* * *

Отхожу от окна. Надо бы пойти к нему – успокоить. Натура у него огненная: может взорваться вспышкой ярости, а может замкнуться в себе, явив миру свою истинную детскую душу. Телепортируюсь. Его комната. В таком же строгом стиле, как и моя. Одна и та же мебель. В основном, из дерева. Лишь циновка застелена бельём. Откуда оно – не знаю. Да и это проблемы не первого лорда. Огненного демона замечаю почти сразу. Он сидит на покрывале, обнимая подушку и тупо глядя в стену. Щёки и глаза красные. Он что – плакал? Вполне возможно, что и так. Но я уверен, что эти слёзы были пролиты не над собственным приговором.

-Сэнсэй.

Его голос выводит меня из задумчивости. Почему “сэнсэй”? Даже будучи лишь моим учеником, он никогда так меня не называл. Предпочитал имя, да мне и самому не нравилось подобное обращение.

-Да, сэйто,- если ему хочется, я перейду на официальные наименования, которыми никогда не пользовался, хотя всё ещё не понимаю – зачем? Весь этот церемониал режет ухо, не даёт нормально общаться и узнать друг друга. Но, может быть, причиной является его предистеричное состояние, которое он пытается таким образом скрыть за маской учтивости. Эх, солнышко ты моё ненаглядное, ведь знаешь же, что я тебя насквозь вижу. Мне не нужно умение читать мысли – они все написаны на твоём лице. Мне не нужен детектор лжи – ты не умеешь лгать мне, и голос тебя всегда выдаёт. Если хочешь, чтобы я успокоил или приласкал тебя – так попроси об этом. Хотя нет, - я знаю, что ты никогда не осмелишься сделать ЭТОГО. Твои цоизитовые глаза будут молить об ЭТОМ, вся твоя сущность будет стремиться к ЭТОМУ, но ЭТА просьба никогда не слетит с твоих уст. Несмотря на всю сыновнюю любовь, преданность, понимание и уважение, есть вещи, о которых он не говорит, и не из-за страха передо мной. Ещё три столетия назад страх сменился любовью, просто бывают понятия, которые нужно чувствовать, которые теряют всю свою сладость, если о них просить вслух. Он знает, насколько хорошо я вижу любую перемену в его настроении, поэтому может прибегнуть к языку, нет, даже не жестов, доверия.

Подхожу, сажусь на покрывало, вопросительно глядя на него. Тот силится что – то сказать, объяснить, но слов нет, ни один звук не может вырваться из его рта. Я жду, не пытаясь помочь ему, пока это не нужно…пока. А он, тем временем, всё меньше может контролировать себя. Его злит всё: исчезнувший голос, моё присутствие, предсказание о смерти и даже сама жизнь. Сейчас взорвётся. Чем больше он старается удержать боль в себе, тем хуже собой управляет. В глазах горит гнев, тело дрожит – сейчас бросится. Нет. Не бросился: встал и попытался уйти. Не выйдет, милый, не выйдет. В таком состоянии я тебя никуда не отпущу.

-Остановись! – ледяной тон, от которого он не уйдёт. Не сможет. И действительно – остановился и с яростью смотрит на меня. На моё лицо. Ловлю взгляд и начинаю копаться в его чувствах. За яростью и ненавистью ко всему живому скрываются страх, отчаяние, надежда на меня. Демон силиться вырваться, отвести взгляд, - но куда ему. Не отпущу, пока не просмотрю всё до конца. Это не больно. Нет, не из–за боли он пытается высвободиться, просто, когда на тебя смотрят холодные, жесткие и несколько сердитые глаза любимого существа – это неприятно. На самом деле я, конечно, не злюсь, но умею показывать на лице любые чувства, связанные с холодом. А вот остальные – светлые: доброту, радость, любовь – их нельзя подделать и трудно скрывать даже мне – ледяному лорду.

Наконец, взгляд ребёнка меняется, хвала Металии, истерика будет проходить достаточно тихо, во всяком случае, серьёзных разрушений не предвидится.

-Кунсайт!- этот вопль потряс вечную тишину льдов. Рыжеволосое чудо бросилось мне на шею и разразилось бурными рыданиями.

-Кунсайт! Я никому не позволю убить тебя! Я сам всех убью – весь мир, всю вселенную, всех богов, - но никому тебя не отдам! Никогда! Не покидай меня! Как я смогу без тебя жить!…

Я не пытаюсь успокоить его. Пусть плачет, пусть вжимается в меня, ища защиты от собственных страхов. Пальцы судорожно стискиваются, мнут китель и плащ, выдирают волосы, - но это неважно. Я ложусь на одеяло, привлекая его к себе, обнимая, гладя по голове. В какой – то момент проскальзывает мысль: “Как же хорошо просто так лежать и обнимать того, кто верит тебе больше, чем себе, кто ценит твои прикосновения больше, чем любые награды, подарки, поощрения. Как же приятно доставлять другому удовольствие, зная, что тому не нужно большего, у него нет никаких задних мыслей, а просто детский восторг и желание, чтобы ласка продолжалась бесконечно. Как же прекрасно, когда и тебе самому это приносит неземное блаженство!”. Я улыбаюсь, представляя себе “вечное блаженство”, и, незаметно для него, вздыхаю. Мне приходится заниматься полностью его воспитанием. Как сложно быть отцом и учителем, насколько же сложнее быть одновременно учителем и самым любимым существом в мире. Я всегда был суров с ним. Сначала на занятиях, а потом и в жизни. Сложно любить ледяную глыбу. Возможно, наши отношения и не стали бы такими тёплыми, если бы он не пользовался правилом: “Что бы Кунсайт ни сделал – всё мне во благо”. Причём, считает он так до сих пор и совершенно искренне. Хотя я никогда не требовал от него беспрекословного послушания и, более того, никогда не поддерживал его идею икс, что за любой проступок нужно понести соответствующее наказание. Меня до сих пор удивляет то, что, несмотря на дикий страх перед болью и смертью, демон огня, стоя на коленях, вымаливал и меня жестокие расправы. С каким трудом мне приходилось убеждать его, что для меня важны ни его мучения, а лишь осознание ошибок и проступков. У меня всегда появляется уважение к тем демонам, которые могут преодолевать свои страхи и комплексы. Я уверен, что через несколько лет из Зойсайта получится идеальный войн, то есть тот, кто сможет по прихоти Королевы или нуждам государства убить не только себя, но и любое существо, пожертвовать всем, ради королевства и соблюдения бусидо. Пока он ещё молод и не умеет скрывать и преодолевать свои слабости, но я добьюсь того, чтобы главное правило жизни война “Чувства приходят и уходят на протяжении всей жизни, а долг один на время всего твоего существования, и поэтому его нужно выполнять вне зависимости от всего окружающего тебя”, демон воспринимал не только умом, но и сердцем. Пока же я направляю его по жизни, решая любые трудности, являясь идеалом, непоколебимым идеалом, единственным, кому он доверяет. Но, несмотря на замечательное отношение к нему, мне все - равно приходится держать его в достаточно жёстких рамках. Как известно, баловство ни до чего хорошего не доводит, как и ежовые рукавицы. Поэтому, и приходится чередовать кнут и пряник, совмещать отца и учителя и, главное, не допускать исчезновения одного из них. Разумеется, мальчишке нравится моя “мягкая” сторона, которая может прижимать к себе, а не следить 24 часа в сутки за любыми передвижениями и действиями. Я слишком редко дарю ласку, которую моё юное сокровище так любит. Вследствие этого он ещё не успел ею пресытиться. Хотя, дело не только в ласке. Когда никто не видит, мы с Зоем пренебрегаем всеми правилами и моральными устоями, обращаясь, друг к другу без церемоний. Почему? Даже не знаю, просто, когда мы вместе появляется желание уподобиться низшим слоям общества. Сначала старались сдерживаться и не давать подобным мыслям укореняться, а потом всё как – то само разрешилось. Исчезли стыд и недоверие. Главное - следить, чтобы никто об этом не узнал; главное – не потерять лицо. В конце концов, жизнь мальчика до знакомства со мной напоминала непрекращающуюся пытку, поэтому ему порой необходимо просто поговорить, поиграть в ревность и тому подобные мелочи, в которых я не могу ему отказать. Известно, что с возрастом эта дурь проходит.

