День первый

К живописной пристани на окраине города неспешно подъезжало такси. Пассажир задумчиво смотрел в окно на мелко моросящий дождь и перечитывал в очередной раз письмо, которое посыльный доставил вчера рано утром:

«Мой милый друг!

Спешу пригласить тебя на день рождения моего нового детища. Завтра, 26 июня, «Нерпа» отчалит от берега и совершит своё первое полноценное путешествие. Тебя ждут семь дней незабываемой прогулки по самым живописным местам наших морей. Кроме того, ты познакомишься с людьми и демонами, которых я почитаю своими лучшими друзьями. Очень прошу, не откажи мне и прибудь завтра в семь к пристани. Там ты найдёшь самый радушный приём и угощение.

Всегда твой Капитан Лисборн»

Конро устало вздохнул и вновь посмотрел на причал. Неделя… Неделя плавания в компании друзей его лучшего друга. А ведь он даже никогда и не слышал ничего о них. Кто это может быть? Красивые дамы или благородные отцы семейств? От старого Лисборна ожидать можно чего угодно, он слишком непредсказуемый: вот ведь в середине жизни вдруг увлёкся бизнесом, кораблестроением. Новорождённая «Нерпа» должна принести огромные деньги. Много лет Лисборн разъезжал по морям, высматривая самые красивые места. Его цель была проста, но очень странна: запереть несколько десятков людей и продержать их на судне семь дней, не выпуская на берег, авось получится что-нибудь интересное. Идея загадочная, но если Лисборн чем-то увлекался, то остановить его не могло ничто. И вот целый год работы вылился в прекрасный корабль, который сегодня должен впервые выйти на морские просторы.

Машина остановилась у светло-зелёного бока маленького судна. Конро вышел из салона и последовал за провожатым по трапу наверх, прямиком на палубу. Его встречали красота, чистота и безмолвие: похоже, он прибыл первым.

 — Конро, дорогой мой, а вот и ты! — Лисборн появился буквально из ниоткуда и схватил гостя в охапку. Это был низенький человечек с очень проворными мышиными глазками. — Всё-таки приехал, я так и знал, так и знал! Мы не виделись столько лет! Кажется, почти два года. Ну, рассказывай, как твоя служба? Нет, сперва пойдём вниз ко мне. Ещё столько надо успеть, ты приехал первым!

Человечек, наконец, отпустил Конро, дав тому возможность вздохнуть, после чего схватил за руку и поволок с огромной скоростью вниз, где работало множество приборов и было невыносимо жарко. Прогнав друга по половине подсобных помещений и продемонстрировав своё хозяйство, лорд Лисборн остановился в опрятной каюте с шампанским и фруктами.

 — Садись, отдыхай и рассказывай! — сам он занял кресло неподалёку от окна. — Как наша часть?

 — Не так быстро, — Конро улыбнулся, занимая соседнее кресло. — Я ушёл почти сразу же после тебя. Тоже понял, что армия не моё. Одно дело, пока мы воевали, а сейчас это похоже на дурдом, право слово. А так, я развлекался эти два года интересной игрой… Ну да о ней несколько позже. А у тебя, я вижу, всё прекрасно. Судно впечатляет и размером, и удобствами. Но кто ещё будет из гостей? Я, скорее всего, никого не знаю.

 — О нет! — хитро прищурился Лисборн. — Прекрасно знаешь, просто прекрасно. Хотя нет, ты обо всех слышал, но ни с кем не состоишь в близких отношениях. В общем, слушай все мои тайны. Я отослал приглашения семи своим лучшим друзьям. Два приглашения получил Донеско. Его ты точно знаешь, он близкий друг Её Величества, командовал дальневосточной армией, пока не был ранен. Да, вас, кажется, представляли друг другу. Второе приглашение он отдаст, думаю, своей сестре, Ленфии. Её я знаю мало, но она сама доброта, кротость и смирение. Очень беспокоится по поводу наших колоний на востоке, шлёт деньги во всякие фонды. В общем, думаю, вы поладите. Но дальше я удивлю тебя ещё больше. Из одиннадцати существ только мы четверо люди.

 — Ты что, решил собрать вместе людей и демонов? — удивился Конро. — Причём пригласив Донеско, который их ненавидит лютой ненавистью, спит и видит, чтобы мирный договор был расторгнут, а демоны перебиты?

 — О, это всё такие мелочи, на которые не стоит и внимания обращать, — Лисборн глотнул шампанского. — Вот честно говорю тебе, я общаюсь и с людьми, и с демонами, и никакой разницы не вижу. Так что Донеско, думаю, как раз узнает, что они вовсе не исчадья ада. Так вот, ещё будут две иностранки. Ну, вернее, гражданство у них иностранное, хотя живут обе в данный момент у нас. Это леди Инесс, француженка, наследница очень богатого дома… Да чего я рассказываю, все знают одну из богатейших невест планеты. И кстати, сегодня будет один сюрприз, о котором узнаешь только вечером. Нет, нет, и не проси меня сейчас открыться. Так вот, вторая — леди Кадмия, испанка, родилась и жила долго в Андалузии, там мы с ней и познакомились. Несколько скованно держит себя, но в остальном блистательна. В Испании часто бывает Королевой балов. Я был просто в восторге, когда узнал, что она приехала к нам и что я могу с ней повидаться. Потом Леди Намико — тоже, кстати, невеста, пускай и не такая богатая, как Инесс. Мы познакомились в Англии: она гостила у своей сестры. Красавица, сущая красавица, так что глаз не отвести, но путешествует при этом одна. Так вот, а теперь самое интересное, чего ты никак не ожидал услышать. На корабле будет лорд Нефрит. О, и не смотри на меня такими глазами. Да, да, один из Четырёх Небесных Королей, советник Королевы Берилл. И, наконец, три приглашения получил мой друг детства. Эх, он единственный, кого не унесла война — Лорд Кунсайт.

 — Друг детства? — Конро попробовал прервать словесный поток. — Этого не может быть. Тебе нет и сорока, а демоны стареют медленнее, чем люди.

 — Это возможно. Он просто был гораздо старше меня, но мы дружили. А потом началась война, нас раскидало по разным фронтам, и любая связь с демоном стала считаться едва не государственным преступлением. Но вот, войны нет, и мы смогли возродить старую дружбу. Оказалось, он успел даже жену похоронить за это время. Очень печальная история. Так вот, ему я отослал аж три приглашения. Во-первых, я не мог обделить вниманием его мать. У этой почтенной Леди я сидел едва не на коленях, нельзя было забыть её. Ну, а третье он отдаст либо своему другу — последнему из приближённых Королевы, я думаю, ты понимаешь, о ком я, либо своему воспитаннику. Но я надеюсь на первое. Зойсайта я никогда не видел, но мальчика никуда не пускают, так что его присутствие здесь может сделаться неловким. Но, в принципе, я буду рад любому решению. И кстати, ещё одно, мой дорогой Конро, мы окажемся здесь холостяками в толпе женатиков.

 — В смысле? Разве все твои друзья женаты или замужем?

 — О да, практически все. Донеско женат, я был на его свадьбе, у Ленфии есть муж. Кунсайт — это особый случай. Нефрит помолвлен, Кадмия замужем, знаком с мужем — прекрасный демон, гипнотический, кажется, или демон иллюзий — точно не помню. Инесс — тут разговор особый. Пожилая Леди, естественно, замужем. А Зойсайт ещё практически ребёнок. Если же привезут не его, а третьего лорда, то тот да, тот тоже не женат, вот будет бальзам на душу. А так только леди Намико не связана никакими узами. Однако пойдём на палубу, гости должны вот-вот прибыть.

И, не доев виноградинку, Лисборн бросился наверх с таким проворством, что Конро едва поспевал за ним. Ровно в ту минуту, когда они вышли на палубу, подъехали две машины. Конро с любопытством смотрел, как из первой вышла женщина средних лет, а за ней мужчина ей под стать. Мужчина ощутимо хромал на левую ногу, что не мешало ему, правда, быстро двигаться. Из соседней машины появился мужчина в военной форме. Он помог выйти пожилой слегка полноватой леди в зелёном модном платье. Последним из машины вылез юноша. Все пятеро сначала несколько недоумённо смотрели друг на друга, после чего начались приветствия, рукопожатия и поцелуи. К сожалению, с палубы почти ничего не было слышно, поэтому Лисборн замахал руками, приветствуя друзей и зазывая наверх. Конро с интересом наблюдал за людьми и демонами.

Первым, держа под руку сестру так, будто она была его женой, шёл Донеско. Его облик выражал крайнее властолюбие и замешательство. Он улыбался Лисборну, но старался идти так, чтобы его роскошных одежд ни в коем случае не касался даже край платья почтенной леди. Ленфия очаровательно улыбалась обоим мужчинам, но, практически не будучи с ними знакомой, немного стеснялась и пыталась спрятаться за своим массивным братом. Чуть в отдалении шёл Кунсайт, ведя под руку родительницу. Само радостное спокойствие было написано на его лице. Почтенная Леди, его мать, шла тяжело, опираясь на руку сына и обмахиваясь веером. Защитный барьер оберегал её от тех остатков дождя, что ещё падали с неба. На Лисборна она смотрела чуть ли не с материнской любовью. Зойсайт семенил рядом с наставником, стесняясь незнакомцев, хотя всем видом старался показать обратное.

Наконец, все пятеро оказались наверху. Лисборн только открыл рот, чтобы представить всех друг другу, как подъехала ещё одна машина, из которой выскочила очаровательная блондинка в ярко-красном платье. За ней вышла ещё одна особа женского пола чуть старше первой. Обе девушки приветливо замахали руками. Блондинка с огромной скоростью поднялась наверх и бросилась в объятия Лисборна.

 — Ах, как я рада тебя видеть! Столько месяцев без тебя! Это было просто невыносимо, — она повисла на руке капитана.

Окружающие безмолвствовали. Конро по привычке рассматривал всех, угадывая, какая у кого будет реакция. За много лет он привык следить за людьми, психология всегда была его страстью. А сейчас представился такой превосходный случай! Лисборн обрадовался встрече, но несколько сконфужен тем, что подруга неприлично ведёт себя. Пожилая Леди смотрела неодобрительно и думала что-то наподобие «Вот до чего дошла молодёжь» Кунсайт брезгливо отвернулся. Ленфия сделала вид, что ничего не заметила. Зойсайт во все глаза смотрел на нестандартное поведение. На лице Донеско не отражалось ничего, что у людей такого склада обозначает: «Привели тут невоспитанную демонессу. И в её обществе я должен буду провести неделю?». Обстановку разрядила поднявшаяся на борт вторая девушка, которая заговорила с первой по-английски. «Модница», — подумал Конро.

 — Намико, дай и мне поприветствовать Лисборна, — она подошла почти вплотную к капитану и протянула руку.

 — О, дорогая Кадмия, видеть тебя такое счастье для меня! — Лисборн расплылся в улыбке, с трудом вспоминая английский. Все вздохнули — ситуация была спасена.

Лисборн только набрал воздуха, чтобы всё-таки представить гостей, как тут послышался гудок: подъехала ещё одна машина. Все обернулись и увидели, что из неё вышел пожилой мужчина, а за ним совсем юная девушка, не отличавшаяся, правда, особой красотой и грацией. Оба последовали на корабль. Лисборн вышел вперёд, отцепив от себя Намико:

 — Лорд! И вы, дорогая Инесс! Вы совсем не изменились.

 — Для меня быть приглашенной на ваш корабль большая честь, — ответило юное создание со всей возможной учтивостью.

Лорд протянул руку капитану.

 — Жаль, что не успеем поговорить. Но ничего, как сойдёте на берег, я буду вас ждать, тогда всё и обсудим. Передаю мой цветок вам, — с этими словами он поцеловал Инесс в лоб и ушёл. Девушка несколько недоверчиво осмотрелась и остановила свой взгляд на Лорде Кунсайте и его родительнице, которых, видимо, узнала.

 — Кажется, я чуть не опоздал! — послышался ещё один голос.

На трап взобрался последний участник экспедиции.

 — Моё почтение, дамы, Леди.

Все смотрели на левую руку Тёмнокоролевского трона, которая с милой улыбкой рассматривала приглашенных.

 — Какая радость, что мы все вместе будем отдыхать. Пускай дела не омрачат сию прекрасную поездку!

Конро стоял на палубе и любовался уплывающими в туман горами. Был полдень. Дождь прекратился, и солнце пыталось пробиться сквозь плотные тучи. Совсем недавно Лисборн таки перезнакомил гостей между собой. Правда оказалось, что многие и раньше знали друг друга. Лорд Кунсайт, например, знал всех. Лорд Нефрит, кажется, тоже. Казалось бы, поездка должна принести только радость, ведь существа одного сословия собрались вместе для того, чтобы провести вместе время и полюбоваться красотами морей. Более того, все они близкие друзья Лисборна, но… У них слишком мало общего. За два часа поездки Конро успел составить некоторое мнение о каждом из присутствующих. Сейчас, стоя в одиночестве на палубе, он мог предаться своим любимым умозаключениям и поиграть с человеческими жизнями.

Он вместе с Лисборном командовал армиями Её Величества, почти три года своей жизни отдал войне с Тёмным Королевством. Но вот был заключён мир, а потом и союз. Границы открылись, демоны и люди живут теперь вместе, как американцы и китайцы. Лисборн всегда был душой компании и умел находить язык со всяким. Он действительно искренне привязывался к каждому, кто находился рядом с ним, но его чувства были недолговечны: легко гасли, легко воспламенялись вновь. Сколько раз он собирался жениться? Но всякий раз что-то происходило, что мешало его благородному порыву. Сам Конро к демонам, да и к людям, относился одинаково — никак. У него было несколько друзей, со всеми остальными он поддерживал лишь приятельские отношения, не более того.

Донеско… Фаворит Её Величества, тоже генерал, тоже командовал армией, разве что совсем в другом регионе. Непонятно, когда он успел познакомиться с Лисборном, но Конро помнил точно, что друг упоминал его имя ещё во время войны. Донеско не повезло: он получил тяжелую травму, чуть не погиб. Ему пришлось вернуться домой, но деревенская жизнь ему скоро наскучила. Он вернулся в столицу, обзавёлся семьёй и занимался теперь, в основном, тем, что рассуждал об ужасных демонах, которых ненавидел больше всего на свете.

Ленфия. За несколько часов совместного отдыха она почти никак не проявила себя. Из светского разговора можно было узнать только, что она живёт с мужем в столице и мечтает поехать в Африку, чтобы лично помочь то ли голодающим, то ли больным. И муж, и брат, и отец в ужасе от подобных планов, но пока стараются не отговаривать её. Кажется, у неё нет детей, хотя она и мечтает о них.

Нефрит. Донеско явно считает, что единственное место, достойное генерала — это виселица. А ведь Нефрит — гениальнейший стратег последней войны. Его армия разбила человеческое войско при Дамаске и почти не понесла потерь. Лучший друг Лорда Кунсайта, с которым почти не расстается.

Кадмия. Испанка, в совершенстве владеющая английским, на котором и предпочитает говорить. Жила долгое время в Испании, но лет шесть назад уехала путешествовать. Во время турне и познакомилась с Лисборном, а также с Намико. Кажется, Кадмия единственная, кого не смущает поведение Намико. Конро улыбнулся. Такие люди нужны всегда: они умеют находить выход из самых конфликтных ситуаций. Возможно, благодаря Кадмии, путешествие не принесёт сильных неприятных эмоций.

Инесс. Француженка. Странно, что она друг Лисборна. Вот то, что её отец служил вместе с Лисборном — в это охотно верилось, но она почти ребёнок, совсем неопытная девочка. Зачем её пригласили, причём одну? Ведь девушки такого склада характера боятся бывать в компании незнакомых взрослых людей.

Леди. Типичная пожилая леди — очень властная женщина. Кунсайт угадывает её желания с полувзгляда. Кажется, эта милая старушка искренне любит Лисборна, судя по тем словам, что порой позволяет себе, когда он рядом. Ну что ж, если Кунсайт не отойдёт от неё ни на шаг и будет выполнять все желания, то она не доставит проблем. А если нет, то притязательная Леди может испортить отдых всем пассажирам.

Зойсайт. Вот уж кого Лисборн не очень хотел видеть, и понятно почему: мальчик совсем не умеет держаться в обществе. Сказать о нём что-либо невозможно: он всё время молчит. Конро пытался поговорить с ним, но получил явно заученные наизусть формулировки и взгляды, обращённые к Кунсайту. Лорд на них никак не реагировал. Как только всех развели по каютам, Зойсайт остался в своей и больше не выходил.

Намико. Сумасбродная девица, хотя и очень весёлая. Душа компании. А ведь ещё и приближённая Королевы, может, поэтому и обращается со всеми, как с низшими?

И, наконец, Кунсайт. Очень приятный демон. Жаль, что пока поговорить с ним не удалось: Зойсайт не отходит от наставника. За всю жизнь Конро говорил с Кунсайтом только четыре раза, и во время бесед всегда узнавал что-то новое. Кунсайт казался неким идеалом, которого невозможно достигнуть. И ведь даже на корабль прибыл в военной форме — говорят, он никогда её не снимает. Странно, что это идеальное существо так легко разговаривает с Лисброном.

 — Лорд Конро!

Он обернулся: к нему подходила Кадмия в лёгком летнем платье.

 — Приветствую, леди. Можно просто по имени. А то, боюсь, Лисборн обидится: он считает, что в дружеской обстановке все должны быть одинаково приветливы друг с другом.

