Единственная свобода… - это свобода

умереть, то есть освободиться от страха

смерти и найти этому несчастному случаю

место в природе.

Существование лунной цивилизации исчислялось миллиардами лет существования и процветания – самым выдающимся из всех достижений династии, к которой относилась правящая ныне Королева Серинити, считалось то, что за всё время их правления на Луне не возникло ни одного серьёзного конфликта. О войнах в данном контексте речи даже не шло. С самого начала правления первого монарха из Великой Династии лунных королей - когда Земля ещё была планетой, заселённой дикарями, развитие цивилизации которых продвигалось чрезвычайно медленно, его брат-близнец задумал сместить своего коронованного родственника с престола и занять его место, чтобы стоять у истоков власти лунной цивилизации, но тому стало об этом известно. Такая ситуация неизбежно к кровопролитной братоубийственной войне на мирных просторах доселе не знавшей вооружённых конфликтов планеты и разрешить её можно было двумя способами: либо избавиться от назревавшей смуты, устранив главного её зачинщика – что так или иначе привело бы к конфронтации, рано или поздно, поскольку последователей у Принца было очень много. Раскол был неизбежен, обстановка накалялась с каждым днём, и Король, не считавший нужным доводить дело до вооружённого конфликта, предложил Принцу выбор: вечное заточение или свобода – на Земле, где он сможет строить собственную цивилизацию под непосредственным контролем своего брата. Тот выбрал Землю, и вместе с преданными ему людьми и всеми, кто принимал и разделял его идеалы и стремления, отправился на планету, которая должна была стать ему вторым домом. Это положило начало новой эры на Земле – Луну предпочли покинуть и многие верные поданные Его Величества, строившие грандиозные планы в отношении новой цивилизации, а так же все сторонники Принца. Впрочем, жизнь первого Короля Земли не оказалась долгой – и вскоре новая Правительница Земли приняла бразды правления в свои руки.

Так началась новая цивилизация землян – с интриг и отчаянных стремлений занять своё место под Солнцем бывшей лунной, а ныне земной аристократии.

Обо всём этом впоследствии слагалось немало легенд, и об истинной причине смерти первого Правителя Земли, и о многих других скандальных фактах с непосредственным участием тех лиц, кто стоял у истоков создания Нового Мира.

На данный момент лунная и земная цивилизации, и жители двух планет были столь далеки – по образу мышления, во всех своих стремлениях и начинаниях, сколь недосягаемы в представлении обычного человека друг для друга Земля и Луна.

Земля, над которой веками витала мрачная атмосфера, Земля со всей её жестокостью, красотой - и Луна – такая прекрасная, холодная и недосягаемая – со всеми её прелестями рая, которым привыкли именовать Серебряное Тысячелетие. Прекраснейшее произведение искусства, труд сотен скульпторов и архитекторов, казалось просто невероятным представить, что такое чудо может существовать в реальном Мире. Лунный Дворец – жемчужина архитектурного ансамбля Серебряного Тысячелетия поражал всех, кто имел возможность любоваться им хотя бы раз. Красота и изящество линий, пропорции, симметричность архитектуры, окружающие сады, многочисленные фонтаны и зеркало вод, отражавшее всю эту красоту, создавали воистину волшебное впечатление у всякого, кто приближался к нему.

Праздник в честь гостей с Земли готовили не один день, Серинити прекрасно осознавала необходимость сделать шаг навстречу к сближению с землянами. Напряжённые отношения, установившиеся между Землёй и Луной, между двумя могущественными королевствами, продолжали постепенно накаляться, и рано или поздно это могло привести к нежелательным последствиям - как для жителей Луны, так и для жителей Земли. Контроль над Землёй был утрачен уже давно, и Серинити не могла не понимать, что такого могущественного противника под боком у себя иметь просто опасно. Помимо так называемого перемирия она преследовала ещё одну немаловажную цель: со временем она рассчитывала восстановить контроль над планетой, которая изначально была всего лишь колонией Луны. Большие надежды она возлагала и на брак своей дочери с Принцем Земли, который должен был стать всего лишь началом слияния изначально единых королевских семей и соответственно королевств, хотя прекрасно понимала, что дипломатическая борьба будет долгой и изнуряющей. Берил никогда не допустит этого при своей жизни – по крайней мере, сейчас её власть на Земле абсолютна. Но времена меняются, всё меняется…

Стоя на балконе, откуда открывался самый прекрасный вид на раскинувшиеся внизу сады и воду, чистую, прозрачную, как слёзы, Серинити думала обо всём этом с каким-то отрешённым спокойствием. Она была уверена в том, что сможет контролировать ситуацию в любом случае.

-Мама, как тебе?

Это был её первый бал, если не считать мелких празднеств, проходящих среди ближайшего окружения Королевы, и для сегодняшнего дня было сшито специально бальное платье, которое, надо отдать должное портным, над ним трудившимся, было просто великолепно. Голубые глаза весело сверкнули, когда Принцесса сделала реверанс, бросив на мать взгляд по-детски наивных голубых глаз, истинную сущность которого дано было постичь далеко не каждому.

-Ты неотразима, - Серинити шагнула к ней и обняла её. Довольная улыбка расплылась по лицу Принцессы, когда она ответила:

-Спасибо, мамочка… я тебе очень люблю…

Увидев Королеву, она вспыхнула и присела, делая реверанс.

-Ваше Величество…

Признаться честно, Королева недолюбливала лучшую подругу дочери, считая её излишне легкомысленной кокеткой с замашками начинающей интриганки, но сейчас, слегка наклонив голову, ответила:

-Леди Венера…

Принцесса, обернувшись, бросилась на подругу и чуть не задушила её в объятиях.

-Мина-тян!!!! Как здорово, что ты меня нашла, я как раз хотела с тобой поговорить до того, как начнётся бал…

Серинити снисходительно взглянула на девушек.

