Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Galaxy
Наследники
Уткнувшись в книгу, высокая девушка с темными кудрями до плеч автоматически идет к автобусной остановке. Она видела “Властелина Колец” на видео и в кино, но все равно не может оторваться.
“И почему меня так притягивает магия? И эти странные сны...” – она не успевает додумать. Визг тормозов, вскрик, боль и темнота...
Она очнулась только в палате:
- Пришли в себя? – улыбнулся доктор и сразу стал серьезнее, - Могу вас поздравить: вы легко отделались. Сотрясение мозга, ушибы, небольшое растяжение. Следующий раз может так не повезти, так что постарайтесь, чтобы его не было.
Девушка кивнула.
Как странно. Она помнила своих родных, школу, день, даже эту аварию... всё, кроме имени. Что-то крутилось на языке, но никак не всплывало.
- Амнезия? – покачал головой врач, - Ничего, при сотрясениях это бывает. Придется ещё подержать вас здесь.
Врач ушел, а девушка мысленно повторила: “Меня зовут...”
Как же это можно – забыть собственное имя? Она решила обратиться к детским воспоминаниям. Она совершенно не помнила себя до шести лет. Может быть, если хоть что-то вспомнит – и имя вернется? Она закрыла глаза и попробовала “отпустить” свои мысли.
Вот она идет в школу... Вот плачет над игрушкой... игрушка... поиграй со мной...
...- Поиграй со мной! – она залезает на массивный стол, готовая смахнуть с него все бумаги.
- Не сейчас, малышка. Папа должен работать. И не трогай доклад, он очень важен для меня.
Она резко села на кровати.
Значит, эти сны и есть ее воспоминания? Нет, не может быть, такого в жизни не бывает. Девушка подумала о том, что приснилось этой ночью...
...Голубоглазая девочка прильнула к окну. Она давно ждет отца. Вот он появился возле дверей вместе с незнакомым дядей с серебристыми волосами. Отец был очень серьезным, как всегда с чужими. Как будто он совершенно не умеет играть или весело смеяться. До девочки долетел обрывок разговора.
Как только двери замка распахнулись, девочка бросилась к отцу:
Но девочка не успокаивалась:
- А как ты попадаешь к людям? И вообще – как это взрослые делают, раз – и ты здесь, а я так не могу?
- Это очень простое заклинание, - он задумался, - И очень полезное, особенно в случае опасности. Смотри и повторяй...
“Нет, этого не может быть, я просто слишком увлеклась “Сэйлор Мун”, вот и вижу такие сны...”
О том, что она их видела гораздо раньше, чем сериал, она предпочитала не думать. Это было как-то неправильно и не поддавалось логическому объяснению. Чтобы убедиться в своей правоте, она повторила то, о чем узнала ночью. Только увидев открывшийся портал и сменив джинсы на желтое платье с открытыми плечами, она поверила в реальность своих воспоминаний, сделала глубокий вдох и шагнула...
Она не знала, было ли это Темное Королевство, но место было очень темным. Здесь царил такой мрак, что Хэл шла, вытянув руки, как слепая. Откуда-то сверху вылетела стайка летучих мышей. Было немного страшно и противно: пальцы то и дело касались слоя пыли и липкой паутины, под ногами похрустывало. Наткнувшись на что-то вроде старинного кресла, Хэл повернулась и пошла в другую сторону, но просвета не было.
“-...и обязательно надо сосредоточиться на том месте, куда хочешь попасть...”
Вот в чем она ошиблась! Девушка сразу же представила тот кабинет, в котором залезала на стол.
Он почти не изменился. Тот же стол, только очень запыленный, те же книги, тот же овальный портрет в обрамлении прозрачных кристаллов, с которого все так же улыбалась темноволосая красавица...
...- А почему меня зовут Хэлкидон?
- Тебя назвали в честь мамы. Ты ее помнишь?
Девочка наморщила лоб:
С этими словами он вышел из кабинета и вскоре вернулся с портретом.
Он посадил девочку на колени:
- Я люблю тебя, Хэл. И я всегда буду любить твою маму. Больше мне никто не нужен, и пусть говорят что угодно. А на Гиа ты не сердись, она еще маленькая.
Теперь Хэл казалось – она помнит себя чуть ли не с рождения, так много она вспомнила, оказавшись дома. Дома...
Ей ужасно захотелось увидеть свою комнату, убедиться, что и она такая же, как во сне. Она вышла из кабинета и направилась вверх по лестнице. Так, здесь должна быть библиотека, а чуть выше... Но подняться чуть выше было невозможно: лестница была завалена обломками, а ещё выше сквозь дыры в крыше виднелись черно-синие облака.
Хэл вздохнула и спустилась вниз. Она вздрогнула, когда ворота сами собой распахнулись перед ней – совершенно отвыкла от таких вещей – прошла еще немного и обернулась, чтобы оглядеть замок снаружи. Да, забыть такое было невозможно. По облику замка нельзя было даже подумать, что внутри царит идеальный порядок. Асимметрично изогнутые башни то вырастали из скалы, то висели почти в воздухе, складываясь в нереально красивую конструкцию, которая на первый взгляд противоречила всем правилам строительства и вообще здравого смысла и должна была неминуемо рухнуть в момент возведения. Странным было и то, что никаких следов разрушений не наблюдалось, хотя, судя по тем дырам и обломкам, они должны быть очень заметны. Хэл полюбовалась замком с разных сторон, тем более что его силуэт при этом совершенно менялся.
“Жаль, фотоаппарат дома остался”
Все-таки она привыкла называть домом свою квартиру. Только сейчас до нее дошло, что она исчезла из больницы и родители, должно быть, уже с ума сходят. Пусть это приемные родители, пусть девушка давно уже чувствовала себя чужой и в той семье, и в том мире, но они любят ее и будут переживать. Хэл ненадолго задумалась. Ведь сейчас она отличается от обычного человека, да и одежда... Менять облик она не умела (точнее, умела, но только на настоящий), а шокировать родных признанием, что их дочь – демон, не хотелось. Придумав объяснение, Хэл возникла перед дверью квартиры – там не так часто ходят – и позвонила.
С той стороны поглядели в глазок.
Уже раздраженно:
Хэл расслышала негромкий голос отца:
- Лучше задержи ее. Может, это она подбросила нам чужие вещи и документы.
Не дожидаясь милиции, девушка убежала.
“Я для них просто не существую”.
Ей было горько оттого, что семья, которую она считала своей столько лет, оказалась только миражом, но вместе с тем она испытывала облегчение. Конечно, она будет проводить среди людей много времени – общаться и работать, ведь кормить ее никто не будет, но теперь она может с чистой совестью вернуться в свой настоящий дом, пусть даже заброшенный.
Открывая портал, она вдруг вспомнила, что здесь ее звали Леной, но это уже не имело значения...
Для начала она решила обойти все комнаты замка, в которые могла попасть. Одна из тех комнат, где она никогда не бывала, показалась ей странной. Стены обиты черной материей, возле самой двери стоит стол, покрытый какими-то символами, на нем пластина из желтого кристалла, а дальше – пустое пространство. Она прикоснулась к пластине и радостно вскрикнула: в глубине комнаты, окрасившейся в серые тона, стоял Джедайт, глядя куда-то в сторону.
Не обращая внимание на возглас, Джедайт сделал несколько шагов по комнате и повелительно произнес:
Перед ним мгновенно склонилась красноволосая юма.
- Да, мой Лорд.
Хэл улыбнулась: должно быть, приятно было отдавать приказания юме с таким именем. Неудивительно, что он скрывал ее даже от Хэл. Она уже поняла, что перед ней не живой Джедайт, а голографический фильм.
