Н.С.Гумилёв “ Соединение”

Увидев, что он открыл глаза, девушка испуганно отдёрнула руку, и поднялась, отступила на несколько шагов. Нефрит почувствовал,что не в силах отвести от неё глаз. Что же, подобное пробуждение стало ему достойным воздаянием за всё пережитое. Он смотрел на неё, пытаясь понять, кто же она такая. Судя по всему, к фрейлинам Королевы, она не имеет ни малейшего отношения. Для этого она слишком просто одета: лёгкое полотняное платье серого цвета с глухим воротничком . Ни единого украшения. На лице- ни тени косметики, которую так обожала Королева. Но девушка в ней и не нуждалась.

Понемногу приходя в себя, Нефрит обнаружил, что всё ещё находится в зале для тренировок.

Приподнявшись на локте, он поморщился от боли, с удивлением обнаружив, что девушка закусила губу. В следующий момент она бросилась к нему, чтобы помочь подняться, когда рука её коснулась его руки, он заглянул ей в глаза, и увидел в них… страх?

- Простите меня, мой Лорд…-пробормотала она, окончательно смешавшись, и опуская глаза.

- Простить… за что?-ошарашенно спросил Нефрит. - Стой… как ты меня назвала сейчас?

-Мой Лорд…-голос девушки был едва слышен.

-Ничего себе! -Нефрит рассмеялся, правда, в следующий миг он стал серым от боли, и только благодаря тому, что она его поддерживала, остался на ногах.

“ Назвать меня Лордом… смешно…Интересно, кто она всё-таки такая?”

Стараясь не делать резких движений, и глубоких вдохов, он повернулся к ней.

“Этот взгляд… Он достоин ангела… ” Она поддерживала его, хотя была ниже на целую голову, и казалось просто невероятным, что в такой хрупкой миниатюрной девушке столько сил.

- Будь добра, не называй меня так, -произнёс он, - моё имя - Нефрит. И я не собираюсь менять его на какого-то там “Лорда”, тем более что это неоригинально.

Девушка взглянула на него испуганно. “Неужели я такой страшный?”

- Послушай, не смотри на меня так, я не кусаюсь…

- Простите…

Тут Нефрит, которому всё это уже порядком надоело, неожиданно схватил её за плечи, повернул лицом к себе, и поцеловал в губы. Он и сам не мог объяснить, зачем сделал это. Просто она казалась ему такой восхитительной, красивой некой таинственной неземной красотой…Возможно. Ему просто захотелось узнать, как целуются ангелы. Так вот оказалось, что ангелы (по крайней мере, этот экземпляр), абсолютно не умеют целоваться. Когда он отстранился, у неё было такое изумлённое и в то же время счастливое лицо, что он почувствовал себя последней сволочью. С какой стати он ведёт себя, как последний хам? Раньше за собой таких порывов он не замечал.

- Прости,- произнёс он,- я не должен был этого делать. Не знаю, что на меня нашло.

Она смотрела на него удивлённо, как будто не могла поверить в то, что он извиняется. “Что тут собственно говоря происходит, в этом замке? Здесь что, обитают одни сплошные монстры?” Получить ответ на этот вопрос Нефриту пока что было не суждено, зато он услышал:

- Я наблюдала за Вами позавчера вечером. И вчера. Вы ночевали в саду.

- Было дело, - Нефрит кивнул.

- Ещё Вы разговаривали с принцем. Он ждал Вас вчера весь вечер.

“ Откуда она всё знает? Она что, за мной следила?” Девушка помолчала немного, потом произнесла.

- Вы должны простить меня, мой Лорд. Я слежу за Вами не по собственной воле… хотя с тех пор, как я впервые увидела Вас для меня это стало радостью и мукой одновременно.

Слушая её, Нефрит размышлял о том, кому именно понадобилось за ним следить. “Кому же ещё, как не Кунсайту… А что за роль отведена ей при Верховном Лорде?” Они спустились по лестнице, прошли по длинному тёмному коридору, ведущему к двери. Для того, чтобы попасть в замок, им нужно было выйти из изолированного крыла, обойти его, и тогда они окажутся в центральном холле, который по размерам согласно представлениям Нефрита соответствовал огромному особняку. Что скажешь… Королевский замок… Всё с размахом.

Она помогала ему идти - впрочем, сейчас он не считал это зазорным. Любое лишнее движение приводило к нежелательным болевым эффектам. Верховный Лорд знал, что делал.

Нежное личико, огромные глаза, хрупкая фигурка…Она заправила волосы за уши, но один локон непокорно выпрыгнул из-за уха, и легкой прядью коснулся щеки. Почему всё в ней его так задевает?

Об этом Нефрит думал с омерзением. Он ненавидел Кунсайта. Ненавидел так сильно, как только был способен.

И в то же время осознавал свою полную беспомощность перед ним. Он был прав, когда говорил, что заступиться за него некому. Вся его дальнейшая жизнь действительно только в Его руках. И от того, как он себя поведёт, зависит всё.

Нефрит содрогнулся, думая о том, какой выбор ему предстоит сделать.

Рано или поздно он его “сломает”. Или, если у него хватит сил остаться верным себе, он его просто уничтожит, сначала морально, а потом и физически.

