ВОДА И КАМЕНЬ

      - Лунная диадема! В бой!
      Мелькнула золотистой молнией тоненькая диадема, и над роскошным пассажирским лайнером взвился истошный вопль, полный боли и смертельной муки:
      - Нееееет!

      Уже в который раз Зелгадис Грейверс ушел от друзей, чтобы в одиночестве побродить по миру, поискать исцеления. Казалось, он - один или вместе с компанией - уже побывал везде, где только можно, но, оказывается, есть еще местечки, где можно почувствовать себя сравнительно хорошо.
      Химера шел по узенькой тропинке в огромном лесу. Впрочем, довольно милом лесу. Огромные, почти до небес деревья, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую крону, мох, пружинящий под ногами, травка, цветочки… Цикады трещат, в ветвях перекликаются птицы… Идиллия…
      И совершенно некстати ленивую тишину разорвал небольшой взрыв.
      Зел насторожился. Громкий хлопок раздался совсем неподалеку. Немного постояв, прислушиваясь, но, не услышав ничего подозрительного, он свернул в кусты.
      Взрыв произошел на берегу маленького лесного озерца, по некогда спокойной поверхности которого до сих пор бежали веселые волны. Цикады, сверчки, лягушки, все, кто пару минут назад весело трещал и квакал, замолчали, настороженно ожидая еще одного взрыва.
      На песчаном берегу зияла широкая воронка - Зелу живо вспомнился Драгон Слейв, - точно в середине которой, не подавая признаков жизни, лежала девушка в коротком синем платье. Хорошенькая она или нет, маг не мог сказать по той простой причине, что лежала незнакомка лицом вниз - черные волосы, волной лежащие на спине, красиво переливались в солнечных лучах - и, похоже, была без сознания.
      Зел присел рядом и тронул ее за плечо. Ответа не было. Тогда он перевернул девушку на спину и пришел в состояние, близкое к помешательству. Противоречивые чувства смешались в нем, едва только он посмотрел на нее. Во-первых, химера чувствовал восхищение и благоговение - девушка была очень красива, почти совершенна. А во-вторых, его тут же начала душить слепая ненависть к тому, кто смог так поступить с красавицей. Поперек груди на платье расползалось темное кровавое пятно. Поскольку платье было синим, то цвет жидкости не привлек к себе внимания. А надо было. Кровь никак не могла остановиться. И была она зеленого цвета.
      Подавив эмоции, чтобы хоть как-то сосредоточиться, Зелгадис принялся за дело.

Благословенная, смиренная длань Божья,
Дыхание Матери-Земли
Я молю вас, придите на мой зов,
Покажите свое великое сострадание
К этому человеку и даруйте ему...
Recovery!!!
      Сверкающее белое сияние окутало тело и испарилось, не оставив даже признака страшной раны, которую маг не видел, да и видеть не хотел. Позаботившись о здоровье, Зел поднял девушку на руки - легкая, как пушинка - и перенес на противоположный берег озерца, там где зеленела травка. Уложив ее настолько удобно, насколько это было возможно, химера уселся рядом и принялся ждать.

      Вопреки ожиданиям, никто ее не будил. Тетис, уже вся внутренне сжавшаяся в ожидании громкого крика Королевы, неожиданно обнаружила, что ее кровать стала какой-то неудобной… Перевернувшись набок, она зашарила рукой, пытаясь обнаружить подушку, но вместо нее ей под руку почему-то попала трава. Проворчав что-то под нос, она приподнялась и открыла глаза.
      А потом закрыла.
      Ведьма спала на траве. Похоже, в лесу.
      Но где в Темном Королевстве вы видели зеленую траву?
      - Проснулась? - тихо спросил кто-то.
      Открыв глаза, девушка села и повернулась на голос.
      Чуть поодаль сидел незнакомый ей парень с каменной кожей.
      - Привет, - сообразив, что этот незнакомец, возможно, охранял ее сон, Тетис улыбнулась.
      - Привет, - он неуверенно улыбнулся в ответ.
      Что-то было не так. Эта девушка, едва проснувшись, улыбалась, совершенно не пугаясь его внешнего вида. Зел чувствовал себя не в своей тарелке.