Джедайт тем временем достал аккуратно свернутый свиток:
- Если я не вернусь, разверни его ровно в полночь, а затем сожги.
Он достал небольшой флакон.
- Сильнодействующий яд. Если поблизости появится Королева Берил – прими.
Он заметил испуг своей Берил и добавил:
- Это легкая, мгновенная смерть, а Королева непременно допросит тебя.
Хэлкидон снова положила руку на плиту
Голос Джедайта “за кадром” произнес:
- Это последняя запись.
Последняя...
Она вздохнула.
“Ничего. Возможно, не все потеряно. Зато здесь я смогу осуществить свою мечту – заняться магией”.
Вот и библиотека. Хэл уже не удивлялась, что прекрасно понимает язык, который давно должна была забыть (ей никогда не снилось, что она читает). Книги были расставлены строго по темам. Так, математика, искусство управления, военное дело, история... Это все потом, вот: “Магия Иллюзий”. Она достала наугад одну из книг самого большого раздела, открыла на первой попавшейся странице и ничего не поняла. Попытка начать с введения привела к тому же результату. Как у первоклассницы, взявшейся за монографию по теории множеств. Ей пришлось перебрать немало манускриптов и современных книг, прежде чем она заметила на дальней полке небольшую книжку в яркой обложке, подозрительно похожую на учебник. Так оно и было. На обложке значилось: “Начальная магия”, а на одной первых страниц девушка обнаружила заклинание для превращения в человека.
“Демону стыдно не знать заклинание, которым владеют даже юмы...”
Хэл поняла, какая она невежда, и решила наверстать упущенное. Училась она куда быстрее, чем ее предшественники: видимо, сказывался человеческий темп обучения, к тому же мало кто из учеников прилагал столько усилий. Так она и жила какое-то время: днем раздавала рекламные листовки, вечером изучала магию и обходила окрестности. Перемещаться неизвестно куда она опасалась, а в детстве бывала только в столице, до которой можно было дойти пешком (там и жила “очень большая” Гиа).
Главный город Темного Королевства производил гнетущее впечатление. Сплошные руины и завалы, какой-то затхлый воздух и мертвая тишина. Темный Дворец издали казался невредимым, но, кроме него и одного полуразрушенного здания поблизости, ничего не уцелело. Если во владениях Повелителя Иллюзий казалось, что хозяева временно уехали, то сейчас было понятно: здесь нет ни одного живого существа. И никогда не будет. Хэл поняла, что она – единственная уцелевшая в этом городе и, возможно, в этом мире, который уже вспомнила и приняла как свой... Это одиночество и безысходность едва не заставили ее бежать отсюда со всех ног.
Чтобы стало легче, Хэл решила научиться создавать юм. Оказывается, если юмы будут хилые, это не так уж сложно, правда, очень утомительно. Она буквально валилась с ног.
Замок больше не казался заброшенным. Пыль давно была стерта, обломки разобраны, Юджил кривыми лапами (какие уж вышли) латала крыши, Арагорн охранял вход и кланялся своей госпоже (Хэлкидон решила: это ее юмы, как хочет, так и называет).
Но девушка все больше чувствовала, что этого недостаточно. С тех пор, как она увидела, во что превратился “город детства”, она мечтала все вернуть. А еще она ждала отца. В тот день она попыталась проникнуть в Темный Дворец и обнаружила, что это и есть то “очень темное место”, куда она попала вначале. Научившись освещать ближайшее пространство, Хэл увидела поодаль от трона осколки нетающего льда. Значит, либо отец погиб под действием Серебряного Кристалла, либо (во что она хотела верить) пробудился и ушел отсюда.
Сохранившееся возле Дворца здание оказалось библиотекой. Хэл, конечно, не прошла мимо. У нее просто глаза разбежались, похоже, здесь были книги по магии любых стихий: Звезд, Льда и Пространства, Огня и Ветра, Воды, Дерева, Металла. Теперь она проводила здесь много времени. Другие школы давались труднее, она уставала все больше, но училась она упорно и старательно, зачастую засыпая над очередной книгой. Так она обнаружила в книге по Магии Воды заклинание восстановления.
Правда, оно не относилось к разумным существам, и там было предупреждение насчет большой энергии, но Хэлкидон уже загорелась этой идеей и вернулась в замок. Чего-чего, а руководств по сбору энергии в библиотеке Джедайта хватало! Однако вскоре ее энтузиазм угас. Видимо, Хэл провела слишком много времени среди людей и была слишком честна для демона. Она могла представить, как забирает энергию – ведь она все равно восстановится, но ее приводила в уныние мысль, что людей вначале нужно обмануть, заманить куда-то, среди них могут попасться ее знакомые... и потом, кто знает, нет ли в этом мире своих сэйлор воинов? А если брать незаметно, понемногу – восстановление надолго затянется. Хорошо бы найти какое-то другое решение...
...Сидя за столиком летнего кафе, она вновь и вновь возвращалась к этой мысли и не находила выхода. Девушка отпила глоток и тяжело вздохнула. Разве может недоучка вроде нее придумать что-то новое?
Ее раздумья прервал молодой человек:
“Толпами?”
Девушка вскочила с места, рассмеялась, на радостях чмокнула парня в щеку, не задумываясь о том, как она выглядит, и выбежала на улицу. Цвела сирень, в небе не было ни облачка, а вокруг было полно энергии, за сбор которой ее никто не упрекнет, даже наоборот! Мир был прекрасен.
Проще всего оказалось с террористами и участниками массовых беспорядков. И те, и другие часто были сильно возбуждены, к тому же о них обычно сообщали вовремя, и Хэлкидон не расставалась с радио и ноутбуком (“Мне необходим выход в сеть, а за решеткой это вряд ли понадобится...”)
... “- У нас бомба! Летим в Ирак!
Спустя некоторое время за спинами угонщиков возникает девушка в желтом платье и так же молниеносно исчезает. Пилоты легко связывают незадачливых угонщиков, лежащих без сознания”
“Как и опасались, после матча “Германия – Великобритания” начался форменный погром. Полиция бессильна. И вновь таинственная девушка обезвреживает обезумевших фанатов. Им придется отлежаться в больнице, но резиновые дубинки вряд ли были бы полезнее для здоровья”.
Хэл усмехнулась, просматривая очередную газету. Да, журналисты, из нее просто героиню сделали. Знали бы они, что ей нужно много энергии, рассуждали бы иначе. А то какой-то воин справедливости получается. Бескорыстный борец с преступностью. На видео ее никому не удалось снять (засвечивать пленку совсем несложно), но незаметными ее “подвиги” не остались. Серьезные газеты объявляли ее “Неуловимым Джо” и “обретением желтой прессы”, зато уж эта пресса...
“Призрак мстит за свою смерть”, “Подразделение экстрасенсов?!”, “Люди в желтом”, “Галактическая полиция приходит на помощь” - заголовки говорили сами за себя. Больше всего ей понравилось “Фантом-Антитеррор” – фантомы это как-то ближе...
Энергии теперь хватало, работать было необязательно, и она с жаром принялась за восстановление. Начала с остальных замков, потом взялась за центр города. Действовала она методично, ничего не пропуская, даже святилища Металлии, по которому пришелся основной удар, обративший его буквально в пыль. После прочтения множества воззваний к Металлии и гимнов в ее честь Хэл знала, что это будет соответствовать традиции. Хотя о ее гибели Хэл не слишком жалела. Магия, судя по всему, от нее не зависит, создателем Темного Королевства ее не называли даже самые фанатичные авторы и вообще похоже на то, что до Берил, решившей с ее помощью завоевать мир, она все время спала и была не реальным правителем, а чем-то средним между языческим божеством, воплощением энергии и власти, и энергетической подпиткой для всего Королевства. Отдавать энергию Металлии никто не думал (видимо, поэтому и не просыпалась). Хэл часто думала, что если бы не планы Берил, если бы Темное Королевство было само по себе, а сэйлор воины с их Серебряным Кристаллом – сами по себе и нигде не пересекались...
