* Ника разбудили громкие голоса, доносящиеся откуда-то из темноты, в следующее мгновение он открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света, болью полоснувшего сознание. Он услышал сердитый громкий голос Отея.

-Ты уже не первый раз нарушаешь Устав, Фрэнсис. Твои выходки недостойны Хранительницы, и если многое из того, что было раньше, тебе прощалось, то как, по-твоему, нам охарактеризовать то, что случилось по твоей милости вчера?

-По моей милости?! Отэй, я всё понимаю, я иногда бываю не права, но если бы мы там не появились, всё могло бы быть ещё хуже…

-Хуже? – в его голосе звучали язвительные нотки. – Ну-ка, Фрэнсис, как ты себе представляешь ситуацию хуже той, в которой мы оказались. Мир поставлен на грань – перед воплощением зла, один шаг в сторону – и баланс нарушен… Теперь уже воссоединению Великой Четвёрки вряд ли удастся помешать. А потом последует воплощение Металлии и разрушение Мира. Знаешь, к чему это может привести?

-Знаю. К возникновению ещё одной Бездны.

-Сейчас не время острить, Фрэнсис! ! ! Мало того, что не выполнила возложенную на тебя миссию, ты рисковала жизнью Мессии. Как тебе это вообще могло прийти в голову?!

Глаза постепенно привыкали к свету, и Ник сел на кровати, пытаясь сообразить, где он находится. Судя по обстановке, в спальне гостиничного “люкса”. Он лежал на огромной кровати, стоявшей в центре просторной комнаты, оформленной в тёмно-синих тонах.

Тёмно-синие… как его глаза…

Ник потряс головой, пытаясь найти нужную мысль из сотен тысяч тех, что терзали его разум. Первой пришла мысль об отце, и сердце сжалось от боли… сжалось так, что, казалось, он не сможет сделать вдох, чтобы грудь не разорвалась от боли. Слёз не было, но не было и того, что могло бы избавить его от этой боли, терзавшей сильнее любой физической. Рука автоматически скользнула по груди… От страшной раны, чуть было не унесшей его жизнь, не осталось ровным счётом ничего, даже лёгкого шрама. Пижама… у него в жизни такой не было… Все эти второстепенные мысли проносились в сознании, и исчезали бесследно.

Мэтт… Вторая рука сжала простыни так, что шёлк жалобно затрещал.

“Будьте вы прокляты… будьте вы все прокляты… Вы мне ответите за то, что посмели так распорядиться жизнью близких мне людей…” Поднявшись, он подошёл к приоткрытой двери, и остановился перед ней.

Хранители… Они наверняка не позволят ему сделать то, что он собирается. А он собирается… отомстить за всех тех, кто был ему дорог. За всех тех, чьими жизнями эти монстры распоряжаются так, как угодно им. Даже если его дорога – дорога Света, и месть никогда не была для тех, кто избрал этот путь достойным мотивом, он не отступит. Этот Мир надо избавить от всей нечисти.

Ник медленно отступил назад – и вовремя – как раз в этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Фрэнсис.

В глазах её вспыхнуло удивление, недоумение и… раздражение.

-Ты что, подслушивал?

-Делать мне нечего, - огрызнулся он, отворачиваясь.

-Не стоит благодарности, - она прошла мимо него, открыла дверцы шкафа, достала одежду и швырнула на кровать, - одевайся. Тебе надо переговорить с Отэем и остальными.

Ник покосился на неё.

-Что значит - с остальными?

-То и значит, - она не удостоила его взглядом, устремляясь к двери. Сейчас она больше напоминала человекообразную молнию, а не девушку.

Ник зябко поёжился, глядя на неё неуверенно и виновато.

-Слушай, Фрэнсис… прости меня, пожалуйста… Я сам не в себе сейчас…

-Ангел, - он невесело улыбнулся, - ты неисправима…

Она пожала плечами, закрывая за собой дверь.

-Фрэнсис! – поспешно крикнул Ник, несмотря на то, что дверь уже была почти закрыта, она обернулась, и он произнёс, глядя ей в глаза. – Спасибо…

-Не за что, - ответила она, закрывая дверь…

Перед глазами её стояло лицо Филиппа, когда она сжимала его руку… В глазах, обращённых к небу, навсегда застыли непролитые слёзы. Рука была… такая холодная… она не помнила, сколько времени просидела рядом с ним… Помнила только этот взгляд тёмно-синих глаз, обращённый на неё, в котором светилась такая ненависть… Он склонялся над ней и для того, чтобы на Свете стало одной Хранительницей меньше, ему достаточно было одного движения… Всего одного движения.

Но вместо этого он произнёс, наклонившись к ней близко – так, чтобы его могла слышать только она.

-Смерть сейчас была бы для тебя избавлением, верно, Хранительница? Только вот… не думай, что я доставлю тебе такое удовольствие. Я останусь жить, и ты тоже. Получай свою Вечность в Мире и гармонии… но БЕЗ НЕГО.

Она поселилась в одной из комнат на постоялом дворе, расположенном неподалёку от той самой забегаловки, где они с Филиппом впервые встретились, где она ждала Анджея, чтобы убить его… Поначалу Хозяин немало удивился, увидев прелестную, молоденькую девушку, путешествующую без сопровождения мужа, брата, родителей, ну, или на крайний случай, дуэньи. Правда, он тот же забыл сей факт – стоило ему посмотреть в прекрасные серые глаза незнакомки, и больше никогда уже не вспоминал о нём.

Фрэнсис поднималась по лестнице, придерживая подол платья, и внешне являла собой самую что ни на есть обыкновенную девушку, одетую по моде того времени, если не учитывать те факты, что ни одна мадемуазель не ходит в такое время одна, и не сражается с демонами. В коридоре было очень темно, но для ангелов темнота не представляет проблемы. Они видят в темноте… ну, может быть… чуть похуже, чем при свете дня. Вдоль стены по направлению к ней метнулась чья-то тень, кто-то бесшумно ступал сзади.

Платье было, конечно, симпатичное, но оно немного стесняло движения, потому в следующий же миг раздался треск разрываемой материи, и одна из четырёх нападавших была отброшена ногой на перила. Мощность этого удара была очевидна: перила с треском развалилась, и юма полетела вниз. Глухого “бум” Фрэнсис уже не услышала, потому как одной из нападавших она всадила кинжал в грудь, второй свернула челюсть на сторону, пока та её вправляла, третья швырнула её в руки “подмоге”, спешащей по лестнице. Взвившись в воздух, Фрэнсис совершила головокружительный кувырок и оказалась сзади нападающих. Резкая подсечка одной, двое других успели обернуться и собирались перейти в атаку. Ей не повезло – кинжал в грудь, и, мгновение спустя она присоединилась к одной из своих неудачливых спутниц, молниеносное движение, уход в сторону от удара – и третья уже летит вниз, споткнувшись о распростёртую на лестнице юму, которая мгновением позже обращается в прах. Хорошая вещь – кинжал Эльголеса. Трое готовы – осталось четверо.

-Хранительница, ты обречена… - прошипела одна из юм, стоявших на площадке.

-Да что ты?!

Она двигалась столь молниеносно, что человеческий глаз не способен был отследить её движения. После того, как до них дошло, что с атаками фокус не пройдёт – цели они не достигали, а сил отнимали уйму, они вновь решили применить тактику ближнего боя, и бросились на неё все четверо – двое со стороны лестницы, двое – со стороны площадки. Увернувшись от удара одной, Фрэнсис схватила за волосы вторую, и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, всадила кинжал в грудь одной из нападавших сзади. Совершив довольно рискованный прыжок, она оказалась на первом этаже у лестницы. Под лестницей лежал труп хозяина постоялого двора. Судя по всему, эти твари решили совместить приятное с полезным, и попутно откачали из него всю энергию. Фрэнсис подняла обломок от перил внушительных размеров и стала ждать. Надо отдать должное, ждать пришлось недолго. Одна из юм оказалась, разумеется, сзади неё, ей-то она и пропорола этой палкой живот. Пока она орала, Фрэнсис весьма ловко расправилась с двумя другими. Увернувшись от удара. который пришёлся бы ей точно в лицо, она отправила ещё одну на покой при помощи кинжала Эльголеса. Когти второй скользнули по её груди, разрывая кожу. Это окончательно вывело Фрэнсис из себя, и в следующий момент юма оказалась опрокинутой на спину. Последнее, что она увидела в своей жизни – это кинжал, сотой долей секунды позже вонзившийся ей в грудь.

А Фрэнсис обернулась к последней, с воплем выдравшей палку из себя. Она уже зажмурилась, ожидая последнего удара, но рука Фрэнсис сомкнулась на её шее, она потащила её к выходу.

“Значит, обо мне стало известно всем… Поздравляю, Фрэнсис, ты просто блестяще справилась с возложенной на тебя миссией…” – эта мысль мелькнула в сознании, перед тем, как она вышвырнула юму на улицу.

-Передай тем, кто тебя послал, что если у них ко мне какие-то претензии, пусть приходят сами.

Юма с ненависть посмотрела на неё и прошипела, не отводя пылающих ненавистью глаз.

-Ты всё равно не избежишь смерти, Хранительница. Наверно, тебе будет интересно узнать, что мы знаем и о твоём романе с человеком…

Глаза Фрэнсис сверкнули так, что юма испуганно попятилась, но, к её вящему удивлению, та не сделала ни шагу по направлению к ней – раскинув руки в стороны, она мгновенно преобразилась в ангела, и, спустя какие-то сотые доли секунды, растаяла в серебристо-голубоватом мерцании.

Она ещё не знала тогда, успеет ли… она только знала, что не может опоздать…

Фрэнсис вспоминала это, стоя за дверью комнаты, из которой только что вышла. Она помнила всё до деталей… И ту злосчастную ночь, и тот день, что за ней последовал, в течение которого она сходила с ума, не зная, как ей поступить, когда в ней боролись Хранительница и просто влюблённая девушка…

Это был самый ужасный день в её жизни.

