Плохо ему стало при выезде не автостраду – сперва он даже не понял, что с ним. Неприятное тяжелое чувство сковало желудок, мир перед глазами стал бессмысленно четким, а потом странный холод вспыхнул у висков и опустился на лоб и щеки ледяным потом, губы защипало, и в следующий миг круг света в глазах начал стремительно сужаться.

Сандзейн резко ударил по тормозам. Машина, оглушительно скрипнув, покорно замерла. Сандзейн распахнул дверцу, впуская свежий предвечерний воздух в душный, пахнущий дорогим одеколоном салон машины, уперевшись локтями в колени, наклонился вперед, прикрыв глаза и глубоко дыша. Нахлынувшая темнота понемногу отступала.

Естественно, останавливаться на автостраде было запрещено, и в чувство Сандзейна привел безликий голос полицейского.

- Здесь нельзя тормозить. Предъявите документы.

Сандзейн поднял голову, встретившись глазами со спокойным взглядом служителя правопорядка. В ушах звенело, но он с трудом выпрямился.

На лице полицейского отразилось смутное беспокойство. Сандзейн понял, что выглядит в этот момент, видимо, просто ужасно.

- Все в порядке,- ответил он на незаданный, но повисший в воздухе вопрос, вынимая из бардачка права и документы на машину.

Дурнота отступила, и Сандзейн, захлопнув дверцу поплотней, тронул машину с места. Логичнее всего было бы не придавать этому инциденту особого значения – скорее всего, у него подскочило давление (или упало – Сандзейн точно не знал, какой из этих процессов вызывает такую реакцию). А полицейский… кто ж поймет этих токийских полицейских…

Однако он продолжал чувствовать смутное мучительное беспокойство. От выступившего на лице и спине пота теперь стало холодно.

Сандзейн включил радио, настроился на какую-то волну, игравшую легкую иностранную музыку, через минуту принялся подпевать.

На переднем сидении рядом с ним лежал букет – Куо обожал астры. Купить их в конце мая казалось практически невозможным, но для Куо Сандзейн постарался и достал их. Конечно, это был не бог весть какой подвиг, но Сандзейну нравилось думать, что он может сделать для Куо хотя бы это.

К светло-серому зданию больницы Сандзейн подъехал без четверти пять. На стоянке его действительно уже ждали. Высокая темноволосая женщина в белом больничном халате улыбнулась ему навстречу, когда он вылез из машины.

- Доктор Токуро,- Сандзейн поклонился ей, беря ее за руку.

- Господин Сандзейн, вы опоздали,- вместо приветствия заметила она, продолжая улыбаться.

- Меня задержали,- небрежно бросил он,- я думал, когда речь идет о нем, время не имеет такого уж большого значения.

- Когда о нем – да. Когда обо мне,- женщина усмехнулась,- мое время очень дорого стоит, господин Сандзейн.

- В таком случае, мне стоит сказать, что когда речь идет о нем, деньги не имеют такого уж большого значения,- отозвался Сандзейн – он начинал чувствовать к этой женщине ужасное раздражение, и хотелось поставить ее на место, указав на ее истинное положение,- думаю, если понадобится, я смогу найти лучшего специалиста. Ему сейчас скорее нужна сиделка, чем врач.

Доктор Токуро презрительно фыркнула и быстро зашагала к зданию больницы, и Сандзейну ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

У самого входа в больницу, на него снова нахлынула дурнота. Он едва успел ухватиться за каменную подпорку, на которой держался козырек, чтобы не упасть. Доктор Токуро обернулась к нему.

- Господин Сандзейн? Что с вами?- быстрым профессиональным тоном осведомилась она.

В первый момент Сандзейн не смог ответить. Однако наконец он более или менее пришел в себя.

- Ничего,- ответил он – ему ужасно не хотелось показывать этой женщине, что ему плохо,- погода скачет…

- Такая погода стоит уже две недели,- заметила она,- у вас, наверное, что-то с сердцем.

- Вас не учили не ставить диагноз, не проведя обследование?- сознание окончательно вернулось к нему, и его уже начинала злить эта глупая задержка – больше всего он сейчас хотел увидеть Куо.

Токуро снова лишь усмехнулась, отвернулась от него и пошла дальше.

Войдя в палату Куо, Сандзейн вспомнил, что забыл в машине букет астр. Сиделка, расположившаяся рядом с кроватью с какой-то книгой, поднялась со своего места при его появлении.

- Вы можете идти, я позову вас,- бросил ей Сандзейн.

Куо лежал в такой же позе, в какой он оставил его накануне – белая больничная простыня накрывала лишь нижнюю часть его тела. К обнаженной груди и рукам были прилеплены какие-то провода. Сандзейн не знал их назначения, но понимал, что от этих проводов, от уродливой трубки, проведенной к его горлу и от этих пищащих приборов зависела жизнь Куо.

Светлые ресницы были чуть приподняты, и из-под них Сандзейн заметил полоски белков глаз. Сквозь бинты, буквально сковывавших его голову, кое-где выбивались русые пряди волос. Сандзейн любил его волосы, но Токуро сказала, что если дело дойдет до повторной операции, их придется сбрить. За это Сандзейн ненавидел ее еще больше – хотя и понимал, что она не виновата…

Куо был без сознания уже больше двух недель. После аварии, когда его только доставили в больницу, он разговаривал с Сандзейном, улыбался ему, словно не осознавая, что с ним произошло.

Сам Сандзейн в той аварии получил лишь растяжение запястья и пару царапин – и то, и другое, уже успело зажить. Куо, всегда пристегивавшийся, даже сидя на заднем сидении, именно в тот день, как будто это было заранее задумано чьим-то злым разумом, забыл это сделать.

Токуро сказала, что когда Куо очнется, возможно, он будет совершенно беспомощен, и ему придется заново учиться ходить и говорить. Если он очнется… - про себя поправлял ее Сандзейн.

Он сел на место сиделки. Бросил враждебный взгляд на приборы, присоединенные к Куо. Иногда ему ужасно хотелось выдернуть эти провода, наконец освободив Куо от них. Иногда Сандзейну казалось, что именно этого все от него и ждут – даже сам Куо.

Он не услышал, как Токуро вошла в палату и остановилась за его спиной. Ее теплая тяжелая рука опустилась ему на плечо. Сандзейн вздрогнул от неожиданности, но не отстранился.

Охрана в здании была мама не горюй – швейцар у двери, в холле – скучающие на первый взгляд, но всегда находящиеся на чеку охранники. Вдобавок ко всему в лифте и коридорах через каждые два шага были натыканы камеры внутреннего слежения, дающие изображение на экраны, за которыми постоянно следил начальник охраны и его помощники. Однако на деле все эти кордоны были не такой уж большой помехой.

Швейцар заметил высокую темноволосую девушку издалека – она вынырнула из-за угла и быстрой уверенной походкой направилась к нему. Девушка шла налегке – на плече у нее болталась лишь небольшая изящная сумочка. Несмотря на яркий макияж, девушка была совсем непохожа на дорогую проститутку, которые обычно ошивались у входа в здание. Поэтому, когда она подошла к нему с явным намерением войти внутрь, он учтиво поклонился.

- Вы к кому, мисс?- вежливо спросил швейцар.

- В 27ую,- низким грудным шепотом - словно была сильно простужена – ответила девушка.

