Изменения за один вечер (После работы Такседо Маск встречается с Зойсайтом)

Удар-огонь-удар-лепестки-удар — опять мимо. Зойсайт чрезвычайно увертлив. Или это я двигаюсь слишком медленно? Не пропадает мерзкое ощущение, что он просто играет со мной, подыгрывает, а на самом деле… Краем глаза замечаю, как демон падает на землю. Нет, уже не демон, а девушка. Значит, воины в матросках победили. Пора мне вступать:

— Кажется, они освободили её от твоих чар, — обращаю внимание противника на очевидное.

Зойсайт меняется в лице, опускает руки, приземляясь:

— Я опять побежден! — на лице маска страдания и покорности. — Отдаю тебе радужный кристалл.

Я бы не был столь легковерным, но импровизировать не имею права. Нагибаюсь, чтобы подобрать кристалл, и… да, так и есть, надо зажмуриться именно сейчас.

— У тебя нет чувства юмора, Такседо Маск. Этот радужный кристалл принадлежит только мне, — Зойсайт падает в пустоту, унося добычу с собой.

— Зойсайт, мы ещё с тобой поквитаемся, — пробормотал я, выпрямляясь.

Рейка и Мотоки пришли в себя и бросились друг к другу в объятия. Нет, все не так. Как же фальшиво!..

Уже ночь на дворе, а я бреду по темным улицам Токио. Никакое Темное Королевство не сравнится с темнотой проулков поздней ночью. Наверное, не стоило оставлять девочек одних, ну да они воины, сами разберутся и до дома доберутся… Последняя битва не выходит у меня из головы. Очередная последняя битва. Все плохо. Так же плохо, как и в прошлый раз. Как там было?

Зойсайт бросает в меня острый кристалл, но Сейлор Мун появляется вовремя. Всегда она появляется вовремя. Непонятно даже, кто кого спасать должен? Не говоря уже о том, что я не понимаю, почему я кому-то что-то должен. Боль, превращающая меня в Такседо Маска, почему я не могу с ней справиться? Ну ладно, это не имеет никакого значения. Пускай Сейлор Мун спасает меня. Ничего, она молоденькая, красивая, ей все простят, даже чересчур мужественные поступки. А вот собой я совсем недоволен. Моя физическая форма оставляет желать лучшего. Конечно, Зойсайт тоже не чемпион по борьбе, но, когда я смотрю на него со стороны, я любуюсь! А уж выражение лица он явно репетирует перед каждой битвой. Нет, сражения с Нефритом мне определенно больше нравились, мы неплохо друг друга дополняли, но сейчас! Я засунул руку в портфель, проверяя, все ли на месте. Кажется, все. К завтрашнему дню надо разобраться, понять, что же мне настолько не нравится в себе. Я не уступлю какому-то демону! А вот и он. Лёгок на помине. Завернув за очередной поворот, я столкнулся с Зойсайтом чуть ли не нос к носу. Автобуса он ждет, что ли? В час ночи… Ещё бы в этом районе ходили автобусы в это время!

— Машину ловишь? — спросил я не слишком дружелюбно.

— Да нет, — он отмахнулся от меня. — Жду. Сестра обещала заехать и забрать меня.

— В час ночи?

— Она у меня боевая, — юноша усмехнулся. — Всем нашим сейлорам фору бы дала. Вот с ней я бы поостерегся вступать в бой.

— Она занималась какими-нибудь единоборствами? — спросил я только для того, чтобы хоть что-нибудь спросить.

— Ничего такого, так, чуть-чуть плаванием, чуть-чуть вольной борьбой, но это так, по мелочи. Просто характер у нее хуже, чем у Рей и Мако вместе взятых.

— Аааа.

— Тебя подвезти? — наконец-то до него дошло спросить!

— Если вам в ту же сторону, то…

— Да конечно, поехали вместе. Хочешь — останься ночевать у нас, вместе поедем завтра обратно, а то мне всегда скучно ехать одному в переполненном метро.

— А давай, — неожиданно согласился я. — Может, заодно поможешь мне, а?

— В чем я могу помочь тебе в час ночи? — удивился демон. Хотя какой он демон, в самом деле. Чтобы из него демона сделать, это надо… Ну да молчу, молчу.

— Мне не нравятся наши битвы.

— Меня они тоже достали, — усмехнулся тот. — Жду не дождусь, когда же Темное Королевство будет, а то эти радужные кристаллы…

— Подожди, — я перебил его. — Мне не нравится то, что получается. Категорически не нравится! Я сам себе не нравлюсь.

— Зато остальным, кажется, нравишься, — пожал плечами Зойсайт. — Расслабься, ты слишком требователен к себе. Меня ты, например, ничем не смущаешь. Уверен, остальных тоже.

— Зато я смущаю себя, — повторил я разозлено. — А я не привык себе не нравиться. Тут что-то не так.

— Ладно, дома посмотрим, — Зойсайт махал рукой подъезжающей к нам машине.

Ехали мы минут двадцать, которые прошли в гробовом молчании. Я удивлялся, почему мы ни во что не врезались: девушка буквально спала за рулем. Я возблагодарил всех богов, которые уберегли мою жизнь от опасности.

Войдя в дом, я отказался от чая и категорически потребовал помощи. Зойсайт глубоко вздохнул, но все же сел на диван.

— Ну давай посмотрим, — он глубоко зевнул. — Что там у нас? Ага, вот!

Он опустился на одно колено спиной ко мне. Я встал посреди комнаты и сложил руки на груди.

— Отдай мне радужный кристалл!

Зойсайт тяжело поднимается. Глаза горят злобой. Вот ведь, что значит демон! Я протягиваю руку.

— Ты опять здесь? — Зойсайт разворачивается ко мне лицом. Пальцы складываются в характерную фигуру.

— Зой!

На меня летят лепестки, надо прикрыться плащом.

— Умри! — он кидает ледяной кристалл… Все, дальше должна вступить Сейлор Мун. Я отбросил плед на кровать, поймал на лету пущенный в меня банан.

— Ты бы в меня ещё бритвами кинул! — недовольно выговариваю Зойсайту.

— Пластмассовые шарики вполне безболезненные, — парирует демон, собирая разлетевшиеся во все стороны пули для какого-то игрушечного пистолетика. — Помог бы лучше!

— Подожди, мне все равно ничего не ясно, — я надкусил банан. — Все так же, как в прошлый раз.

Я взглянул на экран, где застыло изображение.

— Как и в позапрошлый. И в позапозапрошлый.

— Слушай, ну давай ещё что-нибудь попробуем, — Зойсайт сложил пульки на блюдечко.

— Давай то, что завтра будет.

— А что там? — Зойсайт рухнул на диван.

— Как что? Как минимум, река, потом ещё склад, потом башня. Все будет.

— О нет, — Зойсайт поморщился. — Ну ладно, давай. Как там было?

И вот уже Зойсайт стоит на берегу набережной. В его руке фиолетовый кристалл.

— Убей их, самый злобный демон! Сегодня на арене цирка только одна Сейлор Марс! — смеется он.

В этот момент ему в руку вонзается красная роза. Зойсайт опускается на колено, схватившись за пораненную кисть. Я элегантным движением спрыгиваю вниз, наклоняюсь к нему:

— Последний радужный кристалл принадлежит мне. Прощай!

