Самая страшная пытка

Глава 2, полностью посвященная Зойсайту

Зойсайт выпал из телепорта прямо на кровать и разразился надрывным плачем. Через полчаса слезы закончились, а собственная минутная слабость не вызывала ничего, кроме презрения. Поэтому он уселся по-турецки и, прикусив указательный палец, принялся думать, что же ему со всем этим делать.

Первый Лорд Нефрит.

Король Кунсайт.

И ребенок Кунсайта!

– Кунсайто-сама… – проскулил рыжий и шмыгнул носом. – Почему…

– Какого дьявола ты делаешь в моей спальне? – оборвал его возмущенный и очень знакомый голос.

Зойсайт повернулся. В дверях, закутанный в банный халат, с полотенцем на голове, стоял Нефрит собственной персоной, бледновато-зеленоватый даже под загаром, но живой.

Вот только Нефрита здесь не хватало.

– Уйди,– буркнул Зойсайт, отворачиваясь.

– Спешу и падаю, – отозвался тот. – Это мой дом. Катись отсюда.

– Не уйду!

– Уйдешь!

– Нет, не уйду!

– Уйдешь!!

– Ну что ты ко мне прицепился? – Зойсайт аж в воздух подскочил от возмущения. – Оставь меня в покое! Не видишь, у меня горе!

Нефрит неожиданно усмехнулся и совершенно спокойно спросил:

– Что, спать не с кем?

Рыжий побледнел от обиды. Неужели этот придурок полагает, будто бы в жизни существует только секс!

– Бинго, – тоном знатока подтвердил звездный демон. – Кунсайт променял тебя на Берилл, и теперь ты мучаешься от недотрахита.

Зойсайт хлопнулся на кровать от неожиданности.

– Что ты об этом знаешь?

Нефрит пожал плечами и прошел к огромному гардеробу. Из недр шкафа прозвучал его голос:

– Если уж так интересно, иди в библиотеку и почитай Хроники Королевства. Там все подробно написано.

– Что, просто сказать не можешь, да? – разозлился Зойсайт.

Нефрит обернулся.

– Знаешь что, рыжая плесень, если я что-то тебе и могу сказать, так это много хороших и ласковых слов. Догнал? А теперь вали из моего дома.

В его руке опасно сверкнула шаровая молния, и Зойсайт поспешил скрыться, на прощание гневно осыпав врага вишневыми лепестками.

– Придурок, – Нефрит щелчком погасил молнию и принялся отряхиваться. На сакуру у него была аллергия.

Вторично телепорт высадил многострадального Третьего Лорда опять в чьей-то комнате. Снова не обратив внимания на обстановку, Зойсайт уселся на постель и начал злобно грызть ногти, строя планы мести Нефриту, Королеве и Кунсайту (совсем чуть-чуть, чтобы опомнился).

В коридоре прозвучали чьи-то шаги, дверь открылась и обалделый девичий голосок сказал:

– Надо же, Зойсайт.

Рыжий оторвался от планов мести и не менее обалдело уставился на девушку с одангами.

– Сэйлор-Мун.

Он уже прикидывал, куда бы ему смотаться, как ненавистная Лунная Принцесса закрыла дверь и участливо предложила:

– Тебе бы умыться. Глаза красные.

– Правда? – Зойсайт в панике заозирался в поисках зеркальца. Оное ему тотчас нашли, и он с ужасом увидел, что и глаза заплаканные, и нос припухший, и губы покусанные. Юноша робко посмотрел на противницу. – А… где у тебя ванная?

Усаги открыла дверь в коридор и показала, куда надо идти и в какую сторону свернуть.

– Сейчас полотенце принесу. Подожди.

Спустя пятнадцать минут они пили чай со сладостями и разговаривали почище подруг детства. Зойсайт, сам удивляясь своей откровенности, поведал Серенити о своих бедах. Она участливо кивала, завала вопросы, а потом как бы невзначай сказала:

– А мы, собственно, в курсе, что вы возродились. На днях Берилл прислала письмо с предложением мира. Написала, что после очищения Серебряным кристаллом ваше Темное Королевство стало напоминать Землю, и наша планета ей больше не нужна. А также что она отказывается от Эндимиона и приглашает нас на свою свадьбу.

Зойсайт захлюпал носом.

Усаги протянула ему носовой платок с кроликами.

– Ну-ну, не плачь, – заговорила она тоном заботливой мамочки. – Все успокоится. Не может же быть так, чтобы никто больше тебя не любил.

Рыжий замотал головой.

– Нет… никто меня больше не любит, – прохлюпал он в платочек. – Нефрит и Берилл меня ненавидят, Джедайт мой единственный друуууг…

– Нет, так не может быть, – успокаивала его принцесса. – Неужели Нефрит тебе отомстил? Он не похож на мстителя.

Рыжий демон замотал головой.

– Ну вот, а мог бы. Значит, он тебя не ненавидит.

– Зато его ненавижу я, – зеленые глаза мстительно сверкнули.

– Почему? – удивилась девушка.

Зойсайт пожал плечами и удивился сам.

– Не знаю… наверное, просто так.

Внизу зазвонил телефон.

– Усаги! Тебя! – крикнула снизу какая-то женщина, видимо, мама.

Принцесса поднялась на ноги.

– Я сейчас, не уходи. Попей чаю, если хочешь еще пирожных, я принесу.

– Мне все равно сейчас не хочется возвращаться… – пробормотал Лорд, смущенный такой добротой. Он ожидал от нее другого. В конце концов, это он предательски пырнул ледяным кристаллом ее драгоценного Такседо, и вообще, они, вроде как, враги…

Или уже нет. Что она там говорила про приглашение на свадьбу Берилл?

