-Стерва… - процедил Нефрит. – И что?

-Берил согласилась. Представляешь, она дала ей добро, а нас отправила в отставку без предупреждения. Мило, да? Между прочим, Нефрит, это большей частью твоя заслуга…

Эти слова заставили Нефрита очнуться. Ненависть к Хэйл на мгновение заставила его даже забыть о том, кто перед ним находится, но последние его слова вернули Второго Лорда в Мир реальный.

-Зойсайт… - процедил он. – С какой стати ты с этим пришёл ко мне?!

Тот улыбнулся ему своей самой обворожительной улыбкой.

-Если не ошибаюсь, вы с мисс-стерва-ангел немножко поругались… Вот я и подумал, что тебе приятно будет узнать, что она крутит за твоей спиной…

-При чём тут это?! – процедил Второй Лорд. – С Хэйл мне давно всё ясно, диагноз: стерва, точно так же, как и с тобой, Зойсайт… Мне интересно, что ты опять задумал…

Тот пожал плечами.

-Ну вот… так всегда… хочешь сделать доброе дело, тебе же и не верят…

-Зойсайт, я действительно ненавижу таких, как Хэйл – и по-моему, это не для кого не секрет…

-А для неё будет сюрпризом… ой, прости, так что ты хотел сказать?

Нефрита передёрнуло, когда он взглянул в эти зелёные глаза, мерцающие непередаваемым ехидством.

-…Но до того, чтобы верить тебе я ещё не дошёл…-он отвернулся, давая понять, что разговор окончен, но в следующий момент услышал:

-Да нет, в принципе, мне твоего доверия не надо… переживу… Я это к тому, что у Хэйл на Земле есть ещё одна миссия… Знаешь, что братик нашего любимого Джеда – Мессия Света?!

Второй Лорд знал, что у Зойсайта здесь, в Тёмном Королевстве, такая сеть информаторов, которой позавидует даже МИ-6, но он даже не подозревал, что Хэйл может пойти на такое: крутить интриги под носом у Берил, игнорируя печальный опыт тех, кто пытался это делать до неё. Но брат Джеда – и Мессия Света?! Вот такого он точно не ожидал.

-Зойсайт, если это очередная твоя ложь…

-Мне незачем это выдумывать, Нефрит. Сам посуди: какая мне от этого польза? Так вот, Берил об этом ничего не известно… до сих пор… Я подумал, что тебя это заинтересует не меньше, чем её… Тем более… ты ведь спас этому парню жизнь, Нефрит? Я знаю.

-И что? - процедил Второй Лорд, начиная понимать, к чему тот клонит. Была бы возможность, он бы уничтожил этого маленького мерзавца здесь и сейчас…

-Да ты же понимаешь, о чём я говорю, Нефрит. Правда ведь похоже на то, что ты был с ней заодно всё это время? Посуди сам: из всех, кто был в твоём особняке, выжил только он, и заметь: не благодаря счастливому стечению обстоятельств, а благодаря непосредственному вмешательству Лорда Нефрита… Нет, ну я даже приблизительно догадываюсь, чем это могло быть вызвано. Но Берил - то об этом знать не может… А если учесть то, что ты упорно мешал исполнению всех планов Её Величества касательно Джеддика, и твоё тесное знакомство с Хэйл в прошлом… Как ты думаешь, Берил простит своему Второму Лорду то, что он скрывал от неё такую информацию?

У Нефрита потемнели глаза – верный признак того, что он в ярости, руки сжались в кулаки.

-Ты определённо напрашиваешься, Зойсайт, - произнёс он, резко вскидывая руку. Поток энергии ушёл в пустоту – Зойсайт уже парил за его спиной, услышав его смех, Нефрит скрипнул зубами.

-Ты так предсказуем, Нефрит… - услышал он ехидное за своей спиной. – В тебе нет ничего нового или необычного… Скучно… Так что ты думаешь по этому поводу?

-По поводу чего? – Нефрит с трудом удерживался о того, чтобы не атаковать его повторно. В сложившейся ситуации по этому поводу и впрямь потом проблем не оберёшься.

-Ну как же? О том, что братец Джеда- Мессия. Я ещё не знаю, какие планы у Хэйл на него, зато знаю, что Берил рисковать не будет. После того, как она об этом узнает, братец Джедайта недолго проживёт… -Зойсайт улыбнулся и от этой улыбки Нефрита передёрнуло.

-Что тебе надо?! – произнёс Второй Лорд, отворачиваясь – искушение запустить в Зойсайта звёздным светом было слишком сильным.

-С этого-то и надо было начинать, - хмыкнул тот, - м-м… Нефрит, знаешь, я подумал, что в данной ситуации гибель Хэйл Берил не огорчит, а даже обрадует. Потом ты всегда можешь списать это на Хранителей. Ведь там никого из наших не будет – Хэйл сама просила.

Нефрит почувствовал, что близок к тому, чтобы обернуться и … задушить его своими собственными руками, даже не прибегая к помощи магии. Только Зойсайт способен был вызвать в нём такие чувства.

-Ты… совсем умом тронулся, Зойсайт? Ты приходишь ко мне, рассказываешь всё это, а потом … Послушай, я пытаюсь сообразить… Это шантаж или просто угроза?!

-Считай как тебе больше нравится. Пока что это предупреждение. И предложение о сотрудничестве с моей стороны.

