Посвящается двум талантливым и очень красивым :) певцам и актёрам - Камуи Гакуто (Gackt) и Хидето Такараи (Hyde).
А также, Шо и Кею - героям "Moon Child", коих и сыграли эти два замечательных японца. :)



Если ты вспомнишь, как улыбаться,
Если ты вспомнишь, как смеяться...

Мы когда-нибудь вернёмся
В тот свет, откуда пришли.
Там я обязательно встречу тебя.
А пока...

Gackt, "U+K".
(пер. с сайта www.roger666.narod.ru).




Холодно...
Боль такая сильная, что кажется, вот-вот разорвёт грудь на части. И больше нет сил дышать...
Но следующий вздох, всё-таки, делаешь... Хотя знаешь - это только продлит мучения, оттянет желанный - но всё ж такой страшный! - миг смерти. Избавления...
Солнце встаёт.
Как давно ты не видел восход?
Кажется, ты даже забыл, что такое бывает... Ты так долго живёшь в темноте, что почти и не помнишь какое оно - солнце.
Яркое... Тёплое... Ласковое... Палящее...
Ты знаешь эти слова. Но... только слова...
И вот... Оранжевый диск медленно поднимается над просыпающимся и сонно моргающим миром. Тени в страхе бегут прочь... И ты раньше всегда бежал. Но не сегодня, не сейчас... Ты слишком устал. Бегать. Ты просто сидишь и ждёшь, когда весёлое, доброе солнце и тебя, наконец, коснётся ласковым утренним лучом. Коснётся в первый... и в последний раз.
"Я так устал..."
И вот... сквозь полуразрушенную стену пробирается солнечный свет... Как-то бережно и успокаивающе дотрагивается до твоей руки...
"Я так устал..."
Боль... Но уже другая... Очистительная...
Говорят, огонь очищает.
Но что будет потом? Голубое небо или..? А, впрочем, какая разница? Ведь...
"Я так устал быть один..."
...ты больше не будешь один.
Кто-то, кто тебе совсем не безразличен, кто-то, кто ушёл слишком рано ждёт тебя ТАМ... И не важно, где это "ТАМ".
Но...
Умирать всё же больно. И страшно.
- Что с тобой?
Что это? Голос... Незнакомый...
С трудом превозмогая боль, ты заставляешь себя чуть приподнять веки и...
Чьи-то ясные глаза дарят тебе немного испуганный, слегка любопытный и полный странной нежной заботы взгляд. Взгляд, чистый и светлый, как это утреннее небо над грязным, прокопчённым городом. Взгляд детских глаз.
Ребёнок. Мальчишка.
- Уйди, - шепчешь ты из последних сил.
"Я так устал. Я хочу умереть. Я совсем один..."
- Да что с тобой?
Он тянется к тебе - так доверчиво. Вот глупыш, он даже не представляет, кто ты на самом деле. Не подозревает, что ты можешь сделать ему больно. А ты мог бы. Вот он весь перед тобой - нежный, хрупкий, как первый весенний цветок. И в нём течёт тёплая, живительная кровь. Ты мог бы забрать его душу... и жить. Но... Слишком поздно. У тебя больше нет сил. Ты больше не хочешь копить в себе боль чужих погибших душ.
А солнце встаёт.
Тебе так больно, что хочется кричать, плакать. Но ты стараешься не думать об этом и представляешь, как легко поднимет тебя ветер, когда всё кончится - высоко-высоко в небо, где будут только облака... И, может быть, ты станешь одним из них... И будешь летать над землёй, смотреть, как копошатся внизу все эти глупые, крохотные человечки со своими глупыми, крохотными проблемками и радоваться, что теперь ты свободен.
- Помоги мне, ты же тяжёлый...
И снова этот голос. Из полуприкрытых век ты отстранённо наблюдаешь, как маленький мальчик бесстрашно берёт тебя за руку и тянет куда-то изо всех сил. Тебя... Которого всегда только боялись и ненавидели. Хотели бы убить, но силёнок не хватало... А он... Этот уличный, мелкий воришка, только минуту назад размышлявший над тем, как стащить у тебя часы... пытается помочь тебе.
"Неужели у кого-то в этом городе ещё бьётся в груди настоящее сердце, а не камень?"
- Ты не знаешь, кто я, - выдыхаешь ты, когда ему всё же удаётся усадить тебя на тележку.
- Ну и что? Ты тоже не знаешь, кто я, - беззаботно отвечает он, и его глаза улыбаются. - Ты не можешь ходить. Я отвезу тебя туда, где нет солнца. Похоже, у тебя на него какая-то аллергия...
"Туда, где нет солнца... - со вздохом закрывая глаза, думаешь ты. - Опять... А я-то наивно полагал, что всё, наконец, закончится. Но... Но я, видимо, больше не один... Возможно, мне ещё стоит пожить?"
- Как тебя зовут? - шепчешь ты, помаленьку проваливаясь в темноту.
- Шо... - отвечает детский голос. Тёплый, похожий на луч солнца.



- Шо... - прошептал мужчина, медленно выплывая из сна. Он с удовольствием потянулся, задев рукой что-то тёплое. Открыл глаза и увидел улыбающееся лицо.
- Ты как? - спросила женщина. Она сидела в чём мать родила, подперев рукой щёку и с улыбкой смотрела на, лежащего рядом, мужчину.
- А что "как"? - переспросил тот, пытаясь вспомнить, её имя.
- Ты плохо спал. Стонал. Даже меня разбудил, а меня и танком не поднимешь, - снова улыбка.
- Почему не разбудила?
Как же её имя? Кирико? Акико? Вроде, японка. Как?
И-Че...
Нет, И-Че - это совсем из другого мира. Из другой - счастливой - жизни...
- Да я хотела, но ты успокоился. Даже улыбнулся. И позвал какого-то Шо. Кто это?
Мужчина отбросил бесполезные попытки вспомнить её имя. В конце концов, она, может, и не называла его. Он сел, привычно потянулся за сигаретами, закурил одну и предложил собеседнице. Та благодарно кивнула, беря пачку чуть дрожащими пальцами.
- Так кто это? Друг? Брат? Ладно, можешь не отвечать.
- Не друг. Не брат. Гораздо дороже.
- Любимый? - тонкая бровь слегка удивлённо изогнулась.
Мужчина промолчал. Полу прикрытые глаза скрывались за тонкой завесой из сигаретного дыма, но то ли показалось, то ли на самом деле... Они как-то странно блеснули...
- Уже утро. Тебе пора, - холодно произнёс он.
- Знаю, знаю, - усмехнулась женщина. - Ты мне вчера уже заплатил, так что я с удовольствием сматываюсь.
- Только, когда будешь уходить, постарайся, чтобы солнце в дом не попало, - предупредил мужчина.
- Успокойся, Кей. Я помню, что ты не любишь солнечный свет, - неожиданно сказала женщина и, загадочно подмигнув, направилась к выходу.
"Когда я успел назвать ей своё имя?" - удивился Кей. Он встал, подошёл к окну, как будто хотел выглянуть в него, но, конечно, не сделал этого. Солнечный свет мог бы убить его...
- А ты где-то там... - вслух подумал мужчина, глядя на окно, занавешенное тяжёлыми чёрными шторами. - Надеюсь, ты счастлив...
Он устало закрыл глаза и прислонился к стене.
- Шо...



- Тебе не страшно?
В ответ - улыбка.
Такая улыбка, за которую Кей готов был на что угодно. Даже на то, чтобы продолжать жить...
Но он тогда ещё не знал этого... Не знал, что это только начало... Что это дружба с первого взгляда... Дружба маленького беспризорника и умирающего вампира... Дружба, которая станет для него больше, чем... Чем просто дружба...
Вампир и человек...
...вместе...

- Тебе не страшно?
В ответ - улыбка.

...навсегда...



Причудливые тени ползли и извивались по стенам, словно подражая танцу, искажая его. Музыка подобно мягкому кокону обволакивала тело, наполняя его необыкновенной лёгкостью. Как будто за спиной были крылья - большие, блестящие, чёрные и очень красивые... Музыка управляла телом... Она то подбрасывала его вверх, то заставляла распластаться по сцене, неимоверно давя на плечи, а потом снова отпускала...
Приглушённые разговоры, пламя свечей, дрожащее отражением на тёмных оконных стёклах. Взгляды... Скучающие, любопытные, полные вожделения... Холодные, пустые взгляды глаз, в которых так же, как и в окнах отражались только свечи. От них кровь стыла в жилах, пока музыка снова не подхватывала тело и не заставляла забыть всё на свете.
Но вот музыка кончилась... Оборвалась на высокой ноте, будто вскрикнула перед смертью и затихла.
Юноша остановился, тяжело дыша. Длинные, каштановые волосы прилипли к влажным от пота плечам и спине. Собрав остатки сил, он поклонился под жидкие хлопки из зала и зашёл за кулисы. Кое-кто из посетителей кричал ему в след непристойности.
- Всё, я иду домой, - устало сказал парень, принимая из рук официанта бутылку холодного пива.
- Погоди немного, - произнёс кто-то за его спиной, заставив молодого человека вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся и увидел своего босса - невысокого, лысого мужчину с пивным животиком.
- Я на сегодня своё отработал, - нахмурившись, пробубнил парень.
- Не отрицаю, - гаденько улыбнулся мужчина, от чего его и без того крохотные, как пуговки, глазки превратились в малюсенькие щёлочки. Противно поблёскивающие. - Но тут некоторые клиенты изъявили желание познакомиться с тобой поближе, Луи. Ты не против?
- Я стриптизёр, а не шлюха какая-нибудь, - Луи возмущённо тряхнул каштановой гривой и развернулся, что бы уйти, но мужик схватил его за руку и заставил снова повернуться к себе:
- Я не прошу, я ПРИКАЗЫВАЮ, - прошипел он, и его маленькие глазки опасно заблестели. - Ты и так живёшь у меня, считай, за даром. Я вытащил тебя, подыхающего, из грязной канавы, пригрел, дал крышу над головой, работу. А ты - неблагодарная тварь. Клиенты жалуются, что ты не даёшь даже прикоснуться к себе. Очень гордый, да? А где была твоя гордость, когда ты валялся в чужой блевотине по подворотням, когда тебя мог любой облапать за кусок плесневелого хлеба, а!? Отвечай, а не отводи взгляд!
Юноша поднял на мужчину глаза - красивые, синие, но сейчас - то ли от тусклого света, то ли от чего-то ещё - кажущиеся почти чёрными.
- Я. Больше. Ни кому. Не. Позволю. Себя. Трогать, - чётко, выделяя каждое слово, произнёс Луи. Потом он чуть подумал, смачно сплюнул на пол и добавил:
- И можешь засунуть своих клиентов себе в задницу. А моей им не видать.
Маленькие глазки так расширились от удивления, что стали почти большими. Мужчина буквально затрясся от злости, возмущения, бессилия. Луи ему сразу не понравился, ещё когда тот в первый раз отказал ему... Надо было его тут же выгнать, чтобы больше не повадно было. Но нет. Не выгнал. Потому что парень был слишком красив - длинные волнистые волосы, которые после ванны оказались каштановыми, синие глаза. Отъевшись, он похорошел ещё больше. Танцевал он, конечно, не особо, но было видно, что с душой, что он отдаёт музыке всего себя. Многие хотели его... И женщины и мужчины. А он не хотел никого.
Но всё. Пора с этим заканчивать. Парень вконец распустился и так продолжаться больше не может.
Надо его проучить - раз и навсегда.
- Ты уволен, - решительно произнёс мужчина, мысленно подсчитывая, какой убыток он понесёт с уходом этого красавца.
- Что? - моргнул Луи.
- Ты что, глухой? Я сказал - убирайся отсюда к чёртовой матери!
- Да... - молодой человек просто не мог поверить в происходящее. - Да половина клиентов приходит в твой бар только из-за меня! Что ты будешь делать, если я уйду? Ты будешь кусать себе локти!
Мужчина с поросячьими глазками довольно засмеялся. Да, он потеряет много денег, но со временем они вернуться. Зато как приятно отомстить этому непокорному, своенравному, самовлюблённому мальчишке, который думает, что земля крутиться только ради него. Отомстить за ту ночь своего унижения, когда какой-то бомжонок, только-только вытащенный из канавы и отмытый, послал его на все четыре буквы, да ещё и фонарей отвесил... Ах, как приятно!
- Ты. Уволен, - выделяя каждое слово, как до этого делал Луи, произнёс мужчина и расплылся в блаженной улыбке.
- Хорошо же. Я уйду. Я-то без работы не останусь, а ты ещё пожалеешь! - бросил юноша и, рассерженно топая, направился к выходу.



- Вот придурок! Дебил! Козёл! - "восхищался" бывшим боссом Луи, покидая, уже ставшие такими родными, стены "Тени". На плече у него висела полупустая, спортивная сумка. Это, да одежда, что была на нём - вот и всё, что он успел заработать за год, танцуя перед похотливыми существами, называющими себя людьми. Мерзкие, дрянные людишки. В них нет ничего, ради чего стоило бы их любить. Ну, кроме денег, естественно...
Парень зло тряхнул каштановой гривой и хотел снова выругаться, но почему-то не стал. Он как будто выдохся. Злость, ещё секунду назад огнём сжигающая его изнутри, куда-то испарилась и остался только горький привкус обиды и жалости... К самому себе... Как бывает в детстве, когда избалованному ребёнку вдруг в чём-то отказывают.
Не сказать, что он был "избалованным ребёнком". Он вырос на улице, до десяти лет даже не подозревая, что у него где-то должны быть родители. Луи считал, что люди появляются из ниоткуда, ну, или из грязи, на худой конец. Как появлялись тараканы в доме...
Но за этот год многое изменилось. Он почувствовал, что не просто живёт, но что он нужен; что он красив, что на него обращают внимание. Что бывает дом без крыс и тараканов. Узнал, что такое душ и когда ешь, сколько хочешь и не оглядываешься, словно дикий зверь, боясь, что отнимут.
И это было здорово...
Спать в собственной постели, а не на холодных камнях или в грязной кровати какого-нибудь грязного мотельчика с ещё более грязным уродом-извращенцем за такие же грязные пару баксов... И даже не иметь возможности нормально помыться после, чтобы смыть с себя его мерзость.
И вот... Он снова тут. Родная и ненавистная улица вновь принимает его в свои мучительские объятия, пошло ухмыляясь и надеясь окончательно сломать мальчишку, которому, наверное, едва исполнилось шестнадцать.
"Страшно?" - спрашивает она, обдавая холодом из пустых, чёрных глазниц полуразрушенных зданий.
Луи сел на ступеньки, не имея сил уйти от сюда и снова вступить в мир из которого так рад был удрать год назад.
- Надо было всё же переспать с этим подонком, - пожурил он себя и вздохнул. - Чёрт... Но я ж возомнил себя фиг знает кем! Вот и поплатился... Маленький придурок...
- Что придурок, то точно, - сказал кто-то рядом с юношей и противно загоготал.
Луи знал этот голос...
Он уже встречался с этими подонками, но тогда его защищала "Тень", а теперь...
- Что сидишь, пригорюнившись? - подключился второй голос. - Выперли и пинков под сладкий зад надавали, да?
Парень медленно поднял голову и мутными от страха глазами посмотрел на группу молодых людей с бритыми головами, с ног до головы одетых в кожу. Они гаденько ухмылялись, а кое-кто плюнул и попал Луи на ботинок, что вызвало в их компании бурю хохота.
- Пидор ублюдочный, - прошипел один из скинхедов, доставая из-за пояса что-то блестящее. Нож... - Теперь-то ты никуда не денешься от меня. Теперь-то я прижму твой грязный зад. Ох, как прижму! - и снова смех, по чище всякого ножа резанувший юношу.
Объяснять этим чокнутым, что он никакой не "пидор", а просто стриптизёр и не его вина, что на него часто заглядываются люди одного с ним пола, было совершенно бесполезно. Они хотели знать, только то, что хотели. Не больше. Поэтому Луи, хоть и боялся, но чётко понимал, что у него есть только один выход... Лишь бы ноги не подвели...
Он медленно встал, делая вид, что оскорблён и собирается подойти к компании, но вдруг резко развернулся и припустил так, что скины даже рот не успели открыть.
- За ним, ребята! - прокричал один из них, кто первым сообразил, что случилось. - Не дай ему уйти, лови проклятого ублюдка!



Кей медленно прогуливался по ночным улицам, лениво рассматривая подсвеченные витрины и, время от времени бросая на асфальт недокуренную сигарету, принимался за следующую.
Он скучал.
Скучал по шумной компании друзей; по идиотским, но забавным выходкам Шо и Тоши; по улыбке И-че, когда он смотрел на неё...
Тоши умер...
Что с И-че Кей не знал, а о Шо даже думать было страшно - он всегда был таким безрассудным... Наверное, его уже убили...
- Ты стал слишком сентиментальным, - вслух подумал мужчина. - Сентиментальный вампир - смех, да и только.
Он попытался расслабиться и отбросить от себя ненужные мысли, но не заметить странный холодок внутри, когда Кей подумал о Шо, было невозможно. Уж слишком яркой и страшной была картина на одну единственную секунду вспыхнувшая перед его мысленным взором...
Как Шо, окровавленный, умирает у него на руках...
"Всё равно, он умрёт раньше тебя, - подсказал разум. - Ты-то бессмертен, а он обычный человек. Даже если он проживёт девяносто, сто лет - всё равно умрёт, а ты даже не постареешь".
"Как же мне тогда жить?" - с отчаянием спросило сердце.
"Да как всегда. Терпеть. И отпускать, кода они уходят. Не в первой".
Девица лёгкого поведения призывно помахала Кею рукой. Он посмотрел на неё, как на пустое место и хотел пройти мимо, но вдруг передумал и подошёл:
- Сколько? - спросил он, едва взглянув на неё.
- Договоримся, лапочка, - пошло улыбнулась женщина, оглядывая Кея с ног до головы.
Не сказав больше ни слова, проститутка повела его куда-то в глубину тёмных улиц, подальше от посторонних глаз. Иногда она спотыкалась и начинала громко ругаться, но Кей не издал ни звука, что весьма удивляло женщину - идти почти в полной темноте по незнакомым улицам и ни разу не навернуться... Если бы только она знала, КТО в этой кромешной тьме следует за ней...
"Зачем?.."
Кей вдруг остановился и, закрыв глаза, бессильно привалился к стене.
"Зачем? - он провёл рукой по лбу. - Зачем... я продолжаю жить? Мучиться. Так легко было бы уйти... Просто встретить рассвет, не убегая и не прячась... Почему я не могу?"
Вампир вздохнул, понимая, что прекрасно знает почему.