Но история, как известно, не терпит сослагательного наклонения.
Восстанавливать было нелегко, зато какая радость была видеть, как из обломков и праха поднимаются величественные здания и корявые деревья. Хэл проводила все меньше времени в облике человека: восстановление, сбор энергии, обучение, да еще архивы, а спать все-таки надо. Архивы были очень интересны: из книг, документов, “фильмов” люди (в смысле, демоны и юмы, конечно) и события вставали как живые. Вот только отрываться от архивов, возвращаясь от насыщенной жизни прошлого к пустоте настоящего было очень тяжело. Порой даже на Земле людей Хэл казалось, что она слышит свист ветра, перебрасывающего мертвые камни. Она была одинока везде: и здесь, ведь с ее юмами поговоришь, и среди людей, где она не могла ни с кем поделиться тем, что ее волнует, и все больше чувствовала себя чужой.
Девушка уже побывала в разных уголках Темного Королевства почти до самых границ, где начиналась безжизненная Пустыня, откуда приходили почти все стихийные бедствия. Всюду она видела одно и то же – пустоту и разрушения.
“Я одна. Чудо еще, что я выжила и вернулась сюда, это все благодаря предусмотрительности отца...”
Тут Хэл подскочила как ужаленная. А если не один Джедайт был таким предусмотрительным? Правда, у других Лордов не было жен и детей, но ведь оставались прочие Повелители Стихий и демоны более низкого ранга. Теперь она увлеченно просматривала архивы, надеясь наткнуться на какое-нибудь таинственное исчезновение.
Странную историю о юме Беато она впервые обнаружила в самом неприятном разделе – записях о казненных. Странным было уже то, что Королева Берил вообще обратила внимание на Беато. Она была одной из юм Джиметайта, опального Повелителя Металла, значит, вряд ли часто появлялась в столице. Постепенно разные документы сложились в цельную картину...
...Беато, естественно, была красавицей: изящная фигурка оттенка слоновой кости, маникюр, не уступающий коготкам самой Берил, пышные ярко-сиреневые волосы, узкие глаза, сверкающие красно-фиолетовым огнем, к тому же отличалась красноречием и хорошими манерами. Ее прозвали “Гейшей”. Джиметайт часто вызывал ее не по делу – просто побеседовать, полюбоваться на ее танец, - больше ничего, как уверяла Беато, и регулярно дарил ей новые платья. О чем они говорили – тоже оставалось секретом. Юма умела молчать.
Началась эта история с небольшого переполоха в замке Повелителя Металла: “Гейша” как сквозь землю провалилась. В каком-то смысле так и было: через несколько месяцев ее нашли в подземном лабиринте возле замка. Хозяин поисками не занимался, а юмы, наслышанные об опасностях лабиринта, не решались туда спускаться и не подозревали в такой смелости Беато. На руках у нее был новорожденный мальчик с сиреневым пушком на голове.
Джиметайт задумался. Сам по себе ребенок не мог быть причиной, заставившей ее скрыться в сыром, почти лишенном энергии лабиринте и рисковать навлечь на себя его гнев. Дети, даже внебрачные, становились поводом для пересудов – но не более.
- Приведите Беато. С ребенком, - потребовал он.
После про ауры не осталось ни малейших сомнений: этот малыш отличался от остальных. Он явно был не от какой-нибудь юмы, а от кого-то из высших демонов. Одного из Повелителей Стихий или даже Темного Лорда. Ни по ауре, ни по внешности нельзя было определить, от кого именно, но Джиметайт не хотел ждать, пока оформятся черты лица и определится “родная” стихия. Как многие другие демоны, он презирал полукровок и понимал, что именно его по всей округе объявят отцом ребенка. Еще чего доброго, будут прочить в наследники.
Он отрывисто произнес:
Юма лишь опустила голову.
- Вижу, подземелье не пошло тебе на пользу. Хорошо, Беато. Я позволю тебе отдохнуть, а завтра мы вернемся к этому разговору.
Мягкость Джиметайта удивила всех. Обычно он расправлялся с неудачливыми или помедлившими с ответом слугами на месте. Но он не хотел убивать любимую юму или применять к ней пытки. Беато и на следующий день только бормотала: “Не могу сказать, мой господин...” Джиметайт едва не запустил в нее десяток лезвий, но сдержался, рассудив, что столь молчаливую юму можно сделать хранителем не только мелких личных тайн, но и более важной информации. Историю собирались замять, но сенсационный слух о непокорной, но не поднимающей бунт юме быстро распространился и каким-то образом дошел до Берил. Джиметайт и его слуги, естественно, были опрошены королевскими юмами. Неизвестно, какой интерес в этом деле был у Королевы Берил, но Беато вместе с ребенком вызвали во дворец.
Юма низко поклонилась.
Берил была в хорошем настроении и снисходительно кивнула:
- Хорошо. Клятва перед вышестоящим может быть поводом для молчания. Теперь я, Королева Берил, выше которой только Великая Металлия, спрашиваю тебя: кто отец этого ребенка?
Юма встала на колени, в ее глазах читался смертельный ужас, и она чуть слышно сказала:
- Простите, Королева Берил... Я не могу нарушить клятву...
Это было неслыханно! Даже после допроса полуживая Беато молчала. Наконец Королева Берил поняла, что не добьется ответа – и от кого, от жалкой юмы!
Беато упала на землю. (Берил не испепелила ее на месте лишь потому, что все еще рассчитывала расколоть).
- Все знают, что вы грозная, но мудрая владычица... Я достойна смерти, но Амфитрион... Пощадите его, он всего лишь младенец... Умоляю Вас! Пусть он будет изгнан из Темного Королевства, но останется жив!
То ли Берил была так удивлена поведением “жалкой юмы”, то ли хотела сохранить репутацию мудрой владычицы, но она сказала:
- Что ж, я исполню твое последнее желание.
Казнь состоялась вечером. Для большего позора в Темный Дворец были вызваны Лорды, Повелители Стихий (Джиметайт, опасаясь, что после юмы казнят его самого, ранил себя своим же оружием и свалил все на коварство жителей Луны), высшие офицеры и жители столицы. Нефрит немного опоздал, он увидел, как юма обратилась в кучку пепла и спросил Джедайта о причинах.
- Представляешь, эта Беато осмелилась возражать самой королеве. Чистое самоубийство. Младенца, видимо, тоже убьют.
Но во время перерыва Лорд Нефрит спросил Королеву, сохранят ли ребенку жизнь.
- А почему тебя это волнует? - произнесла Королева Берил, не зная, что повторяет слова Джедайта, хотя и с другой интонацией.
В этот раз ему не удалось отвертеться. Не то чтобы эта юма что-то для него значила, но детей, хотя бы таких, у него никогда не было.
Берил хищно усмехнулась. Нефрит не слишком боялся смерти, так что возможность шантажировать его тоже не будет лишней.
Вскоре она объявила:
- Амфитрион будет изгнан из Темного Королевства. Если кто-то (грозный взгляд в сторону Нефрита) попытается вернуть его или тайно встречаться, его ждет то же! – она выразительно указала на пепел Беато.
