Это был сезон рыжих малолеток – Нефрит это сразу понял. День не задался еще со вчерашнего утра – существо, называвшее себя лучшим другом Нефрита, а так же Первым Лордом Кунсайтом, объявило, что идет на повышение (хотя, куда уж выше – еще подумал Нефрит), и событие это требует того, чтобы его отметили. Что было дальше, Нефрит помнил смутно – только то, что, когда над ним сперва появилось испуганное лицо Джеда, а потом – орущее лицо Берилл, велевшее ему явиться пред ее светлые очи рано утром, за окнами была уже глубокая ночь.

Утро, однако, не принесло ничего хорошего. Нефрит решил сказаться больным (что, в принципе, не слишком отличалось от истины), но Джед буквально вытолкал его из дома.

В тронном зале уже присутствовал Кунсайт (с опухшими покрасневшими глазами) и больше никого – это был плохой знак…

Бочком приблизившись к Кунсайту, Нефрит прошептал ему прямо в ухо:

- Она нас повесит?

Кунсайт отпрянул и злобно на него зыркнул, хотя Нефрит и знал, что на этот раз он ни в чем не виноват, он не обиделся – он прекрасно понимал, что чувствует сейчас Первый Лорд и разделял его чувства.

- Мои верные Лорды!- Нефрит уже надеялся, что хуже не будет. Ошибался. Голос Королевы огромным молотом рухнул на голову,- Лорды!- повторила Берилл,- вчера вы вели себя недостойно своего высокого звания, и должны понести наказание.

Прежде, чем Нефрит сумел его остановить, Кунсайт сделал решительный шаг вперед, приложил руку к сердцу и склонил голову в почтительном поклоне.

- Мы готовы понести наказание,- с достоинством проговорил он – видимо, бремя совести сильно его тяготило – раньше с Первым Лордом такое случалось крайне редко.

Нефрит нервно сглотнул – они с Джедом давно подумывали завести ребеночка, но идея воспитания злобного испорченного (и уже довольно взрослого) маленького демона буквально ужасала его. Похоже, такие же мысли посетили в этот момент Кунсайта.

- Итак, возражений нет,- благодушно подытожила Берилл,- отлично. Познакомьтесь, господа, это – ваши новые подопечные.

Именно в этот момент Нефрит понял, что наступил сезон рыжих малолеток – в Тронном зале таковых оказалось сразу двое – два существа неопределенного пола.

Первое – больше похоже на девушку и меньше – на трудного подростка – доверчиво изучало Лордов большими изумрудными глазами под пушистыми ресницами. Длинные золотисто-рыжие волосы были собраны в хвост и спускались на тоненькую спину. Хорошенькая головка была почтительно склонена.

Второе – больше похожее на мальчика и уж точно являющееся трудным подростком – смотрело хмуро исподлобья. Рыжие волосы были коротко стрижены и торчали во все стороны. Личико не блистало красотой, к тому же прелестное создание было на пол головы ниже первого рыжего, а фигурка его, облаченная в серый ученический китель, была очевидно неказистой.

- Вижу, они вам понравились,- ехидно заметила Берилл, наблюдая за реакцией своих генералов,- Лорд Кунсайт, ты ответственный и ранее в подобных нарушениях дисциплины замечен не был, я тебе доверяю. Поэтому, именно тебе я поручаю воспитание грозы всей Академии. Учти, если он уж совсем разойдется, мой личный карцер всегда в твоем распоряжении.

От сердца Нефрита немного отлегло – он ужасно испугался, что хмурое нескладное создание достанется ему.

- Позволь представить тебе Зойсайта, Кунсайт,- объявила Королева.

После этих слов очаровательная девочка, все еще кротко глядя в пол, сделала шаг вперед.

- Приветствую вас, лорд Кунсайт,- голос этот окончательно убедил Нефрита, что никто ничего не напутал – это точно был мальчик.

На лице Кунсайта появилась какая-то неопределенная кривоватая улыбка, и он с деланным благодушием кивнул.

На память Нефриту вдруг пришли заголовки “Ведомостей Темного Королевства” трехмесячной давности – “Ученик совершил поджег Академии! Восточное крыло обращено в пепел!” Поджигателя – насколько помнил Нефрит – звали Зойсайтом…

Рыжий мальчонка поднял голову и лучезарно улыбнулся.

- Великолепно,- кивнула Королева,- а это, Нефрит, твоя ученица – Яшма. Прошу любить и не жаловаться. Считай, что тебе повезло.

Очевидно женского пола существо приблизилось к Нефриту, видимо, и не собираясь кланяться.

- Здрассте,- буркнуло оно.

- А теперь, мои генералы, приступайте к работе,- Королева царственно повела рукой,- марш отсюда.

Выйдя из Тронного зала, Кунсайт и Нефрит мрачно переглянулись.

- Ну и что мы будем с этим делать?- спросил Звездный Лорд, взглядом указав на учеников.

- Видимо, учить,- ответил Кунсайт.

- Чему?- поинтересовался Нефрит.

Оглянувшись, лорды увидели, что Яшма стоит, опустив голову и плечи, а Зойсайт ободряюще обнимает ее. Мальчишка резко обернулся к Лордам, и в зеленых глазах блеснула пронзительная злоба.

- Не смейте обижать Яшму!- процедил он сквозь зубы.

- Ладно,- миротворчески поднял руку Кунсайт,- идем, Зойсайт, я буду тебя учить… чему-нибудь…

С этими словами он взял мальчишку за тонкое запястье и буквально насильно телепортировал его за собой.

Нефрит медленно подошел к Яшме – девочка тихо всхлипывала, не поднимая головы.

- Да ладно тебе,- растерянно проговорил Лорд,- не реви… вы нам не не понравились… просто мы не ожидали… Идем, я тебя с Джедом познакомлю – ему ты точно понравишься…

Яшма была вполне благородного происхождения, однако родители ее не слишком были рады иметь такую дочурку – в отличие от большинства демонов-аристократов Яшма с самого детства была довольно малопривлекательной, поэтому сперва ее отдали в детский сад интернатного типа, а потом в Академию, воспитанники которой жили там на полном пансионе. Академия обладала статусом весьма престижного учебного заведения, поэтому родители Яшмы со спокойной совестью отвечали на все вопросы: “Наша дочь готовится стать Темной Леди”.

Учеба давалась Яшме неплохо – боевую и теоретическую магию она схватывала буквально на лету, и преподаватели не могли на нее нахвалиться. Вместо положенных всем девочкам-ученицам уроков танцев, Яшма выбрала мальчиковый курс боевых искусств, и на нем и познакомилась с Зоем.

Зой из-за своей внешности тоже был своего рода изгоем. Правда, в отличие от не блистающей красотой Яшмы, Зой на своем курсе был самым красивым. Поэтому его и чмырили все, кому не лень.

Ну, естественно, как это обычно бывает, Зой и Яшма сразу сошлись и принялись мародерствовать. Поджег школы был самым громким (но далеко не самым удачным) их предприятием. Яшма, как уже было сказано, происходила из очень влиятельной семьи, поэтому все шишки сыпались на Зойсайта. Однако отчислить его никто не решался, боясь опять же поссориться с семьей Яшмы. Правда, к окончанию Академии он был на два года старше всех своих одноклассников – ему уже исполнилось пятнадцать, все потому, что пару раз он оставался на второй год.

Очень огорчило обоих юных демонов то, что распределить их решили (причем довольно спонтанно) по разным направлениям. Радовало только то, что дальнейшим их обучением будут заниматься два самых влиятельных Лорда Темного Королевства. Неуравновешенный и настроенный против любого руководства Зойсайт тут же заявил, что он “не собирается подчиняться никому, будь он хоть трижды Первый Лорд”. Яшму же очень заинтересовала возможность обучаться у тех, о ком в Темном Королевстве ходило столько разговоров. Она твердо решила наконец взяться за ум, Зой же в свою очередь решил, что ему не за что браться, но удовольствия довести одного из первых лордов до белого каления он никогда не упустит. Видимо, обманувшись ангельской внешностью юного демона, проклятье на себя обрек Первый Лорд Кунсайт.

- Ну, вот тут я, собственно, и проживаю,- Нефрит, похоже, так до сих пор и не понял, как вести себя с новоявленной ученицей. Они с Яшмой стояли у дверей особняка Второго Лорда, который, кстати, не сильно впечатлил Яшму (особняк, а не Лорд, естественно) – Замок ее отца был раза в два больше и внушительнее. К слову, сам лорд Нефрит покорил ее с первого взгляда, и Яшма даже не очень расстроилась, что Первый Лорд достался в учителя не ей.

- Нефрит,- проговорил меж тем он, тоном, которым он обычно отчитывал нерадивых учеников,- я, конечно, все понимаю и прощаю, но я же просил тебя, не приводить юм домой!

- Джед, это не юма,- остановил его Нефрит.

Джедайт замолчал и секунду, хлопая глазами, взирал на Яшму. Юная демоница выдавила из себя самую милую улыбку, на которую была способна.

- Здрассте, лорд Джедайт,- почти шепотом пролепетала она.

- Вы знакомы?- удивленно моргнув, спросил Нефрит.

- Да,- быстро взяв себя в руки, ответил Джед, - извини, Яшма, я не сразу тебя узнал…Я преподавал на ее курсе,- пояснил он Нефриту,- и эта юная леди была одной из самых способных моих учениц, хоть ей порой и не хватало сосредоточенности…

Яшма вся зарделась от неожиданной похвалы.

- Значит, теперь она определена тебе в воспитанницы?- продолжал Джедайт,- честно говоря, я так и знал, а кто же достался Кунсайту?

- какой-то рыжий мальчишка,- махнул рукой Нефрит.

- Его зовут Зойсайт,- неожиданно вмешалась Яшма.

Улыбка моментально испарилась с лица Джедайта.

- Да, его я тоже помню,- изменившимся голосом проговорил он наконец,- надеюсь, после этого эксперимента Королеве не придется подыскивать себе нового Первого Лорда. Впрочем,- на лице его снова появилась улыбка,- что это мы на пороге стоим? Проходите.

- Верно,- Нефрит решил наконец состроить из себя радушного хозяина,- возможно, дом покажется тебе большим, но не бойся…

- Я не боюсь,- отрезала Яшма,- и ваш дом не кажется мне таким уж большим.

