Что тут можно сказать… наверное, лучше скромно промолчать ( совесть, возмущённо: «Ты и «скромно»???») Н-да, вот именно так, я и скромно промолчу… Хотя нет, кое-что я всё-таки скажу…(совесть ехидно ухмыляется во все 160 клычков, но в этом нет ничего особенного – она же моя…) В общем, я долго боролась с этим наваждением, почти семь месяцев…В конечном итоге победило наваждение. Гм… у того, что было написано семь месяцев назад или около того, и у того, что будет написано сейчас есть пара общих точек соприкосновения: общий автор и то, что второе является продолжением первого… Уж не знаю, что у меня из этого получится, да и не буду гадать – я давно поняла, что в том, что касается моего творчества, это бесполезно. Если не учитывать того, что Агнцы изначально планировались как трилогия, то можно сказать, что это самое продолжение родилось чисто случайно. Из всех моих идей и недосказанностей, так и не получивших образов и должного места в первом фике…

В общем, пока это наверное всё… что я хотела сказать, не считая первой главы… ^___^”””” 

И, конечно, самое главное перед тем, как всё это нижеизложенное обратит ваше внимание на себя. Я хочу посвятить это фик всем, кто обожает ТК и всех его обитателей так же, как я.

Всем, и особенно тебе, Ангел Мой. Только ты знаешь истинную причину рождения «Игр». Со всей ответственностью говорю: Я тебя Люблю.                                                                                                            

Игры великих

Звезда отважных! На людей
Ты славу льёшь своих лучей;
За призрак лучезарный твой
Бросались миллионы в бой;
Комета, Небом рождена,
Что ж гаснет на Земле она?
 
Бессмертие – в огне твоём,
Героев души светят в нём…
………………………………..
Вулкан, горящий над землёй
Ты жгла лучами взор людской.
 
И твой поток, кровав и ал,
Как лава, царства затоплял;
Ты потрясала шар земной,
Пространство озарив грозой,
И солнце затмевала ты,
Его свергая с высоты.
 
Сверкая, радуга растёт,
Взойдя с тобой на небосвод;
Из трёх цветов она слита,
Божественны её цвета;
Свободы жезл их сочетал
В бессмертный неземной кристалл. 
……………………………………… 
Звезда отважных! Ты зашла,
И снова побеждает мгла.
Но кто за Радугу свобод
И слёз и крови не прольёт?
Когда не светишь ты в мечтах,
Удел наш только тлен и прах.
 
И веяньем Свободы свят
Немых могил недвижный ряд.
Прекрасен в гордой смерти тот,
Кто в войске Вольности падёт.
Мы скоро сможем быть всегда
С тобой и с ними, о Звезда!                                                                          

Дж. Г. Байрон «Звезда почётного легиона»

 

                 

Глава 1.

 Жизнь, подчинённая привычке и условью,
Елеем давности была освящена.
Никто не смел  - ни скорбью, ни любовью
Упиться, как вином пылающим до дна.
Никто не поднимал с лица холодной маски,
И каждым взглядом лгал, и прятал каждый крик;
Расчётом и умом все оскверняли ласки
И берегли свой пафос лишь для книг!                                                            

В. Я. Брюсов «Замкнутые»  

 

Седьмой день подряд шёл дождь. Такого дождливого лета не было уже давно – пожалуй, даже если очень сильно постараться, невозможно было вспомнить, чтобы с начала и до конца лета не было ни одного по-настоящему солнечного дня. Откинувшись на спинку кресла, Нефрит смотрел в окно, за которым дождевые плети отчаянно хлестали по стенам замка, по стеклу – подчиняясь порывам сильного ветра,  направлявшим их действия. Где-то вдалеке размятыми пятнами на фоне полупрозрачной завесы дождя серо-зелёными пятнами маячили размытые очертания леса и тёмными пятнами – горы. Всё на этой планете казалось таким предсказуемым и невообразимо скучным. Каждый день не приносил с собой ничего нового или необычного. Для того, кто привык жить только по своим правилам, брать от этой жизни всё, познавшего секрет высшей магии и самой Тьмы, для того, кто не боялся умереть – могло ли быть что-нибудь необычное в приходящем новом дне?

     Реальность такова, что каждый в этом Мире должен платить за всё, что он творит, платить высшую цену, цену отречения от себя, от своих истинных чувств, от своего счастья… И вероятность того, что рано или поздно  представится возможность искупления столь ничтожна…

     Впрочем, о каком искуплении может идти речь для  Тёмного Демона?

     За столько лет существования в этом Мире, в Мире, созданном ими же, он научился жить так, как того требуют обстоятельства и выживать… в любом случае, единственный, перед кем он мог никогда не притворяться – это он сам, и сейчас он слишком ясно отдавал себе отчёт, что не изменилось абсолютно ничего. Он никогда не оставил бы всё, что было у него сейчас, ради кого бы то ни было, никогда не отрёкся бы от судьбы, которую избрала ему Тьма. Пожалуй, подобное положение вещей его устраивало, даже более чем. В конечном итоге мы все получаем то, чего хотим, и никаких случайностей в этом Мире нет и быть не может. Дождь усилился – казалось бы, куда ещё сильнее, совсем как в тех случаях, когда кажется, что то, что случается  с тобой – это уже предел, что дальнейшее уже не сможет затронуть твоих чувств, что каждый последующий миг не может принести с собой нечто ещё более худшее. Оказывается, может. Так и сейчас… Он открыл глаза. Теперь за окном не было видно ничего, кроме сплошной стены дождя, кроме отчаянно хлеставших повсюду водяных плетей. Единственный звук - звук бьющихся в изнеможении о стекло бесчисленных дождевых капель, нарушал тишину, царившую в этом замке. Тишина…  Здесь, как и во всём, что его окружало, тоже ничего не менялось и вряд ли когда-нибудь изменится.

    Начинало темнеть. Если бы было Солнце, летний вечер был бы в самом разгаре – когда огненный диск ближайшей к Земле звезды уходил бы на запад, постепенно скрываясь за остроконечными хребтами гор, но сейчас из-за  свинцового савана туч, скрывавшего прощальные отблески дня, не проникала даже частица света. За всем этим крылось воистину нечто таинственное – как если бы само небо, собрав последние силы, пыталось смыть с лица Земли все пороки, ненависть, всю боль и отчаяние, в которых погрязла планета. Только всех этих усилий было недостаточно – потому что люди порочны по природе своей и для того, чтобы очистить Землю, на неё нужно низвергнуть не потоки воды, а столпы огня, чтобы выжечь всех и всё, до самого центра Земли, уничтожить последние признаки того, что на ней когда-то существовал человек, и только потом браться за восстановление того, чему должно быть на этой планете…

    Пожалуй, это единственный возможный способ изменить что-то на Земле.

       Хотя даже в такой ситуации не исключено, что после появления людей на Земле всё начнётся по-новому. Новая цивилизация принесёт абсолютно идентичные пороки и людские заблуждения.

      Нефрит мог думать об этом с неестественным философским спокойствием, которое было понятно только ему. Случись такое и вправду, он не был уверен в том, что даже гнев небес в виде огненного дождя сможет уничтожить порождения Тьмы, сотворённые из собственной ненависти, отчаяния и боли. Пожалуй, всё то, что было – всего лишь маленькая прелюдия к тому, что ещё будет, пока существуют страх, отчаяние, ненависть, агрессия, изменить ничего нельзя… но даже это не самое страшное… Самыми страшными всегда были и останутся безразличие – к своему будущему и к окружающим, и пустота, от которой нет спасения.

    Он сжал подлокотник кресла так, что побелели пальцы. Пустота… пустота и отчаяние, безразличие… если бы ещё хотя бы изредка не возникало отчаянного стремления разрушить этот  порочный круг и вырваться из их цепких лап…

     Нефрит знал, что те времена, когда он был для Него кем-то ещё, кроме как просто Вторым Лордом, остались в далёком прошлом – знал, но никак не мог этого принять… Хотя всё, что было между ними – от и до – он разрушил собственными руками, он всё ещё привык думать о нём не в прошедшем, а в настоящем времени. О нём. О них. О том, что их связывало. Всё это стало лишь своеобразной иллюзией – иллюзией того, чем могло бы стать, не отвергай он так рьяно всех, кто был ему дорог – это не было единичной ошибкой, это вошло в привычку. Возможно, он действительно боялся той зависимости, которую в этом Мире вызывают настоящие чувства. Возможно… тогда – да. Но сейчас ему больше нечего было бояться – тёмные демоны не могут испытать ни чувство любви, ни хотя бы чувство привязанности… Впрочем, ни один из них, кроме Джедайта не отличался этим и при жизни.

