Лорд Кун-Saйт гнал катер, опережая рассвет. Выжимая из машины больше, чем она может. Машина сверкала алмазной точкой на темном небе. Он возвращался с Проклятых Гор. Нужно было как можно быстрей убираться из этого “Королевства”... пока не хватились этого мерзавца, а с другой стороны, ну кому может понадобится Верховный Жрец? До церемонии в Храме еще дней пять... Хотя кто знает... Глупец, нашел с кем тягаться Силой, да еще магической... с Лордом-Кицунэ. Ха!

“Официальный Визит ко Двору”, был всего лишь предлогом, скрывающим истинную причину приезда Лорда-Кицунэ... которой был Нефрит (и от которого не было известий вот уже два с лишним месяца). Нефрит являлся тайным агентом Кицунэ уже давно. С “легкой руки” Кун-Sайта, Нефрит быстро продвигался по службе. Его Воинское Искусство не знало равных, а природное обаяние и благородство, а также Талант красиво говорить, открывали перед ним те двери, что были заперты даже для высоко титулованных особ. Поэтому неудивительно, что дослужившись всего лишь до Капитанского чина он был званным и всегда желанным гостем на королевских балах...

Это были его первые слова... Он забрал их в катер, и усадил на заднее сидение, закутав в свой плащ, мороз был одуряющим даже для Кицунэ ... как удалось выжить двум детям было непонятно. Он также не понимал, зачем он это делает... Занятие “благотворительностью” никогда не вызывало в нем особого энтузиазма. Как истинный Кицунэ, он предпочитал не вмешиваться в стихийные силы. “Спасая одного, обрекаешь на смерть другого” – гласил закон. И он обычно не стремился его нарушать...

-- Мы, что уже умерли? – раздался тихий голос из-под мехового плаща. Это пришел в себя младший из братьев.

-- С чего это ты взял? – поинтересовался старший, по-прежнему обнимая братишку.

Кун-Sайт привез их в свою местную резиденцию. Там и оставил.

Нефрит оказался хорошим учеником, на редкость способным к Тайным Наукам, и лучшие учителя отдавали ему свои знания. Лорду-Кицунэ не пришлось жалеть, что однажды он нарушил Закон, отняв законную добычу у Ледовой Смерти.

Нефрит быстро добился желаемых (от него) успехов и стал приближен к трону и Королеве. Последнее ему не очень нравилось, но так он мог лучше контролировать ту страшную силу, дремлющую под Храмом, Верховный Жрец которого лелеял мечту скормить этой силе Королеву и, одержав над ней контроль, властвовать всей Империей из своего темного уголочка. Этого нельзя было допустить...

Нефрит исчез, и его Кристалл Души перестал отзываться, а Металлия все-таки начала пробуждаться, потихоньку захватывая разум и волю Королевы, выбрав ее своим Эмиссаром. Королева конечно не глупа, чтобы не заметить происходящего... но слишком горда, чтобы просить помочь. Привыкшая всегда и все делать сама и не рассчитывать на чью либо помощь, она не заметила, как попала в расставленную для неё ловушку... Кун-Saйт поморщился, плечи и спина до сих пор саднили... очень темпераментная женщина и по-своему привлекательная, но... совсем не в его вкусе.

Что ж, не вовремя проснувшуюся Металлию, он запечатал... собой и изрядной порцией яда в Ее Королевском Величестве... Всем известно, что “Ночные игры” с Кицунэ небезопасны для здоровья. Он оставил в ее теле минимум энергии, (лишь для физического существования). Маленькая точка на шее - след поцелуя узкого кинжала из шпильки... и яд сделал магию невозможной... Такое тело не могло быть Эмиссаром. Ее Величеству это ничем особо не грозило. Ну, разве что, проведет неделю другую в постели... отсыпаясь.

Ночной визит к Королеве открыл не только то, что сознание Ее Величества захвачено Поглотителем, (она не помнила Кун-Saйта, хотя их детство прошло вместе), но и то, почему, а главное, где исчез Нефрит. Прибыв к Проклятым Горам, он так же понял кто тому виной...

