-Я не могу, не могу поверить!!!! Как она могла! Стерва!!! А ещё притворялась моей лучшей подругой!!! Я этого просто так не оставлю, я ей отомщу, можешь быть уверена!!!!! – выпалила Леди Марса на одном дыхании, сжимая руки в кулаки. Щёки её раскраснелись, глаза лихорадочно сверкали самой что ни на есть отчаянной ненавистью.

-Рэй-тян, успокойся, пожалуйста, возможно, у Мако-тян были свои причины так поступить, - произнесла Леди Венера, беззаботно помахав ручкой, и отвела огромные васильковые глаза, чтобы избежать встречи с пламенным взглядом стоявшей напротив Рэй, понимая, что подобными словами только подливает масла в огонь. Рэй и Мако были подругами с самого детства, и эта чёртова идеалистка, Леди Юпитер, своим благоразумием и принципами не переплюнувшая только Ами, достала Минако уже больше некуда. В конечном итоге ей было интересно, как будет развиваться эта история дальше, и чем закончится их нерушимая дружба. Принцесса Серинити должна была отправиться на Землю в сопровождении Леди Сецуны и двух подружек. Королева остановила свой выбор на Леди Юпитер и Леди Марс, но, неизвестно почему, Макото воспротивилась такому решению Серинити - старшей и после разговора с ней второй сопровождающей Принцессу стала Леди Меркурия. Поскольку Королева всегда прислушивалась к мнению Леди Юпитер, судя по всему, той даже не пришлось прилагать особых усилий для того, чтобы Рэй осталась в Серебряном Тысячелетии, а вместо неё на Землю отправилась эта кабинетная крыса, Ами.

-Причины? – Рэй шагнула к Минако. – Причины?! Знаю я её причины!!! Она считает, что она самая умная и может распоряжаться и моей жизнью тоже!!!! Как она меня достала со своими вечными моралями и принципами… Но… так… так поступить со мной, своей лучшей подругой!!!! Я ей этого не забуду! Я, я, я должна быть сейчас на Земле, а не эта маленькая учёная крыска Ами!!!

Из глаз Рэй брызнули слёзы, и она разрыдалась, прижимая руки к лицу, и нисколько не заботясь о том, что Минако видит её в таком состоянии.

-Рэй-тян… - наигранно удивлённо произнесла Леди Венера. Она подошла к ней, обнимая Рэй и прижимая её к себе. Сейчас самое главное. Чтобы она не закрылась от неё в раковине своей обиды, потому Минако поспешила добавить.

-Мне тоже было очень неприятно… Мы с Принцессой близкие подруги с самого детства, и уж - она то могла повлиять на решение своей матери, или просто попросить её, чтобы та позволила ей взять меня с собой, но она этого не сделала…

-Пойдём, Рэй-тян, - тихо произнесла девушка, Леди Марса всхлипывала у неё на плече. Интересно, что там на самом деле произошло между ней и умницей Мако-тян? Почему та не захотела, чтобы Рэй оказалась на Земле? Минако сгорала от любопытства, но прекрасно понимала, что если она будет торопиться, то может только испортить всё дело. В конечном итоге, лучше подождать, и постепенно всё выяснится само собой. Может быть, ей удастся вызвать ту на откровенность, а возможно, Леди Марса сама ей всё расскажет. Обычно очень тяжело хранить всё в себе, в одиночку замкнувшись в свои переживания – тем более для пламенной, ветреной Рэй. Что они не поделили с Мако? Или… кого? Неужели того блондинчика с отрешённым взглядом?.. Он такой странный, как не от мира сего – даже находясь рядом с ним, чувствуешь, что он безмерно далёк от тебя. Минако помнила их первый и единственный разговор. Когда он на тебя смотрит, ощущение такое, что смотрят сквозь тебя и не замечают ни одного твоего слова, несмотря на всё то, что он ни разу не ответил невпопад – для него это абсолютно не в тягость, быть внимательным с теми, кто ему крайне неинтересен. А понять, где тот витает, не представляется возможным, за безразличным отрешённым взглядом прочесть что-либо не реально. Как будто для него жизнь – это чётко отлаженный график, идеальное расписание, которым он следует вот уже много лет, и он никогда не отступит от него. Потому что так надо. Потому что он по-другому не умеет. Или просто боится сделать шаг в сторону от своего безупречно отлаженного механизма, движущего его жизнь.

Нефрита немало позабавило то, что Берил устраивает бал в честь прибывших с Луны гостей. Раньше он был уверен в том, что она лучше вырвет на своей голове все волосы на глазах у Кунсайта, чем позволит Лунной Принцессе и её подругам ступить на Землю.

Нефрит только головой покачал, думая о том, что будет представлять из себя этот бал – Берил с натянутой улыбкой, глядящая на Серинити и кучу её подружек с единственной мыслью: чтоб вас всех разорвало! Впрочем, ему ещё представится шанс лично пронаблюдать за всем этим – завтра вечером, а сегодня…

Он вспомнил сегодняшний урок фехтования с Хэйденом, и ему стало не по себе – казалось, он неосознанно повторяет всю их с Джедайтом историю – от начала и до конца, вот только зачем ему это?..

Мальчишка и впрямь оказался талантливым и сообразительным – слухи о том, что у Лорда Нефрита новый ученик уже поползли по Королевству, и Второй Лорд даже приблизительно представлял себе их содержание. Что ж, так даже лучше. По крайней мере, возможно, это заставит Джедайта немного задуматься над своим поведением и перестать изображать из себя маленькую отвратительную злючку.

Если, конечно, он всё ещё значит для него хотя бы что-то. Зная Джедайта, можно предположить, что значит, и то, что он удерживает его на расстоянии – не более чем игра Четвёртого Лорда , затеянная им ради мести или из желания потешить собственное самолюбие. Но уж если его угораздило стать для Нефрита наваждением – неизвестно, этого ли он добивался, но добился именно этого, теперь ему придётся за это расплачиваться.

Нефрит откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Память снова милостиво предоставила воображению эпизод из прошлого, той самой встречи в лагере, когда он узнал Джедайта и велел ему прийти к себе в шатёр. Этот взгляд – не по возрасту серьёзных глаз, золотистые пряди волос, разметавшиеся по шёлку покрывал, тонкие пальцы, сжимавшиеся на них… Таявший на щеках румянец, трепет золотистых ресниц и последнее, что бессознательно, едва слышно прошептал тот, прежде чем провалиться в спасительную бездну сна.

-Я люблю тебя, Нефрит… я всегда тебя любил.

Хотя, возможно, это были всего лишь странные шутки подсознания Второго Лорда, которые самым невероятным образом нарисовали ему сейчас эту картину, и он уже не мог отличить, где кончается желаемое и начинается действительное.

“Я люблю тебя, Нефрит…”

Двое, кого он любил.

Оникс и Джедайт.

Ни её, ни его он не смог защитить, по собственной воле предавая их в руки сметающей всё и вся на своём пути жизни.

Второй Лорд открыл глаза. Его присутствие ощущалось столь явственно, как если бы он сейчас был рядом, или, по крайней мере, неподалёку… но Джедайт? В его замке по собственной воле? Невозможно… Или возможно?

Четвёртый Лорд пристально смотрел на мальчишку, стоявшего перед ним – ну да, чем-то отдалённо он действительно напоминал его. Судя по всему, на этот раз слухи оказались правдой. Что это Нефрита пробрало на обучение этого мальчишки? Ностальгия замучила?.. Или просто делать нечего? Уголок губ Джедайта презрительно изогнулся, когда взгляд его встретился со взглядом серо-голубых глаз. Тот вспыхнул – под его уничтожающим взглядом. За те несколько лет, что он провёл в одиночестве, Лорд Джедайт научился этому искусству, которым раньше в совершенстве владел только Верховный Лорд – уничтожению всего-навсего одним взглядом – таким, что когда он обращается на тебя, ты начинаешь себя чувствовать мелким и ничтожным.

