Слабый свет мерцающего в темноте огонька свечи искрящимися бликами играл на светлых шелковистых волосах, разметавшихся по подушке. Рука Второго Лорда автоматически вертела бокал с вином, сверкающим огнями бордового цвета в хрустальном бокале. Нефрит, откинувшись на спинку кресла, смотрел на Джедайта, спящего на кровати. Прижавшись щекой к подушке, обхватив её руками, тот казался ангелом, сошедшим с небес на Землю. Это сравнение будило в душе Второго Лорда какую-то странную, отчуждённую грусть, воспоминания рисовали оставленный в прошлом, но не забытый образ девушки, которая любила его, которую любил он. Это было так давно, но сейчас всё прошедшие года казались лишь магической феерией, промелькнувшей в сознании и ушедшей навсегда. Она осталась в тех днях, когда он был совсем другим, когда каждый прожитый им миг был отчаянной борьбой за жизнь, когда его принципы и честь ещё что-то значили для него что-то. Определённо, это было слишком давно. Сейчас, глядя на спящего Джедайта, Второй Лорд испытывал странную примесь нежности и отчаяния. Когда-то он был таким же, но не сумел справиться с обстоятельствами и жестокостью, окружавшими его…

Теперь… уже поздно что-то менять, но он и не хотел бы изменить ничего в своей жизни. Этот мальчик наполнил его жизнь смыслом, он знал, что не сможет отпустить его на верную смерть.

Два дня… у него осталось всего два дня. Но за эти два дня он найдёт способ убедить Берил в том, что отправлять Джедайта в качестве главнокомандующего на Восток – безумие.

Несмотря на позднее время Нефриту не спалось. Он смотрел на истекающие воском свечи, в бессилии опадавшие на подсвечники, и отставив бокал с вином в сторону, поднялся из кресла и подошёл к Джедайту. Трудно себе представить, что им осталось всего два дня…

Осторожно коснувшись губами его лба, Нефрит тихо вышел из комнаты Джедайта. Вряд ли тот знает, какие мысли одолевали его учителя сегодня.

Он был счастлив, что может сражаться под знамёнами Королевства, возглавить армию Её Величества … Этот день был особенным для него.

Но что за цель преследовала Берил, назначая его лордом и главнокомандующим дальневосточным регионом?

Нефрита не оставляла мысль, что все они стали игрушками в руках некоей пока что непостижимой им могущественной силы, природу которой не дано понять ни одному человеку.

Откуда оно пришло?

Это ему подсказали звёзды, когда он вновь обратился к ним за советом. Это был не только его жребий. Ко всем лордам это имело непосредственное отношение, и рано или поздно должно было внести непосредственные коррективы в их судьбу, подчинённую чьей-то злой воле, которая управляла Берил.

Утро для Второго Лорда начиналось тогда, когда он просыпался. В этот раз ему было не суждено досмотреть свои сны. Солнце уже давно взошло, и утро исчерпало себя в понятии многих людей уже несколько часов назад, когда приоткрывшаяся в комнату Второго Лорда дверь прервала его сон. Камеран, которая была единственной юмой, не опасавшейся навлечь на себя гнев своего господина, разбудив его, заглянула в комнату Второго Лорда.

Нефрит услышал её голос и сквозь сон пробормотал нечто вроде: “Джедайт, одну минуту, я сейчас…”, при этом рука его автоматически опустилась на свободную половину кровати, и, не найдя на ней никого, Второй Лорд открыл глаза. Увиденное явно не способствовало поднятию его настроения. Замершая в дверях юма, смотревшая на него, была не тем, чьё лицо он был бы рад увидеть, просыпаясь.

Недовольно откинувшись на подушки, Нефрит зажмурился от яркого дневного света, резавшего глаза. Кажется, именно Камеран он говорил о том, чтобы по утрам занавеси в его комнате были опущены. Взглянув на юму, всё ещё не решавшуюся сказать ни слова, он перевёл взгляд на залитый солнцем пол, на котором валялась его одежда. Судя по всему, после того, как он покинул комнату Джедайта вчера, он всё-таки не сумел удержаться от соблазна провести время с одной из своих юм. Кажется, это даже была не Камеран, а кто именно, он не помнил.

-Да… Камеран… Чего тебе? – Нефрит хмуро посмотрел на неё.

Зная, что Второй Лорд терпеть не может нерасторопности, уже в следующий момент юма произнесла:

-Мой Лорд, Вас спрашивает какая-то девушка…

Нефрит поморщился, пытаясь понять, какой же девушке пришло в голову искать его в его же собственном замке. В голову почему-то не приходило ни одного варианта. Камеран, которая всё ещё стояла в дверях, поинтересовалась, собирается ли Второй Лорд уделить время посетительнице. Нефрит ответил положительно, хотя у него не было ни малейшего желания встречаться с кем-

-либо, кроме Джедайта, а тем более разговаривать, его не оставляло здоровое чувство любопытства, присущее любому человеку.

Спускаясь по лестнице, Нефрит мучился сомнениями, пытаясь разгадать, кому же из придворных дам пришло в голову заявиться к нему в замок, но, увидев её, он был просто поражён.

Девушка, стоявшая перед ним, казалась старше своих лет. Всему виной были её глаза: выразительные, тёмные, в которых светились боль и отчаяние, не свойственные большинству девушек её возраста. Несмотря на всё время, сто прошло после последней их встречи, Нефрит узнал её мгновенно. Перед ним была Эмийнэ, ученица Оникс. Да, она сильно изменилась, повзрослела, но не узнать её Второй Лорд просто не мог.

Слишком много воспоминаний его были связаны с теми временами, в которых навсегда остались девушка-ангел и её ученица, которым он помог бежать.

Сейчас, когда он смотрел на неё, ему начинало казаться, что настоящее медленно тает в дымке прошлого, растворяясь под пологом туманов воспоминаний, в которых осталось слишком многое… Частичка его сердца. Он сам.

В глубине этих тёмных глаз он прочёл такое отчаяние, что на мгновение ему стало страшно. Ещё до того, как Эмийнэ начала говорить, он знал, то речь пойдёт об Оникс, и впервые в жизни боялся услышать то, что ему предстояло…

Где-то в глубине его души Оникс продолжала жить, и вытеснить её оттуда не способно было ничто и никто на этой Земле. Она осталась, как светлые воспоминания о тех днях, когда он ещё был просто Нефритом, когда его души не коснулись ненависть и отчаяние, когда он способен был прощать…

Он не видел её уже почти семь лет, всё, что произошло в годы его юности, сейчас казалось ему таким далёким, но оно не было забыто.

И эта девочка, которая сейчас смотрела на него взглядом, полным самых разнообразных чувств – от искренней жалости до холодного презрения, стоявшая напротив него, тоже была частью его прошлого, воспоминанием о том, каким он когда-то был.

Нефрит даже не подозревал, что подобная встреча подействует на него таким образом. Он не ожидал, что увидит Оникс, тем более Эмийнэ, хотя бы ещё раз, потому сейчас шагнул к ней, протягивая девушке руку.

Глаза её настороженно сверкнули, она отступила на несколько шагов.

В принципе, Эмийнэ всегда побаивалась его, но сейчас в этом интуитивном жесте было нечто другое: не страх, скорее, недоверие. Девушка покачала головой.

-Не надо, милорд. Я сомневалась, что мне вообще стоит сюда идти. Если бы не её просьба…

-Её? Просьба Оникс, ты хочешь сказать? –Нефрит остановился на месте, скрестив руки на груди, он смотрел на девушку с удивлением, отметив про себя, что та вздрогнула, когда он произнёс имя её наставницы.

-Да. По её просьбе я здесь. Я обещала, что лично передам Вам это письмо после…-голос Эмийнэ сорвался на шёпот, глаза подозрительно заблестели, но всё же она договорила. – После её смерти.

Нефриту показалось, что он ослышался, даже то, что сознание упорно, настойчиво твердило ему, что это – реальность, где-то в самой глубине подсознания тот мальчик, что жил в нём когда-то твердил, что этого не может быть, что это неправда. В какой-то миг он замер, глядя на девушку, протягивающую ему конверт слегка дрожащей рукой.

-Нет…-произнёс он. - Этого не может быть…

Отступив от Эмийнэ, он покачал головой, точно пытаясь сбросить наваждение, охватившее его, избавиться от паники, охватившей всё его существо.

Джедайт был прав… По сути, он не так уж и силён, как хочет казаться. Жестоких ударов судьбы было предостаточно, а он так и не научился достойно встречать их.

Эмийнэ, подошла к нему и, подняв его руку, вложила в неё конверт.

-Это всё, что я хотела Вам сказать, Лорд Нефрит, - произнесла она не дрогнувшим голосом, поворачиваясь, чтобы уйти.

-Эмийнэ… подожди…- он услышал свой голос, и содрогнулся от интонаций, в нём прозвучавших. –Я … пойду с тобой…Я должен побывать у неё… в последний раз.

Девушка обернулась, и Нефрит поразился её взгляду, в котором сквозь слёзы сверкали самые настоящие ненависть и раздражение. Когда он заговорила, в голосе её звучали ярость и отчаяние.

-Не поздно ли Вы к ней собрались, Лорд Нефрит? - Эмийнэ резким движением смахнула слёзы, струившиеся по её щекам. – Вы… Она ведь ждала Вас, до самого последнего дня, до последней минуты... И когда появилась она… Оникс думала, что вы её отправили, эту юму… Она… так и не узнала, что ей суждено погибнуть от руки той, что она считала…

Нефрит шагнул к девушке, взял за плечи, и, развернув лицом к себе, как следует, встряхнул.