Кристалл Нефрита ему удалось вырвать из под сурового Запечатывающего Заклятья в ледовой пещере. Даже ему, опытному магу, пришлось повозиться. Тот, кто создал это Заклятье, явно был силен... Виновник этого безобразия остался на месте своего преступления, замурованным в этой же пещере и своим же собственным заклятьем... В конце концов, он - Верховный Жрец, силы не занимать, раз сумел такое сотворить - сумеет и выкарабкаться.

Вылезет лет через 200 – 300... как раз для философских рассуждений...

Так что все было не так уж и плохо.

Освободить Нефрита будет несложно (при наличии его кристалла), и он это сделает, как только выберется отсюда. Осталась лишь одна проблема - Зой-Saйт... Лорд-Кицунэ не хотел расставаться с найденным сокровищем... но как сказать ему об этом? Да и согласится ли он покинуть свою родную страну и вновь обретенного брата, в котором души не чаял?

Зой-Saйт... он невольно улыбнулся, вспомнив золотой разлет волос юноши. С тех пор как он появился, Замок наполнился незримым светом, в котором были тепло и уют... Наполнился золотым сиянием его Души... От воспоминаний почему-то больно заныло в груди и стало тревожно... Лорд-Кицунэ забеспокоился, да еще вспомнился их вчерашний разговор про награду... за службу... Он вспомнил, как потемнели глаза мальчишки, когда тот узнал, что Лорд-Кицунэ уезжает.

... Они вошли в комнату согретую камином и множеством свечей.

Свечи он зажигал специально для Зой-Saйта, так как другое освещение его пугало.

-- Кстати, Зой-Saйт, ты подумал о награде? – спросил он.

Зой-Saйт стоял посреди комнаты, обнимаясь с дорожной курткой Лорда-Кицунэ, которую тот только что снял.

-- Да, Милорд... – ответил он. Глаза темные, в них смущение борется с отчаяньем.

-- И что же это? – поинтересовался Кун-Saйт.

Зой-Saйт повесил куртку в шкаф, подошел ближе, опустился на одно колено, как и положено слуге перед своим господином (а вернее, почти упал). После чего, глядя в пол, произнес:

-- Подарите мне смерть... – голос был тихим.

-- Что?! – Кун-Saйт опешил. ( Вот так “просьба”, хорош подарочек... ничего не скажешь... )

-- Убейте меня, Милорд! – дрожащим голосом выкрикнул юноша, глядя на Лорда-Кицунэ полными слез и отчаянья глазами.

С минуту он молчал, невольно любуясь тонким изломом фигуры,

Потом тихо засмеялся и, наклонившись, поднял юношу за плечи.

-- Нет, Зой-Saйт, ты слишком красив, чтобы умереть, -- ( совсем как малое дитя).

-- Я слишком красив, чтобы жить, -- тихо возразил юноша. – Прошу Вас, убейте меня... Подарите мне смерть от Вашей руки, – сколько горечи в голосе. В груди Лорда-Кицунэ что-то больно кольнуло... и тень неясной тревогой коснулась сердца.

... В голосе разочарование и боль... или только показалось?...

-- Я прощу тебе ее, если прежде, чем я уеду, ты скажешь, мне как я могу отблагодарить тебя... кроме как убить... – улыбнулся он.

-- Что бы Вы ни сделали, я приму это как награду, Милорд... – Зой-Saйт снова преклонил колено.

-- Вот и хорошо... -- с облегчением сказал Кун-Saйт. – До утра у тебя есть время подумать о своих желаниях. А пока, помоги мне собраться...

-- Да, Милорд...

Собраться он ему помог, это заняло немного больше времени, чем обычно, но все было сделано как всегда хорошо, только вот заколку он уронил... Вспомнив это, Лорд-Кицунэ уже не боролся со своим беспокойством...