- Как тебя зовут?-Нефрит смотрел на девушку, думая о том, что видит её в первый… и возможно в последний раз.

-Оникс.-Она повернулась к нему, и в её глазах он прочёл свои чувства. Она тоже думала о том же.-Мой Лорд…

- Мы же уже договорились. Нефрит.

- Хорошо. Нефрит,- она взглянула на него с такой мольбой, в е глазах отражалась его боль, и в этот миг у него возникло ощущение, что он знает её очень давно,- я не имею права Вам…тебе этого говорить… Я вообще не должна была с тобой разговаривать… Но… может быть Вам стоит ему подчиниться?

“Подчиниться…интересно, а она хотя бы знает о чём речь идёт?”

Но того, что произошло в следующий момент, он не ожидал. Оникс разрыдалась, прижимаясь к его плечу.

- Пожалуйста… я так говорю… потому что не хочу, чтобы Вы повторили судьбу моего брата…

“Брата?! Так у этой девочки был брат… И этот ублюдок…”

Он осторожно отстранился, заглядывая ей в глаза.

- Всё будет хорошо.Не волнуйся,- он шагнул к лестнице,- дальше я дойду сам. Спасибо, что помогла мне.

Оникс смотрела ему вслед со смешанным чувством. Неизвестно почему в нём она ощутила эту силу, способность противостоять Верховному Лорду. И вместе с тем она не могла не волноваться. Слишком живы были в памяти события не столь далёкого прошлого. Уже поднявшись на следующий этаж, Нефрит перегнулся через перила, боль пронзила сознание, но он даже не поморщился.

- Ты мне очень помогла. Может, мы могли бы увидеться сегодня после тренировок?

Оникс отрицательно покачала головой, испуганно глядя на него.

• Тогда когда?

• Никогда, мой Лорд. Это невозможно…

• Нет в этой жизни ничего невозможного, Оникс, - донёсся до неё его весёлый голос, - и прекрати звать меня мой Лорд.

Она стояла у лестницы ещё несколько минут, не отнимая руки, которой он коснулся от губ. Он так молод… Совсем ещё мальчик. И он считает, что может что-то изменить. Он просто не знает, что всё, что творится в этом замке, да и во всём Королевстве, происходит по правилам Лорда Кунсайта. Или вообще не происходит.

Оникс очнулась, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Из тени огромной арки, соединявшей холл с залой, на неё смотрел дворецкий. Он славился тем, что был доверенным лицом Королевы в вопросах, касающихся её сердечных дел с Верховным Лордом, и, параллельно, информатором последнего.

Подстраховался на всех фронтах, проще говоря. Оникс торопливо повернулась, и пошла к дверям. В том, что о разговоре, состоявшемся с Нефритом, станет известно Верховному Лорду, она не сомневалась. Неприятности ей уже обеспечены. Причём не самые мелкие.

Помимо всего прочего, ей было запрещено находиться в замке, все слуги имели право появляться тут только по непосредственному приказу своего господина.

Кунсайт стоял у окна, созерцая красоты территории, прилегающей к замку. Несмотря на все старания архитекторов, скульпторов, дизайнеров и художников, в них всё равно оставалось нечто мрачное, истинно тёмное. Даже у ангелов на лицах были не улыбки, а усмешки. Кунсайт думал о своей вчерашней оплошности, допущенной перед Берил. “ Проклятый мальчишка!” Раньше ничто и никто не могло вывести его из себя. Да он и сам не представлял, как такое могло случиться.

Дверь распахнулась столь резко, что Кунсайт разъярённо обернулся. Впрочем, он и не ожидал, что Нефрит будет стучать. Насколько он успел его узнать.

Резким движением руки он захлопнул дверь, не двигаясь с места. Нефрит смотрел на него… но иначе, чем вчера. Что же должно произойти, чтобы исчезла из этих глаз искренность, чистота, появился страх, а вместе с ним и ненависть, и отчаяние, ожесточение… И злость.

Краем глаза Нефрит уловил одну довольно интересную деталь: постель Лорда не была смята. А это могло означать либо то, что этой ночью он был у Королевы, либо просто страдал бессонницей. Что-то заставляло Нефрита склоняться к первому варианту. Хотя в данном случае применим был комбинированный вариант из двух пришедших ему в голову предположений.

Вернувшись от Королевы, Кунсайт даже не подумал о том, чтобы лечь спать. Он прекрасно понимал, что ему не удастся заснуть. И от сознания того, что кто-то мог вызвать в нём такие переживания, он пришёл в дикую ярость. Тем более что тот, кто был их причиной, его просто-напросто игнорировал. Несмотря на всё.

- Как спалось?- язвительно поинтересовался Верховный Лорд, прекрасно понимая, что мальчишка, вероятнее всего, всю ночь провалялся без сознания.

- Спасибо, отлично,- ответил тот, в глазах снова сверкнул этот дерзкий, озорной, ясный огонёк, который Кунсайт так и не смог погасить,-а Вам, Лорд Кунсайт?