Я убегаю вдаль.

— Проклятье! Стой, Такседо Маск! — Зойсайт пускается за мной в погоню, и мы исчезаем.

— Что за топот, что за грохот? Мальчики, вы чем здесь занимаетесь? — дверь отворилась, в неё с трудом протиснулась сестра Зойсайта.

— Что вы натворили? — Она недоуменно смотрела на валяющиеся на полу яблоко и ручку. — От ваших воплей все соседи проснутся.

— Не мешай, — откликнулся Зойсайт. — Уйди прочь.

— Я то уйду, а соседи… Ладно, спокойной ночи, — дверь со скрипом закрылась.

— Зря ты так с ней, — заметил я.

— Пока она сонная, с ней можно, — Зойсайт подмигнул мне. — Ну что, теперь ты доволен или тебе ещё что-то надо?

— Я не могу быть довольным. Это слишком коротко…

— Ну, хочешь бой на мечах?

— Ты что, уже выучил связку?

— А чего там учить? Там же все просто: сперва я все громлю, а ты в засаде сидишь, потом мое нападение сверху — ты падаешь…

— А ты падаешь на меня…

— Нет, я остаюсь стоять. Ты блокируешь своей тростью мой меч, а я сбрасываю с тебя маску, вот и все. Там потом Венера появляется.

— А, ну давай попробуем…

У меня в руке трость, у моего противника ледяной меч. Я, держась за раненное плечо, лавирую между ящиков и всяких грузов. Вокруг меня носится Зойсайт, сметая все на своем пути. Вот он прыгает вниз. Я валюсь на пол, едва сдерживая его удар.

— Умри! — трость трещит, кажется, она вот-вот сломается пополам.

Взмах руки — маска падает вниз.

— Хорош, но я все равно не отпущу тебя. Ты готов?

Еще несколько секунд мы злобно смотрим друг на друга. Меч Зойсайта начинает светиться.

Я отвожу руку.

— Венеры все равно нет.

— Ну да, — Зойсайт помогает мне встать.

— Ещё разок?

— Я тогда точно диван сломаю.

— А, ладно.

— Может, все же спать, а? — Зойсайт зевнул. — Нам часа четыре до подъёма осталось.

— Ладно.

…Я лежал в постели без сна, не переставая думать о сегодняшнем дне. Ничего не помогало. Все эти палки, диваны, яблоки вместо радужных кристаллов и бананы вместо ледяных… Только человек с больной фантазией мог хотя бы на мгновение представить, что все здесь настоящее. Однако мне удалось. Сколько уж времени все это тянется, но я никогда не видел во время битв того, что должен был видеть. Даже если мне говорили, что меч светится, я видел только бутафорию. Но сейчас, ночью, в этом чужом для меня доме я впервые, кажется, смог по-настоящему увидеть и почувствовать происходящее, увидеть в Зойсайте настоящего демона, а в пульках — смертоносные лепестки сакуры. Кто знает, поможет ли мне это завтра, когда спадет очарование ночи?

2012

---

В прекрасном саду (Зойсайт и природа)

Зойсайт — самый красивый из генералов Темного Королевства. Это знают все, и горе тому, кто посмеет в присутствии третьего лорда усомниться в его несравненных достоинствах.

Зойсайт любит все красивое: красивые вещи, красивых демонов, красивые цветы. Он считает Кунсайта красивым, а Нефрита — безобразным, поэтому одного он любит всем сердцем, а другого — презирает.

Зойсайт скучает по тем временам, когда они все жили на поверхности Земли и могли любоваться девственной природой, закатным солнцем, разноцветными птицами и юркими насекомыми — всем тем, что составляет самоё жизнь, всё то, что кажется юному демону безумно красивым. Зойсайт смотрит на невзрачные пейзажи подземного мира, и ему становится грустно. Он гуляет вместе со своим возлюбленным — мастером многих видов магии, в том числе иллюзорной — и просит создать иллюзию того прекрасного сада, где они впервые встретились, где Эндимион в первый раз сорвал кроткий поцелуй с губ Серенити, где Берилл решилась посвятить себя темному демону. И Кунсайт создает. Всякий раз это разные уголки сада, один краше другого. Зойсайт смотрит на покачивающиеся на ветру розы, спелые яблоки, отцветающий жасмин. В каждом цветке есть доля очарования. Но всё это лишь иллюзии.

— Пройдет много лет, и мы выйдем на Землю, завоюем ее и будем править людьми. А когда придет наш срок уйти в другой, лучший мир, я попрошу моих потомков похоронить меня в прекрасном саду, где обрету вечный покой. И спустя столетия под старую-старую сакуру будут приходить демоны и вспоминать меня, одного из первых демонов, вышедших на поверхность. А где хотите умереть Вы, лорд Кунсайт? — с восторгом говорит Зойсайт, сидя вместе с наставником на лавочке в очередной иллюзии и страстно желая, чтобы тот ответил «Конечно же, с тобой в одной могиле, милый Зойсайт».

Но он не получает ответа — наставник молчит, лишь легонько гладит его по прекрасным шелковистым волосам. И Зойсайт задается вопросом: почему он не отвечает?..

…Когда Зойсайт впервые смотрит на современный Токио, то ощущает самое настоящее омерзение. Насколько нынешние человеческие постройки не похожи на то, что он помнит! Насколько тошнотворен загазованный воздух! Сколь много людей и сколь мало цветов!

Зойсайт находит парк, где стоят большие деревья, цветущие лишь ранней весной. Он находит цветники и оранжереи. От всех несет искусственностью, все они фальшивы чуть менее, чем совершенные иллюзии Кунсайта. И Зойсайт разочаровывается в новом мире.

— Когда мы завоюем Токио, я прикажу разбить сады на месте многоэтажек, — обещает он старым деревьям. И те верят ему, ведь они еще помнят, насколько могущественны древние демоны.

Но древнему демону не совладать с Серебряным Кристаллом. Древнему демону не совладать со своей госпожой. И с раной в сердце, мгновенно уничтожавшей все мечты, перечеркнувшей все обещания.

— Я хочу умереть красиво, — шепчет Зойсайт, с трудом поднимая руку.

Кунсайт понимает его. Переносит в самую красивую часть иллюзорного сада. Вокруг летают лепестки сакуры, цветут розы и лилии, а буйство красок заставляет даже самую черствую душу замереть от восторга. Но у Зойсайта нет времени рассматривать последнюю иллюзию Кунсайта. Он видит то немногое, что не закрывает своим телом наставник, он чувствует аромат сотен цветов, которые давно уже исчезли с лица Земли. И он счастлив. Возможно, впервые за всю свою подземную жизнь.

