М.Ю. Лермонтов “Покаяние”

Мальчики вдвоём стояли на холме. Ветер усиливался, свинцовые тучи затягивали небо, светловолосый с тревогой взглянул на друга. Но тот даже не посмотрел в его сторону. Он стоял, напряжённо вглядываясь в темноту, куда только что ушёл Нефрит. Руки его были сжаты в кулаки, глаза сверкали гневом и ненавистью. Порыв ветра взметнул за его спиной волосы. Становилось совсем темно, точно сама природа противилась тому, чтобы они присутствовали здесь. Вскоре набежал такой мрак, что невозможно было различить ничего в десяти метрах от себя. Джедайт взволнованно обратился к парню, с упорством продолжавшему вглядываться в темноту.

-Ну что ты там надеешься увидеть?

-Интересно, а тебе-то что?

-Ничего себе! -обиделся Джедайт. - Я тут с тобой четвётртый час торчу. А ты говоришь: “Тебе-то что…”

Признаться честно, эти слежки Зоя за учеником Верховного Лорда ему уже порядком надоели. Он стал его тенью: таскался за ним повсюду, во время занятий, и в свободное время, как будто задался целью знать каждый его шаг. А поскольку Зою во всём требовались компаньоны, Джедайту приходилось повсюду таскаться за ним. Один раз он попытался отказаться, так в результате тот дулся на него два дня. Конечно, у него были свои залёты, но всё- таки Джедайт считал его лучшим другом, и ссориться с ним не хотелось. Хотя бы потому, что дружили они с детства. Но это “мероприятие” затянулось, и Джедайту уже даже было неудобно. Больше того, ему казалось, что парень уже давно заметил то, что за ним следят, и мысль об этом заставляла Джедайта сгорать от стыда.

• Зой, пойдём отсюда,- сказал он,- сейчас гроза будет.

• Грома боишься?-хихикнул тот.

• Нет,-парировал Джедайт,- боюсь, что молния в тебя ударит.

Схватив раскрывшего от удивления рот Зоя за руку, он резко обернулся, чтобы увести его, и чуть не налетел на стоявшего прямо перед ними Нефрита.

Как ему удалось так незаметно подкрасться к ним?

От неожиданности Джедайт шарахнулся назад, налетел на вечно тормозящего Зоя, и они вместе полетели на землю, а поскольку стояли они у края высоченного холма, то падение несколько затянулось: кувыркались они довольно долго, пока не оказались у подножия холма. Весь перепачканный в земле, с травой в волосах Джедайт поднял голову, пытаясь прийти в себя, в следующий же миг он услышал чей-то ехидный смех.

- Никогда не видел двух таких больших ёжиков,- Нефрит протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

Джедайт принял её, но в глубине души ему сейчас хотелось сквозь землю провалиться. “Это же надо! Он действительно знал, что они за ним следят…”

Зой, не менее чумазый, чем его друг, сидел на траве, недовольно косился на Джедайта. Он ждал, когда Нефрит подаст ему руку, но так и не дождался.

А тот уже смотрел на Джедайта.

• Ну, и, господа хорошие, как вы мне это объясните?

Джедайт сильно покраснел. Даже в темноте это было хорошо видно. В следующий миг яркая огромная молния расчертила небо резкой вспышкой, и мгновением позже грянул гром. Хлынул дождь. Сильный ливень единомоментно промочил одежду, впрочем, на это Джедайт и Нефрит отреагировали довольно спокойно, в отличие от Зоя, который стал похож на облезлого котёнка, и принялся что-то ныть себе под нос. Сквозь шум дождя и завывание ветра Нефрит различил что-то вроде: “ Почему мне никогда не везёт?” Оставив мальчишек далеко позади себя, Нефрит быстрыми шагами шёл по размокшей дороге. Он не намеревался оставлять это шпионство, которое они устроили без внимания, но не под дождём же с ними разбираться. Кроме всего прочего, вечер у него сегодня свободен - Оникс сказала, что сегодня ей не удастся вырваться. Так что отвертеться им не удастся.

Когда трое, до нитки промокшие, добрались до казарм, Джедайт и его лучший друг выглядели абсолютно измотанными. Пропустив их вперёд, Нефрит вошёл сами захлопнул за собой дверь. В казарме было ненамного теплее, но, по крайней мере, здесь не было этого пронизывающего ветра. Нефрит провёл рукой по волосам, и взглянул на двух мальчишек, стоявших рядом.

• Итак, кто будет говорить?

Рыжий покосился на Джедайта, и толкнул его локтем в бок, ехидно заметив:

• Ну, дружочек, это вопрос к тебе.

• ЧТО???- от такой наглости Джедайт на мгновение лишился дара

Речи, а когда обрёл способность говорить, Зойсайт уже отвернулся к стенке, с независимым видом насвистывая себе под нос что-то. “Ну это уже слишком!”

Джедайт подумал о том, что всё авантюры Зою отныне и во веки веков придётся проворачивать в гордом одиночестве. Это же надо, ему приходится оправдываться за него! Он опустил голову, чтобы не смотреть ученику верховного Лорда в глаза. Ему и вправду было очень неловко

• Простите нас,- произнёс он,- это больше не повторится.

По крайней мере, с его стороны точно.

Нефрит пожал плечами.

• Надеюсь. А сейчас то что прикажете мне с вами делать?

