• И однажды перед принцессой появился принц, путешествующий на белом коне. Он был галантен, а его улыбка была так нежна! Он окружил принцессу ароматом роз и утер ее слезы.

• О чем это он? – прошептал Мамору, а Усаги, освободившись от его объятий, с интересом вглядывалась во тьму, пытаясь хоть что-то разглядеть.

• Малютка, - громыхнуло от имени принца, - в одиночестве переносящая свою тоску, прошу, когда вырастешь, не потеряй своей силы великодушия. И сохрани кольцо в память о сегодняшнем дне, оно приведет тебя ко мне.

Сильно запахло розами. Мамору, у которого с некоторых пор появилась аллергия на эти цветы, наморщил нос и чихнул.

• Было ли кольцо подарено в качестве обручального? – разразилась риторическим вопросом тьма, задумалась на мгновение, и продолжила. – Да, эта история хороша, но из-за того невероятного восхищения, что принцесса испытывала к принцу, она сама захотела им стать. Однако, будет ли ей хорошо от этого?

И лишь только затихли последние слова, как яркий свет ударил в глаза, зазвучала громкая музыка и голоса людей. Усаги и Мамору стояли посреди широкой улицы, а мимо них шли юноши и девушки в школьной форме.

• Что это? – Усаги протерла глаза.

• Мир, куда попал один из радужных кристаллов, я думаю. – Ответил Мамору.

• Ой, вы что, новенькие? – налетела на них девушка. – Новенькие! Не так часто это происходит в Академии Отори. Здорово! Здорово!

Усаги и Мамору, слегка ошарашенные, смотрели на нее.

• Я – Вакаба, - кивнула она. – И я хочу знать все, все, все. Вы откуда, как вас зовут? В каких классах будете учиться?

На них никто не оглядывался, шли занятые своими делами.

• Меня зовут Усаги. Только я не собираюсь учиться. У нас сейчас каникулы! Вот еще…

Мамору дернул ее за хвостик.

• Я – Мамору. Мы только что прибыли и ничего не знаем.

• Давайте помог. У нас все так здорово! Честно, честно, честно. Если вас сюда перевели – значит вы какие-то особенные. Здесь все особенные. Идемте, идемте, идемте! – и она потащила их по направлению к огромному зданию, мрачному, но на удивление легкому и воздушному.

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно? Говорят, в небе зажглась новая звезда, яркая и прекрасная.

• Ох! – вторая. – И я слышала; а еще говорят, что день ото дня она тускнеет, потому что нет принца, способного защитить ее. А это значит – настанет день, когда она исчезнет вообще!

• Говорят, опять возобновились дуэли и смелые воины будут сражаться за право получить эту звезду.

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• О, моя дорогая, посмотри, - мужчина указывает на небо. – Какая прекраснейшая звезда.

• Милый, прошу, принеси ее мне, тогда я навеки буду твоей.

• Я сделаю все возможное, любимая; пройду тысячи дорог, преодолею тысячи препятствий. Я подарю ее тебе!

• Я буду ждать.

А вокруг прыгают крохотные зайчики и с каждым мгновением их становится все больше. Все больше!

Вакаба болтала без умолку, говорила обо всем на свете. Усаги, держа Мамору под рук, смотрела во все глаза, стараясь ничего не пропускать, а мир жил, дышал и неторопливо тек из прошлого в будущее.

Новеньким показали все: корпуса, площадки для игр, классы, лестницы, а, в конце концов, их привели в сад, где стояла оранжерея в форме птичьей клетки. И розы, розы вокруг. Мамору тяжело вздохнул, а Усаги восхищенно всплеснула руками.

• Как красиво! Просто не верится.

• Тебе нравится? – прозвучал мелодичный голос.

• Да. – Усаги вздрогнула.

К ним вышла девушка. Она была сама похожа на цветок: зеленые глаза, темно-синие волосы, уложенные в замысловатую прическу, коричневая кожа.

• А-а-а, привет, Химемия! – кивнула ей Вакаба. – Это Химемия Анси, - представила она ее. – Она следит за цветами. А это – она указала на Усаги и Мамору, - новенькие, они только сегодня пришли в нашу академию.

• Это ты выращиваешь эти прелестные… - сразу приступила к расспросам Усаги.

Мамору же в это время словно потянуло в дальний конец хрупкого строения. Там цвели изумительные темно-бордовые розы, от которых шел приятный, нежный аромат.