Швейцар понимающе кивнул – богатый джентльмен из 27ой обожал молоденьких красоток, и часто водил их к себе домой, а еще чаще просто давал им ключи – охрана дома смотрела на эти визиты сквозь пальцы.

Очаровательно улыбнувшись, девушка вошла в холл. Охранники лишь проводили ее ленивым взглядом, когда она прошла к лифту.

- 27ой, пожалуйста,- бросила она лифтеру.

Оказавшись за узкой спиной в бордовой ливрее, Зой едва удержался от того, чтобы усмехнуться вслух – каждый раз новая роль и реакция на нее окружающих ужасно веселила его. На этот раз все вышло уж слишком просто – ни у кого не возникло и тени сомнения в том, что он – очередная подружка господина с 27 этажа.

Женские роли давались Зою особенно хорошо – природа одарила его девичьей внешностью, девичьи манеры он привил себе сам. Зой привык отдаваться своей работе целиком, и пусть некоторые предпочитали называть таких, как он отморозками с патологией характера, для Зоя это было искусством. В этом бизнесе он был с шестнадцати лет, и за семь лет сумел пройти нелегкий путь от мальчика на побегушках до высококлассного профессионала – его наставник часто говорил, что Зой работает по вдохновению.

В коридоре пахло чем-то очень приятным – чем-то мужественным и терпким. Зой достал из сумочки ключи – вытащить их из машины клиента во время одной из его самостоятельных прогулок по городу не составило для него труда. Естественно, пропажу клиент заметил и в спешном порядке решил сменить замки. Однако этот порядок был не достаточно спешным, чтобы опередить Зоя – слесарь должен был прийти только завтра утром. К тому же господин не счел необходимым сообщить об этой неприятности охране.

Руки, одетые в скользкие шелковые перчатки, не удержали ключи, и они со звоном упали на пол. Зой тихо выругался – он ненавидел, когда происходило нечто, что выбивалось из запланированного хода действий – это обычно сулило большие неприятности. Он не был суеверным, но в такие приметы верил, поскольку несколько раз испытывал на собственной шкуре – однажды перед выездом на задание, у него спустило колесо на машине. В результате его чуть было не накрыли – пришлось даже залечь на дно на несколько недель – тот клиент перед смертью сумел даже слегка ранить его…

Однако на этот раз неприятность была слишком мала, чтобы обращать на нее много внимания. Зой несколько раз в процессе подготовки поднимался на этот этаж, но в квартиру ни разу не заходил – он не ожидал увидеть там ничего необычного или опасного, но, тем не менее, открывая дверь, почувствовал странное возбуждение – вовсе не страх, скорее ощущение, сходное с сексуальным влечением или волнением перед выходом на сцену.

На улице было еще довольно светло, но в квартире были опущены шторы. Зой не стал включать свет – он терпеливо подождал, пока глаза его привыкнут к полутьме. Усмехнулся – юноша так и знал, что в квартире клиента окажется очень мало мебели – в его случае дань традиционной обстановке была экзотикой – хозяин дома даже не был японцем…

Зой опустился на низкую мягкую табуретку и открыл сумочку – внешне она была очень маленькой, но мелкокалиберный пистолет вполне уместился в ней – никто, даже дорожная полиция, не стал бы искать оружие в косметичке. Зой снял пистолет с предохранителя. Глушитель использовать не было необходимости, для приглушения звука выстрела вполне хватит обычного платка – во-первых, клиент жил на этаже один, а во-вторых, стены и окна – с целью сохранения покоя квартиранта – были звуконепроницаемыми…

Клиент словно заранее знал, когда именно появиться – нетерпение Зоя достигло пика.

Он услышал, как дверь скрипнула, отворяясь, и хозяин вошел в прихожую. Немного задержался там, видимо, разуваясь.

Свет в комнате, где сидел Зой, зажегся с резким щелчком выключателя. Клиент стоял в дверях – высокий загорелый мужчина с узкими светло-серыми глазами и длинными прямыми волосами удивительного серебристо-белого цвета. Казалось, он совершенно не удивился присутствию постороннего в комнате – на его непроницаемом лице ничего не отразилось – Зоя с самого первого взгляда на этого мужчину привлекло это лицо – холодная жесткая маска. Несмотря на это вечно застывшее выражение, мужчина был не красив, но привлекателен.

Через секунду тонкие губы клиента дрогнули, растягиваясь в легкую улыбку – Зой про себя невольно восхитился его выдержке – клиент явно прошел самурайский курс самоконтроля.

- Добрый вечер,- голос мужчины был низким и глубоким.

Зой, не отвечая, поднялся на ноги, сжав свое оружие в руке.

- Должно быть, ужасно неудобно стрелять из такого маленького пистолета в таких скользких перчатках,- голос клиента был холодно-спокоен, улыбка не сходила с его красивого лица, серые, теперь чуть прищуренные глаза смотрели прямо и следили за каждым жестом Зоя.

Зой растерялся. С такой реакцией он сталкивался впервые. На какой-то миг ему даже захотелось бросить оружие и, оттолкнув мужчину, спешно выбежать из квартиры… Осознав это, он испугался и попытался снова взять себя в руки.

- Сегодня прекрасный вечер, девочка моя, может быть, мы сможем найти другой способ провести его вместе,- тон его стал заискивающим и надменным, почти насмешливым.

Но внезапно Зой заметил, что клиент с тех пор, как включил свет, не сделал ни единого движения в его сторону – он явно боялся Зоя, но старался этого не показывать.

Очень старался – Зой улыбнулся про себя. Поднял руку с пистолетом.

В последний миг перед выстрелом Зой заметил, что в красивых серых глазах вспыхнул страх.

Выстрел, как Зой и предполагал, получился не слишком громким – всего лишь короткий хлопок, который дилетантское ухо вполне могло принять за автомобильный выхлоп.

Остывший труп обнаружат, возможно, только к утру, а то и позже. Зой мысленно одобрительно похлопал себя по плечу – исполнение заказа на такой короткой дистанции считалось высшим пилотажем.

Из квартиры он вышел медленно и спокойно – пистолет и платок, которым он стер следы пороха с рук, лежал в сумочке – запер за собой дверь и, делая вид, что поправляет бюстгальтер, подошел к лифту и нажал кнопку вызова – утром полиция будет искать ярко накрашенную стройную брюнетку в вызывающей одежде – даже камеры внутреннего слежения не смогут установить большего. Когда подъехал лифт, Зой не удержался и озорно помахал камере.

Выходя из здания, Зой приветливо улыбнулся швейцару и получил такую же улыбку в ответ.

Сев в машину, припаркованную в безлюдной подворотне в нескольких сотнях метров от здания, Зой стянул с головы черный парик, выпуская на волю густые рыжие волосы, быстро собрал их в небрежный хвост. Снял черную кофточку и бюстгальтер с ватными подкладками, быстро натянул серую рубашку и немного потертые брюки. Умелыми движениями снял грим.

Наконец закончив перевоплощение, Зой сунул одежду и парик вместе с сумочкой в большой черный пакет и затолкал его поглубже под заднее сидение.

Домой Зой вернулся около одиннадцати – по дороге он заехал в забегаловку на углу 18ой улицы перекусить. Открывая дверь, он принялся весело насвистывать себе под нос какой-то навязчивый мотивчик.