-Я Вас оставлю, - неизменная ласковая полуулыбка, заученная и отрепетированная, - вижу, вам многое нужно обсудить.

Когда Королева вышла, Принцесса схватила подругу за руки и закружила её по балкону.

-О-ооооой!!! – выдохнула она. – Мина-тян, не знаю, что и думать… сегодня я впервые увижу своего будущего мужа…

Венера рассмеялась.

-Ну да… только пожалуйста, остановись, а то у меня уже голова кружится… Волнуешься?

-Ещё бы, - нервно хмыкнула Принцесса, - даже приблизительно не представляю его себе…

-Хи, - Венера облокотилась на перила, беспечно помахала ручкой, - да ладно… забавно… Ни разу не видела никого из землян… говорят, они там все такие хамы…

-Ненавижу хамов, - фыркнула Принцесса, - если он хам, я за него замуж не пойду…

-А кто тебя спрашивать будет? – скептически изрекла Венера. – И потом, мне надоели все наши вежливые, педантичные типы… хочется уже что-нибудь новенького…

-Ага, новенького, - произнесла Серинити, облокачиваясь на перила рядом с ней, - экстремального…

-А почему бы и нет? – хмыкнула Венера. – Согласись, занудство второе имя всех местных парней. А мне хочется… ааах…

Она мечтательно закатила глаза. Серинити, прекрасно понимавшая, что воспринимать подругу всерьёз может только тот, кто абсолютно её не знает, ехидно улыбнулась.

-Что?

-Ну, понимаешь… настоящее чувство… и всё такое… чтобы голову потерять. А то я уже отчаялась испытать что-либо подобное…

-Конечно, если не считать того, что ты теряешь её по десять раз на дню, - поддела её Серинити, - кстати, ты наконец-то призналась, что из всех твоих кавалеров тебе на самом деле не был нужен ни один. Помнишь, я тебе об этом говорила?

-Ну-ууу… тебя, - Венера махнула рукой, - никакой с тобой романтики. Ну что со мной поделаешь – влюбчивая я, влюбляюсь и разочаровываюсь, я же не виновата, что до сих пор не встретила кого-то на самом деле достойного моего внимания, неужели тебе не хочется влюбиться в своего Принца? Чтобы забыть покой и сон…

-Пусть лучше он в меня так влюбится, - фыркнула Серинити, - для начала, а там я подумаю. Пошли, Мина-тян. Скоро они появятся. Странно получится, если я опоздаю на встречу с будущим мужем, равнозначно и на открытие бала, тебе так не кажется?

Венера не ответила, она смотрела на Землю, застывшую на фоне тёмного неба.

-Я всё время думаю, а как там, на Земле? Говорят, у них всё совсем по-другому…говорят, что кроме власти у них нет никаких других ценностей… говорят даже, что они собираются с нами воевать…- под недоуменным взглядом Принцессы Венера осеклась и мгновенно замолчала, понимая, то только что проболталась. Она понимала, что подруга никогда не выдаст её матери, но ситуация всё равно сложилась не их приятных, поэтому она попыталась перевести разговор на другую тему, направляясь к двери.

-Да, ты права, пойдём, а то опоздаем.

-Мина-тян задержись, - Принцесса удержала её за руку, - то, что ты только что сказала, правда? Откуда ты это знаешь?

Венера опустила глаза, понимая, что сознаваться всё равно придётся.

-Ну, понимаешь, я услышала разговор твоей мамы, Артемиса и Селены, но честное слово, это произошло случайно, - поспешно добавила она.

-Ты подслушивала, - констатировала факт Принцесса, впрочем, это её мало удивила. Она знала о такой способности лучшей подруги оказаться в нужном месте в нужное время, что-то запомнить, что-то забыть, что-то выпустить из внимания, а что-то кому – то передать, так незатейливо и ненавязчиво, между делом – откровения самой невинности…

-Мина-тян, ты уверена? – спросила Серинити.

-Ну я же знаю, о чём говорю, - вдруг снова обрела смелость Венера, - твоя мама хочет предотвратить войну, поэтому она и пошла на этот шаг. Когда ты выйдешь за Принца Земли, у Королевы уже не будет на Земле абсолютной власти, а дальше всё зависит от тебя. Мы сможем вернуть Землю под свою власть, что была однажды утрачена.

-М-ммм… - Принцесса покачала головой, - как мне надоела эта политика, угораздило же меня родиться наследной принцессой. А что, если это Принц урод или ненормальный? Не пойду я за него замуж…

-Минако, Серинити! – раздался голос Леди Меркурия, второй подруги Принцессы. – Они прибыли, быстрее, идёмте, мы должны встречать их во Дворце…

Девушки переглянулись и улыбнулись друг другу, в следующий момент на балкон выбежала третья девушка в тёмно-синем платье с воротничком под горло, из украшений на ней была только лёгкая нитка жемчужных бус, коротенькие волосы были аккуратно уложены. Огромные синие глаза встревожено сверкнули.

-Серинити, Минако, Королева волнуется, пойдёмте быстрее!!!

Она поспешно схватила девушек за руки, увлекая за собой. Бесконечные переходы, коридоры, просторные залы, мелькавшие перед глазами, Принцесса была точно уверена в том, что спроси у неё кто-нибудь впоследствии, что было перед балом, она вряд ли это вспомнит. От волнения кружилась голова, и очень хотелось забиться в какой-нибудь тёмный уголок в своих покоях и сидеть там, только чтобы её никто не трогал. Перед самой дверью, ведущей в залу для приёмов, Принцесса резко затормозила, вырывая свою руку из руки подруги.

-Нет! Я не пойду!!

-Серинити! Не глупи! – воскликнула Венера, бросаясь к ней, в тот самый момент Леди Меркурия открывала дверь.