На руку ребенка привязали ленточку с именем и отправили в изгнание. Чтобы избежать встреч Амфитриона с бывшими соотечественниками, Кунсайт определил ребенка в один из параллельных миров, на Землю, в Англию, город Йорк. Этот мир был вполне безопасен и населен людьми. Единственный его недостаток – если демон будет жить в нем постоянно, не бывая в Темном Королевстве, он очень быстро состарится...
Хэлкидон отложила последнюю запись в сторону. Ведь она прожила среди людей всего лет пятнадцать, и уже стала взрослой! Как обычный человек! Она принялась за поиски...
...- Амфи... – выдохнула немолодая и явно небогатая женщина, - Что ты говоришь...
- Я хочу знать правду! - смуглый подросток в бешенстве ударил рукой по столу, - Когда я был маленьким, я мог верить, что все дети красят волосы и стараются закрыть уши шапкой. Но я уже не ребенок.
Он провел рукой по заостренным кончикам ушей и ярко-сиреневым волосам. Сегодня он отказался красить их в черный цвет, как обычно.
Мать вздохнула. Амфи никогда не был пай-мальчиком, а что сейчас начнется...
- Я не хотела говорить, что ты не мой сын. Это было как в кино: тебя подбросили прямо к дверям, а имя было написано на ленточке. Я знаю, ты не обычный ребенок, но ты единственный родной для меня человек...
Он опустил голову.
- Мама, я не человек. Эльф, инопланетянин – не знаю, но не человек. И я не могу больше так жить. Я хочу найти своих.
Мать призвала его к здравому смыслу:
- Хорошо, не человек. У всех свои странности. Но где ты будешь жить, пока не найдешь этих “своих”? Думаешь, в приюте тебе будет легче?
Ночью он исчез, чтобы никогда больше не появиться здесь. Первое время парню было очень тяжело. Амфи брался за любую работу, бродяжничал, даже воровал. Свое пристанище он нашел среди панков: зеленые или сиреневые волосы там не в новинку. Но друзей он так и не нашел – только приятели, с которыми он пил, веселился и шокировал обывателей.
В одну из ночей он сидел на земле, вглядываясь в ночное небо, словно звезды могли дать ответ – кто же он...
Амфи вздрогнул от неожиданности. Перед ним стояла довольно симпатичная девушка в желтом платье. Что-то в ней было странное, и он сразу же спросил:
Амфи отрицательно покачал головой, но его синие глаза вспыхнули. Значит, вот кто он такой...
- Меня зовут Хэлкидон. Пока отца нет, можешь считать меня Повелителем Иллюзий. А ты, Амфитрион, не так ли?
- Значит, вы искали меня?
- Я, ты, несколько моих юм... и все. Но, может быть, ты захочешь увидеть места, в которых родился?
Хэл очень хотела возвращения этого парня, но не знала, чем его можно увлечь – ведь он ничего не мог помнить. Она добавила:
- А еще я могу научить тебя магии. Все-таки ты – сын Повелителя Звезд, у тебя должны быть неплохие способности.
- Сын Повелителя Звезд, - повторил он восхищенно.
Пусть в Темном Королевстве многое было разрушено, пусть никого, кроме них, здесь не было, Амфитрион влюбился в него с первого взгляда, если можно так сказать про страну. В эти вечные сумерки, неприступные горы с глубокими ущельями, пригнувшиеся к земле деревья, странные здания, заставляющие вспомнить средневековые легенды, и особенно в замок Нефрита, гостеприимно распахнувший перед ним двери. Еще никогда Амфи не наслаждался такой роскошью. Вскоре он с усмешкой вспоминал приятелей-панков и их неприязнь к золоту, тонким тканям и различным изыскам – что в дизайне, что в яствах и винах. Главное – это было место, где он наконец не чувствовал себя чужаком.
Узнав свою историю, парень несколько помрачнел, но это не изменило его решения остаться здесь. То, что Амфи, никогда не живший в Темном Королевстве, сразу же заговорил на неизвестном ему языке, Хэл уже не удивляло.
Теперь у нее не было времени рыться в архивах: нужно было обучить семнадцатилетнего демона магии. Недостаток трудолюбия и выносливости Амфи компенсировал талантом. Правда, ему давалась исключительно Магия Звезд, но Хэл и не собиралась учить его всему. Она и сама еще продолжала учебу. Помочь ей в восстановлении он пока не мог, но вдвоем было уже легче.
Спустя небольшое время, уже зная и о своем отце и об истории Темного Королевства, Амфи сказал:
- Когда мы встретились, ты предложила мне увидеть место, где я родился. Пора бы исполнить обещанное, - он улыбнулся.
Хэлкидон поняла, что он говорит о замке Джиметайта и его подземном лабиринте. Владения Повелителя Металла располагались ближе к окраинам Королевства. Здесь не было деревьев, только скалы, а ближе к замку каждый шаг отдавался грохотом железных плит. Местами на них, словно кустарники, росли шипы разных размеров. Приземистый замок ржавых тонов, к которому так и просилось слово “цитадель”, тоже украшали шипы и колья. Хэл отчасти владела Магией Металла, и ворота приняли ее за свою. Прямо на входе стояла массивная красноватая плита. Амфитрион прочел:
- За участие в заговоре Третий Лорд Джиметайт приговорен к смерти. Все его потомки навеки лишены права становиться Лордами Темного Королевства. Пусть это станет уроком всем непокорным. Король Эндимион.
Хэлкидон еще раз перечитала надпись, не веря своим глазам, а потом удивилась собственной недогадливости: Эндимион, как и Джиметайт, мог быть не один...
Вход в лабиринт они нашли не сразу (он был замаскирован “стеной”).
- Ну, смотри, - почему-то шепотом сказала девушка, спускаясь по кривым ступеням. Хэл держала на ладони светящийся шар, немного разгонявший темноту. Она не боялась заблудиться – в случае чего телепортируется. Амфи тоже держался уверенно. С потолка капала вода, неровные стены были покрыты плесенью. Они прошли несколько развилок, когда слева повеяло холодом.
- Ты что – испугалась? – спросил Амфи, заметив замешательство Хэл.
- Надо подстраховаться, - пояснила девушка, направляя влево файербол. Хэл зашла за угол осторожно, и не зря: идущий следом Амфи чертыхнулся, споткнувшись об остатки двери, лежащие на земле. Когда-то он была очень прочной, но со временем насквозь проржавела и рассыпалась.
- Зачем здесь дверь?
Хэл рассеянно кивнула, ей было не до этого. Впереди был ледник, а во льду просматривались очертания человеческого тела. Еще один файербол, очень осторожно... Хорошо, что заранее запаслась энергией. После удара глыба дала трещину, после следующего – частично расплавилась. Здесь нельзя оставаться надолго – замерзнешь. Чувствуя жуткий холод, Хэл и Амфи подбежали к обломку, из которого уже торчали чьи-то тонике пальцы, и попытались телепортироваться. Тщетно. Похоже, здесь была какая-то блокировка на перемещения. Вызвать юм тоже не получилось. Хэл поежилась от холода и вспомнила о ловушках лабиринта. Они схватили обломок и оттащили его в сторону. Пальцы уже не хотели сгибаться, но за “дверью” температура была заметно выше. Только там Хэлкидон удалось открыть портал. Они перенеслись в ее замок, в тепло, и буквально свалились на кресла. Тем временем лед становился все тоньше, прозрачнее, стекал ручейками на пол... Теперь в нем было видно девушку в красном платье с огненно-рыжими волосами и тонкими чертами лица. Вскоре она пришла в себя и осмотрелась.
- Мы вытащили тебя из лабиринта. Это замок Джедайта... точнее, в моем замке, потому что мой отец исчез. Меня зовут Хэлкидон, а это – Амфитрион, - пояснила девушка, не дожидаясь вопросов. Парень в это время уснул.
