Дж. Г. Байрон “Дамет”

Дверь в комнату первой фрейлины Королевы была слегка приоткрыта. Нефрит от всей души надеялся, что Оникс у себя. Он ещё сам не знал, что скажет ей, с чего начнёт разговор, он вообще начинал сомневаться, что поступает правильно, придя сюда. Всё-таки как-никак Оникс была первой интриганкой Королевства, и представить её беззащитной жертвой казалось просто нереальным, и всё же он был здесь. Почему? Он знал ответ. Но что это меняет?

Для него - многое, а для неё? Рука его осторожно приоткрыла дверь, он не успел сделать и шага, когда услышал её голос: соблазнительно-обманчивый, но от этого не становящийся менее прекрасным и нежным.

- Проходите, Лорд Нефрит.

Он послушался. Оникс сидела на кровати, стоявшей в центре комнаты. Кроме легкой прозрачной, красивой кружевной ночной сорочки на ней не было ничего. Она распустила волосы, и они шелковистым водопадом струились по плечам и по спине, глаза её как – то странно, подозрительно сверкали.

- Закройте дверь, пожалуйста, - попросила она.

Нефрит вновь подчинился. Они вели себя как абсолютно чужие друг другу люди. В каком-то смысле так оно и было. Всё, что было, было слишком давно.

Они расстались плохо. В первый, да и во второй раз - тоже. Пока Нефрит думал об этом, Оникс поднялась с кровати, подошла к нему, обвила руками его шею и поцеловала в губы. На мгновение ему показалось, что не было всех тех дней, что привели их к этой встрече. Как будто они и не расставались никогда: будто он всё ещё просто мальчишка, влюблённый мальчишка, а она – та, кто… Нефрит знал, что можно обманывать себя вечно, но легче от этого не станет.

Он отстранился, сбросил её руки со своих плеч и отошёл к окну.

Оникс проследовала за ним, подошла совсем близко, положила руки на плечи, целуя в шею.

- Оникс, - попросил Нефрит, - прекрати.

- Почему?!

- Оникс, я пришёл сюда не для этого.

- Да? А для чего, интересно, приходят в такое время к шлюхам?

Он удивлённо взглянул на неё. Признаться честно, вся их история и так уже слишком затянулась, и ему это совсем не нравилось. Да, было когда-то. Да, не забыто. Но это вовсе не означает, что стоит это “что-то” воскрешать. Тем более сейчас.

- Кто просил тебя собрать информацию о Кунсайте?.. Нет, прости, я не так выразился. Кто просил тебя докладывать о каждом его шаге?

Оникс сильно побледнела. Она отступила на несколько шагов, изучая лицо Нефрита, как если бы видела его впервые, но оно оставалось бесстрастным.

Поскольку Нефрит молчал, первой заговорила она.

-Что ты собираешься делать?- в голосе её слышался самый что ни на есть неподдельный страх, но всё же когда она смотрела на него, в её глазах не было мольбы. Он понял: что бы он ни собрался делать, она не будет умолять, упрашивать, просить прощения. Они с ней одной породы. Падшие ангелы. Отчаявшиеся. Отчаявшиеся найти в этой жизни что-то искреннее, настоящее. Подчинившиеся обстоятельствам и законам этого Мира, но не сдавшиеся им в плен.

- Ничего. Я просто пришёл предупредить тебя. Надо действовать через проверенных людей. Или действовать одной. В данной ситуации тебе вообще лучше будет уехать. И как можно быстрее. То, что знают двое, здесь знают все. Это всё, что я хотел тебе сказать. Прощай, Оникс.

Несмотря на то, что пламя свечи было бессильно против темноты, укутавшей комнату своим покрывалом, в отблесках его он увидел, что она побледнела ещё сильнее. Он шагнул к дверям, но Оникс бросилась к нему, схватила его за руку.

- Лорд Нефрит… подождите…

Он устало взглянул на неё, но руку не сбросил.

- Чего мне ещё ждать? И не называй меня Лорд… Я же просил.

Оникс как-то странно всхлипнула, и упала на колени, выпустив его руку. Слёзы брызнули из её глаз, а он… он не знал, что ему делать, и надо ли что-то делать вообще. Какое он имеет к ней отношение?

- Нефрит, - прошептала она, - прости меня, умоляю… пожалуйста…Я… я так долго жила с этим кошмаром…

Он хотел уйти, потому что всё это уже начинало действовать на нервы, причём вполне ощутимо. Когда-то он любил её. Любил по-настоящему. То, что она до сих пор ему не безразлична, тоже о чём-то говорит. Но она вцепилась в его ноги, мешая сделать хотя бы шаг.

- Оникс, - произнёс он, - хватит…Хватит. Я прошу тебя. Дай мне возможность жить спокойно. Хотя бы сейчас.

Только вот нужно ли ему это?

Она подняла на него глаза, разжимая руки.

- Ты действительно этого хочешь… Хочешь, чтобы я отпустила?

Нефрит и сам сейчас выглядел не лучше, чем она: бледное лицо, глаза сверкают, а руки… Руки тем временем коснулись её плеч, он осторожно поднял её, заглядывая в глаза, в которых видел отражение своих собственных мыслей. Эти глаза… Мальчишкой он был, мальчишкой и остался, сколько бы лет не прошло. Перед ней он всегда будет тем отчаянным, сумасбродным мальчишкой.

Нефрит осторожно прижал её к себе.

Целуя волосы, лицо, шею, он осторожно поднял её на руки, отнёс на кровать.

Пальцы её осторожно расстегивали пуговицы его кителя. Всё это казалось таким нереальным, таким далёким от всей этой истории, в которой не было места искренности и нежности. Нефрит старался не думать о том, что завтра наступит новый день, и всё повторится вновь. Вся грязь и пошлость вновь войдут в его жизнь лёгкой бодрой походкой, под руку с Лордом Кунсайтом. Как будто так и должно быть. Не должно!

- Ты уверен в том, что завтра не будешь жалеть о том, что сейчас делаешь?

- Уверен в том, что буду жалеть, если ничего не сделаю… - -прошептал он, склоняясь над ней.