       Нефрит задумчиво смотрел на размытые следы слёз неба на стекле. Разумеется, Джедайт сейчас у себя, и как всегда, занят работой. Что же… это его выбор. Если он сумел найти спасение хотя бы в ней, то разве можно его в том винить? Вот он, Нефрит, так и не мог найти спасение в чём-либо и каждый день своего существования считал бесполезной тратой времени. Хотя Берил так не считала. Она готовилась к войне с Серебряным Тысячелетием – это стало её наваждением. Власть на Земле уже была прошлым достижением, следующим шагом должно было стать порабощение Луны. Нефрит немало удивился, когда несколько дней назад узнал, что  Королева Земли собирается восстановить дипломатические отношения с Серебряным Тысячелетием. Впрочем, это было её очередной игрой ни больше - ни меньше. Он не мог понять только одного: зачем всё это нужно? Неужели нельзя ударить сразу?.. И одним ударом положить конец этому так называемому Раю Мирной Жизни. Их армия сейчас была, пожалуй, сильнейшей за всё время существования Земного Королевства. Поражение было исключено в любом случае.

    Так или иначе Берил не стала бы медлить – она сама лелеяла и вынашивала эту идею столько лет – избавиться от Серебряного Тысячелетия, день падения Серинити и краха  Лунного Королевства станет днём Её очередной победы, днём Её Торжества, форс-мажорные обстоятельства в данном случае явно имели место, и Берил завтра собирала их всех у себя, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Нефрит даже приблизительно представлял о чём может пойти речь – Серебряный Кристалл. Единственное оружие, которое могло противостоять тёмной силе Металлии, даровавшему им всем вечную жизнь, будь она трижды неладна.

      Сейчас не хотелось думать о делах – хотелось забыть, отвлечься, расслабиться…Забыть о том, кем они теперь являются. Кем им предназначено существовать на этой Земле Вечность. Нефрит сотворил себе бутылку отличного вина, и собрался уже открыть её, когда вдруг вновь вспомнил о Джедайте. В конечном итоге, что он сейчас теряет? Джедайт упорно вёл себя так все эти годы, что ни у кого не возникло бы ни малейшего сомнения  в том, что бывшие учитель и ученик больше не общаются. Так оно и было и все попытки Нефрита изменить это были просто игнорированы, причём игнорированы с таким изяществом и присущим только Четвёртому Лорду тактом, что никакого желания продолжать их не возникало уже довольно долгое время. Хотя на подсознательном уровне… пожалуй, было что-то, от чего он был не в силах избавиться. Инстинкт собственника – не больше. Все понятия сродни любви, дружбе, привязанности безнадёжно устарели, и применять их тёмному демону было если не кощунством, то слишком явным лицемерием. Такое мог себе позволить Зойсайт. Но не Второй Лорд Её Величества Королевы.

    Он так и не научился добавлять к имени «Зойсйат» приставку «лорд».  Единственная приставка, идеально подходящая этому рыжему интригану – это Подлордство. Со стороны Нефрита – разумеется, не без подтекста. Впрочем, Второй Лорд редко что-то говорил без подтекста и за ним давно уже закрепилась слава безнадёжного циника и первого развратника в Королевстве. Те, кому это было интересно, уже набили себе мозоли на языках, сочиняя о нём легенды, которые он игнорировал с изящным безразличием, позаимствованным на такие случаи у своего бывшего ученика. Впрочем, среди придворных такие легенды, именуемые в простонародье сплетнями, были обычным делом, и никому даже в голову не пришло отречься от своего любимого занятия, однако когда дело касалось лордов Её  Величества, никто особо не зарывался. Неприятности было нажить себе очень и очень легко, поплатиться за них можно было не только карьерой, но и жизнью, потому все весьма и весьма аккуратно обсуждали очередную пассию Лорда Нефрита,  а поскольку у него день на день не приходился, и менялись они со средним периодом  день – три, то некоторых даже обсудить не успевали.

    Тяжко вздохнув, Второй Лорд прочитал заклинание телепортации. Почему-то он был уверен в том, что если Джедайт снова решит  выставить его из своего замка ( хотя это уже порядочно раздражало – это его необъявленное превосходство, им самим установленное, им же и утверждённое, ничего более кардинального, чем двусмысленные намёки и пошлые шуточки, которые тот, разумеется, игнорировал, Нефрит пока предпринимать не собирался ), ему будет куда пойти.

   Он шагнул в комнату Джедайта прямо из портала, от всей души надеясь, что застанет его там. Разумеется, в самой комнате его не оказалось, но из-за приоткрытой двери, ведущей в личный кабинет Четвёртого Лорда, который соседствовал с его спальней

(вполне в духе Джедайта), струился неяркий свет. «Безнадёжный трудоголик,» - подумал Нефрит не без сарказма, оглядываясь. Можно было зайти к нему в кабинет и получить от ворот поворот прямо сейчас, а можно было подождать его здесь – всё какое-никакое, а развлечение. Игра. Неплохое средство от скуки, в  конечном итоге. Ещё ему было крайне интересно, сколько Четвёртый Лорд намерен выносить его присутствие – в том, что Джедайт знает, что он здесь, сомневаться не приходилось.

-Лорд Нефрит, если бы вы потрудились уйти отсюда прямо сейчас, я буду Вам премного благодарен.

«Стоило подумать,» - ворчливо подумал Нефрит, делая несколько шагов к кабинету и распахивая дверь настежь.

-Джедайт, прекращай, хватит гробить своё здоровье и убивать своё время.

Тот даже не обернулся, но отозвался мгновенно, из чего Нефрит сделал вывод, что сегодня тот в хорошем настроении. Иногда он с ним даже не разговаривал, изменяя своей хвалёной выдержке и страшным образом предавая вежливость.

-При всём моём к Вам уважении, Лорд Нефрит,  я не считаю этот способ убивать время менее достойным, чем тот, который избрали Вы.

Ну ещё бы он этого не сказал. Все их прилюдные встречи постепенно приобрели статус дуэлей. Вежливых (Нефрит не намерен был уступать ему в чём бы то ни было, хотя порой возникало желание парой пощёчин поставить этого обнаглевшего мальчишку на место) непрекращающихся дуэлей, которые были заметны только дуэлянтам.

-Простите, Лорд Джедайт, я не смею подвергать Ваши слова сомнению, и всё же надеюсь, что Вы бросите заниматься ерундой, и обратите на меня своё монаршее внимание.

Тот и вправду обернулся. Нефриту даже показалось на мгновение, что всех тех лет, что разделяли их, никогда не было, что только они расстались только вчера – очередная иллюзия. Иллюзия, которые так любил Джедайт. Иллюзии, теорию которых он изучил от и до и занимался проработкой деталей до сих пор – всё, во что уходили его силы. При дворе его так и называли – Лорд Иллюзий – впрочем, Джедайту это идеально подходило. Он всегда был идеалистом и романтиком – по крайней мере, Нефрит знал его с такой стороны, а Иллюзия – лучший способ убежать от реальности окружающего тебя Мира, а если ещё учесть то, что Иллюзию можно использовать как оружие... Бирюзовые глаза смотрели на него холодно и безразлично – совсем не так, как когда-то, ни одна чёрточка красивого аристократического лица не дрогнула.

-Лорд Нефрит,  я никак не могу понять одного: почему Вы упорно продолжаете меня преследовать? Я не могу однозначно охарактеризовать Ваши посещения моего замка как что бы то ни было, кроме как нежелание приятия моих личных негативизмов по отношению к Вам, я так же не уверен в том, что какие-либо мои слова могут прекратить Ваши визиты, поэтому мне остаётся только терпеть Ваше общество. Лично я подобное заявление со стороны кого бы то ни было посчитал оскорблением и никогда больше не повторил своих попыток. Но поскольку я отлично Вас знаю, Лорд Нефрит, я могу быть уверен, что это не повлияет на Ваше поведение. Предлагайте Ваше решение проблемы.

