Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.  

 

Ирина 

Наказание любовью

Часть 7

-Слышал новость? Война закончена. Зой с Кунсайтом возвращаются, - “значит, все имютики погибли..”, - пришла непрошеная мысль. Готов поклясться всем могуществом Металлии, что на моем лице ничего не отразилось. Но Нефрит, который и был автором этой первой за последний час реплики, тем не менее, задержал на мне подозрительный взор. Я отвел глаза. Не хватало еще, чтобы Звездочет узнал и об этом тоже. Он и так знает теперь обо мне больше, чем требуется для моего спокойствия.

-Какое счастье, - я постарался сказать это таким же “выразительным” тоном, каким потчевал меня (да и всех остальных) помянутый Кунсайт. Кажется, получилось неплохо. Надо закрепить успех, - Дай мне еще энергии, - вот так! Вернемся к деловым вопросам, благо их хватает.

-Я только это от тебя и слышу!

-Что поделать, если у тебя энергии явно больше, - спокойно, ровно, безразлично. Хорошо!

-На что ты намекаешь? – ах, какие мы грозные!

-Ни на что. Нам просто нужна энергия. И побыстрее – время на исходе, - Нефрит недобро сверкнул на меня глазами, но воздержался от продолжения дискуссии и молча дал мне требуемое.

Время и в самом деле поджимало. Если мы не откроем портал этой ночью, придется ждать следующего полнолуния. Как на такую задержку отреагирует Берилл – легко можно себе представить. Но не будем о грустном, благо пока мы все же укладывались в график. Зеркало, с помощью которого должен был открыться портал, почти готово. Так что я, принимая от Нефрита поток энергии и распределяя его по поверхности нашего общего творения, вполне мог углубиться в собственные размышления. Раньше мне всегда казалось, что энергия в отличие от ауры или магии не несет на себе отпечатка личности своего обладателя. Однако получаемая сейчас энергия казалась мне какой-то необычной, по-своему окрашенной. Если бы мне вздумалось передать свои ощущения в цвете, то пришлось бы изобразить всю гамму павлиньих перьев, которых, кстати, хватало в интерьере замка Нефрита. Таким образом, то ли данный Темный Лорд представлял собой любопытное исключение, то ли (что более вероятно) я окончательно свихнулся. Вообще, чем дальше, тем больше со мной творилось что-то неладное. Да и с Повелителем Звезд тоже. После той не слишком приятной ночи мы едва разговаривали друг с другом. Каждый из нас предпринял прямо-таки героические усилия для того, чтобы поскорее избавиться от необходимости пребывать под одной крышей. Поставленная сразу двумя решительно настроенными Демонами, цель была достигнута в рекордные сроки: уже к полудню я перестал утомлять радушного хозяина своим присутствием. Тем не менее, для меня желанного облегчения не наступило. “Неф, Неф, Неф”, - шептало, говорило, а потом и кричало мне сердце с каждым толчком крови. Мысли постоянно сбивались на воспоминания о том как… Впервые в жизни меня огорчало отсутствие работы: Королева приказала беречь энергию для открытия портала. Попытки призвать свои думы к порядку я скоро оставил, поняв их бессмысленность. Вероятно, рассуждал я, эта странная поглощенность Звездным Демоном вызвана исключительно обстоятельствами той ночи. И в самом деле, не каждый же день вступаешь в гомосексуальную связь (назовем вещи своими именами), да еще с известным бабником, который вдобавок терпеть тебя не может. Осталось только понять, что же нас вынудило поступить так, как мы поступили, - и это наваждение разом пропадет. Что поделаешь, приходилось заниматься таким вот наивным самоутешением. Все происходящее со мной слишком смахивало на банальную влюбленность, которая, по понятным причинам, в восторг привести меня не могла.

-Ну хватит уже его полировать. Теперь мой черед, - раздался над ухом раздраженный голос старшего Демона. В состоянии с трудом подавляемого раздражения он пребывал с того самого момента, как мы приступили к завершающей части нашей совместной деятельности. А ведь после достопамятной ночи и при встречах во Дворце у Королевы (нашими обоюдными стараниями ставшими очень редкими) он демонстрировал мне исключительное самообладание и холодную вежливость. Я нашел такую тактику оптимальной и стал брать с него пример. Но вот теперь определенно не поспевал за сменой настроения своего временного напарника. Похоже, наши отношения стремительно развиваются. Хотя “развиваются” - неподходящее слово. Скорее – “катятся”, а вот куда – Металлия их знает!