-Значит, ты и есть ученик Нефрита? – язвительно поинтересовался он.

-Меня зовут Хэйден, - судя по всему, мальчишка пребывал в ярости от такого с ними обращения, но старался этого не выдать – изо всех сил, но не очень умело – побледневшие губы сжались в тонкую полоску, а руки в кулаки.

-Меня абсолютно не интересует твоё имя, я спросил тебя о другом, - Джедайт процедил это сквозь зубы, бирюзовые глаза полыхнули презрением.

-Я ничем не заслужил подобного отношения с Вашей стороны, - произнёс тот, - и Ваша личная неприязнь не должна выливаться в подобное обращение.

Глаза Четвёртого Лорда превратились в две узенькие щёлочки.

-Личная неприязнь? – проговорил он тихо. – Лесть себе – не самый лучший способ самореализации.

- Лорд Джедайт… какая честь для нас! Чему обязаны? - Нефрит стоял на лестничной площадке, скрестив руки на груди, пристально глядя на Джедайта.

Четвёртый Лорд одарил его взглядом, вряд ли чем-то отличавшимся от того, который секунду назад был адресован Хэйдену.

-Соскучился, - произнёс Джедайт так язвительно, что Нефрит поморщился. Интересно, он долго практиковался? С Зойсайтом вроде уже не общается.

-Ты как раз вовремя, Джед, - сказал Второй Лорд, - можешь познакомиться с моим учеником.

-Спасибо, мы уже справились без твоей помощи, - не глядя на мальчишку, беззаботно произнёс Джедайт, - забавный мальчик, правда, непонятно, какие именно таланты ты собираешься в нём развивать.

“Какие именно” прозвучало с той самой интонацией, которая требовалась для смысла, вложенного в эти слова Четвёртым Лордом. Нефрит чуть не задохнулся от восторга, глядя в эти пылающие ненавистью бирюзовые глаза. Наконец-то ему удалось вывести его из себя! И… он мог поклясться, что ему начинала нравиться эта игра!!! Новое развлечение. Интересно, до чего можно довести это всё? Зато Хэйден вспыхнул – по его лицу было видно, что от того, чтобы наброситься на Джедайта здесь и сейчас его удерживает только присутствие Нефрита, потому как вряд ли его остановило бы то, что он – просто ученик Второго Лорда, а тот, кто стоит перед ним – Четвёртый Лорд Её Величества Королевы Земли. Медленно спустившись с лестницы, Нефрит приблизился к Хэйдену, и положил руку ему на плечо, легко сжимая его.

-Он очень перспективный маг, Лорд Джедайт, и, помимо всего прочего, отлично фехтует.

Тонкие брови Джедайта удивлённо изогнулись.

-Отлично фехтует, говоришь? Ты считаешь, то, как сейчас преподают фехтование в Академии вообще можно назвать мастерством?

Нефрит только ехидно улыбнулся, чуть наклонив голову, в то время, как Хэйден, резко сбросив его руку со своего плеча, шагнул навстречу Четвёртому Лорду:

-Клянусь, Лорд Джедайт, что можно! Хотите проверить?

-О, Нефрит, не знаю, как насчёт других талантов, но с манерами у него явно будут проблемы…

“Впрочем, как и у его учителя…” - добавил Джедайт мысленно.

-По крайней мере, я нашёл в себе смелость предложить Вам проверить мастерство выпускников Академии, а вот найдёте ли Вы в себе смелость подтвердить правоту своих обвинений на практике – это ещё вопрос, - вскинув голову, произнёс Хэйден.

Второй Лорд хмыкнул. А мальчишка смелый – по сути, за такое он должен будет его наказать, только почему-то ему вовсе не хотелось прерывать эту замечательную словесную дуэль. С каждой секундой это становилось всё интереснее и интереснее, он прекрасно знал, как пренебрежительное равнодушие Джедайта выводит из себя, и успел познакомиться со вспыльчивым характером своего нового ученика. Пожалуй, это единственное, что различало их, в остальном они были очень похожи. Даже больше, чем ему порой того хотелось.

Джедайт насмешливо взглянул на него.

-Пожалуй, я мог бы преподать Вам урок фехтования, молодой человек. Само собой разумеется, только с позволения Вашего учителя.

Взгляды сапфировых и бирюзовых глаз скрестились.

Нефрит пожал плечами.

-Не вижу причин возражать.

Разумеется, он прекрасно понимал, чего будет стоить это унижение Хэйдену в моральном плане, а, возможно даже и в физическом, но сейчас ему было абсолютно наплевать на мальчишку. Он знал, что Джедайт лучший фехтовальщик Королевства. Знал, что единственным, пожалуй, кто может противопоставить ему себя в этом, был он сам. Но чёрта с два он откажется посмотреть на то, как Лорд Джедайт, отбросив все свои принципы и равнодушие, заставит пройти этого парня все круги Ада у Него на глазах. Из-за Него. Кажется, впервые в жизни Джедайт пошёл ему на уступки и согласился принять Его правила игры, а это стоит отпраздновать. По крайней мере, теперь в этом есть смысл.

Чёртов Джед – он и на самом деле стал его наваждением, Нефрит уже не помнил, когда в последнее время день проходил без того, чтобы он не вспоминал о нём. Теперь он не успокоится, пока не добьётся ответной реакции. Хочешь быть моим наваждением, недосягаемым и прекрасным – будь им, пока я могу себе это позволить. Только позволь мне стать твоим. Неважно, через кого для этого придётся перешагнуть. Но ты снова будешь принадлежать мне. Безраздельно. Как принадлежал когда-то, в далёком прошлом.

Джедайт и Хэйден отсалютовали друг другу шпагами – Нефрит поймал себя на мысли, что не может оторвать глаз от этого зрелища – красота Четвёртого Лорда сейчас показалась ему воистину зловещей – взгляд бирюзовых глаз – взгляд хищника, который смотрит на беззащитную жертву. Именно беззащитную – потому что как бы Хэйден не был хорош в фехтовании – а он безусловно хорош, тягаться с Джедом ему не под силу.

Прислонившись к стене, Нефрит скрестил руки на груди, пристально глядя на Четвёртого Лорда. Что ни говори, а холодная ярость делала его отчаянно прекрасным. А этот мальчик… он просто оказался между ними, как очередное связующее звено между сильными мира сего, которые были столь жестоки, и в то же время отчаянно бессильны, что вынуждены были вовлекать в свои игры всё новые и новые лица.

Хэйден сделал весьма ловкий выпад, парированный Джедайтом столь небрежно, что Нефрит едва сумел сдержать. восхищенный возглас.

“На этот раз я не проиграю, Джедайт, можешь не сомневаться. Я больше не поведу твою партию.”

Нефрит едва заметно сжал руки. Наверняка, Четвёртый Лорд уже выбрал себе очередную куклу, которой он будет управлять до тех пор, пока он не выжмет из неё всё, что ему нужно – ненависть, ярость отчаяние того, кто оказался у него на пути.

Поединок продолжался минут пять – Джедайт, как всегда, развлекался, но Нефрит прекрасно видел, чего это развлечение стоит Хэйдену – мальчишка сражался на пределе сил, и с каждым мгновением его уверенность в себе таяла, как снежок, который положили перед камином. Пожалуй, именно этого Четвёртый Лорд и добивался – унизить того не только в глазах учителя, но и в глазах самого себя. Как всегда, расчётливая, холодная жестокость. Неизвестно почему Нефриту стало не по себе от сознания этого.