• “Принцесса Луны”, - прочитал он название. – Это же надо, - и вдруг заметил что-то у самых корней, наклонился, поднял перстень с печаткой: дивное переплетение лепестков… опять роза.

• Что-то нашел? – материализовалась рядом с ним Усаги.

• Да вот… кольцо. – Он повернулся. – Это не твое? – спросил у Химемии.

• Не может быть, - прошептала та. – Печать розы?!

• Какая печать? – потребовала объяснений Усаги.

• Такие перстни носят члены студенческого совета, - сказала Вакаба. – И еще…

• Что здесь происходит? – оборвали ее. – Кто вы?

В дверях стояла высокая девушка с длинными розовыми волосами, затянутая в черный мальчишеский костюмчик.

• Утена-сама, - опустила глаза Химемия.

• Утена! – Вакаба подбежала к ней и повисла у нее на шее. – Если подумать, то я не видела тебя весь сегодняшний день!

Но девушка смотрела только на Мамору. Усаги вертела головой, силясь понять, что же случилось.

• Откуда у тебя печать розы?

• Я нашел ее здесь, - ответил Мамору. – Если она твоя…

• Нет. – Отрезала Утена. – Она теперь твоя.

• Вот так-так… - у нее за спиной возник молодой человек с красными волосами. – Еще один дуэлянт?

• А я-то думала, что с этим покончено. – Нахмурилась Утена.

• Однако, у каждого из нас есть за что побороться. (Саёнджи).

• Новая звезда сияет над ареной. Новая сила. (Джури).

• Значит опять необходимо сражаться. (Нанами).

• За достижение гармонии. (Микки).

• Все здесь. – обвел присутствующих глазами красноволосый. – Хорошо. Невеста Роз сейчас принадлежит Утене, ей и начинать.

• Начинать – что? – беспомощно спросил Мамору.

• Я вызываю тебя на дуэль.

Лифт двинулся вверх.

• Если скорлупа яйца не разобьется, цыпленок погибнет, так и не родившись.

• Мы – цыплята.

• Мир – яйцо.

• Если мы не разобьем скорлупу мира, то умрем, так и не родившись.

• Разбей скорлупу мира!

• Ради перемен мира!

• Приветствую вас, члены студенческого совета. – Тоуга стоял возле парапета и смотрел вниз. Вокруг туда-сюда сновали крохотные зайчики всех цветов радуги. – Прошло столько времени… и нам снова пришлось собраться. Я думаю, каждый из вас втайне мечтал об этом. И вот, все начинается сначала.

• Не кажется ли вам, что благодаря этому мы опять обретаем смысл жизни? – Нанами брезгливо столкнула со стола зеленого и желтого зайчишек.

• Стремление к звезде, способной изменить существующее положение вещей. – Джури держала в руках красного ушастика и нежно гладила его мягкую шерстку.

• Стремление вернуть утраченную любовь. – Саёнджи снял с головы обнаглевшего до предела оранжевого зверька. – Ах, Химемия, я не упущу такую возможность.

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно? Наши розы цветут как-то не так, да и кто-то срезал все лучшие бутоны. Ах! Какое варварство.

• Да, да, да. К тому же, зайцы в этом году так плодовиты.

• Это конец света! Помогите!

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

Усталый, согнутый в три погибели мужчина еле идет по дороге, волоча за собой меч.

• Прошло столько времени! – через силу поднимает голову к звезде, сияющей над ним, протягивает к ней руку. – А ты все еще так далека. Невероятно! Печально! – исчезает.

• Он пошел за звездой, за далекой глупой звездой.

• Какой милый способ избавляться от безумно влюбленных.

Опять одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно!

• Я пойду с тобой! – упрямо повторила в тысячный раз Сэйлор Мун. – Как же ты без меня? – она шагнула в сторону и, вздохнув, объявила – Лунная призма, дай мне силы!

• Вот так всегда… - ему было куда проще, прозвучали аккорды испанской гитары, и Такседо Маск готов.

Наконец, после всех положенных поворотов и прыжков, Такседо протянул руку к ручке на воротах. Начался ритуал открывания. Это был долгий и тяжелый процесс с использованием воды и каменных блоков. В любой момент все сооружение грозило рухнуть и похоронить под собой незадачливых прохожих.

