Дж .Г. Байрон “Корсар”

Королева несколько мрачно смотрела на стоявшего перед ней Джедайта. Он не поднимал головы, упорно избегая не только взгляда Её Величества Королевы, но и присутствующих при ней воинов, и двух Лордов. Берил разглядывала мальчишку, пытаясь понять, что же скрывается за этой внешностью: внешностью ангела –наивное дитя или опасный недруг.

Она раздражённо взглянула на Кунсайта: лицо того было непроницаемо.

- Значит, ты утверждаешь, что о планах Лорда Нефрита тебе ничего известно не было?

Джедайт поднял голову, взглянув на неё абсолютно чистыми, по-детски наивными глазами.

- Я этого не говорил, - произнёс он совершенно спокойно, как если бы вёл с ней светскую беседу развлекательного характера.

Берил чувствовала, как её начинает охватывать ярость, в мальчишке определённо чувствовалось воспитание Нефрита. Он был в точности так же бесстрашен и дерзок, но если Второму Лорду Её Величество это ставила в достоинство, то в этом мальчишке её раздражало абсолютно всё. После того, как Нефрит и Эндимион, невесть коим образом оказавшиеся вдвоём в какой-то всеми забытой забегаловке гостиничного типа, были убиты, Королева была сама не своя. Тем страшнее становилось от сознания того, что ни она, ни Кунсайт не имели ни малейшего к этому отношения.

Берил была уверена, что гораздо легче раздавить оппозицию в зародыше, чем бороться с её зрелыми проявлениями, а потом – ликвидировать последствия.

От Джедайта ей до сих пор не удалось добиться ничего внятного, кроме абсолютно несогласованных с вопросами “нет” и “да”, и иногда “я этого не говорил”. Это была самая длинная фраза, которой бывший ученик Второго Лорда обменялся с ней.

Джедайт вообще вёл себя крайне странно, у Берил даже создавалось впечатление, что ему всё равно, что с ним будет.

Этот меланхоличный, отрешённый взгляд, устремлённый сквозь неё, начинал раздражать её слишком сильно.

- Ты отдаёшь себе отчёт в том, с кем разговариваешь? – повысив голос, Берил с ненавистью посмотрела на него.

Ненависть, порождённая страхом, в данном случае страхом Её Величества перед тем, что назревало за её спиной, самая сильная. Она готова была идти по головам, уничтожая виновных и невиновных, лишь бы дознаться истины, лишь бы сохранить то, к чему так долго шла - свою власть.

-Да…-произнёс Джедайт, созерцая убранство зала, в котором его допрашивали уже в третий раз.

-Как я понимаю, ничего нового ты мне не скажешь?

-Нет.

После того, как он узнал о смерти Нефрита, этот Мир утратил для него всякую ценность. Он давно уже надеялся, что Королева выйдет из себя и отправит его на эшафот. Вывести из себя Её Величество оказалось не так уж и легко. В том, что касалось власти, она была крайне осторожна, и не спешила избавляться от того, кто мог дать ей хотя бы какую-то зацепку, но она даже не подозревала о том, что Джедайт действительно ничего не знает. Хотя если бы он и знал что-то, он не сказал бы ей и слова даже под пытками. Неизвестно почему Королева пока не решилась проявить подобную жестокость по отношению к ученику своего бывшего фаворита. А Джедайт сейчас мечтал только об одном: смерть стала бы для него долгожданным избавлением. Смерть… он всегда знал, что лишь слабые взывают к её объятиям, но без Нефрита этот Мир был не для него.

Джедайт даже не предполагал в тот миг, как скоро ему придётся научиться жить без него, не думал он и о том, что сможет это сделать.

Берил вопросительно взглянула на Кунсайта, скептический взгляд Первого Лорда был ей ответом. Он говорил, что от мальчишки она ничего не дождётся, даже если будет рвать его на кусочки, каждый день понемногу.

Королева вздохнула.

-Джедайт, ты обвиняешься в том, что отказывался отвечать на вопросы своей Королевы, в том, что покрываешь враждебные деяния своего учителя, ты обвиняешься в измене Королевству и своей Королеве… Суд над тобой состоится завтра, - Берил взмахнула рукой, делая жест своим воинам, - уведите его.

После того, как мальчишку вывели из залы, она устало взглянула на Кунсайта. Был уже поздний вечер, напряжение, в котором она пребывала вот уже несколько дней подряд, с того самого дня, как всё это закрутилось, не могло не сказаться. Берил вспомнила, что уже несколько дней не оставалась с ним наедине.

Она отпустила воинов, и Зойсайта, и теперь была счастлива тому, что может остаться наедине с Кунсайтом. Он по-прежнему оставался для неё единственным, перед кем Королева не стеснялась обнажить душу. Он знал её слишком давно, ему она могла доверить все свои самые сокровенные мысли.

Неизвестно, что стало бы с ней, не будь его рядом. Сколько бы времени ни прошло, чтобы ни изменилось в ней, он по-прежнему для неё незаменим.

-Кунсайт…-она протянула к нему руки, закрывая глаза. - Кунсайт…

Он шагнул к ней, взяв её руки в свои. Она вздохнула, глубоко и тревожно. Какой бы силой ты не была наделена, порой так хочется ощутить себя женщиной: слабой, беззащитной женщиной. Сейчас она чувствовала себя именно так. С самой первой встречи с ним она знала, что в его объятиях всегда останется той молоденькой девчонкой, какой она впервые вошла в замок своего будущего мужа, Эндимиона – первого.

-Чего ты боишься, Берил? Я же с тобой.

-Я… я не знаю, - произнесла она, - всё это так странно… всё происходит слишком быстро, мы даже не властны отследить это, не то что предотвратить…

Может быть стоит обратиться за помощью к Герцогу Хрустальных Лилий?

Герцог Хрустальных Лилий, сильнейший маг Королевства после гибели Эндимиона – первого, никогда не признавал над собой ничьей власти. Он не конфликтовал с Королевством, но и союза не предлагал. Его замок, который ни в чём не уступал Королевскому, расположился на острове, который больше напоминал самостоятельное государство, его ещё называли “Королевством в Королевстве”. Кто он такой на самом деле, никто не знал, его титул был столь же сомнителен, как и то, что он нажил своё состояние мирным путём, а влияние, которым он пользовался на Востоке, попортило Берил и Кунсайту немало крови. Тем не менее, они были слишком умны для того чтобы развязать междоусобицу такого масштаба, тем более, что сила Герцога была воистину уникальна, и противостоять ему даже Кунсайт вряд ли мог.

При упоминании о Герцоге, глаза Кунсайта потемнели, он взглянул на Беил раздражённо.

• Ты не доверяешь мне?

• Прости, я не хотела тебя обидеть…-та взглянула на него

изумлённо, - Кунсайт, я не хотела этого говорить… просто … в последнее время произошло столько странных вещей, странных и страшных… что я… Я уже не знаю, чего ожидать ещё.

- Действительно? – он пристально взглянул на неё. – Может быть есть что-то, чего я не знаю?

Берил не знала. пока что Металлия не открыл ей имён Четырёх Демонов, всё, что она знала, это её собственное предназначение.

-Нет, - ответила она, - я никогда от тебя ничего не скрывала, Кунсайт. Время ещё не пришло. Она уже устала раз за разом повторять это себе.

Берил задремала на какие-то пятнадцать минут. Она не знала, сколько времени находилась в этой сладкой полудрёме, но была уверена, что не больше четверти часа. Открыв глаза, она сладко потянулась, протянула руку, чтобы обнять своего Первого Лорда, но рука Королевы нащупала лишь подушку и отброшенный край одеяла. Так случалось всегда. Кунсайт никогда не задерживался надолго. Впечатление создавалось такое, что он отрабатывает некую повинность, а потом исчезает. Мысли об этом не раз посещали Берил, но она упорно гнала их, объясняя внезапные исчезновения Первого Лорда из её покоев чем угодно, только не безразличием. Она была уверена, что Кунсайт никогда не променяет её на кого бы то ни было. Слишком многое их связывает. Старое чувство всегда сильнее нового. Тяжело вздохнув, Королева перевернулась на другой бок, и… Даже в темноте можно было видеть, как побледнела Её Величество. Она стала больше на мраморное изваяние, чем на живого человека.

Дело было в том, что к Эндимиону сызмальства был приставлен надёжный человек, который докладывал Королеве о каждом шаге принца. Этот человек когда-то был шпионом её отца, он - единственный, кого она взяла с собой, покидая родное Королевство, он умел становиться незаметным, когда это было нужно, и выставлять на всеобщее обозрение то, что было нужно Берил.

Когда она впервые узнала о том, что Эндимиону помог бежать Нефрит, её посетил лёгкий шок. Как бы она ни сердилась на Второго Лорда, ей даже в голову никогда не приходило сомневаться в его преданности. Кроме того, Нефрит всё ещё вызывал у неё весьма однозначные чувства и желания, и она никогда не могла предположить, что всё обернётся таким образом.

Она не успела и рта раскрыть, как Второй Лорд оказался рядом. Инстинктивно отшатнувшись, Берил вскочила, отступая к двери.

- Стража! ! !

Нефрит покачал головой. Несмотря на искренний страх, охвативший её, Берил даже сейчас не могла не признать, что выглядит этот наглец прекрасно.

-Ваше Величество, они все спят. Простите мне ещё одну дерзость, но воинам Её Величества тоже надо отдыхать.

Берил на мгновение замерла на месте, а потом метнулась к будуару. Если ей удастся добраться до магического шара…

Нефрит преградил ей дорогу, она поняла, что чтобы она ни делала, пройти там. где стоит Второй Лорд, ей не удастся. Впервые в жизни Берил охватила настоящая паника.

-Что Вы… Лорд Нефрит…-она пыталась проявить гневные, властные интонации, но вместо этого голос её сорвался на какой-то жалкий шёпот, дрожащий от страха.

Второй Лорд шагнул к ней, и Берил вся сжалась, инстинктивно зажмурившись.

“Металлия… помоги мне…”

Но, к вящему удивлению Берил, последнего удара, который должен был оборвать её бренное существование, не последовало. Открыв один глаз, Королева обнаружила, что Второй Лорд опустился перед ней на одно колено, склонив голову.