---

Глобальное потепление (Встреча после возрождения демонов ТК)

Старый бармен протирал стаканы, глядя на полупустой зал. В пять часов вечера в баре почти не было народу. И именно в это время приходили два закадычных приятеля. Они всегда пили чай, всегда говорили о чём-то полушёпотом, всегда смотрели на большую разноцветную рыбу, нарисованную на стене каким-то неумелым художником. Старый бармен знал их более двух лет: они всегда приходили в бар ровно в пять часов, будь то выходной, будний или праздник. Поговорив минут двадцать и выпив по чашке чая, они вставали и молча уходили, расходясь в разные стороны. Кто они? Почему всегда приходят вдвоём? На эти вопросы у бармена не было ответов. К тому же это были не единственные посетители, которые приходили в бар в строго назначенное время. В четыре тридцать сюда забегала молодая женщина, брала кофе, быстро выпивала его, параллельно просматривая какие-то папки, и убегала столь же стремительно, сколь и появлялась. Ровно в шесть в бар заходил представительный мужчина средних лет, брал полноценный обед, долго и вдумчиво жевал, а потом уходил, оставив большие чаевые.

Бармен с наслаждением потянулся и прислушался к тихому гомону, доносящемуся с разных столиков. Всё как всегда, ничего нового в разговорах посетителей. Вот раньше, почти десять лет назад все обсуждали глобальное потепление и его последствия. Обсуждали какой-то город, который учёные обнаружили под Северным Полюсом. Мёртвый город. Тогда газеты пестрели фотографиями с места событий: уродливые здания, растения, кладбища, церкви — всё было в том городе, только жизни не было. Кто называл его городом богов, кто Атлантидой, кто одним из кругов ада, кто каким-то древним поселением людей. Такие версии выдвигались сначала. Однако потом, изучив могильные камни, на которых красовались даты такого плана: 954-1289 или 1579-1802, — люди пришли к выводу, что этот город построили инопланетяне, которые ввиду каких-то неизвестных обстоятельств оказались под землёй; или же что это был город нечисти, часто встречающийся в том или ином виде в дешёвых романах. Особенно много слухов пошло, когда, вскрыв могилы, не обнаружили в них ничего, кроме камней разных цветов. Не было ни костей, ни пепла, ни даров, которые часто кладут в могилы, дабы души умерших ни в чем не нуждались на том свете. Учёные и журналисты соревновались друг с другом в нелепостях: одни говорили, что видели духов на кладбище, другие утверждали, что утром и вечером, в сумерках, на зданиях проступают таинственные знаки, которые скорее всего оставили инопланетяне в качестве секретного послания людям.

Десять лет назад весь мир был потрясён мертвым городом. Но потом о нём забыли: разговоры прекратились, газеты запестрели новыми новостями — всё вернулось на круги своя. Ни одна катастрофа или открытие не будоражили общество настолько сильно, как тот таинственный город. Вот уже десять лет в баре не бывает общего гомона, когда все посетители, позабыв о своих спутниках, начинают спорить о происхождении мертвого города. Теперь в баре ведутся исключительно скучные и однообразные беседы. Хотя каждый день чем-то да отличается от предыдущего. Например, сегодня молодая женщина, забежавшая в бар как обычно, пила кофе очень медленно, видимо, углубившись в чтение. В пять в бар вошли двое обычных гостей, заказали себе чай и сели за столик неподалеку от именитого рисунка. Один из них, тот, что повыше, поглядывал на молодую женщину, но она не обращала на него внимания. Допив кофе, она собиралась накинуть куртку и выйти, но тут в дверь вошёл представительный мужчина, который обычно приходил к шести. Оглядев зал, он остановил взгляд на нескольких фигурах: на компании шумных подростков, расположившихся в уголке зала, на пару, сидящую под рыбой, и на девушку с кофе. Осмотрев их внимательнейшим образом, он подошёл к женщине и тихо произнёс:

— Приветствую.

Она подняла на него несколько рассерженный взгляд, но потом, узнав, указала на место подле себя. Он, прежде чем принять предложение, знаком подозвал двух любителей чая и одного юношу из компании напротив.

— Я думаю, наша встреча в этом месте неслучайна, — произнёс мужчина, внимательно глядя на присутствующих.

— Вполне может быть, — отозвался юноша. — Скорее всего даже то, что мы теперь живы, неслучайно.

— Эта встреча занятна, но я очень спешу, — ответила женщина. — Мой жених болен, поэтому у меня нет времени на долгие разговоры. Может, в следующий раз.

— Какая жалость! — воскликнул мужчина. — Но, может, вы почтите вниманием наше скромное общество хотя бы на пятнадцать минут?

— Ладно. Сейчас позвоню ему и скажу, что и как принимать, а то он запутается в лекарствах, — схватив телефон, женщина направилась к туалетам.

— Ну что ж, думаю, мы подождём, пока дама вернётся, — предложил мужчина. — Наша встреча явно неслучайна, тем более после смерти, в этом новом перерождении.

— Да, да, — подтвердил юноша. — И мне очень интересно, что с вами со всеми сталось после того, как мы возродились в мире людей.

Мужчина не успел ответить, как вернулась женщина:

— Всё ему надо объяснять по нескольку раз. Все они одинаковые, всеми ими приходится командовать хрупким девушкам. И все они одинаково недостойны своих избранниц. Вот недавно несколько моих подруг вышли замуж, так все будут несчастливы, потому как не слушали меня, когда я говорила, что замужество сейчас совсем не обязательно, особенно, если ты неуверена в избраннике. Благо, современные законы позволяют даже жить вместе, не расписываясь.

— Знаете, — отозвался мужчина, — сейчас замужество и впрямь не слишком важно, а вот раньше это был удел почти всех девиц. Однако, забавно: вспоминаю «Ад» Данте, так там есть замечательная сцена, когда сладострастники находятся в аду, мучимые ветром. Представьте себе, что было бы сейчас в аду, будь он на самом деле. Представьте себе, сколько людей попало бы в этот круг.

— Да, да, да, — засмеялся высокий любитель чая. — Я помню тот круг. Если бы в него попали все современные сладострастники, он бы лопнул! Вообще «Ад» — вещь очень интересная.

— Я не читал, — отозвался юноша.

— Ты не читал? — воскликнул высокий в крайнем изумлении.

— Нет. А о чём там?

— Очень советую прочесть. Там хорошо описано сознание людей того времени. Сложно поверить, что книгу написал истинно верующий человек.

— Да, да, — подтвердил высокий. — К тому же оттуда можно очень многое почерпнуть по жизни Италии. Не стану пересказывать содержание, ты сам всё поймёшь: в любом книжном магазине есть «Ад».

— Простите, но мне надо скоро уходить, — напомнила женщина. — Что вы от меня хотели?

— Может, узнаем о жизни друг друга? — предложил юноша. — Могу начать с себя. После смерти очнулся в какой-то человеческой семье, которая приняла меня за своего. Теперь у меня благополучная большая семья. Учусь в институте, изучаю языки. Постепенно сила миражей возвращается ко мне, но пока не вижу причин применять её.

— Интересно. То есть к тебе возвращается былое могущество? — спросил мужчина.

— Да, но применять его в человеческом обществе, живя в нём же, не должно.

— Не должно? Что значит «не должно»? — воскликнула женщина. — Это не постановка вопроса. Если ты не хочешь применять её, это другое дело, а то — «не должно»… Ха! Так вот, что до моей жизни, то всё колдовство исчезло. Работаю в крупной фирме, занимаюсь недвижимостью и имею очень напряжённый график…. Да ещё и мой жених сейчас болен и лежит дома… Простите, но я вас покидаю, мне и вправду нужно бежать.