 — О да, я знаю, такой уж у него характер, — Кадмия засмеялась. — Пойдёмте вниз, нас там ждут, сегодня общий обед.

 — Уже обед? Вроде же недавно завтракали, — удивился Конро, взяв спутницу под руку.

 — Сегодня нам расскажут много интересного, насколько я поняла. Честно скажу, четыре часа на устройство в каюте — это мало, я не успела разложить полностью вещи, так что не могу любоваться просторами морей.

 — Не беспокойтесь, нас ждут семь дней увлекательнейшего путешествия, вы ещё успеете возненавидеть море.

 — Всем привет!

Конро и Кадмия вздрогнули: к ним со всех ног бежала Намико.

 — Слушай, я всё же крайне разочарована, что мы в разных каютах! По-моему, это просто нечестно. И Донеско с сестрой, и Кунсайт с домочадцами вместе живут, а мы с тобой должны раздельно. Я уже десять раз сказала Лисборну, что хочу жить с тобой в одной каюте, но он непреклонен. Ой, смотрите, легки на помине!

Намико указала на дальнюю часть палубы, где прогуливались Кунсайт и Зойсайт. Кунсайт так и не сменил одежду, не расстался с генеральской формой. Конро было очень странным видеть лордов вдвоём: рядом с наставником Зойсайт казался совсем маленьким.

 — Фу! — лицо Намико исказилось неприятной гримасой. — Извращенцы!

 — Кто извращенцы? — не понял Конро.

 — Они, — подтвердили Кадмия. — Вы, видимо, давно не бывали при дворе, раз не знаете. Об этой любви ходят легенды.

 — Какие глупости! — Конро удивлённо смотрел на девушек. — Не говоря уж о том, что за такую связь по закону положена смертная казнь…

 — А кто посмеет сказать что-то первому лорду? — перебила Намико. — Я вот не застала, и слава тебе господи, но ведь говорят, что когда-то такие отношения считались не то, что нормой, а благостью!

 — Да, это правда, — ответил Конро, уводя дам вниз. — Я был ребёнком, но немного помню. Тогда юноша не мог считать себя взрослым, если за ним не было закреплено любовника. Тогда девушка не могла считать себя взрослой, если не могла в обществе назвать имя своей любовницы. Насколько эти связи были правдивыми, никто не знает, но тогда это было очень модно. А потом резкий запрет. Я был мальчишкой, но помню, как отец говорил, что рождаемость существенно сократилась, поэтому любого, кого заставали за непотребством, казнили, не разбираясь. Но, кстати, убитых было не так и много. Против природы не пойдёшь. Но, честно говоря, эти двое мне меньше всего напоминают любовников, так что зря вы распространяете грязные слухи.

 — Грязные слухи? — воскликнула Намико. — Да Зойсайт почти никогда не бывал ни на каких балах или встречах, но, если он где-то и бывает, то не отходит от Лорда Кунсайта ни на шаг. Как это ещё называется, если не любовь?

 — Стеснительность. Робость. Стыд, — парировал Конро. — У вас нет оснований их обвинять, они такие же демоны, как и вы. Честно говоря, я бы не удивился, если бы Донеско распространял такие слухи.

 — А он всё прекрасно знает! — резко ответила Намико.

В этот момент они вошли в залу, где уже сидело несколько пассажиров. В центре стоял большой стол со всевозможными яствами и одиннадцать стульев. Неподалёку несколько кресел, ещё один стол поменьше, площадка для танцев, рояль. Лисборн суетился вокруг гостей, пытаясь угодить всем и сразу.

 — Проходите, проходите, садитесь! — Лисборн указал новоприбывшим их места. Конро оказался между почтенной Леди и Кадмией. — Сейчас все придут, и мы начнём. А вот и ты, Кунсайт! — Лисборн развёл последних гостей на места, а сам встал во главе стола. Его лицо выражало безумное волнение и радость.

 — Дорогие друзья мои! — начал он, подняв бокал шампанского. — Я очень рад, что все вы откликнулись на мой призыв и приехали, чтобы стать первыми пассажирами «Нерпы». Я надеюсь, мы все прекрасно проведём время, и ничто не омрачит наши развлечения. Сначала скажу о хорошем: на стене, — он указал на стену, что была ближе других к столу, — висит календарь путешествия. Это не простой календарь. Каждый день ровно в 7:30, а именно в это время мы отплыли, я буду отрывать один листок от него. На корабле находятся семеро существ (я думаю, это слово наиболее политкорректно), которые мне дороже всего на свете. И вот, я решил вспомнить ваши любимые фрукты и ягоды и запечатлеть их на календаре. Первый лист я решил посвятить Донеско. Скажу сразу, что больше всего на свете он любит яблоки, поэтому смотрите!

Конро посмотрел на календарь: на листе бумаги было изображено огромное красное яблоко, из которого червяком выползала единица.

 — Остальные картинки вы увидите по мере путешествия, но я сразу скажу: второй день посвящён тебе, Конро, на нём твои любимые киви. Я помню, как ты однажды съел чуть не пять штук за раз. Третий день Нефрита. Если бы я сам не видел, то никогда бы не подумал, что всем ягодам и фруктам ты предпочитаешь черноплодку! Но раз так, то не нарисовать её было просто невозможно. Кунсайт, о твоей страсти к клубнике я даже как-то написал стишок, который ты сжёг. Что? Не помнишь? Ну, конечно, это было почти тридцать лет назад! Дорогая Инесс, не удивляйся, я помню, что ты не ешь фрукты, но ведь изюм тоже когда-то был виноградом, так что его ты увидишь в свой день. Намико, свежие нектарины я достать не смог, придётся наслаждаться картинкой. Кадмия, последний день для тебя, и специально по этому поводу на «Нерпу» погружен целый ящик черешни.

 — Браво, браво, прекрасная идея! — закричала Намико.

 — Но это ещё не всё, дамы и господа, — Лисборн резко сник. — Обращаюсь к вам, к большей части присутствующих, то есть к демонам. Стандарты безопасности я менять не могу, поэтому напоминаю вам, что боевая магия заблокирована. Телепатия платная. Телепортация отслеживается. Любая низшая магия тоже отслеживается, чтобы можно было хоть как-то контролировать процесс. Я очень извиняюсь перед вами, но таков закон, и я должен был установить на корабле систему безопасности. Очень прошу простить.

Повисло неловкое молчание. Конро огляделся: демоны восприняли известие спокойно, им не впервой было ограничение магии.

 — Что ты так сник, Лисборн? — спросил Кунсайт. — Ты лишь подчиняешься правилам.

 — Просто мне так хотелось, чтобы мои гости чувствовали себя на корабле привольно, — ответил капитан, неловко сжавшись.

 — Любезный друг мой, я очень благодарен тебе за то, что ты всё же установил систему, — откликнулся Донеско. — А то очень неприятно, когда прямо перед носом летает волшебное оружие.

 — Да, кстати, об оружии, — будто проснулся Лисборн, — оно на корабле тоже запрещено, ну да не думаю, что у кого-то из вас оно есть. Так вот, теперь к распорядку дня. Горничные будут приходить к вам в семь утра. Не беспокойтесь, вы их и не услышите, они тихи, как мыши, и не потревожат ваш сон. Они принесут завтрак, такой, какой вы с вечера закажете. Можете не беспокоиться, он не остынет. Обед в два часа, и я прошу всех спускаться сюда. Ужин в восемь, а после танцы, игры, кому что угодно, я вас никак не ограничиваю: веселитесь, развлекайтесь. Главное, не перепутайте двери своих кают. Специально для этого я к каждой прикрепил ленточку с родовым цветом, который будет светиться в темноте. Поскольку ваши каюты соседние, то очень надеюсь, что ничто не создаст проблем. А теперь я хочу выпить за удачное путешествие! — он поднял бокал.

 — За удачное путешествие, — повторил нестройный хор и осушил бокалы.

Конро принялся за еду, которая была на редкость вкусна. Слуги проворно разносили суп и какие-то редкие приправы.

 — Лисборн такой милый, — сказала Кадмия. — И так стесняется того, что мы не можем пользоваться магией.

 — Это и понятно, — откликнулась Леди. — Я никогда не думала, что доживу до того дня, когда люди будут ограничивать нашу магию.

 — Но это же естественно, — ответила Кадмия. — Люди боятся.

 — Эх, девочка моя, я видела на своём веку многое, но вот такого не видела никогда, — тяжело проговорила Леди.

Конро продолжал есть, стараясь не обращать внимания на гомон. Напротив него сидела Ленфия и пыталась заговорить с Зойсайтом. Тот выглядел так, будто ему очень плохо, и молчал. Сидящий рядом Нефрит заметил это и поспешил вмешаться.

 — Зойсайт, с тобой всё в порядке? — спросил он участливо.

Демон только кивнул и посмотрел на Нефрита. Хотя нет, Конро прекрасно понимал, что смотрел он не на Нефрита, а на Кунсайта, который беседовал с Лисборном и не обращал внимания на подопечного. В этом взгляде Конро почувствовал немую мольбу и просьбу о помощи.

 — Донеско, скажите это тогда всем и громко! — послышался рассерженный голос Намико.

Все обернулись: Донеско, сидящий между Инесс и Намико, встал.

 — Прошу прощения, но я не сказал ничего, что противоречит моим убеждениям, — произнёс он, холодно оглядывая толпу. — Леди Намико спросила меня, что я думаю о нефтяных месторождениях Китая, и я честно ответил, что, пока этим занимаются демоны, ничего не выйдет. Поймите меня правильно, у них просто нет чутья на добычу ископаемых.

 — Да, вы правы, — ответил Кунсайт, — нам есть, чему поучиться у людей. Но и вам следовало бы посмотреть на нашу жизнь и перенять у неё что-то.

 — Вы же всё делаете посредством магии, — отозвался Донеско. — Чему мы можем у вас поучиться?

 — Если бы мы действовали только посредством магии, то наше развитие осталось бы на уровне каменного века, однако мы не отстаём от человеческого мира.

 — Я знаю, но есть разные теории, — ответил Донеско, глядя прямо в глаза оппоненту.

Все молчали, ожидая развития событий.

 — Донеско, вы говорите о разных теориях, — послышался голос Кадмии. — А о каких именно? Я всегда очень интересовалась этим вопросом. Что может быть более занимательно, чем человеческие теории о демонах. Очень прошу вас, расскажите мне.

 — Хоть сейчас, — Донеско встал из-за стола и помог подняться Кадмии. — Пойдёмте на палубу, и я вам расскажу. Благодарю за обед, Лисборн.

И они скрылись в сумраке коридора. По зале пронесся вздох облегчения.

«Эта Кадмия просто прелесть», — подумал про себя Конро.

Обед продолжился как ни в чём не бывало. Принесли десерт: мороженое со взбитыми сливками. Девушки смотрели на сладкое влюблёнными глазами.

 — Лисборн, благодарю, но я сыт, ты не против, если оставлю общество? — Кунсайт поднялся.

 — Конечно, как пожелаешь, — Лисборн встал, провожая гостя до двери.

 — Простите, можно, я тоже пойду? — Зойсайт поднялся со стула.

Лисборн удивлённо наблюдал, как Зойсайт подошёл к Кунсайту почти вплотную, и оба ушли, не обменявшись даже парой слов.

 — Как можно было отказаться от такой вкуснятины? — послышался голос Намико, которая с огромной скоростью доедала свою порцию. — Такое редко когда и во дворце подают.

 — Мой сын не любит сладкого, — величественно ответила Леди, аккуратно поедая сливки.

 — Но мне показалось, что Зойсайт любит, — подала голос Ленфия, которая всё ещё задумчиво смотрела на дверь.

 — Да, странно, что он ушёл, — подтвердил Лисборн.

 — Он никогда ничего подобного и не пробовал, — сказала Леди спокойно. — Так что кто его знает, что он там любит.

На подвижном лице Намико легко можно было прочитать, что она думает по этому поводу.

Через несколько минут обед кончился, и все встали из-за стола. Леди удалилась к себе, Намико с криком: «Кадмия, где ты?» — унеслась на палубу, Лисборн пошёл в машинное отделение, Нефрит вышел вслед за ним. В столовой остались только Конро и Ленфия. Конро подошёл к шкафу с десятком-другим книг. Было слишком жарко, чтобы выходить на палубу и любоваться очередными красотами, хотелось сесть в тенек и спокойно почитать. Найдя записки какого-то путешественника, Конро устроился в кресле и постарался углубиться в чтение. Он прекрасно понимал, что путешествие обещает быть неприятным. Понимает ли это сам Лисборн? Едва ли. Он уверен, что людей легко можно изменить. Но вряд ли Кадмия всегда сможет брать огонь на себя и искать выход из неприятных ситуаций.

 — Вы любите приключенческие романы? — послышался голос Ленфии.

 — Да, люблю, — Конро встал. — А вы так и не пошли на палубу?

 — Очень жарко сейчас. Думаю, в такие часы все будут сидеть по каютам. Вам ничего не показалось странным за обедом?

 — Странным? Не особенно. Просто вашего брата посадили с холеричной особой, ничего большего.

 — Я не об этом, — Ленфия подошла к столу. — Я об этом мальчике. Вы что-нибудь можете о нём сказать?

 — Ничего, он же всё время молчит, — честно ответил Конро.

 — Вот именно, всё время молчит, — подтвердила Ленфия. — Лорд, вы давно не были в высшем свете, поэтому не знаете, что о воспитаннике Лорда Кунсайта легенды слагают!

 — Да, одну я уже сегодня слышал, — ответил Конро, вспомнив весёлый голос Намико.

 — Дело в том, что о его существовании знают все, но почти никто его не видел, а кто видел, тот с ним не говорил! — Ленфия бросила беглый взгляд на пустой стол, за которым совсем недавно сидел молодой демон. — Он загадка. Его никогда никуда не возят, о нём никогда не говорят.

 — А как он вообще появился при Кунсайте, не знаете? — спросил Конро больше из вежливости, чем из любопытства.

 — Никто не знает! — загадочно ответила Ленфия. — И поэтому я хочу с ним подружиться. Я хочу понять его и раскрыть эту тайну. Раз уж его взяли на корабль, что-то это да значит. Мне показалось, что вы наблюдательный человек. Скажите, как лучше всего подойти к нему?

 — Вы у меня спрашиваете? — удивился Конро. — Я бы предложил вам подойти к нему тогда, когда рядом не будет ни Кунсайта, ни пожилой Леди. Может, он их стесняется. Но неужели его никогда не водили в свет?

 — Никогда. Может, приказать слугам, чтобы они принесли ему десерт? — задумчиво произнесла девушка.

 — Я бы вам не советовал так поступать. Дождитесь сначала вечера.

 — Я боюсь вечера, — вздохнула Ленфия. — Брат не сможет устоять перед алкоголем. Боюсь, как бы он не оскорбил разом всех присутствующих демонов. Всё же Лисборн гений: собрать высший свет общества на своём маленьком корабле. Я даже не знала, что у него столько высокопоставленных друзей.

 — Я тоже, — ответил Конро, — но ведь вы сами не его друг.

 — Относительно. Я его хорошо знаю благодаря брату, он им восхищается. Может, пойдём ко мне в каюту? А то тут тоже жарковато.

 — Пойдёмте.

Ленфия с Конро поднялись на палубу, где никого не было. Жара стояла страшная, а из-за недавнего дождя становилось особенно невыносимо. Конро осмотрелся и только тогда заметил, что на палубе находятся двое: Инесс и Нефрит вальсировали. Прямо так, без музыки. Казалось бы, в такую жару и двигаться то не хочется, а они танцевали, не замечая ничего вокруг. Конро остановился посмотреть, но демоны практически сразу сбились с такта. Нефрит заметил его и помахал, приглашая подойти ближе. Ленфия показала знаками, что они идут вниз. Тут у Инесс выпало что-то и рассыпалось по палубе. Нефрит бросился поднимать, стараясь не порезаться об осколки. Конро тоже хотел помочь, но Ленфия остановила его:

 — Не надо. Неужели вы не видите, творится любовь!

 — Вы в этом уверены? — спросил Конро.

 — Иначе бы они не вальсировали тогда, когда и дышать-то тяжело. Пойдёмте, не будем им мешать, — Ленфия повела Конро к своей каюте дальним путём, любуясь прекрасными видами моря, которые открывались со всех сторон. Конро даже стало немного обидно, что жара не даёт им посидеть на палубе и рассмотреть все, приготовленные Лисборном сюрпризы. Они спустились вниз по узкой лесенке и подошли к каюте. Оттуда доносился голос Кадмии и явно мужские шаги.

 — Кажется, брат с Кадмией продолжают обсуждать теории демонов, — улыбнулась Ленфия.

За дверью нервно ходили туда-сюда.

 — Пойдёмте ко мне, не будем им мешать, — предложил Конро. — Благо, я живу один.

Они вошли в каюту с золотой ленточкой, где был идеальный порядок. Ленфия осмотрелась: комната очень напоминала её собственную, с той только разницей, что была немного меньше. На столе стояли цветы — живые розы золотого цвета. В её комнате розы были бордовые. Конро уверенно достал из комода колоду карт.

 — Предлагаю поиграть, пока такая жара. Думаю, раньше шести никто не выйдет, все спать будут, кроме Нефрита с Инесс.

 — Я согласна.

Однако долго играть не получилось. Страшная жара пробралась и в каюту, лишив сил последних сопротивляющихся. Ленфия извинилась и ушла к себе спать. Конро только вздохнул и откинулся на подушки. Надо хотя бы раздеться… Это была его последняя мысль.

