А.С.Пушкин “Коварность”

Нефрит стоял, глядя на него, и думая о том, стоило ли ему приходить сюда вообще. Судя по всему, не стоило. Просто последние дни его почему-то упорно мучила совесть за всё то, что он наговорил мальчишке. Нефрит утешал себя тем, что это – чистейшей воды эгоизм, что он здесь только затем, чтобы успокоить себя. Хотя как назвать стремление Второго Лорда извиниться перед каким-то мальчишкой? Эгоизмом? Нет, скорее, идиотизмом. Пока Нефрит размышлял об этом, и заодно тем, что же именно он здесь делает, Джедайт, не поднимая головы, тихо произнёс:

- Закройте дверь, пожалуйста. Сквозняк сильный.

Не то чтобы его действительно волновал сквозняк, просто он очень хотел понаблюдать за реакцией Нефрита, который думал, что останется незамеченным. К сожалению, он не имел возможности обернуться, чтобы не выказать явного интереса, а потому продолжал сидеть, уткнувшись в книгу.

Да, Джедайт многое потерял.

Второй Лорд несколько опешил. Правда, уже в следующий момент, он довольно резко спросил:

- Что это ты читаешь?

- Энциклопедию магии, - произнёс Джедайт.

- Я что, должен общаться с твоим затылком?!

- А почему это Вас волнует? Вы же общаетесь со мной из-за двери.

Нефрит мог поклясться, что тот ни разу не обернулся. Но как он… Как ему удалось?! Он вдруг осознал, что действительно стоит за дверью, используя её… ну, как щит, что ли… Этого ещё не хватало!!!

Нефрит быстро вошёл в комнату, и резко захлопнул за собой дверь. Глаза его гневно сверкнули.

- Может, соизволишь повернуться?

- Да, конечно.

Это его непробиваемое спокойствие выводило из себя хуже любой истерики. По крайней мере, Нефрит был бы рад добиться хотя бы какой – нибудь реакции: вспышка гнева, крик, дерзость в ответ на дерзость… Бесполезно. Он будто игнорировал все его выпады.

Джедайт смотрел на него абсолютно спокойно, как если бы их действительно ничего не связывало, кроме его обучения. А разве это не так? По крайней мере, разве не этого он, Нефрит добивался? Точнее сказать, он не хотел об этом вспоминать, потому что… боялся. Да, впервые в жизни он боялся в чём-то себе признаться, и это ему совсем не нравилось.

- Тебе действительно нравится читать эту белиберду?!- он сам не знал, что несёт, просто хотел как-то начать разговор. Ну не бросаться же с места в карьер извиняться. Да ещё перед кем… С какой стати?!? Раздираемый самыми противоречивыми чувствами, Нефрит бросил на него раздражённый взгляд.

В ответ - всё тот же равнодушный, спокойный взгляд бирюзовых глаз, который порой просто выводил его из себя.

- Я не занимаюсь тем, что меня не привлекает. В отличие от некоторых.

Нефрит почему-то уловил в его словах явный намёк в свой адрес, и. как бы невинно это ни прозвучало, слова Джедайта взбесили его настолько, что он забыл, зачем пришёл сюда.

- Что ты себе позволяешь?!- заорал он на него.

- Ничего, что бы не вписывалось в рамки моих представлений об уважении к тем, кто его заслуживает. Вы спросили- я ответил.

“…К ТЕМ, КТО ЕГО ЗАСЛУЖИВАЕТ…” Это ли не явная дерзость?!

Нефрит одним движением руки отшвырнул его к стене. В результате стул превратился в щепки, а Джедайт оказался на полу.

- Возможно, я действительно был непочтителен,- ответил тот, - если я случайно обидел вас, я прошу прощения.

“Интересно, он вообще способен чувствовать?!” Второй Лорд посмотрел на него сверху вниз, и тут же поймал себя на мысли, что так обычно смотрел на него Кунсайт. От этой мысли ему чуть не стало дурно.

- Джедайт, послушай…- произнёс он, стараясь придать своему голосу как можно более безразличные интонациии, с трудом удерживаясь от того, чтобы подать ему руку и помочь подняться. – Я… послушай… Я был несколько резок по отношению к тебе, но это не потому, что… В общем, я не хочу, чтобы осталось какое-то непонимание, тем более что мне очень хотелось бы стать тебе другом. У меня есть любимая женщина, а то, что произошло той ночью… Прости меня, я просто был пьян, и сам не соображал, что делаю. И не обижайся из-за Зойсайта. Он действительно не друг тебе, уж поверь моему опыту.

Меньше всего Джедайт ожидал услышать от него нечто подобное. Это больше подошло бы к сцене объяснения между двумя небезразличными друг другу людьми. А что Нефрит имел в виду, когда говорил, что у него есть любимая женщина?! Интересно, она одна из юм, которых он тискает по всему замку, когда напьётся?! Об этом Джедайт подумал не без тайного злорадства.

Тем не менее он спокойно поднялся. Почему - то было так трудно не съязвить, глядя в эти сапфирово-синие глаза, обращённые на него, и всё же он сказал:

- Я согласен. Но не с тем, что касается Зойсайта. Мы дружим с детства. И этого у нас не отнять никому. А что касается той ночи… то я давно о ней забыл.

Для меня Вы – просто мой наставник, учитель… воспитатель, если хотите, но вообще-то я считаю, что давно вышел из того возраста, когда меня надо воспитывать. А вот сумеем ли мы стать друзьями… К сожалению, на этот вопрос способно дать ответ лишь время.

Всё оказалось ТАК ПРОСТО?!. Пожалуй, даже слишком просто. А вот хотелось ли ему, чтобы всё на этом закончилось? Чтобы так всё закончилось?!

Нефрит кивнул.

- Хорошо. Отдыхай.

Он вышел, ругая себя последними словами. Всё это было очень похоже на сопливую разборку двух придворных интриганов, которые вдруг решили, что им не стоит больше быть вместе, и т.д., и т.п. Кошмар какой-то!!!

Нефрит шёл по коридору, сжимая и разжимая руки. Оказавшись в своей комнате, он плюхнулся на кровать, и закрыл глаза. Потом щёлкнул пальцами, и перед ним материализовалась бутылка вина. Не утруждая себя даже созданием бокала, он откупорил бутылку и отхлебнул из горла.

- Камеран!!!- позвал он. В темноте комнаты рассеялся лёгкий свет, и из него вышла девушка. Красивая девушка. Второй Лорд не считал возможным окружать себя девицами, которые не удовлетворяли канонам красоты. Истинной женской красоты.

- Да, Мой Лорд…

Свист шпаги, рассекающей воздух, разорвал тишину, на мгновение воцарившуюся в зале для фехтования. Выпад за выпадом, снова и снова… Ярость не находила выхода, она терзала душу, заполняя её желчью и ядом, понемногу, постепенно… Представить перед собой Нефрита, и … пронзить его насквозь… Ни одно даже самое сильное, самое яркое чувство не сравнится с той ненавистью, что он, Зойсайт испытывал ко Второму Лорду. “ Ничего, Нефрит, я ещё найду способ уязвить тебя… Долго ждать я тебя не заставлю…” Зойсайт чувствовал, что не может совладать с гневом, начавшим охватывать его. Потому и отпустил тренера, который занимался с ним фехтованием. Лорд Кунсайт терпеть не мог все эти “устаревшие способы самозащиты”, выражаясь его же собственными словами. Действительно, зачем одному из сильнейших магов Королевства учиться фехтовать?!

В академии Зойсайт посещал секцию фехтования вместе с Джедайтом. Они были сильнейшими, но сравниться с Джедом в фехтовании он не мог никогда.

Жаль, что Джед не сможет участвовать в этом турнире. Он не принадлежит к членам Королевской Семьи, да и дворянского титула у него пока что нет, как и офицерского звания.

Воспоминания о Джедайте несколько отвлекли Зойсайта от мыслей о Нефрите, которого он мечтал видеть … лучше мёртвым, но можно и униженным, потерянным, умоляющим о пощаде. Как жаль, что этот выскочка Нефрит никогда не занимался фехтованием. С каким наслаждением он бы вонзил ему шпагу в грудь… нет, лучше в шею, чтобы кровь била фонтаном…

Словно в подтверждение своих слов, Зойсайт сделал отчаянный выпад, представляя перед собой Нефрита. И услышал апплодисменты. Обернувшись, он улыбнулся своему учителю очаровательнейшей улыбкой маленького бесёнка.