— Как жаль, сударыня, — мужчина поднялся. — Очень приятно было встретиться с вами. Надеюсь, увидимся ещё раз. Вот вам мой номер.

— Да, спасибо, всем пока, — она убежала.

— Ну что ж, продолжим, — сказал мужчина, вновь усаживаясь. — Зойсайт, рассказывай!

— Да, давай, — съехидничал юноша. — А то ты всё молчишь.

— Я слушаю. Не беспокойтесь, всё очень интересно, — отмахнулся низкий любитель чая.

— Ага, я вижу, как ты что-то пишешь в блокнот. Хочешь иметь досье на всех нас? — продолжил юноша.

— Ну… — низкий несколько смутился.

— А что, неплохая мысль, — продолжил мужчина. — Представьте себе, что у Зойсайта с собой диктофон и что все материалы он потом где-нибудь цинично напечатает, — мужчина улыбнулся.

— Или продаст в КГБ, — продолжил юноша.

— Или нет, народ, лучше, — подхватил высокий, — продать это за большие деньги нашим родственникам как компромат.

— У меня их не так много в живых осталось, — отозвался мужчина.

— Ну так вот, — начал низкий, убедившись, что его слушают. — Живу с родителями, которые считают меня уже достаточно взрослым и требуют, чтобы я отселился от них.

— Что ж так плохо? — спросил юноша.

— Говорят, что всё, по паспорту я уже не ребёнок. Но жизнь в одиночку для меня ужасна, я же утону в той же грязной одежде.

— О, это изумительная тема для скандального репортажа, — отозвался мужчина. — Какая-нибудь наша новая молодая знаменитость страшно страдает, но не от поклонников или от завала предложений выступить на сцене, а от того, что её домработница постоянно забывает стирать грязные носки.

Все засмеялись.

— Это и правда тема! Ты не против, если я её украду? — спросил высокий, отсмеявшись. — А то мне как раз надо написать несколько заметок в раздел юмора нашей газеты.

— Пожалуйста, — ответил мужчина. — Моё дело предложить, а уж как тебе использовать… Кстати, Нефрит, ты сейчас в газете работаешь?

— Подрабатываю. Но это не основное занятие, а так, скорее хобби.

— А вообще занимаешься бизнесом?

— Нет, он не пошёл, — отмахнулся высокий.

— Ты разорился? — удивился юноша.

— Ну, можно и так сказать. Сейчас разрабатываю несколько нефтяных месторождений, хотя думаю бросить и это дело — работа с людьми явно не для меня.

— А где месторождения? В Америке? — спросил мужчина.

— Нет, не там. Если и правду интересуешься, я могу тебе на мыло скинуть всю информацию, — отмахнулся высокий. — Ты сам-то что делаешь?

— Работаю, как и все. А как твоя сила?

— Представь себе, полностью восстановилась! Благодаря ей я многого добился в жизни.

— Надеюсь, ты не собираешься объявлять войну всему миру людей? — подозрительно спросил юноша.

— Ты что, с ума сошёл? — возмутился высокий.

— А моя сила совсем исчезла, — отозвался низкий любитель чая, предотвращая возможный конфликт. — Я её не чувствую. Похоже, я полностью стал человеком.

— Это всё вполне объяснимо, — начал мужчина, но тут юноша перебил его:

— Так всё же, чем занимаешься?

— Архитектурой, — несколько недовольно отозвался мужчина.

— Правда? Где? — удивился юноша.

— В очень крупной компании.

— А что же за институт ты окончил?

— Институт находится совсем недалеко отсюда и имеет несколько зданий, причём во всех них очень скользкие полы, — ответил мужчина, улыбаясь.

— Ну что ж, вот первая встреча и состоялась, — сказал юноша несколько сконфужено, поняв, что не добьется никаких интересных подробностей.

— Можно подвести итог, — отозвался мужчина. — Думаю, мы узнали друг друга достаточно, чтобы понять, что эта встреча была ошибкой.

— Да, ты прав, — ответил юноша.

— Нет, почему? — возразил высокий. — Мы прекрасно побеседовали. Я не думал, что смогу когда-нибудь получить удовольствие от общения со всеми вами.

— Но мы слишком очеловечились, — подал голос низкий.

— Да, может быть, это звучит глупо, но мне стыдно за то, что я сейчас собой представляю, — опустил голову юноша. — Я почти забыл о Тёмном Королевстве и о былом могуществе. А сейчас мы все вели себя как люди! Лучше умереть, чем дальше жить так!

— Есть более действенные методы, чем самоубийство, — заметил мужчина.

— Не знаю, как вы все, но я дружу с ним, — высокий любитель чая указал на низкого.

— Да, возможно, но дружба у вас человеческая, вы уже не демоны, — ответил мужчина.

Больше бармен не слышал ни слова, хотя четвёрка ещё несколько минут что-то горячо обсуждала. Ну да его это вовсе не волновало: он почти ничего не понял из странного разговора. Для него главным было то, чтобы эти люди и на следующий день пришли сюда за чаем, кофе и комбиобедом.

10.03.07

---

Память (После возрождения Нефрит находит Нару)

«Я рад, что встретил тебя», — это были последние слова Нефрита, и обращены они были к девушке, которая, кажется, любила его, но которую не любил он. Демон считал, что за слова надо отвечать и расставлять точки над i. Если уж его последние слова адресовались человеческой девушке, то забыть о ней и вычеркнуть из жизни он не имел права. Возможно, поэтому первое, что он сделал, оказавшись на Земле, это посетил тот самый теннисный клуб, в котором когда-то занималась Нару. Там ему вежливо объяснили, что уже много лет не видели искомую девушку в своих стенах. Нефрит направился к школе, где она когда-то училась, но и там его постигла неудача: она давно закончила школу, а, скорее всего, даже и институт. Тогда Нефрит напряг идеальную память и вспомнил, где именно Нару живет. На первом этаже того дома все ещё располагался ювелирный магазин. Переступив порог, демон взглянул на продавщицу и тут же узнал её. Да, это она. Повзрослевшая, на высоких каблуках и в достаточно откровенном для продавщице наряде, с той же короткой прической и приятным голосом. Нефрит подошел к прилавку, взглянул на обручальные кольца. Узнает ли она его? Вспомнит ли свою давнюю любовь? Нару подняла на него взгляд, улыбнулась так, как улыбаются незнакомым, но богатым клиентам. Нефрит ответил такой же приторной улыбкой. Она спросила, что ему угодно; он ответил, что кольцо, которое подошло бы к его костюму. Нару засуетилась, показывая то одну модель, то другую. Нефрит покорно мерил кольца, но не спускал с девушки глаз. Неужели она обо всем забыла и не узнает его? Не так и много времени ведь прошло.

Она попрощалась с ним очень тепло, как обычно прощаются с клиентом, совершившим дорогую покупку. Нефрит помахал на прощание и сел в Феррари. Когда-то новейшая модель теперь выглядела старомодно.