-Успели, - выдохнула она в тот момент, когда Венера буквально втолкнула её в залу, где уже собрались все представители знатных семей Луны, лунная аристократия готовилась ко встрече гостей с Земли. Серинити, чувствуя, что ей не хватает воздуха, под сотнями взглядов, обращённых на неё, поспешно прошествовала к матери и заняла место по правую руку от неё – по левую руку от Королевы расположились Леди Селена и Лорд Артемис – Первая Советница и Первый Министр Её Величества Королевы Луны, а так же Леди Плутон, Вторая Советница Серинити и Леди Сатурн, по правую руку от Принцессы стояли Леди Юпитер, Леди Марс, к которым секундой позже присоединились Леди Меркурия и Леди Венера. Секундная тишина воцарилась в зале, как будто все присутствующие на миг разом обратились в недвижные статуи.

Двери, ведущие в залу, распахнулись.

-Его Величество, Принц Земли, Эндимион.

После этих слов Принцесса, как говорится, вся обратилась в слух и в зрение, когда в залу вошёл привлекательный, высокий стройный молодой человек с чёрными, как смоль волосами и пронзительными синими глазами. Венера бросила на Принцессу всего один взгляд, в котором та, тоже посмотревшая на неё, прочла насмешливое: “Урод, да?..”, правда, в следующий момент Венере, пропустившей мимо ушей:

-Лорд Джедайт.

В полусумерках неотвратимо наступающего осеннего вечера комната казалась тёмной, слишком большой и холодной. Порывы ветра обрушивались на всех, кто рискнул оказаться в это час на улице. Листва деревьев жалобно шелестела под его натиском, но не могла противостоять его силе. В наступившей тишине казалось отчётливо слышным даже биение собственного сердца. Монотонное. Безразличное. Гулкое. Когда сознание уже принимает в себя реальность и разум милостиво подсказывает тебе, что всё это происходит на самом деле, а что-то внутри тебя отчаянно противится это принять – такое несоответствие реальности и твоего собственного мира. Странное состояние пугающей, холодной пустоты, от которой не спастись и не закрыться, которую нечем заполнить, не оставляло его ни на минуту. Истекая слезами воска, умирала на столе свеча, пламя её жалобно дрожало под порывами врывавшегося в распахнутое окно ветра. Уронив голову на руки, он обречённо смотрел на неё, в тот самый момент, когда Зойсайт закрыл глаза, свеча погасла.

Раздался стук в дверь, и он, не поднимая головы, процедил сквозь зубы, так, чтобы посмевшая потревожить его юма, услышала:

-Пошла вон.

Третий Лорд сам не ожидал от себя таких интонаций в голосе, да и услышь его сейчас кто-нибудь, все были бы удивлены. Он, в свою очередь, только равнодушно отметил это про себя, в конечном итоге это даже не казалось ему странным – вся его жизнь абсолютно бессмысленна, так почему этот день должен быть исключением?

Через некоторое время стук повторился, и Зойсайт, резко обернувшись, рявкнул с несвойственной его голосу яростью:

-ТЕБЕ БЫЛО СКАЗАНО – пошла вон!!!

-Лорд Зойсайт, - донеслось неуверенное из-за двери – судя по всему, юма тоже была не восторге от перспективы общения с Третьим Лордом, пребывавшим в таком настроении, что даже не заботился о поддержании собственного имиджа, - простите, что отвлекаю Вас… на границе проблемы… кажется, что-то серьёзное…

-Серьёзное? – произнёс Зойсайт, опуская голову. Серьёзное… он не был уверен в том, что его это волнует в принципе. Избранный, избранный, избранный - эти мысли уже давно упорно пытались вбить ему в голову, что он что-то кому-то должен - единая цель, великая цель… никому и ничего он не должен, кроме себя самого, и если сейчас он хочет освободиться ото всех земных оков, никто не в силах ему помешать.

Наклонив голову, сквозь светящуюся в огромных изумрудных глазах боль, он едва заметно улыбнулся краешком губ.

-Вы можете быть спокойны, Ваше Величество. Я с этим разберусь.

-Тетис.

Из темноты выступила Юма, почтительно склонив голову.

-Да, Ваше Величество.

-Лорд Нефрит должен быть у меня максимум через пять минут.

Тетис только едва заметно кивнула.

-Слушаюсь, Ваше Величество.

-Ваше Величество, Лорд Нефрит, - тихий голос и глаза, сверкающие отчаянной ненавистью из-под приопущенных ресниц – видно, что та едва сдерживается. Девочка так и не простила Нефриту своего обожаемого Джедайта.

-Нефрит.

-Ваше Величество, - ехидная, самоуверенная улыбка, которая, что уж греха таить, не раз заставляла её самое терять голову.

-Нефрит, у меня вызывает опасения состояние Лорда Зойсайта, - Берил задумчиво разглядывала интерьер залы, как будто была здесь впервые, - и признаться честно, весьма и весьма серьёзные. Ты знаешь, что когда речь заходит о Третьем Лорде, предсказывать что-либо бесполезно. Он один знает, как распорядиться обстоятельствами, с которыми вступает в следующий миг своей жизни.

Берил пристально взглянула на Нефрита, с удовольствием отметив некоторые явные признаки недоумения, проступившие на поверхности самоуверенной красивой маски, каковой являлось лицо Второго Лорда.

-Моим волнениям есть серьёзные основания, - продолжала Королева, - в данный настоящий момент обстоятельства сложились так, что Лорд Зойсайт отбыл на границу, где вспыхнуло восстание. Я хочу, чтобы ты был там в тот момент, когда Третий Лорд соберётся совершить какую-нибудь пакость, и предотвратил это. Я понятно изъясняюсь, Нефрит?