         Нефрит расхохотался. Джедайт всегда выражался слишком заумно, и в том, что он говорил, обычно был какой-то нравоучительный подтекст, сейчас же он подумал о том, как ему не хватает этих нравоучений. Определённо, сюда стоило прийти, хотя бы чтобы услышать это. «Ностальгия замучила,» - цинично  заметил Второй Лорд про себя. Такое оригинальное состояние – ностальгия по Джедайту.

-Я Вас так раздражаю, Лорд Джедайт?

-Вы не представляете, насколько, - в безэмоциональном голосе проскальзывали едва уловимые нотки раздражения, - помимо этого, Вы отрываете меня от работы.

-У меня есть одно очень интересное решение нашей с Вами проблемы, Лорд Джедайт, - хмыкнул Нефрит, он стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди, разглядывая Джедайта с таким любопытством, будто видел его впервые, - возвращайтесь ко мне, и мой призрак, равно как и моя персона, больше не будет неотступно преследовать Вас днём, ночью и в неугодное Вам время.

В его голосе звучали саркастические нотки, но, когда он взглянул Джедайту в глаза, насмешки в них не было. На какой-то миг ему показалось, что в бирюзовых глазах сверкнули растерянность и недоумение, но Джедайт весьма и весьма быстро взял себя в руки, как всегда, моментально справившись со своими чувствами, хотя скорее всего, это было не чем большим, как очередным самообманом.

-Правда, Лорд Нефрит? – ехидная усмешка на красивых губах почему-то задевала гораздо сильнее, чем те слова, которые должны были считаться оскорблением. – Я не сомневался, что других предложений у Вас не найдётся. Тем не менее я вынужден вынести на обсуждение ещё одно, которое до сих пор предпочитал не высказывать из уважения к Вам, как к старшему по званию, и как к своему бывшему учителю: одно заклинание, которое позволяет открыть телепортационное окно, в котором Вы скроетесь, чтобы никогда больше не появляться здесь. Я никогда не умел играть во все эти игры, и Вы, как никто другой, это знаете, потому не вижу причин встречать в собственном замке того, кто мне неприятен.

    Глаза Звёздного Лорда сверкнули недобрым огнём, если Джедайт хотел его разозлить, то ему это удалось, при том более чем. Нефрит смотрел на него с яростью – скажите пожалуйста, он ему неприятен! Кто же ему тогда приятен, Тетис что ли? Или Лорд Джедайт дал обет целомудрия, когда этого никто не слышал?

-Ты забываешься, Джедайт!!!

-О, да, - хмыкнул Лорд Иллюзий, отворачиваясь, - знаем, проходили. Нефрит, неужели во всём Королевстве ты не можешь найти никого, кому ты будешь более приятен, чтобы переключить своё внимание на эту персону? Какой смысл тратить своё внимание на того, кому Вы неприятны…Снова слова… Так могу я хотя бы надеяться на то, что когда-нибудь Вы оставите меня в покое раз и навсегда?

   Отшвырнув бутылку в сторону с такой силой, что она разлетелась на сотни мельчайших осколков, смешавшихся с тёмно-красными брызгами,  Нефрит шагнул к нему, и схватив за плечи, резко развернул лицом к себе.

   Насмешливое выражение  бирюзовых глаз, ни тени сомнения или страха на красивом лице.

-Вот это уже переходит все допустимые границы, Лорд Нефрит,  - несмотря на насмешку в глазах, голос казался просто металлическим, в нём прозвучали такие нотки, что руки Нефрита автоматически разжались.

-Иди к дьяволу, Джедайт, - произнёс он, отступая на несколько шагов, потом, справившись со своей яростью, Второй Лорд сказал совершенно спокойно, - можете больше не волноваться – я никогда не появлюсь в Вашем замке.

-Волноваться? – ледяной голос Джедайта вонзился в спину подобно кинжалу. – Простите, Лорд Нефрит, но Вы не способны заставить меня волноваться. Так или иначе, если Вы сдержите своё обещание, я буду очень Вам благодарен.

   От такого удара дверь чудом не слетела с петель, пожалуй, отметил про себя Джедайт, в этом присутствовал явный психологический момент. Ну так что же с того? Лорд Нефрит и всё, что  с ним  связано, остался в его прошлом. В далёком прошлом. А настоящее таково, что приходится очень много работать, чтобы добиться положительных результатов и достичь чего-то в этой жизни. Достичь самостоятельно. В последней поправке Джедайт усмотрел плохо скрытую агрессию. Он по-прежнему не научился принимать этот Мир таким, какой он есть – со всеми его достоинствами и недостатками, которых было значительно больше, и людей – со всеми их пороками и добродетелями, преимущество, увы, было не на стороне последних. Впрочем, он не научился принимать всё это, но научился с этим жить. Уже положительный результат. В этой жизни не стоит тратить время на то, чтобы пытаться жить, надо сразу учиться выживать. Только тогда возможность добиться чего-то большего, стать в этой жизни кем-то станет реальной. Джедайт вернулся к проверке экспериментальных результатов. Теоретические расчёты занимают очень много времени, поэтому не стоит отвлекаться надолго. Опыт – наглядное подтверждение теории, не больше. В случае, когда экспериментальный результат предшествует теоретическому, он подлежит ещё  более тщательной проверке. Отложив очередную книгу в сторону, Лорд Иллюзий перешёл к непосредственным вычислениям. Правда результатов даже относительно близких к тем, что должны были получиться, почему не выходило. К концу второго часа он отшвырнул от себя исписанную стопку листов, и, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза. В самом деле, прошло уже столько времени, всё, что было, сейчас для него не более, чем просто воспоминания, его прошлое, которое надо просто принять, тогда почему Нефриту всегда удаётся вывести его из себя??? Он мог думать об этом всё время, и всё же не прийти к какому-то однозначному решению. Для себя Джедайт давно решил, что между ним и Нефритом не может существовать никаких других отношений, кроме как сугубо официальных – постольку поскольку им приходится работать вместе, своего решения он менять не собирался, но каждый раз, когда на него обращался взгляд тёмно-синих глаз, мерцающих искорками звёзд, оставаться спокойным становилось так трудно… Так трудно несмотря на всё то, что в тот самый день, когда Нефрит заподозрил его в предательстве, последние чувства умерли в тот момент. Хватило всего нескольких фраз… и одного-единственного взгляда. Ещё раз бросив взгляд книги и исписанные листы, Джедайт тяжело вздохнул и поднялся. Пожалуй, на сегодня придётся оставить это занятие. Завтра, сразу после того, как Её Величество соизволит сообщить им о своих планах, можно будет к нему вернуться. Джедайт бросил взгляд на кроваво-красные брызги на ковре и одним небрежным движением руки стёр последние признаки сегодняшнего визита Лорда Нефрита, потом, не менее изящным жестом, погасив свечи, вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Он резко обернулся, когда чьи-то руки легли на его талию, молниеносно притянув к себе, в следующий момент он уже чувствовал губы Второго Лорда на своих губах. От неожиданности он даже забыл о том, что только что собирался воспользоваться файерболом, чтобы показать, как он на самом деле не любит подобного рода сюрпризы. Секунд через десять Второй Лорд разжал руки, отступая на несколько шагов – так, на всякий случай, с явным удовольствием созерцая пылающие яростью глаза Четвёртого Лорда.

-НЕФРИТ, - процедил Джедайт, сжимая руки в кулаки, - если бы я сейчас запустил в тебя файерболом, ты бы понял мои истинные чувства по отношению к тебе?!!! Или этого тоже было бы недостаточно?!

   Второй Лорд насмешливо посмотрел на него.

-Зачем файерболом, Солнышко? Я и так их прекрасно понял. Кроме того, Джедайт, неужели ты всё ещё настолько наивен, что мог подумать, что я уйду, даже не поцеловав тебя на ночь?!  