• Да-а-а, без магических сил здесь явно не обошлось, - пробормотал Мамору, пытаясь как можно быстрее пройти ворота. А дальше шла винтовая лестница.

Такседо Маск и Сэйлор Мун, убитые наповал, смотрели вверх, где, среди облаков, терялась арена.

• На сколько там нам дуэль назначили? – упавшим голосом спросил Мамору. – Могли бы хоть предупредить…

• А лифт? – Усаги прошла вперед. – Где лифт?

• Ножками придется работать.

• Это уже слишком! За что? Девочкам нельзя долго ходить по лестницам! – когда минут через пять поток слез и слов иссяк, она обнаружила, что Мамору уже преодолел один виток.

• Подожди, Такседо Маск! Не уходи без меня!

• Долго еще? – ныла Усаги. – Я больше не могу.

Вконец измученные, едва живые, Сэйлор Мун и Такседо Маск вползли на арену через арку. Было уже довольно темно и прохладно. Все разноцветноволосые жители этого мира сгрудились около костерка и что-то тихо пели про свой апокалипсис юности.

Мамору, отдышавшись, крикнул:

• Эй! – и упал, как подкошенный, тут же уснув, Усаги опустилась рядом, положила голову на его плечо и через мгновение спала.

• Это – что? – подошел к ним Тоуга.

• Дуэли сегодня не будет, - уверенно сказал Саёнджи, он был немного пьян. – Ну и ладно, - он прижал к себе Химемию. – Продолжим? – и диким голосом затянул очередную похабную песню.

Утена в двухцветном костюме и как-то подозрительно укоротившимися волосами приоткрыла один глаз, огляделась, а потом опять погрузилась в мечтания о своем прекрасном принце, путешествующем на белом коне.

Утро застало дуэлянтов вповалку спящими на арене. Где-то внизу шла обычная жизнь, пели обычные птицы, а здесь, как дамоклов меч, висел над головой замок, рядом с которым с некоторых пор сияла немеркнущая звезда. Полная идиллия, если бы не одно но… народ стал потихоньку просыпаться.

• Как ты мог! – кричала она. – Ты ведь член студенческого совета! Ты ведь… ты… ты…

• Тс-с-с-с, - попытался он ее успокоить.

А сирена Нанами разбудила уже всех остальных, в том числе и многочисленных разноцветных зайчат, которые от испуга стали метаться вокруг, подобно средних размеров урагану.

• Тихо, тихо, Солнышко, - обнял ее Тоуга. – Все в порядке.

• Онии-сама! – прижалась Нанами к старшему брату, быстро успокаиваясь.

• Как там с дуэлью? – спросил Такседо Маск, поправляя плащ. – Давайте все по-быстрому закончим и разойдемся. Нам еще надо делами заниматься.

• Я тоже так думаю, - сказала она. – Пора кончать.

• Вот только с кем, - прошептал Тоуга и громко добавил. – Если все готовы, тогда за дело.

• Я не готов! – Саёнджи нетвердо стоял на ногах.

• Ну, это мелочи.

• Ой! – вдруг вскрикнула Усаги и спросила у стоящего рядом Микки, указывая на Утену. – А чего у нее волосы то короткие, то длинные?

• Это она то из сериала, то из полнометражки, - пожал плечами тот. – Мы уже привыкли.

• Дуэлянты, по местам! Приготовьтесь.

• Идем, - сказал Микки Сэйлор Мун. – На арене не должно быть посторонних.

В нижнем левом углу возникла комментаторская кабина, где гордо восседали две девочки-тени.

• Мы начинаем наш репортаж о новом цикле дуэлей за право обладать… на этот раз звездой. Не пропустите столь интересное зрелище!

• Участники сегодняшнего матча: абсолютная победительница предыдущей серии Тенже Утена и неизвестный, мы даже не знаем его имени. И будем звать его просто Человек в Маске! Спешите видеть! Спешите!

• Вот Химемия Анси преподносит дуэлянтам их розы: Утене – белую, а Маске – темно-бордовую. Это знак старта. Звенят колокола лазурного замка. Что же, теперь посмотрим на оружие.

• Вы слышите, слышите? Утена и Химемия призывают Меч Диоса.

• Да, да. Напомним уважаемым зрителям слова. Однако, стоит предупредить: дети! Не пытайтесь провести подобный эксперимент в домашних условиях. Это опасно!