-Так. Теперь слушай моё к тебе предложение о продлении жизни одного рыжего демона, который решил, что ему всё вечно будет сходить с рук. Ты немедленно выметаешься из моей комнаты, далее - ты обходишь меня стороной и появляешься там же, где и я не более одного раза в сутки – то есть на совете, вот тогда у тебя есть все шансы остаться в живых. А теперь… проваливай, рыжее чучело… - Второй Лорд и вправду был близок к тому, чтобы убить его на месте. Последний раз такое с ним случалось очень давно – тогда они ещё были людьми. Подобный всплеск эмоций – пусть даже негативных, нехарактерен для демона, и Нефриту это совсем не нравилось. С другой стороны… закончить всё здесь и сейчас... Только вот жаль – убить его совсем невозможно. Рано или поздно снова возродится и будет коптить небо. Увы, пока у них одна цель, и он знает, что Великая Четвёрка должна быть в полном составе… Иначе Тёмное Королевство обречено на поражение. И Зойсайт тоже это знает. Остаётся надеяться, что ему хватило того, что он услышал, чтобы больше никогда не сунуться к нему с подобным предложением. Нефрита трясло от ярости. Впрочем, в следующее мгновение ему стало чуть-чуть полегче: Зойсайт, похоже, тоже впал в подобное состояние. По крайней мере, когда он взглянул на Нефрита, его затрясло, глаза сузились до маленьких щёлочек, а руки сжались в кулаки.

-Нефрит, клянусь Металлией, ты пожалеешь о том, что только что сказал…

-Я уже жалею, что только сказал, а сразу не привёл в исполнение… Брысь!

Зойсайт бросил на него “многообещающий” взгляд и растаял в вихре лепестков.

Нефрит треснул кулаком по стене так, что на пол посыпалась каменная крошка. Да, Тёмному Королевству было мало Зойсайта. Зачем, спрашивается, Берил потребовалось привлекать к этому ещё и эту стерву Хэйл?!

В одном Зойсайт прав – если брат Джеда действительно Мессия Света, Берил рисковать не станет. Она захочет немедленно от него избавиться. Если это произойдёт… Трудно представить себе его реакцию. Странно, почему его вообще волнует подобное? Какое отношение демон имеет к чувствам человека? Нефрит помнил то, что случилось четыре века назад. Помнил взгляд Джедайта. когда он смотрел ему в глаза. И тот, что был адресован ему вчера. Когда в последний раз он видел в его взгляде человеческие чувства?

Почти наверняка, что Хэйл попытается его спровоцировать на применение силы, чтобы отбросить сущность человека на второй план, и пробудить демона. По сути, это то же, что пытался сделать он. Но как всё закончилось… Нефрит вдруг подумал о том, что ему плевать на Берил, и на её предупреждение, что следующее его вмешательство в это дело станет последним для его карьеры. Хэйл действительно надо остановить, и чем раньше, тем лучше.

Сколько у него осталось времени?! Дверь в комнату Ника резко открылась, он вздрогнул от неожиданности, оборачиваясь…

-Отец… - вырвалось у него облегчённое.

-А ты кого ждал? Кстати, Ника ведь, кажется, дома нет?

Джедайт отрицательно покачал головой. Разумеется, отцу вовсе необязательно помнить, что Ник не ночевал дома. Он от всей души надеялся, что Ник не появится здесь ещё очень долго… Повторения истории из их совместного прошлого он не допустит. Не может допустить.

Эта картина по-прежнему была так свежа в его памяти, что становилось страшно при одной мысли о том, что всё может повториться…

-Когда он вернётся, скажи ему, пожалуйста, что я хочу с ним поговорить…

-Хорошо, пап, я скажу…

В следующий момент телефонный звонок заставил его вздрогнуть. Отец хотел снять трубку, но тот опередил его, бросившись через всю комнату с такой скоростью, что отец едва успел отскочить в сторону, и теперь удивлённо смотрел на него.

-Мэтт… Что с тобой такое?

Но тот его уже не слышал. Резким движением он схватил трубку – так, что сам телефонный аппарат чуть не полетел на пол, крикнул:

-Да!

-Мэтт, это Ник.

-Боже…Ник ты в городе…-вырвалось у него, в тот момент он был Джедайтом не больше, чем стоявший рядом отец. – Слушай… держись подальше от дома… вообще от меня… слышишь?

-Нет, Мэтт, ты послушай меня… никуда не уходи… понятно?! Дождись меня…пять минут… всего пять минут, Мэтт…

-Даже не думай снова во всё это ввязываться, - заорал Мэтт не своим голосом, - держись от меня подальше, ясно?!.

Он швырнул трубку на рычаг, обернулся к отцу, который смотрел на него взволнованно.

-Мэтт, тебе не кажется, что ты должен мне кое-что объяснить? Что значит это твоё: “Ник, ты в городе?” Почему он должен держаться подальше от дома?

Он этого не слышал. Мысли скакали, как сумасшедшие. Значит, всё – таки человека в нём всё ещё значительно больше, чем того, за кем охотятся они. У Джедайта всегда всё было просчитано на десять ходов вперёд. Как бы ему сейчас пригодились эти его… непроницаемое спокойствие и рассудительность. Не успел он об этом подумать, как звонок в дверь эхом разнёсся по дому. Мэтт вздрогнул, вцепившись в отца обеими руками.

-Папа… Нет, не ходи… слушай, ты можешь уйти через заднюю дверь…

У отца округлились глаза, когда он услышал последние слова сына.

