Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.

hitraya

История Серебряного тысячелетия

Серебряное Тысячелетие. Полгода до падения Лунного Королевства.

Глава 1
***
Она бежала по темным аллеям, умирая от душившего её хохота, а копна светлых волос развевалась у неё за спиной. Она слышала, как ветер свистит в ушах, слышала звук собственного смеха, клокочущего в груди. Мимо с невероятной скоростью проносились прекрасные лунные пейзажи, но Минории было вовсе не до них. Она убегала от него, путаясь в длинном кроваво-красном платье, грудь предательски стиснул корсет, она начинала постепенно задыхаться. Одна радость - не от усталости, а от нехватки воздуха. Обидно было бы при всех тренировках и мучениях не пробежать и пяти минут, а уже начать задыхаться.
Мина быстро скользнула за куст азалии и остановилась, пытаясь отдышаться. Вроде оторвалась. Она убежала сразу, как только поняла, чего он хочет. Он уже склонился к ней, чтобы коснуться её губ своими, а она, глупая девчонка, испугалась, и стрелой бросилась прочь из темной беседки. И вот она бежит, не помня себя, спасаясь от собственных несмелых, девичьих чувств. Краем уха она слышала, что он бросился за ней, пытаясь догнать, но, вместо того, чтобы остановиться и, может, всё спокойно обсудить, припустила пуще прежнего.
Мина никак не могла отдышаться, в груди щемило, перед глазами плясали цветные пятна. Если она сейчас же не успокоится, то, как пить дать, получит гипервентиляцию, а этого ей как раз хотелось меньше всего.
Прошло, наверное, добрых пять минут, прежде чем Мина сумела наконец-то восстановить дыхание. Отерев пот с разгоряченной шеи, она осторожно выглянула из куста азалии. И тут же увидела его. Нос к носу. Мина пискнула и бросилась вглубь кустов, отчаянно стараясь скрыться, будто преступница убегает с места преступления. С хохотом, ибо оба знали, что это всего лишь игра, Минория выскочила из кустов и бросилась бежать, попеременно оглядываясь назад: есть ли за ней погоня, - вот что её интересовало.
Она всё больше ускорялась, как вдруг, ни с того, ни с сего, мир вокруг неё перевернулся. Мина поняла, что падает. И это было как то уж слишком медленно. Наконец, её тело достигло земли, и вот Минория, гордая и непобедимая воительница, банально приземлилась пятой точкой на землю. Было жутко больно, но это не главное, противнее всего была глупость ситуации. «Хорошо, что меня сейчас никто не видит», - не успела подумать Мина, как уже горько пожалела о собственных мыслях. Рядом с ней с земли поднимался мужчина. О, Селена! Она налетела на кого-то из придворных! Тем временем, мужчина встал и уже отряхивал китель. Минория бросила беглый взгляд на его одежду, продолжая беспомощно сидеть на земле -  мундир был белым, с золочеными эполетами… Грива белых как снег волос, ладная, высокая фигура с пропорционально развитой мускулатурой. Мина затаила дыхание: мужчина был красив, во всяком случае, со спины. Но, вот Металлия!  Он был военным, да ещё и с Земли. Минория сразу узнала земные знаки отличия высшего генералитета. Нет-нет-нет! Только не это! Но… неужели такой конфуз мог случиться именно с ней и именно тогда, когда Луне больше всего нужна поддержка Земли?! Мина хлопнула себя по лбу и закрыла лицо руками – это скандал! Королева убьёт её!
И пока она сидела на земле, предаваясь жалости к себе и к дипломатической судьбе Лунного Королевства, она неожиданно услышала гулкий, холодный голос прямо над собой. Его звук сковывал всё внутри, вымораживая самую душу. Но слышалась в нем и некая насмешка, тонкая издевка, которую так хорошо умела чувствовать Мина.
Она осторожно раздвинула ладони, прикрывавшие её лицо, и в тонкую щелочку поглядела на говорившего.
- Леди, Вам плохо? – тут же услышала она слова мужчины.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Всё её подозрения сбывались – земной генерал, а какой красавец… «Не смей думать об этом сейчас!» - пригрозила самой себе Мина и вновь сдвинула пальцы, только чтобы не видеть его красивое, нордическое лицо с узкими серо-стальными глазами.
- Леди, бросьте притворяться невинной овечкой, - вновь прозвучал в ушах его голос, - В конце концов, это Вы на меня налетели, а не я на Вас. Вставайте уже! И не волнуйтесь, - об этом происшествии никто не узнает, подумаешь, досадное недоразумение, не думаю, что Вам стоит бояться показать мне своё лицо. Я не собираю писать на Вас жалобу, - чуть более насмешливо заверил Мину землянин.
«И он даже не подаст мне руки?!», - пронеслось в голове Минории, но эта мысль быстро ускользнула. Мина поднялась с земли самостоятельно и, наконец, отняла руки от лица. В метре от неё стоял прекрасный незнакомец. Он был поразительно высок, но в тоже время не худ. Он явно был бойцом. Мина виновато бросила взгляд васильковых  глаз на землянина и тихо произнесла:
- Простите меня, господин. Я не хотела напугать Вас или обидеть. Как видите, всё вышло глупо и случайно.
Мужчина скривил губы в подобии улыбки.
- В следующий раз будьте осторожны, госпожа, - он намеренно выделил последнее слово, - Особенно, когда убегаете по темным аллеям от своих кавалеров, - желчно добавил незнакомец, уже удаляясь в темноту. 
«Откуда он знает?!» -  в ужасе подумала Мина, её сердце похолодело. Она обернулась, чтобы ответить землянину что-нибудь гадкое, но его уже не было – только края листьев отчего-то подернулись серебряным инеем.

***
Мина с трудом добралась до собственных покоев и плюхнулась на расшитое бисером верхнее покрывало кровати. Этот незнакомец в генеральском кителе запал ей в душу. Интересно было бы знать, кто он на самом деле. Очевидно, что он обладает немалой силой, равно как и то, что он отличный боец. Это видно по всему его поведению, по тому, насколько он быстро вскочил с земли, сгруппировался, выставил защиту. Неспроста всё это. Обычные глупцы, вроде графов и баронов, что вечно околачиваются подле неё на балах, вовсе не такие. Они заплыли жиром и давно успели забыть, что такое настоящая схватка, настоящий бой – у них есть интенданты, оруженосцы, секретари, да кто угодно – лишь бы самостоятельно не делать работу.
Не её поля ягоды, одним словом. Мина давно уже отвергала ухаживания этих напыщенных, глупых спесивых мужланов, что попеременно просили её руки у Королевы Венеры. К счастью, никому ещё не удалось заполучить в невесты молодую Принцессу Любви – мать слишком любила свою дочь, и пока, слава Селене, избавляла её от участи дипломатического брака. Однако Мина прекрасно понимала, что скоро и этих послаблений не станет. Война уже началась. Пусть не открыто, пусть ещё не было ни одного сражения или стоящей битвы, пусть ни один лунный житель не пролил свою кровь за родную планету, но все знали, что Металлия пробудилась и наращивает свою мощь. Королева Серенити, лунная владычица, чувствовала, как содрогается Серебряное Тысячелетие от тёмной энергии, бежавшей по космосу, хаоса, разливающегося на Земле.
И Мина прекрасно знала, что все эти балы, весёлые охоты и скучнейшее сватовство – лишь затишье перед настоящей бурей. Она понимала, что в один прекрасный день придётся стоять до последнего, чтобы защитить принцессу Лунного королевства и серебряный кристалл, придется выполнять все прямые обязанности настоящей принцессы, забыв о гордости и предубеждениях, забыв о себе, думая только о судьбе Империи.
Мина уже переоделась в легкое домашнее платье, когда неожиданно в дверь постучали. Странно, если это кто-то из девочек, то они бы уж точно вошли без стука. Значит, что-то официальное. Минория посмотрела на дремлющего в огромном кресле Артемиса, абсолютно не обращавшего на происходящее своего внимания, и наконец, четко произнесла:
- Войдите.
Дверь, скрипнув, приоткрылась. На пороге стоял Леон – её старый, верный слуга, который в детстве заменил ей кормилицу, а в отрочестве – няню. Леон родился под знаком Венеры, его предназначением было всячески оберегать и помогать Принцессе своей планете, что, собственно, он и делала на протяжении уже пятнадцати лет. Леон согнулся в полупоклоне – его давно уже схватил ревматизм, потому поклониться, как подобает, он уже не мог, но всё равно каждый раз старался это сделать. Мина незамедлительно подняла старика, взяв за руки. Её глазу было больно видеть, как он страдает, пусть это страдание и было естественным для человека его возраста.
Леон благодарно улыбнулся своей тонкой, старческой улыбкой, а затем произнёс:
-Мина, девочка, королева Серенити просила передать, что хочет тебя видеть.
- Сейчас? – удивилась Минория. Часы уже почти пробили двенадцать, и это время было поздним даже для визитов к королеве.
- Леон, миленький, - Мина взяла старика за руки, - Ты не знаешь, чего хочет королева Серенити в столь поздний час? Что-то случилось?
- Я не знаю, моя дорогая, но Её Величество изволили позвать также свою дочь и молодого принца земли к себе в покои.
Минория тяжело сглотнула. Явно что-то случилось. Иначе Серенити не стала бы звать к себе будущих правителей Луны и  начальника охраны принцессы, т.е. её саму, к себе в покои, даже не в кабинет, да ещё и глубокой ночью.
Мина благодарно кивнула Леону, накинула толстый парчовый халат и вышла из комнаты. Артемис что-то сонно промурлыкал ей в след, но Мина уже не слышала – она спешила в западное крыло, где располагалась спальня и гостиная королевы. Что-то происходило, что-то странное и недоброе. Мина уже почти была уверена, что Луне и Земле объявили войну, но думать об этом было слишком страшно, потому Мина просто шла, с лёгкостью преодолевая лестничные пролёты, стараясь думать обо всём, чем угодно, но только не о войне.
Вот она уже на месте. Постучала в дверь, открыл ей Кутоний – глухонемой слуга Королевы Серенити. Венере стало ещё страшнее – если уж Лунная Королева посчитала нужным использовать этой ночью лишь глухонемых слуг, - дело дрянь. Она явно не хочет, чтобы кто-то подслушал их беседу. Это разговор на четверых, дальше он не должен уйти.
Входя в покои королевы, Мина чувствовала себя птичкой, попавшей в силки, но, лишь взглянув на лунную принцессу Серену, слегка успокоилась. Девушка с круглым лицом и пшеничного цвета одангами, как всегда была весела и непосредственна, в уголках её глаз таилась лукавая улыбка, что когда-то навсегда влюбила в себя земного принца Эндимиона. Кстати, именно он сейчас стоял рядом с юной Серенити. Кивнув паре, а они были именно парой для всех, кто их видел вместе хоть раз, Мина подошла к королеве. Серенити, устало тряхнув серебряными одангами, в точности как у дочери, подняла красивое лицо с застывшими на лбу и в уголках рта маленькими морщинками, и ласково улыбнулась:
- Мина, хорошо, что ты пришла.
Минория улыбнулась в ответ. Когда они разговаривали вот так – без церемониала и придворных, можно было не делать реверансы и не пытаться выглядеть почтительно – как-никак Серенити была Мине крёстной матерью.
- Присядь, Мина, нам предстоит долгий и нелёгкий разговор, - продолжила королева, слегка прикасаясь к руке Минории, успокаивая, желая помочь.
Мина обернулась и вдруг увидела его – сегодняшнего незнакомца из тёмного дворцового парка. О, Селена! А он что здесь делает?! Что же это такое? Видимо, Мина испуганно попятилась, потому что королева вновь успокаивающе взяла её за руку и тихо произнесла:
- Познакомься, Мина, - это лорд Кунсайт, первый генерал Земли, повелитель пространства и Король Льда, - лорд насмешливо прищурил холодные стальные глаза, и его губы тронуло что-то отдалённо похожее на улыбку, - Генерал, - продолжала королева Серенити, - а это моя крёстная дочь, принцесса Венеры, Минория.
Мина достойно опустилась в низком реверансе перед генералом. Хоть она уже ненавидела этого человека, показывать свои чувства перед гостем, да заодно перед королевой, не имело никакого смысла. Поделиться впечатлением от этого мужлана она ещё успеет с девочками. 
Лорд Кунсайт не уступил ей в вежливости. Взяв её руку в свою, он легким касанием холодных губ поцеловал её запястье, задержав отчего-то её ладонь в своей чуть дольше, чем того требовал придворный этикет. Мина брезгливо отдёрнула руку, а затем села в самое дальнее от лорда кресло, чем вызвала насмешливую улыбку на его лице.
Когда, наконец, все успокоились и расселись, королева Серенити заговорила:
- Дети, - сказала она ласково и немного грустно, - настали тяжёлые времена для всех нас. Металлия вновь пробудилась и захватывает всё новые и новые территории, - королева предостерегающе вскинула руку, призывая всех к молчанию, - Да, вы можете подумать, что Металлия это всего лишь сказка, детский морок, которым пугают непослушных малышей, но послушайте меня, - Это быль, страшная правда, о которой нам много может порассказать генерал Кунсайт. Металлия захватывает всё новые территории, привлекает всё новых сообщников, кого-то заманивая сладкой ложью, а кого-то привлекая силой. Её мощь велика…
- Матушка, - неожиданно воскликнула юная Серенити, - но у нас же есть Серебряный Кристалл. Неужели он не сможет помочь нам победить Металлию?!
Королева грустно улыбнулась. Её дочь была слишком юна – всего пятнадцать лет от роду – она не понимала всей опасности.
- Да, дорогая, - как можно спокойнее ответила Серенити, - кристалл сможет нам помочь, но, боюсь, что его силы не хватит для того, чтобы победить Металлию, слишком уж она сильна. Пока она была заточена в озере Арг, она копила мощь, утроив её с той поры, когда она была побеждена королевой Хризолит, твоей прабабушкой.
Принцесса тонко пискнула, иного слова не подберешь, и теснее прижалась к Эндимиону, державшему её в кольце своих рук.
Минория поджала под себя ноги, сжавшись в комок на своём кресле, в самом дальнем углу, и только лорд Кунсайт оставался спокойным. Для него новость Королевы не стала неожиданностью. Он прекрасно знал, как обстоят дела на Земле, и даже успел принять участие в нескольких боях с демонами Металлии. Юмы, как их называли люди, были чертовски сильны и опасны. Поэтому Кунсайт вполне понимал опасения Королевы Серенити.
Тем временем королева продолжала:
- Именно поэтому сейчас наши королевства должны объединить свои силы в борьбе за независимость как Луны, так и Земли. Конечно, Венера, Марс, Нептун, все остальные королевства помогут нам, но…. Они слишком далеко от нас, к тому же, может статься, Металлии и не понадобится завоёвывать их, достаточно будет разрушить Луну и забрать у нас Серебряный Кристалл. В этом артефакте сосредоточена огромная сила. Получив его, Металлия быстро подчинит все девять королевств.
- Ваше величество, - сказал обеспокоено Эндимион, - мобилизация войск Земли уже началась, не могу предположить, что мы можем сделать ещё?
- Энди, - произнесла Королева ласково, именно сейчас ей предстояло сказать самое трудное. Может, не для своей дочери, но для Минории точно, - В войне главное не столько преимущество в грубой силе или в вооружении, в войне важное место занимает дипломатия. Для того, чтобы земляне помогали Луне, равно как и Луна – Земле, нужно что-то, что заставит население обоих королевств поверить в необходимость сотрудничества, проникнуться важностью и значимостью происходящего, – королева набрала в грудь побольше воздуха и произнесла на одном дыхании, - Посему на завтрашнем балу мы объявим о двух предстоящих дипломатических браках – принца Эндимиона с принцессой Серенити и генерала Кунсайта с принцессой Минорией. Это поможет сплотить три королевства – Лунное, Земное и Венерианское.
Мина смотрела в пустоту перед собой. Ей не хотелось возражать, что-то говорить или плакать. Только что её участь была определена – прожить всю свою жизнь с человеком, которого она увидела в первый раз только сегодня, с мужчиной, который ей неприятен, даже скорее противен. Вот и кончилось детство, наступила пора взрослых решений и серьёзных действий. Она не будет плакать, потому что она воин, потому что она должна защищать принцессу Луны и Серебряный Кристалл. Если для этого нужно вступить в дипломатический брак – так тому и быть. Ведь для неё это не неожиданность, она всегда знала, что рано или поздно настанет конец девичьим мечтам о любви – принцессы, к сожалению, обязаны отдавать своё сердце не любимому, а тому, на кого укажут их родители. Ведь долг, в конце концов, важнее любви.
Мина вдруг вспомнила о своём нареченном. Она испуганно подняла глаза на Кунсайта, всматриваясь в его лицо, стараясь понять хоть что-то из его чувств, но, как она не старалась – ничего не выходило. Лицо первого лорда оставалось красивой гладкой маской. Даже, если эта глыба льда что-то чувствовала, это, видимо, осталось за гранью понимания Мины.
Минория бросила взгляд на Энди и Серену – эти двое, конечно же, были безумно счастливы, ведь им наконец-то позволили осуществить давнюю мечту – пожениться. Эндимион давно просил у королевы руки её дочери, но Серенити неизменно отказывала, ссылаясь на крайнюю юность своей дочери. Но теперь им выпал шанс, и даже война не может омрачить их счастья. Мину чуть не стошнило от их счастливых лиц. Конечно, она была рада за этих двоих, чей покой она не раз охраняла, когда они уединялись в покоях лунной принцессы, но сейчас её больше волновала её собственная горькая участь.
Королева Серенити ждала от своих подопечных хоть какой-то реакции, но генерал Кунсайт был полностью спокоен, да и Мина не выражала лишних эмоций. Казалось, для них ничего не изменилось, но королева точно знала, что когда Минория доберется до своих покоев, она будет долго и надрывно плакать. Что до Кунсайта, Серенити  надеялась, что он будет хорошим мужем, и не будет обижать её крёстную дочку.  Хотелось верить, что этот дипломатический брак не принесёт им столько горя, сколько может принести. К сожалению, государственная необходимость не терпела промедлений. Как ни жаль королеве было ломать жизнь Минории, она ничего не могла сделать. Кунсайт был начальником охраны Эндимиона, равно как и Мина занимала ту же позицию в отношении принцессы Луны. Их брак, скорее всего, скажется плодотворно как на настроениях лунян, так и на настроениях землян. Единственное, что немного беспокоило королеву – так это огромная разница в возрасте между Миной и Кунсайтом. Ему было тридцать, когда-то он обучал юного Эндимиона всем боевым искусствам, а Минории едва исполнилось пятнадцать. Такой чудовищный разрыв в возрасте мог тяжело сказаться на их отношениях. Но… опять же и это предстояло им преодолеть. Иного выхода не было.
А вот за Энди и Серену королева вовсе не беспокоилась – их брак, бесспорно, будет счастливым, эти двое полюбили друг друга ещё год назад, когда Серенити гостила у принцессы Юпитера - Литавры. Там они встретились и там же полюбили друг друга, быстро и стремительно, со всей страстью, доступной лишь молодым, горячим сердцам.
Наконец, Мина успокоилась и поднялась на ноги:
- Ваше Величество, могу ли я идти? Время позднее, а завтра утром нас с принцессой Серенити ждёт тренировка – не хотелось бы её пропускать.
Королева отметила в голосе крестницы стальные нотки, смешанные с яростью:
-Да, конечно, иди Мина, и вы идите отдыхать, - обратилась королева к Серенити и Эндимиону.
Кунсайт было тоже встал, но королева властным жестом задержала его:
- Лорд, останьтесь. К Вам у меня есть отдельный разговор.  – Кунсайт послушно сел в кресло. Его лицо выражало полное внимание к происходящему.
Когда за Миной, Сереной и Эндимионом закрылись двери, королева обратилась к Кунсайту:
- Генерал, я надеюсь, мобилизация в Вашем регионе уже началась?
- Несомненно, моя королева – сухо отвечал Лорд Льда, - он безмерно уважал мудрую, рассудительную Серенити, но сегодняшний её поступок ввёл его в замешательство. Конечно, он понимал причины скорого брака Эндимиона и принцессы Луны, но вот своя собственная судьба, решённая без его скромного участия, его поражала. Почему королева решила именно так? Зачем?
- Кунсайт, я хочу поговорить с Вами вовсе не о состоянии армии. Я уверена, что с этим проблем не будет. Гораздо больше меня интересует Ваше отношение к моему решению.
- А что Вы хотите услышать от меня, Ваше Величество? – холодно ответил Кунсайт, вскидывая одну белоснежную бровь.
- Кунсайт, бросьте этот церемониал, мы не на балу и не в тронном зале, говорите честно и открыто со мной. Мы слишком давно друг друга знаем, чтобы соблюдать этикет.
Генерал удивился ещё больше. Королева не часто позволяла даже друзьям общаться с нею фамильярно. И хоть она была старше самого Кунсайта всего на пять лет, порой приходилось перед нею склонять свои колени. Этого требовал двор. Ничего не поделаешь.
- Хорошо, Серенити. Я отвечу честно, - немного подумав, сказал Кунсайт, - я считаю, что наш брак с Минорией не является необходимостью. Это будет тяжёлым ярмом для нас обоих. Ей всего пятнадцать. Она не знает ни жизни, ни войны. Ей будет со мной крайне тяжело. И я искренне не понимаю, зачем всё это.
- Кунсайт, ваш брак необходим. Принцесса Венеры – любимица не только двора и балов, она любимица людей. Если люди увидят, что она объединилась с землянином, Земле поможет как Луна, так и Венера. Это важно. Кроме того, Минория является начальником охраны лунной принцессы, - Кунсайт от неожиданности даже задержал дыхание, он никогда не думал, что такая девушка, как Мина, глупая и непостоянная, может быть главным воином королевства, - Да, генерал, именно так, - продолжала королева. Равно как и вы являетесь начальником охраны Эндимиона. Очень важно, чтобы будущие король и королева объединённого королевства Земли и Луны остались целыми и невредимыми. В этом и состоит ваша с Миной основная задача.
Кунсайт совершенно успокоился -  у Серенити были весомые аргументы. Что ж… придётся проститься с холостяцкой жизнью, отдав свою свободу глупой пятнадцатилетней девчонке. Хотя… что-то в ней было, что-то, что заставляло Кунсайта смотреть только на неё. Вот Металлия! Мина была красива, но слишком уж кукольно, слишком жеманно она выглядела. Кунсайта никогда не привлекали такие женщины. Особенно настолько юные. Придётся смерить свою гордость ради блага королевства.
- Хорошо, Серенити. Я прекрасно понимаю государственную важность всего происходящего и готов жениться на Минории, если это действительно важно, - спокойно ответил Кунсайт.
- Да, Кунсайт. Это очень важно. Но опять же, поговорить с Вами я хотела вовсе не об этом, - Серенити теребила в руке кончик волос, - Кунсайт, Мина – моя крестница. И я люблю её, будто она моя дочь. Я прошу Вас обращаться с ней хорошо. Конечно, я не имею права просить Вас полюбить её, но… хотя бы постарайтесь быть с неё снисходительным. Вы взрослый человек, а она ещё совсем ребёнок. Ей требуется ласка и защита, поймите… Она очень хрупкий цветок, одно неправильное действие или слово и Вы сломаете её…
«Да уж, чиста и непорочна», - подумал Кунсайт, вспоминая сегодняшний вечер, а вслух ответил:
- Конечно, Ваше Величество. Я сделаю всё, что в моих силах. Надеюсь, теперь я могу идти. Уже больше трёх часов ночи, а завтра утром меня также ждёт тренировка.
- Хорошо, генерал, идите, - устало произнесла королева, и Кунсайт, грациозно поднявшись, вышел вон.

