А еще Зой понимал, что совершенно не хочет убивать этого клиента…

Случай на стоянке произошел на третий день слежки – молодой человек совершенно не ожидал, что события будут развиваться именно так. Бизнесмен покинул здание больницы раньше, чем в два предыдущих раза – Зой не успел сесть обратно в свою машину, из которой до этого так неосмотрительно вылез. У мужчины, когда он подошел к Зою, был такой вид, как будто он только что проснулся, едва успев наспех пригладить волосы и умыть лицо. Он пытался улыбаться, но в глазах его Зой прочел отчаяние – это было жуткое и отвратительное ощущение – он до сих пор никогда не верил в то, что у глаз самих по себе бывает выражение и, конечно же, никогда не видел, как “глаза светятся от счастья” или что-нибудь в этом же роде. На этот же раз Зой буквально почувствовал, как в глубине синих глаз клиента плещется безысходность. И если бы не эта безысходность, взгляд мужчины был бы абсолютно пустым и безжизненным – как у сумасшедшего. Невольно на память пришел тот единственный случай, когда Зой видел сумасшедшего… По идее, он не должен был этого запомнить – он был слишком мал тогда… Кажется, тот человек с остановившимся взглядом был его отцом… Этот эпизод своей биографии он безуспешно пытался забыть.

Не то, чтобы Зой очень боялся – неожиданно для себя он понял, что встреча эта никак не повредит его первоначальному плану. Однако, несмотря на всю кажущуюся легкость, он понял, что задание это будет много сложнее всех предыдущих.

Телефон зазвонил в половине одиннадцатого вечера на пятый день слежки. Зой как раз безуспешно пытался чем-нибудь себя занять – сегодняшний день ничем не отличался от всех предыдущих – клиент не выкинул ничего необычного, повторив свой ежедневный маршрут…

В трубке раздался голос женщины, с которой в ходе выполнения задания Зой иногда общался – как он знал, она была лишь посредницей между ним и хозяевами, время от времени узнающей, как продвигается задание – обычно, правда, это случалось довольно редко – заказчики доверяли своему исполнителю. Зоя она просила называть себя на западный манер просто мисс – судя по акценту, она и правда была иностранкой.

- Добрый вечер,- проговорила она своим негромким глубоким голосом,- я звоню узнать, как продвигается твоя работа.

- Прекрасно,- не колеблясь, ответил Зой.

- Ты находишь?- впервые за все время знакомства Зой услышал в ее голосе сарказм,- а хозяева чрезвычайно недовольны сроками выполнения.

- Они знали, что для выполнения задания мне требуется не менее двух недель,- спокойно ответил Зой,- я работаю наверняка и хочу таким образом избежать любых накладок.

- Эти обстоятельства – особые,- возразила женщина,- задание должно быть выполнено как можно скорее.

-С такими условиями они могли нанять кого-то другого,- Зой пытался оставаться спокойным – обычно, получая заказ, он предупреждал о своих сроках и в таких ситуациях всегда чувствовал себя хозяином положения, способным диктовать условия,- я могу предоставить всю добытую информацию. Думаю, обычный мясник сможет…

- Хозяева хотят, чтобы это дело закончил ты,- перебила она его,- это совершенно необходимо.

- Но зачем?- не удержался от вопроса Зой – нехорошие предчувствия в нем начали трансформироваться почти в панический страх – он вспомнил, что этот заказ доставили как черную метку – прямо на дом…

- Да,- Зой закусил прядь своих волос.

- Прекрасно,- было слышно, что она улыбнулась,- в таком случае, им хотелось бы знать, когда работа будет закончена. Назови точную дату.

- Завтра,- ни секунды не сомневаясь, бросил Зой,- завтра к полуночи все будет кончено.

Ничего не ответив, Зой повесил трубку.

Бумажка с номером телефона клиента висела пришпиленная к двери. Молодой человек набрал его, не задумываясь, почти не соображая, что он делает. Ответили почти сразу – словно на том конце провода человек ждал этого звонка.

- Слушаю,- голос знакомый и спокойный до отвратительности.

- Убирайтесь из города к чертовой матери.- прокричал Зой в трубку,- Бегите куда угодно – докажите им, что мы оба – не их игрушки. Я прослежу, чтобы у вас было достаточно времени бежать… Меня они достанут – ерунда. Вряд ли они действительно догадаются, что это я вас предупредил. Они будут, возможно, пытать меня. Этого я не боюсь. Я боюсь безысходности… Бегите же…

- Слушаю, говорите,- после паузы повторил клиент.

Зой понял, что около уже около минуты молчит в трубку, крича про себя какую-то чушь.

- Простите,- проговорил он наконец,- кажется, я ошибся номером…

Той ночью ему так и не удалось уснуть – в окно ярко светил уличный фонарь – Зой жил на втором этаже. Все будет очень просто – проще, чем обычно. Он сам пригласит клиента в какой-нибудь бар, потом предложит прогуляться… наплевать, что будет уйма свидетелей. Наплевать, что на этот раз Зоя скорее всего возьмут… Лишь бы избавиться поскорее от этого проклятья. Почему хозяева так настаивают, чтобы эту работу сделал именно он? Конечно, из их служащих лучше Зоя это не выполнил бы никто, но клиент слишком прост, а заказчикам, похоже, важен результат, а не качество процесса…

Небольшой, но очень острый нож лежал в нижнем ящике письменного стола – Зой осторожно вынул его. Выполнение заказа при помощи ножа считалось высшей ступенью в развитии человека его профессии – и раньше Зой никогда им не пользовался. В этом оружии не было ничего особенного – обычный немецкий складной нож, молодой человек точно не помнил, откуда он у него взялся… Но было с ним связано что-то такое…

Зой завернул нож в платок и сунул в карман брюк, висевших на спинке стула. Пожалуй, завтра ему не понадобится даже маскировка. Будем играть в открытую…

Утром ровно в одиннадцать Зой стоял у подъезда дома, в котором жил клиент, ожидая, когда тот выйдет – ждать пришлось недолго. Молодой бизнесмен появился словно по расписанию – снова в четверть двенадцатого. Он собирался уже сесть в свою машину, но Зой решительно двинулся к нему.

- Послушайте, сэр,- окликнул он мужчину.

- Я могу вам помочь?- любезно поинтересовался меж тем клиент.

Зой, отвлекшись на свои мысли, не смог сразу отреагировать на его вопрос, и потому некоторое время молчал.

- А, кажется, я тебя знаю,- вместо него улыбнулся клиент,- ты тот парень, с которым я пил кофе.

- Да, мистер Сандзейн, я вас тоже знаю,- смог все же ответить Зой.- Наверное, даже лучше, чем вы можете себе представить.

- Вряд ли настолько лучше,- усмехнулся мужчина,- ты следил за мной уже почти неделю. Неудивительно, что ты что-то обо мне узнал.

- Откуда вам это известно,- Зой задал этот вопрос не потому, что этот факт действительно удивил его, просто ему вдруг показалось, что именно так должна развиваться эта беседа.

- Звезды сказали,- в слепящем свете солнца Зою показалось, что клиент слегка подмигнул ему,- а если серьезно, то я же не слепой. У тебя довольно приметная машина – практически антиквариат. Я кое-что в этом понимаю. Поэтому и запомнил.

Зой кивнул. Это объяснение было слишком логичным, чтобы быть правдой – клиент еще тогда, в кафе знал, зачем Зой следует за ним. Знал все с самого начала. Молодой человек не представлял, откуда все эти мысли взялись у него в голове, но все это вдруг стало для него предельно ясно.

Ерунда, приятель. Просто, похоже, у тебя съезжает крыша…

- Ну и зачем же я тебе понадобился?- поинтересовался клиент.

Зой понял, что забыл придумать предлог. Необходимо было соврать что-нибудь на ходу. Обычно это у него виртуозно получалось.

- Меня наняли убить вас,- ответил он совершенно ровным тоном.

- Занятно,- проговорил он,- причем, даже не то, что меня кто-то хочет убрать. А то, что наемный киллер так легко докладывает мне о своих намерениях. Никогда бы не подумал, что мне выпадет именно такая смерть.

- Я не понимаю,- продолжал клиент,- я не верю, что у тебя по отношению к совершенно незнакомому человеку вдруг возникла необоримая жалость. Неужели, я был прав, и все вокруг действительно сошли с ума?

- Я ничего не знаю про всех. Но за себя могу сказать, что вряд ли это имеет значение,- ответил Зой,- я не понимаю, зачем говорю вам все это. Вы правы – это не жалость. Я просто… - он сделал паузу, словно подбирая нужное слово,- просто боюсь.

- Правда?- в голосе клиента зазвучала ирония,- а я – нет, как ни странно. Вся эта ситуация напоминает не совсем здоровый сон, в котором напрочь отсутствует логика. В одном я уверен – если это действительно сон, ты не сможешь причинить мне никакого вреда.