-Что?! Что ты сказала?

Она вырвалась из его рук, презрительно взглянула на него, уже не стараясь сдержать слёзы.

-Её убили, Лорд Нефрит, и, насколько я понимаю, убили из-за Вас, потому что...

Казалось, этому не будет конца – одно происходил следом за другим, одно страшнее другого… Должен же быть какой-то предел, какая-то граница, на которой Зло будет остановлено… Судя по всему, пока таковой не предвиделось.

Ответ на одно, месть за другое, и повсюду ненависть и ярость, отчаяние и зло…

Он приносит несчастья всем, кто ему дорог, кому дорог он. Из этого есть единственный выход… Второй Лорд подумал об этом с содроганием. Вспомнился тот день, когда он стоял на смотровой площадке замка, а от бездонной пропасти его отделяло всего несколько шагов и… голос Джедайта, окликнувшего его.

Покачав головой, Нефрит шагнул к Эмийнэ.

-Я пойду с тобой, – повторил он, - ты мне всё расскажешь… Но это потом. Сначала я должен побывать у неё…

-Как знаете, - тихо произнесла девушка, - ей это больше не нужно. Ей ничего больше не нужно…

Это было равносильно возврату в прошлое. В прошлое, в котором больше не было места Оникс. Даже в его прошлом ей не осталось места. Они прошли по дороге, размытой сильным ливнем, закончившимся совсем недавно, немногочисленные жители посёлка, попадавшиеся им навстречу, хмуро и испуганно смотрели на высокого красавца, шедшего за Эмийнэ. Даже не знающие, увидев форму Королевского Лорда, чувствовали себя не совсем спокойно, а те, кто ещё помнил Лорда Нефрита, а ныне – Второго Лорда, просто опускали глаза, чтобы избежать встречи с его взглядом.

Матери уводили малышей в дома, едва завидев его. Давно прошли те времена, когда Лорд Нефрит был легендой. Болезни и голод, заполонившие Королевство, казались просто возмездием, карой за всю жестокость и разврат, в которых погряз королевский двор, и невольно вызывали в людях суеверный ужас, которому все отдавались с фанатичной преданностью.

Подобно Кунсайту, он уничтожал, физически и морально, отвергнув все светлые чувства, что были спасением, он отказался от той, что любила его искренне и была предана ему душой и сердцем, ради карьеры и позволил ненависти и пустоте поселиться в его душе.

Дорога уходила в гору, сразу за поворотом начинался довольно крутой подъём, преодолев который, они оказались на сельском кладбище. Эмийнэ указала на свежий холмик, сиротливо расположившийся поодаль от остальных могил.

-Она любила Вас…-пояснила Эмийнэ. - Её так и не приняли остальные…

Последний год вообще был ужасным. Не знаю, как нам удалось его пережить. Единственное, о чём она мечтала – это увидеть Вас. Хотя бы ещё раз…

Нефрит поморщился. Вот, на что он её обрёк – на одиночество среди чужих людей, которые отказались от неё из-за её любви к нему.

-Я пойду, - сказала Эмийнэ, - если захотите поговорить, Вы помните, как найти дом.

-Я обязательно приду, - сказал Нефрит. Девушка даже не обернулась.

Он смотрел ей вслед несколько мгновений, потом медленно подошёл к могильному холмику, опускаясь рядом с ним на одно колено. Он сам не мог понять тех чувств, что охватили его в тот момент. Странный холод охватил всё тело, руки, сжатые в кулаки, дрожали.

-Кто бы это ни сделал, Оникс, клянусь, он ответит за это…

В этот момент странная мысль охватила всё его сознание, странная и страшная. Даже на могиле той, что любил, той, что умерла, любя его, он говорит о мести.

Это был словно какой-то злой рок… Но если вся твоя жизнь наполнена ненавистью и яростью, они должны отступить хотя бы перед лицом смерти.

Странно, но сейчас все его чувства к ней ожили в сердце, и в этот миг он переживал её потерю душой и сердцем молоденького мальчика по имени Нефрит, впервые появившегося в Королевском Замке как ученик Лорда Кунсайта. Он вспоминал всё, до мельчайшей подробности, вспоминал и прощался с ней, потому что знал, что другого шанса ему не представится. Словно это произошло вчера: лёгкое прикосновение её пальцев к его щеке, заставившее его открыть глаза. Тогда он принял её за ангела…Серо-зелёные глаза, смотревшие на него с такой нежностью, любовью и пониманием, её рука, касавшаяся его волос…

Нефрит раскрыл конверт, который передала ему Эмийнэ, достал и развернул сложенный вчетверо листок, вложенный в него.

“Мой Лорд, если Вы сейчас держите в руках это письмо, значит, мы с вами больше никогда не увидимся…”

“Мой Лорд…”- она так всегда называла его так, с самого первого дня. Откуда она могла знать?! Рука Нефрита сжала бумагу, лишь огромными усилиями воли он заставил себя взять себя в руки, и продолжить чтение письма.

То, что было мной разрушено, и потеряно навеки, мой смертный грех – это ты. Теперь мне держать ответ пред Высшим Судом, а тебе – перед собой и мне очень хотелось бы, чтобы муки, подобные моим не посещали тебя никогда. Если мне будет позволено Свыше, я никогда не покину тебя, и буду верить в то, что рано или поздно, сколько бы времени ни прошло, мы вновь встретимся с тобой на этой Земле, и сумеем узнать друг друга, какая бы пропасть не разделяла нас. Остаюсь всегда любящая тебя, Оникс.”

Рука, сжимавшая письмо, разжалась, и бумажка выскользнула на землю.

“Прощение…Прощения у тебя должен просить я, Оникс…”

Опустив голову на руки, Нефрит молча созерцал унылую картину сельского кладбища, свинцовый полог туч стелился по небу безбрежной завесой. Снова начал накрапывать дождь.

Слова были бы сейчас лишними, да и кому они были нужны? Всё, что было связано с Оникс, навсегда осталось в его душе и сердце, и пустоты, образовавшейся с её уходом, не дано заполнить никому. Слишком многое было для него в этом имени. “Оникс”. Больше чем любовь, больше чем жизнь… Он сам.

Он поднял листок с земли, сложил его вчетверо и вложил в конверт. Письмо навсегда останется с ним, как и медальон. Единственная память о ней. О той, чьё сердце сумело побороть зло, окружавшее её. О той, что навсегда останется с ним.

Нефрит поднялся и решительными шагами направился к выходу. Сразу за шаткими воротами дорога резко уходил вниз, к посёлку. Ему ещё надо поговорить с Эмийнэ. Смерть Оникс не останется не отмщённой.

Кому это могло потребоваться? Смерть молодой женщины, удалённой от двора, не имевшей никакого влияния, никаких связей…

В голову приходил один-единственный ответ: Зойсайт.

В том, что он ударит в ответ, Нефрит не сомневался, только вот не думал, что этому крысёнышу придёт в голову Оникс. Неужели он всё это спланировал?

Если это правда, если Зойсайт вздумал через Оникс отомстить ему, его не спасёт даже Кунсайт… даже Берил, хотя вряд ли ей это придёт в голову.

Джедайт сидел в своей комнате, листая книжку, из которой не прочёл ни страницы. Утром его не было в замке, он решил посвятить свободное время тренировкам, и за то время, пока он был занят, Нефрит успел куда-то исчезнуть.

Это казалось обидным вдвойне, тем более что он давно уже не исчезал без предупреждения. Хотя в чём можно быть уверенным, когда дело касается Нефрита?!

Он знал о нём не больше, чем позволял ему знать о себе.

Этот уход ещё раз подчеркнул то, что, по сути, они с ним абсолютно чужие друг другу. Джедайту не хотелось бы думать, что Нефрит может быть чужим для него, но иных мыслей просто не оставалось. Второй Лорд искал, чем можно заполнить пустоту, в которой он барахтался до встречи с ним, прожигая свою жизнь. А, как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт. Молоденький симпатичный мальчик, интересный тем, что не был испорчен условностями и пороками Двора. Да, он действительно представлял для него интерес, и в первую очередь потому, что не был похож на остальных, и на него в частности.

То, что искал в нём Джедайт, возможно, и жило когда-то в том молодом человеке, каковым он был когда-то, но сейчас в Нефрите он не находил ответа, и всё происходящее начинало казаться просто бессмысленным. О каких отношениях в дальнейшем могла идти речь?.. Да и что они могли друг другу предложить?

Вновь и вновь натыкаясь на очевидность бессмысленности, Джедайт задумывался над тем, что же ждёт их дальше.

В тот момент, когда он поднялся, чтобы подойти к окну, за которыми вечерние сумерки пропитывали воздух прохладными тонами мрака, дверь в его комнату распахнулась. Точнее сказать, она вылетела, сорвавшись с петель.

Тем временем выносить это просто не оставалось сил, взгляд буквально обжигал сознание, вызывая чисто физическую боль.

-Нефрит, прекрати…-вырвалось у Джедайта, он чувствовал, что последние силы оставляют его. – Почему…

Подумав о том, что в случае Второго Лорда словосочетание “убийственный взгляд” не является простой игрой слов, Джедайт вздрогнул, когда тот швырнул ему в руки что-то, отворачиваясь.

Отступив к стене, Джедайт пытался прийти в себя после энергетической атаки Нефрита, даже не сразу осознав, что то, что он сжимает в руках – медальон той самой молодой женщины, который она подарила Второму Лорду. Опустив на него глаза, он непонимающе взглянул на Нефрита.

-Что это?

Тот сжал руки в кулаки.

-Я мог бы сразу догадаться… Зная, кто твой дружок… Вы оба…достойны друг друга… - голос его был тих, но в нём звучала такая ярость, что Джедайту стало по-настоящему страшно.