- Тебе не страшно?
В ответ - улыбка.



- Шо... Как долго ты будешь держать меня здесь? Я ведь даже не знаю, жив ли ты... Как глупо...
- Эй, ты идёшь? - заметив, что клиент отстал, проститутка вернулась. - Ты чего, тебе плохо?
- Нет, я иду, - Кей отделился от стены и снова пошёл за девицей.
Ему было очень больно... Но никто этого не видел. Темнота скрывала всё.



Крики преследователей постепенно приближались, становясь всё громче и громче. Луи бежал из последних сил. Вначале места были смутно знакомыми, но затем он несколько раз свернул и понял, что потерялся среди каменных джунглей. Всё вокруг казалось чужим и будто восставшим из страшного сна. Весёлые огоньки в окнах вызывали зависть и жгучую обиду... Ну почему, почему жизнь иногда бывает такой несправедливой - одним она даёт всё, а другие...
Вынуждены бегать...
От ночных кошмаров...
Наяву...
Ноги жутко болели, лёгкие, казалось, вот-вот разорвутся от нехватки воздуха... Почувствовав, что преследователи почти совсем рядом, парень нырнул в ближайшую подворотню и, пробежав ещё немного, чуть не врезался в стену.
Это был тупик.
Луи затравленно огляделся, прислушиваясь к раздававшимся где-то недалеко крикам.
- Всё, - вслух подумал он, обречённо опускаясь на землю. Страх сменился какой-то апатией и безвольной покорностью тому, что вот-вот должно произойти.
- М-да, Луи, вот и всё...



- Ты такой миленький, - прошептала проститутка на ухо Кею. - Хочешь, я сначала сделаю тебе приятно?
И не дожидаясь ответа, она опустилась на колени перед мужчиной и принялась снимать с него брюки. Он покорно принимал все её ласки, прислонившись к стене и тяжело дыша. Запрокинув голову, Кей всматривался в маленький кусочек неба, видимый из этих трущоб - крохотные звёздочки, как свечки, радостно сияли в бархатной, тёмной вышине. Им не было никакого дела до того, что происходит на грязной, покрытой мраком земле. До того, что скоро кто-то умрёт... Одно живое существо убьёт другое...
- Милая, - Кей взял проститутку за волосы и потянул вверх. - Поцелуй меня...
Она улыбнулась и с готовностью припала к красивым, чувственным губам мужчины, пока тот как-то необычно нежно ласкал её шею.
Она даже не успела вскрикнуть...
Только боль и страх забились в глазах... Пока не пришла пустота и они не потускнели.
"Прости... - взглядом попросил прощения Кей. - Мне ещё больнее..."



Лёгонькое женское тело выскользнуло из рук мужчины и, как сломанная кукла, упало на землю. Обескровленное лицо с тёмными провалами глаз было обращено кверху... К холодным звёздам...
Кей достал сигарету и хотел закурить, но в этот момент послышались чьи-то шаги, и во двор влетел взлохмаченный парень. Он чуть не впечатался в стену, затем огляделся, как загнанный зверь. Вампира, притаившегося в тени, и несчастную у его ног, он не заметил. Издалека раздавались крики, постепенно приближаясь... Парень, как разглядел Кей - ещё совсем мальчишка, неожиданно сел на землю и тупо уставился куда-то в пустоту.
"Сдался", - не без ехидства подумал Кей и выплюнул так и незакуренную сигарету.
Снова раздался топот, и ещё несколько крепко сбитых парней ворвались в тихий, полный тьмой, дворик.
- Я ж сказал, что ты от нас никуда не денешься, пидор сраный! - заорал один из них, бросаясь к мальчишке. - Я ж сказал!!!
Он со всего размаха врезал Луи по голове, и тот упал, даже не успев удивиться или защититься. Тоненькая струйка чего-то тёплого и липкого потекла по лбу, щеке, шее...
Затем подскочили остальные скины, и парень уже не успевал закрываться и хоть как-то смягчать, сыпавшиеся со всех сторон, удары.
А где-то высоко-высоко безучастно горели звёзды, которые от боли, казалось, стали ярче...
И где-то далеко-далеко маячила спасительная темнота... Луи знал, что когда она придёт, всё кончится.
Всё кончится...



Кей вздохнул и медленно отделился от стены.
- И на фиг мне это надо? - вслух удивился он и уже громче сказал:
- Хей, и как это - пятеро на одного - здорово?




Внезапно удары прекратились.
Разбитое тело пульсировало болью, но всё же...
"Неужели... Уже умер?"
А боль... Разве на том свете может быть больно?
Луи попытался пошевелиться и невольно застонал - казалось, что всё тело превратилось в один сплошной кусок мяса. Отбивного...
Чей-то душераздирающий крик вспорол темноту и, отразившись от полуразрушенных зданий, унёсся в звёздную высь. Затем второй. И ещё один, но на этот раз - испуганный. Впрочем, и он вскоре сменился на... Какой-то нечеловеческий. Страшный.
Превозмогая боль, Луи приоткрыл глаза и попытался вглядеться в темноту.
Кусочек неба да луна, вдруг появившаяся из-за развалин домов, - вот и всё освещение. Но и его было достаточно для той кошмарной картины, которая повергла юношу в шок... Примерно в метре над землёй парил... человек?.. Его лицо было забрызгано чем-то чёрным, судя по всему, кровью... Несколько трупов валялись на земле. Один ещё шевелился, но существо спикировало на него сверху, лёгким движением отделяя голову несчастного от тела. Хлынул фонтан крови, к которому, как к живительному источнику, тут же припала тварь...
Луи захотелось блевать, но сил у него не было даже на то, чтобы закричать. Где-то глубоко в сознании мелькнула мысль, что это Ад...
Существо, расправившись с жертвой, медленно приближалось к Луи. Краем глаза молодой человек заметил, как мимо с диким воплем промчался последний из скинов, но монстр не обратил на него никакого внимания. Он склонился над юношей...
Прежде чем потерять сознание, Луи успел удивиться тому, какие красивые и печальные глаза у этого чудовища...



Полутёмная комната. Ослепительно-яркий квадрат окна, на фоне которого неподвижно застыла чья-то фигура. Пылинки, танцующие в лучах света.
- Кто ты?.. - почти шёпот, но человек у окна слышит. Он оборачивается - волосы сверкают на солнце, словно воздушное золото... Улыбка... Ярко-голубые глаза... Но лица не разглядеть...
- Пришёл...
И тишина...



Луи закашлялся и застонал, медленно просыпаясь. Всё болело, особенно голова.
"Почему мне так фигово? - подумал он, ещё не до конца придя в себя. - Я что, пил вчера? И что я пил?.."
Юноша открыл глаза и, кряхтя, попытался встать, но вокруг всё было, как в тумане и кружилось. Он неохотно лёг обратно.
"А где это я? Подождите... Я не пил... Меня вчера выгнали... Потом за мной гнались скинхеды... И догнали... А что же дальше... Кажется, я что-то видел... О Господи всемогущий, я ведь что-то видел. И это ЧТО-ТО убило моих преследователей! Где я, чёрт побери!?"
Луи снова сделал попытку подняться, и на этот раз он сумел сесть и оглядеться.
Юноша находился в довольно просторной комнате. Кровать, на которой он лежал, старый письменный стол, стул, диван, шкаф. В углу - засохший цветок. Окна были плотно занавешены тёмными шторами, но из-под них пробивались таки солнечные лучи - значит, решил парень, на дворе день.
Дверь в соседнюю комнату заскрипела, и Луи тут же снова лёг, закрыв глаза и притворившись, что всё ещё спит.
Раздались шаги, и юноша буквально кожей почувствовал, что кто-то склонился над ним. Но глаза не открыл.
"Кто бы это ни был, пусть думает, что я ещё сплю", - решил он про себя, стараясь дышать ровно, как во сне.
- Ну и к чему это? - раздался голос над головой Луи. Приятный, мягкий. - Я же вижу, что ты уже проснулся. Можешь открыть глаза, я не такой уж и страшный.
Юноша почувствовал, как щёки заливает предательская краска стыда. Только сейчас он сообразил, как это по детски - просто закрыть глаза и думать, что так можно от всего спрятаться.
Всё же Луи не удержался и поворочался, делая вид, что просыпается.
- М-м-м... Где я?
- Там, где не светит солнце, - лёгкий смешок и шорох.
Юноша, наконец, открыл глаза и посмотрел на обладателя приятного голоса. Тот сидел на краешке кровати, засунув руки в карманы брюк, чуть склонив голову на бок, и внимательно следил за своим подопечным.
- Я - Кей, - представился мужчина, но руки не протянул.
Луи сел.
- А я... Луи. Очень приятно.
Мужчина слегка приподнял брови - то ли удивлённо, то ли недоверчиво и хмыкнул.
- Приятно? - с сомнением повторил он. - Ну да...
Юношу это задело - если этому парню так противно, то какого чёрта он притащил его к себе, спрашивается? А, вообще, и впрямь, какого? Что ему от него понадобилось? Что-то сомнительно, что просто по доброте душевной.
Луи внимательно и с подозрением посмотрел на сидящего рядом человека - явно азиат, крашеные светлые волосы чуть ниже плеч, приятные черты лица, мягкий взгляд карих глаз, красивый рисунок губ... На нём были чёрные брюки и что-то вроде свитера - белого, свободного с широким вырезом. В общем и целом - очень симпатичный молодой мужчина. Но даже когда он сидел было видно, что роста он совсем небольшого - от силы сантиметров сто шестьдесят, а то и меньше. Хрупкого телосложения.
"Он мог бы быть довольно миленькой женщиной", - усмехнувшись про себя, подумал юноша. Луи позволил себе расслабиться и откинулся на спинку кровати. Рядом с этой мелочью он чувствовал себя вполне безопасно.
- Как я здесь оказался? - спросил он у Кея.
- Я... нашёл тебя. На улице. Похоже, тебя сильно избили. Ты был весь в крови.
"Угу... - Луи посмотрел на мужчину. - И ты из человечности приволок меня к себе. Ну-ну..."
- Может, расскажешь, что случилось и кто тебя так отделал? - спросил Кей, впрочем, без особого энтузиазма.
- Дед пихто, - огрызнулся парень и тут же закашлялся, подавившись от собственной наглости - всё ж таки этот тип спас его, а не то так бы и пришлось подыхать в какой-нибудь канаве.
- Тебе пока лучше полежать, - Кей сделал вид, что ничего не заметил. Он встал и со вздохом подошёл к занавешенному окну. Луи подумал, что он сейчас отдёрнет шторы, но этого не произошло - мужчина по-прежнему стоял перед тёмным окном и смотрел куда-то... Как будто мог что-то увидеть. - Тебе очень повезло. Серьёзных повреждений нет, но если хочешь быть уверен, можешь сходить в больницу - здесь недалеко.
- Да... Спасибо. Пожалуй, поверю вам на слово, - запинаясь, поблагодарил Луи и в сотый раз подумал, зачем этот человек помогает ему. Кое-какие соображения у него, конечно, были... Ну а как же! Он же - Луи, единственный и неповторимый. Красавец! Уж чему-чему, а ценить себя он в "Тени" научился. И пользоваться этим тоже...
- Можно мне принять ванну, - попросил юноша. - Я чувствую себя ужасно грязным.
- А упасть не боишься? - Кей повернулся к нему лицом. - Я потом тебя вытаскивать не буду, не мечтай.
- Ничего, я парень крепкий, - улыбнулся Луи и кое-как, с горем пополам сполз с кровати. И тут же пожалел об этом, так как ноги совершенно отказывались служить хозяину. Но отступать уже было поздно. Почему-то ужасно не хотелось, чтобы Кей считал его слабаком.
- Э... Я... Это... Спасибо, - помявшись, произнёс юноша. Полагая, впрочем, что одними словами дело не обойдётся. Но, по крайней мере, пока. Что-то хотелось сказать. Что-нибудь хорошее. Да, и этот мужчина... Он не вызывал у Луи антипатии, как большинство его прежних клиентов. Наверное, даже наоборот. В нём было что-то очень приятное, что-то такое мягкое. И даже знакомое... Глаза...
Эти глаза... Он определённо где-то уже видел их... Такие красивые, печальные...
- Да не за что, - отмахнулся Кей, выводя юношу из ступора. - Не я ведь грею тебе воду.
- Да я не за... То есть... Кхм-кхм... А-ага...
Когда дверь в ванную захлопнулась за Луи, он перевёл дыхание и с наслаждением помыл лицо холодной водой. Затем он, не без трепета, глянул на себя в зеркало и ужаснулся.
"Да уж, красавчик! Не удивительно, что Кей смотрел на меня с такой жалостью. Блин..."
И вдруг... До юноши кое-что дошло...
Он был голый!
- А!.. - хотел разораться Луи, он в этот момент с облегчением обнаружил таки на себе трусы. - А-кхм...кхм... М-да... Что за новости, а? - вопросил он у зеркала, грозно сдвинув брови. - Интересно, он меня уже облапал? Нет, я, конечно, понимаю, ему надо было обработать мои раны... Но я сейчас прям расплачусь от такой трогательной заботы. И всё-таки - лапал?.. Или не лапал?..
Юноша задумчиво уставился на собственное отражение, представляя себе, как Кей лазает, где неположено... И неожиданно рассмеялся, до того нелепой показалась эта картина. Эта кроха и Луи - сантиметров на двадцать-тридцать выше его, да и телосложением куда крупнее.
- Что-то я с трудом себе это представляю, - улыбнулся он зеркалу. Зеркало улыбнулось в ответ и так легко стало на душе. Как будто камень с неё свалился.
"Уж с кем, с кем, а с этим малышом я справлюсь, будьте покойны", - весело решил он и, отбросив всякие тёмные мысли, забрался в душ.



Кей не мог успокоиться. Он ходил взад-вперёд по комнате и нервно жевал незажжённую сигарету. Из ванны доносились звуки текущей воды, а затем просто нечто - парень начал напевать!.. Мужчина удивлённо вытаращил глаза на дверь в ванную, словно спрашивал у неё, что там такое творится. Потом он не выдержал и закрыл уши руками. Луи, бесспорно, был красив, но голос у него...
- И зачем я его притащил? - вопросил мужчина у засохшего цветка в углу. - Мне что, одному плохо было?.. Ну, да, да... Не очень здорово и весело, но... Что мне с ним делать-то? Я же...хм...отличаюсь. Надо смотреть правде в глаза, парень. Если Луи узнает, кто я на самом деле, он либо тут же сбежит, либо, если совсем мозгов нет, попытается меня убить. И, конечно, будет ненавидеть меня, как и все. Он ведь не Шо... Шо...
Кей вздохнул и сел на диван, откинувшись на спинку.
"Шо... Я так скучаю... Если бы ты знал, как мне плохо без тебя... Но я не могу вернуться... Прости, друг..."
Мужчина закрыл глаза, рисуя в памяти знакомый образ - красивый, высокий молодой человек с потрясающими светло-синими глазами. Улыбается.
Только он умел ТАК улыбаться... Так тепло... По детски...
"Я столько лет ждал, когда ты вырастишь. А ты так и остался ребёнком..."
- Неужели мне настолько паршиво, что я бессознательно пытаюсь найти тебе замену, Шо? Как глупо, Господи...



Луи завернулся в полотенце и вышел из ванной. Лицо у него, естественно, было весьма живописно разукрашено, но фигура всё-таки выглядела очень даже привлекательно. И длинные, тёмные волосы, так эротично прилипшие к влажным плечам и спине... Да, он не сомневался, что сейчас произведёт на недомерка неизгладимое впечатление. Тот, возможно, даже не сможет больше сдерживаться... Ха-ха! Это будет забавно.
Юноша улыбнулся про себя и выплыл в комнату.
Кей открыл глаза, посмотрел на парня - как будто сквозь него - и снова закрыл.
Луи от удивления раскрыл рот и чуть не потерял полотенце.
- А-а... - высказался он.
- Если хочешь есть, то можешь поискать чего-нибудь в холодильнике, - как-то сонно отозвался мужчина и, по-прежнему не открывая глаз, потянулся за пачкой сигарет, валявшейся на диване рядом с ним. - Может, чего и найдёшь.
Юноша, как на автопилоте прошёл в кухню и, пошуровав в холодильнике, обнаружил там не самый свежий сэндвич и бутылку пива. Мучительно поразмышляв над тем, стоит ли делиться с хозяином, Луи решил, что всё-таки надо предложить. Хотя самому зверски хотелось есть... Тем не менее, он спросил у Кея, не хочет ли тот половину сэндвича, очень надеясь на отрицательный ответ.
- Нет, я сыт, - брякнул тот и почему-то тут же закашлялся. - Э... Ешь спокойно.
Долго уговаривать Луи не было нужды.
Слегка заморив червячка, парень опять вернулся к невесёлым мыслям о своём положении на данный момент. Он безработный, дома нет, семьи тоже. Единственное, что он умеет делать - танцевать стриптиз. Ну... Ещё кое-что, но это уже на самый крайний случай... Его избили и, что самое страшное, могут избить ещё раз. А, скорее, прибить. Да... Не весело как-то.
Да ещё этот тип. Кей... Почему это он не обращает на него никакого внимания? Такого просто быть не может. Он что, ненормальный? Да даже законченный натурал, и тот не всякий устоит перед обаянием и красотой Луи. А этот? Фи... Делает вид, - именно ДЕЛАЕТ ВИД! - что он его совсем не интересует. Ну ладно-ладно... Ещё посмотрим, как долго он сможет притворяться добреньким и миленьким...
Кей, как будто услышав, о чём думает Луи, открыл глаза и внимательно посмотрел на парня. Тому почему-то стало стыдно, и он отвернулся.
- Я... Это... Я пойду, пожалуй, - промямлил юноша, косясь на Кея. - Спасибо вам за всё. Я... Если бы я мог как-то вас отблагодарить...
"Ну вот он - момент истины! - победно подумал Луи. - Сейчас он..."
- Да ладно. Не стоит, - махнул рукой мужчина, закуривая сигарету, и снова блаженно прикрыл глаза.
"Козёл...", - отчего-то обиделся юноша. Ещё в жизни не было, что бы он кому-то навязывался, потому как нельзя сказать, что ему нравилось, когда его...хм...имели, простите. Но и что бы так - ноль внимания - такого тоже никогда не случалось.
- Тогда я... пошёл... - тихо сказал Луи и, отыскав свою одежду - постиранную, кстати - кряхтя от боли, напялил её и действительно собрался уходить.
- Эй, - неожиданно позвал его Кей, когда юноша уже был у дверей. - И куда ты намылился? Ясно же, что тебе не куда идти.
- С чего ты взял? - надулся Луи.
Кей посмотрел на него через спинку дивана, кривовато улыбнулся.
- А мне везёт на таких... - загадочно ответил он.



