— Звезды демонов, дайте мне силу! — провозгласил
Нефрит и извлек из-за пазухи коньяк "Пять звездочек".

— Ну и где они, — скучающим тоном протянул Зойсайт, поигрывая пальцами по столешнице. Свою задачу он уже выполнил и теперь лениво следил, как Джед с Кунсайтом исписывают последние бумажные клочки. Вопрос был отчасти риторическим, ибо как сквозь землю провалившийся Нефрит не оставил ни телефона, ни даже адреса ближайшего морга, где его вполне могли обнаружить поутру после встречи с какой-нибудь полуночной сенши, страдающей бессонницей вкупе с острым чувством немедленной и безоговорочной справедливости. Разумеется, не на столе а за столом, распивающим с дежурным санитаром стратегические запасы этилового спирта.

Так и не дождавшись ответа, юный лорд повернулся было к Кунсайту, но в межкомнатном проеме вдруг возник Мамору, он же принц Эндимион, растерянно держащий в руках черный цилиндр.

— Мужики, кепки нет. Вот это подойдет?

Джедайт, сидевший ближе всех к проходу, взял головной убор и внимательно осмотрел со всех сторон.

— Это даже лучше чем кепка, — деловито кивнул он и поставил инструментарий фокусника в центр стола, предварительно сгребя в него ворох записулек. Зойсайт прыснул.

— Ты где такой раритет откопал? Господи, Энди, вот сколько на тебя смотрю, столько поражаюсь: нахрена ты вообще этот маскарад затеял? Ну ладно смокинг, ладно маска, хер с ней, но зачем ты таскаешь этот несчастный тубус на голове?

— Да не знаю, — виновато улыбнулся Энд. — Как-то по приколу было первый раз, а потом поздно было имидж менять. Молодой был, глупый.

— Да ты и сейчас очень даже ничего, — заметил Кунсайт, дотягиваясь до последней забытой записки, упавшей к ножке стола. Зойсайт плотоядно скосил глаза на полосочку кожи, выглянувшую из-под задравшейся на пояснице футболки цвета хаки.

— Поэтому и храню до сих пор, — мрачно усмехнулся Эндимион и тоже сел за стол, на котором, помимо цилиндра, стояла большая тарелка с фруктами и ваза с тремя бордовыми и двумя чайными розами, с которых ревнующий к их насыщенному, рыже-коричневому цвету Зойсайт уже поободрал большинство лепестков, из-за чего букет выглядел так, словно им побила неверного супруга какая-то истеричная дамочка, а потом, сжалившись, все же воткнула цветы в воду.

За столом воцарилось молчание. К барабанящим пальцам добавились скептическое хмыкание, укоризненные вздохи и суровое сопение. То один, то другой звук этого квартета вырывался вперед и начинал солировать с разной степенью виртуозности. Тогда все невольно оборачивались, солист, опомнившись, смущенно затихал и главную партию начинал выводить кто-нибудь другой.

Прошла минута.

Вторая.

Кунсайт начал медленно наливаться краской. Это было бы смешно, кабы не было так страшно...

— А давайте я чай заварю, — вскочил было Эндимион, не понаслышке зная характер старшего генерала, но сей благой порыв был прерван ужасающим скрипом покрышек под окнами квартиры.

Все бросились к окну, кроме Зойсайта, который, убедившись, что его не палят, бросил в шляпу любовно спрятанный между пальцами листочек.

Под окном, раскачиваясь так, словно исполнила головокружительный финт на скорости двести и резко встала на ручник аккурат около бордюра, стояла российская ГАЗель, непонятно с какими ветрами оказавшаяся в центре Токио. Из-под покрышек шел густой дым, а асфальт вокруг был разрисован черными тормозными кругалями

При виде довольнющего (аж с восьмого этажа лыбу видно) Нефрита, спрыгивающего со ступенек водительской дверцы, друзья поняли, что именно этот лихаческий маневр грузовик и проделал.

Между тем, из кабины стали вываливаться другие люди. По неровной качающейся походке и явным позывам схватиться за живот или зажать рот в приступе тошноты, было понятно, что незнакомцы не привыкли к манере езды Звездного лорда и последнее их весьма огорчало.

Довольный и здоровый Нефрит прыгающей походкой обошел вокруг тентованного кузова и, звякнув ключами, зашагал к подъезду. Троица прибывших, шатаясь, последовала за ним.

Через минуту гостей встречали в прихожей. Троица оказалась лордами Темной Луны: принц Алмаз собственным высочеством, его брат Сапфир и кузен Рубеус, который вообще-то был и не кузеном вовсе, а так, седьмой водой на киселе, но таким пронырливым и настырным, что венценосные братья предпочли махнуть рукой и принять его в ближние, чем до хрипоты что-то доказывать друг другу, тыкая пальцами в развесистое, как рога оленя на десятом году жизни, семейное древо.

— Нефрит! — И вопрос, и упрек, и негодование сплелось в трех голосах Темных лордов, пока Эндимион здоровался и провожал гостей в квартиру. Шатен ухмыльнулся.

— Ну я же не виноват, что в Токио, окромя пива и сакэ, совершнно невозможно достать алкоголь в промышленных масштабах. Вот, на Курилы пришлось смотаться, ну и во Владивосток зарулил, по пути же? Ну, почти? Але-оп!

Лорд звонко щелкнул пальцами и в узком коридоре выросли пирамиды из черных и синих пластиковых ящиков, призывно поблескивающих необычными стеклянными емкостями. Русскую водку Кунсайт опознал, остальное даже для него было в новинку. Особенно его поразили квадратные бутылки с содержимым цвета розового вина и плавающими в нем маленькими, кроваво-красными... Кальмарами?

— Украинская горилка, — гордо выговорил смешное название на неуклюжем языке Нефрит, проследив за взглядом старшего лорда и причмокнул языком, — Вещь! Я тебе говорю!

— А это? — Джедайт опасливо дотронулся пальцем до большой пузатой бутылки с ярко-желтым содержанием, — Не нитроализарин, часом?

— Не-е-е, — рассмеялся главный алкоголик Темного Королевства. — Это абсент. Специально для нашей рыжей зара... Э-э-э... Гордости. Не какая-нибудь Зеленая фея, а настоящий чешский "Король духов" — добавил он, очень недобро усмехаясь своим мыслям.

Но Зой усмешки не заметил, зачарованно уставившись в золотистые глубины.

— А тебе, белобрысый, вот! Сам лично за ним на Урал телепортировался, — с этими словами, Неф с усилием оторвал от пола громадную пятилитровую банку с мутной жидкостью. — Самый лучший на свете, сибирский самогон! На портянках настоянный.

Слово "портянки" Джед не знал, но гордость в голосе Нефрита говорила сама за себя. А выглядело так и вовсе внушительно.

— Эй вы, алкоголики, — весело окликнул увлекшихся лордов Энди, сноровисто сервирующий стол закусками и разного рода бокалами, — давайте тащите сюда каждой твари по таре, а лучше по паре и начнем уже праздник отъезда Усаги с подругами на море и освобождения меня, любимого из этого бабьего царства!

Глава вторая, разогрев

Поймал Нефрит Золотую Рыбку.
Рыбка, как обычно, предлагает
три желания. Нефрит задумался,
почесал голову:
— Хочу Трон Темного Королевства,
сотню погребов с лучшими винами
и сотню прекрасных юм в гарем.
Это, значит, раз!...

— Ловись рыбка, мала и велика, — приговаривал Нефрит, роясь в цилиндре запущенной почти по самый локоть рукой. — Да что тут все липнет? Ну раз липнешь, иди сюда, дорогая...

Как самый проштрафившийся (то есть опоздавший), Звездный лорд первым торжественно извлек из шляпы жестом фокусника аккуратно сложенную бумажонку. Помахав ею перед зрителями, он раскрыл сложенные треугольничками края и начал торжественно зачитывать.

— Тот кто это вытащит, должен будет... будет...

Радостная гримаса медленно уступала место перекошенной физиономии, а та, в свою очередь — откровенному ужасу. Что любопытно, с лицом Зойсайта происходили ровно противоположные метаморфозы.

Эндимион, перегнувшись через стол, выхватил бумажку из одеревеневших пальцев и с интересом пробежал по ней глазами. Не удержавшись, хихикнул, а затем откровенно заржал.

— Н-да, накрыло первым же снарядом. Ну давай, ловелас, целуй, — Энди сверился с бумажкой, — взасос сидящего от тебя по правую руку.

Нефрит оглянулся направо с видом девицы, увидевшей на плече здоровенную крысу, разве только не завизжал. Справа сидел с тем же потрясенным видом, не ожидавший такой подлянки, Рубеус.

— Узнаю руку, — продолжал между тем подтрунивать брюнет. — Что, Рыжик, заколдовал, небось? — И он подмигнул Зою.

Торжествующая физиономия последнего не оставляла ни малейшего сомнения, что авторская записка нашла своего адресата.

— М-мы же т-трезвые еще, — заикаясь, попытался отговориться Неф, несчастно глядя на парня со вздыбленным, будто словившего двести двадцать, а то и все триста восемьдесят, причесоном. Но зрители замотали головами.

— Нет уж, кто громче всех кричал об "обязательном исполнении правил", тот пусть назад не сдает, — ехидно сказал Энд, предусмотрительно отодвигаясь от тяжелой руки Звездочета.

Остальные лорды мерзко хихикали. Принцы настороженно буравили взглядом Нефрита: на Темной Луне подобные игры не были в ходу и они не знали, как поведет себя набычившийся проигравший.

Впрочем, надо отдать должное Нефу, дулся он недолго и, поворчав для порядку, нехотя развернулся к Рубеусу.

— Э, стоять, — внезапно осипшим голосом воскликнул тот, вскакивая с места. — А чо это, фант вытянул он, а страдать должен я? Мож у него рука несчастливая, а может специально все подстроено? И вообще, он мне не нравится!

— А и правда, — протянул Кунсайт, нехорошо поглядывая на Зоя. Рыжик невинно собирал шерстяные катышки с диванного пледа. — Страдать должен Нефрит, а гостю нашему может и не сном ни духом его слюнявые губы не светились...

— Ну пусть колено поцелует, "смилостивился" автор НЦ-шной записочки, — Так и быть, цени мою доброту.

Рубеус удивленно (и радостно) вскинул брови, но сказать что-либо не успел.

— Так я не понял, — начал Неф, — ты что, брезгуешь со мной целоваться? Да никто и никогда еще не отказывал Нефриту! А ну иди сюда, правила есть правила!

Последнюю фразу он уже выкрикнул ломанувшемуся прочь парню и вскочив, бросился в погоню, по пути переворачивая пустые стулья. Так как на начало старта, Рубеус стоял на ногах, у него была явная фора, но поскольку квартира имела вполне определенный периметр, убегать ему суждено было недолго.

— Ну вот, а говорил трезвые, — Джед с притворно-смиренным вздохом разлил вторую бутылку горилки по восьмерым рюмкам и поставил пустую под стол, к первой.

— А что это все-таки такое? — Кун искупал два пальца в стакане и достал красный искривленный конус.

— Острый перец, — рассеянно пояснил Энди, как раз вылавливая у себя такой же, — Нет! Его не... Не едят...

Кун дожевал и недоуменно нахмурился.

— Почему?

Эндимион подтянул отпавшую челюсть и посмотрел на свой трофей. Осторожно колупнул кусочек ногтем, попробовал и через мгновение жарко задышал обожженым ртом.

— О оей оый — не закрывая рта, попытался он объяснить, помогая себе жестами.

Кунсайт пожал плечами, аккуратно вытащил у него из пальцев перец и откусил сразу половину.

— А мне понравилось...

В смежной комнате что-то грохнуло. Судя по звуку — платяной шкаф.