-Ты прав, - в отличие от некоторых Лордов (не будем показывать пальцем), для меня подобное признание никогда не было проблемой. Созданное силой моей магии и напоенное энергией двух Демонов, зеркало было готово. Я отошел в сторону. Нефрит одним движением кисти заставил огромный толстый кусок стекла взмыть высоко в ночное небо. Похоже, у него и впрямь сегодня наблюдался странный энергетический баланс. Зато я чувствовал, что с трудом стою на ногах. Зеркало застыло у нас над головами. Оставалось подождать, когда все планеты (в том числе и Луна, будь она неладна) займут нужное положение в пространстве. Минуты тянулись мучительно медленно, моя слабость не проходила, а старший Демон поддерживал зеркало в воздухе без всякого видимого усилия. Наконец, долгожданный момент наступил и Нефрит, не теряя времени, призвал Звездный свет. Мерцающий поток сначала опустился к своему повелителю, а затем, покорный его воле, вновь устремился вверх. Затаив дыхание, я наблюдал, как сияние Звездного света растекается по небу, соединяя сверкающей паутиной Солнце, Луну, Марс, Венеру… Вот уже все планеты были связаны воедино и луч света коснулся нашего зеркала. На секунду его поверхность затуманилась, а потом в глубине темного стекла заколыхались первые несмелые очертания Земли. Точнее – одного из подпространств этой планеты. Перед нами разворачивались картины самых различных земных измерений. Но лишь одно из них было нашей целью. Только не пропустить! Не ошибиться! Необходимо было, чтобы мы оба – и я и Неф – сделали одновременный и правильный выбор. На зрение здесь особо рассчитывать не приходилось. Но мне ли, Лорду Иллюзий, не отличить истину от многочисленных более или менее удачных ее подобий? Ну а Нефриту должен был помочь его богатый опыт: небось каждую неделю на Землю мотался, а то и чаще. О, и еще – “звезды знают все!” И все же я чувствовал в своем теле дрожь напряжения. На Звездочета, понятное дело, в тот момент я внимания не обращал, но и ему, думаю, было не до смеха. Вот оно! Моя энергия тут же была направлена на удержание промелькнувшего видения. Одновременно я ощутил поток энергии напарника. Изображение в зеркале замерло. Все, мы справились. Дальше – дело техники. И энергии. Вернее, в моем случае, ее остатков. Последнее усилие – и зеркало, постепенно растворяясь, опускается на землю. Из центра того, что недавно было куском стекла, вырывается черный смерч… Медленно гаснет в небе звездный свет, освобождая планеты. Задача выполнена. Я без сил плюхнулся на колени. Плевать, что скажет Нефрит.

-Эй, Джед… - странно, а голос у него совсем не насмешливый. Скорее просто веселый. Нет, и откуда у него только силы берутся? Будь Звездный Демон даже в два раза могущественнее меня (а это не так), и то должен быть сейчас вымотан.

-Да?

-А давай опробуем новый портал? Вдруг мы все-таки ошиблись?

-Оба сразу?

-Ну, один-то раз такое ведь случилось, - тембр его голоса изменился, подтверждая мои худшие подозрения. Я не был готов сейчас обсуждать эту тему. Но Нефриту, понятное дело, было начхать на подобные мелочи. Мое молчание его не смутило.

-С моей стороны, во всяком случае, это было серьезной ошибкой. А как у тебя?

-Аналогично, - отмалчиваться и дальше было нелепо. Тогда я попробовал сменить тему, - Так мы будем проверять портал? – от одной мысли об этом меня охватил новый приступ слабости. Но все лучше, чем выяснять сейчас отношения.

-К черту портал. Я уверен в своем выборе. Нужно поговорить.

-Когда-то ты говорил прямо противоположное. Процитировать? – да отвяжется он или нет, в конце-то концов?!

-Не стоит. Я амнезией не страдаю. Обстоятельства изменились, - короткая вспышка веселья закончилась. Нефрит мрачнел на глазах, сильно напоминая самого себя той ночью. Тяжело опустился напротив. Теперь все признаки усталости в нем были налицо. Но на желание еще больше отравить мне жизнь (добра от Нефа в таком настроении ждать не приходилось) она не повлияла. Примерно минуту Повелитель Звезд молчал. Я, естественно, не предпринимал никаких попыток ему помочь. Сам начал этот разговор – вот пусть и выпутывается, как знает.