- Луи, ты знаешь, я бы с радостью, но твой бывший босс кожу с меня снимет, если узнает, что я пригрел тебя. Он на тебя очень зол.
- Понятно, - удручённо вздохнул парень и, больше не сказав ни слова, развернулся и пошёл прочь.
Это был уже седьмой клуб, где его бы "с радостью взяли", но боялись, что босс "Тени" "снимет с них шкуру".
- Что б тебя! - не выдержал Луи и со злости пнул мусорный бачок, проходя мимо. - Надо ж, как он постарался-то жизнь мне подпортить. Гад!!! А-а-а!!!



Дверь со стуком распахнулась, и в квартиру ввалился Луи. Он, явно, был не в духе.
Кей стоял у плиты, как раз заканчивая с обедом, и обжёгся, когда парень с грохотом протопал на кухню.
- Дай угадаю, - сказал мужчина. - Тебя опять послали.
- Точно, - мрачно уставился в пол Луи.
- Слушай, да не парься ты так. Деньги у нас пока есть. Мы вполне не плохо живём на проценты от кой-каких моих сбережений. Не шикуем, конечно, но и не голодаем, - успокоил, как мог Кей.
Луи тяжёлым взглядом вперился ему в спину. Конечно, они прилично жили, но быть на содержании полу-знакомого мужчины, который ничего - НУ, НИЧЕГО! - не просил взамен... Это ущемляло мужское самолюбие молодого человека. К тому же, чувствуя себя куда сильнее этого маленького, хиленького японца, Луи считал, что это ОН должен обеспечивать... Их.
- Я живу здесь уже почти месяц... - пробубнил юноша.
- Ну и что, надоело? - через плечо бросил Кей.
- Нет. Но я должен сам зарабатывать. САМ!
Мужчина оглянулся на Луи и, скривившись, сказал:
- Когда ты так говоришь, я чувствую себя твоей женой.
- Да? - обрадовался Луи, что друг затронул эту тему. Он встал и, подойдя к Кею сзади, нежно обнял его за талию. - Почему бы это? - шепнул юноша ему на ухо.
Внезапно Кей - Луи в жизни не смог бы понять, как - оказался сбоку от молодого человека и с силой - и ещё с какой! - оттолкнул от себя парня.
- Хватит, Шо! - оговорился он, но, похоже, даже не заметил. - Я такие шутки не люблю. Ещё раз ручки протянешь - пообрываю на фиг!
Луи помрачнел, как туча и снова уселся за стол.
Он жил с Кеем уже почти месяц и за этот месяц мужчина ни разу, НИ РАЗУ не попытался заставить парня как-то отблагодарит его. Луи бы жить да радоваться - раньше он о таком мог только мечтать... Но нет! Почему-то его это задевало. Ему... Ему хотелось, что бы Кей обратил на него внимание... Что бы он улыбался ему... По настоящему, а не кривился, как обычно... Хотелось... Что бы он просто был рядом. Такой маленький, хрупкий... Такой красивый... Светлый...
"Тьфу, тьфу, тьфу! Что со мной творится!?", - с ужасом подумал юноша и ущипнул себя под столом, чтобы убедиться, что это не кошмарный сон.
А ещё Шо... Кто это, чёрт его побери!? Кей уже не в первый раз оговаривается... И во сне иногда произносит это же имя.
Обидно...
А вообще-то, если честно, Кей, конечно, странный. По ночам он где-то гуляет - шляется понимаете ли чёрт знает где! - а днём спит без задних ног. Да ещё и никогда не даёт открыть окно, вечно оно занавешено шторами. Как в склепе.
"Что за фигня? Живём, как в могиле..." - в сотый раз подумал Луи и мрачно зыркнул на друга, всё ещё капашащегося у плиты... И раздражение, как рукой сняло.
"Вот так всегда, - со вздохом подумал он. - Стоит мне на него посмотреть и я уже не могу сердится... Ё-моё..."
- А вот и еда, - весело сказал Кей, ставя на стол кастрюлю из которой пахло чем-то очень аппетитным, и одну тарелку.
- А ты опять не ешь дома? - насупившись, осведомился юноша.
Мужчина вздохнул, закатив глаза к потолку, и снова повернулся к плите.
"Вот ещё одна его странность, с которой мне приходится мириться, - подумал Луи. - Он никогда не ест дома. Блин, да я вообще ни разу не видел, что бы он при мне ел. Как будто воздухом питается. То-то такой тощий..."
- Не расстраивайся из-за работы, - снова перешёл на больную тему Кей. - Лондон большой. Уверен, что ты найдёшь место, где о твоей "Тени" никто не слышал. Главное - не сдавайся!
Луи хотел сплюнуть мысленно, но вместо этого получилось на самом деле.
- Так, это что такое!? Ты ещё плюёшься на моей кухне!? - шутливо разозлился мужчина и помахал ложкой. - Вот я тебе сейчас по лбу съезжу!



Шумит океан...
Заходящее солнце едва-едва виднеется из-за горизонта, освещая волны ало-оранжевым, каким-то почти волшебным светом.
На берегу - двое. Один стоит у самых волн. Холодный ветер раздувает лёгкую куртку, путается в волосах. Кожаные брюки отражают солнечные лучи.
Второй сидит чуть поодаль. На нём просторная белая рубашка, расстёгнутая почти до половины. Руки спрятаны в карманы широких штанов. Он что-то тихо напевает...

В сумерках мы смотрели на оранжевое солнце
И оба чуть не плакали, прощаясь навсегда...

Лицом твоим невинным залюбуясь,
Как ты играл в волнах тех мерцаний,
По пляжу босоногим я бежал.
О, как тебя тогда я обожал.

Твоё мы имя на песке писали,
Его ракушками морскими украшали.
Плечом к плечу мы видели, как волны
Его успели раньше нас стереть.

В сумерках мы смотрели на оранжевое солнце
И оба чуть не плакали, прощаясь навсегда...

- Кто научил тебя этой песни? - парень в куртке подходит к поющему. Красивые светло-синие глаза тепло мерцают из-под длинной чёлки. Он улыбается.
Кей улыбается в ответ:
- Друг... Он умер.
- Это тот, что покончил с собой?
- Рано или поздно, все вампиры так заканчивают - мы уходим к свету, от которого так долго бегали.
Парень садится рядом.
Оба долго молча смотрят на океан.
- Научишь меня?
- Этой песни? - снова улыбается Кей. - Ладно, Шо...
И он снова запевает, а Шо подхватывает - сначала неуверенно, но затем всё более громко. Красивые голоса... Красивая песня... Летят над закатным океаном... Исчезая в оранжевой дали, как в сказочной стране...

Все печали и радости, встречи, разлуки
Уже возвращались, как будто,
Всё видело оранжевое солнце...
Вернуться бы в смеющиеся мечты о вечности...

- Кей, ты ведь не бросишь меня? - внезапно спрашивает Шо и смотрит на друга ясными, прекрасными до боли глазами. Тихо добавляет:
- Ты мне нужен...
- Не брошу, - отвечает, помолчав, Кей. - Я никогда тебя не брошу.

Не плачь, мы можем снова встретиться,
Нам нужно только закрыть глаза...

В сумерках мы смотрели на оранжевое солнце
И оба чуть не плакали, прощаясь навсегда...




Кей, как в воду глядел... Не прошло и недели, а Луи уже нашёл работу. Не совсем такую, конечно, как хотелось, но... Хоть что-то. Танцевать его брать побоялись, а вот официантом - пожалуйста. Юноша даже отчасти радовался, что больше не придётся трясти... всем подряд перед этими старыми, похотливыми козлами.
Тем более теперь...
Не хотелось, чтобы Кей когда-нибудь увидел такое...
Ну, совсем не хотелось...
Луи возвращался домой с лёгким сердцем.
Домой...
Впервые за много лет, он мог назвать какое-то место своим домом. Об убогой каморки в "Тени" он никогда так не думал, что уж говорить о тех трущобах, в которых он ютился до того. А тут действительно - дом.
Дом - это там, где тебя ждут.
И его ждали...
Он прошёл мимо лотка с цветами и невольно притормозил. Ужасно захотелось как-то порадовать Кея, но дарить ему цветы...
"Он меня убьёт, - улыбнувшись, подумал Луи. - Просто размажет по стене. Кей хоть и маленький, но сильный".
Внезапно знакомая физиономия мелькнула за цветами. Парень нахмурился, вспоминая... А человек прошёлся между рядами прилавков с фруктами и завернул в магазинчик сладостей.
Луи прошиб холодный пот.
Он вспомнил, где раньше видел этого типа.
Тот самый скинхед, которому удалось сбежать, когда... Когда ТО расправилось с остальными...
Скин вышел из магазина и, похоже, тоже заметил юношу. Он застыл и, расширившимися от удивления, глазами вперился в Луи.
"Здрасьте, приехали..." - подумал парень и, отчего-то, стало трудно дышать. Мужик с бритой головой всё ещё пялился на него, раскрыв рот, но Луи понимал, что как только тот придёт в себя...
Юноша кинулся бежать. Благо, народу на улице было много и раствориться в толпе не составило труда, но Луи почти что кожей чувствовал, что за ним всё ещё наблюдают.
Он с размаху вскочил в подъезд, взлетел по лестнице и истерично начал звонить в звонок, забыв, что у него есть собственные ключи.
- Спятил что ли? - недовольно пробурчал Кей, открывая дверь. По его заспанному виду не трудно было догадаться, что его только что самым грубым образом разбудили. - Ты... Эй, ты чего?
Луи вытаращенными глазами уставился на друга, только сейчас сообразив, какой промах он допустил.
Не надо было бежать домой!
"Я подставил Кея... - молнией мелькнуло в голове. - Если они придут сюда..."
- Луи, ты здоров? - осторожно поинтересовался мужчина, не понимая, почему тот так странно на него смотрит.
- Я должен идти. Я не должен здесь оставаться, - ошалело проговорил юноша и хотел бежать обратно на улицу, но Кей вовремя успел схватить его за куртку и затащить в дом.
- Так, сначала объясни, что всё это значит, - потребовал мужчина, грозно глядя на друга снизу вверх.
- Э... Э... - Луи не знал, что делать. Говорить правду было стыдно, ведь тогда Кей наверняка, рассердится, за то, что он так глупо поступил... Надо было запутать след, а он, как дурак, привёл негодяев прямо к дому. К единственному месту на свете, где ему было хорошо... Где он был так счастлив... К человеку, которого он... Что?
- Я... Я... Кей! - Луи бухнулся на колени и хотел было расплакаться, но вспомнил, что ему уже скоро семнадцать, он взрослый мужчина и не пристало ему так вести себя. Тем более, слёзы ему совсем не шли... - Я тебя подставил! Прости меня, Кей! Я идиот, придурок, кусок дерьма...
- Может, хватит самобичеванием заниматься, и просто скажешь, что ты натворил, - строго сказал мужчина, но в его голосе было столько тепла... Что Луи успокоился и попытался взять себя в руки.
- Я, - он запнулся, но через несколько секунд продолжил. - Я увидел его на рынке. Это тот самый, я уверен... Я испугался и перестал что-либо соображать... И помчался домой... Я сам не знаю... Ноги сами принесли меня сюда... Когда я сообразил, было уже слишком поздно... Кей, прости!!!
Кей устало вздохнул и, привалившись к стене, закурил. Потом ещё раз вздохнул.
- Кого ты увидел?
- Одного из скинов, которые пытались меня убить... Кей, я не всё тебе рассказал... В ту ночь, когда ты нашёл меня... Ну... Скины пытались убить меня, но тут появилась какая-то тварь - при этих словах мужчина вздрогнул и посмотрел на Луи. - Это чудовище, иначе не назовёшь, в один миг расправилась с бритоголовыми и подбиралась ко мне... Не знаю, что её спугнуло, но, судя по тому, что я жив... А один скин сумел сбежать... Кей, это действительно... Я хочу сказать, я на самом деле что-то видел... Что-то ужасное... И это не было человеком. А тот скин... Я его сегодня встретил. Боюсь, он не оставит меня в покое. Если он видел, как я вбегал сюда, то ты тоже в опасности... Я не хочу, Кей... Не хочу, что бы ты пострадал. Если они придут сюда, за мной... Кей, я...
- У тебя что, словесный понос? - спокойно осведомился мужчина, продолжая курить, как ни в чём не бывало. - Может, сделаешь милость и помолчишь хоть пару минут. У меня сегодня голова трещит.
- Кей, я... - удивлённо хлопнул глазами Луи.
"Он что, не слушал меня?"
- Будешь есть? - спросил Кей, скрываясь на кухне. - Я тут кое-что сварганил. Только подгорело немножко, прости.
Он снова появился в комнате со сковородкой в руках. И впрямь, пахло чем-то горелым.
Луи продолжал тупо пялиться на друга. Наконец, он пришёл в себя и заорал:
- Ты меня не слушал!? Тебе грозит опасность и всё из-за меня!
- Садись есть, Луи, - спокойно сказал мужчина, накрывая на стол. - А то остынет. Кстати, нашёл работу?
- Кей, - выдохнул поражённый юноша. - Иногда ты меня просто убиваешь. Скажи честно, ты меня не слушал?
- Я тебя прекрасно слушал и даже слышал. И про скинов и так далее. Не волнуйся ты так. Лучше расскажи поподробнее про того... монстра, которого ты видел. А?
Луи сел за стол и удивлённо воззрился на друга. Всё-таки, чем дальше, тем больше тот его удивлял. Так спокойно наплевать на то, что юноша ему сообщил...
- Что именно ты хочешь знать? Думаешь, я его хорошо разглядел? Какая-то тварь, поверь мне. Настоящее чудовище, - Луи от отвращения поморщился. - Рожа... Рожа мерзкая такая, не человеческая. Клыки торчат. Кровь везде. Глаза аж горят. Фу... Я тогда думал, что от страха сердце остановится.
- Ну и фантазия у тебя, дружок, - тихонько пробубнил себе под нос вампир.
- А зачем тебе это надо?
- Да-а... - Кей неопределённо махнул рукой. - Просто интересно.
Но Луи заметил, что мужчина как-то побледнел, а в глазах что-то такое промелькнуло... Обида?
- Слушай, Луи, - тихо сказал Кей. - Давай сегодня съездим к реке.
- Чего? - моргнул парень. - Ты в своём уме? Там, наверняка, скины нас караулят. Я не...
- Да успокойся ты, наконец, - перебил его Кей. - Никто тебя не караулит. Давай съездим к реке.
- Что тебя так припёрло-то? - подозрительно поинтересовался Луи.
- По океану соскучился... Но океана здесь нет. Поедем?
Юноша посмотрел в глаза другу и вздрогнул. В них как будто стало пусто - такая холодная, неприятная пустота... И... И словно какое-то отчаяние... И боль...
- Ну, раз ты так хочешь, то поехали, - согласился Луи, почувствовав, как что-то ощутимо кольнуло его в сердце.
Он не хотел потерять Кея...



Солнце уже село и только фонари вдалеке освещали дорогу, а на берегу реки было холодно и темно.
Луи поёжился, недовольно глядя на друга.
- Ну и как, нравится? - пробурчал он, притопывая от холода ногами. Хоть и было лето, но около реки, всё равно, было очень прохладно.
- Здесь совсем не так, как у нас, - грустно вздохнул Кей, глядя на чёрную реку.
- Слушай, ты ведь так и не сказал, откуда ты. Из Японии, так полагаю? Или ты не японец? - Луи почувствовал, что краснеет. - Прости... Я... Я плохо разбираюсь, где кореец, где китаец...
- Я японец, - мужчина недовольно стрельнул в друга глазами. - Знаешь что-нибудь о Маллепе?
- Это особая экономическая зона... - нахмурившись, припомнил юноша. Он иногда слышал, как клиенты говорили об этом странном городе. - Там, кажется, живут эмигранты со всего мира.
- Да. Только больше из азиатских стран - японцы, тайванцы и так далее. И говорят там почти на всех языках.
- Ты оттуда?
- Не совсем, - Кей запрокинул голову к небу, закрыв глаза. Вздохнул. - Но этот город я мог бы назвать своим домом.
"Потому что дом, это там..." - подумал Луи, а вслух сказал:
- Там тебя кто-то ждёт?
Мужчина помолчал, склонив голову на бок.
- Там остались друзья... Очень дорогие для меня люди... Последний раз мы все вместе ездили к океану. Все вместе... Смеялись, дурачились... Нам было так хорошо...
- Неужели ты умеешь улыбаться и смеяться, Кей? - неудачно пошутил Луи. - Вот не подумал бы. Никогда не видел. Я считал, что ты и не умеешь.
- Я умел улыбаться, - тихо ответил мужчина. - Просто разучился...
Юноша внимательно посмотрел на стоящего рядом человека. Даже в темноте ему показалось, что глаза друга как-то странно блестели... Подозрительно странно...
- Почему ты не вернёшься?
- Не могу... Я больше не могу быть с ними...
- Кей, извини, но по моему тебе просто нравится быть всё время одному и мучить себя и мучить. Ты - мазохист.
- Ты не понимаешь...
- Всё я понимаю, не маленький.
- Господи, Луи, ты как ребёнок, - в темноте вспыхнул маленький огонёк, на мгновение высветив усталое лицо Кея - он закурил. - Ты напоминаешь мне одного человека... Он тоже всё никак не мог вырасти.
Луи насупился.
- Не Шо случайно? - ядовито поинтересовался он.
- Откуда ты знаешь? - удивился мужчина.
- От верблюда, - огрызнулся юноша. - Ты иногда бормочешь это имя во сне.
- А ты что, караулишь меня, когда я сплю и слушаешь, что я там несу?
- Да, прям так сижу целыми днями и записываю каждое твоё слово!
- Шо... Я как-нибудь расскажу тебе о нём. Возможно...
- А почему не сейчас?
- Потому, - отрезал Кей и медленно побрёл вдоль берега.
- Блин... - прошептал себе под нос молодой человек и поплёлся вслед за другом.
"Иногда с ним ужасно тяжело, - подумал он про себя. - Но... Мне хорошо, когда он рядом".
Они гуляли по берегу всю ночь. Молча. А на раннем рассвете, когда оранжево-золотой диск солнца лениво показался из-за реки, весь окутанный туманом, Кей уселся на камень и стал смотреть куда-то вдаль. Гораздо дальше, чем можно было себе представить...
Неожиданно он тихо запел:

В сумерках мы смотрели на оранжевое солнце
И оба чуть не плакали, прощаясь навсегда...

