Серенити никогда не любила розы. Потому что помнила, кто ей их дарил.
* * *
- И это что, действительно то самое место?! – нахального вида парень с длинными темными волосами окинул красное небо презрительным взглядом и недовольно поправил широкополую шляпу.
- Тебя что-то не устраивает, Ник? Тогда иди скажи это Королеве! – рыжая тоненькая девушка, чем-то неуловимо похожая на лисичку, насмешливо фыркнула и подошла к самой кромке кратера.
Вулкан натужно хрипел, мрачно кашляя залпами гари, и в самой его глубине тяжело ворочалось сердце из раскаленной лавы.
- Чуть что – так сразу мамочка-Королева… Ты бы еще к ней на меня жаловаться бегала! – Никто достал из кармана острый черный кристалл и принялся чертить какие-то символы в толстом слое золы вокруг.
- Ну зачем же? Для того, чтобы на тебя жаловаться, у меня есть мой Лорд, - девушка уселась прямо в воздухе, закинув ногу на ногу, и теперь задумчиво наблюдала за всплесками раскаленной лавы внизу, старательно не обращая внимания на собеседника.
Никто любовно вывел очередной символ и важно покивал:
- Вот и я про то же. Или Лорд, или Королева – а сама ничего сделать не можешь… даже Кристаллы Жизни найти не в силах, нам тебе помогать приходится…
Рыжая яростно вспыхнула в тон волосам… но почти мгновенно успокоилась, стряхнув с пальцев жидкое пламя вниз, в кратер.
- Я бы их давно нашла – если б эти безмозглые боги знали, что именно им нужно!
- Ай-яй-яй, как не стыдно, отзываться о богах так непочтительно…
- А я что, виновата, что это не боги, а недоразумения какие-то? Тоже мне, повелитель дождя, дух грома, дух огня… Вот покажите мне абсолютную Силу – без разницы, Светлую или Темную, - тогда я поверю, что настоящие Боги есть!
- Привереда.
- Сам дурак.
- Я тебя, между прочим, дурой не называл.
- Да что ты говоришь! А кто вчера меня так обозвал прямо на глазах у этих самых так называемых богов?!
- Ну ладно… сегодня еще не называл…
- Опять вы ссоритесь, - высокий рыцарь в черной приталенной мантии даже не повернулся к ним, продолжая пристально изучать горизонт, затянутый черными клубами пыли.
- Ну так ведь скучно тут, Эльданар, - спокойно пояснил Никто.
- Тогда займитесь делом.
- А чем я, по-твоему, занимаюсь вот уже десять минут, пытаясь написать здесь заклинание, которое попросту сдувает?!
Девушка небрежно прочертила в воздухе какой-то символ – и ветер утих, словно не в силах пробраться сквозь невидимый защитный купол.
- Как мило с твоей стороны, Лю-си! – Никто вернулся к своему кропотливому занятию. – Можешь ведь быть милой не только со своим Лордом. Кстати, почему именно «Лю-си»?
- Да потому что убогие местные жители слово «Лиса» произнести попросту не в состоянии!
- Да ладно тебе… У меня вон, вообще имени нет…
- У всех нас имена-символы, - рядом с ними из вихря снежинок соткался беловолосый Крон. – Хотя значение этих символов неизвестно даже Королеве. Впрочем, мне нравится имя Лю-си.
- Правда, мой Лорд?! – глаза девушки радостно вспыхнули, и клубы пыли пронзили два ярких зеленых луча. Опомнившись, Лю-си зажмурилась – и, стремительно подлетев к Крону, повисла у него на шее.
Эльданар наконец повернулся к остальным, нетерпеливо постукивая пальцами по рукояти стеклянного меча:
- Крон, ты ведь должен был вместе с Королевой готовить Врата…
Беловолосый великан едва заметно поморщился, отцепляя Лю-си от своей шеи и крепко прижимая ее к груди:
- Боги немного ошиблись. Здесь как раз должны находиться Врата… а вот Кристаллы вам придется искать где-то в Море Льда.
- Ну вот, так всегда! – Никто горестно вздохнул, разгибаясь, и ногой стер так заботливо вычерчиваемое заклинание. – Вся работа насмарку… Сколько хлопот лишь ради того, чтобы уговорить местных богов отдать нам их малодружелюбный мирок и подготовить им самим Врата в другие миры!