• Итак. Слова Химемии: “О, розы благородного замка…” И она откидывается на руки Утене, какая душераздирающая сцена! “О сила Диоса, что дремлет во мне!” Из груди Анси выступает рукоять Меча.

• Он прекрасен! Какие тонкие линии, какая мастерская работа!

• “Прислушайся к своему хозяину и даруй нам…” Утена вытаскивает Меч, ох, не могу смотреть… “Силу, чтобы изменить мир!” Это уже произносят вместе Тенже и Анси. И вот, уважаемые зрители, все готово. Загадочный Человек в Маске поднимает свою трость.

• Но что может простая трость против легендарного Меча Диоса!?

• Вспомни, когда Утена только начинала свою победоносную карьеру, ей удалось победить неподражаемого Саёнджи при помощи бамбукового меча для тренировок.

• О, сэмпай. Милый, милый Саёнджи.

• Это была просто случайность.

Цветные зайчата беззаботно шляются по арене, беззастенчиво пристают к людям, мешают, как могут.

• Я не отдам тебе Невесту Роз. – Хмурится Утена.

• Да мне, собственно, она не нужна, - пожимает плечами Мамору. – Мне бы кристалл…

• К звезде можно дойти лишь обладая Невестой.

• Вот влип…

- Выпад, защита, выпад, защита, выпад… - зевает, - защита, - опирается головой о ладонь и сонно бормочет, - выпад, защита, выпад…

Вторая тень играет на тетрисе и совсем не интересуется происходящим.

Первая тень:

• Выпад, защита…

• Ты какие-нибудь другие слова знаешь?

• Выпад… Сегодня дуэль невероятно однообразна.

• Выпад, защита, - яростно нажимает на кнопки вторая тень. - Выпад, защита. Выпад, защита. Не-е-е-ет! - падает лицом на стол.

• А вот игра оживилась! Утена перешла в контрнаступление. Держись, Человек в Маске!

• Давай, давай! – кричала Усаги во всю размахивая веерами.

• А он неплох. – Тоуга отвел от глаз театральный бинокль.

• Вот-вот должен явиться принц, - сказала Джури. – И тогда все будет кончено. А жаль.

• Принц? Что за принц? – заинтересовалась Сэйлор Мун.

• Диос. Покровитель Утены, - ответил Микки.

• Но это ведь не честно! Двое на одного.

• Я хочу, - кипятилась Утена, - чтобы Химемия была обычной девушкой.

• Да я-то, собственно, как бы и не против.

• Не заговаривай мне зубы!

• А-а-а-а, уважаемые зрители, вы видели? Видели? Видели? Роза Утены разлетается на части!

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно!

Все исчезает. На темном экране лишь Утена, упавшая на колени, и Мамору, стоящий в стороне.

• Этого не может быть, - выдыхает девушка. – Нет, нет, не может… - смотрит на Такседо. – Как ты…

• Маска-сама, - шепчет она, отводя глаза от Утены. – Теперь я твой цветок.

(Автор: Вот! Если не знаешь чем продолжить, лучше убери вообще все и начни с новой строки).

• Один уровень пройден, - к Мамору обратился Саёнджи. – Только не думай, что дальше будет легко. Я вызываю тебя на дуэль!

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно? Говорят, что роза опять сменила хозяина.

• Не слишком ли часто это происходит?

• Ах, ах, какой изменчивый цветок.

• Он может выбирать, ведь он ведет к силе.

• К силе?

• К силе!

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• Звезда, о моя прекрасная звезда.

• Мы такое счастливое семейство. Спасибо, звездочка, спасибо!

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• Опять дуэль? – Мамору повернулся к участникам человеческой комедии. – Опять?!

• Тебе предстоит сразиться с каждым из нас, - ответил ему Тоуга. – Такова абсолютная судьба. Апокалипсис.

• Но это слишком долго! - вскрикнул Такседо Маск.

• Скажи спасибо, что автор сюда еще людей черной розы не приплел и сделал вид, что забыл об Акио, а то бы тебе вовек не справиться, - усмехнулся Саёнджи.

• Нам надо торопиться! – запричитала она. – А ты отойди от него! – крикнула Сэйлор Мун Химемии.

Несколько мгновений все стояли, как громом пораженные. Наконец шок стал потихоньку отступать.