Луи подозрительно и одновременно удивлённо уставился на мужчину.
А Кей так же внезапно, как запел, замолчал. Вздохнул, пряча руки в карманы брюк.
Его светлые волосы красиво розовели в нарастающем свете.
И весь он в этот момент казался таким загадочным и...
...прекрасным...
"Ну вот, - обречённо подумал Луи. - Вот и стало всё ясно... Я люблю тебя, Кей... Я, просто-напросто, влюбился в тебя, как глупый мальчишка. В твою воображаемую улыбку, в спокойный, мягкий голос... В твои вечные вздохи и, спрятанные в карманах, руки. В твои сигареты, с которыми ты никогда не расстаёшься... Я влюбился..."
- Пора домой, - тихо сказал мужчина, вставая и направляясь к машине.
- Не подождём рассвета? - удивился Луи.
- Как хочешь, но я пойду, - бросил через плечо Кей.
- И такого, какой ты сейчас... Я тоже люблю, - прошептал юноша и пошёл вслед за другом.



За окном о чём-то шептал дождь. Впервые за долгое время, шторы днём были отдёрнуты и тусклый, приглушённый облаками свет, заливал комнату. Кей стоял у окна и смотрел на улицу, на то, как шумит под дождём листва, и пенятся лужи на дороге...
Но видел он совсем другое - далёкий город, узкие улочки...
Тогда тоже шёл дождь...
В тот день, когда погиб Тоши... И всё покатилось под откос... Вся жизнь... Все мечты, надежды... Всё растаяло, как прекрасный сон, оставив после себя только горькое чувство обиды... оттого, что это был просто сон...
Кей закурил, как обычно.
Если бы он был обычным человеком, сигареты уже давно убили бы его. Ах, если бы...
Часы пробили три по полудню. Луи ушёл на свою новую работу - официант в какой-то забегаловке. Скоро он должен был вернуться на обед, а у Кея ещё ничего не было готово.
"Я забочусь о нём, как будто он мой муж... Или сын, - Кей вздохнул и устало прикрыл глаза. - Как когда-то приходилось заботиться о Шо... Хей, Кей, тебе что, постоянно нужно о ком-то печься? Вампир, который... Нет, Господи, так не может продолжаться. Я устал! Устал, слышишь! Устал жить! Я хочу уйти вслед за солнцем... Хочу раствориться в его оранжевом свете..."



- Кей, ты ведь не бросишь меня?
- Не брошу... Я никогда тебя не брошу...



- Шо... Пока у меня есть надежда, что где-то там живёшь ты, я не покину этот мир. Я не брошу тебя...
Мужчина налил себе виски и со стаканом сел на подоконник. Ждать.



- Луи, обслужи пятый столик!
- Хорошо! Одну секунду!
"Как я ненавижу эту работу", - мысленно скалясь, подумал юноша и улыбнулся клиенту во весь рот:
- Вот ваш заказ. Спасибо, что выбрали наше кафе. Приятного аппетита.
"И что б вы подавились..."
- Луи, седьмой!
- Уже, - сквозь зубы прорычал молодой человек и помчался к седьмому столику.
"Лучше бы я танцевал..."
- Официант, принесите мне пиво и поживее.
- Хорошо, сэр, - Луи обернулся на голос и тут же чуть не упал от неожиданности. За столом сидел тот самый скин и рассматривал меню. Очень медленно юноша развернулся и, стараясь сдерживаться, чтобы не побежать бегом, спокойно прошёл на кухню.
- Ого... - только и смог выдохнуть Луи, оказавшись в относительной безопасности. - Тим, слушай, будь другом, подмени меня на сегодня. Мне очень надо, а?
Невысокий молодой человек с тёмными глазами в больших очках удивлённо вскинул брови.
- Если шеф узнает...
- Да, не узнает. В любом случае, тебе ничего не грозит. А я потом тебе помогу, когда надо будет, ладно?
- Ну смотри.
Луи благодарно кивнул и, сдёрнув передник, помчался домой.
"Боюсь, не с проста тут этот тип ошивается... Что-то будет, я чувствую", - подумал юноша, несясь по мокрой дороге и разбрызгивая лужи.



Кей спал в кресле. Пустой стакан из-под виски стоял рядом на полу. На коленях у него лежала какая-то бумажка.
Луи на цыпочках подкрался к другу. Сначала он хотел тут же разбудить его и рассказать, что случилось. Но, увидев Кея спящим, - и таким трогательным! - у юноши не хватило духу потревожить сон этого чудесного создания.
Молодой человек опустился на колени рядом с креслом и, осторожно взяв в свои руки руку мужчины, положил голову на подлокотник, любуясь спящим.
"Хоть бы это мгновение длилось вечно..."
Бумажка слетела с колен Кея, но Луи не обратил на неё внимание. Он не мог оторвать глаз от лица друга, освещённого серым светом дождливого дня. Такого по-детски спокойного...
Влажные губы чуть приоткрыты... Ресницы беспокойно вздрагивают... Светлые волосы рассыпались по плечам...
Сердце Луи бешено забилось.
Он приподнялся и его лицо оказалось совсем рядом с лицом Кея...
- Я люблю тебя, - прошептал юноша и внезапно резко наклонился и впился поцелуем в полуоткрытые губы мужчины. Кей моментально проснулся и одним рывком отбросил от себя незадачливого влюблённого.
- Луи? - он сонно поморгал. - Ты что творишь? Я же могу тебя калекой оставить, идиот!
Юноша вспыхнул от стыда и хотел оправдаться, попросить прощение, но на него вдруг как будто что-то нашло. Он откровенно грубо рассмеялся.
- Ты, Кей? Ты? Да ты и мышь убить не сумеешь, а мне и подавно ничего не сделаешь!
- Что ты...
- Мне надоело тебя слушаться, Кей. Играть роль мальчика. Мне надоело, что ты вечно помыкаешь мной, как хочешь... Ты меня замучил!
Луи бросился вперёд и, схватив мужчину за рубашку, с силой притянул к себе.
- А я люблю тебя, Кей. Но ты не хочешь этого замечать. Ты замкнулся в своём крохотном, непонятном мирке и ничего не желаешь видеть дальше собственного носа. Но я открою тебе глаза...
И юноша снова попытался поцеловать Кея...
Следующее, что он понял, это то, что он неподвижно лежит на полу, голова зверски раскалывается, а над ним стоит Кей... И спокойно курит.
- А? - только и сумел выдавить Луи.
- У тебя был сегодня трудный день, дорогой? - спросил мужчина, склонив голову на бок и внимательно следя за парнем. - Но это, знаешь ли, не повод, что бы вот так бросаться на людей.
- Как я?.. - нахмурился юноша, пытаясь вспомнить, как он оказался на полу. Не мог же этот хиленький, маленький япошка... Или мог? - Это какой-то восточный приём?
- Никаких приёмов, Луи. Просто ты обо мне пока мало чего знаешь. И вот тебе мой совет - не связывайся со мной. Я ведь и разозлиться могу. И ещё... Оставь свои чувства при себе. Ни тебе, ни мне они не нужны, поверь тому, кто гораздо старше тебя, мальчик.
Кей отошёл от юноши и издали наблюдал, как тот поднимается с пола.
- Я тоже могу дать тебе один совет, Кей... - держась за стену и потирая ушибленную голову, сказал Луи. - Меняй свой образ жизни. Нельзя жить, как ты. Невозможно вечно прятаться. Ты никого не любишь. И не хочешь любить. Закрылся в своей раковине и думаешь, что так можно просуществовать всю жизнь. У тебя нет сердца, Кей. Иначе ты бы увидел кого-то, кроме себя. Кого-то, кто хочет быть рядом с тобой... Кого-то, кому ты делаешь очень больно...
- Ты меня совсем не знаешь, - тихо произнёс мужчина, подходя к окну. - Не тебе меня судить.
- Нет, знаю. Слишком хорошо...
- Нет, не знаешь! - Кей резко развернулся и со всего размаху долбанул кулаком по стене. От неё отвалился кусок... Брови Луи чуть не улетели до потолка. - Если бы ты знал, тебя бы уже здесь не было! Ты бы сбежал, как все остальные... Как все... Потому что я монстр... - мужчина закрыл лицо руками. - Я чудовище...
- Да, ты чудовище, Кей. Настоящее, бесчувственное чудовище, - Луи подошёл и осторожно обнял друга. - Но я никуда не сбегу. Даже если ты будешь гнать меня пинками. Хоть убивай, а не оставлю тебя.
- Дурак, - сообщил очевидное Кей, прижимаясь к юноше.
- Да, знаю... - улыбнулся Луи.
- Но ты не прав... - снова подал голос мужчина. - Я не бесчувственный...
- О чём ты? - Луи отстранил от себя друга и посмотрел ему в глаза. - Что ты имеешь ввиду?
Кей высвободился из объятий молодого человека и подошёл к креслу, рядом с которым валялась какая-то бумажка. Он поднял её и протянул Луи. Это оказалась фотография - четыре парня и девушка стояли, обнявшись, и улыбались. В одном из них юноша узнал Кея. Он тоже улыбался. По-настоящему... УЛЫБАЛСЯ...
- Это... - юноша поднял глаза на Кея. - Это твои друзья?
- Да, - губы мужчины тронула лёгкая улыбка, едва заметная, но не та кривовато-горькая к какой привык Луи. И эта улыбка удивительно шла Кею... - Девушка - это И-че, рядом Шо, а это Сон и Тоши. Ну и я, конечно.
"Шо...", - ревниво подумал юноша, разглядывая на фотографии красивого молодого человека, обнимающего улыбающегося Кея за плечи.
- Что случилось? Почему вы расстались? - спросил Луи, возвращая фото другу.
- Просто... Я понял, что мы слишком разные. Наши дороги сошлись на время, но каждому предстоит пройти свой собственный путь и лучше нам не пересекаться.
- Кей... - позвал юноша, но тот его уже не слушал. Застывший взгляд говорил о том, что мыслями мужчина где-то очень далеко...
- Знаешь, - вдруг подал голос Кей, всё так же продолжая смотреть в одну точку. - Иногда тебе кажется, что вокруг нет ничего хорошего. Ты блуждаешь во тьме, в полном одиночестве, корчась от боли... И кажется, что это никогда не кончится... Эта боль, это одиночество... И эта ночь... Но вдруг... Ты встречаешь человека... И понимаешь, что всё ещё хочешь жить... Что ночь не бесконечна... И когда-нибудь обязательно наступит новый день... Редко, но встречаются такие люди... Они несут свет... Понимаешь? - Луи кивнул, понимая, что ничего не понимает. - Таким был Шо... Он появился в моей жизни и стал для меня...солнцем. Весёлым, добрым, тёплым... Маленький мальчик, беспризорник, сжалившийся над умирающим... В его сердце было столько света, что хватило даже на то, чтобы разогнать мою беспросветную тьму... Шо и его друг - Тоши выросли на моих глазах, превратившись из бездомных сирот в прекрасных молодых людей. Потом наши пути пересеклись с Соном и его сестрой - И-че... Нас было пятеро... И я ещё никогда в жизни не был так счастлив, как тогда... Когда нас было пятеро... Шо с Тоши вечно выкидывали что-нибудь смешное, Сон был серьёзнее, а И-че... Она была необыкновенной. Эта маленькая девушка рисовала великие картины. Я любил её... И Шо тоже влюбился в неё. Он, глупый, старался скрыть это, но я-то видел, какими глазами он порой смотрел на И-че...
- Поэтому ты оставил их? - решился задать вопрос Луи, когда Кей замолчал.
- Просто... - мужчина устало вздохнул, глядя на серую пелену дождя за окном. - Я не хотел им мешать... Жить по своему.
- Но это же несправедливо, Кей, - сказал юноша. - Если ты так любил И-че...
- Я их всех любил, - нахмурившись, перебил его Кей. - Все они были мне, как дети...
- И Шо? - с подозрением уточнил молодой человек.
- Особенно, Шо... Ради него я бы умер... - Кей выпустил изо рта облачко дыма и прислонился к стене, словно ноги устали его держать. Затем он тихо-тихо добавил:
- Ради него я всё ещё существую...
Луи молчал, глядя на друга. Кто бы мог подумать, что в этом холодном кусочке льда могут теплиться настоящие человеческие чувства. Кей всегда казался таким далёким, недоступным. С ним было хорошо, он всегда был рядом, но как будто и нет... Всегда отчего-то уставший, какой-то невыспавшийся... Он напоминал затаившегося хищника, хотя такое сравнение веселило юношу. Правда... Иногда взгляд мужчины становился таким... От него мурашки по коже бежали... Но всё равно, ведь Кей - это Кей. Добрый, красивый и очень одинокий...
Луи подошёл к другу и, обняв, притянул к себе. Тот не сопротивлялся.
- Ты больше не будешь один. Пожалуйста, позволь мне быть рядом... Пожалуйста...
- Ты меня не знаешь... - попытался слабо возразить Кей.
- А ты меня, - парировал юноша.
За окном шумел дождь... Цветы на клумбах рядом с домом поникли почти до земли под тяжестью капель. На дороге пенились лужи, в которых плавали редкие листья, ветром сорванные с деревьев. Под весёлыми, разноцветными зонтиками куда-то торопились люди...
Луи бережно гладил маленького японца по светлым волосам. Очень осторожно, так как ему всё казалось, что хрупкий Кей рассыплется прямо у него в руках.
На подоконнике лежала фотография...
"Я хочу, что бы со мной ему было так же хорошо..."
...на которой Кей улыбался.