— А каким ветром вас к нам занесло, — вежливо поинтересовался Джед у Темнолунных принцев. Братья переглянулись и синхронно потупились в смущенной улыбке.

— Ну вообще-то мы в бегах, — драматичным шепотом признался Сапфир. — От Изумруд. Нас Нефрит случайно встретил — мы хотели в прошлом сныкаться, а здесь пополняли энергию. Исключительно легальным способом! — заверил он торопливо. — Но потом он нас убедил, что именно там нас и будут искать в первую очередь и предложил заявиться в гости. Конечно, не очень удобно являться без приглашения, но он нас уверял, что здесь будут только рады!

— Ну да, вон как радость кипит, не слышно разве? — хмыкнул Джедайт, кивком головы указывая на дверной проем. Как по приказу, яростный шум в коридоре вдруг затих и через пару мгновений в комнату вошел хмурый и растрепанный Нефрит, приковав к себе шесть пар заинтересованных в исходе гонки глаз. Из-за его спины показался такой же лохматый и недовольный Рубеус. Парни молча пересекли свободную часть зала и упали на свои места.

— Догнал? — азартно спросил Зой, переводя взгляд с одного сердитого лица на другое.

Выдержав драматическую паузу, Неф внезапно растянул победную лыбу.

— От меня еще никто не уходил!

Мужчины беззлобно расхохотались.

— Ну, раз все так хорошо началось, кампай! — поднял руку с рюмкой над столом Эндимион.

— Кампай!!! — хором откликнулись гости, повторив его жест и опрокинули в себя вторую бутылку.

***

— Ну, давай, Джед, тяни — придвинул шляпу к Иллюзионисту Нефрит.

Джедайт не особо ковыряясь, достал лежащую сверку бумажку. Пробежал по ней настороженным взглядом и расслабил напрягшиеся было плечи.

— Снять три детали одежды, — пояснил он слегка разочарованным зрителям и начал развязывать галстук. За ним последовал пиджак и ремень. — Ну вот, а вы спрашивали, зачем мне галстук на неофициальной вечеринке...

— Конечно спрашивали, и сейчас спрашиваем, — Эндимион перетянул к себе шляпу. — Вон, даже Кунсайт в футболке, Их Высочества, и те в одних рубашках, а ты как на похоронах сидишь. Сидел.

— А так бы я сидел в одних носках, — невозмутимо ответил Джед, не показывая своего ликования по поводу дважды удачного фанта: и неловкости удалось избежать, и от пиджака избавиться, в котором он к тому времени уже вспотел. Теперь же можно было позволить себе как бы между делом расстегнуть ворот и насладиться свежим ночным воздухом, залетающим в открытые настежь окна.

Эндимион в свою очередь вытащил из цилиндра фант. Долго на него смотрел, словно тот был написан по-арабски и медленно зачитал задание:

— С помощью стакана, нитки и линейки вывести число "Пи" до десятого знака.

За столом воцарилась тишина...

— Да проще простого, — неубедительно возмутился автор этой писанины, то есть Джедайт, увидев, что все глаза повернулись к нему, безошибочно вычислив умника.

— Делай, — спокойно протянул ему листок Энди.

— Но это же твое задание! Я скажу как, а ты сделаешь, годится?

Теперь возмутился Энди, но лорд с улыбкой скрестил руки на груди.

— Я же не заставляю самому догадываться? Неси инструментарий, будем высчитывать. Фант есть фант.

— Ибо мы обязательно исполняем правила, верно? — с широченной мстительной ухмылкой напомнил Нефрит.

— А я тоже знаю как, — внезапно вспомнил Алмаз. Братья вообще сидели молча в уголке, но после двух рюмок принцы все же немного освоились и стали включаться в разговоры — В придворной академии у меня были самые высокие оценки по геометрии и математическим наукам.

— Может ты и сделаешь? — со слабой надеждой спросил Эндимион, принеся все необходимое. — А я твой фант выполню?

— А разве можно? — удивился наследный принц и вопросительно посмотрел на Джеда.

Тот пожал плечами. И чем, спрашивается, плохо задание? Ни неловкостей, ни смущения, сиди себе, наматывай нитки на стакан...

Пока Алмаз возился с линейкой и стаканом для виски, сияющий Энд достал новую бутылку. На сей раз это оказался джин Beefeater Gin. Лорды с готовностью пододвинули свои рюмки.

— А нам плохо завтра не будет? — осторожно спросил Сапфир.

— Будет, — благодушно кивнул принц Терры, разливая приятно пахнущий можжевельником напиток, — но не завтра. Послезавтра. Завтра, я думаю, мы будем спать. Но ничего, похмелье лечится, времени много, Усаги на море на две недели укатила. Ты бы знал, каково мне в этом дурдоме находиться! Одни ба... тьфу, принцессы кругом: ту не обидь, другой помоги, со своей вообще как со взбесившейся миной. Знаешь, что рванет, но когда, где и после какого проводочка — даже звезды не скажут...

Сапфир понимающе хмыкнул.

— Вот не поймешь этих женщин, да? Изумруд, например. Что ей не хватает? Почести царские, наряды королевские, придворные дамы вообще как на богиню смотрят... Нет, втрескалась в Алмаза, и хоть что делай. А главное, влезла в свое старое платье, с этим кошмарным кричащим веером... И этот смех её... Как вспомню, так икается! По коридору пройти нельзя — из-за каждого поворота кинуться может. Брат, — он кивнул на громко сопящего Алмаза, старательно наматывающего нитку на линейку, — вообще из покоев не выходит. Еду только из моих рук берет!

— А почему только из твоих-то? — посмеиваясь, спросил Эндимион.

— Да она однажды горничной переоделась, принесла поднос в покои и закрылась... — Сапфир сделал акцент на последнем слове, дабы слушатели прочувствовали ужас совместного нахождения с влюбленной психопаткой на замкнутой территории. — Ну, в общем, когда мы об этом узнали, прошло полдня, а когда вскрыли спальню запасным ключом, увидели выламывающую в умывальную комнату дверь Изумруд. За ней, прощающийся с жизнью Алмаз обреченно молился всем известным на Земле богам, начав, похоже, с древнеарийской мифологии, потому что когда прибыла спасательная операция, он дошел только до североамериканских индейцев. Видимо, какой-то бог все же помог, ибо мы успели-таки до лишения его невинности монаршим жезлом, которым эта сумасшедшая таранила дверь и, судя по крикам, не собиралась ею ограничиваться...

Пока мужчины хохотали, Сапфир, несмотря на молчаливость, был отменным рассказчиком, кронпринц быстро что-то черканул на бумажке с фантом и, откашлявшись, стал зачитывать:

— Итак, число Пи... Эмм. Три целых... Эммм... Три, запятая, четырнадцать, пятнадцать, девяносто два, шестьдесят пять, тридцать шесть.

— Тридцать пять и восемьдесят девять, — буркнул с таким видом, словно помнил число Пи наизусть, Джедайт. Впрочем, почему "словно"? Это же Джедайт. — Ну, раз задание выполнено, давайте за геометрию?

— Давайте, — устало но довольно улыбаясь выдохнул Алмаз, а за ним и остальные согласно вскинули рюмки...

Глава третья, эротичная.

На балу в честь коронации Берилл.
Зойсайт (эротично): Кунсайто-сама,
я сегодня совсем без трусиков...
Кунсайт (с намеком): Правда? Здорово...
(достает из кармана красную тряпочку)
А я как раз прихватил запасные. Надевай!

— Женщины вообще зло! — припечатал вдруг Рубеус, шмякнув рюмку об стол и цепляя ломтик сыра. Третья доза оказала на него явно успокаивающее действие и он, наконец, расслабился. Сапфир кивнул, зажмурив глаза, не то соглашаясь, не то не давая джину вылиться обратно. — У меня самого их четверо.

— Ничего себе гаремчик, — хохотнул Энди, а Нефрит пораженно и даже с завистью уставился на соседа.

— Ну, в смысле, мы просто живем вместе, — торопливо, но неубедительно замахал тот ладонями. — Они сестры, мои дальние родственницы.

— Ага, теперь это так называется, — понимающе хмыкнул Неф и расплылся в мечтательной улыбке.

— Да иди ты, — рассердился Рубеус. — Не в этом дело! Они целый день друг перед другом выпендриваются, все время стараются поддеть, подковырнуть. Все время соревнуются друг с другом. Иногда до маразма доходит! А главное — мне прилетает.

— Эт-та... Кун ты чего? — Эндимион, державший цилиндр с фантами, один из которых как раз вытаскивал снежный лорд, подозрительно уставился на друга. Тот три раза перечитал записку, с каждым последующим все увеличивая диаметр глаз и меленько затряс головой, словно выкидывая из головы свежий мусор. Энди потянулся было за бумажкой, но лорд резко сжал ее в кулаке и драматично прикрыл глаза, собираясь с мыслями. За столом испуганно притихли.

Кун мрачно встал, раскрыв ладонь и выпустив на стол смятый шарик, боком выбрался из-за стола в центр комнаты, прихватив висящий на Джедовом стуле пиджак, но вдруг что-то вспомнив, вернулся и прошептал приятелю несколько слов. Брови блондина изумленно поползли вверх.

Зойсайт незаметненько придвинулся на место старшего лорда и молниеносным движением сцапал бумажный комочек. Торопливо развернул, пробежался глазами и в ужасе застыл.

— Так нечестно, — нравоучительно сказал Эндимион, выхватывая бумажку из одеревеневших пальцев. — Все хотят знать, чего ждать. А ждать нам... Твою мать... Кхм, а ждать нам стриптиза... С одеванием. Э... Кун?

— Правила, — вдруг заговорщически подмигнул лорд и кивнул Джеду, — давай!

Иллюзионист щелкнул пальцами и яркий свет притух, оставив из четырех горящих плафонов один, да и тот затянуло голубым цветом. Посередине комнаты вырос блестящий толстый жезл а с потолка грянула знакомая, классическая стриптизная композиция Джо Кокера.

Кун мотнул головой, отбрасывая отливающую искристо-синим гриву за спину, и уверенно взялся за шест.

Он не раздевался и не выгибался, не терся о него разными интимными и не очень, частями тела. Это были исключительно приличные, можно даже сказать, цензурные телодвижения, но в совокупности с местом и временем, да помноженные на окружение, они давали потрясающий, дикий, нереальный эффект.

Эндимион с Джедайтом смотрели на представление спокойно и умиротворенно, как на самый обыкновенный танцевальный номер. Алмаз тоже не сильно нервничал, хотя заметно смущался. Нефрит и Рубеус переглядывались, одобрительно хихикая. Похоже, погоня и совместное выползание из-под рухнувшего шкафа сплотили их между собой и теперь два раздолбая обменивались совсем уж непотребными фразочками...

Подозрительно пламенел ушами Сапфир. Он вообще делал вид, что стоящая рядом тарелка с фруктами интересует его гораздо больше происходящего. Но шила в мешке не утаишь, и он все же нет-нет, да и косил влажным взглядом туда, где под зажигательную музыку танцевал снежноволосый красавец.

На Зойсайта было жалко смотреть! Он подался вперед, впившись побелевшими пальцами в столешницу и пожирая глазами своего семпая. Когда тот скользнул ладонью по бедру, словно невзначай зацепив большим пальцем шлевку джинс и из-под них мелькнула тоненькая красная веревочка, бедный рыжик был готов просто раздавить стол в щепки. Впрочем, он довольно скоро опомнился и разжав начавшие синеть пальцы, нервно схватил приготовленную к распитию бутылку "Короля духов".

Кунсайт, словно почувствовав накаляющиеся страсти, ухмыльнулся с чувством превосходства и послал зрителям шутливый воздушный поцелуй.

Теперь смутились и покраснели все.