• Можно, я пойду? -заныл рыжий. - Я-то тут вообще не при чём…

Джедайт бросил на него взгляд, исполненный удивления, разочарования и какого-то странного замешательства. Он никогда не думал, что Зой может так поступить. От Нефрита не укрылся этот взгляд, и он мысленно усмехнулся. “Надо думать, кого выбираешь в друзья, мальчик.” Возможно, он так легко относился к этому, потому что у него подобных проблем не возникало по одной-простой причине: у Нефрита никогда не было близкого друга.

- Идите, -сказал он,- оба. И в ваших интересах, чтобы я ни одного из вас не видел на своём горизонте никогда.

Джедайт, не сказав ни слова, поспешно пошёл к лестнице, Зойсайт устремился за ним - на втором этаже располагались средние группы. Малыши жили этажом выше, а старшим был отведён первый этаж, где, собственно, и были самые позорные условия.

В тесном сыром помещении, где всё время царили промозглый холод и сырость, постоянно шныряли крысы размером со здоровую кошку, и так и норовили цапнуть тебя за пятку. Крысы, как и курсанты, находились в состоянии хронического голодания. Пнув одного вышеупомянутого представителя грызунов, которому удалось подобраться к его ноге достаточно близко, ногой, Нефрит зашёл в жилое ( если его так можно было назвать) помещение. Царившее там оживление мгновенно угасло – как только он вошёл. Все замолчали, большая группа мгновенно разбилась на несколько маленьких, и все тут же “занялись делами”. Не обращая ни малейшего на то внимания, Нефрит подошёл к своей койке, и, не снимая мокрой одежды, плюхнулся на неё и отвернулся к стене.

К такому положению вещей он уже привык: все словно боялись его. В его присутствии разговоры велись вполголоса, или шёпотом, а некоторые особо осторожные, предпочитали вообще молчать.

Похоже, что боялись даже не столько его, сколько его положения: ученик самого Верховного Лорда! “Чтоб ему провалиться…”

Разбудил его как ни странно ни сигнал побудки, и ни учитель, гневно трясущий его за плечо. Нефрит открыл глаза от странного ощущения - чьи-то пальцы касались его щеки, и от этого прикосновения его бросило в дрожь: он узнал ЕГО. “Нет, не может быть…только не это…Нет…только не сегодня…”

Полный самых отвратительных эмоций, Нефрит открыл глаза. Интуиция его не подвела: на краешке кровати сидел Лорд Кунсайт собственной персоной. Он ничуть не изменился: те же ледяные, холодные глаза, серебряные пряди льняных волос, ехидная ухмылочка, за полным отсутствием эмоций. Он никогда не улыбался, а именно ухмылялся.

• Как поживает мой мальчик?- ехидно поинтересовался Лорд.

“Твой мальчик?!. Этого ещё не хватало!” Нефрит подскочил на кровати, сбрасывая его руку. Но он волновался напрасно: казарма пустовала. Естественно, всех наверняка выпроводили задолго до того, как Лорд здесь появился. Вот почему он не слышал сигнала побудки: он ещё будет…

- До сегодняшнего дня всё было отлично,- холодно сказал Нефрит.

Ухмылка исчезла. В глазах сверкнули льдинки.

• А ты не изменился.

• Да. Есть такой грех.

Лорд поднялся, сверкнув глазами, отошёл к двери.

- У тебя есть минута. Мы едем в мой замок,- с этими словами он вышел, оставив Нефрита в гордом одиночестве. “В ЕГО замок? НЕ-ЕЕТ… Только не это… Оникс…” Он поспешно вскочил, озираясь по сторонам. “Бежать… Но куда?” Нефрит бросился к двери и уже перед ней резко затормозил, осторожно приоткрыв её. Лорда нигде не было видно. Ещё раз окинув взглядом тесную комнатушку, где в ряд стояли койки, он, не найдя ничего по его мнению полезного, выскользнул в коридорчик, ведущий к выходу. Он не успел сделать и шага по направлению ко входной двери- за его спиной раздался насмешливый голос Лорда.

• И куда это ты собрался, можно у тебя узнать?

Нефрит резко обернулся- тот стоял , скрестив руки на груди, вопросительно глядя на него.

• Никуда.

• “Никуда”- не самое лучшее место на Земле, уж поверь мне, -он смотрел на него, как на свою собственность. И это-то больше всего бесило Нефрита. Он никогда не будет ЕГО.С неприязнью глядя на него, Нефрит не двигался с места. Лорд покачал головой.

• Когда-нибудь ты меня доведёшь, -притворно вздохнул он, - - ладно… пошли. МОЙ мальчик.

Нефриту оставалось только следовать за ним. Проходя по коридору, он совершенно случайно обернулся. Под лестницей в темноте мерцали два изумрудных огонька. Зой так и не оставил своих поползновений. В своей внутренней отрешённости Нефрит мысленно вернулся к нему ещё единожды, когда думал о том, что они бы идеально спелись с Верховным Лордом.

Замок выполненный в готическом мрачноватом стиле нёс на себе отпечаток ни одного столетия. Судя по всему, это был фамильный замок. И отстроен он очень и очень давно. На фоне собиравшихся грозовых туч он смотрелся просто потрясающе. Характер был выдержан идеально. А к внешнему облику своего владельца он подходил просто прекрасно.