- Моя Королева…

Покачав головой, точно пытаясь понять, не снится ли ей это всё, Берил в крайнем недоумении смотрела на Нефрита. Прежде чем она успела сказать что-

-либо или двинуться с места, он заговорил.

-Вы вправе мне не доверять, Ваше Величество, и я искренне сожалею, что мне пришлось заставить Вас усомниться во мне, но у меня просто не было другого выхода. Прошу Вас только об одном: выслушайте меня, и если вы сочтёте меня достойным наказания, я с покорностью приму любую кару…- он замолчал, вопросительно глядя на неё.

Берил, которая до сих пор так и не оправилась от шока, отступила на несколько шагов и кивнула.

• Я разрешаю, Лорд Нефрит. Говорите.

• Спасибо, Моя Королева…

Слушая его, Берил мысленно содрогалась. Она могла бы ожидать такого изощрённого коварства от Зойсайта, или от Кунсайта, но Нефрит всегда казался ей человеком другого плана. Это ещё раз подтверждает теорию о том, что внешность обманчива, и что женская интуиция тоже зачастую подводит. Берил всегда считала Нефрита безмерно далёким от всех придворных интриг, тем более такого масштаба. Но если всё, что говорил ей сейчас Второй Лорд, подтвердится, то он оказал ей большую услугу… Фактически он предотвратил назревающий мятеж.

-… Принц Эндимион доверился мне, поскольку в прошлом нас связывали довольно доверительные отношения… - подытожил Нефрит, опуская голову. Сквозь тёмную синеву глаз сверкнул нечеловеческий огонь.

- Так почему же Вы решили предать своего принца? – задала вопрос Берил, не сводя пристального взгляда со своего Второго Лорда.

- При всём моём уважении к Его Высочеству, я присягал на верность Вам, Моя Королева…

Берил поймала себя на мысли, что ей нечего на это возразить. У неё мелькнула мысль, что если все слова Второго Лорда подтвердятся, ей придётся быть крайне осторожной во всём, что касается его. Не хотелось бы иметь Лорда Нефрита в числе своих врагов, значительно лучше, когда такие люди входят в число верных, преданных союзников.

Королева раздумывала над тем, как ей поступить.

В тот момент, когда она смотрела в эти синие, поразительной глубины, омуты, она вдруг услышала голос. Этот голос она узнавала сразу. Металлия. Повелитель. Пока что он звучал для неё одной, но вскоре…

“Ты можешь довериться ему, Берил. Он - один из Великой Четвёрки избранных…”

От неожиданности у Берил расширились глаза. “Нефрит – один из четырёх сильнейших демонов, один из тех, кому предстоит стоять рядом с ней у самых истоков, кому предстоит участвовать в основании нового, Тёмного Королевства?..”

От неожиданного открытия Берил на мгновение замерла.

“Но как же так, Металлия?.. Ведь он - могущественный маг, не больше, он-

-человек…”

“Каждый из избранных Мной пройдёт через смерть, чтобы возродиться демоном. Тёмным демоном. И служить Тебе Именем Моим. Люди слабы по природе своей. Взгляни хотя бы на него. Он- воплощение коварства, в его груди горит огонь ненависти, месть стала для него смыслом жизни, но он пока ещё слаб. Слаб своей человеческой сущностью, пока та жива в нём вместе с любовью к тому, кто чист, и столь же порочен, как и он, хотя до некоторого времени не подозревает об этом.”

Берил покачала головой, пытаясь собраться с мыслями.

“Почему Вы так долго молчали, Повелитель? Кто-то ещё из моего ближайшего окружения избран Вами?”

“Всё в своё время, Берил…”

Королева подняла глаза на Второго Лорда, ожидавшего её приговора… или помилования. Значит, Нефрит никогда её не предавал? Значит всё, что он говорил – чистая правда? Как ни смешно это прозвучит в её устах относительно Второго Лорда. “Чистая правда.”

Она кивнула, отворачиваясь.

-Вы можете подняться, Лорд Нефрит. Если всё, что вы говорили, подтвердится, то вы оказали мне неоценимую услугу. Вы раскрыли коварный заговор. Заговор, который плели у меня за спиной люди из моего ближайшего окружения.

Нефрит поднялся, в тёмно-синем, уверенном взгляде, сверкнуло самодовольство. Он знал, что у него получится. Был просто уверен. Этот доверчивый идиот Эндимион дорого заплатит за своё стремление вернуть себе то, что принадлежит ему по праву, а он, Лорд Нефрит, Второй Лорд Её Величества, станет героем.

Дело теперь осталось за малым. Он ещё не вернул старый должок.

-Моя Королева, смотря что считать заговором…

Берил резко обернулась, глаза её сверкнули гневом.

Нефрит замолчал.

-Лорд Нефрит, говорите, если у Вас есть, что сказать…- почему-то Берил стало не по себе. Возможно, от демонического взгляда этих прекрасных глаз, а возможно…От интонаций, прозвучавших в его голосе.

-Если бы речь не шла о Лорде Кунсайте. Впрочем, разговоры здесь ни к чему. Вы должны всё слышать сами. И видеть.

Берил побледнела. Когда-то, стоя на балконе, она смотрела на мальчишку, которого представлял ей Кунсайт, с неподдельным интересом. Стоявшего перед ней сейчас Нефрита она не знала. Таким Второй Лорд никогда ещё не представал перед Её Величеством. Это был абсолютно незнакомый ей, чужой человек, в душе которого не осталось ничего от того мальчика, каким она увидела его впервые.

Глаза Берил сузились до крохотных щёлочек.

-Лорд Нефрит, я никогда не унижусь до слежки за кем бы то ни было…-

-она говорила это, зная, что удержаться от искушения уже не сможет.

Зойсайт поудобнее устроился на постели и закрыл глаза, прижавшись щекой к нежной шёлковой глади подушки. В такие моменты его радость омрачало только одно: то, что Лорд Кунсайт не может принадлежать только ему, ему одному, безраздельно. Эта властолюбивая стерва Берил может обращаться с ним, как пожелает, и тому ничего не остаётся, как подчиняться. Руки Зойсайта сжали наволочку так, что она жалобно треснула.

Рука Верховного Лорда продолжала путешествовать по его спине, Зойсайт приподнялся, целуя его в губы…

Но даже сейчас образ ненавистной Берил стоял перед глазами: столь явный и отвратительный, что Зойсайт поморщился, отстраняясь. Кунсайт взглянул на него с явным удивлением, рука соскользнула со спины Зоя на покрывало.

-Что случилось, Зойсайт?

Тот небрежно покачал головой, но под требовательным взглядом Верховного Лорда только головой нехотя произнёс.

-Берил вспомнил, - Зойсайт словно выплюнул ненавистное имя, и тут же отвернулся, давая понять, что не хочет больше ничего говорить, хотя при упоминании Королевы на ум приходило немало нелестных высказываний. И мыслями очень хотелось поделиться с Кунсайтом.

Верховный Лорд нахмурился. Действительно, ему было мало приятно, что из-за Берил в их отношениях присутствует это напряжение, но что он мог поделать в этой ситуации?

Отказаться от Зоя? Это выше его сил, этот маленький бесёнок привязал его к себе так, что сейчас Кунсайт удивлялся, как он жил без него раньше.

Оказать Берил? Вряд ли это можно будет назвать умным поступком.

-Зойсайт, мне казалось, мы исчерпали эту тему…

-Неправильно Вам казалось, - с неизвестно откуда взявшейся злостью проговорил Зойсайт, - Лорд Кунсайт, как Вы не понимаете, я не хочу Вас ни с кем делить… Даже с этой стервой Берил, чтоб ей сдохнуть!

Если бы Зойсайт мог знать, что Берил, бледная от гнева и ярости, охвативших её, сейчас всё видит и слышит, он бы подавился собственными словами. Но он не мог знать, а потому выплёскивал всё, что наболело за долгое время, всё, что он давно собирался сказать Кунсайту.

- Дошло до того, что когда я вижу её намакияженную рожу, мне хочется вцепиться ей в волосы и вырвать все до единого…Эти её красные патлы…Стерва! А как она на Вас так смотрит!.. Похотливая шлюшка... “Зойсайт, Вы свободны…Кунсайт, пожалуйста, останьтесь…” Тоже мне… Королева Ночи…

Надо сказать, у Зойсайта отлично получилось изобразить интонации Берил, но даже не это повергло имевшую возможность всё это видеть и слышать монархиню во всеобъемлющий гнев.

“Кунсайт даже ни слова не сказал этому маленькому рыжему стервецу, хотя должен был убить его на месте за такие слова!!!”

Каждый Мускул в теле Её Величества сейчас был напряжён, словно она готовилась к прыжку, губы побелели, глаза метали молнии. Вряд ли кто-то мог видеть Королеву в подобном гневе до сегодняшнего дня. То, что она услышала в следующий момент, стало последней каплей.

-Зойсайт, прекрати. Ведёшь себя, как капризный ребёнок. Я же тебе говорил, что она мне не нужна. Считай это частью моей работы. Служебная обязанность, если можно так выразиться.

“Частью работы?!” Берил почувствовала, что готова убить этого маленького рыжего крысёнка прямо здесь и сейчас. Острые ногти впились в ладони, оставляя на чувствительной коже ладоней кроваво-красные следы.

Это желание только усилилось, когда она увидела, как смотрит на него Верховный Лорд.

“Значит, я – всего лишь часть твоей работы, Кунсайт… Ну ладно…”

Руки Зойсайта обвили шею Кунсайта, тот поцеловал его в губы.

В тот момент, когда Верховный Лорд склонился над ним, целуя его в губы, дверь в его покои резко распахнулась. Поражённый подобной дерзостью и смелостью того, кто посмел так появиться в его комнате, Кунсайт поднял голову, глаза яростно сверкнули.

На пороге стояла Берил в сопровождениии четверых воинов, Зойсайт, руки которого всё ещё обвивали шею Первого Лорда, увидел промелькнувшую за дверью тень. Суровые черты красивого лица, шелковистые каштановые локоны рассыпались по плечам, тёмно-синие глаза насмешливо сверкают, но в них светится отнюдь не весёлость.