-Нефрит, в чём дело? – испуганно спросил он, делая шаг по направлению к нему.

Даже не взглянув на него, тот одним движением руки отшвырнул его к стене с такой силой, что Джедайт на мгновение потерял сознание. Когда он открыл глаза, Нефрит стоял на том же самом месте, глаза его светились мерцающим светом.

-Последний, от кого бы я ожидал подобного – это ты, Джедайт, но… Я поклялся ей, что не оставлю её смерть не отмщённой, кто бы ни был в ней повинен…

Рука Второго Лорда, указывающая на Джедайта, который всё ещё не мог прийти в себя от всего происходящего и понять, чем же это вызвано, чуть дрогнула.

-Я обвиняю тебя в убийстве той, что была мне дороже всех, и я приговариваю тебя к смерти… Защищайся…если посмеешь…

Тот смотрел на него с искренним ужасом, не пытаясь даже произнести ни слова.

Защищаться? Это значит – обратить свою силу против него?..

Джедайт поднялся, сжимая в руке медальон Оникс, который всё ещё был у него. Остановить Нефрита другим способом не представлялось возможным: в глазах Второго Лорда сейчас не было ничего человеческого, он смотрел на него так, будто не узнавал, этот страшный взгляд мерцающих глаз, обращённый на него, который мог заставить содрогнуться любого, не вызывал больше никаких чувств, ни даже страха или отчаяния. Не было ничего, кроме страшной, всепоглощающей пустоты. Хотя Джедайт до сих пор не мог понять, что произошло, сейчас ему было всё равно. Если Нефрит мог подумать, что он позволил бы себе предать его, что бы ни крылось за этим предательством…

Джедайт тихо, проговаривая каждое слово чётко и громко, произнёс:

-Я ни в чём не виноват ни перед тобой, ни перед ней… И если ты совсем лишился рассудка, полагая, что я мог предать тебя, я могу сделать только одно: умереть, чтобы твоё больное ненавистью и отчаянием сознание могло, наконец, обрести покой. Вот только надолго ли?.. Ты сломался, Нефрит, ты позволил им победить… Ну, что же ты медлишь?

Поскольку Второй Лорд всё ещё стоял, глядя на него абсолютно обезумевшим взглядом, но не в силах нанести последний удар, Джедайт медленно приблизился к нему, и, взяв его руку в свою, вложил в неё цепочку с медальоном.

-Прощайте, Лорд Нефрит, - произнёс он, - оставайтесь один. Как всегда. Одиночество - лучший спутник, от него не дождёшься предательства.

Не глядя ему в глаза, Джедайт, не спеша, хотя ему хотелось бежать отсюда сломя голову, чтобы быстрее прекратилась эта опустошающая душу боль, вышел из комнаты, спустился по лестнице в холл и, прислонившись лбом к холодной стене, закрыл глаза, удерживая поток слёз, готовый прорваться в любую минуту. “Нефрит…”-это имя эхом отдавалось в умиравшем сознании, в сжатых в кулаки руках ощущалась два заметная дрожь, которая мгновением позже перекинулась на плечи, на всё тело.

Он действительно ничего не значил в его жизни, если тот мог подумать, что Джедайт способен предать его. Он не раз предавал себя, изменяя всем своим принципам, оставаясь с ним, но его – никогда.

Теперь у него один путь: передовая. Он возвращается к тому, от чего ушёл, только не рядовым воином, а главнокомандующим армией Её Величества, Лордом Джедайтом. Лорд Джедайт. Это звучало, как насмешка судьбы.

Когда Джедайт открыл глаза, он сам удивился тому, что глаза его оставались совершенно сухими.

Взмахнув рукой, он мгновенно преобразился, из отчаявшегося мальчишки в серьёзного молодого человека в форме младшего лорда, в бирюзовых глазах которого застыла некая отрешённость и… пустота.

Читая заклинание телепортации, Джедайт думал о том, что ожидает его на передовой с каким-то обречённым безразличием. Впрочем, чего ему бояться? Дважды не умирают…

Золотистая медь волос, шелковистым каскадом рассыпавшихся по обнажённым плечам, отказывалась подчиняться. Ему почти уже удалось собрать их в хвост, когда одна непокорная прядь выскользнула из руки, в погоне за ней он случайно выпустил ещё одну, следом посыпались все остальные. Скрипнув зубами. Зойсайт продолжал свой нелёгкий труд. Наконец ему удалось с ними справиться, и густые тяжёлые волосы, стянутые в роскошный хвост, легли ему за спину. Два неизменных длинных локона, будто случайно выбившиеся из причёски, были заправлены за уши. Стоя перед зеркалом, Зойсайт улыбнулся своему отражению. Наконец-то он нашёл способ отомстить ненавистному Нефриту…

Сияние телепорта разорвало пространственный покой, и Зойсайт обернулся, он ожидал увидеть Кунсайта, но никак не Джеда шагнувшего из пространственного перехода, который сразу же сомкнулся за спиной новоиспечённого лорда, в его комнату.

Зойсайт неоднозначно хмыкнул, отворачиваясь к зеркалу, чтобы ещё раз удостовериться в своей неотразимости. Потом он обернулся к Джедайту, стоявшему напротив него, и принялся терзать свой локон, накручивая его на палец. В этом жесте было столько изящества, что только тот, кто очень хорошо знал Зойсайта, мог определить едва заметное волнение, сквозившее в нём.

Форма очень шла Джеду, она его делала просто неотразимым. Это Зойсайт отметил про себя. Это определённо был его стиль. Впрочем, Джедайту всегда шла форма – даже в академии, где Зойсайт плевался, глядя на себя в зеркало, а Джед умудрялся выглядеть в форме курсанта, как куколка.

-Привет, Джед, - Зойсайт улыбнулся ему своей самой очаровательной улыбкой, - давно не виделись… Ты теперь лорд… Поздравляю.

-Я не верил Нефриту до последнего… когда он говорил мне, что ты мне не друг…-процедил Джедайт презрительно. – Того, что ты сделал со мной, тебе показалось мало. За что ты убил эту женщину, Зойсайт?

Глядя на него снизу вверх абсолютно сумасшедшими глазами, прижимая руку к рассечённой губе, Зойсайт бросил безразличное:

-Тебе – то какое дело до этой шлюхи…

Джедайт шагнул к нему, схватив за плечи, резким рывком поставил на ноги, встряхнул так, что голова того беспомощно качнулась назад. Зойсайт успел подумать о том, что теперь причёска пропала окончательно.

-Мне?! Какое мне дело?! Да ты не её, ты меня убил… Понимаешь, что ты наделал?!

Зойсайт резким ловким движением вывернулся из его рук, отступая назад. Голос его сейчас больше походил на шипение, чем на обычный медовый голосок Лорда Зойсайта.

-Как ты смеешь на меня кричать?!

-Как смею?! - глаза Джедайта потемнели – совсем как у Нефрита, когда он бывал в ярости, но в самой глубине их стояли не пролитые слёзы. – Ты… просто чудовище, Зойсайт. Тетис - то ты за что подставил?

-За неё боишься? Думаешь, Неффик её прибьёт?

В установившейся тишине можно было услышать только тиканье часов, стоявших на каминной полке. Зойсайт на всякий случай отступил ещё на несколько шагов, готовясь перейти в атаку, но Джедайт только презрительно усмехнулся, качая головой.

-Да ты мне благодарен должен быть за то, что я тебя избавил от такой сволочи, как Нефрит! - выкрикнул Зойсайт, обращаясь к Джедайту, повернувшемуся к двери.

Тот едва заметно вздрогнул.

-Если бы ты умел любить, Зойсайт, я бы с тобой ещё поговорил на эту тему, но это бесполезно. Ты просто мелкий бесчувственный интриган, который понятия не имеет, что такое человеческие чувства…

Рука Джедайта легла на ручку двери, когда он услышал яростное:

-Мне жаль тебя, Джедайт. Ты всю жизнь любил этого придурка Нефрита, которому от тебя нужно было одно… Ты даже сейчас не понял этого...

Джедайт резко обернулся, взгляд его, устремлённый на Зойсайта, мог заставить любого почувствовать себя мелким и ничтожным.

-Мне тебя не жаль, Зойсайт. Ты за всю жизнь не любил никого, кроме себя, и не тешь себя мыслью, что испытываешь какие-то чувства к Лорду Кунсайту. Даже если бы ты и попытался, ты бы не смог по одной - простой причине – ты не умеешь любить. А это гораздо страшнее.

Взгляд третьего лорда стал просто страшным, когда он смотрел на Джедайта.

-Я тебя убью…-прошипел он, бросаясь на него, но, натолкнувшись на щит, установленный им, остановился, ненавистью взирая на него глазами пантеры, готовящейся к прыжку. Джедайт покачал головой.

-Не получится, Зойсайт. Я уже мёртв.

Даже не взглянув на него, он развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Судя по раздавшемуся за спиной грохоту, в дверь полетела ваза.

Это была обычная, вполне предсказуемая реакция Зойсайта на правду.

Сердце билось странными, неровными толчками, словно желало остановиться, и никогда больше не возобновлять своей работы. Шаги гулким эхом отдавались в бесчисленных переплетавшихся лабиринтах коридоров Королевского Замка.

Впервые в жизни Джедайт ощущал себя таким потерянным.

Он знал, что не станет искать смерти в бою, потому что обязанности, которые возложил на него титул лорда, гораздо весомее личных чувств и переживаний. Сейчас, когда пламя войны грозит поглотить Королевство, он не может позволить себе такую роскошь – смерть. Он будет сражаться до последнего, пока хватит сил, а там… кто знает. Быть может он тоже научится жить в этом Мире… В конце концов, рано или поздно ко всему привыкаешь...И к боли тоже.