Глава 2.
***
Мина проснулась от ярких солнечных лучей, нещадно светивших сквозь тяжёлые бархатные гардины. Она проплакала полночи, и теперь лицо опухло и покраснело. О, Селена! За что же её выдают замуж за такого старика? Говорят, ему чуть ли не сорок лет! Он тренировал Эндимиона, когда тому едва исполнилось десять. Что же это такое? Этот Кунсайт ей в отцы годится… Государственная необходимость! Тот, кто сделал необходимостью выходить замуж без любви, тот достоин презрения. Подумав так, Мина тут же спохватилась, стукнув себя по лбу, ведь она думает столь неподобающе о самой королеве Серенити.
Что ж… Если ей предстоит выйти замуж за такого отвратительного мужлана, она сделает его жизнь невыносимой. Пусть помучается. В конце концов, ей уже нечего терять.
Страдания страданиями, но утреннюю тренировку никто не отменял. Конечно, наверняка Серена не придёт на неё. Что ещё можно ждать от сони и сластёны Серены?! Но хоть Мина самостоятельно позанимается – в тиши и одиночестве лунного утра, хоть сможет спокойно подумать без назойливых поклонников и вообще без людей вокруг. Порой ей было просто необходимо побыть в одиночестве, необходимо иметь немного личного пространства.
Мина нехотя встала с постели, надела сейлор-фуку, традиционный костюм воинов, и отправилась в тренировочный зал, что располагался в восточном крыле Лунного замка. В коридорах она не встретила ни души. В столь ранний час все придворные, утомлённые вечерними возлияниями и танцами, мирно спали в своих постелях (включая Серену, эту ленивую девчонку – Мина так и не смогла её добудиться).
Мина вошла в тренировочный зал и застыла на самом пороге. Она была не одна. Лорд Кунсайт, обнажённый по пояс, с капельками пота, скатывавшимися со лба и подвязанной на затылке копной волос, отжимался на кулаках. Мина, словно зачарованная, смотрела, как тело лорда содрогается в невероятных усилиях. Видимо, он уже не первые десять минут отжимался. Кунсайт не видел её. Он заложил правую руку за спину и продолжил отжиматься уже на одной руке. Его красивое обнажённое тело сверкало в лучах утреннего солнца.
Наконец, Мина пристыжено оторвала от него взгляд – пристало ли девице смотреть на чужого мужчину? Однако про себя она отметила, что лорд вовсе не так стар и отвратителен, как она думала. Во всяком случае, внешне.
Мина прошла в дальний конец зала к спортивным снарядам и начала разогреваться. Мышцы, как и всегда, охотно слушались её, становясь более податливыми, руки растягивались, тело гнулось. Всё было прекрасно, пока Мина не услышала над собой холодные слова:
- И что же Вы здесь делаете, принцесса? Вам же, вроде, полагается почивать на шелковых подушках или на крайний случай поглощать утренний горячий шоколад? – Кунсайт стоял в метре от неё, отирая блестящую от пота грудь полотенцем.
Мина оступилась, но, потеряв равновесие, всё же смога устоять на ногах:
- Генерал, что же Вы такой надоедливый? Вам нечем заняться? Если так, пробегите кругов десять вокруг Лунного Замка, может легче станет, - беспечно отмахнулась Мина. Ей не хотелось сейчас ни ссориться, ни заводить беседу с ним.
- Что Вы, принцесса, - парировал Кунсайт, - мне просто интересно, какова моя будущая супруга. Что она делает и чем увлекается.
Мина вздрогнула от напоминания. Скоро она и правда станет женой этого человека. Чего греха таить, слёзы снова подкатили к её глазам. Нет-нет-нет. Она не заплачет перед ним.
- Лорд Кунсайт, я прекрасно помню, кем я должна стать. Я и так вынуждена выходить замуж за отвратительного старика, что вы от меня хотите, я не могу понять? Может, радости по этому поводу? – Минория уже почти вышла из себя.
Кунсайт насмешливо смотрел на неё:
- Так вот, что вы обо мне думаете – отвратительный старик? Да будет Вам известно, что мне всего тридцать лет, а не семьдесят, как Вы, наверное, полагаете. Но то, что я отвратен – это точно. И скоро Вы убедитесь в этом, моя дорогая, - Кунсайт уже открыто смеялся над Миной.
- Генерал, поверьте, я постараюсь сделать Вашу жизнь невыносимой, - Минория улыбнулась весьма неприятно.
Лорд Земли лишь усмехнулся в ответ:
- Строптива, дерзка, невыносима. Интересно будет попробовать такую девушку первым на брачном ложе.
Мина вздрогнула от такой грубости. На секунду заглянув в серые глаза Кунсайта, она увидела там плещущееся тёмное знание, она уже почти физически ощущала, как он терзает её тело…
- Лорд Кунсайт, - Мина вскинула на него взгляд гордых глаз, - а кто Вам сказал, что вы будете первым?
Король льда слегка побледнел, но тут же взял себя в руки – он не даст этой маленькой распутнице задеть себя:
- Что ж… Вам стоит гордиться собой. Судя по слухам, я буду скорее пятьдесят первым, или, может, сто первым? Не суть… Всё равно Вы весьма занятный экземпляр. У меня ещё никогда не было венерианки, - сказав это, Кунсайт впервые улыбнулся, но его улыбка скорее походила на оскал.
Мина больше не могла сдерживаться. Такого не стерпит не то что принцесса, любая уважающая себя девушка не будет терпеть такие оскорбления.
Она подлетела к Кунсайту со скоростью молнии и вертушкой ударила его ногой в грудь. Лорд, не ожидавший такого поворота событий, не успел сгруппироваться и отлетел на пол. Он ошарашено сидел и смотрел во все глаза на Мину. Что же это такое? Разве глупая капризная девчонка может обладать таким сильным и точным ударом?
Кунсайт с трудом поднялся. Рёбра болели. Интересно, она что-нибудь сломала ему?
- Что, принцесса, правда глаза колет?- усмехнулся он.
- Генерал, Вам мало? – спросила задыхающаяся от гнева Минория.
Кунсайт ничего не ответил. Он уже удалялся прочь из тренировочного зала. Да, эта девочка отлично поставила его на место. Но вот беда – кодекс чести, к сожалению, запрещает ему драться с женщинами. Остаётся только ретироваться.
- Мина, вы горячи. Надеюсь, что я увижу в нашей постели то же самое, - бросил Кунсайт напоследок и закрыл за собой дверь.
Мина осталась одна. Она стояла, а гнев не давал ей дышать.