      - Меня зовут Зелгадис Грейверс.
      - Тетис, - представилась йома.
      И тут ее как будто током тряхануло. Она тут же вспомнила, почему спит здесь, в лесу рядом с незнакомым парнем, вместо того, чтобы валяться в постельке у Королевы под боком. Вспомнила и тут же посмотрела на одежду. Как и следовало ожидать, платье было все в крови. Но раны, оставленной диадемой, не было!
      Поймав ее потрясенный взгляд, Зел поспешил объяснить.
      - Я скастовал на тебя Рековери. Раны больше нет.
      - Что ты скастовал? Ре-ко… как?
      - Рековери! - удивился Зел. - Ты что, не знаешь, это заклинание исцеления!
      Заклинание исцеления?! Рековери?! Да она ни разу не слышала о таком заклинании. Healing Escalation было… но…
      - Где я? - выдохнула девушка, подползая к спасителю. Ноги ее совершенно не держали. - Как называется этот мир? Страна? Город? Какое здесь боги? И, великий мрак, что я делаю в этом лесу?
      Химера усадил ее.
      - Успокойся. - она села, не сводя с него лихорадочно горящих темных глаз. - Мир… Ээ, ну, иду я из Сейрууна… Похоже, это название тебе ни о чем не говорит… Боги… Ну, вкратце, Эль-сама создала четыре мира. В каждом мире по Богу и Демону. Здесь, соответственно, Цефеид и Шабранигдо. Шабранигдо создал пятерых миньонов. Мэй-о-сама Фибризо, Марю-о-сама Гаава, Джуу-о-сама Зелас Металлиум, Ха-о-сама Дайнаста Граушерру и Кай-о-сама Глубоководного Дельфина. Где-то пару тысяч лет назад мазоку - это демоны такие - восстали против богов. В битве Цефеид разодрал Шабранигдо на семь частей, но и сам погиб. После него осталось четыре бога - Водяной дракон, Огненный, Воздушный и Дракон Земли. Из миньонов Шабранигдо остались трое. Мэй-о-сама и Марю-о-сама были убиты совсем недавно. Я понятно все рассказал?
      Девушка махнула рукой.
      - Неважно. Главное, суть я уловила… Это совсем другой мир… Кстати, - спохватилась ведьма, - спасибо, Зелгадис. За то, что вылечил меня. Не знаю, протянула бы я долго без твоей помощи.
      Химера порозовел.
      Но все равно ему было непонятно, почему она так спокойно относится к его внешности.
      Девушка провела рукой по засохшему платью.
      - Мне нужно искупаться и выстирать одежду. Ты не отвернешься?
      Зел поспешно вскочил и повернулся, намереваясь отсидеться за деревьями.
      - Только далеко не уходи. Посиди здесь, мне страшно.
      Потом послышалось шуршание стягиваемой одежды, легкий плеск - Тетис заходила в воду, удовлетворенный вздох.
      - Как хорошо…
      Девушка принялась плескаться.
      - Зелгадис, а кто такие мазоку?
      Маг порадовался возможности отвлечься от своих мыслей…
      - Мазоку - это демоны, которые питаются отрицательными эмоциями, - начал он объяснять. - Все положительные и жизнеутверждающие эмоции для них хуже яда. У них нет физического тела, а только астральное, поэтому, используя астральную магию, с мазоку можно справиться.
      - Говоришь, питаются отрицательными эмоциями? - задумчиво переспросила ведьма.
      - Да, а что?
      - Знаем таких, - небрежно бросила она. - У нас их называют куда точнее. Астральные твари. И в приличном обществе они даже появляться не смеют. Среди демонов, я имею в виду.
      - А ты что-нибудь расскажешь о себе? - смутные подозрения уже начали закрадываться в душу химеры.
      Он опять услышал плеск и тихие шаги по песку.
      Тетис вышла и принялась стирать платье.
      - Я родом из Темного Королевства, это, наверное, соседний мир, целиком населенный демонами. Ну, это с точки зрения простых смертных. И я, соответственно, тоже демон. Водяной демон, - уточнила она. - К мазоку я никакого отношения не имею. Как я уже говорила, у нас их не любят.