Рыдания прекратились, тело перестало вздрагивать. Слава Металлии, успокоился. Поднимает лицо и смотрит блаженно – счастливыми глазами прямо на меня. Вглядевшись в него, я понял, что пришёл он в себя ещё минут десять назад. Снисходительно улыбаюсь.

-Знал, что не буду обнимать просто так и решил симулировать?

-Да, - на мордочке появилось хитрое выражение, - ты же знаешь, что я падок на ласку.

-Знаю, - я наклонился и поцеловал его в лоб. От этого он зарделся и стал выглядеть самым счастливым демоном на свете, потом, вдруг, резко помрачнел и опустил глаза.

-Прости, что я устроил такое. Я…

-Тебе не за что извиняться, - произнёс я и положил его голову себе на грудь, - я знал, что ты именно так воспримешь ЕГО приход.

-Но это правда! – он посмотрел на меня глазами, полными ужаса.

-Я бы предпочёл поговорить с другими лордами. Уверен, что ОН нагадал и им смерть. Так что вставай, и я телепатически позову их.

-Ну, - мальчишка вцепился в пытавшегося встать меня и уложил обратно, - ну, пожалуйста, давай потом, а?

-Зой, я понимаю, что ты рад был бы лежать на мне часами, но это действительно серьёзно, - с этими словами я встаю и отцепляю его от себя. До моего физического совершенства ему ещё очень далеко. Демон отсаживается подальше и демонстративно отворачивается.

-Зой, обижаться будешь потом, а пока вспомни, что для них ты лишь мой ученик и ничего более.

-Яша! – негромко позвал он. В ту же секунду дверь отодвинулась, и нашим глазам предстала наложница. Она поклонилась и спросила: “Что вам угодно, мой господин?”

-Наведи порядок и принеси три стула.

Юма кланяется, входит в комнату. От неё исходит прекрасный аромат духов. Зойсайт ревностно относится к своей красоте и требует этого от своих наложниц. Девушка собирает постель и относит её в соседнюю комнату, потом приносит стулья, расставляет их треугольником.

-Что—нибудь ещё, мой господин?

-Нет, можешь идти. И передай остальным, чтобы близко не подходили к этой комнате, если только не будет чрезвычайных обстоятельств.

-Да, мой господин, - юма кланяется и уходит, закрывая за собой дверь. Я сажусь на один из стульев, а Зойсайт на полу у меня в ногах. Этикет этого требует. Учитель и ученик не могут сидеть рядом, последний должен выказывать почтение, находится ниже или дальше сенсея и сидеть (если позволяют, что тоже является высокой милостью, вообще положено стоять, причём так, чтобы не касаться даже тени наставника) только в ногах. Передаю телепатическое послание и выглядываю в окно. Практически сразу в саду появляются два демона со свитой. Странно, что пришли одновременно, я уверен, что они находились в разных местах. Их это обстоятельство, похоже, тоже удивило, судя по взглядам, брошенным друг на друга. Они отдают какие-то распоряжения своей охране, а потом подходят к входу в замок. Ворота им открывает, низко кланяясь и улыбаясь одна из моих юм - телохранителей, осведомлённая об их прибытии. Оба отвечают поклоном с приветствием, снимают сапоги, оставляют мечи и проходят в дверь. Свита остаётся снаружи. К сожалению, ходить и появляться без свиты мы не можем - иначе потеряем престиж, но в замки с охраной входить нельзя. Подобный жест воспримется, как оскорбление и недоверие. В замках даже телепортация блокируется для всех, кроме хозяев, так что многочисленной охране, наложницам и слугам приходится передвигаться ногами. А вот и гости. Яша отодвигает дверь.

-К вам господа генералы.

-Пусть войдут. Иди.

Поклонилась, улыбнулась, закрыла дверь и ушла. Оба лорда остановились посередине комнаты.

-Мы рады приветствовать вас, Кунсайт-сан, - произнесли демоны почти одновременно.

-Я тоже рад приветствовать вас, Нефрит-сан, Джадент-сан, в покоях моего сэйто, да восхвалит Аматэрасу ваш путь! – мы с Зойсайтом кланяемся.

-Да будет светить вечно свет Аматэрасу! – отвечает Джадент и вместе с Нефритом кланяется.

На этом официальная часть приветствия закончилась. Не люблю я все эти формальности – теряется жуткое количество времени, которое можно потратить на обсуждение важных проблем, а не на восхваление богини солнца, которого у нас, под землёй, всё равно нет. Но, к сожалению, правила этикета я соблюдать обязан. Как и бусидо, которое является совершенным кодексом жизни. Исполнять его в точности должен любой войн, хотя даже мне не всегда легко ему соответствовать. Есть правило, в котором говорится, что у настоящего защитника родной земли и чести рода не должно быть ни одного любимого создания, никого, с кем бы он был близок, иначе можно утратить чувство собственного достоинства и, к тому же, гораздо сложнее держать перед мысленным взором образ смерти, а также, самое главное, любимое существо сложно убить, а это уже слабость, и т. д. и т. п.

Однако из-за кодекса я не разлюблю Зойсайта, и он не станет мне менее дорог. Конечно, если Королева прикажет, или потребует бусидо, или просто будет необходимо – я убью своего подопечного, не задумываясь, но для этого должны появиться чрезвычайные обстоятельства. Ему самому пока рано соответствовать “пути война”, хотя я уже достаточно давно заставил мальчишку выучить его наизусть.