Катер не успел приземлиться, а Лорд-Кицунэ, забыв о своей степенности, уже мчался по заледенелым ступеням Замка. Одним рывком распахнул двери и, как снежный тайфун, ворвался внутрь...

Внутри было темно и так же холодно, как и снаружи. Большой холл искрился инеем в голубоватом свете луны. Жилище выглядело покинутым. Замок умирал... медленно угасая. Кун-Sайт вихрем пересек холл, завьюжив широкими полами своего плаща, мелкие кристаллики “снега”. Он мчался по лестнице наверх и чувствовал, как задыхается, как холод болью пронзает мышцы, останавливает движение, останавливает сердце... Подъем закончен. Коридор, ведущий в его комнаты... По стенам метнулся золотистый всполох, за ним еще один, и снова Синий Лед... Пустота...

Это Жизненная Сила Зой-Saйта, та, что еще осталась, и она слабеет... гаснет...

Удар руки распахивает двери спальни, они открываются медленно и как бы нехотя... Они не желают отдавать ему драгоценную добычу... Лорд-Кицунэ вошел. Зой-Saйт лежал на запорошенном “снегом” полу, уткнувшись лицом в согнутый локоть... Кун-Sайт сел рядом. Медленно, очень медленно протянул руку, не желая верить тому, что видят его глаза... Коснулся его плеча, сквозь шелк одежды кольнуло холодом в ладонь... Кун-Saйт обнял его за плечи и повернул к себе... Легкий импульс света, очень бледный, сверкнул... пробежался золотистой змейкой по губам и погас... Юноша был еще жив...

Кун-Saйт сразу узнал яд. Противоядия от него не было. Разве что...

Он наклонился и, коснувшись его губ, подарил мальчишке поцелуй полный нежности и отчаянья... отдавая ему часть своей Жизненной Силы...

-- Не покидай меня... – прошептал он. Ответом был всполох золотистого света, пробежавший по телу юноши, светясь сквозь зеленоватый шелк кимоно.

Кун-Saйт легко подхватил Зой-Sайта на руки и пошел с ним в башню... он знал, что нужно делать...

... Быстрый подъем по крутой лестнице, вдоль покрытых “инеем” стен... По телу юноши все еще проходят бледно-золотистые всполохи,... от которых Кун-Saйт чувствует дрожь в своих руках...

Нужно успеть пока они совсем не погасли, свет уже теряет золотистость, а с ней уходит жизнь...

Наконец-то дверь. Он быстро входит в темный проем, который только что был деревянной дверью, украшенной тонкой резьбой...

Темная, пустая комната с окнами по кругу, никакой мебели. На глянцевой поверхности пола черные, ломкие линии сложного узора...

Трудно себе представить, что это та самая маленькая, уютная круглая комнатка, в которой жил Зой-Saйт.

Лорд-Кицунэ с юношей на руках встал в центре магического узора.

Одного взгляда прищуренных лисьих глаз оказалось достаточно, чтобы все пришло в движение... Его холодная воля чертила магический узор ледовым огнем по черным матовым линиям на глянцевом полу. Круг замкнулся. Узор под ногами вспыхнул бледно-голубым огнем, очертания стен и пола размылись, а чуть позже и вовсе исчезли. Остался лишь светящийся ломаными, тонкими линиями, прозрачный диск (что был полом круглой комнаты), вокруг него билось Темное Пламя чужих Миров...

Лорд-Кицунэ бережно положил Зой-Saйта на пол. Сам опустился с ним рядом. Освободил юношу от одежды. Шелк кожи Зой-Saйта был холоден, но все равно под этим нездешним холодом билась жизнь, слабо толкаясь в ладони Кун-Saйта. Отчего в нем просыпалось странное, почти полузабытое чувство...

Нужно спешить, про чувство будет потом. А сейчас нужно поймать ускользающую за грань жизнь. Лорд-Кицунэ запел... Низкий, вибрирующий звук его голоса призывал Силу из Междумирья, светом чужих звезд входящую в его тело, от которого начало исходить сияние, открывающее иное виденье. Окружающее пространство превратилось в гигантскую “Сеть”, центром которой был магический круг и Зой-Saйт...