-Достаточно, - вполне чётко и ясно произнёс он, пристально глядя на Джедайта и чувствуя, как от взгляда этих бирюзовых льдин его берёт оторопь – впервые за всё то время, что он понял его истинную сущность и все правила игры, которой тот слишком увлёкся сам.

“Мы все чудовища…” - мелькнула вполне привычная мысль, но почему-то именно сейчас она показалось особенно страшной. – “Не по воле Металлии, а по призванию…”

-Нет, - услышал он вдруг голос Хэйдена, и требовательный взгляд серо-голубых глаз встретился со взглядом сапфирово синих, - Лорд Нефрит, позвольте нам закончить наш поединок…

Он перевёл взгляд на Джедайта – ледяная бирюза глаз Четвёртого Лорда светилась отчаянной насмешкой.

“Уверен, что Нефрит не сможет тебе отказать, потому что этого хочу я…”

Потому что иначе он сам подтвердит твою слабостью

Как в подтверждение его мыслей прозвучал голос Второго Лорда.

-Хорошо.

Глаза Джедайта превратились в две узенькие щёлочки, когда он взглянул на Хэйдена, зато глаза мальчишки светились отчаянной решимостью.

-Ты молодец, - едва слышно произнёс он, - мне было приятно сразиться с таким достойным соперником.

Изумление, отразившиеся в глазах Хэйдена было полностью компенсировано раздражением в глазах Второго Лорда. Просто потрясающе! Как здорово Лорд Джедайт умеет контролировать себя и исправлять все свои ошибки, оплошности и обращать минутные слабости.

-Мне… мне тоже, - произнёс тот, - спасибо Вам, Лорд Джедайт. Я прошу у Вас прощения за своё вызывающее поведение.

Уголок губ Четвёртого Лорда едва заметно изогнулся.

-Твои извинения приняты, Хэйден.

Тот едва заметно склонил голову в знак почтения и взглянул на Нефрита.

-Вы разрешите мне оставить Вас?

Второй Лорд раздражённо взглянул на него.

-Да.

После того, как за Хэйденом закрылась дверь, он повернулся к Джедайту. Чёрт его возьми, и как ему всегда это удаётся??? Почему он чувствует себя последним ублюдком сейчас?! Четвёртый Лорд улыбнулся, положив руку ему на плечо.

-Нефрит, ради Металлии, сделай лицо проще, у тебя сейчас такой вид…

Второй Лорд усмехнулся.

-Зато ты отлично выглядишь, Джедайт. Не хочешь подняться со мной наверх?.. – он обнял его за талию, притягивая к себе.

-Нефрит… - Четвёртый Лорд мягко отстранился, - ты приглашаешь меня на ужин?

-Но у тебя сотни тысяч незаконченных отчётов и миллионы неотложных дел … - произнёс тот ехидно.

Джедайт изумлённо изогнул бровь.

-Приглашение вполне в твоём стиле, Нефрит. Я не вижу причин, чтобы его отклонить.

Второй Лорд смотрел на сидевшего перед ним, как всегда подтянутого, собранного Четвёртого Лорда. Интересно, он хотя бы на минуту расслабляется? Хотя на минуту позволяет себе быть самим собой? Позволяет своей боли, отчаянью, безысходности обрести выход? Или они и впрямь давно умерли в нём, и всё, что осталось от того Джедайта, которого он знал – это лишь его оболочка, которая продолжает жить просто потому, что так надо Металлии? За этим непроницаемым заслоном глаз он не мог прочитать ничего – потому что тот не хотел ему этого позволить. Потому что он не считал, что ему это интересно. Разуверять его в этом у Нефрита не было ни сил, ни желания. В конечном итоге, ему на самом деле хватает своей боли. Зачем ему ещё чужая… Джедайт откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

-Хочешь спросить, зачем я здесь, Нефрит? – он улыбнулся краешком губ.

-И ты ответишь? – Второй Лорд щёлкнул пальцами, и пустая бутылка из-под вина растворилась в воздухе, а на её месте материализовалась полная.

-Если бы я не хотел отвечать, стал бы я заводить эту тему? – Джедайт легко сжал руки на подлокотниках кресла.

-Если бы я хотел спросить, думаешь, я до сих пор молчал бы? – Нефрит открыл бутылку и налил вина сначала ему, потом себе.

-Если бы я знал, что тебя это не интересует, был бы я сейчас в этой комнате?

Полминуты молчания, потом Второй Лорд поднял вверх руки.

-Достаточно, Джедайт, сдаюсь, в твоём умении отвечать вопросом на вопрос тебя не перещеголять никому.

-Ну до сих пор ты отлично справлялся, разве не так? – ответил Джедайт, улыбнувшись краешком губ.

Нефрит только головой покачал.

-Мне был интересен твой новый ученик, - произнёс Четвёртый Лорд, - но… признаться честно, я не ожидал увидеть своё подобие.

Второй Лорд пожал плечами.

-Я тоже не ожидал увидеть его. Впрочем… Джедайт… сказал бы лучше сразу что ты соскучился, - он поднялся и шагнул к нему. Четвёртый Лорд только головой покачал.

-Нефрит, ты никогда не изменишься.

-Если я изменюсь, это буду уже не я, - Второй Лорд наклонился над ним так, что Джедайт вынужден был смотреть ему в глаза. – Верно ведь?

Тот устало пожал плечами.

-Тебе не надоело страдать мазохизмом, Джедайт? – ярость, прозвучавшая в словах Второго Лорда, была смешана с отчаянием.

-Мне непонятно твоё упорство, Нефрит. Кажется, я всё вполне разумно тебе объяснил, но ты с таким невероятным упрямством продолжаешь этого добиваться, что, боюсь, мне не останется ничего другого, как просто уйти из твоей жизни совсем. Как я уже сделал это однажды.

-Или? – сапфирово синие глаза сузились.

-Или? – тонкие брови удивлённо изогнулись.

-Мне показалось, в твоих словах прозвучала альтернатива.

Рука Джедайта легко упёрлась в его грудь, отталкивая.

-Альтернатива есть, Нефрит. Ты оставляешь свои попытки затащить меня в постель, и мы остаёмся в хороших, я бы рискнул сказать: дружеских отношениях. Или мы расходимся в разные стороны и даём друг другу спокойно жить.

Нефрит выпрямился, глядя на него со странной усмешкой на красивых губах.

-Спокойно жить, ты говоришь? Не уверен, что слов “спокойно” вообще применимо к нашим отношениям, тем более если мы ко всем прочим радостям жизни ещё и решим поиграть с тобой в дружбу.

-Я не собираюсь играть, Нефрит, - Джедайт резко поднялся, направляясь к двери, - я устал от игр в жизнь. Всё, что я хочу – это просто попытаться жить. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Второй Лорд сжал руку в кулак, глядя на плачущие свечи.

-Джед, ты мне нужен, - тихо произнёс он, - чёрт тебя дери, хочешь создать иллюзию дружбы, пробуй. Только не забудь сообщить, когда тебе это надоест. А пока я буду ждать.

Опустив голову, тот тихо усмехнулся.

-Ты всё понял, но всё равно поступишь по-своему. Мне это не надоест, Нефрит, потому что дружба – то единственное, что никогда не становилось для меня иллюзией.

-Скажи мне только одно, Джед, - Нефрит вернулся к опустошению бутылки с вином, опускаясь в кресло. Хотя сейчас он выглядел абсолютно расслабленным, Четвёртый Лорд буквально физически ощущал его настороженность. Казалось, каждая клеточка его тела сейчас предельно напряжена… в ожидании чего? Впрочем, мгновение спустя ему удалось удовлетворить своё любопытство.