“ Он сумасшедший. Я же могу его убить,”- подумал Верховный Лорд, который в то время действительно был близок к этому, как никогда. Он поднял руку, и Нефрита швырнуло к стене с такой силой, будто он попал в порыв ураганного ветра. Вчерашнее тоже не замедлило сказаться, и боль огнём разорвала сознательное, погружая в темноту, в которую ему не позволили провалиться руки Верховного Лорда, коснувшиеся его плеч. Нефрит подумал обо всём происходящем с какой-то странной обречённостью. Боль изматывала, не давала возможности мыслить здраво, отнимала последние силы. Тем не менее он открыл глаза, и увидев его лицо совсем рядом, отвернулся.

“ Чтоб ты сдох…”

- Ты сейчас, должно быть ненавидишь меня, Неффи?- голос того звучал, пожалуй, слишком пресно. Чего-то не хватало. Чего именно, Нефрит понял сразу. Садизма. И этих ледяных металлических интонаций.

- Ненавижу?- в голосе парня слышался непередаваемый сарказм.- Что Вы... как можно! Вы мне просто отвратительны.

В следующий момент он получил такую пощёчину, от которой искры из глаз посыпались. “ Ха…разозлился…”

Лорд рывком поднял его на ноги, глаза его вовсе утратили нечто схожее с человечностью- хотя бы отдалённо.

-Что ты сказал? Повтори!

-Отвратительны. Вы мне отвратительны.

Удар в солнечное сплетение заставил согнуться пополам и упасть на колени.

“ Только не сломаться… Что бы ни случилось…”

- Всё ещё отвратителен?- голос стал обычным. То есть при наличии всех необходимых составляющих интонаций.

- Всё… ещё …Да.

Следующий удар пришёлся по рёбрам, перекрыв на мгновение доступ воздуха, рвущей грудь болью отозвавшись в лёгких. Нефрит уже даже не делал попыток подняться. Зачем зря тратить силы? Их и так осталось совсем мало. Только бы потерять сознание раньше, чем он произнесёт это. Но мысль неотступно вертелась в измученном болью сознании.

“ Всё… хватит… Скажи это… и всё прекратится.”

“Нет. Ни за что…”

Нефрит поймал себя на мысли, что спорит сам с собой. А чувствительность не отступала. То ли так было задумано Кунсайтом…В возможностях магии Верховного Лорда Нефрит не сомневался. Как бы там ни было, спасительная темнота не приходила.

“ Нет… я больше не выдержу…”

“ Выдержишь. Ты должен.”

- Лорд Кунсайт…- Услышав этот голос, Нефрит сначала испуганно вздрогнул, но потом из груди его вырвался вздох мимолётного облегчения - голос принадлежал не ему. Именно мимолётного, потому что он даже сейчас не способен был абстрагироваться от всего происходящего, и с ужасом подумал о том, что ждёт девушку, осмелившуюся прервать это. Оникс стояла в дверях, в глазах её был написан самый что ни на есть настоящий ужас, когда она смотрела на Нефрита, всего в крови, распростёртого на полу. Она стояла, закрыв рот руками, с расширенными от ужаса глазами. Впрочем, что-то подобное она ожидала увидеть, потому и вернулась, но увиденное “превзошло все её ожидания”.

Хотя она прекрасно понимала, что может навлечь на свою голову весь гнев Лорда, ей было всё равно. Она думала только о том, что ожидает этого мальчика.

Сузившиеся до размера щёлочек, ледяные глаза Кунсайта, обращённые на неё, заставили её содрогнуться.

“Он меня сейчас убьёт…”

- Как ты посмела сюда прийти?- вот уж сейчас голос его был воистину зверским. - Без моего вызова…

- Лорд Кунсайт… простите меня… Королева ожидает Вас к завтраку, - рано или поздно обман раскроется, и тогда ей за многое придётся ответить. Но не сейчас.

“А пошла бы эта Королева…” Следом за этой мыслью Кунсайта посетила более разумная. Этот мальчишка заставил его окончательно потерять рассудок.

Надо идти. Деваться некуда. Взглянув на Нефрита, лежавшего на ковре, он кивнул Оникс.

- Займись им…- девушка с удивлением отметила сожаление, промелькнувшее в его взгляде. С этими словами Кунсайт решительно вышел. Оникс едва дождалась, когда за ним захлопнулась дверь, и упала рядом с Нефритом на колени. Осторожно приподняв его голову, она вдруг расплакалась. Да что же это такое творится? За всё время своего пребывания здесь она плакала один раз, а за сегодняшний день- уже два. Нефрит открыл глаза,глядя на неё. Этот миг раз и навсегда заставил его понять, что он не сдастся. Он будет держаться, пока хватит сил. Ради неё.

• Вы сможете подняться, мой Лорд? Я помогу Вам…

• Оникс…-он поморщился,-я тебя умоляю: не зови ты меня Лордом. Я им не был. И никогда не буду.

• Конечно будете, мой Лорд. Иначе зачем Вы здесь?

Нефрит хотел что-то возразить, но промолчал.

Странно… он знал её меньше часа, а уже считал самым родным человеком на Свете. Она помогла ему подняться, и вздрогнула, услышав его стон . С трудом он дошёл до кровати, и рухнул на неё, даже не отдавая себе отчёта в том, чья это кровать. Хотелось только одного: забыть о боли, забыть о Кунсайте… Но хотелось помнить об Оникс. Быть с ней. Ради этого он сделал над собой усилие, и открыл глаза.