- Ну, а потом я побил весь его фарфор и устроил небольшой пожар на кухне,- подытожил свои подвиги Зойсайт,- но он прямо как скала – его словно и не проняло. Он был со мной весьма мил…

Зойсайт обиженно надул губки и скрестил руки на груди. Они с Яшмой сидели на окраине Столицы на каком-то холле – обоим пришлось незаметно сбежать на эту встречу.

- Зато,- лицо Зоя немного просветлело,- там растут такие клевые деревья, он сказал, они с земли и называются сакура – Первого Лорда в его ледяной пустыне замучила жажда прекрасного… смотри, какую я фишку придумал!

Зой выпрямился, и вокруг его фигуры закружились розовые лепестки, он исчез и через мгновение появился в нескольких шагах от Яшмы в таком же вихре лепестков.

- Здорово, да?- с гордостью проговорил он,_ а у тебя что?

- Ничего особенного,- неожиданно смутившись и устремив взгляд в землю, промямлила Яшма,- я не успела ничего…

- Да ладно, я тебя знаю,- махнул рукой Зой,- рассказывай. Ты влюбилась в Лорда Нефрита? Учти, я считаю, что влюбляться в учителя – ужасно глупо и банально.

- Нет,- Яшма почти обиженно воззрилась на него,- не в Нефрита.

- Интересно…- протянул Зой,- а в кого же?

- Помнишь нашего учителя по физике? – спросила Яшма, все еще пряча взгляд.

- Честно говоря, довольно смутно,- усмехнулся Зой,- это тот занудный белобрысый очкарик? Как бишь его…

- Ага, точно,- рассеянно подтвердил Зой,- он-то тут при чем?

Утром неожиданно рано для себя – Джед еще не успел позавтракать и смотать на работу – Нефрит вышел на кухню. Джедайт сидел за столом, пил кофе и просматривал газету. Когда Звездный Лорд вошел, Джед отложил газету, снял очки и, взглянув на него, улыбнулся.

- Уже проснулся?- спросил он,- что-то ты сегодня рано.

- Я же просил разбудить меня пораньше!- с деланным возмущением обратился к нему Нефрит,- хочешь, чтобы Бериллка все-таки стукнула меня своим шаром?

- Ты был такой милый, когда спал,- пожал плечами Джедайт, возвращаясь к своей газете, однако по тому, что очки он снова так и не надел, Нефрит понял, что благоверный его вовсе не собирается читать дальше.

- Ты и правда вспомнил это Яшму?- решился задать вопрос Нефрит,- она что, правда трудный подросток?

- И все-таки это странно…- Джед отложил газету, избегая, однако, смотреть на Нефрита,- мы жили вдвоем… Теперь с нами живет еще кто-то, кого надо воспитывать… обучать… почти что наш…- он сделал паузу и закончил очень тихо, почти шепотом,- ребенок…

Нефрит поперхнулся соком, который уже успел себе налить.

- Ну нет,- откашлявшись, выдавил он.

- В чем дело?- Джед бросил на него тревожный взгляд,- ты не хочешь ребенка?

- Если у нас и будет ребенок,- серьезно проговорил Нефрит,- то пусть он будет похож на тебя.

Джед улыбнулся, встал из-за стола и приблизился к Нефриту. Секунду он смотрел в его глаза, потом, притянув его к себе, коснулся губами его губ.

- Ранимая детская психика,- полу про себя пробормотал он.

- Нет, нет!- на лице Яшмы появилась дурацкая натянутая улыбочка,- все в порядке. Вы взрослый,- она ткнула пальцем в Нефрита,- вы взрослый,- в Джедайта,- здесь – синяк,- в свое плечо,- я ухожу.

С этими словами она развернулась и опрометью бросилась вон из кухни.

- Начнем занятия через час!- крикнул ей вслед Нефрит,- не опаздывай!

Затем он обернулся к Джеду, который стоял за его спиной, скрестив руки на груди и, немного щурясь, глядя вслед Яшмы.

- Ох уж эти дети…- со вздохом проговорил Неф.

Ровно через час Нефрит мрачно взирал на Яшму. Ученица старательно прятала взгляд, но выглядела спокойной. Лишь несколько мгновений назад Джедайт закончил инструктировать его о том, как следует себя с ней вести.

- Главное, не показывай ей, что находишь ее некрасивой,- говорил Джед,- она тут же начнет огрызаться. Не всем же везет так, как тебе.

Именно поэтому сейчас Нефрит смотрел на свою ученицу, думая как бы начать обучение.

Наконец Яшма подняла на него глаза.

- Лорд Нефрит,- робко начала она,- ну и чему же вы будете меня учить?

- Честно говоря, не знаю,- неожиданно для себя признался Нефрит,- а чему вас Джед учил?

- Ядерной физике,- немного удивленно ответила Яшма,- вы тоже будете учить меня физике?

- Нет,- быстро утешил ее Нефрит,- думаю, я лучше возьму тебя на Землю – в зону нашей деятельности. Думаю, это будет… эээ… познавательно.

- Ух ты!- глаза Яшмы загорелись,- на Землю! Здорово!

- Да, здорово,- мрачно подтвердил Нефрит, лихорадочно соображая, правильно ли он поступает,- посмотришь а людей, я покажу тебе пару приемчиков. Люди – довольно глупые создания…

- Они, наверно, влюбляются в вас,- улыбнулась Яшма.

- Ну да, естественно, они влюбляются в меня,- усмехнулся Нефрит,- люди всегда влюбляются в демонов.

- Правда?- глазки Яшмы засветились надеждой,- и в меня тоже будут влюбляться?

Нефрит секунду, не моргая, взирал на нее, потом вспомнил, что говорил ему Джед.

- Нууу… - наконец протянул он,- мы над этим поработаем…

Такой ответ, похоже, полностью удовлетворил Яшму.

- А что мы будем делать?- спросила она.

- Да ничего особенного,- пожал плечами Нефрит,- понаблюдаешь за мной… На Земле я работаю под прикрытием. Ты будешь со мной под видом моей…

- Девушки?- у Яшмы загорелись глазки.

- Сестры,- решительно обрубил Нефрит,- скажем, ты вернулась из школы в Швейцарии…

- Где?- переспросила Яшма.

- Не знаю,- небрежно и немного раздраженно махнул рукой Нефрит,- просто положено, чтобы сестры миллионеров учились в Швейцарии – вроде это какая-то их земная страна. Звать тебя будет как-нибудь попроще…

- Что вы имеете в виду?- насторожилась Яшма,- вам не нравится мое имя?

- Да нет,- пожал плечами Нефрит,- вполне ничего себе имя. Прости, на Земле так не принято.

Юная сестра господина Масато Сандзейна была найдена довольно милой. Однако она была мало похожа на своего брата – элегантного и учтивого красавца. Акико Сандзейн не была красавицей и трудно шла на контакт, односложно отвечая на все вопросы. Ей удалось удерживать всеобщее внимание всего около десяти минут, после чего девушка осталась в гордом, но унылом одиночестве.

Яшма была привычной к тому, что на всех праздниках жизни ей приходилось тихо сидеть в темном углу, и на этот раз она решила потратить это время на выполнение своей непосредственной обязанности – то есть на наблюдение за людьми. Люди, как это ни показалось Яшме странным, не делали ничего необычного или враждебного – они танцевали, пили, ели маленькие бутерброды, разговаривали – в общем вели себя так, как обычно вели себя на всяческих приемах высокосветские демоны. Яшма даже немного растерялась – может, это был подвох, и нужно обращать внимание на что-то особенное? Она с надеждой поискала глазами Нефрита, и нашла его практически в центре зала – учитель стоял, сжимая в руке бокал с чем-то темно-красным, весь облепленный людьми женского пола – лорд улыбался своей самой лучезарной улыбкой. Яшма некоторое время собиралась с мужеством, и наконец решилась подойти к Нефриту.

Ее приближения Второй Лорд, похоже, даже не заметил. Он только что явно пошутил какую-то шутку – дамы вокруг него буквально заливались смехом.

- Ах, мистер Сандзейн,- высоким резким голосом провозгласила одна,- вы, однако, шутник…

Нефрит снова выдал ослепительную улыбку. Яшма всячески пыталась привлечь его внимание, и наконец ее старания увенчались успехом.

- Ах, дамы, это моя сестричка…- пропел Второй Лорд,- прошу меня извинить…

С этими словами он взял Яшму под локоть и увел ее в дальний конец зала.

- Что тебе нужно?- почти зло прошипел он,- не видишь – я занят. Я работаю.

- Правда?- немного обескуражено и обиженно ответила Яшма,- на Земле это называется работать? А в Темном Королевстве это называется светским блудом…

Нефрит изумленно уставился на Яшму – такого точного определения его поведения в обществе до сих пор не мог дать даже Джед.

- Ээээ…- наконец выдал он, не зная – злиться ему или нет,- ну… в общем… ты это… Джеду только не рассказывай…

Яшма понимающе кивнула.

- Продолжай свои наблюдения,- Нефрит царственно повел рукой и положил ее Яшме на плечо,- у меня все под контролем!

С этими словами он быстро удалился, оставив Яшму одну. Пожав плечами, она бочком начала продвигаться ближе к оживленной толпе. Нефрит продолжал свое вышеобозначенное занятие, и вскоре наблюдать за ним Яшме надоело.

И тут в голову ее постучалась шальная мысль – в конце-концов большую часть своей жизни она общалась с Зойсайтом. Усмехнувшись собственным мыслям, полная решимости, Яшма, убедившись, что Нефрит на нее не смотрит, двинулась к выходу из зала.

Нефрит возвращался домой поздно, в не очень приглядном виде и с острым чувством вины – у него было стойкое ощущение, что он что-то забыл…

Стоя на пороге дома в кромешной темноте, он убедился, что нигде больше не осталось следов помады, брюки застегнуты, а речь для Джеда придумана и вполне произносила для его заплетающегося языка.

Дверь открылась с легким скрипом – дом внутри был так же темен и мрачен, как и снаружи. Это усилило чувство вины. “Что же я все-таки забыл?!” В следующий миг эту мысль из сознания выместила другая, куда как более страшная – а что если Джед на этот раз-таки окончательно устал его ждать и уехал?! Нефрит нервно сглотнул – мозг окончательно прояснился. Медленно и очень осторожно – почти без грохота – он поднялся в спальню и подошел к кровати.

- Ты пришел?- шепотом проговорил он,- я ждал тебя, взял какую-то глупую книжку и уснул.

- Ага,- невнятно ответил Неф.

- От тебя духами пахнет,- снова прошептал Джед.

- Спи, милый,- в ответ пробормотал Нефрит, крепче обнимая его и целуя в ухо.