-Я хочу сделать это еще раз, - вдруг твердо заявил Темный Лорд, глядя мне в глаза. А только что вещал об ошибке. Где логика? Впрочем, логика и Нефрит – понятия несовместные. Но я так не мог.

-А я не хочу, - ничего умнее мне в голову не пришло. Мой ответ не произвел должного впечатления на собеседника. Звездочет его просто проигнорировал:

-Понятия не имею, что на меня нашло. Наверное, тяга к новым ощущениям. Но с той ночи она только усилилась. Думаю, эффект запретного плода лишь усугубляет наши проблемы.

-Твои проблемы, - внес я маленькую поправку. Повелитель Звезд гадко ухмыльнулся: он мне не поверил. Ну как же! Если уж наш блистательный Нефрит имел каприз возжелать меня, как тут мне не ответить ему полной и безоговорочной взаимностью? Как было бы здорово сейчас молча удалиться, окинув это похотливое убожество высокомерным взглядом! Но, во-первых, я не накопил еще достаточно сил для телепорта, а во-вторых, проблема и в самом деле существовала. Правда, в моем случае она не носила столь откровенно эротического характера. Или все-таки носила?

-Ты полагаешь, если мы будем трахаться, как кролики, это улучшит дело?

-Да, - вот так просто. И этот пронзительный взгляд. Как будто сама Вселенная заглядывает тебе в душу через синие глаза. И я не стал язвить в ответ или посылать его к черту. Вместо этого я взвесил все плюсы и минусы предложенного выхода из ситуации. Что я получаю? Надежду на то, что прием ударных доз секса с Нефритом вызовет здоровое отвращение к его звездной персоне в данном качестве. Уже неплохо. Что я теряю? Невинность? Ха! Репутацию? А какая еще может быть репутация у Демона? Чем хуже – тем лучше!

-Так как?

-Пожалуй, что да…, - протянул я. Однако свое условие поставил, а то несолидно как-то, - но мы прекратим это, как только надоест хотя бы одному из нас.

-Разумеется! – слегка обрадовался Нефрит. Наш ловелас, конечно, не сомневался, что первым будет именно он. Но на этом заключение пакта не закончилось. Старший Лорд выдвинул встречное условие:

-Я не хочу афишировать наши отношения, - ну вот, не дал мне испортить себе репутацию! Конечно, боится, что юмы потом к себе не подпустят. Я не стал вредничать и быстренько согласился. Но Звездный Демон развил свою мысль:

-Так как нам придется время от времени оставаться наедине…, - думаете, я покраснел? Дудки!

-Слухи неизбежны, - вместо того, чтобы изображать из себя совращенную девственницу, я спокойно закончил мысль Нефрита.

-Так что давай станем друзьями. Самыми близкими друзьями, - так вот он это к чему! А почему бы и нет? Я Демон Иллюзий или кто? Идея не могла мне не понравиться, и когда Нефрит протянул мне ладонь, я решительно ее пожал.

Обратно мою руку мне возвращать не торопились. Удерживая оную, старший Лорд продемонстрировал мне улыбку сытого тигра:

-Быстро же ты сдался, Джед. А я и не ожидал, думал ломаться дня два будешь. Видать, здорово тебя припекло…, - ах ты, скотина самодовольная! Я хотел озвучить свою мысль, обогатив ее парой-тройкой витиеватых определений личности и внешних данных Нефрита, но тот закрыл мне рот ладонью.

-Ну же, не дури. Мы ведь друзья, не так ли? – и наглый Лорд запечатлел на моей руке подчеркнуто страстный поцелуй. Я передумал с ним ругаться – чего с Нефа возьмешь: хам он от природы. Прирожденный хам тем временем переплел наши пальцы и шепнул мне:

-Пошли к тебе! – что, уже? Мне стало слегка не по себе, но я постарался утешить себя тем, что при совместном телепорте сэкономлю энергию.

Оказавшись в своем замке, я почти сразу ощутил чужое присутствие: оно прижалось ко мне костлявым телом и принялось верещать над ухом.

-Джедди-и-и! Дорогой! Я так скуча-а-ал! – истошно орало некое зеленоглазое и рыжекудрое создание, обхватив меня руками. Какого черта?!