На следующий день он переступил порог ювелирного магазина, будучи в той самой одежде, в которой ходил когда-то. Девушка встретила его приветливо, как старого знакомого, поинтересовалась, понравилось ли кольцо и что сегодня привело его в магазин? Нефрит посмотрел в её глаза, но не заметил там и тени узнавания. Может, это все же не она? Он взглянул на бейджик на груди продавщицы. Там было написано «Нару Осака». Но мало ли девушек с такими именами? Может, он просто перепутал? Вероятность невелика, но он решил проверить. Он завел ничего не значащий разговор, выбирая колье. Упомянул и свое имя — Масато Сенджойн. Быстрый взгляд в глаза — ни один мускул на лице не дрогнул. Нефрит мог поклясться, что это имя не значило для нее ничего. Он рассказал о себе, о своем бизнесе, о своих увлечениях. Упомянул теннис. На это Нару улыбнулась и сказала, что сама раньше занималась теннисом, а её подруга добилась больших успехов в спорте. Говорили они долго, наверное, около часа. Нефриту ничего не стоило сделать так, чтобы ни один покупатель в это время не зашел в магазин. Всплыло и имя Бани Цукино. Нару говорила, что подруга скоро выйдет замуж. Сомнений не оставалось: перед ним та самая Нару, которую он когда-то спас, которая сама его спасла от диадемы Сейлор Мун. Однако, глядя сейчас в эти мягкие, рассудительные глаза, в эти совсем не детские глаза, осматривая точеную фигурку, Нефрит представить себе не мог, чтобы эта молодая женщина могла закрыть кого-то своей грудью. Скорее она бы печально улыбнулась и отправилась одеваться в самую модную траурную одежду.

Нефрит ушел от неё только через два часа. Ушел, ничего не добившись, но неплохо проведя время. Она проводила его до машины, пригласила ещё как-нибудь заглянуть. Он торжественно обещал.

На следующий день он пришел к ней в той самой форме, в которой обычно расхаживал в Темном Королевстве. Она по-доброму рассмеялась, сказала, что в военной форме к ней давно никто не заходил. Поинтересовалась, в армии какой страны Масато служил. А то совсем не похожа эта форма на японскую. Нефрит все свел в шутку и пригласил Нару пообедать с ним. Нару мягко, но решительно отказалась. Так отказывают девушки, у которых либо строгие мамы, либо есть жених. «А ведь когда-то она сама приглашала меня в кафе, » — усмехнулся демон. Они проговорили ещё некоторое время. Нефрит предпринял несколько попыток уговорить Нару пойти хоть куда-нибудь, но она на всё отвечала твердым, но мягким отказом. В этот раз Нефрит купил брошь и уехал разочарованный.

В Темном Королевстве он много думал о том, как всё это понимать? Девушка не могла не помнить его. Никаких заклятий забвения на неё не наводили. Нефрит решил предпринять последнюю попытку. Если она притворяется, то маска спадет, как только она увидит место дислокации «Общества злодеев».

На следующий день он пришел к Нару не для покупок. Он протянул ей билет на представление, которое стало в последнее время очень популярным. Свою компанию он девушке не навязывал, поэтому она после некоторого колебания согласилась.

Как только Темное Королевство возродилось, встал вопрос о том, как дальше жить? Необходимость в человеческих деньгах была очевидна. Конечно, демоны могли наколдовать миллион, миллиард, да что тут говорить, хоть триллион купюр любой валюты со всеми водяными знаками и прочим. Но таким образом очень быстро захлебнется экономика любой страны. И тогда демоны решили, что всегда есть возможность зарабатывать деньги честным путем, при этом почти ничего не делая. Был открыт странный аттракцион иллюзий, стоивший очень дорого. Людей приводили в темную комнату. Оттуда каждого из них с закрытыми глазами вели в соседнюю, а дальше… Дальше перед людьми разворачивался целый мир: огромный замок, сад с престранными цветами, горы, утонувшие в тумане и дожде. Люди видели все это, ходили среди иллюзий, могли их даже потрогать, не то что понюхать и попробовать. На какие-то полчаса люди забывали, что находятся в обычной комнате, им казалось, что они где-то в другом мире. Да это и был другой мир. Телепорт выкидывал гостя в ту часть Темного Королевства, которую гость выбирал при помощи специального пульта. Демоны всего лишь оборудовали несколько уголков своего королевства под туристов: туда не пускали юм, там поддерживался порядок и всяческие щиты, вроде щита от дождя. Люди даже не понимали, что их телепоритровали в другое пространство. Как только оплаченное время истекало, они возвращались на исходную позицию, закрывали глаза, и оказывались в темной комнате.

Аттракцион иллюзий стал сенсацией. Стоил он бешеных денег, далеко не каждый мог себе его позволить, но газеты пестрели красочными фотографиями иллюзий, заснятыми на камеры посетителей, и люди со всего света съезжались, чтобы побывать в тайной комнате. Работала она в любое время суток, даже ночью и ранним утром.

Конечно, со своим обычным заработком Нару не могла и мечтать о таком развлечении, наверное, поэтому и согласилась. В назначенный день Нефрит приметил её в очереди на вход. Он видел, как девушка входит в комнату, подождал, пока её телепортируют в Темное Королевство. Посмотрел на пульт, чтобы определить, куда её перенесло. Оказалось, в сад. Нефрит немедленно последовал за ней.

Нару осматривала диковинные деревья и кустарники. Она шла по дорожке, никуда не сворачивала, ничего не трогала, у неё даже фотоаппарата с собой не было, хотя брать любое записывающее устройство не только не запрещалось, но даже и всячески приветствовалось. В скором времени она дошла до деревьев, которые немного походили на земные дубы. Под таким Нефрит когда-то умер. Он сотворил в руке букет роз и быстрым шагом направился за Нару, по дороге отмечая, что длинное платье ей очень идет.

Он догнал её, спросил, как ей прогулка? Нару улыбнулась так, будто ожидала его увидеть. Она описала свои ощущения, свой восторг по поводу увиденного. С благодарностью приняла цветы.

— В этом мире меня называют Нефритом, — сказал демон как бы между прочим, чтобы поддержать разговор.

— У всех работников этого центра имена камней или только у вас? — спросила Нару с живым интересом.

Нефрит внимательно вгляделся в её лицо. Даже демоническое имя ничего не сказало ей. И в то, что это другой мир, она не поверила. Быть может, это все же не его Нару? Нефрит терялся в догадках. Ещё несколько минут они молча шли по дорожке, пока не наступило время возвращения. Нефрит взял девушку за руку и телепортировал прямо на улицу перед зданием, в надежде, что хоть демонстрация настоящей магии заставит её вспомнить прошлое.

— Какая странная дверь. Я даже не заметила, как мы вышли, — улыбнулась Нару. Нефрита перекосило от этой улыбки. Такой же приторной, как в первый день знакомства: улыбки продавца богатому покупателю.

Нару от души поблагодарила своего спутника и попросила почаще захаживать в её магазин. Нефрит невнятно кивнул. Они распрощались. Нару пошла к своему дому вверх по улице, а Нефрит ещё долго смотрел ей вслед. Он так и не понял её, взрослую, красивую и бесконечно далекую. Ему казалось, что приходить в магазин больше незачем. Нару отталкивает правду, не желает вспоминать очевидного. Быть может, для неё события юности слишком болезненны?