Юма бежала за ним, и Джедайту не оставалось ничего иного, как остановиться.

Он не избегал смотреть ей в глаза, но во взгляде его светилась такая ярость, что она сама не выдержала и опустила глаза, разрыдавшись. Он знал, что, по сути дела, Тетис стала очередной жертвой (если в данном случае так можно выразиться) интриг Зойсайта, но он не мог ей простить того, что она сделала. Даже если бы он мог смягчить свой взгляд в данный момент, он не стал бы этого делать.

Всё-таки, им удалось пробудить это чувство и в нём… Лорд Джедайт учился ненавидеть. В том, что эту науку он освоит быстро, сомнений у него не было – благо, учителей было более чем предостаточно.

-Мой Лорд… я не знала, клянусь, я ничего не знала… - она упала перед ним на колени, повторяя эти слова, словно заклинание. Рука её дотянулась до его руки, но он отдёрнул её, глядя на неё так, будто перед ним было мерзкое насекомое. Тетис мысленно содрогнулась – раньше в этих бирюзовых глазах она никогда не читала подобных чувств.

-Убирайся, - процедил он, вложив в свои слова всё презрение, на которое только был способен, - не смей больше попадаться мне на глаза…

Он сам не знал, откуда в нём такая жестокость, но её вид только раздражал его сейчас.

-Мой Лорд, я никогда бы…

Джедайт не дал ей договорить, отбрасывая её резким движением руки, когда она попыталась взять его за руку.

-Я не хочу больше видеть тебя. Никогда. Ты мне отвратительна…- процедил он. Он со страхом ощущал, что слёзы её его абсолютно не трогали. Больше того, ему хотелось ещё раз отшвырнуть её, на этот раз использовав всю силу своей магии. И, чувствуя, что он близок к этому, как никогда, Джедайт сжал руки в кулаки и процедил, пристально глядя на неё:

-Немедленно убирайся, слышишь?! Пошла вон, юма…

Резко развернувшись, он создал телепортационнный переход. Прочь отсюда, из этого проклятого Замка, из этого Королевства, подальше от всех этих гиен, питающихся исключительно падалью, от всей этой ненависти, от всей этой грязи, чтобы никого из них больше не видеть и не слышать, никогда… Никогда…

-Я вижу, вы уже познакомились…-голос мужа всплывал из глубин подсознания, звучал, отдаваясь в памяти странным эхом.

Высокий, темноволосый мужчина, её будущий муж, которого она видела второй раз в жизни, выступил из тени колонн, шагнул к ним. Тёмный плащ взметнулся за его спиной под порывом пронёсшегося ветра, в синих глазах застыла насмешка, когда рука его легла на плечо молодого герцога.

-И всё же позвольте представить вас друг другу, как того требует этикет…- слово “этикет” в его устах прозвучало насмешкой, очередной насмешкой, рука его едва заметно сжала плечо молодого человека. – Моя будущая жена, принцесса Берил… Дорогая… - не выпуская его плеча, он свободной рукой взял её руку в свою и поднёс к губам. – Мой ученик, молодой герцог, будущий Лорд… Кунсайт…

Несмотря на то, что смотрел Эндимион на неё, улыбка его предназначалась не ей, она увидела, как молодой человек изменился в лице, но эта мрачная, едва уловимая тень мгновенно промелькнула и растаяла, не оставив и следа…

Сердце забилось в ускоренном ритме, когда взгляд её вновь встретился с взглядом этих серо-голубых глаз.

Почему Берил так часто вспоминала их первую встречу?.. Она не могла знать, тем более, что влюбилась она в одного человека, а любила на протяжении всех этих лет совершенно другого. И вот теперь она посылает его на верную смерть ради того, чтобы…

Руки её сжались в кулаки, опустив голову, Королева ещё несколько минут стояла в своём будуаре с закрытыми глазами, предаваясь воспоминаниям. Потом она очнулась. Грядёт время великих свершений, время кардинальных перемен, и её триумфа. Не такая уж это и большая цена – собственная душа, за ту силу, что дарует ей Металлия. В конечном итоге, душа – суть человеческая, хрупкая скорлупка, делающая человека более слабым, более уязвимым, так к чему же дорожить тем, что делает тебя слабой?..

Голос Металлии вновь звучал в её сознании, Берил избавилась от всех мыслей, чтобы внимать ему, опустившись на одно колено.

-Грядёт время моего освобождения… осталось совсем немного… Мальчишка…

-Мальчишка? – изумилась Берил.

-Юный принц… Эндимион… - голос становился всё громче.

-Да…

-Он нужен нам. Придёт время, когда нам потребуется установить дипломатический контакт с Серебряным Тысячелетием. Тогда мы используем его…

Глаза Берил широко распахнулись – от изумления.

-Но Металлия… Он никогда не будет помогать нам… Он…

-Он будет с нами, - произнёс голос, - моей силы хватит, чтобы стереть из его памяти все картины прошлого и отравить его душу тёмной энергией. Он будет править вместе с тобой. Совместными силами мы расправимся с Лунным Королевством, уничтожим его навсегда…

-Да, Металлия…- покорно произнесла Берил.

Отблески пламени, извивающегося в камине в сумасшедшем танце, отбрасывали зловещие подвижные тени на стены залы замка Верховного Лорда.

Откинувшись на спинку софы, Кунсайт, одной рукой обнимал Зойсайта за плечи, другая покоилась на подлокотнике, глаза его были закрыты, и, несмотря на присутствие Зоя, сейчас он был безмерно далёк от всего происходящего.

Казалось, время сошло с ума… Оно неслось с умопомрачительной скоростью, неумолимо отсчитывая последние минуты его пребывания в замке, где он родился и вырос, где прошёл весь его путь – от молоденького герцога, мальчишки знатной фамилии, до Верховного Лорда Её Величества Королевы, имя которого вселяло ужас в сердца людей. Мало кто сейчас вспоминал об имени и подвигах его отца и деда. О нём говорили, как о могущественном, беспощадном маге, воине, Лорде… Никто не думал о том, что когда-то он был совсем другим… Нет, никому это просто - напросто не могло прийти в голову…

Мысль об этом вызвала у Кунсайта саркастическую ухмылку, полную горечи. Именно сейчас, когда весь его жизненный путь был виден, словно на ладони, когда до начала сражений, исход которых был предрешён задолго до их начала, ему оставалось только вспоминать…

По сути дела, все эти годы он сражался с собственным одиночеством и отчаянием, которые всякий раз одерживали победу. Он стремился доказать всем, и самому себе в первую очередь, что этот Мир порочен и лжив, что ненависть и страдания есть неизбежные спутники жизненного пути любого человека. Он стремился ко всему, что так презирал с отчаяньем приговорённого к смерти, но всё же…

-Лорд Кунсайт… - прозвучал совсем рядом бархатный голосок Зоя, руки того обвили его шею. – Вы никогда не рассказывали мне о себе…

Тот вздрогнул, открыв глаза, он изумлённо посмотрел на Зойсайта, прижавшегося к нему.

-Ты знаешь всё…

“Или почти всё…” Кунсайт мрачно созерцал изнывающие в бесконечном танце тени огненных языков, оживляющие холод камня, замершего в безмолвии стен.

Он сам не знал, готов ли он к тому, чтобы рассказать Зойсайту всё. Наверно, нет…

-Вы не доверяете мне?..- руки, обвивавшие его плечи, соскользнули на колени молодого человека, тот отстранился, глядя в его ледяные глаза.

-Прекрати, Зойсайт… Не в этом дело…

-Тогда в чём? – изумрудные глаза казались такими прекрасными… таким чистыми, наивными… Если бы Кунсайт не знал своего ученика, он никогда бы не подумал, что мальчик такой ангельской внешности способен на хладнокровное убийство, предательство, ненависть, изощрённое коварство… Нет, ему бы никогда не пришло в голову ставит ему это в упрёк, тем более, что “школу жизни” он усвоил прочно, и то, что в этом Мире каждый учится выживать по-своему – это прописная истина. Нельзя требовать от жизни отдачи, если не приносишь ей жертв. Это такой своеобразный обмен, что ли…

Зой был дорог ему, пожалуй, впервые за долгое время он не боялся признаться себе в этом, но что могло ожидать их в дальнейшем?..

Вечная любовь? Это не для него.

Да и не для Зойсайта, если уж быть честным.

В том, что они расстаются завтра, чтобы больше никогда не встретиться, есть свой судьбоносный смысл.

Он смотрел на него, не блокируя сознание, так, что любая его мысль была доступна Зойсайту. Он действительно не собирался скрывать от него своих последних мыслей. Он – воин, не только в том, что касается сражений. Он воин по натуре, эти постоянные бои, которые он ведёт с самим собой, со всеми, стали частью его жизни, и смерть его будет достойной смертью воина…

Тот долго смотрел на него, потом поднялся, отошёл к камину. Ближе к пламени, но даже обжигающий поток его сейчас не мог согреть душу Зойсайта. Выходит, Джедайт оказался прав. Все они в конечном итоге проиграли, в их безжалостном поединке с судьбой и друг с другом не было победителей.

Что же… теперь ему остаётся только принять это. Зойсайт вдруг осознал, что мысль эта не вызвала в нём ни отчаяния, ни страха.