- Ты что?!- Джед – в принципе довольно сдержанный и тактичный – на этот раз буквально вышел из себя,- ты забыл ее там?!

- Не кричи, Джедди,- глухо промямлил Нефрит, прикладывая ко лбу мешок со льдом,- ну что с ней может случится? Вернется…

- как ты можешь так говорить!- снова накинулся на него Джед,- она же в первый раз на Земле! Лучше бы Бериллка тебя в льдину запихала!

Неф от неожиданности моргнул, а потом обиженно отвернулся. Джед, увидев его спину, смутился – он и сам не понял, как такое могло у него вырваться.

- Извини,- более мирно сказал он,- я так на самом деле не думаю… просто я волнуюсь за нее. Как же мы ее найдем?

- А стоит ли ее искать?- Нефрит обернулся к нему и попытался улыбнуться, но, наткнувшись на глухую стену, понял, что снова не слишком удачно пошутил,- ну ладно, ладно,- махнул он рукой,- с силовым полем-то у нее все в порядке? Просканируем землю и найдем…

- А ты потрудился узнать позывные ее частоты?- ехидно поинтересовался Джед.

Нефрит в смущении уставился на него.

- Нет,- наконец выдавил он.

- Ага,- кивнул Джед, складывая руки на груди,- или может, ты собираешься перебрать силовые поля всех юм, демонов и прочей нечисти, разбросанных в этом земном городе?

- Нет,- совершенно раздавлено ответил Нефрит.

- Ага,- снова кивнул Джед,- ну и что же ты собираешься делать?

Секунду Нефрит потерянно смотрел на спутника жизни – Джеду даже стало немного жаль его, но вида он не подал – наконец лицо Второго Лорда просветлело.

- Кажется, я придумал,- проговорил он,- знаю я того, кто сможет распознать ее частоту.

Джед некоторое время с непониманием смотрел на него, потом краска вдруг схлынула с его лица.

_ нет,- прошептал он,- нет, только не к нему.

- Ерунда,- отмахнулся Нефрит,- он же всего лишь мальчишка – что он может сделать?

- Однажды он специально не в том месте замкнул электрическую цепь,- ровным голосом ответил Джед,- восемь из двадцати моих учеников неделю провалялись в реанимации в коме, остальные отделались ожогами.

- Мы проследим, чтобы у него в руках не было никаких цепей,- улыбнулся Неф.

- В другой раз на уроке теоретической магии он прочел древнее заклинание Древесного Червя,- не меняя тона, продолжал Джед,- черви съели балки на чердаке. Крыша упала.

- Там будет Кунсайт,- успокоил его Нефрит,- он за ним проследит.

- Он поджег Академию. Об этом писали в газетах,- продолжал Джед.

- Слушай,- решительно вставая, обрубил Нефрит,- ты что, не хочешь найти Яшму? Если мы этого не сделаем, Бериллка кремирует меня живьем.

Замок Первого Лорда выглядел не самым лучшим образом – некоторые окна, лишенные рам и стекол, сильно обгорели. Краска на стенах почти везде потрескалась и осыпалась. На карнизе, связанные вместе за ноги, висели юмы-слуги. Те, кому было чем, вопили во все горло.

Джедайт боязливо спрятался за спину Нефрита. Второму Лорду тоже стало не по себе, однако он решительным шагом, влеча за собой Джеда, подошел к двери и громко постучал. Ответа не последовала.

- Ну вот, никого нет,- разворачиваясь, проговорил Джед,- попозже зайдем.

Не отвечая, Нефрит твердо удержал его за руку и постучал сильнее. Дверь с тихим унылым скрипом отворилась сама.

Нефрит, снимая руку дрожащего Джедайта, медленно вошел. Прихожая – обычно выполненная в светлых холодных тонах – сегодня походила на личные апартаменты королевы Берилл (и откуда Неф это знал, интересно? J ) – абсолютно черные закопченные стены с клочками обоев. Под ногами что-то неприятно хрустело – приглядевшись, Нефрит понял, что это ничто иное, как коллекция фарфора Первого Лорда.

Другие комнаты, увиденные лордами, пока они добирались до кабинета Кунсайта, выглядели примерно так же. Кабинет же, на удивление оказался нетронутым. Кунсайт сидел в кресле с абсолютно каменным лицом, закинув ногу на ногу. Казалось, происходящее вокруг совершенно его не трогает. Ученик его стоял в центре комнаты над какой-то раскрытой книгой и бормотал какое-то заклинание, которые показалось Нефриту набором бессмысленных звуков. Джед же заклинание сразу узнал и понял, чем это чревато.

- Поднимай щит!- истерично крикнул он Нефриту,- быстро!

Когда Джедайт переходил на крик, Нефрит привык его слушаться, а потому почти моментально поднял энергетический щит. Как раз вовремя – в следующий миг кабинет стал похож на других своих собратьев, а Кунсайт совершенно невозмутимо снимает свой щит.

- Что…- Нефрит запнулся, а потом сорвался на крик, - что здесь происходит?!

- Талантливо, Зойсайт,- словно и не услышав его, проговорил Кунсайт,- только я велел тебе выполнить заклинание цветения, а не ядерного взрыва.

Зойсайт фыркнул и захлопнул книгу.

- Лорд Кунсайт,- все еще держа Нефрита за руку своей трясущейся рукой, Джед повернулся к Первому Лорду,- вы в порядке? Может, лекаря позвать?

- Здравствуй, Джедайт,- радушным тоном, услышав который, Нефрит сразу понял, что приятель сошел с ума, проговорил Кунсайт,- Нефрит,- он кивнул в сторону Второго Лорда,- мы с моим учеником,- он бросил на Зойсайта взгляд, поймав который, Неф понял, что Кунсайт не спятил – он влюблен,- разучивали новое заклинание. Что привело вас к нам? – он слова “нам” Нефрита покоробило – даже по молодости, когда Кунсайт жил с какой-то юной демоницей почти в законном браке, на словах он никогда не делил с ней жильё.

- Вижу, вы заняты,- быстро ответил меж тем Джед,- мы попозже зайдем.

- Нет-нет,- немного оправившись от всего увиденного, вмешался Нефрит,- мы как раз пришли к твоему ученику.

Зойсайт немного удивленно уставился на Второго Лорда, но потом учтиво поклонился. На лице его при этом было такое невинное и уважительное выражение. Что Неф, неожиданно для себя вдруг засомневался, что повышенный уровень радиации в комнате – это вина этого милого создания. Заметив это изменение настроения своего спутника, Джед резко дернул его за рукав.

- Не сомневайся,- довольно громко прошипел он,- это сделал этот рыжий паразит….

Очевидно, услышав эти слова, Зой обиженно уставился на лорда Иллюзий, но продолжал молчать.

- Короче,- опомнившись, продолжал Нефрит,- нам нужна его помощь.

- С вашего позволения, лорд Нефрит,- тихо, но решительно вмешался Зой,- у него имя есть.

- Нам нужна помощь Зойсайта,- холодно поправился Нефрит.

- Зойсайт не уверен, что сможет вам помочь,- с милой улыбкой ответил Зой,- он сейчас слишком занят…

Оказавшись на улице в одном вечернем платье, Яшма сразу поняла – на Земле по ночам значительно холоднее, чем в темном Королевстве. Она зябко обхватила голые плечи руками – телепортировать форму она так и не научилась. Собственно, она плохо себе представляла, куда и зачем вышла из огромного многоэтажного здания, где проходил прием, на который затащил ее Нефрит – просто до нее вдруг дошло, что ничего полезного в том обществе она не сделает и не узнает, а потому решила переместить свое внимание на то, что открывал ей “внешний мир”. На Земле раньше она, естественно, не бывала, а в ее родном краю трехэтажные здания уже казались очень большими, поэтому широкие ярко освещенные улицы и высокие – казалось, до самого неба, в котором не видно было звезд – дома навалились на нее огромным грузом. Она даже растерялась. Люди – невероятное количество разных, красиво одетых людей – шли ей навстречу, совершенно не замечая ее, словно она – Яшма, ученица Великого Лорда Нефрита, будущая Темная Леди – была одной из них. Лишь некоторые бросали непонимающие взгляды на ее непонимающий взгляд на ее неподходящий для довольно прохладной ночи наряд – платье выбирал лично Лорд Нефрит, и потому оно было довольно открытое.

Засмотревшись на какую-то яркую витрину, Яшма не заметила, как сошла с тротуара. Визг тормозов и громкий гудок буквально оглушили ее – темно-синяя машина с яркими круглыми фарами затормозила в нескольких сантиметрах от нее. Человек, высунувшийся из открытого окна, начал что-то кричать – из-за него уже начала образовываться пробка, но Яшма уже не слышала ни его, ни сигналов других машин – все происходящее – она так и не поняла, что только что избежала смерти – казалось ей каким-то удивительным действом – люди и мир их были прекрасны и загадочны.

Наконец опомнившись, она сошла с проезжей части, снова нырнув в толпу, и только сейчас осознала, что она замерзла и проголодалась – будь она опытным демоном, холод и голод не составили бы для нее проблемы, однако сейчас она словно вдруг растеряла всю свою магическую силу. Не найдя других вариантов действия, Яшма продолжала идти вперед – тротуар кончился, и перед ней потянулся резной забор, за которым темнел какой-то сквер. Яшма взялась за холодные прутья и устремила взгляд сквозь них – темнота, сгущающаяся между неясных силуэтов деревьев, казалась родной и безопасной – Яшма успела уже сто раз пожалеть о своем глупом поступке и заречься перечить лорду Нефриту (если после этой выходки он оставит ее своей ученицей). Телепортироваться домой она не могла – как уже было сказано, на Земле она была в первый раз и не могла открыть телепорт, так как не знала, куда направить канал. К тому же ей было страшно и стыдно возвращаться – мало того, что она сбежала от учителя, она еще и прониклась симпатией к этим “глупым людишкам” - теперь Второй Лорд ее, наверно, даже искать не будет, бросит здесь – в холоде и одиночестве. Яшма почувствовала, как к глазам подступают горячие слезы.

Она не слышала, как за ее спиной остановилась машина, хлопнула дверца, и человек подошел к ней. Когда он мягко положил руку ей на плечо, Яшма вздрогнула от неожиданности и обернулась. На нее смотрел с улыбкой высокий светловолосый мужчина. Почти нехотя, но повинуясь какому-то внутреннему порыву, Яшма улыбнулась в ответ.