На следующий день Нару ждала обычного посетителя до самого закрытия магазина, однако он не пришел ни в тот день, ни на следующий. Ещё неделю Нару ждала, а потом смогла вздохнуть спокойно. Он больше не вернется. Во всяком случае, в ближайшее время. Последний призрак прошлого, последний демон. Быть может, демоны наконец-то оставят её, и она сможет пожить спокойно?

2012

---

«Королева», «Любовь», «Бог», «Тайна» (Драбблик с обязательными словами)

Зойсайт в нерешительности стоит перед четырьмя ящичками. В каком из них разгадка? На потолке, который угрожающе медленно опускается демону на голову, висят ключи. Только один из них подходит к замку. Но какой же? Потолок опускается медленно, но неотвратимо. «О Боже!» — шепчет Зойсайт и хватает первый попавшийся ключ. Думать некогда, он из чувства вассальского долга выбирает «Королеву» и начинает срывать ключи, но они один за другим не подходят. Потолок всё ниже: демон вынужден стоять на коленях, потом лечь. Нет, ключи не подходят, выход заблокирован…

А тем временем за дверью.

— Итак, — воскликнула Сейлор Мун, глядя влюблёнными глазами на стоящего рядом Мамору, — Зойсайт не справился с заданием, — она оглядела понурых лордов и Королеву. — Но ничего, у вас еще есть почти сорок минут времени. А теперь вперёд, побежали, продолжаем охотиться за четвёртым радужным кристаллом Сейлор-Форта-Боярд.

2009

---

Сказка о Темном Королевстве (Страшная сказка на новый лад)

В некотором царстве тёмном, в некоем государстве чёрном жили-были юмы-девицы молодые мастерицы. Жили да не тужили в своей сторонушке далёко от столицы государства тёмного, чьё название потерялося за давностью лет в песках дремучих. Жили они своею жизнию, чужих не трогали, но и к себе не пускали, порой кой-какие вести из столицы подслушивали. Так слышали юмы, что недавнося нашли землю чудную, землю обетованную. И сказывалось ещё в древних свитках да в сказаниях, как раньше народец весь сего государства тёмного ходил под солнышком ясненьким на земле плодовитой. И как жили в ту пору воины великие, землю ту охранявшие. Но случилося война с силами страшными, с силами тёмными. На погибель демонам пришли воины белоликие, воины-девицы. И уничтожили они царство то древнее и развалин то не оставили, а живых кто остался, тех под землю сослали, как сослали, так и запечатали, горемычных. И столетия тужили демоны под землёю нечистую. И не видели солнышка ясного и не видели травушки зеленькой. Тяжко, ой, грустненько жить то под землюшкой. И столетия прошли уже, да не было то всё избавления, и хоть молилися все богини великой, жизнь дающей, да и то не помогалося.

Но вот пришла вдруг весть столичная, что открылся-то портал на землю ту, на землю ту обетованную. И министры королевишны сразу же припустили и на земле то родименькой появилися. Да вернулись немногие. Из четырёх то родименьких только двое осталось их, двое же пали, несчастные, из-за козней злых сейлоров лютых, из-за мерзости дев многоликих. И печалились юмы и королевишна и отпивали то тех несчастненьких, да делать то нечего было. Поняли юмы тогдавите, что землю обетованную просто так не отдадут то им и сражаться придётся.

И вот пошла война лютая, война беспощадная, да не видно ни краюшку, ни кончика. Уж все юмы, что во дворце то жили, все то полегли на поле боя несправедливого и пали в бою за землюшку родную.

И решили юмы тогда наши ни во дворец идти, куда уж им, не пустят, а самим как-нибудь портал найти и выйти на землю ту обетованную и посражаться за отечество родимое. Шли они шли и день и два. И знакомые селения незнакомыми сменилися и совсем потом селенья исчезли. Вошли те юмы четыре в лес чёрный, в лес дремучий. Страшно юмам, о лесе том молва недобрая ходит. Говорят, что живут то там звери страшные, звери лютые, звери зачарованные. Хотели юмы-девицы костерок развести, да не горят ветки то! Хоть и сухие, хоть и среди юм четверых была одна мастерица огня, да в пустую всё. И сидят девоньки под деревцом и отойти то друг от друга боятся. Да есть то уж очень хочется. Пролетала тут мимо сова — стражница ночная. Одна из юм, та, что стрелами владела, взяла, да и подстрелила птичку. Раненая голубка пала на землю, забилась о твердыню: стрела то лишь в крылышко попала, а брюшко то не задело. Подошли тогда юмы ближе. Глянули — да так и ахнули: тельце то у зверька совиное, а головушка то человеческая. Испугались юмы до смертного ужаса такого чуда крылатого и решила одна то из них, что была исцелительницею, ранку скорее закрыть. И приложила на все старания, и птице то облегчение вышло. И смотрит птичка-невеличка глазами благодарными на юм-девиц и молвит им:

— Спасибо вам, девицы ясные, за то, что спасли меня, бедную, что не съели совушку. Уж я то вам пригожуся. Знаю я вашу кручинушку, знаю, что на землю вы выбраться хочете. Вот это я вам и сделаю. И совет дам: тех сейлоров лютых вся силушка заключена в брошке одной да в ручках — трёх штучках. Коль их отнимите, коль в огонь бросите, водою польёте и землёй присыпите, так всё зло в мире и уничтожится и свободна будет земля обетованная.

— Спасибо тебе, птица премудрая, — молвила юма, — да как же вернуться то нам потом то обратно в родную сторонушку? Да и узнать как там на земле той священной сейлоров лютых?

— Не печальтесь о том, — говорит совушка, — вот вам яблочко. Как домой воротиться решитеся, вы его надкусите со сторон четырёх и появитесь тут же. Ну, а девонек тех вы узнаете: трое из них в одну школу ходят, все возраста невинного, а у старшей сзади хвосты из волос до земли, а в хвостах ленточки.

Поблагодарили тут юмы совушку мудрую да и оказались на улице странной, на улице назнакомой: и стоят дома то огромные, словно небо подпираючи и ездят железные кони так, что дышать уж нечем-то. Страшна земля обетованная, ох страшна. Не такою себе представляли её юмы-девицы, юмы-молодицы.

Но делать то нечего. И пошли тогда славные юмы-девицы по улицам города того, который Токио называется. И три дня и три ноченьки ходили они по улицам, всё высматривая девушку невинную, девушку с косами, да с бантиками. И вот на третий день утречком одна из юм-молодиц увидела, как по улице светлой милая девушка бежит-запыхается. И косы при ней, а главное, брошка на груди висит. Брошка неприметная да для юмы заметная. Зазвала юма всех подруженек и пошли они по следу девоньки, довели её до здания учебного, школой называемого. Там увидели они ещё девушек, а через времечко некоторое, когда занятия кончились, видят юмы, что у здания стоит ещё одна девица. И подошли к ней ещё трое, да среди них и та с косами. И идут они по улице миловидные, красотою лучистые. Но смотрят юмы в души их тёмные и видят оборотней страшных. Та, что с волосами голубыми, страшно гордая, независимая, да ещё и сердеченько всё её льдом покрыто: нет ни жалости в нём, ни горечка, ничего нет в том сердечке мороженом. А вторая девица, та силой невиданною владеет, а сама такая строгая и свирепая, что руками порвёт любого, кто подойдёт к ней с каким-либо намерением. Третья дева так злобой и пышет, ненавистью пылает к миру сердечко огненное. Но страшнее всех дева четвёртая, из себя миловидная, но убийца заправская, какой свет и не видывал. Душа её тёмная на погибель всем демонам. И шли юмы за девушками и дошли до замка невиданного, до храма пречистого. Обернулись юмы девицами-красавицами, подошли к тому храму и молиться зачали. А к ним сейлоры те подходят, да беседу мирную заводют, да спрашивают, за что они молятся, да о чём сокрушаются? Отвечают то юмы, что сердечко разбито у них, что хотят добра молодца, да не видно в округе то никого подходящего. И смотрела на них дева гневная, дева огненная. И сказала она вдруг:

— Вы какие-то странные девоньки. Чувствую я ауру недобрую. Не к добру вы пришли сюда.

