-Джедди…

Кажется, Нефрит стал путать меня с ручной болонкой. Обойдется! Не один у нас Куня такой из себя крутой. Значит, случайное заклятье неоперившейся Принцессы сильнее, чем мой разум? Чем магия четырех Великих Демонов Королевства? Ну и что, что это чуждая нам сила? Чем я тогда лучше Кунсайта с его проклятыми бумерангами?

-Джедайт, в льдину твою пустую башку! Ты же меня слышишь!

-Проблем у меня не бывает. Лучше посмотри наверх, - да, туда стоило посмотреть. Бескрайнее ночное небо, усеянное звездами. Очень яркими, ненормально большими и отнюдь не нарисованными.

-Я нахожу, что здесь итак было холодно. И раз уж тебя вдруг потянуло на романтику, почему бы нам сразу не отправиться в городской парк?

-А ты еще больше спальню отгрохать не мог? И мебель еще почаще переставлять? В прошлый раз это было налево.

-Обойдусь. Да отцепись же…, - Нефрит, разумеется, не отцепился. Поскольку наш маршрут пролегал мимо нескольких напольных ваз и кресел, в конечном итоге я был даже признателен старшему Демону. Вдобавок, сегодня меня эскортировали в довольно необычной манере: вместо того, чтобы грубо схватить за запястье, Нефрит лишь слегка касался пальцев. Кровать, после ее благополучного обнаружения, тоже блеснула новизной: на этот раз Звездный Лорд установил себе настоящее королевское ложе. Правда, к счастью, без балдахина – вместо него вокруг постели очень живописно развевались кусочки тонкой полупрозрачной ткани. Еще откуда-то сверху свисали небольшие колокольчики. Очередной порыв ветра (сквозняк, черт побери всех романтиков!) вызвал мелодичный перезвон.

-По нам, наверное. Больше не по кому, - ответил Нефрит и с предисловиями на этом было покончено. Я решительно залез на кровать, рассчитывая обнаружить здесь одеяло. Поиски оказались безрезультатными, зато почти сразу ко мне присоединился Повелитель Звезд и принялся стягивать с себя одежду. Снова тихо звякнули колокольчики. По коже пробежал холодок. Тем не менее, под пристальным взглядом Звездного Демона я тоже приступил к раздеванию. Процесс протекал чарующе медленно, ежеминутно прерываемый неторопливыми же поцелуями. Так непривычно… Зато одежду мы разбрасывали очень даже привычно: куда попало. Так что спустя десять минут мне пришлось томно возлежать на Нефритовой рубашке с нефритовыми же пуговицами…

-Так будет лучше, - легким прикосновением руки он заставил меня закрыть глаза. Теперь все стало казаться еще более нереальным. Кончиками пальцев Неф не спеша исследовал мое лицо, затем спустился чуть ниже… Время от времени он дотрагивался до меня губами: поцелуи получались чересчур нежными, почти невинными…

-Джед…Джед…, - тихому шепоту Демона отвечал перезвон колокольчиков, в котором мне слышалась какая-та полузабытая мелодия. Не открывая глаз, я потянулся к старшему Лорду, но мне удалось соприкоснуться лишь с прядью его волос, через мгновение скользнувшей мимо. Как будто занимаешься любовью с призраком. Я открыл глаза. Освещенный только светом своих звезд, окутанный длинными кудрями, Нефрит казался воплощением таинственности.

-Джед… Я буду вечно звать тебя по имени…, - более чем странно высказался Демон. Но в тот момент я так не считал. Окончательно впадая в транс, я вновь закрыл глаза и прошептал в ответ:

-Оно никогда не прозвучит без ответа.

Горячие ладони Повелителя Звезд согревали, прохладный ветерок обдувал с боков, полоски развевающейся ткани иногда ласково задевали кожу, колокольчики выводили свою печальную песню. Все это походило на сон. Я даже не заметил очередного осторожного поцелуя, пока Нефрит не углубил его. Еще через несколько минут наше дыхание заметно ускорилось, и я наконец сумел дотронуться до Звездного Лорда. Очень медленно я проводил пальцами вдоль его груди, плеч, рук, слегка касаясь влажной кожи. Я не пытался сознательно копировать движения Нефа. Казалось – сделай чуть по-другому, с силой притяни к себе любовника, сожми в объятии, ворвись в рот жадным поцелуем – и сон кончится, звезды разобьются. Демон сам склонился еще ниже, приникая к губам, даря свое дыханье.