   Нефрит действительно был неисправим – в этом Джедайт убедился, но на данный момент всё, чего он хотел на самом деле – это чтобы он оставил его в покое. Он не собирался возрождать их отношения, если бы даже сама Берил попросила его об этом. Безмерная наглость и цинизм Второго Лорда уже стала обычным проявлением природы последнего. Правду говорят, что наглость не порок, а второе счастье, и всё же сейчас Джедайт не был склонен придерживаться подобного мнения.

-Нефрит, выметайся из моей спальни!!!

-Нет, Солнышко, я, пожалуй, останусь. Ты такой хорошенький, когда злишься – просто насмотреться не могу…

Секунд пятнадцать Нефрит с интересом рассматривал дымящуюся огромную дыру в стене – миллиметрах в двух от его головы, потом изрёк:

-А ведь ты специально промазал.

-Разумеется, не отвечать же мне перед Королевой за смерть Второго Лорда, -  с нервным смешком заметил Джедайт, - Нефрит, не доводи до греха, выметайся, будь так любезен…

-Что, сейчас? Когда ты уже не ставишь перед моим именем приставку Лорд, да ещё и заговорил о грехе? И потом, я здесь как раз для того, чтобы до этого самого довести, если Вы ещё не поняли, многоуважаемый Лорд Иллюзий.

-Металлия тебя… - Джедайт создал телепортационное окно, шагнув к нему, за несколько мгновений до того, как он скрылся бы в нём, оно закрылось прямо перед ним и вместо этого он угодил прямо в объятия Второго Лорда.

-Джед, ты умеешь ругаться?!. Да и потом… куда тебе бежать из собственного замка? – поинтересовался Нефрит, глядя на него в упор. После смерти человеческой сущности всё стало гораздо проще, по крайней мере, сознание и сердце больше не требовало отчаянного чувства привязанности к кому бы то ни было. Они теперь одиноки перед лицом Вечности, и изменить это не под силу никому.

-Ты не там ищешь спасения, Нефрит, - процедил он, поняв, что вырваться ему не удастся, - неужели тебе и правда всё равно, что ты мне неприятен?

-Неприятие тоже отношение, - хмыкнул Второй Лорд, -  а любое отношение можно изменить при желании… особенно при желании… Кроме того, я не так уж непряитен тебе, как ты хочешь показать. Металлия, Джед, я же не требую от тебя Вечной любви… Да, так о чём это я? Ах, да… мне и правда всё равно. А тебе, хочешь сказать, нет?

Он пристально смотрел на него. От этого взгляда Джедайту стало не по себе – совсем как когда-то давно, когда он, будучи ещё совсем молоденьким, страстно влюблённым мальчишкой, глядя в глаза своего учителя, терял над собой контроль. Попробуй только дай понять это Нефриту, и этот порочный круг снова замкнётся, и выбраться из него ты уже не сможешь.

-Мне всё равно, - бросил он безразличное, надо сказать, получилось отлично.

-Тогда в чём проблема? Ты  же хочешь меня сейчас, выражаясь языком твоих уточнений, в данный, настоящий момент… И не наплевать ли на ЗАВТРА? 

-Однозначно, тебе наплевать, - произнёс Джедайт, отворачиваясь.

-А тебе, Джед? Ну только не говори, что тебе не наплевать? Солнце, ты же Тёмный демон, равно как и я…

-Мне всё равно, - повторил Джедайт, не делая ни малейшей попытки вырваться из объятий Нефрита, когда тот подошёл к нему , одна рука легла на плечо Четвёртого Лорда, другая – на талию, притягивая к себе, - но в отличие от Вас, Лорд Нефрит, я не привык жить низменными инстинктами. Я не сплю там, где работаю. Это ясно?

-Ты – маленький стервец, Джедайт, холодный трудоголичный тип, которому работа, по всей видимости, заменяет всё…

Джедайт резким движением сбросил его руку со своего плеча, вырываясь из его объятий.

-Нефрит, мне кажется, ты уже достаточно развлёкся. Так что проваливай теперь.

Второй Лорд почтительно склонил голову, в прищуренных синих глазах сверкнули уже самые что ни на есть настоящие злость и раздражение.

-Как скажете, Лорд Джедайт. С Вами действительно скучно до отвращения.     Возвращайтесь к своим книжкам. Знаешь, Джед, ты утратил свою последнюю изюминку… Ты перестал быть забавным.

   Прозвучало очень жестоко. Особенно эти его слова: «Ты перестал быть забавным…»  Впрочем, кому как не Джедайту было знать, что Нефрит умеет причинять боль. Тем не менее он даже не повернул головы, когда распахнувшийся портал поглотил фигуру Второго Лорда, шагнувшего в него столь стремительно, что это было бы похоже на бегство… было бы, если бы Джедайт не знал Нефрита так хорошо. Легче было назвать Берил феей небесной, чем найти во Втором Лорде что-то хорошее, но бегство от чего бы то ни было… от кого бы то ни было – не его стиль.

  Что ж, игра стала неинтересной. Игрушка больше не привлекает. Хорошо, если это действительно так. В противном случае Нефрит не оставит его в покое. Нет ничего на этой Земле, что Второй Лорд считает для себя недостижимым… если он того хочет…

Кажется, на этот раз он на самом деле ушёл. Это и к лучшему. 

При дворе давно уже перестали ходить слухи об их с Нефритом отношениях. Собственно, там и отношений – то никаких не было. По крайней мере, со стороны Второго Лорда это было не более чем банальное развлечение, очередное средство от скуки.  Несмотря на всё то, что Зойсайт пытался развести их с Нефритом, исключительно ради того, чтобы причинить боль последнему, он добился этой боли только со стороны бывшего друга. Боль можно причинить тому, кто умеет её чувствовать. И несмотря на всё, Зойсайт был абсолютно прав, когда говорил, что для Нефрита он был всего лишь очередным «средством от скуки».    

   Возможно ли, что эта страница прошлого наконец-то закроется?

   Джедайт подошёл к окну, на сплошном чёрном саване туч, закрывавшем небо, не было ни единой звёздной искры. Пожалуй, так оно и должно быть – на этой планете. На этой планете, где все и всё подчинено власти Тьмы. На этой планете, где все живут, черпая новую ненависть и энергию в своём отчаянии, в своей боли, безысходности и одиночестве. И так будет всегда.  

                                                       *         *         *

Он появился у Берил как всегда с фантастической пунктуальностью, секунда в секунду. Видеть кого бы то ни было из присутствовавших на собрании  у Королевы хотя бы секундой дольше, чем было необходимо по причине общего собрания Лордов Её Величества, ему вовсе не улыбалось. Как и предполагалось, Верховный Лорд и Зойсайт уже были в зале для совещаний, Нефрита в окрестностях не наблюдалось. Только он мог позволить себе  с такой нахальной небрежностью опаздывать на совещания у Её Величества - возможно, это уже просто стало частью его имиджа, и менять что-либо он просто не собирался. Лорд Нефрит у всех ассоциировался с самым что ни на есть развязным образом жизни, пожалуй, Берил порой прощала ему гораздо большее, чем было допустимо, но это тоже стало своеобразной традицией. Она могла объявить ему выговор при всех, но дальше выговоров у неё дело не шло никогда, а  он абсолютно бесстыдно этим пользовался. По правую руку от Её трона стоял Принц Эндимион – единственный, кто пользовался при дворе неограниченной властью. Исходя из представлений Королевы о тех, кто был рядом  с ней, тоже не только из-за смазливой мордашки и воинской доблести. Сейчас ему было чуть больше восемнадцати, и, надо отметить, что в свои восемнадцать лет он не имел рядом с собой никого, кто мог бы заменить ему друга – именно заменить, потому что на этой Земле не было никого, кого можно было бы счесть своим другом без постоянной оглядки за спину, готовясь ожидать удара в самый неподходящий момент.

Высокий, темноволосый, с синими выразительными глазами – каждый новый день делал сына всё более похожим на отца, причём большинство знавших Эндимиона – старшего могли подтвердить, что внешним сходством ничего не ограничивалось. Зло, пришедшее на Землю, избрало его своим орудием - равно как сейчас остановило свой выбор на его сыне. Об этой стороне жизни Короля и Его Наследника знали только непосредственные участники этих событий, остальным оставалось довольствоваться домыслами, догадками и предположениями.