Рука Четвёртого Лорда соскользнула с ручки двери, когда он услышал:

-Я тебе нужен?

Медленно, как будто во сне, когда ты пытаешься бежать, но не можешь, Джедайт обернулся, и пересёк комнату, опустившись в кресло напротив Нефрита.

Спустя несколько минут Второй Лорд вернул уже пустую бутылку на стол, и поднял глаза на сидевшего напротив него демона.

-Это понимать как ответ? – спросил он.

-Мой Лорд, Вы уверены в том, что с Вами всё в порядке? – голос Маринэ заставил его вздрогнуть и обернуться. Признаться честно, в том, что с ним всё в порядке, Зойсайт был не совсем уверен – в зеркале отражался его двойник со странным призрачно-бледным выражением лица и безразличным взглядом изумрудных глаз. Губы, повинуясь сознательному, шевелились, буквы складывались в слова, слова – во фразы, фразы – в осмысленные предложения. Хотя он сам не до конца был уверен в том, что знает, зачем он всё ещё жив.

-Со мной всё в порядке, Маринэ.

Юма медленно приблизилась, и он резко обернулся.

-Кажется, я сказал, что со мной всё в порядке. Почему ты всё ещё здесь?

Третий Лорд считал, что рано или поздно он получит более веское подтверждение этим фактам, а пока ему оставалось довольствоваться только догадками, сопоставлениями событий во времени и логическими выводами.

-Я просто хотела быть уверенной в том, что у вас всё хорошо, - девушка опустила голову.

-У меня всё хорошо, - неизвестно зачем повторил он. Наверное, себя легче убедить, чем её.

-Позвольте, - её рука легко коснулась парадного мундира, поправляя воротничок.

Неизвестно почему этот жест заставил его резко отшвырнуть его руку.

-Ты забываешься, - произнёс он, раздражённо глядя на неё, - мне не нужны ни твоя помощь, ни твоё присутствие в данный момент! Немедленно оставь меня.

-Хорошо, - Маринэ направилась к двери, но, уже взявшись за ручку, обернулась, и произнесла, - удачи Вам, Мой Лорд.

После её ухода первой мыслью Зойсайта была та, что удача ему и на самом деле не помешает. Глубоко вздохнув, он снова обернулся к зеркалу.

Берил смотрела на склонившуюся перед ней реверансе Принцессу Луны. Признаться честно, в данный момент у Правительницы Земли возникало сильное желание уничтожить эту девчонку, здесь и сейчас, несмотря на всех собравшихся, несмотря на все планы Металлии, которым не будет суждено сбыться, если это произойдёт. Когда-то, после смерти мужа, она поклялась, что нога Лунной Принцессы никогда не ступит на Землю… и вот сейчас она нарушала клятву, данную самой себе. Справа от Принцессы стояла Леди Плутон, известная как дама очень умная и хитрая, весьма свободных нравственных устоев, властная и амбициозная особа, плюс ко всему вышеперечисленному, как Первая Интриганка Серебряного Тысячелетия. Рядом с ней – её ручная собачонка, малышка Леди Сатурн. Ей чуть меньше четырнадцати лет, но несмотря на это, сквозь приопущенные ресницы в тёмных блестящих глазах сияют омуты порока. Слева – подруги Принцессы, приближённые к ней Леди Меркурия и Леди Юпитера. Об этих мало сведений, известно только, что девчонки тоже наделены магией, подвластной планетам, силу которых они и олицетворяют. Леди Ами, увлечена наукой, и, серьёзна не по годам, но как воин особой опасности не представляет. Чего нельзя сказать о Леди Макото – у неё магия посильнее, в целом её характеризовали как личность с отменной силой воли и прекрасной выдержкой. Ни дать ни взять, женская ипостась Лорда Джедайта. Уголок губ Берил едва заметно изогнулся, она с трудом сдерживала ярость, струящуюся сквозь каждую клеточку её тела.

Слова приветствия стали для Правительницы Земли тем самым переходным звеном, за которым вести официальную часть приёма стало уже гораздо легче. Когда она была завершена, и бал был официально открыт, Берил испытала такое облегчение, какого не испытывала, пожалуй, вот уже добрый десяток лет.

Вторая причина – он и на самом деле будто оказался между двух огней. По странным причинам в воздухе между ними не сверкали молнии и не грохотали громы, они не смотрели друг на друга, но их противостояние, начавшееся в далёком прошлом, сейчас только начинало набирать силу, даже не достигнув по сути своей критической точки. Ледяное свеченье и сапфировый свет глаз в данный момент были перенасыщены отчаянной ненавистью и яростью, адресованными только друг другу, и больше никому во Вселенной. Зойсайт бросил мимолётный взгляд на Джедайта – вот чьей выдержке и самообладанию он на самом деле отчаянно завидовал. По сути, он находится в схожей ситуации – он никогда не сможет побороть свою любовь к Нефриту, но он не хуже его понимает ситуацию. Пока у этих двоих есть они и их ненависть, у них с Джедом нет никаких шансов. Как же они любят друг друга ненавидеть! Отчаянно, до умопомрачения, такое ощущение, что когда они встречаются, весь мир перестаёт для них существовать!

Только вот у Джеда хватает сил принять всё это и отойти в сторону, а у него – нет. Одного слова Верховного Лорда хватило бы, чтобы он бросил всё: напускную гордость, взявшуюся невесть откуда духовную силу, и вернулся к нему на любых условиях.

Королева объявила бал открытым, и в тот момент, когда Эндимион приглашал Серинити на танец, Верховный Лорд подал руку Правительнице Земли, даже не взглянув на него, Зойсайту показалось, что этот мир осколками осыпается в кромешную Тьму.

По иронии судьбы поддержал его именно Нефрит.

-Собираешься падать в обморок, крыска? Не лучшее время и место ты для этого выбрал, это уж точно, - голос Второго Лорда, яд, сочащийся в каждом его звуке, медленно возвращал к жизни, - что, не очухался ещё после того, как собирался превратить меня в головёшку?.. Игра с огнём опасное занятие, тем более для таких мелких крысок, как ты. Но если бы была моя воля… уж поверь, тебе бы этого так не оставили!

“Если бы была моя воля…” Что же тебе мешало-то, Нефрит? Или… кто?..

Неожиданно резко Зойсайт сбросил его руку со своей талии.

-Спасибо, со мной всё в порядке, - не менее ядовито заявил он, - отвали от меня, Нефрит. Не позорься хотя бы на этом балу. Мне терять нечего, я могу и расцарапать твою красивую физиономию - от моей репутации и так остались одни лохмотья… а вот твоя всё ещё держится… неизвестно на чём, правда. Скорее всего, на твоём титуле. По принципу боятся - значит уважают.

Он рассмеялся звенящим смехом, бросив на Нефрита взгляд, исполненный отчаянной ненависти – тем не менее в глазах его плясали весёлые чёртики. На самом деле ему было так паршиво, как никогда, и в данный момент хотелось бросить всё и сбежать отсюда. К танцующим мгновение за мгновением присоединялись всё новые и новые пары – Джедайт уже танцевал с Леди Юпитер, Леди Сатурн танцевала с молоденьким виконтом, Нефрит направлялся к Леди Плутон, что же касается его, взгляд его задержался на хрупкой Леди Меркурия. Он прекрасно знал распределение обязанностей – ему уже сообщили, что первый танец он танцует с ней, хотя в данной ситуации даже если бы это было необязательно, из всех присутствующих он выбрал бы именно её.

-Позвольте пригласить Вас, - он протягивал ей руку, затянутую в перчатку отлично заученным жестом.