* * *
- Здесь холодно!! – зубы съежившейся Лю-си радостно отбивали чечетку.
- А ты как хотела?! Это же Море Льда! – Никто хозяйским жестом похлопал по огромной прозрачной глыбе… вернее, попытался похлопать: рука мгновенно примерзла. Освободить ее не помогли даже яростные ругательства.
- Так тебе и надо! – зубам Лю-си надоела чечетка, и они принялись оттанцовывать лезгинку, но девушка все равно злорадно ухмыльнулась.
- Тебе, похоже, тоже надо, - Никто ловко ухватил ее свободной рукой за рыжий хвостик и впечатал носом в лед рядом с собой. При попытке освободиться витиеватые ругательства опять оказались бесполезны.
- Как же вы мне оба надоели, - Эльданар устало вздохнул и мечом разбил пленившую их льдину в мелкую колючую пыль. – Вечно ругаетесь и с завидным упорством мастерите друг другу подлянки.
- А чего ты хотел, мы же демоны! – Никто оглушительно чихнул.
- Чего я хотел?.. – рыцарь поднял задумчивый взгляд в небо, где радостно мерцали цветные огоньки планет. – Я хотел, чтобы рядом со мной были невозмутимые прекрасные воины, никогда не ссорящиеся и всегда готовые прийти друг другу на помощь.
- Какой же ты зануда, Эльданар! Это же скучно!
- В порядке исключения готова согласиться с этим придурком, - Лю-си тщетно пыталась стереть ледяную пыль с носа.
Рыцарь резко отвернулся, вскидывая меч на плечо:
- Пошли, нам еще нужно отыскать эти Кристаллы.
- Раскомандовался…
* * *
Вулкан все так же надрывно пульсировал, в любую секунду угрожая разлететься на осколки. Четыре демона и Королева стояли по периметру кратера, образуя пятилучевую звезду. За спиной каждого из них полупрозрачным облачком парил один из пяти богов этого мира.
Никто с театральным сожалением взглянул на переливавшиеся яркой внутренней радугой Кристаллы Жизни, лежавшие в его шляпе:
- Нелегко вас было достать, малышки. Мало того, что в незапамятные времена вас закопали во льду так глубоко, что еле доберешься, так еще и добираться мне пришлось в компании зануды и стервы! Ну да ладно, зато вы послужите благому делу – выкупите нам собственный мирок. А то лично мне надоело уже шляться по всем измерениям, не имея собственного дома. Прощайте!
Он решительно вытряхнул Кристаллы в кратер и надел шляпу.
Безграничное мгновение затянувшегося затишья – и с дикой болью взвыл ветер, закручиваясь в спираль, крепкие скалы начали крошиться в мелкую пыль. Будто кто-то невидимый гигантской ложкой помешивал бурлящую лаву. А потом в ней словно открылся черный глаз в Пустоту – те самые Врата. Боги-духи взвились и стремительной струйкой нырнули вниз… и почти в то же самое мгновение вулкан, содрогнувшись, сложился карточным домиком и захлопнулся.
Демоны неподвижно парили в воздухе, задумчиво созерцая получившийся вздутый прыщ, безобразно выделявшийся на стеклянной поверхности земли.
- Что-то пошло не так, - с медленно зарождающейся яростью проговорила Королева, пристально глядя на своих подчиненных. – Врата должны были исчезнуть полностью. Кто-то из нас не хотел этого.
Демоны проявили редкую для них солидарность, просто промолчав.
* * *
- Мне ску-учно, - капризно протянула Лю-си, по своему обыкновению парившая в воздухе нога на ногу. – Почему мы должны сторожить эту дурацкую уже-не-совсем-гору?!
- Таков приказ Королевы, - невозмутимо ответил Эльданар, полируя свой меч. Его зачесанные назад черные волосы змейками струились по ветру.