Подумав об этом, она резко обернулась к двери, рука её уже легла на ручку, но… Она медленно убрала руку, и отвернулась. Сейчас не время. Она знает это, и всё же так упорно стремится к этому… Дверь распахнулась столь резко, что она мгновенно обернулась. Ник смотрел на неё так… совсем как Филипп тогда, в тот вечер, когда они прощались. А потом она ушла.

-Фрэнсис? – он вопросительно заглянул ей в глаза. Ангел только покачала головой, хотя она прекрасно знала, что не в её силах уйти сейчас. Она шагнула к нему, и он обнял её. Слова им сейчас были не нужны, но Ник вдруг почувствовал, как вся боль на мгновение ушла, сменившись странным покоем и умиротворением. А Фрэнсис впоследствии признавалась себе, что за все эти годы она жила только ожиданием этого. Но это впоследствии… А сейчас… она положила голову ему на плечо и закрыла глаза, и в этот миг они были одни в целом Мире.

*-Я бы хотела знать, как так получилось, что Хэйл погибла? – Берил мрачно смотрела на Нефрита, взгляд которого в данный момент был абсолютно отрешённым. – Мы обратились к ней за помощью. Это, по-твоему, допустимо, Нефрит?

-По-моему… - Второй Лорд пожал плечами. – Да…

Зойсайт украдкой бросил взгляд на Первого Лорда, но тот не смотрел на него. У Кунсайта отлично получалось игнорировать кого бы то ни было. Глаза у Берил сверкнули, когда она заметила этот взгляд, адресованный Кунсайту, но обратилась она к Нефриту, и в голосе её звучало самое что ни на есть настоящее раздражение.

-Я требую ответа, как всё произошло?! По-Вашему, Лорд Нефрит, это шутки?!

-Если шутки, то идиотские, - вздохнул тот, но, увидев, как изменилось выражение лица Королевы, произнёс. – Когда она проткнула Джедайта своей ковырялкой, простите за каламбур, Ваше Величество, мне было не до раздумий и не до выяснений с какого переляка она это сделала. И вообще, какая проблема в том, что её не стало?! Одной меньше, одной больше… В чём теперь заключается проблема?! Джедайт снова с нами, всё вернулось на круги своя…

-Проблема, Лорд Нефрит, - в голосе Королевы звучали язвительные нотки, - заключается в том, что далеко не все придерживаются мнения одной меньше-одной больше – по поводу Хэйл. К примеру, сам Повелитель считал её незаменимой в своём роде. Вам хочется объясняться с ним?

-А что, может случиться?!

-Лорд Нефрит! ! !

Вежливо-пофигистично-хамский диалог Нефрита с Королевой мог продолжаться ещё очень долго, но Зойсайта сейчас это абсолютно не волновало. Он напряжённо вглядывался в черты Первого Лорда, пытаясь понять, или, хотя бы попытаться представить, о чём тот думает. Увы – кому как не ему было знать, что если тот не захочет, чтобы об этом узнал кто-либо, этого не произойдёт.

Совет закончился разносом Нефрита по всем параметрам… Впрочем, он сам давно, долго и упорно на это нарывался, игнорируя всякие тормоза даже в общении с Королевой. Ему было велено убираться и заняться делом, по возможности не представляясь пред светлы очи без предварительного приглашения. Зойсайт, в принципе, должен был бы наверно, ощущать по этому поводу некий эмоциональный подъём, но, как ни странно, даже этого он в себе сейчас не чувствовал, что было уже совсем странно и даже немного пугало.

Собственно, все его мысли сейчас сводились к одному: к тому, что произошло вчера, и к тому, чем же теперь эта минутная слабость для него обернётся.

Джедайт разглядывал потолок всё с тем же упорством – разве что выражение лица его изменилось – оно стало просто зверским. Да, сейчас он, пожалуй, был очень удивлён – он и сам не понимал, откуда в нём проснулась такая ненависть… к ним ко всем. Раньше он их терпел, при том совершенно спокойно. Сейчас сам вид любого из них вызывал в нём простую реакцию: запустить файерболлом. Человеческие эмоции. Слабость.

-В общем, Нефрит получил очередной втык… Джед, ты меня вообще слушаешь?

Он не повернул головы, но при звуках этого голоса у него возникло острое желание использовать свою силу демона. Впрочем, это было не самое страшное. Самое страшное заключалось в том, что пришло ему в голову, когда внезапно вспомнилась их с Зоем “дружба” и первой ассоциацией стали слова Нефрита:

“Я мог бы сразу догадаться… Зная, кто твой дружок… Вы оба…достойны друг друга…” Вновь в памяти всплыло всё то, что он пережил тогда, и ярость огнём вспыхнула в сознании. Подобное вообще случалось с ним весьма редко – столь яркие эмоции были ему несвойственны.

Он повернул голову, вглядываясь в сидевшего на краю его кровати парня. Зойсайт абсолютно не изменился. Потрясающе красивый, холёный, избалованный… рыжий стервец.

“Никому не доверять… Никому… Никогда…” Слишком страшная мысль, зато верная. В отличие от всех тех, что посещали его раньше.

Странно, но впервые за всё время, что он знал Зойсайта, Джедайту пришло в голову, что у него есть чему поучиться. Воспитание сказывается. Весь вопрос в том, чьё именно.

-Слушаю, - собственные слова эхом отдавались в сознании, а ярость тем временем постепенно отступала, уступая место холодной, расчётливой ненависти.

“Как ты там говорил, Зойсайт? Ни слова без тайного умысла?..”

-Джед, ты знаешь о том, что твой братец – Мессия Света?! Думаю, мне не стоит тебе объяснять, что это значит.

Выражение лица Джедайта изменилось. Зойсайт отметил про себя, что это произошло слишком быстро. Всё ещё человеческая сущность… Лорд Джедайт всегда отлично контролировал себя.

-Мессия Света, - автоматически повторил он, - забавно.

Зойсайт с сомнением взглянул на него – странным казалось то, что он совсем не удивился.

-Ты действительно считаешь это забавным?

Взгляд бирюзовых глаз встретился со взглядом изумрудных, но прочесть по его глазам что-либо Зойсайт уже не мог – Джедайт умел отстраниться от всех и вся так, что пробиться через этот заслон представлялось просто невозможным.

-Нет.

А ещё он умел уничтожать взглядом. Это у него получалось не чуть не хуже, чем у Первого Лорда.

Зойсайт пожал плечами.

-Ты говорил о нём с Нефритом?

-С чего бы? – равнодушно –пренебрежительный тон, и снова взгляд, устремлённый в потолок. Всем своим видом пытается выказать пренебрежение. Надо отметить, у него это получается… Ещё чуть-чуть потренироваться – и будет просто отлично.

-Так… может, он рассказывал, что спас ему жизнь, - не менее небрежно бросил Зойсайт. - Я до сих пор думаю о том, что предпримет Берил по этому поводу…

Он даже не успел понять, как это случилось: рука Джедайта легла поверх его столь быстро, что Зойсайт даже не успел опомниться, тот сжал его руку так, что он едва не вскрикнул от боли.

-Зойсайт… мне бы очень хотелось … чтобы Королева не узнала, что ты скрывал этот факт от неё довольно продолжительный промежуток времени… С какой целью, вот в чём вопрос? Я вот думаю: какие у неё будут предположения по этому поводу?.. Уж не говоря о том, какую реакцию вызовет у Первого Лорда то, что ты скрыл от него подобное.

Тот попытался вырваться, но, несмотря рука Джедайта сжимала его руку так, что не представлялось никакой возможности это сделать, тем временем взгляд бирюзовых глаз буквально пронизывал насквозь.

-Джед, отпусти, ты делаешь мне больно! Джед! ! !

-Подумай над тем, что я тебе только что сказал, Зойсайт.

Он внезапно разжал руку, и тот почти что отскочил от него.

-Мне не нравится то, что ты говоришь, Джед.

Тот насмешливо посмотрел на него.

-Почему-то меня это не волнует, Зой, не знаешь, почему?

Изумрудные глаза раздражённо сверкнули.

-Я не советую тебе ссориться со мной, Джед.

-Ссориться? С тобой?! – Джедайт неопределённо хмыкнул. – А я и не собирался. Я просто напомнил тебе, что кое-кто может очень расстроиться, если узнает о твоих интригах. Можно сказать, предупредил. По-дружески.

Насмешка, прозвучавшая в этих словах, резанула слух, светящиеся в бирюзовых глазах ледяные искорки недобро сверкнули.

Зойсайт кивнул, отступая.

-Как знаешь, Джед. Мы могли бы помочь друг другу…

-Помоги себе сам, Зой… Я уже во второй раз напоминаю, что предупредил тебя.

После ухода Зойсайта Джедайт некоторое время находился в каком-то “подвешенном” состоянии. Да, Нефрит говорил ему о Мессии… Но он не говорил о том, что оставил его в живых. Какое отношение Нефрит имеет к Нику? С чего бы ему спасать его жизнь?! Он хорошо помнил историю Филиппа и Анджея. Чем всё это закончилось… Неужели у них обоих отныне нет выхода из этого замкнутого круга?!

Джедайт сжал в кулаке простынь так, что она жалобно затрещала. На бинтах вновь проступила кровь.

Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на одной мысли.

Надо помочь ему бежать, пока ещё есть такая возможность.

Помочь бежать… Ха… да он сам сейчас здесь на положении пленника.

Внезапно в памяти всплыли слова Нефрита.

“Послушай, Джед… Почему ты не хочешь принять мою помощь?”