Девушка подняла на него огромные синие глаза, голос её прозвучал совсем тихо, но уверенно, когда она произносила слова согласия.

Какое же это счастье – хотя бы на миг вырваться из этого адского зала, где воздух так перенасыщен ненавистью и завистью, что кажется невозможным сделать вдох. Такая концентрация отрицательных эмоций на столь прекрасном балу…

И как приятно побродить одному по аллеям королевского сада. Здесь, по крайней мере, он не мог видеть этих приветливых масок, прячущих злобные волчьи оскалы. Только изредка попадались навстречу парочки, решившие уединиться здесь. На него смотрели с неподдельным интересом и непередаваемым ехидством. За его спиной шушукались и хихикали. Как ни странно, сейчас ему было абсолютно наплевать на это. Он знал, что от его репутации остались одни лохмотья, и что большинству это играет на руку. Ещё бы – такая история – любимая игрушка Верховного Лорда становится любовником его злейшего врага. О его будущем тоже ходили самые разнообразные слухи – кто-то предрекал скорый крах его карьеры, кто – то рассуждал о том, что для полного счастья ему осталось только забраться в постель бывшего друга. Бывшего друга…

Зойсайт вздрогнул, услышав его голос, и резко отпрянул назад, в темноту, отступая за дерево.

Джедайт был не один – с этой девчонкой, подружкой принцессы. Леди Юпитер, кажется. Они сидели с ней в той самой беседке, в которой когда-то, много лет назад, сидели с Зойсайтом.

-Это орхидея, - он протягивал девушке цветок, - на мой взгляд одно из самых прекрасных творений природы Земли.

-Это самый прекрасный цветок из всех, что мне приходилось видеть, - девушка приняла цветок осторожно, как некую хрупкую драгоценность или реликвию, глядя на него так, что у Зойсайта не осталось ни малейшего сомнения – она влюблена в него по уши. А Джед? Неужели… тоже? Язвительная усмешка застыла на губах Третьего Лорда. Ого, Нефрита ждёт большой сюрприз! Он будет счастлив сознанием того, что его забыли из-за этой девушки. Какая прелесть…

Слова Леди Юпитер и Четвёртого Лорда автоматически отпечатывались в его сознании, фиксируясь в памяти с такой чёткостью, как если бы он поставил перед собой цель воспроизвести их разговор с точностью до слова. Мило, очень мило – они говорили на самые разнообразные отвлечённые темы, и за всё время разговора он даже ни разу не сделал попытки её поцеловать. Вполне в духе Джедайта! Он бы ей ещё стихи почитал. Впрочем, наверняка и до этого недалеко. Нашёл себе невинный цветочек, и будет хранить его в своих мечтах, вот только… сможет ли он защитить её от себя самого? Похоже, Джедайт никак не смирится с мыслью о том, что он – один из Великой Четвёрки демонов, а не ангелов.

-Лорд Зойсайт… - вырвалось у неё. – Вы здесь…

-Леди Ами?

Ему почему-то показалось, что в самой глубине этих глаз промелькнуло нечто очень знакомое – та же боль отчаянья пустоты и … неразделённой любви.

-Ну и как тебе Земля? – расчёсывая волосы, Принцесса взглянула на Мако, сидевшую в кресле. – Всё говорили – варварские нравы, варварские обычаи, варварская планета… а на мой взгляд, здесь очень даже ничего, и по обходительности земные аристократы не уступят нашим занудам! Конечно, когда я стану королевой, я здесь многое переделаю… но… эй, Мако-тян, ты меня слушаешь?

Девушка сидела с абсолютно отсутствующим, но счастливым видом, глядя прямо перед собой, и вряд ли она слышала хотя бы одно слово из того, что сейчас говорила Принцесса.

-Маааако-тяяян! – вопль Принцессы заставил девушку вернуться в Мир реальный.

-А? – она взглянула на нависшую над ней Принцессу.

-Не спать, такого приказа не было! – хихикнула Серинити. – Неужели тебе не хочется обсудить бал??? Это ж таааакое… ААААХ!

-Прости, я задумалась, - улыбнулась Мако, - так о чём ты хотела поговорить?

-Обо всём! Ну… например о том, какие здесь парни!!!! – Серинити с разбегу запрыгнула на кровать, и, проехавшись по атласному одеялу, похлопала рукой по нему. – Иди сюда, Мако-тян. Представляешь… нет, я конечно не хочу ничего сказать – Энди очень милый и обходительный, но я поняла, какая существенная разница между мужчиной и настоящим мужчиной…

-Постой-постой, это ты о чём говоришь? – Мако присела на краешек кровати, вопросительно глядя на Принцессу.

-Ну, о чём - о чём, всё-то тебе объяснять надо, - хихикнула та, - когда я танцую с Энди, я думаю только о том, чтобы не наступить ему на ногу. А когда я танцевала с Лордом Нефритом, я… аххх… я только и думала о том, чтобы оказаться с ним наедине где-нибудь подальше от этого зала… Мако, что с тобой?

Прервать свои излияния на тему, где бы она хотела оказаться с Лордом Нефритом в неофициальной обстановке, Серинити заставили покрасневшие щёки Мако и глаза-блюдечки.

-Эй, ну ты что! – Принцесса надула губки. – Совсем что ли того… неужели ни разу не задумывалась о том, чтобы побыть со своим блондинчиком в уютной тёплой кроватке?

-Серинити! – выдохнула Мако, краснея ещё сильнее.

-Нет, а что такого-то? – раздражённо поинтересовалась та. – Можно подумать, я сказала нечто из ряда вон выходящее! По-моему, это вполне естественно, когда такого парня хочется видеть рядом с собой не только на балу. Я про Нефрита… кхм, про Лорда Нефрита!

-Серинити, но ты же Принцесса Серебряного Тысячелетия!!! – произнесла шокированная Леди Юпитер. – И ты станешь Королевой…

-Вот именно, стану Королевой, и тогда мне всё будет до канделябра, но до этого тоже надо как-то жить, - хмыкнула Серинити, - думаешь, я собираюсь хранить Энди верность до гроба? Я ещё не совсем с ума сошла! Когда рядом такие парни…

-О, - это всё, что смогла сказать Мако в ответ на довольно содержательную, хотя и не очень длинную тираду Принцессы.

-Ладно, сворачиваем тему, - мрачно сказала Серинити, - ну а что у тебя с твоим… Джедайтом? Вы хоть целовались?

-Я… гм… наверное что-то не то съела, - брякнула первое, что пришло на ум, Мако, - и неважно себя чувствую. Ты не обидишься, если мы перенесём этот разговор на завтра?

-Ну давай… - Принцесса хмыкнула, прекрасно понимая, что завтра продолжения этого разговора точно не будет. – Спокойной ночи, Мако-тян.

-О, крыска в ярости? – услышав за спиной голос ненавистного Нефрита, Зойсайт резко развернулся.

-Нефрит, я надеялся, что на сегодня ты избавишь меня от своего присутствия! – язвительно произнёс Зой, небрежным жестом отбрасывая за спину волосы, стянутые в хвост.

-Зря надеялся, крыска. Я не прощу себе, если дам тебе спокойно жить – хотя бы день.

-Обломись, Нефрит, - усмехнулся Третий Лорд, - твоё присутствие мне неприятно… но не более.

Он отвернулся, подошёл к кровати, достал из ящика тумбочки шёлковый платок и обмотал пораненную руку.

-Тем лучше, - хмыкнул Второй Лорд, - в конечном итоге мне так приятно тебя трахать…

-Нефрит, тебе приятно трахать всё, что движется, но не будем переходить на личности, - произнёс Зойсайт, с мазохистским спокойствием глядя на кровавые пятна, расплывающиеся на шёлке платка, - а ещё тебе нравится причинять боль – как физическую, так и моральную. Ты садист, Нефрит, но тебе это простительно. Тебя так воспитали.