- Ой, какой же ты все-таки зануда! Прав Никто, что так тебя называет… И почему я, такая прелестная и неповторимая, должна тратить драгоценные мгновения своей вечной жизни на бессмысленную вахту не пойми где, да еще в совершенно безликой компании?! С тем же Никто и то было бы интереснее… И вообще, почему меня никогда не отправляют на задания вместе с моим Лордом?! Хм… Ник, наверное, сказал бы, что это из-за того, что, если бы мы были вместе с Лордом, нам очень скоро стало бы не до задания… О, Лед и Пламя, и чем я занимаюсь?! Придумываю, что мог бы сказать Никто? Я что, уже успела соскучиться по этому заносчивому придурку?! Эльданар, а ты чего молчишь?.. Точно зануда. Мне ску-у-учно!! Почему я должна развлекать себя собственными монологами?!
Рыцарь словно не слышал. И понять, что он думает, по выражению его лица было невозможно – потому что он всегда носил гладкую серебряную маску.
Рыжая девушка обиженно нахмурилась и, опустившись на большой камень, попрыгала на нем:
- Ну что это все за ерунда?.. Зачем нам сторожить место, которое никому не нужно и которое даже не собирается никуда убегать?!
Земля мелко задрожала, и камень внезапно выскользнул из-под ее ног. Лю-си с пронзительным визгом шлепнулась и, потирая ушибленный локоть, пробормотала:
- Хотя, похоже, эта бывшая гора все-таки надумала от нас сбежать…
- Помолчи! – неожиданно резко велел девушке Эльданар, отчего-то насторожившись и перехватив рукоять меча поудобнее. – Здесь есть кто-то посторо…
Договорить рыцарь не успел – со свистом рассекая воздух, прямо на него свалилось какое-то размытое сиреневое пятно.
- Ай, простите-извините, я, конечно, виноват, но зачем же меня сразу убивать-то за это?! – пятно ловко увернулось от меча, метнулось к Лю-си и вспрыгнуло к ней на руки, оказавшись невероятно пушистым сиренево-лиловым котом, больше похожим просто на большой клубок шерсти.
- Кто ты такой? – подозрительно спросил рыцарь, не спеша опускать оружие.
- Разрешите представиться – единственный и неповторимый в своем роде кот Сон! Если вас интересует мое административное положение, то я что-то вроде местного жителя, - он повернул большеухую голову к девушке и неожиданно ей подмигнул. – А вас как зовут, прекрасная леди?
Рыжая мгновенно растаяла… но потом снова собралась из лужицы и осторожно пригладила сверкающую шерсть:
- Мое имя Лю-си. А этот агрессивный со стеклянной зубочисткой – Эльданар. Я никогда не думала, что коты умеют разговаривать!
- Но я же Сон. А во сне возможно все, - кот снова подмигнул, на сей раз другим глазом.
Рыцарь фыркнул, отворачиваясь.
Бывший вулкан неожиданно вздрогнул и без предупреждения взорвался. С торжественной музыкой из него вырвались семь разноцветных искр и улетели по красному небу куда-то за горизонт, оставив за собой дорожку плотного света.
Сон спрыгнул на землю и потянул за подол юбки оторопевшую Лю-си:
- Смотри, какая замечательная радуга получилась! Давай прогуляемся по ней? Говорят, если дойти до другого конца радуги, то можно найти целый горшок золота!
Девушка встряхнулась и посмотрела на него с удивлением:
- Но мне не нужен горшок золота!
- Да? Хм… А еще говорят, что на том конце радуги можно найти мечту!
Лю-си неожиданно засмеялась и легко взбежала на разноцветную дорожку:
- Тогда пошли искать мечту!
Забытый Эльданар молча проводил их задумчивым взглядом.
Дохнуло колючим морозным воздухом, и рядом возник Крон. В его длинных снежных волосах танцевали молнии.
- Что здесь произошло?
- Ну, насколько я могу судить, Кристаллы Жизни решили вернуться. А Лю-си… скажем так, отправилась за ними следом.
- Да?.. Ладно, с этим позже разберемся. У нас серьезные проблемы, - Крон холодно и страшно улыбнулся. – Похоже, боги успели пообещать свой мир не только нам.
Оба демона исчезли. Не успев увидеть, как из жерла вновь прорвавшегося вулкана медленно выплыли две шаровые молнии – сверкающе-белая и чернильно-черная.
* * *
Напротив демонов и Королевы прямо стояли пять прекрасных девушек. Идеальные невозмутимые лица, аккуратные складки на одежде. Никаких лишних эмоций и слов.