-Вполне, Ваше Величество, но при всём моём к Вам уважении…

“Уважении?!!” Эта мысль вызвала у Берил неконтролируемый всплеск ярости.

-Это не подлежит обсуждению, Нефрит. Ты отправишься туда сегодня же, как только этот разговор будет окончен, это ясно? Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, что оспаривать королевские приказы – занятие неблагодарное, и очень опасное?

Выражение лица Второго Лорда не изменилось, только губы едва заметно побелели – верный признак ярости. За столько лет Берил неплохо изучила его, и ко многому относилась снисходительно, потому что Нефритом и впрямь нельзя было не восхищаться. Но всё же порой ему стоит указать его место.

-Более чем, Ваше Величество, - он небрежно кивнул, поворачиваясь на каблуках.

-Нефрит, - Королева явно наслаждалась сложившейся ситуацией. Второй Лорд остановился, бросив на неё взгляд через плечо. Всё-таки он неотразимый, неподражаемый хам и наглец.

Он молчал, и Королева наслаждалась этой затянувшейся паузой, удерживая этот раздражённый взгляд сапфирово-синих глаз.

-За Лорда Зойсайта отвечаете головой. Если с ним что-нибудь случится, ответите по всей строгости. Вы свободны, Лорд Нефрит.

-Ваше Величество, - звенящий яростью голос сорвался на шёпот, - не…

Огонь сплошной стеной взмыл ввысь, противоборствуя собственной силе, когда сотни воинов Её Величества стали свидетелями мгновения, отделявшего Третьего Лорда от неминуемой смерти. Все застыли на месте, поражённые, не в силах двинуться с места. Впрочем, впоследствии, вспоминая о том, что произошло, все однозначно пришли к мнению, что в данном случае явно имело место применение магии – воины Её Величества отдавали себе отчёт в своих действиях, от и до, но никто не мог в тот момент предпринять что-либо. Со стороны это было очень похоже на атаку, обращённую им против себя самого, хотя победа была уже у них в руках, и идти на столь неоправданный риск и применение магии высшей ступени вовсе не имело смысла. Когда стена пламени отделила их от главнокомандующего и резкий штормовой порыв ветра разом обратил в живые факелы тех, кто осмелился поднять это восстание, имевших несчастье оказаться в непосредственной близости от Третьего Лорда, все буквально замерли, поражённые этой воистину ужасной картиной. Это скорее походило на безумие, помешательство, граничащее с такой изощрённой жестокостью, будто всей отчаянной болью исходивших криком людей, умиравших в эпицентре огненного смерча, он стремился хотя бы уменьшить свою боль… перед смертью. В следующий момент сплошной огненный столп поглотил фигурку Третьего Лорда, так и не предпринявшего попытку выбраться из созданного им самим своего собственного ада.

Когда пламя, им же и порождённое, сомкнулось на нём самом, он вдруг ощутил несказанное облегчение. Физическая боль затмила последние признаки присутствия боли несколько другого рода, а последней мыслью перед тем, как она окончательно отключила сознание, была мысль о том, что он всё-таки отомстил ей.

В следующий момент объятые самым что ни на есть искренним ужасом воины Её Величества ставшие свидетелями этого кошмара, увидели, как в самый центр пламени ударила светящаяся энергия такой силы, волны от которой концентрическими кольцами разошлись по всему полю, швырнув всех, кто находился поблизости на траву, разрывая огненную стену на клочья, разбросав огонь островками по земле. Скажи Нефриту кто-нибудь, что ему доведётся спасти жизнь Зойсайту, он просто пропустил бы это замечание мимо ушей, считая, что тот, кто это говорит, тронулся умом. Сейчас, когда он держал на руках Третьего Лорда, которого только что буквально вырвал из самого сердца жертвенного костра, который тот вздумал устроить себе самому, он уже не был уверен в собственном рассудке. Бросив мимолётный взгляд на лицо бесчувственного демона, Второй Лорд поразился выражению его лица: абсолютно счастливому выражению лица маленького уснувшего ребёнка. Если бы он секунду назад не стал свидетелем гибели сотни людей по милости этого прелестного мальчика, если бы не прошёл весь этот путь от и до и не знал, какие комбинации на самом деле проворачивал Зойсайт, на что тот способен, возможно, Нефрит мог бы даже поверить в столь невинный образ, что представился его взору сейчас. Спутавшиеся опалённые волосы трепал ветер, тень от длинных ресниц падала на щёки лёгкой вуалью, на бархатной коже следы ненасытного неумолимого пламени смотрелись просто ужасно. Нефрит не отдавал себе отчёта в том, что не может оторвать взгляда от этого ужасного зрелища и не может смотреть на него, не содрогаясь, хотя ужасов этой жизни он видел немало. Странным, пожалуй, даже страшным казалось то, что такой, как Зойсайт действительно хотел умереть. Говорят, что тот, кто выбирает смерть, на самом деле проявляет слабость. Но так ли это на самом деле? Нефрит бросил тяжёлый взгляд на командира, который смотрел на него более чем испуганно, понимая, что разговор предстоит серьёзный. В этот момент в голову пришла абсолютно сумасшедшая мысль о том, что Кунсайта можно поздравить. Ему удалось довести это самовлюблённое рыжеволосое чудовище в обличье ангела до попытки самоубийства. Интересно, как он отреагирует, когда узнает об этом? Удивится? Или просто проигнорирует, что наиболее вероятно? Нефрита передёрнуло. В конечном итоге Зойсайт получает то, что заслужил, но по своему сволочизму с Кунсайтом не сравниться даже ему. Интересно, и что такого он сотворил, чтобы заставить Первого Лорда так обойтись со своей обожаемой подстилкой, что ей расхотелось жить?