- Можем проверить,- с вызовом сказал Зой. Похоже, к нему начинал медленно возвращаться рассудок и здравый смысл – он словно очнулся от долгого и мучительного сна, и вся ситуация вдруг встала перед ним во всей своей абсурдности и глупости.

- Можем,- согласился клиент,- только я опаздываю. Если хочешь, можешь поехать со мной.

- В больницу Токуро?- переспросил Зой.

Невозможно было точно определить, сколько прошло времени – вокруг ничего не менялось. Зой лежал в нескольких шагах от него и, похоже, спал. Джедайт осторожно приблизился и, протянув руку, слегка прикоснулся к нему – погладил по всклокоченным волосам. Зой моментально проснулся, словно его толкнули и уставился на Джеда, как будто готовый отражать неожиданную атаку.

- Что случилось? – чуть охрипшим со сна голосом спросил он, немного успокоившись.

- Ничего,- Джедайт отодвинулся от него, снова ложась на песок,- хотел убедиться, что ты все еще здесь.

- Я постараюсь не засыпать,- согласился Зой,- когда ты был без сознания, я чувствовал то же самое.

Юноша сел рядом с ним, набрал в горсть песок и принялся пересыпать его из ладони в ладонь. Некоторое время они молчали. Джедайт со своего места внимательно следил за пересыпающимися песчинками. Боль вылезла из своего темного угла и, подобно липкой черной массе, растеклась вокруг, заполнив собой все. Серая пустыня начала меняться – небо опустилось ниже, сгустившись, став угрожающе темным. Песок превратился во что-то иссиня-черное, густое и податливое, обволакивающее тело Джеда, засасывая его в себя. Воздух стал осязаемым, наполнившись маленькими острыми частицами боли – он резал глаза и затруднял дыхание. Зой испуганно вскрикнул – темная вязкая субстанция стекала с его пальцев. Сквозь наползающую на него слабость Джедайт слышал, как юноша что-то испуганно прокричал. Липкая теплая мгла поглощала его в себя, не унося боль, но делая ее чем-то незначительным, само собой разумеющимся – не было необходимости ни двигаться больше, ни разговаривать, ни думать – голова стала мучительно-сладко пуста. Все существо Джедайта буквально рванулось навстречу этой спасительной темноте – она была ответом на все, она была выходом, единственной возможностью избавиться от всего.

Чьи-то грубые руки в последний момент схватили его и потянули назад. Джедайт дернулся, готовый начать отбиваться.

Нет! Нет, оставь меня темноте! Отпусти! Отпусти!

Хватка слегка ослабла.

- Отпусти…- в последний момент выдохнул Джед.

И тут на него обрушились воспоминания – тысяча бессвязных, но удивительно ярких образов, в каждом из которых присутствовал высокий темноволосый незнакомец – он смотрел всегда прямо, внимательно и немного нагло.

Хватка превратилась в легкие объятия. Воздух стал теплым, словно чье-то знакомое спящее дыхание.

Темнота, в последний раз назвав его по имени, с тяжелым вздохом отпустила его.

Джедайт очнулся снова посреди серой сыпучей пустоты. Зой стоял в некотором отдалении от него, опустив руки и глядя куда-то вдаль немигающим взглядом.

- Зачем ты заставил меня вернуться?- медленно, немного задыхаясь, спросил Джедайт,- почему не дал мне уйти?

- Я ничего не делал,- голос Зоя был ровным и бесцветным,- я видел, как ты погружаешься в эту черную дрянь, но не мог пошевелиться.

- Я все вспомнил,- Джедайт с трудом сел,- мы ехали по автостраде. Я был зол на него. Очень зол. Потом был удар… И вой сирен… Я звал его…

Зой смотрел на него прямо и спокойно. Неизвестно откуда взявшийся ветер слегка трепал его волосы.

- Почему я здесь?- Джедайт пытался вспомнить хотя бы имя незнакомца, стоявшего перед ним. Незнакомца, с которым он лишь минуту назад разговаривал как со старым другом, неужели смерть именно такова?

Юноша продолжал безмолвствовать. Его четкая фигура словно подернулась легкой дымкой, потеряв очертания, а, может быть, у Джедайта просто заслезились глаза.

Слежку мужчина заметил на следующий день, после того, как повел этого юношу в кафе. Конечно, сперва можно было принять то, что его машина стояла у подъезда Сандзейна на следующее утро за простую случайность, но то, что вечером он увидел, как та же машина следует за ним по автостраде, уж точно случайностью не являлось. Странно, конечно, что наемный киллер был так небрежен в слежке. А, может быть, дело было в том, что Сандзейн знал, куда и на что смотреть в зеркале заднего вида – однажды – несколько лет назад, еще до того, как он ушел из бизнеса – за ним тоже была установлена слежка – тогда это ничем не закончилось, видимо, кто-то из конкурентов хотел узнать, как у Сандзейна идут дела.

Но на этот раз он не представлял для окружающих ровно никакого интереса – в последнее время мужчина занимался только тем, что тратил деньги, которые исправно приносил прекрасно налаженный бизнес. И, конечно же, еще он занимался Куо.

Отчасти поэтому Сандзейн до сих пор не мог поверить, что этот рыжий мальчишка собирается его убить.

- Послушай,- решился мужчина нарушить молчание,- а это случайно не глупая шутка?

- О чем вы?- парень слегка вздрогнул, быстро обернувшись к Сандзейну.

- Честно говоря, ты больше похож на студента-неудачника, чем на наемного убийцу,- с легкой улыбкой ответил мужчина.

Парень бросил на него мрачный тяжелый взгляд глубоких серых глаз, и Сандзейн почти пожалел, что сказал это.

- Не верите? – в голосе юноши прозвучала ледяная безжалостность,- судите по внешности? Большая ошибка.

- Сопляк,- усмехнулся мужчина, поборов в себе неприятное чувство неуверенности,- не тебе указывать на мои ошибки.

Движение мальчишки было неуловимо быстрым, и в следующий миг холодное острое лезвие оказалось у горла Сандзейна. От неожиданности мужчина дернул руль, и машина вильнула вправо. Парень коротко рассмеялся.

- А кому?- поинтересовался он.

Совершенно неожиданно Сандзейн вдруг вспомнил слова Токуро. Она тоже говорила, что все не такое, каким кажется на первый взгляд. Быстро отбросив эту мысль, он поспешил взять себя в руки – не стоит больше провоцировать спутника. Хотя…

- Убери нож, приятель,- холодно проговорил он,- не стоит убивать меня, пока я за рулем.

- Но ведь я могу заставить вас остановиться,- возразил юноша.

Сандзейн, несмотря на нож у горла, выровнял движение машины. Молодой человек еще секунду молчал и не двигался, а потом убрал свое оружие.

- Что же ты остановился?- Сандзейн снова не удержался от ехидства,- это было бы слишком просто, да? Что-то пошло не так – не так, как ты планировал.

Парень отвернулся от него к окну.

- Происходит что-то странное,- тихо проговорил он,- я никогда раньше не получал таких заданий. Я бы не убил вас сейчас.

- Ты это верно сказал,- согласился Сандзейн,- что-то странное…

Они снова замолчали. Мужчина больше не оборачивался к своему спутнику. Он вспомнил, как совсем недавно на месте этого юноши сидел Куо, точно так же молча глядя в окно… Вот сейчас он заговорит, и в тоне его зазвучат слезы. А потом снова будет скорость, короткий удар и голос, зовущий и зовущий его….

Юноша медленно обернулся. Сандзейн крепче сжал руль, стараясь подавить волнение – он точно знал, что сейчас услышит.

- Вы забыли купить цветы,- проговорил молодой человек.

Сандзейн выдохнул и усмехнулся – ужасная иллюзия развеялась.

- Ты, похоже, неплохо изучил мои привычки,- ответил он наконец,- но, думаю, сегодня можно обойтись без цветов.

- Вас было не сложно изучить,- отозвался спутник,- вы довольно постоянны в своих привычках. Одного, правда, я так и не сумел узнать – к кому вы каждый день ездите в больницу.

- Думаю, ты скоро это узнаешь,- ответил мужчина.

Юноша остановил на нем серьезный настороженный взгляд.

- Зачем вам это?- тихо спросил он,- зачем вы везете меня туда?

Сандзейн не ответил. Теперь, когда этот вопрос обрел форму, он осознал, что сам должен был его задать.

- Не знаю,- честно признался он.

Казалось, этот ответ абсолютно удовлетворил юношу. Поняв, что продолжения разговора пока не предвидится, Сандзейн включил радио. На его любимой волне, видимо, была профилактика – он услышал одни помехи. Мужчина немного понажимал на настроечные кнопки, пытаясь найти что-нибудь другое. На одном из каналов шли новости. Сандзейн задержался на этой волне.