Только у одной, самой главной из них, была нелепая смешная прическа – два длинных тощих хвостика. И от этого девушка казалась странно… живой. И Эльданар смотрел на нее с пристальным вниманием.
Девять неподвижных фигур парили над шершавой поверхностью моря, равно изготовившись как к битве, так и к беседе. Но никто не решался сделать первый шаг.
Неожиданно хрупкую статичность картины разбила возникшая за спиной Крона и с радостным смехом его обнявшая Лю-си:
- Ой, надо же, как неловко, я чуть не опоздала к крутым разборкам! Прошу прощения, мой Лорд, Королева… Я больше так не буду! Честно-честно!!
- Ну конечно. Сегодня она больше так не будет, - проворчал Никто, надвигая шляпу низко на глаза.
- Где ты была? – спросил Крон, накрывая ее руки своими. По их переплетенным пальцам заплясали серебристые молнии.
- Мы искали мечту! Правда, ее мы так и не нашли… нашли только вот это, - рыжая продемонстрировала всем тонкую веточку, усыпанную соцветиями крохотных голубовато-сиреневых колокольчиков. – Зато мы здорово погуляли, и я теперь примерно знаю, куда упали Кристаллы Жизни! Вот только что с этими цветами делать… А, знаю! - она стремительно подлетела к Эльданару и прикрепила веточку к его воротнику. – У тебя всегда такое скучное и безликое одеяние! А так хоть немного интересней будет…
Рыцарь удивленно покосился на колокольчики, но по обыкновению промолчал.
- Кхм-кхм, - демонстративно прокашлялась Королева, сложив руки на груди, и предельно язвительно протянула. – Я, конечно, понимаю, что у вас крайне увлекательная беседа и решение жизненно важных проблем… Но не могли бы вы ненадолго отвлечься? Мы тут вроде как тоже не меню на завтра обсуждаем!..
- Абсолютно с вами согласен! Такое поведение совершенно недопустимо! – Никто кивнул со строгой важностью.
- Подлиза! – обвинительно воскликнула Лю-си.
- На себя посмотри! – немедленно откликнулся тот.
Девушки смотрели на них с тщательно скрытым удивлением и презрением. Только в глазах их предводительницы Эльданар успел заметить странную тоску.
- Ладно, все, замолкли! – наконец повелительно рявкнула Королева.
Девушка с хвостиками выступила вперед и гибко поклонилась:
- Я Серенити, а это мои воины. Наш мир разрушен, и нам пообещали этот.
- Я Королева, а это мои воины. И мы честно заработали этот мир и отдавать его никому не собираемся!
- Мы не хотим ни с кем ссориться. Это нерационально и бессмысленно. В этом мире хватит места нам всем.
- Ну что вы, какая История без конфликта! – хмыкнул Никто.
Королева молчала, задумавшись. Потом медленно, словно через силу, проговорила:
- Поссориться мы успеем всегда. Но сейчас этот мир еще не прошел стадию зарождения… его рано разрушать. Полагаю, мы согласимся на мирное сосуществование…
- НЕТ. МИРА НЕ БУДЕТ.
Все обернулись в изумлении – над поверхностью воды пульсировали в грозном биении две шаровые молнии, с каждой вспышкой становящиеся все больше.
- Это почему еще? – нахмурившись, высказал общую мысль Никто.
Сверкающе-белая подплыла к девушкам, чернильно-черная застыла за спинами демонов.
- ПОТОМУ ЧТО МЫ ТАК ХОТИМ.
* * *
- Ну что, Лю-си, показали тебе абсолютную Силу?! Увидела ты настоящих Богов?! – Никто в ярости метнул шляпу в ближайшее болезненно скрюченное дерево. Оно рухнуло с жалобным стоном, шляпа, помедлив немного, вернулась к своему хозяину.
- Да, - рыжая девушка ожесточенно грызла длинную травинку.
- И что теперь скажешь?
- Что эти Боги – такие же самодуры и идиоты, как и те, спроваженные нами. Только Силы у них больше. А так… Глобальную битву Тьмы и Света им, видите ли, посмотреть захотелось! А то, что при этом миру явно каюк обеспечен – никого не волнует… Мой Лорд, давайте вместе уйдем в какой-нибудь другой мир? Врата еще открыты!