      Подозрения оправдывались.
      - А… - Зел никак не мог придумать, о чем же спросить, хотя неразрешенных вопросов еще было с головой. Поэтому он спросил первое, что попалось. - А почему ты так спокойно реагируешь на мой внешний вид.
      - А что такого? - удивилась Тетис. Она отстирала платье и теперь натягивала его. Мокрая ткань соблазнительно облепила ее красивое тело. - Обернись.
      Зел обернулся и поперхнулся. Пока он старался справиться с глотательным рефлексом, а также пытался отвести глаза от демоницы, она спокойно рассматривала его.
      - Почему я должна бояться тебя? Согласна, химеры - довольно редкое явление, но они обычны. К тому же ты не страшный, а очень даже симпатичный. Чего бояться-то?
      Платье тем временем быстро высохло и уже не так липло к телу, что несколько успокоило беднягу Зела.
      - Обычно меня первое время боятся и шарахаются во все стороны, - мрачно сообщил парень, поднимаясь и помогая встать девушке. - Куда ты сейчас?
      - Наверное, пойду с тобой, если не прогонишь, - она робко улыбнулась.

      Теперь они шли вдвоем. Тетис оказалась совершенно не привычной к такого рода прогулкам, потому что постоянно запиналась о корни, падала, цеплялась волосами за ветки и шипела под нос ругательства. После очередного впечатляющего падения она села на траву и уставилась на разбитую коленку.
      Зел уставился тоже.
      Из раны медленно текла зеленая кровь. Впрочем, вскоре, с тихим хлюпаньем жидкость втянулась обратно, и ранка исчезла.
      - Слушай, ты что, никогда не ходила по лесу? - он присел рядом с попутчицей.
      - Не-а, - Тетис помотала головой. - Зел, я же все-таки доверенная йома Королевы. Я сидела во дворце и наслаждалась всеми благами цивилизации и своего положения. А работали другие. А лесов у нас нет. Только камень. Черное небо, черный ядовитый океан и кислотные дожди.
      Из всего ее монолога он ухватил единственно непонятное слово.
      - Доверенная… кто?
      - Йома, демон-на-один-день, пушечное мясо, по другому. Да уж, Лорды швырялись нашими жизнями как хотели…
      Все интересней и интересней. Поняв, что готов плюнуть на все и послушать о жизни в другом мире, Зелгадис принял решение.
      - Раз уж ты не можешь идти без того, чтобы упасть, а идти надо, иначе мы не выберемся отсюда, то я понесу тебя.
      - ?
      И, выполняя сказанное, легко поднял девушку на руки.
      - А ты, Тетис, будешь рассказывать о своем мире. Идет? Мне интересно.
      Ведьма обняла его за шею, прижалась к его груди и положила головку на его плечо, в общем, устроилась с максимальным удобством.
      - Тебе не тяжело?
      - Нисколько. Ты давай, рассказывай. - И Зелгадис легко зашагал по тропинке с девушкой на руках.
      Демоница мысленно вздохнула. Если Берилл-сама узнает… Ой, что будет! Ладно, будем рассказывать официальную версию событий и придворные сплетни. От них все равно никакого толка.
      - Итак. Темное Королевство не всегда было темным. Однажды моя Королева - Берилл-сама - влюбилась в прекрасного юношу, принца планеты Земля. Он был достаточно симпатичным, хотя и не самым красивым, но для Королевы он был всем. Она тоже ему приглянулась. Дело шло к свадьбе, пока Эндимион, так звали избранника моей госпожи, не увидел принцессу соседней планеты - Луны. Ее звали Серенити и была она противная, смазливая, глупая плакса и сладкоежка, но, не знаю, почему, Эндимион влюбился в нее и предал Берилл-сама.