Принять его помощь… его помощь. Это означало, что придётся снова оказаться в зависимости от него. Или поставить его в зависимость от себя. Эта мысль пришла к Джедайту впервые.

Нефрит скоро здесь появится… Сейчас Джедайт сожалел о том, что не обладает талантом Зойсайта. По крайней мере, в данной ситуации здорово пригодилось бы.

Он вновь вспоминал то время, когда наперекор всему и всем он отчаянно пытался противостоять трясине зла, которая неумолимо поглощала Королевство, чего ему стоила эта борьба, и к чему она в конечном итоге привела – к полному крушению всех его идеалов. А все те, кто был рядом с ним, мило улыбались, глядя на его тщетные попытки защитить те самые идеалы, и все без исключения ждали только одного: когда он сорвётся, когда станет таким же, как они все. Пока он присутствовал перед ними тем, кем был, он не мог вызвать ни в одном из них ничего, кроме раздражения. Для каждого он был своеобразным напоминанием о его слабости, о том, что удалось сохранить ему и не удалось сохранить всем им: себя самих… Потом они потеряли к нему всякий интерес. Потому что он стал таким же: бесчувственным, холодным, жестоким, отчаявшимся…

Что нужно от него Нефриту? Пожалуй, ответ на этот вопрос найти легко, если хорошенько покопаться в предыстории их отношений. Конечно, если таковые вообще стоит вспоминать.

Нефрита всегда интересовало то, что было ему недоступно. У него это вызывало своего рода охотничий интерес. Так и сейчас. И всегда. Стоило ему понять, что он, Джедайт, больше не принадлежит ему безраздельно, ему снова стало интересно.

Собственник чёртов. Всегда им был, и всегда останется. Но больше он себя использовать не позволит. Никому – начиная с Зойсайта и заканчивая Первым Лордом.

Да, его судьба была предрешена за него Тьмой. И он исполнит своё предназначение. Но раньше…

Пожалуй, всем им стоит узнать, что “бедненький-несчастненький” Джедайт способен не только на роль жертвы.

Всё внутри разрывалось от страшной боли. По сути, с ней ему придётся жить ещё несколько дней. К счастью, это всего лишь физическая боль, а это явление проходящее.

-Джедайт.

Он повернул голову.

Лёгок на помине, как говорится.

Нефрит стоял в дверях, глядя ему в глаза.

-Ещё что-то? – спросил он, не отводя глаз.

-У тебя был Зойсайт.

-Был. И что? Собираешься закатить мне скандал, как всегда?

-Нет. Это твоё дело.

-Хм. Кажется, наконец-то ты признался себе, что до меня тебе нет никакого дела, - Джедайт заметил, что на одеяле, в которое он закутался, постепенно начинает проступать кровавое пятно. Да, такими темпами можно действительно кровью истечь. Рука мгновенно скользнула по шёлку пододеяльника, накрывая кровавое пятно, предательски расползавшееся по нему.

-Металлия тебя побери, Джед, как мне ещё перед тобой извиняться?! – рявкнул Нефрит, сжимая руки в кулаки.

-Ой-й… Нефрит, так это были извинения?! – ахнул он. – Прости мне мою не проницательность… В жизни бы не догадался…

Второй Лорд кивнул, отворачиваясь. Рука его легла на ручку двери, в тот же момент он услышал голос Джедайта.

-Наверное, этот разговор мог бы состояться…

-Но?.. - Нефрит обернулся.

-Но не здесь.

-Объяснись.

Джедайт пожал плечами.

-Обратись к звёздам, Нефрит. Пусть они тебе подскажут.

Второй Лорд холодно улыбнулся.

-Издеваешься?

-Взываю к Вашей проницательности, Лорд Нефрит. Не Вы ли пытались меня убедить в том, что знаете меня. Вот и скажите, что я могу хотеть сейчас, когда меня насильно вырвали из того мира, где я жил шестнадцать лет и надеялся прожить всю жизнь (правда, это изначально никого не волновало), и приволокли туда, где мне ненавистно всё.

Его взгляд встретился со взглядом Нефрита - который раз за сегодняшний день, в который раз это не вызвало в нём абсолютно никаких эмоций.

С одной стороны, это немного пугало. С другой - радовало. Он и вправду научился жить без него.

Нефрит пристально смотрел на него.

-Неделя.

-Что?

-Я прошу одну неделю. Это так много? Для того, кто готов ради меня на всё? – в голосе Джедайта звучала насмешка.

-Джедайт, неделя – это ничтожно малый срок по сравнению с тем, сколько я тебя ждал…-голос Второго Лорда звучал абсолютно серьёзно.

Нефрит шагнул к нему, но Джедайт отвернулся, закрывая глаза.

-М-да. Поговорим об этом на Земле, Нефрит. А сейчас дай мне отдохнуть, пожалуйста. Я всё ещё человек… пока… и мне паршиво.

Тот кивнул.

-Ты всё ещё не веришь мне, Джед…

Ответом ему было молчание. Джедайт знал, что продолжение этого разговора должно состояться на Земле, и не иначе. А между тем времени практически совсем не осталось…

*Ник пытался сосредоточиться на том, что говорил ему Отэй. Пытался, но безуспешно. Перед глазами стояло лица отца и Мэтта… Фактически, вчера он потерял всех, кто был ему дорог. Этот кошмар теперь наверняка будет преследовать его до конца его недолгой – судя по тому, что ему довелось увидеть вчера, жизни. Он помнил, сколько людей погибло вчера, видел этот страшный огонёк в глазах Мэтта. Он видел, как брат убивал их – всех, одного за другим, с такой лёгкой небрежностью, как будто делал это всю свою жизнь. Это было страшнее всего - даже страшнее, чем обращённые к нему, но уже не видящие глаза отца. В глубине души он силился понять, что происходит сейчас с ним самим, и понимал, что не ощущает ничего, кроме безграничной ненависти… Эта ненависть не отпускала ни на секунду, она жила в нём, как его второе “я”, и избавиться от неё не представлялось возможным – по крайней мере, на данный момент. Он вспомнил то, что произошло на той вечеринке. Дениз погибла – тогда погибли все, кроме него. И он вспомнил того, кто спас ему жизнь.

Теперь он узнал, что миссис Марсден и отец Дениз тоже мертвы…

В городе участились случаи странных, необъяснимых смертей. Люди просто исчезали…

Отэй говорил об этом так спокойно, словно в этом не было ничего необычного.

Разумеется, ни в одной газете подобных сведений не вычитаешь. Власти всегда тщательно скрывают подобные случаи.

Начинало казаться, что ещё немного – и он сойдёт с ума.

Даже представлять не хотелось, что будет дальше. Становилось страшно – страшно по-настоящему, а не в том обывательском смысле слова, в каком принято употреблять его по отношению к человеку , насмотревшемуся ужастиков. Впервые в жизни Ник понял, что такое настоящий страх. Пожалуй, если бы не ненависть, не дававшая ему покоя, терзавшая разум и душу, он сейчас вообще находился бы в невменяемом состоянии. Ненависть давала ему силы. Желание жить дальше. Чтобы отомстить. Отомстить за всех тех, кто был ему дорог.

Сидевшая рядом Фрэнсис едва заметно притронулась к его руке, и он вопросительно взглянул на неё.

В следующий момент он услышал громкий голос Отэя, заставивший его вздрогнуть.

-Ты должен забыть всё, что было. Отныне твои воспоминания могут стать для тебя непосильным бременем.

Ник бросил на него взгляд, исполненный ярости.

-Всего-то?!

-Ник, - шепнула Фрэнсис укоризненно.

Он сделал вид, что не заметил её слов.

-Вам это покажется странным, но я не могу избавиться от своих воспоминаний. В них вся моя жизнь, - в голосе его звучало плохо скрываемое раздражение.

-Значит, тебе придётся начать новую жизнь, – Отэй был абсолютно невозмутим, - отныне, ты – Мессия Света. Забудь о том, что ты когда был Николасом Стэнтоном. Иначе ты… нет, все мы обречены.

Ник вскочил, вопросительно глядя на Фрэнсис.

-Вы предлагаете мне вырвать моё сердце и выкинуть его на помойку за ненадобностью?! Вы хоть думаете о том, что предлагаете мне забыть всех тех, кто был мне дорог? Ради чего?! Ради высшей цели?! А не пошла бы она…

-Нет, ты не понимаешь, - Отэй опередил Фрэнсис, собиравшуюся что-то сказать, нахмурившись, скрестив руки на груди, он стоял перед Ником, являя собой чистейший образец праведного гнева, - никто не просит тебя избавляться от тех, что живёт в твоей памяти. И в твоём сердце. Но пока твоё прошлое тяготеет над тобой, ты не можешь открыть для себя настоящее. Нельзя стоять на страже Мира и на стороне Света, не уверовав в то, что твой выбор окончателен.

Надеюсь, ты понимаешь всю серьёзность возложенной на тебя миссии?

-О, да, - процедил Ник раздражённо, - как же не понять… Бей джедаев – спасай Галактику.

Отэй покачал головой.

-От тебя исходит такой мощный поток отрицательной энергии… Сомневаюсь, что это удачная затея – сделать из тебя Мессию Света.

-Я тоже, так может разбежимся, чтобы избежать разочарований. Пока не поздно.

-Пререкания… негативные эмоции… амбиции… - произнёс Отэй. – Нет, сдаётся мне, это будет сложно…

-Отэй, ты слишком строг к нему… - вступилась Фрэнсис, и тот бросил на неё такой взгляд, от которого лично Нику захотелось испариться. Тем не менее он незамедлительно спросил:

-Что - будет сложно?!

-Помочь тебе стать тем, кем было тебе предначертано. Тем не менее, я это обязан сделать.

Ник перевёл недоуменный взгляд на Фрэнсис.

- Ты?! Так. Стоп. Что мне ещё “забыли” сказать?