Кунсайт двигался плавно и гибко, но в то же время ломко и прерывисто, как стрип-танцор, вернувшийся на любимый подиум через пять лет военной службы: разум помнит былые навыки а тело забыло и отчаянно стремится наверстать упущенное, но сразу видно, что оно привыкло к совсем другим упражнениям. Но даже когда он сполз спиной по шесту, картинно припав на одно колено, и внезапно потерял равновесие, неуклюже опершись об пол, то и это выглядело изящным продуманным движением.

Музыка оборвалась и как-то сразу стало понятно, что произошедшее заняло не больше минуты. Шест растаял, Кун деловито сняв пиджак, который невесть когда успел одеть в танце, снова повесил его на спинку стула и начал пробираться на свое место.

— Рты закройте, — криво усмехнулся лорд, падая на диван. Зойсайт смерил его взглядом, граничащим с безмерным ужасом и обожанием, — сидеть ничего не мешает?

Обстановка разрядилась и мужчины заулыбались, даже поаплодировали.

— Да как будто мы тебя каждое утро в замке не видим, — хмыкнул зараза-Нефрит. — Когда темными коридорами к себе в спальню пробираешься, в одних трусах и тапочках.

— Не понял, — Кун склонил голову набок, как удивленная овчарка, — А ты чего по утрам напротив моей спальни забыл.

— Ну... — Неф замялся. Вообще-то в тот раз он возвращался домой после ночных похождений и действительно, случайно засек крадущегося к себе старшего лорда. Но если рассказать правду о причине утреннего патрулирования, то патрулировать ему коридоры королевского замка на рассвете как минимум год, а то и два, пока повернутый на бдительности генерал не простит сгулявшего в самоволку Звездочета.

Но Кунсайт уже махнул рукой на недотепу и развернулся ко все еще неподвижному Зою.

— Так, что это тут? О, в тему. Надо выпить.

Зойсайт разжал пальцы и золотистая бутылка перекочевала к старшему лорду.

***

— А я тоже так могу — Заявил Эндимион слегка захмелевшим голосом. В воздухе все еще витал запах жженого сахара, но в голову уже ударил градус абсента, который лишь незначительно уступал спирту.

— Вот сейчас до тебя очередь дойдет и проверим, — Кун спокойно кивнул и поставил цилиндр перед своим кохаем, вопросительно изогнув при этом бровь.

— Тяни, рыжий, — подозрительно ласковым голосом предложил Нефрит, видя, что тот все еще не отошел от ступора и медлит, заворожено глядя на ворох записок.

Зойсайт послушно запустил руку и вытащил фант.

— Покаяться в трех своих грехах... Хм. А почему только в трех? — лукаво спросил он.

— Число красивое, — задумчиво улыбнулся Кун, но вдруг нахмурился и провозгласил патетичным голосом, простирая перед собой руки в повелительном жесте — Кайся, грешник в грехах своих смертных перед Металлией Всетемнейшей, ибо нет бога, кроме Металлии и дочери её внутриутробной, Берилл Вездесущей!

Зой так резко бухнулся на колени, словно ему их подрубили.

— Каюсь отец, тьфу, лорд мой, каюсь! — театрально возрыдал рыжик, одновременно поймав ладони семпая и пытаясь не то их облобызать, не то высморкаться. Кун поспешно отдернул конечности. — И в первую очередь — в заказном убийстве! В умышленном, кровавом, совершенном с особой жестокостью, в здравом уме и трезвой памяти, убийстве лорда Нефрита! Он был пронзен связкой ржавых арматурин.

— Было дело, — философски согласился Звездочет, ковыряя ложкой карамелизованный после обжига сахар, в ответ на подозрительные взгляды незнакомых с особенностями взаимоотношений темных лордов лунных принцев.

— А еще каюсь... — задумался Зойсайт, — о, каюсь в гордыне невмерной, ибо красотой своей затмеваю Луну и звезды и нисколечко об этом не жалею. И силушкой не обделен, и разумом не обижен... Не зануда, как Джед и не раздолбай, как Нефрит, и не солдафон, как Кунсайто-сама... Короче, замечателен во всех отношениях и даже пахну приятно... И тем горжусь. И в гордости сей каюсь.

— Разве не в поступках он должен признаваться? — тихо спросил Рубеус у Нефрита, заговорщически склонив голову.

— Ага, — благодушно кивнул тот, наслаждаясь, похоже, не столько проникновенными речами, сколько зрелищем коленопреклоненной рыжей язвы. — Только если все его поступки перечислять, ничьего терпения не хватит. Я уверен, что даже если он попадет после смерти в какой-нибудь христианский ад, где за прегрешения жизни назначена обязательная кара, то ему там будут пожимать руки, просить автографы и приглашать на мастер-классы по разлагающей общество деятельности.

— Ну и наконец, покаюсь в прелюбодеянии. Повсеместном, ежедневном и разнообразном.

— Все, стоп, хватит, — торопливо начал Кунсайт, выйдя из образа, но... абсент был почти девяностоградусным. Зоя уже несло:

— А также блуде и похоти, сожительстве, тайнобрачии, развращенности, лицемерии и сод...

— Мы поняли, — с нажимом сказал старший лорд, бесцеремонно затыкая рот разошедшемуся ученичку. Гости тактично сделали вид, что не обратили на его волнение никакого внимания.

— Ну, раз у вас все так замечательно, — не указывая, у кого конкретно, но с трудом скрывая лыбу, встал Нефрит, — предлагаю допить бутылю за прелюбодеяние, в котором несомненно, каждый из нас грешен. Зой, оформи-ка нам огоньку!

Глава четвертая, словоблудная.

Молодые Берилл и Лорды проводят отпуск у моря.
Берилл их уговаривает сделать памятную фотографию:
— Ну вы представьте, вот через несколько лет мы
станем смотреть на эти фотографии и вспоминать:
вот Кунсайт, он стал великим политиком,
вот Нефрит, он стал великим воином,
вот Джедайт, он стал великим ученым...
Вот Зойсайт, он так и остался подстилкой Кунсайта...
Зой:
— А вот Берилл, она давно уже СДОХЛА!!!

— Теперь я, — бесцеремонно отобрал Алмаз цилиндр у потянувшегося за ним Эндимиона.

— Так я же сейчас вместо тебя, — не понял тот.

— Но вытяну тебе я, как и ты мне, — лунный принц уже придирчиво заглядывал вглубь головного убора, выискивая самую привлекательную бумажку. — Вот эта подойдет. На!

Эндимион послушно развернул протянутый фант.

— С помощью мимики изобразить на лице 10 разных эмоций... — Это как?

— Ну как, — удивился Алмаз, — Ужас там, или радость... Чувства, в общем, лицом передай.

Энди призадумался...

— Окей, ужас: — он подался назад, разинув рот и выпучив глаза, и прижал руки к груди, как экзальтированная барышня.

За столом грянул смех.

— Радость: — теперь Энди постарался максимально близко скопировать выражение лица Усаги при виде очередного торта, то есть обрадовано вытаращил глаза и расплылся в абсолютно кретинской улыбке.

Смех стал перерастать в хохот.

— Печаль: — брови принца склонились домиком а губы жалко искривились и задрожали. Руки сцепились в замок на груди. Усаги умоляет купить пресловутый торт.

— Мольба: — не меняя выражения лица, раскрылся в немом крике рот, а руки патетично взметнулись над головой.

В общем хохоте послышались истеричные нотки.

— Так, что там еще, — Энд на миг призадумался, — Блаженство: — он прикрыл глаза и расплылся в довольной улыбке. Очевидно, Усаги тортика-таки дождалась. — Удивление: — изумленный взгляд и вскинутые брови, ладонь прочувственно прижалась к груди, — Задумчивость: — мечтательные, устремленные вдаль глаза, на губах чуть грустная улыбка. — Обида, — лицо искривилось в гримасе негодования, смешно поджав губы... — Сколько там осталось?

— Два, — прорыдал Алмаз, приподнимая голову. Зрелище кривляющегося мужчины подкосило утонченную натуру лунного принца и тот просто стонал от удовольствия, в изнеможении растёкшись по столу.

Остальные тоже не жаловались на плохое настроение. Спокойно-ироничный Эндимион так похоже изображал свою неуравновешенную невесту, что даже темные лорды умирали со смеху.

— Ну тогда, — Эндимион и сам с трудом сдерживал истеричное хихикание, ибо смущение давно горланило пьяные песни, вместе со здравым смыслом. — О, смущение!

Мужчина опустил глаза долу, затрепетав ресницами и трогательно улыбнулся, словно девица на выданье. Пальцы нервно затеребили кромку скатерти. Выдержал драматическую паузу.

— Ну и равнодушие, — заключил он равнодушно (что естественно), сложив руки на груди и откидываясь на спинку стула. И снова расплылся улыбке. — Годится?

— Ооо, — довольно протянул Алмаз, стирая тыльной стороной ладони невольные слезы и через силу принимая вертикальное положение. — Ты просто прирожденный актер!

***

— А что у нас там в плане тоста? — спросил Нефрит, открывая новую бутылку. На сей раз это оказался коллекционный чёрный коньяк Remy Martin. — А то пьем как-то не аристократично.

— Куда уж аристократичней? — Рубеус сгреб рюмки в центр стола. — Таких напитков даже к королевскому столу не подают.

— Тебе только подай, — хмыкнул Сапфир. — И так погреба замками обвешаны как русский солдат пулеметными лентами. К тому же напиваться до синих чертиков королевской семье неприлично, а иначе ты не умеешь.

— Эх, — тоскливо протянул Энди, алчно глядя на наполненные стопки. — Вы хоть до чертиков напиваетесь, а я до кроликов. Розовых.

— А мои чертики в сейлор фуку приходят, — мечтательно протянул Звездочет. — О, а давайте за Сейлоров? Все-таки мы благодаря им и познакомились и подружились. Да и собрались здесь тоже из-за них.

— Как здорово что все мы здесь сегодня собрались, — подхватил начитанный Джед и закинув голову, опрокинул в себя порцию. Вслед за ним этот акробатический номер проделали остальные.

— Ххххх... — засипел Иллюзионист, вслепую шаря рукой по столу в поисках закуски. — Сколько там лет выдержки?

— Сто сорок, — после паузы и аналогичный поисковых действий выдавил Нефрит.

— Такое чувство, что каждый год коньяк прибавлял градус, а то и два, — смаргивая выступившую слезу, заметил Кунсайт, озвучивая общую мысль. Джедайт хищно потер руки и пару раз щелкнул пальцами — с первого раза не получилось. На столе заплясали канкан синие чертики в фуку и с узнаваемыми прическами.

— Наслаждайся, Энд.

Принц Терры умиленно уставился на нечистиков.

— Какая прелесть...

Сапфир между тем тоже достал себе задание.

— Расскажите веселую историю из школьной/студенческой жизни — зачитал он и призадумался.

— Хорошее задание, — кивнул кронпринц. — Расскажи про вечер выпускного?

— Да ну, ерунда, — смущенно стал отнекиваться брат, — история глупая, а вовсе не веселая.

— А нам было очень весело, — заухмылялся Рубеус. — Колись давай.

— Просим! Просим! — поддержали со всех сторон

— Ну, в общем, был у нас выпускной в Академии, — вздохнув, начал Сапфир. — Нам впервые разрешили принести легкое шампанское, но вон тот упырь, — кивок на довольного кузена, — притащил коробку сливового вина. Довольно крепкого, как оказалось, ибо уже после двух бутылок мы обнимались с юмами-официантами, а после четырех — признавались им в любви, — юношу передернуло. Видимо юмы были на редкость неприглядного вида. — И потом меня срубило так, что память отрезало начисто, вместе с сознанием. Так я и провалялся в отключке весь вечер.