Возможно, именно таким и представляла себе Берил будущего Правителя Земли, тем более, что никто не сомневался в том, что рано или поздно он станет её мужем. Абсолютно официальный жест с их стороны, надо отметить, потому как ни у кого уже давно не было никаких сомнений по поводу отношений Её Величества и её пасынка. Джедайт моментально оценил обстановку – с тех самых пор, как Берил стала допускать до государственных дел Эндимиона, она всегда была такой – крайне напряжённой и весьма и весьма неустойчивой. Был при Дворе кое-кто, кого Верховный Лорд просто не мог видеть – если Нефрита он просто ненавидел, то в случае с Эндимионом его отношение к последнему вообще было просто неопределимым – его присутствие просто-напросто действовало на Кунсайта, как красная тряпка на быка. Возможно было что-то в том, что с каждым днём сын становился всё более похожим на отца – причём не только внешне – власть всегда действует подобным образом – и он действительно постепенно становился достойным своей мачехи и всех тех, кто его окружал, а в том, что со временем весьма и весьма перспективный молодой человек сумеет прибрать в Королевстве всё к своим рукам, никто даже не сомневался. По всей видимости, его пока устраивала та роль, которая была отведена ему мачехой, больше того, он ни в чём не знал отказа, и в своей неограниченной власти, дарованной ему Тьмой, черпал источник понятной только ему силы. Со своей стороны он тоже не испытывал приязни к Первому Лорду, очевидно, отлично памятуя о некоторых незабываемых эпизодах из своего детства. Так что в присутствии этих двоих обстановка становилась столь напряжённой, что порой давила на сознание уже фактически с позиций физической боли – и тот, и другой обладали весьма и весьма сильной энергетикой – Верховный Лорд был и остался сильнейшим магом в Королевстве, а Эндимион был сыном сильнейшего, и пока было неопределимо, проявится ли эта сила в чём-либо, кроме весьма и весьма недурственной энергетической силы, которой было достаточно для того, чтобы не произнося ни слова подчинить любого из живущих на Земле людей своей воле, двести их до помешательства, заставить совершить самоубийство… что и говорить, сила будущего Короля носила весьма и весьма специфический характер, но это было в его стиле – Эндимион как-то внезапно увлекся психологией сознания и изучением бессознательного… В общем-то, его можно было понять. Ключ к тому, чтобы править Миром – это большей частью признание людьми твоей власти и твоего авторитета, а управлять людьми очень и очень просто через их сознание путём непосредственного вмешательства в оное. 

   Впрочем, Джедайт был неимоверно далёк от всех разборок посредством ли интриг, посредством ли психолого-энергетических атак, он не собирался изменять себе и своим принципам, даже став тёмным демоном, игры Королевы, Принца,  Её Лордов, и всей этой так называемой знати, ошивающейся при дворе, по-прежнему не интересовали его. Пусть себе развлекаются – в конечном итоге, может, это не такой уж и плохой способ не сойти с ума среди всего это бесконечного насилия и разврата.

Нефрит, опоздавший на две с половиной минуты, как всегда извинился за столь позднее появление в такой форме, что у Берил не  возникло даже особо желания высказать ему свои претензии по поводу подобного поведения Второго Лорда Её Величества Королевы. Иными словами, он просто вышел из телепорта прямо перед Её троном,  подхватив её руку в свою раньше, чем она успела назвать его имя в сочетании с дополнением «это хамство…», и целуя её, обратил на Королеву такой взгляд тёмно-синих глаз, порочных до невозможности, что Джедайт на мгновение задумался о том, что неудивительно, что она его всё время прощает. Хотя был же и у него подобный шанс вчера, только вот почему-то не возникло никакого желания по новой окунаться во всё это… Всё действительно зависит  от образа и стиля жизни, и от принципов, которые ведут тебя по этой жизни – неважно, человек ты или демон. Нефрит, судя по всему, на протяжении всей жизни успешно довольствовался отсутствием каких бы то ни было принципов.

 Как и следовало ожидать, речь действительно пошла о Серебряном Кристалле. Серебряный Кристалл – единственное оружие, которым обладало Серебряное Тысячелетие, но именно в нём была сосредоточена та сила, которая могла противостоять могуществу самого Металлии. История возникновения Серебряного Кристалла и его происхождение были известны уже давно – фактически суть Возникновения Вселенной на стыке существования двух изначальных – Добра и Зла, равно как и возникновение двух символов, двух талисманов, отражающих силу каждой из сторон стояло у самых истоков – когда состоялась решающая битва Абсолютных Противоположностей, Сила Серебряного Кристалла достигла предела в единении энергии Тьмы и Света, образовав своеобразный Символ Единства,  а сила Талисмана Тьмы – Чёрного Кристалла, исчерпала себя  в той битве – будучи передана Серебряному Кристаллу. Он издревле принадлежал воинам, сражавшимся на стороне света, разве что сейчас он сочетал в себе силы Света и Тьмы как единых сторон… закон существования, единства и борьбы противоположностей… Сила Света, заключённая в Серебряном Кристалле могла противостоять даже энергии Металлии, но остаточная тёмная энергия, заключённая в нём, могла обратить энергию сильнейшего во Вселенной магического талисмана на пользу Тьмы. На пути того, кто обладал таким оружием, уже никогда не смогла бы встать ни сама Серинити-старшая, ни её воины – воплощение духов планет. Пока Серебряное Тысячелетие обладает таким оружием, идти против него бессмысленно – фактически, это равносильно самоличному отречению от власти даже на Земле… а возможно и от самой жизни, дарованной им Металлией.

Восстановление дипломатических отношений со стороны Земли по отношению к Лунному Королевству было всего лишь первым тактическим шагом перед началом настоящей войны. Казалось бы, проще некуда – изначальный план воссоединения двух Королевств, когда ещё была жива мать Эндимиона и Зло не пришло на эту планету – будет воплощён сейчас. Брак Серинити-младшей и Принца положит начало новой эпохе… Когда Серебряный Кристалл окажется в руках Земного Принца -  а это единственное, что преследовал своей целью этот вынужденный брак, на его пути больше не будет преград к осуществлению давней мечты Берил – безраздельной власти как на Земле, так и на Луне. Что станет с молодой женой Принца после свадьбы, после того, как в его руках окажется Талисман Силы? Не суть важно. Её не станет. Равно как и Правительницы Серебряного Тысячелетия, и всех её воинов… если только они не захотят смириться со своей участью и признать над собой власть Правительницы Земли. Хотя Берил прекрасно знала Серинити и её воинов, и у неё никогда не возникало ни тени сомнения, что от них придётся избавляться, равно как и от её дочери. Они никогда не примут власть Тьмы, скорее, предпочтут смерть. Но это уже будет их, и только их выбор, в отличие от Принцессы, у которой не будет даже такой возможности. В конечном итоге, это война, а на войне бывают жертвы.

    С тех пор, когда он впервые появился в Королевском Замке, изменилось многое, но основа – неизменные столпы, на чём зиждется этот Мир, созданный ими же самими – ненависть, агрессия, зло, воцарились здесь раз и навсегда. Сколько бы лет ни прошло, это вряд ли изменится. Пока Первый, Второй и Третий лорды Её Величества вынуждены работать вместе, связуемые неразрывной нитью Тьмы, объединившей их цель в единую, пока их ненависть по отношению друг к другу сильнее их самих. За долгие годы сосуществования рядом с ними Джедайт научился видеть и ощущать их ненависть, порой заметную только им самим, проявлявшуюся на уровне подсознания. Изредка это проявлялось какой-то внешней реакцией – мимолётным взглядом, в котором заметными для всех сквозили лишь пренебрежение и безразличие, но на самом деле в глубине ледяных голубых, синих или же изумрудных глаз светилась самая что ни на есть настоящая ненависть, от осознания глубины которой порой становилось не по себе уже на физическом уровне. Круговорот ненависти в тронном зале Её Величества. Джедайт не отдавал себе отчёта в том, что следит за каждой их реакцией – очевидно, это тоже шло на уровне подсознания – тоже  своеобразное развлечение: ненавидящий взгляд янтарных глаз Королевы – так и не простила ему, что отнял у неё безраздельное внимание её Первого Лорда, обращённый на бывшего друга, мимолётный взгляд Зойсайта, брошенный на Второго Лорда, в котором светится такое… И небрежные, на первый взгляд, ничего не значащие взгляды, которыми обменялись Первый и Второй лорды, и лёгкая полуулыбка, блуждающая по губам Принца, который тоже это заметил… Они же просто живут своей ненавистью друг к другу, они ей упиваются. Джедайт отметил это про себя автоматически, фиксируя каждое слово Берил где-то на уровне подсознания. Общие собрания уже давно превратились в арены для психологических дуэлей, единственным, кто по-прежнему не был в них вовлечён, оставался он. Как Джедайту это удавалось, никто не мог понять, так или иначе он действительно оставался в стороне от всей ненависти, от всего, чем жил и упивался Королевский Двор. Он не был интересен даже самым искусным сплетникам Двора, которые могли углядеть намёк на интересующую их тему буквально во всём,  потому что про него было НЕЧЕГО сказать.