Высокие неприступные стены, холодный камень, и пустота вокруг. Было жутковато. Но Нефрит старался сдерживать дрожь, предательски охватывающую тело. Страшнее всего то, что он не увидит Оникс. Возможно никогда. Нет… Он не должен так думать… Нет…

• Стой.

Это был приказ. Стараясь не выдать волнения предательской дрожью в голосе, Нефрит остановился, медленно обернулся.

- Я устал. Я голоден… Мне холодно…- он поймал себя на мысли, что несёт какую-то чушь. Ну и пусть. Только не молчать, не смотреть в эти ледяные глаза, из которых медленно исчезает безразличие, уступая место…

- Ну это мы сейчас поправим, - Лорд щёлкнул пальцами, и в камине вспыхнул огонь. Алое, как кровь пламя, взметнулось ввысь, постепенно меняя цвет на обычный. Следующим на очереди оказался столик со всевозможными блюдами, некоторые из которых Нефрит даже видел впервые.

Аппетит мгновенно куда-то делся. Наоборот, Нефрит почувствовал, что сейчас подавится первым же куском. Пламя из камина отбрасывало отблески на лицо Лорда, стоявшего справа от камина. В серо-голубых глазах пылал огонь, но он был зажжён не сверкающими языками огня. Прежде чем Нефрит успел оценить создавшуюся обстановку непредвзято, глазами “человека со стороны”, между камином и столиком возник большой чан, доверху наполненный водой, источавшей тончайший аромат лепестков сакуры, плавающих на поверхности воды лёгким покрывалом.

• Лорд Кунсайт… я…

• Ну вот,- пожал плечами тот ,- я же говорил, Неффи, что ты мне напоминаешь красивую девчонку. Воспитанницу монастыря. По крайней мере, ведёшь себя подобным образом. Неужели я тебе не достаточно продемонстрировал свою власть над тобой? Никуда ты от меня не денешься, призови ты хоть всех демонов Мира себе в помощь. Ты мне нравишься, а пока это так, ты будешь со мной, хочешь ты этого или нет. Тогда, когда этого захочу я. Ясно?

Яснее некуда. Нефрит сжал руки в кулаки, пытаясь припомнить всё, чему его учили. Кажется, пару атак он отрабатывал долгое время, и они у него даже неплохо получались. Только бы вспомнить, что для этого требуется.

Между тем как Лорд подошёл к столу, открыл бутылку шампанского, и наполнил два хрустальных фужера искрящейся золотистой жидкостью, протягивая один из них Нефриту.

- Ненавижу шампанское,- он тянул время. Бровь Лорда изумлённо изогнулась.

-Да? А что же ты, позволь узнать, любишь?

-Вино, –брякнул Нефрит первое, что пришло в голову.

Признаться честно, он ещё ни разу не пробовал спиртное.

-Какое?

“Знать бы ещё какие они бывают…”

- А знаешь…- Лорд отошёл к софе, опустился на неё, и откинулся на спинку.- Пожалуй, тебе не стоит пить. Маленький ты ещё. Лучше раздевайся и лезь в воду. Не зря же я старался.

- Ну? Я жду.- Кунсайт оторвался от фужера с шампанским, и нетерпеливо взглянул на Нефрита. В глазах его горело непередаваемое ехидство, читалась одна-единственная мысль: “Ты МОЙ. Никуда ты от меня не денешься.”

“Ну уж нет”,- подумал Нефрит,-“Не будет этого. Больше никогда…”

• Неффи, у тебя что-то со слухом?

“Да, как же… со слухом…” Нефрит прекрасно понимал, что Верховного Лорда можно победить только с помощью эффекта неожиданности, потому что его, Нефрита, магия не идёт ни в какое сравнение с той, что наделён Кунсайт. Заподозри Верховный Лорд что-нибудь- он его просто по стенке размажет.Он опустил глаза, одна его рука коснулась верхней пуговицы рубашки, он вспоминал последние слова заклинания. И всё же он недооценил реакцию и силу Лорда. Нефрит выкинул вперёд правую руку столь резко и внезапно, что даже для него это стало в некотором роде неожиданностью, губы его, до той поры беззвучно шевелившиеся, заставили Лорда оторваться от шампанского.

Фужер растворился в воздухе. Дальнейшее произошло в считанные доли секунды. Волосы Нефрита взметнулись за его спиной, когда он выкрикнул:

• Звёзды демонов!..

“ Оникс…нет…увидеть её ещё хотя бы раз…” Нефрит рухнул на Землю, а сил чтобы подняться уже не было. “ Оникс…” Он даже не отдавал себе отчёта в том, что зовёт её вслух. На какой- то миг сознание отключилось, а когда он посредством боли был вновь возвращён в Мир реальный, над ним склонялась ОНА. Из глаз её текли слёзы, она повторяла его имя, а , увидев, что он открыл глаза, замерла.

-Нефрит,- услышал он через вновь накатывающую пелену забытья,-Нефрит! Я люблю тебя! Слышишь?

Разумеется, он слышал. Но ей вовсе не обязательно было говорить ему об этом. Он знал это, и её словесное подтверждение не было необходимым.