Жил он в районе Манасэ – на окраине в маленькой, но очень уютной квартире.

Зой быстро переоделся в домашнее юката, бросил мешок с уликами в корзину с грязным бельем и растянулся на диване. Потянувшись за пультом от телевизора, Зой вдруг заметил, что на письменном столе лежит толстый конверт из темной бумаги. Он встал с дивана и взял конверт в руки – видимо, очередной заказ…

Заказчики всегда находили очень оригинальные способы передавать ему задание, правда на его личную территорию никогда не залезали. От этого Зой почувствовал даже не удивление, как они смогли сюда войти, а злобу – как они посмели сюда войти…

Сознание возвращалось к нему тягуче медленно. Сквозь мутную серую тьму он сперва услышал встревоженный далекий голос – ментальный сигнал, но посланный как будто настолько издалека, что слов было не разобрать – даже не вспомнить, кому принадлежит этот голос.

Потом серая тьма треснула – он разлепил веки. Тусклый свет сперва ослепил его на мгновение. Затем он снова увидел серую тьму – надвинувшееся тяжелое небо.

Чувства медленно возвращались к нему – он понял, что лежит на чем-то твердом и сыпучем – видимо, на песке – и уже начинает замерзать. Он попробовал пошевелить конечностями – от пальцев рук к плечам быстро поднялась мучительная волна легких уколов – очевидно, все тело затекло.

Он попытался сесть. Чьи-то сильные руки прижали его к земле – он несколько раз дернулся, ища глазами обладателя рук – это враг! Это враг! – стучалось в голове.

- С ума сошел?! Угомонись!- голос резкий, безжалостный, но знакомый – от его звука сразу стало легче.

Лицо Зоя появилось перед его глазами, словно тоже вынырнув из тьмы. На белой щеке – длинный красный порез, над губой – застывшая кровь. Волосы – растрепанный нимб.

- Где мы? – губы слушались с трудом, словно нехотя складывая два простых слова,- что прои…

- Заткнись! Заткнись!!! – глаза Зоя расширились, черный зрачок в зеленой глубине сузился до размеров маленькой точки – белки рассечены тысячью красных прожилок, словно на них набросили раскаленную сеть. Он продолжал кричать,- Заткнись! Я думал, ты уже никогда не очнешься! Предатель! Предатель! Молчи!!!

Такая сокрушительная злоба буквально оглушила его. Пальцы Зоя сильнее и сильнее сдавливали плечи, но боли он не ощущал.

- Успокойся,- губы и язык теперь слушались лучше, в голове прояснилось и стало ослепительно пусто,- что случилось?

Зой вдруг истерически разрыдался – слезы буквально хлынули из глаз, а руки, сжимавшие плечи, ослабили свою хватку и задрожали.

- Ты что, не понял?! – голос его сорвался, и он заговорил тише, но ни на сколько не спокойнее,- да у тебя дыра в голове! Понимаешь, настоящая дыра! Джедди, я…

Он отнял руки и накрыл ими свое чумазое окровавленное лицо, продолжая истерически всхлипывать.

- Джедди…- он наконец вспомнил свое имя, медленно повторив его вслед за рыдающим юношей. Поднял руку – она слушалась беспрекословно.

Пальцы нащупали теплые липкие подтеки над бровями – слипшимися и жесткими. Поднявшись выше, он ощутил ужасную рану.

Именно в этот момент боль буквально обрушилась на него, на несколько секунд снова швырнув его в темноту.

Он открыл глаза. Сквозь боль увидел всю фигуру Зоя – на сером фоне неба он казался маленьким беззащитным мальчиком.

- Не закрывай глаза!- рявкнул Зой непривычным для себя командным тоном,- смотри на меня! Я буду говорить – ты – просто слушай и не отключайся.

Боль растеклась из головы по всему телу, но Джедайт пытался выполнить указания Зоя – внимательно следил, как тот снял с плеч изодранный китель. Следом стянул через голову синюю форменную нижнюю рубашку. По тонким – вдруг заострившимся белым плечам рассыпались спутанные потускневшие волосы. Проворные руки разорвали рубашку на несколько длинных лоскутов.

Наконец эта мучительная пытка прекратилась. Джедайт, все еще лежа с закрытыми глазами, мысленно ощупал себя в поисках других повреждений. Кроме головы, все было цело…

Он попытался сконцентрировать силу и залечить рану, но первая же попытка сосредоточиться тут же ответила нестерпимой болью во всем теле. Он резко распахнул глаза.

Зой сидел рядом и все еще плакал – уже беззвучно. Джедайт, слегка повернув голову, наконец, смог осмотреться.

Насколько хватало глаз, их окружала ровная серая песчаная пустыня – застывшая и неподвижная как сама смерть.

Память отказывалась воспроизводить, как они здесь очутились. Джедайт снова взглянул на Зоя – тот сидел на песке, накинув на голые плечи китель, скрестив ноги и обняв руками колени.

Куо всегда ненавидел эту машину – хотя, если бы на ее месте была любая другая вещь, которой бы Сандзейн посвящал столько времени, отношение его к ней было бы таким же – конечно, сам он в этом ни за что бы не признался не то что Сандзейну, даже самому себе.

Сидя за рулем, Сандзейн ждал его уже около четверти часа. Торопиться было некуда, но эта привычка Куо собираться в самый последний момент перед выходом всегда ужасно злила Сандзейна. Порой ему даже начинало казаться, что Куо своими долгими сборами хочет отсрочить тот момент, когда ему придется сесть в машину – в пользу этого предположения говорило в частности то, что во всем остальном Куо был точен и пунктуален.

Наконец он вышел из подъезда – вечер был теплым, и Куо надел легкую светлую куртку. Сандзейн не любил ее – судя по всему, сегодня Куо решил делать все ему назло. Некоторое время он возился с дверью и наконец залез в салон и сел на переднее сидение. “Место смертника”,- ни с того, ни с сего подумал Сандзейн.

- Открой окно,- обронил Куо, не глядя на него,- очень душно.

- Сними куртку,- немного раздраженно бросил Сандзейн в ответ,- на улице холодно.

Куо обиженно фыркнул и отвернулся от него, уставившись в окно. Сандзейна слегка кольнуло чувство вины – он совсем не хотел обидеть Куо, просто, видимо, настроение его передалось и ему. В последнее время Куо часто обижался на него по пустякам.

Сандзейн тронул машину с места – специально довольно резко – Куо терпеть этого не мог. Несколько минут они ехали в полном молчании – Сандзейн даже не решался включить радио, хотя обычно делал это сразу, как только садился за руль. Куо все еще не оборачивался к нему – это начинало уже настораживать – Сандзейн привык, что Куо первым, причем довольно быстро делал шаг к примирению, пусть даже этим шагом было мрачное “Который час?”

- Куо?- осторожно окликнул его Сандзейн.

- Ненавижу, когда ты так меня называешь,- тихо в ответ буркнул он.

Он притормозил у обочины и попытался обнять Куо. Он повернулся к нему и бросил на него убийственный взгляд заплаканных голубых глаз.

- Ненавижу, когда ты вот так останавливаешься!- голос звучал зло и сухо,- в такие моменты нужно ехать вперед…

- Хикеми…- Сандзейн не решился снова назвать его Куо.

- Поехали,- снова отворачиваясь к окну, бросил он.

