Кунсайт слегка кивнул и переместился к замку. Если бы кто-то другой так отреагировал на приказ Королевы, он был бы уже мертв. Только он имел право не выказывать особого почтения к ней: он был незаменим и прекрасно знал об этом. К тому же командовал войсками, когда нынешняя королева еще не появилась на свет.

Собственно, Берил и не заслуживала почтения. И внимания к своим капризам – тоже. Но позволь кому-то открыто выступить против власти – и Королевство рассыплется, как карточный домик. Поэтому мятежники будут уничтожены. И лучше для них, если они не будут сопротивляться.

Сколько лет ему тогда было? Пятьсот-шестьсот? Глупый мальчишка. Мертвые не тоскуют и не сожалеют о прошлом. Он и сейчас жив… скорее всего.

Мятежники даже не поняли, что происходит. Все их атаки, просчитанные заранее или “неожиданные”, были предугаданы и смяты.

- Все бесполезно! Он же читает все наши мысли! – выкрикнул один из демонов прежде, чем лед заставил его замолчать.

Нет, Кунсайт не тратил лишней энергии. Энергия вообще никогда не бывают лишней. Просто – все это уже было много, много раз. Опыт и знания значат в бою не меньше, чем сила – а на их недостаток жаловаться, слава Металлии, не приходилось.

Так что демон был прав лишь в одном – все было бесполезно. Самые умные из мятежников, похоже, уже поняли это и попытались сбежать.

- Вам не уйти! – выкрикнул он и послал вслед убегающим и улетающим волну темной энергии.

Он в который раз поймал себя на том, что расправляется с врагами Королевства и произносит подобные угрозы без всякой ярости – скорее, по привычке. Полезной привычке – противники зачастую теряли самообладание, желая ответить ему или впадая в панику. Сейчас даже ему самому трудно было представить, что в свое время и он допускал подобные ошибки, и его голос дрожал и срывался от волнения или гнева. Время дает многое – но не меньше отнимает.

Уходя, он мельком оглядел собравшуюся толпу – тех, кто не ввязывался в происходящее, но с интересом и удовольствием наблюдал за ним. Все в порядке, никто из бунтовщиков здесь не укрылся. Кунсайт остановился лишь на восторженном взгляде совсем уж юного демона, и то лишь на миг – восхищение его силой и положением были столь же привычны, как зависть и ненависть.

Он забыл бы об этом юнце в тот же день, если бы не встретил его вновь возле собственного замка.

- Лорд Кунсайт, - благоговейно выдохнул тот, - я восхищен вами.

Он холодно кивнул.

- Я отдал бы все даже за частицу вашей силы и знаний…

Лорд остановился. Он понял, о чем именно собирался попросить его рыжеволосый демон и не видел причин ему отказывать. У Кунсайта не было ни учеников, ни наследников . Он собирался жить еще очень долго, но смерть настигает всех. Будет жаль, если все, чего он достиг, в этот миг бесследно исчезнет. К тому же кандидат в ученики был явно не лишен способностей.

…“Похоже, мой возраст еще недостаточен, чтобы перестать делать глупости”, - раздраженно подумал Кунсайт. Недавно ему казалось, что вывести его из равновесия может лишь подлинная катастрофа, но этот демон стоил многих катастроф.

Нет, учеником он оказался отличным – талантливым и боготворящим Кунсайта. Но именно последнее заставляло его стремиться всегда быть рядом с учителем. И потому уклад жизни, не менявшийся веками, летел в тартарары. Он путался под ногами, появлялся в самый неподходящий момент, доводил проверенных юм до белого каления своими насмешками, носился по всему замку, пробуя новые заклинания и меняя все, что мог, по своему вкусу.

“Посмотрите, мой Лорд, как красиво! Я сделал это для вас!”

Творения Зойсайта в самом деле были изящны, как и он сам, но они грозили превратить величественную и холодную обитель Первого Лорда в нечто, подошедшее бы скорее для изнеженной девицы.

“Если бы Зойсайт задался целью помучить меня, он не нашел бы лишнего способа. Желай он этого в самом деле – он заслуживал бы немедленной смерти. Но он искренне хочет угодить мне. И мне действительно нужен ученик”, - словно забыв о способности летать, Кунсайт мерил шагами небольшую комнатку у самой крыши, куда юный демон еще не добрался. Здесь не было ничего, кроме пары книг, пентаграммы на полу и небольшого зеркала на стене.

“А что мне мешает не убивать его, а изгнать из своих владений? И передать свои знания кому-то другому – пусть менее талантливому, но не столь несносному.”

“Вот и все. Этот “поклонник” здесь больше не появится. Он совершенно напрасно надеялся тронуть меня мольбами, обещаниями и слезами в глазах. Все возвращается на круги своя. Тот же привычный ритм жизни. Те же раздумья. Те же пустота и одиночество…”

Он даже встряхнул головой, как делал это уже неведомо сколько лет назад, отгоняя ненужные мысли. Но они возвращались вновь и вновь – чем дальше, тем чаще. Нет, он вовсе не скучал по этому рыжему демону, по его проделкам и услугам… заливистому смеху и изумрудным глазам, которые никогда не бывали равнодушными… Нет, нет.

Причина этой тяжести – просто контраст нынешнего состояния с недавним сумбуром, который высветил все то, что уже давно не замечалось.

Время шло. И он все лучше понимал – забыть неудавшегося ученика удастся нескоро. С ним было плохо, но без него еще хуже. В Зойсайте было то, чего не хватало ему самому – огонь, страсть, задор молодости. И всем этим он щедро делился с окружающими – даже когда выводил их из себя.

Кунсайт задумался. Время их знакомства оказалось более ярким и наполненным волнениями (пусть и не всегда приятными), чем многие предшествующие годы. Да, рядом с Зойсайтом тишины и покоя в самом деле ждать нечего.

Но ими он успеет насладиться и после смерти. А пока – куда лучше радоваться, злиться, тосковать, наслаждаться красотой. Жить. Начать все сначала.

У него будет новая молодость и новая жизнь. И этой жизнью станет рыжий демон по имени Зойсайт.