Королева пребывала в отвратительном настроении. Если вспомнить, сколько раз она за последнее время улыбалась, на ум приходило неутешительное “ни разу”. Разумеется, многие догадывались о причине подобного состояния Королевы Берил, но никто не смел высказать вслух свои предположения. Она сидела у себя в будуаре, глядя на своё отражение в зеркале, и отмечая про себя все достоинства своей внешности и фигуры. Не то что бы это могло поднять ей настроение, скорее, немного отвлечь. Из зеркала на неё смотрела привлекательная молодая женщина с густыми волосами цвета охры, огромными выразительными глазами, красивые черты лица её отличались, помимо всего прочего, правильностью, далее- красивая длинная шея, красивая грудь, полуприкрытая запахнутым на ней пеньюаром. Вообще фигурке Королевы завидовали многие придворные дамы, отличающиеся между тем далеко не заурядной внешностью. Но сейчас, глядя на себя в зеркало, она чувствовала себя абсолютно несчастной. Она знала о том, что Верховный Лорд вернулся, и не понимала , почему он сразу отправился к себе в замок, даже не навестив её хотя раньше он проводил с ней столько времени. Многие из тех вопросов, что задавала себе Королева, были полны искренней печалью и непониманием, а некоторые- подозрением. В том, что в поведении Лорда Кунсайта изменилось слишком многое, сомнений не было, и быть не могло- она слишком хорошо его знала ( как ей казалось), и переживала от того, что что-то пошло не так. Но тот момент, с чего всё началось, она отследить не успела, а теперь даже не знала, что предпринять по этому поводу. Возможно, у неё появилась соперница? Но кто она? Спросить напрямую? А если дело совсем не в этом, и она только ухудшит положение вещей своей необоснованной подозрительностью?

Ей нужен кто-то, кто близок к Лорду, и кто сможет ей помочь, разузнать всё, что происходит. Выяснив точные истоки проблемы, с ней будет намного легче бороться. Берил как раз размышляла, кто бы это мог быть, когда из её покоев донёсся отчаянный женский крик, потом ещё один-но это был уже другой голос, потом что-то полетело на пол- судя по всему, в комнате шла борьба не на жизнь, а насмерть.Берил вскочила. В комнате оставалась Ниана- её фрейлина, которой строго-настрого было запрещено пускать к Королеве кого бы то ни было. “Что происходит?” Берил вдруг впервые ощутила себя слабой, беспомощной женщиной, и ей стало страшно.В тот момент, когда она пятилась к стене, раздался очередной дикий крик Нианы:

• Не смей!.. Нельзя её беспокоить, я же сказала… А ну вернись!

Потом раздался страшный грохот, и в будуар Королевы, вся растрёпанная, влетела Оникс, и, прежде чем Королева успела опомниться, рухнула перед ней на колени, а вбежавшая следом Ниана, у которой была поцарапана щека, со слезами на глазах взглянула на Берил.

- Ваше Величество!..Простите… Я не…-Берил решительным жестом приказала ей замолчать, гневно глядя на Оникс.

- Да как ты посмела, мерзавка? Ты отдаёшь себе отчёт в том…

- Ваше Величество…- голос Оникс сорвался на стон. -Простите, я умоляю, выслушайте меня, пожалуйста…

“Она что, совсем с ума сошла?” Берил даже представить себе не могла. Что сделает с ней в следующий момент, она не предприняла, ничего из соображений, что в будуаре, помимо неё и этой наглячки присутствует Ниана, а в следующий миг уже была счастлива, что ничего не сделала и не сказала. В хорошенькой головке Королевы начинал постепенно складываться неплохой план. А ведь эта самая Оникс-шлюха Кунсайта может быть ей очень и очень полезна. Она может узнать то, что не даёт ей, Берил, покоя. Она может даже помочь ей в чём-то… Ведь она тоже женщина, и, судя по всему, женщина искушённая ( насколько она знает, слухи то ведь доходят и до неё). Повелительным жестом Берил приказала Ниане выйти, и та, сделав реверанс, поспешно покинула будуар Королевы.

Оникс подняла голову, в глазах её светились слёзы благодарности.

- Говори!

- Ваше Величество, я хотела просить у Вас защиты…

- Вот даже как?- бровь Королевы удивлённо изогнулась.

- Не для себя, Ваше Величество,- Оникс умоляюще смотрела на неё,- для одного человека…Его зовут Нефрит. Он ученик Лорда Кунсайта.

- Я не знаю, что произошло,- “призналась” Оникс с самым невинным взглядом, - я только прошу Вас защитить его. Лорд Кунсайт избивает его, и уже не в первый раз. Я… я боюсь, что когда-нибудь он его убьёт. Пожалуйста, Ваше Величество, заступитесь за него!

- Хорошо, а я то что тут могу сделать? Нефрит- ученик Лорда Кунсайта, и он занимается не только его обучением, но и воспитанием. Думаешь, я вправе во всё это вмешиваться?

Оникс давно знала, что Верховный Лорд имеет неограниченную власть над монархиней, но даже не догадывалась, КАКУЮ именно. Оникс сжала руки в кулаки. “Надо что-то предпринять… Иначе он его убьёт…”

Оникс прекрасно понимала, что за такие слова может распрощаться с жизнью, но Нефрит был ей слишком дорог, а действовать надо было незамедлительно, поэтому она пошла ва - банк.

- Но Королева-то Вы, - произнесла она, и, увидев, каким стало выражение лица Королевы, мысленно содрогнулась.