Сандзейну оставалось лишь пожать плечами и снова тронуть машину с места – на этот раз медленно и осторожно.

- Я так больше не могу,- тихо-тихо, едва слышно из-за гула мотора вдруг проговорил Куо.

На автостраде Сандзейн все время ездил в правом крайнем ряду, никогда не тормозя на поворотах. Когда в салоне вместе с ним сидел Куо, он предпочитал левый крайний ряд – так было и на этот раз.

Куо продолжал молчать, Сандзейн хотел уже что-то сказать сам – что-нибудь бессмысленное, пусть даже глупое, лишь бы разрядить обстановку, лишь бы нарушить это тягостное молчание.

На выезде с моста Сандзейн вдруг почувствовал, что атмосфера в машине изменилась – Куо все еще сидел молча и неподвижно. Однако молчание это словно стало иным – Сандзейн не нашел нужного слова, чтобы описать его. Он с силой надавил на педаль газа и переключил передачу. Машина дернулась, набирая скорость. Куо вздрогнул и наконец обернулся к нему – Сандзейн добился, чего хотел. Однако он этого не видел – все его внимание было сосредоточено на дороге и на пьянящем ощущении скорости. В мозгу стучала лишь одна мысль: Быстрее! Быстрее! – словно кто-то кричал это слово прямо ему в ухо, и он не мог отделаться от ощущения, что именно так все и должно быть, словно кто-то другой его руками сжимал руль, гоня вперед машину все быстрее и быстрее.

Сперва Сандзейн услышал оглушительный визг шин – похоже, машину занесло. Его даже не хватило на то, чтобы ударить по тормозам.

Толчок был коротким и сильным – он на несколько секунд выключил сознание Сандзейна.

Очнулся он оттого, что чьи-то мягкие руки трясли его за плечи. Веки поднялись довольно легко – лицо саднило, левую руку пронзила дикая боль, но сознание было чистым и четким.

В упор на него смотрело странное существо с красным лицом в белых разводах, и это существо трясло его за плечи. В следующий миг Сандзейн понял, что это вовсе не существо – это Куо. Лицо его залила кровь, над левой бровью красовалась огромная рана. Сандзейн отпрянул.

- Куо….- голос его сорвался.

- Послушай,- Куо снова попытался заговорить, но Сандзейн перехватил его руки, заставив замолчать.

- Молчи,- он не узнал своего голоса,- не двигайся.

- Я в порядке…- попытался возразить Куо,- что происхо…

Сандзейн с силой встряхнул его – от этого он даже услышал, как лязгнули друг о друга челюсти Куо. Сандзейн почувствовал теплую кровь на своих руках. Он быстро отстранился от Куо. Сквозь гул в голове он наконец услышал звуки сирен – видимо, пункт дорожной полиции находился где-то совсем недалеко.

Дрожащей рукой он попытался открыть дверцу – она поддалась легко. Быстро вылез из машины – похоже, они въехали в кювет. Внешне автомобиль был почти цел – только лобовое стекло разбилось… Почему тогда Куо…

Сандзейн отбросил эту мысль.

Он не помнил точно, что было дальше – прибыла скорая, чтобы забрать Куо. Быстрый осмотр самого Сандзейна показал, что у него повреждено лишь запястье. Он хотел поехать с Куо, но у полиции были к нему некоторые вопросы.

Куо все это время был в сознании и звал его.

Голос его становился все громче, оглушительнее, перекрывая все звуки вокруг.

Глубоко вдохнув, Сандзейн наконец распахнул глаза. На него смотрели белые стены…

Уснул… В последние две недели, стоило ему закрыть глаза, как он видел один и тот же сон. Сандзейн сидел, скорчившись в неудобном кожаном кресле. Он этой позы все тело ныло, шея и руки затекли. Когда Сандзейн попытался выпрямиться, левый висок пронзила резкая боль, в глазах потемнело. Сандзейну пришлось опуститься обратно в кресло. Несколько мгновений он, не двигаясь, сидел с закрытыми глазами, словно заговаривая боль: Уходи… Уходи…

Перед внутренним взором снова встало застывшее окровавленное лицо Куо.

Кто-то коснулся его плеча. Сандзейн вздрогнул и резко распахнул глаза.

Лицо Токуро находилось в нескольких сантиметрах от его лица. Губы ее улыбнулись, и именно в этот момент Сандзейну стало по-настоящему страшно – когда ты только что спас другому человеку жизнь, ты так не улыбаешься…

- Он…- Сандзейн не ожидал, что голос его прозвучит так резко и громко. Токуро отстранилась от него, не переставая улыбаться.

- Нет,- покачала она головой,- он еще жив.

Сандзейн закрыл глаза, глубоко дыша, чтобы не потерять сознание.

- Идемте,- голос Токуро донесся до него откуда-то издалека. Не открывая глаз, он встал, сжав зубы, стерпел новый приступ боли. Открыл глаза – Токуро уже уверенно шла по коридору, словно совершенно не волнуясь, следует он за ней или нет.

Как часто мне приходится бежать за ней по пятам…

Войдя в комнату, Токуро села за стол, указав Сандзейну на большое кожаное кресло.

- Если хотите, я могу выписать вам чек,- сразу, без вступлений проговорила она.

Сандзейн безмолвствовал, прямо глядя на нее.

- Я могу вернуть вам лишь половину суммы,- продолжала Токуро,- это было в договоре.

- Но он же жив…- тихо перебил ее Сандзейн,- вы сказали, он жив.

Токуро снова улыбнулась.

- Я не буду нагружать вас всякими медицинскими терминами,- сказала она,- скажу только – пока он жив.

- Вы хотите сказать, что долго он не протянет?- медленно переспросил Сандзейн.

- Не берусь этого утверждать,- покачала головой Токуро,- в таком состоянии он может прожить и несколько лет. Только вот нужно ли это вам. А главное – нужно ли это ему.

- Он не очнется?- Сандзейн смотрел на нее прямо и внимательно.

- Если и очнется, вряд ли сможет вернуться к нормальной жизни,- покачала она головой,- глубокая кома никогда не проходит бесследно. Он не сможет даже говорить.

- Я знаю,- кивнул Сандзейн,- вы предупреждали меня. Я готов всему его научить заново. Если вас беспокоят деньги, то они – не проблема.

Несколько мгновений Токуро молчала. Затем она спокойно посмотрела на Сандзейна.

- Господин Сандзейн,- медленно проговорила она,- в каких вы отношениях с господином Мороокой?

- Мы…- Сандзейн осекся,- мы друзья.

_ Друзья… - протянула она,- очень трогательно… А у господина Морооки есть родственники?

- Нет,- покачал головой Сандзейн.

- То есть, вы единственный, кто может принимать подобные решения,- Токуро встала из-за стола и прошлась по кабинету, избегая смотреть в сторону Сандзейна. Он же следил за ней, не отрываясь.

- Какие решения?- спросил он,- я не понимаю, о чем вы говорите.

- Видите ли, господин Сандзейн,- Токуро остановилась у окна и посмотрела сквозь приоткрытые жалюзи на улицу,- жизнь очень часто преподносит сюрпризы. И наша задача состоит лишь в том, чтобы вовремя заметить и принять их. Или не принять.