Он с любопытством огляделся. Его внимание привлекла фотография на ночном столике. Демон осторожно взял в руки тонкую металлическую рамочку. На снимке, сделанном, видимо, года два назад, когда принцесса была помладше… какой он, собственно, ее и помнил, были двое: сама Серенити в красивом летнем платьице и симпатичный молодой человек. Но точно не Эндимион. У этого незнакомца были серебряные волосы и светло-голубые глаза, и выглядел он точь-в-точь как родной сын Кунсайта. Если бы, конечно, у Кунсайта был сын.

Приветливая хозяйка вернулась быстро, неся с собой тарелку с пирожными. Зойсайт, не успевший поставить фото на место, виновато глянул на девушку и смутился.

Усаги улыбнулась.

Только сейчас до юноши стало доходить, что с принцессой что-то не так.

– Это мой жених, принц Алмаз, – сказала она. – Мы познакомились пару лет назад, когда он со своими родственниками пытался захватить Землю и Серебряный кристалл. Тогда мы и полюбили друг друга.

– А Эндимион? – глупый вопрос.

– А что с ним? – удивилась Усаги, заново подливая себе и гостю чая. – Он нашел себе хорошую подругу… сейчас, покажу фото, – и она зарылась в ящике. – Вот, – на свет был извлечен толстый фотоальбом, и Зойсайту торжественно предъявили свадебную фотографию улыбающегося Такседо и прелестной синеволосой девушки. – Это Фишай. Правда, он не совсем девушка… но, похоже, эти двое счастливы.

Зойсайт обалдело смотрел на жену своего принца.

– Он? – осторожно осведомился он.

– Фишай – демон, так что может превращаться в девушку, – спокойно пояснила принцесса. – И он очень любит Мамору. У них уже и ребенок есть. Назвали в мою честь Чибиусой.

Маленький карапуз на другой фотографии радостно забрасывал кухню детским питанием. У чуда селекции были огромные красные глаза и дико розовые волосы.

– А… остальные сенши как?

– А, все нормально у них. Меркури сейчас в Германии, ее пригласили учиться в какой-то навороченный университет. Марс собирается выходить замуж за своего парня… ну, ты его видел, когда приходил за радужным кристаллом. Юпитер… кстати, на ужин мы пойдем к ней, открыла ресторан. Венера скоро будет супер-звездой. Так что, все при деле.

Зойсайт тоскливо вздохнул.

– А ты не хочешь немного пожить на Земле? – неожиданно предложила Сэйлор-Мун. – Развеешься, развлечешься…

– У меня же отпуск, – весьма кстати вспомнил Зойсайт.

– Вот и отлично. Переночуешь у меня, на мансарде есть чудесная комната. А завтра будем смотреть, как выводить тебя из депрессии. – И она убежала. Снизу донесся ее голос: – Мама, ничего, что у нас останется на ночь мой хороший друг?

Как и планировала эта странная, умная, но несомненно более симпатичная Серенити, спать Зойсайта уложили на мансарде, в милой, почти девичьей, комнатке. Сквозь окно в комнату попадал необычайно яркий лунный свет, и спаленка тотчас волшебно преображалась.

Зойсайт был романтиком. И эта комната ему нравилась.

«Надо устроить что-нибудь вроде у себя,» – подумал он, устраиваясь на широком подоконнике. Улица внизу была пуста, горели редкие огоньки в соседних домах. – «Хорошо…»

Рыжий демон прислонился затылком к прохладной стене и закрыл глаза. В голове было приятно пусто и просторно, ни одна печальная мысль не появлялась поблизости.

Внизу, под окном, раздался какой-то звук. Зойсайт открыл глаза и выглянул на улицу.

Под окнами стоял тот самый парень с фотографии и кидал камешки в окно на втором этаже. Стеклянные двери на балкон открылись, и громкий шепот прорезал ночную тишину:

– Алмаз, ты решил разбудить весь район?

– Моя Серенити, – пылким шепотом произнес принц Алмаз, протягивая руку к возлюбленной, – я здесь, чтобы умолять тебя разделить со мной эти тихие вечерние часы! – Он явно переигрывал. Зойсайт осуждающе покачал головой. Ну, разве так настоящие принцы говорят?

Усаги вышла на балкон.

– Не сегодня, милый. Завтра у меня много дел.

– Это каких же? – и будущий правитель Земли одним прыжком оказался на балконе. – И, кстати говоря, любимая, что за демон в твоем доме? – и с изрядным опасением добавил: – Вроде бы Чибиуса еще не настолько подросла…

Принцесса тихо рассмеялась.

– Нет, это не она, не бойся. Это Зойсайт, из Темного Королевства.

– Темное Королевство? – переспросил принц и задрал голову, безошибочно встретив в темноте взгляд Третьего Лорда. – Так это вы те, кто уничтожил Серебряный Миллениум? Да, приветствую Вас, Лорд.

Зой распахнул окно и лег животом на подоконник, удобно подперев голову ладонями.

– Да, мы. Приветствую Вас, принц.

– Тогда что Вы делаете в доме моей невесты?

Зойсайт почесал кончик носа.

– Сплю.

Алмаз вздохнул:

– Я не устаю удивляться твоей доброте, моя принцесса. Но… неужели не нашлось никого другого, кто мог бы позаботиться о твоем госте?

– Ты не должен беспокоиться о таких пустяках, любимый. – Усаги нежно прижала к щеке руку принца. – Позволь мне немного позаботиться о бедном Зойсайте.

Принц Темной Луны минуту подумал, взвесил все за и против, и с величайшей неохотой согласился.