-Нефрит…-вырвалось у Зойсайта, который смертельно побледнел, вжавшись в перину.

-Арестуйте этого человека, - не глядя на Кунсайта, который, не отрываясь, смотрел на Нефрита, точно увидел восставший из могилы дух самого Зла, Королева указала на Зойсайта, - он посмел непочтительно отзываться о своей Королеве… Такое нельзя простить.

Прежде чем Зойсайт успел взглянуть на него, Верховный Лорд воскликнул:

-Моя Королева…

-С Вами, Лорд Кунсайт, у меня будет особый разговор, надеюсь, у Вас хвати ума не препятствовать аресту, - она резко повторила, -немедленно арестуйте дерзкого мальчишку. Он за всё ответит сполна.

Кунсайт опустил голову, стараясь скрыть ненависть и раздражение, сквозившее в его взгляде. Хотя… какое теперь это имеет значение.

Резким молниеносным движением он подхватил с пола свой мундир, успев набросить его на хрупкие плечи Зойсайта прежде чем трое стражников буквально выволокли его из комнаты.

У дверей он обернулся, в надежде встретиться взглядом с Верховным Лордом, но тот не смотрел на него, но тот не смотрел на него. В тени коридора зловещей тенью выделялся мрачный силуэт Второго Лорда. Он сделал знак воинам, и те остановились.

Медленно, будто совершая прогулку по Королевскому Саду, Нефрит приблизился к нему, и заглянул в эти изумрудные, полные страха, глаза.

Он смотрел на него несколько секунд, но и этого ему хватило сполна.

-Это тебе за Джеда, маленький ублюдок, - процедил он и отвернулся, подав знак воинам, которые немедленно потащили его дальше.

-Я тебя убью, слышишь, Нефрит?! Клянусь, я тебя убью! ! ! – отчаянный крик Зойсайта эхо разнесло по замку, преобразив бархатный, искажённый страхом и ненавистью голосок до неузнаваемости.

Нефрит изящным жестом руки откинул за плечи длинные шелковистые локоны.

- Вот это вряд ли, мерзкая маленькая тварь…-процедил он.

Королева несколько мгновений смотрела на Кунсайта, потом резко развернулась и вышла. Ответный взгляд Первого Лорда, исполненный таких щемящих душу презрения и равнодушия, которые были в десять раз страшнее, чем самая откровенная ненависть, сказал ей о многом, и, в первую очередь о том, как глупо рассчитывать на любовь кого бы то ни было, особенно когда ты –

-Королева.

Они прошли холл второго этажа, свернули в коридор, уходящий в правое крыло замка. Джедайт искал объяснение столь странного ночного вояжа по Королевскому Замку, и не мог его найти. Объяснения в голову приходили самые разнообразные мысли, но ни одной верной. Воины остановились перед дверями одной из комнат, один распахнул перед ним дверь, отступая в сторону.

Джедайт недоуменно взглянул на них, пытаясь понять, что же происходит.

Потом пожал плечами и вошёл в комнату.

Картина, представившаяся его взору, заставило его сердце на миг остановиться, а затем забиться с удвоенной силой. Один из воинов по знаку Второго Лорда закрыл за Джедайтом дверь, но тот не слышал звука удаляющихся шагов. Он вообще не слышал ничего, кроме биения собственного сердца, которое вытворяло всё, что хотело, отказываясь повиноваться не только размеренному темпу биения, но и разуму.

-Нефрит?..- выдохнул он полувопросителньо-полуутвердительно.

Он даже забыл о приставке “Лорд”, которую всегда неизменно ставил перед именем. Перед глазами его в этот миг промелькнули все события его жизни, так или иначе связанные с Нефритом: начиная с самой первой их встречи, когда Зойсайт втянул его в эту слежку...

А в последние месяцы они с ним и словом не перекинулись, но на этот раз стена отчуждения была воздвигнута им самим.

Сейчас всё произошедшее казалось Джедайту таким безмерно далёким и отчаянно глупым. Словно не было прошлого и не будет будущего, настоящее-

-вот оно, здесь и сейчас, и этим мигом ограничится вся его жизнь.

В сознании больше не осталось воспоминаний, не осталось хорошего и плохого.

Перед глазами стояло насмешливое лицо Нефрита, развалившегося в кресле. Он был жив и здоров, и это была реальность, а не бред измученного, уставшего от разочарований этой жизни сознания.

-Да. Это я. А как ты догадался?!

Его ехидная ухмылка заставила сердце сжаться сначала от безмерного счастья, а потом забиться сильнее от охватившей его ярости. Он даже не отдавал себе отчёта в том, что обращается к нему на “ты”.

-Ты… Ты…-задыхаясь от бессильной ярости, Джедайт шагнул к нему, -ты… скотина!!!

Нефрит успел перехватить его руку за сотую долю секунды до того, как он бы влепил ему пощёчину.

-Эй, потише, потише…Не думал я, что твоя радость проявится так…

От насмешливого тона ярость вспыхнула с удвоенной силой.

-Радость?! Я думал, ты мёртв! Я… Как ты мог так поступить, Нефрит?! Это бессердечно… это…

Джедайт вырвал свою руку из его руки и отступил.

-Я думал, я тебе действительно небезразличен…

Отступив на несколько шагов, он опустился на край кровати. Перед глазами всё плыло. Впервые в жизни Джедайт ощутил, что может разреветься, как какая-

-нибудь девчонка, но слёз не было, хотя ком в горле мешал сделать вдох.

Руки его сжались на бархатном покрывале, которым была застелена постель.

Опустив голову, Джедайт тщетно пытался подумать о чём-нибудь другом, чтобы избавиться от этого наваждения, преследовавшего его с того самого дня, когда Нефрит, ещё не будучи лордом, спас ему жизнь.

Руки сжались ещё сильнее. Нефрит здесь, рядом, он жив, но…

Разве можно поступить так с тем, кого любишь?

Когда-то Джедайту казалось, что Нефрит и вправду к нему небезразличен. В тот день, когда он пришёл в себя после неудавшейся встречи с Верховным Лордом, он прочёл в его глазах искреннюю боль… свою боль, и в тот миг наивно предположил, что…

К сожалению, у него тогда не было ни сил, ни желания выяснять истинное значение этого взгляда, а теперь уже поздно. Что бы он ни означал…

-Джедайт, - рука Нефрита легла ему на голову, осторожно ероша волосы,-

-Джедайт… Я не думал… Правда, я не думал, что ты так это воспримешь…

“Но надеялся.”

Он поднял на него глаза.

-Нефрит, ты просто чудовище, - выдохнул Джедайт.

Рука Нефрита дрогнула, он отдёрнул её.

-Вот, значит, какого ты обо мне мнения, - произнёс Второй Лорд мрачно.

-А ты сам?

-Что?! – раздражённо спросил Нефрит.

-Сам – то ты о себе какого мнения?

Второй Лорд саркастически усмехнулся.

-Ты весь в этом, Джедайт. Иногда я сомневаюсь в том, есть ли ещё на Земле такие, как ты. Никогда не ответишь на зло, причинённое тебе. Ты… Идеалист… И романтик. Нет в этом Мире справедливости, Джедайт, и если ты хочешь, чтобы она восторжествовала, тебе придётся самому вершить её. Иначе эта жизнь тебя уничтожит.

Джедайт покачал головой.

-Ответ не в тему, Нефрит.

Тот кивнул, повернувшись к двери, чтобы уйти.

- Я оставляю эту комнату тебе, Джедайт. Спокойной ночи.

В какой-то миг Джедайту показалось, что он сможет его отпустить. В голове всё ещё не укладывалось, что Нефрит мог с ним так поступить. Но… как бы он с ним не поступил, Джедайт не мог заставить себя быть к нему безразличным. Нефрита можно любить. Или ненавидеть. Но безразличие…нет.

В том, что тот образ, который Джедайт когда-то создал, и с которым жил всё это время, образ Второго Лорда, оказался не более чем иллюзией, он уже не сомневался. Перед ним был Нефрит, в котором не осталось ничего от того молодого человека, который когда-то спас ему жизнь, а если и осталось…то он умело это скрывает. Именно в этот момент Джедайт вдруг осознал, что ему это неважно. Он просто хотел быть рядом с ним, и казалось невероятным, что секунду назад он готов был отпустить его. Но Нефрит тоже не хотел уходить, иначе зачем он всё ещё здесь, и хотя рука его лежит на дверной ручке, он не выйдет из этой комнаты. В противном случае он просто воспользовался бы даром телепортации.

-Нефрит…-Джедайт знал, что ещё не раз пожалеет о том, что не разорвал всё, что их связывало, здесь и сейчас, но он просто не мог этого сделать. –

- Останься.

Второй Лорд бросил на него взгляд через плечо.

-Не боишься оставаться в одной комнате с чудовищем?

Джедайт насмешливо взглянул на него. Впервые за долгое время в этих глазах мелькнул хоть какой-то намёк на искреннее веселье, и Нефрит ощутил, что ему стало легче. Совсем чуть-чуть, но легче.

-Это с тобой что ли? Испугаться, конечно, можно. Но это первое впечатление.

Второй Лорд кивнул в знак согласия. Прежде чем Джедайт успел отследить, как это произошло, он оказался рядом с ним.

-Я думал, ты меня никогда не простишь, - произнёс Нефрит, глядя на него.

-А я и не простил…-договорить Джедайт не успел. Поднявшись, он шагнул ко Второму Лорду, руки его обвили его шею, тот притянул его к себе, целуя в губы.

Одна рука Нефрита обвила его талию, другая легко скользнула по спине вдоль позвоночника.

-Нефрит, это нечестно… Веди себя прилично…-Джедайт попытался вырваться, но в планы Второго Лорда это не входило, потому он только зря потратил время, – я сказал, что ты можешь остаться, но не сказал, что…

Голос сорвался на шёпот, под пристальным взглядом тёмно-синих он ощутил себя таким счастливым и… абсолютно беззащитным. Даже он сам не мог защитить себя от наваждения, преследовавшего его изо дня в день - сапфирово-

-синие омуты, которые с каждым мгновением всё больше затягивали, отнимая последнюю способность к сопротивлению.