Тесни с изумлением смотрела на рассыпавшийся в хрустальный прах бокал, только что находившийся в руках Верховного Лорда. Второй раз за сегодняшний вечер она ощутила неприятный, покалывающий холодок в груди. Первый раз это случилось, когда под “объятиями” Лорда Нефрита посыпались подлокотники кресел.

Лицо Верховного Лорда сейчас напоминало мраморное изваяние не самого доброго скульптора. Кунсайт смотрел сквозь неё. “И это мы сегодня уже проходили…” -подумала Тесни.

Глаза его светились ледяным искрящимся светом. Недаром при дворе Лорда Кунсайта за глаза называли Ледяным Королём. Ледяным – потому что он был столь же эмоционален и чувствителен, сколь и айсберг. А Королём- потому что многие склонялись к тому ( и с каждым днём таких было всё больше и больше), что правит Королевством вовсе не Берил, а именно Кунсайт, который, к тому же исполняет обязанности короля ещё и в постели.

Руки его неестественно спокойно лежали на коленях. Кунсайт был в ярости. Но только тому, кто очень хорошо его знал, могли быть заметны черты этого состояния Верховного Лорда: по едва заметно изогнутым бровям, по еле уловимомому блеску крайнего раздражения в глазах. Спустя какие-то сотые доли секунды он взглянул на Тесни. Под его взглядом та непроизвольно вздрогнула.

- Когда ты ему об этом сказала?

- Час назад, может быть чуть больше, Мой Лорд.

- А он?

- Он сказал, что если кто-нибудь кроме него узнает об этом от меня, он меня убьёт.

Кунсайт усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. Он покачал головой, даже не замечая замершую от страха Тесни. Руки его сжались в кулаки.

“Нефрит… Ну, паршивец…Считай, что ты доигралась, Оникс.” Он резко поднялся – столь резко, что Тесни, про которую он уже забыл, шарахнулась в сторону. Кунсайт раздражённо взглянул на неё.

• Ты всё ещё здесь?

• Простите меня, Мой Лорд,- девушка стремительно бросилась к двери. Кунсайт удержался от соблазна запустить ей вслед сгустком тёмной энергии. Всё – таки девица хорошо работала все эти годы. Благодаря ей он много нового узнал о своём ученике.

“Но Оникс… Как она посмела?..”

Кунсайт холодно улыбнулся. Разумеется, он не унизится до личных разборок с какой – то там шлюшкой. Ещё чего не хватало – руки о неё марать… Он сделает лучше. Гораздо лучше.

“А что касается тебя, Нефрит… С тобой мы поговорим потом.” Он закрыл глаза, стараясь сдержать ярость, которая заставляла его сжимать и разжимать руки. Телепортация не получалась: не удавалось сконцентрироваться. “Но как… Нефрит, неужели она всё ещё что-то для тебя значит?! Почему?!”

Раздался взрыв, Лорд поспешно открыл глаза и понял, что ярость всё же нашла выход: дымящиеся обломки двери весьма недвусмысленно об этом говорили. Кунсайт выругался, и, закрыв глаза, принялся за восстановление двери.

Оникс провела рукой по его волосам, прижалась к нему и вздохнула. Кажется, она наконец-то узнала, что такое счастье. Всё это было бы таким банальным и смешным… если бы не было таким новым, прекрасным… и грустным. Все те годы, что она жила без него остались в прошлом, а будущее… Увы, ближайшее будущее не таило в себе ничего нового или прекрасного. Завтра всё будет по--прежнему. Нефрит открыл глаза и посмотрел на неё. Оникс улыбнулась ему.

• Я думала, ты спишь.

• Размечталась…- рассмеялся он, обнимая её. Оникс не удержалась и поцеловала его. Пусть завтра наступит. Но это будет завтра. А сейчас…

- Эмийнэ! - выдохнула Оникс.- Ты меня напугала! Что случилось? Почему ты врываешься ко мне без стука?!

Из огромных глаз девочки градом хлынули слёзы. Заговариваясь, она пыталась объяснить, что же произошло.

• Миледи… я уже… когда они… я легла спать…

• Эмийнэ, успокойся! Можешь ты объяснить толком, что произошло?

- Миледи, Королева в ярости…-немного отдышавшись, выдохнула девочка сквозь всхлип. - Она так кричала… Даже я слышала у себя… Миледи, они хотят Вас арестовать! Она сказала… Я… Она сказала: “Немедленно взять эту мерзавку под стражу… она шпионка. Завтра на её допросе я буду присутствовать лично…”

“КУНСАЙТ!!!”-донёсся из-под одеяла отчаянный вопль, это для Эмийнэ оказалось уже последней каплей, когда она увидела, как одеяло за спиной хозяйки поднимается гигантской волной, она жалобно пискнула. И упала в обморок.

Тем временем Нефрит уже одевался, набросив китель, он резко рванул Оникс за руку:

• Быстрей! Собирайся! Они сейчас будут здесь!

Оникс поднялась, бросилась к шкафу- в поисках корсета и платья. Нефрит, увидев это, чуть сам не отправился следом за Эмийнэ, которую держал на руках.

• С ума сошла?!?!?!Набрось простыню, что ли…

• ЧТО-О?!- глаза у Оникс стали, как плошки.

• Вот это!- рявкнул Нефрит, плечом придерживая девочку, а освободившейся рукой рванул на себя край простыни. –Ну! Живо!

Оникс последовала его совету и закуталась в простыню. Оглядев её довольно бегло, Нефрит кивнул, и шагнул к ней.

• Ты что?!

• Ну не побежим же мы, согласись…

Дверь второй раз подряд не выдержала грубого обращения, и, сорвавшись с петель, рухнула на пол, щепки полетели в разные стороны.

- Обними меня!- последовал приказ, и Оникс беспрекословно подчинилась. Нефрит не был уверен в том, что у него хватит сил на троих человек, но отступать было уже поздно. Кроме того, другого выхода просто не было.

- Именем Королевы…- воин, поднявший было арбалет, замер, глядя на Нефрита, остальные за его спиной тоже несколько опешили. Взгляд сапфирово-синих глаз, устремлённый на них, яростно сверкнул.