– Тогда до завтра? Ты не будешь против, если завтра мы покажем Зойсайту Токио? А вечер будет полностью в твоем распоряжении, Алмаз.

– Пусть будет так, как ты желаешь, моя принцесса, – принц поцеловал нежную ручку и бесшумно исчез. Прощальный взгляд, пришедшийся на долю нежданного гостя, в случае чего обещал адские мучения.

Королевский дворец очаровал Зойсайта с первого взгляда. Он жадно рассматривал тонкие башни, флаги, трепещущие на ветру, стражников с блестящими алебардами, разряженных кавалеров и дам. Первый Лорд Кунсайт даже не особенно торопил мальчишку, специально замедлив шаг.

Зойсайта восхищала каждая мелочь, каждый маленький штрих, обозначавший теперь и его принадлежность к избранным. А потом этот восторг погас от одного только голоса:

– Так это и есть твой новый ученик, Кунсайт? А мордашка ничего… мелкий, правда.

Подросток вздрогнул и, инстинктивно прижавшись к учителю в поисках защиты, посмотрел наверх.

Впереди, в самом вверху высокой лестницы, стояли двое. Двое Ши-Тенно. Один из них не понравился рыжему мальчишке сразу. Уж слишком броским и ярким был красавчик шатен, нисколько не стеснявшийся своей красоты. И синие глаза блестели слишком нагло и весело. Он не был похож ни на кого, известного мальчишке. Второй… да второго он поначалу и не заметил, скромный и тихий молодой человек полностью терялся на фоне своего блестящего спутника.

Противный голос, разрушивший восхищение замком, принадлежал первому.

Кунсайт чуть сильнее сжал плечо ученика. Однако, этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя несколько увереннее.

– Что-то он к тебе так и жмется, – тем временем продолжил противный шатен, премерзко улыбаясь. – Как бы слухов всяких не пошло. Уж будь начеку, Кунсайт. Честь Ши-Тенно и все такое.

– Тебе нечем заняться, Нефрит? – Первый Лорд как будто и не заметил подколки.

– Конечно есть, – тут же подхватил новую тему красавчик. – Но, знаешь ли, для тебя же стараюсь. – Он легко сбежал вниз по лестнице и протянул учителю Зойсайта тоненькую папку. – Я сделал, что ты просил. Почитай на досуге. А что касается твоего ученика… – он снова посмотрел на Зойсайта, на этот раз серьезнее. – Из него выйдет хороший Ши-Тенно. Ты не ошибся.

– Я никогда не ошибаюсь. Пойдем, Зойсайто.

Они уже ступили на лестницу, как Нефрит сказал вслед:

– Там есть конверт. – Он, видимо, говорил про папку. – Откроешь его, когда этот мелкий рыжий поганец убьет меня.

Его спутник, уже спустившийся вниз, вздрогнул и пристально посмотрел на Зойсайта. И тому стало ужасно страшно под спокойным, ничего не выражающим взглядом.

– Если это так… – тихо начал тот, – то…

– Я не отменю своего выбора, – отрезал Кунсайт.

– Не трать нервы на эту рыжую плесень, Джед, – рассмеялся Нефрит. – Все равно, он ненадолго переживет меня. Пока!

…Зойсайт проснулся. Сон еще какое-то время держался в голове, но быстро растаял. Рыжий потер лоб. Что-то такое странное снилось…

Отпуск походил к концу. Зойсайт, одетый в рваные синие джинсы, белую майку и легкую курточку, медленно шел по оживленной улице. Венера на недавней встрече нарисовала ему подробный план, как добраться до улочки с очень хорошими магазинами, и это маленькое удовольствие демон оставил напоследок.

– Эй, сестренка! – окликнул его какой-то парень. Зойсайт мысленно рассмеялся. Его часто принимали за девушку, и он не спешил разочаровывать людишек. Кто знает, вдруг ему однажды это пригодится?

– Чего тебе? – он обернулся.

– Хочешь сходить в кино? – с места в карьер предложил парень и помахал пачкой билетиков.

– Мне не с кем, – Зойсайт кокетливо пожал плечиками.

– А в этом и есть фишка! Это билеты на диванчики, сдвоенные места. Всегда есть шанс с кем-нибудь познакомиться!

– И что, ты предлагаешь билеты каждому встречному?

Парень рассмеялся.

– Это рекламная акция, подруга. Я раздаю билетики тем, кто мне понравился. – Он раскрыл пачку как веер и протянул: – Выбирай. Любой, какой понравится.

«Всегда есть шанс с кем-нибудь познакомиться? Ха…»

Но все-таки Зойсайт прикрыл глаза, поводил рукой над билетами и молниеносно вытащил один из середины.

– Да ты везучая, – восхитился парень. – С этим билетиком ты можешь пройти на любой сеанс в лучший кинотеатр Токио! Ну, счастливо повеселиться! – и он убежал куда-то, вопя «Эй, приятель! Не хочешь билетик в кино?»

Зойсайт повертел в руках разноцветный кусочек картона. Хм… и на какой же фильм сходить? Да, кстати, какой в Токио самый лучший кинотеатр? Он улыбнулся. В этом вопросе следует обратиться к специалисту, да? Юноша сосредоточился и послал мысленный зов.

Венера откликнулась в ту же секунду.

«Кому это понадобилась помощь прекрасной богини Любви?» – кокетливо осведомился ее ментальный голосок, и Зойсайт ярко представил, как девушка поправляет золотые локоны.

«Мне. Слушай, Венера, какой в Токио самый лучший кинотеатр?»

Она совершенно не раздумывала:

«Луна[1], разумеется. А что, ты в кино собрался?»

«Да мне тут билетик перепал… ну, ладно… счастливо!»