Проигнорировав возмущение Амфи, она поудобней устроилась в воздухе:
- Надеюсь, я не проспала ничего важного? Как там старушка Берил – еще ползает?
Хэлкидон вздохнула:
- Берил больше нет, но это не главное. Если говорить о нынешнем положении Темного Королевства...
Когда она закончила, Зойсайта сказала все, что она думает о Серебряном Кристалле и обеих Серенити. Ее оборвал небольшой смерч, ворвавшийся в замок.
Совсем юная девушка с серебристыми волосами и почти прозрачными глазами оглядела собравшихся и констатировала:
Хэл думала лишь о том, что их стало больше. Хотя бы на одного демона.
Не меняя бесстрастного выражения лица, новенькая произнесла:
- Эксперимент с Многомерным Хаосом. Мне удалось проникнуть в будущее. Я долго не могла найти точку, где есть жизнь.
- И кем ты приходишься Лорду Кунсайту? – в отличие от Хэлкидон, Зой точно знала, что дочерей у Кунсайта не было. Во всяком случае, в прошлом.
Гостья холодно улыбнулась:
Позже Хэл, вновь порывшись в библиотеке, выяснила, что тетя маленького Кунсайта, девушка по имени Топаз, бесследно исчезла. Считалось, что она погибла во время одного из своих экспериментов. Об этом сожалели, так как юная демонесса успела стать известной и могла в недалеком будущем добиться высокого поста. Правда, в отличие от своего племянника, девушка совершенно не интересовалась карьерой, но полагали, что с возрастом она поумнеет. Случилось это примерно за семьсот лет до битвы с Серебряным Тысячелетием. Но об этом они узнали позже, а сейчас...
- Тетя Кунсайта. Какая древность... – Амфи еще не привык к таким срокам.
Девушка хотела вызвать огонь изящным движением руки, но почему-то остановилась. Она еще раз подняла руки и неуверенно произнесла:
Ничего не случилось. Амфи довольно ухмылялся, но Хэл это встревожило.
- Зойсайта, что-то случилось? Может быть, тебе не хватает энергии?
- Нет, я... – в ее голосе смешались злость и детская обида, - из-за этого отморозка Джиметайта я забыла все заклинания!! Все!!!
Хэл вздохнула:
- Ничего. Я учила Магию Огня и Ветра. Сейчас я обучаю Амфи, присоединяйся. Может, ты все вспомнишь, как только начнем.
Зой кивнула. Амфитрион хотел было ввернуть что-нибудь про демонов-недоучек, но у нее был такой удрученный вид. А еще он вспомнил, что их – вместе с Топаз – только четверо.
- Зойсайта... Я тоже помогу тебе, но только если ты не будешь надо мной издеваться!
Она ничего не ответила. Этот парень, похоже, не так плох, да и вытащить ее в замороженном виде из лабиринта, куда ее, как ребенка, заманил этот мерзкий Джиметайт, было нелегко. Но его самомнение просто смешно. Чтобы полукровка так кичился своим происхождением... Тоже мне, “Повелитель Звезд”.
Хэлкидон удалось незаметно прочесть их мысли, и она почувствовала облегчение. Больше всего она боялась, что эти двое станут смертельными врагами, как и их родители.
Топаз терпеливо ждала, когда они разберутся друг с другом, а потом напомнила:
Зой выслушала рассказ с тем же волнением, что и в первый раз. Все-таки “магическая амнезия” – не такая уж трагедия...
Топаз была подавлена и не сразу сумела овладеть собой. Значит, это и есть будущее Темного Королевства?
“Но все-таки это не конец его истории. Все должно начаться сначала”.
Она по-новому посмотрела на тех, кто был рядом. И это – те, кто должен возродить могущество Королевства? Недоучившийся полукровка и демонесса, потерявшая память? Другая девушка, видимо, сильная, но одной ей не справиться. Просто не выдержит перегрузки. Можно было бы вернуться, это изменит прошлое, но вряд ли предотвратит катастрофу. Бежать Топаз не собиралась.
...Для Хэл начались непростые дни. Амфитрион тоже учился быстро – видно, привычный ритм жизни накладывает отпечаток, а Зойсайте нужно было только вспоминать уже известное, так что они били все рекорды по скорости обучения магии. Но обучать Амфи и Зой одновременно было еще то удовольствие. Топаз помогла с базовыми заклинаниями типа создания юм, но с Магией Огня у нее, естественно, было плохо. Хэл не подозревала, что усваивать магию любой школы – крайне редкий дар...
В одну из ночей Хэл разбудил ментальный призыв юного Повелителя Звезд. Он сообщил Хэлкидон, что она должна немедленно отправляться в библиотеку.
“Что ты хочешь узнать в такое время?”
“Я – ничего, а тебя ждет нужная и неожиданная встреча”
“Ты уверен?” - неожиданных встреч в последнее время и так хватало.
“Звезды знают все!”
Хэлкидон улыбнулась (хорошо, что Зой их не слышала), но послушала. Еще до того, как войти в зал, она поняла, что Амфи был прав: там находился кто-то незнакомый. Она открыла дверь. Мужчина с длинными голубовато-пепельными волосами сосредоточенно перебирал архивные записи. Он неторопливо обернулся и с улыбкой произнес:
- Вижу, вы удивлены так же, как и я. Я ожидал увидеть разве что Лорда Джедайта.
Мужчина покачал головой:
- Насколько я знаю, после разрушения он исчез. Или, что вернее, погиб вместе с остальными. Просто я почувствовал близкую ауру и был уверен, что никого другого здесь быть не может.
На вид ему было тридцать-тридцать пять лет, но глубокие черные глаза выдавали большой жизненный опыт. За некоторой медлительностью движений чувствовалась сила, а лицо излучало то обаяние, которое не заставляет влюбиться, а обезоруживает и вызывает мгновенное доверие. Ему вряд ли часто приходилось применять к подчиненным силу: казалось, само желание бунтовать должно было захлебнуться в приветливой улыбке и магнетическом, обволакивающем голосе.
Не было заметно каких-то усилий с его стороны, и все же Хэл испытала желание рассказать ему всю свою жизнь – и прошлое с самого начала, с земли людей (о чем не знали остальные), и планы на будущее, и на всякий случай поставила блокировку.
- Позвольте представиться: Опал, Повелитель Воды.
“Могла бы и сама догадаться”, - мысленно упрекнула себя Хэлкидон. Об Опале много писали. Он был Третьим Лордом до Зойсайта, а перед самой войной с Серебряным Тысячелетием каким-то образом убедил Королеву Берил, что он устал и не может больше справляться со столь ответственной миссией. Берил отпустила Лорда на покой, но повелела не показываться ей на глаза.
Какое-то время они шли молча. Девушка первой нарушила молчание:
- Знаете, ведь я побывала возле вашего замка, когда его восстанавливала. Странно, что я не ощутила вашего присутствия.
- Дело в том, что я давно уже не был в своем замке, - на его лицо набежала тень, - с тех пор, как произошла эта катастрофа. Думаю, вы понимаете, что мне не хотелось видеть все это. Я считал, что восстановление ничего не изменит. Вместо руин будут пустые здания, в которые не вернется жизнь. Но теперь нас двое, не так ли?
- Пятеро... – улыбнулась Хэлкидон.
Зойсайта и Топаз мгновенно узнали Опала, хотя последняя помнила его еще мальчишкой.