Он открыл глаза и сразу же посмотрел на часы — без двадцати семь! Надо срочно привести себя в порядок и идти к ужину. Конро достал новый костюм взамен помятого и переоделся настолько быстро, насколько мог. Потрясающе неудобно, что Лисборн запретил брать слуг, мол, вся прислуга есть на корабле. Но вот кто поможет ему, Конро, быстро одеться? Голова гудела от долгого сна: он никогда не умел спать днём. Выпив таблетку аспирина и придав лицу хоть немного веселое выражение, Конро вышел из комнаты и направился в столовую, где совсем недавно проходил обед в не совсем дружеской обстановке. По дороге он никого не встретил: видимо, все уже спустились вниз. На подходе к залу его ждал Лисборн.

 — А вот и ты! Мы тебя заждались. Пойдём, пойдём же, — Лисборн потащил его внутрь. Конро, пряча страдальческую улыбку, вошёл следом. Все уже сидели на своих местах. Несмотря на разрывающую голову боль, Конро засмотрелся на пышные наряды Намико и Кадмии. Девушки явно пытались перещеголять друг друга. Ленфия наоборот надела очень скромное платье. Инесс была вся в белом и чем-то напоминала невесту. Кунсайт так и не переоделся. Или, может, и переоделся, если у него десяток одинаковых кителей.

Ужин прошёл на редкость спокойно и без конфликтов. Все были увлечены едой, а особенно десертом: мороженое со свежими фруктами съел даже Кунсайт. На нелепые речи Намико никто не обращал должного внимания. В конце застолья Лисборн встал и громогласно объявил:

 — А теперь давайте веселиться! Зала большая, здесь можно и потанцевать, и поиграть. Я надеюсь, никто не пойдёт спать в девять? Очень хорошо. Тогда прошу!

Аспирин не помогал, голова болела всё сильнее, поэтому Конро не сдвинулся с места. К нему подсел Лисборн, сказал что-то. Конро жестами показал, что ему плохо. Лисборн понял и пошёл развлекать остальных гостей. Пожилая Леди уселась в дальнее кресло и с удовольствием смотрела на резвящуюся молодёжь. Нефрит пригласил Кадмию на танец, Лисборн — Намико. Кунсайт и Донеско сели играть в карты. Инесс оккупировала рояль и играла музыку для бального танца. Зойсайт стоял подле Леди. Ленфия, оставшись не у дел, подошла к нему и о попыталась разговорить. Юноша отвечал довольно скованно. Из своего кресла Конро видел, что за попытками заговорить с интересом наблюдали дамы. Все, кроме Инесс, которая увлечённо играла незамысловатую мелодию. Кадмия, указывая глазами на Зойсайта, что-то говорила Нефриту по-английски. Казалось, будто это её родной язык. Нефрит сухо отвечал: он не одобрял повальное увлечение современной молодёжи иностранными языками. Боль в голове постепенно утихала, и вот уже Конро сам был не прочь потанцевать или поиграть в карты. Со своего места он видел, что Донеско что-то активно доказывает своему оппоненту, жестикулирует руками, как обычно делают итальянцы. Кунсайт спокойно слушал, не отвечая. Но вот музыка, а с ней и танец, кончились. Инесс величественно встала из-за рояля. Кунсайт тоже встал из-за стола и вышел на середину зала.

 — Дамы и господа, — начал он, привлекая все взгляды, — прошу минуточку внимания. Я очень счастлив, что здесь сейчас находится элита нескольких стран. И перед её лицом я хочу объявить, что мы с Инесс помолвлены, и она скоро станет моей женой.

Секундное замешательство сменилось криками «поздравляю» и всеобщими аплодисментами.

 — А сейчас мы исполним серебряный танец, — продолжил Кунсайт, глядя в лицо своей невесты. — Донеско, сыграйте, пожалуйста.

Донеско встал из-за стола, и тут всем стало понятно, что ничего сыграть он не сможет, поскольку слишком пьян.

 — Нет, Кунсайт, я тебя, конечно, поздравляю, — сказал он, на нетвёрдых ногах подходя к демону. — Знаю, вот точно знаю, ты думаешь, что я демонов ненавижу. А ведь это не так, не так, слышите! — он обвёл залу пьяным взглядом. — Вот тебя, например, Кунсайт, я совсем не ненавижу, я люблю и уважаю демонов Тёмного Королевства. И тебя, Нефрит. И тебя, Намико. А вот тех, кого в инквизицию ещё не добили, вот таких презираю. Слышишь, Инесс? Да твои предки по подвалам прятались, только бы их не поймали да не сожгли. Да вы носу боялись показать, чтобы не прибили. А теперь «Мы демоны, мы лучше людей, мы волшебные» так, да? — он попытался схватить девушку за руку, но Кунсайт не позволил. — А ты, Кадмия, — он обернулся к девушке, которая стояла вместе с Намико и Ленфией подле Зойсайта. — Ты думаешь, что оттого, что я поговорил с тобой сегодня, я тебя уже полюбил? Так это неправда!

 — Брат, пожалуйста, успокойся, — Ленфия подошла ближе.

 — Отойди! Я всю правду скажу, — отмахнулся от сестры Донеско. — Всю! Всю! — он облокотился о столик.

 — Осторожно! — Нефрит подхватил его.

Ленфия поддержала брата с другой стороны. Все трое с трудом удалились. Лисборон как-то сразу сник, постарел. Едва не мелкими перебежками он подошёл к роялю и заиграл мелодию для танца. Инесс с Кунсайтом закружились по залу. Все, не отрываясь, смотрели на пару, только бы не встречаться глазами друг с другом. В это время тихо вернулись Ленфия и Нефрит. Конро скучающе смотрел на танцующих, ему гораздо в большей степени были интересны другие приглашенные: Зойсайт, Кадмия и Намико стояли в стороне от Леди, которая увлеченно следила за танцем своего единственного сына. Зойсайт сильно переменился: повеселел, отвечал бодро и едва не заигрывал с девушками. Но вот танец кончился — все зааплодировали. Пожилая Леди, будто очнувшись, начала нервно оглядываться. Конро на мгновение перевёл взгляд на неё и пропустил перевоплощение Зойсайта. К Леди подошёл зажатый юноша всё с той же маской на лице. Кунсайт тоже приблизился к матери и подвёл к ней свою невесту. Конро встал и смешался с толпой, благо, голова совсем перестала болеть. Нефрит, тем временем, подошел к Инесс, внимательно глядя на её ладонь левой руки.

 — Рана не очень докучает вам?

 — Нет, нет, — рассмеялась девушка, демонстрируя ладонь, на которой виднелся глубокий порез, — пустяковая царапина.

 — Как вам удалось так поранить ладонь? — подошедшая Кадмия взяла руку Инесс в свои, разглядывая глубокую царапину.

 — Да пустяки, я нечаянно разбила флакон, — Инесс беззаботно улыбалась.

 — Думаю, рану надо обработать хоть чем-нибудь, — сказал Кунсайт.

 — Да нет, не нужно, — Инесс вновь показала ладонь с затянувшейся розовой кожицей ранкой, — видишь, уже все в порядке.

 — Как пожелаешь, — Кунсайт благодарно кивнул Кадмии.

Вечер не заладился: улыбки были фальшивыми, а веселье натянутым. Ещё несколько раз молодые танцевали, к ним порой присоединялись Нефрит и Конро с девушками, но никому не было весело. Ближе к полуночи все, как по команде, отправились спать. Лисборн проводил каждого до каюты. Последним остался Конро.

 — Неужели я что-то сделал неправильно? — спросил он жалобно, когда они остались вдвоём. — Помолвка первого лорда должна была всех обрадовать, а в результате никто не радовался.

 — Ты просто неправильно подобрал контингент приглашённых, — Конро устало сел на кровать. — Не обязательно, что твои друзья станут друзьями друг другу. Но ничего страшного пока не произошло. А что, никто не знал о помолвке?

 — Нет. Открою страшный секрет, — Лисборн плюхнулся рядом, — я отправил приглашение своему другу — отцу Инесс. А он запросил у меня список остальных приглашённых и, узнав, что на корабле будет Кунсайт, попросил взять его дочь, чтобы на корабле объявить о помолвке. Понимаешь, первое плавание очень важно для меня и для «Нерпы». Когда мы через семь, а вернее, уже через шесть дней, вернёмся в порт, нас встретит толпа журналистов. Всем интересен мой новый проект, но никто не знает о списке приглашённых. Знали только, что их семь. Так вот, мы хотели объявить газетам, что именно на этом корабле стало известно о помолвке между двумя знатными демонами. Подумать только: на моём корабле богатейшая невеста объявляет о помолвке! Понимаешь, какая это реклама?

 — Да понимаю, — Конро невесело смотрел на друга. — Но, честно говоря, я думал, что её поклонник — Нефрит.

 — Нефрит? С чего бы это? — искренне удивился Лисборн. — Нефрита на земле ждёт своя невеста.

 — Да нет, ничего, просто мне так показалось. Ну что ж, теперь, когда сия благая новость известна, я полагаю, все испытывают, по меньшей мере, удивление.

 — Конечно, конечно! — Лисборн встал. — Инесс здесь никто не знает, она же француженка и почти не бывает у нас. Я не представляю, когда они с Кунсайтом познакомиться успели. Но в любом случае… да, кстати, и ещё хотел предупредить! Если вдруг захочешь связаться с родными, то обращайся к Намико, у неё с собой голуби.

 — Голуби? Зачем? — удивился Конро.

 — Она всегда связывается с семьёй при помощи голубей, не признаёт других средств связи. Во время путешествий каждый день пишет своим родным. А иногда и её друзья тоже пользуются голубями, а её родные потом находят адресантов. Так что, если понадобится…

 — … то я воспользуюсь телефоном, — ответил Конро. — Не люблю романтику такого рода. Но, честно говоря, я очень устал, так что давай ложиться спать.

 — Давай, не буду мешать. И помни, завтра по календарю твой день. Киви тебя ждёт ровно с семи тридцати! — с этими словами Лисборн выбежал из комнаты.

День второй

Конро проснулся рано утром, когда на часах ещё не было семи. Решив не задерживаться в постели, он встал и с радостью вспомнил вчерашний день. Да, некоторые разногласия появились, но всё же не в таком количестве, которое могло быть, учитывая собравшуюся публику.

Наскоро одевшись, он вышел из каюты в тёмный коридор. Солнце уже, конечно, встало, но в коридоре не было окон, поэтому единственным источником света оказались полоски разноцветной ленты, пришпиленные к каждой двери. Рядом с его собственной светилась бордовым комната Ленфии и Донеско, с другой стороны горела синим полоска Нефрита. Восемь кают для гостей, восемь разноцветных ленточек. Конро показалось, что они светятся слишком ярко и немного слепят глаза.

Он решил спуститься вниз, в столовую, где почти наверняка уже крутится неугомонный Лисборн, вечный жаворонок. Сам встаёт рано и обожает поднимать столь же рано любимых гостей. Конро двигался почти на ощупь до лестницы в столовую, где ожиддаемо горел свет. Значит, Лисборн таки встал. Послышалось какое-то шебуршание. Конро не обратил на него внимания. Он спускался, крепко держась за перилла, чтобы не свалиться нечаянно с крутых ступеней. Лисборн сидел в кресле и любовался календарём. Сегодня на нем было изображено блюдо с киви, между которыми вальяжно разлеглась двойка.

 — Доброе утро! — окликнул Конро боевого товарища.

 — А, доброе! Я и не думал, что кто-то встанет так рано, — Лисборн тут же вскочил с кресла. — Смотри, сейчас ровно 7:30, вот я и перевернул календарь. Этот день твой! Но пойдём, нечего сидеть тут, раз ты уже встал, надо наслаждаться красотой за бортом. Что я, зря, что ли, целый год прокладывал такой маршрут, чтобы было интересно и днём и ночью?

И, не слушая вялых возражений, Лисборн поволок друга на палубу. Конро пришлось подчиниться, чтобы лишним шумом не разбудить остальных гостей. Дойдя до палубы, Лисборн отпустил его, указывая куда-то вдаль. Конро присмотрелся: там в остатках серого утреннего тумана поднимались и опускались стаи птиц.

 — Кто это? — спросил он удивлённо.

 — Не кто, а что, но я так и думал, что ты об этом спросишь, значит, я не зря старался, — ответил Лисборн, излучая радость и довольство. — Это всего лишь волны, брызги от которых вздымаются так высоко, что становятся похожими на птиц. Смотри, смотри, любуйся. Тебе вообще потрясающе везёт: ведь я лично показываю тебе все тайны морских широт! — Лисборн развернулся и хотел уже было уйти, как вдруг сказал:

 — Смотри-ка, а мы здесь не одни.

Конро обернулся. Действительно, с другой стороны палубы стояла Намико, свежая и красивая, как утренняя роза. На её руке сидела пара голубей, а она сама, опустившись на пол, складывала письмо. Лисборн направился к ней, Конро последовал за ним. Намико, заметив их, улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

 — Моё почтение, Намико, ты тоже, оказывается, ранняя пташка! — рассыпался в комплиментах Лисборн. — Вот уж не ожидал. Пишешь письмо родным?

 — О да, — Намико подошла ближе. — Я каждый день пишу именно в это время, если бываю в поездке. Мама так привыкла получать письма по утрам, что умрёт от беспокойства, если вдруг напишу позже или, не дай боже, вообще забуду написать. Я хотела тебя поблагодарить: завтрак прекрасен, просто прекрасен.

 — Вам подали завтрак? — спросил Конро.

 — Да, конечно, а вы ещё не ели? — удивилась девушка, которой таки удалось свернуть письмо в тоненькую трубочку.

 — Я не заметил, наверное, — рассеяно прошептал Конро.

 — Скорее всего, — отозвался Лисборн. — Ты никогда ничего не замечаешь. Поднос должен был стоять на туалетном столике. Не беспокойся, можешь пойти и поесть сейчас, еда не остыла. У меня свои технологии, — подмигнул он. — Но, Намико, — капитан посмотрел на один из листков, который ещё не был свёрнут в трубочку, — ты пишешь на латыни? Меня это удивляет.

 — А, ты заметил? — девушка показала Конро и Лисборну лист, на котором и правда были странные слова, отдалённо напоминающие испанские. — Да, классическая латынь. Матушка требует, чтобы я тренировала этот язык, хотя, видит бог, я бы предпочла забыть его сразу после сдачи экзамена. Но что поделаешь! — она привязала послания к голубям и отпустила птиц на волю.

Конро задумчиво наблюдал, как они удаляются, превращаясь в крохотные точки, сливаясь с волнами, которые он недавно за птиц. Распрощавшись с Намико, лорд пошёл к себе, ощущая смертельный голод. Завтрак и правда стоял на туалетном столике. И как он умудрился его не заметить? Конро открыл крышку, и на него повеяло ароматом яичницы, каши, бутербродов, кофе. Лисборн точно знал, что по вкусу каждому из его друзей. Конро помнил, что некоторое время Лисборн увлекался тем, что приглашал множество существ, которых видел хотя бы раз в жизни, на обед и заказывал им в ресторане именно то, что они любят. Как же восхищённо смотрели на него что юные дамы, что пожилые господа! У Лисборна замечательная память, и он всегда замечал всё, что касалось вещей, но вот человеческие отношения были от него очень далеки. Он наивно полагал, что если ему нравятся два человека, то и у тех должна возникнуть взаимная симпатия друг к другу. Даже жизнь не смогла убедить Лисборна в обратном. Каждый раз, когда он сталкивался с тем, что его друзья не желали друг с другом даже здороваться, то считал, что только нелепая случайность была причиной неожиданного конфликта.

Вкусно позавтракав, Конро вновь поднялся на палубу, где уже прогуливалось несколько пассажиров. Лисборн перебегал от одного к другому, спрашивал, как кому спалось, понравился ли завтрак. У Конро не было никакого желания ни с кем разговаривать. Он уселся в шезлонг под утренние лучи пока ещё не смертельно палящего солнца. Судя по всему, после обеда все опять разойдутся по каютам спать — жара обещает быть невыносимой.

 — О, ты вновь поднялся! — Лисборн плюхнулся в соседнее кресло. — Надеюсь, завтрак…

 — … очень хорош, спасибо, твоя память и учтивость, как всегда, на высоте, — ответил Конро, в душе надеясь, что друг оставит его в покое, тем более что на палубу вышли новые лица.

 — Послушай, Конро, — Лисборн огляделся, проверив, что никто его не слышит, — я всё думаю о вчерашнем и прямо не знаю, что делать, как бы так повернуть, чтобы ссор больше не было?

 — Понаблюдай за пассажирами, за их поступками. Знаешь, — Конро всмотрелся в лицо друга, — я вот очень люблю просто сидеть и наслаждаться солнцем, потому что можно очень много чего увидеть. Присоединяйся. Может, увидим что занимательное.

 — Хорошо, — Лисборн вновь огляделся. — Только скажи, на что смотреть?

 — Ни на что, — ответил Конро. — Взгляд должен быть рассеянным, вид приветливым, чтобы нас не замечали. Никто не должен подумать, что за ним следят. Нет, нет, просто понаблюдай.

 — Ну, ладно.