Сейчас, как , впрочем и всегда, он был просто бесподобен в своей воистину ангельской красоте, оттенённой дьявольским пламенем, охватившим его душу уже давно. Сброшенный офицерский мундир был перекинут через распахнутое настежь окно, порывы ветра, ворвавшиеся в зал, трепали огненные шелковистые локоны, выбившиеся из причёски, изумрудные глаза полыхали неугасимым пламенем.

Он шагнул к Кунсайту, протягивавшему ему руку, и, обняв его, положил голову ему на плечо. Руки Лорда осторожно перебирали его локоны, выбившиеся из хвоста.

- До турнира осталась неделя, Зойсайт. Ты уверен, что справишься? Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось…

- Разумеется, я справлюсь, Лорд Кунсайт. Я стану победителем. Ради Вас.

Дверь в комнату будущего Лорда осторожно приоткрылась. Зойсайт, возлежавший поверх одеял, лениво открыл глаза. “Кого там ещё несёт?!”

Уже в следующий миг он получил ответ на свой вопрос.

- Зой…Зой, ты здесь? - этот голос, голос Джеда он узнал сразу. Осторожно заглядывая в комнату друга, Джедайт стоял за дверью.

- Джед, да не бойся ты, заходи. Я один.

Джедайт кивнул ему.

- Лучше пойдём куда-нибудь… Не хочу, чтобы Нефрит меня опять у тебя застукал.

Зой мрачно улыбнулся. Упоминание ненавистного имени Нефрита, Второго Лорда всегда вызывало в нём реакцию, схожую с реакцией красной тряпки на быка. Он видеть не мог этого холёного красавчика с отличной военной выправкой, развратного… как и он сам, и слишком уж недоступного и гордого.

- Боишься его?

- Вот ещё… с чего бы мне его бояться?!- возмутился тот.- Просто не хочу нарываться на конфликт с учителем

Зойсайт знал, где им с Джедом никто не помешает. Точнее сказать, где Нефриту не взбредёт в голову их искать. Королевский сад. Зойсайт обожал это место. Подобной красоты он ещё ни разу не видел. И, надо отдать должное Королеве Берил, этой высокопоставленной, отвратительной, ненавистной стерве, вкус у неё был. Они вдвоём шли по дорожкам Королевского Сада, Джедайт, который здесь был впервые, восхищённо озирался. Зой наблюдал за ним с затаённой улыбкой. “Н-да, мальчик… Сразу видно, что ты ещё не понимаешь, куда попал. Иначе ты с твоими мировоззрениями давно бы сбежал куда подальше. И от Нефрита в первую очередь.” Зойсайт ненавидел Нефрита так сильно, что порой сам удивлялся: разве испытывать такое сильное чувство к одному человеку?! Этой ненависти хватило бы пожалуй, на сотню человек. Но Нефрит- другое дело. Он - не человек. Он - сволочь.

Беседка, скрытая длинными вьющимися ветвями растений- с одной стороны, и укутанная клонившимися к земле ветвями деревьев с другой стороны, и стала прибежищем для них. Джедайт сидел, откинувшись на спинку изящной резной скамейки, Зойсайт улёгся на неё, положив голову ему на колени. Руки будущего Лорда перебирали золотистые прядки, выбившиеся из его хвоста. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь ароматом цветов, живым ковром устилавших пол в беседке, и взглянул на Джедайта.

- Ты, оказывается, скоро станешь Лордом,- сказал тот.

- Да, - Зойсайт мечтательно улыбнулся, - Лорд Зойсайт… Звучит, правда?

- Не могу не согласиться, - улыбнулся Джедайт, - только что же ты мне об этом не сказал, когда мы виделись?

- Не люблю хвастаться, - Зойсайт скромно потупил глазки. Надо сказать, у него это получилось так забавно, что Джедайт не удержался от смешка.

- Это ты-то не любишь хвастаться?! Уж позволь мне усомниться. Хитришь ты, Зой, всё ты хитришь… - лукавая улыбка Джедайта заставила Зоя улыбнуться.

- Я?! Да я самый простосердечный тип во всей этой придворной своре.

- Не сомневаюсь, - сказал Джедайт совершенно серьёзно. Зоя передёрнуло. “М-мм, Джеддик – ты- просто ископаемое… в своём роде… такие, как ты долго не живут… Или перевоспитываются. ”

- Нефрит тебя не сильно достаёт? – поинтересовался он.

- Нет, - Зойсайт изумлённо взглянул на друга – глаза Джеда буквально светились, когда он говорил о нём, - представляешь, он передо мной извинился…

Второй Лорд Нефрит извиняется перед мальчишкой?! Это что-то новенькое…

Неужели их с Джедом что-то связывает, кроме постели?! Под этим “что-то” Зойсайт имел в виду чувства. Но чувства… и Нефрит… это две абсолютно несовместимые вещи. “И потом… Если уж мне не удалось совратить этого гордеца, то такому мальчишке, как Джед… Совсем ребёнку, да, к тому же ещё не интересующемуся ничем, кроме обучения… интересно.” Зойсайт подумал о том, что этим, пожалуй, стоит заняться. Возможно, удастся как – то “зацепить” Второго Лорда.

- В общем…- Джедайт покраснел.- Он …говорил, что … не должен … В общем, извинялся за то, что тогда так повёл себя со мной… из-за того, что я был у тебя. Но он всё равно против нашей с тобой дружбы.

- Ещё бы…- Зойсайт пристально посмотрел на него, но ничего не возразил.- Нефрит наверняка будет и в дальнейшем настраивать тебя против меня. А всё потому, что я однажды ему отказал…

Бирюзовые глаза Джедайта расширились от изумления, в них мелькнули самые что ни на есть искренние недоверие и ужас.

- Ты-что?!.. Он…

- Да не делай ты таких глаз, Джеддик. Хочешь сказать, он не приставал к тебе?

- Я… нет… то есть… я сам…но…

Зойсайт положил ему руку на плечо, участливо заглядывая в глаза. “Значит, было?..” В изумрудных глазах мелькнул недобрый огонёк. “Что же ты скрываешь, Нефрит?.. Запал на Джеда? Или просто хочешь позабавиться?.. В любом случае… Я это выясню.”

- Зой, замолчи…-Джедайт резко вскочил, сбрасывая его руку со своего плеча. - Ещё одно слово, и…

“Н-да… Да ты влюбился , Джеддик…” Изумрудные омуты полыхнули огнём ехидства. Джедайт отвернулся. Ему была противна сама мысль о том, что он слушает такую мерзость… за спиной Нефрита. “Даже если верить Зою… Нет, не может быть! Он не мог…”

“Ещё как мог,”- ехидно подсказал внутренний голос.

“Не может быть… Как всё это мерзко…” Джедайт сжал руки в кулаки.

Зой насмешливо созерцал эту внутреннюю борьбу, продолжавшуюся вот уже несколько минут. Джедайт таким был всегда. Вечно у него какие – то внутренние противоречия… Постоянный внутренний конфликт разума и сердца. И торжество разума в конечном итоге. По крайней мере, раньше он отлично владел собой.

Перегнувшись через спинку скамейки, Зойсайт дотянулся до огромного огненного цветка, полыхавшего в тёмной зелени листьев, и сорвал его. В пламенеющих лепестках сверкнула капелька. Растения тоже умеют плакать.

- Прости, если я обидел тебя, - Зойсайт наслаждался ароматом цветка, умиравшего в его руках, - давай больше не будем говорить о Нефрите. Никогда…

“Этого достаточно… Для Джеда – точно… Пока…”- злорадно подумал он, проводя пальчиком по бархатистой поверхности лепестка.

- Нефрит не такой…-Джедайт осёкся, опускаясь на скамейку рядом с Зойсайтом. Говорить больше не хотелось. Не хотелось думать о том, что только что сказал Зойсайт. Но мысли упорно терзали сознание.