Кей и Луи так и стояли, обнявшись, и оба молчали.
В открытое окно влетел ветер, раздувая тюль и забрасывая в комнату несколько мокрых листьев.
Кто-то позвонил в квартиру.
Мужчина вздрогнул и отстранился, а Луи проклял так не вовремя раздавшийся звонок.
Снова позвонили...
- Я открою, - тихо сказал Кей и пошёл к двери, но юноша схватил его за рукав:
- Нет, стой... Я забыл тебе кое-что рассказать! Сегодня в кафе я видел того подонка...
- И ты боишься, что это за тобой?
- Я боюсь, что эти твари могут причинить вред и тебе!
Мужчина усмехнулся и подошёл к двери:
- Да, кто там?
Ответа не последовало, вместо этого, спустя несколько томительных секунд, дверь с треском распахнулась. Деревянный косяк отлетел, разлетевшись в щепки...
И тут Луи показалось, что время вдруг остановилось... Как в замедленной съёмке, он увидел с десяток бритоголовых парней, влетающих в дом, сметающих всё на своём пути. Увидел, как Кея отбросили к стене, но он почти сразу поднялся и побежал к юноше, застывшему посреди комнаты.
- Луи, бежим! - мужчина схватил молодого человека за руку и потянул за собой.
- Ах! - ахнул Луи, когда Кей с силой отшвырнул его на диван, а сам быстро закрыл за собой дверь в спальню. Почти тут же с другой стороны по ней долбанули чем-то тяжёлым.
- Что ты делаешь? - спросил юноша, видя, как Кей вытягивает из под кровати какую-то сумку и что-то судорожно ищет в ней.
- Умеешь с этим обращаться? - мужчина кинул Луи странную, чёрную штуковину. Молодому человеку понадобилось несколько минут, что бы сообразить, что он держит в руках пистолет. Второй, точно такой же, был у Кея.
- От... - юноша вытаращил глаза на друга. - Откуда?
- Сейчас не самое подходяще время рассказывать тебе о своих прошлых грехах, - бросил тот, хватая вконец растерявшегося Луи, и выскакивая с ним на балкон.
Квартира Кея находилась на четвёртом этаже, но от балкона вниз вела пожарная лестница. По ней-то двое беглецов и пустились вскачь.
- Кей, объясни, откуда у тебя в доме оружие!? - тяжело дыша от быстрого бега, проговорил Луи. - Объясни, с кем я почти два месяца жил под одной крышей, а!?
- Поверь мне, ты не хочешь этого знать! - крикнул через плечо мужчина, перескакивая сразу через несколько ступенек.
Они буквально скатились на землю, но оказалось, что несколько парней ждали их на улице. Скины закричали, увидев беглецов, и помчались им на перерез.
- Сюда, скорее! - Кей толкнул юношу в ближайшую подворотню.
- Кей, прости меня, - выдохнул Луи, чувствуя, что уже почти не в состоянии бежать. - Я так подвёл тебя...
- Не говори глупости... Лучше пообещай мне, что не будешь впадать в сомнамбулическое состояние и тупо ждать, когда тебя прибьют, а будешь всё делать, как я тебе скажу? Обещаешь?
- Да, - не подумав, выпалил юноша, хотя и не совсем понял, о чём говорит Кей.
- С пистолетом когда-нибудь дело имел?
- Было как-то.
- Отлично...
Мужчина резко затормозил и Луи чуть не налетел на него сзади.
С обеих сторон были только глухие стены, а впереди их ждала целая группа скинхедов - человек семь, не меньше. Обернувшись назад, юноша насчитал ещё пять-шесть головорезов.
- Ну что, педики вонючие, испугались? - ощерившись щербатым ртом, проговорил один из них, выступая вперёд. - Думали, мы тебя не найдём, Луи, котик? Или тебя лучше называть - Нефрит?
- А это что за мелочь с тобой? - вклинился второй и мерзко захохотал, показывая на Кея. - Любовничек?
- Кей, не вмешивайся и, может, они тебя не тронут. Или постарайся убежать, когда они займутся мной. В первую очередь, им нужен я, - отважно шепнул другу юноша. Сейчас, как не странно, он почти не чувствовал страха. По крайней мере, за себя. Единственное, что не давало покоя - мысль, что Кей может пострадать из-за него, и чтобы дать любимому хоть какой-то шанс, Луи готов был сам броситься на эту дикую свору, так называемых, людей.
- Молчи, глупый, - прошипел в ответ мужчина. - Делай то, что я говорю, и всё будет путём.
- Да он ещё и узкоглазый! - взревел кто-то из скинов, получше разглядев Кея. - С желтопузым связался, Неффи? Ну и вкус у тебя, должен заметить!
- Хватит! - прикрикнул на команду главный. - Кончайте с этой мразью. Хочу увидеть, как они будут захлёбываться собственной кровью.
- Приготовься, - одними губами проговорил Кей, незаметно доставая из-за пояса пистолет. Из-за всех этих ужасов, юноша только сейчас вспомнил, что у него в кармане тоже лежит пистолет. Заряженный.
"Ну, сволочи, сейчас посмотрим, кто будет захлёбываться собственной кровью", - с остервенелым наслаждением подумал Луи и кровожадно улыбнулся.
- Стойте! - закричал только что подбежавший скин - тот самый, которого юноша видел в кафе. - Стойте! Этот тип... - он трясущейся рукой показал на Кея. - Этот... Это он... Он!!!
- Кто, "он"? - недовольно посмотрел на него главарь.
- Он!!! Тот... Который... Господи, да эта тварь прибила всех наших в ту ночь!!!
- Заткнись, Змей, мне тошно слушать твой полоумный бред!
- Оно и вас убьёт! - прокричал ошалевший от неожиданности и ужаса скин и помчался прочь.
Главарь поднял руку, в которой блеснул пистолет, и, ни слова не говоря, пальнул в спину убегающего парня. Прогремел выстрел и тот мешком рухнул на землю.
- Ты меня уже давно достал, Змей, - произнёс убийца и с улыбкой посмотрел на Кея. - Так, это ты, мелкий, разорвал моих людей на части? - он громко заржал, словно только что услышал очень смешную шутку.
"О чём он говорит?" - мелькнуло в голове у юноши, но подумать над этим как следует не успел. Кей вдруг крикнул: "Давай" и бросился вперёд. Раздалась целая очередь выстрелов.
И пошло, поехало...
Грохот выстрелов... Крики живых и умирающих... Дождь, как сумасшедший, льющий с неба... Мокрые лица, искажённые злобой, мелькающие тут и там...
И голос Кея...
- Луи, слева!
Не задумываясь, юноша обернулся влево и выстрелил. Кто-то вскрикнул от боли, но рассматривать времени не было. Кей уже снова кричал ему:
- Справа! Осторожно! Обернись, Луи! Сзади! Луи, он слева!
Казалось, что Кей повсюду и нигде одновременно. Поймать его в поле зрения было почти невозможно - он двигался с нечеловеческой скоростью, успевая стрелять по бандитам и в то же время помогать Луи. Несколько раз юноше показалось, что друг словно бы завис в воздухе и сверху стреляет по врагам. Но он решил, что это просто галлюцинации... Правда, странные крики, полные какого-то животного ужаса, порой разносящиеся в дождливом сумраке, настораживали и смутно тревожили.
- Сзади, Луи!
Луи обернулся и выстрелил прямо в грудь нападающего. Тот тоже пальнул, умирая, но промахнулся и попал юноше в плечо.
- Чёрт! - крикнул он, роняя пистолет и хватаясь за раненную руку.
- Ты как? - каким-то чудом рядом оказался Кей и подхватил его, не дав упасть.
- Да, знаешь, и лучше бывало, - болезненно скривился Луи. - Кей, смотри!
Сбоку к ним на дрожащих ногах подбирался скин, собираясь выстрелить в мужчину. Кей спокойно посмотрел на него и устало вздохнул:
- Блин, да когда же это кончится? - спросил он у бандита и, легко подхватив верзилу, сантиметров на двадцать выше себя, отшвырнул парня с такой силой, что можно было услышать хруст ломающихся костей, когда тот ударился о стену.
- Кей... - поражённо выдохнул Луи, расширенными от ужаса глазами глядя на друга.
- Ш-ш-ш... - мужчина приложил к губам палец. - Не сейчас, мальчик.
- Тварь, я убью тебя! - дико заорал один из оставшихся в живых скинхедов, целясь в Кея. - Исчадие ада, чудовище...
Кей не стал дослушивать, что ещё о нём думал этот тип. Он просто прогулочным шагом подошёл к нему, не понятно как уворачиваясь от пуль, и, схватив скина за горло, подтянул к себе. А затем впился ему в шею...
Брызнула кровь...
Луи с открытым ртом смотрел, как его любимый заживо пожирает человека.
Кей... Милый, маленький, самый красивый... ЛЮБИМЫЙ...
И юноша вспомнил...



Существо, расправившись с жертвой, медленно приближалось к Луи. Краем глаза молодой человек заметил, как мимо с диким воплем промчался последний из скинов, но монстр не обратил на него никакого внимания. Он склонился над юношей...
Прежде чем потерять сознание, Луи успел удивиться тому, какие красивые и печальные глаза у этого чудовища...



И эти глаза...
Вот почему ему всё время казалось, что в Кее есть что-то знакомое...
Но разгадка оказалась настолько страшной, что Луи даже забыл, как надо дышать. Он стал задыхаться... А перед глазами вспышками проносились картины...

Вот, Кей стоит у плиты, в переднике, с какой-то крупой в волосах. Он забавно хмурится и бьёт Луи ложкой по руке, когда тот тянется к сковороде...
Вот, он сидит на подоконнике. Ночь. Его лицо едва различимо в бледном свете уличных фонарей. Он курит, как обычно. О чём-то вздыхает. И кажется таким одиноким...
Вот, он гуляет по берегу реки. Белая свободная рубашка, распахнутая на груди, раздувается от ветра. Руки засунуты в карманы лёгких брюк. А глаза печальные...
А вот, Кей спит. Тяжело дышит, ворочается. Ему снится кошмар. Снова. Длинные ресницы беспокойно дрожат.
И вкус его губ...

- Нет... - отчаянно прошептал Луи, оседая на землю и глядя, как КЕЙ сосёт кровь из всё ещё живой, конвульсивно подёргивающейся, жертвы. - Нет!!!
Юноша закрыл лицо руками. Они дрожали.
С неба падал холодный дождь...
- Луи, берегись! - вдруг закричал Кей, бросаясь к другу. Но юноша ничего не понял. Он только увидел, как мужчина отбросил от себя полумёртвое тело и побежал к Луи. Парень в ужасе отпрянул, но вампир пронёсся мимо...
Раздался выстрел...
Как во сне, Луи обернулся и увидел, что Кей лежит на земле, а под ним распласталось мёртвое тело.
На белой рубашке растекалось красное пятно...



Юноша медленно встал, как завороженный, глядя на неподвижное тело Кея, и на негнущихся ногах подошёл к другу.
- Кей?.. - он осторожно тронул его за плечо и тут же отдёрнул руку, словно боялся, что его сейчас укусят. Но вампир не шевелился. Только пятно на рубашке стало больше...




- Это... - юноша поднял глаза на Кея. - Это твои друзья?
- Да, - губы мужчины тронула лёгкая улыбка, едва заметная, но не та кривовато-горькая к какой привык Луи. И эта улыбка удивительно шла Кею...



- Кей... - собравшись с мужеством, Луи снова потрепал мужчину по плечу.



Луи подошёл к другу и, обняв, притянул к себе. Тот не сопротивлялся.
- Ты больше не будешь один. Пожалуйста, позволь мне быть рядом... Пожалуйста...



- Кей! - юноша перевернул любимого на спину и только тогда увидел, что у Кея в груди маленькая дырочка... Когда-то белая рубашка уже почти полностью пропиталась кровью. Светлые волосы тоже были запачканы.
Дождь умывал бледное лицо мужчины.
Луи всхлипнул и прижал к себе безжизненное тело друга.
- Кей... Не умирай... Пожалуйста...
Он словно ребёнка, качал на руках мёртвого Кея и всё шептал сквозь слёзы:
- Я ведь обещал тебе, что ты больше не будешь один... Пожалуйста...
Юноша уткнулся лицом ему в грудь и заплакал. Как бывало в детстве, когда ему становилось особенно страшно и одиноко...
А дождь всё падал и падал... И серое, затянутое облаками, небо, казалось, уже никогда не прояснится...



Ресницы Кея дрогнули, и он закашлялся, выплёвывая кровь.
- И тебя не волнует, что я не человек? Что я чудовище? - спросил он хриплым голосом у очумевшего от радости Луи.
- Кей! Да, мне плевать! - почти завизжал юноша, прижимая друга к себе так сильно, что тот начал вырываться от недостатка воздуха. - Подумаешь, вампир! Делов-то! - он засмеялся сквозь слёзы. - Да с кем я только не общался за свою жизнь! С такими сволочами и тварями...
- Спасибо... - сказал Кей и... Улыбнулся.
"Он улыбнулся мне...", - подумал Луи, глядя в красивые карие глаза друга. И на его лице тоже расцвела улыбка.



- Значит, твои клетки могут быстро регенерировать. Но ты не переносишь солнечный свет, - подытожил Луи. Кей согласно кивнул.
- Ух ты, прям, как в книжках про вампиров! Ой, прости...
Они сидели на крыше дома и смотрели на ночной город, сверкающий разноцветными огнями. Прохладный ветер принёс запах цветов и бензина. Высоко-высоко над ними миллионами звёзд раскинулся небесный свод...
- А вчера днём ты шустро бегал по улице, - с улыбкой заметил юноша.
- Потому что шёл дождь. Солнце-то облаками было закрыто, понимаешь? - разъяснил Кей.
- А-а-а... Слушай, получается, что всё враньё... Ну, что вы в гробах спите и крестов боитесь. Ты вон на груди крест носишь и ничего.
- Ой, Луи, начитался дерьма какого-то... - рассмеялся мужчина, выпуская изо рта облачко сигаретного дыма. - Правда, ты же говорил, что мы живём, как в гробу.
"Он смеётся..."
- Ты ж вечно окна занавешивал... Знаешь, а вчера после нас такая заваруха была. Мы вовремя смотались. Прикатила полиция, сбежались полицейские и детективы чуть ли не со всего города. По телику один коп выступал, сказал, что такой кровавой бани они уже давно не видели. И особенно удивлялись, что некоторые жертвы... Ну, это... Полностью обескровлены... Кхм...
Луи исподлобья зыркнул на друга. Тот продолжал спокойно курить, как ни в чём не бывало.
- Знаешь, Кей, - тихо сказал юноша. - Я так испугался вчера... Когда... Ты того, умер... Мне даже стало совсем наплевать на то, что ты... Что ты другой.
- Меня пулями не убьёшь, - вздохнул мужчина, задумчиво глядя на звёзды.
- А заранее сказать не мог? - шутливо надулся Луи.
- Ну ещё чего!
- Фу... Ты не хороший...
- Я ж вампир.
- Ой, не напоминай, а то я ведь теперь спать спокойно не смогу!
- И кто бы говорил! Это я заснуть боюсь, после того, как ты ко мне во сне приставал. Сексуальный маньяк! - засмеялся Кей и лёг на крышу, продолжая смотреть на небо.
- А сам виноват! - Луи пристроился рядом. - Нечего быть таким милым.
- Ого, ну я же ещё и виноват! - мужчина несильно шлёпнул друга по животу. Тот тут же завязал шуточную потасовку в которой, конечно, победил Кей, несмотря на свой рост и физические данные.
- Я так рад... - произнёс юноша, лёжа на плече любимого.
- Чему?
- Что ты со мной... Я знаю, что тебе не нужна моя любовь... И ты меня не любишь... Но я всё равно счастлив...
- Глупый ты, - выдохнул Кей, закрывая глаза и почему-то вспоминая Шо.
"Вот так же хорошо мне было с ним... - с грустью подумал вампир. - А что, если..."
- Луи, а почему тот тип назвал тебя Нефритом?
Луи закашлялся...



Как приятно было дождливым вечером оказаться в тепле. Выпить и съесть чего-нибудь горяченького. Хотелось просто посидеть, отдохнуть после тяжёлого трудового дня - не так-то легко бегать от тех, чьи карманы ты только что самым наглым образом обшманал. Но... Он знал, что этот день ещё не кончился и, возможно, весьма затянется...
- Привет, котик, - к нему подсел невысокий и немолодой мужчина с блёкло-голубыми глазами. - Сегодня для тебя есть работёнка. Видишь того парня в шикарном костюме?
Он посмотрел на того, о ком говорил мужчина - высокий, красивый молодой человек в серебристо-сером костюме. Светлые, почти белые, волосы рассыпаны по плечам. Мужчина достал сигарету и закурил. Что-то блеснуло... Зажигалка, похоже, была золотая или позолоченная...
- И он хочет именно меня?
- Точно, котёнок. И он уже заплатил часть денег вперёд, так что приведи себя в порядок и в бой. Да не дрожи ты так. Видно ж, что парень приличный, ничего с тобой не сделает... Ну, сверх того, за что заплатил... Ладно, не заставляй клиента ждать.
Он встал и медленно, стараясь сдержать бешено бьющееся сердце, подошёл к мужчине в дорогой одежде. Ему было немного страшно, так как это был его первый раз... Но деваться было не куда.
- Вы... - голос предательски сорвался, пришлось кашлянуть. - Вы меня звали?
Мужчина поднял на него глаза - они оказались холодные, как у рыбы и какие-то очень неприятные:
- Да. Ты заставил меня ждать, мальчик. Я это не люблю. Пошли...
Богач поднялся и пошёл к лестнице, ведущей наверх, в номера, где отдыхали клиенты.
Борясь с дрожью в коленках, он последовал за ним.
Они вошли в небольшую тёмну комнатку, но относительно приличную - лучшую, из всех, что были в этом заведении. Без всяких прелюдий, клиент схватил его за руку и швырнул на кровать. Он слабо пытался отбиваться, когда тот стаскивал с него одежду... Сам мужчина даже не соизволил раздеться. Придавив его к кровати, человек с рыбьими глазами одним болезненным рывком вошёл в него...
Когда всё кончилось, он неподвижно лежал, пытаясь забыть о, доводящей до слёз, позорной боли внизу. Рядом курил мужчина. Он снял с себя пиджак, но остался в рубашке.
- Как тебя зовут? - неожиданно спросил клиент.
Ему захотелось плюнуть гаду в лицо, но он только тихо сказал:
- У меня нет имени. Можете звать, как хотите.
- Тогда - Нефрит.
Имя было необычным и ему стало любопытно, почему именно так.
- А почему - Нефрит?
- Потому что, теперь это будет твоё имя.
Мужчина стащил со стула свой пиджак, порылся в кармане и достал от туда что-то блестящее. Протянул Нефриту. Это оказалась тоненькая золотая цепочка с каким-то камушком.
- Этот камень называется нефрит. Надень его и никогда не забывай своё имя.
- По... Почему?
- Имя - это душа человека. Жить без него нельзя. Нужно всегда помнить своё имя. Помнить, кто ты.
Нефрит удивлённо посмотрел на странного мужчину и одел цепочку.
- Ты отлично поработал, котёнок, - сказал ему сутенёр, когда он спустился, после того, как клиент ушёл. - Он отвалил за тебя кучу бабок.
- Знаешь, как его зовут? - задумчиво глядя на выход, спросил Нефрит.
- Представился, как некий лорд Кунсайт. Лорд, ха-ха... Хотя, чёрт его разберёт, может, и лорд...
Прежде чем пойти в свою комнату, Нефрит обернулся и сказал:
- И больше не зови меня котёнок...
- Ишь ты, как расфуфырился, что его лорд поимел! И как же мне Вас теперь называть, Ваше Высочество?
- Нефрит...



- Это... - протянул Луи, косясь на Кея. - Меня раньше так звали... Кхм-кхм... Потом, когда я стал танцевать в "Тени", хозяин решил, что "Нефрит" звучит как-то странно и я превратился в Луи.
Вампир сел и внимательно посмотрел на друга.
- А мне нравится, - задумчиво сказал он, выбрасывая докуренную сигарету. - Нефрит... Красивое имя. Можно, я буду так тебя называть?
Юноша улыбнулся:
- Можно...
С неба приветливо смотрели звёзды. А на сердце было легко...
Кей попытался закурить новую сигарету, но зажигалка не желала срабатывать. Мужчина сплюнул и встал.
- Ладно, пойдём, а то холодно становится.
- Ты иди, а ещё тут посижу немного, - отозвался Нефрит, глядя, как по небу плывут редкие, тёмные облака. Этой ночью ему было так хорошо, так удивительно спокойно... Хотелось смотреть на звёзды, слушать ночь и забыть обо всём... Но только не имя...
"Потому что имя - это душа... Какой бы она не была..."
Юноша оглянулся на друга, который застыл, о чём-то думая.
"Спасибо, Кей... Спасибо, за то, что вернул мне меня".
Из чьего-то окна доносилась музыка... Красивая... Ночной ветер принёс её на звёздных крыльях и она, пролетев над крышами домов, растаяла в высоком небе... Как мечта...
- Спасибо... - вдруг сказал Кей, глядя на Нефрита.
- За что? - удивлённо вскинул брови тот.
- А за то, что снова научил меня улыбаться...
- Хех... Ну, пожалуйста, - молодой человек отвесил шутливый поклон. - Ой, нет, как это у вас там делается, - он сложил руки ладонями вместе и поклонился по-японски.
- Мне кажется, - снова подал голос мужчина. - Что теперь я готов сделать кое-что очень важное... И это, благодаря тебе, Неф.
Кей подошёл к юноше и обнял его. Они ещё постояли, слушая ветер, и пошли домой.