Указываю гостям на стулья, сам сажусь напротив, а Зойсайт взлетает над моей головой и устраивается в своей любимой позе: нога на ногу, рука поддерживает подбородок, из ниоткуда появляются лепестки сакуры, кружатся вокруг него, потом, постепенно, достигают меня, обвивая нежным розовым цветом и, опадая на пол, исчезают. Мой ученик и так похож на отроковицу, а эта поза ещё более подчёркивает его красоту. Но, несмотря на прекрасную внешность, мне и в голову не приходило ускорять обучение путём поддержания ночью ментальной связи. И дело даже не в моих принципах, Зойсайт не хочет от меня уходить, однажды отдав мне свою жизнь, он желает, чтобы я определял всю её вечно. Добровольное рабство (а именно это и представляет собой индивидуальное обучение) обычно никому не нравится, любой юноша мечтает поскорее уйти от учителя и получить относительную свободу; но, к счастью, или, к сожалению, огненный демон – исключение из правил. Его заветная мечта, чтобы я всё за него решал и жил практически за двоих, идея иметь собственные мысли его не привлекает. Кроме того, он сам признаётся, что не понимает некоторых правил этикета. Честно говоря, я их тоже не совсем понимаю. Например, негласный закон запрещает ему сидеть рядом со мной, но разрешает висеть в воздухе, если данное движение украшает или восхваляет учителя. Вообще эта поза – нога на ногу с сакурой - его любимая, однако ею можно красоваться, но не говорить о серьёзной проблеме.

-Зойсайто, сядь на место. – Ледяной тон. Другого Нефрит с Джадентом и не знают.

-Да, Кунсайт-сама, - садится, глядя в упор на двух других лордов.

-Милорды, - начинаю я, - мне пришлось пригласить вас сюда, оторвав, возможно, от срочных дел, чтобы обсудить с вами вопрос, касающийся всех Си Тенно. Я знаю, что каждый из нас ждал НОВОГОДНЕГО ВЕСТНИКА. Мне и моему ученику ОН нагадал смерть. У меня нет сомнений, что и вам тоже. Мне бы хотелось обсудить с вами планы на ближайший год и послушать доклад четвёртого лорда Джаданта о состоянии дел на поверхности Земли.

Изучающе смотрю на них. Нефрит лишь усмехается – это на него похоже. Более самодовольных и тщеславных демонов мне на протяжении всей моей, не такой уж и маленькой, жизни встречать не приходилось. Джадент же хладнокровен, спокоен и уверен в себе. Ну что ж, посмотрим.

-Лорд Кунсайт, - начинает демон иллюзий, - позвольте мне прояснить обстановку. Да, вы были правы, сказав, что ОН предсказал смерть, но, если рассуждать логически, то врагов здесь, в Тёмном Королевстве, у нас нет. Её Величество, Королева Берилл не станет убивать одного из четырёх генералов, так что…

-Джадент-сан, Великий лорд Кунсайт хочет, чтобы вы рассказали ему о земных девицах, он понимает, что здесь нам ничего не угрожает, я верно говорю?

И вновь ухмылка. Нефрит, ты навсегда останешься Нефритом. Здесь, в официальной обстановке, каждый говорит почти заученными наизусть фразами, но ты умеешь любому предложению дать характер. А ведь, если вспомнить, это я вывел тебя во вторые лорды. Восемь – девять столетий назад Королева не доверяла никому, кроме меня. Моя власть охватывала огромные северные земли - самые лучшие во всём Тёмном Королевстве. Остальным же троим лордам она отдала, соответственно, остальные части страны (Нефриту – южную, Зойсайту – западную, Джаденту – восточную). Всё было бы ничего, если бы не волна завоеваний в первом – четвёртом столетиях. Территория нашей страны тогда увеличилась почти вдвое и именно с северной стороны. Мои владения расширились, и управлять стало гораздо сложнее. Новые народы только и думали о восстании, а у меня не хватало верных образованных юм, чтобы установить нормальную систему местного управления. Но не справиться со своими землями значило разочаровать Её Величество, поэтому я решился попросить перераспределить территорию страны между лордами, но для этого нужно, чтобы Королева не сомневалась хотя бы ещё в одном из нас. А между мной, Нефритом и Джадентом постоянно вспыхивали ссоры. Мы объединялись вдвоём против третьего и старались обесчестить его в глазах Королевы. До армейских столкновений не доходило, всё оставалось между нами троими. В общем, мы занимались обычными политическими играми, последствиями которых были, в основном, раны и увечья. По указу Её Величества убивать друг друга мы не имели права, ни при каких обстоятельствах, лишь она могла вынести подобный приговор. Вот совершить самоубийство может любой из нас, а убивать, если только своих подчинённых. Причина подобного запрета весьма банальна – кроме нас пятерых (четверо лордов +Королева) нет ни одного высшего демона, и заменить нас некем, юмы – низшие демоны, их нельзя обучить нашему мастерству, поэтому уже десять столетий мы трое выясняем отношения довольно мирно. Зойсайт не участвует в этом сейчас, и не участвовал тогда, более того, я с ним был почти не знаком, поэтому, когда пришлось выбирать, кому помочь не потопить третьего, а понравится Берилл и расширить свою территорию, - кандидатов оставалось только двое. Но каких!

Джадент, являясь лишь четвёртым лордом, всеми правдами и неправдами старался добиться повышений. Он оказался жутким карьеристом, сваливал с лестницы успеха всех, кто попадался на пути. При этом работал, не покладая рук, ведал и занимался делами и поручениями порой больше меня самого. До сих пор не понимаю, почему Королева Берилл его так не любит. Более преданного делу и трудолюбивого демона надо ещё поискать. Такой правитель идеален для любого района любой площади. В его крае царил мир и порядок. Вроде бы у меня должно было появиться желание поднять его в милость, ведь мне тоже важно процветание. НО! Одно “но” остановило меня тогда. Я сам побаивался этого проныру. Если бы он оказался рядом со мной, то мог бы запросто отравить или вынудить покончить с собой, чтобы при перераспределении получить большие земли, найти “убийцу”, торжественно казнить и стать, первым лордом, как “спаситель государства и мститель за своего лучшего друга, которого он всегда уважал и чтил”. Пока Джадент в немилости делать это бессмысленно, а вот если.… В общем, перспектива весьма безрадостная, единственное, в чём я уверен, так это в том, что он никогда не убьёт Королеву. Бусидо для него священно, а нет более страшного преступления, чем предательство или убийство своего господина. Не знаю, разделяет ли мои мысли Королева, но её неприязнь к нему видна невооруженным глазом.

А Нефрит.… За него говорит его внешность. Если у Джадента она стандартная и ничем не отличается от сотен других человеческих и демонических, то Нефрит – красавчик. Не побоюсь такого грубого слова, оно тут подходит как нельзя лучше. В него влюбляется каждая вторая юма любого ранга и положения в обществе. Демон звёзд всячески следит за собой и своей внешностью. В этом он схож с Зойсайтом, но ему нравится ни просто осознавать свою красоту, а разбивать сердца – крошить их вдребезги. Гордость, наглость, честолюбие, галантные манеры, загадочный взгляд – и девушка, позабывшая честь и долг, уже у него в руках. Но далеко не каждая проведёт с ним хотя бы один день – лишь лучшие удостаиваются этой чести. За это я презираю его. У него огромное количество служанок и наложниц, но, несмотря на это, он нарушает затворничество незамужних женщин и обрекает их на позор. Хорошо ещё, что в бусидо чёрным по белому написано, что нельзя добиваться благосклонности замужней женщины, иначе юный красавец занялся бы ещё и ими. Так вот, Нефрит обращается с работой так же, как с девушками. У него огромные магические возможности: не только сила звёзд, но и беседа с ними не представляет для него большого труда. Плюс к этому феноменальные способности к пяти основным боевым искусствам* и собственные принципы, которыми он не поступится, даже если угрожать будет вечный позор. А относительно карьеры у него правило “работай, если есть цель; бери, если что – то дают; помни о чести и долге, если появится противник”.