Сандзейн промолчал – этот разговор, казалось, потерял для него смысл – главное для себя он уже уяснил – операция прошла неудачно. Все остальное его мало интересовало.

- Выход – это всегда вход в другое место,- продолжала меж тем Токуро,- самое главное – не споткнуться на пороге. Скажем так – господин Мороока завис как раз над ним – он не может перейти через эту границу. Но и остаться у него тоже не получается…

Сандзейн резко вскинул на нее ненавидящий взгляд.

- Эвтаназия в нашей стране запрещена,- словно напомнила Токуро.

- Что же вы собираетесь делать?- усмехнулся Сандзейн,- сделать ему укол, и свалить все потом на халатность медсестры?

- В положении господина Морооки достаточно выдернуть лишь одну вилку из розетки, я позабочусь, чтобы медсестра не услышала сигнал тревоги,- мягко ответила Токуро, таким тоном, словно она рассуждала об изменениях погоды.

- Даже и не думайте об этом,- Сандзейн встал,- Хикеми не мучается от боли, не доставляет никому неудобств – я вполне могу забрать его отсюда и содержать дома. Так что, пока он жив…

- Не надо разбрасываться громкими фразами, господин Сандзейн,- остановила его Токуро,- вы говорите, он не мучается от боли? А откуда вам это знать? А что если на самом деле это не так? Что если на самом деле его мучения еще страшнее? Что если не-смерть для него хуже самой смерти?

Сандзейн остановился и посмотрел на нее. Токуро все еще стояла к нему спиной, лишь слегка повернув голову в его сторону так, что он мог видеть только маленькую часть ее лица.

- А откуда вам это знать?- спросил он наконец.

Она лишь коротко пожала плечами в ответ.

- Что же вы за врач?- продолжал Сандзейн, не обращая внимания на ее движения,- Почему вы отказываетесь вести пациента, за которого так исправно платят? Почему вы предлагаете ему смерть так, словно он – уличная дворняга? Что здесь происходит?

Токуро отвернулась от окна и, не поднимая взгляд на Сандзейна, снова подошла к креслу и села за стол.

- Вы думаете, все решается при помощи денег?- спросила она.

- Нет, я так не думаю,- покачал головой Сандзейн,- однако иногда они бывают чрезвычайно полезны. И пока я знаю, как собираюсь их использовать. Завтра же я распоряжусь перевезти Куо в другой госпиталь с нормальными врачами, а не…

- Мясниками вроде нас,- закончила за него фразу Токуро,- боюсь, господин Сандзейн, Мороока не транспортабелен.

- В таком случае, я найму свою сиделку,- не растерялся Сандзейн,- в мое отсутствие она будет следить, чтобы вы ненароком не выдернули тот самый заветный шнур.

- Как вам будет угодно, господин Сандзейн,- кивнула Токуро,- и если вы все еще нуждаетесь в моих услугах и не хотите принять мой совет, то я хочу и дальше вести этого пациента.

- Прекрасно, в таком случае, я ухожу,- Сандзейн направился к двери из кабинета,- до завтра.

- Подождите,- остановила его Токуро,- я хочу дать вам дружеский совет…

Сандзейн, уже было взявшийся за ручку двери, остановился и медленно обернулся к ней.

- Вы мне не друг,- холодно и четко процедил он,- так же как и я вам.

- Хорошо,- покладисто согласилась Токуро,- тогда я дам просто совет. Я вижу, вы очень привязаны к господину Морооке. Так привязаны, что никак не можете развязать этот узел. Не кажется ли вам, что пора подумать и о том, не душит ли его веревка, связывающая вас?

Сандзейн ничего не ответил, решительно распахнув дверь кабинета.

- Последнее, господин Сандзейн,- вслед ему, но тихо и спокойно проговорила Токуро,- вы как-то странно назвали господина Морооку…

- Куо,- скорее отвечая своим мыслям, чем Токуро, произнес Сандзейн.

- Верно,- он услышал в ее голосе улыбку,- это что-то означает?

Зой специально встал пораньше, чтобы посмотреть утренние новости – а вдруг уже сообщили! – и не прогадал. Не то, чтобы его сильно волновало, кого ищет полиция, благонадежного тихого молодого человека, студента Токийского Университета по специальности право вряд ли заподозрят в том, что эффектная брюнетка, убившая немецкого афериста, перешедшего дорогу мафии – это он. Просто Зой был актером и очень любил получать хвалебные рецензии на свои роли. Грим и парик сделали свое дело – на снимках с видеозаписи лица его было практически не разобрать. Операция прошла удачно на все сто процентов.

Раннее утро выдалось солнечным и теплым. Выключая телевизор, Зой принялся насвистывать – эта отвратительная привычка не давала ему покоя, должно быть, всю жизнь, но на этот раз это было вполне к месту – жизнь была легка и прекрасна этим утром.

Взгляд его упал на письменный стол – конверт с очередным заказом все еще лежал там. Настроение тут же упало на несколько градусов. Странно – Зой медленно подошел к столу и взял фотографию нового клиента в руки – обычно каждая свежая работа приносила ему радость. Может быть, дело в том, что на этот раз она поступила уже тогда, когда предыдущий заказ еще не был выполнен. А может быть, потому что заказчики проникли на его территорию. Обычно хозяева доставляли лично на квартиру своим работникам только черные метки…

Зой поспешно отбросил от себя эти мысли – что за ерунда! Он – один из лучших профессионалов своего ремесла, с чего бы хозяевам решать убрать его. Да еще таким странным способом… Что же это все-таки за парень такой? Зой внимательно посмотрел на фотографию. Снимок был сделан очень умело – несмотря на большое расстояние, молодого мужчину можно было разглядеть во всех подробностях. Довольно симпатичный – заметил про себя Зой. Причем, наверное, это даже не то слово – клиенту явно было не больше тридцати, но он очевидно уже многого добился в этой жизни – во всех его чертах читалась уверенность в себе и чувство превосходства. Пожалуй, даже жаль портить это слегка надменное правильное лицо маленькой дырочкой во лбу.

Такую жалость Зой испытывал ко всем своим клиентам. Но не то, чтобы это уж очень сильно его волновало. Не первый неудачливый красавчик и не последний…

Тогда почему же, черт возьми, так тревожно?

Зой резко отбросил от себя фотографии – пора приступать к работе. Видимо, с исполнением заказа хозяева не торопятся, раз уж поручили его Зою – он предпочитал работать медленно, но верно, смакуя каждый этап подготовки, словно наслаждаясь ласками прелюдии.

Один телефонный звонок, и через час Зой уже обладал достаточной информацией, которая, однако, сильно его обескуражила. В “черной” базе данных подобный человек не значился – это означало, что с синдикатом его ничего не связывало – он был просто парнем. Чрезвычайно богатым – да, но исправно платившим и государству, и “крыше” и хозяевам. Бизнес его не отличался особой оригинальностью и был семейным, к тому же сам он давно уже не вел дела своей компании, доверив это группе управляющих. И, похоже, дела его процветали, и он мог позволить себе проживать в праздности и комфорте.

Несмотря на всю полученную информацию, Зой все же решил сегодня встретиться с клиентом лицом к лицу – все-таки, вряд ли это чья-то ошибка или шутка. Естественно, пока он ничего не знал о привычках молодого бизнесмена, но его наверняка в такой ранний час можно будет застать по тому адресу, который так же значился в заказе.