-Нефрит… - этот голос, произнесший его имя, заставил Джедайта мгновенно открыть глаза, молниеносно обернувшись, он оказался лицом к лицу с Первым Лордом. Само собой разумеется, ему не стоило труда проникнуть в его сознание, тем более сейчас, когда он не ожидал его появления. Не далее как недели две назад он думал, что в этой жизни готов ко всему. Оказалось, что нет. Джедайт не был готов к подобной встрече. Разумеется, они вынуждены были сосуществовать бок о бок с Первым Лордом, но встречались они исключительно на советах у Королевы или на приёмах, только в случае, когда не оставалось никакого шанса избежать этих встреч. Но столкнуться с ним так – лицом к лицу он был не готов, и сейчас он имел неплохую возможность в этом убедиться. К счастью для себя, в данный момент он не мог видеть своего лица, потому как то, что он увидел, вряд ли понравилось бы ему: бирюзовые глаза сузились до щёлочек, губы сжаты в тонкую полоску, побледневшее лицо кажется неживым, словно он разом обратился в мраморное изваяние.

-Лорд Джедайт, - в голосе Первого Лорда прозвучала небрежная насмешка - небрежная, но, пожалуй, слишком явная для того, чтобы её не заметить. Джедайт изо всех сил боролся с искушением отступить на несколько шагов назад, а искушение было слишком велико, - пожалуй, Вам не стоит столь открыто демонстрировать своё отношение ко мне. Тем более здесь.

Кунсайт шагнул к нему, и Джедайт поймал себя на мысли, что сейчас готов не то что телепортироваться, бегом бежать с балкона. Мило же это наверно будет смотреться.

-Смешно, - произнёс Первый Лорд абсолютно равнодушно, - никогда не думал, что буду говорить об этом с тобой. Нефрит – это действительно наваждение, в этом ты прав.

Джедайт резко обернулся, сжимая руки в кулаки, вряд ли он сейчас отдавал себе отчёт в том, что Четвёртый Лорд Её Величества может позволить себе подобное поведение.

-Что Вы вообще знаете о Нефрите? – выдохнул он звенящим от напряжения голосом. – Что Вы вообще можете знать о ком бы то ни было, кроме себя самого?

Джедайт запоздало поймал себя на мысли, что забыл перед именем Нефрит употребить приставку Лорд, в следующий момент под пристальным взглядом Первого Лорда боль сдавила виски так, что потемнело в глазах, казалось невозможным сделать вдох.

-Думай о том, кому и что ты говоришь, - безэмоционально произнёс Кунсайт, он смотрел на него абсолютно безразлично, между тем как боль достигла апогея и теперь плескалась в висках столь явно, что сознание отказывалось исправно функционировать. Джедайт прекрасно понимал, что захоти Кунсайт того, он может вот так же, играючи, убить его, но глаз не отводил, между тем, как тот не мешал ему сделать этого.

Джедайт резко развернулся, направляясь к двери. Интересно, будет ли это смотреться бегством теперь? Вряд ли.

-Надеюсь, у Вас хватит ума, Лорд Джедайт, больше никогда не пытаться противопоставить себя мне?

Джедайт уже оказался за дверью, когда за его спиной вновь раздался голос Первого Лорда. Этот голос мог обратить в ледяную статую любого, а Четвёртого Лорда заставил только вздрогнуть, это прозвучало, как приговор.

-Нефрит никогда не учил тебя одной маленькой хитрости. По той простой причине, что сам её не усвоил даже по прошествии стольких лет. И всё потому, что он никогда не хотел понять того, что я упорно пытался вбить ему в голову. Не стоит прожигать время на то, чтобы пытаться жить, в этой жизни надо выживать. Этот разговор мы продолжим на Земле, Лорд Джедайт.

Только оказавшись за дверями, которые Джедайт с явным облегчением захлопнул за собой, он вздохнул спокойно. Хотя что подразумевать под спокойствием? Его и вправду трясло, и с каждой минутой всё сильнее. Он обхватил себя руками, будто пытаясь согреться, не отдавая себе отчёта в том, что холода не чувствует. “Продолжим этот разговор на Земле…” Да чёрта с два. А что он, в принципе может предпринять, чтобы не допустить этого? Руки сами собой сжались в кулаки. Власть его на Земле безгранична, несмотря на всё то, что Берил вздумалось потешить Принца иллюзией превосходства. Что бы ни случилось, Первый Лорд является фактическим правителем Земли. Все мотивы действий Её Величества так или иначе связаны с ним.

-Лорд Джедайт…

Он поднял голову и увидел девушку, стоявшую напротив него. Длинные каштановые волосы, перехваченные бежевой лентой, переплетавшейся с шелковистыми прядями, на ней было платье того же цвета, что и лента, терявшаяся в волосах, из украшений только нитка жемчуга, она сжимала руки, затянутые в перчатки, на груди, огромные изумрудные глаза выделялись на взволнованном лице, пылающие щёки. Кажется, это Леди Юпитер. Джедайт обратил на неё внимание ещё во время официальной части приёма, когда она, стоя в стороне, бросала на него столь взволнованные взгляды, что ему становилось не по себе. Разве что у неё не хватило смелости выразить это всё своими действиями, как у одной из её подруг, которая буквально не давала Первому Лорду прохода. Бедная девочка даже не подозревала, во что ввязывается. Само собой разумеется, он был с ней более чем учтив, а та окончательно потеряла голову. Эти девчонки постоянно покупаются на внешность и никогда не задумываются о сущности того, кого выбирают. Думают, они будут всю жизнь жить в том Мире, который для них создали здесь, на Луне. Если их выбор падёт на Землю, они очень скоро поймут, что далеко не всё определяется внешней стороной, когда за внешним благополучием может скрываться такая боль, какую даже представить себе трудно.