Я выбрал его. Почувствовав мою поддержку, демон звёзд сумел очаровать Королеву своей наглостью. Она разрешает ему даже непочтительно разговаривать с собой.

Сейчас у меня с обоими лордами отношения весьма натянутые. Та помощь Нефриту ни на что не повлияла, да и не должна была повлиять. Поэтому мы настолько сухи друг с другом.

-Да, верно второй лорд Нефрит, вы говорите точно.

-Если относительно наших противниц, то их стало трое.

-Уже? – меня это обстоятельство взволновало, - и кто же она?

-Не беспокойтесь, появилась войн огня. Она ничем нам не опасна. Даже втроём эти девочки не причинят ни мне, ни уж тем более нам всем четверым, никакого вреда. Они не умеют драться ни магией, ни мечами, ни каким – либо другим способом.

-Тогда почему же столько юм уже погибло, сражаясь с этими девушками, или вы что – то от нас скрываете?

Джадент повернул голову и посмотрел в глаза Нефриту. Очень нехорошо посмотрел. Ну что ж…

-Великий второй лорд Нефрит, ваша безответственность меня поражает. Вы, похоже, не соизволили посмотреть, какие это были юмы – новобранцы, те, кого я, таким образом, проверял на боеспособность, те, кого я думал в будущем сделать своими телохранителями. Ни один из них не показал себя достойно, даже умереть нормально не смогли. Я разочарован. Неужели вы думали, что я пошлю на битву с ТАКИМ противником истинных слуг или воинов.

-Но уже десять юм погибло, Королева Погибель очень недовольна и грозится заковать вас в “вечный сон”, если сборы человеческой энергии будут столь же неэффективными, или я ошибаюсь?

-Нефрит – сан, я не вижу оснований вам помогать мне, если ситуация станет кризисной, я сам с ней разберусь.

-Я бы посоветовал вам, Джадент – сан, брать энергию у индивидуума, а не у толпы.

-Толпа эффективнее.

-Ну, если вы так хотите в “вечный сон”, - лукавые глаза и усмешка Нефрита сталкиваются с раздражёнными глазами Джадента. Это плохой знак.

-Лорд Звёзд, боюсь, что вам нужно самому подумать о том, чтобы не попасть в “вечный сон”.

-С чего бы это? – улыбка. Нефрит любит насмехаться над всеми, но, похоже, что сегодня он зашёл слишком далеко, у лорда иллюзий явно есть какие-то козыри.

-Я предполагаю, что Королева в скором времени обвинит вас в предательстве.

-Что? – ну вот, маски и слетели – Нефрит в ярости. И как Джадент собирается такое провернуть?

-Почему в предательстве?

-У меня есть доказательства, - мило улыбаясь, говорит иллюзионист, - вы позволите, Кунсайт – сан?

Я киваю. Мне становится интересно, что же это такое. Взмах руки – и на коленях у генерала оказывается небольшой пакет, из которого он начинает доставать самые разные предметы, одновременно комментируя.

-Аудио записи ваших разговоров с наложницами, в которых вы нехорошо отзываетесь о Берилл – сан; фотография запасов саке в вашем Звёздном замке, превышающих дозволенное количество в пять раз; копия отчёта о подавлении мятежа на вашей северо–западной части Королевства около 949 года, в котором, во – первых, допущены серьёзные неточности, а, во – вторых, не все участники восстания были казнены, и этим нарушился приказ Её Величества; фотографии, свидетельствующие о том, что в ваших гостиных находятся важные документы, которые не только не лежат в специальном кабинете, но даже в ящик не сложены – “отдыхают” на самом виду.

-Вы проводили обыск в моём замке! Да как вы посмели! Это противоречит законам и правилам бусидо. Все документы можно подделать!

-У меня есть письменные подтверждения многих юм, и, к тому же, я не устраивал обыска в вашем замке. Правила бусидо для меня святы, как и для всех Си Тенно, но во время нашего последнего перемирия около 952 года вы сами приводили меня в свой замок и показывали коллекцию спиртного, и я уверен, что за полвека в вашем замке ничего не изменилось.

Хм, похоже, что Джадент пятьдесят лет собирал это досье на Нефрита, основанное, в основном, на его халатности и наглости. Конечно, располагая лишь такими фактами, он не привлечёт внимания Королевы – они слишком спорны, и Нефрит, когда успокоится, поймёт. Но, мне это не нравится, такие обвинения у лорда могут быть на каждого из нас.

-Но этим вы не докажете, Королева не поверит вам.

-Да, не поверила бы, однако недавно, позавчера, я получил последнее доказательство вашей вины.

-Какое же? Вы покажете нам?

Джадент медленно берёт что – то прямоугольной формы, ещё медленней достаёт это что–то из пакета. Явно наслаждается моментом. Наконец в его руках оказывается какой-то фолиант.

-Моя книга! Да как ты посмел украсть её, нахал?

-Замолчите, - голос Джадента рубит не хуже меча, - и соблюдайте правила приличья. Я не оскорблял вас и вправе требовать того же. А книгу я не крал. Позавчера все Великие Лорды собрались у меня на собрании, надеюсь, вы это помните? Хорошо. Это “произведение искусства” кто – то из вас троих забыл у меня на столике. На обложке я нашёл инициал “Н.” и понял, откуда она. Но прежде, открыв её на произвольной странице, мне удалось найти одну очень любопытную вещь. Там был заголовок “Глава 8” и эпиграф “Слово, удержанное тобой – раб твой; слово, вырвавшееся у тебя – господин твой”. Вроде бы всё мирно, но, почитав текст, я ужаснулся. Каждая из одиннадцати глав представляла собой рассказ, высмеивающий и убивающий в конце короля/королеву. И, более того, там были ваши пометки, которые все почему – то относились исключительно к тем отрывкам, где говорилось о позоре, или убийстве, или пытке, так что…

На лицо Нефрита лучше было не смотреть.

-Вы, вы, - его голос дрожал от гнева, - неужели вы не понимаете, что это просто развлечение, не имеющее под собой ничего конкретного. Да, я признаю, мне нравится эта книга, но…

-Можете мне не объяснять, я всё понимаю, но Королева об этом узнает в таком контексте, что не обвинить вас в предательстве будет невозможно.

Это оказалось последней каплей.

-Звёзды демонов дайте мне силу, - призвал взбешённый лорд своё оружие. Лучше бы он этого не делал. В замке невозможно заблокировать магию высших демонов, поэтому существует мощная охрана, которой разрешено телепортироваться в экстренных случаях. Охрана чувствует любые колебания энергии и появляется в туже секунду. Вот и сейчас сказать “Звёздный свет” Нефрит не успел, юмы, вооружённые мечами и копиями тут же появились вокруг атакующего. Лорду пришлось мгновенно пасть на колени и закрыть голову руками, поскольку эта поза обозначает покорность, и только в ней его не тронут. Я усмехнулся и отослал юм жестом. Все исчезли, остались только мы вчетвером. Сейчас всё зависело от Нефрита, от его поведения. Прошло несколько секунд, решающих всё. Демон звёзд жестоко оскорбил меня и Джадента и должен попросить прощения, иначе мы оба вызовем его на поединок чести. Наконец, генерал поборол свою гордость. Мы с удовлетворением смотрели на его униженные поклоны.