Конро с улыбкой смотрел, как капитан пытается следовать его совету и смотреть вдаль, при этом стараясь уследить за всеми. Сам Конро продолжил бессмысленное сидение, надеясь и в самом деле увидеть что-то интересное. По палубе гуляла Ленфия, одетая слишком тепло для столь приятного утра. К ней приблизился очень мрачный Донеско. К сожалению, последовавший затем разговор Конро не слышал, но, судя по всему, это была ссора. Донеско что-то пытался доказать сестре, та лишь покорно молчала, потом попыталась уйти, но он не пустил её, схватив за руку. До Конро долетели гневные слова:

 — Я честна перед тобой!

Ленфия вырвалась и ушла, Донеско всё так же яростно смотрел ей вслед.

 — Ну что, видел? — спросил Конро.

 — Да, но ничего не понял, — тихо ответил Лисборн. — Кажется, он чем-то расстроен. Надо подойти к нему и успокоить, поддержать.

 — Не надо, — Конро схватил слишком проворного друга за руку. — Они явно не хотели, чтобы кто-то видел эту сцену, так что ты приведёшь Донеско в ещё большее смущение, если вмешаешься. Лучше посмотрим дальше.

Конро вновь устремил взгляд на Донеско: тот стоял на палубе, его губы были сжаты от гнева. Остальные пассажиры ничего не заметили. Ленфия вышла с другой стороны палубы и присоединилась к Кадмии и Намико, которые активно что-то обсуждали. Намико жестикулировала так отчаянно, что рисковала свалиться за борт. На лице Ленфии было написано лёгкое недовольство, но в скором времени оно сменилось радостью: видимо, Намико рассказывала какой-то очень пикантный анекдот из дворцовой жизни.

Не прошло и нескольких минут, как к девушкам подошёл Зойсайт. Он нервно оглядывался, видимо, боясь встретить Кунсайта или пожилую Леди. Девушки радостно приняли его, Намико даже попыталась поцеловать его в щёку, но он отшатнулся. Кадмия достала что-то из сумочки. Компания уселась за ближайший столик и стала раскладывать какие-то фишки. Приглядевшись, Конро понял, что это было домино. Зойсайт сильно переменился: не было и следа вчерашней зажатости и стыдливости. Играли пара на пару, и Зойсайт с Кадмией выигрывали. Конро надеялся только на то, что Кунсайт не войдёт, но это и случилось: старший Лорд появился из ближайшей к девушкам двери. Конро не успел и глазом моргнуть, как Зойсайт вскочил и быстрым шагом подошёл к наставнику, опустив голову. Остальные встали, приветствуя Лорда. Не прошло и полминуты, как сзади к Кадмии стал подкрадываться Нефрит, явно желая напугать девушку. Конро мысленно пожелал ему удачи, но Кадмия обернулась в самый неподходящий момент, так что шутка не удалась. Ленфия всё это время оглядывалась на брата на другой стороне палубы, который так и не двинулся с места. Видимо, извинившись, она покинула шумную компанию, направившись к нему. Тот сразу же встал и ушёл вниз в столовую или в свою каюту. Ленфия едва не бегом отправилась за ним. Пока Конро наблюдал за ними, он упустил из виду, что Кунсайт с Зойсайтом отошли от весёлой троицы, которая вновь засела за домино. Оба демона встали у носа корабля. Кунсайт что-то показывал Зойсайту, объясняя. В это время как раз проплывали мимо небольшого острова, так что поглядеть было на что. Зойсайт с восторгом смотрел на некий предмет, на который Кунсайт указывал.

Некоторое время всё оставалось без изменений: Нефрит, Кадмия и Намико играли в домино, а Кунсайт с Зойсайтом любовались окрестностями. Пожилая Леди так и не вышла. Тут по палубе царственной походкой наречённой невесты прошествовала Инесс. Не обратив внимания ни на сидящих в креслах, ни на играющих в домино, она приблизилась к Кунсайту, подавая руку. Зойсайт отошёл, глядя с ненавистью и презрением на девушку, пока она не смотрела на него. Но стоило ей повернуть к нему голову, как он расплылся в улыбке и склонился, демонстрируя любовь и уважение. Кунсайт переключил своё внимание на невесту, теперь уже ей показывая красоты моря и объясняя что-то. Она слушала так, как и положено девушке: открыв рот и не перебивая. Зойсайт стоял рядом, как казалось Конро, чуть не плача. Непонятно было только, почему он не уходит.

Через некоторое время все шестеро вместе спустились вниз: приближалось время обеда. Конро потянулся, вставая:

 — Ну как тебе? Доволен увиденным?

 — Честно говоря, только не обижайся, чуть не заснул, — ответил Лисборн. — Не нравится мне это, не нравится так вот лезть в душу другому.

 — Ну, кому как, — добродушно ответил Конро, направляясь к лестнице. — Я на основе таких наблюдений стараюсь сделать выводы о том, как вести себя с существами.

 — «Существами», — Лисборн засмеялся. — Знаешь, мне вот всегда смешно было: много столетий слово «существо» носило некий научный оттенок и не употреблялось в высшем обществе, а теперь говорить иначе неполиткорректно, ибо оскорбляет либо демонов, либо людей.

 — Всё меняется на этом свете, — ответил Конро.

Они подошли к столовой, где, судя по гулу, уже все собрались. Войдя, лорды убедились, что они и правда последними заняли свои места.

 — Друзья мои, — провозгласил Лисборн, — надеюсь, утро было для вас приятным. Я должен объявить, что сегодня день моего дорогого друга Конро, так что десерт будет из киви. Меня уже спрашивали, так что отвечаю: не беспокойтесь, мороженое будет! Всегда и во все дни оно будет украшением стола. Прошу всех садиться.

В этот раз за обедом не было происшествий. Главный возмутитель вчерашнего спокойствия, Донеско, сидел тише воды, ниже травы, уткнувшись в тарелку и не замечая ничего. Конро было очень интересно, что же за ссора произошла между ним и его сестрой, и в чём он её обвинял, но спросить не решался. В этот раз никто не встал из-за стола до окончания трапезы. После же вкуснейшего десерта Ленфия подошла вплотную к Конро:

 — Не изволите ли провести послеобеденное время со мной?

 — Как угодно, — ответил Конро, — пойдёмте в мою каюту.

 — Можно и в нашу, — отозвался хмуро Донеско. — Вчера Ленфия гостила в вашей каюте, сегодня не хотелось бы вас стеснять.

 — Брат, вчера мы были в его каюте, потому что вы с Кадмией были в нашей, — объяснила Ленфия.

 — Когда? — не понял Донеско.

 — Часа в четыре дня.

 — Этого не может быть, — вмешалась Кадмия. — Мы расстались не позже трёх, после чего я пошла играть на бильярде, а Донеско остался на палубе.

 — Кадмия, там точно были вы, — возразила Ленфия. — Я слышала ваш голос и явно мужские шаги в комнате.

 — Так это! — Донеско не договорил и бросился из столовой.

Все удивлённо посмотрели на него, а потом друг на друга. Конро, дабы разрядить обстановку, взял под руку Ленфию и отвёл к себе. Ему не терпелось узнать, что же произошло утром. Оказавшись в комнате, он достал из чемодана привезённые с собой напитки, предлагая их гостье.

 — О, благодарю, вы очень добры. — Ленфия взяла рюмку. — Я должна извиниться за поведение брата, просто у него из каюты пропали важные документы.

 — Документы? Он потерял их? — удивился Конро.

 — Боюсь, что нет, — ответила Ленфия, опустив голову. — Он думает, что их украли. А я думаю, что он просто забыл их дома. Он хотел работать с ними здесь, а я не одобряла это, всё же отдых, потому брат, кажется, считает, что это я их спрятала. Но знаете, — она внимательно посмотрела на Конро. — Я только что поняла, что вчера в каюте действительно был не брат. Походка. Помните, она была явно мужской, армейской, а у брата же травма ноги, он её чуть волочит! Я сразу не поняла. А вот голос Кадмии мы точно слышали. Неужели она?

 — Или кто-то, кто подражал её голосу? — предположил Конро. — У неё он стандартный. Даже вы, если чуть напряжёте связки, сможете его скопировать. И темп речи тоже вполне обыкновенный. Но неужели кто-то из нас вор?

 — Да нет, думаю, это недоразумение, — ответила Ленфия. — В каюте могли быть слуги, а документы, должно быть, остались на земле. Просто брат такой нервный, вот и придумывает едва не криминал. Я лишь боюсь, что он сорвётся на демонов, на ту же Кадмию, а она очень мила.

 — Да, вы правы. Но я так понимаю, что вы хотели сказать мне что-то о Зойсайте, — предположил Конро.

 — В общем, да. Он так изменяется, когда Кунсайта или пожилой Леди нет рядом. Я думаю, что тут не всё чисто, — громким шёпотом провозгласила Ленфия, ставя рюмку на стол.

 — Кто знает? — ответил Конро. — Поговорите с ним один на один, вдруг что узнаете, — в душе Конро уже начала надоедать эта забота о юноше, которого Ленфия видит впервые в жизни. Нет ничего хуже женского любопытства. Тем временем девушка пространно рассуждала о невзгодах, которые может терпеть Зойсайт в доме наставника и о том, как это похоже на трагедию детей в Африке, к которым она так мечтает поехать. Конро попытался вставить хоть слово, но ему не дали. Ленфия была рада, что нашла слушателя, которому ещё не успела рассказать о своих отчаянных планах, граничащих с безумством. Конро вежливо слушал и почувствовал облегчение, когда Ленфия устала и сказала, что пойдёт спать. Лорд решил последовать её примеру, разве что предварительно раздевшись, дабы не испортить костюм, как это случилось вчера.

Конро проспал большую часть дня и проснулся только к ужину. Голова в этот раз не болела: видимо, уже привыкла. У Конро не было никакого желания есть, а потом ещё и несколько часов сидеть в гостиной. Гораздо с большей радостью он остался бы у себя, но Лисборн забеспокоился бы и не понял, так что пришлось одеться и идти.

Первое удивление, постигшее его по приходе вниз, было отсутствие Кунсайта. Зойсайт радостно беседовал с девушками, ничего не замечая, а сидящий рядом Донеско объяснил, что у лорда сильное отравление.

 — Неужто моей едой? — не переставал сокрушаться Лисборн.

 — Не думаю, — ответил Конро, — мы все её ели и все здоровы. Думаю, тут дело в другом. Наверное, он взял что-то с собой с земли, чем и отравился. Сейчас столько плохих продуктов.

 — Давайте сядем за стол, — предложила Намико. — Я так понимаю, ни Кунсайта, ни его матери сегодня не дождёмся.

Все сели, но ели явно не доверяя пище. Конро мог только порадоваться, что таких мелочей Лисборн не замечал. После застолья были танцы: Донеско сел за рояль, остальные танцевали. К удивлению Конро Зойсайт пригласил Намико. Лорд уж думал, что юноша вообще танцевать не умеет. В середине вечера дверь отворилась, и тяжело вошла пожилая Леди.

 — Как он? Всё в порядке? — тут же бросился к ней Лисборн.

 — Да, ему вроде лучше, — Леди опустилась в кресло. — Отравился какой-то дрянью. Нет, Лисборн, я не сомневаюсь, что это не твоя еда. У него с собой было много всего, а ведь я говорила, чтобы не брал. В общем, он сейчас, вроде, заснул, так что я решила спуститься к вам.

Конро смотрел на Зойсайта, но тот и ухом не повёл, продолжая выделывать разные танцевальные фигуры. Выражения такого счастья и упоения жизнью Конро уже давно не видел ни на одном лице, но, к сожалению, музыка быстро кончилась, Донеско встал из-за рояля. На его место тут же уселась Инесс. Нефрит попросил какую-то иностранную музыку, которую, однако же, Инесс знала. Она заиграла: Нефрит и Кадмия исполнили странный танец, который Конро никогда прежде не видел. Намико и Донеско решили вместе с Конро поиграть в карты. Разложили партию: Намико неимоверно везло. После каждого выигрыша зал оглашал её истошный вопль:

 — Я выиграла! Ура!

Донеско только морщился, но Конро успел привыкнуть к такому бурному выражению эмоций. Ленфия тем временем отвлекла Зойсайта от Намико и попыталась завести с ним беседу.

 — Надеюсь, Лорду Кунсайту в скором времени станет лучше, — учтиво осведомилась она.

 — Да, я тоже надеюсь, — Зойсайт явно пребывал в самом лучшем расположении духа.

 — Я очень рада с вами познакомиться, — продолжила Ленфия. — Я о вас столько всего слышала, но никогда не видела.

 — О, мой наставник не отличается добротой и милосердием, так что мне ещё не приходилось видеть свет, — ответил Зойсайт столь же весело.

 — Это очень жестоко с его стороны, — посетовала девушка. — Но я рада увидеть вас хотя бы на корабле.

 — Я тоже рад вас видеть. Но что так сидеть, пойдёмте танцевать, — Зойсайт утянул Ленфию на площадку.

 — Кажется, ваша сестра приглянулась мальчику, — заметила Намико язвительно.

 — Она добра ко всем, это её и погубит, — ответил Донеско, тасуя карты в очередной раз. — Но что это у вас упало? — он нагнулся, но Намико опередила его, схватив некий предмет.

 — Прошу прощения.

 — Что это? — вновь спросил он. — Очень похоже на сотовый телефон, но они же запрещены.

 — Успокойтесь, я уверен, это что-то другое, — попробовал вмешаться Конро.

 — Неужели закон о запрете их использования не касается демонов? — продолжил Донеско.

 — Это не телефон, — ответила Намико, явно сконфузившись. — Это одна очень нужная мне вещь.

 — Так покажите, чтобы я мог считать вас честной демоницей, — потребовал Донеско.

 — Простите, не могу, — за столом повисла угроза. Конро очень пожалел, что рядом нет Кадмии, которая могла бы решить этот конфликт. Но, к счастью, спасение пришло оттуда, откуда не ждали — залу огласил вопль:

 — Неужели вас это так интересует?

Все обернулись. Зойсайт стоял в центре танцплощадки, рядом была Инесс, которая, видимо, только что обратилась к пожилой Леди.

 — Что вас удивляет? Он же мой жених, было бы странно, если бы меня не волновало его здоровье, — Инесс смотрела с насмешкой в глаза Зойсайта.

 — Вы его не знаете, вы его не любите и не уважаете, это всё чистый фарс. Вам просто нужно его положение в обществе.

 — Зойсайт! — пожилая Леди угрожающе повысила голос.

Инесс повернулась к ней, улыбнулась и сказала мягким голосом:

 — Подождите.

Потом вновь повернулась к Зойсайту:

 — Продолжай, мальчик.

 — Продолжать? — Зойсайт глядел на неё с ненавистью. — Мой учитель никогда бы не выбрал добровольно такой невесты! Ему вообще не нужен никто, особенно вы. Да, вы войдёте в его семью, но знайте, во мне вы увидите своего злейшего врага. Вы не составите ему счастья, а будете лишь мучить, как это делают женщины. Он очарован вами и не слушает доводов разума, но я не позволю вам свести его в могилу, — Зойсайт явно выдохся, его руки дрожали. Он медленно направился к выходу, гордо неся голову, будто боялся, что за такие речи её отрубят.

 — Тебя никто отсюда не отпускал, — голос пожилой Леди напоминал голос палача перед казнью. Зойсайт остановился, как вкопанный. Конро знал такую реакцию и знал, как её обычно вырабатывают.

Инесс галантно развернулась, подняла руку и величественно произнесла:

 — Не надо, Леди. Я благодарна тебе за эти слова, Зойсайт. Раз мне суждено войти в вашу семью, нужно знать мнение тех, кто будет жить со мной под одной крышей, поэтому я рада заранее знать о том, что меня ждёт. Прошу вас, не наказывайте его за эти слова, — обратилась она к Леди, после чего сделала несколько шагов по направлению к стоящему спиной к ней Зойсайту и положила руку ему на плечо. Зойсайт вздрогнул, как от удара, а Инесс, приторно улыбаясь, продолжила:

 — Бедный мальчик, ты искренне желаешь счастья своему наставнику. Но пойми, ты не там ищешь врага. Однако твои искренность и бесстрашие меня восхищают.

Она отошла от него на несколько шагов:

 — А теперь уходи. Беги отсюда, спасаясь от собственного страха. Беги.

Для Зойсайта это было командой: его будто ветром сдуло. Леди затравлено обвела взглядом залу и поспешила за ним. Когда шум шагов стих, Инесс засмеялась, засмеялась зло и громко. Ничто, кроме этого смеха, не нарушало тишины зала.

 — Я не думал, что вам в радость такие издевательства, Инесс, — послышался сухой голос Донеско.

Она медленно повернулась, улыбнувшись мягкой улыбкой победителя:

 — Это женская сила, а даже не магия, дорогой Донеско. Он оскорбил меня, только и всего. Между прочим, я спасла его от гнева Кунсайта.

 — Только вот что ещё хуже: наказание или прилюдное издевательство — ещё неизвестно, — столь же сухо ответил он. — И вы подставили мать вашего жениха.

Инесс оглянулась, в поисках поддержки, но остальные молчали. Ей ничего не осталось, как уйти. Семь пар глаз внимательно смотрели ей вслед.

 — Я не ожидала, что ты будешь защищать его, — удивлённо прошептала Ленфия, нарушив молчание.

 — Зойсайт поступил необдуманно и дерзко, — ответил Донеско, поднимаясь. — Но я могу его понять, поэтому имею к нему больше милосердия, чем к прожженной кокетке, которая рада поиздеваться над тем, кого она ненавидит.