• Во загнул! – восхищенно выдавил Саёнджи. – Только я тебе дуэль не проиграю! – он взял заранее припасенную катану. – Хочешь быстрее – давай быстрее. Приготовь нас, Анси!

• Твой Меч, Маска-сама, - тихий голос Химемии.

• Мне не нужен…

• Ты должен сражаться Мечом Диоса. Таковы правила.

Мамору покосился на Усаги. Та готова была вот-вот заплакать. А время уходило. Все ждали.

• Э-э-э, ладно. Так что там говорить?

• Уважаемые зрители! – вновь появились девочки-тени. – Сейчас мы с вами станем свидетелями второй дуэли. Второго восхитительного действа.

• Маска против великолепного Саёнджи.

• О, Саёнджи-сама!!!!!!!

• Вот Маска получает Меч. Вы еще не забыли, уважаемые зрители, слова призыва?

• О, розы благородного замка! О, сила Диоса, что дремлет во мне! Прислушайся к своему хозяину и даруй нам силу, чтобы изменить мир!

• Да, да, да. Эти слова – одна из основ нашего мира.

• Т-с-с-с, начинают!

В руках девочек-теней появились плакаты, на них надписи: “Саёнжди – чемпион!” “Мы любим тебя, Саёнджи!”, “Порви его, Саёнджи!”

И только Усаги машет крошечным флажком с именем Такседо Маска.

Противники сошлись.

• Я верну себе Анси, - бросил Саёнджи. – Невеста Роз будет моей, так же, как и сила, способная изменить мир.

• Ну и ну… - проворчал Мамору. – Все какие-то помешанные на розах и этой девчонке.

• Выпад, защита! Выпад, защита!

И так всегда. Проходит миг или проходит вечность. Нет большой разницы. Нет разницы вообще.

• Нам надо торопиться, - шепчет Усаги. – Пожалуйста, Мамору…

• Уважаемые зрители, вы видите, что противники стоят друг друга.

• Ах, какая сила, какая скорость!

• Ну что ж, - говорит Джури. – Этого следовало ожидать.

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• Кто следующий? – Мамору оглядывается.

• Я. Только ты выглядишь измотанным, Маска. Быть может отдохнешь?

• Мамору, бедный Мамору. Может и вправду тебе отдохнуть?

• Нам надо спешить, - только вот в глазах такая тоска.

• Мы будем сражаться сейчас!

• Как пожелаешь.

Разноцветные зайчата приутихли, разбрелись в разные стороны, большинство уснуло и, казалось, что местами арена покрыта яркими мягкими ковриками.

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно? Музыка опять пытается достичь гармонии. Ах, этот Летний сад! Я так хочу попасть туда! – кружится в танце.

• И все мы похожи на бабочек, - у девочек-теней вырастают крылья, они усердно машут ими, но не в силах взлететь, падают на колени. – Этого не произойдет никогда.

• Никогда!

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• Смотрите, бабочки! – тянет к ним руки. – Они так похожи на маленькие звездочки. Прекрасные, удивительные.

Исчезает.

Женщина и мужчина с тремя детьми ловят сачком бабочек:

-А вот эта такая красивая! Лови! Лови!

Зайчата все спят.

Опять одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

Вот Химемия разносит цветы. В который раз за сегодня. Такседо Маску – темно-бордовая, Микки – нежно-голубая.

Звенят, звенят колокола лазурного замка.

И Меч Диоса в руках Мамору. Сверкают клинки. Поет сталь.

• Милый Микки снова взялся за оружие, вместо того, чтобы играть на рояле, - девочки-тени пробуют музыкальные инструменты, которые с невероятной скоростью сменяют друг друга, ничего не получается, жуткая какофония и шум. Зайчата просыпаются и затыкают чувствительные ушки.

• Но он так хорош, наш Микки.

• Он так любит Анси.

• Любит, но совсем иначе, чем Саёнджи.

• Все любят Химемию, и каждый по-своему.

• Это невыносимо! – морщится Микки. – Невыносимо! Прекратите! – его рапира бессмысленно дергается из стороны в сторону, дрожит.

Он не был слаб. Нет, ни в коем случае… Просто его жизнь – постоянный поиск гармонии. Во всем.

Мелодично пропел Меч Диоса и голубые лепестки закружились в воздухе.

Звенят колокола лазурного замка.

А потом – тишина, молчат все, даже неугомонные зайчики.

Да.