Утро разбудило Нефрита тёплыми солнечными лучами, ласково касающимися его щеки. Он сладко потянулся, зевнул и нехотя выбрался из кровати.
Что-то было не так...
Юноша прошёл на кухню, заварил кофе. Налил в стакан виски для Кея и постучался к нему в комнату. Тот не ответил.
Нефрит снова постучался, уже настойчивее.
Тишина.
"Наверно, спит без задних ног", - с улыбкой подумал молодой человек и пошёл собираться на работу.
Но назойливое чувство, что что-то всё-таки не так, никак не давало покоя...



Весь день светило солнце, но к вечеру с востока набежали тяжёлые, тёмные тучи и полил дождь. Так как зонтика с собой у Нефрита не было, пришлось возвращаться домой бегом, шлёпая по лужам.
Мимо промчалась машина и забрызгала юношу грязью.
Что-то было не так... Не в порядке...
И это целый день не давало Нефриту покоя. Но он, хоть убейте, не мог сказать, что.
Он встал на переходе, ожидая, когда светофор покажет зелёный. Рядом остановились две женщины. Что бы хоть как-то спастись от дождя, они натянули на головы полиэтиленовые мешки.
- Кто бы мог подумать, что погода так испортится, - жаловалась одна.
- Да... А с утра было так хорошо, - поддержала вторая. - Такое солнышко светило...
Загорелся зелёный и женщины пошли вперёд. Нефрит остался стоять...
"Солнце... Светило солнце..."
В квартире было что-то не так...
Ну конечно! Солнце! Юноша привык жить в полутьме, с вечно задёрнутыми шторами, но этим утром... Весь дом заливал солнечный свет!
Догадка вспыхнула, подобно молнии, и больно врезалась в сердце... Нефриту стало тяжело дышать...
Хотя свет уже сменился на красный, молодой человек пулей пронёсся через дорогу, лавируя между сигналящими машинами и помчался к дому.
Одна мысль молотком стучала в висках: почему Кей не задёрнул шторы? Почему не отвечал, когда юноша звал его?
"Потому, что его там и не было..."
- Нет, - прошептал Нефрит, рассекая лужи. - Нет...



Непослушными руками юноша несколько минут пытался справиться с замком и, наконец, ему это удалось. Он влетел в квартиру и застыл, не дыша и прислушиваясь...
Пустой дом заполнял шум дождя за окном... Тикали часы...
- Кей! - закричал Нефрит, бросаясь в комнату друга. Он распахнул дверь, надеясь, что вот сейчас Кей, как обычно, встретит его, сидя на подоконнике с сигаретой во рту. Он обернётся и недовольно проворчит, что юноша опоздал, что ужин уже давно готов и остыл...
Но комната была пуста...
Шторы были отдёрнуты, и серый свет лился из окна.
Нефрит, не в силах больше стоять, присел на кровать, пустыми глазами уставившись в стену.
- Его нет... - как-то отрешённо сказал он сам себе.
Дождь барабанил по подоконнику...
В коридоре мерно тикали часы...
Взгляд юноши случайно упал на стол, где лежала какая-то бумажка.
Это была записка...
Аккуратный, мелкий подчерк... Его бы Нефрит не спутал ни с каким другим...
Кей писал:

"Когда ты будешь читать это письмо, я, скорее всего, уже буду далеко отсюда, от этого города и от этой жизни, которая так опостылела мне... Мне надоел этот постоянный холод, туман. Я хочу увидеть океан, Нефрит. Хотя бы ещё раз. И ещё... Ещё, когда мы с тобой разговаривали сегодня ночью, я вдруг отчётливо понял, что хочу - очень хочу! - снова встретиться с Шо и остальными ребятами. Ты был прав, невозможно всю жизнь прожить, спрятавшись в своей раковине... Я раньше думал, что это моя судьба, но тебе удалось изменить это. Я бегал от тех, кого люблю, потому что был эгоистом. Я не хотел смотреть, как они стареют у меня на глазах, умирают, а я остаюсь позади... Один.
Я хочу увидеть их. Его. Хотя бы для того, чтобы попрощаться.
Спасибо тебе, Неф...
Мир не такой уж большой, каким кажется. Может, мы ещё когда-нибудь встретимся.

Твой друг,
Кей.

P.S. Поройся в столе. Я там тебе кое-что оставил. Надеюсь, этих денег тебе хватит на первое время, пока ты не найдёшь работу поприличнее и не встанешь на ноги. Удачи!"



Нефрит бежал сквозь дождь...
Он не знал, куда бежит... Зачем...
Просто не хотелось оставаться в пустой квартире, где всё напоминало о нём...
Холодные капли летел в лицо, смывая слёзы... Но в сердце горела боль...
А он всё бежал и бежал, не обращая внимания на удивлённых, шарахающихся от него прохожих.
Бежал... Пока, наконец, не споткнулся и не упал. Тогда он сел прямо на дорогу и закрыл лицо руками.
- Хей, что с вами? Вам плохо?
Нефрит поднял голову и посмотрел на склонившегося над ним прохожего.
Светлые волосы, слипшиеся от воды...
На мгновение сердце перестало биться...
Но у незнакомца были голубые глаза. Ярко-голубые, каким бывает высокое и чистое весеннее небо.
- Вам нельзя сидеть здесь. Вы простудитесь. Пойдёмте, - прохожий взял Нефрита за плечи и, подняв, повёл в ближайшее кафе. Юноша не сопротивлялся. Ему стало удивительно всё равно, что с ним теперь будет.
В сердце болела пустота...



Они сидели в кафе и пили горячий кофе.
Стало гораздо темнее. Дождь усилился.
Незнакомец о чём-то болтал. Нефрит не слушал его. Он смотрел, как по стеклу стекают капли, и думал, какая же всё-таки хреновая штука - эта жизнь...
- Ой, я же совсем забыл представиться, - спохватился воспитанный парень. - Меня зовут - Джедайт. Но все зовут меня просто Джо или Джед. А вы кто будете?
Нефриту захотелось сказать этому надоеде что-нибудь обидное, чтобы он, в конце концов, отстал. Он повернулся к нему... И подавился словами.
На него смотрели два ясных голубых пламени.
"Удивительные глаза..."
Парнишка - ещё моложе Нефрита или одного с ним возраста. Золотистые волосы чуть мерцали в искусственном свете. Улыбался...
Юноша не сдержался... и тоже улыбнулся.
- Нефрит, - представился он, протягивая руку.
- Очень приятно, - сказал тот, тепло пожимая её.
А за окном всё шептал о чём-то вечерний дождь.



Осенний дождь зарядил с самого утра. Он шёл вместе с тёмными тучами по, расцвеченной яркими краскам земле, сбивая с деревьев последние листья. Возмущённо шумели остатками крон клёны.
Кей стоял за деревом и смотрел на прогуливающуюся по парку счастливую семью. Мужчина и женщина, обнявшись, шли под одним зонтом. Впереди под ярко-красным, как кленовый лист, зонтиком бежала маленькая девочка. Она весело смеялась, прыгая по лужам, пока родители не видели или подбирала мокрые листья.
- Нашли время для прогулок, - ворчливо сказал себе под нос Кей. Но в глазах его светилась улыбка.
- Хана, прекрати прыгать по лужам! - прокричал мужчина девочке. - Посмотри на себя, на кого ты похожа? Вся мокрая...
- Ну па-а-ап... - проныла девчушка, когда родителям пришлось схватить её за руку. - Ну ма-а-ам...
- Сейчас придём домой и надо засунуть её в горячую ванну, - сказал мужчина женщине. Та согласно кивнула, беря девочку на руки.
- Шо, Эй, Шо! - к семье бежал какой-то длинноволосый мужчина и махал рукой. - Шо, там в баре опять потасовка! Наши сцепились. Надо разнимать...
- И что, кроме меня больше никто ничего не может? - недовольно осведомился мужчина.
- Никого, кроме тебя это быдло не слушается...
- Не называй моих ребят быдлом, - возмутился Шо и обратился к жене:
- Прости, И-че, придётся возвращаться. Давайте, я подброшу вас до дома.
Все четверо направились к выходу из парка. Шо при этом продолжал о чём-то спорить с длинноволосым...
Кей вышел из-за дерева и смотрел им вслед.
- Он совсем не изменился, - вздохнул вампир. - А И-че всё такая же красивая...
И он снова вздохнул. Потянулся за сигаретами, но вспомнил о дожде и тихо выругался.
На какой-то миг И-че обернулась...
Кей застыл...
Но её окликнул Шо и она пошла за ним, так и не разглядев одинокую фигуру под дождём.
Вампир развернулся в другую сторону и побрёл прочь.



Хлопнула входная дверь, раздался шорох снимаемой одежды.
Джедайт оторвался от бумаг и посмотрел на, вошедшего в комнату, парня.
- Ты сегодня поздно, - заметил блондин, недовольно нахмурившись.
Нефрит протопал на кухню, взял там что-то и вернулся к столу.
- Раньше не мог, - сказал он, мрачно уставившись перед собой и машинально жуя бутерброд.
- А обещал... - с укором заметил Джедайт, откладывая от себя бумаги. - У нас же сегодня годовщина... Три года прошло с тех пор, как мы впервые встретились. Помнишь, тогда шёл дождь и...
- Ради Бога! - вскинулся Нефрит. - Избавь меня от этих сентиментальных, сопливых бредней. Мне плевать с высокой колокольни на то, когда мы встретились... И на эту грёбанную годовщину. Плевать, понимаешь?
- А... На меня тебе тоже плевать? - тихо спросил Джед, вставая из-за стола и уходя в другую комнату. Юноша посмотрел ему вслед и сплюнул в сердцах.
- У меня поважнее дела есть, - пробубнил он себе под нос, но оказалось, что блондин уже вернулся и стоял у него за спиной.
- Ах, важнее... - протянул он с горечью. - Из-за этих дел ты припёрся в эту, извини, сраную Маллепу и меня с собой приволок?
- Я тебя с собой не тащил? - разозлился Нефрит и, вскочив со стула, стал наворачивать круги вокруг стола. - Ты, ты сам увязался за мной! А Я тебя не тащил! А теперь ещё и нервы мне мотать вздумал!
- Я из-за тебя учёбу бросил, с семьёй поссорился! - кричал в ответ Джедайт. - А ты неблагодарная скотина! Ты только пользуешься мной! А я... я знаю, зачем ты сюда приволокся!
- Да, да, да!!! - с садистским удовольствием проорал Нефрит. - Я приволокся сюда ради него! Ради него, слышишь!?
- Мы уже больше двух лет живём в этом хреновом городе, рядом с этими хреновыми, желтопузами азиатами и всё ради какого-то человека, который бросил тебя, послал, куда подальше!!! Ты сошёл с ума!!!
- Как же ты меня достал!!!!
- А ты меня!!!!!!
Джедайт схватил пальто и выбежал из дома, хлопнув дверью.
Нефрит со всего размаха врезал по стене, разбивая кулак в кровь.
Побегав по квартире и немного успокоившись, он плюхнулся на диван и включил телевизор. Как раз заканчивались новости:
- А теперь мы расскажем о странных сериях убийств, - вещала с экрана дикторша. - У жертв наблюдаются странные укусы в шею и почти полное отсутствие крови. Человек, которого на сегодняшний день объявили вампиром, - и на экране телевизора появилась фотография... Нефрит аж подскочил на месте и даже сполз с дивана на пол. - Возможно, будет приговорён к смертной казни. Приговор должны вынести в ближайшее время...
Новости уже закончились, а юноша так и продолжал сидеть с открытым ртом и пялиться в телевизор.
Человек, которого на сегодняшний день объявили вампиром...
Кей!



Охранник открыл дверь и отступил на пару шагов.
- Пожалуйста, проходите, - сказал он Нефриту. Тот кивнул и прошёл к единственному стулу, стоящему около своеобразной стены из пуленепробиваемого стекла и металла. По другую её сторону сидел Кей.
- Привет, - наигранно бодро сказал юноша, усаживаясь напротив друга. - Ты подстригся, тебе идёт.
Волосы Кея действительно были куда короче, чем прежде, но зато он отрастил длинную чёлку, спадающую ему на глаза. Глаза, которые ещё никогда не казались такими пустыми и безжизненными, как сейчас.
- Э-э... - протянул Нефрит, видя, что мужчина никак на него не реагирует. - Я так долго искал тебя. Кей, ну хоть поздоровайся со мной, что ли.
- Здрасьте, - отозвался, наконец, вампир и устало посмотрел на посетителя. - Зря ты это.
- Что?
- Зря искал. Зачем?
- А ты так и не понял? - грустно взглянул на него Нефрит.
- Неф, это всё чушь. Ты меня не любишь. Просто я помог тебе, потом приютил, заботился о тебе и ты привык ко мне. Но если ты хоть раз прислушаешься к своему сердцу, то поймёшь, что на самом деле не любишь меня. Ну, или не так, как думаешь.
- А зачем ты тогда, как это ты выразился, "приютил" меня? - насупился Нефрит и как-то обиженно-зло стрельнул в Кея глазами.
- Ты напомнил мне Шо, - честно признался вампир. - К тому же, я устал жить один...
- И ты нашёл комнатную собачку... - мрачно подсказал Нефрит.
- Неф... - Кей вздохнул. Закрыл глаза, склонив голову на бок. - Я так устал, если бы ты знал... У меня совсем нет сил припираться с тобой. Я люблю тебя, но, как друга, как мог бы любить сына. Чего ещё ты хочешь от старого, уставшего от жизни вампира, которого вот-вот должны казнить, чего? Ты искал меня все эти годы, что бы поругаться со мной на последок? Ну что ж...
Нефрит поёрзал на стуле, не решаясь поднять глаза на друга.
- Я не хочу с тобой ругаться, - наконец, сказал он. - Я... Я хотел сказать, что... Что... Спасибо, что оставил деньги. Они мне очень помогли и... Просто ты так внезапно исчез... Мы даже не успели попрощаться...
- Попращались? - снова вздохнул мужчина.
- Кей...
- Я хочу отдохнуть, Неф, - произнёс вампир, вставая и подавая знак охранникам. - Прощай, друг и слушай своё сердце, а не желудок, - он улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.
- Подожди! - Нефрит вскочил, не обращая внимание на дёрнувшихся в его сторону охранников. - Скажи, а ОН, приходил к тебе? Приходил? Или только я - жалкая собачонка, которую ты ни во что не ставишь, а?
Несколько долгих минут Кей молча смотрел на юношу. Потом сказал, печально улыбнувшись:
- Когда-нибудь ты поймёшь, что такое настоящая любовь. Если повезёт... И настоящая дружба... И когда-нибудь ты простишь меня... А теперь, мне действительно надо идти... У меня осталось мало времени...
- Ну зачем ты так, Кей... - Нефрит чуть не плакал. - Зачем ты позволил им схватить себя? Ведь, ты же мог бы справиться с ними или убежать, на худой конец... Зачем?
- Затем, что тебе не понять, - ответил мужчина, наклонив голову так, что глаза скрывала длинная чёлка.
- А ты попробуй...
- Я устал, Неф. Я больше не хочу жить. И если меня не приговорят к смертной казни, то я буду просить о ней. Мне давно пора уйти... Солнце ждёт... Прощай, мой мальчик, прощай...
Молодой человек смотрел, как охранники уводят Кея, а сердце никак не желало стучать.



Нефрит ещё раз с сомнением оглядел бар, прежде чем решиться и войти внутрь.
Посетителей было немного и в основном пары. В помещении было светло и уютно, совсем не так, как ожидал юноша.
За стойкой бара возилась какая-то симпатичная азиатка. Увидев нового клиента, она приветливо улыбнулась и на корявом английском предложила чего-нибудь выпить.
- Виски со льдом, пожалуйста, - попросил Нефрит первое, что пришло в голову. - Послушайте, не подскажите ли вы мне, где я могу найти некоего Шо?
Женщина удивлённо и немного испуганно посмотрела на посетителя.
- Его здесь нет, - выдавила она.
- Но мне сказали, что этот бар принадлежит ему...
- Не ему, а его брату, - раздался голос за спиной Нефрита. Он обернулся и встретился глазами с только что подошедшим мужчиной. Невысокий, средних лет. Припадая на одну ногу, он проковылял к стойке и уселся рядом с юношей.
- Зачем тебе Шо, малец? - спросил мужчина, наливая себе какую-то тёмную жидкость.
- Мне нужно поговорить с ним. Это очень важно.
- Для кого важно?
- Возможно, что и для него тоже. Пожалуйста, я должен его увидеть.
- Не думаю, что это во-о-а... - он запнулся, когда в бар кто-то вошёл. Нефрит оглянулся и увидел двоих мужчин - один высокий, чернокожий, другой - японец, чуть пониже, с мелированными волосами, в тёмных очках, в стильном ослепительно-белом пальто и в классных - на взгляд юноши - кожаных штанах.
Первый подошёл к мужчине, с которым разговаривал Нефрит, и что-то шепнул на ухо. Единственное, что смог разобрать молодой человек - "...в плохом настроении..." и всё. Но можно было догадаться, что в "плохом настроении" прибывал второй парень. Он с похоронным видом сел за один из свободных столиков и хмуро уставился в стол.
- Э-э-э... - промямли хромой. - Слушай, парень, тебе лучше убраться. Не до тебя сейчас, о'кей?
Нефрит встал, но убираться не собирался. Почему-то он решил, что тип в белом пальто сможет ему помочь. А уходить, не солоно хлебавши, он не собирался. Это было не в его характере.
- Привет, - сказал юноша, без приглашения подсаживаясь к японцу. - Разрешите? - он указал на бутылку, которая стояла на столе и, не дожидаясь согласия, нагло налил себе из неё. Мужчина не сказал ни слова, глядя на незваного собутыльника. Наконец, он снял очки, и на юношу глянули удивительно-красивые глаза - светло-синие, каким бывает небо на рассвете. Нефрит аж поперхнулся.
- Ты кто? - просто спросил японец, скидывая пальто и открывая взору молодого человека потрясающе ладную фигуру.
- Нефрит, - ответил юноша, когда пришёл в себя. Сидящий перед ним мужчина был очень красив, хоть и азиат. Точёные черты лица, довольно большие для японца и какие-то бархатные глаза, полные губы, которые, казалось, так и манили к себе... Не говоря уже о фигуре. А какой голос... Глубокий, завораживающий...
- Ну, и долго будешь пялиться, Нефрит? - спросил мужчина, одарив юношу тяжёлым взглядом.
- Я... - молодой человек прочистил горло. - Я ищу Шо. Может, вы можете помочь. Мне... - Нефрит запнулся, только сейчас заметив, что взгляды все присутствующих обращены на них двоих.
"С какой радости?"
- Мне очень надо с ним поговорить, - закончил таки юноша. - Думаю, для него это будет не безынтересно.
Наступила гробовая тишина. Нефрит украдкой огляделся в поисках спасительного выхода на крайний случай.
Красавец в кожаных штанах поднялся и бросив: "Пойдём", направился в соседнее помещение.
Негр у стойки дёрнулся было пойти за ними, но мужчина сделал ему знак остаться и запер за Нефритом дверь.
- И что такое ты хочешь сообщить? - спросил японец, усаживаясь в кресло и жестом предлагая сесть своему гостю.
- А где Шо? - с подозрением уставился на мужчину молодой человек.
- Я и есть Шо, - ответил тот, вызывающе закидывая ногу на ногу.