-Леди Юпитер, - отлично заученным лёгким движением он взял её руку в свою, поднося к губам. Румянец более отчётливо проступил на щеках девушки, когда взгляд бирюзовых глаз встретился со взглядом изумрудных. В тот миг он почему-то подумал о том, что никогда раньше ему не доводилось видеть такого чистого, такого открытого взгляда. Стоявшая перед ним девушка была совсем молоденькой – должно быть, ей нет ещё и семнадцати, и сейчас она смотрела на него так...

В отражении этого взгляда он почему-то увидел себя. Того мальчишку, каким он впервые появился в замке Лорда Нефрита. Тогда он свято верил в того, кем искренне восхищался, и сейчас она смотрела на него в точности так же, как он когда-то на Нефрита. О его выдержке на Земле ходили легенды. Говорили, что если Солнце упадёт с небес на землю, или земля начнёт уходить из-под ног, и в этом случае Лорд Джедайт останется невозмутим. Но сейчас он почему-то не выдержал и отвёл глаза, выпуская её руку. Девушка покраснела ещё сильнее, судорожно сжимая руки на груди. Мгновением позже румянец на её щеках сменился бледностью.

-Простите… - пробормотала она взволнованно, - я не должна была…

Резко развернувшись, она хотела было броситься к дверям, но вдруг поняла, что её что-то удерживает. Сам Джедайт не отдавал себе отчёта в том, что именно он перехватил её руку за несколько секунд до того, как она отвернулась. Он не мог понять, что происходило с ним в данный момент, просто знал, что не может отпустить её. Изумлённый взгляд изумрудных глаз, брошенный через плечо на него, заставил его разжать руку.

-Прошу прощения, я сам не знаю что делаю… - Джедайт поднял на неё глаза и девушка отметила про себя, что его взгляд больше не светится этой пугающей, холодной обречённостью, от которой ей стало не по себе, когда она впервые взглянула в его глаза. – Позвольте мне проводить Вас, Леди Юпитер.

Что было потом? Каким образом он остался жив? Кто из воинов оказался настолько отчаянным, что мог броситься за ним в этот импровизированный ад? Даже если бы кто-то в порыве мгновенного помешательства и решился на это, у него уже не было бы возможности вырваться обратно. Это мог сделать только…

-О, да! Это смотрелось просто великолепно! Лорд в истеричном порыве сжигает себя на жертвенном костре…

-Из собственного замка? – усмехнулся тот. – Нет уж, хватит с меня того, что я делаю тебе величайшее одолжение, что не вышвыриваю отсюда прямо под дождь, где ты сдохнешь по собственному желанию, как последняя собака. Впрочем, я отказываю себе в этом удовольствии исключительно ради того, чтобы посмотреть на твоё лицо, когда ты будешь объяснять на королевском совете причины своего несостоявшегося суицида.

Зой неосознанным движением коснулся рукой правой щеки – тоже обожжена, и боль, словно передавшись кончикам пальцев, пробежала по всему телу судорогой. Когда он вновь вернулся в реальность, то обнаружил, что опирается рукой о простыни, в тщетных попытках восстановить дыхание, а Нефрит склоняется над ним. Ехидная улыбочка не покидала лицо Второго Лорда.

-Ну-ну, не напрягайся так, крысёныш, а то ещё не дай Металлия случится что…

Нефрит взял его двумя пальцами за подбородок и развернул лицом к себе.

- Отвратительно выглядишь, рыжее чучело. Что с тобой такого случилось, что ты пренебрёг собственной обожаемой персоной?

-Мерзкий маленький ублюдок…

В следующий момент рука Нефрита, вцепившаяся в его волосы, рывком подняла его голову.

-Смотри на меня, когда я с тобой говорю!

Зойсайт устало приоткрыл глаза.

-Нефрит, избавь меня от своего общества. Меня и так тошнит…

Пощёчина швырнула его на подушки.

-Если ты ещё раз попытаешься поднять на меня руку, - процедил Нефрит, - ты пожалеешь о том, что на свет появился, понял, ты?..

-Не тупой в отличие от некоторых, - выдохнул Зой из последних сил, глядя на него с неугасимой яростью, - а если ты ещё раз поднимешь на меня руку, я тебя убью, понял, ты?..

Синие глаза потемнели – верный признак того, что Второй Лорд в ярости, Зойсайт даже обречённо подумал о том, что тот может его убить, но Нефрит только отступил на несколько шагов от кровати.

-Смотри, как заговорил… - презрительно процедил он. – Мерзкий маленький крысёныш… Можешь даже не надеяться, что я тебе доставлю такое удовольствие и убью тебя. Если ты думаешь, что прошёл все круги ада, ты ошибаешься, а шансы убедиться в этом тебе предоставлю лично я, по крайней мере, пока ты гость в моём замке.

-Пошёл ты, - процедил Зойсайт, отворачиваясь.

Если бы не приказ Королевы, о котором, признаться честно, Нефрит уже был готов забыть, он удавил бы его своими собственными руками и сказал, что так и было, но сейчас Второй Лорд только угрожающе произнёс.

-Осмелишься ещё раз повторить то, что только что сказал?

Взгляд, брошенный через плечо был полон самой что ни на есть настоящей ненависти, тем не менее потемневшие до цвета изумруда, покоящегося на чёрном бархате глаза, полные самых что ни на есть настоящих отчаяния и боли, сверкали столь привычной влагой, что Нефрит усмехнулся.

-Я так и думал, крыска.

Повернувшись на каблуках, он собирался уже выйти из комнаты, когда услышал за своей спиной его голос.

-Пошёл. Ты. Ко. Всем. Чертям. Нефрит.

-Камеран.

Юма моментально материализовалась в комнате, откликнувшись на ментальный зов хозяина.