***

Тем вечером был назначен грандиозный бал в честь женихов и невест. Ни в коем случае нельзя было ударить лицом в грязь. Дело государственной важности!
Служанки помогли Мине одеть прекрасное светло-жёлтое платье из шёлка и вплели в волосы жёлтые ленты. Она знала, что выглядит прекрасно, но отчего-то нервничала. Страх не покидал её, ведь ей предстояло у всех на глазах поцеловать Первого лорда. Этого принцесса Мина боялась больше всего. Она боялась, что сдастся, что ей понравятся его губы, что ей будет с ним хорошо – с этим подонком и мужланом…
Неожиданно в комнату Мины влетела Серена. Она была крайне возбуждена. Ведь ей-то предстояло нечто незабываемое и очень приятное – помолвка с любимым мужчиной. Серена тут же накинулась на Минорию и чуть не задушила её в своих объятьях. Она была счастлива, эта маленькая, наивная принцесса.
- О, Селена! Это так прекрасно! Мина! Ты себе просто не представляешь, что мне сказал Энди сегодня ночью!
«Они опять провели вместе эту ночь», - подумала про себя Минория и знаком выгнала из покоев всех слуг. Не для их ушей предназначалась эта беседа. Мина вовсе не хотела, чтобы по замку бродили нелицеприятные слухи о принцессе Луны и принце Земли. Для народа Серенити должна была оставаться чистой и непорочной девой, а не какой-то куртизанкой.
- И что же сказал Энди? Что любит тебя, моя дорогая? – спросила Мина, стараясь оставаться полностью спокойной, хоть у неё это и плохо получалось.
Неожиданно Серена взяла её за руки и, внимательно посмотрев в её испуганные синие глаза, спросила:
- Минория, а ну говори, что случилось?
- Правда, Серена, всё хорошо, - попыталась отвертеться Мина.
- Нет! Я твоя принцесса, и ты просто обязана докладывать мне обо всех изменениях обстановки, - смешливо, но всё же настороженно спросила Серена, тряхнув прекрасными пшеничными косами.
- Ну, хорошо, - не выдержала Мина, - я боюсь. Боюсь Кунсайта. Боюсь выходить за него, боюсь, что он будет грубым, что он не будет относиться ко мне так, как я всегда мечтала будет относиться ко мне мой муж… - Мина стиснула Серену в объятьях, словно та была последним причалом.
- Мина… - Серенити ласково погладила подругу по волосам, - Не бойся. Энди как раз вчера сказал мне, что с Кунсайтом ты будешь счастлива. Он в этом уверен.
Минория вскинула заплаканные глаза на Серену.
- Почему он так думает? Мне Лорд не показался приветливым или добрым, скорее он напоминает холодную бесчувственную ледышку!
-Мина! Прекрати немедленно, - взмолилась Серена, - лорд будет прекрасным мужем. Я знакома с ним ещё с прошлого раза, когда гостила на земле. И он вовсе не показался мне таким уж холодным – он всегда был приветлив со мной.
- Но не со мной, Серена!
Мина вырвалась из объятий подруги. Она больше не могла обсуждать, просто не хотела даже думать об этом, потому что мысли причиняли страшную, невыносимую боль её сердцу.
Взяв Серену за руку, она повела её в Тронный Зал. Сегодня она скажет Куну да, сегодня она прикоснется губами к его губам, и всё Лунное Королевство будет знать, что они пара.
Когда две принцессы вошли в зал, все гости и придворные уже собрались. Мина глазами поискала Кунсайта. Они с Эндимионом стояли в самом углу и что-то вполголоса обсуждали так, чтобы другие не могли расслышать их слов.
Увидев Мину, Кунсайт кивнул её лёгким наклоном головы. И был этот поклон таким живым и нормальным, будто и не было между ними отвратительной утренней ссоры. Минория кивнула в ответ и, крепче сжав ладонь принцессы Серенити, пошла через весь зал к трону Королевы. Краем глаза она видела, что Эндимион и Кунсайт делают то же самое.
Наконец, они стояли перед королевой Серенити, все четверо. Серена и Эндимион чуть ли не дрожали в предвкушении, а Мина и Кунсайт стояли, понурив головы. Оба были не в восторге от перспективы провести всю жизнь друг с другом.
Минория оглядела зал и в толпе увидела своих подруг – Амелию, принцессу Меркурия, Литавру, принцессу Юпитера, и Рейану, принцессу Марса. Все трое болтали о чём-то с тремя молодыми людьми, одетыми в земную военную форму. Вероятно, мужчины были из свиты Эндимиона. Мина только фыркнула и вновь повернулась к королеве Серенити.
- Принцы и принцессы, леди и лорды, - произнесла королева, призывая публику к тишине, незамедлительно установившейся в тронном зале, - достопочтенные и глубокоуважаемые гости! Мы собрались здесь, чтобы соединить две пары. Сегодня я объявляю о помолвке моей дочери Серенити и Принца Земли Эндимиона Храброго, а также о помолвке Принцессы Венеры Минории, главной телохранительницы моей дочери, и первого лорда Земли, Повелителя Пространства и Короля Льда – генерала Кунсайта.
«Титулов-то сколько», - про себя подумала Мина, пока придворные ахали и вздыхали, шептались и завидовали им. От глаз Мины не укрылись страстные взгляды, которые бросали многие придворные дамы на её жениха. Что ж… это льстило.
- Итак, - продолжила королева, изящным жестом тонкой руки призвав гостей к молчанию, - Я надеюсь, что эти союзы, основанные на любви и доверии, - в этом месте Мина чуть не рассмеялась, - помогут укрепить ещё один – между Землёй и Луной в борьбе с нашим главным врагом, - королева замолчала, задумавшись. На её безупречном лице проступили еле заметные морщинки в уголках глаз, - Женихи, в знак скрепления помолвки поцелуйте своих невест.
Эндимион нежно обнял Серенити и лёгким касанием губ поцеловал. Всё чинно-благородно. Если бы эти напыщенные снобы знали, чем их благонравная принцесса занимается по ночам, они бы сейчас вряд ли так умилялись этой прекрасной паре.
Кунсайт наклонился к Мине, а ей пришлось встать на самые мысочки – огромная разница в росте мешала им поцеловать друг друга. Мина несмело обняла Кунсайта за шею, а он положил тёплую руку, затянутую в белую перчатку на её талию. Для Минории это был момент истины. Только поцеловав Кунсайта, она могла перебороть себя и в дальнейшем стать его женой. Только так. Губы его приближались к её лицу. И вот он накрыл её рот своим. Мина задрожала, его рука напряглась на её спине, пальцы едва заметно ласкали шёлк её платья. Минория уже хотела оторваться от его губ, но его руки не давали этого сделать. Кунсайт не принимал подачек, он брал всё и сразу – его язык бесцеремонно проник в её рот, исследуя новые горизонты. Мина никогда не целовалась с мужчинами так, и, пожалуй, её действия были слегка неумелыми, но, о Селена, что это был за поцелуй! Нежный и страстный одновременно, горячий  и леденящий, обнажающий всю душу. Мина плавала в этих эмоциях и никак не могла уловить самого главного – что же чувствует к ней холодный лорд Кунсайт? Она почти поняла это, когда поцелуй оборвался, и лорд отпустил Мину. Его глаза смотрели как-то странно, осоловело. Между ними явно только что произошло что-то наподобие химической реакции.
Мина обернулась к придворным. Ей казалось, что поцелуй длился слишком долго, но, видимо прошло всего несколько секунд. Она улыбнулась и приветственно помахала рукой. Кунсайт всё ещё держал её за талию, но это уже не доставляло прежнего дискомфорта.

***
Быстро устав от поздравлений и радостных возгласов подруг, Мина ушла в сад, прихватив с собой бокал шампанского – стоило отметить столь знаменательное событие, как помолвку. Не найдя ничего лучшего, Минория отправилась в беседку, где ещё вчера сидела с одним из своих поклонников. Беседка была пуста. Мина подобрала юбки и уселась на скамейку, потягивая шипучий веселящий напиток.  Ей было как никогда хорошо и спокойно в одиночестве. Многие думали, что принцесса Венеры слишком легкомысленна, слишком смешлива и непостоянна, что она ни минуты не может провести наедине с собой, без кого-либо рядом. Но на деле это было вовсе не так – Минория любила те моменты, которые она бывала одна, те моменты, когда ей никто не мешал, когда она могла подумать, такие моменты, как сейчас.
Мина облокотилась о спинку скамейки и тихо запела старинную песню на языке Венеры. У неё с самого детства лучше всего получалось петь и… драться. Странное сочетание. Красота и смерть в одном лице. Любовь и ненависть. Сплошные противоречия… Уж такой она была…
Неожиданно Мина почувствовала, что рядом с ней кто-то стоит. Песня оборвалась на полуслове, глаза распахнулись. Перед ней, скрестив руки на груди, стоял лорд Кунсайт собственной персоной.
- Я Вас искал, Минория, - тихо произнес он без тени насмешки.
- Лорд Кунсайт, не смотря на то, что я всё-таки выйду за Вас замуж, я вовсе не обязана круглые сутки терпеть Ваше присутствие, - сказала Мина недовольно. Ей не нравилось, когда в её личное пространство вторгались столь бесцеремонно.
Кунсайт пропустил последние слова мимо ушей и, подойдя ближе, сел на скамейку рядом с ней. Минория не отодвинулась – тепло его тела внушало ей робость и что-то сродни животному влечению, но холод его глаз заставлял сжиматься сердце в страхе. Тем не менее, Мина продолжала сидеть прямо, будто натянутая струна.
Вдруг Кунсайт протянул руку и взял её ладонь в свою. Минория удивлённо смотрела прямо перед собой, её щёки горели, но руку она не отнимала. Чувство было для неё новым и неизведанным – Мина хотела, чтобы он продолжал держать её руку в своей.
Тем временем Лорд Кунсайт осторожно поцеловал её в щёку и тихо произнес:
- Минория,  Вы знаете о том, насколько Вы красивы и желанны для каждого мужчины? Мне просто повезло, что безраздельно обладать Вами буду я.
Мина заёрзала на месте. Она было поверила его искренности, но теперь видела, что  он всего лишь насмехается, желая малой кровью получить то, чего так жаждут все мужчины – затащить её в свою постель.
Минория рассмеялась и встала:
- Лорд Кунсайт, Вы годитесь мне в отцы. Неужели Вы думаете, что я захочу Вас? Возможно, только если Вы будете угрожать мне смертью. Да и то – лучше уж смерть, - Минория вырвала свою руку из его ладони и пошла прочь.
Кунсайт остался сидеть. От злости он заскрипел зубами. Эта девчонка непременно станет его, чего бы это ему ни стоило!

Глава 3
***
Следующим утром Мина и Лита собирались вместе совершить конную прогулку в горы. Они уже оделись в удобные костюмы, предназначенные для мужских седел. Обе подруги терпеть не могли ездить в дамских – слишком неудобно, того и гляди свалишься и расшибёшься насмерть. 
Минория и Литавра, весело болтая, дошли до конюшни, когда будто из неоткуда перед ними возникли Кунсайт и Нефрит – два земных генерала. Нефрит встряхнул гривой каштановых волос, отбрасывая их в сторону, и Лита тут же зарделась. Нетрудно было догадаться, что она втайне влюблена в красивого землянина. Нефрит же, видимо, отвечал принцессе Юпитера взаимностью. Он улыбнулся ей белозубой улыбкой, приветствуя.
Мину чуть не стошнило от этих нежностей. Она сухо поприветствовала Кунсайта, ведущего себя, как ни странно прилично, и уже собиралась выводить своего жеребца из стойла, когда услышала слова Лорда Льда, брошенные ей в спину:
- Королева Серенити попросила нас с Нефритом сопровождать Вас в вашем путешествии.
Слова были сказаны нейтральным голосом, но Мина уже начинала злиться, прямо с самого утра.
- Нет уж, лорды, - ответила она, резко разворачиваясь, - сегодня мы с Литой поедем одни.
Мина бросила взгляд на Литавру – та просто всем своим видом умоляла взять с собой Кунсайта и её любимого Нефрита.
Минория закрыла лицо ладонями –ни  минуты покоя. Когда она оторвала ладони от лица, то наконец произнесла:
- Ладно, если королева так хочет, то быть посему. Но ты, - она тыкала Кунсайту в грудь, - не смей и близко приближаться ко мне!
Лорд лишь усмехнулся, но ничего не ответил. Зато Лита и Неф были безмерно счастливы наконец-то выбраться из замка, подальше от глаз придворных и побыть наедине.
Мина вывела из стойла своего серого в яблоках мерина по кличке Принц и бодро вскочила в седло. Её примеру последовали Лита и Нефрит. У обоих были каштановые кобылы. Кунсайт вскочил в седло последним. Его жеребец был чисто белым – иного Мина от Короля Льда и не ожидала.
Подъехав к Кунсайту, Минория наклонилась и погладила жеребца по холке, дав кусочек сахара.
- Как его зовут? – спросила она, стараясь не смотреть лорду в глаза.
- Его имя Эйскалт.
- Это что-то означает, мой лорд? – почему-то игриво спросила Минория.
- Да, моя леди, - вторил ей Кунсайт, - в переводе с одного из языков земли, это означает «холодный как лед».
Улыбка слетела с лица Мины – ничего другого, кроме подобной мерзости она не ожидала от  своего жениха, а потому пришпорила Принца и оказалась далеко впереди всех.
Когда Мина поняла, что Лита, Нефрит и Кунсайт остались позади, она сменила галоп на шаг и огляделась по сторонам. Её окружал молодой зелёный лес. Деревья слегка шуршали на ветру листвой, кое-где виднелись горные цветы ао – самые часто встречающиеся цветы на луне. У них были ярко-алые лепестки и жёлтая сердцевина – два любимых цвета Минории. 
Принц послушным шагом шёл вперёд. Неожиданно сзади себя Мина услышала яростное ржание. Повернувшись в седле, она увидела Кунсайта, скачущего к ней. Мина проклинала всё вокруг, проклинала, что Принц начал жевать траву, и оторвать его от этого занятия не представляется возможным, что она не может просто исчезнуть, чтобы никогда больше не видеть эти насмешливые серо-стальные глаза.
Лорд натянул поводья, и Эйскалт остановился.
- Зачем Вы ускакали, Мина? Мне ведь поручено королевой оберегать Вашу честь и невинность, - в очередной раз Кунсайт смеялся над ней, - или, может, оберегать уже давно нечего?
- Генерал, нас женят насильно. Ни Вы, ни я этого не хотим. Так неужели настолько трудно хотя бы попытаться вести себя нормально? – взмолилась Мина.
- Принцесса, кто Вам сказал, что я не хочу на Вас жениться, - неожиданно вскинул тонкие, серебристые брови Кунсайт.
Их лошади шли рядом и, как Мина не пыталась, она не могла заставить Принца идти быстрее.
- Генерал, прекратите! Вы хотите меня затащить в постель, но не жениться, - Мина деланно усмехнулась.
- Верно подмечено, Принцесса, как и то, что и Вы меня хотите, - Кунсайт сладчайше улыбнулся в ответ.
- С чего Вы взяли, что я Вас хочу? – Мина молилась только о том, чтобы не покраснеть.
- Правду не утаишь. Я за свою жизнь многое повидал. Ложь на вкус, словно лёд – скользкая и холодная. От Вас веет морозом и ложью.
- Пусть так. Допустим, я Вас хочу. Но разве этого достаточно? Как человек Вы мне неприятны.
Кунсайт проглотил сказанные Миной обидные слова, как ни в чём не бывало.
- Ну же, Принцесса, не ломайтесь. Одной ночью больше, одной меньше. Какая Вам разница? Одной сплетней больше, одной меньше. Кто же считает?
Мина побагровела от гнева, а Кунсайт лишь усмехнулся. Она пришпорила коня и понеслась прочь. Прочь от этой грязи и от этих отвратительных, лживых слов. Она гнала с такой скоростью, что казалось, будто она летит, не касаясь земли.
Вдруг дорогу ей перерезал олень. Красивый, большеглазый, он встал, как вкопанный, а Принц испуганно заржал. Он встал на дыбы, скидывая беспомощно кричащую Мину из седла. Минория почувствовала, что её нога зацепилась за стремя. Удар. А потом темнота.