«Луна», надо же… Зойсайт внезапно вспомнил, как много ему попадалось подобных названий за эту неделю. Ресторан «Лунный кролик», который содержали на паях Юпитер и младший брат Алмаза Сапфир. Салон красоты «Лунная роса» и сеть одноименных магазинов косметики и парфюмерии, ими заведовали сестры-преследовательницы. Приснопамятный игровой салон уже давно был переименован в «Лунную корону», как и кафе над ним. И лучшее ателье, в котором он купил одежду, тоже называлось подобным образом – «Лунный силуэт». Заправляла там смуглая девица, отрекомендовавшаяся  Сецуной.

Ну и дела… Он почесал в затылке. Неужели Серенити уже начала захватывать власть на Земле в свои руки? Да так незаметно…

Внизу что-то мяукнуло. Зойсайт опустил голову и встретился взглядом с милой черной кошечкой. На лбу у нее был полумесяц. Нет, конечно, не тот золотой полумесяц, которым щеголяли кошки Лунной династии, а просто пятнышко светлой шерстки.

– Такие вот дела, киска…

– Ня… – согласилась кошка и зазывно потерлась щечкой о его ногу.

– Хочешь со мной? – он почесал кошке за ушком.

– Ня…

– А зовут тебя как?

– Ня… ня…

– Ясно… – Зойсайт подхватил кошку на руки и в ближайшем темном переулке сдал на руки Элайе. – Кормить, чесать, расчесывать. Если с ней что-нибудь случится, убью. А ты веди себя хорошо, киска.

– Ня… – донеслось из исчезающего портала.

– А теперь можно и в кино сходить, – и Зойсайт не спеша направился к высокому зданию по ту сторону улицы. Неоновая надпись сверху гласила, что это и есть тот самый кинотеатр «Луна».

Кинозал не был заполнен и наполовину. Вероятно, лениво подумал Зойсайт, хрумкая шоколадку, этот фильм по одному разу посмотрели уже все. Или почти все. Так что шанс встретить «любовь» становится совсем мизерным. Ну и ладно.

Кунсайто-сама…

Зойсайт нахмурился и постарался изгнать светлый образ Первого Лорда подальше из сердца. За время проведенное рядом с Серенити, казалось, он смог излечиться от тоски, но, видимо, не совсем.

Он тяжело вздохнул. Ну почему жизнь так несправедлива?... Зойсайт возвел глаза к условно существующему небу и увидел Нефрита.

– Т-ты что здесь делаешь?

Нефрит мрачно посмотрел на него сверху вниз и стал пробираться к выходу.

– Ты что, не собираешься смотреть? – ошалело спросил рыжий.

– В твоей компании – ни за что.

– Ну и катись отсюда, ублюдок.

Глава 3, про утро в ТК

Утро в Темном Королевстве наступает строго по графику: когда просыпается Лорд Джедайт. Еще солнце не взошло, а в замке Повелителя Иллюзий уже вовсю кипит жизнь: юмы носятся туда-сюда, занятые по горло, личный адъютант Лорда Имре дежурит у дверей кабинета, а сам Джедайт разбирает доклады шпионов и лазутчиков, запивая бумаги кофе.

Что остается делать заспанному светилу? Только как можно быстрее появляться из-за горизонта, на бегу приглаживая взлохмаченные со сна огненные лохмы.

Вот и сегодня солнце выскочило на небо, в чем было, и неспешно покатилось по небосводу.

Джедайт коротко глянул в окно.

– Опаздываешь, – укоризненно сказал он, и солнце смущенно покраснело.

– Простите, мой Лорд, – пропела прехорошенькая юма, материализуясь в темном углу. – Непредвиденные обстоятельства помешали мне вовремя явиться на доклад. – И она с вежливым поклоном протянула браслет с магическим кристаллом.

Джедайт умело вынул камешек из оправы и щелкнул ногтем по блестящей поверхности. Над кристаллом поднялся столбик энергии, превратившийся в зеркало.

– Докладывай.

– Как и было приказано, господин, – как заправский офицер начала девица, которая и в самом деле носила капитанские нашивки, – по прибытии в империю Тасхан я внедрилась во дворец шаха, использовав прикрытие «новая служанка»…

Джедайт одним ухом слушал доклад, одним глазом посматривал в кристалл, и одним полушарием мозга анализировал услышанное и увиденное. Империя Тасхан, в которой работали два десятка его шпионов и лазутчиков, наряду с Землей и еще несколькими другими мирами была ближайшим соседом Темного Королевства, с которым соприкасалась в паре точек, образуя порталы между измерениями. Тонкость заключалась в том, что, если на Земле большинство жителей были далеки от магии, да и защитники солнечной системы могли использовать всего лишь один портал[2], да и то не самый комфортабельный, то в мире Тасхан все обстояло совершенно наоборот. Даже самый захудалый сапожник знал парочку заклинаний и виртуозно применял их, а уж хан и его ближайшее окружение и вовсе были сопоставимы с самими Ши-Тенно. То, что в ханской охране служили дюжие молодцы, равно хорошо орудующие и мечом, и магическим жезлом – говорить не приходится.

Со дня на день Джедайт ожидал, что ханские лазутчики (десяток тасханцев уже томились в застенках джедайтовского дворца) доложат куда следует о целых двух порталах, за которыми раскинулся новый мир, и начнутся то ли боевые действия, то ли тягомотные дипломатические танцы.

В общем и целом, Джедайт рассматривал Тасхан как наибольшую угрозу существованию Темного Королевства. В данный период особенно.

В то же самое время оставшаяся половинка мозга и органы чувств пребывали в сладком полудремотном состоянии – Джедайт думал о Тетис.