-Да подыграй же мне, урод!!! – раздался у меня в голове нежный голосок. Ну, Плесень! Получишь ты у меня сейчас! Я принялся отдирать от себя эту находку микробиологии. Дело было нелегким – это и Кунсайту-то с трудом удавалось. А тут всего лишь я, да еще и вымотанный порталом напополам с Нефом. Однако раздражение придало мне сил, и я был уже близок к победе, как вдруг Зойсайт (вы его еще не узнали?) начал отчаянно целовать меня в губы. Подставлялся он при этом здорово: за такие выходки схлопотать можно основательно, а щита он, разумеется, не выставил –какие поцелуи со щитом? Но меня и призыв файерболла разделило одно слово:

-Прошу!… – Зой просит! Меня! Тут я вспомнил про наличествующего неподалеку звездного нахала, убежденного в своей неотразимости. Вспомнил, и – раскрыл свои губы навстречу Огненному Демону. Даешь однополую любовь в массы Темного королевства!

Поцелуй с Повелителем Ветров меня не вдохновил (хуже, чем с юмой!), хотя целоваться он умел. Когда взаимообмен слюной был завершен, я первым делом бросил взгляд на Нефрита. Его звездное величество изволило быть в ярости. Я торжествовал. Но в следующее мгновение причина происходящего, наконец, прояснилась, и мне стало не до веселья. В дальнем углу моей гостиной возвышалась фигура Кунсайта. Ошарашенный Огненным Демоном, я не засек сразу ауру Первого Лорда. Тот, не теряя хладнокровия, кивнул нам с Нефритом. Но я слишком хорошо знал Кунсайта, а его чувства сейчас были слишком сильны, чтобы скрыть их от меня. На неподвижном лице я легко читал гадливость вкупе с омерзением в свой адрес.

-Вынужден сейчас вас оставить. Дела, - новый короткий кивок и Повелитель Льда нас покинул. Из ступора меня вывел Зойсайт. Не знаю, чего он добивался своим демаршем, но, судя по довольной физиономии, считал свою цель достигнутой.

-Джедди, спасибо! Ты мой лучший друг! – провозгласил рыжий интриган, по моему искреннему убеждению, неспособный к восприятию понятия “дружба” даже в первом приближении. Звездочет, которого сию минуту предали и как друга, и как любовника, был настроен на очередную разборку. Моментально забыв про свою усталость, я телепортировался к Куну, оставив двух Демонов выяснять отношения.

Неожиданностью мое появление для Первого Лорда не стало. Ледяной Демон оказал мне прием, полностью отвечающий его титулу. И даже больше.

-Убирайся, - ровно сказал Кунсайт, стоя ко мне спиной. Еще не понимая всей серьезности происходящего, я принялся оправдываться:

-Но, Кун, это было не всерьез! Это только шутка!

-Я нахожу такие шутки отвратительными и недостойными ни мужчины, ни Демона, - снова этот мертвый тон, непривычный даже для теперешнего Куна.

-Зой сам меня попросил! – я без колебаний заложил своего новоявленного “друга”.

-Догадываюсь. А ты делаешь все, о чем тебя просят? – ну не рассказывать же ему про Нефа! Если он от одного поцелуя так взъелся… Пока я лихорадочно соображал, как мне оправдать свой, мягко говоря, не самый умный поступок, Кунсайт все же повернулся ко мне лицом. Лучше бы он этого не делал! Так бы у меня хоть надежда осталась… Никогда бы не подумал, что его глаза могут быть ТАКИМИ. Трудно описать, что я в них увидел. Я и сам толком этого не понял. Но когда Первый Лорд тихо повторил:

-Убирайся…, - я лишь молча и со всей поспешностью исполнил требуемое.

Не желая столкнуться ни с кем из остальных Лордов, я отправился прямиком в свою библиотеку: эта комната находилась под особенно сильной защитой. Настало время подвести итоги. Похоже, сегодня я приобрел сразу двух лжедрузей и потерял единственного настоящего.

 