Юмы взмахом одним превратилися и пока те девицы смотрели, свои атаки на них напустили. И лежат три девицы без сознания всякого, только лишь дева чёрная увернуться сумела.

— Сила Марса! — возопила она быстренько и ручкой своей обратилося.

Мгновеня прошло одно всего, а перед юмами уж стоит во плоти сам Дьявол то. Дева-монстр, дева оборотень.

— Ах, вы ранили моих подруженек любименьких, я не прощу вам бусурманства такого. Дух огня!

Три юмы быстрее отвлекли деву грозную, а четвёртая пока ручки другие нашла да брошку отняла. Девы же всё лежали без памяти. Обернулось юма, а над ней Сейлор Марс стоит, а подруженьки милые прахом уже рассыпаются. Испугалась та юма и бежать припустилася. Сейлор Марс погналась за ней да поймать не получилося. Подошла воин к подруженькам, приняла милый облик вновь девичий. Отвела их в светлицу, и стали они кручиниться, как же у юмы той жезлы свои вернуть быстренько. Ну, а юма всё рядом томится, и плачет, и рыдает, и друзей своих не забывает. Ненавидит она воинов лютых и желает им лишь погибели скорой.

Так до вечера сидела юма у храма-замка того, всё кручинися о погибели. Вот и ноченька настала. Дева та огневая сняла одежду обычную да в постель прилегла. Юма в домик влетела, осмотрела одёжу и нашла в ней жезлик последний, жезлик-ручку золотую. И схватила она яблоко красное и надкусила его со сторон четырёх и исчезла до той поры, пока дева проснётся.

Оказалась юма вольная прямо в центре столицы града, подивилась она колдовству нечистому, но пошла во дворец. Во дворце как узнали всё, так возрадовались. Отпивали юм-молодиц, жизни не пожалевших для добычи тех жезликов. Потом развели костерок, в него ручки положили, да брошку не забыли, а костерок водой залили, да землёй посыпали.

Вмиг исчезли все, кто был рядом. Вмиг исчезли все, кто под землёю был, вмиг исчезли люди, что на земле обетованной жили.

Прилетела тут совушка ясная, рассмелася, глядя на деревья высокие, на животных невиданных, да сказала она белке красной, что юмой была до преображения:

— Милая девица, не поняла ты меня, хитроокую, ведь сказала тебе я уже прежде, что от заклинания этого всё зло человеческое на планете переведётся. Но, милая девушка, не существует на свете человека, который ни разу не сделал поступка дурного, не существует на земле и демона по лику человеческого, у которого мысли дурной не было. Заклинание было против всех существ человеческого рода, вот теперь будет нам раздолье, нам, и птицам, и зверям, и цветам. Не кручинися, белочка милая, земля теперь и правда обетованной сделалась.

И повелося с тех пор ровно так: нет на землюшке, нет под землюшкой никого человекопохожего. Рай природы настал. Рай животных смышленых да немногих юм, человечков, что младенчиками были в день клятвы страшной, младенчики, которые ещё и правда не думали в жизни плохого. И выросли они с природой в гармонии, от неё не отличаяся. И земля обетованная расцвела пышным цветом довольствия.

2009

---

Мечта (Берилл, Тетис и... лорды?)

— Я, Лорд Нефрит, клянусь вечно служить моей повелительнице и охранять её от всех напастей своей жизнью.

Королева улыбнулась, глядя на склонившегося юношу. Она произнесла положенные этикетом слова и удалилась к себе, оставив при новоиспечённом Лорде кого-то из слуг. Королева Тьмы вошла в свои комнаты, где было всё приготовлено для небольшого перекуса, который всегда происходил между завтраком и обедом. Её величество, вопреки всем традициям и церемониям, взяла небольшой бутерброд, засунула его целиком в рот и проглотила, не жуя. Свидетельницей такой странной трапезы была только Тетис, от которой у Королевы не было секретов.

— Госпожа, вы довольны? — спросила юма, беря из вазочки конфету.

— Да, да, да, моя милая, я очень довольна твоим очередным выбором, — ответила Королева, сияя улыбкой. — Ты не могла указать на лучшего. Даже сложно представить, что он когда-то был волком. Нет, нет, я решительно хочу сделать тебя своей приближённой. Трое красавцев… Трое существ, которые теперь стали восхитительными демонами восхитительной красоты. Нет, ты не могла сделать лучшего выбора.

— Я рада вам служить, — ответила девушка. — Надеюсь, теперь вы довольны своим почётным эскортом.

— Довольна? — Королева задумалась. — Нет, не совсем, должна быть симметрия. Должен быть ещё кто-то, похожий и не похожий на этих троих. Лёд, огонь — стихии, это слишком просто, звёзды — предмет, сложнее, но хочу чего-нибудь эдакого. Тетис, посмотри на миры и скажи, где живёт такое существо, которое можно было бы переделать в демона тонкой материи. Не такой грубой как лёд и огонь, но и не такой запутанно-туманной как звёзды.

— Госпожа, боги не позволят в четвёртый раз забрать кого-нибудь из другого мира. Металлии не хватит энергии, чтобы преобразовать ещё одно тело в демона, особенно так быстро, — попробовала возразить девушка.

— Договориться с богами — это моё дело. А твоё дело — найти ещё одного потенциального демона. И главный критерий — красота, ведь мой почётный эскорт должен состоять только из красивых демонов.

— Да, госпожа, — Тетис глубоко вздохнула. — Я предполагала, что вам захочется чего-нибудь эдакого, поэтому и приготовила на всякий случай вот эту папку. Тут несколько миров, несколько описаний, также тут находятся нужные формулы телепортации. Всё ради вас, моя госпожа, — Тетис поклонилась.

— Считай, что ты уже доверенная юма. Какая предупредительность! — воскликнула Королева, но в душе была не очень довольна такой прытью: юма слишком непредсказуема, слишком.

— Благодарю, ваше величество.

Королева мельком просмотрела папку. Все эти существа не внушали ей доверия. Ни один из них не был так красив, как хотелось бы Её Величеству. Конечно, после мутации облик станет иным, но можно предположить хотя бы примерно, что из кого получится. Наконец, взгляд королевы упал на белокурого юношу,

— Это обитатель какого ада? — спросила она.