Обещанный девушке романтический ужин все-таки состоялся. Благодаря неоценимой помощи Имре, Джедайт освободился на сорок три минуты раньше, чем рассчитывал, так что Тетис не пришлось долго ждать. Всего каких-то полтора часа. Но он был уверен, уж кто-кто, а доверенная демоница Королевы найдет чем заняться. И правда, Тетис от скуки исследовала джедайтовский замок, обнаружив такие тайники, о которых не подозревал и сам хозяин.

Так что ужин опять отодвинулся на неопределенное время, но уже по совершенно другой причине. А когда они все-таки добрались до стола, то еда больше не вызывала дикого восторга и, перехватив по кусочку от каждого блюда, влюбленные отправились спать.

Чем они занимались ночью и почему проснулись в спальне Тетис, Джедайт помнил смутно, в основном только то, что ему было недемонически хорошо.

– Можешь приступать к работе, – бросил он юме и щелчком отправил ей абсолютно чистый кристалл. Вся информация, записанная на него ранее, теперь находилась в одном из рабочих кристаллов Лорда.

Сложившаяся ситуация не радовала. Тасхан все больше и больше занимал мысли Джедайта, вытеснив не только Тетис, но и мысль о замене обивки в желтой гостиной. Кликнув адъютанта и приказав ей тщательно выслушивать всех разведчиков, кто там еще по расписанию, а также записывать все разговоры на специальный кристалл, Лорд Иллюзий отправился в темницу – самое время выпытать у узников что-нибудь еще сверх того, что было уже известно.

С некоторых пор замок Лорда Хаоса обходился без хозяина. Личные вещи Кунсайта, библиотека, коллекция холодного оружия и любимый холодильник с запасами пива перекочевали в королевские покои, заняв их ровно наполовину. На второй половине, среди уже давно существующих королевского розария, внушительного гардероба, в котором только нарядов на разные случаи жизни насчитывалось порядка трех тысяч (и они еще прибавлялись и прибавлялись), и личной королевской пыточной, юмы-строители устраивали покои для наследника. Берилл, отличавшаяся высоко развитой паранойей, и мысли не допускала, что ее драгоценное дитя будет квартировать вдали от мамочки, на расстоянии целого коридора!

А бывшие покои наследника она пожаловала Тетис.

Первый Лорд просыпается ровно на минуту позже Джедайта. Этот факт был выяснен опытным путем много-много лет назад одной любопытной особой. Цифры остались, а вот незадачливым исполнителям не слишком повезло. Великолепная ледяная статуя одного до сих пор украшает собой фасад замка Кунсайта, второй же так и сгинул, запутавшись в собственных иллюзиях.

Темнокоролевские букмекеры предоставленного шанса не упустили, и ставки достигали небес.

В конечном счете, последним, кто смеялся, был Нефрит: он-то догадался спросить у звезд и, конечно же, сорвал банк. Особо ценным призом оказалась любимая заколка Зойсайта, которую тот необдуманно поставил на кон.

Рыжий, конечно, не унизился до того, чтобы выкупить вещицу обратно, но с тех пор возненавидел Нефрита страшно. Особенно после того, как Звездочет однажды показался на людях с этой заколкой. Скрипя зубами, Зойсайт с величайшей неохотой признал, что в каштановых кудрях Второго Лорда алмазы на серебре смотрятся гораздо лучше, чем на его рыжих волосах, и поклялся себе, что когда-нибудь страшно отомстит.

Так вот, Кунсайт проснулся ровно на минуту позже Джедайта и еще какое-то время лежал в роскошной королевской постели. Рядом спала Берилл и что-то негромко бормотала себе под нос. Прислушавшись, он уловил нечто вроде «Тетис, ты неровно накрасила ноготь!» и «пошел вон, Такседо Маск несчастный, я не одета!».

Выпутавшись из горячих объятий будущей супруги и ее длинных волос, Кунсайт отправился в душ.

В это время Джедайт уже делал выговор припоздавшему солнцу.

Кунсайт никогда не завтракал. Даже когда просыпалась Королева, он любезно составлял ей компанию за одной чашечкой чая. Этот нехитрый прием позволял ему сравняться с Джедайтом и вовремя закончить все дела.

По традиции Первый Лорд занимался внутренними делами Королевства, оставив внешнеполитическую деятельность Второму, войска – Третьему, а контрразведку – Четвертому. Королева, опять по той же традиции, ведала делами духовными, никакого отношения к управлению больше не имея. И этот порядок лучше всех предосторожностей ограждал ее от государственного переворота.

В данный момент Кунсайта занимало, где взять нужное количество столь необходимой Темному Королевству энергии без риска вновь напороться на сэйлоров и испортить с трудом налаженные Нефритом добрососедские отношения. Набросав в блокноте пару соображений, Первый Лорд посмотрел на часы. Восемь утра. Скоро на обязательное совещание должны явиться остальные Ши-Тенно. Да и Королева уже должна была проснуться.

Кунсайт отложил бумаги и переместился в королевскую опочивальню. Берилл, спросонья совершенно никакая, сидела на кровати, и привычная Тетис аккуратно расчесывала костяным гребнем спутанные королевские волосы.

– Доброе утро, Кунсайто-сама, – поздоровалась девушка, отвлекшись от работы.

– Вы еще не проснулись? – спросил он у Берилл.

Она сладко зевнула, показав на мгновение клыки.

– Скоро утреннее совещание, моя Королева.

– Кончай выкать. Достало, – немногословно ответила Берилл и потянула к себе подушку.

– Если пропустишь, то не возмущайся потом, что все без тебя решили, – отрезал Кунсайт и исчез.