-Позаботься о том, чтобы Лорд Зойсайт ни в чём не нуждался, - произнёс Второй Лорд, нарочно сделав ударение на слове “лорд”, вложив в свой голос столько презрения, что даже юме стало не по себе, - я пришлю лекаря. И пару раз в день буду справляться о его самочувствии лично. Не оставляй его одного ни на минуту, а чтобы он не попытался наделать глупостей…

Едва уловимое движение руки Второго Лорда и Зойсайт почувствовал, что не может даже пошевелиться.

-Не стоит объяснять, что это заклятие не стоит снимать до моего прихода, - ухмыльнулся Нефрит в ответ на более чем испуганный взгляд юмы.

-Нефрит, - прошипел Зой, - ты мне за это ответишь!

-Обязательно, - произнёс Второй Лорд, создавая телепорт, - только в следующей жизни.

-Мако-тян…. Мако-тян… ты спишь?

-Уже нет, - ответила Мако, выглядывая из-за балдахина, - Рэй-тян, не стой на сквозняке, простудишься!

-Что случилось, Рэй-тян?

Вместо ответа Леди Марс обошла подругу, приблизилась к её кровати и упала на неё, раскинув руки в стороны. Длинные чёрные волосы разметались шёлковыми прядями по белоснежному атласу, на лице её было написано выражение абсолютного счастья. Мако, которой становилось уже совсем не по себе, повторила, чуть повысив голос:

-Рэй-тян, что произошло? Ты же пришла за тем, чтобы рассказать это мне! Так почему молчишь?

Рэй приподнялась на кровати на локтях, взволнованно глядя на подругу, стоявшую у двери. В глазах Леди Юпитер светилась самая что ни на есть искренняя тревога.

-Хорошо. Скажу. Но ты должна мне обещать, что об этом никому не станет известно.

Впрочем, последняя оговорка была чистой воды формальностью – Леди Марс прекрасно знала, что ни одна тайна, доверенная Мако не пошла дальше неё. Так или иначе сейчас ей было просто необходимо услышать то, что та сказала секундой позже.

-Обещаю. Ну же, Рэй-тян. Не пугай меня. Что произошло?

-Ничего особенного, - бледные щёки Рэй вспыхнули румянцем, - кроме того… что эту ночь я провела с Принцем Земли.

На минуту в комнате Леди Юпитер повисла тишина. Мако замерла у двери в той самой позе, в которой находилась в тот момент, когда Рэй произнесла свои последние слова, а та вновь откинулась на покрывало и закрыла глаза. Нарушить эту тишину казалось невозможным, просто потому, что та не знала, что она может ответить на подобное заявление. Так или иначе её возмущение прорвалось словами, которые она не смогла удержать:

-Как ты могла?!

Рэй вспыхнула ещё сильнее, мгновенно поднявшись, она с обидой настороженно взглянула на подругу.

-Как я могла? А что я такого сделала?

-Что… что ты сделала? – на мгновение Мако потеряла дар речи. – Рэй-тян, да… ты наверно, не в себе, если сейчас так спокойно говоришь мне об этом… Принц Земли – будущий муж Серинити!!!

-Спасибо, что напомнила, - ядовито отозвалась Рэй, ехидно глядя на неё, - но будущий муж – это ещё не муж. И будет ли он вообще её мужем – теперь вопрос. Все привыкли ко всеобщему обожанию, когда речь заходит об этой интриганке, изображающей из себя слюнявую идиотку, и она всегда получала всё, что хотела – с самого детства. Вот я и решила, что неплохо было бы исправить эту самую несправедливость.

Поскольку Леди Юпитер молчала, собираясь с мыслями, Рэй решила перейти в наступление ещё до того, как на её голову выплеснут сплошной поток морали. В принципе, она знала, что Мако такая по природе своей – она не притворяется, и со временем её прочили в достойную смену Сецуны, но в данный настоящий момент она была всего лишь молоденькой девчонкой, слишком серьёзной и ответственной для своих лет.

-И что с того, что он – будущий муж Серинити? Вчера на балу я видела, что понравилась ему значительно больше, чем она? Да чем она вообще может взять? Своими голубыми глазками, сюсюканьем и изображением Самой Добродетели? Ну да, может быть кому-то такой образ и по нраву, но я-то видела, что его от неё тошнит! И что я должна была делать? Просто уйти в сторону и оставить всё как есть? И не подумаю! Пусть делают, что хотят, но я собираюсь бороться за свою любовь!

-Что??? Любовь?! – зелёные глаза сверкнули самым что ни на есть настоящим раздражением. – Да о какой любви может идти речь, когда вы знаете друг друга меньше дня? Это же… это же просто сумасшествие!!! Что ты натворила!!!

В следующий момент Рэй получила пощёчину. Отступив на несколько шагов, она удивлённо смотрела на Леди Юпитер, которая с ужасом смотрела на собственную руку.

-Ты меня ударила, - в ярости произнесла Леди Марс, - никогда… никогда тебе этого не прощу, ты слышишь????

-Брось, ты, как всегда всё преувеличиваешь, - процедила Рэй, - я не собираюсь выслушивать все эти политические нравоучительные бредни. Хотя я заранее догадывалась, что ты примешь сторону этой слюнявой интриганки, я всё же думала… что ты моя лучшая подруга и не оставишь меня…

-Рэй, ты всё не так поняла! – повысила голос Мако. – Я не собираюсь принимать чью бы то ни было сторону, но всё это на самом деле не шутки. Ты не можешь так просто играть в любовь с будущим мужем Серинити!!! И тебе следовало бы хорошенько подумать прежде чем идти на такое…

-Не бойся, я прекрасно знаю, что мне делать дальше, - с вызовом ответила Леди Марс, - а вот что будешь делать ты? Посоветуйся со своим блондинчиком! Может, он что подскажет!!!