• Назад! Назад, я сказал!

• Лорд Нефрит…- в этом возгласе было и удивление, и почтение, и недоумение. Воины замерли всего лишь на мгновение. Этого Нефриту оказалось достаточно. На глазах изумлённых воинов он и две девушки растаяли в лёгком сиянии телепорта. На том месте, где они только что стояли, таяла феерическая дымка, угасали последние искорки высвободившейся энергии. Воины растерянно огляделись, потом недоуменно переглянулись.

Прежде чем пришло осознание случившегося, раздался ехидный, раздражённый смех Верховного Лорда. Даже не видя ещё его лица, воины мысленно содрогнулись. Первым обернулся командующий отрядом.

- Лорд Кунсайт… это моя вина… Наказание должен понести я один.

Выражение лица Кунсайта сейчас вряд ли говорило о том, что он способен явить какое-либо снисхождение к кому бы то ни было. Глаза мрачно сверкнули.

- Вы все виноваты в равной степени, командующий. И все понесёте суровое наказание, - взгляд его весьма красноречиво говорил о том, что он действительно может устроить им такую “милость”,- хотя… Думаю, что вы просто не обнаружили никого в комнате, когда пришли сюда. Шпионку предупредила и помогла ей бежать её ученица. Так ведь, командующий?

Под его взглядом воин почувствовал себя беззащитным мальчишкой, лицо его стало серым от страха:

- Вы хотите, чтобы я лгал Её Величеству?

Кунсайт прищёлкнул языком, покачал головой, нахмурив брови.

Чуть наклонив голову, он смотрел на командующего раздражённо. Потом поднял руку… Спустя мгновение командующий лежал на полу, от него в воздух поднимался лёгкий дымок. Верховный Лорд перевёл взгляд на замерших перед ним воинов. Один из воинов выступил вперёд.

• Я предоставлю рапорт Королеве немедленно.

Кунсайт кивнул, с насмешкой глядя на воина.

- Разумеется… Командующий. Кстати,- он кивнул на то, что минуту назад было живым человеком,- он -то наверно и предупредил девочку. И даже пытался Вас задержать. Иначе как бы они так быстро сориентировались?..

Всё произошло столь быстро, что Оникс поначалу даже не поняла, что же именно случилось. Потом огляделась, они уже были не в её комнате, в Королевском Замке. Ветви деревьев , клонившиеся к самой земле, густые заросли переплетавшихся растений самых причудливых цветов, листья самых разнообразных форм… Нефрит сидел, прислонившись к стволу дерева , с закрытыми глазами, голова Эмийнэ покоилась на его плече, одна рука его поддерживала девочку, другая лежала на земле. Девочка всё ещё была без сознания. Оникс осторожно поднялась.

Они в лесу. В том самом лесу, где прошло их первое свидание. Наверняка Нефрит считает это самым безопасным местом на всей Земле.

Хотя вполне возможно, что это было просто бессознательное. Просто мысленно он всегда возвращался сюда, и во время телепортации это спонтанно проявилось.

Оникс вздохнула. Да, это была та самая поляна, которая приютила их в самую первую ночь, на протяжении которой они… разговаривали. Она молча смотрела на Нефрита, боясь потревожить его. Он и вправду не безразличен к ней, если решился на такое. Но почему? Чем она могла такое заслужить?

Спустя минуты две Нефрит открыл глаза. Пожалуй, сейчас он был чуть бледнее, чем обычно. В принципе, он знал, что телепортация должна перемещать не более чем двух человек, иначе есть все шансы затеряться где – нибудь в пространстве, невесть в каком измерении. Но девчонку нельзя было оставлять. Она помогла им, и ей бы этого не простили.

Он поднял глаза, и взгляд его встретился со взглядом Оникс. Глаза её были полны слёз.

- Ну и что ты собираешься делать теперь? - произнесла она, глядя на него с непередаваемой любовью и нежностью.

- Теперь? - он улыбнулся. – Теперь мы уедем далеко отсюда, и никогда больше не вспомним обо всём этом кошмаре, которым жили четыре года.

- Уедем? Куда?- Оникс улыбнулась. Нефрит задорно тряхнул волосами, не отводя лукавого взгляда от её лица.

- А… не важно! Куда-нибудь… Земля большая.

• И ты бросишь всё? Карьеру, Королевство…

Оникс будто читала его мысли. Случись это тогда, четыре года назад, он бы даже не задумался… Просто уехал бы с ними, как и сказал. А сейчас… Что-то мешало принять окончательное решение. Он хотел быть с ней. И в то же время…

Нефрит осторожно усадил девочку, всё ещё не пришедшую в себя, на траву, прислонив её спиной к дереву, и поднялся. Возможно, он просто слишком резко поднялся, но перед глазами внезапно потемнело, Мир, окружающий его будто превратился в гигантский волчок. Оникс вовремя вскочила и, бросившись к нему, поддержала за несколько мгновений до того, как он рухнул бы на траву.

Неприятное ощущение, да и головокружение постепенно проходило, но странный холод, охвативший не тело, а сознание, не отступал. Оникс взволнованно смотрела на него.

- Нефрит, что с тобой?

- Да так… пустяки…- он и сам не знал, что это было. Подняв голову, Нефрит напряжённо вглядывался в звёздное небо, раскинувшееся над ними во всём своём великолепии. Перед глазами его проносились сотни, тысячи мерцающих звёзд, умопомрачительный хоровод небесных искр разорвал темноту ночного неба, а потом последовал ослепительный звёздный дождь, словно все звёзды разом решили упасть с небес на Землю.

Нефрит увидел, как небо, озарённое звёздным фейерверком, внезапно разорвала ослепительная огненная вспышка, а потом сплошная тьма заволокла его, лишь на мгновение представив его взору очертания лица Самого Зла. Но это было не человеческое лицо, и не морда зверя, он даже не знал, как определить это что-то… Расплывчатые, мрачные очертания таяли во тьме, когда когтистые лапы Зла, простёршиеся над Миром, устремились к нему.

Внезапно он услышал Его голос, хотя он не имел ничего общего ни с человеческой речью, ни с тем, что ему когда-либо доводилось слышать ранее, Нефрит понимал абсолютно всё.