- Никогда так больше не делай, слышишь,- её рука легла ему на лоб,- не смей рисковать собой ради меня.

А она и не смела. Раньше. Страх перед Кунсайтом, которому её отдали в услужение давным-давно, был столь велик, что она дрожала всякий раз, когда этот ледяной равнодушный взгляд обращался на неё. Впервые страх за другого человека пересилил страх за себя, и Оникс с содроганием думала об этом. Потому что видела, что тоже нравится ему. Но они же обречены с самого начала. Если он не знает этого, то она-то знает. У них нет будущего, что бы ни связало их в этот столь краткий, и в то же время столь долгий миг, когда их глаза впервые встретились. Нефрит взял её руку в свою, морщась от боли, поднёс к губам.

• Не надо, - прошептала девушка, отрывая руку от его губ.

Ему не стоит себя губить. Для неё всё давно решено, а перед ним ещё может открыться лучший путь.

Она отсутствовала не больше трёх минут, но, когда вошла в комнату, Нефрит уже забылся тяжёлым, крепким сном, близким к полубессознательному состоянию. В каком-то смысле она была этому даже рада. Ей и так было слишком тяжело- находиться рядом с ним, и не иметь возможности обнять, поцеловать…Поставив поднос, на котором стоял кувшин с чистой ледяной водой и лежали чистые бинты, она осторожно присела на краешек постели, осторожно провела рукой по густым, шелковистым волосам, откинув со лба непокорную прядь.

• Какая жестокая ирония…-прошептала она.

Аккуратно стащив с него рубашку, теперь представлявшую собой одно напоминание об этом предмете туалета, она оторвала кусок бинта, обмакнула его в воду, осторожно вытерла запёкшуюся кровь с груди.

• Спи, любовь моя, - прошептала она.

* * *

Зато Эндимион навёрстывал её упущение. Вчерашний стресс почему-то проявился подобным образом, и теперь он с остервенением жевал пятую булочку с малиновым джемом, макая её в густой ягодный сироп, запивая всё это соком. В конце концов он вымазался по самые уши, и это дало возможность Королеве сорвать своё отвратительное настроение на нём. Не обращая внимания на находившихся рядом слуг, она недовольно процедила:

• Эндимион! Ты сейчас похож на свинью, а не на принца!

Тот недоуменно воззрился на мачеху, слуг моментально как ветром сдуло. Все они дорожили своим местом, и, тем более жизнью. А слушать, как ругаются королевские особы, это чревато последствиями.

Не долго думая, Эндимион спрыгнул со стула, и устремился к дверям.

- Эндимион! -заорала Берил уже в полный голос.- Лучше вернись! Вернись немедленно, а то хуже будет!

-Моя Королева…

Она знала, что прогнать его у неё не хватит сил. Хотя сейчас ей хотелось этого, как никогда, ей хотелось отомстить ему за вчерашнее. Увы, перед ним она становилась совершенно слабой, беззащитной, теряла все свои качества, которые и помогли ей в свою очередь достигнуть того, у истоков чего она стояла сейчас - власти.

-Да. Ждала .-она имела в виду свои чувства, голос её прозвучал странно- он дрожал.-Ждала…

Он осторожно развернул её лицом к себе, вглядываясь в заплаканные глаза.

Она же любит его. Действительно любит.

“Дура.” Стараясь не выдать своих истинных чувств, что, впрочем, не представляло для него особой сложности- эмоции вообще редко проскальзывали на его лице, он опустился перед ней на одно колено, поднося её руку к губам.

- Я прошу у Вас прощения за вчерашнее,- прошептал он, - я был очень… бестактен.

- Я прощу Вас, если…- Королева немного помолчала.- Если Вы объясните мне причину своей столь отвратительной реакции.

“ А больше тебе ничего не надо, идиотка? Как же ты мне надоела…”

- Собственно, причин несколько,- он не выпускал её руку из своей, глядя ей в глаза, - сейчас у нас большие неприятности на Юге.- Верховный Лорд беззастенчиво врал Королеве, прекрасно понимая, что в политике и военных делах она разбирается вряд ли лучше, чем он в кринолинах и рюшечках, и всё, что он скажет, слепо примет на веру. Правда, он даже не подозревал в тот момент, что его слова окажутся пророческими.- Постоянное напряжение… не могло не сказаться… помимо всего прочего Вы заговорили об этом мальчишке… Буду с Вами честен, Моя Королева, вряд ли он сможет стать достойным, чтобы пополнить наши ряды.

-Он плохо занимается?

-Дело не в этом, Моя Королева. Он просто невыносим. Не имеет ни малейшего понятия о правилах хорошего тона, и не собирается воспринимать их как должное. Никакого уважения к старшим. Дерзит. Считает, что мы ему чем-то обязаны. Не подчиняется приказам.

- И Вы ничего не можете с этим поделать?- улыбнулась Королева.-- Полно, Лорд Кунсайт, поверить не могу. Чтобы Вы не смогли укротить нрав какого-то мальчишки?.. Это звучит как шутка.

“ Раньше я бы тоже не поверил…”

Глаза её смотрели чуть лукаво, они отражали все её чувства и слова, которые ещё не были сказаны. Впрочем, в том, что ему удастся получить прощение, он не сомневался. Он уже знал, чем всё это закончится. Ещё до того, как руки её обвили его шею, и она со слезами прижалась к нему, оказавшись рядом с ним на полу.