И всё же… в эти последние часы он впервые ощутил себя таким потерянным и одиноким, когда-то в его жизни был человек… единственный настоящий друг, которого он предал, разрушив своими руками всё то, что было единственной истинной ценностью в этой жизни…

-Лорд Кунсайт… - произнёс он тихо. –Я любил Вас…Люблю… - Зойсайт тут же поправился, но прозвучавшая в его словах неизбежность неотвратимо приближалась, не оставляя шансов на отступление. А стоило ли отступать?..

Тот бросил на него усталый взгляд.

-Я никогда не требовал этого от тебя, Зойсайт…

В этот миг ему показалось, что последнее человеческое начало, что было в нём, оставило его в этот миг. Тело продолжало жить, но в душе не осталось чувств. Одна неистребимая, неизбежная пустота.

Золотоволосый лорд опустил голову, сцепленные руки едва дрогнули.

-Позвольте мне пойти к себе…

Кунсайт уже закрыл глаза, вновь отдавшись воспоминаниям.

-Разумеется, Зойсайт… Ты свободен…

Удаляющиеся шаги того гулкое эхо разносило по просторным коридорам и залам замка.

Но пока что ничего, что подтвердило бы это пророчество, не намечалось. Они были так далеки друг от друга, сражаясь за своё Королевство, и не было никакой реальной возможности вырваться из этого ада, чтобы просто увидеть его… Этот кошмар преследовал Второго Лорда неотступно. Он плохо помнил то день, когда узнал о смерти Оникс. Это было словно помешательство… Сейчас, вспоминая всё произошедшее, Нефрит не мог поручиться за то, что в тот день он был в своём уме. Зато он хорошо помнил весь тот однодневный ужас, последовавший за этим, после его ухода…

Теперь ему действительно казалось невероятным то, что он позволил себе поверить в то, что Джедайт способен на такое. Но ведь он и вправду сомневался, сомневался до той самой минуты, когда Тетис сама пришла к нему… Он не убил её. Второй Лорд до сих пор поражался бесстрашию этой юмы, хотя, возможно эту смелость ей придавала любовь к Джедайту. Раньше Нефрит никогда не задумывался о том, что у юмы могут быть чувства, но, зная Джедайта, можно было не сомневаться в том, что она вполне искренна. Он действительно заслуживал этого… В отличие от него.

Сейчас всё это было уже не важно, потому что исправить что-либо ему было уже не под силу, да и вряд ли это имело смысл в той ситуации, в которой они оказались. Когда Королевство охвачено смертоносным всепоглощающим пламенем войны, чувства были бы лишними. Он знал о том, что Лорду Джедайту удалось отбросить противника назад, что существенно задерживало проникновение вражеской армии вглубь Королевства. В Средиземье дела обстояли похуже, тем не менее отчаянное сопротивление, оказываемое Лордом Зойсайтом и его воинами, удерживало врага от продвижения вперёд вот уже несколько дней, потери были невосполнимыми, а сражения становились всё более ожесточёнными, тем не менее, тот пока что не сдавал своих позиций.

В мирное время и во время войны всё воспринимается совершенно с разных, порой диаметрально противоположных позиций.

Нефрит со странным спокойствием думал о том, что не начнись эта война, он наверняка собственными руками свернул бы Зойсайту шею за Оникс и Джедайта , а сейчас ему просто оставалось следить за развитием событий в Средиземье, и больше того, он ловил себя на мысли, что этот рыжий крысёныш проявляет не свойственные ему отвагу и силу.

Тем не менее время безжалостно отсчитывало последние мгновения, отведённые всем четверым.

День за днём таяли силы королевской армии, им удавалось удерживать свои позиции ещё относительно недолго, а последовавшие за этим поражение за поражением вполне однозначно указывали на исход войны. Вражеская армия теснила их, с каждым днём отвоёвывая новые земли, продвигаясь по королевству всё быстрее. Теперь уже Нефрит не сомневался в том, что пророчество исполнится, кольцо, в котором оказались войска Её Величества сужалось с каждым днём, и день последней, решающей битвы неотвратимо приближался.

Поражение за поражением, отступление за отступлением, жалкие остатки Королевской армии были отброшены в самое сердце Королевства, когда было принято решение объединить все силы, чтобы дать последний бой превосходившему их по численности и силе противнику.

За несколько дней до воссоединения, Второму Лорду всё же удалось одержать ещё одну, возможно, последнюю в своей жизни победу.

Использование магии была основным залогом победы, но вся проблема заключалась в том, что любое её проявление отнимало уйму физических сил, что, по сути, было основным недостатком магической силы, которой были наделены все лорды. Впрочем, повернуть сражение в свою пользу Нефриту удалось ещё в самом начале, когда нерастраченный запас энергии и магических сил сыграл не последнюю роль. Нет более опасной ошибки со стороны полководца, чем недооценивание противника, как бы ни были истощены его силы, и на этот раз главнокомандующий вражеской армии допустил её.

Исчерпав свои резервы, тот, конечно, попытался сыграть на слабой стороне противника, то есть пустил в бой всех воинов, наделённых магической силой, которые до последнего оставались в стороне от самого пекла.

Нефрит никогда не думал над тем, хватит ли у него сил ( прежде всего моральных), для того, чтобы повторить свой манёвр со щитом. Которым он оградил всех своих воинов, сражавшихся из последних сил, от меча и магии противника, концентрация и последующее удержание щита, требовали большого мастерства для того, чтобы не лишиться последней энергии перед тем, как нанести решающий удар. Тогда он сделал это, не раздумывая, но сейчас перед глазами его складывалась вполне определённая картина: в ближнем бою они понесут потери, но это позволит ему сэкономить энергию для ответного удара. Вряд ли кто-нибудь из этих так называемых магов сумеет противостоять его силе. Решение было принято, и Второй Лорд подал команду своим воинам, на лицах которых уже не было других эмоций, кроме некоей отчаянной решимости. Если ему удастся одержать победу, это придаст им решимости в следующей битве. Исход любой битвы зависит не только от расстановки сил и верно выбранной стратегии, но и от настроя воинов, идущих в бой.

Схлестнулись в ближнем бою лавины королевской и вражеской армий, битва была жестокой. Кровь, смерть и ужас царили повсюду.

Когда Нефрит на мгновение очнулся в самой гуще битвы, он с содроганием подумал о том, что будь у него такая возможность, он закрыл бы глаза и телепортировался отсюда подальше: всё происходящее было настолько страшно, что даже ему, участвовавшему в стольких сражениях, становилось не по себе.

Тем не менее он продолжал сражаться, не гнушаясь орудовать мечом не хуже рядового воина.

Перелом в сражении наметился незадолго до его окончания, когда маги вражеской армии попытались прорваться к нему.

Большую их часть ему удалось просто накрыть единым ударом, а оставшиеся были сражены в следующие несколько минут.

Он даже не сразу осознал, что произошло, когда главнокомандующий вражеской армии дал приказ к отступлению. Это была победа, стоившая многих поражений. Таких отчаянного ликования в рядах своих воинов Второй Лорд не видел уже давно. То, что ему удалось выиграть эту битву, конечно, не меняло отвратительного положения дел, выбраться из которого королевской армии, казалось, уже не под силу, тем не менее, это послужило неплохим стимулом для воинов, потерявших уже было последнюю надежду.

Нефрит не представлял себе, какой будет их встреча. Сейчас было не то время, чтобы предаваться воспоминаниям или заниматься выяснением отношений, тем не менее он ждал этой встречи, даже не отдавая себе отчёта в том, насколько. Он был готов ко всему, но только не к тому, что ему довелось увидеть. Вместо мальчика с глазами поразительной чистоты, в которых отражались все его чувства, перед ним стоял молодой человек с бесстрастным лицом, в глазах которого, точно в застывших подо льдом озёрах, не отражалось никаких эмоций. На какой-то миг Нефриту даже показалось, что он видит перед собой не Джедайта. Действительно, в этом человеке, исполненном безразличия и непробиваемой, холодной отчуждённости, он с трудом узнавал мальчишку, которого когда-то спас, которого привёл в свой замок, который был его учеником…

Да, от этой встречи он мог ожидать всего чего угодно, только не этого.

Джедайт смотрел на него так, как если бы они расстались только вчера, будучи абсолютно чужими друг другу людьми.

-Лорд Нефрит, - он кивнул ему, - я слышал о Вашей победе. Поздравляю.

-Джедайт…- под его небрежным удивлённым взглядом он мгновенно исправил свою ошибку, - спасибо, Лорд Джедайт. Завтра нам предстоит нелёгкий день.

Интересно, всё их общение ограничится этими общими фразами? Нефрит поймал себя на том, что это сильно раздражает.

Поскольку Джедайт молчал, не меняя выражения лица, ничем не выдавая своих истинных чувств, Нефриту оставалось только кивнуть, и отойти в сторону. У него создавалось ощущение, что Джедайт и заговорил с ним исключительно ради того, чтобы не выказать непочтения к старшему лорду при воинах. Тем более когда он заметил его почти рядом с собой, отступать было уже некуда, иначе это просто походило бы на банальное бегство. Не оборачиваясь, Второй Лорд попытался прочесть его мысли… Как ни странно, сознание его бывшего ученика не было блокировано, и это заставило Нефрита отказаться от своей затеи. Возможно, он боялся того, что может узнать.

Где-то в глубине его души продолжала жить надежда на то, что Джедайт сможет его простить, и он не хотел разбивать её в этот вечер… Возможно, последний вечер в его жизни.

Второй Лорд вернулся к своей палатке.

Ночь перед битвой… Нефрит был уверен в том, что заснуть сегодня он не сможет. Завтрашний день решит всё, от исхода этой битвы зависит слишком многое…

Взгляд Второго Лорда, мельком окинувший воинов, которым предстояло вместе с лордами завтра идти в бой, задержался на Зойсайте. Он вместе со своими воинами стоял у костра, пламя которого взметнулось отчаянно высоко, когда тот почувствовал на себе его взгляд. Нефрит вдруг подумал о том, так и не сдержал обещание, данное Оникс. Отомстить за неё.