— Это ад, где находятся бывшие сладострастники, те, кто в прошлой жизни был подвержен этому пороку. Но юноша не раб того мира, а один из хозяев-истязателей, кукла, которая запрограммирована на вожделение.

— Отсутствие мозгов — это превосходно, — сказала Королева. — Если их нет, то легко вставить новые, а вот переделывать имеющиеся — на это у Металлии и правда может не хватить сил. До встречи.

Королева исчезла в вихре телепорта. Она появилась через секунду на узенькой улочке рядом с огромным дворцом. На неё с подозрением уставились проходящие мимо мужчины. Королева не обращала ни на кого внимания: она держала папку в руках, смотрела на фотографию, проецируя её в мозгу и пытаясь понять, где находится искомое тело. Она почувствовала зов и пошла по нему, наталкиваясь на прохожих, поскольку не замечала ничего вокруг. Её величество открыла глаза только тогда, когда поняла: цель опознана и находится перед ней. Королева смотрела и не могла насмотреться на беловолосого великана с абсолютно пустыми глазами.

— Женщина? — удивился он.

— Твоя госпожа, — с улыбкой ответила Королева и взяла его руки в свои. В следующий же момент оба оказались в Тёмном Королевстве.

Прошло несколько дней. Королева изнемогала от нетерпения. Почему так долго? Почему Металлия не может поторопиться? Её Величеству не терпелось составить по-настоящему красивый эскорт и проехаться хотя бы по столице, собирая восхищённые взгляды и голоса.

— Ваше Величество, — послышался голос Тетис, — он готов.

Королева в нетерпении побежала в тронный зал. Там её ждал демон. Да, она знала, что в этом существе нет ничего от той куклы, которой он был.

— Имя, воспоминания, всё в порядке? — тихо спросила Королева у Тетис.

— Да. Он демон с окраинных земель, приехал просить вашего покровительства, — выдала Тетис легенду, в правдоподобности которой новый лорд был уверен.

— Хорошо, — сказал королева, — а теперь позови остальных.

Не прошло и трёх минут, как четверо мужчин в одинаковой военной форме стояли у её трона. Она смотрела на красавцев с немым восхищением. Всё же Металлия — великая богиня. Осталось только поставить их среди прочей свиты, и мечта исполнится. Королева пожелала устроить торжественный выезд. Когда все встали на свои места, она приказала своим творениям, которые, правда, не знали, что являются творениями, встать с четырёх сторон вокруг неё. Демоны подчинились.

— Нет, нет, так не красиво, они портят всю композицию! — воскликнула Королева. Она переставила демонов, но красоты не было. Берилл полвечера пыталась понять, кто из них с кем хорошо смотрится, но так ничего и не вышло.

Королева чуть не плакала: мечта о красоте разбилась. Каждый из них прекрасен по-своему, но вместе они несочетаемы.

— Моя госпожа, — тихо сказала Тетис. — Простите, что вмешиваюсь, но, может, эти красивые существа ещё на что-то годятся. Они же сильные демоны.

— Точно! — глаза Королевы вновь засияли радостью. — Раз они демоны, раз они сильные, то пускай завоюют землю и бросят её к моим ногам. Зря я их, что ли, делала!

---

Юмы или лорды? (странное происшествие в ТК)

— Мои дорогие лорды, — говорила Королева сладким, приторным голосом, — я рада, что все вы сегодня пришли к подножью моего трона. Я безмерно рада сообщить, что великая правительница указала нам путь на землю, и с сегодняшнего дня мы, наконец, начнём жить по-настоящему. Лорд Нефрит, Лорд Джедайт, я поручаю вам сбор энергии. Я знаю, что один из вас управляется лучше с толпой людей, другой выбирает уникума, и я требую от вас как можно больше человеческой энергии, дабы наша великая правительница окончательно проснулась. Лорд Зойсайт, ты должен найти Серебряный Кристалл — артефакт, который даст нам невероятную мощь. Лорд Кунсайт, найди перевоплотившуюся принцессу Луны и уничтожь её. Вперёд, мои орлы! Вперёд, мои воины!

Глаза Королевы горели фанатичным огнём. Она смотрела на склонившихся перед ней демонов и не могла поверить, что наконец-то они смогут выйти на землю. Существа у подножья трона исчезли.

Тетис сидела в своей комнате, читая безынтересный роман, которых было так много в их мире. Поскольку книга была скучна до невозможности, юма сразу заметила телепорты и успела хотя бы встать, прежде чем все четверо появились.

— Идиотка! — послышался разъярённый женский крик. Тетис увернулась от удара, не понимая, что происходит.

— Близард, ты чего? — спросила она.

— Это я чего? — юма бросилась на неё с кулаками, забыв о магии. — Девочки, давайте убьём эту предательницу. Ты подставила нас! Металлия нашла выход на землю, королева теперь посылает нас!

Сообразив, что случилось, Тетис телепортировалась прочь. Она применила технику запутывания следов, поэтому ни одна юма не смогла последовать за ней. Тетис оказалась на камнях где-то далеко от столицы. Слёзы катились по её прекрасному лицу. Она понимала, что произошло, и она помнила, как всё должно было быть.

Тетис помнила войну, Тетис помнила, как лорды, возлюбленные королевы, (причём каждый считал себя единственным фаворитом) сражались с армией Луны, как все демоны впали в странный сон, как проснулись совсем недавно. Тетис видела своими глазами, как пробуждался подземный мир, как пробуждалась Металлия от долгого, многосотлетнего сна. Берилл сразу поняла: пробуждение демонов — это сигнал, что скоро можно будет выйти на поверхность, и она не прогадала. Всё так и произошло, но слишком поздно. Полгода назад в царстве появился неизвестный вирус. Он не тронул юм, но все высшие демоны, один за другим, погибли. Королева рыдала несколько ночей, королева не могла спать и есть от горя. А однажды к ней зашла Близард — бывшая доверенная лорда льда.

— Кунсайт! — воскликнула Королева.

— Кунсайт! — она бросилась на шею несчастной Юме.— Я знала, я знала, что ты не умер.

Близард поспешила скрываться, но королева уже не чувствовала себя больной. Она вернулась на трон и, когда все юмы склонились, приветствуя правительницу, обвела их мутным взором и вдруг сказала:

— Лорды, почему вы стоите в толпе юм? Идите сюда.

Никто не двинулся с места: все оглядывались друг на друга, пытаясь понять, где Королева узрела покойных.

— Подойдите же, — продолжила она, указав на Близард, Папийон, Серену и Дереру.

Те вышли вперёд молча, не понимая, что происходит, а Королева обратилась к ним с вполне вменяемой речью.

После церемонии торжественного возвращения Тетис, любя Королеву всем сердцем, попросила юм не перечить Её Величеству.

— Она помешалась от горя, — говорила Тетис. — Но вы же видите, её речи и мысли разумны. Единственное недоразумение — это то, что она видит в вас тех, кого больше нет с нами. Прошу вас, играйте дальше ту же роль. Королева оправится от горя и сама поймёт ошибку.

Но Королева ошибку так и не поняла. Юмы, в принципе, были довольны этой игрой: будучи лордами, они получали определённые привилегии, но не теперь, ведь они физически не могли сделать то, что им приказали.

2008 год