А потом сокурсники расползлись по комнатам, прихватив юм и остатки выпивки и оставив меня спать в зале. Причем, по доброте душевной, эти кретины, решив, что на горизонтальной поверхности мне будет удобнее, разули меня и положили на самый длинный стол. И ушли, выключив свет...

И вот представьте, — голос рассказчика обрел глубину и торжественность, — просыпаюсь я один, в темноте, в тишине... В голове гудит колокол, мыслей нет никаких абсолютно, воспоминаний — тоже. Лежу на чем-то жестком, холодном... Сначала подумал, что в морге, но вроде не в ящике. Странно. Начинаю ощупывать поверхность и понимаю, что я на каком-то очень маленьком пятачке: не повернуться, высота какая — не понятно. Тут под рукой что-то звякнуло. Щупаю — вилка. Думаю: "о, надо скинуть и проверить, на какой высоте нахожусь". А вилка, вероятно, запуталась в бахроме скатерти и упала с громадной задержкой, секунд десять, наверное, глухо стукнув где-то далеко внизу.

И тут я понимаю, что покрываюсь холодным потом... С этих кретинов сталось бы телепортировать меня на верхушку скалы и забыть об этом. А я даже заклинаний не помню... Ну и заорал от страха, кто бы на моем месте не перепугался? Сижу, помню, колени поджал, меня трясет, и кричу в пустоту. В голове отдавалось — как молотом по наковальне... Но жить хотелось сильнее.

Сапфир со смущенной улыбкой выждал, пока сползшие со стульев от неудержимого смеха, слушатели не примут более-менее устойчивое положение и хоть мало успокоятся и продолжил с сожалением.

— В общем, прибежали перепуганные ребята, включили свет, сняли меня со стола и потом долго еще отпаивали, пока я заикаться не перестал.

Новый взрыв хохота, сдетонировав от стен комнаты, заставил стекла дребезжать...

Глава пятая, спорная

Решил как-то Джед расслабиться. Ну сколько можно,
надо хоть иногда устраивать себе праздник! Утром
просыпается с жутким похмельем, с трудом встает,
видит: королевство в развалинах, Кунсайт висит
на фонарном столбе и хихикает, Зойчик сидит весь
пожамканный, в засосах. Нефрит, с трудом шевелясь,
провожает его полным бесконечного уважения взглядом.
Джедайт вползает в полуразрушенный Тронный зал,
вытаскивает из обломков трона обморочную Берилл,
и парой пинков приводит ее в чувство:
— Че вчера было, ты, идиотка коронованная?..
Берилл, прослезившись:
— Джедди, какой же ты добрый... когда трезвый!

В игре наступил закономерный перерыв. Уставшие от непрерывного хохота, мужчины запросили пощады и пять минут на перекур. Зал опустел, и в приоткрытые двери сквозняком заносило паутинки дыма и вспышки смеха из коридора.

На балкон набилось сразу пятеро: Энди с Нефритом и Рубеусом, о чем-то увлеченно спорящими, и Кунсайт с уцепившимся за его локоть Зойсайтом. Сам рыжик не курил и недовольно морщил нос от гадких запахов, но выпустить руку своего обожаемого наставника и дожидаться в комнате не пожелал. Эндимион с усмешкой смотрел на парочку, а потом задал давно интересующий его вопрос.

— Ребят, а вам не надоело в каждом воплощении играть в одно и тоже?

Кун поперхнулся затягом и недоуменно посмотрел на приятеля.

— А разве может быть по-другому? — он перевел взгляд на кохая, стойко переносившего клубы DUNHILL-а, — Пока нет. Мы же всего, считай, третье воплощение живем. То есть не больше тысячи лет, в общей сложности. А тебе не надоело каждый раз напарываться на одну и ту же взбесившуюся мину?

Теперь помрачнел Энд.

— Привык уже, — пробурчал он под нос и стрельнув щелчком сигарету, стал протискиваться к выходу. А внимание Куна привлек диалог на повышенных тонах.

— А я тебе говорю, крепче.

— Да нихера не крепче! Абсент крепче!

— А пойдем проверим?

— А пойдем!

— А ты мне не веришь?

— Ты еще спроси, "ты меня не уважаешь"!

— А ты сильно уважаемый, что ль?

— А ну пойдем выйдем!

— Ну пойдем выйдем!

— А НУ СТОЯТЬ! — гаркнул бывший генерал совсем не бывшегенеральским тоном, разводя взъерошенных, как петухи, Нефа и Рубеуса. Те, кажется, готовы уже были настучать друг другу по челюстям, но Кунсайт тряхнул обоих за шкирки так, что те испуганно вжали головы в плечи и притихли.

— Куда вам выходить-то? — уже спокойно продолжил он. — Разве только в окно. Восьмой этаж, кусты-деревья. Оно вам надо?

Задиры смущенно переглянулись и слаженно вздохнули. Кун, тщательно скрывая улыбку, подпихнул их к выходу в зал и шагнул следом.

Зой влюбленным взглядом смотрел вслед своему мудрому и сильному наставнику.

За столом уже обсуждали что-то невыразимо скучное, судя по лицам, Джедайт и Алмаз:

— Любовь? Любопытство сгубило больше девственниц.

— Все равно от них пользы нет. Годятся один раз и то, для жертвоприношений.

— Действительно. Эй, что, уже все вернулись? — Алмаз поднял голову и взгляд его упал на недовольного кузена, плюхающегося на стул. Рядом, с таким же нахмуренным видом, расположился обиженный Нефрит, постаравшись максимально отдалиться от соперника. Но внезапно что-то вспомнив, шатен подскочил с места, бросился в коридор и, пока рассаживались прочие лорды, вытащил за собой банку мутного самогона.

— Вернулись, — Зой весело перемахнул через спинку дивана и очутился на своем месте, заставив подпрыгнуть сидящих рядом Кунсайта и Эндимиона. — Кто следующий?

— Я, — Рубеус мрачно поднял цилиндр за поля и наклонив, заглянул внутрь. Фанты загадочно поблескивали в свете одинокой голубой лампы, которую после стриптиза забыли вернуть в обычный режим. Наконец, решившись, он достал одну и прищурившись, вчитался.

Остальные с интересом наблюдали за его изменяющимся лицом.

— Знаете, — дрогнувшим голосом произнес вдруг лорд Темной Луны и поднял подозрительно слезящиеся, широко распахнутые глаза на приятелей. — Боги все-таки есть...

И пока остальные переваривали этот сомнительный комментарий, он зачитал торжественным патетичным голосом.

— "Задание на двоих: выпить на скорость литр саке. Проигравший до конца вечера носит на себе победителя" — он обвел трогательно-счастливым взором собравшихся. — Ну, кто хочет носить меня на руках отныне и присно, пока похмелье не разлучит нас? Кто рискнет бросить мне вызов?

— Нууу, — протянули слева насмешливо, — если ты уверен, Руби, что сможешь меня поднять и пронести хотя бы пару шагов, то я так и быть, дам тебе шанс.

Рубеус раздраженно обернулся на ухмыляющегося лорда, кокетливо накручивающего темный локон на палец и смерил его взглядом.

— Больше нет желающих? — спросил он, не отрывая от него глаз.

За столом воцарилась тишина.

— Мне мучительно не хватает поп-корна, — прошептал Эндимион на ухо Джедайту и тот понимающе кивнул. Зрелище предстояло неслабое.

— Только пить мы будем это, — Неф растянул совсем уж неприличную лыбу и тюкнул носком уютной розовой тапочки в матовую здоровенную бутыль.

— Идет — прищур Руби стал откровенно вызывающим. Еще чуть — и посыпались бы искры.

— Давай стаканы. — Нефрит тоже сосредоточился и засверлил оппонента взглядом.

Банка с глухим "чпоком" откинула крышку, ударив в нос ближесидящим едкой смесью запахов брожения, горелого хлеба, свежескошенной травы и, почему-то, ветоши.

"Наверно это редкий ингредиент — портянки" — подумал Джедайт, незаметно но старательно пытаясь дышать ртом, наливая при этом спорщикам полные олд-фешны.

— Три, два, раз! — Азартно отсчитал Зойсайт и махнул рукой.

Двое мужчин схватили стаканы и зажмурившись, стали вливать в себя мутную жидкость, судорожно дергая кадыками. Причем Неф делал это почти профессионально, но с видимым отвращением, а Рубеус, судя по лицу, получал громадное удовольствие.

Самогон кончился моментально и стаканы одновременно опустились на стол. Неф пытался подавить рвотный позыв, вздрагивая плечами, Руби же, почмокав, ослепительно улыбнулся.

— Придется повторить — сказал он, с превосходством глядя на слегка позеленевшего звездного лорда. Тот перевел затуманенный взгляд на пустые стаканы и икнул.

— Сдаешься? — широте улыбки позавидовала бы сама Изумруд. Уж кто-кто, а она умела смеяться, искренне и беспощадно.

— Хрен тебе, — Нефрит привел себя в вертикальное состояние и с ненавистью посмотрел на оппонента. — Джед, повтори.

— Нефрит, ты уверен? — с беспокойством спросил Кунсайт, разглядывая своего боевого товарища. Тот только хмыкнул, внимательно следя за наполняющимися стаканами.

— Три, два, раз! — снова скомандовал Зой, выждав, когда спорщики "вооружатся".

На сей раз дело шло медленнее. Неф с явным трудом глотал раздирающую горло жидкость, да и Рубеус, кажется, распробовал напиток и тоже не стремился повторить свой подвиг, хотя и был явно на это способен. Примерно на середине дело застопорилось и соперники, не убирая стаканов ото рта, замерли, переводя дыхание и исподлобья наблюдая друг за другом в ожидании должного стать сигналом чьего-либо движения.

И вдруг Нефрит улыбнулся. Не просто растянул губы, а словно засиял изнутри нежностью, теплом, отразившимся в глазах и выплеснувшимся наружу. Улыбнулся искренне и добро и даже как-то подался вперед, неотрывно глядя на опешившего от такого "счастья" Руби.

Тот растерянно моргнул и на мгновение отвел руку со стаканом от лица.

Неф полыхнул торжествующим взглядом и моментально опрокинул в себя остатки самогона.

За столом раскатился торжествующий смех и свист довольных зрителей.

Нефрит встал и, малость шатаясь, раскланялся публике. Обманутый Рубеус посмотрел на свой недопитый стакан, на лучащегося лорда и обиженно хмыкнул.

— Ну, Руби, — Неф умиленно смерил незадачливого оппонента взглядом, — для начала отнеси меня в сортир.

Глава шестая, этническая.

В баре сакэ попивали с Ши-тенно-друзьями.
Гейша мне улыбнулась,
И образ ее луноликий узрев, подумал:
А выпью ль я столько?..

Натужно кряхтя, Рубеус взвалил-таки ухмыляющегося во весь рот Нефрита на закорки и шатаясь, побрел в сторону сан-узла. Проводив их взглядами и отсмеявшись, мужчины вернулись к созерцанию алкоголя.

— Ну, если они выпили, то авось и мы не отравимся, — философски заключил Джедайт, ставя на стол еще шесть круглых стаканов с квадратным донышком. Разбежавшиеся было чертики в сейлор фуку, снова собрались в центре стола и стали любопытно принюхиваться, смешно поводя пятачком, к не слишком аккуратно плещущему в олд-фешены самогону. Один из них, самый бойкий, в синенькой под цвет шерстки юбочкой и с пронзительно-желтыми хвостиками на вызолоченных маленьких рожках, уцепился за краешек стакана и подтянувшись, стал зачерпывать лапкой белесую жидкость. Жидкость держаться не желала и чертик, быстро отчаявшись напиться из горсти, стал быстро-быстро облизывать мокрые пальчики.

Остальные нечистики заволновались и обступив оставшиеся стаканы, начали штурмовать стеклянные стенки. Энди торопливо махнул рукой, но маленькие сейлор-воители развеялись голубоватым дымком, чтобы снова вернуться в созданный мастером Иллюзий облик.

