Хочется спать, но теплую, уютную темноту сменяет боль, холод и режущий свет. Наверное, так должно быть - но почему не хватает воздуха? Почему невозможно пошевельнуться, открыть глаза? Кто-нибудь - помогите...

Неясный, словно тонущий в тумане голос:

- Леди, ваш сын родился мертвым. Магия здесь бессильна.

Неправда, я жив! Помогите. Помо...

...- Пора вставать. Ты должен учиться.

- О нет!

"Опять учиться! Лучше бы я правда не рождался."

Я посмотрел на портрет на стене. Мать все уши прожужжала: "Тебя назвали в честь прадеда, чтобы ты стал великим магом."

Как же, стану...

Я поплелся в сторону замка, заранее зная, что меня ждет..

Опять целый день пытаться создать приличные ледяные кристаллы. Опять учитель будет читать нотацию и напомнит, что взял меня только из уважения к прадеду, и опять отправит в Многомерный Хаос - для острастки. Опять вытащит в последний момент и намекнет, что я хотя и не идеал, но довольно симпатичен, и придется притворяться глухим. Чертов Кунсайт. Ему нужен совсем другой ученик - чтобы в рот ему смотрел и ловил каждое слово.

- Вы ни на что не годитесь. Помните, что я взял вас в ученики только по настоятельным просьбам матери и помня о вашем знаменитом прадеде.

Опять... Нет, я больше этого не выдержу.

- А я и не просил, чтобы вы меня брали!

Кунсайт ничего не сказал - только взмахнул рукой, переместив его за пределы замка.

"Ну и ладно. Так даже лучше."

- Джед! Ты, вроде, сейчас должен быть с Кунсайтом.

- Я ушел.

- А как же Магия Льда?

"Только не хватало, чтобы и Неф читал мне нотации".

- Она мне не нужна. И вообще - ловкость и хитрость куда важнее.

- Ну ты даешь! Что же можно сделать без магии? Или ты будешь учиться другой стихии?

Опять учиться?

- Вот меня уже собираются сделать охранником принца. Завтра собираюсь во дворец.

- А спорим, я сегодня же проберусь в королевский дворец? Веришь?

- Что-то не очень.

- А если я принесу тебе кусочек мантии короля Эндимиона?

- Все-таки ты сумасшедший.

Дворец. Незаметно пройти вслед за другими.

Быть незаметным - это я умею.

А здесь охранники, надо отвлечь... это ненастоящий ледяной кристалл, просто иллюзия, но тут она будет незаменима. Может, лучше бы изучал Иллюзии? Сам, без всяких учителей? Проследить за служанкой. Ага, королевские покои - в ту сторону.

- Ааа!

Удар клинка, потом в плечо вонзается копье. Ноги уже не держат. Угасающее сознание ловит:

- Прекратите, это же мальчишка!

- У него нож! Мы обязаны были спасти короля!...

...Резкий свет. Голова болит. Что там было вчера? Из-за этого дурацкого сна все перепуталось. Если честно, сон тут ни при чем, просто не стоило столько пить с Нефритом. Но он сказал, раз не сможет побывать на свадьбе - надо хотя бы заранее отметить. Еще предсказал, что мы будем счастливы и умрем в один день. Свадьба! Чуть не забыл - вот что значит отклониться от нормального распорядка.

Перед Рейаной в таком виде появляться не стоит, но это легко исправить. Несложная иллюзия. В окно бьется зеленая ветка. Трудно будет оставить Землю, но, видно, придется: Рей - все-таки будущая королева Марса, а Эндимион может найти и других защитников.

- Джедайт! Я так тебя ждала!

Все-таки она очень экспансивна. Но, может быть, за это я ее и люблю.

- А что ты вчера отмечал? - подмигивает Рей.

- Ничего.

Как она поняла? Внешне я выгляжу совершенно бодрым. А, про запах забыл...

- Не ври мне. А то я покараю тебя во имя Марса!

Она смеется и прижимается к моему плечу.

- Нам пора. Гости уже ждут.

- Ты прав...

Мы проходим по гранитной дорожке мимо красных цветов. Навстречу нам опускаются тяжелые ворота, позволяя пересечь глубокий ров и высокую стену с шипами и вечно готовыми к бою лучниками. Войны между цивилизациями Солнечной Системы закончились еще до образования Союза Серебряного Тысячелетия, но марсиане по привычке от кого-то обороняются. Мы входим в сверкающий гранатами и рубинами марсианский дворец, а потом над нами вспыхивают одна за другой огненные арки, вокруг которых кружатся лепестки сакуры.

- Как красиво... - шепчет Рейана, глядя на танец огня и цветов.

- Зой постарался.

Король Арес очертил вокруг нас магический круг.

Все. Она моя. Даже не верится, что я опередил и Нефрита, и Зойсайта.