Нефрит застыл, поражённо вылупившись на мужчину.
"Вот те на... - подумал он, моргая. - Ну ни фига себе... Шо..."
- Ну, так что ты хотел? - поторопил Шо, закуривая сигарету.
- Это... - Нефрит вздохнул, собираясь с мыслями. Сел. - Я...
- Хватит мямлить, - грубо перебил японец. - Давай по существу или выматывайся отсюда к чёрту.
"В плохом настроении? - зло подумал юноша. - Да этот красавец просто хам какой-то".
- Я хочу поговорить о вашем друге, Кее, он сейчас в тюрьме и ему нужна ваша помощь - на одном дыхании выпалил Нефрит и испуганно замолчал.
Глаза Шо, казалось, потемнели. Он встал и подошёл к окну.
- Кей... - тихо произнёс он, задумчиво уставившись на улицу. - Кей, - повторил он, будто смакуя каждый звук.
- Д-да, Кей, - вставил юноша и нервно моргнул. Почему-то его то ли смущал, то ли пугал этот красивый, но какой-то холодный человек. В нём чувствовалась сила. И сейчас, стоя у окна и, как будто, окутанный солнечным светом, Шо... Казался почти нечеловеком... Почти божеством...
"Куда мне с ним тягаться", - обречённо решил Нефрит, любуясь мужчиной.
- Прошло девять лет, - снова заговорил Шо, продолжая смотреть в окно. - С тех пор, когда мы в последний раз виделись с ним... Как он?
- Да, отлично. Хорошо выглядит, - с горьким сарказмом ответил юноша. - Только вот в тюрьму попал, и его хотят приговорить к смертной казни. Но это - так, пустяки.
- Не говори со мной в таком тоне, мальчик, - грозно сказал мужчина, поворачиваясь к парню. - Откуда ты знаешь Кея?
- Какое это имеет значение? - спросил тот, а сам подумал: "Ревнуешь, что ли?".
- Да... - лицо Шо снова приняло задумчивый вид. - В общем, никакого... Значит, он был в городе и ничего мне не сказал... Даже не пришёл, чтобы повидаться...
- Теперь-то точно есть такая возможность. Сходи к нему.
- И что я ему скажу? - бархатные глаза врезались в Нефрита. - Хочет ли он меня видеть?
Мужчина снова плюхнулся в кресло и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. В руке тлела недокуренная сигарета.
- В любом случае ты должен помочь ему, - уже более уверенно произнёс юноша. - Судя по всему, у тебя есть деньги и связи. Помоги ему выбраться. Не дай ему умереть... - и сердито добавил. - Или тебе наплевать?
Шо вдруг растерянно посмотрел на гостя. Вся крутизна куда-то исчезла и перед юношей оказался обычный, хоть и очень красивый, молодой мужчина. Он нервно вертел в руке сигарету и как-то по детски хмурился, как-то не то испуганно, не то обиженно.
"Он боится... Он боится встретиться с Кеем..."
Нефрит встал:
- Помоги ему, если он всё ещё твой друг... Все подробности ты можешь узнать из вечерних новостей.
Юноша хотел уже идти, но в последний момент вернулся к, застывшему в кресле, мужчине.
- Сходи к нему, - Нефрит положил руку Шо на плечо. - Он ждёт тебя... Ты для него очень много значишь, поверь. Ты нужен ему...
Выходя из бара, юноша никак не мог поверить в то, что он это сделал...
Собственными руками разрушил последние мечты, расколол, размельчил и развеял прах над тёмной пропастью собственной безнадёги.
Ведь теперь, когда эти двое встретятся...
Нефрит остановился и, закрыв глаза, прислонился к стене.
...они уже не расстанутся.



Джедайт в сотый раз посмотрел на часы и вздохнул. Было уже далеко за полночь, а Нефрит всё не возвращался. Чтобы хоть как-то отвлечься, юноша занимался работой - просматривал документы. Только это мало помогало, поскольку сосредоточиться на цифрах было просто невозможно. Ну, за исключением тех, что показывали стрелки часов...
"Всё гоняется за призраком, - горько подумал он и, оттолкнув бумаги, лёг на стол. - Мы живём вместе уже три года, а он обращается со мной, как с какой-то вещью... Он только и думает, что о Кее, а я вынужден вечно оставаться в тени этого незнакомого мне человека... Жить, мечтая о том, чтобы он хоть раз подарил мне улыбку, только мне... Но он улыбается, лишь когда говорит о НЁМ... А я терплю... Люблю и терплю, как дурак... Надо бы с этим покончить, а сил нет..."
Стукнула входная дверь. На кухню, не раздеваясь, прошёл Нефрит и тяжело плюхнулся на стул.
Что-то с ним было не так...
Сердце Джедайта глухо ухнуло...
- Нашёл? - пытаясь сдержать дрожь в голосе, спросил он.
- Нашёл... - задумчиво ответил тот, глядя в пустоту. - И потерял... Навсегда...



Кей лежал в своей камере и смотрел в потолок. Он вспоминал...
Позавчера неожиданно явился Шо... Заметно выросший за эти девять лет. Возмужавший. Хотя, если покопаться в его душе поглубже, всё такой же ребёнок. Всё тот же мальчишка - немножко капризный, ужасно озорной, отчаянный... Но добрый... Чего только стоит эта улыбка, когда кажется, что от неё даже его глаза наполняются теплом... Такие чудесные глаза...
Кей понял, как соскучился по этой улыбке, лишь увидев Шо снова.
Улыбке... Которая снилась ему в далёкой и туманной Англии...
Зачем он приходил?
Кей вздохнул, перевернулся на бок.
Шо показал фотографию дочери... Признался, что женился на И-че...
Как будто он и без того не знал.
Всё чего-то говорил... А Кей смотрел на него, и сердце пело от счастья...
"Вот он, мой добрый мальчик, мой прекрасный мужчина, - думал он тогда. - Единственное действительно по настоящему дорогое для меня существо... Для меня... Чудовища, которое не умеет и не имеет право любить... И быть любимым... Он здесь... Он пришёл... Он смотрит на меня, и в его глазах нет отвращения или страха... Он всегда смотрел на меня так... Только он... С какой-то нежностью... С восхищением... А я раньше всегда боялся... Какой же я был дурак..."
- Почему я такой? - грустно спросил вампир у стены. - Почему не могу, как все, гулять на солнце?.. Рядом с тем, кого люблю... Смело, с улыбкой на лице, идти навстречу свету... Смеяться, как все... Плакать, как все... Любить, как все... Просто-напросто быть счастливым... Или обычным человеком... Вместо этого я проклял свою жизнь...
Заскрипела дверь, и в камеру вошёл охранник.
- На прогулку, - сказал он, надевая на Кея наручники.
Вампир знал, что прогулка - это пол часа бессмысленной ходьбы по затенённому двору... Ну да, ничего. Скоро он снова увидит солнце.
Наконец, он сможет отдохнуть...



Шо стоял спиной к Нефриту, положив одну руку в карман, а другой облокотившись на перила балкона.
- Я должен кое-что отдать, - юноша притянул ему фотографию. Ту самую, где пятеро друзей стояли, обнявшись, и улыбались. - Кей забыл её... - и не без некоторого злорадства добавил:
- В нашей квартире.
Мужчина обернулся и, одарив молодого человека сердитым - от чего бы? - взглядом, забрал фотографию.
- Я передам ему, - глухо сказал он. - Когда увижу...
Нефрит помялся с ноги на ногу. В душе он ругал себя за то, что пришёл. Но ещё больше он бы корил себя, если б не сделал этого. Ему хотелось...
Ему хотелось увидеть Шо!
Да, он откровенно ревновал к нему... Но и восхищался.
"Теперь я понимаю Кея", - думал он каждый раз, при встрече с этим красивым, сильным мужчиной с по-детски тёплым взглядом. И каждый раз словно рвалась ещё одна ниточка, соединяющая его с Кеем... Чем больше он смотрел на Шо, чем больше понимал, что этим двоим суждено быть вместе, чем больнее ему становилось,.. тем яснее он осознавал, как ему...
"Но этого просто не может быть!"
...не хватает...
"Неужели, Кей был прав?"
...Джедайта.
- Ты видел Кея? - спросил Нефрит у Шо. Тот покачал головой, облокотившись на перила.
Сегодня на нём была белая рубашка на выпуск. Несколько расстёгнутых пуговиц сверху смотрелись довольно вызывающе и в вырезе сверкала цепочка с каким-то украшением. Впрочем, как понял юноша, Шо вообще питал особую любовь к украшениям, что указывало на то, что за серьёзной внешностью скрывалась не слишком серьёзная личность. Серьги в ушах. Руки в кольцах и браслетах... Серебряных. Но сказать, что это смотрелось на нём вульгарно? Ни в коем случае... Это придавало его красоте какой-то дополнительный шарм.
- Я виделся с ним пару месяцев назад. Больше не удалось выбраться. Много дел... - он задумчиво помолчал, теребя кончик рубашки. Внезапно сказал:
- У меня брат умер... И жена при смерти... Опухоль в голове и ничего нельзя сделать...
Нефрит удивлённо посмотрел на мужчину, который вдруг ни с того ни с сего решил разоткровенничаться. А тот, снова помолчав пару минут, продолжил:
- Человек, которого я раньше считал другом, примкнул к банде, убившей Тоши... Теперь, встречаясь, мы стреляем друг в друга... А ведь я женат на его сестре... - он поднял голову и посмотрел куда-то в небо, на заходящее солнце. Одинокая птица пролетела в вышине и исчезла в оранжево-алой дали. - Мы совсем разучились улыбаться... Мы теперь можем только убивать...
Шо посмотрел на фотографию, которую держал в руках... Горько и с болью усмехнулся.
- Было пятеро друзей. Пять смелых, отчаянных парней. Прям, как в сказке... - сказал он, шутя, но голос заметно дрожал. - Одного застрелили, когда он спасал остальных... Другой предал и ушёл к врагам... Третий попал в темницу... А четвёртый умирает на глазах последнего...
- Шо... - Нефрит подошёл и сочувственно коснулся плеча мужчины, но тот резко сбросил его руку и сердито посмотрел на него.
- Понимаешь? Я - последний... Все ушли... У меня больше никого не осталось. Только Кей, но он не может прийти и успокоить меня, как раньше, когда он, бывало, обнимал меня и укачивал, будто маленького ребёнка, если я плакал. А плакал я часто... Даже повзрослев... Кей говорил, что я плакса, - Шо печально улыбнулся, закрывая глаза дрожащей рукой. У Нефрита сердце кровью обливалось, глядя на мужчину. Но тот не плакал. Постояв немного молча, он глубоко вздохнул и совершенно сухими глазами посмотрел на юношу.
- Надо вытаскивать Кея, - подал голос Неф.
- Я сделал всё, что мог. Нанял лучших адвокатов, подкупил, кого только можно было... Но я не знаю... Мне иногда кажется, что Кей сам не хочет жить... Но ведь так не может быть, правда? - и Шо с надеждой посмотрел на молодого человека.
- Правда... - соврал тот.
Солнце медленно садилось за горизонт, подсвечивая розовым, протянувшиеся по небу, дорожки облаков. Где-то далеко-далеко шумел океан... Или это только чудилось?..
- Мне иногда кажется, - тихо произнёс Шо. - Что мир окутала долгая, беспросветная ночь... В этой страшной темноте друзья убивают друг друга, позабыв о том времени, когда они вместе смеялись... Одни убивают, другие умирают... А в итоге... Никого не остаётся... Скажи, Нефрит, - он посмотрел на юношу. - Эта ночь когда-нибудь кончится? Будет ли солнце снова сиять? Научимся ли мы вновь улыбаться? Или... Так и исчезнем в пустоте?
Но Нефрит не нашёлся, что ответить. Он смотрел вдаль, на исчезающий солнечный диск и ему тоже казалось, что новый день уже никогда не наступит.
Он был сиротой, уличным воришкой. Он продавал своё тело за деньги любому, кто был в состоянии заплатить. Потом он танцевал для всяких сволочей. Его пытались убить сумасшедшие фанатики...
Но никогда ещё ему не было так плохо, как сейчас. Так беспросветно горько, тоскливо, одиноко... Больно.
И только одна мысль помаленьку грела изнутри, хотя Нефрт ещё не совсем чётко это осознавал.
Мысль о том, что дома его ждёт Джедайт.



Кея вели на прогулку. Последняя... Завтра его не станет... Он, наконец, сольётся со светом, к которому так давно стремился... Тёплый, добрый свет... И можно будет отдохнуть...
Прозвенел телефон. Охранники застыли по обе стороны от вампира, пока третий разговаривал по телефону:
- Да, соедините... Здравствуйте, давно от вас вестей не было... Ну, хорошо, но только на этот раз, - он протянул трубку Кею:
- Ваш друг звонит.
Мужчина удивился и подошёл к телефону:
- Алло?
- Я хотел увидится с тобой, - раздался на другом конце провода знакомый голос. Шо... - Я так соскучился. Многое случилось за это время. Я больше не могу один. Мне нужна твоя помощь. Помоги мне, Кей... Я один не справлюсь...
Кей молчал, застывшим взглядом уставившись в пустоту. Охранник взял у него трубку.
- Казнь назначена на завтра, - сказал он. - Прошу вас, помолитесь за его душу.
Вампир продолжал смотреть перед собой пустыми глазами, даже когда его снова повели. Слова друга всё ещё звучали в голове: "Помоги мне, Кей... Я один не справлюсь..."
В нескольких простых предложениях было столько боли... Кей почти наяву увидел Шо, стоящего в пустой, тёмной комнате... В полном одиночестве... Вконец отчаявшегося...
"Похоже, - устало подумал мужчина, вздыхая. - Мне не придётся отдохнуть..."



Ближе к вечеру пошёл дождь.
Джедайт заявился домой позже обычного, весь промокший до нитки, но почему-то счастливый. Нефрит с подозрением оглядел друга, но на его вопрос: "Чего это у тебя рожа такая довольная?", Джед лишь таинственно улыбнулся и не сказал ни слова.
"Изменяет, что ли?", - усмехнувшись, подумал юноша, но почувствовал таки небольшой укол ревности.
- Хм, - он мрачно уставился вслед любовнику, исчезающему на кухне.
Ночью Нефриту не спалось. Он думал, что это из-за головной боли, но тут явно было что-то совсем другое. Что-то не давало покоя...
"И где это шлялся мой разлюбезный?", - недовольно подумал он в очередной раз.
На воображение юноша никогда не жаловался... И чего только оно ему не рисовало...
Он ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть. Но всё тщетно. То одна, то другая картина, почище первой, возникала в воспалённом ревностью сознании.
"М-да... - признался он, наконец. - Я действительно ревную... Интересно, это может означать, что я его люблю?.."
Наконец, ближе к полуночи, он кое-как заснул, но его почти сразу разбудил телефон. С спросонья он ничего не мог сообразить и, едва соскребя себя с пастели, поплёлся к трендящему аппарату. Но Джедайт успел взять трубку первым:
- Алло? Что? Вы что, совсем совесть потеряли - звонить посреди ночи! А мне плевать, что это важно! Нет, он спит и...
Нефрит грубо оттолкнул Джеда, выхватив у него трубку:
- Это Нефрит. Кто говорит? Что, Шо!? Подожди, подожди, что ты сказал!? Когда!? Не может быть... Хочет увидеть? Да... Да, я приеду. Спасибо.
Юноша положил трубку и ещё несколько минут не мог прийти в себя.
- Невероятно... - сказал он вслух и бегом помчался одеваться.
- Неф, что случилось? - Джедайт попытался остановить его. - Скажи, что случилось? Куда ты?
- Отстань! - Нефрит отбросил от себя любовника и, схватив куртку, побежал к выходу.
- Нефрит! Куда ты на ночь глядя!? - закричал ему в след Джедайт. Слёзы обиды больно жгли щёки... Он так старался... Он так долго искал... Хотел подарить любимому... А этот самый любимый вдруг срывается посреди ночи и мчится неизвестно куда, неизвестно к кому...
- А что, думаешь, только ты можешь шляться, где попало, с кем попало, да!? - обрадовался поводу Нефрит. - Маленький шлюшонок!
- Ч-что ты говоришь? - давясь слезами, ужаснулся Джед. - Я н-не п-понимаю, Н-нефрит...
- Ты всё понимаешь! - отрезал юноша и хлопнул дверью перед носом ошарашенного любовника.
Джедайту только и осталось, что плакать в одиночестве.