- Никогда больше не делайте мне больно, Лорд Кунсайт. Никогда…

- Как можно, Моя Королева,- он злорадно улыбнулся, обнимая её,- если бы я мог… Я не простил бы себе. Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину?

- Просто будьте всегда рядом, Лорд Кунсайт,- прошептала она,- и ещё… Я хочу, чтобы Вы знали… Никто, кроме Вас не может причинить мне боль… По крайней мере, душевную…

К своему счастью, она не могла сейчас видеть лица Верховного Лорда, на котором были написаны совершенно откровенные скука и безразличие.

“ Ну хватит уже сопли на меня вешать… Когда всё это кончится, ко всем демонам?..”

- Ты что-то хотел?- ледяным тоном поинтересовался Лорд, и не думая останавливаться.

- Да…Лорд Кунсайт… вам депеша с передовой… У нас проблемы с Тарианами на Юге…

Даже не повернув головы, Лорд протянул руку за депешей, которую Лоррен незамедлительно ему протянул. “Судя по тому, что эта мелкая макака продолжает скакать рядом, депешей дело не ограничится”,- подумал Кунсайт.

- Что ещё?- недовольно спросил он .

- Речь пойдёт об Оникс,- почтительно пробормотал тот,- и о том парне, которого Вы обучаете, Лорд Кунсайт…

Во сне Нефрит был похож на ангелочка - Оникс поймала себя на этой мысли, и улыбнулась ей. Мальчик и впрямь был похож на ангела- только без крыльев. Что же, ему это позволительно. Тень, витающая над Земным Королевством, ещё не коснулась его души. Если бы только было можно остаться с ним навсегда… Никуда отсюда не выходить, и быть с ним … только с ним. Никого и ничего больше не видеть. И самое главное, не вспоминать о прошлом.

Хлопнула дверь, Оникс обернулась – вернулся Верховный Лорд, а это значит, что ей пора уходить. Она подняла на него невинные глаза, в них застыла воистину детская чистота.

“Многие уже попались на эту удочку…бедняжка Нефрит…если бы ты только знал…” Верховный Лорд усмехнулся.

Оникс ждала, когда он прикажет ей выйти.

Кунсайт не сводил с девушки ненавидящего взгляда. “Да как ты посмела… Мерзкая маленькая дрянь. На кого ты замахнулась?”

Верховный Лорд секунд десять смотрел на неё, потом перевёл взгляд на спящего Нефрита. “Он будет моим. Рано или поздно. Моим и только моим.”

Подойдя к девушке, которая в ожидании смотрела на него, Лорд размахнулся, и дал ей пощёчину, от которой голова девушки качнулась назад.

Повернувшись к безмятежно спящему Нефриту, Лорд процедил сквозь зубы:

- Пошла вон, шлюха…- это было сказано безо всяких эмоций. Рука его гладила щёку спящего мальчика.

Оникс, отвернувшись, поспешно выбежала, сдерживая слёзы. Это были не слёзы физической боли, не обиды, и даже не страха за себя. Это было слёзы от того, что слова Верховного Лорда были правдой.

Нефрит открыл глаза. В голове мелькнула мысль: “Где я?”Потом он всё вспомнил, и следом за ней пришла вторая : “Сколько же я проспал?” И ещё: “Оникс…Что с ней? Где она?” Нефрит хотел подняться, но это малейшее движение отзывалось страшной болью во всём теле, так что он моментально оставил эту затею. Приподнявшись на локте, он обвёл взглядом комнату, и встретился взглядом с Верховным Лордом, сидевшим у окна в кресле. Надвигавшиеся сумерки растворяли слабый свет единственной свечи, горевшей в подсвечнике на столе. Нефрит со вздохом откинулся на подушки. “Будет ли конец этому кошмару? Когда это всё закончится?” Глядя на него, Кунсайт задумался. Раньше всё было по-другому. Почему-то в этот раз всё пошло совсем не так, как в предыдущих случаях. “ Почему бы тебе было не оказаться одним из тех сопливых мальчишек, Неффи, которые были согласны на всё, когда я повышал на них голос? И мне было бы спокойнее, и тебе легче.Ты бы быстро прошёл “курс обучения”, и благополучно отбыл на передовую, где и завершил бы свои дни. Быстро или не очень. А я…Я бы забыл о тебе на второй день после того, как это случилось. Но нет. Тебе потребовалось отказать мне. Отказать не единожды. А теперь мы пришли к тому, что и у тебя нет пути назад, потому что ты не подчиняешься мне. Да и у меня тоже. Потому что ты никак не можешь мне разонравиться.”

- Завтра я уезжаю,- произнёс Верховный Лорд, глядя на юношу, который предпочёл его взгляду созерцание потолка,- на время моего отсутствия ты вернёшься к остальным ученикам. Потом посмотрим. Но в Королевский Замок ты больше не вернёшься. У тебя был шанс стать КЕМ-ТО в этой жизни, но ты его упустил.