Берил стояла на балконе, облокотившись о перила. Эндимион и все его союзники были арестованы. Да, Нефрит действительно оказал ей неоценимую услугу. Не доверься ему принц по чистой случайности, по старой памяти о каких-то доверительных отношениях, которые связывали его и Второго Лорда, когда тот ещё был учеником Кунсайта, это могло бы перерасти в нечто серьёзное. Всё-таки Эндимион был законным наследником престола, и для неё это могло обернуться крупными неприятностями.

Теперь, когда опасность миновала, и суд над мятежниками должен был состояться через несколько дней, Королева чувствовала бы себя счастливой и спокойной, если бы не… Кунсайт.

Взгляд Её Величества был устремлён вдаль, в глазах застыло задумчивое выражение. Она вспоминала прошлое. Вспоминала и прощалась с ним.

Это было так давно. Молоденькая девушка, принцесса маленького островного Королевства, которое позже было присоединено к Королевству Эндимиона, она не имела ничего, кроме своих неуёмных амбиций и отчаянного стремления к власти. Впервые она появилась в Королевском Замке почти через год после смерти Селены, и в тот же день познакомилась с человеком, которому суждено было поселиться в её сердце и душе на долгие годы. Лорд Кунсайт. Тогда ещё молодой герцог, ученик Эндимиона-первого. Она всё ещё не могла забыть, каким увидела его впервые: эти спокойные серо-голубые глаза, тогда в них не было этой ледяной неестественной пустоты, а взгляд его дышал такой искренностью и чистотой, что тем, кто не знал прежнего Первого Лорда было бы просто нереально в это поверить. Так или иначе, того молодого человека, которого она знала когда-то и которого полюбила, нельзя было узнать в этом безэмоциональном, жестоком человеке. Сейчас даже Берил всё это казалось столь далёким и нереальным, что она с трудом воспринимала всё это как частичку своего прошлого.

Когда и как произошли в нём эти разительные перемены? Она не уловила. Но из прежнего Кунсайта он стал настоящим, и до некоторого времени Берил думала, что никогда больше не прочтёт в его глазах эту искренность и отчаянное безумие человека, готового бросить вызов всему Миру.

В историю Королевства Кунсайт вошёл как Верховный Лорд Её Величества, беспощадный, могущественный маг и отважный воин. Никто и никогда не знал другого Кунсайта, и потому сейчас ей было вдвойне больно осознавать, что нежность, вновь проснувшаяся в его взоре по истечении столь длительного промежутка времени, была адресована не ей. Этот мальчишка, что осмелился встать на её пути, сегодня заплатит за всё.

Вот только изменит ли это что-нибудь в её отношениях с Кунсайтом?

Королева внезапно решила, что в том, чтобы менять что-либо, нет никакого смысла. К былому всё равно нет возврата.

Она и Кунсайт неразрывно связаны одной нитью, которой не разрубить даже пламенным мечом. Теперь ей не нужны его чувства. Он всегда говорил, что ото всех в этой жизни надо получать выгоду. Почему бы ей не воспользоваться его советом?..

-Берил.

Его голос.

Она обернулась, в глазах Её Величества застыло мечтательно-безразличное выражение.

-Замечательный день, правда, Кунсайт? – обратилась к нему Берил совершенно спокойно, выражение лица королевы явно говорило том, что она не собирается слушать его, если речь пойдёт о Зойсайте.

День и вправду был замечательный: солнечные лучи рассыпали свой свет над миром, переливаясь в лёгкой ряби озёр и фонтанов, вызванных неожиданным порывом тёплого ветерка, рассыпались в густой зелени деревьев, дарили чистоту дня Миру, уставшему от сумерек дней, поглощённых пеленой свинцовых туч, затянувших небо. Это был первый солнечный день за две недели.

-Берил, я прошу тебя…

-Удивительно. Небо такое высокое…и чистое… - про себя Берил не без ревности отметила, что он сказал:“Прошу…” Что он только нашёл в этом рыжем мерзавце, который вообразил себе, будто может говорить о ней в подобном тоне, который посмел встать между ними.

“Почему, Кунсайт? Почему?”

-Берил, отмени свой приказ. Я тебя прошу.

Брови её удивлённо изогнулись, рука лёгким, небрежным движением скользнула по волосам, поправляя причёску.

- Отменить приказ? Ах, Кунсайт, боюсь, что я не могу этого сделать.

Глаза её сверкнули ненавистью при воспоминании о том, как Верховный Лорд смотрел на своего любовника. Руки чуть дрогнули, но внешне она оставалась абсолютно спокойной и невозмутимой. Берил даже улыбнулась, но только ей одной было известно, каких усилий над собой стоила ей эта улыбка.

Лицо Верховного Лорда всё ещё не выражало никаких эмоций, но когда он обратился к ней в третий раз, в голосе его уже не было той уверенности, что прежде. Но сейчас Берил это показалось малым утешением.

- Я очень прошу тебя: отмени свой приказ, или…

- Или что, Кунсайт? Ты убьёшь меня, как когда-то моего мужа? Ну, говори…

Лицо Верховного Лорда изменилось, когда Берил упомянула Эндимиона-

-первого. Руки сжались в кулаки, глаза сверкнули льдом. В какой-то момент Королеве показалось, что сейчас он может её ударить.

-Берил, я всего лишь прошу тебя оставить нас в покое… Это так трудно?

-О, даже так? Нас?! – Королева изменилась в лице. – Да вы оба мне абсолютно безразличны, а за свои слова обо мне твой маленький мерзавец всё равно ответит!

Хотя Берил знала, что Кунсайт прекрасно понимает, что дело вовсе не в Зойсайте, она не собиралась отменять наказания. Пусть думают, что хотят. Они оба за её спиной наслаждалась друг другом в то время, как она, наивная, считала, что для Первого Лорда она незаменима.

- Месть…-процедил Кунсайт презрительно.

- Что?! – Берил изменилась в лице, глаза её подозрительно заблестели.

- Банальная месть ревнивой женщины.

В следующий момент он получил пощёчину. Такой он видел Берил впервые: казалось, это было лицо хищницы, а не прекрасной женщины. Черты лица заострились, ярость уродовала её красивое лицо гримасой злобы, руки сжаты в кулаки. В этот момент ему показалось, что она готова его убить. Возможно, так оно и было. Берил не отдавала себе отчёта в том, какие чувства её сейчас посещают на самом деле

За всё время их знакомства он ни разу не осмелился говорить с ней в подобном тоне. “Этот мальчишка... Всё из-за него! Кунсайт действительно без ума от него.”

-Пошёл вон! - заорала она на него, сжимая руки в кулаки так, что ногти разорвали нежную кожу ладони. –Как ты смеешь… Убирайся отсюда!!!

Он вышел, даже не удостоив её взглядом. Что касается Берил, то она была в такой ярости, какой не испытывала ещё ни разу.

Признаться честно, Нефрит не имел ни малейшего желания присутствовать на публичной экзекуции, которой Зойсайт был обязан ему.

Весь двор сейчас вообще напоминал растревоженный улей: позор Лорда Зойсайта, который тому предстояло пережить, и неудавшийся мятеж законного наследника престола, против собственной мачехи, наделали много шума, всколыхнув смятение и волнения, как среди простых людей, так и среди знатных особ и придворных.

Что касается Джедайта, то Нефрит благоразумно предпочёл удалить его от двора, хотя бы на некоторое время. Он слишком мальчишка для того, чтобы принимать активное участие во всей этой придворной суете. Неизвестно почему, Второй Лорд всё ещё продолжал бояться за него. Его наивность и искренность могут с ним сыграть злую шутку. Тем более Нефрит не хотел, чтобы Джедайт узнал о том, что ожидало Зойсайта, потому что вполне справедливо считал, что со стороны его более чем впечатлительного ученика это вызовет неверную реакцию.

Второй Лорд появился в замке с воистину фантастической пунктуальностью, что было совсем на него не похоже. Берил просила его сначала появиться у неё, чтобы сопровождать её, потому за пятнадцать минут до начала наказания, Второй Лорд решительными шагами вошёл в покои Королевы, которая заканчивала последние приготовления. С ней, помимо Тетис, были ещё две фрейлины, одну из которых Нефрит хорошо знал. Увидев его, девушка улыбнулась ему очаровательнейшей улыбкой, но под тяжёлым взглядом Королевы стушевалась и по её знаку покинула комнату.

Всё же это не помешало ему подмигнуть ей, лёгким кивком головы напомнив о том, что после окончания экзекуции он полностью свободен. Другую Нефрит видел впервые. Совсем молоденькая девочка, очевидно, новенькая. За какие-то сотые доли секунды Второй Лорд успел оценить её лицо, фигурку и представить себе, как она выглядит в отсутствие всех этих многочисленных юбок, корсета и прочих досадных предметов женского туалета. Картина получилась вполне милая, и Нефрит подумал о том, что этот вариант тоже будет неплох - в альтернативу покинувшему комнату. А можно и вторую даму не обижать.

Всё-таки это невежливо.

Королева окинула своё отражение взглядом, полным восхищения, и, удовлетворенно кивнув, отпустила фрейлин.

Едва за ними закрылась дверь, Нефрит произнёс:

-Вы просто неотразимы, Ваше Величество.

Королева рассмеялась, но видно было, что ей очень приятно.

-Вы бессовестный льстец, Лорд Нефрит…

Она протянула ему руку, которую он тут же поцеловал.

Берил и сама не могла определить, что же привлекало её в этом очаровательном нахале. Лорд Нефрит был просто неповторим. Он умел нравиться, у него это получалось как бы помимо его воли, для того, чтобы им увлечься, достаточно было одного взгляда. Врождённое обаяние, иначе и не скажешь.

Нефрит взглянул в зеркало поверх её плеча, всё ещё не выпуская её руки их своей… Прежде, чем Берил успела понять что-либо, Второй Лорд уже целовал её в губы.

Королева поначалу замерла от подобной наглости, потом попыталась сопротивляться.

-Лорд Нефрит… прекратите немедленно…-она хотела оттолкнуть его, но тщетные попытки так ни к чему и не привели. –Прекратите…я не хочу помять платье…

Видимо, платью всё же была не судьба остаться не мятым, потому как аргументы Королевы иссякли следом за более настойчивым поцелуем Второго

Лорда.