-Мэтт, что за бред… можешь ты мне объяснить, почему я должен бежать из собственного дома?.. Хотя это не единственное, что тебе придётся мне объяснить, но позже…

Прежде чем Мэтт успел остановить его, он мягко, но решительно высвободил рукава своей рубашки из рук.

- Мэтт, прекрати!

До входной двери отцу надо было преодолеть лестницу, холл и прихожую, но это расстояние сейчас казалось ничтожно малым. Мэтт, которого трясло так, что последние остатки сознательного, казалось, вот-вот отключатся, бросился следом за ним.

Найджелл Стэнтон глянул в глазок – застарелая привычка, от которой трудно отучиться. Да и стоит ли, если по улицам столько всякой шпаны ходит. Но, к своему удивлению, он увидел за дверями двух полицейских.

-Мистер Стэнтон, откройте дверь, нам надо переговорить с вашим сыном по поводу мисс Марсден…

-Папа, нет, отойди от двери!!!

Отец, уже взявшийся за ручку двери, обернулся, глядя на сына в крайнем недоумении, поворачивая её.

-Папа, стой…

Прежде чем Мэтт успел выбежать в прихожую, отец открыл дверь, с явным недоумением глядя на полицейского, направившего на него пистолет.

В тот самый момент, когда Мэтт шагнул в прихожую, раздался выстрел. Абсолютно сумасшедшими глазами он смотрел на то, как отец сполз по стене на пол, оставляя на ней кровавый след, в его широко распахнутых глазах удивление застыло навеки. Он ещё не успел ничего понять, когда со всхлипом отпрянул назад, укрываясь за стеной, пуля, ударившись в стену, у которой он только что стоял, рикошетом ударила в пол. Мэтт почувствовал, что задыхается, перед глазами стояло лицо отца…

-Кажется вам довольно ясно было сказано – в мальчишку не стрелять…- услышал он мелодичный женский голосок. – Неужели это так трудно уяснить?!

На первый взгляд они были похожи на современную парочку – потрясающе красивый молодой человек, и девушка. Хэйл в своём любимом наряде: чёрный обтягивающий топ, и обтягивающие чёрные брючки, чёрные туфли на шпильке, и Вирджил: стильно одетый молодой человек в лёгкой рубашке цвета спелой вишни из мокрого шёлка, чёрных брючках и чёрных лакированных ботинках.

Хэйл вошла в дом первой, остановив Вирджила и людей лёгким движением руки:

-Стойте здесь…-она перешагнула через лежавшего в прихожей человека и прошла в холл. Почувствовав на себе его пристальный взгляд, обернулась, улыбнувшись ему своей самой очаровательной улыбкой.

-Приятно познакомиться, Джедайт.

Она увидела, как сверкнули его глаза. “Собственно, этого и добиваемся…” Ей достаточно всего лишь спровоцировать его… Дальше сознание человека будет прочно блокировано, и он сделает то… что сделает. После чего у него уже не будет обратного пути. Человек после такого точно свихнётся.

“Ник…”-молнией пронеслась в сознании мысль, когда он смотрел в эти пламенные чёрные глаза.

-Ах, Ник, - Хэйл улыбнулась, - значит, он в городе. Приятно слышать, что он не оказался трусом и не сбежал с Хранительницей… Вот только вряд ли это было разумно с его стороны.

-Ты… - процедил Джедайт. – Катись отсюда, пока жива…

Хэйл пожала плечами.

-Ты нехорошо встречаешь гостей… Не то что твой отец…

Странная дрожь пробежала по телу, заставив его сжать руки в кулаки…Ярость, охватившая сознание, почти что отключила сознательное, когда он услышал голос брата:

-Мэтт! ! !

-Демон тебя разбери… вовремя, ничего не скажешь… – процедила Хэйл, увидев Ника и Фрэнсис, стоявших в дверях холла, ведущих на кухню. Пожав плечами, Хэйл бросила небрежное:

-Взять!

Ник и Фрэнсис бросились к Мэтту, но Хэйл, мгновенно изменившись, преградила Хранительнице путь. Сжимая в руках светящийся серебристый меч, она процедила, с ненавистью глядя на неё:

-Наконец-то…

Шестеро полицейских и Вирджил – тоже в обличии Ангела Тьмы – появились в холле незамедлительно. К тому времени Фрэнсис уже отразила удар меча Хэйл своим мечом и резко развернулась, встречая Вирджила.

-Ну здорово… пошли разборки… - хихикнула Хэйл, переходя в атаку с таким изяществом, будто танцевала балет. Мэтт резко отшвырнул Ника, подскочившего к нему, за спину, резко взмахнул рукой – оружие вылетело из рук полицейских, их самих расшвыряло по сторонам.

-Проваливайте… - процедил он. – Я не хочу вас убивать…

Вряд ли они сейчас способны были контролировать свои мысли и действия.

-Мэтт… оставь их… слышишь, оставь… - побледневшими губами прошептал Ник. – Не делай того, от чего потом не сможешь избавиться…

-Не делать - чего?! Ник, отец…

-Что с отцом?.. - Николас буквально сбив с ног полицейского, пытавшегося подняться, бросился в прихожую. Отчаянный крик брата, исполненный такой боли, что он ощущал её почти физически, заставил Мэтта содрогнуться. Он замер на месте, сжимая руки в кулаки.

-Будьте вы все прокляты… - прошипел он. – Будьте прокляты…

-Мэтт! ! ! – Фрэнсис увидела торжествующее выражение лица Хэйл. оборачиваясь. Мэтт был и без того бледен, теперь же он стал почти прозрачным, сквозь кожу просвечивали тёмные прожилки, короткие золотистые волосы взметнулись – как под порывом ветра, бирюзовые глаза вспыхнули страшным светом. Хэйл резким движением отшвырнув Фрэнсис в сторону Вирджила, выхватила кинжал Эльголеса, швыряя его одному из полицейских.