Часть8

Вызов от Королевы на Совет поступил относительно поздно - всего лишь в пять утра. По старойи памяти я достаточно бодро для данного времени суток проделал необходимые манипуляции со своей формой и шевелюрой, так что перед Повелительницей появился первым. Мгновением позже прибыл Кунсайт. Церемонно поклонился Берилл, моего же присутствия предпочел не заметить.
Первое время я еще пытался с ним хотя бы здороваться, но в ответ на самое дружелюбное приветствие получал лишь кивок, сухой как Гоби, да и то лишь в случаях, когда дело происходило при посторонних. Раз Кунсайт был здесь, его рыжий прихвостень ждать себя не заставил. Потянуло нежным ароматом, и в вихре лепестков сакуры материализовался наш "гений чистой красоты". "Мимолетным видением" он, увы, не был. Прежде всего этот кошмар японских садоводов повис на шее у Кунсайта. Это уже стало традицией. Даже Берилл привыкла. Изумрудные очи искали взгляд обожаемого Лорда, пухлые губки нашептывали ему что-то нежное, а тонкие пальчики мечтательно прогуливались на просторах Кунсайтовой груди. Ледяной Демон, оправдывая свое наименование, никак не реагировал на своеобразное приветствие ученика, но и попыток
прекратить это безобразие не делал. Со стороны он выглядел как святой инок, стоически переносящий грязные домогательства вавилонской блудницы - еще одно испытание, посланное ему Господом. Но если Зой в своем новом обличье за блудницу сходил как нечего делать, то счесть святым Первого Лорда мог бы только клинический идиот. Или Серенити. Так что подобное "долготерпение" со стороны Кунсайта наводило на определенные размышления. Короче говоря, никто в Темном королевстве не сомневался в характере отношений этих Лордов. Точнее, почти никто.

Подозрения в адрес Зоя у меня зародились еще в "светлую" пору пребывания младшего Демона в моих учениках. Но чтоб Кунсайт… Кунсайт, который без малейших колебаний выносил смертные приговоры за такого рода связи и настоял на принятии соответствующего закона, Кунсайт, который никогда, сколько я его помнил, не потворствовал своим слабостям, наконец Кунсайт, с таким искренним отвращением смотревший на наш с Зойсайтом поцелуй и так и не простивший мне его…Однако вскоре и я был вынужден признать, что огнекудрая бестия имеет немалую власть над моим другом. Ей даже позволялось при каждом удобном (и не очень) случае вешать себя на Старшего Демона как гирлянду на елку. И это при том, что даже Берилл никогда
не допускала панибратства в отношении своего Первого Лорда (чем не мог похвастаться никто из прочих).

Зойсайту прощались самые глупые промахи, не осуждались самые дикие выходки и капризы. Неудивительно, что бывший величайший маг и воин Темного королевства так и не восстановил своих прежних способностей: зачем же прилагать столько усилий? Ведь теперь каждую минуту на его защиту готов стать своей нехилой грудью Лорд, могущества которого слегка опасается даже Королева. А чтобы добиться этого, нужно сделать самую малость: отрастить длинные кудри, потому что "Кунсайту так больше нравиться" (Нефрит, чтоб его!), и
сменить ориентацию для закрепления эффекта. Да раз плюнуть! Это мы с Нефом колебались, мучались, а этот…

Тут то, что я гордо именую своим разумом посетило легкое подозрение.Настолько легкое, что, не успев оформиться, оно вновь скрылось, едва я услышал звонкий голосок, обращенный ко мне:
-Привет, Джедди! - ага, надо полагать, ритуальное объятие с дорогим учителем наконец-то завершено и Зойсайт обратил свое внимание на остальных присутствующих. Поскольку его до сих пор не поджарили, с Королевой он, видимо, уже поздоровался. Моя очередь. Уже давно я собирался высказать этому змеиному выкормышу все, что думаю о нем в качестве друга. Однако Рыжая Рептилия не предоставляла мне такой возможности, благоразумно избегая бесед наедине. А устраивать при посторонних разборки я, как и Кун, не любил. Поэтому Зой вот уже вторую неделю ходил в моих близких товарищах, пользуясь этим всеобщим заблуждением к своей вящей выгоде.

-Привет, Зой, - притворяться в этой ситуации глухонемым бесполезно - уже пробовал.

-Джед, почему Нефрита до сих пор нет?! - наш обмен любезностями был прерван громовым рыком Королевы. Жаль, Эндимион удрал на Луну, так и не успев ей объяснить, что бас - не женский голос.

-Ваше Величество, ну откуда мне знать? - я сделал робкую попытку потянуть время.

-Не притворяйся! Все знают, что вы теперь - не разлей вода. Даже на ужин друг к другу ходите! - мда, едой на тех "ужинах" мы интересовались вообще-то в последнюю очередь. Однако, приятно сознавать силу своего актерского мастерства. Если даже после выходок нашего любвеобильного Зоечки Берилл мою внезапную дружбу с Нефом все еще за чистую монету принимает… - это надо уметь!

-Я жду ответа. Где Нефрит?!!! - где-где! Дрыхнет. Когда я от него телепортировался в полвторого ночи, он собирался заняться именно этим. По негласной договоренности вместе мы не спали, а то это уже какая-то семейная жизнь получится.