***
Кунсайт сидел в глубоком кресле перед камином, пытаясь согреться. Ночь была тёплой, но всё равно у него никак не выходил из головы страшный крик Минории. Принц испугался оленя и сбросил её, протащив немного по земле. Мина зацепилась ногой за стремя, и лошадь ещё некоторое время  волокла её. Ей просто повезло, что при падении она не сломала себе шею.
Он помнил, как скакал к ней на помощь, словно какой-то глупый рыцарь из сказки, помнил, как нашёл её тело в разорванной одежде под копытами мирно пасущегося коня. Её лицо, прекрасное, словно у фарфоровой куклы, было покрыто кровью и грязью. Кунсайт спешился и поднял её бездыханное тело на руки. Она оказалась лёгкой, словно пушинка. Воздух с хрипом вырывался из её лёгких. Её глаза закатились. И только в ту злосчастную минуту Кунсайт понял, что ему небезразлична судьба этой девушки, что за каких-то коротких три дня, он успел полюбить эту строптивую, но такую прекрасную дикарку. Его сердце сильно, если не сказать бешено билось, когда он телепортировал с принцессой на руках в Лунный Дворец.
И вот сейчас она лежит в своих покоях, так и не прейдя в сознание, мечется в каком-то странном бреду, и дворцовые врачи не желают пускать его в её спальню. Но сердце его, когда-то холодное и неподвластное чувствам, рвётся к ней.
Ну, зачем он довёл её? Зачем обидел? Теперь она никогда не простит его грубые слова. Пусть они поженятся, но она будет несчастна в этом браке, будет ненавидеть его, презирать… Кунсайта передёрнуло от одной мысли об этом.
Лорд Кунсайт чувствовал себя зависимым от чувства, что теснилось в его груди. На земле таких людей называли наркоманами. Они вдыхали пары трав и попадали в свой маленький персональный рай.  Для Кунсайта же и опием и нирваной была Минория. Такая нежная, хрупкая. Теперь он хотел не только её тело, он хотел её душу.
Кунсайт закинул ноги на стол, налил себе в глубокий бокал немного виски и, материализовав несколько кусочков льда, шлёпнувшихся в жидкость с лёгким плеском, начал пить. Он даже не заметил, как вошёл его друг и любимый ученик – Зойсайт. Зой и Эндимион были ровесниками, когда-то Кунсайт их обучал.
«Кун, перестань», - эти слова отчетливо возникли в сознании.
Генерал встрепенулся и увидел перед собой грустного, усталого Зойсайта.
- Что-то с Минорией? – Кунсайт уже встал и готов был бежать в покои принцессы Венеры.
Зойсайт успокаивающе улыбнулся и ответил:
- Я тревожусь не за неё. Врачи говорят, что с ней всё будет отлично, более того она уже пришла в сознание, - при этих словах Кунсайт уже собрался телепортировать, но Зой схватил его за запястье, мешая, - Погоди, Кун. Дослушай. Я беспокоюсь за тебя. Что с тобой творится?
- Ничего, - Кунсайт взял себя в руки, снова приняв своё ледяное обличие, - Просто я беспокоюсь за здоровье принцессы Венеры. Она могла умереть. В конце концов, от нашего союза зависит многое, наше будущее.
Зой недовольно встряхнул гривой светлых волос. Он был скорее смазлив, чем красив. И что в нем нашла эта меркурианка? Амелия, кажется…
- Кун. Прекрати врать. Мне, себе и ей. Ты по уши влюблен в эту глупую, легкомысленную девчонку.
- Не смей!- Лорд вскинул руку и гневным движением запечатал рот Зойсайта кромкой льда.
- Вот видишь, - пробубнил король иллюзий и испарился, оставляя после себя лепестки сакуры.
Лорд Кунсайт взбешённо хлопнул рукой по столешнице, отчего та покрылась инеем, и телепортировал.

***
Кунсайт стоял перед дверьми её покоев и не мог заставить себя войти. В груди таилась неизвестная ему доселе робость, а в голове роились мысли. Наконец, он заставил себя толкнуть двери и скользнуть внутрь. В комнате сидели четыре принцессы внутренних планет – Серенити, Рейана, Литавра и Амелия. Кунсайт тут же почувствовал себя неуютно, но всё же собрался и холодно сказал:
- Всем выйти. Немедленно.
Горячая Рей хотела было что-то ответить этому наглецу, но, взглянув в его серо-стальные глаза, не посмела, а только тихонько проскользнула мимо него, шикая на спешивших за ней подруг.
Через несколько секунд Кунсайт и Минория остались одни. Она лежала на огромной кровати и казалась ужасно маленькой и хрупкой. Её лицо было отвратительной кровавой маской, на руках виднелись огромные синяки.
Кунсайт сел на край постели рядом с Миной, она инстинктивно попыталась отодвинуться, вжаться в пышные подушки, чтобы просто спрятаться, чтобы не видеть взгляда его холодных глаз.
- Мина… - Лорд впервые произнёс её имя, используемое лишь друзьями или очень близкими людьми, - Мина, - повторил он и осекся. А что, собственно, мог он сейчас сказать ей? Что любит её? Нет, она не поверит ему… Посмеётся… кинется рассказывать подружкам эту трогательную историю о том, как Первый Лорд, гордец и насмешник, вдруг сделался ласковым и послушным, будто котёнок.
Кунсайт горько усмехнулся про себя. Он сам добился того, чтобы к нему относились также, как и он относился к людям. Холод порождает лишь ответный холод, равно как зло порождает лишь большее зло.
- Мина! – наконец, твёрдо сказал Кунсайт, от его былого порыва не осталось и следа – лицо разгладилось и стало обычной выжидающе-вежливой маской, - Зачем Вы так глупо себя повели? Зачем ускакали? Вы могли погибнуть! – Кунсайт придал голосу нотку гнева.
Минория застонала. На секунду ей показалось, что она увидела на лице Кунсайта безумную нежность, но потом это ощущение пропало, и остался лишь Первый Лорд во всей свой холодной красоте – всё тот же, и вовсе ничего не изменилось.
Теперь ей вновь хотелось, чтобы он ушёл, чтобы только не видеть его высокомерное, нордическое лицо с чертовски красивыми лепными скулами и этими необыкновенными глазами… «А ну, прекрати думать о нём так», - мысленно обругала себя Минория, а вслух ответила:
- Мой Лорд! Я вправе поступать так, как посчитаю нужным. Это моя жизнь и мои ошибки. Если мне суждено было упасть с серого в яблоках жеребца, так оно и произошло. Это лишь часть судьбы, и ни Вы, ни ваши советы не смогли бы изменить предначертанности, - Мина говорила и понимала, что это не её слова. Она не знала, откуда она их брала. Казалось, что когда-то давно она уже произносила нечто подобное, и сейчас это звучало лишь заученной наизусть молитвой.
Кунсайт удивлённо вглядывался в лицо своей невесты. Что-то здесь было не так. Минория ли это рассуждает о кармической предрешённости? Разве способна эта девушка так серьёзно говорить о вечном, разве способна она понять хотя бы малую толику мудрости, что не дана даже королеве Серенити? Кунсайт слушал Мину и в очередной раз поражался её рассудочности, казалось бы, столь несвойственной для Девы Любви. Она была мудра не по годам.
Неожиданно этот чудный момент откровения закончился, и Минория вполне обыденно осведомилась:
- Что это Вы так беспокоитесь обо мне, Лорд Кунсайт? Право слово, - горько усмехнулась она, а из лёгких вместе со смехом вырвался стон боли, - если уж я не умерла, вот жалость, то думаю, что к первой брачной ночи я успею поправиться.
Он заслужил. Заслужил всех тех слов, что слышал. Ведь он мог сейчас приласкать её… Мог сказать, что его сердце болит без неё, что она важнее ему, чем все девять королевств вместе взятые, но он струсил, и теперь шанс был упущен. Теперь Минория насмехалась, глядя в его глаза с отвращением. Что ж… Он получил по заслугам.
- Уйдите, Кунсайт, лучше уйдите… - тихо прошептала Мина, отворачиваясь от него.
Кунсайт встал с постели и выпрямился:
- Я беспокоюсь вовсе не о Вас, моя леди, а о благе объединенных королевств, - бросил он холодно через плечо и вышел вон.
Как только закрылись двери, Мина зарыдала. Ей было всё равно, что дышать тяжело, а ребра болят, она хотела умереть.
Лорд Кунсайт шёл по коридорам Лунного Дворца, а ледяное сердце его разрывалось от плача маленькой девочки, оставшейся совсем одной.

Глава 4
***
Время летело – Мина постепенно поправлялась. С лица исчезли отвратительные чёрные синяки, рёбра перестали нестерпимо болеть. Она выходила в сад всё чаще, гуляла с другими принцессами, даже немного тренировалась. Только вот каждое новое занятие приносило ей всё меньше радости. Не хотелось отдаваться любимым увлечением с той пылкостью, что была раньше. Не хотелось тратить силы на лишнюю улыбку. Хотелось просто уснуть и больше никогда не просыпаться. Когда-то жизнерадостная Минория утратила ту солнечность, что так любили в ней её друзья и близкие, ту неуловимую смешинку, что жила в её глазах. Теперь она всё чаще просила оставить её одну, читала книги или пела, аккомпанируя себе на фортепьяно. Но песни те были грустными, песни те были о несчастной, изувеченной душе. Казалось, что всё внутри у неё выморожено и никогда больше не возродится. Придворные сторонились Мину, даже девочки стали относиться чуть сдержанней. От прежней Минории, шаловливой, весёлой, хохотушки и проказницы, не осталось ровным счетом ничего. На окружающих смотрели два огромных лихорадочных глаза с лица, обтянутого кожей, будто бумагой. И были эти васильковые глаза печальны, как никогда прежде.
Кунсайта Мина не видела с того самого дня, когда он пришёл в её покои. До Минории доходили слухи, что он отбыл на границу и вернётся только в день свадьбы. Она не хотела признаваться себе, но скучала. И по грубостям, и по этим надменным глазам, скучала по его тёмной, загорелой коже и по странным белёсым волосам. Скучала по его кителю, пахнущему морозом, и по его прямой, гордой походке. Ей не хватало его полуулыбки и больших, тёплых ладоней. Ей не хватало его самого.
Мина давно уже знала внутри, что любит лорда Кунсайта. И это чувство было совсем не похоже на всё то, что она изредка испытывала к молоденьким придворным, прячась с ними в кустах азалии тёмными вечерами. Это чувство было глубоким, не покидающим её ни на секунду. Оно сжигало её изнутри отравленным чадящим огнём.  Каждую секунду своей жизни Мина думала о нём и чахла оттого, что знала о безответности своих чувств. Лорд был слишком взрослым, слишком красивым. Он знал много женщин. Так что могла ему дать маленькая, неопытная девочка с Венеры? Чем она могла быть лучше? Ответ напрашивался сам собой. И этот ответ плетью терзал сердце Мины.
Иногда она представляла себе, как Кунсайт на границе в своём ледяном замке остаётся наедине с какой-нибудь хорошенькой придворной дамой, и тогда сердце Мины разрывалось на мельчайшие осколки, выскальзывающие из её глаз с горячими слезами.
И как не пытались развеселить или успокоить подруги, как не старалась королева Серенити, все попытки были тщетны – Мина медленно увядала.
***
Вот уже почти месяц Кунсайт жил без неё. Он пребывал на границах Антарктики, в своём призрачном замке, полностью сосредоточившись на работе – ежедневно с фронта приходили тревожные вести. Армия юм захватила почти весь южноамериканский регион – когда-то вотчину лорда Джедайта. Однако, по мнению генерала, его присутствие в резиденции в общем-то не требовалось: Металлия затаилась после объединения Лунного и Земного королевств, она не использовала свою силу и наполовину, а потому, умудрённый в битвах, а также непревзойдённый стратег, Кунсайт был уверен, что в скором времени Металлия не нападет.
Кроме того, даже если Металлия неожиданно изменила бы свои планы, вотчина лорда находилась почти в самом нелюдимом и заброшенном регионе Земли, - ему не пришлось бы вести кровопролитных боёв не на жизнь, а на смерть. Кунсайт выполнял роль скорее наблюдательную и дипломатическую, стараясь привлечь на сторону Лунного союза как можно больше сторонников и сочувствующих, а также контролировал, не вмешиваясь, происходящие изменения. 
Но всё это время он был один, без неё, без её прекрасных васильковых глаз, без её громкого назойливого смеха, без гущи блестящих кукольно-золотых волос, без раскрытого в праведном удивлении маленького ротика, без её силы, без её любви. И, Селена, как же это было тяжело!
Сначала он пытался забыть. Вино, женщины, забавы – всего этого было предостаточно в его резиденции. Каждый день они охотились на северных волков, каждый день наслаждались кровавой игрой, в жилах текло вино - они были постоянно пьяны, и конечно, Кунсайт был жестокосерднее всех – он охотился остервенело, и был вечно пьян от вина и гашиша. Женщины не задерживались в его постели, даря краткие ласки, принося всё новые страдания. Порой, глубокой ночью, лёжа в объятьях очередной красотки, примостившейся на его груди, Лорд думал о Мине. Как ей на Луне? Вспоминает ли она его? И каждый раз Кунсайт находил лишь горький, грустный ответ – нет, верно, она его уже забыла, как страшный сон, как тень, что проходит по счастливым лицам, задерживаясь лишь на долю секунды.
Но Кунсайт также знал, что им предстоит соединиться навсегда, чтобы ни случилось. Но и это уже не радовало – он представлял себе бесконечную череду дней, наполненных её презрением и ненавистью, и содрогался от самого себя, от своей неверной сущности, которая заставила принцессу Венеры отвернуться от него навсегда.
Вероятно, Кунсайт изводил бы себя вплоть до пришествия Металлии, но случилось нечто неординарное. Однажды, когда он сидел в своём кабинете и разбирал корреспонденцию, он почувствовал, как в голове возник вопрос. «Можно войти?», - спросил голос Нефрита. Кунсайт немного подумал. Лорд Звёзд всегда был крайне строг в вопросах этикета – он никогда не вторгался на чужую территорию без приглашения, хотя об этом и не стоило волноваться – Нефрит слишком редко удостаивал кого-либо своим посещением, даже друзей. Кунсайт кивнул сам себе, он знал, что для Нефрита простого кивка будет достаточно.
Нефрит материализовался на диване. Он сидел, закинув руку на спинку, а одну ногу – на другую. Его каштановые волосы развевались на несуществующем ветру, глаза были закрыты.
- Польщён твоим присутствием, лорд, - сухо поприветствовал Кунсайт друга, - ты редко появляешься в моей обители.
- Здесь слишком холодно для меня, - парировал Нефрит, открыв бутылочного цвета глаза.
- А разве в звёздном пространстве не холодно? – не преминул съязвить первый Лорд.
- Там есть сейлор-сенши, там никогда не бывает холодно, а здесь лишь пустота и разочарование, - хлёстко отвечал второй генерал, не меняя сосредоточенного выражения лица.
- Не смотри на меня так, ты прожжёшь на мне дыру, - наконец улыбнулся Кун, пересилив желание отвернуться от тяжёлого взгляда предсказателя.
Нефрит, будто почувствовав неудобство собеседника, отвернулся от Кунсайта, встал и прошёлся по комнате. В подсвечниках оплывали свечи, пламя нервно трепетало бликами на стенах и потолке.
- Кунсайт, я видел звёзды. Они почти стали в ряд.
- И что это значит, чародей? – насмешливо спросил Кунсайт. Король звёзд слишком любил говорить загадками, что непременно выводило из себя первого Лорда.
- Это значит, мой генерал, что осталось слишком мало времени. Пусть Металлия затаилась, но скоро она нападёт, - отвечал спокойно Нефрит. Видимо, он уже успел обдумать полученные горькие знания будущего Королевств.
- Это вздор, Неф! – холодно сказал Кунсайт, - По моим подсчётам, в ближайшее время этого не случится!
- Думай, как хочешь, Кун, но звёзды не врут, - устало проговорил Нефрит, - Слишком мало времени у нас осталось на препирательства, слишком мало времени на гордость и спесь.
Кунсайт ещё не понимал, что хочет сказать Нефрит, когда тот быстро сказал:
- У тебя нет времени на раздумья. Просто будь с ней – не теряй крупицы отмерянного.
И Нефрит исчез, оставляя после себя лишь звёздную пыль и лёгкое ощущение ночи…
Кунсайт стоял в гордом одиночестве и понимал, что ему только что открыли будущее, чего Король звёзд не делал никогда и ни для кого.