-Узнаёшь ножичек, Фрэнсис?.. На берегу валялся… Убейте демона!!!

Прежде чем Вирджил успел сообразить, что произошло, Фрэнсис совершила обманный выпад, и, выбив меч из его рук, обернулась к Хэйл, которая готова была нанести последний удар. Их мечи скрестились.

-Бесполезно, Хранительница, – прошипела она, - тут ты уже не поможешь…

Фрэнсис ушла в сторону, бросив беглый взгляд на брата Ника, в глазах которого не было ничего человеческого – пылавшие огнём понятной лишь ему силы, они заставляли её ощущать сильный поток тёмной энергии, исходящий от него. Дальнейшее произошло в считанные секунды. Мэтт поднял руку, но Вирджил, набросившийся на него сзади, с силой швырнул его прямо на полицейского, сжимавшего в руках кинжал. В тот самый миг под ноги полицейскому прыгнул Николас. Вирджил выругался, увидев кинжал, отлетевший в противоположный угол комнаты. Один из полицейских бросился туда, чтобы поднять оружие... Вирджил схватил Николаса за воротник рубашки, отшвыривая в сторону от брата. Тот обернулся, глядя на него.

-Да как ты посмел?! – процедил он. Ангел пытался поставить защитный барьер, но не успел – одно движение руки, даже, скорее, небрежный жест – и его буквально вплющило в стену. К тому моменту Ник успел подняться, бросаясь к брату с криком:

-Мэтт, не надо, пожалуйста, остановись!..

На какое-то мгновение Фрэнсис, отражавшей удар за ударом, показалось, что не всё ещё потеряно, что ещё есть шанс, когда Мэтт обернулся к Нику, взгляд его больше не пылал этим мерцающим светом, от которого у любого нормального человека мурашки побежали бы по коже. В следующий же миг он увидел искажённое ужасом лицо Ника, предупреждающий крик Фрэнсис не достиг его сознания, когда он с Ник с силой оттолкнул его в сторону, принимая на себя удар кинжалом, который должен был достаться ему.

-Ник… - Фрэнсис отвлеклась на мгновение, и меч Хэйл скользнул по её груди, разрывая одежды, перебравшись на руку, огненные искры посыпались на пол, следом скользнув по руке.

-Нравится, Хранительница?!

Глаза Фрэнсис сверкнули. Уходя в сторону от удара, который мог стать для не последним, она перекинула меч в здоровую руку, в следующий момент уже Хэйл пришлось защищаться. Чёрные глаза сверкнули пламенной ненавистью.

-История повторяется, а, Хранительница?

Фрэнсис бросила мгновенный взгляд на Ника, сжимая рукоять меча.

-Ты пожалеешь… - процедила она, бросаясь на неё.

Она прекрасно помнила всё, чему учил её Отэй, и первое: то, что никогда нельзя давать волю ненависти, ибо это – первый шаг к поражению. Но в таком случае стоило начать с того, что Отэй запретил им идти сюда вообще… Она снова ослушалась его.

Видение брата, медленно осевшего на пол, отключило последние проблески сознания человека. В следующий миг полицейский поднял руку с кинжалом, на котором была кровь Ника, замахнувшись на него… Дальнейшее уже напоминало чудовищный, кровавый триумф смерти… Полицейский, пролетев через всю комнату, рухнул на стеклянный журнальный столик. Упал неудачно – осколок стола пронзил его насквозь. Взглянув на него мельком, Мэтт с неким мрачным удовлетворением констатировал, что он мёртв. На него бросились сразу трое… Грохот стоял страшный, когда, когда кроша перила, лестницу, пол, уходящий из-под ног, стены, по которым побежали трещины, неведомая сила расшвыряла людей, точно котят, в разные стороны. Тот полицейский, что поднялся первым, успел встретить огромный деревянный осколок, с размаху вонзившийся ему в грудь. Ещё одного полицейского, подхватившего с пола пистолет, он одним движением руки швырнул в прихожую, и обернулся к последнему. Тот встретился с ним взглядом и почувствовал, как страшная головная боль разорвала сознание. Избавиться от неё он был не в силах, а терпеть её уже не было сил. Он почувствовал, как что-то горячее заструилось по его лицу, но раньше, чем он осознал, что это – его собственная кровь, он был уже мёртв.

Полицейский открыл глаза и замер в ужасе, увидев склонившегося над ним светловолосого молодого человека, глаза которого мерцали страшным светом.

-Пожалуйста, не надо… - прошептал он в ужасе. – Пожалуйста…

“Мэтт…” Родной, до боли знакомый голос пытался прорваться к сознанию человека…

“Мэтт…”

“Ник…”

Яркая вспышка, боль огнём разорвала сознание, он пытался избавиться от неё – и не мог. Повернув голову, он вдруг увидел отца…

-Пожалуйста, - процедил он равнодушно, поднимаясь. Человек сам не знал, что с ним происходит: он не хотел этого делать, но рука сама тянулась к кобуре с оружием, когда Джедайт вернулся в холл, из прихожей донёсся выстрел. Он остановился напротив ангелов, наблюдая за ними со скептической усмешкой. Ни одна из них не поставила защиту. Так неосмотрительно с их стороны…

Хэйл и Фрэнсис одновременно взглянули на него, в тот же момент их отшвырнуло друг от друга с такой силой, что волна от высвободившегося потока энергии, распахнула все двери, со звоном посыпались стёкла.