Я увидел лес. Обычный хвойный лес, запорошенный снегом. С беззвездного неба светила полная луна. Картина, хотя и не лишенная своеобразной мрачной красоты, тем не менее разительно отличалась ото всех моих предыдущих видений. А затем я увидел волка. Здоровенный зверь сидел на самой опушке, в упор разглядывая меня желтыми глазами. Иллюзия уже таяла, когда на груди волка вдруг расплылось красное пятно. Реальность стремительно вступала в свои права. Игривый ветерок пробегал по телу, заботливо напоминая о грядущем бронхите. Стараясь не дрожать, я приступил к поиску своей одежды. Сейчас еще Неф с вопросами пристанет… На плечо легла горячая ладонь.

-Не могу обещать, что не стану вертеться, - в свою очередь честно поведал я, устраиваясь на подушках.

В сон я провалился почти мгновенно. Так что сдержал ли Неф свое слово и дал ли я ему поспать осталось неизвестным. Утром вполне бодро выглядевший Демон обнаружился в первом же кресле, попавшем в поле моего зрения.

-В чем дело, Неф?

-Ни в чем, - легко пожал плечами Повелитель Звезд, растянув губы в знакомой ухмылке, - Неплохо устроился, Джед. У тебя теперь не только “Клуб путешественников”, но и “В мире животных” под рукой. Когда собираешься перейти на боевички? – теперь Демон сидел в самой что ни на есть расслабленной позе, но взгляд мне его по-прежнему не нравился. Что-то случилось. И не только сейчас. Не пора ли разобраться?

-Еще раз повторяю: не делай из меня идиота, - такой концентрации льда в голосе даже Куну не каждый раз удавалось достичь, - Я имею право знать, что происходит, - И, конечно, на Звездного Нахала это не произвело ни малейшего впечатления. Изящно покинув кресло, он неторопливо прогулялся по комнате, с преувеличенным интересом рассматривая новую меблировку, прежде чем категорично ответил:

- Я не могу дать тебе то, чего ты добиваешься. Я не могу заменить тебе Куна. Я не могу не быть собой.

-Для начала ты можешь дать мне узнать тебя.

-Нет, Джед. Этого я тоже не могу, - к сказанному было нечего добавить. Мой энтузиазм иссяк. Поэтому я молчал. Нефрит тоже не произнес больше ни слова. Через пару минут тишина уже не казалась неестественной. Я забыл про время. Когда-то очень давно, только появившись среди нас, Звездный Демон мне понравился. Нам он всем понравился. Жизнерадостность, простота и бесшабашность нового Лорда так диссонировали с манерами его предшественника. Знай Неф этого Демона - он никогда не смог бы назвать меня или Куна занудливыми фанатиками долга. А потом… Звездочет оказался слишком нетерпим и категоричен. Кунсайт никогда не начинал вытирать ноги о солдата, если тот был не в состоянии создать даже самый скромный файерболл. Кун учил его магии Льда… Тоскливо звякнул колокольчик, напоминая о прошедшей ночи и возвращая к настоящему. Через полчаса кончатся занятия у Банни, надо спешить.

Я успел вовремя: Сейлор Мун в отставке только начинала свой путь к дому, как обычно пережевывая очередное мучное изделие. Но мне была нужна не она. И даже не Мамору-Маск, как всегда вступивший с ней в перепалку на углу у кафе. Я пытался его убить. Это было отвратительно: “Да? Что тебе нужно? Эй, парень, что ты ДЕЛАЕШЬ?!” - он не помнил. Ни меня, ни себя. Исчезли даже боевые рефлексы. Убить его, когда он даже не догадывается – за что? Когда не может оказать абсолютно никакого сопротивления? Бррр! У девиц мое появление в истинном облике вызывало лишь влюбленный блеск в глазах. Банни не помнила тоже. Или же была прекрасной актрисой, во что верилось слабо. Но кое-кто – помнил. Кое-кто – мог заставить Сейлоров и Маска вспомнить. Я был уверен в этом. Иначе вся наша месть просто лишена смысла. И теперь я ждал. Вот – в конце улицы – она появилась. Снова присматривает за этой дурищей – а что ей еще остается? Теперь главное – остаться незамеченным. Банни заходит в дом… Моя цель собирается последовать за ней. Вокруг – никого. Теперь!