- Где он? - без всяких предисловий спросил Нефрит, влетая в дом к Шо.
- Там, - мужчина указал на одну из дверей и юноша ринулся туда, на ходу сбрасывая верхнюю одежду.
Он распахнул дверь...
Кей сидел на кровати. На нём была какая-то футболка и лёгкая курточка, сползшая с одного плеча. Он курил, закрыв глаза.
- Кей, - тихо позвал Нефрит. Пересохшее от нервов горло першило.
Вампир открыл глаза и посмотрел на вошедшего.
- Привет, - он улыбнулся.
- Господи, Кей, - юноша ринулся к нему, стискивая друга в объятиях. - Как же я скучал!
- Ну, ну, успокойся, - мужчина похлопал его по спине. - Ты меня задушишь...
В дверях показался Шо, но почти сразу исчез, перекинувшись с Кеем многозначительным взглядом.
- Как тебе удалось бежать? - вволю наплакавшись, спросил Нефрит.
- Когда чего-то очень хочется... - улыбнулся вампир.
- Но я как раз думал, что тебе НЕ хочется...
- Это длинная история... - уклонился от ответа Кей. Но Нефрит догадался.
- Из-за него, верно? - спросил юноша. И, как это не странно, ни ревности, ни злости он не почувствовал. - Из-за Шо?
Мужчина промолчал. Только устало откинулся на подушки, прикрыв глаза рукой.
- Я хотел встретиться с тобой, Нефрит, чтобы ты не говорил потом, что я опять исчез, не попрощавшись.
- Ты уезжаешь?
- Я беглый преступник, Неф. Не знаю, что будет. Как сложатся мои дела.
- А Шо с тобой?
- Не знаю... - он открыл глаза. - Шо очень изменился. Мне даже страшно за него... Он как будто... Опустел. В нём было столько весёлости, столько энергии... А сейчас он словно...
Кей не договорил. Он сел и закурил очередную сигарету.
- Прости, что я выдернул тебя посреди ночи. Если хочешь, можешь переночевать здесь.
- Спасибо, - Нефрит благодарно кивнул. - Спасибо за то, что позвал меня.
- Спокойной ночи, мой мальчик.
- Спокойной...
Заснул Нефрит на удивление быстро. Пару раз сквозь сон до него доносились обрывки фраз, сказанных слишком громко. Что-то вроде - "...она умирает...я проклял свою жизнь...помоги ей...я не обреку её на такое существование...". Но понять их смысл было невозможно. Ясно было только то, что Кей с Шо, похоже, ругались... Но и это потонуло где-то во сне... Или вообще приснилось?
Утром, проснувшись, от барабанящего по окну дождя, и ещё какого-то неприятного чувства, клубком свернувшегося в животе, Нефрит обнаружил, что остался в доме один.
Но все вещи и одежда были на месте. Значит, они не уехали...
Что-то, какое-то нехорошее предчувствие, буквально вытолкало юношу на улицу.



Ориентируясь на выстрелы, Нефрит пробирался среди каких-то развалин. Дождь всё ещё шёл, но кое-где небо уже стало проясняться, и в разрывах туч показались островки высокого, чистого неба.
Наконец, юноша увидел знакомую фигуру. Кей сидел на земле и что-то держал на руках... Подойдя ближе, Нефрит с ужасом понял, что это Шо. На груди у него расползлось кровавое пятно, и кровь шла изо рта...
- Что сл... - хотел он спросить, но тут заметил второе тело, лежащее неподалёку. Он сразу вспомнил парня с фотографии - кажется, его звали Сон, брат И-че...
"В этой страшной темноте друзья убивают друг друга, позабыв о том времени, когда они вместе смеялись... Одни убивают, другие умирают...", - всплыли в памяти слова Шо.
Нефрит вздохнул и отступил в тень, не желая мешать этим двоим в такой момент...
- Шо... - почти плакал Кей, пытаясь остановить кровь, идущую из раны на груди друга. - Что случилось?
- Все... - отплёвываясь кровью, с трудом прошептал Шо. - Все ушли... Ты помнишь нашу клятву?
- Шо, не умирай... - молил сквозь слёзы вампир. Солнечный свет начинал пробиваться сквозь тучи и Кей стал помаленьку дымиться... Но он даже не обращал на это внимание... Другая боль, гораздо сильнее, терзала его... - Останься со мной...
Но друг не слышал его. Он вытянул руку куда-то вперёд, словно пытался дотянуться до чего-то одному ему видимого.
Потом она безжизненно упала...
Светло-синие, удивительно-красивые глаза застыли, подёрнувшись туманом...
- Не смей, Шо, не оставляй меня! - отчаянно закричал Кей, прижимая к себе окровавленное тело. - Не оставляй меня одного! Не уходи! Шо-о!!!
- У тебя есть шанс спасти его, - Нефрит подошёл к мужчине, баюкающему на руках мёртвого друга и плачущему. Впервые юноша видел, как Кей плачет... Вампир... Редко, когда обычный человек так убивается по другу, а тут... Чудовище... Так называемое...
Молодой человек присел рядом на корточки и легонько тронул Кея за плечо.
- Ты можешь спасти его, - повторил он. - Ты можешь... Можешь сделать его таким же, как ты...
Заплаканными глазами мужчина посмотрел на Нефрита.
- Сделать из него вампира? Что бы он проклял свою жизнь, как я проклял свою? И меня заодно возненавидел? Ты не соображаешь, что говоришь...
- Напротив, я прекрасно соображаю, а вот ты потеряешь его, если ничего не сделаешь. И, будь уверен, ты никогда себе этого не простишь.
Кей закусил губу, решаясь... По щекам текли слёзы...
Он ещё никогда не чувствовал себя таким беспомощным, таким слабым... Как будто простой человек...



Джедайт собирал вещи. В конце концов, и Будда терпит только до трёх раз, как гласит японская пословица. А уж он-то натерпелся от Нефрита достаточно.
Всё, хватит! Пора с этим кончать!
Но... Как же всё-таки обидно...
Юноша присел на краешек кровати. В окно заглядывало солнце, пробиваясь сквозь редеющие тучи. Жить бы да радоваться, а вместо этого хотелось плакать...
Он позволил себе тихонько заскулить, пряча лицо в подушку.
Кто-то дотронулся до его плеча... Он вздрогнул от неожиданности и обернулся.
Рядом с ним сидел Нефрит и улыбался.
- Всё, хватит! - взвился блондин, подскакивая с кровати и лихорадочно пытаясь запихнуть в чемодан все свои оставшиеся вещи. - Я больше не буду терпеть твои издевательства! Я... - он не успел договорить, так как Неф заткнул его страстным и нежным поцелуем.
- А? - удивлённо хлопнул глазищами Джедайт, когда любовник, наконец, оторвался от него.
- Джед, я должен кое-что сказать тебе, - прошептал юноша ему на ухо. - Я... Люблю...Тебя...
Джедайт ошеломлённо уставился на него. Впервые... Впервые за три года Нефрит это сказал... Три самых главных слова...
Он рассмеялся сквозь слёзы и бросился любимому на шею:
- Я тоже люблю тебя, Неф! Я так люблю тебя!
- Но, - тут же нахмурился Нефрит. - Ты должен объяснить, почему ты так задержался вчера. Я места себе не находил...
Джедайт улыбнулся и, вывернувшись из объятий Нефрита, помчался в соседнюю комнату. Через несколько минут он вернулся, держа в руках какую-то коробочку.
- Что это? - удивился юноша, когда блондин протянул её ему. Он осторожно взял коробочку и открыл. На тёмно-синем бархате лежали два золотых кулона в форме сердечка с витиеватой каймой из крохотных листиков померанца.
Молодой человек потрясённо уставился на друга.
- Я хотел, чтобы ты вставил сюда свой камень, - смущённо краснея, пояснил Джедайт и протянул что-то Нефриту:
- Смотри, я тоже нашёл свой камень - жадеит... Я думал... Думал, что мы можем носить эти кулоны и... - он вконец растерялся и замолчал, не договорив.
- Джед, - мягко позвал Нефрит, беря любимого за подбородок и заставляя посмотреть себе в глаза. - Эти кулоны очень красивые... Но почему-то они мне больше напоминают обручальные кольца, - он улыбнулся, видя, как Джедайт отводит глаза в сторону. - Думаю, на такой случай у меня есть кое-что более подходящее.
Юноша достал из кармана маленькую коробочку из зелёного бархата и протянул её удивлённому другу.
Джедайт открыл и ахнул.
- Я... - он потерял дар речи. Ярко-голубые глаза восторженно засияли.
- Выходи за меня, Джед, - сказал Нефрит, одевая на палец возлюбленного кольцо.
Тот где стоял, там и сел.
- Не... Неф, ты спятил... - он покрутил пальцем у виска, не в силах оторвать взгляд от кольца. - Хочешь, что бы какие-нибудь фанатики грохнули нас?
- Маллепа - свободный город. Здесь нет закона, запрещающего однополые браки, - пояснил юноша.
- Но... - Джедайт всё никак не мог прийти в себя.
Нефрит опустился рядом с ним на колени, взяв его руки в свои:
- Знаешь, что я сегодня понял... Иногда, очень редко, но бывает, что ты встречаешь в своей жизни человека... С которым хочешь быть рядом до конца своих дней... Даже если сначала не понимаешь этого... Единственного... И если потеряешь его, то всю жизнь будешь несчастным... И ради этого человека можно пойти на что угодно... Я люблю тебя, Джед... И ты - тот самый человек... И мне глубоко плевать, что по этому поводу скажут остальные!
Тучи совсем рассеялись и тёплый, весёлый солнечный свет заливал комнату. Только с цветов на балконе падали капли, стуча по полу. Мокрый воробей прыгал по перилам.
- Так не бывает, - пытаясь сдержать слёзы радости, пролепетал Джедайт. - Чтобы... Чтобы, как в сказке...
- Ой, не хнычь, Джедайт, - рассмеялся Нефрит. - Не порть такую душещипательную сцену. Ну, должно же хоть раз всё закончится хорошо!
Блондин ничего не ответил...
Он просто обнял любимого и крепко-крепко прижался к нему.



                A FEW YEARS AGO ...



Ночь расцвела тысячами огней, заискрилась брильянтовыми звёздами в бархатном небе... Ветер летел на невидимых крыльях, тревожа листву и неся аромат ночных цветов... Тишина,.. полная звуков и шёпотов... Шум колышущихся древесных крон, похожий на ропот океана...
На скамейке, под клёном сидел молодой мужчина - в свободной белой рубашке, расстёгнутой почти до половины груди; легких тёмных штанах. Светлые волосы спадали на плечи. Руки были засунуты в карманы. Во рту тлела сигарета. Чуть наклонив голову, он задумчиво смотрел на звёзды и о чём-то мечтал.
К нему подошёл другой мужчина - высокий, с длинными каштановыми волосами, в шикарном синем костюме. Не говоря ни слова, он присел рядом с первым и тоже стал смотреть на звёзды.
- Они прекрасны, - наконец, подал он голос.
- Да...
- Не ожидал, что ты пригласишь меня на свидание, Кей, - по доброму усмехнулся Нефрит, откидывая за спину непослушные волосы. - Но я рад снова увидеть тебя. Должен заметить, что ты совсем не изменился. Только, смотрю, опять волосы отрастил...
Кей улыбнулся, вздыхая, и мягко посмотрел на друга.
- А ты вырос, Неф. Красивый и, судя по всему, успешный мужчина. Уже не мальчик...
- Конечно, - надулся от гордости тот. - Я теперь серьёзный мужчина. У меня своё дело. Семья... Кхм.
- Но для меня ты, всё равно, так и остался тем смешным парнишкой... - урезонил его вампир и засмеялся, когда Нефрит в шутку попытался сбросить Кея со скамейки.
- А ты-то чем занимался все эти годы?
- Я... - Кей задумался, выплюнул потухшую сигарету. - Выполнял, данное мною, обещание... Видишь? - он показал на огромный стенд посреди парка, на котором была нарисована картина - оранжевый диск солнца и женщина в его лучах, спускающаяся на землю. Рядом парили маленькие ангелочки. - Это нарисовала Хана. Она будет великой художницей... Как и её мать, И-че...
- Хана? - Нефрит удивлённо посмотрел на друга. - Дочь Шо?
Кей кивнул.
- Ещё до того, как... Сон стрелял в него, Шо попросил меня, чтобы в случае необходимости я позаботился о Хане. И-че умирала, и он боялся, что дочь останется сиротой... Когда... Когда я... Изменил его... Он не проклял меня, как я ожидал... Но и остаться тоже не мог. Не хотел, чтобы Хана видела его таким... Шо всегда был эгоистом... Он уехал в неизвестном направлении и больше мы не виделись...
- Так ты все эти годы жил один!? - удивлённо воскликнул Нефрит.
- Один? Отнюдь... - Кей посмотрел на картину, и тёплая, немного грустная, но и счастливая улыбка расцвела на его усталом лице.
- Не могу представить тебя в роли мамочки, - усмехнулся Неф.
- Ну, и не представляй, - засмеялся вампир и встал, потягиваясь. - Теперь Хана взрослая и едет учиться за границу... Мы тоже уезжаем...
- Мы? - подозрительно спросил Нефрит, полагая, что ослышался.
- Мы, - повторил Кей. - Я и Шо.
- Так, - мужчина потёр лоб рукой, пытаясь собрать мысли в кучу. - Не понимаю, ты же только что сказал, что Шо умотал неизвестно куда, так?
- Так.
- Ага. А теперь говоришь - мы с Шо... Не доходит.
- Шо вернулся, - засмеялся Кей, покрутившись на месте. Потом шутливо постучал Нефрита по голове. - Он вернулся... Время пришло...
- Время? - наморщился мужчина. - Для чего?
- Мы едем к океану, - мечтательно протянул вампир, снова засовывая руки в карманы и как-то томно пожимая плечами. - Мы оба слишком устали и хотим отдохнуть... Хотим увидеть океан...
Он вздохнул, трогая ногой, лежащий на земле, листик. Затем посмотрел на друга, улыбнулся, поднял руку в прощальном жесте... И пошёл прочь...
- Эй, Кей, - окликнул его Нефрит. - Береги себя и Шо!
- Не волнуйся за нас! - вампир помахал. - У нас с Шо теперь всё будет хорошо!
Мужчина сидел и смотрел, как тает в ночи белая фигурка... И ещё долго сидел так, даже после того, как эхо шагов растворилось в звёздной темноте...



Нефрит застал Джедайта в саду. Тот возился с какими-то цветами. Мужчина усмехнулся про себя - вот он не думал, не гадал, что Джед с его вечной любовью к бумажкам и цифрам окажется таким любителем поковыряться в земле, кверху задом.
- Хей! - крикнул он в ухо блондина, хватая его сзади и начиная кружить.
- У-уйди! - заорал испуганный Джедайт. - Ты что, смерти моей хочешь, старый дурак!?
- Это кто здесь старый? - наигранно разозлился Неф и попытался повалить любимого на землю.
- Если помнёшь мои розы, тебе не жить, так и знай! - Джед вырвался из объятий мужа и воинственно замахнулся на него тяпкой. - А ну отвечай, где шлялся всю ночь!?
- На свидание ходил, - скромно потупил глазки Нефрит и тут же ему пришлось уворачиваться, что бы не получить тяпкой по спине. Он рассмеялся и Джедайт, не выдержав, тоже рассмеялся. Ну, не мог он на него долго сердится... Тем более, в такое прекрасное, ясное утро, которое обещало быть солнечным и тёплым.
Нефрит посмотрел в небо, в розовеющую даль...
Он не знал, что в эту самую минуту по дороге мчится белая машина... В ней сидят двое... Не знал, что скоро эта машина приедет на побережье... Кей достанет откуда-то старую фотографию, на которой навсегда застыли пятеро молодых людей - весёлых, счастливых... Шо печально улыбнётся и потихоньку запоёт знакомую песню... Кей подтянет... И так они будут встречать рассвет... Смотреть, как ярко-оранжевый диск выплывает из-за горизонта, окутанный ало-розовым туманом... Будут слушать шум прибоя... Вечную и прекрасную музыку океана...
Шо скажет: "Кей, смотри... Вот и солнце..."
А потом они возьмутся за руки и станут ждать...
И им совсем не будет страшно... Может быть, немного больно, он не страшно...
А после, вместе с солёными брызгами, с криками чаек, прилетит ветер... Он смешает прах и развеет его над золотым океаном...
Всего этого Нефрит не знал, да и не мог знать. Но ему вдруг пришло видение, или это был сон наяву?.. Он увидел берег океана, пенные волны, накатывающие на золотой песок... Увидел две фигуры бредущие рука об руку. Шо что-то оживлённо рассказывал, корча рожи и подскакивая... Кей смеялся, согнувшись пополам и спотыкаясь... Потом откуда-то выбежал забавного вида парень с короткой стрижкой... Шо взвизгнул: "Тоши!" и помчался ему навстречу, повалил на землю... За Тоши бежали И-че и Сон... Все весело смеялись... Все снова были молодыми... "А теперь быстро всем построиться! - скомандовал Тоши, выбираясь из под Шо. - Будем фотографироваться!"... И все побежали строиться... "Скажите - сыр!"... Вспышка света... Шо попытался поставить Кею рожки, тот наступил ему за это на ногу... Шо от неожиданности толкнул Сона и началась потасовка... Первым из неё выбрался Кей и побежал вдоль берега... За ним Шо и все остальные... Солнце ярко сияло, превращая песок и океан в золото... И казалось, будто они бегут по сияющей дороге... Прямо навстречу свету...
- Ты чего улыбаешься? - раздался рядом родной голос Джедайта и видение померкло, оставив после себя только чувство чего-то тёплого и светлого...
- Да так, - счастливо вздохнул Нефрит, прижимая к себе любимого. - Вспомнил одну песню... Друг научил...
И он потихоньку запел:

В сумерках мы смотрели на оранжевое солнце
И оба чуть не плакали, прощаясь навсегда...

Лицом твоим невинным залюбуясь,
Как ты играл в волнах тех мерцаний,
По пляжу босоногим я бежал...
О, как тебя тогда я обожал.

Твоё мы имя на песке писали,
Его ракушками морскими украшали.
Плечом к плечу мы видели, как волны
Его успели раньше нас стереть.

В сумерках мы смотрели на оранжевое солнце
И оба чуть не плакали, прощаясь навсегда...

Синее небо, дыхание медленнее...
Красный закат я хотел бы обнять так,
Как тебя... и закрыть глаза...

Все печали и радости, встречи, разлуки
Уже возвращались, как будто,
Всё видело оранжевое солнце...
Вернуться бы в смеющиеся мечты о вечности...

Не плачь, мы можем снова встретиться,
Нам нужно только закрыть глаза...

В сумерках мы смотрели на оранжевое солнце
И оба чуть не плакали, прощаясь навсегда... ***



                    КОНЕЦ.




*** Gackt & Hyde, "Oregji no Taiyou" ("Оранжевое солнце").
(пер. Emiru и чей-то ещё :)).


От автора: Простите, песня не очень в рифму, но учтите, что сначала её переводили с японского на английский, потом с английского на русский... Люди и так очень старались! :)