Джедайт шагнул к Нику, лежавшему на ковре в холле, опускаясь рядом с ним на одно колено.

Перед глазами всё плыло, боль изнуряла, что-то мешало вздохнуть полной грудью. Ник испуганно протягивал руку тому, кто склонялся над ним, но в лице его не находил черт брата. В этом лице вообще не было ничего человеческого… Только мерцание бирюзовых глаз постепенно всё больше погружало в бездну небытия. Вместе с сознанием уходила боль, а вместе с болью – жизнь.

-Мэтт… пожалуйста… Мэтт…

-Хотя бы… притворись… что всё в порядке… - выдохнул он. – Мэтт… послушай… Фрэнсис… Ты ей должен довериться…

-Молчи, - прошептал тот как-то отстранённо, - не сейчас…

Фрэнсис приоткрыла глаза, пытаясь подняться. Первой мыслью была мысль о Нике. Она должна успеть… Должна… Если у неё хватит сил, потому что подобной силы энергетической атаки ей ещё не приходилось видеть…Подобно тому как Ангелы Тьмы были созданы, чтобы разрушать, Хранители наделены даром созидать и исцелять. Она ещё может спасти ему жизнь… Она должна это сделать. Бросив на Хэйл, которая лежала в стороне, не подавая никаких признаков жизни, мимолётный взгляд, Фрэнсис поднялась. Почему-то это стоило ей невероятных усилий. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Она увидела Ника – Мэтт держал его на руках, сидя на полу. Судя по всему, человеческое существо его брата сейчас было под властью того, кем ему должно стать… И всё же… в его глазах она больше не видела того непробиваемого барьера.

-Мэтт… - его рука сжала руку брата. – Обещай мне, что доверишься Фрэнсис… она поможет… Я знаю… Она мне обещала… Я верю ей…

Тот только покачал головой, но определить в этом жесте согласие или несогласие Ник почему-то не смог. Возможно, потому, что тот сам этого не хотел.

-Молчи, – повторил он. Его рука лёгким движением убрала прядь волос с его лба, он смотрел на него со страхом, нежностью и… какой-то безысходной болью. Вряд ли сейчас боль Ника была сильнее, чем его. По сути своей, этот мир страшно несовершенен. Существа, населяющие его… люди… слабы перед любой опасностью, грозящей им. Они уязвимы… столь уязвимы, что порой становится страшно смотреть на то, как каждый день ломаются сотни, тысячи людских судеб, гибнут их души… Этим Миром правят жестокость и сила, их власти всё подчиненно беспрекословно, а истинным чувствам в нём нет пути. Несмотря на внешнее равновесие Добра и Зла, на эту тонкую грань, этот постоянный баланс, зла в этом Мире гораздо больше, чем добра, и неважно, чем или кем оно воплощено. В сказаниях зло всегда будет повержено – но лишь в сказаниях, созданных людьми. Зло никогда не покинет этот Мир, сколько бы времени не прошло. Ник сам не отдавал себе отчёта, что глядя в эти холодные бирюзовые глаза, столь похожие на глаза его брата, он повторяет его мысли с точностью до слова. “То, что может сосуществовать со Злом в относительном мире, будет существовать, но то, что осмелится бросить ему вызов, будет уничтожено. По воле Зла или с его подачи. Сам Мир не потерпит этого. Стоит лишь чуть-чуть дать слабинку, лишь немного отступить от установленных жизнью правил, и ты уже проиграл в этой игре. Игре для сильных и решительных. Игре под названием жизнь…”

Ника трясло от холода и боли. Сам не отдавая себе в том отчёта, он сжал его руку сильно… пожалуй, слишком сильно…

-Мэтт… Фрэнсис…

Тот резко поднял голову, когда он увидел перед собой Хранительницу, глаза его сверкнули.

-Ты…

-Мэтт…- Ник в ужасе смотрел на него, потому как сейчас в его лице вновь не было ничего человеческого.

-Позволь мне помочь ему, - под небрежным мерцающим взглядом этих ледяных глаз Фрэнсис не отступила. Она знала, что сейчас ему под силу убить её. Да, пожалуй, была в этом даже уверена. – Я могу помочь ему…

-Ты лжёшь, Хранительница… Тебе не нужна его жизнь, тебе нужна моя смерть, - он поднял руку.

-Мэтт… остановись… Мэтт… пожалуйста…- последние силы уже оставляли Ника, а голос был совсем слабым, он чувствовал, что задыхается. Тем временем Фрэнсис опустилась на колени рядом с Ником, не обращая ни малейшего внимания на того, кто держал его на руках. Серебристо – голубоватая мерцающая дымка окутала её, когда она склонилась над Ником, в прозрачно-голубоватом мерцании её глаза вспыхнули ярким светом, угасшим мгновением позже, когда руки её накрыли его рану. Не глядя на Мэтта, она произнесла:

-Опусти его на пол. Ты мешаешь.

-Ник… Ник… - голос её звучал успокаивающе. – Ник, доверься мне… Просто закрой глаза. Слушай мой голос, но не сопротивляйся… Делай всё так, как я говорю, и всё будет в порядке. Хорошо?

Сил хватило только на то, чтобы едва заметно кивнуть.