– Мужики… – многозначительно высказалась Королева и уткнулась лицом в подушку.

Берилл была совой. Потому просыпалась с трудом и в отвратном настроении. Утром ей лучше не попадаться: сожрет и не заметит. Разве что плохое настроение ее не распространялось на одну только Тетис. И еще немного на Кунсайта.

Ей почти удалось заснуть, пока личная юма… тьфу, какая юма, демоница мягкими плавными движениями расчесывала спутавшиеся за ночь волосы. Но сладкий сон закончился слишком быстро, когда Тетис мягко потрясла Королеву за плечо.

– Берилл-сама. Берилл-сама, просыпайтесь!

– Что такое?

Подушку у нее ловко выхватили, и Берилл раздраженно и протестующе замычала.

– Пора приступить к омовению, – непреклонно заявила Тетис, подхватила заспанное Величество под руку и телепортировалась в ванную комнату.

Ванная вообще такое сакральное место, в котором, хочешь не хочешь, а надо просыпаться. Вот и Берилл проснулась, когда ее махом облили холодной водой.

От неожиданного душа, хотя он повторялся чуть ли не каждый день, дыхание сперло, а сон как рукой сняло. Берилл помотала головой, прогоняя последние остатки сна.

– Вот так-то лучше, – тоном знатока подтвердила Тетис, наполняя огромный серебряный кувшин теплой водой.

Берилл подхватила высушенные магией волосы и вошла в горячую воду.

– Так, что у нас?

Тетис придвинула к краю ванны завтрак.

– На завтрак фруктовый салат, творог, чай и пирожные. На повестке дня лазутчики из мира Тасхан, подготовка к свадьбе, перетасовка Ши-Тенно и вопрос о добыче энергии для Королевства, – отрапортовала она.

– Нефрит и Зойсайт уже вернулись? – прочавкала Королева, старательно запихивая в себя творог.

– Да, Берилл-сама. Нефрайто-сама выглядит отдохнувшим и, по его словам, готов к работе. А вот Зойсайто-сама, мне кажется, чем-то недоволен.

– Еще бы ему быть довольным, – порадовалась Берилл. – С Нефритом его свести, что ли? А то мучается, бедолага…

– Как же это получится у вас, Берилл-сама? Зойсайт ведь ненавидит Нефрита.

– Много ты понимаешь! – Королева воодушевленно взмахнула ложкой. – Это просто неосознанно подавляемые чувства! Любовь, в общем. Кстати, Джедайт ночевал у тебя? – неожиданно сменила она тему.

Тетис хватило актерского мастерства чуть-чуть покраснеть. А так она уже давно ничего не смущалась.

– И? – искреннее заинтересовалась Берилл. – Как он в постели? Такой же зануда, как в жизни?

– О… – на этот раз Тетис заалелась по настоящему. – Что вы… совсем нет… он… такой страстный…

Королева хмыкнула.

– Видно, в таких задохликах как раз и таятся настоящие мачо. Ну, тебе понравилось?

– Ну… меня все устраивает…

– Ее, видите ли, устраивает! – провозгласила Королева. – Девочка, ты говоришь о самом умном из моих Лордов!

– А что, умные в этом плане чем-то отличаются от других? – невинно съязвила Тетис.

Берилл на минуту замолчала, подъедая салат, потом предложила:

– Махнемся?

По времени Джедайта Королевский совет проходил непростительно поздно – аж в девять утра. К этому времени трудолюбивый Лорд Иллюзий успевал переделать все необходимые дела и еще сверх того, в отличии от не столь работящих коллег.

И на Совет он являлся самым первым.

– Доброе утро, Лорд Кунсайт, – вежливо поприветствовал он пока еще Первого Лорда. Кунсайт выглядел немного взвинченным, но это, видимо, из-за деликатного состояния Ее Величества.

Слева от королевского кресла раскрылся телепорт, и из его сверкающего нутра вышел Нефрит.

– Доброе утро, Лорды, – поздоровался он. Вот уж кто выглядел посвежевшим и отдохнувшим.

И последним явился Зойсайт, слегка взлохмаченный. В руках он крепко сжимал солидную папку. Из нее во все стороны торчали какие-то бумаги.

Джедайт неодобрительно поджал губы – он осуждал такое отношение к документам, – но ничего не сказал. Это совершенно не его дело, поучать старшего по званию.

– Доброе утро, – Зойсайт попытался на ощупь пригладить рыжие кудряшки, чтобы не выглядеть таким растрепой, как открылись двери со стороны королевских покоев и в залу важно прошествовала Ее Величество.

Ши-Тенно склонились перед ней в почтительном поклоне.

Берилл аккуратно уселась в кресло, думая только о том, чтобы очередное навороченное сооружение, которое почему-то называлось прической, не сверзилось с головы и не вырвало с корнем все волосы.

Лорды расселись по своим местам: Кунсайт и Зойсайт по правую руку от Королевы, Нефрит и Джедайт по левую. Порядок этот был установлен одним из предков Берилл и не менялся веками.

Тихая, как тень, Тетис, замерла за королевским креслом. В руках она держала тоненькую папку с повесткой сегодняшнего заседания.

Берилл откашлялась в кулачок – начинать Совет полагалось ей, а она ужасно не любила этих гладких церемониальных фраз.

– Мы, Королева Берилл, властительница Темного Королевства и верховная жрица Тьмы, повелеваем считать Королевский Совет открытым, – отчетливо проговорила она. – Леди Тетис, – Лорды незаметно покосились на бывшую юму, – огласите повестку дня.

Тетис распахнула папку.