- Продолжается расследование громкого заказного убийства известного бизнесмена Ои Кодзабуро,- вещал приятный женский голос,- по поступившим сведениям, были арестованы трое подозреваемых. Полиция надеется, что через них можно будет выйти на заказчиков преступления… К другим новостям…

- Моя работа,- не поднимая глаз, заметил юноша совершенно спокойно.

Сандзейн посмотрел на него, готовый удивиться, но факт этот почему-то совершенно не тронул его. Мужчина резко выключил радио.

- Переоделся в девчонку?- все же спросил он,- и никто ничего не заподозрил?

- Как видите,- пожал плечами юноша,- это было простое задание. Господин Ои был небрежен в своих привычках, слишком надеясь на собственный дар внушения и дьявольское везение.

- Почему же ты ему не поддался?- поинтересовался Сандзейн,- я слышал, этого парня уже несколько раз пытались убить.

Юноша ничего не ответил, лишь раздраженно дернув плечом.

- А меня ты собирался убрать при помощи перочинного ножа?- иронично спросил мужчина,- проще было бы взять что-нибудь более дальнобойное.

- Проще – да,- согласился юноша,- но на простую работу я не нанимаюсь. Почему вы не боитесь меня?

- Ну, мне же все равно никуда не деться,- сказал Сандзейн,- а на самом деле….- он сделал паузу,- думаю, я делаю то, чего от меня хотят другие. Я должен был испугаться, когда узнал, кто ты. Я хотел поступить иначе. Разве тебе это чувство не знакомо? – он снова замолчал, пристально глядя на собеседника. Лицо юноши никак не изменилось,- Как тебя зовут?- наконец спросил Сандзейн.

- Зой,- коротко ответил юноша.

- Интересное имя. Какое-то… европейское, что ли,- заметил мужчина.

- Какое есть,- отозвался он,- вы можете не представляться – в заказе было указано ваше имя.

- Понятно,- Сандзейн снова замолчал, чувствуя, что повисает неловкая пауза,- ты много обо мне знаешь,- сказал он через некоторое время,- может быть, поддержишь светскую беседу и расскажешь что-нибудь о себе, пока мы не приехали.

- Хотите поддержать светскую беседу?- иронично спросил Зой,- и что же вы хотите узнать? Что-нибудь о моей работе? У меня довольно обширный послужной список.

- А вне этого списка у тебя что, жизни нет?- усмехнулся Сандзейн,- конечно, чрезвычайно интересно узнать, кто совершил все нераскрытые за последнее время убийства. Но ведь рано или поздно об этом все равно сообщат в вечерних новостях.

- А вы?- немедленно отозвался Зой,- у вас есть жизнь кроме вашего ежедневного цикла?

- Сейчас – нет,- ответил мужчина,- но я могу рассказать, что произошло до того, как я попал в этот цикл. А ты?

- А почему я должен отвечать на эти вопросы?- резко спросил юноша.

- Наверное, потому же, почему ты подошел ко мне сегодня утром,- спокойно отозвался Сандзейн.

Зой несколько секунд молчал, словно не зная, что ответить.

- Ладно,- наконец миролюбиво согласился Сандзейн,- не хочешь рассказывать – не надо. Тем более, что мы уже приехали.

Машина выехала на стоянку и остановилась на своем обычном месте. В этот час здесь было довольно пустынно – на широкой асфальтовой площадке располагалось всего пара автомобилей. Сандзейн, не убирая руки с руля, внимательно посмотрел на своего спутника.

- Здесь никого нет. Вместе нас никто не видел,- проговорил мужчина,- отличный момент, чтобы сделать то, зачем я тебе нужен.

- Ага, а на чем я отсюда смоюсь?- резонно спросил Зой,- пешком? Или на вашей машине? Я киллер, а не угонщик. К тому же, вы что, специально заинтриговали меня, чтобы именно сейчас делать такие предложения?

Сандзейн в ответ только усмехнулся и быстро вылез из машины. Зой попытался последовать за ним, но дверь почему-то отказывалась подчиняться. Мужчина следил за его стараниями с легкой улыбкой. Наконец юноша сдался и попытался вылезти через другую – правую дверцу, но обнаружил ее такой же запертой.

С коротким смехом Сандзейн наклонился к открытому окну. Парнишка глянул на него с непониманием – в его глазах мужчина увидел зарождающийся страх.

- Автоматическая блокировка дверей,- пояснил Сандзейн юноше,- угонщик оказывается словно запертым в консервной банке.

- Да? – попытался смело съехидничать парень,- а отравленный газ из задних колонок предусмотрен?

- А смысл?- пресек его поползновения Сандзейн,- если бы еще и окна были закрыты, ты бы отсюда совсем не выбрался до приезда полиции. Я могу ее вызвать прямо сейчас, и рассказать ей, кто ты такой.

- А вам поверят?- усмехнулся Зой,- я ни разу им не попадался даже за превышение скорости.

- По крайней мере, у них будет повод тебя проверить,- отозвался мужчина,- я – уважаемый человек, а таким полиция склонна верить больше, чем непонятным студентишкам вроде тебя.

- А лобовое стекло?- в глазах юноши место страха заняла зарождающаяся злоба, - оно что, небьющееся?

В первый момент Сандзейн не смог ответить – он воочию вдруг увидел перед собой окровавленное лицо Куо все в порезах от осколков лобового стекла.

Так же молча мужчина нажал на кнопку на брелке от ключей, разблокировав двери. Зой быстро выскочил из машины, словно опасаясь, что Сандзейн передумает и снова запрет его, но, тем не менее, стараясь подавить свои эмоции, не выдать их мужчине. Сандзейн про себя оценил его самообладание, но в следующий же миг подумал, что в нем нет, пожалуй, ничего необычного – человек его профессии должен быть собран и хладнокровен.

Интересно, есть ли какие-нибудь правила о том, как должна вести себя жертва?..

- Идем,- бросил мужчина через плечо, и уже не заботясь, воткнет ли юноша ему свой нож под лопатку или нет, следует ли он за ним вообще, двинулся ко входу в больницу.

Свет вокруг него померк так неожиданно, что он не успел даже сообразить, что происходит. В первый момент в голове с ужасающей ясностью вспыхнула мысль, что мальчишка решился-таки приступить к своим прямым обязанностям. Однако боли мужчина не почувствовал – только смертельную тяжесть, сковавшую вдруг все его тело. Вытянув вперед руки, Сандзейн сделал несколько нетвердых шагов в поисках опоры.

- Мистер Сандзейн?- донеслось до него откуда-то издалека – собственное имя, произнесенное голосом этого странного парня, буквально обожгло ему слух. Почему в его тоне столько беспокойства? Неужели боится не получить гонорар за его голову? Интересно, заплатят ли ему, если клиент умрет не от его руки.

Должно быть, с того момента, как у Сандзейна потемнело в глазах до того момента, когда он пришел в себя, прошло лишь несколько секунд – юноша не успел даже приблизиться к нему вплотную, но, вновь открыв глаза, мужчина увидел, что мир вокруг него как-то неуловимо изменился. Он обернулся к Зою и пристально посмотрел на него. Юноша подошел к нему и собирался сказать что-то обеспокоено, но Сандзейн вдруг увидел, что человека, который стоит рядом с ним, просто нет. Плотная оболочка – внешняя видимость – словно раскололась, и за ней была лишь пугающая затягивающая пустота.

Отвратительное ощущение длилось всего несколько секунд. Потом, похоже, Сандзейн окончательно очнулся. Перед ним по-прежнему стоял тот же молодой человек, что несколько минут назад ехал с ним в машине.

- Мистер Сандзейн,- тревожно спросил Зой,- может, врача позвать? Вы что-то неважно выглядите…

Зой не испытывал ни страха, ни беспокойства – в сущности, он еще утром решил, что скорее всего его возьмут – только ужасную злобу за то, что позволил клиенту так легко себя подловить. Очевидно, молодой бизнесмен был слишком обыкновенным, и Зой утратил бдительность – мужчина всем своим насмешливым видом давал понять, что не боится смерти, а вернее уверен, что Зой его не убьет. Это была довольно обычная реакция – конечно, молодой человек не ждал, что клиент начнет биться в истерике и просить пощады – так случалось всего пару раз за всю практику. Защитным механизмом таких людей, как он была ирония – бизнесмен надеялся спровоцировать Зоя и показать, что совершенно его не боится.