Он закрыл глаза, чувствуя страшную усталость… Боль выматывала. Душевная боль страшнее физической, но выматывает быстрее вторая. И темнота… Манящая темнота была так близко… Наверняка ТАМ не будет боли. Там есть покой… и мир… и Свет… Этот Свет вспыхнул перед глазами столь ярко, что темнота отступила, и теперь он уже точно не боялся того, что могло произойти. Этот путь ведёт к покою… Он слышал голос Фрэнсис, который становился всё тише, но не отдавал себе отчёта в том, что она говорит. Он не разбирал слов. Впереди был свет… и покой… Голос её затих, боль ушла… на какое-то мгновение, но в этой пугающей и в то же время прекрасной тишине, полной некоего возвышенного величия, он вдруг услышал чей-то отчаянный крик… Обращение к нему. Он не мог видеть Его, но он не спутал бы этот голос среди сотен тысяч других, звучавших единомоментно.

И в этот момент вернулось всё: и боль, и темнота, а следом яркий, слепящий свет, который заставил его зажмуриться, когда он внезапно открыл глаза.

-Ник… - выдохнула Фрэнсис. Секунду назад она чувствовала, что он уходит, а сейчас… мгновенно придя в себя она накрыла руками его рану. Поговорить можно будет потом. Ник был серого цвета от боли, рука Мэтта нашла его руку и сжала его руку. Он встретился с ним глазами.

-Это был ты… - прошептал он. – Я знаю…

-Вряд ли я способен на такое, – тот отвёл глаза, - Хранительница спасла тебя…

То, что должно было произойти, он скорее почувствовал, чем увидел. Хэйл, замахнувшуюся на Фрэнсис мечом, вряд ли хватило бы времени остановить даже ему. А вот разжав руку, сжимавшую руку брата, закрыть Хранительницу, собиравшуюся возвратить ему жизнь, собой – хватило. Этот миг словно растянулся во времени на несколько отдельных промежутков времени.

Да, такого взгляда он не видел у него уже бесчисленное множество лет – с тех самых пор, когда они ещё были людьми. “Да, глаза – зеркало души… Ты же сам так думал, Нефрит… Интересно, а что отражают глаза демона?..”

Атакой Звёздного Лорда Хэйл швырнуло в сторону с такой силой, что он удивился, как её не разорвало на две части – по крайней мере, лежавшая на полу девушка, тело которой было неестественно изогнуто, поломано, выглядела столь страшно, что даже после всех тех кошмаров, что сегодня преследовали его, этот показался ему ужаснейшим. Закрыв глаза, он фактически рухнул на руки Нефрита. Он заранее знал, что ничем хорошим всё это не кончится…

Ник всё ещё чувствовал страшную боль, несмотря на то, что страшная рана, которая чуть не стоила ему жизни, уже полностью затянулась, а Фрэнсис мгновенно поднялась и обернулась. В этот момент взору Ника, всё ещё лежавшего на полу, представился высокий мужчина с длинными каштановыми волосами, тёмными сапфирово-синими глазами, которые светились светом подобно тому, что сиял в глазах брата несколько минут назад, державший на руках Мэтта. Он свободно перехватил его одной рукой – так, как обычно родители носят уснувших детей, так то его голова оказалась у него на плече. Прежде чем Фрэнсис успела разгадать его манёвр, в руке его уже оказался кинжал. Он шагнул в пространственный переход, открывшийся перед ним столь стремительно, что Ник даже не успел отследить, как это произошло, но он фактически мог поклясться, что секунду назад тот пристально смотрел на него.

* Зойсайт рассматривал стоявшую перед ним юму с таким омерзением, будто перед ним было мерзкое, до крайности отвратительное насекомое, потом процедил:

-Пошла вон…

Юма, которая в глубине души наверняка испытывала острое желание вцепиться третьему лорду в волосы и выдрать их все по одному, почтительно поклонилась, и исчезла, а Зойсайт поднялся и подошёл к зеркалу. Собственно, он мог быть доволен. Мог бы… Но не был. Да, Хэйл мертва. Но Нефрит-то жив. А он так надеялся на то, что они друг друга поубивают…Это был бы просто идеальный вариант. Увы - счастье никогда не бывает полным…Больше того, Нефрит всё-таки вернул Джеда. А это означает ещё и то, что расправа Берил над ним плакала горькими слезами. Зойсайт недавно понял одну вещь: нельзя ненавидеть кого бы то ни было сильнее, чем Нефрита. Даже ту же самую Хэйл, хотя она бесила его страшным образом. Он критически оглядел своё отражение в зеркале. Великолепен, как всегда – таким был его вывод.

Юма говорила, что когда Нефрит с Джедом на руках шёл по коридорам Королевства, от его взгляда встречные юмы шарахались куда подальше. Мысль об этом вызвала у Третьего Лорда мрачную усмешку.

“Не может быть, чтобы Нефрит всё ещё испытывал к Джеду что-нибудь… Не может быть… Этот самовлюблённый придурок Нефрит вообще не способен чувствовать…”

Глаза Зойсайта вспыхнули огнём, это продолжалось какие-то мгновения, раздался треск и по зеркалу, перед которым он стоял, побежала трещина. Мгновением позже звон осыпающегося стекла привёл его в себя. Кажется, одним зеркалом в Тёмном Королевстве стало меньше. Жаль что зеркалом, а не лордом. Эта мысль пришла сразу же, и Зойсайт знал, что избавиться от неё ему уже не удастся. Он думал об этом в последние дни постоянно. Потеря Нефрита – не большая беда для Королевства. По крайней мере, он так считал.