...Утро. Мое первое утро на Марсе. Жаль будить Рей, но придется.

- Кунсайт сказал, чтобы я сразу же вернулся на Землю.

- Нет.

- Что?

- Нет. Я чувствую ауру зла.

Пришлось остаться на Марсе, как и Эндимиону - на Луне.

А потом она сказала о нападении на Луну. Я обязан быть рядом с принцем. И рядом с Рей.

В самом деле - нападение. И возглавляет его Кунсайт.

Наши принцессы (кроме плачущей Серенити) готовятся к бою. Впрочем, наши ли? В Амели летит огненный вихрь.

- Зойсайт!

Эндимион едва уворачивается от звездного света.

- Да что с вами всеми?

А ты не понял, принц? Здесь не нужно быть Рейаной, чтобы почувствовать их ненависть и подвластность какой-то чуждой силе. Я даже не уверен, что они еще люди.

Огненная стрела попадает в Зойсайта.

- Умри! - выкрикивает взбешенный Кунсайт.

- Рей!

Все-таки любовь делает нас дураками. Можно было слегка изменить траекторию бумеранга, а не подставляться под него. Особенно когда бумерангов неограниченное количество. Похоже, Нефрит был прав - мы умрем в один день.

Боль и темнота...

...Когда с завидной регулярностью снится собственная смерть - это не к добру. Посмотрим, что запланировано на сегодня. А, снова подготовка к битве с Серебряным Тысячелетием и союзными планетами. Да, их захват может быть очень выгоден для Темного Королевства. Пополнить армию не знающими промаха марсианскими лучниками и летающими воинами Урана, получить доступ к лунным артефактам, технологиям Меркурия, Книгам Проклятий Сатурна, летописям Плутона и богатствам Юпитера, да и природные богатства лесов Венеры и океанов Нептуна тоже не помешают. И энергии будет огромное количество. Только к чему эти сны?

Надо все-таки просчитать исход битвы. Хотя бы приближенно, по известной информации.

Не лучший вариант. Если учесть предполагаемую мощь Серебряного Кристалла, даже в случае победы королевство будет обескровлено, а Берил от битвы за Луну не откажется. Правда, можно продержаться за счет других планет, так что в конечном счете мы выиграем - если не начнутся мятежи. Надо бы проверить, но тут нужно быть ясновидящим. Или знать, у кого спрашивать.

- Нефрит! Тебя-то я и искал.

- Зачем?

- Можешь спросить у своих звезд, победим ли мы в этой битве и не взбунтуются ли жители захваченных планет?

- Захваченных? Ты отстал от жизни. Берил приказала уничтожить все следы цивилизации.

Мало того, что ничего не получим, так еще враги будут драться с удесятеренной энергией. Она что - с ума сошла? Или так уверена в легкой победе?

- Посмотри все-таки.

Нефрит вернулся из замка мрачнее тучи.

- Мы проиграем. Давай повеселимся напоследок, что ли...

- Подожди. Я присягал на верность Берил и собирался вечно служить ей, но она ведет нас к бессмысленной гибели.

- Ты что, предлагаешь ее скинуть?

Не хочет, а казался таким независимым. Ну и пусть себе готовится к смерти. Я не такой дурак.

Набрать побольше юм, побольше энергии, действовать поосторожнее и найти союзника похитрее. Зойсайт подойдет...

...Что-то он слишком быстро согласился. Хотя, конечно, - самый легкомысленный из демонов. Подхожу к своему замку. Сколько здесь юм - неужели Зойсайтовы?

Нет! Каменные Оковы! Я не смогу их разорвать. Зойсайт стоит рядом и ухмыляется, но явно это не его атака. Он только донес Берил.

- Предатель.

- Это ты предатель. Ты же присягал Берил.

Ничего не скажешь.

- Королева Берил...

-Что ты хочешь сказать, изменник?! Ты должен умереть!

Ну и удар - прожигает насквозь. Мне уже не встать. Зойсайта, должно быть, наградят.

Темнота...

...Что это было? Говорят, перед смертью проносится перед глазами вся жизнь, но всего этого не было в моей жизни. Хотя она действительно висит на волоске.

- Что ты молчишь? Тебе нечего ответить? Я предупреждала тебя...

- Королева Берил, теперь я знаю, кто такие воины!

Берил выслушивает оправдания в одном случае из десяти, но я цепляюсь за соломинку.

Кажется, мне повезло - она задумывается.

- Это значит, что ты сможешь застать их врасплох?

- Да, Королева Берил.

- Хорошо, иди. Но запомни: в следующий раз я не прощу поражения! И еще: не трогай Такседо Маска. Он напоминает мне кого-то. Его надо взять живым, но это задача не для тебя.

Для Кунсайта, наверное. Но это не важно. Главное - пронесло.