Нужна жертва. Нужна горячая кровь. Что вернёт к жизни или убьёт последнюю надежду. Его низкий голос Силы, похожий на рокот, коснулся Пламени Междумирья и оно дрогнуло, преображаясь в стены круглой комнаты, по центру которой оказалась большая кровать, в которую Зой-Saйт был бережно уложен. Его тело всё ещё было холодным, и во многих местах на коже виднелся “иней”. (Пока Кун-Saйт укладывал юношу, комната вновь преобразилась. Теперь это были уже его апартаменты).

Лорд-Кицунэ подошел к столу, взял с него бокал, плеснул туда тёмного вина, сделал глоток. Подошел к кровати. Поставил сверкнувший хрусталём сосуд на столик около, отстегнул от пояса кинжал. Медленно выдвинул его из ножен, что-то тихо шепча, и обнажил левую руку. Яркий блеск клинка затмился жаркой полоской крови, вначале красной... но вот, косая рана раскрылась тёмно-синей ртутью крови Кицунэ. Тяжёлая капля соскользнула вниз, искрясь радужным свечением. Следом за ней вторые ударились о кожу Зой-Saйта в сгибах на ногах, стали красными с ртутным блеском, вспыхнули и исчезли... И еще две на колени... И еще две о выступающие косточки бёдер... Одна - чуть выше живота, две - в ладони, сгибы локтей, в ямочку у горла, губы... Красные вспышки, капли исчезают одна за другой. Кун-Saйт взял бокал, задержал над ним порезанную руку. Кровь мешалась с вином... После чего поднес порез к губам, заставляя ее остановиться. Тело Зой-Saйта Светилось беспорядочными радужными всполохами. Кун-Saйт наклонился, вновь целуя юношу. Едва касаясь его губ. Кровь Кицунэ оказалась целительным бальзамом. Лорд почувствовал едва уловимое дыхание... а вот и золотые всполохи. Один... второй... третий ... его сердце, и оно бьётся. Снова бьётся...

Он устало сел на постели рядом с мальчишкой. В нём боролись очень противоположные чувства. Очень хотелось обнять это глупенькое создание, прижать к себе и не отпускать, и одновременно, так же сильно хотелось отшлёпать, чтобы дури поубавилось. Он приподнял голову юноши, который дышал уже вполне сносно, поднёс бокал с кровавым вином к его губам и влил небольшое количество жидкости. Губы дрогнули, но звука не было. После чего последовала слабая попытка протеста.

-- Пей! – властно приказал он и почувствовал, как юноша вздрогнул.

Кун-Saйт почти насильно заставил его выпить содержимое. После чего закутал юношу в шелк и меха покрывал кровати и оставил его в покое, погрузив в глубокий сон...

Замок постепенно “оттаивал”, вновь наполняясь золотым теплом столь необычной Души...

... Зой-Saйт грезил... Яд оказался очень странным.

Из объятий Ледовой темноты его вырвал поток жесткого белого света, закружил и беспощадно швырнул в тревожную пустоту.

Где он и обнаружил себя зависшим в неком пространстве, причем абсолютно голым. Его тело и всё вокруг было пронизано жесткими белыми лучами. Сквозь которые он с трудом видел чью-то слабо светящуюся фигуру... Всполохи белёсого огня - это всё, что было из одежды у стоящего рядом с ним. Очертания фигуры были размыты, но смутно знакомы. У этого существа за спиной полыхает белый слепящий свет... или же... Звезды Бездны!..

Это крылья! Огромные сверкающие крылья, которыми он обнимает тело юноши. И свет от них пронизывает насквозь. Крылатый наклоняется над Зой-Saйтом и... целует его...