-И кто же снова поверг тебя в такую ярость, Зойсайт? – голос Первого Лорда заставил Зойсайта вздрогнуть. Под пристальным взглядом Кунсайта он поёжился. Давно тот не смотрел на него так.

-Лорд Кунсайт, - он обернулся, постаравшись придать своему лицу как можно более отстранённое выражение, - это Вы? Простите, я Вас не ждал…

-Зойсайт, ты сегодня слегка не в себе… по-моему…-Кунсайт остановился напротив него, пристально глядя ему в глаза.

-Я… не в себе… ну да… немного. Так ведь такое творится… -Зойсайт покачал головой, пытаясь сбросить себя это наваждение. Действительно, что за идиотские мысли лезут демону в голову в три часа ночи?! Кажется, ему действительно пора избавляться от Нефрита, или ненависть к нему окончательно сведёт его с ума. “Ой, ненависть ли…” - засела в сознании ехидная мысль, та самая, которая сопровождалась воспоминаниями из жизни молоденького мальчишки, следившего за предметом своей любви с таким рвением, будто от этого зависела вся его жизнь.

-Идиотизм, - озвучил Зойсайт свою реакцию в ответ на эту мысль, правда, до него не сразу дошло, что он сказал это вслух.

Кунсайт смотрел на него, скрестив руки на груди.

-Зойсайт, ты уверен в том, что ничего не хочешь мне сказать?!

-Я… м-мм… Лорд Кунсайт, Вы не возражаете, если я пойду спать?

Тут Зойсайт подумал, что ещё немного, и он окончательно повергнет Первого Лорда в шок своим сегодняшним поведением. Если честно, он уже привык к тому, что ему приходится постоянно играть, и никогда не произносил ни слова, предварительно не продумав его и все возможные последствия того, что сейчас будет сказано. А сегодня… он сам не знал, что с ним творится сегодня.

Неожиданно для себя он услышал смех и неуверенно взглянул на Первого Лорда. Во-первых, раньше он никогда не видел Кунсайта смеющимся… или хотя бы улыбающимся, а во-вторых, он сам был просто поражён своим сегодняшним поведением и пребывал в полной уверенности, что всё, что происходит, происходит ему во вред.

-Зойсайт…- Кунсайт смотрел на него с УЛЫБКОЙ. – Определённо, ты сегодня в ударе.

Он протянул ему руку.

-Подойди…

К тому моменту Зойсайт уже окончательно утвердился во мнении, что сегодняшний день – не его. Тем не менее на то, чтобы взять себя в руки и вернуться к давно созданному и утверждённому им же самим образу, ему потребовалось несколько мгновений. Когда рука Верховного Лорда легла поверх его руки, он поднял на него огромные изумрудные глаза, мерцающие лукавыми огоньками. Вторая рука Зойсайта легла на плечо старшего лорда.

Неожиданно для него, тот сбросил её небрежным движением плеча.

Рука Кунсайта, сжимавшая его руку, разжалась. Он отошёл на несколько шагов, на лице его больше не было и тени улыбки.

-Лорд Кунсайт… - Зойсайт попытался вложить в свой голос как можно больше обиды, и это ему удалось.

-Что это было, только что? – спросил тот несколько резко, отворачиваясь.

-Что?! – голосок Зойсайта звучал лукаво. – О чём Вы?

-Ты прекрасно знаешь, о чём я! ! ! – тот повысил голос. – Отвечай!

Зойсайт подошёл к нему, обнимая руками за плечи.

-Лорд Кунсайт… возможно, Вам просто показалось…

Тот обернулся, сбрасывая его руки со своих плеч, посмотрел на него… пожалуй, более, чем пристально, потом небрежно кивнул.

-Да… пожалуй…

С этими словами Первый Лорд растаял в сиянии телепорта, даже не потрудившись предупредить его о своём уходе. Зойсайт дотащился до постели, чувствуя, что его трясёт, плюхнулся на кровать и закрыл глаза. “ Что это было? Хотел бы я сам это знать…”

Он ругал себя последними словами за свою слабость. “Нет, это же надо было так опростоволоситься, Лорд Зойсайт… Это нонсенс…”

Он и сам не знал, откуда в нём такая усталость – едва закрыв глаза, он и вправду провалился в глубокий сон. Последний свой сон он видел очень давно – тогда он был ещё человеком. Зойсайт раньше никогда не задумывался над тем, могут ли сниться сны демону. Оказалось, могут… Этой ночью ему снилась Академия. И Джед.

*Потолок то приближался, то удалялся. Перед глазами всё плыло. Боль была, но она отошла на второй план. Сейчас он сожалел о том, что не умер. Да, пожалуй, об этом стоило жалеть. Он ненавидел всё, к чему так или иначе вёл его этот путь. Он ненавидел тех, кто сопровождал его на этом пути. Ненавидел и презирал. Всех. Где-то глубоко в его воспоминаниях жил другой Джед – он ведь когда-то действительно был другим. Сейчас всё, за что он пытался бороться тогда, казалось ему пустым, бессмысленным и нелепым. Действительно… Нефрит. Он не пытался его изменить, он рад был видеть его таким, каким тот был. А для Нефрита он был не больше чем игрушкой… Кроме того, нелюбимой игрушкой. Поначалу это сильно задевало. Потом стало всё равно. После того, как он обвинил его в убийстве той женщины. Возможно, это просто был предел. А может, та любовь к Нефриту, которую он себе тогда рисовал, была просто-напросто очередной его иллюзией.