-Луна! – хищно ощерился я, вспоминая некоторые рецепты китайской кухни, - Грязное вшивое Животное!

-А я не мерзкий, - я постарался скопировать лучшую Зоеву улыбку, - Но хватит с предисловиями. Мне нужно, чтобы ты…

-Ты не сможешь победить девочек! Я ни за что не стану тебе помогать! – взвизгнуло животное, не дав мне договорить, подтвердив ранее сделанные выводы о своем интеллекте.

-Не сделали, говоришь? А как же заклятье, наложенное на нас твоей ненаглядной Принцессой? - менее серьезные пункты обвинения я оставил про запас.

-Не может быть! – Луна окинула меня изучающим взглядом, - Хотя…действительно…заклятье! Заклятье… заклятье…хм…в жизни не видела такого безграмотно наложенного заклятья! – всем своим видом кошка демонстрировала стыд за хозяйку. Думаю, не в первый раз.

-Ты? – демонически расхохотался я, хотя почти сразу ей поверил.

-Не-а! – так, или это Луна такая умная кошка, или Банни – такая… В общем, она бы обязательно попалась.

-А что, остальные Лорды тоже живы? - вкрадчиво мурлыкнула волосатая разведчица, - Тогда есть еще один путь – пройдите очищение, - еще вкрадчивей и с таким чистым, добрым взглядом...

-Тогда или трое – или никто. Наслаждайтесь заклятьем до самой смерти – и после нее, – кошка села ко мне спиной. Хвост разгневанно мотался из стороны в сторону. Не обращая внимания на эту пародию на веник, я попытался связаться с Лордами: нужно срочно созывать совет. Кун оказался вне досягаемости: понятно, снова на руинах. После этого Зоя не стоило и искать. Но я все равно попытался. Безрезультатно, конечно. Неф тоже не отвечал. Ну и что делать? Скоро час, как я захватил Луну. Еще немного, и даже я не смогу бесследно уничтожить из ее памяти такой большой отрезок времени. Нарушить слово и убить? Но ведь есть и второе животное, как утверждали мои коллеги. Где гарантия, что оно не восстановит память Сейлоров? Итак наверное сейчас с лап сбился в поисках подружки. Подозрения и поиск нового врага в любом случае уже обеспечены. Нет, я не хотел развязывать новую войну. А значит, именно мне придется решить – кем пожертвовать. Кому-то из нас придется на неопределенный срок остаться под заклятием, приняв на себя всю его силу. Вопрос был не простым, И я подошел к нему по-другому: кого ни в коем случае нельзя оставлять зачарованным? Первый ответ – Зойсайт. Еще немного – и он разнесет эту планету к чертям собачьим, вместе со всеми нами. Или мы его убьем. Потом – Кун. Снять заклятье с Зоя и не снять с него? Дать коварному и безжалостному Демону такую огромную власть над обессиленным Лордом? Чем такая пытка, лучше его сразу уничтожить. Теперь Нефрит. А вот тут можно и поразмышлять. С устойчивостью к стрессам и заклятьям у него, похоже, все в порядке. Да тут этот пофигист нас всех за пояс заткнет! Он сможет выдержать, я уверен. Удовольствия это ему, конечно, не доставит, но зато до летального исхода дело не дойдет и серьезных неприятностей не вызовет. И я позлорадствую. Хотя вряд ли. После снятия заклятья мне будет плевать на Нефрита – как было плевать до его наложения. Кстати, Лорд Джедайт, а вы никого не забыли в своем раскладе? Вы-то сами ведь тоже пока не проявляете склонности к суициду и безумию. Кажется. И выдержкой своей всегда гордились… Что? Мне одному мучаться? Ага, конечно, исстрадался, бедненький. Сегодня ночью особенно: такие муки, такая боль! И почему же один? Кошка сказала: трое – максимум. Но можно освободить только двоих. И трахаться дальше с самым красивым Демоном в полное свое удовольствие. Хочешь? Я с изумлением понял, что не хочу. Не хочу насмешливых реплик Нефа в ответ на мои попытки сблизиться. Не хочу тягостного молчания и неловкости после секса. Не хочу этой пустоты… И еще - не хочу, чтобы ему было плохо. Таак… Какой делаем вывод? Я?! Это должен быть я? Что, самый рыжий? Ох, ну ладно, не будем о рыжих…И ведь еще неизвестно, как заклятье будет сказываться в дальнейшем. На что я себя обрекаю? Часы неумолимо тикали, Лорды по-прежнему не отзывались. Может, отпустить эту кошку к чертовой бабушке и ничего пока не предпринимать? Ага, и потерять такой шанс, когда двое из нас уже на грани. Неизвестно, удастся ли мне поймать ее во второй раз. Надо решаться сейчас.