***
В Лунном Замке погасили последние свечи. Мина продолжала сидеть в музыкальной комнате, тихонько наигрывая на фортепьяно старинную венерианскую песню. Протяжную и грустную – другие, счастливые и светлые, она, казалось, уже успела и вовсе позабыть. Не осталось в ней ничего светлого, лишь тоска сосала изнутри душу, выливаясь в протяжные музыкальные звуки. Ей не было плохо, нет, это была совсем не та боль, что рождает слёзы, зажимая горло в тугое кольцо так, что нельзя сглотнуть. Это Мина уже успела пережить – перестрадать. Сейчас осталась лишь пустота от несбывшихся надежд. Белая и тихая. Мир Мины остановился, прекратил вертеться и блестеть красками, и наступило равнодушие.
И она сидела ночами  в пустынной музыкальной комнате, её пальцы бездумно наигрывали какую-нибудь мелодию, а взгляд был устремлён в темноту, невидящий, пустой, словно её душа.
Все придворные давно разошлись по своим покоям, стрелка часов перевалила за двенадцать, но Мина вовсе не собиралась уходить. Ей даже не хотелось вставать, чтобы закрыть балконную дверь, откуда несло сыростью и прохладой ночи.
И вдруг она почувствовала что-то новое. Плавая на волнах собственных грустных мыслей, Минория вдруг почувствовала, как морозец пробежал по спине, заставляя всё её тело задрожать.
Она встрепенулась, с грохотом захлопывая крышку фортепьяно… Она не могла ошибиться. Уже поворачиваясь, она знала, кто стоит за её спиной. Тот, кого она ждала. Тот, из-за кого потеряла сон и страсть к жизни, тот, кто разбил её сердце, тот, кого она впервые полюбила…
Кунсайт стоял в дверях, облокотившись на косяк, а снежинки медленно таяли на его волосах. Его тёмная кожа контрастировала с белыми, полностью седыми волосами, и в ночной мгле он казался нереальным, призрачным… прекрасным.
Мина поднялась и тут же присела в глубоком реверансе, не смея поднять на первого Лорда глаз. Она боялась, что увидит в них лишь призрение, сухой, чисто деловой интерес. Ей не хотелось снова страдать, хоть сердце и замирало, пропуская по два удара, при одной мысли о том, что он здесь, совсем рядом с ней.
- Минория, нет нужды, - раздражённо отмахнулся Кунсайт от её салонного приветствия. Он нервничал, не зная, что нужно делать, что говорить, а потому начинал злиться сам на себя.
Бегло посмотрев на Мину, он удивлённо заметил:
- Вы сильно похудели? Что-то случилось? – лорд хотел, чтобы эти слова прозвучали нежно, но вместо ласки слышались лишь холодные высокомерные нотки призрения. Что он делает? Зачем так разговаривает с ней опять? Ответа на все эти странные, разрывающие его голову, вопросы у первого лорда не было. Возможно, впервые он чувствовал себя беспомощным.
Мина  выдохнула и, наконец, подняла на Кунсайта усталые расширенные глаза. Она не была удивлена его словами, знала, что будет именно так. Справившись с горячими слезами, неожиданно подступившими к самым глазам, затуманивающими взгляд, она тихо ответила:
- Что Вам нужно, лорд? Убирайтесь, или я вызову дворцовую охрану! -  в ней ещё оставалась крупица гордости и собственного достоинства, чтобы терпеть насмешки этого человека
- Минория. Это что-то новое. Так ли стоит встречать своего суженого? Мы же не виделись долгий месяц? Не соскучились по ласкам наречённого? – Кунсайта уже понесло. Его грудь жгла дикая злоба. Ведь он пытался быть нежным! Пытался раскрыть перед ней свои чувства, но она лишь отмахнулась от него, приказав убираться вон. Лорд не терпел такого обращения ни от кого, тем более от этой дерзкой гордячки!
- Ласкам? Вы способны на ласку??? – почти прокричала в ярости Мина. Сейчас, на какую-то долю секунды, она стала прежней Минорией, пылкой и горячей, словно июльское солнце.
- А это мы сейчас проверим! – недобро усмехнулся Кунсайт, подходя к Мине вплотную так, что ей пришлось отодвинуться, чтобы их тела не соприкасались.
Тем временем Кунсайт грубо взял её подбородок в свою руку и повернул отворачивающуюся Минорию лицом к себе.
В глазах Мины плескался страх вперемешку со страстью и какой-то обречённостью.
- Ах, вот как! – усмехнулся Кунсайт, безошибочно определяя, что причиной  дрожи Минории в его руках является вовсе не панический ужас, а скорее неудовлетворённое желание.
Мина забилась в его руках, брыкаясь и царапаясь, крича и сопротивляясь. Самое страшное для неё сейчас было – сдаться, пропасть в сверкающем мареве его глаз, признать, что она влюблена в него, признать, что хочет быть с ним, что поражена в самое сердце. Такого унижения она уже не сможет снести! Ни за что! Только не она, и только не от такого мужчины, как Кунсайт.
Минория вырывалась всеми силами, но хватка его рук была сильнее. Они прижимали её тело к его, лишая её возможности свободно дышать. И её бренная плоть предательски отзывалась на каждое мимолётное движение его мускулов, стягивая живот в тугой болезненный узел. Только боль эта была самой приятной из всех, что Мина когда-либо испытывала. И чем больше она хотела обмякнуть в руках Кунсайта, тем больше и яростней она сопротивлялась его объятьям, его запаху, всему его существу.
Она пыталась выцарапать лорду глаза, когда услышала на лестнице громкий топот охранников. Минория победоносно улыбнулась. Она знала, кто остался в выигрыше.
Но Кунсайт нисколько не смутился. Он елейно улыбнулся Мине в ответ, а в следующую секунду она поняла, что её закружил снежный вихрь телепорта.

***
Мина открыла глаза. Голова кружилась и слегка трещала. Она ненавидела телепортировать и делала это крайне редко, только в исключительных случаях, заранее готовя себя к неприятному событию. Сейчас же всё произошло слишком быстро. Её оторвало от земли, закружив в вихре снежинок и крохотных градинок, бьющих в лицо, и понесло куда-то вверх. Мина почувствовала  тошноту, подкатившую к самому горлу и головокружение.
Сейчас она еле стояла, цепляясь пальцами за китель Кунсайта. Беспомощно оглядевшись, Минория поняла, что она, скорее всего, уже не на Луне. Земля? Место было призрачным и голубоватым. Гладкие стены, низкие потолки. Бюро в углу небольшой комнаты, догорающий камин, широкая кровать на кованых столбах с балдахином. Мина начинала догадываться, где она оказалась. Чтобы убедиться в своих подозрениях окончательно, Мина глянула на оконные рамы – стёкла покрылись толстым слоем морозных узоров, - всё так, как она и думала, - Север, замок первого лорда.
- Мерзавец, - прошипела она, подняв на Кунсайта глаза, пылающие праведным гневом, - ты… ты… ты похитил меня!!! Немедленно верни меня на Луну!
Кунсайт тем временем выпустил Мину из кольца своих рук и насмешливо ответил:
- Принцесса, вы слишком громко кричали, привлекая совсем не нужное нам внимание охраны. Что бы подумали эти остолопы, увидев кричащую невесту в руках у удерживающего её силой жениха? Неужели Вы не подумали о мнении людей, о государственных интересах, - продолжал насмехаться Кунсайт, подбрасывая в затухающий огонь несколько поленьев из сложенной поленницы.
Мина не отвечала, она задыхалась от собственной ярости. Ей просто не хватало слов, чтобы ответить достойно. Вместо этого она упрямо молчала, продолжая осматривать комнату, в которой оказалась.  Потолок был низок, но это явно спасало от холода. Не грех в самом сердце ледяной пустыни отказаться от утонченной красоты двора, поступившись глупыми канонами красоты, но сохранив тепло и удобства. Мебель была кованой, тяжёлой, но в то же время элегантной. Минория медленно двинулась по комнате, притрагиваясь к вещам, впитывая их запах и историю. Каждая здесь вещь носила на себе отпечаток характера Кунсайта: тяжёлое пресс-папье из слоновой кости, лежавшее на бюро среди бесчисленного множества бумаг с гербовой печатью Земного Королевства, обломанные и всё ещё целые гусиные и павлинье перья для письма, книги в плотных кожаных переплётах. Мина украдкой бросила взгляд на корешок одной из них  - «История Десяти королевств»  - гласило название. Что ж… вполне в духе ледяного лорда. 
Мина всё ещё боялась посмотреть на большую, непомерно большую для одного человека кровать. Она смущённо отводила взгляд от перин и подушек, что, конечно, не укрылось от пытливых глаз первого лорда.
Они молча стояли друг напротив друга, не говоря ни слова, не шевелясь. Казалось, вся жизнь вместе с яростью, ушла из их сердец, оставляя лишь усталость и опустошённость, - одну на двоих.
- Отпустите, мой Лорд, - наконец, тихо пролепетала Мина, подавляя свои чёрные пошлые мысли, что жгли её изнутри, желая вылиться в действия.
- А если я отвечу отказом? – неожиданно серьёзно спросил Кунсайт, хоть его глаза и смеялись.
Минория снова вспыхнула, её глаза зажглись недобрым, синим огнём:
- Если вы меня не отпустите, - отвечала она, - я разнесу весь ваш замок, не оставив камня на камне! – закончила она со злобной усмешкой, успевшей появиться у неё на губах.
- У Вас не хватит на это сил, моя дорогая, - снисходительно улыбнулся в ответ Кунсайт.
- Какой же Вы мерзавец! – не выдержала Минория.
- Никто не совершенен, - спокойно парировал Кунсайт, всё ещё улыбаясь.
Тем временем глаза Минории затянуло золотистой дымкой. Зрачок утопал в этом блестящем, пугающем мареве. Она не собиралась уступать этому злому мужлану, который буквально похитил её. Да будь она сто раз его невестой, да даже если она и любит его, он не смел вести себя столь бесцеремонно. Мина вскинула руку, в которой медленно, словно солнце среди туч, проявлялась горящая ярким огнём цепь любви – традиционное оружие воинов Венеры. Цепь, которая прожигала кожу, оставляя на ней отвратительные волдыри, лишь докоснувшись до того, кого её хозяйка считала своим врагом.
Кунсайт всё также стоял, насмешливо скрестив руки на груди. Он даже не пытался защищаться.
И тогда Мина ударила. Цепь развернулась в полёте, словно змея, желая сомкнуться на шее наглеца, посмевшего обидеть саму Принцессу Венеры. Мина увидела только размытое движение руки: Кунсайт действовал слишком быстро. Он поймал цепь в полёте и, намотав на предплечье, тянул её на себя вместе с Миной. Огненный металл оставлял на его теле отвратительный обожжённый след. Китель начал плавиться, обнажая плоть. Но Кунсайт будто и не чувствовал боли, он всё тянул Мину к себе, не отпуская и не сдаваясь. Минория упиралась, натягивая цепь в свою сторону, но у неё ничего не получалось. Ноги скользили по блестящему полу, тело уже находилось в опасной близости от его тела. Наконец, их плоть соприкоснулась, зажимая между их телами горящую адским пламенем цепь любви. Кунсайт приглушённо зашипел, чувствуя, как огонь Венеры прожигает его кожу, добираясь до мышц. Мина безумно посмотрела на него – она никогда не думала, что кто-то сможет выдержать на себе венерианское пламя. А первый Лорд уже прижал Мину к себе, сомкнув на её спине кольцо своих изувеченных  её же оружием рук.  Мина тихо вскрикнула, а цепь сама собой исчезла.
Кунсайт победно улыбнулся и, наклонившись к Мине, прошептал ей в самое ухо:
- Ты проиграла, пора отдавать долги, Принцесса.
Мина непонимающе смотрела на своего будущего мужа, а тот лишь бросил красноречивый взгляд на кровать.

***
Мина попятилась, пытаясь вырваться из рук наречённого, но не тут-то было. Он цепко стиснул её в своих объятьях. Сейчас он не чувствовал ожогов на своих ладонях, не ощущал боли, жгущей его плечо. Была только эта ночь, только он и Минория.
Кунсайт немного отстранился и взглянул взглядом победителя на свою жертву. Она тряслась, словно осиновый лист, но явно предвкушение вытесняло страх.
- Что же вы не вырываетесь, моя Леди, - насмешливо спросил Кунсайт, заглядывая Минории в самые зрачки.
В ответ Мина лишь отчаянно затрясла головой. Она не могла справиться с собой – её охватывал дикий ужас перед грядущим вперемешку с восхищением. Да, она капитулировала. Но силы явно были не равны. Её поражение не было предсказуемо, она хотя бы боролась. Но он оказался слишком сильным противником, справившись даже с её смертоносной для всех предыдущих противников цепью.
Да и какая, с другой стороны разница, - всё равно рано или поздно ей пришлось бы разделить ложе с Кунсайтом. Это было неизбежно.
Первый лорд ещё секунду постоял спокойно, а затем, взяв ладонь Мины в свою, повёл её куда-то в другую комнату. Минория не понимала, что происходит, но покорно шла за своим покровителем, разбившим всю её чётко продуманную оборону.
Они прошли в смежное с первой комнатой помещение, оказавшееся ванной. Кунсайт запер за ними дверь, прошептав несколько непонятных слов. Мина подумала, что, наверное, это заклинание недосягаемости. Многие придворные использовали его, чтобы их не беспокоили во время любовных утех. Подумав так, она ещё больше затрепетала.
Кунсайт посадил Мину на кушетку, а сам взял с призеркального  столика какую-то мазь. Он скинул китель, обнажая отвратительную рану на спине и вокруг правого плеча, и уже было открыл банку, чтобы наложить лекарство на измученную плоть, но Мина остановила его, проворным движением рук отнимая у него ёмкость с мазью. Она легко прикоснулась к ранам, а те под её пальцами стремительно заживали, как будто их никогда и не было. Минория не знала, почему лечит его от ран, нанесённых ей же, но знала точно, что сердце её рвётся от одного короткого взгляда, брошенного на его прекрасное тело, настолько сильно изувеченное.
- Как ты это сделала? – удивлённо спросил Кунсайт, заглядывая ей в глаза.
- Каждая из нас, принцесс девяти планет, может залечить раны, нанесённые её же оружием, - отвечала Мина, деликатно прикасаясь к его ладоням, -  Если, конечно, захочет, - добавила она несмело.
Кунсайт усмехнулся, но вовсе не так, как раньше. Скорее участливо, чем презрительно.
- И ты захотела? – продолжал он расспрашивать её
-Да, - просто отвечала она.
- А знаешь, чего хочу сейчас я? – спросил Кунсайт, придерживая её лицо большим и указательным пальцем правой руки.
Мина опустила глаза, она чувствовала, как её щёки предательски порозовели от смущенного румянца.
Кунсайт тем временем уже спустил лямки её платья. Мина, ещё больше смутившись, попыталась прикрыть грудь руками, но Кунсайт не дал ей этого сделать, удерживая её ладони в своих.
- Не надо, - еле слышно пролепетала она.
- Неужели ты не хочешь? – заговорщически спросил лорд, проводя губами горячую дорожку по её шее. Минория затрепетала ещё больше – её живот стянуло в сладкой истоме. Да, Металлия, она хотела его! Чертовски хотела, словно маленький слабый зверёк, загнанный в ловушку большим и страшным хищником.
- Я… не знаю, - слабо запротестовала она, из последних сил пытаясь удержать платье, заскользившее ярко-красной волной с её тела. Но отступать было поздно. Мина стояла перед Кунсайтом почти полностью обнаженной. Платье уже лежало у её ног, а сама она оставалась перед наречённым лишь в лёгком белье.
Кунсайт ликовал. Наконец-то он добился того, чего так хотел, и возможно, хотел с самой первой минуты их встречи. Он взял её груди в свои ладони и осторожно погладил большими пальцами соски, от чего из горла Мины вырвался лёгкий стон, и она уцепилась пальчиками за его плечи.
Кунсайт щёлкнул пальцами, и в ванну, прозрачную, сделанную, будто из глыбы льда, потекла горячая вода, порождая влажные клубы пара. 
Лорд опустился перед Миной на колени и поцеловал её живот, оглаживая руками бёдра, рисуя на её теле мокрые дорожки поцелуев. Он взял её ножку, тонкую, вылепленную, будто из мрамора, в свою руку, и освободил её от туфельки на небольшом каблучке. Затем он поступил точно также и со второй ногой своей Принцессы. Оставалась только одна маленькая деталь гардероба – трусики, скрывающие самое главное. Кунсайт потёрся лицом о её живот, словно большой домашний кот, заставляя Мину содрогаться в приступах желания, а затем медленно, зубами начал стягивать с Мины единственную оставшуюся нетронутой деталь костюма. И вот она обнажена. Прекрасная, юная, желанная.
Принцесса Венеры стояла совсем обнажённой в ванной комнате собственного жениха и дрожала от нестерпимого, обжигающего желания. Кунсайт поднялся с колен и заглянул ей в глаза:
- Всё ещё не знаешь? – улыбнувшись, спросил он, но Мина, собиравшаяся уже было ответить, не успела ничего сделать. Лорд уже накрыл её губы своими, бешено и страстно прокладывая себе дорогу горячим языком.
Мина уже слабо соображала, что же она делает. Отдаться мужчине? Пусть даже жениху? Кто? – Она? Никогда!!! Но все моральные устои, все приличия, привитые с молоком матери, неожиданно вылетели из её головы. Сейчас ей хотелось только одного – чтобы этот странный, наглый и отвратительный, но такой любимый человек сжимал её тело в своих руках, делая с ним всё, что ему не заблагорассудится.
Кунсайт поднял слегка пискнувшую Мину на руки и отнёс к большой ванне, кладя свою ношу на дно хрустально-прозрачной ёмкости. Затем на пол полетели его брюки и сапоги. Мина зажмурила глаза, она боялась посмотреть на обнажённого лорда, боялась, что не удержится и взвизгнет от восторга. Наконец, она чуть-чуть приоткрыла один глаз и чуть не задохнулась от нахлынувшего на неё желания. Кунсайт стоял, словно вырезанный из тёмного дерева, а вместе с ним стояло и его мужское достоинство.
Мина сжалась на дне ванной. Всё. Теперь ей уже точно не удрать.