Джедайт смотрел прямо перед собой, упорно избегая взгляда учителя. Он знал, что его глаза сейчас весьма живо расскажут Нефриту о том, что за сомнения его гложут. Кое-как он научился контролировать и блокировать свои мысли, но этим всё и закончилось. По его глазам Нефрит читал его сознание, как открытую книгу. Он старался думать о чём угодно: о Зое, о предстоящем ему турнире, только не возвращаться мыслями к тому, чем его заставил терзаться Зойсайт. Он даже книгу какую – то вытащил, наугад, с верхней полки в библиотеке, но сейчас ему не помогало даже чтение.

- Почему – то меня упорно не оставляет ощущение, что ты от меня что-то скрываешь, - произнёс Второй Лорд, разглядывая вино в бокале под светом свечи, истекающей воском в ближайшем к нему подсвечнике. Джедайт вздрогнул, но глаз не поднял, продолжая упорно пялиться в одну точку на странице.

- Интересный, наверно, эпизод,- сказал Нефрит, поднося бокал к губам. Взгляд его скользил по поверхности напитка кораллового цвета, но сосредоточен он был на Джедайте , который вот уже полчаса “читал” книгу на одной и той же странице.

- Что?

- Интересный, говорю, эпизод. Ты его ещё наизусть не выучил?

Джедайт покраснел.

- Здесь сложное объяснение. Я пытаюсь вникнуть в формулировки…

Нефрит многозначительно хмыкнул. Обложка книги гласила: “Легенды и мифы Древнего Королевства в сказках для детей.”

- Значит, ты ничего не хочешь мне сказать? – Нефрит дожидался ответного взгляда, хотя бы слова, но Джедайт только отрицательно покачал головой, “углубившись” в книгу. Вряд ли он прочитал хотя бы слово из того, что там было написано.

- Хорошо. Просто отлично.- Нефрит резко поднялся. - Спокойной ночи, Джедайт.

- Спокойной ночи, Мой Лорд…

На смотровой площадке замка, как всегда, было прохладно. Дул ветер, тёмное ночное небо подмигивало ему мерцающими маяками Вселенной – звёздами. Всезнающие звёзды… Если бы только знать, что ждёт тебя завтра, послезавтра, через месяц…

Звёзды уже явили ему однажды видение. Не из приятных, надо сказать, но то, что он увидел сейчас, заставило его содрогнуться.

- Что это…- пытаясь сделать вдох, он, не отрываясь, смотрел на вест этот кошмар.

“Это только начало…” Голос этот Нефрит уже слышал раньше. Он говорил ему, что он - избранный. И эта зловещая тень, расплывчатые очертания которой таяли во мгле обыкновенного ночного неба, развеявшего ужас видения.

Что, если это правда, и он действительно избран?! Но для чего?! Кем?! Нефрит непроизвольно, отчаянно искал хотя бы что-то, что помогло бы ему забыть о том, что он только что увидел… и не находил. Видение было столь реальным… И столь ужасным. Рука непроизвольно нашла медальон Оникс на груди и сжала, как если бы он мог защитить его от того, что должно было произойти в будущем. Закрыв глаза, он пытался прийти в себя.

“Не может быть… Неужели участь Лордов столь ужасна?.. Неужели мы все умрём…”

Второй Лорд широко распахнул глаза. До него только что дошёл смысл посетившей его мысли, полной самого настоящего ужаса. С каких это пор он стал бояться смерти?..

-Лорд Нефрит, что с Вами?..

Услышав голос Джедайта, он обернулся, растерянно глядя на того. Ответ пришёл сам собой. С тех пор, как в его жизни появился этот мальчишка, он больше не мучился бессмысленностью своего существования. И снова эта сумасшедшая мысль. Сумасшедшее желание прикоснуться к его руке, заглянуть в глаза… Раскинувшийся над ними безбрежный океан звёзд, и этот ветер, трепавший их волосы… Казалось, что в этот миг они одни во всём мире.

Нет, этой ошибки он больше не повторит. Никогда.

- Всё в порядке. Ты, кажется, только что был занят. Занят настолько, что даже не мог оторваться, чтобы ответить мне.

- Собственно, я за этим и пришёл. Я вёл себя неправильно.

Всей хвалёной выдержки Джедайта хватило ровно на пять минут. В принципе, для себя он всё давно уже решил. Давно. Правда, Нефриту об этом знать необязательно.

Нефрит кивнул, отворачиваясь. Ему не хотелось, чтобы тот уходил, и в то же время не хотелось, чтобы он остался. Вряд ли есть объяснение его чувствам по отношению к мальчишке. Это вообще похоже на помешательство.

- Это её медальон?

- Что? – спросил Нефрит раздражённо. И как он только успел его заметить… Или запомнил… с той ночи? Руки его сжались на перилах.

- Той женщины, о которой Вы говорили. Какая она?

Он резко обернулся, потемневшие глаза сверкнули раздражением.

- Тебе не кажется, что ты многое себе позволяешь?!

- Если Вы не шутили, когда говорили о возможности дружбы между нами, то я не вижу в этом ничего особенного. Друзья должны доверять друг другу.

Нефрит поймал себя на мысли, что иногда ему хочется схватить его за плечи, и хорошенько встряхнуть… или поцеловать. “Какой ещё дружбы, что ты несёшь?!” Он совсем перестал понимать Джедайта. кажется, он совершенно серьёзно. Неужели он ни разу не вспоминал о…

- Она красивая, - сказал Нефрит, вновь отворачиваясь, созерцая мрачный тёмный обрыв, который отлично просматривался со смотровой площадки. Стремительно уходящие вниз стены замка… Второй Лорд вдруг с содроганием подумал о том, что достаточно обойти перила и сделать всего один шаг…

- Она очень красивая, -Нефрит честно пытался придать своему голосу мечтательные интонации. Выходило плохо, потому что образ Оникс , укутанный туманами прошлого, всё реже приходил к нему в его воспоминаниях. И даже отдельные черты стали стираться из памяти. Интересно, какая она сейчас? Или не интересно?..- Добрая… чистая… Она не такая, как все те, с которыми приходится общаться здесь. Она далеко отсюда. К счастью.

Нефрит обернулся, снимая цепочку, протягивая её Джедайту.

- Открой, - сказал он, внимательно наблюдая за выражением его лица. Увы, ничего нового оно ему не рассказало. Хвалёная выдержка в действии?! Или просто безразличие? Джедайт рассматривал миниатюрный портрет внимательно, но видел он не молоденькую девушку, чем-то похожую на ангела, сошедшего с небес на землю, по которой его взгляд лишь бегло скользнул, и тут же задержался на молодом человеке. Трудно представить, что человек на портрете и стоявший перед ним холёный красавчик – одно и то же лицо.

Если портрет действительно способен отразить истинную сущность человека, то Джедайт предпочёл бы всегда видеть Нефрита таким. Пусть в нм не было какой-то изюминки, всего того шика… но в сапфирово-синих глазах светилось такое…искренность…чистота… его душа. С трудом удержавшись от желания спросить у Нефрита разрешения забрать этот медальон себе, Джедайт закрыл его и протянул ему.

- Она милая, - произнёс он, - очень.

Нефрит опустил голову, улыбнувшись неизвестно чему.

- Более чем. Её зовут Оникс…- тут до Второго Лорда дошло, что он, по сути, говорит всё это НАЗЛО Джедайту, и он мгновенно замолчал. Этого ему ещё не хватало! Докатился…

Джедайт упорно пытался сделать вид, что всё, что связано с этой девушкой ему безразлично. В какой – то мере, он был не так уж и нечестен с собой. Она ему была действительна безразлична. А вот Лорд Нефрит… Лучше об этом не думать. Нефрит, одевая цепочку с медальоном, бросил беглый взгляд на Джедайта. Сейчас тот и не думал защищаться, очевидно, наивно предполагая, что мысли Второго Лорда целиком и полностью заняты девушкой с миниатюры, тайком взглянув ему в глаза, Нефрит ясно ощутил волну негативизма.

“ Интересно, кто она такая… И что за отношения у них?.. Почему тогда он не приведёт её в свой замок?”

“Что и требовалось доказать,”- ехидно подумал Второй Лорд. Почему-то он мгновенно почувствовал себя спокойнее.