Крон медленно покачал головой, не глядя на нее:
- Нет. Это уже дело принципа. И потом – мы ведь будем драться не за просто так…
- У нас осталось шестьдесят шесть… вернее, уже шестьдесят пять дней, - Эльданар снова полировал свой меч. Колокольчики на прикрепленной к его воротнику веточке тихо звенели в такт.
- Да ну тебя! – Лю-си недовольно топнула ногой. – Вечно напоминаешь о всяких гадостях…
- Я могу и не напоминать. Но это не отменит того факта, что нам нужно опять отыскать Кристаллы Жизни.
- Кристаллы Жизни?! Вы будет искать Кристаллы Жизни?! О, это замечательно! Позвольте мне отправиться с вами! - Сон опять, как и в прошлый раз, свалился откуда-то сверху, на сей раз на Никто.
Демон с трудом отцепил его от своих волос и, ухватив за шкирку, приподнял повыше:
- А это еще что за меховая клякса?..
- Попрошу без оскорблений! Я не клякса, я единственный и неповторимый сиреневый кот!!
- Да?.. А ты случайно не родственник тем двум облезлым скелетам, что вечно сопровождают предводительницу этих отмороженных девок?
- Этим блохастым подголоскам? – кота ощутимо передернуло. – Нет, конечно!.. Ну, так мы идем искать Кристаллы Жизни? Сегодня я как раз могу провести вас к ним по Хрустальному Мосту над Пещерами Розовых Скорпионов!
- Почему Розовых?.. – удивилась Лю-си.
- Не знаю… Может, потому, что, когда я их придумывал, у меня перед носом вертелась одна особенно настырная розовая креветка?.. Ну так вы идете?! – Сон высвободился из рук Никто и отбежал к срубленному им дереву. – Мы можем не успеть поймать Летучие Грибы!!
- Зачем нам их ловить? – на сей раз удивился даже Эльданар.
- Затем, что без них мы не сможем попасть на Небо! – пояснил кот, трогая лапой дерево, которое покорно срослось со своими отрубленными корнями – и превратилось в лестницу. – Аттракцион «Найди Кристаллы Жизни» начинается!
* * *
- Я не ожидал увидеть Вас…
- Я предпочитаю всегда все делать сама, - Серенити мягко улыбнулась.
Эльданар склонил голову. Потом протянул девушке три Кристалла:
- Королева велела передать Вам это. Как Вы знаете, Богини приказали нам отыскать для предстоящей Битвы Кристаллы Жизни. Их стоило бы разделить поровну, но… Семь ведь надвое не делится…
- Все в порядке. Это ведь именно вы их отыскали! По справедливости, они все должны бы остаться у вас…
- Ну да… По справедливости… По справедливости – мы никогда бы не нашли их без помощи этого странного сиреневого кота!
- Сиреневого кота?.. А… да… Конечно… Осталось тридцать три дня.
- Тридцать три дня?.. А… да… Конечно…
* * *
- Приветствую вас, друзья мои! А что это вы приуныли? – Сон удивленно оглядел подозрительно тихих демонов. – Эй, вам последние тринадцать деньков до Битвы остались! Надо провести их с пользой! Жизнь прекрасна!.. Хотите, покажу музей из ледяных глаз и слез? Недавно сделал…
- Ты!!! – неожиданно рявкнул Никто, сжимая кулаки. – И как мы сразу не догадались, что здесь не может быть никакой посторонней третьей силы… Ты шпион Светлых!!
- Ну да, - кот сел, аккуратно подогнув пушистый хвост. – Так что, убить меня теперь за это?! Не надо, я лучше сам!.. – он закатил глаза и рухнул на спину, потешно задрав лапки кверху.
Лю-си, не удержавшись, весело рассмеялась. Никто громко фыркнул.
- Нет. Не убить. Побрить!! – заявил он с неожиданной кровожадностью.
- Не-е-е-ет!!! – завопил Сон, поспешно вскакивая и уворачиваясь от его рук. И, неожиданно подпрыгнув, повис у демона на волосах. – Давай мы лучше тебя подстрижем!
Через мгновение кот, Никто и присоединившаяся к ним Лю-си превратились в неразличимый пестрый клубок.
- Значит, ты сообщал Светлым о всех наших действиях? – холодно спросил Крон. Меж его пальцев с треском проскочили две молнии, сложившиеся в слово «ошибка».