Господа аристократы принюхались к предложенному им благородному напитку.

Зря, наверное...

— А-а-а... Кунсайто-сама, а может абсентику? — тоскливо спросил Зой, мужественно борясь с тошнотой. За несколько минут, что банка стояла открытая, запах дрожжей и хлеба выветрился и осталось только ощутимое подванивание плесневелой тряпки.

— Терпи стажер, лордом будешь, — залихватски махнул рукой Кунсайт и Джед заподозрил, что пожалуй, старшему лорду тоже бы хватит бы... Теоретически. Потому что кто ж теперь рискнет отобрать у бывшего генерала компрометирующий его состояние стакан?

— Ну, давайте — Энди тоже призывно поднял руку. — Кампай!

Не повторяя своей ошибки, мужчины затаив дыхание и на всякий случай зажмурившись, выхлебнули горько-жгучий напиток.

Чертики тоже чего-то пропищали и все как один приложились пятачками к скатерти, слизывая пролитые капли.

Впрочем, на вкус самогон был вполне себе терпимый, а уж после стосорокалетнего коньяка и вовсе. Никто даже не закашлялся. Только Сапфир вдруг взгрустнул, свел глаза на переносице и икнув, навалился на брата, вырубленный критической дозой.

— Готов. — Печально сказал Алмаз, заедая алкоголь бутербродом из балыка и осетрины и поглаживая брата по голове. — Ему мало надо, я вообще удивлен, что он так долго продержался...

— Н-да, — критически оценил его состояние Джед. — Энди, вы бы его оттащили в спальню?

Эндимион размашисто кивнул, тоже чего-то дожевывая, и выбравшись из-за стола, взвалил на себя тяжелое тело. Алмаз помог придержать за ноги и скорбная процессия с павшим в неравной борьбе с самогоном, воином удалилась в сторону смежной комнаты.

Сейлор-чертики проводили взглядом людей и один из них, с пышной черной гривой, пискнул, схватился за сердце и драматично осел на стол. Остальные сгрудились, загомонили и подняв павшего собрата на плечи, отправились хоронить его в сторону ближайшего пустого стакана.

Джедайт между тем потянулся за цилиндром и скептически посмотрел внутрь, размышляя, продолжать ли игру и не станет ли у него по окончании нового круга на нескольких друзей меньше. Но все-же решился и вытащил самую большую бумажку.

— Э-э-э... Кун, ты что курил перед тем, как фанты писать?

Снежный Лорд мельком глянул на фант и опознав, заулыбался.

— А что? Тебе не нравится?

Джед скривился но возмущаться не стал. Оглянувшись на выходящих из спальни мужчин, он обреченно спросил.

— Энди, а у тебя кимоно есть?

— А что там такое? — сунул нос любопытный Зой.

— Ничего особенного, радость моя, — Кун приобнял рыжика — просто наш разумный и ответственный Джедайт сейчас перевоплотится в Гейшу и будет нам разливать саке, петь песни, играть на сямисэн и просто услаждать наш взор своим беленым личиком, правда?

Джед посмотрел на прямо-таки лучащегося благодушием генерала, что в общем-то огромная редкость и решил, что ради такого зрелища и переодеться не жалко.

— Есть, — Эндимион рассмеялся. — И даже косметика есть. Пойдем, Джедди, сделаем из тебя красавчика.

Мужчины снова ушли в спальню, а на место Джеда упал выдохшийся Алмаз.

— Хорошо вам, демонам, — он вздохнул и стал скручивать еще один бутерброд. — Выносливые, сильные, небось и вырубитесь последними...

— Да ладно тебе, — махнул рукой Кунсайт, пока никого нет, плеская себе еще один стаканчик и поразмыслив, наколдовал на закуску пару острых перчиков. — Думаешь, много радости все время серьезным быть? Меня вон, даже соратники шарахаются: Кун ледяной, Кун недотрога... А я может, тоже в компании выпить хочу! И анекдоты порассказывать! Я знаешь, сколько их знаю? Не знаешь! — горячился Лорд — И никто не знает! Даже выпить со мной боятся, — вдруг опечалился он и подпер голову рукой.

— Я не боюсь, — смущенно заметил Зой, пряча за спиной открытую и уже ополовиненную бутылку KING OF SPIRITS, к которой во время монолога успел приложиться. — Я вас совсем-совсем не боюсь...

Кун обернулся к своему ученику и встретил преданный, открытый взгляд. Глаза его потеплели а голос вдруг поменялся с резкого на бархатистый.

— Да, манадэси, ты один меня не боишься и понимаешь... — Руки оставили стакан и потянулись обнять юного Лорда, лица их оказались близко-близко, дыхание смешалось а губы почти коснулись тонкой кожи — что бы я без тебя делал?

— Кхм... — Алмаз подозрительно увлеченно рассматривал пустую рюмку, крутя ее длинными пальцами. В рюмке, как в гамаке, сладко дрых черноволосый чертик, пуская пятачком радужные пузыри и подергивая копытцем в красной туфельке.

Кунсайт торопливо, но с явной неохотой отстранился и снова поднял свой стакан. Но выпить ему опять не дали.

— Что это — он вытаращил глаза и приподнялся, разочарованный было Зой, последовал его примеру. Обеспокоенный Алмаз тоже обернулся и порадовался что сидит. А то бы он упал.

Навстречу ему, меленько ступая ногами, обутыми в парчовые гэта с колокольчиками, шла очаровательная невысокая гейша в ярком голубом, с золотым шитьем, кимоно и тщательно выбеленным лицом. Алые губки были аккуратно сложены бантиком, глаза подведены черным карандашом, а в непокорных соломенных волосах красовался большой розовый цветок.

— Чего уставились? — неожиданным басом спросила гейша.

Алмаза пробило на истеричный смешок, через секунду сменившийся громким хохотом. К нему присоединился Кунсайт, а Зой напротив, возмущенно уставился на конкурента, посмевшего быть красивее его.

— Ни на чем я играть не буду, так и знайте, — преувеличенно сурово сказал Джедайт, но и сам расплывался в веселой улыбке. — И так посижу, хватит с вас и моего вида.

Мужчины рьяно закивали, не пытаясь остановить дикий ржач и что-либо возразить. И не исключено, что именно на этот шум в гостиную завернули потерявшиеся где-то Нефрит и Рубеус.

— Мать моя Металлия, — севшим голосом прошептал лорд Звезд и сполз со спины Руби, не сводя ошарашенных глаз с прекрасной гостьи. Кунсайт взвыл совсем уж непотребным голосом и даже Эндимион всхлипнул и закусил палец в тщетной попытке сдержать истерический смех.

— Доброй ночи, господин, — "гейша" согнулась в поклоне, пряча широкую усмешку. Тоненький женский голос в исполнении грубого мужского звучал довольно противно и неестественно, но Нефрит этого даже не заметил.

— Доброй, — он тоже поклонился, не отводя взгляда и похоже, не видя вообще ничего вокруг. — Чем могу помочь госпоже?

— Налить госпоже вина, — кокетливо хихикнул Джедайт, пряча лицо за синим бумажным веером.

— Конечно, — Нефрит зачарованно смотрел на "незнакомку", гадая, откуда вдруг могла взяться эта прекрасная девушка. Вроде бы мальчишник был... Мальчишник?

Он зажмурился и затряс головой, не веря увиденному. "Это просто глюки, просто глюки", — повторил он несколько раз про себя и рискнул приоткрыть один глаз.

Очаровательно улыбаясь, "гейша" протягивала ему маленького синенького чертика в желтом сейлор-фуку, золотыми волосами и алым бантом на голове. Лицо у гейши было довольным донельзя.

Нефрит закатил глаза и рухнул в обморок.

Глава седьмая, композиционная

Вы бы уж доели все, чтоб добро не пропадало!
И допили — чтоб не пропадало зло...

В тяжелой, мутной голове Нефрита звучали тягучие, словно колокольный звон, голоса.

— Ну давай, давай, Нефрит, очнись!

— Может его водой облить?

— А может отлить сразу?

— Рубеус!!!

— А что я сразу?

— А он вообще дышит?

— Джед, это был явный перебор.

— Ну кто ж знал? Он же говорил, что все время с сейлор-чертиками пьет. Я думал, врубится.

— А он вырубился.

— О, Кун, дай сюда...

Под носом оказалась что-то, воняющее плесневелыми носками.

Нефрит вздрогнул и закашлялся, одновременно пытаясь отпихнуть от себя чьи-то грязные ноги.

Дзынькнуло. Булькнуло.

— Ну во-о-от...

— Эй, Неф, алло! Ты нас слышишь?

Глаза начали медленно различать свет и маячащие на его фоне размытые фигуры.

— Джед, ты бы отошел, а то его вообще кондра пригреет...

Фигуры сместились, перетасовались и к удовлетворению Нефрита, в них стали проступать знакомые черты.

— Неф, сколько пальцев видишь?

Некто, очень похожий на Кунсайта, размахивал перед лицом растопыренной ладонью.

— Вижу, — осторожно сказал Нефрит, садясь на пол и потирая ушибленную голову. — Что случилось?

— Любовь, — Зой захихикал где-то над ухом и Нефрит невольно повернулся на звук. — Светлая и чистая, сразила прямо в сердце. Помнишь?

— Ага, — растерянно кивнул Неф и вдруг встряхнулся, — тьфу, что ты несешь? Какая любовь?

Зой коварно шагнул в сторону и за его спиной оказалась очаровательная незнакомая гейша.

Нефрит почувствовал острую необходимость прилечь. Причем, желательно, навсегда.

— Неф! — Эндимион дернул Лорда за плечи, отвоевав себе толику внимания. — Это Джедайт!

— Что? — слабо спросил Нефрит, понимая, что он все-таки сошел с ума и это его личные глюки.

— Джедайт вытянул фант и переоделся в гейшу, — как ребенку, стал объяснять Энд, удерживая перед собой бледное лицо и не давая ему крутиться в поисках подтверждения слов. — Ты пропустил этот момент, где-то шарахаясь со своим верным конем. А Джедайт просто решил над вами подшутить. Ты понял?

— Понял, — Неф кивнул, показывая, что готов к конструктивному восприятию информации и все таки решил встать с жесткого пола. Кто-то протянул ему руку и рывком поднял на ноги.

Перед глазами оказалось выбеленное лицо с неровно подведенными глазами.

— Джед? — с надеждой спросил Нефрит, всматриваясь в обеспокоенные голубые глаза "гейши".

— Нет, Берилл собственной персоной, — знакомым ехидным голосом сказала та и Неф, наконец, узнал Иллюзиониста.

— Ну вы меня и напугали, — облегченно выдохнул он и мешком плюхнулся на кресло, в котором прежде сидел Алмаз. Рядом с ним, на месте Сапфира, устроился Джед, настороженно следя за нервно улыбающимся другом, а Рубеус вернулся на свое, сверля обоих недовольным взглядом. Не то, чтобы ему нравилось таскать на себе тяжелого Нефрита, просто ему было обидно, что про него так быстро забыли.

— Ну так что, мы продолжаем? — Эндимион тоже вернулся на свой угол дивана и отпихнул заваливающегося на него Кунсайта, — да успокойся уже, хватит ржать.

— Не могу, — прорыдал беловолосый, пряча лицо в ладонях. — Он ТА-А-АК смотрел!...

— Вот, что животворящая сила алкоголя делает — прокомментировал Джед иронично. — Кун, вроде ведь сухарь-сухарем, а как выпьешь, тебя родная Металлия не узнает.

Кунсайт согласно закивал, не в силах поднять головы и перестать ржать.