• Прости, Микки. Так получилось…

- Я не собираюсь отступать, Маска. Однако… - она задумалась, но затем, видимо что-то решив для себя, твердо сказала, - Я вызываю тебя на дуэль!

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно? Она так красива! Она так сильна!

• О ком речь? – зевая и потягиваясь.

• Посмотри, вон львица в клетке.

• Такая мягкая и милая, как плюшевая игрушка.

• Какая прелесть! Каваи-и-и-и!

• Ой, посмотри-ка, какие зубы.

• Нет-нет, она совсем не прелесть. Страшная, гадкая.

• И пахнет зверем.

• Нет-нет, совсем не прелесть! Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

Темные силуэты играют сценку:

Мужчина пробирается сквозь густые заросли, постоянно оглядываясь:

• Мне не страшно, нет, мне совсем не страшно. А глаза зверей ночью подобны звездам. Ах, моя милая звездочка, когда же я наконец достигну тебя?

• Посмотрите налево, в этой клетке лев. Посмотрите направо, это- тигр.

• Нет-нет, совсем не прелесть.

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• Уважаемые зрители, не пропустите столь великолепного зрелища! – обе девочки-тени в полных рыцарских доспехах с копьями в руках. – На арене непобедимый Человек-в-Маске и неподражаемая Джури, - вмиг рыцарские доспехи сменяются на букмекерские костюмы. – Принимаем ставки! Не скупитесь! И быть может, победителем в этой дуэли будете вы!

(Автор кричит, размахивая пачкой банкнот: - Ставлю на обоих! – тяжело вздыхает. – Быть может хоть раз в жизни повезет…)

• Ставки! Все еще принимаются ставки!

Но зрители не спешат, сидят усталые, беседуют о чем-то своем. Лишь Сэйлор Мун не спускает с Мамору глаз, кажется, она вот-вот заплачет. Все, впрочем, как обычно.

… как обычно…

• Выпад, защита! Выпад, защита!

• Уважаемые зрители, сейчас вместе с нами в комментаторской кабине находится… догадайтесь кто… Да, наш бесподобный автор! И пользуясь некоторым затишьем на поле сражения, мы возьмем у него интервью. Вот наш первый вопрос: как вам нравится все происходящее?

• Знаете, милые дамы, мне интересно.

• И только?

• Неужели этого мало?

• Нет, конечно… - в замешательстве. – Тогда следующий вопрос: что будет дальше, чем все закончится?

• Могу ответить только одно: не знаю, но надеюсь дожить до завершения и узнать.

• Так вы же автор!

• Ну и что? Ой, вот, вот, смотрите, Джури пбеждает!

• Где? Где? О да, она выбила Меч Диоса из рук Маски и теперь… теперь…

• Нет! Нет!

Автор вместе со стулом рухнул на пол, а девочки-тени вскочили, рвут на себе волосы и кричат:

• Он победил! Он опять победил!

Невероятно. Нет, невероятно. Совсем.

“Ух, пронесло,” – подумал Мамору и судорожно сглотнул.

Джури передернула плечами и отошла, она потеряла интерес ко всему происходящему. А перед Такседо стояла новая преграда. Преграда по имени Нанами.

• Мне не нужна Невеста Роз, - сразу объявила она, - не нужна сила, мне не нужна звезда. Мне, знаешь ли, нужно только одно: чтобы с моим любимым старшим братом все было хорошо. И за это я буду сражаться с тобой. Слышал? Я вызываю тебя на дуэль!

Разноцветные зайчики переполошились. Всем известна вспыльчивость Нанами. Этот нежный, прекрасный цветок…

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно? Этот цветок пахнет так прекрасно! – подносит к носику тонкую изящную розу.

• И я, и я хочу попробовать… - кричит вторая, пытается вырвать из рук первой бутон, но ранится о шипы, вскрикивает и отшатывается. Из ранки течет кровь.

• Противный!

• Противный!

• Такой красивый и такой колючий!

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• Прекрасно! Так же прекрасно, как и звезда. Маленький, нежный… Но так близок, а она – так далека, - плачет. - Моя дорога не имеет конца…

• Очень осторожно! Они такие хрупкие, эти цветы. Очень осторожно!

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• Ваша роза, Нанами-сама, - желтая. – Ваша роза, Маска-сама, - темно-бордовая. – Ваш меч… - Ваша сабля и ваш кинжал.