Она собралась возразить, но Опал добавил:
...Опал был Лордом еще при Королеве Морион. Она была истинной Королевой: твердая, но вместе с тем спокойная и величественная правительница, продумывающая каждый свой шаг. Третий Лорд видел восхождение Берил – в то время Повелительницы Камня, своенравной девчонки, готовой на все ради власти. Тогдашний Второй Лорд, Яспис, при помощи Четвертого попытался сам занять трон. Оба поплатились за это жизнями. Первого Лорда она заменила. Оникс был мудрым советником, но жил на свете слишком долго. Его магия стала заметно слабее – верный признак того, что Лорду осталось не больше двух-трех десятков лет, так что из “старой гвардии” остался только сам Опал.
Кстати, после смерти своей предшественницы Берил истребила почти всех ее потомков. Лишь один мальчик, Эндимион, сбежал на Землю людей.
- Можно об этом поподробнее? – Амфи читал о войне с Серебряным Тысячелетием. Трудно было поверить, что Принц Эндимион готов был уничтожить Темное Королевство из-за какой-то девушки...
- Позже ей удалось выследить ребенка. Энди спасся от верной гибели только поклявшись никогда не претендовать на трон Темного Королевства и жить на Земле людей. Как раз тогда взбунтовался Второй Лорд, и Берил стало не до избитого до полусмерти принца. Если бы юная королева знала, что однажды влюбится без памяти в повзрослевшего Эндимиона, который всей душой ее ненавидит, возможно, она не стала бы над ним издеваться.
Если позволите, я все же расскажу о себе, - подобные фразы Опал произносил с какой-то непонятной интонацией: то ли старомодная галантность, то ли снисходительная ирония, которую он мог себе позволить по отношению к юным магам.
Опал бунтовать не собирался, напротив, прекрасно справлялся с бунтовщиками, будучи способным повлиять даже на сильных демонов. Новые Лорды – что честолюбивый Кунсайт, давно и не без оснований метивший на место старика Оникса, что Нефрит, поначалу взятый Берил в качестве придворного предсказателя, что мальчишка Джедайт, который уже знал о Магии Иллюзий больше своих учителей, Опала тоже уважали. Особенно за его умение отводить гнев вспыльчивой Королевы. К тому же лучшие восстановительные заклинания относились к Магии Воды и потому был очень нужен (живи он среди людей, наверняка возглавил бы МЧС – подумала Хэл).
Страстью Опала были путешествия. В поисках красивых мест и новых впечатлений он побывал во всех уголках Темного Королевства и Земли людей, а затем и на других планетах Солнечной Системы, попутно собирая информацию и энергию. Самыми бесполезными были “командировки” на Луну – отношения между королевствами всегда были напряженными, и за Опалом постоянно следили...
- Какие у нас могут быть дела с этим царством мрака? – Зой передразнила Королеву Серенити, - Если их посланцы похитят нашу энергию, они понесут наказание. Во имя Луны!
Однажды он на какое-то время отправился на Нептун, надеясь найти в подводных городах новые заклинания своей стихии. Королева Берил может вызвать Лордов из любого места, но она почему-то этого не сделала. Когда Опал вернулся, все были поглощены подготовкой к войне с Серебряным Тысячелетием. Опал не понимал охватившего всех желания уничтожить жителей Луны, особенно после беседы с Королевой Берил. Да, Эндимион влюбился в Серенити-младшую, да, они помолвлены, он сочувствует и Берил, и парню, которого превратили в человека, но не считает это достаточной причиной для разрушения целого королевства, пусть даже чуждого. К тому же Опал не был уверен в победе. Слишком уж Берил торопила события, опасаясь не успеть до свадьбы Эндимиона и Серенити. Тщательно проработанный план Лорда Кунсайта, который предлагал найти недовольных правлением Королевы Серенити, организовать с их помощью мятежи и массовые беспорядки, добиться враждебного отношения других планет к Серебряному Тысячелетию, найти и уничтожить основной источник его энергии и лишь потом напасть на ослабленного противника, был мгновенно отвергнут. Потом Королева Берил еще раз просмотрела этот план и оставила только то, что касалось собственно нападения. Джедайт заикнулся было о то, что надо для начала изучить противника, но вынужден был замолчать под угрозой Вечного Сна (Металлия его дернула однажды сообщить Берил, какой участи он боится больше всего...)
Опал оценил ситуацию и попросил освободить его от должности Третьего Лорда. Его замок был тут же перенесен на окраины Королевства и заменен замком Повелителя Огня. Предчувствия Опала, увы, оправдались: Берил узнала о подлинной силе Серебряного Кристалла только во время его использования Серенити. Лишь через тысячу лет энергии вновь уснувшей Металлии хватило, чтобы возродить Темное Королевство. Не зная, стоит ли возвращаться на службы Берил, Опал прозондировал почву и узнал, что единственным стремлением Берил стала месть...
Он печально взглянул на Зой, словно говорил: “Мы уже пытались отомстить, видишь, что получилось...”
Попытка появиться в Темном Дворце и поговорить с Королевой вызвала немедленный приказ убираться откуда пришел, если хочет жить. После возрождения она стала совсем...как бы это сказать...
- ...ненормальной, - подсказала Зой.
Опала дальнейшие события уже не касались, но об усыплении Джедайта, убийстве Нефрита и Зойсайта он слышал.
Услышав о причинах гибели брата, Зой попросила недоумевающую Хэлкидон создать фантом Берил, а затем долго и с наслаждением поливала ее всеми известными заклинаниями. Когда она успокоилась, Опал продолжил свой неторопливый рассказ.
Не имея возможности что-то изменить, он решил осуществить свою давнюю мечту и отправился в Пустыню. Путь был долгим и тяжелым, несмотря на осторожность, он потерял много энергии и чудом не погиб от жара, холода, черных смерчей и землетрясений, после которых оставались глубокие ущелья с бурлящей лавой, но вернулся очень довольным. Он жив – и это большое счастье, он первым в истории вернулся из Пустыни, и, наконец, убедился, что ее климат на небольшом участке можно смягчить с помощью Магии Воды. Бывший Лорд подготовил доклад о возможности расширить границы Королевства, а заодно уменьшить число ураганов, кислотных дождей и прочих бедствий, и решился еще раз появиться перед Берил. Он увидел то же, что Хэл при возвращении, только без многолетнего слоя пыли. Все погибло. Он уцелел лишь потому, что во время решающей битвы находился за границами Темного Королевства. Привести Опала в уныние было нелегко, но он при всей своей любви к странствиям не представлял себя вне Темного Королевства. Это была вся его жизнь...
Придя в себя, он решил поселиться на краю Пустыни, постепенно отодвигая ее границы. Пустыня должна где-то заканчиваться, и он надеялся обнаружить там жизнь. Иногда, раз в несколько лет, он не выдерживал и появлялся в библиотеке, погружаясь в прошлое, чтобы хоть ненадолго забыть о настоящем...
Какое-то время все молчали, потом Хэл подняла голову:
- Надеюсь, вы не откажетесь мне помочь? Все же я не очень хорошо владею Магией Воды...
Опал удивленно поднял брови.
- Она умеет использовать все стихии, - если Топаз во время рассказа смотрела в сторону с безразличным видом, это не значит, что она что-то упустила. – Вы когда-нибудь встречали такие способности?
Повелитель Воды оказался просто необходим: резко ускорил восстановление, и к тому же научил Амфи и Хэлкидон некоторым заклинаниям. Зойсайта все вспомнила, пытаясь виртуально отомстить Берил, и теперь обустраивала свои владения.
Амфитрион помогал Хэл добывать энергию, тем более, что она научилась делать это незаметно. Правда, ему эта методика не слишком нравилась: людей вроде много, а энергии – не очень...