Зой давно уяснил для себя, что главное в его ремесле, избегать ситуаций, когда случайные свидетели в последствии смогут сказать “Да, ошивался рядом с ним какой-то тип…” Именно поэтому он уделял такое пристальное внимание своему внешнему виду – настоящий профессионал отличается тем, что его совершенно невозможно распознать не только в пестрой толпе, но и на пустынной улице. Зой обладал довольно яркой внешностью – увидев его однажды, люди обычно надолго запоминало то, как он выглядел. Однако Зой имел одну очень важную для любого актера черту – он умел прятать все свои достоинства под маской и гримом обыкновенности. На этот раз для этого достаточно было, пожалуй, надеть шляпу, спрятав под нее волосы – Зой обожал их и ни за какой гонорар не согласился бы их состричь. Тем более что сегодня он планировал установить дистанционную слежку, то есть, поработать, не выходя из машины.

Дом, в котором проживал клиент, был типовым монолитным небоскребом – должно быть, бизнесмен, как и полагается, занимал весь этаж.

Зой притормозил в нескольких метрах от подъезда и достал мобильный телефон – необходимо было удостовериться, что клиент дома, Зою вовсе не хотелось тратить целый день впустую, ожидая его выхода, в то время как сам он находился на другом конце города. Естественно, существовала вероятность, что этот звонок потом отследят, но во-первых телефон был зарегистрирован на чужое имя, а во-вторых, вряд ли полиция в последствии будут интересоваться тем, что произошло за две недели до убийства.

Ответили после двух гудков.

- Токуро?- резко выкрикнул в трубку приятный низкий голос – видимо, клиент ждал звонка. Зой поспешил отключиться.

Значит, молодой бизнесмен дома. Интересно, долго ли он собирается ждать.… Наверное, лучше всего будет последить за выходом около часа, а потом…

Зой подождал несколько мгновений, пока клиент не отъехал на безопасное расстояние, и лишь затем тронулся следом. Уже через несколько минут погони он понял – молодой бизнесмен был настоящим лихачом в полном смысле этого слова – Зой всегда водил свою машину довольно осторожно, отчасти, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а клиент гнал так, словно знал, что его преследуют. В этот довольно ранний час – было около одиннадцати утра – машин на улицах было удивительно много. Бизнесмен предпочитал правый крайний ряд. Зой следовал за ним в середине потока машин. На одном из светофоров машина клиента проскочила на запрещающий сигнал, быстро скрывшись за поворотом улицы. Юноша, естественно, не решившись повторить подобный трюк, в досаде ударил по рулю – похоже, спортивная машина пропала бесследно…

Однако Зой все же последовал в том направлении, в котором скрылся клиент – он знал – в том месте улица, нигде не сворачивая, ведет прямиком на автостраду. Если, конечно, бизнесмен не решит свернуть в какой-нибудь переулок.

К своему огромному удивлению, Зой смог догнать беглеца довольно скоро – клиент притормозил у цветочного латка на углу одного из переулков и, когда молодой человек подъехал ближе, бизнесмен как раз садился обратно в машину с большим букетом тюльпанов. Зой усмехнулся – ничего удивительного, что мистер Крутая Тачка торопится – наверняка опаздывает на свидание с какой-нибудь красоткой. С малой долей удовлетворения юноша заметил, что подобная мысль вызвала в нем легкий укол ревности – обычно это означало, что работа начинала по-настоящему захватывать его.

Неожиданно для себя он почувствовал бешеный азарт – захотелось рвануть вперед, вдавив в пол педаль газа, распустить волосы по ветру и петь в голос. Зой быстро подавил этот порыв – вряд ли бы на него кто-нибудь обратил внимание, решись он поступить так, но все же не стоило рисковать и забывать о цели поездки.

Однако, похоже, день начинал налаживаться – все шло как по маслу. Клиент был на мушке и деться ему с хайвэя было некуда, ситуация для него была столь безнадежна, что Зой с озорным тщеславием подумал, что для снятия этого экземпляра было бы достаточно нанять обычного киллера с винтовкой с лазерным прицелом – вполне возможно, что бизнесмен был постоянным покупателем у той цветочницы, а вокруг располагалось так много высотных домов, что хотя бы в одном из них должно было найтись свободное окошко для снайпера…

Но, конечно же, это был не его метод.

В район Иокогама они въехали в без нескольких минут полдень – вскоре они приблизились к стоянке рядом с каким-то невысоким серым зданием. Зой с почтительного расстояния наблюдал, как клиент вышел из машины, захватив букет, и скрылся в дверях. Юноша тоже вылез из автомобиля, подойдя на несколько метров так, чтобы можно было разглядеть табличку на здании.

Первая мысль, которая постучалась в голову, была о том, что Зой напрасно перевязал ему рану, не обработав – без доступа кислорода там вполне могло начаться заражение крови…

Какое заражение! Я же…

Он медленно открыл глаза, уставившись в нависшее серое небо. Всхлипывания неподалеку прекратились – видимо, Зой немного успокоился. Джедайт попытался принять более вертикальное положение – хотя бы для того, чтобы лучше видеть своего спутника. Зойсайт наблюдал за его движениями абсолютно индифферентно – наверное, устал пугаться. Сесть у Джеда не получилось, поэтому он лишь приподнялся на локте. Зой не обернулся к нему, словно вглядываясь куда-то вдаль – вглубь песчаной пустыни.

- Где мы? – наконец спросил Джедайт, - что произошло?

- Теперь я, пожалуй, склоняюсь к мысли, что мы умерли,- отозвался Зойсайт, тоном серым как небо над головой.- интересное ощущение.

Джед свободной рукой прикоснулся к повязке на голове.

- Нет, не думаю,- проговорил он,- не думаю, что смерть именно такая. Как мы здесь оказались?

- Что это за место,- Джед чувствовал, что сознание понемногу снова начинает покидать его, поэтому он решил продолжать проявлять хоть какую-то активность – хотя бы говорить с Зоем так, чтобы тот непременно ему отвечал.

- Откуда я знаю,- почти огрызнулся Зой – видимо, чувство реальности возвращалось к нему – с почти извращенной радостью Джедайт заметил, как в его глазах снова зарождается страх. Это было несравнимо лучше пугающей безнадежной пустоты….- так меня спрашиваешь, как будто это я нас сюда затащил! – Зой осекся, потом виновато посмотрел на Джеда,- извини,- тихо проговорил он.

Джедайт не ответил. Он попытался абстрагироваться от боли, слабости и наползающей тьмы и просканировать пространство, в котором они оказались. Первая же попытка воспользоваться магией вызвала новый приступ боли, и на секунду он все же потерял сознание.

- Не стоит и пытаться,- услышал он голос Зоя, который, видимо, заметил его поползновения,- я пробовал – не трать зря силы. Здесь нет ничего.

- Как это – ничего,- возразил Джед, пытаясь придать своему голосу силу и уверенность,- здесь есть песок, небо. Мы, наконец…. Должен же у всего этого быть энергетический рисунок.

- Нет здесь ни песка, ни неба,- покачал головой Зой,- я сам сперва удивился – потому и подумал, что мы умерли. Даже нас, похоже, здесь нет, несмотря на то, что мы здесь…

- Что за ерунда! – на этот раз пришла очередь Джеда злиться,- я чувствую песок в своих руках, я дышу воздухом. Я вижу тебя…

- Ты же повелитель Иллюзий, Джед,- пожал плечами Зой,- неужели ты даже не допускаешь мысли, что все это нам только кажется?