— Ну и хер с тобой, — отвернулся Энд и потянулся за фантами. Пару раз хватанув воздух, на третий он все-таки ухватил несговорчивый цилиндр за поля и притянул к себе. Запустил руку, чуть не протаранив дно и вытащил пригоршню записок.

— Тебя на все это не хватит, — Алмаз аккуратно поймал его кулак и разжал, высыпав фанты обратно в шляпу. Последний, зацепившийся за широкий перстень, вытащил и не доверяя Эндимиону, вскрыл сам.

— А ничего так, — уважительно сказал он, изучив задание. — Сделать интересное групповое фото. Сможешь?

Энд сосредоточенно уставился перед собой, что-то вспоминая и кивнул, тут же соскочил с места и бросился к секретеру.

— Легко! Я только вчера свой CANON из ремонта забрал. Подъем, ребята, сейчас я вас фотографировать буду!

Лорды переглянулись и стали неторопливо выползать из-за стола. Сидеть остался один Нефрит.

— Руби, — донельзя сладким голосом позвал он приятеля.

Рубеус засопел, но послушно подошел и вскинул на спину страдальца. Так, в виде стоящей черепашки, с живым ерзающим панцирем, они и стали ждать, пока Эндимион расчехлит фотоаппарат и критически окинет всю компанию взглядом.

Тот пожевал губу, что-то прикинул, кивнул и ухмыльнулся своим мыслям.

Через десять минут, Лорды уже были готовы взвыть зимними волками.

— Нефрит, мать твою, — ругался фотограф, — выпрямись, наконец! Зой, я знаю, что ты самая независимая личность на планете, но хоть раз в жизни сделай, как я говорю. Джед, плащ! И где ветер? Почему он не развевается? Неф, выпрямись, говорю, хватит заваливаться. Ты как будто не рождаешься а обратно пытаешься залезть... Поздняк уже. Кун, не стони, кому сейчас легко?

За спиной Эндимиона покатывались со смеху, оставшиеся не у дел, темнолунные принцы. Загоревшийся идеей Энд, взялся за картину Ботичелли "Рождение Венеры" и подошел к делу творчески: на фоне фотообоев с изображением океана пытался прикрыться собственными волосами, ежащийся от холода, полураздетый Нефрит. Над ним левитировали такие же Кунсайт с цепляющимся за него, как за спасательный круг, Зоем, обмотанные при этом каким-то длиннющим, белым, полупрозрачным шарфом, из-за чего малость напоминали мумию сиамских близнецов. А сбоку, в своем кимоно, стоял Джедайт и удерживал в расправленном состоянии Куновский белый плащ. По идее, плащ должен был развеваться, но то ли ткань была тяжеловата, то ли иллюзорный ветер не достаточно сильным, и плащ только вяло хлопал полами, как запутавшееся в занавесках привидение.

Несколько вспышек и мужчины со стоном удовлетворения расселись прямо на полу.

— Наконец-то, — озвучил общую мысль Нефрит, а Зой приложился к горлышку тщательно скрываемой, золотистой бутылочки. Похоже, абсент пришелся рыжему по вкусу. Но сидевший к нему спиной и вроде бы ничего не видевший Джед, протянул назад руку и требовательно раскрыл ладонь.

Младший лорд со вздохом отдал бутылку.

— Да ладно, не так уж вы и устали, — Алмаз подошел к сидящим на полу приятелям и упал рядом. — Зато знаете, как красиво получилось?

— Угу, — Нефрит обхватил руками голые плечи и привалился боком к теплому Джеду. Одеться сил ни у кого уже не было. Рубеус сдернул с кресла плед и накинул шатену на спину, сев и прислонившись к нему с другого бока. Неф благодарно кивнул, кутаясь в теплую ткань. Кунсайт укрылся плащом, естественно захватив своего любимчика. Пошатываясь, подошел Эндимион и умиленно взглянул на напольные посиделки.

— Вот, тоже хороший кадр, — он вскинул фотоаппарат и пару раз щелкнул затвором. Никто не среагировал.

— Ну ладно, ладно... Не буду больше. Принести что-нибудь?

По лицу большинства, можно было сказать, что они желают веревку и мыло, но менее замыленный Алмаз кивнул и попросил:

— Там ликер ирландский я видел. Высокая красная бутылка, Irish Mist называется. Принеси парочку. И апельсинчиков.

Глава восьмая, половая

— Нару, тебе что налить? Вина или водки?
— Вина.
— Красного или белого?
— Красного.
— Итальянского, французского или грузинского?
— Итальянского.
— Сухого, полусладкого или крепленного?
— Иди нафиг, Нефрит! Давай водки!!

Эндимион запаздывал. Вместе с бутылками.

— А давайте что-нибудь эдакое забодяжим? — азартно предложил Рубеус.

— Отличная идея, — подхватил Алмаз, — сгоняй посмотри, где там Энда носит.

— А что сразу я? — возмутился инициатор.

— Могу я сходить, — невинным голосочком предложил Нефрит. Руби уже было с готовностью закивал, но напоровшись на многозначительный взгляд шатена, с бурчанием поднялся и исчез в соседней комнате.

— Умный мальчик, — удовлетворенно выдохнул Нефрит и положил голову на плечо Джеду. Тот поднял брови и покосился, но ничего не сказал.

Из-под белого плаща, укрывшего двух лордов с головой, доносились смешки и воркования.

— Ребя-ат! — Донеслось приглушённое восклицание, — Энди, короче, того... Спекся.

— Второй, — не открывая глаз, произнес Нефрит. — Игра на выживание, однако.

— Может и впрямь чего-нить забодяжить? — задумчиво протянул Джед, разглядывая свои ногти. Потом как-то по-особому встряхнул пальцами и ногти заблестели голубым лаком, разнеся концентрированный запах ацетона.

— Ну вот, теперь воистину гейша, — улыбнулся он.

Рядом приземлился вернувшийся Лунный лорд, сжимая в охапке вазу с фруктами и цилиндр, из которого торчало две бутылки ликера.

— А рюмки? — попенял кузену Алмаз, помогая разгрузиться.

— Ну вас нахрен, — возмутился тот. — Я же не восьмирукий Шива.

— Да пофиг, — протянул Нефрит, все еще не открывая глаз и вообще, похоже, начинающий дремать на широком плече лучшего друга.

— Нет, не пофиг! — "гейша" сосредоточилась и, сделав сложный пасс, телепортировала шесть рюмок. — Тьфу, скотины, и здесь от вас покоя нет.

Одной из рюмок оказалась та, что служила последним пристанищем черногривому сейлор-чертику. Рядом сидел, очевидно несший вахту, как солдат у мавзолея, другой, в зеленом костюмчике и со сбитым на бок, темно-русым хвостом на голове.

— Не надо, — Алмаз схватил приятеля за руку, которую тот уже поднимал для дематериализации иллюзий. — Они смешные. Ну когда мы еще с чертями пить будем?

Джед пожал плечами и вдруг, вытянув ногу, ощутимо пнул шевелящуюся под Кунсайтовским плащом кучу-малу.

— Мать вашу, Металлию, хорош трахаться, мы еще не закончили.

— Мы тоже, — ответило пьяное хихиканье, а над плащом вдруг возникла взъерошенная голова первого лорда.

— Скотина! — одними губами произнес он и нырнул обратно.

— Понятно, — протянула "гейша", — значит пьем без вас.

Плащ заколыхался, словно внутри кого-то переваривали и раскрывшись, выпустил, наконец, из своего чрева полуодетых лордов. Зойсайт был уже разлохмачен и не сдерживаемые лентой волосы, распались по голым плечам соблазнительными рыжими змейками. Кун был в чуть лучшем состоянии, по крайней мере, не расплывался в пьяной, томной улыбке, но привычно белая кожа раскраснелась, а на шее стремительно расцветал коричневый засос.

Мужчины старательно отводили взгляды.

— Надо же, какое действенное средство, — Джед, еле сдерживая улыбку, разливал нежно-розовый Irish Cream по пяти свободным рюмкам. Остальное задумчиво побултыхал и решил, что пить из горла — не такая уж плохая идея, как ему казалось в начале. — Мы игру продолжать будем, вообще?

— Будем, — Зой широко улыбнулся и потянулся за рюмкой. Но промазал.

— А чья очередь? — невозмутимо спросил Кунсайт, ловя его руку и сцепляя со своей замком. — Пить тебе больше нельзя.

— Да вроде твоя, — Алмаз потянулся за своей порцией и остальные последовали его примеру. Поскольку вторая рука огненного лорда обнимала своего наставника, ему тянуться было нечем и он обиженно надулся.

— Ну тогда давайте за то, чтобы мне повезло, — Кун хмыкнул и отсалютовав стопкой, вылил в себя вересковый ликер.

***

— Нет, ну это смешно! — вскричал он минутой позже, обвинительно потрясая фантом, забыв, что сам же его и писал. — Дайте перетянуть!

— Не-а, — протянул Нефрит не открывая глаз. — Читай и выполняй.

— Поставить себе ирокез и ходить так до конца вечера... Твою мать, да с чего я вообще должен знать, что такое ирокез?

— Ммм, — одобрительно протянул Астролог и даже приподнялся, с интересом взглянув на старшего лорда. — А знаешь, тебе пойдет! Будешь Такседо-Панком, хе-хе.

Кунсайт досадливо метнул в скалящегося Нефа пустую рюмку, но попал Джедайту прямо в глаз.

— Ай, — взвыл Иллюзионист, схватившись за лицо, — ну мать твою, Кун, умей проигрывать.

Кунсайт вздрогнул, кажется, выбить Джедайту глаз не входило в условия его фанта. Он потянулся было к приятелю, но сидящий рядом Алмаз уже накрыл руку Джеда своей, отводя от лица, и внимательно всмотрелся в пострадавшую часть тела. Толстый слой побелки чуть смазался от невольно выступивших слез, но в целом, больше ничего с ним не случилось и принц тепло улыбнулся лорду.

— Жить будешь... А ты, — он метнул гневный взгляд на косого метателя, — выполняй. Бегом!

Джед ошарашенно моргнул и оглянулся на Снежного. Ему и в страшном сне не могло присниться, чтобы лордом кто-то командовал. Даже Берилл, мир праху её, никогда не приказывала и уж тем более не кричала на старшего лорда, все повеления отдавались исключительно дипломатичным тоном. Но сейчас...

Кунсайт тоже, казалось, оторопел, потому что подчинился молча и беспрекословно и взлохмаченная грива в один миг превратилась в высокий, классический ирокез.

— Вау... — потрясенно выдохнули зрители через несколько долгих мгновений изумленного созерцания, а Зойсайт под шумок выкрал вторую бутылку и стал торопливо её раскупоривать.

— Еще б виски выбрить, — оценивающе прикинул Рубеус, а Неф прищурился и попытался сделать несколько соответствующих пассов, но был вовремя пойман за руку бдительным Джедайтом. Нефриту, конечно, не только море по колено, но и гнев Кунсайта по барабану, но Джеду хотелось жить. И желательно — не до первого взгляда Кунсайта в зеркало.

Впрочем, по изменившемуся взгляду Астролога, можно было догадаться, что от этой затеи он не отступит.

— Рыжий? — вопросительно изогнул бровь Алмаз. Лорд икнул, вздрогнул, почему-то побледнел и страдальчески искривившись, потянулся за шляпой.

Джедайт, напротив, посмотрел на принца с искренним восхищением и, чего там греха таить, с обожанием. Что-то такое было в его, вроде бы доброжелательном, но по-королевски властном, голосе, что позволяло ему не просто приказывать — управлять. Причем, нисколько не сомневаясь в своем праве. Алмаз заметил его восторженный взгляд и усмехнулся, сжав ладонь, которую все еще держал в своей руке.

"Гейша" совсем по роли смутилась и отвела глаза.