 — Ненавидит? С чего вы взяли? — спросил Нефрит, тоже вставая. — По мне, так невоспитанность Зойсайта — это просто удар по репутации Небесных Королей. Устраивать показную истерику на людях — что может быть более некультурно?

 — Мы были его щитом, — просто ответил Донеско. — Нефрит, а вы представьте себе, что тот, кто заменил вам родителей, собирается жениться на молоденькой девушке, которая претендует на всю его любовь и не собирается делиться своим избранником с кем-то другим?

 — Я же говорила, что они любовники! — воскликнула Намико восхищённо.

 — Как же вы, демоны, пошлЫ, — злобно проговорил Донеско, выходя из комнаты.

Намико так и села в кресло. Конро было жаль Лисборна: уже второй вечер подряд испорчен. Такими темпами друг скоро разочаруется в поездке, а этого совсем не хотелось. Конро помнил, как однажды сказал Лисборну, что плохо относится к демонам, но не может выражать своего мнения, потому что это неполиткорректно. Тот так и не смог его понять. И сейчас он выглядел так, словно это его сначала оскорбил Зойсайт, а потом мучила Инесс.

 — Нефрит, тот танец, что вы исполняли с Намико, был бесподобен, — послышался ровный голос Кадмии. — Надеюсь, вы научите меня его танцевать.

 — Да, конечно, — Нефрит встал и взял Кадмию за руку. — Хоть сейчас.

Конро вздохнул с облегчением: ситуация вновь была спасена. Ещё немного, и Кадмии можно будет ставить памятник. Если бы не она, то пассажиры не дожили бы спокойно и до этого вечера. Конро откланялся и пошёл к себе, убедившись, что больше конфликтов не возникло. Хотелось заснуть и забыть обо всём. Подойдя к двери, он услышал крики из соседней комнаты, где была прибита белая ленточка:

 — Это неправда! Неправда! — орал Зойсайт.

 — Ты лгать не умеешь, — послышался ледяной голос. — Мне надо было догадаться, что это ты.

 — Нет! — шаги приблизились к двери, но резко остановились. Судя по шуму, завязалась борьба. Конро чуть отступил: по звуку можно было предположить, что Кунсайт бросил Зойсайта на кровать. Послышался сдавленный крик.

 — Успокойся, тогда отпущу. Я не обвиняю тебя, а лишь хочу знать правду, зачем ты это сделал?

Молчание было ему ответом.

 — Твой страх бессмыслен, ты сам это знаешь.

 — Пустите! Вы вечно хотите всё знать обо мне. Я хочу иметь свою жизнь! — Конро чуть не оглох от этого возгласа и порадовался, что никого другого рядом нет.

 — Кунсайт, что ты церемонишься, заставь его говорить, — послышался гневный голос Леди.

 — Не нужно. Он уже всё сказал.

Конро вновь услышал шебуршание.

 — Вот что, ложись спать, — сказал Кунсайт спокойным голосом.

Больше голосов Конро не слышал, поэтому поспешил в свою комнату. Он стал свидетелем ещё одной неприятной сцены. «Что-то нехорошее затевается на этом корабле», — подумал Конро. Донеско, ненавидящий демонов. Ленфия со своей постоянной заботой обо всех. Кадмия, единственное существо, которое может привести всё в порядок. Вечно сердитая пожилая Леди. Ветреная невоспитанная Намико. Непонятно какой Зойсайт. Инесс, которой явно доставляют радость чужие страдания. Кунсайт, разрываемый невестой и воспитанником. А главное, Лисборн, который искренне желает, чтобы все здесь были счастливы. Пожалуй, только о Нефрите Конро не мог придумать никакой обличающей характеристики.

С такими нерадостными мыслями Конро и заснул, а проснулся за несколько минут до семи. Завтрака ещё не было. «Видимо, его приносят в 7:30, когда начинается новый день» — подумал Конро. В каюте было решительно нечего делать, поэтому он решил погулять, пока ещё солнце не пекло. По дороге ему показалось, что он слышал чьи-то быстрые шаги. Обернулся, но никого не увидел, будто это было привидение. На залитой утренними лучами палубе одиноко стоял Лисборн. Судя по всему, он не спал всю ночь. Его взгляд был направлен на Намико, которая вновь отправляла почту с голубями, не замечая присутствия друга. Конро подошёл ближе, приветствуя Лисборна. Тот посмотрел на него очень грустно и предложил прогуляться по палубе, пока ещё прохладно. Оба человека молчали: слишком неловкая ситуация произошла вчера, чтобы её обсуждать. Тем временем Намико закончила отправлять письма и сама подошла к мужчинам.

 — Доброе утро, а я вас и не заметила, — она улыбнулась по-доброму, совсем не так, как вчера Инесс. — Похоже, только мы такие ранние пташки.

 — Было бы странно, если бы таких было много, — откликнулся Лисборн. — Через десять минут начнётся день Нефрита, то есть черноплодки, надо бы пойти вниз.

Лисборн одиноко направился к лестнице, всем своим видом выражая печаль. Конро и Намико последовали за ним на некотором расстоянии.

 — Что это с ним? — тихо спросила Намико.

 — А вы не понимае…

Страшный крик не дал Конро договорить.

 — Что это?

Все трое бросились вниз. Голосила служанка, которая разносила утром завтраки. Когда все трое вбежали в комнату Инесс, то увидели полностью одетого Кунсайта, который, стоя подле служанки, смотрел на лежащую в постели девушку. Взгляда хватало, чтобы понять: череп проломлен.

 — Что случилось? — в комнату влетел Зойсайт и остановился как вкопанный. За ним вбежали полураздетые Донеско, Кадмия и Нефрит. Кунсайт подошёл к девушке, закрыл ей глаза.

 — Она мертва, — сказал он бесцветным голосом. — А вот орудие убийства, — он указал на лежащую на полу статуэтку Афродиты, заляпанную кровью.

 — Я обследую труп, у меня медицинское образование, — произнёс Донеско дрожащим голосом.

Этот голос, которому дрожь была настолько не свойственна, вывел всех из шокового состояния.

Нефрит увёл девушек из комнаты. Донеско пошёл сообщить о случившемся Ленфии. Конро, Лисборн, Зойсайт и Кунсайт остались одни в комнате.

 — Это убийство, — сказал демон ровным голосом.

 — Я понимаю, — ответил Конро, — и попробую узнать, кто это сделал. Два года я помогал полиции в расследовании самых запутанных дел, это было моё хобби. Так что я обещаю, Лорд Кунсайт, что узнаю, кто убил вашу невесту.

 — Календарь! — воскликнул вдруг Лисборн. — Через минуту надо его перевернуть. Как ужасно, что она умерла в твой день, Конро, — с этими словами он пулей вылетел из комнаты. Кунсайт и Конро только переглянулись.

День третий

Девять существ сидели в комнате Кунсайта и ждали появления Донеско. Все молчали, ни на одном лице не было видно слёз, однако это обстоятельство совсем не обозначало, что никто не воспринял смерть близко к сердцу, скорее наоборот, некоторые ещё надеялись, что это не убийство, что Донеско сейчас войдёт и скажет, что Инесс сама как-нибудь ударилась о мраморную статуэтку, но на это было мало надежды. Комнату девушки заперли и больше туда не входили. Донеско перенёс труп куда-то в подсобные помещения, на которые ему указал Лисборн. Что он собирался с ним сделать, никто не знал, но все боялись представить. Редкостное единодушие было в этом молчании, редкостное единение столь разных существ. Конро даже удивлял тот факт, что эти люди и демоны, которые за два дня успели сказать и сделать друг другу столько гадостей, сейчас сидят вместе в одной комнате. Каюту Кунсайта выбрали потому, что она была самой большой и удобной. Конро обводил присутствующих хмурым взглядом, пытаясь прочитать мысли каждого, но ничего не получалось: у всех были одинаковые пасмурные лица, смотрящие на дверь.

Прошло чудовищно много времени, прежде чем она отворилась, и вошёл Доенско. Предупреждая все вопросы, он заговорил первым:

— Смерть наступила между 6:30 и 7:00 часами. Инесс ударили по голове. Она не сопротивлялась и явно не ожидала удара, скорее всего спала. К сожалению, точно сказать невозможно. Ударов было два. Орудие убийства бросили прямо на полу, спрятать не пытались. Отпечатки пальцев отыскать невозможно, но, учитывая то, что в каюте с ней часто кто-то был, нельзя утверждать, что тот, кто касался, и есть убийца.

Донеско замолчал, всё ещё стоя у двери.

— Итак, это убийство, и убил девушку один из нас? — спросил Нефрит, недоброжелательно глядя на Донеско. Тот только кивнул.

— Нефрит, не говорите так! — воскликнула Намико. — Это полная глупость! Как кто-то из нас, из представителей высшей аристократии, мог убить Инесс? Как можно даже предполагать такое?

— Намико, к сожалению, я боюсь, он прав, — ответила Кадмия и обратилась к Донеско: — По удару непонятно, является ли существо, убившее несчастную, физически сильным?

— Нет, — Донеско подошёл к Ленфии, которая едва сдерживала слёзы. — Это мог быть как мужчина, так и женщина.

— Но мы что, должны подозревать друг друга? — продолжила Намико.

— Да, — просто ответил Конро. — Один из нас, десяти чело… существ совершил это преступление. И я обещаю найти убийцу. Пусть он, находящийся в этой комнате, об этом знает.

— Но как вы сможете это сделать? — спросила Ленфия заинтересованно. — С чего хоть начать надо? Я окажу всяческое содействие, Инесс была такой милой.

— Я участвовал в расследовании нескольких запутанных дел, — объяснил Конро. — Думаю, каждый из присутствующих знает, что я почти не бываю в высшем свете. Мне скучно, и чтобы развеяться кто-то занимается охотой, кто-то скачками, а я убийствами. Сразу скажу, что большинство уголовных дел просты: жена приревновала мужа и убила его вместе с любовницей; старушка написала завещание в пользу какого-нибудь дальнего родственника; подростки упились до такой степени, что очередная драка стала летальной. Но бывают и интересные дела. Я очень прошу сейчас всех выйти отсюда… Хотя нет, не буду смущать гостеприимство Кунсайта и вас, Леди. Я пойду к себе и буду вызывать вас всех по одному, чтобы расспросить.

— Ах, это очень романтично! — воскликнула Намико. — А нам держать в тайне всё, о чём вы будете спрашивать?

— Нет, можете общаться и обсуждать сколько угодно, — ответил Конро, выходя из комнаты. — Но вообще, Намико, это не игрушки.

— Подождите, у меня один вопрос, — вдруг подал голос Кунсайт. — Возможно, он прозаичен до невозможности и мерзок для дамских ушей, но куда деть труп, чтобы он не сгнил? Есть на корабле формалин?

— Пойдёмте, есть холодильники большие, пойдёмте, — Лисборн, на котором совсем лица не было, потащил Кунсайта вниз. Дамы с омерзением смотрели вслед. Конро, никем не замеченный, пошёл в свою комнату. Оставшись в одиночестве, он глубоко вздохнул. И что теперь, спрашивается, делать? Он никогда не вёл дел, а только присутствовал при расследовании, наблюдая за опытными сыщиками, у которых и возможностей, и способов найти убийцу было гораздо больше, чем у него, запертого на пассажирском судне, где нет ничего, что могло бы помочь произвести хоть какую-то экспертизу. Тем более, на корабле его друзья и знакомые, и он сам пристрастен. А если он ошибётся и обвинит невиновного или вообще не найдёт убийцу? Конро почувствовал, что колени его дрожат. Он взял на себя слишком большую ответственность и не имел права отступать, не имел права не оправдать оказанное ему доверие. Он подошёл к комоду, вынул оттуда большую тетрадь и на первых одиннадцати листах написал имена. Сюда он будет писать все те данные, что узнает о гостях корабля. А ведь они могут быть совсем гадкими. Неизвестно, сколько грязи скрывается под подолами пышных юбок и под расшитыми золотом камзолами. Конро ещё раз глубоко вздохнул и решил сначала поговорить со служанкой, которая обнаружила тело.

Девушка ожидала, что её будут расспрашивать, поэтому находилась совсем недалеко от кают господ. Когда она вошла, Конро внимательнейшим образом оглядел её: на молоденьком личике был виден гораздо больший испуг, чем на чопорных лицах аристократии. Придав собственному лицу самое что ни на есть приятное выражение, Конро заговорил:

— Сударыня, вы ведь обнаружили труп, расскажите, как всё было, — с этими словами он поднёс к губам девушки рюмку с коньяком.

— Спасибо, — проговорила она тихо. — Ну, я… Я вошла, как обычно, в комнату: в 7:20 разношу завтраки. Я одна это делаю, потому что никто не умеет ходить бесшумно. Открываю дверь, а уже светло, солнышко заглядывает в окно, и вижу, что госпожа лежит вся в крови. Я испугалась, закричала. Примчался Лорд Кунсайт, а потом и вы. Вот и всё.

— Понятно. А скажите, вы не заметили чего-нибудь необычного? — спросил Конро.

— Меня удивило только, что Лорд был одет. И вы. И Леди Намико. И Зойсайт. И Лорд Лисборн. А потом вбежали полураздетые.

Конро прищурился: он ведь и правда не придал этому факту должного значения. Кунсайт был полностью одет, Зойсайт тоже, а ведь их не было на палубе, они прибежали из своей комнаты, а до этого спали. Почему же они в одежде? Тоже ранние пташки? Но что-то непохоже, чтобы такие демоны, как они, вставали ни свет ни заря. К тому же Конро проходил мимо их каюты, когда шёл на палубу, и не слышал никаких шорохов или разговоров — мёртвая тишина. Да и если бы они вдруг проснулись, почему не вышли прогуляться на свежий воздух? Ведь Лисборн и правда позаботился о том, чтобы во время путешествия вокруг корабля всегда было что-то необычное.

— Благодарю. И ещё один вопрос: за два дня вы ничего не видели на корабле, что могло бы помочь расследованию? Крупных ссор, подозрительных махинаций?

— Крупная ссора была в каюте Лорда Кунсайта, — тут же ответила горничная, будто ожидала этого вопроса.

— Вчера, я знаю.

— Нет, позавчера, в первый день плавания. Я как раз шла с бельём и слышала, как кто-то кричал: «Я не позволю вам. Я тоже хочу иметь мнение», а ему ответили что-то вроде: «Я сам решу, а твоё мнение на мою жизнь не влияет», что-то такое, но точно не помню.

— Ясно, спасибо. Позовите, пожалуйста, Лорда Лисборна. Я очень благодарю вас за все сведения, что вы сообщили. Поверьте, они бесценны.

Служанка, просияв от похвалы, удалилась, тихо закрыв за собой дверь. Конро остался в одиночестве. Он опустился на мгновение в кресло, но потом резко встал и начал расхаживать по комнате, вытирая пот со лба. Ему тяжело дался даже этот допрос, а ведь перед ним была всего лишь служанка, молоденькая простая девушка. Что будет потом? Страшно представить, как можно допрашивать того же Лорда Кунсайта или Лорда Донеско. Конро остановился по середине комнаты и записал в тетради на страницах Кунсайта и Зойсайта несколько фактов, которые узнал от девушки. Не успел он положить ручку, как дверь отворилась, и тихой тенью вошёл Лисборн. Он так изменился за то непродолжительное время, что отсутствовал внизу, показывая Кунсайту холодильник, что на него было страшно смотреть. Конро предложил другу сесть, но тот отказался, оставшись стоять у двери.

— Лисборн, скажи, пожалуйста, кого ты подозреваешь в убийстве? — спросил Конро.

— Никого, — послышался тихий ответ. — Они все прекрасные люди и демоны, ни один из них не мог совершить этого преступления, не мог, я знаю точно. Это ошибка, нелепая случайность. Мне жаль, что всё произошло в твой день.

— Подожди, то есть ты думаешь, что это несчастный случай? — не понял Конро.

— Я ничего не хочу знать, — ответил Лисборн ещё тише. — Ничего. Ты должен меня понять, здесь мои лучшие друзья, те, в ком я уверен. Как мне жить, если я в них разочаруюсь, как? Скажи мне, Конро, как друг.

— Не знаю, — ответил тот. — Не знаю, что бы я чувствовал, если бы в замкнутом пространстве, где находятся только люди, которым всецело доверяю, произошло убийство. Но неужели тебе не любопытно?

— Нет. Прошу тебя, не спрашивай, я ничего не знаю.

Конро пришлось отпустить Лисборна, в надежде, что через некоторое время он придёт в себя, и с ним можно будет нормально поговорить. Новоявленный детектив попросил только позвать Лорда Кунсайта, всё же это его невеста погибла незадолго до свадьбы и ровно в тот день по календарю Лисборна, когда о ней объявили. Самый обычный мотив для убийства. Как же легко и хорошо будет, если с одной из находящихся на корабле девушек у Кунсайта были взаимные симпатии, ведь тогда понятен возможный мотив преступления.

Кунсайт вошёл быстрым шагом и без приглашения сел в кресло. Конро начал допрашивать демона по установленной схеме:

— Кого вы подозреваете в убийстве?