-Мы вчера очень поздно расстались…, - я говорил чистую правду, одновременно пытаясь выгородить Звездного Соню.

-И что же вы так долго вместе делали? - полюбопытствовал Зой.

"Да то же, что и ты с Кунсайтом!" - слова так и просились на язык, а в голову вновь закрадывалось неясное подозрение, но сейчас было не до него. От нечего делать Берилл решила тоже проявить интерес к моей личной жизни и выжидательно на меня уставилась. Что же ей ответить? Разговаривали? Четыре часа? Я - с Нефритом?! Ели? Пили? А что, идея!

-Нефрит собирает коллекцию вин и вчера мы продегустировали несколько сортов, - уверенно соврал я.

Королева поморщилась: вино она не любила, предпочитая под настроение употреблять что-нибудь покрепче.

-Хочешь сказать, Нефрит упился вчера до того, что сегодня не смог продрать глаза? - по своему интерпретировал мое высказывание Зой.

-В общем, что-то в этом роде…, - я понимал, что записываю сейчас Звездочета чуть ли не в алкоголики, но его до сих пор не было, а моя фантазия уже иссякла. Стоило мне об этом подумать, как Нефрит тут же появился. Вид у него был не выспавшийся, слегка растерянный (понял, что здорово задержался) и не слишком опрятный. В общем, Звездный Лорд в меру сил внес скромный вклад в создание своего нового имиджа.

-Нефрит!!! - что есть силы заорала Берилл. Принимая во внимание тот факт, что теоретически у Лорда сейчас жестокое похмелье, с ее стороны было бы гуманнее запустить файерболлом. И руку готов дать на отсечение, она это прекрасно понимала. Нефрит поморщился. Вполне естественно для демона, имеющего очень острый слух. Пока имеющего. Но в данной ситуации его гримаса истолкована была однозначно. Зой мерзко захихикал, Кунсайт сочувственно поднял брови (не знаю как теперь, а в былые времена он был не дурак выпить после боя), а Королева продолжала беседу на повышенных тонах:

-Еще раз ты посмеешь проспать мой совет, и я всю твою винную коллекцию своим юмам раздам! Хочешь пьянствовать - пьянствуй! Но только не накануне МОЕГО совета!!! - к чести Нефрита надо сказать - он не дрогнул. Ни малейшим движением не показал удивления по поводу открывшихся новых обстоятельств своей жизни. Более того, почти моментально сориентировавшись в ситуации, сумел дать Повелительнице вполне достойный ответ:

-Я учту все ваши пожелания, моя Королева…Только позвольте мне сохранить мою коллекцию. Она очень нравиться моим друзьям, - было ли сказанное только прозрачным намеком на то, что автор гнусной инсинуации успешно опознан? Или же настойчивым приглашением разделить печальную участь свежеиспеченного пьяницы? Понять это мне так и не удалось, так как Берилл, прервав извинения Звездочета, приступила наконец к делу.

-Металлия требует энергии! Мы должны помочь ей обрести былую силу и тогда Земля снова будет наша! - Кун перед боем выдавал речевки пооригинальнее, но для нашей Королевы и так сойдет.

-Теперь, когда открыт новый безопасный портал на Землю, - нам с Нефом, за это, между прочим, даже "спасибо" сказано не было, - вы должны туда отправиться и собрать у людей энергию.

-Все вместе? - поинтересовался Кун. Сомневаюсь, что перспектива методичного выкачивания энергии у толпы людишек сильно воодушевила величайшего полководца королевства. Зато меня такой расклад вполне устраивал: работенка не сложная, но дает широкий простор для фантазии и личной инициативы.

-Пожалуй, для этого дела хватит и кого-нибудь одного, - после короткого раздумья решила Берилл, обводя нас оценивающим взглядом. Кунсайт, как я и предполагал, старательно отводил глаза. Нефрит с безразличным видом поправлял свою прическу. Огненный Демон мог смотреть только на Ледяного. И лишь я вперился в канареечные очи повелительницы преданным взором.

Однако Королева предпочла этого не заметить. Конечно, если я буду собирать энергию, то писать занудные отчеты станет некому: у Куна отвратительный подчерк, а Нефрита не заставишь этим заниматься даже под угрозой смерти. О Зое и говорить не приходиться. Взор Государыни вновь обратился к Первому Лорду. Почуяв неладное, тот внес предложение:

-Поручите это Зою, - Повелителю Ветров взять на себя задание, не сулящее особого кровопролития, да еще слишком ответственное, чтобы его можно было привычно провалить?! Мои мысли озвучил Нефрит:

-Со всем уважением, Лорд Кунсайт, но вашего ученика нельзя послать даже за картошкой! - говорят, что "на правду не обижаются", но Зойсайт, очевидно, этого не знал: он обиделся.