В этот момент Нефрит думал об Оникс. И о принце. Вряд ли ему удалось бы что- нибудь изменить, или защитить кого-нибудь из них, но, находясь здесь, он , по крайней мере , мог попытаться. Хотя как уже сказал Верховный Лорд, для того чтобы чего-то достигнуть, приходится многим жертвовать.

- Хорошо, - голос Нефрита был равнодушно-безэмоционален. Совсем как у Верховного Лорда. Зато всё равнодушие того вмиг куда-то подевалось.

- Демон тебя разбери! - заорал тот.- Ты когда-нибудь сбросишь с себя эту идиотскую принципиальность, гордость, и эту непререкаемую веру в то, что на Земле существует Добродетель?! Вера в это- удел идиотов и мечтателей, ты же мог сделать блестящую карьеру!

- Не такой ценой…

- Ты ещё узнаешь, какую цену назначает жизнь за успех , как бы только поздно не было.

- Для кого?- равнодушно спросил Нефрит .-Для меня? Или для Вас?

- Что ты имеешь в виду? - под этим отнюдь не детским взглядом, Кунсайт почувствовал себя неуверенно. Впервые в жизни. Ощущение быстро прошло, но оно всё-таки было.

- Как-что? - Нефрит пожал плечами. - Вы ведь на передовую отправляетесь, Лорд Кунсайт. Туда, где я должен был влачить своё бесславное существование, после того как Вы наигрались бы со мной. А там… кто знает, что может случиться. Вы, конечно, смелый воин, и сильнейший маг…но судьба иногда преподносит сюрпризы даже таким, как Вы. В частности, я оказался неплохим сюрпризом. Согласитесь? Вы ведь не ожидали, что встретите такое сопротивление? Так же и на войне.

“ Он что, мысли мои читает?”

- Это одна из моих способностей, Лорд Кунсайт. Простите, что не сказал Вам об этом раньше.

С восторгом и в то же время с ужасом, Кунсайт подумал, что этот мальчишка далеко пойдёт. Он готов был его убить, и в то же время знал, что это ничего не изменит. Значит, надо найти другой способ сделать его своим по его воле.

Его сила в несокрушимой вере в себя, в людей, в то, что на Земле существуют дружба и любовь. Вот с этим-то и надо бороться. Но этим он займётся по возвращении.

А сейчас…

Он поднялся, подошёл к кровати, опустившись на неё рядом с ним. Нефрит хотел подняться, но он схватил его за плечи, не давая двинуться с места. Тот с ненавистью взглянул на него, понимая, что по силе ему с Верховным Лордом не сравниться. По крайней мере, пока.

- Отпустите…- прошептал он , стараясь вложить в свой голос как можно больше презрения. Странно. Он больше не мог прочесть его мысли. Он не знал, что у него на уме, хотя и догадывался.

- Моё сознание закрыто для тебя, Неффи. Прости, что не сказал тебе об этом,- глаза Лорда сверкнули непередаваемым ехидством,-это одна из моих способностей. И не надейся вывести меня из себя. На сегодняшнюю ночь у меня на тебя другие планы.

- Вы отвратительны,- прошипел Нефрит.

- Даже в этом ты оригинален, Неффи,-прошептал Лорд, целуя его в губы,- ты первый, кто мне об этом говорит.

Нефрит попытался вырваться- безрезультатно. Стальные пальцы Лорда сжимали плечи так, что он не мог двинуть руками.

• Я Вас ненавижу!

• Я тоже тебя люблю, Неффи,- губы Лорда осторожно коснулись его лба, щеки, подбородка, шеи, спускаясь всё ниже по груди.

• Хватит…- процедил Нефрит.-Не надо…

Прошло три дня с тех пор, как Нефрит вернулся сюда. Странно, но это место по- прежнему оказывало успокаивающее действие на его сознание: измученное, растерянное, всё ещё отказывавшееся поверить в то, что произошло в последнюю ночь его пребывания в Королевском Замке. Перед глазами стояло ненавистное лицо Верховного Лорда: надменное, ехидное, лицо победителя… В своих тщетных попытках забыть весь этот кошмар, Нефрит мысленно возвращался к одной-единственной-той, что видел всего два раза в жизни, той, что стала для него наваждением и… спасением. Если бы не мысли об Оникс, он уже наверняка сошёл бы с ума. Но если быть перед собой честным, Нефрит не представлял себе, какова будет их следующая встреча. Он не знал, как после всего произошедшего с ним, он сможет к ней прикоснуться. Не то что поцеловать. И тем не менее образ её не отступал. Оникс снилась ему, днём он думал о ней, мечтая о встрече, которой , возможно,не суждено было состояться уже никогда.

Вечер набросил тень сумерек на Мир, и постепенно разбавлял густую синеву неба более тёмными тонами. Сидя на вершине холма, Нефрит вспоминал. Вспоминал всё, что было. Здесь прошло его детство. Как множество других мальчиков, наделённых необычными способностями, он попал сюда совсем ещё малышом. Сейчас Нефрит думал о том, что даже не помнит лиц своих родителей. Их ему, как и всем остальным мальчикам заменяли учителя, в обязанности которых входило отслеживать проявление необычных способностей своих учеников, и сообщать о результатах. Самых талантливых ожидала участь Нефрита. Незавидная участь. Он думал об этом с горькой усмешкой.

Когда-то он наивно мечтал попасть в Королевский Замок, надеялся стать достойным воином Земного Королевства.