— Сложно сказать, — ответил Лорд, откидываясь в кресле. — Я могу точно сказать, кто этого не делал. Начну с оправдания себя. Инесс богатая девушка, наследница знатнейшего французского рода демонов. Породниться с ней большая честь. Поскольку она умерла до свадьбы, то по её смерти я ничего не получу, даже если вдруг написано завещание, поскольку её родители живы. Ну и других сердечных привязанностей у меня нет. Так что мне совершать убийство бессмысленно. Моя мать физически слаба и едва передвигается самостоятельно. Кроме того, она всячески желала этого брака. Зойсайт — главный подозреваемый, сколько я понимаю, но он глуп и труслив и никогда бы такого не сделал. А если бы сделал, то сказал бы мне. Дождитесь вечера, Конро, тогда я точно скажу, что он невиновен. И, наконец, Нефрит, мой единственный настоящий друг, проверенный огнём, водой и медными трубами, не сделал бы ничего, что могло бы огорчить меня даже в малейшей степени. Что до остальных, то не знаю, я ни с кем близко не знаком.

— Благодарю за столь подробный ответ, — сказал Конро несколько нервно: он едва успел записать самые важные факты. — Но у меня к вам много вопросов, всё же она была вашей невестой. Самый прозаичный: вы любили её? Вы хотели жениться на ней?

— Ваши два вопроса далеко не одно и тоже, — ответил Кунсайт. — Но знаете, я могу предположить все ваши вопросы ко мне, так что отвечу сразу, чтобы мы потеряли меньше времени, вам же беседовать ещё почти с десятью… существами. Так вот, что до Инесс. Мы познакомились несколько лет назад. О браке не помышляли, но родители настояли. Нет, я хорошо к ней отношусь, она, должно быть, была влюблена. Мне просто не везёт с браками. Моя первая жена, Кин, умерла примерно через год после венчания более двенадцати лет назад. Молодость, брак по взаимным чувствам — вот что это было. Она уехала в Африку, куда сейчас так стремится Ленфия, а вернулась больная столбняком. Ничто не помогло. После её смерти я не вступал более в брак, детей у нас не было, так что Зойсайт — ни в коем случае не плод моей любви к кому бы то ни было, и он не незаконнорожденный мой сын. Всё это говорю, так как о Зойсайте, думаю, вы тоже хотите узнать как можно больше. Хотя сначала предугадаю ещё один ваш вопрос: почему мы именно на корабле объявили о свадьбе? Так захотел отец Инесс. Вы, должно быть, уже знаете, что не Инесс подруга Лисборна, а её отец. Когда он получил приглашение, то потребовал полный список гостей и, увидев моё имя, решил, что для рекламы Лисборну будет полезно, чтобы о браке объявили во время путешествия. Об этом знали, кроме него самого, только трое: я, Инесс и моя мать. Никто из присутствующих на корабле не был близко знаком с Инесс до позавчерашнего дня. Теперь что касается Зойсайта и его положения при мне. Думаю, вы уже слышали много грязных слухов. Хочу их опровергнуть. Мне Зойсайта поручил один старый приятель, его имя вам знать необязательно. У него свои странности: он мечтал, чтобы первым ребёнком был сын, а остальными дочки. Сперва всё пошло хорошо — родился здоровый наследник, но потом жена принесла ему подряд ещё двоих сыновей. Один из них Зойсайт. Отец его ненавидел, поскольку считал, что тот убьёт брата, чтобы получить наследство. Вот друг и попросил меня приглядеть за мальчиком, если мне не будет трудно. Я согласился, поскольку был обязан ему кое-чем. С тех пор Зойсайт при мне, родителей совсем не видит. Мы живём загородом, поэтому он никогда не бывал в обществе, не считая соседей, так что совсем не умеет себя вести и стесняется посторонних. Я никогда не возил его с собой в столицу, слишком хлопотно.

— Зачем же взяли на корабль? — удивился Конро.

— Он взмолился об этом, — просто ответил Кунсайт. — Он редко чего-то просит, а тут загорелся идеей покататься. Я ведь хотел не его взять, а своего друга, но Зойсайт очень просил, и я решил уступить, вопреки желанию матери.

— А она была против?

— Моя мать — жёсткая и властная женщина и требует того же и от меня, — Кунсайт встал. — У неё свои взгляды на Зойсайта.

— Понятно. Тогда ещё вопрос. Вы прибежали на место преступления первым и были уже одеты. Как такое возможно?

— Да, это верно. Простая магия. Я не мог выбежать из каюты в неглиже, честь не позволяет, — демон улыбнулся. — Поэтому оделся мгновенно магией, можете проследить по датчикам.

— А Зойсайт? Он тоже встал с вами? — спросил Конро.

— Я не видел, но должно быть, да. Кстати, ранним утром кто-то приходил. Я помню, как спросонья слышал тихие шаги, но не придал значения, решив, что это слуги. Однако в сложившихся обстоятельствах, — он сделал многозначительную паузу.

Конро перевёл дух. Беседа начинала затягиваться, что ему не нравилось. К тому же кончился лист тетради, но он обязан был довести разговор до логического конца.

— Ещё одно. Уж простите, что вопросов так много, но… В вашей каюте было две ссоры вчера и позавчера между вами и вашим подопечным…

— И вы ждёте объяснений? — закончил Кунсайт. — Очень интересно, откуда у вас такие сведения, ну да неважно. Да, были. Что до первой, думаю, что самое подходящее определение — это истерика. Зойсайт не знал о моей свадьбе, а он очень плохо относится ко всему новому, вот и пришлось успокоить его.

— Рукоприкладством?

— Нет, есть гораздо более удобные способы. Я никогда не бью его. Но в общем, тогда он просто высказал в категоричной форме своё «фу» по поводу свадьбы. А второе — это была не ссора, а допрос с моей стороны.

— Допрос? Странное слово.

— Самое подходящее. Это было семейное дело. Думаю, вы понимаете, о чём я.

— Да, понимаю, — Конро встал. — Благодарю вас и позовите, пожалуйста, Лорда Донеско.

Кунсайт молча вышел. Конро взглянул на часы: утро подходило к концу. Такими темпами у него голова лопнет от избытка этой, скорее всего ненужной информации, а ведь ещё столько надо успеть. Конро содрогнулся и в очередной раз проклял себя за глупую идею играть роль детектива. Всё слишком запутанно. Дверь отворилась, и вошёл очень мрачный Донеско.

— Кого вы подозреваете? — спросил Конро, взяв в руку карандаш, поскольку ручка кончилась.

— Вижу, вы устали, так что буду краток, насколько смогу, хотя происшествие из ряда вон, — Донеско сел в кресло. — Это кто-то из демонов. Я уверен, что люди не замешаны в этом деле, потому что убивать демона рискованно, да и вообще демоны более склонны к этому, на то они и демоны. Из них Кунсайт не стал бы, у него много возможностей уничтожить Инесс в другом месте и в другое время, да и лучше было бы сделать это после свадьбы. Его мать тоже выглядит вполне разумно. А вот остальные вызывают явные подозрения.

— Мне понятна ваша позиция, — ответил Конро. — А что вы скажете о пропаже? Я слышал, вы не можете найти некие документы.

— Полагаете, это связанные события? Я тоже так подумал. Пропали важные документы, которые почти невозможно восстановить. Утром были, а после обеда и след простыл. Они нужны мне для работы, для книги. Возможно, есть недоброжелатели, которые хотели бы, чтобы книга не была написана.

— Понятно, благодарю вас за помощь. Позовите, пожалуйста, Лорда Зойсайта.

Донеско понимающе посмотрел на товарища по путешествию и вышел, не задавая лишних вопросов. Зойсайт не приходил довольно долго: Конро устал ждать и уже начал надеяться, что демон, испугавшись своего страшного поступка, во всём признаётся своему наставнику, и сейчас они оба придут с повинной. Но нет, чуда не произошло. Зойсайт вошёл в комнату один, явно смущенный, но не напуганный. По его лицу невозможно было понять, сожалеет ли он вообще о смерти Инесс.

— Зойсайт, кого ты считаешь убийцей?

Юноша нервно сел в кресло, чувствуя неловкость от сложившейся ситуации. Посмотрел на одну стену, на другую, потом перевёл взгляд на Конро.

— Я никого здесь не знаю, — наконец ответил он. — Это точно не учитель и не его мать. Кадмия говорила, что не выносит вида крови. Мне кажется, это Ленфия или Намико.

— Ясно. Ты ведь желал её смерти, так? — спросил Конро в лоб.

Зойсайт опустил голову:

— Я бы желал смерти любой избраннице Лорда Кунсайта. Он женится, а меня куда, обратно к родителям или в военное училище? Она бы возненавидела меня и настроила бы учителя против. Вы не понимаете? Но я не убивал её. Я был в комнате, когда это произошло. Я спал, как и Кунсайт и его мать.

— А как так быстро оделся? — задал Конро самый провокационный вопрос.

— Магией, конечно. Я проснулся, когда учитель резко вскочил и побежал куда-то, я бросился следом и всё. Я не убийца. Думаю, учитель рассказал, как я попал к нему, так что вы должны понять моё положение!

— Что случилось прошлым вечером? Я слышал ссору между тобой, Кунсайтом и его матерью, — Конро понимал, что пока Зойсайта один, у него можно узнать много интересного.

— Ну вы же помните мои слова про Инесс, — Зойсайт ещё сильнее опустил голову, пряча взгляд.

— И чем это для тебя кончилось? — Конро не хотел задавать такие личные вопросы, но перед ним был всё же главный подозреваемый в убийстве.

— Ничем. Леди желала наказать меня, но учитель не позволил. Он никогда не отдаёт меня ей на растерзание.

— То есть ты боишься её, а не его? — Конро сломал грифель карандаша, услышав подобное, всё же это сильно отличалось от того, что он сам видел и от тех выводов, которые сделал.

— Кунсайт добр ко мне, — просто ответил Зойсайт. — И он встаёт на мою сторону. А она за старый режим. У учителя самые неприятные воспоминания о детстве, вот он и защищает меня.

— Понятно. Спасибо, позови, пожалуйста, Лорда Нефрита.

Зойсайт с опаской встал, несколько раз оборачивался, пока дошёл до двери. Кажется, он не верил в то, что его так легко отпустят, не обвинив во всех грехах. Наконец, схватив ручку двери, он выбежал из комнаты с космической скоростью. Конро только улыбнулся: не похож он на убийцу, очень не похож, хотя у него самый ощутимый мотив, ну да ведь не только у него.

— Вызывали? — в дверях появился Нефрит. Казалось, будто он стоял у стены и подслушивал — слишком уж быстро явился на зов. — Честно говоря, я очень рад, что вы занялись этим делом. Может, и правда найдём убийцу. Я готов отвечать на все вопросы. Это даже интересно: я никогда не бывал под следствием.

Шутливый тон Нефрита развеселил Конро:

— Кого вы считаете убийцей?

— Хм, это почти философский вопрос, — Лорд остался стоять. — Ну, себя точно не считаю. Я спал всё это время в каюте, хотя кто может это подтвердить? Быть может, я убил её, разделся, лёг в постель и выжидал? Как думаете, прекрасная возможность, не правда ли? Так вот, мои мысли, если таковые вас интересуют. Линии сводятся к нашему глубоко уважаемому демононенавистнику и именно поэтому я думаю, что это не он. Вот сестрица прячется за его спиной, вся такая скрытная и подозрительная. Как и Зойсайт — импульсивный экстраверт, хотя по нему и не скажешь. Мог бы, мог бы. А вот Леди не могла — совсем не тот уровень. Она бы, если бы и делала, то изыскано отравила бы, но вот так просто статуэткой по голове — нет, не верю, хоть режьте меня, не верю.

— А вы знали Инесс раньше? — спросил Конро, точа затупившийся карандаш.

— О её существовании знал, но никогда не видел, она же француженка. Хотя нет, вру, по телевизору её часто показывают, ну да это не считается. Кстати, может, вам будет интересно, но у всех был мотив её убить. Могу привести факты. Кунсайт мог ненавидеть её, потому что мать заставляла его жениться на этой девушке. Донеско ненавидел её как «неправильного» демона. Зойсайт считал, что она разрушит всю его жизнь. Ленфия могла ревновать Инесс к Кунсайту — все знают её любвеобильность и тайное желание расстаться с мужем. Хотя, может, и не все. Намико… Тут правда ничего не могу придумать. Леди могла решить, что партия не подходящая для её сына, а цивильным способом развести их нельзя. А Кадмия могла приревновать Инесс ко мне. Она видела, как мы танцевали на палубе, когда была страшная жара. Вот и подумала не то, она ведь подруга моей невесты. Кстати, не то, чтобы и я был в восторге от женитьбы Кунсайта: сами понимаете, одно дело холостой друг, а совсем другое — женатый.

— Но вы же сами помолвлены, — возразил Конро.

— Да, но тут другой случай, моя невеста не такая темпераментная, а Инесс… Сперва любым способом выперла бы из дома Зойсайта, потом, хоть отравлением, но избавилась бы от пожилой вечно всем недовольной Леди и её мужа, а потом бы и Кунсайта в могилу свела. Ежу же понятно, что так было бы.

Конро смутился. Он не мог понять, где у Нефрита граница между шуткой и серьёзным разговором. Это было очень неприятно и могло привести к взаимному непониманию. В своей шутливой манере Лорд мог сказать важные факты, которые Конро отфильтровал бы, посчитав, что это юмор, а не истина. К этому демону надо срочно найти подход. Распрощавшись с лордом, Конро попросил позвать Ленфию. Она вошла, как и Нефрит, практически сразу, будто тоже подслушивала под дверью.

— Слушаю все ваши вопросы, — сказала она бодрым голосом.

— Кого вы считаете убийцей? — повторил Конро свой вопрос в сотый раз.

— Не сердитесь, но вас, например, — улыбнулась Ленфия. — Вы же взяли дело в свои руки. Не для того ли, чтобы ложно обвинить кого-то, а самому уйти от наказания?

— Умно, — засмеялся Конро, стараясь сохранять спокойствие. — А ещё кого?

— Лисборн тоже мог, он с ней недавно знаком и пригласил в плавание почему-то её, а не своего настоящего друга — её отца, так что вот так. Ну, или Кадмия — по банальной причине, на неё не указывает ни одна улика, она будто ни при чём. А так, я Инесс совсем не знала, хотя и слышала многое. И ещё, думаю, убийца тот, кто украл из ящика брата документы. Вы помните, я говорила вам?

— Помню, — ответил Конро и понял, что не знает, что ещё спросить у Ленфии.

Следующей на допрос пришла Намико. Извечная весёлость вернулась к ней окончательно.

— Я готова раскрыть все тайны, — начала она. — Инесс мне очень нравилась. У неё столько талантов: и то, как она Зойсайта поставила на место, и её манипуляции с голосом — она многое могла. А кто убил, и так понятно — Зойсайт. Он же не мог допустить, чтобы его любимый учитель выбрал себе жену, вот и убил.

Конро настолько устал, что уже не мог придумать ни одного вопроса, поэтому отпустил девушку, позвав следующую подозреваемую, Кадмию. Следователь очень обрадовался, что теперь допросы идут быстро, но с другой стороны, его это беспокоило: он боялся упустить какую-нибудь важную деталь.

— Кто, по-вашему, убийца? — спросил Конро, как только Кадмия пересекла порог каюты.

— Вы так сразу спрашиваете, дайте сперва подумать, — девушка села в кресло. — Если рассуждать логически, то мотивы у нескольких: у Зойсайта, Донеско, Нефрита, Лисборна — у остальных нет.

— А почему именно у них? — спросил Конро, вновь стачивая карандаш.

— Неужели непонятно? Зойсайт из-за ревности, Донеско из-за ненависти, Нефрит из-за солидарной мужской дружбы, а Лисборн, думаю, не просто так пригласил на корабль Инесс, а не её отца.

— Ясно. Вы видели Инесс раньше?

— Нет, никогда, но сейчас она мне очень понравилась.

— Хорошо, позовите Леди, — Конро радовался, что осталась всего одна встреча. Женщина вошла, опираясь на Кунсайта, который усадил её в кресло и вышел. Она сидела, молча и недоброжелательно глядя на Конро. Тот постарался вспомнить, что перед ним пожилой человек, так что заговорил более учтиво.

— Леди, прошу вас, скажите, есть ли у вас предположения, кто мог убить Инесс?

— Могу сказать точно, что это сделала или Кадмия, или Ленфия, — ответила Леди, сжав губы.

— Но почему именно они?

— Не знаю. Женская интуиция, ощущение де жа вю, называйте, как хотите, но я уверена, что это одна из них.

— Хорошо. А вы ведь хорошо знакомы с Инесс. У неё были недоброжелатели?

— Не знаю. Здесь, вроде, её хорошо приняли. Но про её жизнь ничего не знаю.

— Спасибо.

Конро проводил Леди до двери, где её ждал Кунсайт, и вернулся в кресло. Голова работала плохо: он никогда не думал, что работа детектива столь тяжела. Сформировались несколько нитей, которые вели от преступления к преступнику. Он взял бумагу и нарисовал показания всех участников. Красным изобразил подозреваемых, зелёным — оправдываемых, а жёлтым — нейтралов. Поскольку он подозревал всех, а Лисборн никого, то он решил их вдвоём исключить из списка. Получилась интересная картина.