- Привет,- проговорил мужчина. Чем-то очень непонятным он был похож на лорда Джедайта, и потому, наверное, юная демоница сразу прониклась к нему симпатией и доверием.

- Привет,- ответила она.

- Я уж думал, что не найду тебя, - продолжал мужчина, - я чуть не сбил тебя сегодня.

- Что?- не поняла Яшма,- я ничего такого не помню…

Мужчина от неожиданности сморгнул и с непониманием посмотрел на нее. Потом снова улыбнулся.

- Я все равно виноват,- сказал он наконец,- и хочу тебе помочь. Ты не замерзла?

- Замерзла,- тихо честно ответила Яшма,- я сбежала с приема…

- Золушка…- задумчиво полу про себя протянул мужчина,- меня зовут Кенжи Масао. А тебя как?

- Яшма… В смысле Акико Сандзейн,- быстро поправилась девушка.

- Как?- рассмеялся мужчина,- ты и имени своего толком не помнишь?

- Помню,- немного обиженно ответила Яшма – она не любила, когда над ней смеялись,- просто Яшмой меня называют мои… друзья.

Яшма опустила глаза и покраснела.

- Ну ладно, что мы стоим на ветру?- продолжал Масао,- идем. Где ты живешь? Я отвезу тебя.

Яшма нисколько не испугалась – даже она, простая ученица, могла раздавить этого человечишку без особых усилий – ее вдруг охватило странное волнение – Масао был первым живым существом (не считая Зоя, конечно), которому она, похоже, действительно нравилась.

- Я не могу вернуться домой,- тихо ответила она.

- Ты простудишься, если останешься здесь и можешь умереть,- сказал Масао,- я отвезу тебя к себе.

Яшме не хотелось ему возражать – она-то знала, что от такой ерунды, как простуда, она точно не умрет, скорее всего даже не заболеет. Видя, что девушка не возражает, Масао взял ее за руку и повел к машине.

В темно-коричневом кожаном салоне пахло чем-то терпким и знакомым. Яшма никак не могла понять, что ей это напоминает. Она села на переднее сидение – в салоне было очень тепло, и Яшма сразу же согрелась. Масао сел за руль рядом с ней. Молча он повернул ключ и нажал на газ, трогаясь.

Машина понеслась по освещенным улицам. Яшма смотрела в окно – она не могла больше видеть лиц прохожих, но чувствовала теплые импульсы их мерцающих аур. Со светлой центральной улицы они свернули в какой-то темный переулок, но темнота была Яшме родным домом, и поэтому она была только рада спрятаться подальше от ярких ищущих огней подсветки.

Вдруг она почувствовала, что Масао смотрит на нее, и быстро обернулась. Он действительно обратил на нее взгляд своих прозрачно синих глаз. Она не выдержала этого взгляда и хотела отвернуться в смущении, но Масао твердо остановил ее.

- Ты такая красивая,- проговорил он,- я никогда раньше не встречал таких красивых девушек.

С этими словами он снова переключил внимание на дорогу, оставив Яшму в полном смятении. Она почувствовала, как кровь бросилась к коже, и лицо запылало. По спине побежали мурашки – никто раньше не говорил ей таких слов. Кенжи Масао в одно мгновение стал лучше, прекраснее и замечательнее всех лордов Темного Королевства, а ночь вокруг заиграла тысячами красок. Она уже не помнила, что замерзла, голодна и устала, тело наполнилось знакомым ощущением покалывания и какой-то неопределенной истомой – темная энергия вернулась к ней, и, казалось, сделали Яшму в сотни раз сильнее, чем раньше, в сотни раз сильнее кого бы то ни было. Она знала теперь совершенно точно – она никогда не вернется в Темное Королевство, а навсегда останется здесь, на Земле, которая вдруг показалась ей родным домом. Она никогда не увидит ни лорда Нефрита, которому было на нее наплевать, ни лорда Джедайта, в которого она влюбилась как последняя дура (но это все уже в прошлом), ни Зоя – он все понял бы и порадовался за нее. Всех их ей заменит Масао.

Погруженная в свои радостные мысли, Яшма очнулась лишь тогда, когда машина притормозила в темноте какого-то тупика.

- Приехали,- Яшме показалось, что голос Масао стал каким-то хриплым.

- Вы здесь живете?- удивленно спросила девушка.

Масао не ответил. Он повернулся к ней – в глазах его появилось какое-то странное выражение, и Яшме стало не по себе. В следующий миг он твердо опустил свою тяжелую руку ей на плечо. Яшма вздрогнула – от него исходили какие-то странные горячие энергетические волны, и ей стало страшно.

- Я отвезу тебя обратно к центральному парку,- прошептал Масао,- но – потом.

Вторая рука его легла ей на плечо и небрежно скинула тонкую лямочку платья. Именно в этот момент Яшма все поняла – все ее радужные планы рухнули в одно мгновение, с глаз словно спала пелена, но потом все ее существо наполнила такая ослепительная злоба, что вновь приобретенная сила ее возросла в несколько раз. Она резко скинула его руку с плеча, подняла руку и коротко выкрикнула какое-то заклинание.

Стоя на асфальте, Яшма с улыбкой наблюдала, как синяя машина – вернее, ее покореженные останки - мирно догорает. Никто вокруг не слышал воплей Масао изнутри.

- Ты издеваешься надо мной, паразит!- прогремел Нефрит. Зой не смог ответить – рука Второго Лорда буквально придушила его. Рядом с ними мгновенно материализовался Кунсайт. Твердым жестом он высвободил своего ученика, и Нефрит в изумлении увидел, как рыжий крысеныш доверчиво прильнул к Лорду, спрятав лицо у него на груди. Кунсайт – вовсе не отеческим жестом – заботливо обнял юношу.

- Нефрит,- голос Первого Лорда буквально вмораживал в пол,- держи себя в руках. Мальчик не виноват, что ты не выспался.

- Где она?- сорвался на крик Нефрит. Испуганный Джед осторожно успокаивающе взял его за руку, однако Нефрита это не остановило,- Почему он до сих пор не нашел Яшму?!

- Потому что ее НЕТ на Земле!- сухо, не оборачиваясь, отозвался Зой.

_ Иди домой, Нефрит,- односложно процедил Кунсайт, поглаживая своего ученика по голове,- вернется…

Нефрит хотел уже что-то резко ответить, но Джедайт крепче сжал его руку.

- Ты же видишь, это бесполезно,- тихо проговорил он,- идем.

Нефрит злобно зыркнул на “сладкую парочку” и открыл телепорт, увлекая за собой Джеда.

- Если с Яшмой что-то случится,- зло бросил Зойсайт им вслед,- я вам припомню.

С тяжелым вздохом следуя за Нефритом, Джед понял, что мальчишка не шутит.

Оказавшись в холле своего особняка, Нефрит обернулся к Джедайту.

- Отсутствие ее ары на Земле говорит о том, что ее уже нет в живых?- угрюмо спросил он.

- Или, что ее нет на Земле, как и сказал Зойсайт,- спокойно ответил Джедайт, Нефрит услышал, что под этим спокойствием Третий Лорд скрывает волнение и страх – это было уже совсем плохо.

- Что значит нет?!- сорвался Нефрит,- а где ей еще быть?!

Джедайт не отреагировал на грубость. Он медленно подошел к Нефриту и внимательно посмотрел на него.

- Бериллка меня убьет,- тихо проговорил Нефрит, но вдруг замолчал и замер, словно прислушиваясь.

- В чем дело?- встревожено спросил Джед.

- Чужой,- коротко ответил Нефрит,- я чувствую чужую ауру. Наверху.

Джед вцепился в его руку.

- Нападение? За нами следят?- Неф не дал ему договорить – он переместил их на второй этаж. Оказавшись в темном коридоре, Нефрит инстинктивно задвинул Джеда себе за спину и сделал несколько шагов вперед. В следующий же момент он буквально споткнулся о владельца чужой ауры. Джед быстро зажег несколько светящихся шаров. Нефрит непечатно выругался сквозь зубы – на полу под дверями своей комнаты, свернувшись клубочком, спала Яшма. Нефрит матерился смачно, но тихо – девушка даже не пошевелилась.

- Нефрит,- призвал его Джед,- успокойся. Если она и дальше будет лежать на полу в одном вечернем платье, ее продует насмерть.

Нефрит замолчал, взглянул на Джеда, потом осторожно поднял Яшму на руки.

- Уложи ее, только осторожней,- продолжал Джед,- не ругай ее – в конце-концов, это ты виноват.

- Буду ругать,- упрямо шепотом ответил Нефрит,- может, даже выпорю! Она сбежала от меня. Я ВОЛНОВАЛСЯ!

- Лорд Джедайт…- неожиданно выдохнула она прямо Нефриту в ухо.

Джедайт сидел в кресле в темной библиотеке под зажженным торшером и читал книгу. Теплый красноватый свет – слишком тусклый, чтобы под ним можно было конструктивно читать – падал ему на плечи, и в нем волосы его казались медно-рыжими. На мгновение Нефриту показалось, что он снова видит Яшму, и он невольно вздрогнул. Джед бросил на него вопросительный взгляд, и иллюзия развеялась. “Интересно,- пронеслось в голове Нефрита,- он специально это сделал?” Страх, что Джед узнает, что произошло наверху, заставил Нефрита неестественно улыбнуться.

- Ты долго,- ровным, теплым – как свет торшера – тоном проговорил Джед,- не разбудил ее?

- Нет,- буркнул Нефрит,- что-то я устал. Кончай глаза портить, идем спать.

Зой взахлеб уже минут пятьдесят рассказывал о своем учителе.

- … а потом мы были в широкой ледяной пустыне,- щебетал он,- там было ужасно холодно, но он все время обнимал меня, и я совсем не замерз. На нас напала какая-то огромная зверюга, но лорд Кунсайт только рукой повел, и она превратилась в глыбу льда.

- Ууу, дружище,- наконец протянула Яшма, вклиниваясь в поток излияний,- да ты, похоже, влюбился…

Зой резко замолчал и, хлопая глазами, уставился на нее.

- У вас уже что-нибудь было?- закончила Яшма.

- Нет! Ты что!- вскрикнул Зой,- я не из таких! Просто… просто он такой красивый и сильный… И совсем не злится на меня, когда я что-нибудь вытворяю – раньше на меня только наезжали и орали. А он меня хвалит и делает мне комплименты…

- Ну да, все признаки на лицо,- усмехнулась Яшма,- это любовь, точно. Рада за тебя.