В принципе, он был готов к тому, что должно произойти – а, возможно, новое существо, что жило в нём с недавних пор, упиваясь собственной болью, именно к этому и стремилось.

Он даже не попытался увернуться, или перехватить его руку – пощёчина опрокинула его на одеяла, вторая рука Нефрита вцепилась в волосы.

-Ты что сказал, маленькая тварь?!

Зойсайт взглянул на него абсолютно равнодушно.

-Ну избей меня, Нефрит, ну трахни меня, а что ты можешь ещё? Твоя фантазия себя исчерпала.

Следующая пощёчина была гораздо более ощутима, когда Второй Лорд уже отчаялся добиться какой бы то ни было реакции от него и резким рывком подтянул его к себе, впиваясь в губы, щёки горели отчаянно, а боль почему-то не мешала ему концентрироваться на ненависти к Нефриту.

Отрезвляюще горячей струйкой побежала по подбородку кровь из прокушенной губы. Странная дрожь во всём теле – раньше она сопровождалась слезами, когда хочется забиться в тёмный угол, и никого не видеть и не слышать. Сердце колотилось нелепыми глухими толчками, как будто несло некую повинность.

-Ненавижу, - вся его сила ушла в это движение, когда он двумя руками оттолкнул его от себя. Сапфировые глаза светились ненавистью – отчаянной ненавистью, столь знакомого в них презрения не было – Зойсайт мог поклясться, что Нефрит не прикоснулся бы к нему ни за что, если бы не хотел причинить боль Верховному Лорду. “Напрасно стараешься, ублюдок. Ему всё равно. И мне теперь тоже.”

-Тебе никогда не стать таким, как он. Сколько бы ты ни старался, Нефрит. Ты можешь довольствоваться только ролью его жалкого подобия. Думаешь, это ты меня поимел? Нет, Нефрит, это я тебя поимел, и не раз. Прости… но единственное, чего ты всегда заслуживал… это жалости.

Убьет? А пусть убивает, всё равно. Только вот жить оставаться потом ему, и вряд ли ему это понравится.

Похоже, Нефрит и впрямь разозлился – Зойсайт подумал об этом с отстранённым спокойствием. Руки Второго Лорда сомкнулись на его запястьях стальными оковами, взгляд сапфировых глаз был жутковатым.

-Думаешь, ты прошёл все круги Ада, мерзавец?

Прежде чем Зойсайт успел понять, что тот собирается делать, сознание разорвала отчаянная боль – атака на психологическом уровне была выполнена чётко и жестко, без промедления – разрушая его собственное подсознание, вырывая целые клочья воспоминаний, мешая реальность с кошмарами, сопровождающаяся такой болью, что она не позволяла противостоять этому, даже сконцентрироваться на собственно личностных ощущениях…

Когда Третий Лорд пришёл в себя, он обнаружил, что по щекам независимо от его воли бегут слёзы, дрожь, сотрясающая всё тело была такой сильной, что это скорее походило на судороги. Ещё несколько секунд назад он абсолютно себя не контролировал, и сейчас ему стало совсем страшно. Что, если Нефрит решится на такое? Это и на самом деле в его силах – полное подавление личности, когда он на самом деле станет послушной куклой в его руках без собственных ощущений, эмоций, без собственной воли…

-Как, ещё возникает желание меня пожалеть, крыска? – уголок губ Второго Лорда насмешливо изогнулся.

Зойсайт вцепился руками в простыни, стараясь справиться со страшной болью, угасающими отголосками прокатывающейся по телу, откинув голову назад и закусив губу, пытался нормализовать дыхание.

-Оно ещё и не проходило, Нефрит, - процедил он сквозь зубы. Попытка поставить защиту была пресечена на корню, боль снова хлынула в сознание, отнимая остатки сознательного и малейшую способность к сопротивлению.

Возвращаться в реальный мир не хотелось – пришлось – его трясло так, что даже руки Нефрита, удерживающие его за плечи, мало этому препятствовали.

-Повтори, - тихо произнёс Второй Лорд, - что ты там говорил обо мне?

Если бы Третий Лорд даже хотел сейчас что-то сказать, он просто-напросто не смог бы – по причине того, что судороги, пробегавшие по телу, делали его не хозяином собственного тела.

Одна рука его легла на шею Зойсайта, сжимая её так, что тот и без того делавший тщетные попытки отдышаться, издал то ли стон, то ли хрип.

-Так что если ты думаешь, что хуже тебе уже не будет, ты глубоко ошибаешься, - процедил Второй Лорд, - если мне захочется превратить тебя в сопливого идиота, для меня это не составит труда. Вопрос в том, надолго ли тебя хватит… и как долго ты потом будешь восстанавливаться.

-Скотина, - со всхлипом вырвалось у Зойсайта.

Мгновение спустя по правой скуле Третьего Лорда расплывался жутковатого вида кровоподтёк.

-Твоё отношение ко мне прекрасно известно, но в моём присутствии будь любезен разговаривать со мной уважительно, ты, мразь!

Слабый женский вскрик заставил Второго Лорда повернуть голову, а Зойсайта испуганно вздрогнуть. Нефрит насмешливо прищурился – в дверях стояла та самая юма. Та самая, что упорно строила из себя недотрогу – с потрясающей фигуркой, шелковистыми волосами цвета моря и аквамариновыми глазами, которые сейчас были расширены от ужаса и гневно сверкали.

-Какая прелесть… - процедил Нефрит, - так ты что ли её трахаешь, Зой? Ну надо же, сюрприз за сюрпризом! Я, признаться думал, что ты не умеешь…

Он перехватил руку Зойсайта за несколько миллиметров до своего лица, сжимая её так, что хрустнули кости.

-Кажется, мы говорили о почтении, мерзавец!

Следующая пощёчина, потом он резким рывком схватил его за волосы и швырнул с кровати на пол. В то же мгновение девушка бросилась к Третьему Лорду, опускаясь рядом с ним на колени, но взгляд её, адресованный Нефриту, был полон самой что ни на есть настоящей ярости.

-Если Вы ещё раз посмеете поднять на него руку… - произнесла она совершенно серьёзно, не отводя глаз, - Вы об этом пожалеете!

Нефрита буквально волной обдало – волной её ярости и силы. Чёрт подери, у юмы такая магия?! Ничего себе!

-Какая прелесть, - презрительно процедил он, - юма собирается защищать Своего Господина.. . ха, да чёрт подери, ты только юму в любовницы и заслуживаешь, крыска. Для тебя это – вышка. А уж тем, что я обращаю на тебя внимание, тебе надо просто гордиться!

-Чёрта с два… гордиться, - чувствуя, как всё внутри содрогается от боли, Зой оттолкнул руку Маринэ и поднялся, - меня выворачивает каждый раз, когда я вижу твою тошнотворно красивую физиономию …

Небрежным движением руки Второго Лорда, сопровождающегося словами:

-Звёздный Свет! – Зойсайта впечатало бы в стенку, если бы не юма, закрывшая его собой. Их и вправду швырнуло к стене с такой силой, что Третий Лорд мысленно попрощался с вышеупомянутой преградой на их пути.

-Сука, - выругался Нефрит, хватая бесчувственную девушку за волосы и приподнимая её голову, убедившись в том, что она ещё жива, швырнул её обратно, на Зоя, - а ты, тварь, запомни, что в следующий раз я тебе устрою весёлую ночь. И лучше подумай над тем, как меня встретишь, потому что можешь так легко не отделаться.