***
Кунсайт шагнул в затуманенную ванну, сделанную неким мастером явно на несколько человек, и опустился на дно рядом с Миной, привлекая одной рукой её тело к своему. Его руки блуждали по её плоти, не оставляя места лишним мыслям, не давая дышать и думать. Они плавали в горячей воде, словно в бескрайнем море, отдаваясь страсти губ и рук, не давая друг другу отдышаться и успокоиться.
Неожиданно Мина поняла, что прижата его телом к самому дну стеклянной ванной, почувствовала, что он упирается своим горячим, вздыбившимся телом в её.
- Прошу тебя, давай, - пролепетала она, еле сдерживая порывы своего собственного тела.
- Нет, Принцесса, не торопись, - хрипло прошептал он в ответ, закидывая её ногу на свою спину, - Ещё успеется, - усмехнулся он, лаская руками внутреннюю сторону её бёдер, - всему своё время.
Она чувствовала, как его пальцы касаются того, чего не касались пальцы ни одного мужчины, чувствовала, что ещё секунда, и она просто не выдержит этих сжигающих, испепеляющих её тело, ласк.
И тогда Кунсайт вошёл в её тело. Одним быстрым, коротким рывком. Мина вскрикнула и запрокинула голову на стеклянный бортик ванны. Бегущая, бурливая вода уносила с собой её невинность цвета крови.
Кунсайт остановился и, приподняв её лицо двумя пальцами, заглянул в её затуманенные глаза:
- Больно? – как-то жалостливо спросил он, оглаживая её грудь свободной рукой.
- Немного, - согласилась Мина, слегка нахмурившись.
- Ты и, правда, невинна, - несколько удивлённо пробормотал лорд, уткнувшись в линию её шеи.
- А ты сомневался? – уже готова была ощериться на него Минория.
- Никогда, - улыбнулся Кунсайт счастливо.
- Тогда зачем говорил мне все эти отвратительные грубые слова? – непонимающе обратилась к нему Минория.
- Не знаю, моя Королева, не знаю, - отвечал лорд, и Мина увидела в его глазах что-то отдалённо похожее на боль.
Она ничего не сказала, только прижалась к его телу плотнее, заставляя его проникать в неё всё глубже. Она уже простила. То, что было между ними сейчас, перечёркивало всё то, что было раньше. Та нежность, с которой он держал её обнажённое тело в своих руках, прощала все ошибки и злые слова. Сейчас она была счастлива, в объятьях того, кого действительно любила. Сейчас и никогда больше.
Кунсайт вдвинулся в неё, вбивая своё тело жгучими, короткими толчками, заставляя Мину выгибаться. Сначала была только боль, холодная, ледяная. Но потом она уступила ярким вспышкам сладострастного желания. Всё было так, как было, и Мине нравились те ощущения, что он дарил её телу.
Он прикусил бьющуюся венку на её шее, вбивая снова и снова своё тело в её. Мина кричала, цепляясь непослушными руками за его плечи, чувствуя себя животным, первобытным и разъярённым. Она хотела получить всё сполна. Он ласкал её руками, продолжая качания, не отпуская её от себя, не сбавляя темпа.
А потом вдруг наступила белая пустота. Мина парила в одиноком пространстве и не могла понять, что же случилось. Она умерла? Или всё ещё жива? Это было совсем не похоже на то, о чём рассказывали многочисленные, умудрённые опытом придворные дамы. Нет, совсем не то. И за секунду до падения на грешную землю, Мина поняла, что Кунсайт, желая доставить ей ни с чем не сравнимое удовольствие, вывел их тела в астрал, остановив движение времени. Не зря же его называли королём пространства…
А потом перед глазами побежали цветные пятна, яркие и живые. Мину затрясло, мышцы содрогались в безумных судорогах, всё тело натянулось, будто струна. И всё, что она успела сказать, перед тем, как упасть в небытие снова, было лишь одно короткое:
- Я люблю тебя.
Кунсайт держал в руках обмякшее, всё ещё дрожащее тело Минории, чувствуя, как его семя проливается в её плоть, и шептал в ответ:
- Ты не знаешь, как я люблю тебя, моя Королева, моё маленькое возлюбленное дитя.  

Глава 5

***
Солнечный луч настойчиво лез в лицо, заставляя Мину проснуться. Не открывая глаз, она лежала в собственной постели и думала, как же всё-таки прекрасно утро в Лунном Королевстве. Как бы она хотела вечно наслаждаться этой красотой, теплом солнца, всеобщим весельем и радостью, как бы она хотела никогда не знать о том, что грядёт страшная война. Просто не знать, жить себе тихо и наслаждаться жизнью…
А потом она распахнула глаза и поняла, что находится вовсе не в Лунном Королевстве. Память услужливо предоставляла цветные картинки вчерашней ночи – драка с первым лордом, страх, страсть, любовь. Мина лежала на его кровати. И солнце было земное, а не лунное. Морозное, холодное солнце Антарктики. Мина боязливо повернулась на другой бок и увидела его лицо. Он спал рядом, волосы белоснежной волной разметались по подушкам, лицо выглядело сосредоточенным и напряжённым. Красивый, твёрдый профиль, длинные белёсые ресницы. Во сне он был как никогда красив. Невольно Мина протянула руку и тихонько погладила его по волосам. Тёплый шёлк заструился сквозь её пальцы, приятно щекоча ладонь. Мине немедленно захотелось прижаться к его губам, зарыться лицом в эти волосы, вдохнуть запах его кожи. Нет. Она не жалела. Нисколько не жалела о прошедшей ночи, о всех тех эмоциях и чувствах, которые раскрыла в себе, о той нерастраченной любви, которую подарила и в то же время получила взамен от холодного как снег, но такого на самом деле нежного человека. Уже почти в забытье, засыпая, падая в тёмный омут ночи, она слышала, как он сказал, что любит её. И сердце Мины зашлось. Он любит её! Неужели это правда? И сейчас она лежала подле него, теребя пальчиками, непослушные пряди его волос, и была чертовски счастлива. Никто не мог лишить её этого прекрасного момента.  Это утро, солнечное, но холодное было только их и ничьим больше. И, Селена, как же ей хотелось сейчас остановить время, чтобы эти мгновения текли, словно тягучий горячий шоколад, не кончаясь, давая возможность насладиться их вкусом…
Кунсайт открыл глаза и почувствовал, как её нежная ручка прикасается к его лицу, треплет его волосы. Он поднял взгляд и тут же столкнулся с её пронзительными огромными глазами цвета весеннего неба. Тонкая улыбка тронула его губы, а ладонь накрыла её ручку, переплетая пальцы воедино.
- Спасибо, что остался, - вдруг произнесла Мина, тоже слегка улыбаясь.
- Что ты имеешь в виду? – непонимающе, немного хрипло ответил Кунсайт.
- Спасибо, что остался со мной до утра, - глаза Мины светились мягким золотистым сиянием.
- Иди ко мне, моя глупенькая девочка-любовь, - усмехнулся первый лорд, притягивая к себе Мину. Она вовсе не сопротивлялась, просто придвинулась ближе, наконец-то положив голову ему на грудь и зарывшись лицом в копну его волос.
- Боюсь,  что теперь мне придётся провести с тобой всю жизнь, Принцесса, - насмешливо заключил Кунсайт, накручивая на палец белокурую прядь Минории.
- Боишься? – взвизгнула Мина, готовая уже расцарапать лицо своему недавнему возлюбленному, но и недавнему врагу.
Кунсайт приглушённо засмеялся, поворачивая её лицо к себе:
- Конечно, боюсь, моя дорогая, кто бы не испугался такого вздорного характера? – Мина недовольно надула губы. Она знала, что он шутит с ней, но всё равно было как-то не по себе. Ведь она ждала от него страстных признаний в любви, особенно после ночи, что они провели вместе, а в ответ вновь получала шуточки и беззаботные улыбки, от которых она уже успела устать, - Но разве у меня есть выбор? – Кунсайт приподнял в притворном удивлении одну бровь, - У кого вообще есть выбор после удара цепью любви в самое сердце? – улыбка увяла на его лице, оставив в глубине глаз лишь неподдельную серьёзность. От его взгляда Мина поёжилась, но совсем не от холода, в его взгляде было что-то такое, очень важное, что-то, чего он лишал себя в данную секунду откровения, приобретая взамен нечто совсем другое.
- В самое сердце? – эхом переспросила Мина, прижимаясь к первому лорду теснее.
- Мина…- помедлил Кунсайт, вновь накручивая её волосы на пальцы, играя ими, будто расплавленным в свете солнечных лучей золотом, - я хочу просить твоей руки у королевы Венеры.
Минория встрепенулась. Это было так неожиданно и так странно. Конечно, её мать давно знала, что Мина выходит замуж за землянина, но до вчерашней ночи, до их объяснения это был всего лишь дипломатический брак, сейчас же их грядущая свадьба превратилась во что-то большое и важное. Мина благодарно уткнулась Кунсайту в шею, одинокая слеза скатилась по её щеке, попав на кожу лорда. Он вновь развернул её лицо к себе и спросил:
- Почему ты плачешь, девочка-любовь?
Минория слабо улыбнулась, для неё так много значили его слова, так важно было его отношение к её семье и к обычаям Венеры. Несомненно, её мать была бы безмерно счастлива узнать, что дочь выходит замуж по любви, хотела бы посмотреть на жениха и дать молодым своё благословение. Кунсайт это знал, потому и решился просить руки Мины у королевы Венеры.
- Потому что ты делаешь такие вещи, которых я от тебя не ожидаю, - усмехнулась Мина, смахивая с глаз слёзы, - ты всё время меня удивляешь.
- Ну, разве не положено жениху радовать свою хорошенькую невесту? – улыбнулся в ответ Кунсайт.
- Ещё как положено, мой лорд, - хитро отвечала Минория, ныряя под одеяло и ласково обследуя руками тело любимого, - можете начинать прямо сейчас.
- Мина, - гортанно засмеялся Кунсайт, пытаясь поймать её в свои объятия, - сейчас не время, я ещё должен доставить тебя на Луну….
- Одна маленькая радость, и я покорно отправлюсь домой, - парировала Минория, выбравшись из-под одеяла и оседлав Кунсайта, словно норовистого коня.
- Ну ладно, уговорила, - прищурив смеющиеся глаза, ответил лорд, неожиданно опрокидывая хохочущую Мину, прижимая её своим телом к постели.

***
Гардины были раздвинуты, а в вазах появились свежие цветы, гардероб ломился от новых нарядов, а крышка фортепьяно никогда не закрывалась…  Солнце светило, звучал смех и музыка. Беготня, шум, гам. И снова никто не мог узнать Минорию. Она носилась по Лунному замку, будто заводная, отдавая приказания слугам, шутя с придворными и развлекаясь с подругами. Мина снова стала той девушкой, которую знали прежде, девушкой-солнцем, энергичной и смешливой, улыбчивой и доброй. Её щёчки округлились, приобретя  соблазнительный румянец, глаза горели, а на губах всегда теперь играла загадочная улыбка.
Кунсайт часто бывал на Луне. Каждая минута, свободная от обязанностей высшего генерала, была отдана Мине. Они гуляли в саду, вместе тренировались и даже совершали конные прогулки. Никто из придворных не ожидал, что юная пылкая Венера и умудрённый опытом холодный Лорд настолько прикипят друг к другу, однако, нельзя было не заметить искренности их чувств. С другой стороны, находились и злые языки, судачившие о том, что Кунсайт видит в Минории скорее взбалмошного ребёнка, чем свою будущую жену. Подумать только, ведь разница меду ними - пятнадцать лет! Да он в отцы ей годится! Но врятли Кунсайт и Мина прислушивались к пересудам. Для себя они всё давно решили, и уже было совершенно неважно, кто и что думает о них. Формально их отношения были полностью законны. По желанию Королевы Серенити они были помолвлены, по зову сердца были вместе. И разве есть хоть какая-то разница, что кто-то завидует их счастью?
За день до отбытия с официальным визитом на Венеру Кунсайт прибыл в Серебряное Тысячелетие. Он знал, что другие лорды Земли также прибыли в Лунное Королевство. Ситуация по всем фронтам сильно ухудшилась. Необходимо было срочно провести военный совет с Королевой Серенити. Медлить дальше было просто невозможно. Промедление для них сейчас означало неминуемую смерть в будущем. Всё это давило и угнетало. Не хотелось думать ни о чём, лишь только о предстоящей свадьбе с Минорией, но первый лорд понимал, что если не попытаться спасти ситуацию сейчас, этой свадьбы может и вовсе не состояться.
Когда он тихо вошёл в её покои, Мина читала, сидя за большим столом из чёрного дерева. Незаметно перегнувшись через её плечо, Кунсайт уже готов был увидеть очередной любовный роман, которыми так увлекалась его маленькая невеста, но вместо этого обнаружил ворох бумаг с венерианской гербовой печатью. Минория работала. Она взяла перо, всё ещё не замечая присутствия наречённого, и что-то нацарапала на проекте закона. Присмотревшись внимательнее, Кунсайт понял, что это план мобилизации населения Венеры, а также список ограничений, связанных с введением на Планете военного положения. Кунсайт вздохнул – даже его вечно весёлая девочка-любовь не избежала вовлечения во всю эту грязь под названием  война. Он нагнулся и поцеловал невесту в макушку. Она встрепенулась и тут же кинулась Кунсайту на шею, буквально повиснув на первом лорде.
- Я соскучилась, - прошептала она ему в волосы.
- Должен признать, что я тоже скучал по тебе, - усмехнулся он, целуя Мину в пухлые губки.
- А что, это так уж неприятно признавать? – насупилась тут же Минория.
- Нет, Мина, это просто такой оборот речи – должен признать, - отмахнулся Кунсайт, иногда устававший от ревнивой, вспыльчивой Мины.
- Ладно, не ругай меня, - заискивающе заглянула ему в глаза Минория и предложила, - Пойдём лучше в сад. Там сейчас хорошо.
Первый лорд лишь кивнул, поглощённый недобрыми мыслями о грядущих бедах, которые принесёт объединённым королевствам Металлия. Возможно, совсем скоро ему придётся отбыть на фронт, и больше никогда Минорию он уже не увидит. Эти мысли разрывали его сердце, причиняя боль во сто крат сильнее, чем от самой тяжёлой раны, что он когда-либо получал. Кунсайт боялся, что оставит пятнадцатилетнюю девочку соломенной вдовой, и что она после его смерти никогда больше не решится полюбить, просто испугается. Он не боялся за свою жизнь, он боялся за её жизнь…
С такими невесёлыми мыслями он вышел в сад. Взяв его руку в свою, рядом тихо шла Минория. Почти всегда она угадывала его настроение и никогда не докучала лишними вопросами, хотя страсть как  любила поговорить. Жило в ней к нему некое уважение вперемешку с любовью и нежностью. Вот и сейчас она не произносила ни слова, пока они не дошли до своей любимой беседки и не расположились на деревянной скамейке.
- Мина, я видел, ты сегодня составляла план мобилизации Венеры… - начал Кунсайт издалека. Он просто должен был задать ей тот вопрос, который так долго терзал его душу.
Минория невесело улыбнулась, что было абсолютно для неё не характерно:
- Моя мать не справляется со всеми делами, но поскольку я обязана быть рядом с Серенити, я работаю здесь, - ответила она чуть погодя.
- Венера уже мобилизуется? – продолжал Кунсайт, приобняв Мину за хрупкие плечи.
Принцесса поморщилась, словно от боли, но всё же ответила, хотя явно этот разговор был ей неприятен:
-Нет. Но мы хотим быть готовы в любой момент подтянуть к Луне необходимые силы.
-Резонно, - лениво ответил Кунсайт, закидывая одну ногу на другую, - вот и я занимаюсь сейчас примерно тем же.
Мина нахмурилась. Она чувствовала, что Кунсайт к чему-то клонит, только вот не могла понять толком, к чему. Её рука сжалась в его ладони, нервно вздрогнув.
- Кун, говори всё как есть, ты знаешь, я не терплю этих игр, да и не до них сейчас, - сказала она как можно спокойнее, хотя внутри всё горело от невыплаканных слез.
- Я ничего не хочу сказать, моя дорогая, - неожиданно его глаза будто замёрзли в глазницах, потеряв всю былую теплоту и нежность. Казалось, он хотел спрятать терзавшие его мысли за маской вежливого равнодушия, - Просто, возможно, очень скоро я отправлюсь на фронт.
Мина вздрогнула. Конечно, новость не была для неё неожиданностью. В последнее время со всей галактики приходили недобрые вести, а если учесть тот факт, что именно на Земле находились основные силы Металлии, то вполне можно было предположить, что первый генерал просто будет обязан присутствовать в штабе. Но каждый раз, когда Мине приходили подобные мысли, она старалась отгородиться от них, отодвинуть как можно дальше. Но, видимо, рано или поздно блаженному спокойствию наступает конец.
Мина почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза, но почему-то вместо того, чтобы расплакаться, она спокойно ответила:
- Что ж, мой лорд. Это жизнь. Наш долг, прежде всего, защищать Объединённое королевство и будущих правителей в лице Серенити и Эндимиона, а потом уже думать о себе.
Кунсайт удивлённо стёр рукой, затянутой в белую перчатку, мокрый след с её лица. Он ожидал бурной истерики, криков, всего, чего угодно, но не такой спокойной, рассудительной реакции. Казалось, это вовсе и не Мина была. В её словах чувствовалась какая-то нездешняя мудрость, сдержанность и стоицизм. Кунсайт ещё раз поразился тому, насколько ложно утверждение, будто Принцесса Венера ещё ребёнок и не стоило бы ей быть предводительницей Сенши.
Они помолчали. Каждый думал о своём. На Мину снизошло неожиданно благодатное спокойствие. Это было предопределено. Она уже ничего не могла изменить. Такова злая судьба. Естественно, они будут бороться, но не вместе. Разлука неизбежна. Что-то кольнуло сердце Минории, какое-то тёмное, нехорошее предчувствие, но она отмахнулась, привлечённая фигурой, целенаправленно движущейся к их беседке.
Мина внимательно всматривалась в тёмный силуэт девушки. Определённо, было в нём что-то знакомое, что-то, что Мина уже когда-то видела. Только вот беда, вспомнить незнакомку Минория не могла. Наконец, она подошла настолько близко, что Мина смогла разглядеть лицо девушки. Иссиня-чёрные волосы спадали до плеч, а глаза походили на два огромных эбонита. Минория силилась понять, кто же это.
Неожиданно она вскочила на ноги и подбежала к незнакомке. Секунду Мина стояла, замерев в полуметре от хрупкой девушке, на вид которой было всего лет двенадцать. Кунсайт обеспокоено наблюдал за невестой, но ничего не предпринимал – разворачивалось что-то странное, но, по-видимому, очень важное.
И вдруг Мина закричала. Трудно было понять, что же она выкрикивала, настолько нечленораздельным, животным был этот вопль. И вдруг совершенно чётко Кунсайт разобрал:
- Сатти!
А затем Минория упала в обморок. Кунсайт испуганно вскочил и поспешил к невесте. Он поднял её на руки, но Мина не подавала признаков жизни. Первый лорд странно посмотрел на абсолютно спокойную незнакомку и со своей ношей на руках немедленно телепортировал в замок.