Именно это со всей очевидностью вытекало из последовавшей реплики Огненного Демона, адресованной Нефриту. Конец начавшейся было перепалке (еще одна свежеприобретенная традиция Темного королевства) положила Берилл:

-Заткнитесь оба!!! Ни на какую Землю Зойсайт не отправиться, пока не научиться не проваливать простейшие задания и не займет в королевстве положения, более приличествующего бывшему Первому Генералу. БЫВШЕМУ, потому что сейчас наш Огненный Демон - ноль без палочки! Я крайне в вас разочарована, МЛАДШИЙ Лорд! - Берилл все же прорвало: она так надеялась на силу Зойсайта! Повелителя Ветров прямо-таки трясло от ярости, но с Королевой он спорить не осмелился и лишь молча склонил перед ней свою золотистую головку.

-Свободен! - презрительно бросила Берилл. Кунсайт молчал, благоразумно не пытаясь оправдать своего протеже. Благо непосредственная опасность тому не угрожала, а все сказанное было чистейшей правдой. Выпрямившись, Зой обратил горящий праведным гневом взгляд на Звездного Демона. От такого взгляда в Серебряном Тысячелетии Зоевы противники подчас обращались в бегство, не дожидаясь дальнейших событий. Но на Нефрита он подействовал как "Мона Лиза" - на слепого от рождения. Тогда Огненный Лорд решил донести до обидчика свою мысль в более доступной форме:

-Я отомщу тебе за это, падаль! Клянусь! - и на этой исполненной доброжелательности ноте младший Демон избавил нас от своего общества. Нефрит, на котором Рыжая Змеючка сорвала злость, не отважившись на свару с начальством, по-прежнему не выглядел сколько-нибудь напуганным. Кунсайт, слегка пожав плечами и испросив взглядом королевского дозволения, исчез следом за обиженным Демоном.

-Так кто отправиться на Землю? - рискнул я напомнить монархине о цели сегодняшнего совета.

-Ты и пойдешь, раз уж тебе так неймется, - обреченно махнула рукой Берилл, наверняка горько сожалея, что необдуманно позволила ускользнуть Первому Лорду.

"Ловко, однако, этот самый Лорд научился избегать неприятных заданий. Наверняка, влияние Зойсайта!" - размышлял я, выдавая Королеве полный комплект положенных по случаю нового назначения банальностей.

-Поздравляю, Джед! - с холодной иронией бросил мой "близкий друг", слегка хлопнув меня по плечу, - И чего тебя вечно на трудовые подвиги тянет? - моего ответа Нефрит ждать не стал, телепортировавшись из залы.

Попробовал бы этот Астролог недоделанный пописать ежедневно кучу самых разных бумаженций, которых все равно никто не читает - он не то что на Землю - на Луну бы запросился работать!

Получив ряд ценных инструкций, я наконец тоже распрощался с заботливой правительницей, отправившись к себе домой: продумывать коварный план лишения человеческих существ их жизненной энергии. За дело я взялся с таким энтузиазмом, что к вечеру кроме основного плана в моем распоряжении был еще десяток запасных. Оторвавшись от трудов праведных, я поглядел на звездное небо за окном. Оказывается, поздно уже. Что-то Неф меня не зовет…Обычно в это время я получал приглашение проследовать в замок старшего Демона для очередного сеанса лечебного секса. Или же, для разнообразия, сам Звездочет появлялся перед
моим носом. Правда, хотя и редко, но случались дни, когда Нефрит предпочитал воздерживаться от излишеств. Похоже, сегодня один из них. Нет, а почему собственно, я позволяю этому высокомерному уроду диктовать мне свои правила? Если он может в любое удобное для него время заваливать меня на все горизонтальные поверхности подряд, то я чем хуже?! Решение созрело мгновенно: сегодня моя очередь проявить сексуальную агрессию. Не то чтобы я этого действительно так уж хотел: в темпераменте Звездному Демону я определенно проигрывал, тем более, что по-прежнему сдерживал себя во время занятий любовью. Но тут было дело принципа - и я без колебаний телепортировался к Нефриту.

Я застал Темного Лорда за внимательным изучением какой-то замшелой бутылки - наподобие тех, из которых потом вылезают полоумные джинны-маразматики.