Между тем, Зойсайт тяжело разбирал двоящиеся перед глазами иероглифы.

— Ва... ве.. А, это "По"... Джедди, ну у тебя и почерк. Ни... ми...

Кун не выдержал и выхватив фант, пробежал глазами.

— Поменяться одеждой, неуч, — беззлобно дернул он кохая за локон. — С соседом. Хм... Каким — не указано. Кто же это у нас такой фетишист по одежде?

Джед как бы между прочим прикрылся веером, а по губам пробежала невинная улыбка. Что вы, господа, — говорила она, — я мирная гейша, ничего ни о ком не не знаю.

— Кхм, — обратил на себя внимание Рубеус. — Никто ничего не чувствует?

Парни замотали головами, принюхиваясь, а и без того бледный Зой съежился и пошел красными пятнами.

На него подозрительно уставились пять пар глаз.

По белоснежному полотну плаща, укрывающему его ноги, растекалось, темнея, большое розовое пятно, неимоверно благоухая благородным вересковым алкоголем…

Глава девятая, вирусная

Джедайт: Тихо! Идет операция!
Нефрит: Ассистент, скальпель.
Джедайт: Пожалуйста.
Нефрит: Ассистент, топор.
Джедайт: Пожалуйста.
Нефрит: Ассистент, спирт.
Джедайт: Док, вы же его час назад
весь выпили?
Нефрит: Да? Ну значит без наркоза
обойдемся...
_________________________________
(Зой, вскакивая в холодном поту)
— Господи... Надеюсь это был не
вещий сон

— Мой плащ! — Сдавлено выдавил первый лорд.

— Мой ликер! — Возмутился Джедайт, метнувшись к последней, опрокинутой бутылке.

— Моя челюсть! — Простонал Нефрит, которому дернувшийся Джед заехал плечом, собственно, по челюсти.

Зой ничего не сказал, но так несчастно смотрел, что ругать парня ни у кого язык не зачесался. Джедайт подхватил лежащую на боку виновницу переполоха и взбултыхнул, проверяя остатки.

— Руби, метнись за тряпкой.

— Смысл? — тот изогнул бровь. Джед глянул на мокрое пятно и согласился, что все, что можно было вытереть, уже вытерто. Белоснежным парадным плащом.

— В ванную, переодеваться, бегом, — распорядился Джедайт, но Кун подозрительно посмотрел на "гейшу", не торопясь соскакивать с места и мчаться по указанному адресу.

— Четвертый, ты совсем страх потерял? — Джед растерянно моргнул, но его поддержал кронпринц, ненавязчиво кладя руку тому на плечо.

— Переодеваться. Бегом. Что не ясно?

Теперь пришла очередь теряться лорду. Вроде бы субординацию никто не отменял... С другой стороны, отсутствует прямая вассальная зависимость. Вопрос явно риторический, но затуманенному алкоголем мозгу совершенно не хотелось философствовать на эту тему. Кун перевел взгляд на брезгливо оттягивающего от ноги мокрую штанину, Зойсайта и решил что подумать можно будет и завтра.

Джедайт, вытаращившись, проводил взглядом качающуюся и хватающуюся друг за друга парочку и перевел взор на принца. Тот улыбался почему-то одной половиной лица, из-за чего общее выражение было весьма недобрым.

— Они тебя обижают? — сочувственно поинтересовался он у младшего лорда, не торопясь убирать руку, покровительственно держащую его плечо.

— Эммм... Да нет, не особо. — Джедайт сглотнул, ощущая, как неудержимо наливаются жаром щеки и даже, кажется, уши. Хорошо хоть под гримом не видно. — Ваше высочество, как у вас так получается?

Алмаз только хмыкнул.

— Есть у меня нехорошее подозрение, — протянул Нефрит, мечтательно глядя на огненноволосого Рубеуса, — что ждать их нам до-о-олго... Пойдемте на перекур?

Руби смерил взглядом довольного шатена и нехотя поднялся на ноги.

— Ты хотел сказать "отнесите меня на перекур", — уточнил он недовольно.

— Ага, — Неф сладко зажмурился и протянул к нему руки, — а потом в кровать...

Мужчины поперхнулись смешками.

— Неф, тебя Зой покусал? — спросил Джед, пихая приятеля в бок. — Я и не думал, что это заразно.

— Не боись, — махнул тот рукой. — Это не бешенство, при укусах не передается... — И уже устроившись на добросовестно (кто бы мог подумать?) подхватившем его на руки, Рубеусе, добавил — это, скорее всего, вирус, воздушно-капельным путем распространяется, так что нам всем теперь хана...

Хулиганы уплыли в сторону балкона, оставив блондинов наедине, и те нехотя кидали друг на друга виноватые взгляды.

— Вы не сердитесь, — первым начал Джедайт. — Неф, конечно, дурак, но, по-моему, они просто выделываются друг перед другом.

— Да уж... Нашел дружка под стать. — Алмаз тоже виновато пожал плечами. — Руби тоже дурак. Так что не переживай, что они попортят друг другу положение в обществе. И вообще, что это за "Вы"? Уже не первую бутылку прикончили, а все как чужие.

— Ну, вы же это... — Джед абстрактно замахал руками, отчего рукава кимоно крыльями расплескались по воздуху, — Вас Кунсайт слушается! Это же... Ну как сказать. Такого вообще раньше никогда не бывало! Ему что-то доказывать — как барану, а уж заставить что-то сделать? Проще самому, он, ввиду исключительной упертости, наоборот все испортит. Причем с таким видом, что именно так и было задумано изначально.

— Да уж, наверно поэтому именно ты всегда все за всех делал, — серьезно кивнул Алмаз. — Старшему мараться несподручно, Нефа, похоже, кроме его персоны, вообще ничего не интересует. Зой, как я понимаю, умудряется спрятаться за широкой спиной командира... Вот и остаешься ты, бедный мой трудоголик, — принц тепло улыбнулся и даже потянулся убрать пшеничную прядь с обиженно нахмуренного лица. — Но тогда тем более, никаких "Вы" между нами быть не должно! Ты так не думаешь?

Последний вопрос прозвучал откровенно лукаво, но Джед не заметил намека. Зато заметил кое-что другое.

— Надо же, тут еще что-то осталось, — он посмотрел опрокинутую Зоем бутылку на просвет.

— И в первой тоже что-то было. Может приговорим? — Принц дотянулся до отставленной бутылки ликера, в которой плескалось что-то около стольничка, и многозначительно покачал ей в воздухе. Джедайт попытался прикинуть, что будет с его сознанием, после еще одного "стольничка" и не последует ли он за Сапфиром и Энди в туманные дали, но мозг наотрез отказался проводить столь сложные аналитические действия. Зато радостно и с удовольствием поддержал начинание принца, заставив руки потянуться за стопками.

— Не, — Алмаз притворно нахмурился. — Что мы как школьники на выпускном. Давай на брудершафт из горла, ага? Что смотришь? Думаешь, принцу из горла выпить зазорно?

Джед помотал головой, не стирая с лица восхищенного взгляда. Вот бы ему такого Старшего — серьезный как Кун, красивый как Зой, компанейский как Нефрит! И ценит его, Джедайтово, трудолюбие. Эх, махнуть, что ли на Ши-Тенно рукой да и податься на Темную Луну? Не ценят его здесь, ой не ценят... А там он, глядишь, и карьеру сделает, и друзей заведет. Нормальных, а не этих извращенцев, которых даже пидарасами обозвать нельзя — за комплимент примут.

Словно в ответ на раздумья Четвертого лорда, Алмаз призывно поднял бутылку, отставив в сторону локоть, приглашая тем самым Джедайта совершить нехитрый обряд застольного побратимства.

***

Нефрит вернулся в комнату почему-то один и на своих ногах. И замер, прислонившись к дверному косяку, с умилением глядя на исступленно целующуюся парочку. По его лицу, подозрительно красному и кое-где даже синеющему, растеклась невозможно довольная, ядовитая ухмылка, которой позавидовал бы и Зойсайт в лучшие свои годы. Пепельный и золотистый блондины сжимали друг друга в объятьях, не обращая внимания ни на что вокруг, и похоже, намеревались перейти к более решительным действиям прямо на полу — кимоно Джеда сползло с одного плеча, а грим исчез совсем, оставив на лице полустертые белесые разводы.

— Ну и кто тут кого покусал? — насмешливо спросил Нефрит сам себя. — Я же говорил — вирус. Теперь точно всем хана. Даже Джеда пробрало...

Астролог с удовольствием досмотрел бы "обряд братания" до конца, но за спиной раздались шаркающие шаги и к нему присоединилось еще двое, не слишком таящихся, зрителей.

— Ни хрена себе... Сдается мне, мы многое пропустили. — Кунсайт с интересом всматривался в сладкую парочку. Через его плечо было перекинуто чье-то, не подающее признаков жизни, тело, и только в силу природной догадливости (а так же путем банального сопоставления), Нефрит догадался, что это Зой, который, похоже, больше не был готов адекватно воспринимать реальность. Да и вообще никак не воспринимать, если быть совсем уж честным...

— Сдается, вы тоже не скучали, — ехидно бросил Нефрит, повернувшись вполоборота, что бы грозный старший не видел стремительно наливающийся краской синяк под глазом. Кун смущенно буркнул, поправляя сползающее с плеча тело:

— Ну, мы тут... Ну, в общем... Не вынесла душа стихов поэта...

Нефрит изогнул бровь, выразительно глядя на шею первого лорда, украшенную импровизированным ожерельем из коричневатых полукруглых пятен-засосов. Кунсайт хотел было начать оправдываться, но вовремя вспомнил о своем старшинстве и перестал изображать оскорбленную невинность.

— Так, неважно. Эти упыри тут долго из себя Ромео и Джульетту будут строить?

Последняя фраза была сказана нарочито громко, и опомнившиеся блондины торопливо отодвинулись друг от друга, приводя себя в порядок.

— Э... Мы тут... На брудершафт пили.

— Я так и понял, — кивнул Кунсайт, сгружая свою ценную ношу на диванчик у стены. Зойсайт что-то прочавкал во сне, и обхватив подушку, свернулся калачиком.

— Третий... — умиленно повел итог Кун.

— Неа. Четвертый. — Нефрит шлепнулся на свое место и потянулся к единственной полной рюмке, той, что так и не дали выпить Зою. Старший недоуменно обернулся?

— А кто еще? И где Рубеус, кстати?

— А он... иы-ы-хх... тоже того... — Неф зажмурившись, выхлебнул остатки ликера. — Я его задел слегонца, а он — брык! И того...

— Печа-аль, — протянул Кун и вдруг встрепенулся. — Какой "того"? Вы подрались что-ли?

Нефрит гордо и размашисто кивнул головой. На лице желтели и синели яркие доказательства.

— Все-таки подрались? — Старший угрожающе навис над довольным Астрологом, но видя, что от него сейчас вообще никакого толку не предвидится, решил отложить линчевание на потом. — И где тело? То есть пострадавший?

Неф от души махнул рукой, и едва удержал равновесие от излишне щедрого жеста, призванного олицетворять фразу "где-то там". Кунсайт мысленно сплюнул (прям в довольную физиономию) и отправился на поиски невинно убиенного.

И за секунду до того, как Кунсайт исчез в дверном проёме, Нефрит подленько ухмыльнулся и послал ему вдогонку замысловатый пасс, который не успел заметить даже бдительный Джед.

Впрочем, последнему сейчас было не до слежки за непутевым другом.

— Мы немного, наверное, переусердствовали, — отводя взгляд и нервно поправляя ворот кимоно, проговорил Иллюзионист. Алмаз кивнул, соглашаясь, но прятать глаза не собирался, смотря на растрепанного Джеда с каким-то болезненным интересом.