На самом деле Зой чувствовал его страх – молчание между ними было буквально пропитано им. Юноша физически ощущал на себе изучающий взгляд мужчины – клиент не хотел умирать и уже рассматривал спутника как потенциального противника, если Зой все же решит напасть, а мужчина – защищаться до конца. Само собой, в прямом столкновении у бизнесмена не было шансов – насколько юноше было известно, тот никогда не имел ничего общего со спортом, а сам Зой знал пару приемов, чтобы сломить сопротивление клиента в независимости от его комплекции. Помимо всего прочего, такое столкновение в последствии в крайнем случае можно было бы свалить на самозащиту. Зой удовлетворенно осознал, что способность разумно мыслить наконец вернулась к нему – он снова чувствовал себя хозяином положения – в принципе, этот дурацкий утренний порыв вполне мог обернуться ему на пользу. Во-первых, теперь клиент буквально находился от него на расстоянии удара. А во-вторых, Зой решил твердо, что ни за что не приступит к выполнению задания, пока не узнает, к кому же клиент ездит каждое утро – обычное любопытство снова давало о себе знать.

И все бы ничего, если бы не просьба клиента “рассказать о себе”. Совершенно неожиданно для себя Зой растерялся и не нашел, что ответить. Оказалось, что до сих пор этот вопрос совершенно его не занимал – он прекрасно знал свою работу, мог перечислить всех своих клиентов, начиная с самого первого, воспроизвести все уроки наставника, описать процесс подготовки к заданию, мог даже точно и убедительно рассказать свою легенду. Но все это было клиенту не интересно – ему хотелось узнать нечто, не связанное с его работой.

Зой помнил свою маленькую квартиру на окраине города. Помнил себя – шестнадцатилетнего, впервые столкнувшегося с хозяевами. Помнил обычную школу-интернат для мальчиков. Маленькую душную комнатушку без окон с неудобными столом и стулом и настольной лампой – единственным источником света. Помнил холодную ветреную улицу. И пустые бессмысленные глаза сумасшедшего… Но теперь он вдруг понял, что не до конца уверен – происходило ли все это с ним на самом деле или являлось частью придуманной легенды – конечно, должно быть тяжелое детство. Конечно, должны быть благородные злодеи, приютившие его, чтобы потом использовать в своих интересах. Конечно, эта короткая быстрая темная жизнь должна существовать. И все же…

Возможно, из-за этих мыслей Зой и позволил клиенту так просто себя поймать. Осознав себя в ловушке, юноша словно очнулся – какая разница, что было, если в данный момент он пойман в “консервную банку” - как насмешливо выразился клиент. Не то, чтобы он действительно верил, что мужчина сделает то, что собирался, но ощущение полной беспомощности было новым и не очень приятным. Естественно, в теории он прекрасно знал, что нужно делать в такой ситуации, но в тот момент он смог лишь попытаться подавить панику и держать себя в руках. В последствии оказалось, что этого было вполне достаточно – клиент, словно вспомнив что-то чрезвычайно неприятное – Зой заметил, как слегка побледнело его загорелое лицо – открыл дверцу, и юноша смог выбраться наружу. Его ужасно подмывало сказать удаляющейся спине клиента что-нибудь ехидное – это было делом принципа. Зой уже даже придумал, какую именно фразу выдать, когда бизнесмен вдруг резко остановился и покачнулся. Мужчина вытянул вперед обе руки и сделал два нетвердых шага, и Зою показалось, что на следующем шаге он упадет. Вся картина эта могла бы быть даже комичной – мужчина выглядел странно и неуклюже – если бы Зой не почувствовал неожиданное и жуткое прикосновение к своему лицу – словно мимо пролетела птица, обдав его крылом. Юноша бросился к клиенту, намереваясь удержать его от падения…

И тут мужчина обернулся к нему…

Зой подавил вскрик – на смертельно бледном лице был написан такой страх, какой юноша видел иногда на лицах своих жертв за долю секунды до решающего выстрела. Взгляд затуманенных синих глаз видел его насквозь – Зой ощутил себя перед ним даже не голым – вывернутым наизнанку. Не слыша собственного голоса, он произнес несколько обычных в такой ситуации фраз, чувствуя, как внутри все сжимается в маленький темный комок – юноша был готов отразить удар.

Но клиент, похоже, уже пришел в себя и вернулся к своей ироничной манере. Зою, который еще не до конца оправился от потрясения, ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним вслед.

До сих пор Зой никогда не был в больнице – представление об этом месте составилось у него в основном в связи с тем, что показывали по телевизору: обычно это могло быть либо жуткое место с толпами серых призраков-пациентов, медленно гуляющих по полутемным коридорам, либо быстрым муравейником, где все бежали куда-то. В “Центре Токуро” Зой не увидел ни того, ни другого – синтетически светлые коридоры, выкрашенные в бледно-зеленый цвет, были абсолютно пустынными – не было видно ни прогуливающихся больных, ни снующих врачей. На креслах у стен не сидели взволнованные родственники. Даже у входа за столом информации никого не было. Пахло здесь совсем не по-больничному – Зой представил себе запах лекарств и цветов. Здесь же воздух был, казалось, абсолютно чист.

Мужчина, не задерживаясь ни на мгновение, решительно двинулся к лифту, и Зой поспешил догнать его – для этого ему пришлось даже перейти на бег, и он слегка запыхался, наконец приблизившись к своему спутнику. Странное ощущение паники – еще очень слабое, но все же вполне ощутимое – теперь не давало ему покоя – казалось, все, кто должен быть в здании, на самом деле здесь, но когда Зой вошел, они слились со стенами, подобно тому, как заговорщики замолкают, когда посторонний появляется в комнате. Юноша подавил в себе желание схватить мужчину за локоть. Бизнесмен, похоже, не чувствовал ничего необычного. Зой внимательно посмотрел в его спокойное невозмутимое лицо – все еще немного бледное. Пожалуй, эта холодная уверенность спутника привела Зоя в чувство. Он окинул взглядом коридор – и что, интересно, на него нашло – что такого странного в том, что здесь никто не бегает…

Нет, друг мой, здесь не просто никто не бегает – здесь абсолютно никого нет!

Зой решительно отмел эту мысль.

- А вы уверены, что мне можно здесь находиться?- спросил он у мужчины.

Сандзейн не удостоил его даже взглядом.

- А кого это волнует?- односложно ответил он,- посещать Куо не запрещено, а я плачу Токуро столько, что ее не должно интересовать, какие именно посетители к нему ходят.

- К нему?- осторожно переспросил Зой.

- Ну да,- усмехнулся мужчина,- а ты думал, я навещаю больную маму?

- Вы носите ему цветы,- осторожно уточнил Зой.

Мужчина не успел ничего ответить – наконец подъехал лифт. Когда дверцы сомкнулись, бизнесмен с улыбкой посмотрел на юношу.

- Куо любит цветы,- пояснил он,- а я люблю Куо. Почему бы мне не купить ему букет?

- Значит вы с ним?..- заявления клиента звучали так легко и естественно, что Зой засомневался, стоило ли ему вообще открывать рот.

- А что, не находясь с ним в любовных отношениях, я не имею права дарить ему цветы?- усмехнулся Сандзейн. Зой почувствовал себя полным идиотом – какого черта он вообще заинтересовался их отношениями. Он уже готов был сменить тему, но Сандзейн отвернулся от него и рассеянно провел рукой по волосам. Лифт остановился, выпуская их в точно такой же пустой светло-зеленый коридор, как и на первом этаже.

- А нам не нужно надеть какой-нибудь халат сверху,- попытался спросить Зой.

- Слушай,- проигнорировав его вопрос, проговорил Сандзейн,- я подумал – как тебе удалось так убедительно сыграть женщину перед скрытыми камерами, что полиция даже не сомневается, что убийство совершила женщина? А твой голос? А походка?

Такая смены темы несколько обескуражила Зоя, но, пожалуй, немного разрядила обстановку.

- Это не так уж сложно,- ответил он с легкой улыбкой,- когда знаешь, как говорить и двигаться.

- Все равно странно,- заметил Сандзейн.

- Что тебе странно, милый?- пропел Зой лучшим из своих “женских” голосов – на него вдруг напал азарт, схожий с тем, который он испытывал когда входил в новую роль.

Мужчина обернулся к нему и коротко рассмеялся. В непроницаемой тишине смех этот прозвучал резко и громко.

- Здорово,- сказал Сандзейн,- долго тренировался?

Зой в ответ лишь дернул плечом.

Они остановились у одной из запертых дверей. Сандзейн решительно потянулся к ручке, и Зой ожидал от себя, что ему захочется остановить мужчину. Но вместо этого он понял, что не может дождаться, когда же дверь будет открыта, готовый уже резко толкнуть ее.

На высокой больничной койке лежал молодой человек, и, если бы не проведенные к его телу провода и трубки, Зой бы решил, что он спит. На лице юноши была написано такое спокойствие и умиротворение, словно он точно знал, что его надежно охраняют от всего мира. Зой узнал этого юношу хотя видел его впервые в жизни.

Сандзейн подошел к кровати, и спутник его остался стоять у двери. Несколько секунд мужчина молча созерцал спящего молодого человека. На лице его не двинулась ни единая черта, но во всей позе было что-то напряженное, словно он не знал, с чего начать. И еще Зой почувствовал, что спящий юноша требовательно ждет.