- Лорд Нефрит,- внезапно спросил Джедайт, облокотившись на перила рядом с ним,- а я смогу присутствовать с Вами на турнире по фехтованию… Нет, я знаю, что это запрещено, но, может быть, как Ваш ученик…

Тот изумлённо смотрел на него. Насколько он помнил, это было первое, о чём Джедайт просил его за всё время их знакомства. Странно… а ведь он совсем не знает, чем его ученик интересуется, что ему нравится, а что он терпеть не может, хотя уже прошло столько времени…

- Тебе нравится фехтование? – изумился Нефрит.

- Очень, - признался Джедайт, - я и сам неплохо фехтую…

Глаза Второго Лорда расширились от удивления. Он даже не догадывался, что Джедайт хотя бы раз держал в руках шпагу.

- Н-да?..- протянул он, пристально глядя на своего ученика…

Шпага вылетела из рук Джедайта, и в следующий момент острие шпаги Нефрита упёрлось ему в грудь. Глядя на своего учителя не без восхищения, Джедайт улыбнулся.

- Почему Вы не хотите принять участие в соревнованиях, Лорд Нефрит?

- Настоящего мастера фехтования сейчас встретишь крайне редко.- Задумчиво произнёс Нефрит, игнорируя слова Джедайта о его участии в турнире.- Ты, пожалуй, мог бы принять участие в соревнованиях. Несколько дней тренировок - и ты со всеми ними разделаешься без особого труда. Ты действительно хорош.

Тот сначала покраснел, потом изумлённо взглянул на учителя - ведь к участию в соревнованиях допускались только дворяне и старшие офицеры. Второй лорд усмехнулся, прочитав его мысли. Да, Джедайт будет участвовать в соревнованиях. Возможно, это его шанс быть замеченным Королевой… Кроме всего прочего, он действительно отлично фехтует.

- Не беспокойся, - произнёс он, отворачиваясь,- я сумею убедить Королеву сделать для тебя исключение.

Берил стояла у зеркала, созерцая Своё Королевское Высочество во всём Его великолепии. Новое платье и вправду ей очень шло… хотя и было, пожалуй, слишком вызывающим и откровенным. Тёмно-синее платье с глубоким декольте, плотно облегающее фигуру, диадема, сделанная на заказ, специально ко дню соревнований, придавала выражению её красивого лица несколько мрачноватое…даже хищное выражение, но ни за что на свете Берил не отказалась бы от неё. Выглядела она эффектно, как никогда. Она перестала быть просто женой короля Эндимиона, погибшего в бою, молоденькой Королевой, стремившейся к власти, старавшейся удержать её любым способом. Она стала полноправной правительницей Земли. Королева Берил. Правительница Земли. И это только начало… Рано или поздно она добьётся власти и на Луне, в Серебряном Тысячелетии. Кунсайт и Нефрит помогут ей устранить эту досадную помеху – Королеву Серинити.

Берил оправила волосы. Кажется, ей пора идти. Соревнования скоро уже начнутся. А после окончания соревнований состоится бал в честь победителя.

Бал… Сегодняшний день станет днём её триумфа, он положит начало чему-то новому. Берил почему-то ощущала странный, непонятный прилив сил, готовность идти хоть на край Света, чтобы и там добиться почитания, властвовать безраздельно. Сегодня она проснулась со странной мыслью, гласившей: “Нет ничего невозможного”. Она и сама не знала, чем может быть вызвано подобное настроение, но как бы там ни было, она ощущала в себе силы свершить нечто грандиозное. Она ещё раз оправила волосы, и в последний раз бросила на себя взгляд в зеркало… и с воплем отшатнулась. Закрыв рот руками, она медленно обернулась, искренне надеясь на то, что возникшее за её спиной существо всего лишь иллюзия, мираж… Но оно было здесь. Это нечто нельзя было даже отнести к какой-то категории чудовищ, известных со времён возникновения Земли. Тёмные, расплывчатые очертания, никаких контуров, это “что-то” парило за её спиной, но в то же время оно было повсюду. Весь Мир был поглощён Им. Вздрогнув, Берил прижалась спиной к зеркалу, как если бы оно могло защитить её. И в это время существо заговорило. Голос звучал Отовсюду и в то же время Ниоткуда.

- Я выбрал Тебя, Берил. Я наблюдал за Тобой долгое время. В Тебе есть сила, которая поможет мне завладеть всем Миром, а затем и всей Вселенной. Ты возглавишь Царство Тьмы, и будешь помогать мне. Отныне и навсегда… Ты-моя… Королева Берил, Правительница Земного Королевства… Правительница нового, Тёмного Королевства…

Берил зажмурилась. Почему-то не было даже сил, чтобы позвать на помощь.

- Я дарую тебе Силу, Силу, которой не в состоянии будет противостоять ни один, даже самый сильнейший маг. Эта Сила потребуется тебе, чтобы подчинять… Ты будешь разрушать и создавать во имя Меня. Когда с твоей помощью я обрету достаточно сил для того чтобы воплотиться, мы вместе будем править Вселенной. А пока… Твоя душа послужит мне залогом.

Прежде чем она успела сказать что- либо. Ослепительная яркая вспышка разорвала уютный полумрак Королевского будуара, она почувствовала, как сквозь её тело проходят мощнейшие потоки энергии … Странно, но почему-то это больше не пугало её. В искрящемся свете энергии Зла, витавшей повсюду, возник мерцающий шар, он парил в воздухе прямо перед ней.

- Это Мой дар Тебе… А теперь я заберу то, что по праву должно принадлежать Мне…

Берил инстинктивно зажмурилась. Страшная боль разорвала сознание, вырывая единственное, что делает человека человеком- её душу, чёрные лапы самого Зла таяли в лучах света, источаемого светом шара.

- Зойсайт, ты здесь?..- Верховный Лорд резко осёкся, увидев в пустынном зале для тренировок незнакомого светловолосого мальчишку. “Должно быть, это и есть ученик Нефрита. Тот самый, о котором говорил Зойсайт. С которым они вместе учились. А он очень даже ничего…”

Джедайт растерянно смотрел на высокого красавца, ледяной взгляд серо-

-голубых глаз которого, устремлённый на него, заставил его содрогнуться. Он видел его впервые, но прекрасно представлял себе, кто перед ним находится. Тут даже двух мнений быть не могло. Лорд Кунсайт, Первый Лорд Королевы, был слишком известной фигурой. Глаза Кунсайта светились странным светом. Он смотрел на него так же, как Нефрит в ту ночь, и в то же время по-другому.

Кунсайт не собирался бездействовать. Красивый мальчишка. Очень красивый. Интересно, почему Нефрит его прячет? Боится за него? Да или нет? Неужели Нефрит наконец-то стал уязвимым?.. Лорд Нефрит, кажется, ты наконец-то проявил свою слабость.

От этого взгляда Джедайта бросило в дрожь. Было в нём что-то… жестокое, почти нечеловеческое…Под этим взглядом Джедайт попятился. Он даже не отдавал себе отчёта в том, что медленно отступает назад. Это было выше его сил. Первый Лорд не двинулся с места, но ему и не пришлось бы сделать даже шага, захоти он приблизиться к нему.

-Ты Джедайт, как я понимаю,- наконец соизволил заговорить Кунсайт, и от этих слов Джедайту не стало легче. Говорят, что чтобы разобраться в человеке, как следует, надо заглянуть в его глаза, услышать его голос, и оказаться с ним в безвыходной для вас обоих ситуации. В глаза Верховному Лорду Джедайт уже смотрел, а теперь он услышал его голос. Такой же равнодушный, холодный, бесстрастный и жестокий, как и взгляд этих льдинок, обращённый на него.

-Лорд Кунсайт…-сознание вытворяло странные штуки, оно отказывалось подчиняться, разум отказывался помочь, не было никаких других эмоций, кроме безграничного страха, охватившего всё существо.

Джедайт был почти уверен в том, что он знает об истинных намерениях Верховного Лорда. И этот взгляд… Он не отпускал. Он не мог выносить этого пристального, испытующего, изучающего взгляда, столь холодного, что, казалось, кровь стыла в жилах, но не мог и отвести глаз. Он НЕ ПОЗВОЛЯЛ.