- Пожалуй, мне не стоит говорить о том, ЧТО  значит эта первая дипломатическая миссия, которая нам предстоит, - Берил откинулась на троне, пристально посмотрела на Первого Лорда, потом перевела  взгляд на Эндимиона, и, поймав его улыбку, едва уловимым жестом накрыла его руку, лежавшую на подлокотнике  трона, и сжала её – всего на мгновение, - впрочем, и о том, что нам всё удастся – тоже, в этом я ни на мгновение не сомневаюсь. Я ведь права, Принц?

По залу пробежал ропот, среди всех присутствующих военных и юм не было ни одного и ни одной, до которых бы мгновенно не дошёл истинный смысл слов Королевы. Что же касается Нефрита, тот не удержался и едва слышно присвистнул – услышали это только те, кто находились от него в непосредственной близости. Берил бросила на него уничтожающий взгляд, но этим, как всегда и ограничилась – впрочем, если на каждую хулиганскую выходку Лорда Нефрита было обращать внимание, то его легче было сразу погрузить в Вечный Сон – единственное заклятие, которое невозможно было снять. При дворе, разумеется, ходили самые разнообразные слухи, и о том, что новый любовничек Королевы вытеснил Первого Лорда из сердца Её Величества – тоже, но то, что он же вытеснит его с первых и главенствующих ролей в том, что касается решения государственных дел… Это было ново, и потому воспринималось весьма и весьма остро. Фактически здесь и сейчас она во всеуслышание сказала о том, что эта миссия идёт под ответственность Эндимиона.

    Выражение лица Второго Лорда весьма недвусмысленно говорило о том, что до этого дня ему стоило дожить – хотя бы ради ТАКОГО. А вот смотреть на Кунсайта Джедайту сейчас не очень хотелось – его ярость и так бесподобно ощущалась на психофизическом уровне, хотя лицо оставалось абсолютно непроницаемым. Джедайт даже не пытался сейчас поставить себя на его место, тем не менее он поймал себя на мысли, что тому вполне успешно удаётся скрывать за своими ледяными заслонами взглядов все свои истинные чувства. Все играют свои роли, даже Первый Лорд Её Величества… А ему, Джедайту, играть нечего. Он действительно ничего не чувствовал. По отношению к кому бы то ни было. И от осознания этого ему не становилось хуже. Пустота, безразличие, холод – и всё… Раньше ему даже  в голову не пришло бы, что можно так жить. Оказалось, можно. И такая жизнь причиняет гораздо меньшую боль.

Или это тоже одна из иллюзий, которыми можно попытаться скрасить свою жизнь, оставаясь бок о бок с теми, кого ненавидишь и любишь?

Он знал, чем и где закончится его сегодняшний день, знал, с чего и как начнётся завтрашний, знал, что ничего не изменится, сколько бы ни прошло лет, знал, что вся его жизнь – это бесконечная череда сражений, битв, практики и теории Иллюзий, работе над которыми он посвящал большую часть своего свободного времени – когда не был занят разработкой  стратегических планов и отчётами… Всё это, ни больше ни меньше, всё запланировано, расписано на десятки, сотни лет вперёд, и решено заранее…

Как и то, что по окончании этого совета он вернётся в свой замок, чтобы там упиваться своим одиночеством до умопомрачения. Хотя термин «умопомрачение» к нему применим меньше всего.

-Разумеется, Моя Королева, - ответил Эндимион, с поразительной точностью абсолютно стервозно копируя интонации Первого Лорда, взгляд его был устремлён на Берил, хотя на самом деле все прекрасно понимали, выражение чьего именно лица интересовало Эндимиона в тот момент. Да, теперь при Дворе будет о чём поговорить, в этом можно не сомневаться.

Джедайт тоже был не в восторге от перспективы работы под началом Принца, так или иначе, это был Приказ Королевы, и обсуждению он не подлежал. Если Берил считает, что Эндимиону можно доверить самое стратегию и проведение так называемой дипломатической миссии, значит им придётся это принять. Даже Кунсайту, у которого наверняка состоится весьма интересный разговор с Королевой после того, как собрание завершится. 

                                                          *         *         *

Иногда ей начинало казаться, что всех этих лет не было, что всё, что с ней происходило и происходит – не более, чем страшный сон, кошмар, что стоит открыть глаза, и это страшное видение развеется, оставив в душе лишь лёгкую дымку отчаяния от сознания того, что всё это действительно могло происходит с ними. Иногда и в самом деле приходили такие мысли, и в те моменты она ругала себя за свои слабости. За свою слабость. Слабость, которая была недопустима для Правительницы Земли, избранной самой Тьмой для воплощения своей Высшей Цели. Правительница земли, Королева, Избранная – сколько раз она повторяла это про себя, повторяла в тщетной надежде забыть то, что рождённая на этой планете самой обычной девочкой, Принцессой небольшого автономного земного королевства, она была наделена всеми слабостями обычных людей… прежде всего женскими слабостями…и так подвержена влиянию своих истинных привязанностей.

-Моя Королева…

Да, теперь… только сейчас она окончательно осознала то, что променяла бы самого Металлию со всей его властью, Земное и Лунное Королевства, всё своё влияние, всю эту толпу притворщиков, глядевших на неё с обожанием, всех - всего лишь на один-единственный шанс остаться с ним вдвоём на всей планете… И чтобы никогда в его жизни не было этого бессовестно, не по мужски красивого мальчишки, заставившего его потерять голову – чего никогда не удавалось ей… и никогда не удастся, даже если она привлечёт всю магию Тьмы себе на помощь. Это мерзавец… этот маленький демонёныш настолько подчинивший себе Её Первого Лорда без особых усилий… единственного, кто был ей по-настоящему дорог в этой жизни, бессмысленно жестокой… единственного во Всей Вселенной… Так легко и в то же время так сложно оказалось просто обернуться, небрежным жестом обронив цветок, который она держала в руках, к его ногам. Столько лет прошло… а можно подумать, что ничего не изменилось…

Она помнила свою последнюю ночь перед свадьбой с Эндимионом -старшим перед свадьбой – она стояла на этом балконе, точно так же сжимая в руках цветок, когда услышала за своей спиной его голос… всё повторялось с точностью до жеста – разве что тогда она не играла свою отлично заученную роль – как сейчас…

Небрежным молниеносным движением подняв цветок – со свойственной только ему аристократичностью, отражавшейся в каждом жесте, в каждом взгляде, он протянул его ей. Да Принцу далеко до него – каких бы королевских кровей он не был, в нём нет и сотой доли того  воистину королевского шарма и обаяния, которые присущи Первому Лорду. И всё это… ВСЁ ЭТО принадлежит этому рыжему стервёнышу. Порой ей действительно хотелось забыть о Металлии, об общей цели Избранных, забыть о том, что она Королева, пойти и перед тем, как раз и навсегда уничтожить это зеленоглазое воплощение Зла, вцепиться ему в волосы, надавать пощёчин… Она понимала, что это ничего не изменит, что подобные мысли недостойны Королевы, Избранной… но ничего не могла с собой поделать. Несмотря на всё она так и не разучилась чувствовать.