- Я сказала, что Вы наделены достаточной властью, ваше Величество, чтобы защитить одного из Ваших подданнных…

Оникс уже не могла остановиться- чтобы защитить Нефрита она была готова на всё. А Королева смотрела на неё удивлённо. “У девки что, не всё в порядке с головой?” Она говорила такие вещи, за которые Берил уничтожила бы любого. Но не ёё. Она ей НУЖНА. Лорд Кунсайт в последнее время что-то совсем от рук отбился, и Оникс поможет выяснить ей, что или кто тому причиной.

- Хорошо,- услышала Оникс,- я помогу тебе в обмен на одну твою услугу.

- Всё, что угодно, Ваше Величество.

Берил надменно улыбнулась, отходя к окну, оправив рукой волосы, она , проходя мимо, улыбнулась своему отражению в зеркале.

- Мне нужно, Оникс, чтобы ты следила за Лордом Кунсайтом.Я хочу знать КАЖДЫЙ его шаг, КАЖДОЕ движение, КАЖДЫЙ взгляд, КАЖДОЕ слово. Это моё условие. Если только я узнаю о нём что-нибудь от кого бы то ни было, раньше, чем от тебя, ты об этом сильно пожалеешь. Ты должна стать его ТЕНЬЮ Оникс, понятно? Пока это нужно мне. Вот моё условие в обмен на твою просьбу. Ты его принимаешь? Учти, всё, что я говорила-это не преувеличение. Мне действительно нужно знать о нём всё, и даже больше!

Оникс испуганно взирала на Королеву. Но та больше не смотрела на неё – она отвернулась к окну, и, отодвинув занавеси, на что-то с интересом смотрела.

- Ваше Величество…

- Ты согласна, или нет?- интонации в голосе Корлевы ясно говорили о том, что никаких других вариантов быть не может. Оникс может отказаться, тогда она выйдет отсюда, и жизнь её пойдёт своим чередом. Но Нефрита тогда уже ничто и никто не спасёт. А может согласиться. И это отсрочит неизбежное. Но ничто и никто тогда уже не спасёт её.Оникс побледнела. Очевидно, кара за всё, что она делала, сейчас действительно настигла её. Она думала недолго.

- Я согласна.

Королева повернулась к ней, улыбаясь очаровательнейшей улыбкой ядовитой змеи.

Нефрит пришёл в себя от ощущения того, что его кто-то зовёт. Сначала голос звучал тихо и невнятно, и он даже не мог разобрать, кому он принадлежит, но с каждым мгновением он звучал всё чётче, и мгновением позже Нефрит поймал себя на мысли, что он слышит голос принца. Открыв глаза, он обнаружил, что находится в какой-то тесной комнатёнке, лежит на кровати, укрытый одеялом, а рядом стоит Эндимион. Помимо мальчика в комнате был ещё кто-то, и Нефрит попытался приподняться на локте, чтобы выяснить, кто именно, но услышал тихий, нежный голос Оникс.

- Пожалуйста, не двигайся. Ты был ранен, мне с трудом удалось остановить кровотечение. Сейчас тебе лучше поспать. Ты должен отдохнуть.

Она вышла из тени, держа в руках полотенце. Что-то в ней изменилось. Нефрит и сам не мог понять, что именно, но чувствовал, ощущал разительные перемены, произошедшие в ней. То ли выглядела она повзрослевшей… исчезло это детское выражение из её наивных, чистых глаз. То ли… Он и сам не знал, что же ещё могло произойти, но ему почему-то стало не по себе.

- Ваше Высочество. Вы хотели его видеть, но сейчас Вам лучше пойти к себе, Вы можете вернуться попозже.

- Да ладно, Оникс, пусть останется,- произнёс Нефрит,- мне уже надоело спать. У меня такое ощущение в последнее время, что я только и делаю, что сплю.

Оникс пожала плечами, и отошла в сторону. Продолжая заниматься своими делами. А мальчик широко улыбнулся, и залез к Нефриту на кровать. Скрестив ноги по-турецки, он сделал серьёзное лицо- такое, что Нефрит едва удержался от смеха, и принялся рассказывать ему обо всех событиях, что произошли в замке за время его отсутствия. Оникс не принимала участия в столь живой беседе. Находясь в стороне, она изредка взволнованно поглядывала на Нефрита, лицо которого начинал заливать лихорадочный румянец. “Будь ты проклят, Кунсайт! Будь ты проклят…” Оникс не знала, существует ли ненависть, сильнее той, что она ненавидела Кунсайта. Когда ей сказали о каком-то парне, истекающем кровью, который звал её, она чуть с ума не сошла от страха. От страха за НЕГО. А увидев Нефрита, лежавшего на дороге, она вдруг ощутила, что готова убить Верховного Лорда, хотя страх перед ним и его могуществом склонял на колени многих знатных и довольно влиятельных придворных.

Нефрит улыбнулся, даже Оникс едва сдержала улыбку, услышав это.

- Ну, так далеко мы загадывать не будем, Энди. Спасибо, что пришёл. К сожалению, я не могу тебе обещать ничего масштабного и великого, но на мою дружбу, помощь и поддержку ты можешь рассчитывать всегда. Я клянусь, что всегда буду верен тебе, что бы ни случилось, и всегда буду защищать тебя.