-Ладно, довольно, встаньте.

Встал и, опустив голову, произнёс:

-Джадент – сама, я очень извиняюсь, что оскорбил вас и смею заверить, что подобного не повторится; Кунсайт– сама, прошу прощения и у вас, что нарушил гармонию вашего дома в покоях вашего ученика, и смею молить о прощении.

С этими словами он сел на своё место.

-Я – карьерист, и не скрываю этого, но я готов отдать вам книгу и ничего не говорить Её Величеству, если вы обещаете мне поддержку солдатами в одну из моих ближайших экспедиций в Дикие Земли.

-Хорошо, клянусь честью война, только отдайте книгу.

-Пожалуйста.

Мгновение – и фолиант оказывается в руках у Повелителя звёзд. Несколько минут все сидят и размышляют о чём - то своём. Меня, например, заставил о многом задуматься поступок Джадента. Вдруг послышался стук.

-Господин Кунсайт, вас и Лорда Джадента срочно просят прийти для заключения соглашения.

-Спасибо, Яша, мы поняли, иди.

Силуэт юмы исчез. Ну что ж, как я и думал, соглашение даже чисто торгового плана без высших чиновников заключить не могут. Ну ладно. Встаю, подаю руку Джаденту. Зойсайт с Нефритом тоже поднимаются. Раскланявшись, мы вдвоём выходим за дверь, оставляя их на время одних.

-Кунсайт – сан, если не хотите, можете не ходить, я один справлюсь.

-Хорошо, я вас жду.

Генерал развернулся и строевым шагом пошёл к лестнице, ведущей вниз. Мне очень не понравилось подобное поведение, после сегодняшнего происшествия я стал ещё более осторожным в отношениях с лордом иллюзий. Однако, мне в любом случае хотелось остаться и посмотреть. Зойсайт и Нефрит не виделись друг с другом наедине почти столетие. Может быть, что – нибудь переменилось, и ненависть хоть немного спала? Мысленно возвращаюсь в прошлое. Почти четыреста лет назад я встретил Зойсайта, и жизнь моя сильно изменилась. До того памятного дня я видел его лишь мельком и знал только, что он огненный демон.

Замок Королевы сильно отличается от наших, сделанных для украшения столицы. Во – первых, он построен не из дерева, а из камня, во – вторых там всегда темно и мрачно – появляется ощущение тюрьмы, в – третьих, он состоит из шести частей: первая – личные комнаты Королевы и её слуг; во второй находится тронный зал и другие, не менее важные помещения; третья – самая красивая, по ней водят всех иностранных гостей, и это единственное место во всём дворце, где всегда тепло и уютно; остальные три крыла почти не используются, в них всегда темно и сыро, даже слуги редко туда заходят.

Шёл 610 год – последний год войн, после которого установились, хотя бы относительно, границы нашего государства. В самый разгар мирных переговоров я был вызван в столицу, из–за того, что на Её Величество кто – то совершил покушение, и мне приказали найти и расправиться со всеми, кто хотя бы косвенно в этом замешан. Для нахождения несостоявшихся убийц мне позволили пользоваться тайной техникой, находящейся в пятом крыле. О её существовании знали только я и Королева. Получив распоряжения, я направился в лабораторию самым коротким путём, то есть напрямик, по главному коридору. Слева и справа от меня стояли колонны, за каждой из которых скрывалась комната. Когда – то именно здесь собирались размещать Правительницу, а потом оказалось, что на камнях, из которых построили все помещения, растёт мох, и уничтожить его невозможно, поскольку он скреплял камни и не давал им рассыпаться. Вследствие этого обстоятельства, крыло забросили, поэтому я очень удивился, когда услышал взрыв в одной из многочисленных комнат. Подумав на юм (в заброшенных крылья часто устраивались дуэли) я решил разобраться. Благодаря чёрно – зелёной, из – за мха, темноты, даже мои платино – снежные волосы не были видны. Моим глазам предстала престраннейшая картина: Джадент и Нефрит стоят с магическим оружием в руках, у стены лежит нечто, в котором мне удалось узнать третьего лорда. Выглядел он ни самым лучшим образом: одежда разорвана, по бело – серым, видно от грязи, перчаткам струится кровь, глаза горят неподдельным ужасом. Судя по выражению лиц остальных двух лордов, им явно доставляет удовольствие издеваться над младшим. Они атаковали, жертва попыталась ответить, но сама обожглась. Меня это удивило. Второе огненное заклинание врезалось в стену почему – то с противоположной стороны от лордов. Меня это заинтересовало, и я вышел. О, до сих пор помню выражение лиц всех трёх Тенно, когда их атаки отрекошетили на них самих, а из тьмы вышел первый лорд. Нефрит, в свойственной ему наглой манере, разъяснил ситуацию. Оказалось, что эта парочка уже сорок лет развлекается подобным образом с “игрушкой”. Сам же Зойсайт не может оказать им никакого сопротивления, поскольку не умеет владеть собственной магией огня. Мне это показалось омерзительным. Все мы лорды и все мы равны, порядковые номера обозначают лишь магический потенциал, но никак не подчинение второго первому, четвёртого третьему и т. п. К тому же все мы генералы, у каждого из нас есть своё войско и своя территория, все мы продумывали движение армии, вычисляли возможные шаги противника, у всех у нас высшее военное образование, каждый из нас заботится о своём районе, а уж как (всё делает сам, или доверяет верным юмам) дело лично каждого. То, что второй и четвёртый лорды опустятся до такой низости, как глумиться над младшим, я не ожидал; поэтому взять демона к себе и стать его сэнсэем показалось весьма заманчивой идеей. Умение обращаться с собственной силой – основоположение всей магии демона, необходимое для его физического, морального и магического развития. Расправившись с мучителями, я подошёл к жертве и поднял его на ноги. Страх с непониманием мешались в глазах. Во мне он явно увидел более мощного истязателя. Я не стал ни рассеивать его сомнения, ни брать с собой, лишь сказал одну фразу: “ Если хочешь научиться владеть огнём, приходи ко мне, я научу” и ушёл. Это был принцип моего учителя: ни просить, ни заставлять, а предлагать. Предлагать тому, кому необходимо. Мой сэнсэй был человеком, но очень мудрым человеком, воспитывающим полумагов и магов. Он жил не в Тёмном Королевстве, а в том мире, который оно разрушило. Там жили и все мы, хотя и не были знакомы друг с другом. Мой учитель спас меня от смерти и предложил заниматься, так как я, как и любой девятилетний мальчик, не умел владеть силой. Хотя нет, ребёнком я как раз не являлся. Жизнь заставила рано повзрослеть…

Метода сэнсэя мне нравилась. Она основывалась на двух главных правилах. Первое – это теория боли. Любое малейшее отступление от канонов или попытка неповиновения пресекалась плёткой, причём всегда и безжалостно. К тому же сами занятия были очень жестокими и кровавыми. Это приучало к самостоятельности, поскольку залечивать раны нужно самому, если, конечно, удавалось встать на ноги. Только в противном случае учитель помогал.