В голосе её звучали слёзы и почти что детская обида. Мако устало вздохнула, обхватив руками голову, прислоняясь к двери – скорее для того, чтобы Рэй не взбрело в голову в каком-нибудь истеричном порыве выбежать куда-нибудь в таком состоянии.

-Рэй, ты сама не понимаешь, что говоришь сейчас. Сядь и успокойся для начала, а потом мы вместе подумаем о том, что нам делать с этим дальше.

Та смотрела на неё всё ещё недоверчиво, но уже без враждебности, которой сияли её глаза минуту назад.

-Что мне делать с этим дальше, - поправила она, - только не думай, что я откажусь от Эндимиона. Что бы ты мне ни говорила…

-Я не уверена в том, что мы сможем что-либо сделать, - произнесла Селена, небрежным жестом убирая со лба длинную чёлку, - Королева слишком заинтересована в этом браке. Она искренне верит в то, что это сможет что-нибудь изменить.

Сецуна кивнула, но в этом жесте было больше отрицания, чем согласия. Она была одета в длинное строгое тёмно-зелёное платье, украшения и кружева отсутствовали в принципе, высокий воротник скрывал длинную изящную шею. Волосы её были собраны за спиной и перетянуты чёрной лентой, во всём её облике чувствовались достоинство и аристократизм.

-Возможно. Но Королева не враг сама себе. Если мы сумеем достать всю необходимую информацию, подтверждающую то, что на земле свито гнездо оппозиции, и что интервенция не заставит себя ждать, у нас есть все шансы не дать этим планам быть реализованными. Земляне варвары по природе своей. Невежественные дикари во власти своих низменных инстинктов. Стоит только вспомнить, что творилось на этой планете до того, как один из Близнецов оставил Луну по собственной воле, чтобы начать строить там свой мир. Не очень-то ему это удалось, по правде сказать. Хотя остались ещё те, в ком я чувствую кровь истинно лунных аристократов. Взять хотя бы Первого Лорда Её Величества Королевы Земли

Селена поёжилась.

-Страшный человек. Признаться честно, каждый раз в его присутствии мне становится не по себе.

-Тем не менее он аристократ. А вот в Принце есть что-то… воистину земное…

“Земное” прозвучало как отвратительное. Впрочем, для Сецуны земляне так и остались невежественной расой, проливавшей кровь своих собратьев в бесчисленных бессмысленных войнах.

-Я знаю, что, - уклончиво ответила та, откинувшись на спинку кресла.

Их взгляды скрестились. Селена знала, что Леди Плутон способна на многое, знала она и то, что остановить её ей не под силу – если та что-то задумала, она это обязательно исполнит. Впрочем, подобный нрав она передала и своим воспитанницам – Леди Нептун и Леди Уран, а так же своей нынешней подопечной – Леди Сатурн. Что касалось последней, она была ещё слишком мала для того, чтобы участвовать во всех интригах, которые плела Сецуна за спиной Серинити, а что касается Леди Нептун и Леди Уран – то эти две оторвы ( Селена не была сторонницей таких словечек, но точнее, чем этим словом, охарактеризовать эту парочку было просто нельзя ), перенявшие нрав своей воспитательницы, но по несчастной случайности не позаимствовавшие у неё и сотой доли той выдержки и рассудительности, что были ей отпущены, всегда действовали только так, как считали нужным, не прислушиваясь ни к чьему мнению. Надо отдать им должное, они были готовы на всё ради того, чтобы защитить Серебряное Тысячелетие, но немного осмотрительности и дисциплины им и в самом деле не помешало бы. Тем более что действовать под девизом “Цель оправдывает средства” не пристало лунным воинам, защитникам мира. Леди Нептун и Леди Уран были начисто лишены представлений о подчинении, правда, случалось такое, что они изредка прислушивались к голосу разума – своей бывшей воспитательнице, исключительно в тех случаях, когда их мнения совпадали.

-Я подумала о том, что Леди Уран и Леди Нептун могли бы стать твоими источниками информации на Земле, - произнесла Селена, испытующе глядя на неё.

-Я бы никогда не подумала, что в твоей прелестной головке столько интересных мыслей, - язвительно ответствовала Сецуна, пристально изучая каждую чёрточку её лица.

Она давно уже старалась найти нечто, что можно было бы использовать против неё. Как бы не так. Репутация Селены была безупречной. Иначе Леди Плутон давно не преминула бы воспользоваться представившейся её возможностью и избавиться от неё.

Змея.

-Тогда где же они?

-Я им не нянька, Селена. Они давно уже выросли, и обращаются ко мне за советом гораздо реже, чем мне бы того хотелось, и уж тем более не сообщают мне о каждом своём шаге.

-Я бы на твоём месте несколько раз подумала перед тем, как пойти на такое, - сказала Селена, не сдерживая ярости и раздражения, звенящих в её голосе.

-У тебя очень богатая фантазия, Селена, - произнесла Леди Плутон, медленно поднимаясь. Она всегда так двигалась – неторопливо и грациозно. Хотя реакция её была воистину молниеносной, и Селена не раз сравнивала её грацией с дикой кошки – пластика пантеры перед прыжком, охотящейся хищницы.

-Я бы на твоём месте не давала ей волю, - у самой двери та обернулась, бросив на неё взгляд через плечо – искрометный взгляд рубиновых глаз, который многим мужчинам разбивал сердца, но никому и никогда ещё не удавалось тронуть сердца Сецуны, впрочем, многие сомневались, в том что оно вообще у неё есть.

-Это угроза? - абсолютно спокойно выдерживая её взгляд, поинтересовалась Селена.

-Нет, это совет, - бархатный голосок Леди Плутон сейчас звучал, как шипение змеи, - просто добрый совет моей старой знакомой.

Она вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Первая Советница Королевы Серинити в бессильном отчаянии сжала руки в кулаки.