-Приветик, Джед, - не оборачиваясь поздоровался Нефрит, -Вот прикидываю, достоин ли сей экземпляр моей знаменитой коллекции, - опередил он мой вопрос. А я уж и думать забыл о своих неосторожных словах!

-Нечего было на королевский совет опаздывать, - автоматически отпарировал я, - Или мне надо было сказать, чем ты на САМОМ ДЕЛЕ занимался полночи в моем обществе?

-А я вот возьму, и расскажу всем, что ты кокаин нюхаешь! В перерывах между дозами героина, вполне миролюбиво для данной ситуации буркнул Звездочет

-Тебе никто не поверит, - мое замечание почему-то его здорово разозлило: антикварная бутылка полетела в стену.

-Ну конечно! Наш Джед такой правильный, такой спокойный, такой выдержанный! Тьфу! Он даже в постели себя контролирует!

-Удивительно, что ты это заметил. Ведь ТЫ в постели думаешь лишь о своих потребностях, - я теперь тоже разозлился, но голоса не повышал. Ну не люблю я кричать!

-А у тебя есть хоть какие-то потребности, кроме как выслужиться перед Королевой?! Нет, ну почему именно ты?!! - а вот Нефрит как раз разошелся вовсю. Но отходил он всегда быстро и следующую фразу произнес уже относительно нормальным тоном, - Если уж на то пошло, почему не Зой? Он хоть на девчонку похож. Теперь, - и тут наконец подозрение, с утра пытавшееся до меня достучаться, приняло завершенные формы.

-Слушай, Неф, а тебе не кажется странным, что после возрождения все Четыре Великих Демона вдруг заделались любителями мужчин?

-Не всех мужчин, - устало ответил Нефрит, - меня почему-то только к тебе тянет, - в интересах расследования я вспомнил свой поцелуй с Зойсайтом. Если бы дело было только в смене ориентации, он не вызвал бы у меня такого неприятия. Я попытался представить в своей постели на месте Звездного Лорда какого-то другого мужчину. Очень красивого мужчину (на недостаток воображения мне жаловаться не приходиться) - и к горлу подкатила тошнота. Да, и меня из лиц моего пола привлекал исключительно Нефрит. Мое подозрение усилилось.

-Звезды говорили тебе что-нибудь про это?

-Говорили. То, что я и без них чувствую. Что это все неестественно, ненормально… Что меня будто заставили тебя хотеть! - говорил он неохотно. Ведь наш Свободолюбец фактически признавался, в том, что покорился чьей-то воле, - Ты мне, случаем, ничего в вино это треклятое не подсыпал? - попытался сострить Неф, прекрасно зная, что обрати я против него свою магию, и он это мгновенно почувствует. Как и магию любого из Лордов. И даже магию Берилл. А как насчет… Мое подозрение стало уверенностью.

-Неф, а ведь тогда у Серенити был настоящий кристалл, - осторожно начал я. Звездочет нахмурился: мы все не любили вспоминать о тех событиях. Но сейчас придется, - и она наложила на нас заклятие…, - объяснять дальше не потребовалось - старший Демон понял все мгновенно и почти не удивился. Что-то в этом роде он подозревал с самого начала. Теперь и для меня развеялся туман. Разъяснилось все: злополучный хвостик и томные манеры Зоя, колебания и снисходительность Куна, ярость Нефрита… Желанного облегчения не наступило. Вслед за вопросом "Кто виноват?", всплывал следующий.

-От этой хрени можно как-то избавиться?

-Ты меня спрашиваешь? Ты же у нас ученый!

-А ты астролог!

-А! - Нефрит как-то безнадежно махнул рукой, - пошли лучше в постель, завтра все обдумаем.

-В новых обстоятельствах мне это не кажется такой уж хорошей мыслью, - чопорно провозгласил я. Звездочет почему-то отвел глаза.

-Плевать! Разве тебе не хочется? - Бунтарь сдается на милость какого-то заклятия? Что-то здесь не так. Меня вновь стали одолевать подозрения, но на сегодня я от них устал. А слова Звездного Демона, подкрепленные выразительным взглядом, опять разжигали во мне нездоровую страсть. Я позволил прижать себя к груди старшего Лорда.

"Сегодня - последний раз!" - думал я, уже привычно запуская руки в длинные каштановые кудри, - Завтра же займусь анализом. Не может быть, чтобы с этим нельзя было ничего поделать!Завтра… А сейчас…