Теперь она не могла пожаловаться на одиночество, и вообще все складывалось как нельзя лучше, если не задумываться о будущем. Но чем меньше оставалось проблем, тем чаще она думала:
“Хорошо, мы восстановим внешний облик Темного Королевства, заселим все юмами, буде становиться все сильнее... и старше. Конечно, по сравнению с людьми постареем мы очень нескоро, но, выходит, все это делается для одного поколения, и мы будем последними демонами. А если по-другому? Допустим, я выйду замуж за Опала, с Амфи можно поговорить насчет Топаз, у нас будут дети... Нет, нас слишком мало! Значит, либо умереть в одиночестве, либо смешаться с людьми и юмами и потерять силу. Амфи все-таки исключение...”
Хотя это случится не на ее жизни, будущее угасание Темного Королевства тревожило ее не меньше, чем людей будущее исчерпание запасов чистой воды. Лучшим решением было бы возродить погибших, но для этого нужна не только энергия, но и большая магическая сила. Это могла быть сила Металлии или объединенная сила множества магов – но Металлии нет, а для появления множества магов их нужно возродить. Замкнутый круг...
Москва. За столиком кафе черноволосая девушка и красивый зеленоглазый юноша обсуждают Зойсайта. К ним подошел худощавый парень:
Тот, к кому обращались, промолчал.
- Теперь придется решать, что с ними делать... – продолжил баритон.
- А что решать? – недоуменно отозвался юноша, - Это всего лишь люди. Они здесь не своей воле, так что надо быть терпимыми и вернуть их назад (Амфи все же не забывал о приемной матери и панках)
Теперь Тетис видела всю компанию, которая явно состояла из демонов Темного Королевства. Правда, знакомым был один Зойсайт (и то американский). Находились они явно на его территории. Это чувствовалось по толстому ковру из лепестков под ногами, по изяществу черных деревьев, нескольким небольшим вулканам и какому-то пылающему силуэту вдали.
- Что ж, давайте познакомимся. Мое имя Опал, я Повелитель Воды... – он всегда был одинаково вежлив с Королевой и с последней юмой.
- Тетис, - только после того, как Татьяна назвала свой ник, она поняла, что здесь это глупо.
Опал поднял брови:
Опал остановил ее, обратившись к гостям:
Татьяна объяснила.
- Значит, поклонники, - в глазах Повелителя Воды блеснул огонек, - это интересно. Думаю, стоит продолжить наше знакомство.
Амфитрион, Зой и Топаз назвали свои имена.
- Это Хэлкидон, дочь Лорда Джедайта. Наш лидер, - произнес Опал. – Именно она собрала нас вместе.
Хэл удивленно улыбнулась. Да, конечно, она нашла Амфи и Зойсайту, но старшим считала все-таки Повелителя Воды.
- Кроме того, она владеет магией всех стихий, - спокойно продолжил Опал, - Таким же редким талантом обладали наши последние Королевы, Морион и Берил.
- А чем Хэл хуже этой...? – Зой так и не нашла подходящего слова для Берил.
- И она посвятила себя Темному Королевству Восстанавливала, искала нас, обучала...
- Да. Она могла бы быть Королевой.
Не воспринимая этих слов всерьез, Хэл шутливо добавила:
- Тогда я назначу Опала Первым Лордом. Он прекрасный маг, и потом – он уже был Лордом.
- А Вторым будет Топаз. Хоть она и девчонка, зато как управляется с Многомерным Хаосом!
Амфитрион взорвался:
- Слушай, Зой! Может, моя мать и была юмой, но она вела себя достойнее многих демонов!
Хэлкидон вздохнула:
- Мы, конечно, можем назначить друг друга Королями и Лордами, но какой в этом смысл? Подданных все равно нет. И мне кажется, вы совсем забыли о людях. Может быть, отпустить их, как предлагал Амфи?
Топаз кивнула.
- Позвольте сначала поговорить с нашими гостями, - Опалу никто не возражал.
- Вы говорите, что вы наши поклонники. Скажите, если с вами ничего не случится, вы будете рады, что побывали в Темном Королевстве?
- Да, - ответили Татьяна и Андрей-Оливин. Шура молчал. Он называл себя Нефритом только в этой компании, чтобы не отствать от нее, в другой он был Нео, в третьей мог быть хоть Баттхедом...
Опал обвел рукой пространство
Хэлкидон заметила, что он не пытается воздействовать на них и даже смотрит в сторону. Видимо, Опалу нужно было знать их истинные намерения. Он продолжал:
Андрей улыбнулся. Он первым понял замысел Повелителя Воды.
Опал обратился к Хэлкидон:
Он умел превращать людей в демонов и без использования силы Металлии. Правда, в этом случае требовалось согласие человека...
Тело юноши лишь на миг вспыхнуло багровым – и студента Андрея больше не существовало, а у Хэл появился еще один ученик по имени Оливин, который обладал определенными способностями к Магии Дерева.
Татьяна так и не решилась на подобное превращение. Вначале она попросила показать ей разные места Королевства, а потом поняла, что этого вполне достаточно. К большему она была не готова.
После возвращения Татьяны и Шуры домой демоны занялись “улучшением демографической ситуации” (как выразилась Хэлкидон, не обращая внимания на двусмысленную усмешку Зойсайты).
Опал занимался собственно превращением. Заклинанием он владел прекрасно, но оно требовало немалого количества энергии.
Энергию доставлял Амфитрион, который оставил преступников в покое, перейдя на методику своего отца. Ему неплохо удавалось: и энергия поступала исправно, и от перегрузки никто не умер.
Топаз проводила поиск кандидатов в демоны. Хэл объяснила ей, как работать в Интернете, а обнаружить человека по адресу сайта или “мылу” не было для нее проблемой.
Зой их вербовала, по таком случаю одевшись в мундир. Появление “Лорда Зойсайта” производило настоящую сенсацию.
Хэлкидон занималась обучением новеньких. Это было не так легко: их магические способности были слабоваты. Опал успокоил ее. Когда-то он таким же образом превратил в демонов парочку обычных людей, молодоженов. С магией у них тоже было не очень, но их дети были заметно сильнее. Просто потому, что родились здесь.
Хэл чувствовала, что добивается своего, и была почти счастлива. Только иногда на ее лицо набегала тень. Она вспоминала свое детство и вновь думала:
“Жаль, что отец меня не видит...”
Нью-Йорк. Офис одной из компаний.
По мере того как блондин спускался к машине, дежурную улыбку на его лице сменяли усталость и тоска. Легче всего было бы открыть портал, но улицы, как назло, были забиты народом, а исчезновение обычного сотрудника из одного офиса и появление в другом люди явно не поймут. Значит, снова машина, снова пробки...
Он действительно устал от всего этого: от пробок, от одинаковых костюмов, от обилия людей, которым нельзя было воспользоваться, от необходимости во всем слушаться, как мальчишка, директора весьма средненькой фирмы, мнящего себя чуть ли не монархом...
Нет, в качестве задания Берил это было бы нормально. Раньше он тоже носил маску, но раньше у него был замок, где он мог быть самим собой. А знать, что все это навсегда, что возвращаться некуда...
Мимо проносились эти высоченные коробки, которыми почему-то так гордятся люди. Он вновь вспомнил причудливые замки Темного Королевства, где даже дома мелких демонов непохожи друг на друга. В такие моменты его охватывала почти невыносимая тоска. У него было почти все: мир, в котором он был своим, любимая жена, дочь, собственный замок, множество юм, положение Четвертого Лорда Королевства, библиотека, лаборатория, наконец, его Магия Иллюзий...