Главным подозреваемым был Зойсайт — против него свидетельствовало четыре человека. На втором месте стояли Кадмия и Ленфия. А если брать невиновных, то к Кунсайту почти ни у кого не было претензий. И почти их не было к Леди и… Ленфии. Опять Ленфия. Оба раза: и как подозреваемая и как невиновная. Конро посмотрел характеристики. Так, что там против Зойсайта: ревность, ненависть, ненормальность, не кажется разумным. Кадмия: интуиция, демон, против которого нет улик, неподозрительна. А Ленфия — интуиция, кажется подозрительной, молчалива. Конро усмехнулся. Змеиное царство, а не корабль аристократов. Но надо было что-то решать, как-то дальше двигать дело. После обеда нужно осмотреть место преступления, но вряд ли там есть что-то, и личные вещи, хотя тоже вряд ли что-то можно найти. Хм, слишком много преступлений сразу: убийство, воровство, отравление. Конро мысленно остановил себя. Ведь он совсем забыл о загадочном отравлении Кунсайта. Быть может, оно тоже связано с главным преступлением. Конечно, почти наверняка это не так, каждый может съесть какую-нибудь гадость, но в свете последних событий каждое действие принимало новый смысл. На вечере могло произойти что-то, что могло бы не произойти, если бы Кунсайт присутствовал, но что? Кто-то хотел спровоцировать Зойсайта на истерику? Или что-то ускользнуло от взгляда Конро? Он попытался вспомнить подробности вечера, но тщетно — ничего необычного не было, совсем ничего. Но всё же, каковы самые вероятные мотивы преступления? На палубе были он, Лисборн, Намико и некая тень. Теперь Конро был уверен, что рядом с каютой было живое существо, а не мираж. Кто-то тоже не спал. И, скорее всего, это и был убийца. Получается, что Конро вышел из спальни тогда, когда Инесс уже была мертва. Значит, и у людей на палубе нет алиби. Всё запутывалось окончательно, и никого нельзя было исключить из списка подозреваемых.

Конро посмотрел на часы и с ужасом понял, что обед скоро начнётся. На допрос ушло несколько часов. Прокляв свою нерасторопность, он поспешил вниз, где уже все сидели. Место Инесс пустовало: почему-то её стул не убрали, разве что прибор не поставили. Пассажиры вроде пришли в себя: за столом велся какой-то оживлённый разговор. Конро молча сел, старясь никому не мешать, но его присутствие заметили и тут же полезли с вопросами:

— Ну что, вы уже поняли, кто убийца? — спросила Намико, едва не переворачивая тарелку с супом от волнения.

— За один допрос понять этого нельзя, — ответил Конро чуть смущённо. — Но кое-что интересное я выяснил.

— Интересно послушать, — произнёс Донеско. Девять пар глаз вцепились в Конро, будто ожидая услышать от него проповедь. Всеобщее внимание его никогда не привлекало.

— Мы имеем дело не с одним преступлением, а с тремя, — начал следователь. Никто не перебил его, все ждали продолжения.

— Первое — это, безусловно, утреннее убийство. Второе — пропажа бумаг из каюты Лорда Донеско и Леди Ленфии в первый день. И третье — отравление Лорда Кунсайта. Да, я настаиваю, что это было именно отравление. Ну не может быть, чтобы такие подозрительные вещи происходили за несколько часов до убийства и не были связаны между собой. Обедали мы вместе, и мне не верится, что вы взяли с собой некачественную еду, лорд.

— Конро, — все перевели взгляды на Кунсайта, — спешу вас успокоить, я знаю, кто отравил меня, и могу поклясться, что к убийству это отношения не имеет.

— Так это было отравление? — удивилась Кадмия. — Тогда скажите имя.

— Не стану, дабы не задеть ничью честь, но повторяю, это не имеет отношения к убийству.

— Хорошо, — Конро покорно опустил голову. — В остальном же ничего нового: я лишь могу сказать, что мне надо найти убийцу за пять с половиной дней. Надеюсь, у меня получится.

— Что значит за «пять с половиной дней»? — переспросила Ленфия. — Я так понимаю, что плавание закончено, и мы плывём обратно в порт. Вы что, хотите, чтобы мы находились рядом с каким-то сумасшедшим убийцей, чьей следующей жертвой может стать любой из нас?

— Ленфия, — Кунсайт встал, — послушайте меня все. Наш общий друг пригласил нас на корабль для первого путешествия. Когда мы причалим через семь дней, нас будут встречать журналисты и прочие охотники за сенсациями. Если мы прервём путешествие, то наш общий друг потеряет всё. Нет, подождите возражать, я понимаю, что вы, думающие только о себе, не понимаете, почему должны заботиться о своём друге. Но я посмею напомнить, кто сейчас находится на корабле: два знатнейших рода Тёмного Королевства, в лице моей семьи и Лорда Нефрита, высший свет Хрустального Токио в лице Лордов Лисборна, Конро, Донеско и Леди Намико и Ленфии, а также представительница испанской аристократии Леди Кадмия. А убили самую богатую невесту на планете, наследницу знатнейшего французского рода, причём убил кто-то из нас. И что мы сойдём на берег, чтобы какая-то там полиция занялась расследованием этого дела? Чтобы все газеты писали несусветную чушь, порочащую нашу репутацию? Подумайте об этом, если не хотите думать о нашем общем друге.

Кунсайт сел. Воцарилось неловкое молчание. Конро следил, как всегда, за реакцией: Кадмия гневно шептала что-то Намико на своём любимом английском, Зойсайт не изменился в лице, Леди с гордостью смотрела на сына, Ленфия побледнела, Донеско сжимал кулаки в порыве немого гнева, Лисборн никак не среагировал, Нефрит только усмехнулся. Обед прошёл в полном молчании. Даже на вкуснейшее мороженое с черноплодкой никто не обратил внимания. Каждому не нравилась сама мысль о том, чтобы остаться один на один с убийцей. Лисбонрн доел последнюю ложечку, встал первым из-за стола и поманил за собой Конро. Тому ничего не оставалось, как подчиниться и пойти за другом. Тот привёл его к комнате Инесс.

— Надо осмотреть её, — сказал Лисборн бесцветным голосом. — Может, что-нибудь найдём. Но скажи, ты ведь не думаешь, что я мог совершить такое? — спросил капитан, заглядывая в лицо другу.

— Нет, не думаю, конечно, тебе это невыгодно, — улыбаясь, ответил Конро, открывая дверь. Он лгал. Он подозревал всех, но, возможно, успокоив Лисборна, сможет узнать у него некоторые интересные факты. В полиции так всегда делали. Конро решил не напоминать Лисборну о том, что ещё утром друг говорил, что не вмешается в это дело и сделает вид, что ничего не произошло.

Дверная ручка легко поддалась, и перед людьми предстала обычная каюта. Простыни большой кровати были в засохшей крови. Статуэтка лежала на полу. Конро, будучи в перчатках, взял её, осмотрел. Ничего. Ничего, что могло бы помочь. Афродита печально улыбалась, будто понимала, для какого низкого дела была использована. Лисборн тем временем осмотрел кровать, но ничего не обнаружил. Потом принялись за вещи. Одежда, косметика, средства гигиены — всё досматривалось тщательнейшим образом, но обыск ничего не дал. Даже среди украшений не было ни одного, которое было бы подписано какими-нибудь загадочными буквами или ещё чем-то, что могло бы доказать, что у Инесс был в прошлом поклонник. Совсем ничего. Просматривая чистые тетради, которые девушка зачем-то взяла с собой, Конро обнаружил первую и единственную важную вещь — дневник. Подозвав Лисборна знаком, он открыл первую страницу. Дневник начинался в марте этого года и был исписан только наполовину.

Конро, не читая, перелистал на конец июня. Найдя 25-е число, начал читать… И понял, что ничего не понимает: такого дневника он не видел никогда в жизни. Шариковой ручкой было выведено:

«25 июня.

Переезд в Токио. Отец ссорится с братом. Красивые кусты. Плохая ссора. Красивый чёртов палец. Токио мил. Встретила Стею, хорошо сохранилась. Собрала вещи. Завтра еду. Наконец-то. Вся в нетерпении. Гвоздики красивые.

26 июня

Корабль. Кунсайт здесь с семьёй. Ещё 10 демонов-людей. Не нравятся. Грех. Спасение, наверное. Была с Намико. Здесь жуткая жара. Танец. Вкусный календарь.»

За 27-е число ничего не было.

Лисборн с тем же удивлением смотрел в дневник. Нет, определённо можно было что-то понять, но очень смутно. Конро перечитал несколько раз незамысловатые строчки, потом посмотрел на другие дни, но везде то же самое. Набор слов, который понятен только писавшей, но совсем не понятен любому постороннему. Конро вырвал листок с последними днями и положил дневник обратно в чемодан. Больше в комнате делать было решительно нечего. Ничего подозрительно, ничего, что могло бы хоть что-то сказать об убийце.

— Ну что, нашли что-нибудь? — в комнату вошёл Кунсайт.

— Нет, ничего, — отозвался Лисборн. — Я рад видеть тебя, и спасибо за то, что ты сказал за столом. Я так благодарен тебе за тёплые слова.

— Не благодари, это мой долг, — Кунсайт подошёл к кровати Инесс. — Почти семейное ложе… Конро, хотел сказать вам, что знаю точно — Зойсайт невиновен.

— Вы спросили у него? — уточнил Конро, пряча листок.

— Да. Он врать мне не умеет, так что я уверен. Если Зойсайт когда-то совершал что-то дурное, то говорил мне, а если боялся сознаться, то по нему всегда всё было видно. А сейчас он боится за мою и свою жизни, но он не убийца.

— А почему боится? — спросил Конро.

— Думает, что мы будем следующими. Сами понимаете, никому не приятно находиться в месте, где одно или несколько существ совершили преступление, где никому нельзя доверять. Все боятся.

— Понятно, — Конро направился к выходу. — Я пойду на палубу. Сейчас время страшной жары, но мне придётся её стерпеть, вдруг увижу что интересное.

И он ушёл. Его удивляло, что Лисборн молчал всё время, для него убийство было более страшным ударом, чем даже для Кунсайта, хотя, казалось бы, тот был женихом Инесс, и он должен был переживать из-за смерти. Конро вышел на палубу и сел в кресло, где его ожидало несколько часов нестерпимого ада.

Как он пережил эти часы, Конро не помнил. А главное, ему было потрясающе обидно, что ничего не произошло: ни одно существо не вышло на палубу, все сидели по каютам. Конро думал, что потеряет сознание от удушающей жары, и зарёкся ещё раз устраивать подобные эксперименты. Только к ужину погода стала чуть более милосердна. Конро спустился к себе, чтобы переодеться и принять душ. Надо было идти на ужин. С гораздо большим удовольствием он бы никуда не пошёл, но нельзя обижать Лисборна, да и все ждут от него великих свершений. Но кто бы знал, как ему сейчас плохо! Странно, что он не получил тепловой удар и прочие прелести. Надо хоть иногда думать, что делаешь, и рассчитывать свои силы.

Конро тяжёлой походкой спустился вниз, где его уже все ждали. Люди и демоны сидели за столом и прекратили все разговоры, стоило ему войти. Следователь взглянул на календарь: с дерева падал дождь из черноплодной рябины, а под деревом стояла тройка с зонтиком. Тройка была печальна, как и все на корабле.

— Лисборн, — послышался голос Нефрита, — раз уж мы все остаёмся на корабле, выдай нам, пожалуйста, ключи от кают. Я понимаю, что мы ради дружбы и прочего должны доверять друг другу и держать каюты открытыми, но в связи с обстоятельствами, я думаю…

— Да, да, конечно, — Лисборн убежал с огромной скоростью, а вернулся буквально через минуту с охапкой ключей, которые быстро раздал гостям.

— Я думаю, — сказал Донеско, — что никто из нас не должен давать свой ключ другому даже на время, чтобы невозможно было сделать копию, а то знаю я вашу магию…

— Замолчите! — закричала Намико. — Вы так уверены, что Инесс убил кто-то из демонов, а, между прочим, у вас был прекрасный повод и возможность, вам так не кажется?

— Прекратите, — Кунсайт чуть повысил голос. — Не нужно больше ссор. Мы не знаем, кто это сделал и не имеем права обвинять друг друга.

— Да, учитель, вы правы, у вас всегда были прекрасные нервы, — сказал Зойсайт, вставая. — Но мне, например, страшно! Я знаю, что вы этого не делали… Но я, я боюсь смерти! Я не хочу умирать! Я не знаю жизни, я не наслаждался ей никогда. И я должен здесь погибнуть?

— Можно подумать, что вы такой один, — возразила Кадмия. — К вашему сведению, мне едва за двадцать, и я тоже не хочу умирать.

У Конро эта перепалка вызвала какие-то истеричные смешки: можно подумать, что, кроме Зойсайта и Кадмии, все только и мечтают о том, чтобы расстаться с жизнью, причём именно на этом корабле. Конро представил себе, как Лисборн из списка всех своих многочисленных друзей нашёл самых заядлых мазохистов и желающих расстаться с жизнью, созвал их на свой корабль, чтобы со всеми почестями умертвить, а тут оказалось, что двое несчастных детей умирать не хотят. Конро закусил губу, чтобы не рассмеяться в голос и решил, что подобные мысли не очень хороши в сложившейся ситуации.

— Я смогу защитить тебя, если что-то случится, — сказал тем временем Кунсайт, усаживая Зойсайта обратно. — Я обещаю, с тобой ничего плохого не произойдёт.

— Вы так говорите, будто знаете, кто убийца, — заметила Ленфия. — Может, вы просто выгораживаете…

— Успокойтесь все, — Донеско ударил по столу кулаком. — Изнеженные девочки, вот вы кто. Вы не были на войне, где смерть — самое обычное дело, вот и боитесь. Но знайте, погибнуть здесь не так вероятно, как на поле боя.

— Но мы не на поле боя, — возразила Ленфия. — Я всю жизнь считала, что при моём положении мне ничего не грозит, а тут…

— У вас у всех такие неправильные мысли, — сказала Леди, которая до этого молчала. — Если вы все сейчас перессоритесь, то убийств будет только больше. Успокаивайте друг друга, а не нервируете. Вы не понимаете, чем всё кончится? Ещё пять дней нам жить вместе.

— Кстати, я тут вспомнил, — вдруг заявил Донеско. — У вас, Намико, ведь есть сотовый телефон, значит, вы можете быстро связаться с землёй.

— Сотовый телефон? Но это запрещено, — послышались голоса.

— Неправда, это не сотовый телефон, — ответила Намико. — Я связываюсь с землёй с помощью голубей. И на корабле есть настоящий телефон, по нему кто угодно мог что угодно передать.

— Но телефон отслеживается, — не унимался Донеско, — а ваш сотовый — нет.

— Да говорю же вам, это не сотовый, — с этими словами обиженная Намико ушла.

— А с чего вы решили, что у вас есть основания обвинять кого-либо в ношении запрещённых предметов? — спросил Кунсайт.

— У неё из сумочки выпало вчера что-то, похожее на телефон, и она не дала посмотреть, что это, — парировал Донеско.

— Это может быть что угодно.

— Прекратите, — взмолился Конро. — Я иду спать. Простите, сегодня нет желания веселиться. Не ссорьтесь, пожалуйста, это ничего не решит.

С этими словами он встал из-за стола и, не обращая ни на что внимания, поднялся к себе. Хотелось только одного — заснуть и не пробуждаться ближайшие пять дней.

На следующее утро он проснулся рано, хотя думал, что проспит чуть ли не до обеда, однако же было без нескольких минут семь. Конро быстро встал и вышел из комнаты. Первое, что он решил сделать, это проверить, заперты ли каюты. Всё оказалось заперто, существа явно обеспокоены своей безопасностью. В коридоре Конро столкнулся со служанкой, которая разносила завтраки. Она своим ключом открывала очередную дверь. Конро знаками спросил, не знает ли она чего-то интересного, не случилось ли чего-нибудь чрезвычайного, но горничная только отрицательно покачала головой. Конро не знал, радоваться ему или нет, что пока ничего не произошло. Любое действие могло бы помочь расследованию, но не хотелось, чтобы происходило что-то из ряда вон выходящее. С такими мыслями лорд поднялся на палубу, где его уже поджидал Лисборн.

— Я знал, что ты встанешь также рано, — он подбежал к другу. — Вот тебе распечатка.

— Чего? — не понял Конро.

— Использования магии. Ведь я говорил, любая демоническая магия ловится, кроме самой низшей, так что тут всё, вплоть до телепатии.

— Ну уж, что что, а телепатия на твоём корабле почти не нужна, — рассмеялся Конро. — Разве что «где ты?» и ответ " там-то и там-то». А для большего не нужно.

— В общем, не знаю, но вдруг тебе пригодится. Прости, но мне надо перевернуть календарь.

Лисборн убежал. Конро задумчиво смотрел ему вслед. Этот человек прошёл войну, почему же так реагирует на убийство? Однако раз Лисборн уже встал, то и Намико должна отправлять почту. Конро осмотрелся и увидел, что девушка стояла на носу корабля, привязывая письма к голубям. Лорд тихо подошёл к ней, заглядывая через плечо. Делать это, правда, было бессмысленно: письма написаны всё на той же классической латыни.

— Доброе утро, — она повернулась к нему лицом. — Не хотите отправить весточку родным? А то у меня много голубей.

— Нет, спасибо, предпочитаю современные средства связи, — Конро подождал, пока девушка прикрепит последний листок бумаги, и продолжил: — Вы ведь приближённая Её Величества, так что, думаю, в курсе прошлого обитателей корабля. Не расскажите?