Когда за две минуты до начала экзекуции Берил вызвала Тетис, чтобы та проверила, готова ли её ложа, юма про себя отметила, что на ней было другое платье.

Всё происходило на центральной площади Королевского Замка. Здесь обычно проводились различные турниры, в частности, соревнования по фехтованию, сейчас же в центре арены были установлены приспособления для экзекуции, состоявшие из двух столбов с перекладиной, к которым привязывали руки наказуемого.

Нефрит приподнял портьеру, пропуская Её Величество в ложу. Одна из фрейлин положила подушечку на кресло Королевы, другая расправила ей платье, когда та садилась.

Второй Лорд остался стоять за креслом Королевы, одна рука его была отведена за спину, другая легла на спинку кресла.

Она не успела договорить, приподнялась портьера, и появился Кунсайт. Лицо его, как всегда, было бесстрастно и непроницаемо, и в какой-то миг Нефриту даже показалось, что ему всё равно, но взгляд ледяных глаз был устремлён сквозь него, сквозь Берил, на того, кому сейчас предстояло пройти через суровое испытание. Неизвестно, что для Зойсайта было сложнее: вытерпеть боль или тот позор, что ему придётся испытать. Идею публичного наказания Королеве подал Второй Лорд, который прекрасно представлял, что для этого маленького амбициозного крысёнка это будет мучением вдвойне.

Зойсайт не смотрел в их сторону, он шёл, опустив голову, сопровождаемый двумя воинами. Ощущение создавалось такое, что он просто боится поднять голову.

Но в тот момент, когда с него стащили мундир и начали привязывать руки, он обернулся через плечо. Взгляд его встретился со взглядом Верховного Лорда, в тот момент глаза его были абсолютно сухими, но выражение лица его о многом сказало Кунсайту. В какой-то миг Первому Лорду показалось, что он не видел его с той самой проклятой ночи, когда объявился Нефрит. Четыре дня.

Нереальным казалось и то, что он сейчас стоит и бездействует в то время, как…

-Моя Королева…

Берил, заметившая взгляд, которым обменялись Верховный Лорд и его любовник, резко побледнела, поднимая руку, никак не отреагировав на обращение Первого Лорда. Нефрит отметил это про себя не без удовлетворения. В том, что Зойсату не дождаться пощады, он был уверен.

По её знаку один из воинов, назначенный исполнителем, взял в руки кнут.

В тот момент, когда он размахнулся, Нефрит бросил беглый, едва уловимый взгляд на Верховного Лорда. Он стоял с закрытыми глазами, сжимая рукой перила Королевской ложи так, что побелели пальцы.

Первый удар оставил на спине Зойсайта ярко-красную полосу. Нефрит услышал слабый всхлип, и сейчас искренне сожалел о том, что не может видеть его лица.

После четвёртого удара, вызвавшего отчаянный крик, из раны брызнула кровь.

Нефрит беззастенчиво, безэмоционально смотрел на всё происходящее, когда вдруг услышал этот исполненный гнева, отчаяния и такой не свойственной ему ярости голос.

-Остановитесь!

Его взгляд мгновенно остановился на выбежавшем на арену Джедайте.

Поскольку его крик не возымел никакого действия, то просто напросто бросился к воину и, отшвырнув его в сторону, закрыл Зойсайта собой.

Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять, Нефрит в ярости смотрел на Джедайта.

“Как он узнал?!.”

Сейчас это было уже неважно, воин остановился в нерешительности, глядя на Королеву, та в ярости поднялась. Раздражённый взгляд её задержался на Джедайте, и обратился на Нефрита.

Это просто невозможно! Какой-то молоденький мальчишка позволяет себе говорить про неё всякие мерзости, этот же мальчишка уводит у неё Кунсайта, ученик Нефрита вообще игнорирует её, а сейчас ведёт себя так, будто ему всё позволено.

-Лорд Нефрит, -Берил была раздражена до крайней степени, - я надеюсь, что вы объясните своему ученику его ошибку так, чтобы он её больше не повторял.

С этими словами Берил резко развернулась и вышла, оставив лордов одних в ложе. Фрейлины мгновенно последовали за ней. Нефрит успел отметить восхищённый взгляд Тетис, адресованный Джедайту.

Взгляды всех присутствующих сейчас были прикованы к светловолосому мальчишке, осмелившемуся прервать экзекуцию на глазах у самой Королевы.

Если не учитывать одной выволочки в Академии, которую он получил за драку с одним типом, который посмеялся над Зойсайтом, то с Джедайтом никто и никогда так не обращался. Рука Нефрита мёртвой хваткой сомкнулась на его плече так, что любое лишнее движение причиняло боль. Он буквально тащил его за собой, не замечая попадавшихся на дороге юм и служанок, которые испуганно расступались. Сложнее всего Джедайту дался подъём по лестнице, когда Второй Лорд был на две ступеньки выше, и ему просто приходилось прыгать за ним, чтобы не остаться без руки.

Нефрит пинком ноги распахнул дверь в его комнату и буквально швырнул Джедайта туда, следом вошёл сам.

Джедайт, который сидел на полу, держась за плечо, смотрел на него испуганно: таким он видел Нефрита впервые. Сапфирово-синие глаза потемнели, руки сжаты в кулаки, когда он шагнул к нему, первой мыслью Джедайта было попятиться назад, но поскольку он ещё не успел подняться, это было бы похоже на жалкие поползновения, а он не привык ползать перед кем бы то ни было, потому остался на месте, испуганно глядя в эти полные ярости потемневшие синие омуты.

-Ты что себе возомнил?! – голос Нефрита был тихим, но в нём звучали такие интонации, что Джедайту стало по-настоящему страшно. – Ты хотя бы подумал о том, в какое положение ты меня ставишь…

Чувствуя, что его слегка трясёт, Джедайт поднялся, не отводя взгляда.

-Я сделал то, что считал нужным. И вообще, по какому праву ты со мной так обращаешься?

Лицо Нефрита стало просто зверским.

-И ты ещё смеешь разговаривать со мной таким тоном после того, что ты выкинул сегодня?..

Бирюзовые глаза сверкнули отчаяньем и бесстрашием.

-Нефрит, остановись… остановись хоть на минуту и подумай: каким ты был и каким ты стал. Неужели в тебе не осталось ничего человеческого?!

Тот поднял руку, и Джедайт мысленно зажмурился (закрыть глаза по-

-настоящему гордость не позволяла), потому как знал, что если Нефриту вздумается обратить против него всю мощь своей силы, для него это может закончиться весьма и весьма плачевно. Но тот внезапно резко шагнул к нему и дал пощёчину.

-Ты тряпка, Джедайт, ты позволишь вытирать об себя ноги любому и каждому… Можно понять, что он был твоим другом, но нельзя понять, как можно простить то, что он сделал. Ты уже забыл?!

Джедайт побледнел, сейчас он вряд и выглядел лучше, чем тогда.

Тем не менее, он не опустил головы, только веки его слегка дрогнули.

-Почти, - сказал он, - ты напомнил. Только что.

Он отвернулся от него и отошёл к окну. Вечерние сумерки густой синевой ложились на незащищённое дневным светом небо, первые искорки звёзд пока что тускло поблескивали из тёмных просторов безбрежного неба.

Звёзды, которые Нефрит так любил. А любил ли? Или они просто были ему нужны?..

Когда Нефрит впервые объявился после своей якобы гибели, он думал, что может простить ему всё. Но нельзя постоянно закрывать глаза на то, что происходит прямо у тебя под носом. Нефрит был нужен ему, очень нужен…

Но Второй Лорд так изменился, в нём появились эти жестокость, безразличие, неистребимая ненависть. Нефрит говорит, что он тряпка, что он готов простить всё что угодно и кому угодно. Вряд ли это действительно так.

Просто когда дело касалось Зоя, он не мог поступить иначе. В том, что не простил ему предательства, Джедайт был уверен. Но и поступить иначе он не мог. Возможно, это слабость. По определению Нефрита, сила-это умение противостоять этой жизни, сопротивляться всему её коварству и жестокости, бороться с ней её же оружием.

Но это его мнение. А что касалось Джедайта, он всегда считал, что истинная сила – это умение пройти через всё, что преподносит тебе жизнь и остаться самим собой, тем, кем ты был. Возможно, Нефрит и прав, и борьба есть неотъемлемая составная часть жизни человека, вот только к чему она приводит в конечном итоге? Жестокость порождает жестокость, ненависть порождает ненависть. В итоге Мир остаётся на этой грани, балансируя на тонком канате между пропастью отчаяния и бездушия и дорогой забвения в бесконечных увеселениях, порождённых бессмысленностью существования. Кто-то избирает пропасть жестокости и уничтожает все преграды на своём пути, а кто-то прожигает свою жизнь в бесконечных развлечениях. Нефрит преуспел и в том, и в другом. Наверно, можно сказать, что его жизнь удалась. По крайней мере, себя он в обиду не даст. Это уж точно. И ничего не забудет.

-Джедайт, - услышал он вдруг из-за спины, - прости…

Он устало обернулся, взглянул в его глаза.

-Нефрит… Не проси о том, что тебе не нужно. Тебе нужен я, а не моё прощение… Да и то… надолго ли…

Глаза Второго Лорда сверкнули.

-Джедайт, признаться честно, я уже устал от всех твоих заморочек. Понять не могу, то ли ты действительно такой хороший, то ли специально меня доводишь?!

Молодой человек усмехнулся, качая головой.

-Наверно, ты действительно никогда не интересовался никем, кроме себя, если сейчас говоришь такое… Впрочем, я к разряду хороших себя не отношу. Ты сам меня зачислил в эту категорию.

-Ну и чёрт с тобой…-процедил Нефрит. – Для тебя я недостаточно хорош, так что извини…Пойду к тем, кому на это наплевать. Впрочем, к чему ходить вокруг да около, так бы сразу и сказал: “Простите, Лорд Нефрит, но Вы меня недостойны, так что отвалите, а я пойду поищу себе такого же ангела, как я.”