-Снимай.

-Кто? – разочарованно вздохнула Луна, закончив потягиваться.

Высокомерная зверюга, презрительно дернув черным хвостом, неторопливо удалилась. Память ей стереть я все же сумел, хоть мы и выбились из графика на целых пять минут. Можно облегченно вздохнуть и отправляться пожинать плоды своих деяний. Я и отправился. И как раз поспел к возвращению Куна на Землю.

-У меня важное дело.

-Хорошо. Я слушаю, - смирился со своей участью Кунсайт и тяжело опустился в кресло.

-Спасибо? За что? Что я пропустил? – полюбопытствовали сверху. Зой взирал на нас с озорной улыбкой слегка нашкодившего мальчишки.

-Все кончилось, Зой, - непривычно мягко подтвердил Первый Лорд. Похоже, он тоже забыл о моем существовании, но уходить я не торопился.

-Правда? – зачем-то переспросил Зойсайт. Кун лишь кивнул. Еще несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а потом Огненный Лорд оправдал свой титул и вспыхнул:

-Ах так! Что ж – замечательно! Замечательно – потому что меня уже тошнит от тебя! От тебя и того, во что я превратился, благодаря тебе! И, да, вы, конечно, правы, ЛОРД КУНСАЙТ. С этим покончено, - в руке Зоя мелькнуло что-то блестящее и я приготовился к драке. Но Кун остался невозмутим, - Слышишь?! Покончено навсегда! – я не сразу понял, что сделал Демон – движение было молниеносным. А затем внезапный порыв ветра швырнул в лицо Ледяному Лорду золотистые пряди.

Нефрита все не было. Герой, увенчанный лаврами (последний рыжий волосок удален с кителя всего минуту назад), спасший практически все поголовье Демонов в неравной борьбе с домашней кошкой, полтора часа дожидался возвращения домой своего уже почти бывшего любовника. На мысленный зов он по-прежнему не отзывался. Конечно, Банни и ее подруги сейчас безвредны, как лабораторные крысята, а Маск и того хуже… Но вдруг Луна что-то заподозрила и вернула им память? Или Нефа угораздило столкнуться с той безумной парочкой, которую мне так и не удалось обнаружить?

-Почему же? Ты свои получишь, - пообещал я, но выполнять обещанное не спешил. Следовало морально подготовиться, прежде чем осчастливить Нефрита до смерти и положить конец нашим отношениям.

-Да как ты посмел?! – возмутился Звездный Демон. Нет, он определенно не был счастлив, - Какого хрена ты наворочал?!

-Стоп! – оборвал я излияния разгневанного Лорда, - давай разберемся. Ты ведь хотел избавиться от заклятия, так? Или я чего-то не знаю? – ох, не дай Металлия…

-Я хотел стать свободным, - мрачно подтвердил Нефрит.

-Дурак, - тихо бросил мне Демон, отворачиваясь. Ну вот вам и слезная благодарность от спасенного. И, заметьте, какой ценой! Действительно, дурак. Я уже стоял в телепорте, когда Неф снова заговорил:

-Жду не дождусь! – миролюбивый Кун на Зоя действовал как красная тряпка на быка, - Избавиться от вас всех! - по пальцам Демона замелькали огненные отсветы. Что они творят? Разрыв связей между Лордами. Обряд, который проводили, если кто-то из Четверки умирал, или был разжалован. Лишает возможности найти коллегу в любой точке планеты. И мысленная связь становится невозможна без знания местоположения адресата. Они готовы расстаться. Расстаться навсегда.

-И только ты мне поможешь ее расхлебать, - я нерешительно улыбнулся. Отзыв. Только между нами. Впервые слова были сказаны, когда я вытаскивал Куна из плена. Потом – когда Ледяной Лорд не доложил Королеве всех обстоятельств смерти белгского посла. И затем они звучали еще не раз… Я думал, что больше не услышу их.