Эта сумасшедшая мысль прочно укрепилась в сознании, и, как бы Нефрит ни старался избавиться от неё, не давала покоя. Он пытался заставить себя внять голосу разума, но безуспешно. Вспоминая, какие дела оставались на совести этого малолетнего стервеца, он ощутил новый приступ ярости. В первый раз за долгое время он вновь обрёл способность чувствовать.

Рука его легла на рукоять меча и сжала его так, что побелели пальцы. Ещё несколько мгновений он стоял возле своей палатки, потом решительно шагнул в сторону Зойсайта, находившегося в окружении своих воинов.

Восхищённый шёпот пронёсся по рядам воинов Зойсайта, когда они увидели Второго Лорда, подошедшего к ним. Весть об одержанной им победе многих вдохновила, внушила воинам веру в себя и в то, что не всё ещё потеряно. Потому в их взглядах сквозило невольное восхищение, когда он стоял перед ними. Зойсайт не смотрел на него, в изумрудных глазах, обращённых к пламени костра, сверкали его отблески. Рука Второго Лорда, сжимавшая рукоять меча, чуть дрогнула, когда его голос, в котором сквозила ярость, заставил Зойсайта содрогнуться, точно он читал ему приговор.

-Лорд Зойсайт, мне нужно переговорить с Вами.

Он избегал взгляда старшего лорда, опасаясь того, что действительно прочтёт в его глазах свой приговор. Мысли его были обращены к Кунсайту, но тот не слышал, или просто не хотел отзываться, и отчаяние, охватившее Зойсайта, освободилось слезами, вырвавшимися на свободу после стольких дней заточения. Он больше не мог сдерживать их, не поднимая головы, чтобы никто не заметил этого, Зой ответил:

-Конечно, Лорд Нефрит…

Воины почтительно расступились, пропуская его. Нефрит тоже отступил в сторону, давая ему дорогу.

-После Вас, Лорд Зойсайт…-в голосе его слышалась насмешка.

Нефрит знал, что делает. Он отлично выбрал момент, так, чтобы у Зойсайта не было шанса отказаться от разговора с ним – в присутствии его воинов.

Он шёл вперёд, ощущая, что ещё немного – и он бегом бросится от него, не взирая на то, что в лагере полным полно воинов, которые всё это увидят.

Интересно, он что, собирается убить его прямо здесь, на глазах у всех?!

В тот момент, когда Зойсайт подумал об этом, и резко остановился, чтобы сказать, что больше ни шагу не сделает, пальцы Нефрита сжали его плечи с такой силой, что он вскрикнул от боли. Зойсайт рванулся, но было уже поздно – лёгкое сияние телепорта распахнуло перед ними пространственный переход, в который Второй Лорд шагнул столь молниеносно, что Зойсайт даже не успел ничего предпринять.

Нефрит брезгливо разжал руки, швырнув Зойсайта прямо на землю.

Тот мгновенно обернулся, не в силах подняться под устремлённым на него взглядом Второго Лорда, потемневшие синие глаза встретились с полными ужаса изумрудными омутами.

-Что ты… Нефрит… что ты собираешься делать? – голос Зойсата сорвался на шёпот. Судя по пламенеющим в темноте между деревьями пятнам костров, они были недалеко от лагеря, но добежать до него ему не удастся… Зойсайт безуспешно пытался открыть телепортационный коридор – Второй Лорд превосходил его по силе, и сейчас он блокировал пространственный переход , отрезав последний путь к отступлению.

Второй Лорд покачал головой, насмешливо глядя на Зоя.

-Помнится мне, давным давно я тебе пообещал, что прибью тебя, - произнёс он, - пришло время исполнить обещание…

Зойсайт побледнел, в темноте лицо его казалось просто белым, но огромные перепуганные глаза смотрели на Нефрита с неистребимой ненавистью.

-Ты не посмеешь…-прошипел он. – Теперь я не просто какой-то мальчишка из академии… Я – лорд…

-Лорд… ха…-Нефрит презрительно смотрел на него. – Одно название… ты маленькая рыжая мерзость, от которой уже давно надо было избавить Землю…

Второй Лорд выхватил меч, острие его уперлось Зойсайту в грудь.

-Давай… что же ты не пустишь слезу и не расскажешь мне о том, какое у тебя было несчастное детство, благодаря которому ты таким и вырос…Может, я тебя даже пожалею…

Изумрудные глаза сверкнули, даже в темноте можно было различить, какая в них светится ярость.

-Заткнись, ты… - в глазах Нефрита сверкнула такая ярость, что Зойсайт ощутил острое желание провалиться сквозь землю, тем не менее, вцепившись руками в траву, он не отвёл взгляда.

- А что это изменит?! Ты же всё равно убьёшь меня… чёртов придурок… Ненавижу!!!

Один взмах меча мог прекратить существование этой рыжей бестии, творившей столько зла, и Нефрит не видел причин, по которым этого не должно было произойти.

Зойсайт зажмурился, но обжигающей боли от прикосновения смертоносной стали почему-то не последовало, резкий скрежет скрестившихся мечей в какой-то сотой доли миллиметра от него, заставил Зойсайта вздрогнуть. Тем не менее он был жив, и осознание этого заставило его, превозмогая страх, открыть глаза.

Меч Джедайта не позволил мечу Нефрита нанести последний удар.

Ошарашено глядя то на Нефрита, который не сводил изумлённого взгляда с Джедайта, то на Джедайта, в глазах которого застыло ледяное безразличие, Зойсайт почувствовал, как отчаянно колотится его сердце.

-Я знал, что ты сумасшедший, Джедайт… Он тебя предавал, и не раз…- в голосе Нефрита звучали отчаяние и ярость.

-Это ты сумасшедший, Нефрит, - в голосе Джедайта не было никаких интонаций, - накануне решающей битвы устраивать такое… Отойди.

Холодный, решительный взгляд бирюзовых глаз, с одной стороны, ненависть, граничащая с отчаянием - в сапфирово-синих глазах – с другой.

-Не думай, что на этот раз ему удастся избежать возмездия…-процедил Второй Лорд. – Уйди с дороги…

-Не раньше, чем Вы опустите свой меч, Лорд Нефрит…

-Я этого не сделаю, Джедайт, чёрт тебя побери, пошёл прочь с дороги, я собираюсь раз и навсегда избавить Мир от этой твари…

Взгляд Нефрита был устремлён на Джедайта. Возможно, это его единственный шанс… Так и есть, магия Второго Лорда больше не блокирует его, Зойсайта, магию. Зойсайт молниеносно выкинул вперёд руку, огненный вихрь, устремившийся к Нефриту, мог уничтожить любого человека, оказавшегося на его пути.

Второй Лорд, обладавший отменной реакцией, мгновенно ушёл в сторону, избежав участи превратиться в живой(но это ненадолго) факел. В следующий момент его с силой швырнуло назад смерчем из лепестков, когда он поднял голову, Зойсайт только что растаял в сиянии созданного им телепорта.

Взгляд Второго Лорда встретился со взглядом Лорда Джедайта.

- Тебе бы этого хотелось?.. - спросил Нефрит, глядя на то, во что превратилось дерево, перед которым он стоял. Осыпавшиеся на землю обугленные веточки весьма красноречиво говорили о том, что гнев третьего лорда иногда бывает испепеляющим.

Огонь угас сразу же, как только Зойсайт исчез, но всё равно становилось не по себе.

-Нет, - ответил Джедайт, отворачиваясь, - хотя… думай что хочешь… Мне всё равно.

Тёмно-синие глаза внимательно изучали его, потом Нефрит опустил голову, усмехнувшись.

-Да, Лорд Джедайт, Вы действительно сильно изменились…

“Никогда ты меня не знал, Нефрит… И даже не пытался узнать…”

Когда он вновь повернулся к нему, лицо его было абсолютно бесстрастным.

- В этом Мире нет ничего постоянного.

Второму Лорду очень хотелось схватить его за плечи, встряхнуть как следует… или прижать к себе и никогда больше не отпускать, но вместо этого он сказал.

-Я рад, что ты это понял. Наконец-то…

Джедайт улыбнулся, но в улыбке этой не было веселья, скорее, это была мрачная усмешка.

-Мы друг друга просто не поняли, Нефрит. Я всегда это знал. Если ты думаешь, что я искал постоянства, ты ошибаешься. Мне нужен был ты, а не то, что ты мог мне предложить…

Джедайт взмахнул рукой, создавая пространственный коридор, шагнул к нему.

-Нужен я?!.

Он обернулся, бросив на него безразличный взгляд через плечо.

-Вот всегда с тобой так, Нефрит. Ты видишь и слышишь только то, что тебе хочется, а самый смысл упускаешь. Из “нужен был ты”, ты выбрал два слова. Неверных. Смысл несло третье.

Сияние померкло, растаяв лёгкой дымкой в начинавшем сгущаться тумане.

Второй Лорд только что осознал, что всё ещё сжимает в руке меч. “Был…” Прошедшее время. Казалось, это должно было стать для него очередным ударом, но слова Джедайта только забытой горечью отозвались в его душе. Кроме безмерной усталости Нефрит уже не ощущал ничего.