В следующий момент Кунсайт оказался рядом с ним, пальцы его сильно сжали подбородок Джедайта, теперь уже физической силой удерживая взгляд этих небесно-голубых глаз, чистых, как вода в горном источнике. Рука Джедайта всё ещё сжимала шпагу, он почувствовал, что вот-вот выронит её, силы мгновение за мгновением оставляли его. И он сделал единственное, на что хватало не окончательно подчинённого чужому разуму сознания: просто закрыл глаза, едва уловимо в сознании мелькнула мысль…

“Нефрит…Нефрит, помоги…”

-Кунсайт! ! ! –Джедайту показалось, что он ослышался, но этот голос, полный гнева и ярости, он различил бы из сотен тысяч других.

Рука Верховного Лорда дрогнула на подбородке Джедайта, пальцы, сжимавшие его, разжались.

Джедайт открыл глаза. В дверях зала стоял Второй Лорд. Надо признать, что Джедайт раньше никогда не видел Нефрита в такой ярости. Сапфирово-синие глаза потемнели, руки сжаты в кулаки, казалось, сейчас он готов обрушить против Кунсайта свою силу.

Едва заметная улыбка тронула губы Верховного Лорда. Было в ней нечто жутковатое. “Вот ты и выдал себя, Нефрит…” К счастью для себя, Джедайт этого не заметил – он смотрел на Нефрита. Но взгляд Второго Лорда, полный ненависти, был устремлён на Кунсайта.

-Нефрит…-сарказм, сквозящий в каждом слове, был очевиден. –Я решил познакомиться с твоим учеником. Ты же прячешь его ото всех. А он, между прочим, недурён собой, и мог бы вести более интересную жизнь…

-Это не твоё дело, Кунсайт…-процедил Нефрит и в какой-то момент Джедайту показалось, что они сейчас вцепятся друг в друга: здесь и сейчас, причём битва пойдёт не на жизнь, а насмерть.

-Ты забываешься, Нефрит. Я –всё ещё Первый Лорд Её Величества, и благосклонность Её по отношению к тебе не позволяет тебе нарушать субординацию. Постарайся не забывать об этом, если не хочешь неприятностей. Это я тебе всегда могу устроить. Вспомни молодость.

Кунсайт растворился в сиянии телепорта, а Нефрит стоял, сжимая и разжимая руки. Глаза его метали молнии.

Джедайт понятия не имел, что произошло между Нефритом и Кунсайтом раньше, но был уверен в том, что эти двое ненавидят друг друга лютой ненавистью.

Тем временем Нефрит, который отдавал себе отчёт во всём происходящем не более, чем Джедайт минуту назад, очнулся. Что же он делает?

Почему Кунсайту впервые за столь долгое время вновь удалось вывести его из себя?

“Ты сам знаешь ответ…”

Нефрит взглянул на светловолосого парня, испуганный взгляд небесно-голубых глаз только подтвердил все его опасения. Из-за него…Но Нефрит не собирался в этом признаваться: ни себе, ни тем более ему… Как и в том, что случилось минуту назад. Он услышал этот голос, зовущий его…Стараясь придать своему голосу как можно более безразличные интонации, он небрежно произнёс:

-Тренируйся, - и поспешно вышел.

Джедайт покачал головой, сбрасывая остатки оцепенения. Да, сейчас ему нужно тренироваться. Нефрит – превосходный учитель, но всё-таки у него маловато практики. Во время сражений ему было не до фехтования.

Чудом казалось то, что сейчас он стоял, судорожно сжимая рукоять шпаги, а остриё её упиралось в грудь поверженному противнику. Он победил. Он будет сражаться в финале. Джедайт протянул руку бывшему противнику, помогая ему подняться. Не было никаких чувств, кроме безграничной радости. Он сумел! Теперь ему придётся сразиться с Зойсайтом, но так что же с того… Пусть победит сильнейший.

Многие были удивлены результатом сегодняшних соревнований. Если победа молодого перспективного офицера вызвала грандиозную бурю оваций, то победа мальчишки, “без роду и племени”, ученика Второго Лорда, вызвала лёгкий шок. Потому среди зрителей пронёсся лёгкий ропот. Все смотрели на Королеву, в том числе и Джедайт: что скажет она. Берил восседала в королевской ложе, в окружении Первого и Второго лордов и своих фрейлин, глаза Её Величества пылали таинственным светом, природу которого не дано было постичь ни одному человеку на этой Земле. Взгляд её, устремлённый на Джедайта, был безразличным. Неожиданно для всех Королева улыбнулась.

Едва уловимый хлопок ладошек Её Величества… Мгновение спустя заполненный до отказа зал уже рукоплескал апплодисментами.

Джедайт поднял абсолютно счастливые глаза на Нефрита, но тот не смотрел на него. Наклонившись к королеве, он шептал ей что-то на ухо, а Её Величество улыбалась обворожительнейшей улыбкой. Но в ней было что-то хищное.

Джедайт встретился с восхищённым взглядом Тетис-она сидела в королевской ложе. Многое бы он отдал, чтобы Нефрит посмотрел на него так. Хотя бы один раз.

Внезапно Джедайт ощутил на себе пристальный взгляд серо-голубых глаз. Лорд Кунсайт смотрел на него.

Но был и ещё один взгляд. Изумрудные глаза, наполненные ревностью и самым что ни на есть настоящим негативизмом… От волны отрицательной энергии, направленной на него, у Джедайта закружилась голова.

Он обернулся. Напротив него стоял Зойсайт. Им ещё предстоял поединок… Сегодня, после непродолжительного перерыва.

-Зой…-Джедайт шагнул к нему.

-Ты ничего не сказал мне…Почему ты не предупредил, что примешь участие в соревнованиях? – бархатный голосок Зоя сейчас звучал, как шипение змеи.

-Я сам не знал, Зой…-растерянно произнёс Джедайт, действительно не понимая, чем может быть вызвана такая реакция.

-А я тебя недооценил, Джед,- в голосе Зоя звучали язвительные нотки, - что же… Поздравляю. Ты действительно многому научился, если сумел обвести вокруг пальца меня.

В порыве отчаяния Зойсайт впервые за долгое время говорил то, что думал. Он понимал, что против Джеда у него нет никаких шансов. Он по-прежнему был хорош. Да ещё и Лорд Кунсайт смотрит на него ТАК…

А Джедайту даже в голову не могло прийти, что Зойсайт говорит серьёзно.

-Зой, о чём ты? Чему я научился?..

Но тот уже повернулся к нему спиной. “Я убью его,”-мелькнула сумасшедшая мысль.- “Это спишется на несчастный случай…”

Зойсайт прекрасно знал, что во время соревнований запрещено использовать шпаги без защитных наконечников. Но кто будет разбираться? Нефрит? Лорд Кунсайт заставит его замолчать. Пока ещё он, Зойсайт, не утратил над ним своей воистину удивительной власти.

“Это так просто… Одна незначительная деталь, и Джедайт жестоко поплатится за то, что посмел обратить на себя внимание Лорда Кунсайта. Да, он поплатится…” Никто не смеет срывать такие взгляды Первого Лорда, кроме него, Зоя.

НИКТО.

Они стояли друг напротив друга, и Зойсайт смотрел своего противника ехидно и чуть неприязненно. Во взгляде Джедайта, как всегда, была эта извечная высокая чистота небес. Зойсайт пытался понять, что же скрывается за этим чуть отрешённым, наивным взглядом. Джедайт всегда был порядочным и честным до тошноты. Отступление от правил, какие-нибудь авантюры, интриги - это не для него. Но люди меняются. Вполне возможно, что за этой наивностью и детской непосредственностью скрывается истинная сущность жестокости и хитрости. В Джедайте?! Зойсайт раньше и мысли такой бы не допустил. Но ведь каким – то образом ему удалось стать учеником Нефрита, теперь он участвует в соревнованиях. Не без протекции Второго Лорда, разумеется. Неужели этот наивный святоша Джеддик наконец-то одумался? Неужели ему хватило хитрости, чтобы пойти по его, Зойсайта, пути?

Но сегодня победителем станет он, Зойсайт. Сегодня, как и всегда. Он разучился проигрывать, и сегодняшний день не станет исключением.