Джедайт ничего не ответил, отворачиваясь к окну, глаза его были обращены к звёздам, которые беспечно рассыпали свой холодный свет в тщетных попытках согреть кого-нибудь. Увы, они сильны только радовать глаз. Не более того. Их таинственный, загадочный свет, полный неизведанной красоты и силы, не создан для того, чтобы дарить тепло. Их силы хватит для того, чтобы убить любого, кто осмелится приблизиться к ним, возможно, для того, чтобы защитить себя…

Хлопнула за его спиной дверь, но Джедайт даже не обернулся. Идти за ним?..

Зачем?..

Зойсайта пробудило лёгкое прикосновение губ Верховного Лорда к его щеке.

Он открыл глаза и первым делом потянулся. Боль в израненной спине заставила закусить губу, Кунсайт нахмурился, заметив это.

- Как ты себя чувствуешь, Зойсайт?

- Лучше, чем вчера…-он уткнулся лицом в подушку, мечтая только об одном: забыть всё, что произошло, раз и навсегда.

“Ну, Нефрит, берегись…”

Рука Верховного Лорда легла ему на голову, ласково перебирая золотисто-

-медные локоны. В хорошенькой голове Зойсайта тем временем уже появлялись первые намётки того, как можно сделать Нефриту больно. Очень больно.

- Я это так не оставлю, Зойсайт. Клянусь, Нефрит пожалеет о том, что он не умер на самом деле.

Зойсайт взглянул на него каким – то странным, отрешённым взглядом, изумрудные глаза, затуманенные мечтами о мести, сейчас казались более прекрасными и выразительными, чем когда-либо.

- Позвольте мне, Лорд Кунсайт…

Тот изумлённо смотрел на Зойсайта.

- Я хочу всё сделать сам. Нефрит считает, что я сам ни на что не способен. Пусть узнает, что это не так.

Верховный Лорд покачал головой, осторожно приподнимая тому голову, чтобы поцеловать в губы. Когда их более чем нежный поцелуй завершился, Кунсайт произнёс, глядя ему в глаза.

-Вряд ли я могу тебе это позволить, Зойсайт. Нефрит – серьёзный противник…

-Обижаете, Лорд Кунсайт, - капризно хихикнул Зой, поднося его руку к своим губам, - я тоже не вчера родился, знаете, ли… или Вы тоже считаете, что я ни на что не способен? Ну-ка, признавайтесь…

Рука Зойсайта небрежно играла с шёлковой наволочкой, но, заглянув в его глаза, Кунсайт понял, что ему это действительно важно.

-Нет, разумеется, просто у меня свои счёты с Нефритом…

-Вот и посчитаемся… за меня и за Вас… - мурлыкнул Зой, прижимаясь щекой к нежной прохладе наволочки, и, закрывая глаза, пушистые ресницы лёгкой вуалью легли на щёки, длинные изящные пальцы продолжали терзать наволочку. – Лорд Кунсайт, это правда, что когда-то давно Нефрит был влюблён в некую Оникс настолько, что рисковал из-за неё своим положением Лорда?

Верховный Лорд только головой покачал. Порой он сам удивлялся, откуда Зойсайт берёт свою информацию. Поднявшись с постели, он отошёл к окну.

-Да, Зойсайт. Он помог ей бежать…

-Я знаю, - молодой человек приоткрыл глаза, - как Вы думаете, Лорд Кунсайт, Джедайт способен на убийство из ревности?..

Верховный Лорд резко обернулся, глаза его впервые за долгое время отразили самые что ни на есть искренние недоумение и недоверие. Он отказывался поверить в то, что только что услышал. Впрочем, надо бы уже привыкнуть к тому, что удивляться чему-либо, когда речь идёт о Зойсайте, просто бессмысленно.

-Зойсайт, ты маленькое, безумно красивое, бесстыжее чудовище…

-Отличный комплимент, - протянул тот, загадочно улыбаясь, - очень оригинально…Знаю. За это Вы меня и любите, Лорд Кунсайт, верно?..

Брови Верховного Лорда взметнулись вверх, скрещенные на груди руки дрогнули. В какой-то миг Зойсайту даже показалось, что он побледнел. Если такое, конечно, было возможно.

-Что-то я не помню, Зойсайт, чтобы я говорил тебе о любви, - произнёс Первый Лорд и решительными шагами пересёк комнату, взялся за ручку двери.

-Но Вы и не сказали, что не любите…

Кунсайт поспешно вышел из комнаты, громко хлопнул дверью, оставив Зойсайта наедине с его мыслями, а мыслей было много, особенно по поводу ненавистного Нефрита. Зойсайт был абсолютно уверен в том, что последнее, что осталось пережить Нефриту - это “предательство” Джедайта. В том, что ему удастся повернуть всё так, что у Нефрита не возникнет и сомнений в виновности Джедайта, Зой не сомневался.

Прежде всего надо выйти на эту самую Оникс. Та самая девушка, с которой Нефрит встречался в лесу. Зойсайт отлично помнил этого “ангелочка”, которая, как показало дальнейшее развитие событий, оказалась вовсе не таким уж и ангелочком…

Темнота, царившая в комнате, не позволяла разглядеть лёгкого румянца, покрывавшего щёки девушки. Джедайт осторожно коснулся её губ своими губами, её руки обвили его шею. Когда поцелуй закончился, она осторожно положила голову ему на плечо, тяжело вздохнув. Если бы это могло длиться вечно… Он был так нужен ей.

-Я люблю Вас, милорд, - прошептала она едва слышно.

Джедайт автоматически провёл рукой по её волосам, пытаясь понять, что же он испытывает по отношению к ней… Ничего. Абсолютно ничего.

Для него это было столь странно, что от неожиданности он отстранился.

-Вряд ли это любовь, Тетис, - произнёс он.

Она посмотрела на него с затаённой грустью. Этого мальчика с невинными, по-

-детски чистыми глазами, и столь же чистой душой, нельзя было не любить. Он так выделялся из этой пёстрой многоликой толпы, в которой все были отражением пороков и недостатков друг друга…

Странно, что по истечении столь длительного времени он всё ещё остаётся столь же чистым и открытым, как и во время первой их встречи.

Джедайту было слегка не по себе. Он не любил её, больше того, Тетис никогда не привлекала его в подобном плане. Нефрит наверно бы долго смеялся, но он никак не мог избавиться от ощущения, что поступает неправильно.

Впрочем, чему удивляться? У них с Нефритом всегда были разные идеалы, цели и стремления.

Второй Лорд куда-то исчез, и не появлялся в замке уже третий день, а Джедайт решил, что этот монашеский образ жизни рано или поздно сведёт его с ума, и вспомнил о том, что есть Тетис, хотя сейчас он уже жалел о том, что произошло. Для него было гораздо привычнее проводить своё время за чтением книг и совершенствованием своей силы.

А что ему ещё оставалось делать, если Нефрит упорно отказывался брать его с собой в сражения? Порой Джедайту начинало казаться, что он будет вечным учеником Второго Лорда, хотя сам Нефрит уже не раз говорил ему о том, что ему его больше нечему учить.

Откинувшись на подушки, Джедайт созерцал потолок. За последнее время он не сказал ему ни слова, казалось, он вообще забыл о том, что тот существует. Впрочем, к такой обстановке Джедайт привык. Удивительным казалось то, как они умудрились прожить целых три дня в мире и согласии, пока он не узнал про Зойсайта.

Тетис, лежавшая рядом, просто смотрела на него. Она могла бы любоваться им вечно, но она знала, что рано или поздно это должно закончиться, и даже не подозревала, как скоро.

Многозначительную тишину, установившуюся в комнате, нарушил грохот распахнувшейся двери, Тетис буквально подскочила на постели, увидев Второго Лорда, что же касается Джедайта, тот даже бровью не повёл. К тому, что Нефрит вламывается к нему подобным образом, он давно привык.

Зато Нефрит не привык видеть в постели Джедайта Тетис, и, надо сказать, вопреки всем ожиданиям того, это вызвало отнюдь не смех Второго Лорда.

Юма посмотрела на Джедайта, но тот был абсолютно спокоен. Не глядя на учителя, он поинтересовался:

- А стучать не пробовал?

Это вызвало тройной шок: во-первых, самого Джедайта, который даже не предполагал, что может так разговаривать с Нефритом, во-вторых, Тетис, которая мысленно содрогнулась, представляя себе, что ожидает его в случае гнева Второго Лорда, а в-третьих, самого Нефрита, который не ожидал такого от Джедайта.

-Нет, это снимает эффект сюрприза, - тем не менее не растерялся Второй Лорд, когда он смотрел на Тетис, глаза его сверкали уже не презрением, а самой что ни на есть настоящей ненавистью.

-Пошла вон! - заорал он на неё так, что юма поспешно потянулась за платьем, валявшимся на полу, но вдруг обнаружила, что её что-то не пускает.

Рука Джедайта обняла её за плечи, притягивая к себе. Признаться честно, Тетис не знала, радоваться ей или огорчаться. Не стой сейчас в дверях разъярённый Второй Лорд, её счастье было бы безраздельным, но она сильно сомневалась в том, что действительно нужна Джедайту, скорее, он делал это, чтобы позлить учителя.

-Тетис, уйди, - повторил Нефрит уже тише, но в голосе его звучали такие интонации, что юме стало не по себе.

-Тетис, останься, - сказал Джедайт, словно в подтверждение своих слов прижимая её к себе крепче. Лицо Нефрита внушило бы серьёзные опасения любому здравомыслящему человеку, но только не Джедайту сейчас. В кои-то веки он отказывался сотрудничать с голосом разума, пытавшимся пробиться к его сознанию упорно, но безуспешно.

Второй Лорд, до сих пор стоявший в дверях, шагнул в комнату ученика, в два шага пересёк её, и, прежде чем Джедайт успел предпринять что-либо, схватил Тетис за руку, выволок её из постели, даже не дав поднять платье, и буквально вышвырнул за дверь.

-Нефрит, что ты себе позволяешь?! – попытался было изобразить возмущение Джедайт, но у него это плохо получилось, а Нефрит, указывая на него рукой, в которой держал всю одежду Тетис, рявкнул:

-Лежать!!!

Следом за Тетис полетели все её тряпки, потом Второй Лорд пинком ноги закрыл дверь и развернулся к ученику, причём выражение его лица сейчас вряд ли можно было назвать добрым.