- Ничего не любовь,- надулся Зой,- хотя…- он слегка покраснел – такое с ним не случалось вообще никогда в жизни,- хотя он мне и правда очень нравится,_ на одном дыхании выпалил Зой наконец. Потом он улыбнулся и посмотрел на Яшму,- а у тебя что новенького? Куда ты пропала? Я очень за тебя волновался…

- Ну, во-первых, мое сердце разбито. Лорд Нефрит и лорд Джедайт не просто живут в одном доме,- начала Яшма,- они живут вместе.

- Ерунда,- махнул рукой Зойсайт,- лорд Кунсайт рассказывал мне, что Нефрит – ужасный бабник, а Джедайт вечно торчит в библиотеке. Ничего между ними нет.

- Я видела, как они целуются,- холодно заметила Яшма,- и чуть в обморок не упала.

- Ты уверена, что они именно целовались?- с подозрением спросил Зойсайт,- может, соринку из глаза вынимали?

- Языком через рот?- ехидно ответила Яшма,- сомневаюсь. Но это еще не все. Во-вторых я впервые была на Земле, и там впервые увидела людей. Они ужасны. Один из них хотел меня изнасиловать.

- Тоже мне, недотрога,- презрительно фыркнул Зойсайт,- ты его спалила?

- Конечно,- кивнула Яшма,- но потом меня пытался изнасиловать лорд Нефрит.

Яшма и не знала, что Зойсайт умеет так широко распахивать глаза и рот.

- Он думал, что я сплю,- ответила она на его немой вопрос,- снял с меня платье, раздел меня, полез целоваться. Я так испугалась, что сделала единственную возможную в этой ситуации вещь.

- Заорала?- откашлявшись, спросил Зой,- или молча согласилась?

- Ни то, ни другое,- серьезно ответила Яшма,- я шепотом позвала лорда Джедайта – подействовало моментально. Он буквально вылетел из комнаты.

- Ну и дура,_ махнул рукой Зой,_ такой мужчина! Это подняло бы твою самооценку до небес!

- Если уж они с лордом Джедайтом вместе,- трагическим тоном проговорила Яшма,_ я не хочу, чтобы он из-за меня страдал. Я слишком люблю его…- театрально закончила она.

Зой фыркнул и рассмеялся.

- Юмских романов начиталась?- спросил он,- ладно, чего с тобой разговаривать… ну ладно, мне пора – лорд Кунсайт обещал показать мне новое заклинание!

- Так вот куда ты вечно сбегаешь,- послышался над ее головой голос Джедайта.

Яшма поспешно смахнула слезинки с глаз, провела рукой по растрепанным волосам и, натянуто улыбнувшись, встала и поклонилась лорду.

- Оставь эти условности,- махнул рукой Джед,- Нефрит на тебя очень злится, думаю, пока тебе не стоит возвращаться домой. Давай поболтаем.

Джед опустился на траву, приглашая Яшму сесть рядом. Плюхнувшись на траву и почувствовав пронизывающую близость лорда Джедайта, Яшма с шумом вдохнула воздух – сердце ее учащенно забилось, и она испугалась, что сейчас потеряет сознание.

- Ты дружишь с этим…- Джед запнулся и невольно поморщился,- с Зойсайтом.

- Да,- кивнула Яшма, отчаянно краснея и пытаясь не встречаться с демоном взглядом, что было довольно сложно – голубые глаза Джедайта, казалось, смотрели на нее отовсюду,- он мой единственный друг. Иногда его заносит, конечно, но на самом деле вы зря на него злитесь – он очень хороший.

- Еще нет, но, думаю, Кунсайт сделает из него хорошего демона,- неожиданно светло улыбнулся Джед,- наверно, я ему просто завидую – когда я учился в Академии, я боялся делать что-нибудь противоречащее уставу. Должно быть, у него уйма друзей.

- Только я,- тихо ответила Яшма,- ему все завидуют. Он слишком шумный… и слишком красивый – особенно на моем фоне…

- Ты зря на себя наговариваешь,- Джед положил руку ей на плечо, и от его ладони по всему ее телу прокатилась теплая приятная волна,- ты очень даже хорошенькая…

Яшма вскинула на него глаза, полные слез. Если бы сейчас лорд Джедайт повелел ей прыгнуть с утеса или плюнуть в королеву Берилл, она бы, не задумываясь, подчинилась. Он улыбнулся в ответ.

Несколько минут они сидели молча, глядя на огни Столицы. Яшма наконец решилась нарушить тишину – один вопрос все еще мучил ее.

- А лорд Нефрит совсем не любит меня?- спросила она, потом, вдруг поняв, какую глупость сморозила, она густо вспыхнула и поспешила исправиться,- в смысле, он совсем не рад, что я – его ученица?

- Ерунда,- усмехнулся Джед,- он только внешне такой резкий. Он очень волновался за тебя вчера.

Не этом разговор снова оборвался. Яшма осторожно посмотрела на демона. Джедайт сидел к ней в профиль и с легкой улыбкой смотрел на огни города, и Яшма почувствовала острую жалость к себе и зависть к Зою – как бы ей хотелось, чтобы Джедайт повернулся к ней, улыбнулся ей, может, даже поцеловал ее. За один момент близости с ним, вне банальных фраз и комплиментов, она готова была сделать что угодно.

Внезапно Джед вздрогнул, словно очнувшись от размышлений, и посмотрел на Яшму.

- Идем,- сказал он, вставая,- думаю, Неф уже немного успокоился. Можно вернуться домой.

Джедайт оказался прав – Нефрит действительно был вне себя. Яшма сомневалась, что Второй Лорд заметил вчера, что она не спит. Во всяком случае он усиленно делал вид, что ничего не было. Когда он орал на нее, Яшму так и подмывало прямо спросить что-нибудь вроде: “Лорд Нефрит, что же вы остановились вчера?” Останавливало ее только то, что за ее спиной стоял Джедайт, поэтому она стоически сносила все направленные на нее распекания, скромно потупив глаза.

- Перестань орать на ребенка,- внезапно вмешался Джед холодным тоном,- ты был слишком занят собой, чтобы обращать на нее внимание, поэтому она и убежала.

Яшма с благодарностью посмотрела на него. Нефрит тоже сморгнул и уставился на Джеда. Вообще говоря, он уже совсем не злился на Яшму – то, что произошло вчера ночью совершенно неожиданно разбудило то, что обычно называется совестью – чувство это для Нефрита было в новинку, и он чувствовал себя некомфортно, а потому предпочел бы сейчас не видеть Яшму.

Джед словно прочел его мысли.

- Ты не в себе, Нефрит,- твердо сказал он,- видимо, лорд Кунсайт был прав, и тебе действительно нужно отдохнуть. Сегодня я сам позанимаюсь с ней теоретической магией.

Нефрит с благодарностью воззрился на спутника жизни, и ему снова вдруг стало мучительно стыдно – причем на этот раз не только за инцидент с Яшмой – он вдруг вспомнил, сколько раз он обманывал Джеда, а Лорд Иллюзий хоть и прекрасно знал, что Нефрит лжет, молча кивал в ответ. Неожиданно для себя он пришел к выводу, что пора с этим завязывать. Правда тут же в голову пришла другая мысль – обещание это напоминало обещание “больше ни капли”, появляющееся обычно с завидной регулярностью. И чаще всего по утрам.

Не дожидаясь ответа Нефрита, Джед, взяв Яшму за руку, телепортировался в библиотеку. Жестом указав на ученический стол, он быстро материализовал на нем какую-то огромную книгу. Яшма угрюмо глянула на фолиант, потом на Джеда и покорно уселась за стол на ужасно неудобный стул.

- Я хочу проверить твой общий уровень знаний,- деловито начал Джед,- насколько помню, в Академии ты хорошо училась. Это так?

- Да, лорд Джедайт,- опустив глаза, пробормотала Яшма.

- Ты можешь звать меня просто Джедайт,- улыбнулся Джед,- я не намного старше тебя – просто раньше закончил школу. Договорились?

- Договорились,- кивнула Яшма, вспыхивая.

- Отлично,- удовлетворенно сказал Джед,- а теперь открой страницу сто шестнадцать и прочитай верхнее заклинание – со всеми ударениями.

Яшма в отчаянии уставилась на коротенький текст заклинания – в чтении с древних языков да еще с листа она была не сильна. Очень медленно и запинаясь, она начала продираться сквозь магические закорючки. Атмосфера в комнате начала меняться, тени сгустились у нее за спиной и между книжных стеллажей. Воздух, казалось, начал слегка потрескивать, температура начала стремительно понижаться, и с каждым произносимым Яшмой словом, изо рта ее вырывалось белое облачко пара. Она чувствовала, как голос ее набирает силу, а по всему телу пробегают словно маленькие электрические разряды.

Внезапно, запнувшись на незнакомом значке, она неправильно произнесла все слово, и замолчала. В комнате сразу стало градусов на двадцать теплее, тени рассеялись.

- Да… неважно…- спокойно проговорил Джедайт, скрещивая руки на груди,- давно не было практики? Поджег Академии занял слишком много времени и сил?

Яшма раздавлено молчала.

- Ладно, не переживай,- смягчился Джед,- читать древние тексты я тебя научу. Ты мне очень нравишься, пожалуй, я попрошу Нефрита оставить твое теоретическое образование мне. С ним ты будешь только тренироваться в боевой магии.

От этого заявления Яшма чуть не упала в обморок – сердце подскочило в груди и забилось где-то в районе горла.

Джед, похоже, ничего не заметил.

- Ты уже выбрала специализацию?- спросил он.

- Н-нет,- запинаясь, ответила Яшма не своим голосом,- я ведь еще не стала Темной Леди…

- Но у тебя же должны быть какие-то предпочтения?- удивленно проговорил Третий Лорд,- твой приятель, например, судя по его наклонностям, выберет Огонь…

- Я не знаю…- протянула Яшма, чувствуя себя горсткой серой пыли,- я еще не думала над этим.

- Ну хорошо,- вздохнул Джед,- над этим мы тоже поработаем. Думаю, на сегодня ты можешь быть свободна. Завтра продолжим.