Отэй ответил за неё.

-Отныне ваши пути расходятся навсегда, Николас. Ваши судьбы никогда не станут едины. Ты должен это принять, и не пытаться ничего изменить.

-Блин, - не выдержал Ник, сжимая кулаки в ярости, - самому страшно становится: сколько я всего должен. Офонареть можно. Что это вообще за бред?! Кто это сказал?! Ты, что ли? Фрэнсис, да не молчи ты… Скажи этому… этому…

-Её миссия на Земле завершена, -сказал Отэй, - она будет отозвана. На этом ваша с ней история заканчивается.

Но Ник повернулся к Фрэнсис.

-Послушай, теперь… когда твоя миссия закончена… ты действительно можешь уйти… Но тогда я останусь совсем один. Послушай… наверно, это прозвучит банально, но ты мне нужна… Ты мне действительно нужна. И я прошу тебя: останься.

-Хочешь, чтобы из-за тебя она нарушила Устав?! Проявила неподчинение?! – в голосе Отэя слышались язвительные нотки.

Ник подумал о том, что из двух светлых ангелов он знаком с двумя, и оба имеют абсолютно стервозный характер и резко выраженный синдром превосходства над другими.

Фрэнсис. Ну допустим. Фрэнсис – это особый разговор.

Но Отэй… Хранитель Мира. Ангел. Из Высших, насколько он, Ник, понял. А характер… Закачаешься! А как же Вселенская добродетель и долготерпение?!

Он не замечал того, что по щекам его струились слёзы, он вообще сейчас был не в состоянии заметить что-либо. Начни сейчас рушиться земля, а небо – низвергнись на землю, он наверняка не заметил бы и этого. Он просто стоял, глядя на Отэя в бессильной ярости, а в ответ встречал абсолютно спокойный взгляд сиренево-синих глаз.

-Всё сказал? – сухо осведомился Отэй, когда он, наконец, замолчал. – Не стыдно? За то, что ты здесь сейчас устроил? Фрэнсис, выйди, пожалуйста.

-Фрэнсис, я сказал: выйди! – повторил тот тоном, не терпящим возражений, и повернулся к Нику.

Он стоял, опустив голову, искоса глядя на Фрэнсис, которая бросила ещё один умоляющий взгляд на Отэя, но тот даже не удостоил её ответного взгляда и ей не оставалось ничего иного, как подчиниться.

-Ты – слаб по природе своей, Николас Стэнтон, - процедил Отэй, вложив в интонации своего голоса столько презрения, что Нику стало не по себе, - ты отказываешься от борьбы с самого начала…

- Я недостоин той чести, которой наградили меня в пророчестве, - глухо ответил Ник, - я не смог защитить своих близких… о каком спасении Мира может идти речь? Если этот… эти миры надеются на меня… то есть только на меня, то пусть живут в своё удовольствие, потому что это их последние дни…

-Значит, они победили?!

-Значит.

-Те, кто отняли жизнь у твоего отца и брата?

Ник побледнел, закусив губу, под пристальным взглядом сиренево-синих глаз, обращённых на него, его затрясло.

-Не смей мне говорить о Мэтте и отце, ты меня слышишь?! Не смей играть на моих чувствах!

-А ты разревись, - процедил Отэй презрительно, отворачиваясь, - может, поможет… Убирайся с глаз моих, чтобы я тебя больше не видел, ясно?! Катись отсюда, и ной всю оставшуюся жизнь о том, какой ты несчастный! Ну?! Я жду! Выметайся!

Ник пулей вылетел из комнаты, не заметив брошенного на него через плечо пристального взгляда сиренево-синих глаз. Отэй подошёл к дверям, ведущим на балконам, скрестив руки на груди, он задумчиво смотрел на лёгкие узоры облаков, хаотично разбросанных по яркой голубизне неба. Солнечный свет слепящими бликами играл на стёклах. Он не видел вошедшую в комнату Фрэнсис, скорее, он почувствовал её.

-Отэй, ты был с ним непозволительно жесток, - резко сказала она.

Хранитель даже не обернулся.

-Отэй, ты меня слушаешь? Ты намеренно подвергаешь его опасности, заставляя разгуливать по городу одного?!

Ответом ей было молчание. Только когда Фрэнсис уже подошла к двери, она вдруг услышала.

-Не оставляй его одного. Но и не мешай его одиночеству. Он вернётся.

-Всё-таки ты жестокий Отэй. Гораздо более жестокий, чем я когда-то думала, - сказала она, рука её легла на ручку двери. Он резко обернулся.

-Попробуй хотя бы раз в точности исполнить то, что тебе поручено, Фрэнсис.

Несколько секунд она пристально смотрела на него. Отэй был её учителем. Он был учителем Вирджила. Он учил многих из тех, кто сейчас именуются Высшими или Старейшинами. На данный момент он был сильнейшим из Хранителей. И он по-прежнему слишком много для неё значил. Было время, когда он один поддержал её. Такое не забывается. Многое просто нельзя забыть. Несмотря на то, что разделение на Тьму и Свет сейчас уже крайне условно, Хранители были и останутся защитниками Мира. Точно так же никогда не изменится её к нему отношение, хотя было время, когда она знала его совсем другим. А он по-прежнему считал её виновной в падении Вирджила. Возможно, он был отчасти прав.

-Я не смогу этого сделать, - призналась она под взглядом сиренево-синих глаз, обращённых на неё.

-Тогда уходи. Здесь тебе больше нечего делать. Когда этот конфликт разрешится, будет решена твоя судьба. Вероятнее всего, тебе уже никогда не быть Хранительницей, Фрэнсис.

-Я знаю, - ответила она, умоляюще глядя на него, - Отэй… позволь мне остаться с ним… я тебя прошу… Хотя бы на время.

-Нет, - он снова отвернулся к окну, голос его был резким, в тот момент она могла поклясться, что он думает о Вирджиле, - возвращайся, Фрэнсис. Это приказ. Если ты этого не сделаешь, ты ослушаешься Старшего. Не стоит усугублять своё положение. Тебе всё ясно?

-Всё, - кивнула она, захлопнув дверь за собой с такой силой, что та жалобно хрустнула. Отэй продолжал смотреть на облака, плывущие по небу с неким отрешённым спокойствием, но сейчас он был несравненно далёк и от всего этого Мира, и от всего, что сейчас в нём происходило.

* На этот раз Хэйл действительно была в ярости. В неописуемой ярости. Это Вирджил понял сразу и он только успевал уворачиваться от летевших в разные стороны предметов обихода, зачастую избиравших на пути своей траектории его препятствием. “Препятствие” успешно увернулось от стула, обратившегося в обломки, и невинно поинтересовалось:

-Хэйл, милая, такими темпами сюда сейчас сбежится куча народу и съедутся все спец подразделения Лос-Анжелесской полиции. Долго ты ещё собираешься крушить наш “люкс”?

Хэйл только отпустила в его адрес несколько крепких эпитетов, которые не пропустила бы ни одна цензура, и со всего размаху плюхнулась на кожаный диван, вскрикнув от боли.

-А-аа… **** Нефрит!!!

Вирджил подошёл к ней, опустился на подлокотник дивана, осторожно положил ей руку на плечо.

-Хэйл, лапочка, будь помягче хотя бы с собой. Тебе всё-таки несладко пришлось.

Она буркнула что-то себе под нос, но его руку не сбросила. Со стоном откинувшись на спинку дивана, она скривилась от боли.

Вирджил перепрыгнул через подлокотник и оказался рядом с ней.

-Хэйл, может, тебе лучше быть поосторожнее некоторое время? Всё-таки ты меня здорово напугала… Полтора дня в отключке – это для тебя вышка.

-Не напоминай, - процедила она, когда Вирджил попытался её обнять, - ай-й… больно…

Он сразу же убрал руку.

-Прости. Я не хотел.

-Думать надо, - фыркнула она, кривясь от боли, - Металлия их всех ***, у меня такое ощущение, что по мне проехал асфальтовый каток…

-Это пройдёт, - пообещал Вирджил тоном доктора, - ты мне лучше скажи, что ты теперь собираешься делать.

-Что-что… ты же знаешь, мы по какой причине мы здесь. Помочь заловить этого демонёнка – это всего лишь предлог. Чтобы наше с тобой появление не вызвало особых трепыханий со стороны Берил и её ГРАНД КВАРТЕТА.

Вирджил кивнул.

-Отлично. И ты не говоришь о мести…

Она бросила на него мимолётный взгляд, взяв его руку в свою. Пожалуй, сегодня он был красив, как никогда. Хэйл провела рукой по его волосам, сбрасывая на лоб длинную чёлку, заглядывая в фиалковые глаза, мерцавшие в полумраке. Они были с ним неразлучны с тех самых пор, как ради неё он отрёкся от Света, нарушил обет Хранителя. Он стал неотъемлемой частью её жизни, но… не больше. Красивый мальчик. Очень красивый, и очень наивный по сравнению с ней, хотя он младше её всего-навсего на какую-то сотню тысяч лет.

-О мести… Да, Вирджил. Месть – это блюдо, которое подают холодным.

-Так говорят в этом Мире.

-Я никогда не оставлю этого так. Нефрит мне за всё заплатит.

-Кто бы сомневался, что ты это скажешь. Хэйл, ты уверена, что тебе стоит бросать вызов второму по силе демону в этом Мире?

-Стоит, будь уверен. Но всему своё время.

Она сжала его руку в своей, опуская голову к нему на плечо.

-Что теперь? Займёшься обработкой Мессии?

Хэйл улыбнулась краешком губ.

-Если я верно всё рассчитала, то не одного.

-Что ты задумала? – Вирджил заглянул ей в глаза.

-А если нет?

Хэйл ехидно взглянула на Вирджила.

-Ему удастся.

-Ты так уверена?