- ТЫ ИЗБРАН МНОЙ, ТЫ - ОДИН ИЗ ВЕЛИКОЙ ЧЕТВЁРКИ ИЗБРАННЫХ. ОТНЫНЕ И НАВСЕГДА У ТЕБЯ ОДНА ЦЕЛЬ: СЛУЖИТЬ МНЕ. ТВОЙ ПУТЬ – ЭТО ПУТЬ, КОТОРЫЙ ИЗБРАЛ ДЛЯ ТЕБЯ Я…

Видение растаяло, а вместе с ним с неба сползло и покрывало непроглядной тьмы, представив взору Нефрита обычное небо в россыпях искрящихся звёзд, Оникс, державшая его под руку, заглядывала ему в глаза.

- Нефрит, что?! Ты что-то видел?!

Кто – то был совсем рядом. Так близко, что Джедайт почти физически ощущал присутствие этого “кого –то”. Невидимый враг подбирался всё ближе, он даже не знал, откуда ожидать удара – только чувствовал приближавшуюся опасность. А если учитывать ещё и то, что он абсолютно один в полной темноте… Не то чтобы это сильно действовал на нервы, но некоторый дискомфорт чувствовался.

Джедайт внезапно словно ощутил всплеск энергии рядом с собой, справа, и молниеносно развернулся, выбрасывая руку вперёд. Все его магические способности, в принципе, сводились к одной: иллюзии и прочие их приложения. Борьба иллюзии с иллюзией… Бред. По крайней мере, он так считал. Из темноты выпорхнул крылатый монстр, и отражая его атаку, Джедайт обрушил против него энергетическую феерию, собранную из сотен тончайших волокон высвободившейся энергетики существ, которых он уже уничтожил. Монстр жалобно пискнул и лёгким светлым облачком растворился в темноте.

Джедайт перевёл дух, и огляделся. Его ожидал ещё один уровень: завершающий. Судя по тому, что густая тьма, в которой он бродил уже двенадцать минут, не таяла, ему предстояло ожидать нападения ещё одного монстра. Самое главное: не терять счёт времени. И не использовать для отражения удара атаки, которые требуют больших затрат собственной энергии.

Он запомнил слова Нефрита, и никогда не пренебрегал его советом.

“ А ведь если бы не он, меня могло бы уже не быть…”

Неизвестно почему, Джедайт вспомнил об этом именно сейчас. Нефрит спас ему жизнь тогда, а он ни разу за всё время об этом не вспомнил. До сегодняшнего дня.

Шаг за шагом, шаг за шагом…Эхом отдавались в сознании собственные шаги. Из темноты донеслось чьё-то шипение. Джедайт остановился. Кого ещё ему подбросят в противники учителя?

Прежде чем он успел сориентироваться, буквально у него из-под ног вырвались клубы дыма, он молниеносно отскочил назад, тем временем пред ним возникло нечто метров трёх ростом, с огромными глазами ярко-красного цвета, мерцавшими в темноте, когтями длиной с приличный столовый нож и желтоватыми клыками. Зеленоватая кожа существа фосфоресцировала в темноте. Приятное было зрелище. Существо взмахнуло лапой и когти, промелькннувшие в нескольких миллиметрах от лица Джедайта, от которых он успел увернуться только благодаря своей хвалёной реакции, весьма недвусмысленно намекали на то, что пора что-то предпринимать.

Монстр увернулся от энергетической атаки, и , совершив столь молниеносное перемещение, что человеческий глаз был даже не способен отследить его, приземлился за спиной Джедайта. Тот мгновенно обернулся. Оказалось, недостаточно быстро. Когти весьма ощутимо скользнули по правой руке. Джедайт молниеносно увернулся от следующего удара, и, атаковал монстра энергией. Монстра отшвырнуло назад. Но не уничтожило.

Закрыв глаза, он сосредоточился на витавшей вокруг него энергии. Её было более чем предостаточно для подобного рода атаки. Вихрь искрящихся частиц, собравшись из заряженных частиц воздуха, ударил наступающему монстру в грудь.

Когда Джедайт открыл глаза, монстра уже не было, а вокруг постепенно рассеивалась густая пелена тьмы. Его ожидало ещё одно, последнее испытание…

Выглядел он крайне усталым, но вместе с тем и счастливым. Многие терпеть не могли экзамены, а некоторые даже боялись, но Джедайт особой ненависти к ним не испытывал, принимая их как должное. Кроме того для них пока это единственный шанс- понять чего ты значишь на самом деле. Джедайт ещё не знал, какой приговор вынесут ему учителя, но сам он был доволен.

Лёжа на койке в сырой казарме, он мечтал. Мечтал о том, что однажды всё это закончится, что больше ему не придётся коротать свои дни в бессмысленном времяпровождении, здесь, в этой глуши. Он видел себя воином Королевы, где--нибудь на поле битвы, в самой гуще сражения. Признаться честно, он рассчитывал, что его сочтут готовым. А это значит, что завтра он уже отправится на одну из передовых, где бои идут полным ходом. Можно конечно и на границу, но это скучно. Там тоже иногда случаются заварушки, но крайне редко. Да и вообще- что это за служба- на границе?! Так, отмазка. Но самое паршивое- это если его отправят в армию запаса. Туда попадают самые “талантливые”. Это на случай если у Королевства уже просто не будет другого выхода, им придётся вступить в бой.

Но ведь куда-то же его направят. Ему уже исполнилось пятнадцать, а по новому закону, утверждённому совсем недавно, курсантов военной академии, достигших этого возраста, распределяют согласно их способностям и умениям в обязательном порядке.

Хлопнула дверь, и Джедайт поднял голову, чтобы посмотреть, кто вошёл в комнату. В дверях стоял Зой. Вид у него был такой, будто его уронили с высокой горы. А сверху ещё сбросили нечто очень тяжёлое. Метко сбросили.

Джедайт бросился к другу, чтобы поддержать его. Вид, у него, по крайней мере, был такой, будто он собирался упасть. Здесь и сейчас.