В ладони... в грудь... в губы... Поцелуи жгут нещадно. Зой-Saйт плачет от нестерпимой боли, но слез нет, голоса тоже нет. Он не может шевельнуться. Беззвучный плач рвет пространство вокруг, наполняя его Ветром с золотистой пыльцой. Лицо того, кто рядом близко, его белые светящиеся волосы касаются щеки Зой-Saйта... И он узнаёт Милорда, кожа которого искрится жемчужным инеем. Юноша почувствовал сильное смущение от такой близости. Милорд обнимает его... Огонь рвет замерзшее тело, превращая отвоёванное в свет... Как же больно! Но он готов отдать жизнь за этот сжигающий огонь, готов умереть, лишь бы это не кончалось... Даже самые дерзкие мечты не заводили его так далеко. Боль, оказывается, тоже может быть желанной. Где грань между болью и блаженством? И есть ли она, эта грань? Свет... Сильный живой свет! Золотом рвется на свободу, преображая тело... Тянется всем своим существом к другому свету, белому, сильному. Смешивается с ним, обретая Вечность друг в друге...

Страх потери... Радость обретения... Яркая вспышка поглощает тела, превращая их в свет и увлекая за собой... Освобождение!

... Наконец-то мы вместе...

... Теперь навсегда...

Видение гаснет, возвращаясь в тяжесть действительности...

Жгучая жидкость льется в губы, обжигает горло... глотать совсем не хочется. Зой-Saйт слабо делает попытки сопротивляться, он чуть не плачет от пустоты внутри. У него словно отняли самое дорогое...

-- Пей! – слышит он строгий голос Милорда. Придётся пить.

...Зой-Saйт медленно выходит из сна, от того, что его трясут за плечи и бьют по щекам. Тело словно деревянное, совсем не слушается... невозможно даже открыть глаза.

-- Очнись Зой-Saйт! Нам надо уходить... Очнись ну же, вставай... – шепчет кто-то ему на ухо. Снова трясут за плечи, и слегка шлепают по щекам... – Вставай! Держись на ногах парень, нам нужно уходить... Ну же, ты ведь можешь, сделай это ради меня ...

“...Сделай это ради меня... ”- так обычно говорил Нефрит... Но Нефрита нет... И, что этому голосу от меня надо, если я уже умер?

Умер?!... Яд!... Значит я... у меня не вышло с этим ядом... я... жив...

Он был жив, и с этим трудно было спорить.

-- Да не падай же ты! Зой-Saйт очнись! ...Нам надо убираться отсюда!

Как жестоко обманывает слух... Голос похож на Милорда...

Его кутают с ног до головы во что-то пушистое... похоже на меховой плащ... такой как у Милорда... но это невозможно... он сейчас страшно далеко отсюда... Но... но, что это?! Это тонкий аромат... его ни с чем не спутаешь... Нет, этого просто не может быть... Неужели он вернулся!?...

-- Милорд... ? – губы совсем непослушны, получился лишь стон.

-- Ну же, соберись... приди в себя... Барьер нужно проходить в сознании ты слышишь меня!? Иначе смерть. – Опять трясут за плечи. Потом берут на руки и куда-то несут, довольно быстро... Зой-Saйт честно старается открыть глаза, это ему, наконец, удается. Он кивает в знак того, что понял то, что ему сказали.

... Жесткое сиденье катера,.. заднее кресло. Хлопает дверца... машина срывается в небо, в холодный зимний рассвет...

Их путь лежит к Алмазным Горам... только перевалив за их хребет, можно будет считать себя в безопасности...

Мир, лишенный своего создателя, трещал по швам, грозя рухнуть и погрести под собой всех тех, кто не смог вырваться из ловушки...

Оно и не удивительно... Это место не было Миром,... оно было иллюзией. Так мастерски созданной, что даже Лорд-Кицунэ не смог определить границу Реального и ложного мира... и не сразу понял, что попал в капкан... Это его не радовало, но и не огорчало. Сильный Противник – Большая честь для поединщика. Не было позора проиграть Сильнейшему, но... Лорд-Кицунэ не собирался проигрывать. Ставкой в этой игре была жизнь юного Танцора, сидящего на заднем сидении и кутающегося в меховой плащ Лорда-Кицунэ...