- О каких действиях? – Сон выбрался из клубка, предоставив демонам кататься дальше. – О том, что вы валяетесь кверху брюхом, плачась на свою горькую судьбу, время от времени учиняя драки и перебранки… и изредка строите замки из песка? Нет, конечно. Да и потом, мои хозяева слишком честные и правильные, чтобы пользоваться услугами шпиона. Так что…
- Тогда зачем же ты приходил к нам? – Эльданар даже на мгновение прекратил полировать стеклянное лезвие.
- Наверное, потому что вы живые. И потому что вы не считаете мои сны чем-то пустым и бессмысленным.
* * *
Странная металлическая башня, больше похожая на воткнутую в землю вилку, веером отбрасывающая сразу три тени. И все то же воспаленное красное небо над головой, после прихода Богинь ставшее еще более низким и тяжелым.
- Вы все-таки пришли.
- Да, все-таки пришел. Вот…
- Это мне?
- Да. Я, конечно, понимаю, что розы – это очень банально… Но тут больше нет других цветов.
- Спасибо…
Десять секунд… Десять крупинок молчания…
- Где Ваш стеклянный меч?
- Что? А… Дело в том, что я так долго полировал его, что он наконец стал слишком тонким и просто… сломался.
- Вот как. Осталось девять дней.
- Девять дней до Битвы? Уже? Странно, раньше мне всегда казалось, что время течет гораздо медленней… И зачем нам вообще нужна эта Битва по чужому велению?! За какие-то пустые обещания!..
- Тише, тише, - она погладила его по плечу с робкой осторожностью, словно опасаясь, что он тоже слишком истончился и может сломаться. – Зато эти обещания приближают мечту.
- Может быть… Наша Богиня пообещала нам имена. Настоящие имена. Эльданар – только красивое звукосочетание без смысла. Это не я.
- Наша Богиня пообещала нам слабости. Вы удивлены? А Вы видели моих воинов? Идеальное совершенство без искры жизни, без мечты… они бы слепо пошли за Богиней даже безо всяких обещаний! А я… Я хочу, чтобы они были живыми. Как вы.
- Мы? Поверьте, мы только притворяемся живыми…
Серенити чуть улыбнулась:
- Я Вам не верю.
- А я не верю Вам. Ваши воины прекрасны и знают, что такое высшая цель, а не просто пустое существование ради себя. И я хочу быть…
- Не надо, не говори!..
Она поспешно прижала руку к его губам… но это были губы глухой маски, и ничто не помешало рыцарю закончить:
- … на вашей стороне.
Откуда-то сверху дождем посыпались белые и черные бабочки, танцуя вокруг двух неподвижных фигур.
- Богини никогда не позволят произойти перераспределению сил. Все было взвешено и выверено заранее.
- Тогда я хочу, чтобы на прощание ты дала мне имя. Ты сама, а не Богиня.
Бабочки упали на пол и превратились в блестки драгоценных камней.
Серенити медленно подняла руку и осторожно дотронулась до веточки с блеклыми колокольчиками, все так же приколотой к его воротнику:
- Этот цветок называется эндимион.
- Эндимион… - рыцарь словно пробовал слово на вкус. – Ну что ж… Да, это имя тоже мало что значит. Но его дала мне ты.
Она перевела взгляд на свои исколотые пальцы, по которым бежали юркие алые струйки:
- Да, это всего лишь роза. Но ее подарил мне ты.
* * *
- Ну что, как прошло свидание? – Сон ловко вскарабкался на площадку башни и уселся у парапета.
- Ты шпионил за мной? – голос рыцаря не выражал никаких эмоций. Он стоял идеально прямо, глядя, как кот игриво катает лапкой черные и белые камушки.
- Ну вот, второй раз за неделю несчастное животное незаслуженно обвиняют в шпионаже! – Сон возмущенно фыркнул, взмахнул хвостом – и камни опять взмыли в воздух бабочками. – Нет, я не шпионил за тобой. Я пришел предложить тебе обмен. И, знаешь… Мы тогда все-таки нашли на другом конце радуги Мечту. Твою.
* * *
- Ты ведь понимаешь, что я никогда не буду доверять тебе полностью.
- Да, Королева.