Второе – не поддерживать с сэйто никаких контактов. Ограничиваться лишь официальными репликами приветствия и объяснением заданий или ошибок. Всё остальное – дело жестов или боли. Такая метода выращивала замечательных воинов, к тому же давала определённые жизненные принципы, которым ученики остаются верны после окончания обучения.

Именно это я и думал устроить Зойсайту. То, что он придёт не вызывало сомнений – у него просто не было выбора. Учитель обязан защищать ученика от тех трудностей и опасностей, с которыми тот не может справиться сам. Конечно, все эти правила и методы передались ещё из того мира. В Тёмное Королевство все мы попали случайно – Королева просто отобрала нас – четверых полумагов из всего населения планеты, несколько изменила внешность или характер, добавила сущности демонов (при этом оставив и способности, и сущности полумагов). Получился гибрид, сочетание не сочетаемого – человека с магическими способностями и нелюдя. Но, несмотря на всё это старые принципы и уклады вполне подходили к новой жизни.

Итак, Зойсайт, как я и предполагал, пришёл. Пришёл с отчаянной надеждой научиться жить. Потянулись бесконечные часы занятий, в течение которых я раскрывал ему тайну контроля над внутренней энергией и огненной стихией. Демон очень быстро стал меня до смерти бояться. Нет, бить мне его не приходилось – он не смел мне не подчиняться, просто я на занятиях был самим собой, не разыгрывал дружелюбия, оставаясь “мёртвой”, безучастной ко всему ледяной глыбой. Жёсткость и суровость, граничащая с жестокостью, десятичасовые занятия с перерывом в один час и абсолютно безучастное лицо, следящее за каждым движением. Взамен этих мучений я не давал никому его даже пальцем тронуть. Пока Зойсайту этого было достаточно. Я знал, что он мучался из-за отсутствия хоть какого-нибудь близкого существа, его эмоциональной и чувствительной натуре нужно было за кого – то держаться, а пробить мою ледяную сущность он не мог. В общем, я был для него не намного лучше Нефрита или Джедента. Однако, время шло. Чем больше я с ним занимался, тем больше убеждался в его тупости, мне начинало казаться, что он либо идиот, либо сумасшедший – от занятий не было почти никакого толку. За сто лет обучения (в Тёмном Королевстве мы вообще не изменяемся биологически – действует заклятие кристалла) он научился правильно кидать огненные заклинания, но если я их перенаправлял или нападал сам, то поставить щит у него не получалось. Это лишь раздражало меня и приносило ему лишние раны. Но бросить его означало отдать на растерзание Нефриту и Джаденту, а тут уж вступались мои принципы.

Всё изменилось совершенно случайно. Во время очередного урока я перенаправил его огненное заклинание, и он, не успев увернуться, упал, схватившись за плечо, в которое и попал огненный мячик.

Даже сейчас, спустя триста лет, я помню эту сцену дословно:

Зойсайт полулежит, опустив голову, и явно не собирается подниматься. Я медленно подхожу к нему, почти вплотную.

-Вставай! – обычно одного слова, брошенного сурово – ледяным тоном, хватало, но сейчас демон и не пытается встать, лишь держит больное плечо.

-Вставай! – ноль реакции.

-Немедленно! – меня это не злит, мне всё – равно, я просто не позволю ему не слушаться себя. Похоже, придётся ударить его – впервые за всё время нашего знакомства. Заношу над ним руку, в которой сосредоточена сила льда. Спокойствие. Я знаю, если ударить не один раз – несколько раз, то он встанет, как и любой другой будет покорен боли. Почувствовав моё движение, Зойсайт поднимает голову, мгновение смотрит и резко опускает в страхе, что я попаду по лицу. Но мне не до этого. По его щекам текли слёзы. Это ничтожество рыдало от этой… да я тот мяч даже болью не назову. Рыдать вообще ничтожно, а уж тем более от такого! Ледышка выскальзывает из моих рук и разбивается рядом с распростертым на полу телом. Зойсайт отделался лишь испугом. Но что делать дальше – я не знал. То, что он не в состоянии заниматься было понятно. Просто отпустить его? Или заставить встать? Впервые в жизни я не знал, что делать. Мои чувства, обычно работающие вместе, разделились на два враждующих лагеря. С одной стороны хотелось ударить мальчишку, поставить на ноги, наказать за такие слёзы, которые могут позволить себе только самые ничтожные существа на свете, но при всём этом, моё сердце сковывала жалость – чуждое мне чувство, которое не испытывалось мною ни разу в жизни. Спустя несколько секунд колебаний, я принял решение залечить его рану. Нагнулся, встал на колени и развернул демона лицом к себе. Слёзы и страх в одном флаконе. Притянув нужное, любимое мною лекарство, я стал обрабатывать повреждение. Зойсайт силился вырваться и кричал.

-Терпи! – придавив ногой туловище, а свободной рукой заткнув ему рот, мне удалось промыть и перевязать рану.

-Вставай! – на этот раз подчинился и встал, вжавшись в стену, смотря на меня глазами полными ужаса. А у меня опять возникла та же проблема – что делать дальше. Жалость пересилила.

-Подойди! – покорился.

-Ближе! – Зойсайт ожидал удара, но встал почти вплотную ко мне, опустив глаза. Моя рука стала медленно поглаживать его по щеке, при этом мозг прекрасно понимал, что так делать нельзя, так не обращаются с сэйто. Неумелая ласка длилась секунд десять (ну, не проявлял я за всю свою жизнь мягких чувств), а потом случилось то, что изменило наши жизни и отношения. Ласка текла спонтанно, у меня не было намерения облегчать его жизнь. Но, вдруг, Зойсайт, повинуясь секундному порыву (как я узнал от него спустя столетия), обнял меня! Да не просто обнял, а вцепился, судорожно сжал и прошептал:

-Защитите меня, пожалуйста.

Я стоял как громом поражённый несколько мгновений, потом отцепил его от себя и сел на каменное возвышение.

-Садись! – повиновался, сел в ногах.

-Сядь рядом! – удивление и страх вместе с покорностью. Я раздумывал над произошедшим и вспомнил, что когда Зойсайт поднялся, то плакать стал лишь сильнее. Тогда меня это не волновало, а сейчас мне вдруг стало понятно, что это была реакция на лекарство. Презрение вновь захватило мою душу. Мне известна его чувствительность к боли, рыдать из–за оружия ещё более – менее понятно, но от лекарства! Размышляя об этом, я вновь самопроизвольно начал поглаживать его по щеке – так наглец улёгся ко мне на колени! Подобная дерзость меня оскорбила, опять появилось желание скинуть или ударить. Но его лицо было таким несчастным и запуганным, что мне показалось подозрительным подобное поведение. Тут я почувствовал, что его тело дрожит, будто от боли. Снять китель и рубашку не составило труда – Зойсайт не сопротивлялся, моим глазам предстало жуткое количество ран, затянувшихся или ещё нет.

-Ты что, никогда не залечивал раны после занятий?!

-Я не умею.

-О, Металлия, не умеешь, и даже не пытался научиться?

-У меня нет лекарств.

-А спросить у меня, у Королевы, юм, других лордов?

-Я Вас до смерти боюсь.

-Я знаю.