- Доброе утро, Куо,- проговорил Сандзейн наконец.

- Это и есть Куо, тот, к которому вы каждый день ездили?- осторожно спросил Зой. Этого просто не могло быть – он знал этого человека, но звали его по-другому…. Его звали…

- Ну, конечно,_ немного раздраженно бросил Сандзейн,- кто же еще. У тебя сегодня гости, Куо,- снова обратился он к спящему,- понятия не имею, зачем я его притащил.

Зой внимательно следил за неподвижным лицом юноши.

Голос, вдруг зазвучавший в палате, был тише дыхания спящего, и Зой едва уловил его. Но слова он разобрал четко.

- Где он?- голос был знакомым, но ровным и бесцветным – почти механическим, и молодой человек не мог понять, откуда он доносится. Сандзейн, похоже, ничего не заметил.

- Этот парень подошел ко мне сегодня утром и заявил, что его наняли убить меня,- продолжал он невозмутимо – тон его из ироничного стал беспечно-шутливым, и Зою показалось, что он старается не выдать каких-то других чувств – возможно, беспокойство и страх. От этой мысли юноше стало почти смешно – мужчина теперь выглядел уже не таким невозмутимым и спокойным, как раньше. Теперь он выглядел жалко. Юноша почувствовал, что у него защипало в глазах.

- Где он?- повторил тихий голос,- я не вижу его.

Зой сделал короткий шаг вперед, подходя ближе к кровати, хотя он и не знал, где именно закрытые глаза спящего смогут его увидеть.

- Я не принес цветы,- продолжал меж тем Сандзейн, словно забыв, что он находился в палате не один,- но ведь вчерашние еще не завяли…

Зой бросил взгляд на тумбочку у окна. В высокой прозрачной вазе стоял букет тюльпанов – красные лепестки потемнели и начали опадать…

- А где сиделка?- Сандзейн сделал паузу, словно ожидая ответа,- за что, спрашивается, я плачу ей?..

Зой поспешно отвернулся от окна – видимо, от яркого солнца глаза начали слезиться.

- Подойди ближе, я знаю тебя,- он не сразу понял, что странный голос обращается к нему. Юноша сделал еще несколько шагов, подойдя к кровати вплотную, и словно сразу попал в сильное магнитное поле – закрытые глаза смотрели прямо на него. Секунду они внимательно изучали юношу.

- Ты все-таки пришел,- в голосе зазвучала улыбка, - я знал, что ты придешь.

- кто ты?- спросил Зой, не произнося ни слова – ощущение было премерзким – словно кто-то вытягивает из него слова.

- Ты меня не узнаешь…- на мгновение в тоне появилось разочарование,- ты такой же, как я…

- Сегодня я должен буду уйти раньше,- донесся до слуха Зоя голос Сандзейна,- хочу узнать у Токуро, когда я смогу тебя забрать отсюда. Тебе здесь не место.

Молодой человек посмотрел на мужчину. Тот действительно не видел больше никого, кроме спящего юноши.

- Почему он не слышит тебя?- снова спросил он у голоса,- почему ему ты не отвечаешь?

- Он не может меня слышать,- печально ответил голос,- он жив…

Сандзейн встал, уронив стул. Зой вздрогнул от неожиданности и уставился на него.

- Он жив…- вслух шепотом повторил юноша.

Мужчина, похоже, наконец заметил его.

- Куо не слышит меня,- проговорил Сандзейн,- Токуро так сказала. Еще она сказала, что я должен его отпустить и позволить им убить его. Думаешь, ты один такой сильный и можешь отнимать жизни у других?

“Он жив”- снова повторило сознание Зоя. Перед глазами промелькнули знакомые образы – школа, сумасшедший отец, наставник, снег на мостовой… Но на этот раз они превратились в плоские картонные шаблоны, похожие на мишени, на которых Зой тренировался в стрельбе. И чья-то твердая уверенная рука безошибочно вела огонь по этим мишеням.

Дверь в палату открылась почти бесшумно, и женщина вошла в комнату.

- Доброе утро, мистер Сандзейн,- произнесла она.

Зой сделал все возможное, чтобы не выдать своего волнения – он узнал этот голос, несмотря на отсутствие европейского акцента. Он не знал точно, видела ли Мисс его лицо, но на всякий случай поспешил отвернуться и спрятать глаза под челкой.

-Вам известно, что появление посторонних в палате не желательно,- продолжала она.

Сандзейн взглянул на нее с вызовом.

- Доктор Токуро,- ледяным тоном проговорил он,- замечательно, что вы пришли. Мне нужно с вами поговорить.

Зой чувствовал, что женщина буквально сверлит его спину взглядом.

- Мы можем оставить этого господина наедине с мистером Мороокой? – спросила она.

- Вы все равно хотите, чтобы он умер, так что, не волнуйтесь,- ответил Сандзейн.

Женщина кивнула. Сандзейн быстро вышел из палаты, на некоторое время оставив их наедине.

Взгляд женщины обжег его затылок.

Она вышла, и Зой опустился на стул, который до этого поднял Сандзейн. Ни в позе, ни в выражении лица Куо ничего не изменилось.

- Он жив,- снова проговорил юноша,- он жив, но почему тогда он слышит меня?..

- Время пришло,- ответил знакомый голос,- и ты – лишь инструмент в чужих руках. Ты знаешь, что нужно делать.

Зой бросил взгляд на аппараты жизнеобеспечения.

- Выдерни трубку,- подсказал голос,- я не смогу дышать. Помоги мне…

Зой нерешительно встал со своего места и увидел, как его рука – против его воли – тянется к трубке искусственного дыхания.

- Почему я?- Зой направил все силы своего существа на то, чтобы остановиться,- почему именно я?

- Ты такой же, как я,- ответил голос,- мы – жертвы ошибки судьбы. Ты можешь исправить эту ошибку. Я сделаю для тебя то же самое.

- Нет…- пальцы Зоя сомкнулись на трубке. Вся конструкция выглядела достаточно хрупкой, и должно было хватить одного рывка, чтобы все было кончено.

- Никто ничего не узнает,- продолжал настаивать голос,- Токуро все продумала заранее. Она здесь, чтобы вернуть всех нас в наш мир. Здесь мы находимся не на своем месте. Мы не живем.

Зой зажмурился, чувствуя, как кто-то другой управляет его телом.

- А как же он?- в отчаянии мысленно выкрикнул юноша.

На тело его накатила ужасная слабость, но ощущение неуправляемости исчезло – Зой снова был в себе.

- Он не может меня отпустить. И я сам этого не хочу,- печально проговорил голос,- но судьба сильнее нас обоих.

Зой обессилено опустился обратно на стул.

- Мы застряли между мирами,- продолжал голос,- мы с тобой. А он – жив…

Юноша встал со стула так резко, что в первый момент у него потемнело в глазах.

- Теперь я знаю,- не обращая внимания на дурноту, решительно сказал он,- знаю, как вам помочь… Только обещай, что там сделаешь для меня то же самое.

Пропустив Сандзейна вперед себя и пройдя вслед за ним в кабинет, Токуро любезно указало ему на кожаное кресло в углу – так, словно он был здесь впервые, а сама уселась за стол и улыбнулась. Мужчина даже удивился, какой открытой и светлой была ее улыбка – судя по всему, у доктора было прекрасное настроение. Ее расположение духа не сильно волновало Сандзейна, однако он почувствовал, что тот серьезный разговор, который он задумал, просто невозможно будет провести с человеком с таким счастливым выражением лица. Тем не менее, он постарался взять себя в руки.

- Вы хотите поговорить со мной, мистер Сандзейн,- она начала первой, не переставая улыбаться. Сандзейн надеялся, что взгляд, который он бросил на нее в тот момент был достаточно тяжелым.

- Да,- коротко ответил он.

- Я слушаю вас,- она скрестила пальцы, положив руки на стол перед собой, и с искренней заинтересованностью воззрилась на него. Мужчина не выдержал долго этого взгляда и перевел глаза на диплом в рамке, висевший у нее над головой. Он не мог разглядеть, что именно на нем написано – строчки расплывались, и Сандзейн совершенно не к месту подумал, что, должно быть, у него начинает портиться зрение.

- Это снова о господине Морооке?- видимо, заметив его замешательство, проговорила Токуро, - вы хотите узнать, достаточно ли он поправился, чтобы вынести транспортировку в другое место?

Сандзейн снова посмотрел на нее – не то, чтобы такое предположение совсем нельзя было предугадать, но у него вдруг возникло отвратительное впечатление, что она прочитала его мысли.

- Да,- начал было он,- и никакие больше отговорки…

- Состояние господина Морооки достаточно стабилизировалось, чтобы при должной осторожности транспортировать его под вашу ответственность, куда вы хотите,- прервала его она,- но я бы рекомендовала вам еще ненадолго оставить его у нас.