Она поднесла цветок к лицу, вдыхая его тонкий ненавязчивый аромат, бросив на Первого Лорда взгляд из-под приопущенных ресниц. Так уж повелось, что в этой жизни тех, кто умеет… или хотя бы пытается бороться за своё счастье, кто находит в себе силы, чтобы отомстить за себя, чтобы ответить  пощёчиной на пощёчину, чтобы заставить страдать тех, кто заставляет страдать тебя, называют стервами. Стерва… применительно к себе… Любого, кто осмелился бы хотя бы так подумать, она уничтожила бы сразу – сначала морально, а потом физически, стань ей об этом известно ( исключением был разве что Зойсайт по причине того, что его тоже угораздило относиться к числу Избранных). Но сейчас она думала об этом с поразительным спокойствием. Стерва. Да. Ну и что? Попытайтесь в этой жизни выжить невинными ангелочками, и вы сразу же поймёте, насколько неблагодарное это занятие.

- Что Вы думаете обо всей этой суете вокруг Серебряного Тысячелетия, Лорд Кунсайт? – наивно поинтересовалась она. – Стоят ли наши усилия всего, что за этим последует?

-Возможно, - несмотря на то, что она знала его, как самое себя, она не переставала удивляться его выдержке. Тем не менее за непроницаемым заслоном глаз, мерцавших ледяными искрами, она буквально читала его ненависть.

«Пусть ненависть, Кунсайт. Лучше уж твоя ненависть, чем ничего… До чего дошло… я готова принять твою ненависть в альтернативу несостоявшейся любви…»

-Очень… неопределённо… - пусть сам откроет тему  об Эндимионе.

-Неопределённо, да, - в безразличном голосе впервые проскользнули нотки раздражения, - Моя Королева, при всём моём к Вам уважении, я не могу понять, чем обоснован ваш Выбор…

«Правда не догадываешься, Кунсайт?» - она пристально посмотрела в эти ледяные голубые глаза. – «Ведь знаешь, не хуже меня…»

- Исключительно волей Металлии, - она вздохнула, опуская глаза, - честное слово, я не понимаю, чем это может быть вызвано и какие для того есть предпосылки, но Король видит в Принце большой потенциал…

-Волей Металлии? Он прислушивается к твоим рекомендациям, Берил, - она отметила про себя, что официальная сторона их разговора только что была завершена.

-Да. Прислушивается. Но не более, - она была уверена в том, что он всё понимает не хуже её, - так или иначе…

-Надеюсь, что тебе не придётся пожалеть об этом, Берил, - в  голосе Первого Лорда вновь не было никаких эмоций – ей так и не удалось дождаться ничего большего. Время идёт, но ничего не меняется. Какой бы властью она не обладала, он по прежнему ни во что её не ставит. А если бы и ставил… это рыжее чудовище по-прежнему стоит на её пути. Берил вдруг обнаружила, что цветок, раздавленный в её руке, осыпается лепестками к её ногам. «Проклятый Зойсайт!!!»  Как же она ненавидела этого мальчишку!!!

Но больше она этого так не оставит. Правительница Земли не может противостоять какому-то мелкому интригану?! Она вернёт то единственное, что ей дорого, вернёт Его внимание, вернёт Его… неважно сколько времени это займёт, и какую цену придётся за это заплатить. Он станет её окончательной победой, именно Он, а не какое-то там Серебряное Тысячелетие, слабым призраком мирной жизни маячившее на фоне Земли вот уже который со всеми своими так называемыми нерушимыми идеалами.

-Кунсайт… - прошептала она, опуская голову. Слёзы здесь, пожалуй, будут лишними, а вот интонации в голосе… растерянность, и отчаяние – пожалуй, совсем немного…

-Сейчас… сейчас мне так трудно. Как никогда… У меня… мне просто не у кого больше просить помощи… - она отвернулась, – ты – единственный, на кого я всегда могла положиться… ты же знаешь…

Расчёт был верным и фактически беспроигрышным. Верховный Лорд подошёл к ней, рука, затянутая в перчатку, которая легла поверх мраморных перил казалось, сама была выточена из мрамора, сливаясь с холодным мертвым камнем, недвижный, такой красивый профиль казался профилем творения искуснейшего из скульпторов. В какой-то миг Королеве отчаянно захотелось, чтобы он взял её руку в свою, поднёс к губам… или хотя бы раз посмотрел на неё так, как он смотрит на этого своего рыжего крысёныша. Но она знала, что ни того, ни другого не произойдёт. По крайней мере, пока. А уж что будет дальше, зависит только от неё. Больше она не намерена этого терпеть.

-Что я могу сделать для тебя?

Разумеется. Несмотря на всё, он никогда не оставит её в «беде». Слишком многое их связывало в прошлом, слишком многое зависит от настоящего в будущем. Победа не за горами.

-Я… сейчас, когда решается судьба Земного и Лунного королевств… когда мы ввязываемся  в эту весьма и весьма опасную игру… я чувствую себя абсолютно беспомощной… совсем девчонкой… - она горько усмехнулась. – Кто бы мог подумать, что Правительница Земли… тем более сейчас…

Она и впрямь весьма искусно разыгрывала смятение чувств, не сомневаясь ни на секунду, что он разгадает каждый её жест… каждое слово… тем не менее он всё ещё здесь, а это что-нибудь да значит. То, что он попытается вернуть себе былое влияние… или её расположение… сейчас неважно. Самое главное, что начало положено.

-Ты гораздо сильнее, чем считаешь, Берил, - он смотрел на неё и в то же время сквозь неё. Как же она ненавидела этот взгляд!!!

-Пожалуй… да… - призналась она. – Пожалуй, даже сильнее, чем мне хотелось бы… но сейчас, как никогда, мне нужна твоя помощь. Твоя помощь и поддержка… - вот оно, самое главное, - Металлия считает Эндимиона талантливым… перспективным… но я никогда не смогу быть целиком и полностью уверенной в нём… Ты ведь понимаешь, о чём я? Единственный, в ком я  могу быть уверена – это ты, Мой Первый Лорд… Ты ведь проследишь за всеми его действиями? Я не хочу, чтобы мальчишка наделал глупостей… 

Она знала, на что сделать упор. Кунсайт никогда не признает над собой власть Эндимиона, и для него это её сегодняшнее заявление во время общего собрания было довольно сильным ударом. Так или иначе, сейчас она фактически снова возвращает ему то, что отняла – власть. Власть – то единственное, от чего он никогда не откажется даже ради своего обожаемого Зойсайта, то единственное, чем он упивался. Вполне возможно, что Эндимион со временем ничуть ему не уступит, но пока что он не может сравниться с Кунсайтом даже в том, что касается аристократизма несмотря на то, что он королевских кровей, он – Принц. В одном взгляде Первого Лорда больше достоинства, чем во всех манерных речах и действиях Эндимиона. И он тоже это прекрасно понимает, потому никогда не простит Первому Лорду его необъявленного превосходства. Их соперничество не прекратится никогда.

-Так могу я рассчитывать на тебя? – Берил положила руку ему на плечо, заглядывая в глаза.

-На меня ты можешь рассчитывать всегда, - холодно ответил Кунсайт, осторожно убирая её руку со своего плеча, - только я не понимаю, зачем тебе потребовалось ставить во главе всего этого… Принца…

Последнее он процедил сквозь зубы.

-Видишь ли, не в моих правилах спорить с Металлией, тем более если он видит в нём какой-то высокий потенциал… ну пусть мальчишка польстит своему самолюбию… Ты же прекрасно понимаешь, что это всего лишь видимость…

-Самое главное, чтобы эта видимость не вышла нам боком, Берил. Лично я вообще не подпустил бы Эндимиона к тому, что так или иначе связано с Серебряным Тысячелетием… но воля твоя. Поступай, как знаешь. Со своей стороны я, само собой разумеется, сделаю всё, что от меня зависит.   

Он повернулся, чтобы уйти, но рука Берил перехватила его руку.

-Кунсайт… - прошептала она тихо. – Что бы я без тебя делала?..

Он не повернулся, просто бросил всего лишь один из тех обычных взглядов, что были обычно адресованы ей – пустой и безразличный, через плечо.