– На повестке сегодняшнего Королевского Совета стоят следующие вопросы. Первый: шпионская деятельность ханства Тасхан на территории Темного Королевства. Докладчик: Четвертый Лорд Джедайт. Второй: нехватка энергии, необходимой для нормальной жизнедеятельности Темного Королевства, возможные пути решения. Докладчик: Первый Лорд Кунсайт. Третий: подготовка к бракосочетанию Королевы Берилл и Первого Лорда Кунсайта. Докладчик: Третий Лорд Зойсайт, – рыжий демон с честью выдержал насмешливый взгляд Второго. – И четвертый вопрос: о перетасовке мест Ши-Тенно в связи с коронацией Первого Лорда Кунсайта.

Берилл с облегчением подумала, что скоро выслушивать эту бодягу будет должен ее муж – ах, какое вкусное и надежное слово, – а она полностью погрузится в заботу о будущем наследнике.

– Начинай, Джедайто.

Лорд Иллюзий встал. Его документы, в отличии от некоторых, лежали ровной стопочкой, в абсолютном и недостижимом порядке, сверху их прижимал увесистый блокнот. По всему Королевству ходили слухи, что в этом блокноте для заметок чего только нет, в том числе все важнейшие секреты мироздания.

– Позвольте начать с краткого географического обзора, Берилл-сама. – По мановению руки над столом закружилась объемная схема нужного участка мироздания. Темное Королевство на ней выглядело массивным черным шаром, вокруг которого кружились другие – разноцветные. – Ханство Тасхан, наряду с пятью мирами, в число которых входит Земля, является нашим ближайшим соседом и, следовательно, имеет общие с нашим миром точки сообщения, так называемые порталы. Таких порталов на данный момент найдено два, оба в южной области, во владениях рода Цои. По форме порталы представляют собой арки с радиусом в двадцать метров. Друг от друга находятся на расстоянии шестидесяти двух километров сорока пяти метров и одного сантиметра. Поскольку не доказано, что точек сообщения с ханством Тасхан больше нет, на данный момент мои ученые ведут активный поиск других возможных порталов.

Мир Тасхана не слишком отличается от знакомого нам мира Земли в том плане, что населяют его люди, во многом похожие на людей Земли. Однако, не во всем. Позвольте краткое сравнение. На Земле нам известно не более десяти Воинов-Защитников, с которыми мы столкнулись в своей попытке завоевать этот мир. Это всем нам хорошо знакомые сэйлор-сенши. Мир Земли был нам удобен большим количеством свободной, никем не востребованной энергии и тем, что население Земли на 98 процентов состоит из индивидов, не способных и не восприимчивых к магии. Однако, в этом и есть основное различие мира Тасхан и мира Земли. В мире Тасхан все люди владеют магией на том или иной уровне. Самыми могущественными магами считаются хан Зейраб и его ближайшее окружение – это шестеро самых преданных его сторонников. Есть основания утверждать, что их уровень владения магией значительно приближен к уровню и мастерству Ши-Тенно. Охрана хана – элитные бойцы, применяющие и приемы обычного боя, и магического. Соответственно, такова же картина и во всей остальной армии.

У меня есть все основания утверждать, что, по крайней мере, один человек в ханстве Тасхан знает о существовании порталов и о том, что за ними лежит новый мир. Этот человек безостановочно посылает сюда своих лазутчиков. К счастью, он не знает того, что мы, жители Темного Королевства, кардинально отличаемся от людей Тасхана, и вычислить лазутчиков не представляет особого труда. На данный момент поймано десять шпионов. В результате серии допросов было выявлено несколько важных моментов. Человек, которому подчиняются эти люди, верховный визирь Сулаймен, нечто вроде власти за троном. А сам хан Зейраб уже поработил три соседних с Тасханом мира.

На основании вышеизложенного, осмелюсь утверждать, что в ближайшем будущем нас ждет затяжная и кровопролитная война, если прежде мы не найдем способа  контролировать порталы и быстро справляться с чужаками, проходящими сквозь них. У меня все.

Берилл изо всех сил сохраняла невозмутимое выражение лица, сдерживая кислую улыбку. Получалось плохо. Зойсайт выглядел откровенно испуганным – джедайтовы выкладки не оставляли ему, как полководцу, никакого маневра. Нефрит со скучающим видом выстукивал по столешнице затейливый ритм. И только Кунсайт был неизменно серьезен и спокоен.

– Ваши соображения по докладу, Лорды? – спросила Королева.

Кунсайт подался вперед.

– Я бы предложил нашему Лорду Астрологу расспросить звезды об этой ситуации.

Зойсайт рядом с ним истерически хихикнул и зажал рот ладонью.

Нефрит поднял на Первого скучный взгляд.

– Вы и Лорд Джедайт получите прогнозы сразу после Совета, Лорд Кунсайт.

– Ты уже все сделал, Нефрит? – от удивления Берилл забыла использовать традиционную устаревшую форму «Нефрайто», но этого все равно никто не заметил.

– Да, Берилл-сама.

– Отлично, – женщина немного расслабилась и внутри стало тепло-тепло. Ситуация под контролем. – Тогда перейдем ко второму вопросу. Прошу, Кунсайто.

– Буду краток, – заявил Кунсайт. – Сущность моего доклада сводится к следующему: Темному Королевству не хватает энергии. Благодаря Серебряному Кристаллу, которым принцесса Серенити очистила наш мир в битве с Металлией, энергетический баланс Темного Королевства отчасти восстановился, и мир приобрел свой первоначальный облик. Однако, если раньше в энергии нуждались мы, высшие демоны, то теперь энергии не хватает простым юмам. Они рождаются слабыми и нежизнеспособными. Особые генетические линии, полученные в предыдущие века, начинают вырождаться.