Стоя в своей палатке рядом с картой, Верховный Лорд внимательно изучал её, но, хотя взгляд его действительно сосредоточен на карте, мысленно он был далеко, очень далеко… Вновь и вновь возвращаясь мыслями к тому дню, когда его впервые представили ко Двору Эндимиона Первого. Молодой, подающий надежды маг. Его происхождение и сила мага открывали перед ним многие возможности, если бы не… Если бы не его более чем привлекательная внешность, которая и привела его в объятия своего наставника.

Это был какой-то миг, потом Эндимион утратил к нему всякий интерес, фактически, отшвырнув, как надоевшую игрушку… К которой, правда, он любил возвращаться время от времени. Так продолжалось до смерти Селены.

Потом… потом появилась Берил. Молоденькая амбициозная принцесса, которая сразу обратила внимание на молодого аристократа, неизменного спутника её будущего мужа. Именно тогда он понял: это его шанс, шанс утвердиться в этой жизни, шанс отомстить... Она ненавидела Серебряное Тысячелетие столь же сильно, сколь стремилась к власти, которой не могла достигнуть при жизни мужа… И Кунсайт решил действовать. Надо сказать, ему это отлично удавалось, и Берил даже не была ему в тягость, до тех пор, пока не появился Зойсайт - мальчишка, которому удалось растопить ледяную броню его души и сердца.

Верховный Лорд вряд ли отдавал себе отчёт в том, что вот уже полчаса стоит перед картой, не видя её…

Зойсайта он не видел с того самого вечера, когда они расстались в его замке. Плохо расстались. Можно сказать, просто отвратительно. Но он просто не мог выдерживать больше этот изумрудный взгляд, который и так терзал душу, а уж когда тот неосторожно завёл этот разговор…

Ещё немного, и он бы просто никуда его не отпустил от себя. Забавная бы получилась история: Верховный Лорд не пускает своего бывшего ученика главнокомандующим войск Её величества в Средиземье в то время, как пламя войны “Хрустальных Лилий” грозит уничтожить всё Королевство.

Едва он успел об этом подумать, в палатку заглянул Зойсайт. Лицо его выражало все сомнения, которые одолевали его в тот миг. Видно было, что решение прийти к нему далось третьему лорду нелегко, тем не менее он был здесь… Почему-то глядя в эти огромные, наполненные самыми мучительными сомнениями изумрудные глаза, Кунсайт впервые в жизни ощутил себя последней сволочью.

-Простите, Лорд Кунсайт, я не вовремя…

-Что?! – тот только что вспомнил, что стоит у карты, хотя до последней ему в данный момент вообще не было никакого дела. – А, ты об этом… Я не занят, заходи…

Тот выглядел крайне неуверенным, что, в принципе, было ему абсолютно не свойственно. Взгляд его глаз не содержал и сотой доли того огня, который порой заставлял Кунсайта забывать обо всём и обо всех.

Они молча смотрели друг на друга, вспоминая всё, что было. Казалось, они расстались тысячу лет назад. Верховный Лорд вспоминал эти дни, проведённые вдали от него, каждый из которых казался ему вечностью. Что же касалось Зойсайта, он просто думал о том, что увидеть его сейчас оказалось гораздо тяжелее, чем ему представлялось. Хотя, возможно, это просто очередная его слабость, с которой он не может справиться.

-Я просто…-голос Зойсайта сорвался на шёпот. – Просто хотел увидеть Вас перед тем, как… Перед битвой…

-Всё это время…-произнёс он, всё же сдержать слёзы ему, по-видимому, стоило немалых усилий. – Я жил только надеждой увидеть Вас… Хотя бы ещё раз…

Вместо ответа Верховный Лорд крепко прижал его к себе.

Да и что он мог ему ответить? “Я тоже…”

Обе армии сошлись в сражении, исход которого определял весь дальнейший ход войны. Победа и шанс на спасение, или поражение и окончательный крах.

Полководцы армии герцога были опытными воинами, отличными стратегами, и довольно сильными магами, но противостоять им сегодня предстояло объединённым силам Четверых Лордов. Фактически это сражение должно было стать самым грандиозным за всю историю существования Земли.

Отвага, с которой воины Её Величества бросались в самую гущу сражения, было достойно восхищения. Порой Кунсайт начинал сомневаться в том, что эти люди могли терпеть поражение за поражением. Они сражались так отчаянно, что Верховный Лорд сам понемногу начинал верить в то, что не всё ещё потеряно, тем не менее, мешало ему окончательно утвердиться в этой вере.

Превосходившая их по численности армия противника сомкнула кольцо, отрезая все пути к отступлению. В принципе, на это Верховный Лорд и рассчитывал. В планы Герцога не входило выпускать их живыми. Сокрушенная армия Её Величества, и Королевство у его ног…

“Ну это мы ещё посмотрим…” – подумал он с каким-то садистским остервенением.

Такого сражения Земле действительно ещё не приходилось видеть.

Тела воинов Королевской и вражеской армии ужасным ковром выстлали поле битвы, земля на котором пропиталась кровью так обильно, что, казалось, она сочилась уже не из ран воинов, а из самого сердца планеты.

В тот момент, когда ещё один удар отбросил назад добрый десяток вражеских воинов, Верховный Лорд обернулся, чтобы найти взглядом Зойсайта. Тот был в самой гуще сражения, огненный вихрь взметнулся ввысь, энергетической волной высвободившейся магической силы от него отшвырнуло уцелевших воинов противника. В тот момент, когда третий лорд спокойно вышел из самого сердца огня, взгляд его был обращён на Кунсайта.

“Мы победим…” – говорил его сверкающий пламенными отблесками изумрудный взгляд.

“Хотелось бы верить…”

Верховный Лорд мгновенно обернулся, встречая противника…

Это казалось просто невероятным, тем не менее, с каждой минутой уверенность в победе всё чётче проступала в сознании Джедайта. Они сумели выстоять против такого отчаянного натиска, то же, что происходило сейчас, больше походило на нападение, чем на оборону.

Королевские войска… теснили армию герцога.

Джедайт бросил один мимолётный взгляд на Нефрита. Он был так далеко от него… И всё же из сотен воинов, сражавшихся в том секторе, он увидел его.

В тот момент, когда одно звено, образующее замыкающее кольцо дрогнуло, Джедайт сражался с тремя воинами, один из которых делал жалкие попытки атаковать его своей так называемой магической силой.

Сейчас, когда победа была близка, как никогда, сама мысль об этом придавала сил, казалось, что ты способен на невозможное. Его воины теснили ряды противника, тем самым пробивая ещё одну брешь в кольцевой стене. Фактически, воины королевской армии уже готовы были праздновать победу, когда появился он.

Одного взгляда на него Нефриту хватило, чтобы с содроганием понять: они обречены. Это был тот самый человек, человек из его видений, только сейчас он впервые увидел его лицо: определённо, эти черты были ему знакомы, или же просто кого-то напоминали. Отражая удар за ударом, Нефрит мысленно призвал к себе силу звёзд. Против этого человека вся магия лордов бессильна. Герцог Хрустальных Лилий собственной персоной, только сейчас Второй Лорд вдруг осознал, кого тот так явно напоминал ему.

Сходство было столь поразительным, что, не знай он, что отец принца погиб в бою много лет назад, у него не возникло бы ни малейшего сомнения...

Сопровождавшие его воины тоже были магами, причём абсолютно очевидно, магами высшей ступени.

Второй Лорд оглянулся на Кунсайта, но выражение лица того говорило само за себя: никогда в жизни Нефрит не видел в его глазах столь явных чувств, отражающих весь его внутренний мир. Он смотрел так, будто увидел призрак.

В этих ледяных глазах впервые Нефриту довелось увидеть нечто сродни страху. Потом он вынужден был отвернуться, отражая удар за ударом, Второй Лорд пригнулся, уходя от меча, пытавшегося напасть сзади противника, и тот со свистом рассёк воздух.

Одним движением руки отшвырнув троих противников наступавших на него, он обернулся, встречая ещё четверых. Нефрит явно ощущал, как понемногу ситуация выходит из-под контроля. Силы воинов на исходе, их силы на исходе, а впереди битва с герцогом Хрустальных Лилий и сильнейшими магами его армии.

Произошла мгновенная перегруппировка вражеских войск, отступившие рядовые коридорами шеренг выстроились, пропуская магов и Главнокомандующего. Нефриту удалось выбить меч из рук пытавшегося атаковать его вражеского воина, второго он пронзил своим мечом насквозь, третьего отшвырнул от себя энергетической атакой. Сил и так оставалось мало, но отражать все нападения мечом он уже просто не успевал. Их становилось всё больше и больше, то же, что им ещё предстояло…

Пока что ему предстояло противостоять его магам…

Появление Герцога Хрустальных Лилий вызвало чуть ли не панический страх в рядах воинов Её Величества, тем не менее они продолжали сражаться, с некоей отчаянной обречённостью.

Но их у него не было, и обрушенная против него сила… ударила в спину Зоя , закрывшего его собой. Джедайт сам не ожидал от себя подобного хладнокровия, одной рукой подхватив того, другую он вскинул вверх, мгновенно переходя в атаку. Его силы были на исходе, тем не менее, в этот последний удар он вложил всю свою энергию, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что после такой атаки магу потребуется время для того, чтобы восстановить силы прежде, чем он создаст щит.

В своих расчётах Джедайт не ошибся: маг, атаковавший его, был мёртв, другой - тот, что нападал первым, серьёзно ранен. По крайне мере, атаковать его он теперь точно не сможет, иначе все его жизненные силы улетучатся в сотые доли секунды.

Но силы в тот же момент оставили его. Время не станет ждать, а для того, чтобы отразить атаку мага, у него сейчас не хватит энергии, потому Джедайт бросил остаток сил на щит, закрывший их с Зоем… Только вот надолго ли его хватит?