Королева изящным жестом руки подала знак к началу финального поединка.

Зойсайт отсалютовал Джедайту шпагой. Получилось красиво и крайне эффектно. Тот едва заметно улыбнулся. Зой всегда любил порисоваться.

Краем глаза Зойсайт взглянул на королевскую ложу. Кунсайт смотрел на его противника.

“Будь ты проклят, Джедайт, будь ты трижды проклят…Ничего, больше ты не будешь мне мешать…”

Да, он убьёт его. И пусть это послужит уроком тем, кто ещё не понял, что никогда не нужно пытаться вставать у него на пути.

Зойсайт перешёл в нападение…

Кунсайт был почти уверен в том, что Зой победит. Мальчишка, ученик Нефрита, несомненно, сильнее его, но он хитрее. Пока что ни один не уступал другому, и Кунсайт оторвался от созерцания поединка во имя созерцания не менее интересного зрелища. Сейчас, когда как он думал, все поглощены только поединком, Нефрит смотрел на своего ученика, и по этому взгляду Первому Лорду не составило труда догадаться, какие мысли посещают его в этот миг.

Скептическая ухмылка Кунсайта не осталась без внимания Берил.

-Чему Вы улыбаетесь, Лорд Кунсайт?

-Я задумался, Моя Королева…-Берил такой ответ удовлетворил, но Кунсайта интересовала вовсе не она, а реакция Второго Лорда. По тому, как тот поспешно отвёл глаза, Верховный Лорд понял, что ему, похоже, наконец-то удалось увидеть хотя бы одну слабость Нефрита. И имя этой слабости было Джедайт. А это значит, что надо бить наверняка.

Из королевской ложи донеслись апплодисменты, но принадлежали они не Королеве. Все в изумлении воззрились на Первого Лорда, кроме Зойсайта. У того в глазах застыли непролитые слёзы, но, когда он поднял глаза на Джедайта, в них сверкала самая что ни на есть настоящая ненависть.

“Я тебе этого не забуду, Джедайт…”

Мгновение спустя все зрители уже рукоплескали победителю соревнований.

Королева поднялась…

Но Джедайт не видел никого и ничего, кроме Нефрита. Второй Лорд с абсолютно безразличным выражением лица поигрывал шелковистой прядью каштановых волос, обворожительно улыбаясь одной из придворных дам, которая была просто на седьмом небе от счастья.

Джедайту ещё предстояла церемония награждения, а потом бал в его честь, но всё это мало волновало его. Опустив голову, он сжал рукоять шпаги в руке так, что побелели пальцы. Он протянул Зою руку, которую тот принял с улыбкой змеи, готовящейся ужалить.

-Спасибо Вам за честный поединок…

-Вам спасибо. - Отозвался Зойсайт медовым голоском. – Поздравляю с победой…

Джедайт был в такой ярости, что даже не замечал отсутствия на балу Зойсайта.

Он даже на мгновение забыл о том, где находится, и что Нефрит, по сути, для него недосягаем. Он – Второй Лорд Её Величества, а Джедайт – всего лишь подающий надежды мальчишка, которого никогда и никто не заметил бы, если бы не Нефрит.

- Милорд, - услышал он вдруг чей-то голос, хотя и не сразу понял, что обращаются именно к нему, но всё же обернулся. Перед ним стояла Тетис, фрейлина королевы, и, к тому же, юма.

-Тетис…-произнёс Джедайт разочарованно. – Не зови меня милордом, будь добра, я и так себя чувствую полным идиотом здесь. Они все на меня смотрят, как на какую-то диковинку.

Джедайт не преувеличивал. Действительно, сегодня ему было адресовано много заинтересованных, удивлённых взглядов. Мальчишка, “без роду и племени”, победитель королевских соревнований по фехтованию, уже удостоился чести бала, посвящённого ему. Многие придворные ждали этого на протяжении всей своей жизни. Конечно, парень симпатичный, что и говорить, но вот только кем бы он был без Второго Лорда?.. В том, что все его воспринимают исключительно так, как протеже Нефрита, как приспособленца, Джедайт не сомневался. Он действительно во многом зависел от своего учителя, и сейчас это просто раздражало.

-Вы были великолепны сегодня, - произнесла Тетис чуть грустно, в её голосе Джедайт почувствовал искренность, достаточно было заглянуть в эти бездонные синие глаза, чтобы понять: она говорит правду. Но был и другой взгляд сапфирово-синих глаз, который Джедайт безуспешно ловил целый день.

Что-то изменилось в тот самый момент, когда Нефрит вышел из залы для фехтования, где в отношении Лорда Кунсайта он был непозволительно резок… Возможно, в этом всё дело. Что за предыстория связывает старших лордов?.. Почему они так ненавидят друг друга?

-Послушай, Тетис, ты давно знаешь Не… Я хотел сказать: Лорда Нефрита,- Джедайт моментально поправился. Та изумлённо взглянула на него, но ничего не сказала. Просто протянула ему руку.

-Вы не будете возражать, если я предложу Вам небольшую прогулку по парку?- спросила юма.

Джедайт безразлично кивнул. С какой стати ему возражать…

На этом балу не было ни одного взгляда, не наполненного ненавистью, завистью, праздным интересом. Кто он такой? Причина праздника, не более того. Если уж Нефрит его даже не воспринимает… То что говорить о других.

Тетис взяла его под руку, и они вместе вышли из залы.

Королева проводила парочку, покинувшую зал, насмешливым взглядом, и повернулась к Кунсайту.

-Мальчишка явно чувствует себя не в своей тарелке.

Кунсайт испытующе взглянул на него. Весь вечер, да, если быть точным, то и весь день его не оставляло ощущение, что в Берил произошли какие-то разительные перемены. Он пытался понять, какие именно, и не мог. Это-то и настораживало. Он знал её, как свои пять пальцев. А сегодня… что-то случилось. Что-то, что навсегда изменило её.

-Да. Нефрит, по-видимому, не предупредил его о законах “стаи”.

Первый Лорд всегда называл так придворных, и Берил часто смеялась, обзывая его “вожаком”. На что он обычно отвечал, что “шакалы” - не его стая.

-М-да, - Берил улыбнулась, но сегодня у неё даже улыбка была другая, - они все заинтересованы…

-Волчонок, - бросил Кунсайт безразличное,- рано или поздно его растерзают. Или сделают себе подобным.

В голосе Верховного Лорда звучала едва уловимая холодная ненависть.

-Ты всех их ненавидишь, верно, Кунсайт?- рука Королевы легла поверх его руки. Он взглянул на неё как всегда: без особого интереса.

-Я люблю Вас, Моя Королева.

-Достойный ответ, -Берил сжала его ледяные пальцы, - сегодня ночью у меня, Кунсайт.

Верховный Лорд осторожно высвободил руку.

-Вряд ли сегодняшняя ночь станет нашей, Берил.

-Это ещё почему? - глаза её холодно блеснули.

- Первый Лорд Королевства – слишком серьёзная ответственность… Возникли кое-какие проблемы…

-С этим разберёшься потом,- ответила она, испепеляя взглядом даму, которую сопровождал Нефрит, под этим взглядом герцогиня почувствовала себя очень маленькой и очень беззащитной, - сегодня ночью. У меня. Это не приглашение, Кунсайт. Это приказ.

Он взглянул на неё, но Берил уже отвернулась к Нефриту, подошедшему к ней, протянула ему руку для поцелуя.

-Лорд Кунсайт, – это было её последнее обращение к нему на балу, - я заметила, что Ваш подопечный отсутствует. Напомните будущему лорду, что титул дарит ему не только преимущества, но и обязанности, - с этими словами она улыбнулась Нефриту, - Ваш ученик просто очарователен, мой дорогой. Он отлично фехтует, очень мил, у него прекрасные манеры…

-Похвала ученика - лучший комплимент учителя, Моя Королева. Я польщён…

Кунсайт, скрипнув зубами, покинул залу, оставив Берил с Нефритом. При появлении Второго Лорда у него начинали чесаться руки. Так хотелось разбить эту наглую самоуверенную физиономию… Нефрит неоднократно оскорблял его, но это стало последней каплей. Хотя по сути, сейчас это случилось по воле Берил.