Зой сидел за столом и занимался совершенно нехарактерным для себя делом – читал книгу. Лорд Кунсайт попросил его (не приказал, а именно попросил) выучить несколько боевых заклинаний. Зой мужественно решил выполнить свое обещание – его клонило в сон, ему было ужасно скучно, он отсидел себе все, что только можно, но не сдавался – ему очень бы не хотелось разочаровать лорда Кунсайта. Зойсайт устал бороться с очевидностью и признал для себя, что Яшма была права, и он влюбился в своего учителя по самые уши. Никогда до сих пор Зой не хотел так угодить другому существу, заслужить его улыбку, доброе слово или мягкое прохладное прикосновение. Еще учась в Академии, Зой много слышал о Первом Лорде – о его жестокости, холодности и безразличии к чужим судьбам буквально ходили легенды. Со своим юным учеником лорд Кунсайт был не холоден, но терпелив, заботлив, даже почти ласков. От каждого его прикосновения Зойсайту хотелось прильнуть к его широкой груди, отдаться ему полностью – он до сих пор ни разу не спал ни с мужчиной, ни с женщиной, и, глядя на лорда Кунсайта, понимал, что пора бы уже проститься с девственностью.

От этих мыслей Зойсайт тяжело вздохнул и в очередной раз отвлекся от книги и устремил взгляд в потолок. Лорд Кунсайт был мил, заботлив и внимателен, но, разумеется, не любил, его – Зой был для Первого Лорда только нерадивым учеником, от которого он рассчитывал отделаться сразу после истечения срока наказания (о котором Зойсайт, конечно, знал). На потолке – совсем недавно побеленном – не было ни одной трещинки, чтобы ее изучать, и Зою стало скучно. Потом грустно. Потом обидно. Он снова тяжело вздохнул, собираясь уже снова вернуться к книге, когда в дальнем углу комнаты замерцала призрачная голограмма Яшмы – ее Зойсайт сейчас хотел видеть меньше всего, он, конечно, очень любил ее, но иногда она его ужасно раздражала, а сейчас он действительно хотел побыть один. Яшму, похоже, очень удивил тот факт, что она застала своего приятеля за книгой, да еще не методично вырывающим из нее странички, а читающим.

- Ты очень занят?- после минутного замешательства спросила девушка.

- Вообще-то да,- почти раздраженно бросил Зой. Яшма быстро опустила глаза и громко вздохнула.

- Ладно, извини,- тихо сказала она,- не хотела тебе мешать.

Она уже собралась оборвать связь, но медлила. Зойсайту стало вдруг очень жалко ее – Яшма всегда помогала ему, когда он в этом нуждался, выгораживала, когда он устраивал очередной теракт в Академии. А теперь у нее, похоже, действительно были проблемы – она выглядела ужасно расстроенной.

- Ну да ничего,- махнул он рукой, захлопывая книгу,- что у тебя стряслось?

- Скажи, я некрасивая?- на одном дыхании выпалила Яшма.

Зой удивленно сморгнул.

- Ну да,- откровенно ответил он, потом, заметив, что в глазах Яшмы собираются слезы, быстро добавил:- но это все потому, что ты совершенно не умеешь за собой ухаживать – не красишься, не причесываешься. У тебя же демоническая натура – ты не можешь быть совсем некрасивой. Просто нужно над тобой поработать.

- А ты можешь надо мной поработать?- прямо спросила Яшма.

Зой вздохнул – он уже явно не успевал выучить заклинание. Он бросил взгляд на закрытую книгу, потом на гладкий побеленный потолок. Наконец остановил взгляд на Яшме. Она смотрела на него с мольбой.

Джед сидел в кабинете за компьютером, щелкая мышкой, периодически набирал что-то на клавиатуре и параллельно делал пометки на небольшом линованном листе. Был еще ранний вечер, и на улице было еще, должно быть, светло, но все окна в кабинете были плотно зашторены жалюзи, на столе горела одна лампа, и в комнате царил полумрак, сгущающийся у двери.

Джеда начинало понемногу клонить в сон – это было странно, обычно с ним такое приключалось часов в шесть утра. Он глянул на часы внизу экрана – половина седьмого… Интересно, где шляется Нефрит…

Эта неприятность (см катастрофа) была, конечно, самой главной на данный момент, но далеко не единственной в жизни Джедайта – Нефрит, как уже было сказано, был не слишком адекватен, а потому совершенно бесполезен для Берилл. Кунсайт же с недавних пор все свое свободное и несвободное время стал тратить на этого рыжего мальчишку – либо вознамерившись сделать из него лучшего Темного Лорда всех времен и народов, либо банально влюбившись. О Первом Лорде ходила масса различных слухов – половине из которых Джед просто не верил – о том, например, сколько молоденьких юм побывало в его ледяной постели. Сам Джед, еще будучи учеником первого года обучения в Академии (тогда Кунсайт значился ее ректором и великодушно читал кое-какие курсы), тоже побывал в его личных апартаментах и знал, что вторая половина слухов – чистая правда или очень близка к ней. Так или иначе, но сейчас Первому Лорду было решительно наплевать на дела государства. В связи с этим Джедайту приходилось работать за троих. Вообще-то он любил и умел работать, работа никогда его не утомляла, приносила удовольствие, если была удачна, если же нет – давала стимул двигаться дальше. Но в сутках было всего двадцать четыре часа, хотя бы три из которых Джедайт привык тратить на сон, и Третий Лорд никак не мог этого изменить.

В общем, все было плохо и исправляться не собиралось. Впервые в жизни Джедайт всерьез подумывал над тем, чтобы симулировать нервный срыв, чтобы отлынуть от работы.

Дверь за его спиной едва слышно скрипнула, и Нефрит бочком вошел в кабинет – Джед не повернулся к нему, но почувствовал знакомую ауру. Нефрит медленно на цыпочках подошел к столу. Джед сделал вид, что так увлечен работой , что ничего вокруг себя не замечает.

- Джедди,- осторожно позвал Второй Лорд, кладя тяжелую теплую руку Джеду на плечо. Джед повернулся и посмотрел на него поверх очков. Нефрит наклонился к нему и с нежностью поцеловал его в губы. Джед растаял – в последний раз Нефрит так целовал его, когда похищал его с занятий в Академии, и они прятались от всех где-нибудь в задних покоях тронного зала. Джедайт зажмурился и подался вперед, но Нефрит неожиданно оборвал поцелуй.

- Джедайт, мне нужно с тобой серьезно поговорить,- сказал он тихо. На Джедайта словно упала груда кирпичей, сердце ухнуло куда-то вниз и забилось в районе желудка.

- Отодвинься,- только и сумел выдавить он,- ты мне очки сломаешь.

Нефрит отодвинулся и прямо посмотрел на него. Джед твердо решил для себя, что если спутник жизни сейчас скажет то, что он ожидает от него услышать, он сперва будет молча с независимой улыбкой кивать, дружелюбно скажет “Ничего, Неф, я все понимаю, я и сам об этом думал…”, а потом, когда дверь за Нефритом закроется навсегда, он разобьет компьютер, уничтожит всю свою работу, пойдет к Бериллке, чтобы она разжаловала его до юмы-рядового и отправится в самую горячую точку на передовую под командование главного шизофреника Темного Королевства – лорда Авантюрина.

- Я слушаю тебя,- все эти мысли пронеслись в голове Джеда, но никак не отразились на его лице – разве что он слегка побледнел.

- Я должен тебе кое-что рассказать,- Нефрит присел на корточки, так, чтобы его лицо оказалось вровень с лицом Джедайта,- недавно я сделал – вернее, чуть не сделал кое-что, что ты, наверно, никогда мне не простишь.

Джед сглотнул и мысленно перекрестился, пробормотав про себя “Металлия наше, иже си в аквариуме, да придет царствие на Земле как везде…”

- И что же?- как можно более спокойно спросил он.

- Я чуть не завалил Яшму,- на одном дыхании выпалил он.

Глаза Джеда расширились, а левая щека быстро-быстро задергалась. Заметив это изменение, Нефрит вскочил на ноги.

- Но я совсем не хотел и вовремя опомнился,- начал он оправдываться,- и ничего не было. Просто ей было тесно в платье, я начал ее переодевать, а она…

Не дослушав, Джед сорвался со своего места, бросился Нефриту на шею и начал покрывать его поцелуями. Изумленный Второй Лорд с трудом отлепил его от себя, внимательно посмотрев на него.

- Джедди? Ты в порядке?- с сомнением спросил он,- ты слышал, что я сказал? Я пытался завалить Яшму, нашу маленькую ученицу.

- Да слышал, слышал, дурилка!- с улыбкой почти прокричал Джед,- ну пытался ты с ней переспать. Но не переспал ведь!

- Ну не переспал,_ признал резонность этого замечания Нефрит,- но ведь пытался!

- Ты не собираешься меня бросать?- Джед заглянул Нефриту в глаза.

- Что?!- он удивленно сморгнул,- я думал, ты меня после этого бросишь.

- Я люблю тебя!!!- возопил Джед, впиваясь в губы совершенно ошалелого Нефрита и валя его на пол. Оказавшись на полу, Нефрит почувствовал, как горячие ручки Джедайта начали поспешно расстегивать его пиджак. Второй Лорд перестал удивляться и начал помогать ему.

- Я скучал по вам, лорд Нефрит,_ хрипло прошептал Джед прямо ему в ухо.

Последняя пуговица наконец сдалась. Руки Джеда скользнули ниже. Нефрит заканчивал возню с ремнем на его брюках.

В дверь робко постучали. Джеду хватило секунды, чтобы вскочить на ноги, застегнуть рубашку и брюки и пригладить волосы. Нефрит остался лежать на полу.

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула Яшма. Нефрит тихо выругался, отползая за стол так, чтобы его не было видно от двери.

- Лорд Джедайт,- проговорила меж тем Яшма,- уже восьмой час. Мы будем сегодня заниматься?

- Да, конечно, Яшма,- откашлявшись, ответил Джед,- иди в библиотеку. Я сейчас приду.

Яшма кивнула и исчезла за дверью. Нефрит, тихо матерясь, вылез из-под стола, уже почти застегнутый на все пуговицы.

- Надоела мне это пигалица!- зло процедил он,- не дает отдохнуть спокойно.

- Она ведь всего лишь ребенок,- пожал плечами Джед,- не будь к ней так строг – ей нужно учиться.

- Она всего на пять лет тебя младше,- заметил Нефрит.

- Ладно, пойду учить ее,- улыбнулся Джед.

Уже в дверях он обернулся к Нефриту, который все еще сидел на полу, пытаясь правильно застегнуть пуговицы на рубашке.

- Я люблю тебя,- проговорил Джед, исчезая за дверью.