Что же изменилось теперь? Ничего, ровным счётом ничего. Тогда почему он сейчас здесь, рядом с ним?

-Джед, может, хоть слово скажешь? – Второй Лорд, стоявший у стены, обернулся к нему, но тот был занят созерцанием потолка.

-Мнепаршивоитемхужечтовырядомтакчтолучшеуйдителорднефритспасибозара

нееавообщемоёимяджедайттакчтообращайтеськомнесоответственно, - он выдал это на одном дыхании и скривился от боли. “Демон бы побрал эту Хэйл… Будь я человеком, я бы уже давно загнулся,”- мелькнула мысль.

-Это двадцать семь слов, Лорд Нефрит, чем Вы теперь недовольны? А вместо спасибо могу посоветовать идти на совет. Он скоро состоится.

-Джед, прекрати это!

-Что-это? Лорд Нефрит, я, кажется, просил называть меня Джедайтом, - безразличный взгляд бирюзовых глаз блуждал по потолку.

-Ты знаешь, что! – он почти кричал на него. - Наша с тобой холодная война продолжается уже столько лет…

-Наша с вами отчуждённость, Лорд Нефрит, объясняется моей… как Вы однажды выразились… бесчувственностью, бессердечностью... дальше больше. И, пожалуйста, уйдите… Вы меня вернули, что Вам ещё надо?!

-Ты. Мне нужен ты. Понимаешь?

Джедайт по-прежнему не смотрел на него.

-Я… Нет, Нефрит, тебе нужно, чтобы мне был нужен ты. Это мы уже проходили.

Несмотря на внешнее спокойствие, рука сжала простыню так, что побелели пальцы, сквозь бинты на груди проступила кровь. Алые пятна расплывались на ослепительной белизне. Кровь человека. Человек в нём всё ещё жив… Ему ещё предстоит пережить обряд Посвящения, именно тогда все его силы вернутся к нему. И он станет тем… кем станет. Но это уже не важно. Главное, что Ник жив.

Нефрит опустился рядом с ним на край кровати.

-Послушай, Джед… почему ты не хочешь принять мою помощь?

Тот бросил на него безразличный взгляд и вернулся к созерцанию потолка.

-Потому что я в ней не нуждаюсь.

Боль возвращалась, алое пятно увеличивалось, расплываясь до внушительных размеров. Интересно, а если человек истечёт кровью, демон умрёт или нет? Он подумал об этом абсолютно равнодушно.

Рука Второго Лорда легла поверх бинтов, Джедайт оторвался от созерцания потолка, и повернув к нему голову, произнёс:

-Пожалуйста, оставьте меня в покое, Лорд Нефрит. И никогда больше не смейте прикасаться ко мне, - выражение лица его не изменилось, в глазах по-прежнему светилась пустота. В этих словах было столько же вежливости, сколько беспощадного холода и обречённой пустоты, отражавшейся в его глазах.

Их глаза встретились, но даже под этим почти ненавидящим взглядом Нефрит не убрал руки.

-Почему ты так упорно стараешься забыть то, что нас связывало?

-А нас что-то связывало? Нас действительно что-то связывало? Что же это? – Джедайт холодно улыбнулся. – Может быть, ты объяснишь мне, Неф. Что может связывать двух демонов? Я понимаю свой идиотизм, когда я тешил себя надеждой на то, что мы с тобой – это нечто большее, чем ты и я по отдельности. Потому что тогда мы были людьми. А сейчас? Что ты пытаешься втолковать мне сейчас? То, что двух демонов может связывать нечто большее чем общая цель? Бред.

Нефрит убрал руку, глядя на бинты, вновь сиявшие ослепительной белизной.

-Зря ты так, Джед. Демонам тоже бывает больно.

-О, да. Наверно. Только я с этим пока не сталкивался. Да, думаю, и ты тоже. А теперь прочитай мне лекцию о том, каким я был, а потом я пошлю тебя подальше, и не буду объяснять тебе, что во всём, что со мной случилось, виновата жестокая судьба… потому что в том, что с нами происходит, виноваты лишь мы сами. Нам делают больно, если мы сами это позволяем. Никто и никогда не заставил бы меня пережить того, что я пережил за несколько недель перед Первым Возрождением, если бы я сам к тому не стремился. Кто ищет, тот всегда найдёт. Это прописная истина этой жизни. Смешно… кто бы мог подумать, что это буду говорить тебе я… Всё, Нефрит, убирайся, мне и вправду паршиво.

Нефрит кивнул, отворачиваясь. Синие глаза потемнели. “Разозлился…” – подумал Джедайт абсолютно безразлично. Нет, не было и не будет на этой Земле той силы, что заставила бы его взять назад свои слова, или разубедить в том, что он прав.

Второй Лорд стоял у двери, не спеша уходить, прекрасно понимая, что подобный уход снова разверзнет между ними ту пропасть, что раскинулась между ними на много лет, и по-видимому, преодолеть её не представлялось возможным. Ничего, он найдёт способ. Рано или поздно.

-Я вернусь после совета, Джед.

-Сделайте одолжение, Лорд Нефрит… пусть это будет очередная Ваша ложь...

Джедайт отвернулся, чтобы не видеть его лица. Не видеть лица, не слышать голоса, не ощущать его присутствия рядом с собой никогда больше… Никогда. Да, хотелось бы.

Нефрит сжал руку в кулак, отворачиваясь.

-Думай что знаешь, Джед, но дороже тебя у меня нет никого... Это правда.