Он довёл Зойсайта до его койки, и осторожно усадил на неё. Тот был белого цвета, черты лица заострились, глаза лихорадочно сверкали, форма разорвана, на груди пропиталась кровью.

Не надо было обладать особой проницательностью, чтобы понять, что произошло. Судя по всему, тот провалил экзамен. Джедайт не знал, что сказать ему в утешение. Утешитель из него всегда был паршивый.

Прежде чем Джедайт понял, что произошло, Зойсайт обвил руками его шею, положил голову на плечо, и разрыдался. Абсолютно ошарашенный таким поворотом дел Джедайт обнял его в ответ. Нет, ну он конечно знал, что Зой всегда горазд поплакать, но чтобы так…Он рыдал просто взахлёб. А Джедайт даже не знал, что сказать…

О результатах экзаменов учителя должны были объявить завтра утром, а сегодня… Сегодня Джедайт просидел с Зоем, пока тот не заснул. Зой не выпускал его руку из своей, на косые взгляды сокурсников Джедайт не обращал ни малейшего внимания. Какое им дело?! Вряд ли они вообще имеют понятие о том, что такое настоящая дружба. Насколько Джедайт знал, в их выпуске особой дружбы ни за кем не водилось. Так, товарищи, даже вернее будет сказать, хорошие знакомые… А так никто из курсантов не подпускал никого к себе достаточно близко. Каждый видел в другом соперника , претендента на его “место под Солнцем”. Так уж повелось. Порой Джедайт удивлялся этому. Как можно отречься от дружбы ради каких-то благ? Ради чего бы то ни было?!

Раздумывая над этим, и, впрочем не менее его волновавшим завтрашним распределением, Джедайт заснул.

Ему снилась долина, в которой они с Зоем обычно проводили свободное от занятий время. Неизвестно почему, она была окутана мраком. День был в самом разгаре, но Солнце не светило, а небо… оно было каким-то серым, размытым, слишком низким. Не было слышно ни звука: умолкли птицы, не было ветра и холода, не было жары… Странное это было ощущение. Мир остался прежним, но для него он изменился. Из сгущавшегося тумана выступало нечто страшное. Прежде чем Джедайт успел увидеть, что же именно появится перед ним, он проснулся.

Он волновался не меньше, чем остальные, но почему-то выглядел весьма и весьма спокойным. Зой не оставлял его ни на минуту. Ощущение было такое, будто он боялся оставаться один. В принципе, Джедайт не имел ничего против, но когда ему сказали, что Старший преподаватель ожидает его у себя, ему почему-то стало не по себе. И очень захотелось, чтобы Зой был рядом. Объявить результаты экзаменов должны были сегодня в полдень, после окончания первых часов занятий старших классов. Старшеклассники имели право присутствовать при распределении выпускников. Как однажды выразился Зой, чтобы знали, что их ожидает через год.

Стоя перед дверью, ведущей в приёмную старшего преподавателя, Джедайт размышлял о том, что может его там ожидать. Ничего хорошего. Это почти наверняка. Форма выпускника ему очень шла, и сейчас, разглядывая себя в зеркале, висевшем в приёмной, Джедайт думал о том, как было бы здорово, если бы не сегодня-завтра он сменил бы её на воинскую форму.

Старший преподаватель вышел в приёмную, и, глядя на Джедайта, вытянувшегося перед ним по струнке, улыбнулся.

- Поздравляю,- произнёс он,- молодой человек, Вам , наверно будет интересно узнать, что у Вас лучший результат среди выпускников… последних пяти лет.

- Ну, какие у Вас будут пожелания, молодой человек? Думаю, что в свете Ваших достижений мы постараемся удовлетворить любую Вашу просьбу, касающуюся Вашего распределения.

Джедайт подумал, что о таком можно было только мечтать… И вот мечта стала реальностью.

- Я бы хотел отправиться на передовую.

Брови преподавателя изумлённо приподнялись. Впервые в жизни он слышал, чтобы такой мальчишка стремился в самое пекло. Да и просьбы он ожидал несколько иного плана. Парень сильно напоминал ему одного из выпускников прошлых лет, кажется его звали Нефрит… Только в отличие от него, у Джедайта отсутствует излишняя амбициозность и импульсивность. Если Нефрита можно было назвать человеком действия, то Джедайт скорее человек разума. Он всегда действует исключительно рассудительно, подчиняясь только собственному разуму, и никогда- эмоциям, одномоментным импульсам. И тут вдруг- передовая. С чего бы это?

- А как Вы смотрите на то, молодой человек, чтобы стать учеником Верховного Лорда?

Сказать, что Джедайт был удивлён- это значит ничего не сказать. Он даже не предполагал, что однажды с ним может случиться такое. Но ещё больше был удивлён тот, кто сейчас стоял за дверью, прислонившись к ней спиной. Благо, дверь была хлипкая, и особых усилий, чтобы услышать, что за ней происходит, прикладывать не приходилось. Зойсайт, стоявший у двери, сначала закрыл лицо руками в совершенно искреннем порыве… ярости и зависти. “Джедайта?! В ученики к Верховному Лорду?! Этого не может быть…” Руки его сжались в кулаки, изумрудные глаза сверкнули. “Джед, конечно, хорош, но не настолько же…” Старясь сдержать слёзы, вновь выступившие на глазах, он медленно отошёл от двери. Вчера ему просто не повезло, но ведь все они знают, что он ничуть не слабее Джеда! Так почему же они так поступают… “Почему везунчикам вроде Джеда никогда не приходится прикладывать особых усилий, чтобы получить в этой жизни всё?!” А он наверняка не услышит сегодня ничего хорошего в свой адрес. Стараясь скрыть злые слёзы, которые всё-таки струились по щекам, Зойсайт отошёл в сторону. И Джед тоже хорош! Ни слова не сказал в его защиту. Тоже, друг называется!