Эндимион протянул ему руку. Поморщившись от боли, Нефрит принял её.

- Я приду завтра,- пообещал мальчик.

Оникс смотрела на них, закусив губу. Перед глазами её стояло лицо Королевы. Она обещала помочь. Но поможет ли?..

Эндимион вышел, и она тотчас повернулась к Нефриту.

- Зря ты затеваешь дружбу с этим мальчишкой. Он- принц, и он стоит на пути Королевы и Кунсайта.

Нефрит взглянул на неё удивлённо.

- И что же ты мне предлагаешь? Бросить его на растерзание волкам?

- Я всегда подозревала, что ты сумасшедший, - Оникс опустилась рядом с ним на краешек кровати, - но даже не предполагала, что настолько. Тебе мало своих проблем? Тебе надо ввязаться в очередные неприятности?

Оникс покачала головой.

- Такие, как ты , Нефрит, не живут на Земле. Они могут жить в Лунном Королевстве( хотя я в этом сильно сомневаюсь). А в основном обитают на небесах. И зовутся ангелами.

- Смешно,- сказал Нефрит, стараясь перевести разговор на другую тему, - когда я впервые увидел тебя, я подумал, что ты-ангел. Ты была так на него похожа. Не знаю, Оникс, что стало бы со мной, не будь тебя рядом. Наверно, я бы подчинился обстоятельствам, и стал одним из них.

Оникс покачала головой.

- Ты представляешь людей гораздо лучшими, чем они есть на самом деле. Поверь мне, я не ангел, и не имею ничего общего с ними.

Нефрит взял её руку в свою, закрывая глаза. Она хотела сказать ещё что-то, но не смогла. Не может она прямо сейчас вот так взять и выложить ему правду. Неизвестно ещё, чем обернётся это ранение. Он потерял слишком много крови, а рана была довольно глубокая, и , хотя Оникс не была сильна в медицине, казалась ей довольно опасной. Королева, правда, обещала прислать лекаря, но время уходило, а тот всё не появлялся. Рука его в её руке становилась очень горячей, судя по всему, он снова был близок к полубессознательному состоянию. Она хотела позвать его, и молчала, боясь потревожить. Она пошла бы на всё, лишь бы с ним ничего не случилось, а сейчас она была бессильна предпринять что-либо. Зато теперь в Оникс крепла уверенность, что в этой истории не будет счастливого финала. Она вообще никак не представляла их совместное будущее. Рано или поздно он узнает… И что тогда с ним будет? Всё происходящее казалось ей безмерно жестоким и … глупым…

- Верховный Лорд!.. О, какая великая честь для меня! Что же произошло сверхъестественного, что Вы решились посетить меня?

- Произошло, Ваше Величество,- впрочем, она и не ожидала, что он останется в долгу,- я требую, чтобы мне немедленно выдали этого мерзавца Нефрита.

- О, даже так? Вы требуете? Простите, Лорд Кунсайт, но я не собираюсь удовлетворять Ваше требование. Этот мальчик находится под МОИМ ЛИЧНЫМ ПОКРОВИТЕЛЬСТВОМ, и не позволю больше обращаться с ним подобным образом.

“ Она не позволит? Это что- то новенькое…” Лорд нахально улыбнулся, изгибая бровь.

- Берил, ты серьёзно?- на сей раз в его голосе были вкрадчивые, и даже ласковые нотки. Королева вдруг подумала о том, как давно она его не видела, как сильно соскучилась. Он ухмыльнулся. Мысленно. В этом был весь Кунсайт. Он знал все слабости Её Величества, и мало- помалу свёл их к одной-единственной: к себе. И теперь оставалось только умело нажимать на нужные кнопочки в нужное время. Он не сомневался, что рано или поздно Власть в Королевстве будет принадлежать ему. Это только дело времени. И тогда он избавится от Эндимиона, а потом и от Серебряного Тысячелетия со всеми его жителями, живущими по принципу “Мир во всей Вселенной”. Королева Серинити просто идиотка, как и все её подданные. Они не имеют ни малейшего понятия о том, как нужно вести военные действия, а слово “стратегия” даже наверно не выговорит, поэтому брать их будет можно голыми руками.

-Шут с ним, с этим щенком…- выдал он на одном дыхании, и, прежде чем Королева успела удивиться, или вообще что-нибудь сказать, он приник к её губам, руки его легли ей на плечи. Берил попыталась вырваться, но он не отпускал, а она (чего уж греха таить) не так уж и стремилась освободиться…

Берил выводила его из себя своим идиотизмом и безграничной, искренней привязанностью. То, что ему было никогда не присуще. То, чего ему никогда не понять… Но говорить о Нефрите сейчас слишком опасно. “Подождём, пока она сама заговорит… Тем более, что это не заставит себя ждать.” Он положил руку ей на плечо, и осторожно заглянул в глаза.

- Я скучал,- произнёс он, мысленно продумывая дальнейший ход беседы, потому что единомоментно выдать такую белиберду для него представлялось невероятным. – Иногда мне начинало казаться, что каждый миг моего отсутствия отдаляет меня от тебя…

“ Фу”,-подумал Лорд,-“Если она поверит, она будет полной идиоткой… Надо что ли будет потренироваться во всех этих сентиментальностях… Берил, кажется, от них просто в восторге.”