Сандзейн совершенно не ожидал, что такой ответ последует так быстро. Конечно, он шел на разговор с ней, зная, что в конце-концов добьется своего, но легкость, с которой она согласилась с ним шла совершенно вразрез с тем представлением, которое он сложил для себя – как будто это была уже не та Токуро, которая всего несколько дней назад говорила о том, что Куо должен умереть.

- Должная осторожность?- наконец переспросил Сандзейн,- что это означает?

- О, не волнуйтесь, - беспечно махнула рукой Токуро,- я позабочусь о том, чтобы его подготовили. Все, что от вас требуется, это подписать бумагу, подтверждающую, что, если с господином Мороокой в пути что-нибудь случится, с нас снимается вся ответственность за это.

- Да, замечательно,- усмехнулся мужчина,- и транспортировать его будете вы.

- Вы слишком подозрительны, мистер Сандзейн,- покачала она головой,- мы не несем ответственности за ухудшение в его состоянии, но преступная халатность – серьезное правонарушение, на которое ни один из моих сотрудников не пойдет.

Сандзейн не ответил, снова уставившись на диплом над головой Токуро.

- Вы уверены, что сможете обеспечить ему должный уход?- продолжала женщина.

- Я найму профессиональную сиделку, и, если понадобится, другого врача,- механически ответил он.

- Хорошо,- быстро согласилась Токуро,- в таком случае, я подготовлю все необходимое в течение трех дней и сообщу вам.

Сандзейн не ответил на это даже кивком, продолжая всматриваться в мелкие строчки диплома. На мгновение ему показалось, что там написано чье-то чужое имя, хотя он и не мог сказать точно.

- Вы что-то еще хотели?- очевидно, Токуро решила наконец любезно выпроводить его.

- Да,- почти бездумно ответил мужчина, не глядя на нее,- ваш диплом…

- Вы должны были поинтересоваться моим образованием в первый день нашего знакомства,- заметила она, - вам прочесть то, что написано на дипломе у меня над головой?

Сандзейн уже готов был ответить “да”, но Токуро встала и протянула ему руку через стол, видимо, прощаясь. Он рассеянно пожал ее твердые теплые пальцы. Задержался на мгновение, сжав их сильнее. Токуро непонимающе посмотрела на него.

- Руки очень важны для врача, не правда ли?- проговорил Сандзейн,- особенно для нейрохирурга.

- Мистер Сандзейн,- он с удовлетворением отметил, что ее улыбка стала растерянной. Мужчина сжал ее руку сильнее – казалось, еще мгновение, и она не выдержит и попытается выдернуть свою ладонь.

- Интересно, вы не находите?- он смотрел на нее прямо, словно заговаривая “Отведи глаза, ну же, отведи глаза”,- но она отвечала таким же прямым взглядом,- интересно, что вы так легко согласились отпустить Куо. Я видел, доктор Токуро, понял, что вы знакомы с тем мальчишкой, который остался в палате . И вы наверняка знаете, зачем я ему нужен.

- Вы делаете слишком поспешные выводы, господин Сандзейн,- в ее голосе не появилось ни капли прохладцы – он остался приветливым и светлым. Резким движением она стряхнула его руку со своей и быстро убрала за ухо выбившуюся прядь волос, словно стараясь, чтобы ее пальцы оказались от рук Сандзейна как можно дальше – но это был, пожалуй, единственный жест, который выдал ее волнение.

- Всего доброго, мистер Сандзейн,- настойчиво сказала Токуро.

Сандзейн и не заметил, как оказался в коридоре перед закрытой дверью кабинета Токуро. Он даже не помнил – попрощался ли он с ней или нет. В коридорах больницы обычно было довольно шумно и многолюдно – врачи, медсестры, выздоравливающие пациенты двигались, словно подчиняясь каждый своему четкому маршруту. Но здесь в длинном светлом коридоре всегда было пусто и тихо – шумели лишь лампы дневного света на потолке. Сандзейн двинулся по этому коридору, вслушиваясь в то, как его шаги звучат в унисон с вибрацией ламп. С этим неясным звуком звук шагов его ног, обутых в мягкие ботинки, казался оглушительно громким, и Сандзейн даже на мгновение испугался, что сейчас одна из вечно закрытых дверей откроется, и его попросят вести себя потише. Причем просьба эта будет исходить от…

Он прошел мимо одной из безликих дверей, когда ручка ее начала поворачиваться – каким бы тихим ни был этот звук, Сандзейн моментально обернулся и замер. Он воочию увидел, как в дверном проеме появляется Куо с зияющей раной на лбу или с головой, обмотанной бинтами – этот кошмар мучил его уже давно. Но на этот раз видение почти моментально изменилось – из палаты на него шел теперь рыжий субтильный мальчишка – на тонком бледном лице сияла улыбка доктора Токуро.

Хорошенькая медсестра в голубом больничном костюме бросила на него удивленный взгляд по-европейски светлых больших глаз. Через секунду она улыбнулась, поклонилась и скрылась на лестнице. Сандзейн, уже практически себя не контролируя, бросился за ней вслед – все равно, что он скажет, лишь бы схватить ее за руку, посмотреть на нее, ощутить ее настоящность…

Лестница вниз была пуста.

Сандзейн этому совершенно не удивился – он знал, что так и будет… Медленно, считая про себя ступени, он спустился на третий этаж. Здесь царило обычное для этого времени суток оживление – сейчас в больнице было время посещения.

Сандзейн заметил мальчишку сразу – он шел ему навстречу уверенно и прямо так, словно не замечая никого вокруг, но ни на кого не натыкаясь. Мужчина остановился, ожидая, когда юноша сам подойдет к нему – по его непроницаемому лицу он понял – что-то случилось.

Зой приблизился к нему вплотную, и Сандзейну показалось, что он вот-вот выхватит свой нож и приставит к его горлу, однако мужчина поспешил отбросить эту мысль – в последние несколько дней слишком много всего произошло, и, похоже, он окончательно сошел с ума. Юноша смотрел на Сандзейна снизу вверх – он был сантиметров на пять ниже его – остановившимся затуманенным взглядом. Люди, проходящие мимо, огибали их, не обращая на них внимания.

- Поехали,- тихим хриплым голосом попросил Зой,- поехали скорее отсюда.

Сандзейн хотел что-то возразить, сказать, что ему еще надо зайти к Куо. Но Зой словно прочитал его мысли.

- Я убил его,- тон юноши ничуть не изменился,- отключил один из аппаратов.

Сандзейн сильно схватил его за плечи и встряхнул скорее по инерции, чем потому, что действительно был шокирован.

- О чем ты говоришь?!- резко выкрикнул он,- ты не мог этого сделать! В кабинете главной сестры должна сработать сигнализация! Ты не…

- Отпустите меня, мне больно,- голос юноши звучал монотонно и тихо, но звук его заставил Сандзейна мгновенно замолчать. Он понял – эта картинка вдруг ясно встала у него перед глазами – что мальчишка не врет. Токуро предупредила, что, если мужчина согласится, то на сбой в системе жизнеобеспечения никто не отреагирует. Но ведь он ни на что не соглашался!

На улице начался дождь, которого утром еще никто не ожидал – прогноз погоды обещал ясное небо. Это был, конечно, далеко не ливень, но асфальт успел намокнуть, а кое-где во впадинах уже начинали скапливаться лужи. Словно не заметив, ступив в одну из них и подняв целый фонтан брызг, Зой стремительно двинулся по стоянке наискосок, и Сандзейн поспешил последовать за ним. Холодные капли дождя немного остудили голову и он, похоже, снова начинал соображать. А вместе с этим наконец пришло понимание того, что же все-таки случилось.

Куо мертв.

Мерзкий, упрямый, ворчливый, ненавистный Куо все-таки сделал то, что так давно планировал – он все-таки ушел.

Милый, светлый, единственный Куо больше никогда не откроет глаза. И не нужно будет учить его всему заново, не нужно больше покупать цветы…

Слезы смешались с дождевой водой, и потому Сандзейн не заметил их. Он стремительно бросился к Зою, который уже подошел к его машине. В глазах мужчины все расплывалось – от слез, злобы или воды, скатывавшейся с волос – но тонкую фигуру он видел четко. В два прыжка не приблизился к ней, намереваясь схватить.

Но в этот момент Зой обернулся. Рыжая потемневшая прядь – теперь ставшая темно-красной – прилипла к лицу и шла вдоль него наискосок подобно свежему шраму. И глаза – теперь в частоколе мокрых ресниц – казались больше – ярко-белые белки испещрили нити красных прожилок – так выглядели глаза Куо, когда он заплакал тогда, в машине.