Не выдержав, Зойсайт опрометью бросился на улицу, и только там сел на землю и разрыдался. Никогда в жизни ему не было так паршиво, как сейчас. Как же он ненавидел всех в этот момент! И Джеда… Да, его, пожалуй, особенно…Через два часа будут объявлены результаты экзаменов, потом - распределение, а что представляется в ближайшем будущем ему? Ничего хорошего! “Ну ладно, Джед, ты у меня ещё получишь…” Слезинки, блеснувшие на длинных ресницах, вдруг сверкнули отражёнными искорками изумрудных глаз. Уголок губ Зойсайта насмешливо изогнулся. Недели три назад до него дошли слухи… Точнее сказать, до него донесли слухи…

Он поднялся, и, глубоко вздохнув, поднял голову, подставляя лицо ветру, чтобы быстрее высохли слёзы. Даже ждать ему не придётся. Джед ещё пожалеет, что посмел оказаться лучшим.

Этей был учеником высшей ступени средних классов. Ему едва исполнилось тринадцать, несмотря на свою юность он был весьма и весьма привлекательным мальчиком. И, как оказалось, давно и безнадёжно был влюблён в Зоя. Сейчас, стоя в сторонке и наблюдая за ним, Зойсайт пытался представить, хватит ли у парня духу на то, о чём он собирался его попросить. В конечном итоге, он пришёл к выводу, что хватит. Времени оставалось совсем мало, поэтому Зой, поначалу умело остававшийся незамеченным, сейчас довольно изящно заявил о своём присутствии. У него всегда отлично выходили манипуляции с вишнёвыми лепестками. Получалось эффектно и очень красиво. Этей обернулся, и, увидев Зойсайта, сильно смутился. Зой отступил за угол помещения, где располагались казармы, поманив его пальчиком. Долго ждать ему не пришлось. Этей мгновенно оказался рядом с ним.

- Вы что-то хотели? – он смотрел на него с обожанием и почтением.

- Да, Этей мне нужна твоя помощь,- Зой тяжело вздохнул, взмахнув длинными ресницами. Раньше действовало безотказно. И на этот раз тоже не прошло просто так.

- Для Вас я готов на всё.

-Джедайт?!- искренне изумился парень.- Но ведь он Ваш лучший друг…

- Я тоже так думал,- с непередаваемым трагизмом в голосе произнёс Зойсайт.- Но… мне не хотелось бы распространяться на эту тему. Я попрошу тебя только об одном: ты должен сейчас будешь пойти к старшему преподавателю и сказать ему, что… Джедайт тебя изнасиловал.

Лицо Этея приобрело цвет спелого томата, а в огромных глазах отразились самые искрение страх и недоумение.

- Но ведь это…- он замолчал, опуская глаза.- Боюсь, что я не смогу…

Зойсайт презрительно хмыкнул.

- Так я и думал,- процедил он.

- Но это же клевета! Это…-Этей не мог даже подобрать слов.

- Я не буду говорить, к каким уловкам прибегал Джедайт, чтобы устранить меня со своего пути, потому что он действительно был моим лучшим другом. Только теперь он станет учеником Верховного Лорда, а меня отправят на передовую…

Этей всё ещё отказывался поверить в услышанное. Но под взглядом Зоя он всё-

-таки поднял голову.

• Хорошо,- сказал он тихо,- я сделаю это… ради Вас.

“Конечно сделаешь, маленький идиот…” Зойсайт решил, что нельзя отпускать парня просто так, на голом энтузиазме, на такой “подвиг”, и, притянув его к себе, провёл рукой по его волосам, целуя в губы.

“ Куда, интересно, запропастился Зой?!” Джедайт безуспешно пытался его найти уже десять минут, но тот будто сквозь землю провалился. Он уже начинал волноваться. Хотя бы из-за вчерашнего… Зой всегда отличался непредсказуемостью, и импульсивностью. Ещё натворит каких-нибудь глупостей. Джедайт стоял перед помещением, где располагались казармы, раздумывая над внезапным исчезновением друга, когда вдруг услышал, как его окликнули. Он обернулся и увидел молодого человека, который кивнул ему, чтобы он подошёл. Джедайт помнил его. Кажется, он работал в секретариате академии, выпускником которой он готовился сегодня стать. “Что там ещё случилось?”- мелькнула в сознании мысль, что-то странное шевельнулось в душе. Какое-то предчувствие…

• Ну что?

• Пока ничего,- пожал плечами Кунсайт. Участь этой девки действительно мало волновала его. Он устранил её, пусть не физически. Теперь у неё одна дорога: скрываться в какой-нибудь глуши всю свою жизнь, а Нефрит… Нефрит ни за что не откажется от всего, что ему сулит титул Лорда и жизнь при Дворе. Да, он мог бы отказаться… Случись это года так четыре назад. Но не сейчас. Оникс - страничка его прошлого. Не лучшая страничка. Черновичок. Он уйдёт, и больше не вспомнит о ней.

По крайней мере, Кунсайт надеялся на это. И всё же он посмел рисковать собой ради неё. “Ну чего такого в этой девке? Чего нет в остальных шлюхах?”

- Пока? А что ты собираешься делать дальше? - Берил разгневанно взглянула на него.

Кунсайт тяжко вздохнул, шагнул к ней, обнял за плечи, поцеловал в лоб.

• Да забудь ты о ней, Берил… У нас есть проблемы поважнее.

Королева чуть отстранилась, глядя на него.

- Они наверняка захотят объединить Лунное и Земное Королевства…

Берил бросила на него раздражённый взгляд.

• Кунсайт, прекрати говорить намёками!

• А ты уже забыла? Это нелепое существо с огромными голубыми глазищами и двумя золотыми хвостиками?.. Ангелочек. Серинити-младшая.

Берил побледнела.

- Не напоминай мне о ней, Кунсайт,- при воспоминаниях об этом ребёнке, Берил бросало в дрожь. Она и сама не могла объяснить подобного отношения к наследнице Лунного Престола, но…

• А что? Твой муж, помнится мне, всё время твердил о блестящем будущем объединённых королевств. Они в один голос пели об этом с Серинити- старшей. Особенно о том. какую идеальную пару составят друг другу Эндимион и Серинити-младшая. Разумеется… они просто … созданы друг для друга…

- Кунсайт, хватит! - гневно воскликнула Берил. - Не будет этого брака! Я его не допущу! Никогда нога Лунной Принцессы не ступит на Землю…

Верховный Лорд отвернулся к окну, подперев рукой подбородок, он произнёс насмешливо:

- Думаешь, этот щенок станет спрашивать? Да он тебя сейчас-то ни во что не ставит. Он для себя чётко понял: он принц. Будущий Король. А ты - вдовствующая Королева. Регентша.