Чем ближе Горы, тем тяжелей летит машина. Этот “Мир” не желал расставаться с добычей, впившись в нее клыками леденящего ужаса. Ужаса, сводящего сума. Зой-Saйт рвался всем своим существом из засасывающей его тьмы кошмара… Словно гигантская рука накрывала его со спины, и пыталась сдавить, переломав все кости. Ему стало трудно дышать, сердце словно остановилось, тело сцепил липкий страх. Было трудно дышать, даже думать было трудно, мысли гасли в почти осязаемой тьме, что заползала внутрь сознания. Зой-Saйт рванулся к Лорду-Кицунэ, его губы застыли в немом крике… Бесполезно, ничего не получилось… Он знал этот ужас, он держал его с тех самых пор как погиб брат, с тех пор как Крысиный Король сделал его… своим…Он не раз пытался бежать но всегда кошмарная волна настигала его и дикий страх заставлял возвращаться обратно… Но только не сейчас… теперь он уйдет. Лучше, пусть ужас разорвёт его сердце, чем он снова вернётся к этому монстру… Зой-Saйт собрал остатки воли и попытался думать о чем-нибудь приятном, но мысли путались, он ни как не мог сосредоточиться и тогда перед его внутренним взором предстало открытое космическое пространство, в котором он увидел себя. Он вел Танец, сложный узор которого прокладывал курс из захватившей их Зоны Иллюзий.

Сначала Танец был медленным. Каждое движение давалось с большим трудом и усилием воли, но потом он услышал музыку, которая звучала откуда-то изнутри него самого. Она наполнила его теплом и дала силы. Танец стал обретать свет, который отгонял Ужас… Движения всё быстрей и быстрей, всё больше свободы от пут, дышать становится легче, страх отступает… Чужая воля затянута в сеть Танца… Теперь пора… Рывок и… Сильный удар потрясает пространство… Больно… Очень больно… Но это ничего… невелика цена за свободу…

Зависший было в “Мёртвом штиле”, катер, швыряет вперёд Зой-Saйт едва удержался, чтобы не упасть. Пространство за обзорным окном искажается, закручиваясь в гигантскую темную воронку. Машина начинает продираться сквозь вязкость чужой, но очень сильной воли… Лорд-Кицунэ из последних сил пытается вырвать их обоих из Обманного мира. Он полностью сосредоточен и погружен в Битву Воли. Два холодных сознания сцепились в опасной схватке. Лишь бы хватило сил. Еще немного… нужно перевалить за те горы и Барьер будет пройден. Уже чувствуется сложность с дыханием, это говорит о близости Границы разделяющей Миры. ( Проход всегда связан с затруднением дыхания, внутренние процессы сильно замедляются, Барьер преодолевается в сознании, иначе есть шанс задохнуться). И когда Силы были почти на исходе. Лорд-Кицунэ почувствовал поддержку, неожиданно мощную силу, что легко, словно ветер, вплелась в его сложный узор Поединка, проникая в самые глубины его Остывшей Души…и пробуждая там дремлющие Силы, которых не знала эта Вселенная…

Яркий слепящий свет, вырвавшийся из катера, расколол чужую волю. Зой-Saйт ожидал, что их катер закрутит и сомнет, после чего растерзает на сотню маленьких кусочков. Так велико было напряжение битвы, но вместо этого наступила тишина… Огромная, не вероятная Тишина, которая оглушила и свернула хуже стихийного бедствия. И когда юноша решил, что больше не выдержит,… раздался звук низкого удара, затем, к нему присоединился еще один. Сначала звуки были редкие, а затем стали чаще и тише… это было его сердце и сердце Милорда.

Они прорвались в Реальное пространство…

Зой-Saйт устало кутался в меха на заднем сидении. Теперь всё будет хорошо.

Горы остались позади. Машина рвалась в небо, к ней тянулись бледные лучи зимнего солнца.