Берил, продолжавшая говорить, вдруг почувствовала, как руки Лорда скользнули по её телу, но в прикосновениях, которые предшествовали разговору, не было и сотой доли той страсти, что в настоящих.

Когда Королева вновь обрела способность ощущать что-либо ещё, кроме его рук и губ, она с удивлением посмотрела на Лорда.

• Кунсайт…ты никогда раньше таким не был…

• Каким-таким? - казалось, сейчас он был безмерно далёк отсюда.

• Таким… нежным…страстным…

Тот пожал плечами.

• Я же говорил, что соскучился…

• О, Кунсайт,- Берил прижалась к нему всем телом, - так ты действительно любишь меня…

• А ты в этом сомневалась?!- воскликнул тот, мысленно уже готовый удавиться шнуровкой её корсета. Нельзя же быть такой ТУПОЙ!

• Нет… никогда…

Кунсайт скрипнул зубами, обнимая её…

Мальчик беспечно насвистывал себе под нос какую-то песенку, разглядывая своё отражение в обломке зеркала, который он где-то раздобыл. Кроме него и друга в комнате не было никого. Занятия уже закончились, но курсанты разбрелись кто куда. Это объяснялось довольно просто: вообще все прогулки были запрещены, и все должны были присутствовать в казармах, а сегодня курсантам было разрешено использовать свободное время по своему усмотрению. Зойсайт что-то рассматривал в зеркале, как будто мог увидеть там что-то новое, потом посмотрел на друга, который лежал, отвернувшись к стене.

- Джед! Эй, Джед!

Молчание. Зойсайту стало интересно, он отложил зеркало и, спрыгнув со своей койки, подошёл к другу, тронул его за плечо.

• Джед, не спи, а то замёрзнешь.

• Отстань.

Брови Зойсайта изумлённо изогнулись: раньше Джед никогда не разговаривал с ним подобным тоном, больше того, в его интонациях было нечто сродни пренебрежению. Он отошёл в сторону, потом вернулся, сел рядом с другом на койку.

• Ты что, обиделся на вчерашнее?

Джедайт обернулся, в бирюзовых глазах его сверкнула ярость.

- Обижаться у нас любишь ты, Зой. Мы, простые смертные, терпим и понимаем.

Зойсайт хихикнул, глядя на друга из-под приопущенных ресниц.

• Какой ты злюка, Джед…

Джедайт даже не мог сказать, что он злится на него. Такое чувство, как злоба было ему не присуще, он вообще считал, что Зло и все ему сопутствующие- -удел мелочных личностей, не нашедших другого способа защиты в этом Мире.

Но остался какой-то неприятный осадок. Он мог бы по крайней мере извиниться, если уж вчера у него не хватило смелости признаться. Непонятно только зачем ему понадобилось выставлять его полным идиотом, хотя по большому счёту, он то тут был вообще не при чём.Рука Зойсайта легла ему на плечо.

• Ладно тебе, не дуйся!

• Я уже сказал, что не дуюсь,- процедил Джедайт, сбрасывая его руку со своего плеча. Разочарование в лучшем друге – не самое лёгкое испытание, но, может быть, он делает из мухи слона? Хотя этот поступок вполне ясно характеризует Зоя. И сейчас Джедайту было неприятно. Во- -первых, из-за того, что Зой так с ним поступил, а во-вторых из-за Нефрита. Теперь тот невесть что о нём подумает. Хотя ему-то какая разница? Он наверняка видел его в последний раз. Их дороги расходятся в разные стороны, он наверняка сделает блестящую карьеру: военную, и при дворе, а ему предстоит прозябать ещё несколько лет тут, а потом отправиться на передовую “пушечным мясом”.

• Ну ладно. Как знаешь, Джед. Смотри не пожалей потом.

Оникс не отходила от Нефрита ни на шаг. Несмотря на то, что Королева сдержала обещание, и прислала лекаря, и даже велела приготовить Нефриту отдельную комнату в замке, в которую его незамедлительно перенесли, странное волнение не оставляло её. Это постоянное не проходящее ощущение опасности, преследовавшее её с самого начала, как она впервые увидела Нефрита, с тех самых пор, как руки их впервые соприкоснулись. Хотя Королева и дала слово, она находится под властью Верховного Лорда, исполняет малейшую его прихоть … А на данный момент его прихоть - Нефрит. И он добьётся своего. Чего бы ему это ни стоило. Благо хитрости и коварства Кунсайту не занимать. Прижимая руку Нефрита к своей щеке, Оникс наблюдала за тем, как дрогнули его веки, тень от длинных пушистых ресниц падала на щёки, и лицо было полно некоего свойственного только ему отрешённого спокойствия.

• Я сейчас заплачу!

Вечерние сумерки уже окутали комнату, но свечи ещё не были зажжены, потому ничто не нарушало тьмы, готовившейся вступить в свои права.

Настороженный взгляд Оникс был устремлён на Верховного Лорда. Кунсайт мысленно ухмылялся. “Она сейчас выглядит как волчица, увидевшая охотника. которая защищает своего щенка. Да неужели она возомнила, что может меня остановить?”

• Лорд Кунсайт…

• Заткнись и выйди вон!