-Уверена. Судя по всему, есть что-то (чего я не знаю, но обязательно выясню), из-за чего Нефрита постоянно отшивают. А для него страшнее нет. Он всё сделает, чтобы изменить положение дел.

Вирджил кивнул.

-Судя по - всему, Хэйл, оптимизма ты не теряешь в любой ситуации.

-Ну разумеется… - она снова поморщилась, - но Металлия его дери… я не ожидала такого от Нефрита…Он бил наверняка. Он видел, что у меня нет защиты…Пожалуй, стоит признать, что он мог меня убить.

-И Фрэнсис тоже. Но она этого не сделала.

Хэйл мгновенно обернулась на него, в глазах её светилось самое что ни на есть искреннее недоумение.

-Она жива?! Хранительница жива?! Нефрит её не убил?!

Вирджил отрицательно покачал головой.

-Значит Мессия с ней… Тьма Вселенская!!! Кто-нибудь мне объяснит, что творится с Нефритом?!

Вирджил пожал плечами, поднимаясь.

-Если бы всё можно было объяснить…

-Нефрит… - произнесла Хэйл задумчиво. – Насколько я знаю этого ублюдка, он ненавидит Хранительницу не меньше, чем я. Почему он этого не сделал?! Почему не убил её?!

-Возможно, у него на то были свои причины.

-Были-то были, но какие?! – Хэйл села на диване, положив руку на плечо, пытаясь унять боль, терзавшую сознание. – Не знаю, что там задумал Нефрит, но я это обязательно выясню.

Он отрешённо улыбнулся ей и отошёл к окну. Ночной город был виден, как на ладони: сверкающий, переливающийся многочисленными огнями – бесновались в ночи рекламные огни, пёстрые змейки автомагистралей сплетались разноцветными сверкающими узорами. Странно… красота ночи всегда будила в нём воспоминания о Свете… Хэйл что-то говорила, но сейчас он не слушал её – в этот момент он был далёк от всего, что происходило в этом Мире. Он не случайно заговорил о Фрэнсис. Воспоминания нахлынули внезапно и как-то слишком быстро пронеслись сквозь сознание, заполнив его пустотой и болью – воспоминания о тех днях, когда он был на стороне Света...

Потом ему в голову пришла мысль, что Хэйл тоже могла бы поинтересоваться его самочувствием. Само собой разумеется, ему досталось меньше, чем ей, но дело-то не в этом… Хотя Вирджил был уверен в том, что она не спросит. И она не спросила.

* Тетис с недоумением смотрела на мальчишку, стоявшего перед ней. Сейчас он был так похож на того Джедайта, каким она увидела его впервые: совсем молоденький, наивный мальчишка, только вот тогда в глазах его не было этого непробиваемого заслона ледяного безразличия. И уж конечно ТОТ Джедайт никогда не просил бы её о том, о чём просил сейчас. И всё же она знала, что сделает всё, о чём он ни попросит. И знала, что он тоже это знает.

-Я бы не стал тебя об этом просить, Тетис, если бы не знал, что ты находишься под покровительством самой Королевы. Даже если Зойсайт в конечном итоге выйдет на тебя ( в чём я сильно сомневаюсь), он не сможет ничего тебе сделать по одной-единственной причине: ты находишься под защитой Берил.

Юма внимательно смотрела на стоявшего перед ней мальчишку, но не видела в нём ни одной черты того, кем он был когда-то. От созданного ей образа осталась только внешняя оболочка, но ей это было уже не важно. Давно не важно.

Он выглядел чуть более бледным, чем обычно – сказывается человеческая уязвимость после ранения, а в остальном… он был прекрасен, как всегда.

Тетис шагнула к нему, положила ему руки на плечи. Как ни странно, он не сбросил их, заглядывая ей в глаза.

-Так ты сделаешь это для меня, Тетис? – он сделал ударение на словах “для меня”.

-Конечно, Мой Лорд, - прошептала она, закрывая глаза и целуя его в губы. Поцелуй закончился столь же внезапно, сколь и начался, ледяные руки сжались на её запястьях, отстранившись, он насмешливо смотрел на неё.

-Даже не знаю, как мне тебя благодарить, Тетис. Может, когда всё будет сделано, мы подумаем об этом вместе?..

Внезапно он несколько резко отступил от неё, опускаясь на кровать, произнёс одними губами:

-Об этом разговоре не должен знать никто.

-Разумеется, - она удивлённо смотрела на него, в тот же момент дверь распахнулась и на пороге появился Второй Лорд собственной персоной, а Джедайт откинулся на подушки. Увидев Тетис, Нефрит даже не глядя на неё, процедил сквозь зубы:

-Вон отсюда! ! !

Тетис бросила прощальный взгляд на Джедайта и, мгновением позже, растаяла в сиянии телепорта.

-Что она здесь делает?! - Нефрит пристально посмотрел на Джедайта, который насмешливо смотрел на него. Эта насмешка в его глазах бесила похлеще всякого безразличия.

-Она… - Джедайт повернулся на бок, не забыв поморщиться от боли – так, на всякий случай. Боль не возвращалась к нему уже в течение четырёх часов, но Нефриту вовсе необязательно об этом знать. Всё-таки хорошо быть наполовину демоном. – Она меня достала. Просто не знаю, куда от неё деваться. Ты же знаешь, она меня постоянно преследует.

Он был уверен в том, что такой ответ Нефриту понравится. Кроме того, дальнейшее общение с Тетис тоже не входило в его планы. Она сделает то, о чём он её просил, а после…

Нефрит шагнул к нему, опускаясь рядом с ним на кровать, взяв его руку в свою. Джедайт руки не отнял, но побледнел ещё сильнее… На это всегда уходило столько сил. Но на этом ещё можно будет играть довольно долго. Всё-таки он наполовину человек, потому заставить Нефрита поверить в то, что выздоровление затянулось будет нетрудно.

-Что с тобой?! – встревожено спросил Нефрит.

-Ничего, - как бы между делом бросил Джедайт, незаметно высвобождая руку. Теперь это получится не столь резко, как если бы он сделал это сразу.

-У меня есть для тебя сюрприз, - произнёс Второй Лорд, - ты сможешь подняться сам?

-Конечно! – возмутился Джедайт, получилось вполне искренне.

Нефрит кивнул в знак согласия, протягивая ему руку.

-Пойдём…

Джедайт пожал плечами, поднимаясь. Для того, чтобы создалось впечатление, что ему это стоит нечеловеческих усилий – сойдёт.

-Надеюсь, сюрприз приятный?..

Нефрит усмехнулся.

-Неприятные остались в прошлом.

-Приятно слышать…

Нефрит, бросив на него взгляд через плечо вдруг увидел, как тот пошатнулся. Второй Лорд едва успел его подхватить – за несколько секунд до того, как он рухнул бы на пол.

-Джед, ты уверен, что с тобой всё в порядке? - взволнованно спросил он, поддерживая его. Джедайт мысленно хихикнул. Ещё немного – и у Неффика разовьётся синдром сиделки. Впрочем, чего он и добивается. Он поднял на него глаза, сказал раздражённо:

-Разумеется! Пусти меня! Я вполне в состоянии идти сам…

Нефрит улыбнулся краем губ.

-Идти? Ну… допускаю… Но не телепортироваться.

Он осторожно обнял его, Джедайт улыбнулся краешком губ, едва заметно, обнимая его руками за шею. Осталось только прижаться поближе.

“Готов”, - злорадно подумал будущий четвертый лорд, когда сияние пространственного перехода разорвало полумрак, царивший в комнате Нефрита.

*Николас сидел на берегу вот уже четыре часа, прислушиваясь к шуму волн, набегавших на берег. Раньше это успокаивало. Сейчас вообще не производило никакого эффекта – так, наслаивалось на сознание, как некий пустой, бесполезный шум. Последние несколько дней стали для него кошмарной реальностью, из которой не было выхода. Опустив голову на руки, он пытался сосредоточиться на своих внутренних ощущениях, на своих чувствах – у него это плохо получалось. Мешали мысли об отце, о брате… Казалось, весь Мир утратил свою ценность, да и сама жизнь… Не было ничего, что мешало сейчас войти в воду и плыть, плыть, плыть… пока не кончатся силы. Но всё же почему-то сейчас он не делал этого. Сидя на песке, обхватив руками колени, он смотрел на искрящееся звёздами небо. Что за суть во всём этом извечном противостоянии, борьбе Добра и Зла?! На этом зиждется Мир? А не мог бы он своей основой держать что-нибудь другое???

Эта мысль не оставляла его на протяжении всего времени, что он сидел здесь.

-Ник…

Он обернулся – Фрэнсис стояла перед ним. С виду обычная девчонка – совсем как тогда, когда он увидел её впервые, разве что взгляд выдавал её… Сейчас. Раньше он бы и не заметил. Светлые волосы трепал лёгкий ветер, в темноте голубая блузка казалась тёмно – синей… Как его глаза.

-Чёрт! – Ник шарахнул кулаком по песку, тут же добавил уже тише. – Фрэнсис… прости.

-Ник, Отэй… он говорил это для того…

-Ты не обязана объясняться за него. Ты вообще не обязана здесь быть. Зачем тебе лишние неприятности?

-Ник, прекрати, - она подошла и опустилась рядом с ним на песок, обнимая за плечи, - ты же знаешь… Я не оставлю тебя.

-А как же неповиновение?

-Ник, Отэй рассержен, но он не чудовище, поверь мне.

-Сомневаюсь, - буркнул Ник, разглядывая ссадины от песка на руке, - если бы он хотя бы на минуту задумался о том, в каком я сейчас состоянии…

Она кивнула.

-Он не чудовище, Ник, - повторила она, - а что касается того, что произошло… Я знаю, что такое боль потери. Я знаю, каково это – жить с осознанием того, что тот, кого ты любишь – мёртв… Но я не знаю, как тебе сейчас помочь, потому что никто и ничто не заменит тебе отца и брата, и никакие слова утешения не принесут покоя.