Разглядывая насыщенный изумруд листьев деревьев, собравшихся в лесу, простиравшемся в долине у подножия холма, он старался не думать о том, что ожидает его по возвращении Верховного Лорда. Сумерки сгущались, вспыхивали искорки первых звёзд, из долины повеяло холодом. Нефрит зябко поёжился. Как ни странно, это напомнило ему о разговоре с принцем. Что бы было. Если бы он вдруг обрёл власть, подобную той, что наделён Кунсайт?..

Наверняка он никогда не стал бы вести себя подобным образом. Да, многое переменилось бы в Королевстве.

Но это всего лишь мечты. А участь всех мечтателей незавидна. В этом Верховный Лорд прав.

Это было страшное ощущение: так явно Нефрит ощущал одиночество впервые.

• Сам подойди…

• Почему это я …

• Ну ведь тебе же это надо… Не мне.

• Джед, ты мне друг?

• Разумеется. Но к нему не пойду.

• Почему это?

• Он ученик самого Лорда. Как ты себе это представляешь?

Мальчишки, стоявшие на холме, подошли поближе, наблюдая за ними.

- Н - да, - насмешливо сказал светловолосый, глядя на друга, -Зой, мне трудно тебе это говорить, но, по-моему, тебя опередили.

Джед смотрел на товарища с улыбкой.

Впервые за долгое время Нефрит ощущал себя таким счастливым. Они нашли в лесу, полянку и отдыхали. Удобно устроившись на траве. Как ни странно, озноб, охвативший его прошёл. Сейчас он ощущал себя абсолютно комфортно. Лёжа на траве, Нефрит подложил руки под голову, и жевал травинку. Голова Оникс покоилась у него на плече, она обнимала его , и не было в этот миг в Мире ничего такого, что могло бы их разлучить. Светила полная Луна. Её холодный, но мягкий свет, несущий покой, действовал умиротворяюще. Оникс взглянула на Нефрита, потом на Луну, и вздохнула.

- В Серебряном Тысячелетии? А что это? - Нефрит удивлённо взглянул на неё.

- Как? Ты не знаешь? – удивилась девушка.- Это же Лунное Королевство -Серебряное Тысячелетие.

• Кто это его так назвал? -усмехнулся Нефрит.

• Если честно, не знаю. Я не очень сильна в истории Луны.

• Лунные жители так извратились…

• Почему-извратились? На мой взгляд очень красиво звучит. И вообще…-Оникс села на траве, глядя на Нефрита.- Серебряное Тысячелетие--это Рай. Его так называют. Рай Мирной жизни. За всю историю его существования там не было ни одной войны. Жители Луны живут в гармонии, они не ведают зависти, зла и пороков. И ещё … они наделены даром долголетия.

- Ну вот,- улыбнулся Нефрит, прекращая мучить травинку, и садясь рядом с ней.- А говоришь, что ничего не знаешь.

Он положил ей руку на плечо, заглядывая в глаза. Многое из того, что она ему сегодня рассказала, было для него новым и интересным, и порой он даже удивлялся, откуда девушка её положения так много знает.

Но на самом деле, всё, что он хотел сегодня знать-это её. Какое им дело до жителей Луны, и их долголетия, гармонии и счастья?.. Они-то живут на Земле, а тот, кто ходит по Земле и дышит земным воздухом, никогда не познает того, что знают жители Луны с их многовековой мудростью. Зато они не умеют чувствовать так, как земляне. Они живут разумом, а не эмоциями. Что же… может, именно это их спасёт: на краю роковых страстей они смогут остаться равнодушными, и выйти победителями из всех каверз, что готовит им судьба.

Как бы хорошо ему ни было сейчас, он оторвался от её губ, заглядывая в изумрудные глаза, которые смотрели на него с такой нежностью…

- Что?- прошептала она.- Почему ты остановился?

- Я слишком тебя люблю…- прошептал он.-Я не хочу всё портить…

Оникс смотрела на него с изумлением. Такому человеку не место на этой Земле. Он и вправду ангел. Она всё бы отдала, чтобы оградить его от этой грязи, в которую его окунёт жизнь. До него она не встречала людей, подобных ему.

Она недостойна того, чтобы быть с ним сейчас, или когда-либо ещё. Не так- то просто уйти от того, кого любишь. Но если она не остановит это сейчас, потом будет только больнее. Ведь она не знала, что он такой…

Оказывается, неверие тоже бывает наказано. Однажды она разуверилась в людях. И отреклась от того, кто её предал. И вот теперь она встретила человека, который перевернул все её представления об этом Мире.

• Оникс…

• Что?- голос её звучал грустно.

Нефрит откинулся на траву, продолжая созерцать звёздное небо.Вряд ли он в тот миг догадывался, какие мысли посещают её, а сердце Оникс рвалось на части, боролось с разумом, убеждая, что она не должна противиться охватившим её чувствам. Разум, наоборот, говорил, что она должна немедленно уйти.

“ Я не должна причинить ему боль… Я не должна…”

- Давай убежим. Уедем отсюда подальше, и будем жить вдвоём.

“ Какой же он ещё мальчишка…”Она с грустью смотрела на него, потом не выдержала. Обняла, прижалась щекой к его щеке.