***
Мина стояла на горячем пыльном ветру, разметавшем её волосы по плечам, забившем глаза и ноздри сухим песком. Ей казалось, что губы запеклись, и она уже никогда не сможет их разлепить. Пальцы нервно обхватили плечи – сейлор-фука была порвана, оставляя израненное тело дрожать от несуществующего холода.
Лунный замок горел. Страшный пожар почти мгновенно поглотил фундамент, перекинувшись на шпили и башни прекрасного, древнего строения, и казалось, что спасения нет. А Мина просто стояла и смотрела. Защищать уже было нечего, да и надобности не было. Погибли все.
Королева умирала долго и мучительно. Кровавая пена слетала с её губ, а на шее всё отчетливей проступал синий след, будто от удавки. Таков Серебряный кристалл. Он приносит спасение для всех, кроме своего владельца. Обладатель чудодейственного артефакта, способного лечить, дарить жизнь, любовь, радость, умирает в жестоких мучениях. Нет, не так. Сначала он сходит с ума, ему кажется, что все вокруг предатели, приспешники врагов, а потом он постепенно теряет сознание от удушья. А дальше смерть. Серебряный кристалл может спасти любого, но не обладателя.
Королева прекрасно знала, что с ней произойдет. Но, тем не менее, высвободила силу древнейшего из лунных артефактов. Для неё не существовало иного выбора, кроме как спасти свою дочь и воинов десяти планет. И сейчас она лежала бледная и прекрасная в усыпальнице лунных правителей. Вместе с ней покоился и её муж – прекрасный король Арчибальд Мудрый. Он погиб двумя днями ранее в одной из битв с юмами. Настоящий король всегда выступает во главе своего войска, каким бы страшным не представлялся грядущий бой.
Мина отёрла со лба кровь, заливавшую глаза. Тонкая улыбка тронула её губы. Всё же они победили. Десять королевств теперь свободны. Навсегда. Цепь любви, всё ещё горевшая золотой молнией в руках принцессы Венеры, с лёгким шипеньем исчезла, оставляя на коже обугленный след. Но Мине было всё равно. Боль лишь доставляла удовольствие – они победили.
Слеза счастья скатилась по щеке, замерев на подбородке. Война закончилась. И верилось, и не верилось в эти слова. Десять долгих лет они сражались против Металлии, десять кровавых лет пытались усмирить порождение человеческого зла, и вот она – победа. Вторая слеза стремительно покатилась по лицу. Но какой ценой? Семь принцесс мертвы, все они полегли на поле битвы. Высвобождая силу Серебряного кристалла, королева спасла им жизни, закупорив смерть, позволив им спать ровно сто лет. Теперь они были ни живы, ни мертвы. Когда-нибудь, они проснутся и снова заговорят, засмеются, возведут новое Лунное Королевство. Мина видела смерть каждой из принцесс, наблюдала, как юмы терзали их тела, разрывая плоть, пытаясь добраться до души.
Страх, как и прежде, комом застрял в горле. Только сейчас Мина боялась не смерти. Она боялась жизни. Без них. Весь свой недолгий век она провела бок о бок с принцессами внутренних планет – Амели, Рейаной, Литаврой и Серенити. Как ей жить без них? Кого поучать? Кому помогать? Она осталась совсем одна.
Неожиданно Мина почувствовала, как чьи-то руки легли на её обнаженные плечи. Готовая ударить противника в любую секунду, Мина резко развернулась, но увидела только тихую, совершенно спокойную принцессу Сатурна. Она была той самой – ещё одной выжившей из десяти.
Принцесса Сатурна не может умереть. Ибо она и есть смерть. А Смерть вечна.
Мина изобразила подобие улыбки. Ей не хотелось сейчас говорить. Хотелось просто сесть на землю и смотреть, как догорает Лунный замок, наблюдать эту чудовищную пляску света и тени.
Но Сатурн протянула ей руку, призывая подчиниться.
- Пойдем, Мина, нужно идти, - тихо произнесла она.
- Зачем? – безвольно сказала Венера.
- Ты же хочешь увидеть принцесс? – вопросом на вопрос ответствовала Сатурн.
-Да, - прошептала Минория на одном дыхании, - хочу.
- Тогда идём со мной.
Более Мина не сопротивлялась. Она приняла руку Сатурн и последовала за ней. Они долго шли среди развалин Лунного королевства, пока не достигли усыпальницы королей. Сатурн легко прикоснулась своей секирой к двери, и та рассыпалась в прах. Они стояли на пороге, а в воздухе витал тонкий запах смерти. Мина ещё не решила, хочет ли она зайти в эту обитель мёртвых королей, когда Сатурн, легонько сжав её руку, почти втянула её в усыпальницу.
Минория знала, что храм имеет бесчисленное количество уровней, на которых похоронены  древние правители Луны.
Но здесь, в самом верхнем зале, было пустынно. Только одиннадцать хрустальных гробов украшали его своим великолепием, от которого захватывало бы дух, если бы не было так грустно.
Принцессы подошли чуть ближе. Только два саркофага были пусты, в каждом из девяти лежал близкий и любимый для Мины человек. Король Арчибальд и Королева Хризалит, ставшие ей даже ближе, чем родители. Мина прошла вдоль ряда одинаковых, прозрачных гробов – Серенити и Амели, Литавра и Рейана, Хаура, Милена, Пеллар... Все они ушли… Не навечно, но почти навсегда…
Мина тяжело вздохнула, хотелось упасть на эти каменные плиты и плакать, пока не останется ни одной слезинки. Вместо этого Мина спросила:
- А для кого два пустых гроба?
Принцесса Сатурна не ответила, а лишь чуть грустно улыбнулась.
Правда открылась Мине, но правда эта не причиняла боли, лишь страх перед неизвестностью.
Она положила руки на хрустальную крышку, а затем одним движением сдвинула её.
- Спасибо, Сатти, - сказала Минория, её глаза сами собой начали закрываться.
Последнее, что она увидела, как принцесса Сатурна взмахивает своей секирой, восстанавливая из праха огромные двери усыпальницы, и занимает последний свободный гроб.

А потом Минория проснулась. Над её постелью склонился встревоженный Кунсайт. Сатти спокойно сидела в кресле напротив. В горле у Мины застыл крик ужаса.

***
Когда Королева Серенити стремительно вошла в спальню своей крестницы, Мина сидела в постели, облокотившись на подушки, и во все глаза смотрела на Сатти. Поймав этот испуганный, потерянный взгляд, Королева поняла, что медлить больше нельзя.
- Кунсайт, - мягко обратилась она к лорду Земли, - покиньте покои принцессы. Прежде чем генерал успел возразить, Серенити строго посмотрела на него и уже более сухо продолжила: - Негоже жениху находиться в спальне невесты до свадьбы, Вы меня понимаете?
Кунсайт ничего не ответил, он лишь слегка кивнул и, чеканя шаг, вышел из покоев Венеры.
Тем временем Серенити, подобрав длинные серебристые юбки, присела на край кровати и ласково погладила Минорию по щеке:
- Не тревожься, дитя, тебе ничего не грозит.
Мина перевела взгляд с принцессы Сатурна на Королеву и как-то странно, надменно ухмыльнулась:
- Если Сатти здесь, - сказала она, - значит, всем нам грозит. Конечно, не только мне. Всем десяти королевствам. Сатурн у нас вроде барометра у землян – только показывает не давление воздуха, а скорое приближение смерти.
Серенити молчала, кротко внимая гневной, ядовитой тираде, которой разразилась её крестница. Естественно, она ожидала нечто подобное. Рано или поздно Венера бы узнала правду. А если не она, так другая принцесса. Это было неизбежно. Пребывание в состоянии полужизни дает эффект временного беспамятства. Тем более, что все воины проспали приблизительно сотню лет.
Видимо, Мина оказалась более стойкой к силе Серебряного Кристалла, чем все остальные. Что ж, это тоже объяснимо, всё-таки из иннеров она была самой сильной.
- Серена! Скажи мне правду. Сейчас, - властно приказала Мина не своим голосом. В их отношениях больше не было места церемониалу и фальшивой вежливости. Они больше не были друг для друга Королевой и подданной, крёстной матерью и крестницей. Сейчас они были на равных – бывшие подруги, сражавшиеся бок о бок, принцесса и её хранительница, люди одной эпохи, одного возраста.
- Хорошо, Мина. Хотя ты и так всё увидела в своём сне, я расскажу тебе то, что ты, возможно, успела забыть. Когда-то давно Луна находилась под управлением моей матери – королевы Хризалит и моего отца – короля Арчибальда. Они долго и мирно правили королевством, за что их правление получило название Серебряного Тысячелетия. Но потом пришла она – хаос, ужас, смерть. Имя ей –Металлия. Она назвалась королевой всей галактики, её армия страшных демонов рушила все преграды к безграничной власти своей хозяйки. Луна стойко сражалась с захватчиками, все десять планет, весь Лунный Альянс, каждый был готов бросить вызов жестокосердной Металлии. Но силы были неравны, мы уступали противнику. Вы все, иннеры,  аутеры,  сражались на передовой. И конечно, чаще всего в самом пекле боя мелькал вот этот красный бантик, - королева ласково дотронулась до ленты в волосах Мины и грустно улыбнулась, - на тебе, моя дорогая, всегда лежала непосильная ноша, но ты блестяще справлялась с нелёгкой участью, доставшейся маленькой девочке, пятнадцати лет от роду.
Твой героизм, а также героизм всех тех, кто сражался и пал, защищая Лунный Альянс, позволил нам победить. Армия юм Металлии была повержена, тогда как сама она предпочла  бросить вызов моей матери. В той последней битве погибли все мы. Надеюсь, тебе не нужно знать, каким образом мы погибли? – недобро усмехнулась Серенити.
Мина безвольно покачала головой, взглядом уставившись в одну точку. Тогда Королева продолжила:
- Все принцессы внутренних и внешних планет погибли, даже Пеллар, хранительница времени. В живых остались лишь вы с Сатти.
Металлия ворвалась в Лунный Замок, круша всё на своём пути. Она была огромна, словно сказочный гигант, а глаза её горели дьявольским огнём. Умирая, я наблюдала, как она мчится на мою мать, изрыгая проклятия. И тогда Хризалит активизировала Серебряный Кристалл. Но силы Кристалла не хватило, чтобы убить Металлию, лишь заточить её в холодных водах лунного озера Арг. На сто лет. Это всё, что мать могла сделать для своего Королевства. Спасая нам всем жизнь, она последним усилием воли перенесла наши тела в семейную гробницу и повелела спать ровно сто лет, до того момента, как проснется Металлия.
И лишь мне, своей дочери, она позволила пробудиться на двадцать лет раньше для того, чтобы я была готова к новой опасности, чтобы смогла отразить её, когда придёт время.
Дальше, Мина, ты и сама знаешь. Сатти привела тебя в гробницу за секунду до того, как заклятие начало действовать. Именно поэтому, как только ты легла в гроб, то сразу же уснула. За тобой последовала и сама принцесса Сатурна.
Минория молчала минуту, но потом всё же спросила с дрожью в голосе:
-Но что же стало с Лунным королевством за это время, с жителями? Что стало с остальными планетами?
Королева изучающее взглянула на крестницу, будто желая удостовериться, действительно ли та хочет услышать продолжение:
- Мина, в течение восьмидесяти лет, вплоть до моего пробуждения, Луна была необитаема. Она использовалась как пастбище для скота. Во время великой войны три четверти всех планет вымерли, кто погиб в освободительной борьбе, а кто поумирал от болезней и голода. Именно это и случилось с твоими родителями  почти сразу после окончания войны.
- Но кто же тогда сейчас занимает венерианский престол? – Мина была шокирована до глубины души.
- Внучка твоей сестры, - печально отвечала Серенити. Когда ты и девочки пробудились, вы не помнили ровным счетом ничего. Я заново с помощью Серебряного Кристалла воссоздала Вам память, заставив поверить, что у вас есть семьи, что вы ровесницы моей дочери, а не мне… прости меня, - горько усмехнулась Королева.
- Но как же? Серена знала? И не сказала нам? – Мина чувствовала себя абсолютно беспомощной, обманутой.
- Она не знала. Я всех заставила поверить, что вы росли вместе с моей дочкой. Было бы слишком странно, если бы неожиданно семеро древних воинов, не вернувшихся с поля боя, вдруг воскресли и явились своим потомкам. Люди не любят и боятся неизвестного. Ваше же появление стало бы настоящей смутой в и так умирающем Серебряном Тысячелетии. Не для того я отстраивала наш мир двадцать лет, не покладая рук.
Мина сидела тихо-тихо, по щекам катились предательские слёзы. Она не хотела плакать, но не могла удержаться. Столько необъяснимых, жутких событий прошлого открылось ей, с этим было трудно справиться во многом потому, что Мина до сих пор чувствовала себя пятнадцатилетней девочкой, а не великим воином, бившимся на передовой с захватчиками и демонами.
- Мина, - тихо прошептала Королева, по лицу которой сбежала первая серебристая слеза, - ты нужна нам. Ты нужна Серене. Ты нужна Лунному Альянсу. Мы не можем допустить, чтобы всё повторилось.
Минория улыбнулась и, потянувшись, обняла Королеву. Она больше не боялась. Они будут бороться и победят, во что бы то ни стало. Во всяком случае, один раз они уже это сделали.
Сатти, до этого момента спокойно сидевшая в кресле напротив и не произнесшая ни слова, неожиданно заговорила:
- Ваше Величество, Вы забыли сказать, что сегодня пробудилась последняя из воинов внутренних и внешних планет – Сатурн. Та, которая пробуждается лишь тогда, когда Альянсу отчаянно требуется помощь, когда смертельной битвы не миновать.
Мина обняла Королеву крепче. Только сейчас воспоминания прошлого нахлынули на неё: сто лет назад Сатурн появилась также внезапно, как и сейчас, ровно за три месяца до решающего сражения. 