Сияние портала разорвало непроглядную тьму, царившую в комнате Третьего Лорда, а мгновением позже Нефрит, шагнувший в него, услышал за своей спиной.

-Когда-нибудь я тебя убью, Нефрит. Клянусь. И помни: я тебя предупредил.

Второй Лорд резко обернулся, но портал уже сомкнулся за его спиной, сейчас он стоял в своей комнате в своём замке.

От души выругавшись, Второй Лорд расхохотался.

Первый снег лёгким ковром ложился на отвыкшую от холода землю, огромные снежные хлопья медленно кружились, падая с небес. Закутавшись поплотнее в шубку, Леди Юпитер стояла, глядя на белоснежные равнины, раскинувшиеся необъятными просторами. Королевский замок поразил её мрачной атмосферой, буквально витавшей над ним, но вместе с тем королевский парк – средоточение красивейших растений и цветов Земли, уютные беседки, аллеи - показался ей Раем. Здесь же, в этой белоснежной пустыне чувствовались скорее вечная грусть и неизбывная боль – на фоне такой печальной, щемящей душу пустоты – но всё равно здесь она ощущала себя гораздо спокойнее, чем в том импровизированном Рае.

-Нет, - она улыбнулась, - здесь так красиво… спасибо, что привёл меня сюда. Я раньше никогда не думала, что падающий снег – это так красиво…

Он не ответил, просто глядя на кружащиеся хороводами снежинки. В тот момент ей показалось, что он снова отдаляется от неё – а в следующий момент в глазах его промелькнуло такое, что Мако стало не по себе. Столь спокойный мгновение назад взгляд вдруг стал колючим и холодным, будто из него вытравили все эмоции и чувства.

-Джедайт, - произнесла она, - я, конечно… не… не должна спрашивать тебя… но… иногда мне кажется, что я могла бы если не уменьшить… но хотя бы разделить с тобой твою боль… если бы ты позволил… я…

- Ты была права, - резко отозвался он. – Моя боль – это только моя боль.

Джедайт отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему окончен. Мако замолчала, поражённая его тоном и пронизывающим, раздражённым взглядом. Минуту назад рядом с ней стоял абсолютно другой человек, перед глазами её одна за другой проносились картины прошлых дней. Фактически, всё то время, что они были на Земле, она провела с ним. Сегодня она побывала у него в замке, и этот день, что они провели вместе, ей показался самым замечательным днём в её жизни.

-Прости, - расстроено произнесла она, - я не думала, что…

-Ты не должна извиняться, - отозвался он, не оборачиваясь, - если кто-то и виноват в том, что сейчас происходит, то это я. Если ты сейчас заговорила на эту тему, это может означать только одно: я позволил тебе считать это возможным. На самом деле это недопустимо. Мы с тобой не настолько близки, чтобы ты могла заводить беседы подобного рода, и мои личные проблемы не имеют к тебе никакого отношения.

Мако молчала, поражённая его тоном – сухим и безэмоциональным, страшным ледяным блеском столь знакомых глаз. Он обвинял во всём себя, это звучало, как речь судьи по отношению к обвиняемому, но неизвестно почему Мако не чувствовала укора в свой адрес, скорее, он был склонен винить во всём себя. Тот, кто был с ней всё это время, и тот, кто выговаривал ей и себе, как бы странно это ни прозвучало, сейчас – это и на самом деле были два разных человека, и от этого становилось страшно, плохо, и больно.

-Пойдём, – он протянул ей руку, - нам пора возвращаться.

Нефрит насмешливо смотрел на Джедайта, с абсолютно отсутствующим выражением лица сидевшего за столом. Казалось, тот целиком и полностью углубился в свои переживания – впрочем, это была его особенность, он умудрялся отрешиться от всего и ото всех, где бы он ни находился – будь то на королевском балу, на совете, рядом с ним…

Нефрит поднялся, и, в два шага преодолев расстояние, разделявшее их, наклонился к нему, опираясь руками о стул, на котором тот сидел. За несколько секунд до того, как их губы соприкоснулись бы, Джедайт недоуменно воззрился на него, резким движением отталкивая.

-Ты что, Нефрит?!

-Думаю, это был единственный способ вывести тебя из состояния прострации, в котором ты пребываешь сегодня весь вечер.

-Знаю я твои способы, - фыркнул Джедайт, - Нефрит, будь любезен, не нарушай моё личное пространство.

Второй Лорд рассмеялся, тем не менее не сделал ни шага в сторону.

-А что, боишься?

-Тебя? Нет, - усмехнулся Джедайт, - у нас с тобой уговор.

-Не меня. Себя. Например, того, что ты захочешь его нарушить.

-Я? – Джедайт улыбнулся краешком губ. - Надежда умирает последней, не так ли, Нефрит?..

-У кого-то умирает, во мне она всё ещё жива, - хмыкнул Второй Лорд. Он отступил на несколько шагов, прислонился к стене и закрыл глаза.

-Нефрит, ты неисправимый оптимист. Меня же так достала эта жизнь, что я жду от неё только одного: закономерного финала.

-Глупо, - отозвался Второй Лорд.

-Глупо, - подтвердил Джедайт, - но как ни странно, это единственное, что помогло мне не сойти с ума. Надежда на то, что рано или поздно это кончится. Жизнь, без смысла и самое главное – без желания жить, это то, чем мы все страдаем вот уже несколько лет. У тебя есть смысл, пока в тебе живо одно-единственное чувство – ненависть к Нему.

Второй Лорд открыл глаза, глядя на Джедайта как-то странно – впервые за долгое время кроме извечной насмешки в этих сапфировых омутах, он мог прочесть смятение и вопрос, но Четвёртый Лорд не смотрел на него.

-Я чувствую себя мёртвым вот уже несколько лет – в принципе, так оно и есть, – произнёс Джедайт, - но каждый раз, когда я задумываюсь об этом, я открываю в себе всё новые грани этой могильной пустоты. И в какой-то мере… я завидую тебе, Нефрит. Потому что ты и он – единственные, кто ещё мало-мальски живы на данном этапе. Он – в меру своей силы, а ты – в меру своей ненависти.

-Ты с ума сошёл, - голос Нефрита сорвался на странный смешок, - хочешь навязать мне идею, что он – мой единственный смысл жизни?..

Четвёртый Лорд не смотрел на него, будто опасаясь того, что может увидеть. Он сжимал в руках хрустальный бокал на высокой ножке, наблюдая за игрой бликов в рубиновой глубине.

-Я не собираюсь тебе ничего навязывать, - вздохнул Джедайт, - я констатирую факт. Прежде чем ты пошлёшь меня к дьяволу, Нефрит, задумайся над мотивами всех своих поступков. Хотя бы над тем, зачем ты спишь с Зоем.

Нефрит шагнул к нему.

-Джедайт!

-Что? – тот продолжал изучать вино так, как будто проводил его визуальный анализ.

-Джедайт, посмотри на меня! – почти испуганно произнёс Второй Лорд.

Тот повернулся – и Нефрит невольно отшатнулся – на мгновение ему и вправду показалось, что перед ним живой труп.

-Пожалуй, я пойду, Нефрит, - Джедайт поднялся, не выпуская бокала из рук, - завтра мне ещё предстоит разрушить жизнь одной ни в чём не повинной девушки, а на сегодня я пас. Извини.

-Мой Лорд, Вас ожидают две леди, - юма почтительно склонила голову, обращаясь к Нефриту.

Раздражённый взгляд был ей ответом.

-Что за леди?

-Вряд ли наши имена о чём-нибудь скажут благородному Лорду Нефриту, - несмотря на почтительное обращение, в голосе говорившей сквозили непередаваемый сарказм и насмешка. Так или иначе, прежде чем обернуться к ней, Второй Лорд с удивлением задержался на мысли, что её голос ей знаком. Этот голос… голос Эмийнэ?