Такое унижение…

Ничего, теперь он знает способ задеть Нефрита. Он в очередной раз разочаруется. На этот раз в своём ангелочке Джедайте. Разумеется, он дорог ему. Это Кунсайт неоднократно читал в его глазах сегодня. Хотя мальчишка, наверно, ничего даже не подозревает. Нефрит всё-таки отлично умеет скрывать свои истинные чувства. Если бы не его сегодняшняя промашка, там, в зале для фехтования, кто знает… Иногда Кунсайту казалось, что он знает его лучше, чем кто бы то ни было. Возможно, так оно и было. Когда-то. Но не теперь.

Кунсайт широкими шагами пересёк коридор, отделявший его от комнаты Зойсайта, чуть ли не ногой распахнул дверь… Вовремя удержался. Давно он так ни к кому не входил. Захлопнув дверь с оглушительным грохотом, Верховный Лорд смотрел на своего ученика, который лежал на кровати в расстёгнутой белой шёлковой рубашке и брюках. Судя по всему, он всё же собирался на бал. Но передумал. Золотистая медь распущенных волос расплескалась по ослепительно белым наволочкам подушек, глаза его подозрительно блестели.

-Ты не появился на Королевском балу…-это прозвучало резко.

Зойсайт взглянул на него с удивлением: Первый Лорд никогда не проявлял своей ярости в его присутствии.

- Как ты объяснишь своё отсутствие? – в голосе Кунсайта была неприкрытая ярость.

-Я… Лорд Кунсайт…

-Ты сегодня проиграл соревнования, - Кунсайт цедил слова сквозь зубы: холодно и безжалостно, - и вместо того, чтобы явится на бал, спрятался в своей комнате, как трусливый заяц, да ещё и собираешься сейчас зареветь, как девчонка. Не напоминай мне, что это была моя идея - сделать тебя Лордом.

Зойсайт, который действительно с трудом сдерживал слёзы, сейчас в отчаянии взглянул на своего учителя.

-Это всё из-за него, да, Лорд Кунсайт? Он Вам понравился, так зачем теперь нужен я…

В следующий момент его с силой швырнуло к стене, от резкой, внезапно вспыхнувшей во всём теле боли перед глазами потемнело. Зойсайт даже не пытался подняться: он знал, что сейчас лучше не делать лишних движений. Обойдётся меньшей болью.

-Никогда больше не смей разговаривать со мной в подобном тоне, - процедил Кунсайт, - не забывай, кто ты, и кто я… Однажды я уже допустил подобную ошибку с Нефритом, и теперь думаю: а стоит ли мне её повторять?..

Неужели это действительно ревность? Неужели есть кто-то в этом мире, кто дорог ему больше, чем он сам?

Зойсайт с трудом поднялся, сдерживая слёзы, что-то не давало склониться в почтительном поклоне, просить прощения. Хотя раньше он бы именно так и сделал. Но сейчас… Он знал, что ему важно только одно: насколько серьёзно увлечение Первого Лорда Джедом.

- Всё же…-произнёс он. - Он Вам нравится…

-Это не твоё дело, - холодно произнёс он, -ты, кажется, был близко знаком с ним. Мне нужно, чтобы ты устроил наше свидание.

Изумрудные выразительные глаза стали ещё больше, сорвавшаяся с ресниц первая слеза оставляла на щеке предательский след.

-Нет.

-Что ты сказал? – голос Кунсайта был страшен. Но для Зойсайта значительно более страшной казалась перспектива толкнуть в объятия Джеда Первого Лорда. Своими руками. Вовсе не из-за того, чем это грозило Джедайту, а из-за того, что он ощущал, когда видел взгляды Кунсайта, обращённые на бывшего друга.

- Я не могу, Лорд Кунсайт, пожалуйста, не просите меня об этом…

- Ты сделаешь то, о чём я тебя просил. Если не хочешь оказаться на передовой рядовым солдатом. Ты меня понял, Зойсайт? – он не мог смотреть в эти неестественно холодные глаза, обращённые на него, и не дрожать. Казалось, весь холод их сейчас был предназначен ему одному.

- Да. Я понял. - Зойсайт опустил голову.- Я выполню Вашу просьбу…

- Разумеется. Выполнишь. – Кунсайт усмехнулся, резко развернувшись к двери, небрежно бросил через плечо. – Иди умойся. Ещё увидит кто-нибудь, смеха не оберёшься. Рыдающий Лорд…

Что-то изменилось в тот день. Джедайт и сам не мог понять, что именно. После того, как Нефрит пришёл в неописуемую ярость, увидев их с Кунсайтом там, в зале для фехтования, он будто совсем перестал замечать его. Точнее, замечал, конечно, но исключительно как учитель ученика. Всё их общение начиналось и заканчивалось во время тренировок, когда Нефрит был холоден и безразличен. Пожалуй, слишком холоден. Время шло. Оно летело очень быстро. И ничего не менялось. Постепенно Джедайт свыкался с таким положением дел. Порой ему казалось, что иначе не было и никогда не будет. Но если насчёт “не будет”, могло не быть сомнений, то насчёт “не было”, были, причём слишком явные.

Он знал совсем другого Нефрита однажды… И даже во время подготовки к соревнованиям по фехтованию он был совсем другим. А его слова о том, что он хочет быть его другом…Разве друзья ведут себя подобным образом?

С того самого вечера, когда был устроен бал в честь победителя соревнований, Джедайт ни разу не появлялся во дворце, хотя до него не раз доходили слухи, что королева даже несколько раз приглашала его на очередные “мероприятия высшего света”, как презрительно выражался Нефрит. Но Второй Лорд был категорически против посещений Королевского Дворца своим учеником, и Джедайт не мог понять причин подобного поведения Нефрита.

С каждым днём это раздражало всё больше. Нефрит вёл себя так, будто ему было абсолютно безразлично, существует ли тот вообще, и в то же время он считал возможным распоряжаться его судьбой, временем и жизнью по своему усмотрению.

Вот и сегодня: на границе северо-западного региона возникли какие-то проблемы, и Нефрит отправился туда, не сказав ему даже ни слова…Даже не соизволил попрощаться. Или хотя бы предупредить. О том, что его нет, Джедайт недавно узнал от одной из юм.

Он открыл глаза и обнаружил, что держит книгу открытой на одной и той же странице вот уже целый час. Сейчас Джедайт был полностью погружен в свои мысли, так, что даже не заметил вошедшую юму , ей пришлось возвестить о своём присутствии лёгким покашливанием.

Он раздражённо поднял голову. Видеть никого не хотелось. Разговаривать с кем-либо - тоже.

-Чего тебе, Рийен?

-Вам просили передать, - юма протянула ему белоснежный запечатанный конвертик.

Джедайт принял его и жестом приказал ей выйти. Как же они все ему надоели! Шлюхи несчастные.

Почерк Зоя он узнал сразу. Этот красивый, изящный почерк. Не знай он Зойсайта, он, увидев это письмо, решил бы, что писала девушка.

Всё содержание этого письма, собственно, сводилось к тому, что Зой просил его появиться во дворце. Собственно, у Джедайта уже давно была такая мысль: в отсутствие Нефрита заявиться к Зою в гости. Он давно хотел поговорить с ним о тех соревнованиях, объяснить, что он и не собирался лгать ему, что до последнего момента сам не знал, что примет в них участие. Действительно, как он мог ему сообщить, если Нефрит его никуда не выпускает? А ещё ему была интересна реакция Второго Лорда, когда он об этом узнает. Что, интересно, он сделает? Накричит на него? Всё лучше, чем это неестественное, невыносимое безразличие. Но решающим, конечно, стал тот момент, что Зой очень просил его приехать. Завтра должно было состояться его посвящение в лорды, и он ссылался на то, что это очень важно для него, и что ему просто необходимо поговорить с ним…

Зойсайта он тоже не видел очень давно, но ощущение того, что он никогда не изменится не оставляло Джедайта. По крайней мере, для него он всегда останется прежним. Его первый, единственный и самый лучший друг.