Берил сильно побледнела. Будь на месте Кунсайта кто-нибудь другой, он сильно пожалел бы о том, что сказал подобное. Но Кунсайт своё дело знал, и прекрасно понимал, что Королева- натура довольно внушаемая, когда речь заходит о власти, которой она так жаждет.

- Кунсайт, что ты предлагаешь?

Вот этого вопроса он ждал! Но сейчас не время. Надо дать возможность Берил как следует посомневаться, помучиться, подумать…

- Давай вернёмся к обсуждению этого вопроса позднее…- он шагнул к ней, поцеловал её в губы, и направился к двери.

• Кунсайт…Ты куда? – Королева была явно разочарована.

• Я забыл тебе сказать… Меня ждут в Академии. Кажется, хотели переговорить со мной насчёт какого-то талантливого мальчишки…

• Кстати, а где твой бывший ученик? Лорд Нефрит.

Кунсайт насторожился.

• А что случилось?

• Ничего,- Берил улыбнулась,- просто спросила.

• У нас небольшие проблемы в северо-западном регионе. Я направил его туда. Пусть привыкает действовать самостоятельно.

• Что-то серьёзное?- встревожилась Берил.

• Серьёзное… Берил, брось. Я бы не отправил мальчишку одного, если бы была серьёзная опасность.

• Он уже не мальчишка, Кунсайт. Он-Лорд.

Изумрудные глаза Зойсайта насмешливо сверкали, когда он из-под приопущенных ресниц наблюдал за Джедом. Бедняжка наверняка мучается любопытством , стараясь понять, кто же ему устроил такую подлянку. “ Сто лет будешь гадать- не догадаешься…” Перевернувшись на другой бок, Зой изучал выражение его лица. Ему хотелось запомнить его, запомнить надолго. “Милый Джеддик… Он действительно очень хорош, но всё его обаяние растворяется в его педантичности, его строгости…Слишком уж ты правильный, Джедайт. И такой наивный…” Завтра они расстанутся навсегда.

Джед отправится на передовую. Он всегда к этому и стремился, насколько Зою известно. “Идиот. Его там убьют в первые три дня. А может и раньше.”

А ему предстоит отдых в войсках запаса. Это гораздо лучше , чем рисковать своей жизнью непонятно для чего. А потом неизвестно, как жизнь сложится. Сегодня ты нищий, а завтра-принц. Зойсайт раздумывал о слухах, которые донесли до него относительно недавно, хотя, если верить информатору, всё это продолжалось уже довольно давно. “Лорд Нефрит и Лорд Кунсайт. Правда ли это? Если правда, то вполне понятно, как Нефриту удалось так быстро стать Лордом.”

Зойсайт ещё не забыл ему “рыжего чучела” и синяков на шее. И не собирался забывать. По крайней мере, пока не отомстит. Как, он ещё придумает. Пока Нефрит недосягаем для него. Но только пока. Неважно как, но он найдёт способ заставить этого самодовольного выскочку пожалеть о том, что он однажды с ним так обошёлся.

Зойсайт ещё раз взглянул на Джеда, и поднялся. Он давно уже утратил к нему интерес. Джед умненький мальчик. Но уж слишком правильный. И благодаря своему врождённому благородству вечно будет в аутсайдерах. Нельзя в этой жизни быть таким ангелочком.

Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, Зойсайт раздражённо оглянулся. Ему хотелось побыть одному, и присутствие кого бы то ни было сейчас было нежелательным.

Правда в следующий миг все мысли вылетели у него из головы, и он растерянно смотрел на Верховного Лорда, который, не спеша, направлялся к нему.

Зойсайта , оцепенение которого длилось ровно столько секунд, сколько ему потребовалось понять, что судьба посылает ему превосходный шанс, сейчас уже посещала не первая , и далеко не последняя блестящая идея. Не просто же так Верховный Лорд наблюдал за ним, простым выпускником. Это может означать… А мало ли что это может означать!

А понять Верховного Лорда он не мог. Пока. Он был словно “закрыт” от него.

Как бы там ни было , Зойсайт почтительно склонил голову, когда тот подошёл.

-Как твоё имя? - это был скорее не вопрос, а приказ дать на него ответ.

- Зойсайт,- тихо ответил тот, не поднимая глаз.

Тем временем Кунсайт внимательно изучал его. Начальник академии сказал ему, что мальчишка, на которого возлагали большие надежды, вчера провалил экзамен. А в этом мальчишке чувствовалась некая сила. Несомненно, в нём что-то было… С той силой, которую Кунсайт всегда ощущал в Нефрите, эту силу, разумеется, сравнить было нельзя, но тем не менее… Помимо всего прочего, мальчишка был ещё и привлекателен. Хотя если быть точным, “привлекателен” - не то слово. Он был красив. Многие придворные дамочки позавидовали бы внешности этого парня. Хотя у него было перед всеми придворными красотками одно неоспоримое преимущество: он был парнем. Очень красивым парнем.

“Мир во всём Мире… Какая чепуха…” Он действительно к этому стремился. Довольно упорно, надо отметить. Но войны были, есть и будут. Люди гибли и будут погибать в сражениях. Потому что невозможен вечный мир на Земле. Это утопия.

Чтобы как-то отвлечься от мыслей об убийстве принца, которые вертелись в голове с пугающей навязчивостью, Берил отошла к окну, и созерцала вид, открывавшийся из него. Её окна выходили на Королевский Сад, к которому вели ухоженные аллеи. Всё это создавалось под её непосредственным руководством. Берил любовалась этой красотой, забыв о тех мрачных мыслях, что только что посещали её. В такой миг ей казалось невозможным даже представить то, о чём минуту назад она думала со всей серьёзностью. Обхватив себя руками, Берил думала о том, что если бы Кунсайт предложил ей бросить всё и уехать с ним, далеко, туда, где они могли бы быть только вдвоём, она бы… Она бы наверно подумала, что у него не всё в порядке с головой, потому что находясь в здравом уме, Кунсайт никогда такого не предложит. Мечты почему-то не удавались ей. Совсем. Раньше она умела мечтать. Что же произошло с ней сейчас?