- И что я без промедления убью тебя за малейшую оплошность.
- Да, Королева.
- Тогда почему ты все-таки хочешь к нам присоединиться?
- Да просто так. Мне интересно все новое. Что бы это новое ни несло с собой.
* * *
- Три дня осталось… Скучно как-то. Быстрей бы уж они прошли, что ли, - Никто небрежно поправил перо на шляпе.
- Да ну тебя, хватит глупости говорить! Три дня – это очень много. Просто надо уметь их потратить, - заявил рыжий тоненький паренек, чем-то неуловимо похожий на лисичку, входя в комнату.
Никто даже привстал от удивления:
- Э-э… Лю-си?.. Впрочем, наверное, теперь тебя так называть неправильно… Что это с тобой случилось?
- Да ничего не случилось! Просто мне надоело быть девушкой, - рыжий повел плечом, отбрасывая волосы за спину. – А называть меня теперь можно просто Лис.
- Называть тебя теперь можно просто Рыжее Недоразумение, - хмыкнул Ник, вновь удобно устраиваясь в кресле. – Ты хоть у Крона поинтересовался, как он-то к такой метаморфозе отнесется?
- Да, мой Лорд, что Вы скажете?
Крон неспешно приблизился к рыжему, бережно взял его лицо в ладони и долго-долго вглядывался в глаза. И наконец улыбнулся:
- Суть не зависит от формы.
Темноволосый демон демонстративно громко фыркнул.
- У нас появился новый союзник, - неожиданно сообщила Королева, открывая тяжелые двери. За которыми никого не было.
- И где?.. – осторожно поинтересовался Никто.
- Да ну вас, совсем зазнались, задрали головы куда-то вверх… А под ноги никогда смотреть не пробовали?
- Сон!! – Лис с радостным восклицанием схватил его в охапку. – Так ты теперь с нами!!!
- Эй, отпусти животное, задушись! – Ник со смехом попытался отнять у него кота.
- Отстаньте, изверги!.. – Сон с трудом вырвался от них и вскочил на спину к Эльданару, возмущенно вздыбив шерсть. – Весь хвост измяли! Нет, пожалуй, лучше бы уж я остался с девками, они хоть поспокойнее…
- Поздно, - многообещающе ухмыльнулся Никто.
Задумчиво наблюдавший за ними Крон повернулся к Королеве:
- Богини не позволили бы нам просто так стать сильнее…
- Они и не позволили, - неожиданно ответил рыцарь, пересаживая кота на кресло. – Я ухожу.
Все в молчаливой неподвижности наблюдали, как он направляется к двери.
- И что, - хрипло прошептал Лис, - никто не попытается его остановить?..
Он окинул остальных пристальным взглядом, плотно сжал губы и метнулся вперед:
- Подожди!..
Эльданар замер, не оборачиваясь.
- Подожди, - повторил рыжий. – Ты, конечно, редкостный зануда… И вообще странный тип… И да, с тобой неинтересно, ты слишком скрытный и всегда относился ко всем нам со снисходительным презрением… У тебя всегда были свои непонятные цели… Это ведь именно ты тогда не хотел, чтобы Врата закрылись полностью, да?… Ты всегда был другим, стремился к чему-то, ненужному для нас… Но, проклятье, Эль, ты все-таки мой друг!!
Рыцарь уверенно взялся за скользкую дверную ручку:
- Когда-нибудь ты меня убьешь.
И захлопнувшаяся дверь отсекла его, как забытый кусок прошлого.
* * *
И была Битва. И Богини столкнулись, сплетясь в вертящийся воронкой символ Инь-Янь, и исчезли из этого мира.
И была Битва. И все умерли, чтобы возродиться уже измененными. Но никто не сказал, что эти изменения будут изменениями к лучшему.
* * *
Он проснулся мгновенно, рывком вынырнув из забытья. Неподвижно глядя в усыпанный нарисованными звездами потолок, медленно провел ладонью по предплечью, почти ожидая нащупать густой пушистый мех.
- Опять экспериментируешь со снами? – спросил сидящий рядом Нефрит, пытаясь прикрепить длинное перо к старой широкополой шляпе.
- Ты знаешь, - Джедайт перевел на него задумчивый взгляд, - я не уверен, что это был только сон.



5-22 ноября 2004