• Ах, уважаемые зрители, как хороша Нанами! Кроме этого, она младшая сестра Кирюи Тоуги, а это придает ей особый шарм, вам не кажется?

Крупный план Нанами, она смущенно улыбается но быстро приходит в себя, (а может это просто игра?) и посылает всем воздушный поцелуй.

Звенят колокола лазурного замка.

Схватка началась!

• Все идет по уже отыгранному сценарию. Выпад, защита, - девочки-тени зевают, достают зонтики и веера. – Сегодня солнце жаркое как никогда.

• Да, да, да.

• Сегодня нет даже ветерка.

• Да, да, да.

• Сегодня не лучший день для дуэлей.

• Да, да, да.

• Да, да, да.

• Выпад, защита.

“Осталось совсем немного, - думал Мамору. – Эта, да еще один. И все. Все! Не может быть”.

• Как ты смеешь игнорировать меня? Ты не относишься ко мне серьезно! – закричала Нанами, возмущенная мечтательным видом Маски. – Не смей!

Ах, как прекрасна Нанами! – чудесные веера с видами Фудзиямы исчезают в бездонных желудках выросших до невероятных размеров кроликов. - Сегодня зайцы прожорливы, как никогда.

• Да, да, да.

• Ах, как мы со всем этим справимся?!

• Выпад, защита…

(Автор отчаянно скучает, все его мысли и идеи взяли долгосрочный отпуск и укатили на Канары. Вот хорошо! Значит самому можно рвануть куда-нибудь на север и отвести душу блаженной прохладой.

• Ага, сейчас, - моментально отреагировали персонажи (причем все). – Еще одно подобное слово, и дружно пойдем бить кое-кому морду. – идея понравилась всем, кроме, естественно, автора.

• Дожили, - вздохнул он. – Нет, ну надо же! Я их… А они меня… Нет, ну надо… - яростный взгляд персонажей. – Нет, не надо… - вмиг успокоился. – Понял, продолжаю.)

• Выпад, защита. Выпад, защита.

С Нанами оказалось не так просто справиться. Быстрая и верткая, она легко уходила от атак Мамор и успевала “укусить” сама. В ее голубых глазах горел такой азарт, что становилось ясно – эта дуэль надолго и всерьез. Да, скоро это не кончится.

(“Это вообще никогда не кончится!” – с тоской подумал автор, но поймав на себе косые взгляды, быстро замолчал.)

Такседо Маск отбивался уже на полном автомате, с каждой минутой теряя остатки смысла.

“Ах, что делать? Что делать? – Усаги грызла ногти и была готова заплакать.

(- Что делать, что делать… Сухари суши… Извините, опять отвлекся.)

Все остальные пребывали в полной апатии, безрадостное настроение передалось и цветным зайчикам, которые без дела и без цели слонялись по арене в поисках чего-либо съедобного. От комментаторской остались лишь девочки-тени на колченогих стульях.

• Это просто невероятно, уважаемые зрители… Дуэль уже кончилась.

• Как глупо, - сказала Нанами, фыркнула и ушла в тень. – У меня голова болит, - бросила она напоследок.

А ей на смену встал Тоуга. И здесь, как положено в достаточно напряженные моменты повествования, поднялся ветер. Пока достаточно слабый, способный лишь взъерошить волосы и поиграть плащом Маски, но с каждой минутой он крепчал, и, уже совсем скоро стало ясно, что добром все это не кончится.

( - Не кончится! – вскрикнул автор и громко зарыдал.)

• Я вызываю тебя на дуэль. – Улыбка Тоуги была как всегда обворожительна и мила. Девочки-тени забились в истерике, имя которой было “О, Тоуга-сама, ну посмотри же на меня!”

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно? – играют в мяч, перебрасывают его друг другу. – Люди так похожи на игрушки. Лови!

• Да, дорогие игрушки, дешевые игрушки. Подаю!

• Тогда, быть может, и мы… Нет, невозможно! – хватаются за головы. Мяч падает, откатывается в сторону, а над девочками-тенями отчетливо проступают нити марионеток.

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

Мужчина, едва передвигая ноги, заходит в город. Вокруг суетится множество людей, все куда-то спешат. Его толкают и кричат на него, он молчит и просто идет вперед.

Исчезает.

Женщина, мужчина и шестеро детей сидят за столом. Молятся. Явно слышны последние слова:

• … и спасибо тебе за то, что ты создал звезды…

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• Только ты остался у меня на пути.