Зойсайт сотворил с ней настоящее чудо. Посмотрев на себя в зеркало, она даже не узнала себя сперва – каким-то волшебным образом глаза ее стали больше и выразительнее, цвет их из неопределенно серого стал прозрачно голубым. Цвет лица тоже изменился – стал свежим и кожа казалась очень нежной на вид. Зой причесал и уложил ей волосы в красивую, хоть и простенькую прическу. Конечно, с серым ученическим кителем он ничего поделать не мог, но вместо форменной пуговицы он приколол ей очень красивую брошь, которая сразу же оживила скучную форму.

Наконец обозрев свой шедевр, Зой удовлетворенно вздохнул.

- Ну вот, совсем другое дело,- кивнул он,- все они теперь твои! Если, конечно, они не слепые идиоты.

Воодушевленная этими словами, она буквально подлетела к двери кабинета лорда Джедайта и постучала. Не дождавшись ответа, она открыла дверь и заглянула.

Яшма заметила, как лорд Нефрит шмыгнул под стол, а раскрасневшийся лорд Джедайт одергивает брюки. Судя по тому, что на Втором Лорде брюк вообще почти не было, а на Третьем – надеты очки, они вряд ли искали на полу контактную линзу. Однако это не слишком расстроило ее – Джедайт ведь еще не видел ее нового макияжа и чудесную брошку!

Ждать его в библиотеке пришлось не долго. Когда Джед вошел, Яшма быстро поправила прическу. Джед коротко дежурно улыбнулся ей.

- Извини, что задержался,- бросил он, доставая с одной из полок книгу.

- Ничего,- Яшма премило захлопала ресничками.

Джед кивнул.

- Начнем, пожалуй,- сказал он,- ты выучила заклинания, которые я задал?

У Яшмы внутри все оборвалось – она так и знала, что что-то забыла…

- Нет?- чутко истолковав ее реакцию, поинтересовался Джедайт.

- Нет…- опустив глаза эхом ответила Яшма.

- Почему?- спокойно спросил Джед, но Яшма подумала, что лучше бы он на нее накричал.

- Не успела…- протянула она.

- Ладно,- с убийственной холодностью ответил Джед,- значит, на завтра тебе придется учить в два раза больше. Приступим тогда к следующей главе.

Занятие покатилось своим чередом. Яшма слушала в пол уха, ни разу не прочла ни одно заклинание правильно, и учитель ее явно тихо злился, однако вида старался не подавать. Наконец, примерно за тридцать минут до конца времени занятия, он отложил книгу.

- Ладно, вижу, это бесполезно,- холодно процедил он,- сегодня от тебя толку не добиться. Надеюсь, хоть завтра ты будешь более адекватна.

С этими словами он исчез из библиотеки.

Нефрит сидел на полу, хлопая глазами, еще минуты две – и удивляться было чему. Джед, конечно, любил его и бывал ужасно мил, но инициативу проявлял (особенно такую бурную) довольно редко, а уж “я тебя люблю” вообще никогда не говорил. К тому же эта фраза “ты ведь не собираешься меня бросить…” - все это было очень странно.

Возможно, он бы и дальше просидел в шоке, если бы не почувствовал сигнал вызова. Нефрит нехотя поднялся с пола, накидывая на плечи поверх застегнутой вкривь и вкось рубашки пиджак, и обернулся. Перед ним повисла голограмма смутно знакомого высокого рыжеволосого мужчины. В следующий момент Нефрит узнал его – мужчину звали Аметист – он не был лордом, однако обладал огромным политическим влиянием. К тому же он спонсировал большинство проектов Королевы Берилл. И увидеть его сейчас Нефрит уж совсем не ожидал.

- Лорд Нефрит?- заговорил мужчина,- добрый вечер. Надеюсь, я вам не помешал?

- Ч-что?- сморгнул Нефрит,- а… это,- он снова одернул рубашку,- Н-нет. Чем могу служить?

- Я звоню узнать, не шалит ли там моя дочурка?- улыбнулся Аметист, - надеюсь, она не слишком вам досаждает?

- Кто?- не понял Нефрит, лихорадочно вспоминая, с кем он любезничал на прошлом приеме.

- Ну, Яшма, моя дочурка,- немного смутившись, пояснил Аметист,- рыженькая такая…

У Нефрита отлегло от сердца – значит, он все-таки еще не окончательно сошел с ума. Однако в сердце тут же вернулось черное и холодное нехорошее предчувствие – в памяти живо всплыли недавние события. Нефрит решительно подавил эти воспоминания.

- Конечно – конечно,- быстро закивал он,- все просто отлично. Она набирается знаний…

- Да?- с сомнением переспросил Аметист,- ну, хорошо… Главное, чтобы она ничего другого не набралась… Мы с ее матерью очень надеемся, что вам удастся сделать из нее полноценного члена общества.

- Ага, члена,- подтвердил Нефрит.

- Отлично,- лицо Аметиста просияло,- надеюсь, она не слишком вас смущает, и смоет прожить у вас как можно дольше – это будет полезно для ее образования…

Нефрит подумал, что если бы Яшма смущала его только относительно занимаемого ею жизненного пространства в его доме, он был бы счастлив и безмятежен.

- Ну тогда до свидания,- меж тем проговорил Аметист и, не дожидаясь ответа Второго Лорда, исчез.

Нефрит тяжело вздохнул, бросил взгляд на часы – была только половина девятого – и побрел из кабинета – он решил лечь спать пораньше, справедливо посчитав, что подвигов (сказать Джеду о Яшме) и острых ощущений на один день ему вполне достаточно.

В коридоре было темно и зябко – из-под каждой двери немилосердно дуло – видимо, юмы-слуги решили устроить сегодня генеральное проветривание. Нефрит искренне понадеялся, что в их с Джедом спальне окна закрыты, тепло и уютно, а Джед, такой же распаленный, как несколько минут назад, устроился под одеялом. Однако эти мечты на данный момент, видимо, относись к разряду несбыточных, и от этого усталое настроение Нефрита окончательно испортилось. С полу прикрытыми глазами – в своем доме он ориентировался превосходно – он уныло брел по коридору.

Так же уныло он налетел на идущую навстречу Яшму. Девушку отшвырнуло к стене, Нефрит быстро распахнул глаза и уставился на нее. Даже в тускло освещенном коридоре он увидел под ее глазами черные разводы туши – видимо, Яшма сперва долго красилась, а потом долго плакала. Интересно – подумалось Нефриту – что ее так расстроило? Насколько он помнил, до этого она должна была заниматься с Джедом. Интересно, чем на самом деле они занимались?

Яшма начала медленно подниматься с пола. Нефрит решил помочь ей, но она испуганно отшатнулась от протянутой руки, уставившись на него затравленным взглядом. Волна раздражения поднялась с затылка Нефрита – эта проклятая пигалица смотрела на него так, словно он собирался ее ударить, словно он ВСЕГДА, когда протягивал ей руку, собирался ее ударить. А ведь он ни разу за все это время не поднял на нее руку (хоть и подмывало). А ведь он всего лишь хотел ПОМОЧЬ!

- Что ты здесь делаешь?- рявкнул он.

Яшма сжалась и ничего не ответила.

- Встать, когда я с тобой разговариваю!- продолжал он в том же тое, - в каком ты виде! Быстро приведи себя в порядок! И отвечай, когда я тебя спрашиваю!

Яшма дрожащей ручкой и рукавом попыталась вытереть черные слезы, всхлипывая и все еще молча. Нефрит, сам уже боясь себя и непонятно почему распаляясь все больше и больше, дошел до крайней степени остервенения – все напряжение сегодняшнего вечера, все свое раздражение к Яшме и все свое плохое настроение, он выплеснул на нее – отвесил ей тяжелую звонкую пощечину.

Несмотря на сокрушительную силу удара, Яшма лишь покачнулась, но устояла на ногах. Нефрит, с которого разом схлынула вся злоба, сперва с ужасом глянул на Яшму, из носа которой засочилась струйка крови, потом уставился на собственную руку, только что нанесшую удар. Он рассчитывал, что Яшма закроет лицо руками и с ревом убежит – это было бы естественно, это можно было бы исправить. Но, взглянув на нее снова, он столкнулся с серым холодным взглядом, полным самой взрослой злобы. Яшма, не потрудившись даже утереть кровь, которая теперь стекала с краешка губ, выпрямилась и поклонилась – челка упала ей на лицо, и Нефрит уже не мог его видеть.

- Можно мне идти, лорд Нефрит?- глухим голосом спросила она.

- Ага,- только и сумел кивнуть Нефрит.

Отвлекшись на эти тягостные мысли, Кунсайт совершенно перестал слушать ученика, однако, когда тот сбился и прочитал слово неправильно, тут же вернулся к реальности.

- Нет,- остановил он его, - здесь не так. Это ты учил?

- Нет,- опуская глаза, тихо и честно ответил Зой. Кунсайт растаял.

- Здесь должно быть…- тем не менее начал он читать текст. Неожиданно он захлопнул книгу,- А, катись все к Металлии,- буркнул он, отшвыривая фолиант в сторону, и приблизился к Зою. Юноша уставился на него изумленно, но без страха. Кунсайт схватил его за плечи так сильно, что Зой слегка вскрикнул от боли, но тут же снова замолчал, когда губы учителя нашли его. Проворные ручки тут же умело отцепили плащ и окончательно расстегнули китель. Кунсайт внезапно остановился и близко-близко посмотрел на Зоя.

- Ты готов к этому?- серьезно спросил он,- ты хочешь этого?

- На диван,- коротко и деловито ответил мальчишка.

Кунсайт легко оторвал его от пола, внес в соседнюю с кабинетом комнату – маленькую гостиную – и повалил его на диван у стены. Не прерывая поцелуя, Кунсайт содрал с ученика серый китель. Золотые волосы лезли ему в нос и в рот, и он резко отбросил их с лица Зоя, видимо, снова причинив ему боль, но ученик не вздрогнул – его руки уже были заняты брюками учителя, а рот – изучением его нёба.

- Ну же! – внезапно прокричала сама невинность,- кого мы ждем?!

Кунсайт резко отдернул руку, нахмурившись, но потом улыбнулся – таким – ненасытным и требовательным – Зой ему нравился даже больше.

- Ты уверен, что ты этого хочешь?- хрипло вопросил Кунсайт, наклонившись к ученику.