— Я теперь тоже буду с тобой целоваться, — непонятно кому из них сообщил Неф. — А то эта скотина неуклюжая мало того, что чуть меня с балкона не сбросила, так еще и обрить пообещала... А я всего-то навсего предложил ему повторить наш первый совместный фант...

При напоминании о фантах, все невольно кинули взгляд на цилиндр, в котором заманчиво белели бумажки. Но продолжать игру уже вряд ли лорды были в состоянии. Нефрит снова удобно устроился на плече Джеда, Привалившийся к другому плечу Алмаз методично выщипывал пряди волос из гривы павшего в бою с самогоном чертика, а сам Джедайт пытался вспомнить простейший телепортационный пасс. Руки не хотели слушаться, пальцы отказывались щелкать и по всему было видно, что и сам Джед скоро откажется воспринимать реальность, отправившись к Зою на диванчик.

Глава десятая, пиздец подкрался незаметно.

Нефрит задумчиво:
— Сегодня во сне за мной всю ночь
гонялся шоколадный пудинг.
К чему бы это?...

Кунсайт притащил павшее в бою за собственное целомудрие тело Рубеуса в спальню и сгрузил рядом с посапывающим Сапфиром. На выходе чуть не запнулся о сползшего с кресла Эндимиона, которого облепили попискивающие и похрапывающие сейлор-чертики. Сам принц Терры любовно обнимал во сне банку мутного самогона. Кунсайт беззлобно покачал головой и приглушив свет, вернулся к немногочисленным бодрствующим приятелям.

— Как на поле битвы, — поделился он впечатлениями с Алмазом. — Валяются все в разных позах, признаков жизни не подают... Аж жутко.

Тот кивнул, задумчиво крутя в руках какую-то маленькую черную коробочку.

— Тут Энди звонил кто-то. Пятнадцать раз. Как думаешь, кто бы это мог быть?

— Усаги, наверное, долетела, — пожал плечами лорд и достав пачку DUNHILL, чиркнул зажигалкой.

— И пятнадцать раз звонить, что бы это сказать? — недоверчиво переспросил принц. — Может случилось что-нибудь?

— Надеюсь, нет. — Кун по-привычке запустил руку в волосы и наткнулся на позабытый ирокез. — Бляха муха. Надеюсь, завтра они вернутся в нормальное состояние?

— Да ладно, — Алмаз тряхнул своими волосами, — я может тоже стиль поменяю. Тебе, кстати, идет. И виски хорошо что убрал. А то неаккуратно как-то было.

— Какие виски? — Лорд ощупал пальцами голову и ощутил абсолютно гладкую кожу над ушами. Он вскочил, выронив сигарету, и бросился к вмонтированному в стенку шкафа зеркалу, с ужасом уставившись на свое отражение. Оно, в свою очередь, воззрилось на него, красуясь идеально выбритой головой с узкой, но высокой щеткой гребня.

То, что Кунсайт ничего не сказал, не было заслугой его хладнокровия. Просто настолько грязных ругательств лорд не знал, а использовать другие, более нейтральные, значило бы сильно приуменьшить уровень потрясения. В довершение ко всему, вся его шея была усыпана неаккуратными и недвусмысленными пятнами, иллюстрирующими несдержанность рыжего ученика. В общем, от прежнего Кунсайта, держащего в страхе все Темное Королевства, остался только плащ и брюки, причем первый сох на балконе, а вторые, по уровню заляпанности, очень просились туда же. Так что теперь Кун понял, почему обычно сдержанный Джедайт начал распоряжаться и командовать — в таком виде, старшего не испугался бы и полуночный таракан.

При мысли о Джеде, пришла мысль о Нефрите, и Кун, о чем то смутно догадываясь, обернулся, ища взглядом каштановолосого раздолбая.

Нефрит, свернувшись калачиком, лежал на груди привалившегося спиной к стене Джеда и, обняв последнего за шею, трогательно посапывал. Но, загривком почуяв "ласковый" взгляд старшего, он ненатурально всхрапнул и поежился, прижимаясь к Иллюзионисту в поисках защиты.

— Я тебе завтра ввалю, — пообещал Кунсайт, не снисходя до проверки подлинности его состояния. — А если волосы не верну — тебя налысо обрею, понял?

Нефрит еще плотней прижался к другу, не открывая глаз и вообще всячески притворяясь, что находится в глубокой коме.

Алмаз добродушно смотрел на почти семейные взаимоотношения.

— Хорошо посидели все-таки...

— Угу, — Кунсайт отошел от подчиненных и развалился на диване, давая отдых ногам.

— Да ладно, не сердись! У тебя хорошие ребята, веселые, о таких только мечтать.

— Угу. Но ввалю я ему все равно.

— Думаешь, это Нефрит?

— Ну не Джедайт же...

Мужчины помолчали. Медленно светлеющее за окном небо запускало тусклые серые лучи в сумрачную комнату, выхватывая то полуголого рыжего парня, вольготно развалившегося на диване, то сидящих на полу в позе последних защитников крепости, "гейшу", с побитым "воином" на руках, то расположившихся друг напротив друга мужчин с одинаковыми белёсыми волосами, с неярком свете утра отливавшими серебром... Наконец Алмаз вздохнул и тяжело встал, опираясь руками об пол.

— Ладно, пойду я к брату. А то, как бы опять не повторилось... — Он усмехнулся воспоминаниям. — Завтра будет еще веселее.

— Куда уж дальше? — Ворчливо ответил Кунсайт, присматривая себе свободный уголок дивана. — Давай, доброй ночи.

— Утра, — Поправил принц и скрылся в спальне.

Старший лорд устроился рядом со своим учеником и блаженно опустил свинцовые веки.

Завтра будет еще веселее.

Алмаз даже не подозревал, насколько он был прав...

***

— Усаги, ты уверена, что Мамо-чан не будет против? — Ами в пятый раз дергала подругу за рукав, пока та пыталась объяснить таксисту адрес пункта назначения. По аэропорту бродила толпа людей, толкаясь и задевая сумками друг друга, отчего девочки чувствовали себя страшно неуютно и даже здесь, впятером забившись во вместительный Седан, они чувствовали себя гораздо свободней.

Уса раздраженно закатила глаза и обернулась к подруге.

— Ами. Ну конечно, он не будет против! Я ведь его любимая Усако, его обожаемая принцесса! Мы просто заедем к нему, выпьем кофе, отдохнем и как раз успеем вернуться к двенадцатичасовому самолету.

— Но ведь сейчас четыре утра, — предприняла девушка последнюю попытку отговорить блондинку от страшного преступления, которым в её глазах и являлась внеплановая побудка в несусветную рань в субботу... — Он ведь спит. А вдруг ему нужно на работу?

— Ну нужно ему никуда, — раздраженно отмахнулась девушка. — Какая работа в субботу? А предупредить я не могу — он не берет трубку. Я уже сто раз звонила. Ничего, мы тихонько зайдем, как мышки, сумки бросим и отдохнем в соседней комнате. Ключи у меня есть, так что не волнуйтесь, мы никого не разбудим.

Слушавшая разговор Рэй только хмыкнула. Слова "Усаги" и "тихонько" сочетались примерно так же, как "слон" и "посудная лавка". И судя по сдавленным фырканьям подруг — не она одна об этом подумала.

— Ну что вы, в самом деле? — почти страдальчески спросила Оданго. — В конце концов он мой парень, и поругает он, в случае чего, только меня. Неужели вы хотите после бессонной ночи еще и весь день в аэропорту торчать? Мало того, что задерживающийся рейс превратился в отмененный, испортив всем настроение, так еще и вы туда же. Верьте мне! Все будет хорошо!

— Да уж, ты у нас оптимистка, — Минако заложила руки за голову, откинувшись на кресле. — Только Мамору тебя все равно отчитает... Ты же ему зачем то наврала, что мы еще ночью в самолет сели.

— Ну я просто не хотела, чтобы он волновался, — улыбнулась Уса, но улыбка вышла не слишком виноватая.

— То ли дело мой Кунечка, — продолжила Минако мечтательно, не слыша подругу. — Он такой терпеливый, такой сдержанный! Так меня любит, что никогда на меня и голоса не повысит, что бы я не вытворяла — он невозмутим, как Небесный Император. Со стороны иногда кажется, что ему все равно, но я знаю, что это конечно же не так. Он просто так меня любит, так меня любит...

— Все, завела шарманку, — хихикнула Макото. — Да чхал он на тебя, он просто слишком хорошо воспитан, чтобы тебя послать на три иероглифа. Когда любят — уделяют внимание, подарки дарят, а тебе Кунсайт всего-то три слова эмоционально сказал, и то, когда ты его волосы чуть утюгом не погладила. Вот мой Нефочка — он настоящий кавалер! Цветы дарит, в рестораны водит... Вот это настоящая любовь!

— Ну, предположим, не в рестораны, а в кабаки, — педантично поправила Ами, — так, что потом его оттуда силком выковыривать приходится. И цветы он дарит какие-то пожамканые, которые наверняка предыдущая пассия отвергла — все же знают, какой он бабник. И вообще, обилие комплиментов — не есть любовь. Мне, например, Зойка розы дарит — я таких красивых никогда не видела! И сам он очень нежный, чуткий рядом со мной, прямо как свои розы. Мне кажется, это и есть любовь.

— Ами, — Рэй скептически подняла бровь. — Ничего не хочу плохого говорить про твою пассию, но сдается мне, розы он тебе тоже уже дареные передаривает. Причем не от предыдущей пассии, а от кого-то, более... хм... конкретного. Да и несерьезный он совсем. Молодой, глупый. То ли дело — Джеддик! Вот кто от меня точно без ума! А главное — серьезный такой, строгий, солидный. Его на авантюру не купишь.

— Его вообще ни на что, по-моему, не купишь, — хмыкнула Уса, — нудный, как моя бабушка. И что ты в этом сухаре нашла? Все равно Мамору самый лучший! Наша с ним любовь сквозь века протянулась... Вот увидите, он нам очень рад будет.

Такси подъехало к дому и быстренько выгрузив пассажирок, унеслось по другим заказам. Подруги присели на свой багаж передохнуть. Рэй и Мако достали сигареты.

На предрассветном, светло-голубом небе появились розовые полосы — Аматерасу готовилась выйти на свои небесные поля. Птицы начинали по одной пробовать голоса, воздух дышал свежестью и покоем.

— Смотрите, какие номера у машины странные, — обратила внимание Минако на старенький грузовик с неяпонским номером и цифрой 125 в углу региона. — Интересно, чья она?

Девочки пожали плечами. Ами, конечно, знала, что это за регион, но знала так же и то, что Мине эта информация ну абсолютно ничего не даст, она её даже не запомнит. И действительно, блондинка моментально забыла про машину, с интересом разглядывая другие автомобили на парковке. И так получилось, что она первая заметила крадущуюся по стеночке высокую зеленоволосую женщину в коротком черном платье.

— Эй, это же Изумруд! — подскочила она с места, а следом за ней подобрались и остальные сенши. — Сила Венеры...

— Тихо! — зашипела на них Изумруд и замахала руками. — Нужны вы мне триста лет! Я Алмаза ищу. Вы его не видели?

Девочки замотали головами, изучая новоприбывшую гостью.

— А с чего ты взяла, что он здесь? — резонно спросила Рэй. Зеленоволосая усмехнулась.

— Считайте, по запаху вычислила. Он абсолютно точно в этом доме. И я должна его найти!

— В доме у Мамо-чана? — Усаги подскочила, как ошпаренная и рванула к дверям, на ходу вытаскивая ключи. — За мной скорее, вдруг там что-то случилось?

Сенши бросились за ней, похватав багаж, а за ними вполне естественно потянулась и Изумруд, злорадно и предвкушающе ухмыляясь.

На восьмом этаже, хлопая на ветру полами, сушился парадный белый плащ...