- Что тебе?- недовольно отозвалась Берил.

- Верховный Лорд интересуется, может ли он представит Вам своего нового ученика сейчас, или же ему лучше сделать это завтра.

“Ой, Кунсайт,”- с насмешкой подумала Королева,- “какой ты стал… вежливый…церемонный…”

- Скажи Верховному Лорду…- Королева на мгновение задумалась.-Ладно. Пусть ожидают меня в тронном зале.

Фрейлина кивнула, и моментально испарилась. Оставаться наедине с Королевой, которая не в духе, даже лишнюю минуту –это испытание для людей со сильным характером. К примеру, для Верховного Лорда. Королева помимо власти казнить и миловать обладала ещё довольно сильной энергетикой, которая сказывалась на присутствующих отрицательно. А проявиться это могло в чём угодно. Вплоть до физического недомогания. Особенно для тех неосторожных, кто мог по незнанию заглянуть ей в глаза в такие минуты.

Так почему она должна блюсти ему верность? Берил оглядела себя ещё раз оценивающе, удовлетворённо кивнула, и, поднявшись, направилась к двери.

“Всё-таки надо будет переговорить с Лордом Нефритом как-нибудь наедине…”-подумала она.

Берил вошла в тронный зал, и сразу увидела Кунсайта- он стоял у окна, а вместе с ним молоденький мальчик, очень похожий на милую юную девушку. Поначалу Берил даже засомневалась в том, что это-парень. Слишком уж изящные, тонкие черты лица.

“Красив до безобразия,”- подумала Королева.

прочитав её мысли.-“Наверное…”

Он шагнул к Берил, взгляд его встретился со взглядом Королевы, он взял её руку в свою, поднёс к своим губам…

- Моя Королева…

Со страхом и затаённым чувством восторга, Берил вдруг поняла, что…думает о том, что сейчас на его месте мог бы быть Нефрит. Это было столь необычное ощущение, что на миг она растерялась. Кунсайт был для неё единственным, в его присутствии (да и находясь вдалеке от него) она забывала о других мужчинах. О самом их существовании. А сейчас… Нет, это было не то чтобы волшебство… Она просто почувствовала, что постепенно освобождается от его вечного присутствия в своём сознании, душе и сердце. И это пугало и радовало одновременно.

Кунсайт, который всегда игнорировал Берил настолько, насколько это было возможно, даже не обратил внимания на то, как в один миг изменилось выражение её лица. Тем более что мысли его сейчас целиком и полностью были заняты мальчиком, наблюдавшим за ними из-под приопущенных ресниц.

Зойсайт с интересом рассматривал себя в зеркале. Такую роскошь ему доводилось видеть впервые. Но он почему-то не сомневался, что сумеет сделать так, чтобы всё это, раз и навсегда войдя в его жизнь, уже никогда больше не покинуло её. Да, теперь он прекрасно понимал Нефрита и столь скорое его продвижение вверх по карьерной лестнице. Должно быть, он здорово угождал Верховному Лорду. А Королева у него в руках. Она для него разве что Луну с неба не достанет. И то ещё спорный вопрос. Может, когда-нибудь и достанет. “Но Нефрит… Он же такой…такой… Вот уж ни за что бы не подумал.”

Зойсайт мысленно хихикнул, внешне оставаясь абсолютно серьёзным, невозмутимым. И чуть смущённым. Совсем чуть-чуть. Ровно настолько, насколько этого требовали обстоятельства.

Верховный Лорд стоял за его спиной, внимательно глядя на него, будто раздумывая, чего от него можно ожидать. Зой грациозно обернулся.

- Здесь очень мило,- произнёс он, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой. И опустил глаза. Пожалуй, не стоит переигрывать. Всё-таки не зря говорят, что глаза - зеркало души…

Да, стоявший перед ним мальчик был не так уж прост, каким хотел казаться. В Нефрите этого не было. Изначально. А что с ним стало сейчас… Кунсайт никогда не мог разгадать этого парня. Сколько бы времени ни прошло, он всегда останется для него тайной за семью печатями.

А этот…Не хотелось бы Кунсайту нажить себе такого врага. Он прекрасен и опасен одновременно. Как ядовитый цветок. Своим утончённым ароматом, яркими, бархатными лепестками, они заманивают свою жертву… и безжалостно убивают её. Хотя никто и никогда не сказал бы, проходя мимо, что эта красота может быть столь безжалостной. Но он же ещё так молод…

Раздумывая над этим, Кунсайт почему-то явственно представил себе картину: холодный пейзаж Лунных земель, разрушенные храмы, дворцы, стоящая повсюду тишина- такая, что непривычно режет слух. Он держал его на руках, с искренним ужасом глядя в изумрудные глаза, угасающие в них искорки живого огня… Это было всего лишь видение, но настолько явное, неприятное, что Кунсайт даже мысленно содрогнулся.

“Этого мне ещё не хватало!”

Он шагнул к нему. Почувствовав руки Верховного Лорда на своих плечах, Зойсайт мысленно улыбнулся. Хотя лицо его выражало самое настоящее недоумение, растерянность и, пожалуй… испуг.

“Да, так будет лучше…”

Он сделал большие глаза.

• Что…

Над текстом вопроса Зойсайт особенно не мучился по одной-единственной причине: он знал, что задать его целиком не успеет. Как, оказывается, легко разыгрывать из себя невинную овечку. Тем более с его внешностью. “Ну кто подумает на такую лапочку, как я?…”

Губы Верховного Лорда впились в его губы. Зойсайт изобразил нечто наподобие слабого сопротивления, но с этим легко переусердствовать, потому он не особо увлекался. Отступив назад, он оказался припёртым к стене. Разорванная рубашка полетела на пол. Прежде чем он успел подумать об этом, Лорд подхватил его на руки, и, не переставая целовать, отнёс на кровать.