Он появился во дворце получасом позже, чем просил Зойсайт. Тот ожидал его в своей комнате. Первое впечатление от увиденного поразило Джедайта: Зой был бледен, как полотно, черты красивого лица казались неестественно резкими, изумрудные глаза лихорадочно блестели. Джедайту даже показалось, что он видит не самого Зоя, а лишь некий отдалённо напоминающий его образ.

Зойсайт, в свою очередь, смотрел на него со смешанным чувством. Он боялся того, что Джедайт не придёт и того, что он придёт, одинаково. Впрочем, терять ему уже было нечего. С того самого вечера Лорд Кунсайт был с ним непередаваемо холоден и груб, чего никогда не позволял себе раньше.

-Зойсайт, ты выглядишь, скорее, как призрак, чем как будущий лорд, – произнёс Джедайт, глядя на него, - неужели какое-то посвящение стоит таких волнений?

-Стоит…- Зойсайт едва выговорил эти слова – мешал ком в горле. Он избегал смотреть ему в глаза, боясь, что тот что-нибудь заподозрит. Едва он только успел об этом подумать, лёгкое сияние озарило комнату, и из пространственного телепорта к нему шагнул Первый Лорд.

-Зойсайт, ты заставляешь меня ждать…-он замолчал, увидев Джедайта, который замер у окна, находясь в полном недоумении. Он никогда не пожелал бы повторно оказаться один на один с Первым Лордом в замкнутом пространстве: у того была очень сильная, подчиняющая энергетика. А эти глаза… Они будто прожигали тебя насквозь, несмотря на то, что казались ледяными. Он взглянул на Зойсайта, который почему-то отвёл глаза.

-Зой, ты говорил, что свободен сегодня…-произнёс Джедайт растерянно.

Честно говоря, его не интересовали отношения между Зойсайтом и его учителем, он считал, что это не его дело, но оказаться невольным свидетелем такой сцены было не совсем приятно, поэтому Джедайт поспешно шагнул к двери.

-Постой, Джедайт, подожди…-Кунсайт рассмеялся, преграждая ему дорогу, потом взглянул на Зойсайта, сжавшегося в комочек у стены, и произнёс сквозь зубы.- Пошёл вон…

Тот, не взглянув на друга, бросился из комнаты, захлопнувшаяся за ним дверь вернула Джедайта в мир реальный. Проще говоря, он потихоньку начинал понимать, что происходит. Но всё ещё не мог поверить в то, что Зой мог его так подставить.

“Нефрит,”-мелькнула в сознании мысль, но он тут же избавился от неё. Неизвестно, где сейчас Нефрит. Он вспомнил, что произошло тогда, в зале для фехтования. Это было нечто вроде духовной связи. А если тот сейчас в бою, достаточно одной ошибки, и он может заплатить за неё своей жизнью.

Потому Джедайт прочно блокировал своё сознание от малейшей связи с сознанием Нефрита.

Кунсайт внимательно изучал его. Волчонок. Настоящий волчонок. Лучше и не скажешь. Глаза сверкают, руки сжались в кулаки. Но как красив, паршивец. Понятно, почему Нефрит его прячет. Делиться не хочет. А придётся.

- Ну и что ты там стоишь? – усмехнулся Кунсайт, глядя на Джедайта.

У него и повадки-то волчьи. Весь сжался, как будто к прыжку готовится. Остаётся надеяться, что у него хватит ума не сопротивляться. Хотя от ученика Нефрита можно всего ожидать. Единственная жалость: такую красоту жалко портить.

-Лорд Кунсайт…-Джедайт всё ещё продолжал надеяться на что-то,- я не…

“Начинается,”-подумал Кунсайт.-“Никакого разнообразия в этих мальчишках. Поначалу все ломаются, как девчонки, а потом не отвяжешься. Нефрит - другое дело. Он всегда был на голову выше остальных. Сильнее. Взрослее. Не по возрасту. Духовно. С ним было хоть какое-то разнообразие. Больше того… он так и не подчинился.”

Вместо продолжения разговора он шагнул к Джедайту, и, запрокинув ему голову, поцеловал в губы.

Совершенно с несвойственной для него силой Джедайт вырвался и отстранился, взгляд небесно-голубых глаз так напомнил Кунсайту такой знакомый, совершенно другой, и в то же время поразительно похожий непокорный взгляд сапфирово-синих глаз. Он сейчас напоминал ему Нефрита больше, чем хотелось бы.

“Невозможно,”- подумал Верховный Лорд, глядя в эти глаза, полные презрения и ненависти, и этой непонятно откуда черпаемой силы… Вспомнилось сразу всё, и ярость мгновенно отключила сознание. Прежде чем Джедайт успел отступить, резкий удар в лицо отбросил его на пол. В следующий же момент руки лорда сжались на его запястьях стальными оковами. Он с ненавистью взглянул на него.

- Странными методами Вы привыкли добиваться своего, Лорд Кунсайт…

Перед ним был не Нефрит, но говорил он слова Нефрита и чуть ли не его голосом. Ненавистный Нефрит. Ненавистный…

Его губы впились в губы Джедайта, руки вцепились в плечи, и рывком поставили на ноги.

Тот пытался вырваться, но тщетно. Разумеется, не ему было тягаться в физической силе с Первым Лордом. То швырнул его на кровать, срывая одежду и одновременно целуя его шею, плечи, грудь.

Слух довёл до измученного сознания голос Первого Лорда:

-Нефрит…

От упоминания этого имени Джедайт вздрогнул, словно от прикосновения раскалённого металла к оголённому нерву.

Понимая, что не в его силах противостоять тому, что должно произойти, он презрительно процедил сквозь зубы:

-Ненавижу…

Кунсайт поднял голову, ярость ослепляла, в какой-то миг ему действительно показалось, что перед ним Нефрит. Но это был его ученик. Мальчишка. Строптивый мальчишка. Красивый. Непокорный. Совсем как Нефрит когда-то.

Единственная слабость Нефрита.

Эта мысль вызвала в Кунсайте какое-то зверское наслаждение, когда он заглядывал в эти бездонные глаза, наполненные болью, но… не страхом. Сильный. Ничего, он заставит его бояться. Рука Первого Лорда вцепилась в волосы Джедайта так, что тот не смог сдержать стона. Боль в шее, когда Кунсайт впился в неё зубами, очагом вспыхнула в сознании, и вскоре разлилась по всему телу. Когда Джедайт попытался вывернуться, ему дали такую пощёчину, от которой скулы свело жутчайшей болью. Рука Кунсайта легла ему на плечо, ногти впились в кожу, разрывая её…Сейчас, ощущая, как по его телу струится его собственная кровь, Джедайт, откровенно говоря, не был так уж уверен в том, что ему доведётся ещё хотя бы раз увидеть Нефрита. И всё же он не оставлял попыток сопротивления.

Последнее, что он помнил перед тем, как сильнейшая боль на мгновение отключила сознание, это взгляд Первого Лорда.

- С Нефритом ты наверняка был более уступчив…-процедил тот.

“Не смей упоминать его, ты, мерзкий ублюдок…” Джедайт осознал, что сказал это вслух незадолго до того, как сильный удар в солнечное сплетение заставил согнуться пополам. Без сознания он был не больше секунды.

Сжав зубы, Джедайт изо всех сил пытался вырваться. Хоть это и не приносило должного эффекта, Кунсайта бесило порядочно. Потом боль уже перестала ощущаться столь ярко. Скорее, она новыми волнами разливалась по телу, наслаиваясь на отголоски старой. Джедайт сильно удивлялся тому, что до сих пор не потерял сознание. Так было бы легче. Он начинал бояться, что не выдержит. Сломается. Этого не должно произойти. Он не должен увидеть страх в его глазах. Не должен.

Сколько это продолжалось, Джедайт не мог знать. Время вообще остановилось. По крайней мере, для него.

Он только помнил о том, что это повторялось раз за разом, снова и снова, и сил сопротивляться уже не было. В голове проносились какие-то обрывки мыслей. Ни единой целой, осознанной.

Последним образом, что вспыхнул в его сознании перед тем, как Кунсайт швырнул его, как тряпичную куклу на пол, и сам последовал за ним, было воспоминание из далёкого прошлого, в котором двое мальчишек: светловолосый и рыженький, стояли, взявшись за руки. Это было так давно…