***
Кунсайт равнодушно забавлялся с бабочкой, то заставляя её застыть, то вновь отпуская из плена времени, когда Королева Серенити в сопровождении принцессы Сатурн, торопливо покинула спальню Минории.
Королева слегка наклонила голову в его сторону, чего, несомненно, требовал политес, и удалилась. Кунсайт легко поднялся с кресла, забывая в спешке отпустить бабочку из временной петли, и тут же направился в опочивальню своей маленькой невесты.
Когда он вошёл в покои, Минория тихонько лежала на боку, свернувшись в комочек, её плечи дрожали, золотистые волосы разметались по подушкам, пальцы отчаянно, до побелевших костяшек, сжимали край расшитого жемчугом покрывала.
Кунсайт сел рядом с ней на постель и осторожно погладил по спине. Мина тут же встрепенулась и развернулась к нему лицом. На её щеках высыхали дорожки недавних слёз, глаза припухли и покраснели. Кунсайт взял её подбородок двумя пальцами и поцеловал её солёные, влажные губы. Он не знал, отчего она плакала, но безумно хотел утешить её, хотел, чтобы мука и страдание в её глазах исчезли, сменились радостью, беззаботностью. Ей же всего пятнадцать, она не должна думать о грустном, это он должен. Он должен утешать её, поддерживать, должен ограждать её от всех невзгод и горестей.
Кунсайт разорвал поцелуй и, криво усмехнувшись, взглянул на красивое лицо своей маленькой невесты. Если бы он сейчас спросил, почему она плакала, она бы не ответила, если бы предложил помощь, она бы отказалась. Слишком упрямой была принцесса, слишком молодой и горячей. Она привыкла думать, что может справиться со всеми невзгодами самостоятельно, что ей не нужна ничья помощь. И так оно и было, по большому счету. Может, именно за это Кунсайт и любил её. За то, что она не готова была сдаться на милость врага, за то, что она боролась до конца, до последнего вздоха, рассчитывая только на себя, не доверяя свою судьбу никому.
Минория вздохнула и прижалась к груди Кунсайта. Он положил свой подбородок на её макушку, она переплела руки у него на шее, ластясь к нему, словно большая кошка. Кунсайту нравилось держать её вот так в своих объятьях. В такие моменты он чувствовал себя живым, не страшился грядущей войны, не боялся однажды умереть. В такие моменты он верил, что вечность существует, вечность для них двоих. Да, это было глупо и слащаво, вовсе не в его стиле. Пусть. Если любовь стала глупостью, то он предпочтёт быть глупцом.
Кунсайт любил Минорию. Так, что ему хотелось носить её на руках, хотелось говорить ей смешные комплименты, хотелось видеть, как она просыпается по утрам рядом с ним, хотелось дарить ей цветы и конфеты, - делать всё то, что так любят описывать романисты в книжках о любви.  Пусть это называют пошлостью, пусть смеются у него за спиной, ему уже было всё равно. Он был влюблён, словно мальчишка, в маленькую девочку. И звали её, Минория, - девочка-любовь.
Мина совсем успокоилась в его объятьях и, наконец, отстранилась:
- Ты даже ничего не спросишь у меня, - недоверчиво осведомилась она, поднимая на Кунсайта глаза.
- Ты же всё равно не ответишь мне, - пожал плечами первый лорд, - так зачем пытаться?
-Тебе не интересно знать причину всего этого фарса? – усмехнулась Мина
- Нисколько, моя дорогая. Мне гораздо интересней не видеть в твоих глазах слёзы. – Это был правильный ответ. За него Кунсайт был удостоен радостной, почти светящейся улыбки.
-Когда мы отбываем на Венеру, моя госпожа? – Кунсайту нравилось говорить с ней официально, это добавляло некую нежность, трепетность в их отношения.
- Мы не поедем, мой лорд, - коротко ответила Мина, сжимая его ладонь в своих руках.
Кунсайт удивленно воззрился на Венеру:
- Я думал, что ты хочешь представить меня королеве, - сказал он, от волнения переходя вновь на «ты».
- Всё изменилось, Кун, - сказала Мина, прикрыв глаза, будто от усталости, - Слишком опасно. Нам лучше остаться на Луне. Война может начаться в любой момент.
Кунсайт вздохнул. Значит, в любой момент его могут отослать на фронт. Конечно, он и раньше знал, что так оно и будет, но не думал, что всё случится так быстро.
-Побудь со мной, - попросила Мина, ложась в постель.
Кунсайт ничего не ответил, он лишь скинул сапоги и, прошептав заклинание недосягаемости, лег рядом.
Они лежали в тишине, прижимаясь как можно теснее друг к другу, а на Лунный замок опускалась ночь.

Глава 6
С каждой прожитой секундой, с каждым новым вдохом, Мина всё острее ощущала грядущую катастрофу. Великая битва за жизнь, за право существования приближалась со скоростью света, несущегося через черноту вселенной.
Дурные вести приходили из Иллюзиона – земного королевства. С каждым днём генералам становилось всё труднее сдерживать натиски юм, демоны всё шли и шли откуда-то с севера, неостановимые в своей безумной злости, извращённой жестокости, с которой они убивали воинов королевской армии. Много леденящих душу баек могли рассказать генералы, и что самое страшное, все они были правдой. Тяжелее всех, очевидно, приходилось лорду Кунсайту.  Его регион находился почти в сердцевине логова демонов. Они появлялись тёмными, заснеженными ночами и нападали на замок первого лорда, унося вместе с собой добычу – раненых и мёртвых.
Что делали юмы с трупами, Кунсайт не знал, да в общем-то и не хотел знать. А вот раненые пополняли число вражеских бойцов. Кунсайт понял это, когда увидел своего ученика – ещё совсем юного мальчика, по имени Жай, превращенного в десятирукого монстра, внешним видом напоминающего гигантскую ящерицу. За день до этого Жая смертельно ранили в голову. Но мальчик не умер, он исчез с поля брани. А на следующий день вернулся. Кунсайт смотрел в его сузившиеся, змеиные глаза и не видел в них ни тени человечности, ни отблеска разума. Все действия Жая были подчинены одному единственному желанию – убить. Только то был вовсе не животный инстинкт, то был чёткий приказ, ослушаться которого не представлялось ни малейшей возможности.
В редкие часы затишья Кунсайт покидал свой замок, отправляясь к Минории на Луну. Его маленькой невесте приходилось несладко. После появления нового воина внешних планет, принцессы Сатти, Мина сильно изменилась. Она будто закрылась в себе, в уголках её глаз поселились маленькие морщинки, а во взгляде порой появлялось что-то такое тёмное, пугающее, некое знание, доступное лишь ей одной. Изредка Кунсайту удавалось поймать этот её задумчивый, строгий взгляд,  но лишь на мгновенье, в следующую секунду Мина вновь становилась прежней, или почти такой, какой была, когда они встретились впервые – дерзкой, взбалмошной, смешной и страстной, венерианкой.
Однако то был лишь обман, удобное и необременительное прикрытие. С того самого дня в саду Мина изменилась навсегда. Нельзя сказать, что Кунсайта не тревожили эти изменения, скорее наоборот, но, тем не менее, он ни разу не пытался спросить, в чем же причина. Он знал, что она не ответит. Время беззвучно иссыхало на их глазах, мельчало, оставляя для них двоих лишь крохи, Кунсайт не хотел тратить их на ссоры и злость, он предпочитал проводить секунды отмерянного в любви и согласии.
Минория в последнее время много работала. Непосвящённому могло показаться со стороны, что принцесса ведёт прежний образ жизни, предаваясь любимым развлечениям – балам, праздникам, охотам и подобным забавам. Однако в действительности дело обстояло иначе. Каждый праздник, каждое чаепитие с придворными дамами соседних планет были продуманными политическими ходами, которые со временем должны были принести соответствующие плоды – дипломатические и военные договоры о взаимной помощи в случае войны. Ни для кого уже не было секретом, что она начнётся, рано или поздно. Когда-то Эндимион посчитал слова Королевы детскими сказками, но смертельное пророчество исполнялось с каждой прожитой секундой, с каждым новым вдохом.
В тот день Минория не ждала Кунсайта. Она устало сидела перед зеркалом и расчёсывала гребнем длинные светлые волосы. К её платью до сих пор была приколота ленточка, гласившая, что её обладательница является послом доброй воли и всячески оберегается марсианскими властями. Сегодня Мина не просто посещала огненную планету, чтобы в очередной раз повидаться со своей подругой –принцессой Марса, сегодня она занималась благотворительностью для того, чтобы в будущем заручиться поддержкой марсиан  - всех, а не только придворных. Отвратительно было делать что-то доброе под условием, но все её действия подчинялись теперь определённым целям, под условием теперь проходила вся жизнь. Условием скорой смерти.
Мина расстегнула несколько крючков на тугом корсете и резко сорвала надоевшую ленту с груди. На стол посыпались блестящие жемчужины и самоцветы, отлетевшие с платья вместе с сорванной ленточкой. Мина равнодушно посмотрела на поредевшее количество камней, украшавших её наряд, а затем вновь перевела взгляд на зеркало. От испуга она чуть не закричала – из зазеркалья, ухмыляясь, на неё смотрел Кунсайт. Минория обернулась и увидела своего наречённого. Она хотела улыбнуться ему, но не могла оторвать взгляд от его прекрасных серых глаз. Так было всегда между ними – они не могли налюбоваться друг другом, а время каждую секунду мчалось всё быстрее.
Мина шумно выдохнула – оказывается, всё это время, она задерживала дыхание. Она хотела подняться со стула, но Кунсайт не позволил ей. Встав у неё за спиной, он пристально разглядывал их отражение в большом тройном зеркале и любовался им. Они были так не похожи, но так подходили друг другу, что просто дух захватывало. Наконец, он нагнулся к Мине и, поцеловав в горячую щёку, прошептал ей на ухо: «Как же давно я не видел Вас, моя прекрасная леди».
Мина задрожала. Его голос, его руки обещали так много – обещали целую ночь вместе. Как давно им не удавалось остаться вместе на всю ночь! Казалось, с той поры, когда они нежились в свете солнечных лучей, просыпаясь утром в объятьях друг друга, прошли десятки, нет, сотни лет.
Она улыбнулась зеркальному отраженью своего возлюбленного и поднялась на ноги, очутившись в его объятьях.
- Так хорошо, что ты здесь, - сказала она прерывисто, прижимаясь к его груди. Кунсайт обнял Мину, сомкнув на её спине кольцо своих рук.
- Тук-тук, тук-тук, тук-тук,  - прошептала она, слушая мерное биение его сердца, - я соскучилась. Очень сильно, - добавила Минория несмело. Она всё ещё робела рядом с ним, чувствуя себя маленькой, глупой девочкой.
- Я не соскучился, моя дорогая, я думал, что просто умру со скуки, - усмехнулся Кунсайт, целуя невесту в макушку, - Или от заклятья очередной юмы, - чуть тише добавил он.
Мина встрепенулась. Каждый раз, когда он рассказывал о положении на границе, она слушала, задержав дыхание. Каждый раз она боялась, что услышит следующий рассказ не от Кунсайта, а о Кунсайте.
- Всё так плохо? - стараясь говорить спокойно, спросила она.
- Всё очень плохо, -Кунсайт не хотел врать Мине, но и распространяться на эту тему особенного желания у него не было, - но хватит об этом. Лучше расскажите мне, принцесса, что делали Вы в моё отсутствие? Уж не прельщали ли новых кавалеров? – улыбнулся он, дразня её своим немного строгим тоном.
Минория усмехнулась.
- Может и так, но хватит об этом, я не слишком люблю марсиан, - сказала она, поднимая на Кунсайта глаза, - сердцу моему милее земляне, особенно один из их генералов, - улыбнулась Мина, проводя тыльной стороной ладони по его заросшей, грубой щеке.
Кунсайт вновь не мог оторвать взгляда от её красивых, глубоких глаз. Она притягивала его, парализовывала своей дикой, неземной красотой. А ещё он её любил. В ту секунду, смотря в её синие-синие глаза, он понял, что будет любить её всегда, что бы ни случилось, куда бы ни завела их судьба-злодейка, он будет любить её.
Кунсайт взял её лицо в свои ладони и легко прикоснулся к её губам. Он почувствовал на своих губах её торопливое, сбившееся дыхание, увидел, как блестят в свете оплавившихся свечей её глаза, и ему захотелось плакать. Он сам не помнил, когда в последний раз лил слёзы. Может, когда ему было шесть, и в муках чахотки умирала его мать, а может, и никогда… Но сейчас, глядя в глаза своей наречённой, ему захотелось заплакать – настолько хрупкой и прекрасной была его невеста, настолько тонкой, настолько любимой. Казалось, что соверши он одно неверное, грубое действие, и Минория рассыплется, разлетится, словно лепестки цветка на холодном, северном ветру. Кунсайт ещё крепче прижал к себе свою невесту, женщину, с которой он желал провести все отмерянные ему на этом свете секунды, и прошептал ей на ухо те слова, которые вырвались, которые невозможно было сдерживать: «Я буду любить тебя всегда, слышишь, Венера?».
А потом они оказались в постели. Мина безудержно срывала с него китель, а слёзы лились из её глаз солёными брызгами. И плакала она то ли от горя, то ли от радости, Кунсайт и сам не мог разобрать. Он обнимал её за плечи, целовал линию её белой, длинной шеи, зарывался лицом в её красивые, длинные волосы, пряча в них свои собственные слёзы.
Неожиданно за дверью послышался топот, а в следующую секунду не запертые в спешке двери распахнулись.
Кунсайт замер, держа в объятьях раскрасневшуюся, тяжело дышавшуюся Мину, а на пороге возник запыхавшийся и дико напуганный Зойсайт. С минуту он ошалело смотрел на Кунсайта, успевшего обернуть Минорию покрывалом, а затем тихо, надтреснутым голосом прошептал:
- Кунсайт, война…
Продолжение следует…