- Это невозможно.

“ К сожалению.”

Утро застало их в лесу. Нефрит спал сном младенца. На лице его было написано простое человеческое счастье. Глядя на его безмятежное лицо, на тень, отбрасываемую длинными ресницами на щёки, Оникс считала минуты до того. как он проснётся. Это её наказание. Вполне заслуженное наказание. За всё,что она совершила в своей жизни. За то, что пришла к нему.

“Мальчик, милый мальчик… Как бы я хотела остаться с тобой навсегда…”

Исполненная какого-то странного чувства, Оникс приподнялась на траве, глядя в небеса, словно надеясь получить прощение. Безмятежное движение облаков нарушил ветер, он сорвал их с места, и, подгоняя, повлёк в даль.

Почувствовав её отсутствие, он открыл глаза.Улыбнулся- и в этот момент она поняла. Что на совести её станет одним грехом больше. Она не сможет добровольно отказаться от него. Скажи ей кто-нибудь. Что с ней такое случится, она рассмеялась бы в лицо.

Прислужница Верховного Лорда. Его шпионка.

Её ангельские глаза и хрупкая фигурка, невинный взгляд молоденькой девочки, заставили дрогнуть ни одно мужское сердце. Между тем как от неё требовалось только одно: собрать как можно больше сведений об интересующем Лорда человеке. Её многие любили. Она не любила никого. Многие по её милости лишились положения в обществе, состояния, а кому-то одна ночь с ней стоила жизни…

Глядя на неё , он вдруг спросил:

- Я не причиню тебе неприятностей, если попрошу передать письмо одному маленькому мальчику?.. Конечно, я понимаю, что не могу тебя об этом просить… Просто я обещал ему… И не сдержал обещание. Не по своей воле…--Нефрит покачал головой. - Нет. Не надо. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

- Ты не доставишь мне неприятностей этим. Ты вообще не можешь причинить мне неприятностей,- она погладила его по руке,-для тебя я сделаю всё. Пиши. Я передам письмо Эндимиону.

Нефрит смотрел на неё с непередаваемой нежностью. Правду говорят, настоящим романтиком человек становится, когда влюбляется. Встреча с ней стала для него самым настоящим подарком судьбы. Чего ему ещё желать сейчас?

- Не переживай, - сказала девушка, -для меня это правда проблем не составит. Мальчишка целыми днями мотается без присмотра. Мне даже не придётся заходить в замок. Он всё время приходит на то место, где вы с ним разговаривали. Каждый день.

Нефрит почему-то пропустил её слова мимо ушей, то есть попросту не обратил внимания на то, откуда она может знать, где принц проводит своё время. А Оникс поняла свою оплошность, и быстро “перевела разговор на другую тему”, то есть прильнула к губам Нефрита, одной рукой обнимая его за шею, другой гладя по волосам.

Прислонившись спиной к дереву, Нефрит писал что-то, положив лист на колено. Оникс молча любовалась им. Она видела в нём свою другую жизнь, которая могла бы быть, но которой никогда не будет, потому что время безвозвратно унесло остатки той чистоты, которой она жила когда-то…Она не могла думать о них, как о едином целом, а потому думала о нём.

Рано или поздно эта сказка кончится. Только бы это случилось не столь скоро, сколь думает она.

Отдавая ей письмо, он поцеловал ей руку, и этот жест заставил Оникс себя возненавидеть. Нет, никогда по своей воле она не сможет отказаться от этих чистых глаз сапфирового цвета, от этого сердца, не знавшего зла, от этой души, которой ещё не коснулась ненависть, неистребимая ненависть, так давно живущая в её сердце.

- Мы увидимся сегодня?- Нефрит смотрел на неё, ожидая услышать “да”, и он не обманула его ожиданий.

-Да,-прошептала она.

“И сегодня, и завтра, и послезавтра. До тех пор, пока это возможно. До тех пор, пока ты сам этого хочешь.”

Она шагнула в сторону тропинки, по которой пришла, но он схватил её за руку, притянул к себе, глаза его светились весельем.

• Ты любишь ходить пешком?

“ А у меня есть выбор?” Прежде чем она успела возразить, он крепко прижал её к себе, и она почувствовала лёгкое головокружение. Странное чувство. Но Оникс сразу поняла, что произошло. Она испуганно посмотрела на него- только Маги Высшей Ступени имели право пользоваться даром телепартации.За подобное самовол многие уже поплатились не только блестящей карьерой и положением при дворе, но и жизнью. А ведь это были известные придворные, и опытные маги! Что же сделают с таким мальчишкой, если узнают…

Обнаружив, что они находятся в Королевском Саду, Оникс торопливо шепнула.

- Сумасшедший! Нефрит, ты сумасшедший! Тебе кто- нибудь об этом говорил?

- Да, человек пятнадцать, или шестнадцать,- он рассмеялся, увидев выражение её лица,- не бойся, Оникс, я шучу. Об этом никто не знает, кроме тебя.

- Ненормальный!- она ударила его кулачком по плечу- совершенно не больно, отстранилась, и , сердито глядя на него, заявила.-Не смей так никогда больше делать. А то я к тебе больше не приду. Никогда.

Она побежала к выходу, а он хихикнул, глядя ей вслед.