Тоуга улыбнулся, ничего не ответил. Изящно отбил выпад Мамору и атаковал сам. Он играл, и его игра была хороша.

• Он не проиграет, - задумчиво произнесла Джури.

• Тоуга – мастер, - бросил Саёнджи.

• А теперь, уважаемые зрители, - ожили девочки-тени, - время решающей битвы. Кто же победит в борьбе за звезду?

• Все случилось так внезапно, пришло из ниоткуда. Концы Мира не предвидели такого. –Тоуга был великолепен во всем, и даже сейчас он непринужденно вел беседу, легко уходя от выпадов Такседо. – Раньше для всего было свое время, а теперь…

• Что это такое – “Концы Мира”? Какой в них смысл?

• Они поддерживают нас и ведут к силе, способной изменить мир. Лишь один достигнет ее. Один из избранных.

• Выпад, защита. – Куда же без этого…

• Выпад, защита.

Ветер усиливается, стареет на глазах, набирает скорость и цвет. Небо затягивают темные, тяжелые тучи, но, какими бы плотными они ни были, сияет звезда у острого шпиля лазурного замка.

Зайчики обеспокоены, они ищут укрытие, и вскоре от них не остается ничего. Они ушли, покинув безумных людей. Но им на смену прямо посреди каменной кладки пробились ростки роз, развились в мгновение ока и зацвели. Белые, зеленые, голубые, оранжевые, желтые, красные и темно-бордовые цветы, крепко цепляющиеся за свою недолгую жизнь.

Дуэлянтам стало тяжело двигаться, сначала они пытались обходить розы, но потом перестали обращать на них внимание.

• Выпад, защита.

Слабые одинокие капли упали на плиты, тяжело расплескав свою первозданную суть. Ветер воет голодным волком, знает, что еще чуть-чуть – и умрет.

• Выпад, защита.

• Выпад, защита.

Темп ускоряется. И Тоуга, и Маска предчувствуют конец, только вот, кто выйдет победителем… Сверкают клинки, визжат от соприкосновения друг о друга. Злятся.

• Выпад, защита.

Безучастные тучи, в конце концов, заняли положенные места, и рухнул бесподобный дождь. Дождь без начала и конца. Но за мгновение до него, Меч Диоса, яростно вскрикнув, коснулся розы Тоуги. Кружатся красные лепестки и тут же падают, сбитые тяжелыми небесными слезами.

Звенят колокола лазурного замка.

Потоки воды заполняют все вокруг, срывают цветы и уносят их вниз. Великолепный цветопад. Белые, зеленые, голубые, оранжевые, желтые, красные и темно-бордовые. Весь мир заполняют они, бесконечно прекрасные.

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

• И с этим ничего не поделаешь, - любуется бутоном. – Впрочем, видимо, таково желание Концов Мира.

Спотыкаясь на каждом шагу к Мамору бежит Усаги.

• Ты победил, победил! – падает в воду, приподнимается. – Я так рада.

Такседо подходит к ней, помогает встать. Оба смотрят вверх, где, бледнея с каждой минутой, умирает звезда.

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно? Свет и тьма. Огонь и вода. Ночь и день. Жизнь и смерть. А мы всегда где-то между ними.

• Предназначение человека?

• Да. Всегда быть где-то между.

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

Мужчина лежит под открытым небом, вокруг бесконечность степей, смотрит вверх, протягивая руку к далеким светилам.

• Пусть кто как хочет, а я наконец достиг тебя, прекрасная звезда! – рука падает, мужчина умирает.

• Единственное, чего не было в их долгой совместной жизни – это звезд. Однако, более счастливых людей мы не знаем.

Одна тень другой на ушко:

• Мне интересно, ты знаешь, что мне интересно?

К Мамору и Усаги подходит Химемия:

• Путь к звезде открыт, Маска-сама.

• Да.

Кристалл все ниже; слабомерцающий, блекло-красный, истекающий остатками энергии, он опускается в руки Такседо и Сэйлор Мун.

• Так это и есть сила, способная изменить мир… - шепчет Саёнджи.

• Наш мир, - говорит Мамору, не отрывая взгляда от кристалла. – А ваш мир – это совсем другая история.

Яркий свет окутывает Усаги и Такседо.

Это все?

Это все.