Он почти ненавидел её. Если бы умел чувствовать, то точно возненавидел бы…

Хотя такая шлюха недостойна его ненависти. “Точно так же, как твоей любви, Неффи…”

Оникс только нахмурилась, мрачный взгляд её глаз говорил о том, что она готова ко всему, но пока она жива, к Нефриту ему приблизиться не удастся.

Ну что же… Кунсайт поднял руку.

Лорд расхохотался- громко, ехидно, насмешливый взгляд его задержался на девушке, и вновь был устремлён на Нефрита.

- Любишь ЕЁ? Не смеши меня, Нефрит, я тебя прошу,- в голосе его было столько сарказма и яда, что Оникс мысленно содрогнулась. “Нет…только не сейчас…”,- она же шлюха, Нефрит, шлюха, моя содержанка и шпионка… Думаешь, зря она увивается возле тебя?.. С самого первого дня…

Лицо Нефрита стало цвета плаща Верховного Лорда, он смотрел на него так, будто не отдавал себе отчёта, кто перед ним.

- Я убью Вас,- процедил Нефрит, пытаясь подняться, но руки Оникс вцепились в его плечи, она смотрела ему в глаза, этот наивный, чистый взгляд серо-зелёных глаз… Руки её сжали его плечи с неженской силой.

- Нефрит, успокойся. Не делай глупостей ещё и из-за меня. Я этого не достойна.

Он испуганно посмотрел на неё, впервые в жизни Оникс видела в его глазах страх, отчаяние и … мольбу. “Только не говори этого…” Она знала, что теперь уже поздно, знала и то, что рано или поздно это должно случиться. Очень жаль, что всё произошло именно так. Она уже почти успела его влюбиться в него. По-настоящему, искренне, а не так, как требовалось.

- Значит, всё это правда?- безэмоциональным голосом произнёс он. “Оникс… Как ты могла?” Она ещё могла его спасти, но теперь… У Нефрита не было ни малейшего желания спасаться. От кого бы то ни было. От чего бы то ни было. Появилось одно неистребимое желание: отомстить. Всем им . Поступить с ними так же, как они. Заставить их испытать страшную боль, уничтожить. Не физически. Морально.

“ Какие тут могут быть “но”?” Не дав ей договорить, он отвернулся к окну, считая разговор завершённым. Для него действительно было решено всё.

- Пошла вон,- процедил Кунсайт, обращаясь к девушке, которая замерла, прислушиваясь к биению собственного сердца. “ Что же она только что наделала…” Нефрит этого уже не слышал. Он боролся с болью, которая была страшнее физической. Намного страшнее. Она медленно, но верно убивала. Чего он ждал? За что боролся? Если эти жалкие попытки самоистязания можно было назвать борьбой?.. Ради чего всё это?

- Нефрит…- этот голос заставил его вздрогнуть Её голос. Он не знал, что с ним будет после её ухода, но, признаться честно, ему было абсолютно всё равно. Сейчас он хотел только одного: чтобы она ушла. Не видеть её… Никогда больше не видеть этих лживых ангельских глаз, не слышать этот тихий, нежный голос

- У тебя плохо со слухом, Оникс?- он повернулся к ней, и от его взгляда девушке стало страшно. Это был НЕ ЕГО взгляд. Два ледяных сапфира были обращены на неё, и в них не было никаких чувств.- Тебе же сказали: пошла вон!

Глаза молчали, но в голосе звучали такие интонации… Оникс умоляюще взглянула на него, но Нефрит, сжав руки в кулаки, заорал так, что она вздрогнула:

• Пошла вон!

Оникс поняла, что ничего другого ей не дождаться, и, резко развернувшись, вышла. Сил хватило только на то, чтобы выйти из комнаты, сдержав слёзы. Потом она разрыдалась, закрывая лицо руками.

После её ухода комната была предана власти тишины на минуту. Всё это время Кунсайт насмешливо рассматривал Нефрита. Наивный мечтатель, осмелившийся бросить вызов ЕМУ. Ну и чего ты добился?

Кунсайт подошёл к кровати, провёл рукой по тяжёлым складкам ткани балдахина, глядя на Нефрита, он произнёс ледяным голосом.

Нефрит не ответил. Только рука его сжала простыню так, что раздался треск разрываемой ткани. Кунсайт знал, что ответа может не дождаться, потому сел на край кровати, откинул край одеяла, которым был укрыт молодой человек. Бинты на его груди пропитались кровью, зрелище было не для слабонервных, впрочем, к таковым Верховный Лорд себя и не относил. Его рука легла на плечо Нефрита, осторожно спустилась ниже, разрывая бинты. Нефрит не реагировал. Потухший взгляд его сапфировых глаз был устремлён “сквозь” Кунсайта.

Рана выглядела просто ужасно: довольно глубокая, она тянулась по диагонали от правой ключицы к левому боку. Пальцы Верховного Лорда осторожно дотронулись до краёв раны. Нефрит вздрогнул.

- Больно? –спросил тот, и Нефрит, повернувший голову к нему, почему-то равнодушно отметил про себя, что на этот раз в его голосе не было издёвки.

• Щекотно, - произнёс он, отворачиваясь.

Пальцы Лорда сжали его подбородок, и резким движением развернули его голову к себе. “Жаль, что он не свернул мне шею,”-подумал Нефрит, стараясь изобразить во взгляде ненависть, но ему это не удавалось: ненависти пока не было. Было какое-то обречённое равнодушие, пустота, холод…Безысходность.