-Фрэнсис…Мэтт не мёртв. По крайней мере ты не говори о нём так, будто он мёртв, - голос его почему-то сорвался на шёпот. – И ещё… Этот… тип. Который держал на руках Мэтта. Что их связывало в прошлом?

-Я не знаю.

-Ты не знаешь, - автоматически повторил он, - или просто не хочешь, чтобы знал я. Фрэнсис, пожалуйста, обещай мне никогда не лгать. Я боюсь, что в этом Мире у меня остались только ты и Мэтт… И ты… пожалуйста, не лги мне, потому что всё, что касается моего брата, касается меня. И никакая высшая цель меня не касается, пока я не верну Мэтта. Так Отэю и передай.

Фрэнсис пожала плечами.

-Ты сам скажешь ему об этом, Ник. Потому что ты вернёшься. Не поддавайся минутному порыву бросить всё.

Он устало взглянул на неё, потом поспешно отвёл глаза.

-Отэй был прав, Фрэнсис. Я слабак.

-На самом деле, Ник, ты гораздо сильнее, чем можешь себе представить…

Ник вновь взглянул на небо, где мерцающие искорки звёзд недосягаемыми Вселенскими маяками манили к себе… Что же, возможно, Фрэнсис права, когда говорит, что ему стоит попытаться. Пока Мэтт жив, у него нет другого пути. Он будет бороться. Бороться до последнего. За него. За себя. За них обоих.

Если подобные мысли могут принести хотя бы некое подобие спокойствия, ему остаётся только утешиться этим.

Здесь дело не в геройстве, да и вряд ли настоящие герои ведут себя подобным образом. Нужны ли они вообще, если так разобраться? Добро, Зло, Свет, Тьма – любое такое разделение относительно. Не существует Абсолютного Зла в том понимании, в котором его хотят представить. Любое Зло несёт в себе частичку Света, хотя бы потому что в своей извечной непрекращающейся борьбе они стали неразделимы, и слились в единое целое… Точно также как граничный Мир – мир, объединяющий в себе и то, и другое, любое существо, живущее в этой Вселенной содержит в себе Свет и Тьму, которую ведут в нём непрекращающуюся борьбу. И эта борьба никогда не завершится – до того самого дня, когда этот некто перестанет существовать.

Образы родителей всегда будут жить в его памяти… в его сердце. По крайней мере, пока оно бьётся. И ради них он должен постараться. Ради них… Ради Мэтта. Он вернёт его во что бы то ни стало.

Какой бы не была эта жизнь, это всё-таки жизнь и она продолжается.

А значит продолжается борьба. Извечная борьба за каждый новый день, который предстоит прожить.

Фрэнсис поднялась и стояла, протягивая ему руку.

-Пойдём, Ник. С завтрашнего дня начнётся то, что Отэй именует твоей новой жизнью…

Он невесело улыбнулся.

-Да, Отэй… - он принял её руку, поднялся и отряхнулся, - Отэй… Идём. Будем учиться смирению, пониманию, терпению и разумному – доброму - вечному…

Фрэнсис покачала головой, глядя на него.

Рука Первого Лорда легко коснулась щеки Зойсайта, небрежным жестом заправляя золотисто-медный локон за ухо. В глазах Кунсайта застыла насмешка, когда он заговорил, в голосе его звучали пренебрежительные интонации.

-Ты всегда был полон самых разнообразных сюрпризов, Зойсайт, но не всегда приятных. Но этот забавный… Правда забавный.

Если о чём-то забавном говорят таким тоном, то на свадьбах должны играть похоронный марш.

Первое о чём подумал Зойсайт – это то, что он никому не сказал о Мессии Света. Никому… кроме Нефрита… Ирония судьбы?! Потом, правда, об этом ещё стало известно Джедайту. Но тогда он собирался использовать это в своих целях, а получилось… Что он скрыл подобного рода информацию от Берил… Да что там Берил, от Первого Лорда. Берил в данной ситуации его вообще волновала меньше всего.

Зойсайт побледнел.

- Я знаю, что не должен был скрывать от Вас это, Лорд Кунсайт, но я… Я думал…

- Пожалуйста, избавь меня от своих объяснений, Зойсайт, - усмехнулся тот, - я никогда не требовал от тебя откровенности, да если быть честным, меня абсолютно не волнует твоя прошлая пламенная страсть к Нефриту… И всё равно это было забавно.

Он говорил что для него это забавно, а сам смотрел так, как будто готов был его убить.

Зойсайт побледнел ещё сильнее. У него просто не укладывалось в сознании, откуда Кунсайт мог узнать о том, что когда-то он был влюблён в Нефрита. Это было так давно, что порой ему самому казалось каким-то полузабытым сном. Он шагнул к нему, но тот отрицательно покачал головой.

-Всё приедается, Зойсайт. Мне надоели твои тайны.

-Какие тайны… - на одном дыхании произнёс Зойсайт. – Лорд Кунсайт… Я не знаю, откуда у вас эти сведения, но всё это чистейшей воды бред… Я и Нефрит… Подумайте сами! Я его ненавижу! ! ! Когда я говорил, что мне не стоило скрывать от вас что-то… я говорил о Мессии Света…

Тут Зойсайт подумал о том, что сегодня явно не его день, потому что он делает глупость за глупостью. Это творилось с ним уже несколько дней, и он не мог понять, чем это вызвано.

Прошло столько времени с тех событий… И вот они возвращаются к нему, словно возмездие за всё, что он творил тогда, ещё будучи человеком.

Глаза Первого Лорда сверкнули так, что Зойсайт испуганно попятился. Он шагнул к нему, взял за плечи, встряхнул так, что голова того мотнулась назад.

-Что?! Что ты сказал, Зойсайт?!

-Лорд Кунсайт… отпустите… - чувствуя, что задыхается под этим пронизывающим яростным взглядом, Зойсайт попытался высвободиться. Он прекрасно понимал, что пока этого не хочет тот, освободиться ему не удастся.

-Как и когда ты об этом узнал?!

Становилось просто невозможным дальше выдерживать этот взгляд, и Зойсайт опустил глаза.

-Полтора дня назад. Хэйл…

-Хэйл?! – процедил Кунсайт, и Зойсайту показалось, что в тот миг он готов был убить его. Только вот заменить имя Хэйл на Нефрит и причина ярости была бы очевидна. Но по какой-то причине тот не хотел, чтобы она становилась ему очевидна. А это означало, что он может мучиться сомнениями, но лучше ему от этого не станет, и больше он всё равно не узнает.

-Да, Хэйл… неизвестно по какой причине она не сказала об этом Берил, и я узнал об этом совершенно случайно… Мессия Света – братец Джедайта, но это всё, что мне известно… И я… Лорд Кунсайт, пожалуйста, вы должны мне верить…

Тот просто отшвырнул его от себя, поворачиваясь к двери. Сидя на полу, Зойсайт со слезами на глазах смотрел на него.

-Поверить ТЕБЕ?! Зойсайт, не смеши меня, - в голосе его звучала насмешка, но в нём не было и сотой доли веселья, - пожалуй, во всём Королевстве не найдётся идиота, готового поверить тебе.

Ещё минуту после его ухода Зойсайт сидел на полу, потом запустил вихрем лепестков в дверь. Потом он поднялся, тыльной стороной ладони вытирая слёзы. В кои то веки искренние. Глядя на пострадавшую дверь, он раздумывал о том, кто мог устроить ему такую подлянку. И ведь он сам подыграл этому кому-то… Что впрочем, неудивительно. Последние несколько дней он вообще сам не свой.

Но кто это мог сделать?

Нефрит?! Вряд ли. Не его методы.

Хэйл. Но зачем это ей? И потом она не могла знать о его увлечении Нефритом.

Да уж если быть точным, об этом не знал никто, кроме него и Нефрита. Ну, и… Джеда, разумеется.

Зойсайту стало не по себе от мысли, его посетившей. Но Джедайт… Джедайт никогда не был силён в интригах, да он и не считал это достойным способом борьбы – нефритовское воспитание.

Но если припомнить то, как Нефрит провернул свою аферу с заговором… Можно предположить, что бывают исключения из правил.

Зойсайт подошёл к зеркалу, нервно накручивая локон на палец, вспоминая свой последний разговор с Джедом и продумывая все возможные варианты дальнейшего развития событий. Во-первых, зачем ему это было нужно. Здесь всё банально и просто... или же нет? Он наверняка знал о брате, потому как когда он сказал ему об этом, особого изумления у Джедайта это не вызвало. От кого? От Нефрита, больше не от кого… Зойсайт облокотился о полочку у зеркала, пытаясь собраться с мыслями. Итак, Джедайт знает. Он попытается защитить брата, любой ценой… Поскольку на свои силы ему рассчитывать не стоит, он попытается стравить их всех…И, пожалуй, ему это почти что удалось. Или удалось?! Зойсайт скрипнул зубами. Да, Джеддик, похоже, успешно перевоспитывается. По крайней мере, больше не гнёт своё про несокрушимые идеалы, а просто действует… причём с каким завидным мастерством для начинающего!

Зойсайт ещё несколько секунд стоял перед зеркалом, а потом резко развернулся на каблуках, шагая к двери. Пожалуй, стоит спросить всё у Джедайта. Если он решил действовать таким образом – через его, Зойсайта, голову, ему лучше сразу приготовиться к войне, из которой ему никогда не выйти победителем…

Первые десять секунд Зойсайт хохотал, как сумасшедший, пока этот смех не сменился истерическими всхлипами. Джедайт. Джед. Святоша Джеддик. Сделал их всех только так. И Кунсайта, и его, и Нефрита… Он заставит их ненавидеть друг друга, он их просто напросто стравливает, а когда добьётся своего… неизвестно, что он там ещё задумал. Судя по всему, он просто собирается развалить Тёмное Королевство к Эндимионовой матери. А потом, сидя на развалинах, закурит сигаретку, и, глядя в звёздное небо произнесёт назидательно:

-Металлия им в память… а ведь когда-то я был одним из них.