Конечно, магией он владел по-прежнему и даже мог ее использовать, особенно разного рода маскировку тайком, чтобы никто не заметил. Как крыса, забившаяся в угол...
Джедайт (сейчас его звали J. Dayton – вполне по-американски) всегда был рационален и умел владеть собой, но сейчас... иногда он не мог справиться с этой тоской. То вспомнил Нефрита и напился, как никогда прежде, то принял свой настоящий облик и собрал совершенно ненужную сейчас энергию пары сотен человек, то еще что-нибудь. Если бы не эти срывы, за прошедшие годы он добился бы высокого положения...
Потом он бежал, чтобы начать с нуля совсем в другом месте. Прежнее в какие-то моменты становилось невыносимым, так что смена облика ничего бы не решила. Где он только не побывал – Англия, Германия, Мексика... теперь вот США. Что дальше – Россия, Австралия, Занзибар? Он мог отправиться куда угодно, кроме Токио. Встречаться с сэйлор воинами Джедайту совершенно не хотелось. После того, что они сделали с Темным Королевством в целом и Металлией в частности, их трудно было недооценивать. А он не Берил и тем более не Металлия.
Сейчас он вновь не выдержал, бросил машину посреди улицы – будь что будет – и открыл портал. Джедайт чувствовал, что просто умрет, если не увидит сейчас Королевство, пусть даже разрушенное и опустошенное...
Выйдя из портала, Джедайт подумал: неужели он настолько потерял форму, что неверно рассчитал конечную точку? Он вновь проверил: здесь в самом деле прежде располагался его замок, а сейчас... Под ногами во все стороны разбегались черные ручейки, стремящиеся к нескольким кольцам рвов. По неровной крепостной стене струились потоки воды, создавая впечатление, что замок затоплен. Владения Повелителя Воды трудно было не узнать. Он задумался, но тут из раскрывшихся ворот выбежала стайка юма следом показался и сам Опал:
- Джедайт! Не представляешь, как я рад увидеть тебя. Мы уже были уверены, что ты погиб во время последнего разрушения.
“Надо же – вернуться как раз к третьей коронации Берил” – удивился Повелитель Иллюзий. Сейчас ему больше всего хотелось осмотреть Темное Королевство, но проигнорировать коронацию – это смерти подобно. Или Вечному Сну – как уж ей больше понравится. Подумав, он принял Соломоново решение: явиться ближе к концу церемонии и сказать, что потерял форму и не смог сразу попасть во Дворец. Опал не выдаст.
После нескольких телепортаций его настроения не могла бы испортить даже Королева Берил. Всюду кипела жизнь. Стальные замки находились на своих местах, а его, как он понял, сочли погибшим и заменили Опалом. Наконец он телепортировался к Темному Дворцу. Похоже, он успел. Доминировал торжественный голос Опала:
-...и склоняемся перед Вами. Пусть прежний правящий род пресекся, слава и могущество Темного Королевства не угаснут!
“Пресекся? Значит, это не Берил?”
Неудивительно, что остальных не слышно. Опал уже произносил такую речь на первой коронации Берил, он же старше Кунсайта.
Джедайт незаметно юркнул в зал и постарался увидеть новую Королеву. Эта девушка была до странного похожа на него, а еще больше на его Хэл. Но малышка не успела бы стать взрослой.
В это время девушка положила руки на Священный Шар. Опал, сестра Зойсайта и двое неизвестных закрыли глаза и направили свою энергию к новой Королеве, а затем взяли в руки диадему, заменили берилл на какой-то прозрачный камень (издали не увидишь, а обманываться он не хотел) и возложили на голову девушке.
- Во имя Металлии! – торжественно провозгласил Опал, -Приветствуйте свою Королеву.
Весь зал, не исключая Джедайта, низко склонился перед ней. Девушка села на трон и, слегка волнуясь, произнесла:
Только что утвержденные Лорды припали на колено, поднесли руку к груди и одновременно произнесли:
- Именем Металлии мы присягаем в верности Вам и Темному Королевству. Да здравствует Королева Хэлкидон!
Джедайт не выдержал:
Она обернулась, улыбаясь все шире, встала с трона. Еще вчера девушка подбежала бы к нему, обняла, но сейчас она не могла забыть о своем положении и только счастливо выдохнула:
...Джедайт склонился над слегка потрепанной книжечкой, перечитывая последнюю запись.
“16 апреля. С завтрашнего дня я снова стану Темным Лордом. Топаз сказала, что я больше достоин этого поста, а она хотела бы посвятить себя чистой науке, т.е. изучению Многомерного Хаоса и параллельных миров. Думаю, это правильное решение. Девочку явно угнетала необходимость общаться с множеством людей
Нефрит меня удивил: попросил Хэл дать ему возможность собирать информацию о Земле людей и немедленно туда отправился. Не могу этого понять, но почему-то мне кажется, что здесь замешана женщина. Если так, он скоро вернется разочарованным: люди быстро стареют и быстро забывают”.
Джедайт перевернул лист, и на бумаге стали проступать новые строчки.
“23 апреля. Насчет Нефа я был прав лишь отчасти. Он действительно вернулся, и действительно с женщиной, но, вопреки моим ожиданиям, счастливый. Это уже зрелая женщина, но она красива, восемь лет как разведена, готова идти за Нефритом куда угодно, особенно после снятия кем-то наведенной амнезии и, в отличие от многих ее соплеменниц, совершенно не собирается устраивать сцен из-за внебрачного сына. Неф попросил Опала сделать ее демонессой (вполне логично - после этого она явно помолодела) и обрадовался, узнав, что ей не чужда Магия Звезд. Он сказал мне, что собирается жениться (тоже понятно), а потом... большую часть времени проводить на Земле людей под именами Масато и Нару Сенджойн. Нет, все-таки я его не понимаю...
Таким образом, три из пяти ключевых постов Королевства занимают новенькие. Они, конечно, молоды и неопытны, но надо не забывать, что я сам был не старше нынешней Топаз, когда стал Лордом. Да и само Темное Королевство заметно обновилось и вместе с тем в чем-то вернулось к прошлому. Все с начала, словно Берил никогда не существовало. Правда, имеет место некоторое нарушение прежнего порядка новым поколением демонов, недостаток опытных учителей, да и отсутствие Металлии в каком-либо виде осложнит нашу жизнь, но после того, что
я видел, все это мелочи.Последнее время я много думал о судьбе нашего мира. Я дважды видел его гибель. После второго поражения мне казалось, что Темного Королевства больше нет и никогда не будет, а то, что осталось – руины и книги, говорящие о былом могуществе и процветании – лишь воспоминание о нем. Я и ушел отсюда потому, что не хотел сам превратиться в живое воспоминание, один из призраков Королевства. Жизнь на Земле людей порой была невыносима, но это была жизнь. Здесь же все казалось мертвым, а пустоты и одиночества после Вечного Сна мне хватило на всю оставшуюся жизнь.
А сейчас вновь суетятся юмы, новоиспеченные демоны старательно усваивают магию и традиции, Опал предлагает установить дипломатические отношения с Королевством Новой Луны (я не подозревал, что на Луне может существовать хоть что-то, не имеющее отношения к Серенити и Серебряному Кристаллу), Зойсайта очень знакомо доводит Амфитриона, Королева (моя Хэл!) отдает приказы и заодно собирает энергию... Когда я вижу это, после всех наших утрат и поражений, мне кажется, что Темное Королевство не просто живет. Оно будет существовать вечно”.
Шум, доносящийся снаружи, говорил о том, что пришло утро. Джедайт еще раз взглянул на запись, закрыл свой еженедельник и убрал его в стол. Пора заняться работой – Второй Лорд все-таки...
На страницу автора |