- Однозначно ответить на это вопрос нельзя, Моя Королева. Наверное, сейчас Вы бы не пережили одного из немногих Ваших поражений.

Рука Берил разжалась на его руке, безвольно падая вдоль тела. Что ни говори, а он умел бить в ответ – и бил всегда наверняка. Он отомстил ей сполна за сегодняшнее собрание. Сейчас они были квиты.

 

                                                           *          *          *

Один Металлия знал, чего ему стоил этот разговор с ней.  Никакого удовлетворения даже не принесло выражение её лица, когда он произнёс свои последние слова. Тупая самолюбивая стерва. Чего, она, спрашивается, пытается добиться? Хочет, чтобы на место Эндимиона – старшего пришёл его сынуля – недоумок?! В такой ярости Первый Лорд Её Величества не был уже давно – сверкающие  ледяной яростью, которая ощущалась на физическом уровне, голубые глаза заставляли встречавшихся ему на пути юм шарахаться в разные стороны, причём с завидной проворностью. Но оказаться сейчас на пути Первого Лорда не рискнул бы никто… или почти никто.

     Насмешливое выражение синих глаз из-под ниспадающей на лоб тёмной чёлки, юный Принц, как и его отец предпочитал чёрный цвет. Надо отметить, чёрный цвет ему шёл, создавая несколько мрачный и в то же время загадочный образ – для такого молоденького мальчишки. Вся его молодость и вправду скрадывалась за этой неизбежной мрачностью, которой он окружал себя, и несмотря на осознание того факта, что стоящий перед ним мальчишка в принципе не стоит даже его внимания, Кунсайт не мог отделаться от мысли о том, что это жестокая насмешка судьбы, очередное развлечение самого Зла, вернувшего на Землю отца в образе сына. Он напоминал его абсолютно всем: каждым жестом, каждым взглядом, интонациями голоса, даже насмешка в его взгляде сейчас была такой явной, словно на него смотрел ОН.

- Лорд Кунсайт… - ЕГО голосом.

К счастью для себя, Первый Лорд давно научился справляться со своими чувствами и в данный момент он абсолютно спокойно смотрел на стоявшего перед ним Принца. Насмешка постепенно уходила из его взгляда под взглядом Кунсайта , так или иначе, в памяти было более слишком много более чем живых эпизодов из его не столь далёкого детства. За все эти годы Эндимион научился справляться со своим страхом перед Первым Лордом, больше того, он научился противопоставлять ему свою силу – пока только на психологическом уровне, но он черпал силы в своей ненависти и отчаянно желал того, чтобы рано или поздно им довелось сойтись на поле битвы в настоящем сражении.   

-Принц… - в едва заметно сощуренных глазах вполне ясно читалась одна единственная мысль: «Попробуй ещё раз встать на моём пути, и твоё детство покажется тебе счастливым.»

Эндимион не двинулся с места, он смотрел в глаза, только в сжатых в кулаки руках и в  отчаянно сверкающих глазах читались все чувства, охватившие его  в настоящий момент – вся гамма ненависти и её прикладных, адресованные всей своей силой только Первому Лорду. Уголок губ Кунсайта  изогнулся, рука Первого Лорда, которая легла на плечо Принца, сжала его так, что тот едва сдержал вскрик, только поморщившись. Он не смотрел на него, но слова его были адресованы именно Принцу.

-На мой взгляд, Вы забыли о том, что детские игры остались в далёком прошлом давно прочитанных глав, Принц, а история, которая начинается с новой страницы – это игры для игроков посерьёзнее. Если Вам необходимо об этом напомнить, это могу сделать я.

Его рука разжалась так легко, будто сейчас его пальцы не впивались в плечо с такой силой, что Эндимион не мог пошевелиться, чтобы не причинить себе страшной боли. Плащ взметнулся за спиной Первого Лорда, когда он, даже не взглянув на Принца, шагнул к дверям, ведущим в соседний зал.

-Да, Лорд Кунсайт, - услышал он едва дрогнувший от ярости голос Принца, - но в них нет места игрокам, оставшимся в прошлом на страницах дочитанной главы.

Верховный Лорд резко обернулся, но Эндимион уже повернулся  к нему спиной, абсолютно спокойно продолжая свой путь. Принц не мог видеть выражения лица Первого Лорда, и был отчасти этому рад. Иногда он сомневался в том, что сможет противостоять ему  по силе когда-нибудь, энергетика у него была весьма и весьма сильная, и каждая частичка ярости, плескавшаяся в сознании Первого Лорда физической болью отдавалась в сознании Эндимиона. Обычно он мог противостоять ему, но сейчас все барьеры буквально мгновенно рушились, осыпаясь бесполезными заклинаниями под его психологической атакой. Казалось, что пол уходит из-под ног, а в голове один за другим рвутся все сосуды. Боль была такой, что на мгновение Эндимион засомневался в том, что выйдет из этого зала живым. Тем не менее он не остановился. Если хватит сил ещё на два… три шага… так и что с того… пусть.

Всё прекратилось столь же внезапно, сколь и началось. Он не обернулся, сил не было, чтобы смотреть в эти ледяные неестественно спокойные глаза, который всегда отнимали столько энергии.

-Абсолютно согласен, Принц, - услышал он насмешливый голос Первого Лорда, - но повороты сюжета зачастую так непредсказуемы… а в любой игре по правилам возможны исключения. Для тех, кто их составляет – особенно.

Когда двери залы закрылись за ним, Эндимион медленно прислонился к стене, пытаясь восстановить дыхание и хотя бы немного избавиться от осознания его превосходства, которое тот намеренно продемонстрировал ему только что. Увы, если с первым ему удалось справиться по прошествии некоторого времени, то второе оказалось просто невозможным. Он помнил, как одно за другим рушились все его защитные заклятия, что уж говорить о нападении, в которое ему перейти просто не удалось бы… а если бы даже он попытался из последних сил, это ни к чему не привело бы.

-Ненавижу… ненавижу!!! - прошептал в бессильной ярости Эндимион, сжимая руки в  кулаки, глядя на закрывшиеся двери. Перед глазами стояло лицо Верховного Лорда – надменное, красивое – аристократические черты, несколько резкие, но общего впечатления это абсолютно не портило, непонятным становилось только одно: как такому бессердечному чудовищу, идолопоклоннику Власти, могла  быть дарована такая внешность? Впрочем, он не единственный. Чёртовы демоны, ублюдки, порождения Тьмы, они уже давно забыли о том, что это значит – человеческая боль, потому так легко не задумываясь причиняют её другим. Но рано или поздно приходит время платить по счетам. Рано или поздно… И когда это время придёт он будет рядом, чтобы не упустить ни детали, наблюдая за их отчаянием, пропасть которого с каждым днём всё шире раскрывает им свои объятия. Вселенная безгранична, но всему остальному в ней существует предел, равно как и Злу. И когда этот предел станет тягостным для небес, наблюдавших эту планету, где  уже столько лет царит  Тьма, когда устанет сама Земля, впитавшая столько крови своих сыновей и дочерей, когда устанут они сами – изведавшие все грехи и добродетели, отказавшиеся от своих душ во имя Вечной Жизни, отказавшиеся от своих чувств во имя власти, отказавшиеся от себя самих во имя своих нелепых игр, порождённых бессмысленностью их существования… вот тогда вернётся всё… и плохое, и хорошее, и разрешат свой спор Искренность и Лицемерие, время расставит всё на свои места и каждый ответит за то, что он совершил. Собственной болью, которая будет во сто крат сильнее всей той, что он когда-либо причинил кому бы то ни было. Но это будет только начало расплаты.  

  

М-да… Определённо это начало… только вот начало ЧЕГО? Проще говоря, степенно удаляюсь на обдумывание новых идей и фиксирование старых нереализованных…

А все отзывы, которые возникнут по мере прочтения этого (положительные, отрицательные и абсолютно пофигистические), как и прежде, большая просьба присылать на адрес teno@samtel.ru   (хвала этому ящику, он всё - таки пережил падение четвёртой винды и теперь с нетерпением ждёт падения пятой…)

За сим не прощаюсь, встретимся во 2 главе.^___^ 

Остаюсь всегда ваша, Kitane.