“И действительно, у кого он мог просить лекарство? Нужных растений тут нет, Королева его ненавидит, у юм подобного не наблюдается, меня он дико боится, а просить у Нефрита и Джадента – просто злая шутка на Новый год. Ну, ладно”. Притягиваю лекарство, беру его в охапку, чтобы не вырывался, и начинаю смазывать всё его тело. Он только стонет от боли. Закончив, я решил не мучить его зазря и сделать заморозку – убрать судороги и ощущения. Потом попробовал поговорить с ним. Металлия, что мне стало известно! И я ещё удивлялся, что учёба непродуктивна. Теория боли ему абсолютно не подходила – продли я ещё такое, он бы попростосту умер. Страх перед болью, феноменальная чувствительность в сочетании с одним приёмом пищи в день и сном по четырнадцать часов в сутки из-за усталости и ран. Метода моего учителя не подходила для детей в прямом смысле этого слова, а передо мной был именно тринадцатилетний мальчик, не смыслящий ничего в жизни. Как можно в тринадцать лет быть ребёнком, я не понимал; в его возрасте у меня были уже хорошие навыки и большой жизненный опыт. В свои девятнадцать я выгляжу на тридцать, причём даже скорее внутренне, чем внешне. Ни о каких занятиях не могло быть и речи - ему надо отдохнуть, а мне придумать новую методу, чтобы те же знания вложить в него более мягким способом. Я отнёс полубессознательное тело в его комнату, уложил на циновки и сел рядом. Моя рука оказалась рядом. Зойсайт, не долго думая, схватил её и прижал к своему лицу. Мысль о том, что я могу за такое избить льдом, похоже, вообще не пришла ему на ум.

Наивность, простодушие, доверчивость – все эти качества были мною в скором времени обнаружены, но уничтожать их не хотелось – пусть будет ребёнком, пока можно, у меня - то детства не было. Конечно, далеко не сразу та мимолётная жалость переросла в любовь – прошли столетия. Но в любом случае, сейчас у меня есть то создание, которому я могу доверять. Раньше я не верил в любовь, отрицал многие чувства, теперь же стало просто легче жить, зная, что хоть кто – ни будь тебя искренне любит. Для Зойсайта же я являюсь всем: учителем, отцом, самым любимом существом в мире.

Что касается других лордов, то Зойсайт не раз с ними сталкивался. С Нефритом появилась взаимная ненависть – сильнее и жёстче мучил именно он, к тому же относится к Зою, как к ничтожеству, тогда как Джаденту вообще всё равно, пока Зойсайт не является достойным соперником, а до этого моему ученику ещё очень далеко.

Последние годы двое недругов не встречались, и у меня проснулся искренний интерес к тому, как они будут сейчас друг с другом взаимодействовать. Я подошёл к двери и тихонько приоткрыл её, чтобы видеть обоих. Нефрит вальяжно сидит на стуле, Зойсайт перебрался на моё место.

-Лорд Нефрит, позвольте узнать, как вам удалось забыть столь важную книгу у лорда Джадента? – опять нарывается. Лорд звёзд легко ответит на его выпады, доведёт до слёз. Мне уже ни раз случалось успокаивать оскорблённое самолюбие Зоя. Но это хорошо, что Нефрит ни во что его не ставит, мальчишка не так прост, и при желании может поступить так, что ни один самый опытный стратег не разгадает его планов.

-Вы знаете, что мне нужно было быстро оказаться в замке, и в тот момент меня не волновала какая – то там книга, ЛОРД Зойсайт, - из его уст слово “лорд” звучит насмешливо. Конечно, моё огненное чудо не лорд в полном смысле этого слова – всё-таки позиции ученика и взрослого самостоятельного демона различны.

-Но я благодарю вас за этот вопрос и участие, которое вы, к сожалению, смогли проявить лишь, когда Великий лорд Кунсайт ушёл.

-Как понимать данный намёк? – вежливую сухость пока поддерживают оба. Для Нефрита это лишь игра “выведи из себя Зойсайта”, а для последнего сложный словесный поединок.

-Так и понимать. Мне жаль вас – иметь такого учителя.

-Вас это не касается.

-Разумеется, просто вы так явно прячетесь за его плащом. За всё время нашей непродолжительной беседы мне не удалось услышать вашего прекрасного голоса.

-Осмелюсь сказать, что я не обязан открывать рот по вашей указке, лорд Нефрит.

-Разумеется, я просто выражаю свои искренние самые душевные соболезнования – иметь такого учителя, ЛОРД Зойсайт.

-Я не потерплю оскорбления моего сэнсэя в моих покоях!

-Так разве я оскорбляю? Мне просто очень вас жаль, ведь я тоже знаком с Лордом Кунсайтом ни первый день.

-Всё равно, замолчите! Это – мои комнаты, и лишь я и Кунсайт – сама можем решать, какие разговоры дозволительны, а какие нет!

-Если вы хотите, ЛОРД Зойсайт, то я замолчу, хотя мне было бы весьма интересно знать ваше мнение о положении на поверхности Земли

-Моё мнение? Извольте. Я считаю, что лорду Джаденту нужны более сильные юмы для борьбы с защитниками, а во всём остальном: его планы почти идеальны, до последнего времени энергия текла рекой, и Металлия всё больше пробуждалась, так что…

-Прошу прощения, что перебиваю, но вы явно дезинформированы. Энергия не “текла рекой”, а поступала редко, хотя и в больших количествах, в те счастливые дни, когда у нашего общего знакомого её не отбирали. А планы…Такую глупость, как собирать энергию у толпы, сложно придумать специально. Так что я бы на вашем месте убил ту юму, которая приносит вам такие сведения.

А вот это уже серьёзная атака. Зой знает обо всём от меня, а я основываюсь на фактах, данных мне Её Величеством. Осведомлён Нефрит или нет – не знаю, но удар сильный. Посмотрим, как Зой на это среагирует. Если скажет, что информация от меня, то испортит мою репутацию в глазах генерала звёзд, если тот прав; либо же наоборот, если я. Но точно не известно: что вернее – мнение Королевы или многовековой опыт по выкачиванию энергии (на чём Нефрит специализируется) в сочетании с тесным общением с самим Джадентом?

-Возможно, ваши юмы столь ничтожны, что их есть смысл убивать за такое, либо же вы, при всех ваших качествах военного и чиновника, не смогли воспитать себе нормальных слуг?

-Нет, нет, вы ошибаетесь, ЛОРД Зойсайт. У меня превосходные работники и в большом количестве. В этом плане мне жаль вас, ведь за 1000 лет совместной жизни я видел только четырёх бессменных ваших телохранителей – наложниц, даже их имена известны всем наравне с именами лично королевских юм. Судя по всему, вам так и не удалось найти подходящего способа “вырастить” других. Но я бы посоветовал вам всё – таки остановиться на чём – нибудь, а то они могут распоясаться и перестать выполнять свои обязанности, не ощущая смертельной опасности от своего господина. Это чисто дружеский совет.

Демон звёзд профессионал и знает, как взбесить Зоя. Я действительно не разрешаю ему иметь много личных юм. Во – первых, пока он со мной, они не являются необходимостью, а во – вторых, у меня есть свои причины для подобного запрета. У нас троих число подчинённых и прислугу измеряется сотнями. Зойсайт всегда чувствовал себя угнетённым, и мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы без страха перед болью заставить его подчиняться.