- Откройте дверь и садитесь,- кратко бросил юноша, и Сандзейн не посмел спорить – он отворил дверцу и сел в салон на место водителя. Юноша разместился рядом. Мимолетно и совсем не к месту, у Сандзейна мелькнула мысль, что обивка сидений наверняка промокнет, а парнишка в мокрой одежде, скорее всего, замерзнет – самого мужчину уже бил озноб, но он понял, что это не от холода.

Он не решался обернуться к своему спутнику, и потому поймал его отражение в зеркале на лобовом стекле и увидел, что тот таким же образом смотрит на него.

Дождь за окнами усиливался, и кроме него ничего уже не было видно – Сандзейн вспомнил, как единственный раз в жизни очень давно на автомойке остался внутри машины – он никому этого не рассказывал, но это было одно из самых тяжелых воспоминаний в его жизни – ему показалось, что он оказался запертым в тесной душной раковине на дне океана, и вода вот-вот сломает тонкую оболочку. Сейчас ощущение было почти таким же с одной лишь разницей – теперь Сандзейн оказался в этой раковине не один.

- Поехали,- коротко, все в том же холодном приказном тоне обронил Зой.

Вымокший насквозь он выглядел жалко – красные пряди облепили узкое бледное лицо, одежда подчеркивала худобу острых плеч, но, несмотря на все это, теперь юноша действительно стал похож на убийцу, и Сандзейн понял, что боится его и не может не подчиняться его приказам. Он повернул ключ зажигания, отпустил сцепление и нажал на газ. Машина послушно тронулась с места. Сандзейн включил дворники, и они разорвали пелену дождя. Странный свет, источника которого Сандзейн не знал, пробивался сквозь лобовое стекло и бросал странные тени на бледное лицо его спутника, и теперь казалось, что кожа его испещрена старыми затянувшимися оспинами. Должно быть, осколки стекла оставили такие же следы на лице Куо… К глазам мужчины снова подкатили слезы, и свет вокруг подернулся пеленой.

- Включите радио,- прорвался сквозь эту пелену сухой уверенный голос – он больше не просил и даже не приказывал – он словно описывал то, что уже произошло. Сандзейн, не глядя, нажал на кнопку на приемнике. Салон наполнился легкой быстрой музыкой – похоже, из какого-то очень старого фильма. От этих жизнерадостных звуков мужчина почувствовал, что его страх и смятение проходят, и он решительно посмотрел на своего спутника. Неприятно пробороздив щеку и оставив за собой влажный леденеющий след, по его лицу прокатилась слеза – а, может быть, это была капля воды, стекшая с намокших волос. Сандзейн поспешил смахнуть ее тыльной стороной ладони. Губы его спутника бесшумно двигались, и сперва мужчине показалось, что он молится, но в следующий момент Сандзейн понял, что юноша подпевает звучащей по радио песне.

- Ты…- голос мужчины охрип, и он сам с трудом узнал его,- ты - ублюдок…

Фраза эта была произнесена будничным ровным тоном, и в ответ на нее Зой лишь улыбнулся.

- Зачем ты это сделал?- продолжал Сандзейн,- ты должен был убить меня, а не его.

- Вы завидуете,- Зой посмотрел ему прямо в глаза, и во взгляде этом был озорной азарт, словно мальчишка бросал ему вызов, не особо рассчитывая на ответ,- а что если я сделаю вам одно предложение?

Сандзейн не успел ничего ответить – он глядел на собеседника с мыслью, что надо бы отвезти его ближайший полицейский участок, но более ясно он понимал, что не может так поступить – все это зашло слишком далеко.

- Сейчас очень скользкая дорога,- продолжал парень,- если перед автострадой свернуть налево, мы окажемся на небольшом шоссе – оно ведет к побережью – там довольно высокий берег и почти никогда не бывает машин. Я люблю бывать там, и однажды видел, как с берега сорвался автомобиль.

- Ложь,- отрезал мужчина,- ничего такого ты не видел.

Мальчишка улыбнулся жуткой всезнающей улыбкой, которую до сих пор Сандзейн видел только на лицах покойников и беременных женщин.

- Ты хочешь, чтобы я вылетел с трассы в океан,- уже более спокойно спросил мужчина.

- Нет,- покачал головой Зой,- не вы один. Я буду с вами. Вы будете моим последним заданием.

- Как патетично,- усмехнулся Сандзейн,- а если я откажусь, ты что же – все равно убьешь меня?

Мальчишка усмехнулся.

- Я никогда не оставляю своих возлюбленных в живых,- спокойно ответил он.

- Какой неожиданный поворот событий,- съязвил Сандзейн,- значит, ты уже записал меня в категорию твоих возлюбленных?

- Поворот будет метров через триста,- ответил Зой,- не пропустите.

Уверенность мальчишки даже не раздражала теперь, а смешила Сандзейна. Несмотря ни на что, умирать вовсе не входило в его планы. Хотя, это было бы так логично – его единственный друг скончался, и Сандзейн решил последовать за ним. Только вот никто не подумает о том, что невозможно догнать того, кто ушел раньше.

Мужчина улыбнулся – по радио стали передавать следующую песню – Сандзейн знал ее и потому принялся подпевать в голос. Резко дернув руль, он свернул с трассы влево. Стараясь не смотреть в сторону спутника, мужчина все равно чувствовал на себе его одобрительный взгляд. Пожалуй, за последнее время на него никто так не смотрел – глаза всех остальных ждали от него какого-то сложного решения (даже прикрытые глаза Куо), а взгляд Зоя лишь безмолвно одобрял еще не сделанный выбор, каким бы он ни оказался. Мужчина вдавил в пол педаль газа, набирая скорость – он чувствовал, что машина, подобно ревущему чудовищу, на которого он вскочил верхом, готова вот-вот сбросить его с себя, вырваться. Но он держал крепко. Шоссе, на которое они выехали, было довольно прямым, иначе бы их непременно занесло на ближайшем повороте. Сандзейн бросил мимолетный взгляд на мальчишку – бледное осунувшееся лицо раскраснелось, глаза горели восторгом, словно они лидировали в ралли, а не участвовали в этой ужасной гонке, финиш которой лежал, очевидно, на дне океана. Казалось, Зой поймал настроение Сандзейна и мокрой дороги и теперь лишь наслаждается скоростью. Мужчина дернул ручку проигрывателя, включив его на максимальную громкость. Дворники уже не успевали смахивать струи дождя, бьющего в стекло, и Сандзейн практически не видел дороги, только чувствовал, что он на правильном пути. Мальчишка опустил стекло со своей стороны, и соленый мокрый ветер смешался с оглушительной музыкой, и мужчина тоже впустил его в салон, открыв окно.

- Один поворот!- прокричал Зой, пытаясь перекрыть шум,- не пропустите его!

Сандзейн крутанул руль, забыв спросить, в какую сторону будет поворот – просто так, наугад. Машину не занесло, и она покорно продолжала движение.

Мужчина почувствовал, как сквозь это безумие скорости, музыки и дождя наконец начало пробиваться что-то настоящее – он ощутил знакомую дурноту. На этот раз она не подкрадывалась, а буквально обрушилась ему на голову, ослепив, но сделав слух удивительно обостренным – он услышал шелест дождя и раскаты волн. Он услышал, как где-то уже далеко отсюда при помощи ненавистной уродливой трубки продолжает дышать Куо.

Мужчина ударил по тормозам. Машина взвизгнула и по инерции пролетела по асфальту еще метров сто, развернулась и замерла.

На лице спутника Сандзейна было выражение, какое обычно бывает у недавней девственницы после первого оргазма – смесь боли и неожиданного наслаждения.

- Ты обманул меня,- холодно процедил мужчина,- ты меня обманул. Ты не убил Куо.

- Я вспомнил кое-что о себе,- легким тоном ответил юноша,- и, если вам все еще интересно, я могу вам рассказать. Когда я впервые вижу человека, я придумываю его историю – каждый раз я не знаю, прав я или нет, но он становится интересен мне – я живу этими историями – своей у меня нет. На этот раз мне захотелось, чтобы все случилось так, как я задумал. Но вы ни за что бы не согласились на это, если бы вам было зачем жить дальше именно в этом мире. К тому же…- он сделал паузу, словно сконцентрировавшись на чем-то глубоко внутри себя,- к тому же он попросил меня это сделать. Когда с вами все было бы кончено, он смог бы уйти – пока вы живете, он тоже против собственной воли цепляется за жизнь здесь.

- Ложь!- собственный крик ледяным осколком врезался в мозг. Сандзейн схватил мальчишку за плечи и с силой тряхнул его. Зой обмяк и не сопротивлялся, похожий на тряпичную куклу,- зачем же ты решил последовать за мной?

- Я тоже хочу уйти,- на тяжелом выдохе – похоже, у него было сбито дыхание – ответил юноша,- здесь я не живу…

Сандзейн отпустил его, и мальчишка, тяжело дыша, опустил голову – похоже, мужчина не рассчитал и слишком сильно сдавил его плечи.