Все, что произошло потом, произошло так неожиданно, что Кунсайт едва успел опомниться. Со сдавленным рыком “ХВАТИТ!!!” Зой, извернувшись, оказался сверху, придавив Кунсайта к дивану маленькими, но удивительно сильными ручками. В следующий момент Первый Лорд почувствовал, как мальчишка вошел в него – слишком умело, чтобы можно было поверить, что раньше он ни с кем этого не делал. Первый Лорд застонал – мальчишка двигался и делал все именно так, как ему нравилось, словно умел читать мысли, и Кунсайту ничего не оставалось, кроме как отдаваться этим восхитительным горячим ручкам (и другим частям маленького тела). Разрядка буквально оглушила и ослепила его, на несколько секунд выключив сознание. Зойсайт, тяжело дыша, сполз в его объятия и коротко поцеловал его в ухо, слегка укусив за мочку.

- Круто,- неожиданно для себя пробормотал Кунсайт.

- Быстро,- отозвался в ответ Зой,- в следующий раз постараемся растянуть удовольствие. Ну ладно, я в душ.

Зой уже вознамерился вырваться из его объятий, но Кунсайт лишь крепче сжал его. Было видно, что ученик на самом деле вовсе не хочет уходить, просто решил пококетничать.

- Может, теперь я попробую?- шепотом спросил Кунсайт. Глазки Зоя жадно загорелись, он уже собрался покорно улечься лицом вниз, но внезапно из соседней комнаты донесся сигнал вызова.

- Нас нет,- коротко шикнул Кунсайт.

- Это Яшма,- с сожалением отозвался Зой, вылезая из объятий Кунсайта,- она обидится, но я быстро.

Накинув на голое тело плащ учителя и недовольно поежившись – такой холодной была ткань – вышел в соседнюю комнату.

Стоило признать, Яшма выглядела просто ужасно – по всему лицу была размазана тушь, над верхней губой запеклась кровь, а на щеке сиял след от удара. Яшма плакала. Зой с жалостью взирал на нее, но вдруг вспомнил, что Яшма терпеть не могла, когда ее жалеют.

- Зой,- всхлипнула она,- мне нужно с тобой поговорить. Все пропало…

Зой вздохнул – все пропадало у Яшмы раз в неделю…

- Извини, Яшма,- проговорил он,- но я сейчас немного занят…

Яшма закрыла лицо руками и разрыдалась еще сильнее – похоже, у нее начиналась истерика.

- Ну, пожалуйста!- сквозь рыдания проговорила она,- мне так плохо!

- Ну давай завтра, прямо с утра и займемся твоими проблемами,- мягко ответил Зой,- ты очень устала. Иди, умойся, приложи лед – а то синяк будет – и ложись спать…

Яшма вдруг резко замолчала и уставилась на него. Зой осекся и ответил на ее взгляд. Она глазами пробежалась по его закутанной лишь в плащ фигуре и усмехнулась – усмешка получилась жуткой…

Зой проснулся рано – Кунсайт рядом с ним еще спал. Лежать на диване, прижатым к его спинке, было довольно тесно, но тепло и уютно. Зой, немного поерзав, теснее прижался к учителю. Проспал он сегодня не больше двух часов, но чувствовал себя свежим и отдохнувшим – ночь была бурной… перед тем, как заснуть, Кунсайт буквально рыдал от восторга, и Зой был абсолютно солидарен со своим учителем.

Почувствовав, что Зой в его руках зашевелился, Кунсайт тоже проснулся. На маленьком диванчике лежать было ужасно неудобно – почти вся его задняя часть нависала над полом, а ноги вообще пришлось поместить на близстоящий журнальный столик. Поэтому Кунсайт быстро переместил ученика себе на грудь, ложась поудобнее. Зой обвил его шею руками и прижался к нему всем телом. С некоторым беспокойством Кунсайт заметил в глазах ученика странное волнение – Зой явно хотел что-то спросить, но не решался. Наконец он вздохнул и отвел взгляд.

- А срок вашего наказания скоро закончится…- протянул юноша, слегка отстраняясь от Кунсайта.

Первый Лорд усмехнулся – так вот чего опасался Рыжий!

- Ну и что?- спросил он, словно не понял, что Зой имел в виду,- ты больше не хочешь быть моим учеником? Изнасиловал и бросил.

Зой удивленно уставился на учителя.

- Я вас не насиловал…- буркнул он немного обиженно.

Кунсайт рассмеялся.

- Я пошутил,- проговорил он наконец,- ничего страшного, что официальную повинность я уже отбыл. Теперь, если захочешь, конечно, ты будешь жить здесь.

Глазки Зоя загорелись.

- Так значит, я теперь типа ваш парень?- спросил он.

Кунсайт удивленно сморгнул.

- Давай обойдемся без этих нелепых определений,- ответил он,- зачем все усложнять?

- Действительно,- Зой счастливо вздохнул. Он хотел еще полежать в объятиях Кунсайта, но внезапно ему вспомнилась Яшма, и с заметным опозданием проснулась совесть.

- Лорд Кунсайт,- тихо с сожалением позвал Зой,- мне нужно отлучиться…

Только после этого он вошел в кабинет и попытался связаться с замком лорда Нефрита. Сперва ничего не получилось, но через несколько минут связь все же была установлена, однако вместо ожидаемой Яшмы Зойсайт увидел этого противного очкарика – лорда Джедайта. Тот сидел в глубоком кресле и читал. При виде Зоя он лениво оторвался от книги и поднял взгляд на него.

- Ой, я, кажется, ошибся номером,- быстро проговорил Зой, собираясь уже оборвать связь, но Джед остановил его.

- Нет, подожди,- решительно сказал он,- ты случайно не видел Яшму?

Зой удивленно посмотрел на Третьего Лорда.

- Вообще-то я думал у вас спросить,- осторожно заметил он,- а что, ее нету у вас?

- Мы ее со вчерашнего вечера разыскиваем,- ответил Джедайт, откладывая книгу. Сначала думали, она опять к тебе сбежала, но потом она так и не пришла ночевать.

Джед, естественно не стал вдаваться в объяснения и рассказывать мальчишке в том, как Нефрит вчера ворвался к нему с воплем о том, что он ударил Яшму, пошел к ней извиняться, и в комнате ее были все ее вещи, а самой Яшмы не было. Как они поспешили связаться с родителями девочки и вместе с ними всю ночь сканировали все смежные миры, не найдя и следа беглянки – в том, что Яшма сбежала, Джед не сомневался ни секунды. Он лишь коротко бросил:

- Мы не смогли ее найти. Давай сюда. Может, у тебя что-то получится.

- Я не знаю, где она,- произнеся эту фразу, Зой опасливо отодвинулся от Нефрита. Однако Второй Лорд, похоже, и не собирался ничего с ним делать – он сидел на стуле, ссутулившись и опустив плечи и голову. Длинные каштановые волосы опустились на лицо, мешая видеть его. Джед стоял чуть поодаль, тоже с опущенной головой и молчал.

- А мы, демоны, можем как-нибудь покончить с собой?- осторожно высказал Зой неожиданно пришедшую ему в голову страшную мысль. Нефрит болезненно дернулся и бросил ненавидящий взгляд на Зоя. Джед даже не пошевелился, чтобы остановить его.

- нет,- холодно проговорил он,- мы не можем покончить с собой самостоятельно. Думаю, она просто сбежала.

- Но куда она могла сбежать?!- взвился Зой,- вы же видели – ее нигде нет.

На это Джеду нечего было ответить, и он замолчал. Но через мгновение снова взглянул на юношу.

- Она ведь еще не умеет блокировать свой сигнал?- спросил он,- ты не знаешь?

Зой отрицательно покачал головой.

- Это я виноват,- внезапно вмешался Нефрит невыносимо серьезным тоном,- я ударил ее.

Ни Джед, ни Зой не сделали ни единого движения в его сторону. В изумрудных глазах Рыжего мелькнула смутная злоба, но в следующий же миг пристыжено опустил взгляд.

- Нет….- пробормотал он,- она, наверно, на меня обиделась – я не захотел вчера с ней говорить.

Нефрит посмотрел на него из-под челки, и они обменялись понимающими взглядами, затем почти инстинктивно перевели взгляд на Джеда. Тот удивленно уставился на них в ответ.

- Я?- неуверенно переспросил он,- я ничего не делал – не бил, не посылал…

- Она вчера накрасилась и причесалась специально для вас,- заметил Зой,- а вы наверняка не заметили.

Джеду крыть было нечем, и в комнате повисла неловкая пауза.

- Ну,- наконец расправив плечи, проговорил Нефрит,- пойду я, пожалуй, к Бериллке. Теперь мне точно не избежать командировки в горячую точку.

С этими словами он исчез из комнаты, оставив Зоя и Джедайта одних.

- Только о себе думает,- фыркнул Зойсайт.

- Это точно,- машинально ответил Джед, но тут же осекся и глянул на юношу. Тот смотрел на него из-подлобья.

- С ней точно ничего не случится?- тихо спросил он.

- Ты точно ничего не нашел?- вопросом на вопрос ответил Джед.

- Она давно решила, что ее место не здесь,- отвел глаза Зой, протягивая Лорду Иллюзий какой-то клочок бумаги,- это лежало на столе… Видимо, вы ее просто не заметили.

Джед взял бумажку и, прочитав, отвернулся к окну.

- В том мире она тоже будет чужой,- медленно проговорил он,- люди глупы и слабы.

- Но там она будет лучше их,- возразил Зой,- сильнее. Она ведь все-таки чему-то научилась…

Джед долгим задумчивым взглядом посмотрел на Зоя.

- Ты не такой глупый, как кажешься на первый взгляд,- наконец усмехнулся он.

Госпожа Осака спустилась вниз в магазин, чтобы запереть дверь и включить сигнализацию. Было уже довольно поздно – продавцы уже разошлись по домам, и в магазине остался только охранник. Госпожа Осака вздохнула – каждый раз, когда она выключала на ночь свет в своем магазине, она словно умирала сама – магазин был всей ее жизнью,, и по вечерам госпожа Осака ложилась спать вместе с ним – больше у нее никого не было.

Движение на мгновение прекратилось. Но потом в полосу света вышла девочка лет тринадцати – невысокая, рыжеволосая, очень хорошенькая и явно замерзшая и напуганная.

- Кто ты?- осторожно спросила госпожа Осака,- где твои родители?

- У меня нет родителей,- ответила девочка,- у меня вообще никого нет.

Госпожа Осака удивленно с жалостью посмотрела на нее.

- Как же так?- спросила она,- ты, должно быть, замерзла, идем в дом? Как тебя зовут?

Девочка некоторое время стояла молча, словно припоминая, потом подняла глаза на госпожу Осаку и доверчиво улыбнулась…