Итак - Усаги Цукино, Рей Хино и Ами Мицуно. Надо, чтобы они не успели перевоплотиться или вызвать других. Самое простое - подослать юм к спящим и приказать вести себя тихо. К воину Марса отправлюсь сам. Она мне тоже кого-то напоминает.

Рей Хино. Воплощение Рейаны, принцесса Марса? К счастью, я так и не связал жизнь с этой неуравновешенной девицей.

Действительно, просто. И что я с ними мучался?

Вскоре Металлия получит достаточно энергии...

...Да! Эти жалкие людишки вот-вот истребят друг друга - как и селениты тысячу лет назад. Останется только могущественное Темное Королевство, которому никто уже не будет мешать. Правда, энергию будет сложно достать, но после окончания войны острой нужды в ней не будет. Можно будет отдохнуть от напряженной работы и заняться чем-нибудь для души (если у демонов есть душа). Например, написать монографию о преимуществах массового сбора энергии с разнообразными примерами. Или взять ученика - Лорд все-таки.

Мой замок. Множество юм. Не думаю, что моих. Мне это не нравится - что они там делают?

Они... сражаются друг с другом? Это что - очередная стычка Зойсайта с Нефритом при помощи слуг? Впрочем, чем бы дитя не тешилось... только бы друг друга не убивали. Сейчас это будет совсем глупо. Подхожу ближе.

Нет. Они сражаются не на двух сторонах. И даже не на трех. Каждая только за себя. Отсюда надо убираться - сумасшедшие юмы в таком количестве опасны для здоровья. Только почему все это напоминает действие Металлии на людей? Нет, не могла же она... Все Темное Королевство - ее питомцы, ее жрецы.

А почему не могла? Мы рассчитывали, что Металлия обеспечит процветание Темного Королевства, избавит его от врагов, что такой могущественный правитель принесет нам пользу, и ни разу не задумались - совпадают ли наши и ее желания? Может быть, как раз мы были ей полезны - для того, чтобы уничтожить все живое. И уйти уже некуда. По крайней мере, мы пока свободны, мы можем что-то сделать. Мы же не юмы какие-нибудь.

- Звезды демонов!

- Неф! Что ты делаешь? Мы же были друзьями.

- Я убью тебя!

Предатель. Зой всегда говорил - он только высокомерное ничтожество, которое играет в благородство. Неужели он был прав?

Как он самоуверен - почему я никогда не замечал? И как победили - сразу все забыл: как я его выгораживал перед Берил после вечеринок, как убил эту марсианскую принцессу, которая вначале целилась в Зойсайта, а после удачного попадания - уже в него. От кого угодно ожидал бы удара - только не от тебя, Нефрит. Порой говорили, что у меня холодная кровь, но сейчас она просто кипит. Кипит от ненависти.

Ничего, “старый друг”. Посмотрим, кто кого! Сосредотачиваюсь... и сгибаюсь от боли. Огонь... ненавижу огонь... ненавижу Зойсайта...

- Я еще вернусь! Вернусь и отомщу! Вам всем!

Темнота...

...Как холодно! Ледяной кристалл не дает ни умереть, ни вздохнуть. Не жизнь и не смерть. Сколько жизней я уже прожил в этом сне? Сколько смертей пережил? И ведь верил, каждый раз верил, что это реальность! Я - Повелитель Иллюзий - сам оказался в их власти.

Кажется, теперь стало легче, изо рта вырывается морозный пар. Откуда эта дырочка - ее же не было? Сосредоточившись, понимаю: того (вернее - той), кто наложил заклятье, больше нет, и оно медленно отпускает меня. Не знаю, кто будет плакать на твоей могиле, Королева Берил, но это буду не я. Шевелю пальцами, напрягаюсь... есть!

Я свободен! Крупные ледяные осколки лежат на снегу. Это что - Северный Полюс? Холодно, но в кристалле было куда холоднее. Я свободен. Я наконец-то вернулся в реальную жизнь.

Стоп. Я ведь каждый раз думал, что перед этим был сон, но теперь - самая настоящая жизнь. Думал до следующего пробуждения. Это - тоже сон, и он закончится очередной смертью. А затем все начнется сначала. И все-таки что-то изменилось. Теперь я знаю, что это иллюзия, значит - я управляю ей, а не она мной. Я могу делать то, что захочу. А сейчас я хочу просто отдохнуть от всего этого: от любви, ненависти, работы, врагов, повторяющейся боли. Просто лечь и отдохнуть.

Снова темнота, но не та, что до этого. Просто я закрыл глаза и укрылся от света. К холоду я уже привык, и с этим теперь можно справиться. Попробую мысленно согреться. Ничего, надо просто быть терпеливым.

Вот, уже не холодно. Как хочется спать. Интересно... где я окажусь... в следующий раз...