-Развлекаешься, значит? – голос его не предвещал ничего хорошего.

-Ой, только не говори, что ты проводишь время в тяжких раздумьях по поводу и без, - насмешливо протянул Джедайт.

-Как я провожу своё время, это моё дело, - угрожающе произнёс Нефрит, - а вот ты…

- Ты прав, ты абсолютно прав. Это моё дело, и не будем больше спорить, я не хочу тебя разубеждать...

Джедайт не успел отследить, как тот оказался рядом с ним, руки его сжали запястья так, что он не мог вывернуться. Мог только смотреть в эти сапфирово-

-синие безбрежные океаны ярости, бушевавшие сейчас по его милости. Мысль об этом почему-то заставила Джедайта улыбнуться.

“Возможно, я не так уж и безразличен ему…”- молнией мелькнула мысль.

Нефрит потянулся губами к его губам, но Джедайт отвернулся.

-Что за новости? – мрачно спросил Второй Лорд.

-Перемены, Лорд Нефрит, перемены. Постоянство – враг любви… Кстати, что же Вы не идёте к тем, кому Вы подходите? Я-то как раз в процессе поиска себе подобного ангела.

Руки сжали его запястья так, что Джедайт поморщился. Теперь наверняка останутся синяки.

Бирюзовые глаза раздражённо сверкнули, он даже не пытался вырваться, зная, что зря потратит время.

Второй Лорд, не отрываясь, смотрел ему в глаза. Что он, интересно, надеется там увидеть? Любовь? Ненависть? Отчаяние? Страх?

Губы его коснулись щеки Джедайта, осторожно спустились на шею.

-Нефрит, прекрати! Я не хочу…-сказано это было абсолютно серьёзным тоном без малейшего намёка на игривость.

-И что?!.- раздражённо спросил Второй Лорд. –Это что-то меняет?

Вот теперь Джедайту стало страшно, по-настоящему страшно. Почему-то он не был уверен в том, что Нефрит остановится по его просьбе. От сознания этого становилось противно на душе, говорить мешал ком в горле.

Джедайт попытался вырваться – бесполезно.

Голова раскалывалась, перед глазами почему-то стоял не проходящий образ того Нефрита, которого он знал когда-то. Ведь он был совсем другим.

-Нефрит, хватит, остановись…-задыхаясь, процедил Джедайт, но губы Нефрита накрыли его губы, мешая говорить.

Сердце колотилось так, что готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

Когда Второй Лорд наконец оторвался от его губ, Джедайт смотрел на него почти с ненавистью, процедив сквозь зубы:

-Ну и что ты дальше будешь делать? Применишь методику своего учителя?

Если бы было куда, Нефрит отшвырнул бы его, но сейчас он только сильнее вжал его в перину, глаза его сверкнули так, что Джедайт пожалел о том, что только что сказал.

-Будь ты проклят, Джедайт…-процедил он. – Ты меня вымотал так, как не удавалось до тебя никому. Поздравляю.

Руки его разжались, какое-то мгновение он ещё смотрел на него, потом резко поднялся и вышел, не сказав больше ни слова.

С ужасом глядя на закрывшуюся за ним дверь, Джедайт уже поднялся, чтобы бежать за ним, но вовремя одумался. Сейчас это ничего не изменит. Надо подождать хотя бы до завтра. Отчаяние настолько вымотало его, что он уже сам не отдавал себе отчёта в том, что говорит.

“Он никогда меня не простит…”-мелькнула страшная мысль, а следом за ней пришла успокаивающая: “ Я ему и впрямь небезразличен…”

В том, что заснуть ему сегодня не удастся, Джедайт был уверен.

Так отвратительно он себя не чувствовал уже давно.

Когда он утром следующего дня пришёл к Нефриту для того чтобы извиниться, его встретила Камеран, которая сообщила, что Второй Лорд только что ушёл и до вечера не появится.

За эти две недели Джедайт многое успел. Разумеется, в плане самосовершенствования. Он освоил одно заклинание, над которым довольно долго бился, и которое ему никак не давалось. Всё же справиться с ним, тем более самому, без чьей либо помощи, было приятно.

Тетис постоянно искала встреч с ним, но ему не хотелось видеть ни её, ни кого-

-либо ещё. Кроме всего прочего, он прекрасно знал, как Королева к нему относится, и не хотел создавать Тетис лишние проблемы.

Джедайт старался занять всё своё свободное время так, чтобы времени на посторонние мысли не оставалось совсем, но оказалось, что это не так-то и просто. Нефрит не выходил у него из головы даже когда он читал, или, что ещё интереснее, когда занимался собственными расчётами, которые отвлекали лучше всего. Но не гарантировали полного исчезновения Второго Лорда из его мыслей.

Таким образом Джедайт промучился до внезапного появления Нефрита, который заявился, как ни в чём не бывало спустя две недели. Где он был всё это время для Джедайта оставалось загадкой, поскольку в Королевском Замке Второй Лорд ни разу не появился.

В том, что Нефрит любитель выпить, знали все, но в таком состоянии его видели впервые. Если бы “бесподобного, неотразимого” Лорда Нефрита, мечту всех придворных дам, сейчас увидела бы Королева, её тоже наверняка посетил бы праведный шок.

Единственное, что сказал Второй Лорд перед тем, как просто растянуться в холле собственного замка, это:

-Джедайт, ты сволочь…

После чего все в крайнем изумлении воззрились на Джедайта, который сам пребывал в не меньшем недоумении, и смотрел на Нефрита, спавшего посреди холла абсолютно ошарашено, с непониманием.

Прежде чем все опомнились, Джедайт уже пытался поднять бесчувственного Нефрита, чтобы дотащить его до его комнаты. На помощь ему тут же пришли опомнившиеся юмы, и Второй Лорд общими усилиями был водворён на собственную постель, где и продолжал свой мирный сон.

Глядя на него, Джедайт пытался понять, что же произошло, что могло заставить Нефрита опуститься до такого состояния. Тут только до него дошло, что за его спиной всё ещё стоят юмы, нерешительно переглядываясь.

Джедайт, не оборачиваясь, велел им всем убираться, и, когда за последней из них закрылась дверь, опустился на кровать рядом с Нефритом, откидывая с его лба длинный тёмный локон.

Эта борьба шла в нём на протяжении всего знакомства с Нефритом, но, по-

-видимому, ему не судьба была победить самого себя. В этот миг он знал, что ему абсолютно безразлично, каким Второй Лорд был когда-то. Он любил его таким, каким бы тот ни был.

Эти две недели доказали ему, что без Нефрита его жизнь просто пуста, какой бы смысл он себе ни выдумывал, это всего лишь небезызвестная ему иллюзия, самообман.

Джедайт сам не заметил, как задремал рядом с ним, руки его обнимали Нефрита, голова покоилась на его плече, впервые за долгое время он испытал некоторое подобие спокойствия.

Проснулся он от того, что его грубо, сильно трясли, так, что голова его качалась из стороны в сторону. От такого немудрено было не проснуться, и Джедайт открыл глаза, пытаясь сообразить, что же происходит, и кто решил устроить ему встряску с утра пораньше. Первым делом он вспомнил, что вчера вернулся Нефрит, и что он заснул рядом с ним…

Ах, да, Нефрит… Тогда нет ничего удивительного, что его будят с такой “нежностью”.

Второй Лорд с сомнением смотрел на молодого человека, с трудом разлепившего глаза, в которых замерло удивление.

-Что ты здесь делаешь, Джедайт?! – Нефрит кричал на него, но в глазах его светился самый то ни на есть настоящий страх.

Джедайту потребовалось примерно минута, чтобы окончательно проснуться и ещё секунды три, чтобы понять, что именно вызвало подобную реакцию Второго Лорда.

-Ой… Нефрит… - Джедайт расхохотался, как сумасшедший, от смеха у него даже слёзы брызнули из глаз, - тебе точно надо бросать пить, последние остатки разума пропьёшь… Ты на меня посмотри… Я, между прочим, одет…

Последнее он уже вообще выговорил с трудом, задыхаясь от смеха.

-Как же… нет…

Джедайт вдруг мгновенно стал серьёзным. Второй Лорд всегда удивлялся этой его способности: он мог секунду назад заливаться смехом, а сейчас перед ним был абсолютно серьёзный, собранный молодой человек, в глазах которого не было и тени смеха.

- Я серьёзно, Нефрит. Бросай пить. Видел бы ты себя вчера…

- К счастью, не видел…

- Вот именно. Зато видели все остальные.

- Тебе-то что? Ты мне в няньки заделался?! – раздражённо поинтересовался Второй Лорд.

Он сидел, наклонившись, медальон, о котором Джедайт почти забыл, выскользнул из-под шёлковой рубашки. Этот медальон почему-то заставил Джедайта задуматься о том, где Нефрит пропадал две недели. Он никогда не вспоминал о той женщине… Что, если они всё ещё продолжают видеться?

Эта мысль вызвала острый укол ревности. Джедайт побледнел, когда эта мысль огнём пронзила сознание.

- Ты был у неё? – спросил он не своим голосом.

-А? Что? – Нефрит рассеянно взглянул на него, он сейчас испытывал страшнейшие муки похмелья, потому даже не сразу понял, что Джедайту от него нужно. Только проследив его взгляд, задержавшийся на медальоне, исполненный сомнений и ревности, он понял.

-Н-да…-сказал Второй Лорд. – Возможно…

Джедайт взглянул на него раздражённо, поднявшись с постели, он в упор смотрел на Нефрита.

-Да или нет, Нефрит?

Второй Лорд в ярости смотрел на ученика, глаза его сверкали.

-Это что, допрос?

Джедайт смотрел на него секунды две, потом резко развернулся, направляясь к двери. Второй Лорд попытался схватить его за руку, но тот ловко увернулся.

- Да пожалуйста…-проворчал Нефрит, откидываясь на подушки. - Катись куда хочешь…

Рука Джедайта уже легла на ручку двери, но он вдруг вспомнил о том, сколько ждал Нефрита, чтобы просить у него прощения, а сейчас всё начинается по новой. Ощущение такое, что нет выхода из этого замкнутого круга: ни ему, ни Нефриту. Они будто не могут жить в мире. О таких обычно говорят: “Вместе тесно, скучно врозь.”