      Началась война. Моя Королева не собиралась прощать ему этого оскорбления. Но Лунная Королева, ее, кстати, звали тоже Серенити, маразм какой, владела мощным артефактом - Серебряным Кристаллом, который и защищал ее планету. Поэтому Берилл-сама прибегла к помощи Великой Правительницы Земли Металлии, которая наделила ее силой. Против Луны выступило огромное войско, которыми предводительствовали четыре Великих Лорда. Со стороны Лунного Королевства вышли сражаться четыре девчонки - Воины планет. Их звали Сэйлор-Меркури, Сэйлор-Марс, Сэйлор-Юпитер и Сэйлор-Венера. Они были слабы, к тому же любили перед битвой поразглагольствовать на тему справедливости примерно в таком стиле: "Вы, мерзкие демоны, помешали красивым девушкам наслаждаться прекрасной погодой! Я Сэйлор-Мун, Борец за Добро и Справедливость, я несу возмездие во имя Луны!" - Зел внутренне содрогнулся, так живо ему напомнила эта речь Амелию. - В общем, девчонки проиграли и были убиты. Принцесса и предатель Эндимион также были мертвы. Берилл-сама лично разделалась с ними, но тут вылезла Королева с Серебряным Кристаллом. - Тетис вздохнула. - И активировала его. И огромная мощь белой магии смела и наши войска, и Королеву, и Повелительницу Металлию… И заточила нас в соседнем темном измерении, которое и называется Темным Королевством.
      В общем, жизнь там не очень хорошая. Всем измерением владеет Металлия, которая, после удара Серебряного Кристалла потеряла тело и уснула. Периодически она просыпалась и требовала энергии. Всем измерением правит Берилл-сама. Ей подчиняются четыре Лорда. Первый Лорд Кунсайт, Король Льда и Пространства. Ледяной чурбан, на женщин и не смотрит. Сидит, как сыч в своем замке и любуется на своего ученичка. Он, кстати, сильнейший из Лордов. Второй Лорд Зойсайт, Король Огня и Ветра. Ученик Кунсайта и его любовник. Красивый, но женственный до невозможности. Ненавидит Третьего Лорда. Третий Лорд Нефрит, Король Звезд. Специализируется на астрологии, предсказании будущего и изучении прошлого. А также на дегустации вина и девушек. Проще говоря, пьянчуга и бабник. Он мой кузен. Четвертый Лорд Джедайт, Король Иллюзий и Обмана. Собственно, самый слабый, но, говорят, его мысли не может прочитать и Королева. Весь в работе, на женщин внимания не обращает, старательный, все приказы Берилл-сама выполняет в точности. И остаются младшие демоны. Это простые йомы, жизнями которых и распоряжаются Ее Величество и Лорды. В общем, все…
      - Интересная у вас жизнь, - задумчиво произнес Зел, стараясь обдумать только что услышанное, но его мысли постоянно возвращались к девушке, которую он нес на руках.
      - Может быть… А куда ты идешь?
      - Я… видишь ли… я ищу исцеление от этого заклятья.
      - Значит, ты не всегда был химерой? Ой, прости, что это я? Конечно, тебя прокляли, так?
      - Угу.
      - И что же, по твоему, должно помочь?
      - Я иду в горы Катарта, где хранится Клаирская библия. Это знания Водного дракона, погибшего в сражении с седьмой частью Шабранигдо. Еще одна часть управляла моим дедом Резо, который и проклял меня.
      "Странный…" - подумала демоница, украдкой рассматривая профиль юноши. Несколько сотен лет в Темном Королевстве научили ее находить красоту даже за самым страшным обликом, вот почему Тетис была так верна своей госпоже. Собственно, обманулась она только с Джедайтом… Но что и говорить: Джедди был красив как картинка. А Зел… - "Он действительно очень красивый, пусть даже и химера. И зачем искать исцеления от неуязвимости и магической силы?"
      Впрочем, своих соображений она высказывать не стала.. Вместо этого чуть пошевелила плечиком, отчего ее красивая грудь пришла в движение, а Зел покраснел.
      - Ты не устал меня нести?
      - Выйдем из леса, я тебя опущу. Хотя… Мои мозги вообще работают или нет? Мы же можем полететь!
      - Я не умею летать, - сконфуженно призналась демоница. - Я же водяной демон, а не воздушный…
      - Тогда я снова понесу тебя, - улыбнулся ее смущению Зел и скомандовал: - Рэй Винг!
      Отозвавшийся на заклинание ветер поднял обоих и понес в сторону гор Катарта.