Осторожно уложив его на траву, он смотрел в эти огромные изумрудные глаза, наполненные болью и самым искренним ужасом. Рука, сжавшаяся на его руке, была просто ледяной, бледное лицо оставалось по-прежнему прекрасным.

-Я умру, правда, Джед?..

-Н-нет…-произнёс Джедайт, чувствуя, что его начинает трясти – то ли холод, охвативший Зойсайта, перекинулся на него, то ли шок от произошедшего постепенно начинал отступать, то ли просто таяли его последние силы-  удерживая щит, он терял энергию.

Их глаза встретились, и Зойсайт слабо улыбнулся. Зная его, можно было только догадываться, чего стоила ему эта улыбка.

-Ты никогда не умел врать, Джед…

Это было просто какое-то сумасшествие. Чувствуя, как перед глазами всё плывёт, Джедайт с ужасом подумал о том, что этого он боялся больше всего на свете… Зой умирает у него на руках, а он ничего не может сделать.

В следующий момент изумрудные глаза наполнились слезами, рука его судорожно сжалась на руке Джедайта.

-Я… я не хочу умирать, Джед… - голос его был едва слышен, Джедайт почувствовал сильный энергетический удар, болью резанувший по сознанию. Извне пытались разбить щит. – Я не увижу Его…

В последних словах его было такое отчаяние, что Джедайту стало не по себе.

“Я тоже…”

Не было сил даже на то, чтобы поднять голову, он сжал ледяную руку Зойсайта в своей.

-Я с тобой, Зой, не бойся… Всё будет хорошо…

Эти слова автоматически всплыли из подсознания. Сказаны им же, в те времена, когда ещё существовала их дружба…Это было так давно…

Джедайт видел, что силы оставляют Зоя, осторожно взяв его за плечи, он прижал его к себе, пытаясь теплом своего тела согреть его, унять эту предсмертную дрожь.

“Скоро мы снова будем вместе…” В этой мысли уже не было ужаса, когда рука того, всё ещё сжимавшая его руку, разжалась, падая на траву. Сердце сделало последний сумасшедший скачок, когда очередная совместная атака разрушила и без того хрупкую защиту. Сил на то, чтобы отразить атаку не было, зато была ярость, граничащая с безумием. Обрушить против них энергию жизненных сил, вложив в них атаку. Пусть это убьёт его, но и их тоже. У него всё равно нет выбора…

В тот момент, когда Нефрит, отразив очередную атаку, готовился вновь перейти в нападение, он почувствовал энергетический выброс страшной силы, от которого его бросило в дрожь, отдаваясь болью в сознании, и далее – уже на физическом уровне, по телу разлилась предсмертная дрожь. Это продолжалось сотые доли секунды, потом всё прошло. Всё…

Какая-то пустота, неимоверная пустота внутри души… С ужасом Второй Лорд вдруг осознал, что больше не ощущает Его. Предчувствие, охватившее Нефрита, заставило Второго Лорда на мгновение забыть о том, где он находится. С того самого момента, как он спас ему жизнь, их сознания и души были словно связаны на некоем высшем уровне, они ощущали друг друга, как самое себя, и изменить это могла… только смерть одного из них.

Нефрит резко обернулся, разыскивая взглядом Его, и умоляя только о том, чтобы он ошибся.

Странная тишина повисла над полем, залитом кровью, ни движения, ни звука, словно время остановилось…

Второй Лорд видел только Кунсайта, стоявшего напротив человека в чёрном. Сильный порыв ветра взметнул плащ за спиной Первого Лорда… Взгляды герцога и Кунсайта словно пронзали друг друга насквозь. По крайней мере, Нефрит сейчас был уверен в том, что они чувствуют физическую боль…

Это было нечто интуитивное.

Потом Второй Лорд очнулся, вспоминая, что это была картина из его видения, повторявшая всё с точностью до детали.

Ещё мгновение, и взгляд его остановился на Джедайте, находившемся не так далеко от него, как он мог себе предположить. Золотистые волосы разметались по земле, невидящий взгляд был устремлён в Никуда.

Нефрит поймал себя на мысли, что судорожно сжимает рукоять меча, если бы он мог видеть себя сейчас, он пришёл бы в неописуемый ужас. Ни одному человеку, даже со стальными нервами не удалось бы сохранить спокойствие, сумей он взглянуть на себя со стороны в настоящий момент. Слипшиеся от крови и грязи тёмные волосы, бледное лицо, ужасная рваная рана в боку, мундир справа насквозь пропитался кровью. Опираясь на меч, он с трудом перевёл взгляд на Кунсайта и герцога.

Видение повторяло себя с точностью до детали, значит, сейчас состоится атака…

“Джед…” Второй Лорд закрыл глаза, читая заклинание телепортации.

“Смешно…Ты рассчитываешь победить меня, Кунсайт…Да твоей силе не сравниться с моей, даже если бы ты призвал всех демонов этого мира… На моей стороне само Зло…Ты думал, что убил меня тогда…Моя смерть открывала тебе все пути. Наверно, ты никогда не думал, что всё так обернётся…”

Это была всего лишь мысль, но сознания Кунсайта она достигла. Весьма точно, едва успев родиться.

Верховный Лорд с какой-то странной обречённостью подумал о том, что в лице своего палача он действительно меньше всего ожидал увидеть Эндимиона, заключившего сделку с самим Злом для того, чтобы выжить и отомстить.

Он чувствовал, что ему с каждым мгновением становится всё сложнее противостоять этой чудовищной силе, дарованной Эндимиону… Кем? Или чем?..

“Вот и всё…”-подумал он, когда сила его иссякла, и тёмная энергия устремилась к нему. У него даже не возникало желания закрыть глаза, просто рука его сжалась в кулак.

“Зойсайт…” Это имя огнём вспыхнуло в сознании, но за несколько мгновений до того, как сила, обрушенная Эндимионом против него должна была уничтожить его, на пути её живой преградой возник Второй Лорд.

Тёмная энергия, ударив в грудь Нефриту, с силой отшвырнула его назад.

Старших лордов отбросило на землю и протащило по ней несколько метров.

Надо сказать, Кунсайт ни на мгновение не сомневался в том, что, представься Нефриту такая возможность, он убьёт его, но подобного он ожидал в последнюю очередь. У него были какие-то сотые доли секунды на то, чтобы встретиться с ним глазами, в которых застыл немой вопрос: “Почему?..”

-Ты… единственный… кто может справиться с ним, - видно было, что каждое слово давалось ему с большим трудом, но если Второй Лорд вкладывал в эти слова один смысл, для Кунсайта в них был заключён совершенно другой, - отомстить ему за всех нас…

В тот момент, когда Нефрит закрыл глаза, рука Верховного Лорда сжимала его руку.

Странная тень пронеслась по небу, закрывая Солнце. Это было даже не похоже на затмение: несмотря на то, что Солнца не было, было светло, как днём, а на небе, утратившем свой первоначальный цвет, медленно проступали монструозные расплывчатые очертания самого Зла.

В этот же миг Верховный Лорд молниеносно поднялся, встретившись взглядом с Эндимионом, в чертах которого сейчас осталось мало человеческого. Чёрные длинные волосы трепал ветер, глаза, сузившиеся до маленьких щёлочек, горели странным и страшным огнём.

-Ты собираешься противостоять Мне?! - воскликнул он, раскинув руки в стороны. – Смотри… на моей стороне сама преисподняя… Туда ты сейчас и отправишься вслед за остальными…

-Только после тебя…-процедил Кунсайт, поднимая руки для очередной атаки. Для последней атаки.

“Ты… единственный… кто может справиться с ним…”

Он прекрасно понимал, что его сил не хватит на то, чтобы противостоять тёмной энергии Эндимиона, но если не ставить щит, можно попробовать… Попробовать обратить его же силу против его самого. Использовать своё тело как своеобразное зеркало. Разумеется, это мгновенно убьёт его, но и Эндимиона – тоже… Если получится. Получится. Должно получиться.

-Зойсайт…-прошептал Верховный Лорд, раскидывая руки в стороны, когда тёмная энергия устремилась к нему, мгновенная концентрация – для него это не было сложно – отработано до автоматизма.

-Все тёмные силы! – воскликнул Верховный Лорд, молниеносно выкидывая руки вперёд.

Обращённая против Эндимиона тёмная энергия, воссоединённая с силой Кунсайта, в которую он вложил всю оставшуюся у него энергию, обрушилась на него смертоносной волной. Последнее, что увидел Кунсайт перед тем, как без сил рухнуть на Землю – это искажённое отчаянной болью лицо Эндимиона, который воскликнул:

-Металлия… Этого не может быть… Ты же обещал…

-Ты мне больше не нужен, - услышал Верховный Лорд голос, от которого кровь стыла в жилах, - ты исполнил своё предназначение…

Уже лёжа на земле, Кунсайт увидел, как тень низверглась с небес на Землю и, пронзая тело Эндимиона насквозь, пронеслась над ним, застилая небо, которое вновь обрело свой истинный свет в лучах осветившего Землю Солнца.

Глядя на это чистое, поразительно высокое небо, трудно было поверить в то, что под ним могло твориться такое. Если бы сейчас кому-нибудь из людей довелось оказаться на поле битвы, бедняга помешался бы, не выдержав и нескольких секунд, от представившейся его взору картины – настолько ужасной она была…

Почему-то поднять голову было неимоверно тяжело, но Верховному Лорду и не хотелось этого делать. Что он мог увидеть, кроме монструозной тени Небытия, распростёршей над ними свои объятия?

“Прости, Зойсайт, я не смог тебя защитить…” Эта мысль была последней перед тем как пустота поглотила сознание человека.