- А он?- спросил Сандзейн,- что будет с ним? Он же все еще жив…

- Он должен был умереть тогда, на автостраде,- спокойно отозвался Зой,- но вы удержали его. И потом не хотели отпустить. Если он будет знать, что там, куда он отправляется, он встретит вас, он сможет уйти.

- Где?- Сандзейн чувствовал, как веки его словно наливаются свинцом, а голос юноши доносился до него как будто издалека,- куда он уйдет? Почему ты так уверенно об этом говоришь?

- Я не знаю,- пожал плечами Зой. Он наконец-то смог выпрямиться и расправить плечи,- он рассказал мне только то, что знал и видел сам.

Сандзейн резко дернул дверцу машины, буквально вывалившись из не, спотыкаясь и скользя, он обошел автомобиль, открыл противоположную дверцу. Зой смотрел на него снизу вверх глазами, в которых отразилась умытая дождем зелень деревьев.

- Выходи,- коротко приказал мужчина. Зой покорно вылез к нему. Дождь вокруг начал затихать – кое-где среди тяжелых туч уже пробивалось синее небо. Волнующееся серое море местами искрилось в солнечном свете.

- я не хочу умирать,- решительно сказал мужчина, в упор глядя на юношу, - я остаюсь.

Зой усмехнулся. Сандзейн пропустил лишь одно его быстрое движение, и в следующий момент в руке мальчишки сверкнул маленький нож. Холодное лезвие остановилось в нескольких миллиметрах от его горла. Сандзейн почувствовал, как желудок наполняется неприятной острой тяжестью страха. В глазах юноши цвета лезвия ножа не отражалось ничего – должно быть, именно с таким выражением лица отнимают жизнь.

Бледные губы растянулись в знакомую уже Сандзейну светлую улыбку. Юноша слегка провел лезвием ножа по горлу мужчины, лишь оцарапав кожу, а потом, размахнувшись, выбросил нож в море.

- Мне все равно,- тихо проговорил он,- вы уже отпустили его – вы не захотели пойти за ним. Он все равно уйдет.

С этими словами Зой отвернулся от него и медленно пошел вперед по блестящей дороге. Сандзейн с трудом выдохнул, сделал два шага к обочине и упал руками в мокрую траву. Через мгновение его вырвало.

В голове просветлело. Тяжесть прошла, а зрение, похоже, окончательно вернулось к нему. Слегка пошатываясь, мужчина встал.

- Я не делал такого выбора,- не поднимая головы, прошептал он,- я хотел остаться здесь с ним. Он проснется. Он обязательно проснется… Слышишь?!- резко подняв голову, крикнул он.

Мягкие подошвы едва слышно шелестели по асфальту, и дорога казалась пустой и бесконечной – Зой уже не знал, как далеко он ушел, не знал, в какую сторону он идет – все это было неважно – теперь куда бы он ни пошел, рано или поздно он окажется там, где должен.

Зой шел не слишком быстро, но и не заметил, как вышел к автостраде. Тот, кого он искал, сидел на ограждении у края дороги, глядя на блестящий асфальт. Зой издалека помахал ему как старому другу и почти бегом двинулся к нему. Человек поднял голову, улыбнулся в ответ и встал. Зоя переполняла такая радость, что он едва удержался от того, чтобы броситься парню на шею. Тот, хоть и пытался изобразить на лице веселье, но улыбка его была грустной и усталой, потому Зой сбавил шаг и, подойдя вплотную, остановился и лишь внимательно посмотрел на него. Парень был одет в голубые джинсы и легкую весеннюю куртку, которую посекундно одергивал, словно стесняясь ее. Еще он был растрепан, будто только проснулся, и бос – несмотря на это, ступни его были чистыми – словно он не стоял ногами на мокрой дороге, а парил в нескольких сантиметрах от земли. Зой помедлил еще мгновение и протянул руку для приветствия.

- Привет, Куо,- беспечно бросил он.

Парень подозрительно посмотрел на протянутую ладонь, потом Зою в лицо.

- Меня зовут не так,- тихо проговорил он.

Зой растерянно сморгнул, не решаясь опустить руку, но потом, словно вспомнив что-то, снова улыбнулся.

- Здравствуй, Джедайт,- непривычное для слуха и языка имя прозвучало знакомо и даже как-то по-родному, и парень в голубых джинсах наконец ответил на улыбку искренне.

- Значит, все кончено?- неуверенно спросил он. Зой бросил взгляд через плечо и несколько секунд молчал – на мгновение ему показалось, что из-за поворота вот-вот появится красная спортивная машина, и солнечный мираж рухнет. Но трасса была пуста.

- Кончено, - быстро кивнув, ответил он.

На лицо Джедайта упал луч солнечного света, и, казалось, оно расцвело. Он все же обратил внимание на руку Зоя, и протянул ладонь в ответ. Зой сжал пальцы, и не почувствовал между ними чужой плоти. Джедайт отнял руку и коротко рассмеялся.

- Как глупо,- пожал он левым плечом,- я забыл, что ты еще здесь. Ты уверен, что хочешь уйти? Ведь у тебя была жизнь. Ты многого добился…

- Нет,- покачал головой Зой. Чувство, когда пальцы проскальзывают сквозь пустоту, было незнакомым и неприятным – на него вдруг повеяло страхом смерти – он понял, что находится теперь словно по ту сторону дула – этот бестелесный юноша собирается сделать то, что обычно он делал со своими клиентами, и от чего в последний момент в их глазах расцветал такой страх. Он никогда до сих пор не задумывался над тем, чего же они так боятся, а сейчас он буквально ощущал, как подобное выражение разливается и в его взгляде. Зой быстро отвел глаза – лишь бы Джедайт не заметил его смятения.

- Так должно быть, - тихо, но как можно более уверенно сказал он.

Похоже, этот ответ полностью удовлетворил Джедайта. Зой почувствовал, как дорога начинает выскальзывать у него из-под ног, небо темнеет, и через секунду он уже стоял посреди бесконечной песчаной пустыни. В нескольких шагах от себя он увидел двух юношей в странной одежде, похожей на серую униформу. Они сидели на песке спиной к нему. Бессознательно Зой сделал короткий шаг в их сторону. Чья-то твердая рука взяла его за запястье, останавливая. Юноша обернулся. Джедайт смотрел на него серьезно, но очень спокойно – даже умиротворенно.

- Подожди. Не мешай им.

Сквозь низкое небо через множество вдруг появившихся трещин хлынуло солнце. Он зажмурился, пытаясь укрыться от его обжигающего жара.

Чьи-то руки – большие и теплые, видимо, одетые в резиновые перчатки – подняли его. Зой набрал воздуха в легкие – боль ушла из тела, оставив лишь ощущение полета – все – темнота, серый песок, страх и опора под ногами – исчезло. Вокруг были лишь свет и тепло.

- Добро пожаловать,- совсем рядом с собой услышал Зой.

Эпилог

- Расследование очередного заказного убийства активно ведется…- Сандзейн в раздражении выключил проигрыватель, останавливая машину. Женщина открыла дверцу и села в салон рядом с ним.

- Они его не найдут,- словно продолжая начатый раньше разговор, проговорила она.

- Знаю,- обронил Сандзейн.

- Браво, сэр,- она шутливо похлопала в ладоши,- значит, он все-таки рассказал вам все?

- Нет,- устало покачал он головой,- но я ведь тоже один из них – рано или поздно я должен был это узнать. И у Куо не было шансов проснуться. И тот парень – Ои Кодзабуро. И рыжий мальчишка.

- Откуда же вам стало это известно?- несмотря на беспечный тон, было очевидно, что она удивлена.

- Рыжий сказал, я должен сделать выбор. Но оказалось, он никому не нужен – все и так шло, согласно плану – умереть и возродиться. Выход – это вход в другое место, так вы говорили. Он не хотел ему следовать, потому дал мне возможность выжить. И я выбрал жизнь. Думаете, это предательство?

- В некотором роде,- кивнула женщина.

- В любом случае, мне плевать,_ махнул Сандзейн рукой,_ почему Куо умер? Его все-таки отключили?

- В этом не было необходимости,- отозвалась она,- мы хотели просто ускорить процесс. А так – его сердце просто перестало биться.

- Совершенно,- подтвердил он, нажимая кнопку настройки,- я сделал выбор, нарушил схему – этого достаточно. Теперь я буду просто идти вперед, повинуясь дороге, с которой я в свое время не слетел в океан. Более того, мне даже неинтересно, кто вы.

- Вы и так это знаете,- кивнула она, потянувшись рукой ко внутреннему карману своего пиджака,- и вы все еще думаете, что это был ваш выбор.

Сандзейн взглянул на нее слегка удивленно, но потом вновь улыбнулся. По радио зазвучала знакомая иностранная песня, и он, отпустив сцепление, принялся подпевать.