Эта картина почему-то столь явно была нарисована в сознании Зойсайта, что ему на какое-то время вновь стало смешно. А потом - страшно, потому что он понял, что НИЧЕГО не может сделать.

Первое. Джедайт для него недосягаем. Об этом уже говорят все, кому не лень. Этот идиот Нефрит отгрохал ему особняк и утащил на Землю – восстанавливать нервишки. Как бы Нефрита после по кваркам не пришлось восстанавливать. А появиться в особняке Нефрита Зойсайту равносильно тому, что подписать себе смертный приговор. Но даже если бы он и смог увидеться с Джедом… что бы он ему сказал… “Джедайт, зараза, немедленно расскажи, что ты задумал, а иначе…” Это было бы смешно, если бы не было так грустно – но он продумал всё, всё до мельчайших деталей. Всё получилось крайне естественно, ну а кому придёт в голову искать подвох в том, что касается Джеддика? Нефрит его теперь на руках носит, и чуть ли не серенады ему поёт.

Что же касается Первого Лорда… Зойсайт едва успел подумать об этом, и сердце его болезненно сжалось… Ведь в том, что касается Нефрита, он действительно не кривил душой. Он и вправду ненавидел его так сильно, как только мог…

Интересно, что будет делать Джедайт теперь, когда Королеве станет известно о том, что его брат – Мессия Света?! Он попросит Нефрита стать его телохранителем? Об этом Зойсайт подумал не без злорадства.

Он научился чувствовать присутствие Первого Лорда на уровне подсознания, и в тот момент, когда тот шагнул к нему из сияния телепорта, Зойсайт уже обернулся. Прежде чем он успел что-либо сказать, или хотя бы подумать, ему дали такую пощёчину, от которой слёзы непроизвольно навернулись на глаза.

- Это так мило, что ты предупредил меня о том, что Мессия Света – брат Джедайта, - Зойсайт попятился от него, потому как в глазах Первого Лорда не было ничего, кроме безграничной ярости, которую, судя по всему, он не особо стремился контролировать, - но какого… демона надо было выставлять меня идиотом перед Берил?!

-Лорд Кунсайт, я… Лорд Кунсайт…Выслушайте меня, пожалуйста…

-Молчи, -процедил Кунсайт, - когда я с тобой разговариваю. Не смей вообще больше никогда перебивать меня. Представь себе такую картину, Зойсайт: я появлюсь перед Берил, и выкладываю ей то, что ты мне рассказал, а она отвечает, что давно уже в курсе стараниями Лорда Нефрита, который не постеснялся сослаться на источник информации…Кто я такой, по-твоему, юма, что ли, чтобы стоять перед Берил подобным образом?! Металлия тебя побери, Зойсайт, как ты собираешься мне ЭТО объяснять?! А объяснять тебе придётся, потому что если я не услышу того, что покажется мне хотя бы более-менее удовлетворительным оправданием, я… тебя уничтожу, мерзавец! Меня забавляли твои игры, пока они не касались меня непосредственно, но то, что ты творишь, уже переходит всякие границы.

Глядя на него в упор Первый Лорд повторил:

-Я жду.

От этих слов повеяло такой безысходностью, такой обречённостью, что Зойсайт ещё на мгновение замер, а потом произнёс:

-Я не собираюсь вам ничего объяснять, Лорд Кунсайт, Вы уже всё равно всё для себя решили, так что думайте, что хотите.

Сначала он даже сам не осознал, что только что сказал, а когда понял…ему вдруг стало страшно от осознания того, что это может повлечь за собой. Опять же не в плане его карьеры. Тем не менее он не двинулся с места под пронизывающим насквозь взглядом Кунсайта. в котором к ярости прибавились ещё и удивление и недоумение, мгновением позже его отшвырнуло к стене с такой силой, что боль на мгновение отключила сознание, когда же он открыл глаза, то обнаружил, что Первый Лорд склонился над ним, в глазах его больше не было никаких чувств, кроме презрения. Зойсайт измученно подумал о том – в который раз за последнее время – что уничтожать взглядом – это его искусство.

-У тебя всё ещё не прошло стремление дерзить МНЕ?!

-Мерзкий маленький ублюдок… - процедил Кунсайт, резко поднимая его за плечи и ставя перед собой.

-Прекратите, Лорд Кунсайт, - изумрудные глаза сверкнули каким-то отчаянным безрассудством, - нас могут услышать… Хотите, чтобы Вы стали посмешищем всего Королевства?

-Что?! – тихо спросил тот, но в голосе его были такие интонации, что Зойсайту стало не по себе.

Он разжал руки и Зойсайт медленно опустился на пол – уже не осталось никаких сил. “Что будет, то и будет…” – решил он, закрывая глаза.

-Пожалуй, ты не стоишь того, чтобы марать об тебя руки, - произнёс Кунсайт, направляясь к двери. Он умел делать больно. Очень больно. Совсем как тогда… когда ему потребовался Джедайт… Он обращался с ним, как с надоевшей игрушкой, постоянно издевался над ним… А потом повёл себя как будто ничего такого вовсе не было. Почему-то Зойсайт задумался о том, что ему он был готов простить всё – и вовсе не из страха перед Первым Лордом Её Величества.

-Это ваше личное мнение, Лорд Кунсайт, - произнёс он, припоминая сцену разборки Верховного Лорда с Нефритом. Впоследствии он сам удивлялся, как у него вообще хватило духа на подобное. Кунсайт ведь и впрямь мог его убить тогда.

Тот обернулся, и глаза его уже светились от ярости, но на Зойсайта нашёл непонятный приступ безрассудства, выбраться из которого он был не в состоянии.

-Вряд ли Нефрит придерживается другого мнения, - процедил тот.

-Придерживается, - сказал Зойсайт, - не далее как вчера он мне сам сказал, что не постесняется задушить меня собственными руками, если…

Он уже сам не понимал, что говорит - лишь бы не молчать. Боль была, и она требовала выхода, а освободиться от неё он не мог, и потому искренне надеялся на то, что это сделает Первый Лорд. Если он сейчас убьет его, ничего страшного в этом не будет. Пару веков относительного спокойствия ему гарантированы – вдали от этого ходячего айсберга, который до сих пор не понял ничего в меру своего вечного пофигизма, а потом вновь- возвращение. Таким, как он, о покое приходится только мечтать.

Правда, в следующий же миг уже физическая боль вернула его в мир реальный. Да, ему действительно приходилось видеть Первого Лорда в ярости, но до сегодняшнего дня она не касалась его. Но до сегодняшнего дня он не сказал ему ни единого слова поперёк.

-Дрянь… - процедил Кунсайт сквозь зубы, глядя на распростёртого у противоположной стены Зойсайта. А то в этот момент думал об актуальности фразы “размазать по стенке”. В следующий момент пальцы Первого Лорда сжались на шее Зойсайта так, что тот едва мог сделать вдох.

-Эта… - прохрипел он. – Ваша вечная борьба-соревнование с Нефритом… Не знаю уж с чего она там началась… Кто будет Первым… Но что касается меня, счёт не в вашу пользу… Не подумайте ничего плохого…

Несмотря даже на сложившуюся ситуацию, в последних его словах даже проскользнула насмешка. В тот момент Зойсайту показалось, что он сейчас вырвет ему горло, но вместо этого тот хлестал его по щекам и не мог остановиться.

-Мразь… Дрянь… Сволочь…-и это если учитывать то, что Первый Лорд обычно был более чем сдержан в своих выражениях. Зойсайт вновь чувствовал на своих щеках слёзы, но эти слёзы он уже просто не мог контролировать. Что же касается его внутреннего состояния, он не чувствовал ничего, кроме пугающей пустоты и обречённости.

* Хэйл ненавидела тишину. Она ненавидела одиночество. А вкупе эти две составляющие могли даже послужить причиной её дурного настроения. Вирджила унесло в неизвестном направлении. Ничего, она ему ещё скажет пару ласковых, когда он вернётся. Хэйл щёлкнула кнопкой дистанционного управления, включая музыку. На полную громкость. Иначе и смысла слушать нет. Потом подошла к бару, достала бутылку джина и бокал.

Ангел поставила пустой бокал на перила и вышла в прихожую “люкса”. Лорд Джедайт собственной персоной. Молодец. Быстро освоился. Интересно, а Нефрит вообще знает, что он уже может использовать всю свою силу тёмного демона?

Он смотрел на неё сверху вниз, причём отнюдь не из-за её роста, она была ниже его на несколько сантиметров. Что поделаешь – Тёмный Лорд.

Хэйл, привыкшая к подобному положению дел, только фыркнула, указывая в сторону гостиной номера.

-Проходите… располагайтесь… чувствуйте себя как дома. Джин, мартини, чай со льдом… или… может быть я?

Джедайт не удостоил её взглядом, проходя в гостиную. Вот с отношением к противоположному полу у Тёмных Лордов всегда были напряги. Ничего, это дело поправимое. Не было ещё на свете (да и во тьме) субъекта, который смог бы устоять перед ней, возьмись она за это дело серьёзно. А мальчишка – то определённо изменился. Причём здорово: во-первых, в фирменном костюмчике, шёлковой белой рубашке и лакированных ботинках он смотрелся несколько иначе, чем в джинсах, старой рубашке и кроссовках… “Металлия тебя дери, Нефрит, а у тебя неплохой вкус…”

А во-вторых… сейчас перед ней был вовсе не напуганный мальчишка, а…

Хэйл подумала о кинжале. Далеко. Очень далеко. Если верить словам Вирджила – у Нефрита.