- Солипсизм какой-то,- недовольно пробормотал Джедайт,- может быть, ты просто магией разучился пользоваться? Или здесь она не работает.

Зой усмехнулся и вместо ответа вытянул вперед руку – на раскрытой ладони расцвел язычок пламени.

- Только вот исцелить тебя я не могу,- улыбка в таких обстоятельствах выглядела жутко,- те могу направить энергетический канал – я не чувствую тебя, не вижу ментальным оком. Только просто глазами…

- Твои фокусы…- небрежно бросил Джед.

- Попробуй сам,- Зой снова отвернулся от него,- вполне нормально, что ты мне не веришь… Если здесь вообще хоть что-нибудь может быть нормальным…

Джед еще раз огляделся по сторонам, насколько позволяла больная голова. Он вдруг с ужасающей точностью понял, что Зой прав – все вокруг было лишь иллюзией, давящей своей пустотой... Однако он все же решил удостовериться – все это было слишком невероятно, чтобы так легко поверить.

Новая попытка применить силу оказалась более удачной – он почувствовал, как по всему телу разливается волнующее ощущение, до сих пор иногда кажущееся странным – ощущение, словно в него одновременно ударили несколько маленьких электрических зарядов – теплые волны поднялись от кончиков пальцев к вискам, а оттуда уже разлились по всему телу – казалось, даже рана на лбу начала затягиваться. Сила заглушала собой боль и страх, и кроме нее на короткий момент вообще ничего не осталось.

Джед почувствовал, что долго он не продержится и попытался успокоиться – медленно, глубоко вдохнул. Несколько мгновений – пара ударов сердца – не выпускал воздух из легких, а потом сконцентрировал все свое внимание на одном действии – на сканировании окружающего.

Пару мгновений ничего не происходило – похоже, сказалась рана – но потом пустота обрушилась на него. Зой был прав – вокруг не было ничего – Джед оказался словно в невесомости, там, где даже самого пространства еще (или уже) не существовало – пустыня и небо были, очевидно, лишь удобными для чувств образами, на деле же вокруг ничего не было – даже самого этого “вокруг”. В отчаянной попытке хоть что-то почувствовать Джед направил поток силы в то место, где по идее должен был сидеть Зой… Результат не стал неожиданностью – энергетическое поле демона отсутствовало.

Джед уже на пороге отчаяния хотел прекратить сканирование, лишь бы снова вернуться из пустоты хотя бы в тот мир видимых иллюзий, но неожиданно ужасная догадка постучалась ему в голову – в окружающей невесомости он перестал чувствовать себя самого, оставшись лишь потоком силы, которой уже не мог управлять. Абсолютное ничто готово было поглотить и ее тоже…

Сильные руки встряхнули его, и мир вокруг снова обрел форму. Лицо Зоя было непроницаемо спокойно.

- Ну что, убедился? – ровным тоном спросил он.

Несколько мгновений Джед смотрел на него, не моргая.

- Почему бы вам не пойти и не заняться другими пациентами, доктор,- тем не менее, не слишком любезно заметил он,- мне бы хотелось…

- Ну разумеется, господин Сандзейн, вам бы хотелось побыть с ним наедине,- даже не оборачиваясь, он понял, что она снисходительно кивнула.- И я вскоре вас оставлю. Только мне хотелось бы напомнить о моем предложении.

Сандзейн горько усмехнулся.

- Не сказал бы, что вы выбрали очень удачный момент для этого,- заметил он.

- Для этого не может быть удачного момента,- Токуро приблизилась к нему и остановилась в нескольких шагах от кровати.

- Зачем вам это?- медленно спросил Сандзейн,- я никак не могу этого понять. Зачем вам смерть Хикеми? Это похоже на какой-то сюрреалистический сюжет… В реальной жизни так не бывает…

- В реальной жизни, господин Сандзейн?- с улыбкой переспросила Токуро,- верно, в той реальной жизни, о которой говорите вы, вообще мало что бывает. Только вот об одном и том же мы говорим?

- Это было бы слишком просто, не так ли?- ответила она,- неужели вы не боитесь такой перспективы? Я ведь действительно могла бы сделать все без вашего ведома.

- Теперь не боюсь,- проговорил Сандзейн,- теперь вы все мне рассказали, и я буду знать, кого винить во всем произошедшем. У меня достаточно средств, чтобы упрятать вас за решетку на очень долгое время. Пусть даже у меня не будет никаких доказательств.

Сандзейн ничего не ответил.

- Видите,- продолжала Токуро,- в вашей реальности тоже не все однозначно… Вы вините меня в том, что я не смогла вылечить вашего друга лишь затем, чтобы найти виноватого. Вы не понимаете, что моя задача вернуть господина Морооку хотя бы одному из миров. Если я не могу перенести его в нашу с вами реальность, пусть он будет свободен попасть в какую-нибудь другую.

- Вам надо было быть священником, а не врачом,- отозвался Сандзейн,- чтобы рассуждать о жизни после смерти. Откуда вам вообще все это известно? Ведь на самом деле он вовсе не на какой границе – он жив, просто без сознания… он…

- На самом деле…- протянула Токуро,- возможно, я бы хотела знать, что же из того, что происходит, происходит на самом деле… Только боюсь, результат меня разочарует…

- Знаете что,- Сандзейн пожал плечами,- я уже ничему не удивляюсь, хотя то, что вы говорите и смахивает на какой-то лихорадочный бред… Как только его можно будет транспортировать, я его отсюда заберу.

- Откуда вам это известно?- медленно спросил Сандзейн,- откуда вам известно то, что должно было произойти.

- В мире не бывает случайностей,- снова повторила она,- вы же можете пока удовлетвориться мыслью, что я это знаю. Я оставлю вас с ним, господин Сандзейн.

- Он слышит меня?- спросил мужчина.

- Нет,- коротко отозвалась Токуро,- хотя, вы наверняка и в этом мне не поверите.

- Где он?- Сандзейн понял, какой глупый вопрос задал только после того, как он уже слетел с его губ. Однако Токуро он, похоже, не смутил.

- Он нигде,- ответила она и после этого вышла из палаты.

Оставшись наедине с Куо, Сандзейн сел на стул рядом с его кроватью и внимательно посмотрел в бледное застывшее лицо, обрамленное белыми бинтами.

То, что говорила Токуро, несомненно было полной чушью – звучало как пророчество или речь какого-нибудь патетичного героя дешевого фентези-романа. Однако, несмотря на все это, Сандзейн вдруг понял, что в том, о чем говорила Токуро, не было ни слова неправды. Это понимание пришло не то, чтобы неожиданно – Сандзейн вспомнил, что Куо, словно нарочно, забыл пристегнуть ремень. Вспомнил то пьяняще чувство скорости, ударившее в голову самому Сандзейну там, на автостраде.

- Нет,- он осторожно погладил руку Куо, слегка вздрогнув от ее холода,- Нет, надо было не слушать ее, прогнать. Подать в суд, наконец. Кретин… какой же я кретин…

Токуро сказала, он не слышит его… в одном она оказалась права – он ни на секунду не поверил в ее слова. Куо должен был слышать его.