      Лина и компания сидели в таверне. Было бы глупо отмечать, что они делали, но в этот раз они НЕ ели! И даже не ссорились! Наоборот, вся компашка, включая Кселлоса, исключая Зелгадиса, сидела за столом и думала, куда подался Зел и что же делать.
      - А давайте, сделаем господину Зелгадису приятное! - предложила Амелия, устав думать.
      - И? - кисло отозвались друзья.
      - Давайте посмотрим в Клаирской библии заклинание исцеления! И вылечим его! - в глазах принцессы засверкали звездочки. Они живо представила себе, как исцеленный Зел объясняется ей в любви и просит ее руки.
      - А что, неплохая идея.
      - Только без меня! - Кселлос поднялся. - Вы же знаете, как меня там встретят. Я пас. - И испарился.
      - Ну и пошел ты, - добродушно послала его Лина и вскочила. - Ну, помчались!

      Горы Катарта появились на горизонте и теперь неумолимо приближались. Волшебный ветер свистел в ушах, обдавал холодом, и Зел накинул на свою приятную ношу плащ, чтобы хоть как-то защитить Тетис от холода.
      Демоница же с восторгом смотрела вниз. Она всегда завидовала Зойсайту, который парил как птица, и мечтала научиться также. Может быть, Зелгадис научит ее этому заклинанию? И другим тоже? Ведь там, в ее мире, она была убита и теперь ее дом здесь.
      Заклинание мягко опустило парочку на землю и испарилось. Зел, не подумав отпустить ведьму, понес ее по заметной тропке к волшебной двери, где хранилась Клаирская библия.
      - Мы уже не в лесу, - мягко напомнила Тетис и тут же оказалась на земле.
      - Прости, я… задумался.
      - Не надо оправдываться, - она коснулась пальчиком его губ, призывая к молчанию.
      Химера покраснел.
      - Здесь что-то странное, - заметила девушка, оглядываясь.
      - В горах Катарта живут драконы, - проинформировал ее абориген этого мира и подошел к дверце. - Дай руку. Закрой глаза и иди за мной. Не бойся, это…
      - Иллюзия. - кривая улыбка скользнула по губам. - Я была влюблена в нашего Лорда Иллюзий и потому специально изучала эту магию. Это было сравнительно легко, потому что в большинстве случаев при создании иллюзий используется магия воды.
      От него не ускользнуло это "была влюблена". Значит, теперь ее сердце свободно? В ответ на эту мысль его собственное сердце заколотилось как сумасшедшее. Все же, что ни говори, Тетис очень красивая девушка, а в сочетании с тщательно подавляемыми инстинктами красота такая страшная сила…
      Прервав мысль, он шагнул прямо в каменную толщу, разрезая ее как воду. Вслед за ним вошла Тетис.
      - Ой… - девушка удивленно смотрела на коридор, уходящий вперед. - Где это мы?
      - В лабиринте. Главное, не заблудиться. Пошли.

      На двух Рэй Вингах, держа вырывающегося Гаурри, Лина и Ко прибыли в горы Катарта. Безошибочно найдя заветную дверь, они вломились в лабиринт и помчались к его центру, где находилась Клаирская библия.
      Приближаясь к цели, Лина замедлила шаг. Что-то было странное…
      Из центра лабиринта доносился веселый женский смех, неразборчивые слова…
      Подойдя чуть ближе, можно было разобрать и фразы.
      - Ой, Зел ты только прочти вот это! Ой, не могу! Ха-ха-ха!
      Рубаки выглянули из коридора и удивленно вытаращились.
      У постамента с манускриптом стояли двое: Зелгадис собственной персоной и сногсшибательной красоты брюнетка, которая и хохотала над Клаирской библией.
      - Зел?!?
      Химера обернулся.
      - Вы что здесь делаете?
      - Мы…
      - Мы хотели найти заклинание, которое исцелит вас! - выпалила Амелия, ничуть не заботясь о конспирации. В данный момент ее глодала ревность.
      Незнакомая брюнетка выгнула бровку, но ничего не сказала и снова вернулась к чтению манускрипта.