-Хэйл, - произнёс он презрительно, - так, если не ошибаюсь… Ты была так отвратительно груба со мной… но если не учитывать этого, ты ещё и послужила причиной ранения моего брата, которое чуть не стоило ему жизни, и смерти моего отца. Но я готов об этом забыть. Сегодня – день всепрощения.

В интонациях его голоса Хэйл не уловила эмоций. Блестяще. Столь молниеносная даже для демона трансформация… В глазах его мелькнуло непередаваемое ехидство, а от улыбочки у Хэйл мурашки побежали по коже. Ой, хорош был демонёнок, ой хорош… Такого хорошенького юного демона Хэйл не встречала уже давно.

-Надеюсь, ты не сердишься на меня? Ведь на самом деле я не хотела тебя ранить, я хотела убить Хранительницу… – пропела она, проводя рукой по его плечу, стряхивая несуществующие пылинки. – Правда, Джед? Ты не сердишься? Можно я буду звать тебя Джед? Ты ведь не хочешь меня убить?

-Хочешь меня… убить… - медленно повторил он. – Я бы сказал: да. Только последнее слово лишнее. В том, что касается тебя…

Хэйл, чьи руки уже обвивали его шею, а губы приблизились к его губам настолько, что он мог коснуться их своим, не делая ни одного движения, заглянула в эти бирюзовые, полные презрения глаза.

-Что касается меня… а тебя?

-Я с тобой, Хэйл?! Лучше вечное воздержание.

Он наслаждался тем, как менялось выражение её лица. Он знал эту вселенскую шлюху уже давно, она была более тесно знакома с Нефритом, и, пожалуй, не было во всей Вселенной существа, которое он ненавидел бы больше, чем Хэйл. Она замахнулась, чтобы дать ему пощёчину, но Джедайт перехватил её руку.

-Не смей никогда больше поднимать на меня руку, ты поняла, Ангел?!

-А ты не хами, понял, парень?! Здесь тебе не Тёмное Королевство. А я не одна из твоих юм. И своё превосходство – какой ты крутой – раскрутой, можешь оставить при себе. Так что говори, зачем пришёл, заметь: говори вежливо, или вали отсюда, и забудь дорогу. Всё уяснил?..

В следующий момент она уже ощутила, как его рука сжалась на её шее. Сжалась так, что она едва могла сделать вдох, от боли всё поплыло перед глазами. Хэйл не удержалась от искушения врезать ему по рёбрам. От мальчиков Берил она уже натерпелась больше чем достаточно – на всю оставшуюся Вечность хватит, так что сейчас она не испытывала ни малейшего сожаления, глядя на его бледное искажённое болью лицо, рука его разжалась, и, почувствовав свободу, Хэйл отступила на несколько шагов назад, недовольно ощупывая горло. Ничего себе, беззащитный мальчик! Да он ей чуть шею не свернул.

-Будь на моём месте Нефрит… ты бы уже была мертва, - прошипел он, глядя на неё с ненавистью.

-Будь на твоём месте Нефрит, я бы этого не сделала, - произнесла она.

-Как ты думаешь, он очень обрадуется, узнав, что ты жива?!

-Как ты думаешь, он очень обрадуется, узнав, что ты его использовал?!

Где-то с минуту они с ненавистью смотрели друг на друга, причём каждый словно ждал только одного неверного жеста, одного движения, чтобы перейти в нападение, потом она улыбнулась, взглянув на него из-под приопущенных ресниц, опуская голову.

-Ладно… Джед. Так у нас дело не пойдёт. Я предлагаю мир.

-Ты… - процедил он.

-Брось, я прекрасно знаю, что ты пришёл ко мне за помощью, и прекрасно знаю, за помощью какого рода. Но для того, чтобы я согласилась тебе помочь, тебе придётся избавиться от своего необъявленного превосходства научиться общаться со мной на равных. Запомни: я не буду выполнять твои приказы, но может быть… я выслушаю твою просьбу.

С этими словами она повернулась и ушла в гостиную. Она нарочно повернулась к нему спиной. Пусть не воображает, что она его боится. Четвёртый Лорд. Ха.

Шея болела так, будто несколько минут назад её сжимали не пальцы молодого человека, а стальные щупальца. Хорошо, что у Ангелов не бывает синяков. А то бы он не отделался малой кровью. Она подошла к бару, достала оттуда бутылку джина, и, не долго думая, отвинтила пробку, сделала несколько больших глотков. Как бы сейчас кстати пришлось нефритовское вино…

Она чувствовала его присутствие, но не оборачивалась. Стоит обернуться, и всё пойдёт прахом… Всё-всё – вплоть до того, что она только что пережила прикосновение его пальчиков к своей шее. Нежный мальчик. Интересно, он всегда такой?

Обернуться хотелось хотя бы потому, что неизвестность всегда раздражает. Она упорно не оборачивалась. Он молчал. Хэйл допила джин и, вернув пустую бутылку на место, отправилась на диван. О неприступности четвёртого лорда ходили легенды – ещё тогда, когда она впервые познакомилась с Нефритом, после их первого возрождения, она много слышала о Джедайте. Говорили, что легче уложить в постель стенку, чем его. Да и ещё много чего… Но Хэйл всегда прислушивалась только к слухам из весьма конкретной области. Откинувшись на спинку дивана, она рассматривала гостиную номера с такой естественной небрежностью, будто в комнате действительно было что-то, что могло её заинтересовать. Могло. Только то, что могло, стояло чуть поодаль и было ей игнорировано .

-Хэйл… - голос у него был такой, будто его заставили выпить банку уксуса вперемежку с лимонным соком, наверняка и выражение лица не лучше. Хэйл медленно обернулась и сладеньким голоском произнесла:

-Да?

Он посмотрел на неё так, что в какой-то момент ей показалось, что он может её убить. Наверно, у него это было в мыслях, причём не раз за последние пять минут. По ослепительно белоснежной рубашке расплывалось кровавое пятно. Судя по всему, человеческая уязвимость давала о себе знать. Иначе рана бы уже давно затянулась. Она смотрела на него, не ощущая ничего, кроме лёгкого интереса. Ей и впрямь был интересен этот холодный красавчик, на которого основательно запал Нефрит, и который, как гласила легенда, интересовался исключительно работой… Неужели, это правда? Неужели такие водятся в безбрежных просторах родной Вселенной?! Даже Великолепный первый лорд без ума от своей рыжей красотули, это видно невооружённым глазом. А вот кто интересует Джедайта? Судя по всему, Нефрит ему абсолютно по барабану, иначе он не смог бы так просто использовать его… В принципе, он ведь собирается стравить всех своих товарищей по несчастью в надежде, что они поубивают друг друга… Ну а если не справятся, Хранители им помогут в этом нехитром деле. Он не учёл только того, что истинное Зло бессмертно, и пока оно существует, существует и Тёмное Королевство, и все они будут воскресать, и проходить тёмный путь снова и снова… Да, скучно. Пожалуй, она от такой жизни тоже повесилась бы. Энергия для Металлии… Энергия для Металлии… Берил одержима этой своей супербатарейкой, и идеей владеть этим миром. Ну привыкла она быть Королевой Земли, тут уж ничего не поделаешь. Хэйл зевнула.

-Ладно, Джедайт, я больше не выпендриваюсь, ты не ведёшь себя, как последний засранец. ОК?

-Хэйл, тебе кто-нибудь говорил, что…

-Закрой свой милый ротик, или займи его более приятным делом, чем оскорблением бедной-несчастной девушки, которая, к тому же, любезно согласилась тебе помочь.

Джедайт хотел что-то сказать, потом передумал и, подойдя к ней, остановился на расстоянии вытянутой руки. Хэйл, на которой не было абсолютно ничего, кроме полупрозрачного пеньюара, недовольно поморщилась, глядя на его абсолютно бесстрастное лицо.

-Милый, да ты расслабься. Жизнь состоит не только из борьбы. Помимо всего прочего, в ней есть ещё уйма всяких приятных вещей. И потом… я тебе не враг… Это уж точно. Ты ведь ещё не знаешь о том, что ты был избран Тьмой не только на роль Четвёртого Лорда? На тебя есть ещё кое-какие планы…

Джедайт взглянул на неё сверху вниз: так домохозяйка с клопомором смотрит на таракана. Н-да… Тут уж ничего не поделаешь, по-видимому, над этим придётся работать, и работать серьёзно. У этих мальчиков комплекс “круче только горы” и явный синдром женоненавистничества. У этого – особенно.

-Что за бред ты несёшь?

-А ты сядь, радость моя, - Хэйл похлопала рукой по месту рядом с собой на диване, - разговор состоится, но он довольно долгий. Так что сядь… Лакомка.

-ЧТО?!.

-Сделай лицо попроще. Это во-первых. А во-вторых, я могу, конечно, звать тебя кисонькой, но это – для девчонок, ягодка – банально, сладенький – для придурков. Значит будешь лакомкой. И прекрати на меня так смотреть, будь любезен. Бесит.

Джедайт оглядел её с ног до головы, как рассматривают нечто крайне мерзкое.

-Не стоит выводить меня из себя, Хэйл.

-А я могу это сделать? О, знай я об этом, я никогда не посмела бы… Но…Всё, Джедайт, кроме шуток. Я тоже больше не намерена терпеть твоё высокомерие. Говори, зачем я тебе понадобилась, потом я тебе объясню, почему не вышвырнула тебя из номера после первого твоего выкрутаса, а потом мы вместе подумаем, что делать дальше. Но это при условии, что ты изменишь выражение лица.

Он бросил на неё ненавидящий взгляд. Странно… Она же по сути для него та же самая юма. Ненавидеть юму?! Смешно.