-Да как вы смеете! – попробовал парировать Зой, но крыть нечем. Нефрит – мастер слова, говорит учтиво и вежливо, при этом нанося удар “в сердце”.

-Простите, если я обидел вас. Ваши глаза пылают такой ненавистью, но мой совет никак не имел цели разгневать вас, ЛОРД Зойсайт.

Я вижу его лицо. Оно светится нескрываемой радостью и презрением. Ещё одна игра выиграна. Противник подавлен, унижен и не в силах ответить. Однако, судя по ухмылке победителя, кульминация впереди.

-ЛОРД Зойсайт, буквально через минуту должны вернуться остальные лорды.

-И зачем т…вы мне…это говорите?

-Я боюсь, что лорд Кунсайт будет недоволен, увидев, что вы заняли его место.

Зой не ответил. Лишь сел на пол, стараясь скрыть нервную дрожь и желание убить обидчика прямо сейчас. Нефрит, похоже, доволен. Ну ладно, в принципе, я ожидал такого… Предсказание звёздного демона сбылось на удивление быстро. Не прошло и минуты, как лорд Джадент показался из-за поворота.

-Всё уладил, - сказал он, опережая мои вопросы, - сегодня же представлю доклад о проделанной работе Её Величеству. Сожалею, но Берилл – сан приказала мне и лорду Нефриту в скором времени явиться, так что решать все вопросы нужно сейчас.

Я кивнул и, отворив дверь, вошёл. Второй и третий лорды встали и склонили головы, мы с четвёртым повторили тот же жест, и вернулись на свои места.

-Итак, продолжим.

-Кунсайт – сан, я не особо вижу, что конкретно продолжать. Если посмотреть на положение вещей с точки зрения элементарного здравого смысла, то выглядит так: мы – демоны – полумаги с огромным потенциалом и запасом энергии. В Тёмном Королевстве убивать нас некому – юмы не смыслят жизни без нас - правителей, а Королева тем более не станет убивать своих генералов, ведь заменить нас некем. Ни о каких отступлениях от закона или родины с нашей стороны не может идти речи, у нас есть честь и совесть. На поверхности Земли живут люди, которые не только не знают ни одного, даже самого элементарного заклинания, но даже физические показатели у них минимум в четыре раза хуже наших. Три наши противницы – девочки, умеющие атаковать только одним боевым заклинанием средней силы. Любого из нас, даже если тот не будет сопротивляться, они не смогут убить при всём желании. Что остаётся? Небольшой процент несчастных случае, но это просто смешно. Мы сможем увернуться от любого кирпича или машины, если появится вероятность взрыва – телепортируемся и т. д. Поэтому, я считаю, бояться нам нечего, а предсказание имело, возможно, какой–нибудь другой смысл? Болезнь или полосу неудач. Если кто – нибудь сможет доказать мне обратное…

-Я полностью согласен с лордом Джадентом. Мы – великие воины, и на этой планете нет ни одного существа, которое могло бы оказать нам, хотя бы отпор, так что можно не обращать внимания на НЕГО. Если мне дадут противника, с которым не стыдно скрестить меч – я это тут же сделаю. А пока жизнь улыбается нам своей очаровательной улыбкой.

-Я принял к сведению ваши доводы, лорды. Собрание окончено. Да восславится Аматэрасу! – произнёс я, вставая.

-Да восславится Аматэрасу, - повторили демоны дружным хором.

-Нефрит – сан, Её Величество желает нас видеть.

-Конечно, идёмте, - оба поклонились и вышли за дверь.

Зойсайт тут же перебрался на один из стульев.

-Наконец они ушли, а то Нефрит…

-Я видел, зачем нарываешься?

Мальчишка опустил голову: “Прости, но я не могу видеть его рядом, соблазн слишком велик”.

-Я не против, чтобы вы устраивали подобные поединки, они для тебя полезны, но потом не прибегай ко мне в истерике.

-Я сейчас…

-Я видел твоё состояние. Назовём его предистеричным.

-Прости.

-Ладно, я не сержусь.

-Скажи, так что теперь.

-В принципе, они правы, так что можно не волноваться, но всё – равно, лучше быть настороже, ОН не лжёт, но, возможно, имелась в виду не смерть.

-Это хорошо, а то я так боюсь потерять тебя.

-Я говорил не раз: держи образ смерти перед глазами, не думай о завтрашнем дне, покорись карме.

-Я думаю не о себе.

-Смерти всё – равно дико боишься, причём своей собственной.

Он смутился и сжался. Ладно, в конце концов, сегодня праздник, не хорошо напоминать лишний раз о его страхах. Но я не думал, что он так расстроится из-за моих слов, хотя после всего, что сегодня случилось… Сажусь на пол, мягко беру его за плечи и укладываю себе на колени, гладя по голове. Смущение и обида мгновенно пропадают, уступая место блаженству. Лаской можно решить всё. Минут десять мы сидим и просто наслаждаемся близостью друг друга.

-Ладно, пошли.

-Куда? – удивленно мурлыкает Зой.

-Как куда – заниматься!

-Но сегодня праздник.

-И что? Праздновать могут юмы и Королева, а высшие государственные деятели не должны знать отдыха.

Зойсайт обиженно встал, я последовал его примеру.

-Я ненавижу того, кто такое придумал!

-Это уставы Королевы.

-Тогда я ненавижу Королеву!

-Зойсайт! – мой голос дробит камни, – чтобы я больше не слышал таких слов! Во – первых – она глава государства, а твои слова можно и нужно расценивать как измену. Во – вторых – она является твоей госпожой не в меньшей степени, чем я, а за такое отношение к господам положено убивать. Понял?

-Да, - он испуганно смотрит на меня, глазами моля о прощении.

-Если я ещё раз услышу такие слова…, - я не заканчиваю фразы, пусть сам думает, что будет тогда.

-Иди в тренировочный зал.

….Лепестки сакуры остаются на полу. Я сажусь в позу лотоса и пытаюсь сосредоточиться. В принципе, всё прошло именно так, как я и ожидал: Джадент – рационален, Нефрит – горд. Мы не обсудили даже, что будем делать, если опасность возникнет или смерть заберёт одного из нас. Бесполезно. Они уверенны в своей силе. А я свято верю в предсказание, слишком многие люди, ещё в том мире, умирали по ЕГО указке. Ладно, Зоя мучить особенно не буду – праздник, всё – таки. Сейчас два, часов в шесть закончу. Занятие необходимо скорее мне, чем ему – нужно отвлечься от страшных мыслей, чтобы потом посмотреть на проблему с другой стороны, непредвзято. В противном случае, вообще не стал бы учить Зоя сегодня. Выберу что – нибудь из его любимых упражнений, а то нехорошо ребёнку в праздник настроение портить. Кстати, пора к нему, а то в шесть точно не закончим. Призываю телепорт. Тело и сознание уносится в нужный пункт назначения, но в последний миг моего пребывания в комнате, краем глаза я заметил, как цветы, стоящие в вазе, всколыхнулись, и голос из ниоткуда прошептал: “Смерть – судьба” и затих, а, может, слух не успел уловить конец фразы.

Или просто показалось?