      - Спасибо, конечно, - в конец растерялся Зелгадис. - Но я и сам могу его найти.
      Лина, до этого молчавшая, взорвалась:
      - Значит, сам? Вот сам и ищи его! Гаурри, Амелия, пошли отсюда. Пусть сам разбирается, кретин каменный!
      - Но…
      - МОЛЧАТЬ!
      Рубаки сочли за лучшее повиноваться и исчезли в лабиринте вместе с разгневанной предводительницей.
      Зел смотрел им вслед, скрипя зубами от злости.
      - Зел, ты что, обиделся? - на его плечи легли маленькие ладошки. - Перестань. Не принимай так близко к сердцу.
      Тетис прижалась к его спине, положила голову на плечо.
      - Если честно, я не совсем понимаю, зачем тебе это исцеление. - его мускулы напряглись. - Нет, не отвечай. Выслушай меня. Я знаю тебя всего ничего. Несколько часов. Причем все это время ты заботился обо мне. И меня совершенно не волнует как ты выглядишь. Важно то, что внутри тебя. О Берилл-сама говорили многое. Что она некрасива, зла, жестока, бессердечна… Но я любила ее. И была верна. Не потому, что боялась, а потому что она была добра ко мне. - девушка немного помолчала. - За эти несколько часов я заметила, Зел, что исцеление - твоя единственная цель в жизни. Отними ее у тебя - ты сломаешься, ведь ты живешь только ради того, чтобы стать снова человеком. Что станет с тобой, если ты исцелишься? Ты потеряешь цель, потеряешь желание жить. Я… я не отговариваю тебя от поисков, поверь, но… я не хочу увидеть, как ты сгоришь…
      - Ты так добра… Можно подумать, что я тебе небезразличен, - цинично хмыкнул химера. - Но это все жалость, не так ли? Как можно испытывать положительные чувства по отношению к чудовищу, химере?
      - Вот уж нет! - отрезала демоница, сильным рывком разворачивая его к себе лицом. Зел растерялся. Он вовсе не ожидал такой силы от хрупкой и изнеженной девушки. - Это ты должен меня жалеть, потому что я слишком слаба для вашего мира. Я видела, по сравнению с Линой и Амелией я ничто. Я не могу сражаться обычным оружием, и колдунья из меня не слишком могущественная. Ты видел, я не умею ходить по лесу и постоянно падаю! Нет, это ты должен меня жалеть. А что до моих чувств… - Она отвела на мгновение взгляд, а потом твердо посмотрела в его глаза. - Ты действительно небезразличен мне, Зелгадис Грейверс. Это правда. Ты мне нравишься… - она провела рукой по его щеке.
      Он машинально поднял руку, накрывая ее ладонь своей, запрещая так касаться его, его, чудовища. Но ее темные глаза сияли так ярко, что устоять было просто невозможно.
      "Может, она и в самом деле меня любит?" - промелькнула слабая мысль. И не исчезла, осталась в сознании. - "Это невозможно. Я знаю… Я люблю ее. Но это естественно. Тетис такая красивая девушка, такая беспомощная. Я нужен ей… Мне нравится опекать ее, заботиться о ней, носить на руках… Но с ее стороны влюбиться в химеру… Глупость… А, может, все-таки правда?"
      Зел колебался, разрываясь между неуверенностью и страстью, между старой жизнью и новой. Наконец, одна из сторон победила и… их губы соединились в поцелуе.
      Все, что существовало вокруг, не имело больше значения. Ни этот мир, ни исцеление, ни жизнь, ни смерть. Только она и ее близость. Только он и биение его сердца…
      - Я люблю тебя, - отчаянно сказал он, едва поцелуй прервался. - И боюсь, что это только сон…
      Ведьма нарочито с сокрушенным видом покачала головой. Но не выдержала мину и рассмеялась. А потом крикнула на всю пещеру:
      - Я люблю тебя! Теперь ты веришь, что это все наяву?
      Вместо ответа Зел снова поцеловал ее…
      И в самом деле, к мазоку все это исцеление, подумалось химере. Рядом та, которой совершенно неважно, как он выглядит. Та, которая любит его за то, что он просто есть. За то, какой он внутри, а не снаружи.