- Хикеми,- повторил он более настойчиво,- это я…

- Астр не было,- не оборачиваясь к постели, сказал он,- Как я ни искал, нигде не мог найти. Надеюсь, эти цветы тебя устроят… Сейчас начинается сезон тюльпанов, и в магазине мне сказали, что эти – прямо из Голландии. Здорово, да?

Несколько мгновений он молчал, ожидая ответной реакции. С его места была видна добрая половина окна, в которое заглядывало небо поздней весны – густо-синее, матовое и как никогда молчаливое. Сандзейн почувствовал, как эта обвиняющая тишина начинает проникать в него – по капле, вместе с запахом цветов…

- Ну ладно,- он раздраженно обернулся к Куо,- ладно, это не правда. Ты меня раскусил – эти тюльпаны я купил на углу у цветочницы, ни из какой они не из Голландии. А астры… Да не искал я их вовсе… В прошлый раз мне просто повезло…- он осекся, снова отворачиваясь,- хотя, в прошлый раз я забыл их в машине…

В палате было ужасно душно – Сандзейн забыл спросить у медсестры, можно ли здесь открывать окно, и потому сейчас решил не рисковать. В правом виске начинала зарождаться боль, отдаваясь где-то в глубине головы в области затылка. Сандзейн раздраженно потер глаза.

- Проклятье,- шепотом проговорил он.

В один шаг снова оказался у постели.

- Проклятье,- повторил он акцентировано громко,- какого дьявола ты издеваешься надо мной? Это твоя проклятая игра в молчанку! Мы оба знаем, что ты должен заговорить первым – таковы правила игры…

- Хикеми,- снова позвал Сандзейн,- Хикеми… Зачем ты, черт возьми, звал меня? Зачем я тебе нужен? Почему все вокруг обвиняют меня в том, что случилось?

Веки Хикеми были слегка приподняты так, что казалось, будто он смотрит из-под них на Сандзейна. Сандзейн вновь сел рядом с ним, взял его холодную безжизненную руку.

- Это правда?- требовательно, но на этот раз мягко спросил он,- правда, что говорила Токуро – неужели ты действительно хочешь уйти? Ты начал говорить об этом в машине, но… но я…

В горле неприятно запершило, в глаза словно насыпали песка. Сандзейн поспешно сглотнул, чтобы заставить голос не дрожать – это может напугать Куо – ну, если не напугать, то хотя бы расстроить.

- Но как же я смогу жить без тебя?- закончил он.

Из зеркала в туалете на него смотрело вполне нормальное лицо – глаза слегка покраснели, но это ерунда – Сандзейн побрызгал на себя холодной водой, резким жестом оторвал бумажное полотенце.

- Он все равно собирался уходить,- обратился он к своему отражению,- он собирался уйти от меня, переехать… А теперь…

Неподалеку от того места, где припарковался сам Сандзейн, стояла немного потрепанная невзрачная Хонда. Рядом с ней, оперевшись о капот, стоял парнишка лет двадцати – в этот час он был единственным человеком на стоянке, и Сандзейн уверенно двинулся к нему. Парнишка при его приближении, казалось, ужасно удивился и хотел уже нырнуть в свою машину.

- Сигареты не будет?- остановил его Сандзейн.

- Не курю,- односложно отозвался незнакомец.

- Да, вообще-то я тоже,- мужчина попытался выдавить из себя улыбку,- просто не знал, как начать разговор. Ты кого-то здесь ждешь?

Парень на мгновение замешкался с ответом, задумавшись.

- Можно и так сказать,- наконец отозвался он.

- Ты прости, что я так наскочил на тебя,- на этот раз улыбка получилась более искренней,- просто у меня паршивый день выдался, и ты первый живой человек, которого я видел за сегодня. Тут недалеко есть дивное место. Идем, угощу тебя кофе с пирожным.

- Я не ем пирожные,- парнишка упорно не шел на контакт.

- Значит, будет зеленый чай и фруктовый салат,- Сандзейн махнул рукой,- это не займет много времени. Просто сегодня мне надоело общаться с вещами и собственным отражением в зеркале. Не волнуйся, я не маньяк.

- Я не боюсь маньяков,- на лице парня наконец-то появилось какое-то подобие ответной улыбки,- по большей части с ними можно договориться. Ладно, я согласен, если вы платите. Только вот моя машина…

- Постоит пока на этой стоянке, ничего с ней не сделается,- бросил Сандзейн,- здесь рукой подать, пешком дойдем.

В кафе оказалось не очень многолюдно – они сели за столик у панорамного окна.

- Ну так что, чай и салат?- полуиронично спросил Сандзейн,- или чего-нибудь покрепче?

- Я просто посижу, ничего не нужно, спасибо,- покачал головой парень.

- Как знаешь,- пожал плечами мужчина,- а я хочу кофе.

Несколько минут они сидели молча – парень рассеянно смотрел в окно, Сандзейн же время от времени останавливал на нем внимательный взгляд. Надо сказать, спутник его был особо ничем не примечателен – разве что крашенной рыжей шевелюрой – у коренных жителей не бывает такого натурального цвета. В остальном же это был обычный смазливый экземпляр – явно не слишком умный, видимо, какой-нибудь студент…

- И кого ты ждал,- решил нарушить молчание Сандзейн.

- Не важно,- отозвался парень,- не дождался.

Официантка принесла кофе. Сандзейн осторожно сделал один глоток – сразу стало немного легче.

- Ты точно ничего не хочешь?- спросил он у своего спутника,- здесь отличные…

- А вы,- перебил его парень,- вы кого-то навещали?

Сандзейн осекся и посмотрел на собеседника – тот глядел на него прямо и пристально большими темно-серыми глазами.

- Да,- ответил он после паузы,- мой друг попал в автокатастрофу… Мы вместе попали… Мне повезло больше.

- Еще не известно, - почти про себя пробормотал парень.

- Что?- переспросил Сандзейн.

Спутник не ответил. Мужчина сделал еще два глотка и отставил чашку. У парнишки был несколько рассеянный вид – казалось, он забыл о присутствии Сандзейна. Однако наконец он посмотрел на него.

- Тебя как зовут-то,- спросил мужчина. Спутник его хотел уже было ответить, но Сандзейн остановил его,- хотя, я и сам знаю. Это ведь закон жанра – одно из правил игры. Я должен встретить смерть… Не думал, что буду пить с ней кофе…

Юноша сморгнул – очевидно, такого развития событий он не ожидал. Сандзейн коротко рассмеялся.

- Расслабься, приятель, я просто пошутил,- проговорил он,- дурацкая шутка…

Он замолчал и, вздохнув, отвернулся.

- Скажи,- Сандзейн не оборачивался к нему,- если бы перед тобой стоял выбор – оставить что-то себе или отдать в хорошие руки, чтобы ты выбрал.

- Смотря о чем идет речь,- пожал плечами юноша,- кто может поручиться за то, что руки хорошие? К тому же, разве этому чему-то не все равно? Наверное, оставил бы себе…

- Все равно… ему все равно,- рассеянно повторил Сандзейн.

- Ладно, мистер,- парень встал из-за столика и коротко улыбнулся,- я, пожалуй, пойду.

С этими словами он поспешно вышел из кафе, оставив Сандзейна в одиночестве.