Работая над этой проблемой, я пришел к следующим выводам. Главный из них: хотя мы не можем продолжать открытый энергетический вампиризм на людях Земли, мы можем отчасти воспользоваться энергетическими ресурсами этого благоприятного для нас мира. – Он раскрыл папку и вытащил из нее какие-то чертежи. – В старых документах упоминается похожий случай. Около десяти тысяч лет назад Королева Хризолит, столкнувшись с нехваткой энергии, создала некий аппарат, который собирал излишки психической энергии людей и вливал их в энергетическое поле Темного Королевства. К счастью, чертеж сохранился. И, как мне доложили мои разведчики, а воин Меркурия подтвердила, многочисленные вариации этого прибора, возведенные на Земле, большей частью сохранились и даже продолжают действовать. К сожалению, время их не пощадило, поэтому они продолжают накапливать энергию, но не передают ее в Темное Королевство.

По этому поводу я предлагаю получить разрешение принцессы Серенити на реконструкцию и дальнейшее использование этих установок.

– Могу я посмотреть, Лорд Кунсайт? – Джедайт взял чертежи и углубился в их изучение. Остальные выжидающе смотрели на него. Наконец, он оторвался от изучения агрегата. – Думаю, мы сможем это сделать, Берилл-сама. Главное, согласовать этот вопрос с принцессой Серенити.

Берилл кивнула.

– В таком случае, Нефрайто, займись этим. В ближайшее время наши люди уже должны приступить к реконструкции.

– Как скажете, Берилл-сама. Лорд Кунсайт, осмелюсь попросить вас позже ознакомить меня с историей этого вопроса и перечнем продолжающих действовать установок.

– Жду вас после обеда в моем кабинете, Лорд Нефрит, – столь же вежливо откликнулся Кунсайт.

Королева скосила глаза на Тетис. Та ободряюще улыбнулась и подала стакан с соком. Освежившись, Берилл велела обсуждать третий вопрос.

Доклад Зойсайта нареканий и вопросов не вызвал. Стоило признать, что справился рыжий отлично. Все же свадьбу любимого учителя готовил, как тут не постараться. Даже список приглашенных никого не смутил. Даже то, что принцесса Серенити значилась в паре не с принцем Эндимионом, а с никому неизвестным принцем Алмазом, не вызвало особенного удивления.

– И четвертый вопрос, – объявила Берилл, про себя радуясь тому, что скоро отправится в энергокупальню, – о перетасовке мест Ши-Тенно.

Во-первых, Мы должны обосновать Наш выбор будущего супруга и Короля. Как вам должно быть известно, Лорды, в конце концов любая Королева обязана выйти замуж. Традиции династии таковы: Королем может стать либо Повелитель Хаоса, либо Повелитель Звезд. С древнейших времен ни один Повелитель Огня или Иллюзий не пожелал взять на себя такую ответственность, – и она улыбнулась Зойсайту улыбкой голодной акулы. – Наш выбор – через полтора месяца Мы сочетаемся законным браком с Повелителем Хаоса Первым Лордом Кунсайтом, которому будет вручена судьба Темного Королевства. Кандидатура Повелителя Звезд Второго Лорда Нефрита была отклонена по вполне понятной причине – Повелителем Звезд был Наш покойный отец Король Альбит[3], бывший Первым Лордом при Нашей матери Королеве Хризоберилл.

И во-вторых, за неделю до свадьбы, Первый Лорд Кунсайт покидает состав Ши-Тенно и переходит к исполнению обязанностей Короля. Поэтому, Мы оглашаем список новых назначений. Лорд Нефрит, ныне Второй, станет Первым. Нам очень радостно, что Лорд Астролог достиг наивысшего могущества, которое он и продемонстрировал, добыв для Нас планетарный кристалл. В случае Лорда Джедайта, ныне Четвертого, Мы решили нарушить традицию и возвести его в ранг Второго Лорда с сохранением нынешних обязанностей, пока не будет найдет новый Четвертый Лорд. И Лорд Зойсайт, Повелитель Огня, остается Третьим. До того момента, пока его истинная власть над огненной стихией не пробудится. Тогда Мы, может быть, снова пересмотрим места, занимаемые Ши-Тенно.

Надеемся, Наш выбор понятен вам, Лорды.

На сем повелеваем считать Королевский Совет оконченным. Нефрайто, к ланчу ждем тебя в Наших покоях.

Исполненная чувства выполненного долга Королева удалилась. Двери захлопнулись, снова замкнув залу Совета.

– Кандидатура Лорда Нефрита была отклонена… – пробормотал Нефрит и расхохотался. Смеялся он долго и с удовольствием, да так заразительно, что Джедайт отвлекся от чертежей, и даже Кунсайт позволил себе легкую улыбку. – Ну и отмазку же она нашла! Нет, чтобы сказать правду. Впрочем, какая же Берилл женщина, если будет говорить правду, – закончил он глубокомысленно. – Ладно, мне пора идти. Поднимать на работу дипломатический корпус. Что-то мои девочки засиделись без работы. Что касается прогнозов… – В его руках появилась увесистая папка, которую он протянул Кунсайту. – Это вам с Джедом на двоих. Тут все, что касается Тасхана и еще парочки агрессоров.

Он исчез.

Кунсайт и Джедайт посмотрели друг на друга. Потом на папку. Затем Первый протянул ее Четвертому.

– Полагаю, тебе пока это нужнее. А я займусь этими древними установками.

Джедайт кивнул, молча благодаря, и провалился в телепорт, не отрывая взгляда от листов, покрытых – Зойсайт только это и успел заметить – размашистым нефритовским почерком.