Джедайт не был уверен в том, что это можно сказать относительно Нефрита, но относительно него – точно. Действительно, по какому праву он задаёт ему подобные вопросы?

Если эта женщина вновь вошла в жизнь Второго Лорда, то это его выбор.

А ему, Джедайту, достаточно того, чтобы быть рядом с ним. Сейчас Нефрит здесь, но между ними вновь эта стена отчуждения, которую они совместными усилиями установили, но даже их совместных усилий теперь не хватает, чтобы её разрушить.

-Джед…-услышал он вдруг. – Иди сюда…

Нефрит сел на постели, глядя на него столь несчастными глазами, что Джедайт еле удержался от того, чтобы броситься к нему бегом.

Он протягивал ему руку, которую Джедайт принял, испытав такое умиротворение и спокойствие, которые стали ему наградой за всё, что когда-то пришлось пережить.

Нефрит притянул его к себе, произнёс едва слышно:

-Я больше никогда не отпущу тебя, Джед.

Руки Джедайта обвили его шею, он прижался к нему и закрыл глаза.

Это странное и столь редкое чувство покоя, полной защищённости и всеобъемлющего счастья…

Второй Лорд стоял перед зеркалом, разглядывая себя с завидной небрежностью. Джедайт никогда не мог понять, как ему удаётся так пренебрежительно относиться к самому себе. Казалось, Нефрит делает всем большое одолжение тем, что живёт. Тот, отвернувшись от зеркала, насмешливо взглянул на Джедайта.

-Ты долго ещё собираешь копаться?

Тот недовольно хмыкнул, оборачиваясь к нему.

-Я готов.

Юма Берил передала её письмо Второму Лорду, в котором та срочно требовала к себе его и его ученика, и, признаться честно, Нефрит терялся в догадках, чем это может быть вызвано. Джедайт, конечно, волновался не меньше его, но виду не подавал. Порой Нефрит даже удивлялся, какая у этого мальчишки выдержка.

В чём-то он был очень похож на него – тогда, когда он ещё был совсем молоденьким мальчиком, учеником Кунсайта, но Нефрит отлично помнил, как его несдержанность и амбиции (то, чего Джедайт был начисто лишён ) зачастую играли с ним злую шутку.

Что же касается Джедайта, с ним всегда были эта его неземная отрешённость, спокойствие, сдержанность, и… умение прощать. Впервые за долгое время Нефрит вдруг понял, что если зло и ненависть, которые окружают тебя, не могут пробиться сквозь твоё сознание и сотворить из тебя своё подобие – в этом и есть настоящая сила. В какой-то мере он даже завидовал Джедайту из-за этого. В его сердце не было ненависти, он оставался тем, кем был несмотря на то, что окружавший его мир был полон ненависти, отчаяния, предательств и зла, и, что бы ни случилось, он всегда оставался верен самому себе.

Наблюдая за ним, Нефрит улыбнулся едва заметной улыбкой, которая промелькнула в уголках его губ, и тут же исчезла. Если бы не Джедайт, его жизнь была бы невыносимо пуста.

Пустота… Страшнейшее из всех проявлений одиночества.

-Идём… - Нефрит кивнул на дверь. – Её Величество не любит, когда её заставляют ждать…

- Но к тебе это не относится…-фыркнул Джедайт.

Нефрит попытался изобразить гнев, но ему это не удалось, потому он ограничился довольно ёмким:

-Да, но на тебя это не распространяется, так что поторопись…

Джедайт только хмыкнул в ответ.

Как выяснилось, волнения Нефрита оказались необоснованными, поскольку причиной вызова их в замок в срочном порядке, был вовсе не Джедайт.

Второй Лорд вздохнул облегчённо, когда узнал, что Королева собирает военный совет, правда, спустя несколько минут всей его недолгой радости суждено было растаять, едва он узнал, о чём пойдёт речь. Герцог Хрустальных Лилий объявил войну Королевству.

Новость оказалась столь неожиданной, шокирующей, что, услышав это из уст Берил, многие смотрели на Королеву недоуменно, точно пытаясь понять, не оговорилась ли она. Все присутствующие без исключения понимали, чем эта война грозит Королевству. Герцог Хрустальных Лилий был сильнейшим магом на Земле, его армия по численности и военной выучке не уступала Королевской, кроме того, Королева не сомневалась, что под его знамёна станут многие племена, враждовавшие с Королевством.

Ситуация была более чем опасная, потому Берил объявила о всеобщей мобилизации.

Не осознавать всю серьёзность происходящего мог только глупец. То, чем грозила “Хрустальных Лилий”, как мгновенно окрестили её воины, Королевству, именовалось коротко и ясно: крах.

За много лет своего существования, Королевству ни разу не приходилось иметь дела с таким серьёзным противником, как Герцог Хрустальных Лилий.

Берил была не на шутку встревожена. Она не была лично знакома с герцогом, но ходившие о нём легенды вполне ясно намекали на то, что на этот раз им плохо придётся.

По окончании совета, она велела остаться всем лордам и ученику Нефрита.

Сейчас, глядя на них, Берил отдавала себе отчёт в том, что всем им суждено погибнуть в ближайшее время, но никак не могла в это поверить. Как и её муж когда-то, сейчас она уже сожалела о многом, но вернуться к прошлому ни у кого нет возможности. Да и вряд ли она стала бы что-нибудь в нём менять. Сожалением всё и ограничится. Она знала, что им суждено погибнуть, но знала и то, что они возродятся по воле Зла, возродятся, чтобы служить ей.

Нельзя вступить в новую жизнь, не пройдя через смерть.

Их души навсегда поглотит Тьма. Но разве жизнь их была Светом?..

-У вас есть два дня, - сказала Берил, - перед тем как вы все отправитесь в разные регионы, чтобы защищать своё Королевство. Лорд Кунсайт, за Вами по-

Стоявшему рядом с Нефритом Джедайту показалось, что он ослышался. Зойсайт недоуменно взглянул на своего учителя, но лицо того было бесстрастно, ледяной взор обращён на Королеву.

Что же касается Второго Лорда, то он посмотрел на Берил так, будто она только что сказала большую глупость.

-Ваше Величество, - произнёс Второй Лорд недрогнувшим голосом, - вы ошиблись. Мой ученик ещё не готов к тому, чтобы…

-Нефрит, прекрати, - прошипел Джедайт едва слышно. Но тот, кому эти слова предназначались, услышал.

Нефрит бросил на него раздражённый взгляд.

“Назначить Джедайта главнокомандующим на Востоке, зная, что все силы Герцога начнут своё наступление именно оттуда?..”

Берил насмешливо взглянула на Второго Лорда, уголок губ её опустился вниз.

-Вы считаете, что ваш ученик не готов возглавить мои войска?

“Стерва,” - подумал Нефрит, сжимая руки в кулаки. - “Какая же она всё-таки стерва…”. В какой-то момент ему показалось, что он готов её убить, но вместо этого он лишь отрицательно покачал головой.

-Я не имел это в виду.

-Тогда ваши возражения не принимаются, Лорд Нефрит. Достаточно ему уже ходить в учениках, Вы так не считаете? К сожалению, сложившаяся ситуация и время, которое безвозвратно уходит, не позволяют мне растрачивать его на такие мелочи, как Посвящение, и уж тем более неуместным было бы сейчас празднование сего. Тем не менее, я можете поздравить своего ученика: сегодня он стал лордом, и ему предстоит ответственная миссия - защищать своё Королевство от смутьяна, посмевшего угрожать нам мощью своих войск и своим могуществом мага.

Нефрит смотрел на Джедайта, у которого сверкали глаза.

“Идиот… Против Герцога Хрустальных Лилий он не продержится и двух часов.”

-Я всё понимаю, Ваше Величество, и всё же…

-Достаточно, Лорд Нефрит, - в голосе Королевы слышались раздражённые интонации, - мои приказы обсуждению не подлежат. Надеюсь, вы ещё помните, что сказано в Воинском Уставе?.. Или Вам напомнить?

-Это будет лишним, Моя Королева, - Второй Лорд смотрел на неё с нагловатой улыбкой, сводящей с ума всех женщин, хотя на самом деле готов был вцепиться ей в горло и задушить на месте.

“Жестокая стерва дорвалась до власти… Запустили пчёлок в сральник…”

-Я тоже так думаю, Лорд Нефрит, - Нефрит подумал о том, что вряд ли это имело какое-либо отношение к его мыслям, но всё же это совпадение вызвало мрачную ухмылку Второго Лорда, Берил барабанила изящными пальчиками по подлокотникам трона, - теперь Вы все свободны. Как я уже сказала, у вас есть два дня.

Лорды молча поклонились Королеве, только поклон Второго Лорда больше напоминал мучения больного, страдающего радикулитом, на самом деле он не содержал в себе должного почтения, для выражения которого, по сути, и был предназначен. Он надеялся, что Берил это заметит. И она заметила. По лицу Её Величества Второй Лорд прочёл как по открытой книге, все её негативные эмоции. Тем не менее она ни слова не сказала.

“Надеюсь, это последний раз, когда я вижу эту стерву…”-подумал Нефрит, и сам ужаснулся своим мыслям, потому как в данной ситуации они могли стать просто пророческими.

Если речь пойдёт о сражении с Герцогом, он не поручится за свою жизнь.

Лорды покинули зал одновременно, но разошлись они в разные стороны.

Верховный Лорд бросил всего один взгляд на Нефрита, которого тому было вполне достаточно, чтобы ощутить приступ ненависти, не посещавшей его вот уже почти неделю.

Потом Кунсайт и Зойсайт исчезли в сиянии телепорта, Нефрит покачал головой, когда зал наполнил лёгкий ненавязчивый аромат вишнёвых лепестков, таявший в воздухе.

Джедайт смотрел на него абсолютно счастливыми глазами, и этот взгляд заставил Нефрита очнуться.

Как сказала Берил, у них осталось два дня. Всего два дня для того, чтобы насладиться этой жизнью, потом начнётся ад, выхода из которого, возможно, не найти никому из них.