-Что тебе надо? – жестом отпуская юму, он взглянул на женщину так, будто перед ним находилось существо низшее – без презрения, без удивления, абсолютно равнодушно.

-Вы – единственный, кто может… и должен её защитить, - Эмийнэ шагнула к нему, в её тёмных глазах светились самые что ни на есть откровенное отчаяние и тревога.

-Я ничего не кому должен, - бросил Нефрит, резко разворачиваясь на каблуках, - мне некогда выслушивать твои претензии по поводу чего бы то ни было…

-Конечно, - произнесла Эмийнэ, – не сомневаюсь! Но так или иначе, я надеюсь, что вы внемлете голосу разума, и не останетесь безразличным к судьбе собственной дочери!

-Че-го? – когда Второй Лорд обернулся, лицо его было воистину страшным.

-Не сомневайтесь, это не обман слуха, - произнесла женщина, сжимая руки в кулаки, - это было последнее желание Оникс – чтобы я держала её подальше от вас и всего этого Ада, в котором вы живёте. И, признаться честно, Вы были бы последним, к кому я обратилась бы… но её уже несколько раз пытались похитить, и я уверена в том, что всё это из-за Вас! Надеюсь, у Вас хватит совести не оставить её без помощи и защитить от своих же врагов!

Второй Лорд шагнул к Эмийнэ, рука его сжалась на шее женщины.

-Ты шлюха, вообще не смеешь обращаться ко мне с подобной просьбой после того, как столько лет держала девчонку вдалеке от меня!

-Если вы сейчас убьёте меня, - через силу произнесла она, - Вы убьёте единственного близкого человека вашей дочери…

Рука его сжималась всё сильнее, но та не делала никаких попыток вырваться, глядя на него с таким непередаваемым спокойствием, что ему стало не по себе. Нефрит разжал руку, отшвырнув её от себя с такой силой, что она полетела на пол.

-Мне противно марать о тебя руки, - процедил он.

В этот момент из холла, очевидно привлечённая шумом, вылетела маленькая девчонка, не обращая на него никакого внимания, и бросилась к Эмийнэ, опустившись рядом с ней на колени.

-Эмийнэ, с тобой всё хорошо?

-Всё хорошо, Нару, - рука женщины легла ей на плечо, когда девочка помогала ей подняться, ядовитая улыбка зазмеилась на тонких губах, - пожалуйста… познакомься со своим отцом.

Девочка обернулась, и взгляд Нефрита, смотревшего на них сверху вниз, встретился… со взглядом огромных серо-зелёных глаз…

Второй Лорд Её Величества Королевы смотрел на стоящих перед ним темноволосую молодую женщину и девочку, которая, казалось, была напугана, но тем не менее, не отводя глаз, смотрела прямо на него. На мгновение ему показалось, что все годы, раз и навсегда проложившие бездонную пропасть между прошлым и настоящим, медленно отступают, растворяются в этих огромных серо-зелёных глазах, возвращая его в то время, когда была жива Она. Какой-то краткий миг – и всё прошло, остался лишь неприятный осадок в душе. Её дочь. Это очевидно. Но не его… не может быть, чтобы в своём ребёнке он не чувствовал себя. Частичку себя… Эта шлюха Эмийнэ лжёт. Осталось только выяснить её истинные мотивы.

А девочка смотрела на него … у него язык не повернулся бы сказать – с ненавистью… вряд ли в этих глазах он мог бы прочесть такие чувства – скорее, возмущённо и разгневанно. В ней он не чувствовал абсолютно ничего родственного, более того – с её стороны шло явное неприятие, да и он сам, признаться честно, смотрел на неё не более чем с интересом – исключительно потому, что её матерью была Оникс. Девчонка была очень на неё похожа – разве что цвет волос – каштаново-рыжий, с ярким медным оттенком явно достался ей от отца. Какое ему дело до этой девчонки? И до её судьбы? Хотя бы даже за ней началась самая настоящая охота.

На вид ей было лет одиннадцать-двенадцать – она выглядела совсем ребёнком. Нефрит разглядывал её, как музейный экспонат, пытаясь представить себе, как она будет выглядеть в Её возрасте, потом резко развернулся, бросив короткое:

-Эмийнэ, следуй за мной.

Женщина послушалась, но, когда девочка последовала за ней, она отрицательно покачала головой, дав ей знак оставаться на месте.

Небрежным жестом захлопнув за вошедшей за ним следом Эмийнэ дверь, Второй Лорд обернулся к ней.

-Чья она дочь?

-Я же сказа…

Нефрит шагнул к ней и наотмашь ударил её по лицу. Вскрикнув, женщина отступила на несколько шагов, поднесла руку к пылающей щеке, с ненавистью глядя на Второго Лорда.

-Я прекрасно знаю, что она имеет ко мне такое же отношение, как и ты. Что, скажешь правду, или мне придётся дальше тебя лупить, пока твоя фантазия не угомонится?

Она смотрела на него таким же взглядом, каким всегда смотрела Тетис – с отчаянной ненавистью, и бессильной яростью.

-Так что? – ехидно поинтересовался Второй Лорд.

-Разумеется, она не Ваша дочь! – выпалила та в отчаянии. – Только кто-то, очевидно, не ставит Ваше отцовство под сомнение, потому что иначе нам не пришлось бы скрываться, а мне – обращаться за Вашей помощью…

-Сколько ей лет? – прервал все её излияния Нефрит

-Четырнадцать, - ответила Эмийнэ, опуская голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза злые слёзы, - она родилась ещё до Вашего появления в её жизни. Её воспитывала…

-Меня абсолютно не интересует история её жизни со всеми сопливыми подробностями, - хмыкнул Второй Лорд, – равно как и она сама. И я не вижу причин, чтобы сейчас же не вышвырнуть вас за дверь вместе со всеми вашими просьбами о помощи…

Женщина подняла на него глаза, полные отчаяния.

-Вы – чудовище, - выдохнула она, сжимая руки в кулаки.

-Кроме одной, - игнорируя констатацию факта насчёт себя, задумчиво произнёс Второй Лорд, - она – ЕЁ дочь. Поэтому вы можете остаться…Пока я не разберусь с теми, кто пытается использовать “мою” дочь в своих целях, - не обращая ни малейшего внимания на её попытки сказать что-либо, он повысил голос. - И учти – всё то время, пока вы будете находиться в моём замке, вы на пару с ней должны постараться как можно меньше попадаться мне на глаза. Я всё чётко объяснил? Надеюсь, с тебя станется всё в точности передать свой подопечной, и выполнять все мои требования столь же чётко, сколь я их изложил.

Эмийнэ несколько мгновений молча смотрела на него, потом произнесла, опустив голову.

-Мне всё предельно ясно, милорд.

-Чему я безмерно рад, - с нескрываемым сарказмом произнёс Второй Лорд.

-Она считает вас своим отцом, милорд. Это правда.

-Это тоже твоя проблема, - резко отозвался Нефрит, - я повторяю в последний раз: мне нет дела до ваших сопливых сантиментов. Ты сумеешь разубедить её в этом, или ты хочешь, чтобы это сделал я?

Эмийнэ отступила на несколько шагов под его тяжёлым взглядом.

-Не думаю, чтобы это была хорошая идея, - сказала женщина, - я сама поговорю с ней.

-Вот и прекрасно, - Нефрит негромко произнёс имя юмы, - Камеран.

Та появилась в ту же секунду, шагнув в кабинет Второго Лорда из неяркого сияния телепорта.

-Слушаю, Мой Лорд.