— Охотно, — откликнулась она, — но я очень мало знаю. Про Инесс часто в газетах писали, в основном — дрянь, которую я и пересказывать не хочу. Пользовались тем, что она во Франции и возразить не может. Что до Кунсайта, то его дед погиб при загадочных обстоятельствах: разрабатывал месторождения киновари и там скончался. Тела так и не нашли. Вообще же судьбы Лисборна, Кунсайта, Нефрита и Донеско похожи на вашу, вы же в одной войне участвовали и даже в одном чине были. А так… Вот Кадмия интересна. Она из Испании, из Андалузии. В прошлом пожирательница сердец, потом остепенилась. Ленфия… Загадочная особа. Часто выступает на конференциях, всё про свою любимую Африку. Мне уже надоело слушать одно и то же. Понимаете, слов много, а толку — чуть. В общем, вот так.

— Ясно. Ну что ж, я вас благодарю.

День четвертый

Конро сидел в своей каюте, пытаясь понять диаграммы магии. Начался четвёртый день: день Кунсайта, то есть Клубники. Войдя на минутку в столовую, Лорд успел заметить, что на календаре дрались на шпагах две клубничины, а рядом в качестве дамы сердца стояла красивая четвёрка. У Лисборна всегда хорошо получались натюрморты, но совсем не получались пейзажи и портреты, однако сейчас Конро было не до ягод, блестевших перед ним. Он смотрел на распечатку Лисборна: демоны действительно почти не пользовались магией. Телепатии вообще не было, телепортации тоже. Осмотрев кривые линии и точки самым внимательным образом, Конро нашёл несколько закономерностей. Самой частой магией было притягивание к руке. Видимо, демоны насколько обленились, что встать с дивана, чтобы взять кружку или платок, для них проблематично. Большей частью эту магию применяла пожилая Леди, что Конро вполне мог понять, учитывая, что она едва ходила даже с помощью сына. Лорда смутило другое: в утро убийства Кунсайт, как он и утверждал, действительно воспользовался одевающим заклинанием, прежде чем выбежать из комнаты, но Зойсайт — нет. Конро просмотрел диаграмму множество раз, но убедился, что за всё время путешествия Зойсайт пользовался магией только однажды: в утро убийства делал шаги неслышными. Время сего действа было 6:40, а это значит, в комнате демона не было… Но был ли он той таинственной тенью, которую Конро заметил в коридоре? Да и зачем ему было уходить рано утром, причём явно скрываясь? Лорд понял, что его ждёт допрос с пристрастием. Причём допросить надо троих: Зойсайта, Кунсайта и пожилую Леди. Все нити сводились к тому, что Зойсайт убийца. У него был мотив, возможность, и к тому же он лжёт. Но именно поэтому Конро не верил, что всё так просто.

Из диаграммы он узнал ещё несколько интересных фактов. Намико пользовалась однажды странной магией: в первый день заставила некий предмет разбиться на расстоянии. Случилось это примерно в четыре. Где она находилась? Зачем это нужно было? Обычно такого рода магией пользуются маленькие дети, которые делают первые шаги в этом искусстве. Конро записал данные в тетрадку, не надеясь всё запомнить. Набиралось огромное количество фактов, которые в большинстве своём не имели ценности. С другой стороны, кто знает, что может стать важным, а что окажется ненужным… Но если возвратиться к делу, то картина неутешительна. На момент убийства алиби нет ни у кого. Почти все спали. Лисборн и Намико находились на палубе, но недолго, так что свидетельствовать друг за друга не могут. Конро был близок к отчаянию: вторые сутки идут, а он ни на шаг не приблизился к разгадке и не знает, кого подозревать. У большей части гостей были значительные мотивы. Да и слишком мало времени осталось до окончания плавания.

Отбросив ненужные мысли в сторону, Конро поспешил в покои к Кунсайту, надеясь найти там пожилую Леди. Она и правда сидела в кресле и читала какую-то брошюру, взятую из дома.

— Доброе утро, Леди.

— Доброе, — она указала на близстоящее кресло. — Пришли допросить ещё раз?

— Нет, поговорить. Просто хочу узнать побольше о вашей семье и особенно о Зойсайте. О нём ходит столько противоречивых слухов.

— Вас послали здешние девушки? — рассмеялась Леди.

— Нет, это моя инициатива, — у Конро не было уверенности, что Леди поверила ему.

— Ну ладно. Зойсайт неплохой, но безумно шумный и страшно действует мне на нервы. Я говорила не раз Кунсайту: «Выдери его один раз, после этого шёлковым станет», но он ни в какую. Всё отнекивается своей вечной формулировкой. Знаете, просто противно слышать от собственного сына, от генерала войск: «Я не могу бить того, кто не сопротивляется, кто слабее меня». В общем, Зойсайт его очаровал, скажем прямо. Кунсайт даже жениться долго не мог из-за него.

— Потому что Зойсайт был против?

— Да какое там, — засмеялась Леди, которую явно радовал этот разговор. — Кто бы его спросил. Нет, просто Кунсайт проводил с ним огромное количество времени.

— Но почему вы никуда не пускаете мальчика? — Конро пытался подобраться к сути. — Он сидит всё время под замком, это может плохо сказаться на нём.

— Вряд ли, до сих пор не жаловался. Он плохо ладит с людьми и демонами, сторонится их. Либо я, либо Кунсайт всегда рядом с ним, он уже привык не отходить от нас.

— Но нравится ли ему это? Быть может, он хочет свободы?

Леди посмотрела на Конро со странной доброй улыбкой:

— Какая разница, чего хочет он? Кунсайту его отдали на воспитание, так ему и решать, как с ним обращаться. К тому же однажды мы его уже отпустили из дома. И знаете, чем дело кончилось? Наркотиками!

— Что? — удивился Конро. — Когда? Как?

— Полгода назад, — ответила Леди, бросая недовольный взгляд на следователя. — Только учтите, я ничего этого вам не говорила, иначе репутация нашего дома будет под угрозой. Мой сын отпустил его на прогулку. Так Зойсайта притащили во втором часу ночи. Сначала мне показалось, что он просто пьян, что можно понять и простить: молодость, неопытность, неумение рассчитать свои силы касательно алкоголя, но потом я узнала явные признаки наркотического опьянения. После скандала мы совсем заперли его.

— Ясно. А скажите, пожалуйста, с настоящими родителями Зойсайт видится? — задал Конро последний вопрос.

— С родителями? — Леди будто не сразу поняла, о ком речь. — Отец его ненавидит, а мать занята третьим сыном. Мой Кунсайт, когда приехал в поместье к другу, выбрал Зойсайта, но мог предпочесть другого мальчика: есть ещё второй сын, но Зойсайт ему больше понравился, так что он и взял его на воспитание.

Конро посидел ещё несколько минут для приличия, поговорил о разных пустяках, после чего распрощался и вышел. Не нравилось ему такое отношение к юноше. Казалось, будто Леди считала Зойсайта лишь домашним животным, а не нормальным демоном. Но в любом случае, немного проясняются некоторые поступки Зойсайта. Конро настолько задумался, что не заметил, как вышел на палубу. Он огляделся и убедился, что интуиция его не обманула: Кунсайт и Зойсайт вместе с остальными пассажирами любовались красивыми облаками. Конро взглянул на небо: облака были какого-то странного голубо-зеленоватого цвета, каких не бывает обычно. Дождь, что ли, собирается? Но даже если так, почему цвета такие насыщенные? Конро стал вспоминать когда-то любимую им физику в общем и светопреломление в частности, так что на мгновение даже забыл, зачем пришёл. Опустив же взгляд на палубу, он заметил другую красоту, которая не уступала облакам: восемь мужчин и женщин стояли рядом, образуя разноцветный полукруг. Волосы, платья и костюмы разных цветов очень удачно контрастировали друг с другом. Если бы Конро умел рисовать, то сотворил бы настоящий шедевр, но, увы, он не владел никакими изящными искусствами. В этот момент Кунсайт обернулся, нарушив гармонию истинной красоты. Конро знаком отозвал его в сторону. Остальные и не заметили его ухода, даже Зойсайт не мог оторвать взгляда от облаков.

— Не расскажете мне некоторые подробности жизни Зойсайта? — спросил Конро в лоб, внимательно следя за лицом Кунсайта: тот улыбался той же самой улыбкой, что и его мать.

— Всё, что угодно, — просто ответил демон, не отрывая взгляда от группы, где остался его подопечный.

— Меня интересует его прошлое. Я говорил с вашей матерью.

— Тогда понятно, — Лорд горько усмехнулся. — Для неё он подобен вещи, вернее, он для неё недосущество, потому что несамостоятелен.

— Я хотел бы узнать, насколько плохо Зойсайту с вами? — спросил Конро прямо, понимая, что за такое Кунсайт может начать презирать его.

— Ничего плохого в его жизни нет, — твёрдо ответил демон, самой интонацией давая понять, что говорить более не желает. Конро сделал вид, что не заметил явного намёка.

— Но вы никуда его не пускаете, он от вас не отходит. Из-за этого ползут слухи.

— Однажды пробовали отпустить — кончилось плохо, — ответил Кунсайт с раздражением.

— Я слышал о наркотиках. Но можно узнать подробнее об этом? Всё же дело идёт об убийстве. И, не буду скрывать, Зойсайт — главный подозреваемый.

— Подробнее? — Кунсайту явно неприятно было говорить об этом. — Полгода назад он попросил меня отпустить его из дома. Я отпустил. Вечером его доставили домой. Было за полночь. Он нёс какую-то чушь. Я был уверен, что он пьян и хотел уж было просто послать его спать, но тут пришла матушка и сказала, что это явно наркотики. Её целительной силы хватило, чтобы привести Зойсайта в чувство. Я думал расспросить его, но она рвала и метала, требовала немедленной расправы. Я не мог противостоять ей.

— То есть, вы его избили, не разбираясь, — подытожил Конро.

— Не избил, лишь ударил. Если бы он попал к Леди, было бы куда хуже. Позже Зойсайт благодарил меня за ту боль. Так вот, когда родительница легла спать, я расспросил его о том, что произошло. Он почти ничего не помнил. Говорил о пышной блондинке с прекрасными формами, которая очаровала его и дала некую сладкую таблетку. Зойсайт и съел её. Глупость, высшая глупость. С тех пор я никогда не отпускал его от себя, так нам всем легче. Предполагаю ваш следующий вопрос: я пытался узнать что-то о той блондинке, но Зойсайт не помнит никаких примет. Ну да это давняя история, не получившая широкой огласки и не имеющая отношения к данному делу.

— Да, конечно, — ответил Конро. — Просто к Зойсайту у меня много вопросов: его поведение слишком странное.

— Он никогда не бывал в таком месте, как это, никогда не бывал в таком обществе, поэтому и ведёт себя вызывающе. Но он не убийца, я знаю и буду защищать его, — Кунсайт говорил не угрожающе, он просто констатировал факт.

— А если бы вы узнали, что Зойсайт убийца, что бы сделали? — задал Конро главный вопрос.

— Отвечу сразу. Я бы не сказал об этом ни вам, ни официальным властям. Он пока молод и имеет право ошибаться. Я бы ничего не сделал.

— И вы уверены, что это выход? — удивился Конро. — Не наказывать за убийство вашей невесты.

— Я ответил на ваши вопросы. Надеюсь, больше вам не нужно моё присутствие? — Кунсайт перешёл на грубость. Конро мог радоваться: он выиграл этот бой.

— Да, благодарю. Позовите, пожалуйста, Зойсайта.

Конро смотрел, как Кунсайт удаляется, отзывает демона, не говорит тому ни слова, а лишь молча указывает на Конро. Сам Лорд вновь встал рядом с остальными пассажирами. Облака стали серовато-голубого, более привычного цвета. Зойсайт медленно подошёл к детективу, явно с опаской.

— У меня к тебе один вопрос, — сказал Конро как можно мягче. — Почему ты постоянно врёшь?

— Я ничего дурного не сделал, — тут же выпалил Зойсайт, хотя весь его вид показывал крайнюю встревоженность.

— Ты отравил своего учителя, оскорбил Инесс, а утром следил за мной, — твёрдо сказал Конро. Он понимал, что, если сейчас надавит на мальчика, тот скажет всё. Главное, что рядом нет ни Кунсайта, ни Леди, которые могли защитить его. Без поддержки Зойсайт не может противостоять опытному воину.

— Я не убивал её! — закричал Зойсайт.

— Я и не обвиняю тебя в убийстве, а лишь спрашиваю о причине твоих неправомерных действий.

— Я жить хочу, — Зойсайт опустил голову. — Я не хочу быть вечно при ком-то. Я не могу нормально жить, когда нельзя отойти от учителя. Да, вас, наверное, удивляет, что я был столь же наглым в тот вечер, даже когда появилась Леди, но она не так опасна. Я лишь хотел свободы, хотел хоть один вечер побыть свободным. А утром. Опять же, рано утром я мог ходить один, без надзора, это была свобода. Учитель, видимо, слышал мои шаги, но не придал значения и не понял, что это был именно я. Кажется, он до сих пор не знает, что утром меня не было в комнате. Не знаю… Но я не убивал!

— Хорошо, я тебе верю. Тогда ещё один вопрос. Давняя история с наркотиками. Кто и почему дал тебе таблетку? Как ты мог её попробовать? Неужели тебе никогда не говорили, что у посторонних еду не берут? Это же элементарно.

— Это давняя и очень неприятная история. Я бы не хотел говорить, но, видимо, придётся, раз вы подозреваете меня. Поймите, меня впервые в жизни отпустили, и я пошёл в бар или что-то подобное. Да, это не лучшее место, но я никогда не бывал там, только слышал, и мне… Мне просто стало интересно. Там я увидел блондинку. Я никогда не видел таких девушек, она вскружила мне голову. Поймите, я никогда не видел таких девушек. И вот она предложила таблетку, а я не мог отказать. А потом я пришёл в себя только вечером в гостиной. Леди кричала что-то, Кунсайт возражал. Я не мог ничего понять. Боль несколько отрезвила меня, но я… Я забыл ту девушку, я ничего не помню, кроме длинных волос, примерно как у Намико. И ничего большего. Но зачем вам знать это?

— Зойсайт, я тебе не враг, лишь хочу помочь. Не думаю, что ты убил.

— Спасибо вам. Я могу идти?

— Иди, Кунсайт тебя ждёт.

Конро смотрел, как Зойсайт с явным облегчением отошёл от него. Лорд только хотел вздохнуть спокойно, решив, что на сегодня допросов хватит, как в его сторону направилась Ленфия. Облака исчезли, так что пассажиры расходились по палубе, обсуждая то ли последние новости, то ли сплетни.

— Конро, у меня для вас важная информация, — девушка говорила шёпотом и оглядывалась по сторонам. — Я не думаю, что человек, который украл бумаги брата, убийца. Но укравший в большой опасности. Я уверена, он будет следующей жертвой.

— Но почему? Что было в бумагах? — с подозрением спросил Конро. — Скажите, это очень важно.

— Только не говорите брату, что я вам сказала, — Ленфия оглянулась на Донеско, который стоял невдалеке в компании Кунсайта. — Это были не факты для книги, вернее, не совсем для книги, в общем… Это были факты, которые должны были погубить Инесс. Брат ненавидит неправильных демонов. Уважает только тех, которые из Тёмного Королевства, то есть Кунсайта, Нефрита и Намико. Но он ненавидит таких, как Инесс или Кадмия — то есть демонов с земли. Он собирал компромат на Инесс многие годы. Его бесило, что богатейшая невеста планеты — демон, а не человек. Эти документы и пропали. Он взял их с собой, чтобы собрать факты до конца и точно опорочить Инесс. И вот теперь всё исчезло, его многолетняя работа пошла насмарку.

— Кто знал о них? — быстро спросил Конро, обдумывая новые факты и пытаясь всё сопоставить.

— Никто, это была секретная информация. Я никому не говорила, брат тоже. Он всё мечтал, что опубликует книгу и станет знаменитым. Понимаете?

— Ладно, тогда дождёмся обеда. У меня есть план. Только скажите, если знаете, в чём он обвинял семью Инесс и её саму?

— Он много занимался историей, — ответила Ленфия, — поэтому большая часть статьи рассказывает о том, как предки Инесс убивали людей, выпускали монстров, из-за чего рождались всякие легенды об оборотнях и прочем. А что до настоящего, то брат много знает о финансовом положении самой богатой невесты мира. У него были компрометирующие сведения про её отца, про источники доходов, едва не про заказные убийства. Я не знаю, насколько это правда, но он много работал в архивах и прочем.

— Понятно. Спасибо, я разберусь со всем.

Ленфия поблагодарила его улыбкой и отошла к Донеско, который очень неодобрительно смотрел на сестру. Конро вздохнул. Кто мог украсть документы? Скорее всего, Кунсайт, ведь это его невесту хотели опорочить. Но как он узнал? Может, проболтался Донеско, когда в очередной раз перепил алкоголя? Конро вспомнил, что Лорд нёс полную чушь первым вечером, обвинял Кадмию, порочил самого Кунсайта. Детектив не знал, что делать раньше. Он не знал ничего об убийстве, поэтому решил пока переключиться на воровство. Хорошо хоть ситуация с отравлением прояснилась. Но если Зойсайт спокойно отравил своего благодетеля ради нескольких часов свободы, то кто помешал бы ему убить Инесс ради дальнейшей спокойной жизни? Зойсайт слишком непредсказуем, но и всё же слишком глуп.

Пришло время обеда. Конро вошёл в залу последним без нескольких минут два. Все уже находились за столом: вёлся какой-то ленивый разговор ни о чём. Лисборн в кои-то веке сидел спокойно, а не суетился вокруг гостей. Конро понял, что-либо сейчас, либо никогда:

— Друзья мои, — начал он без предисловий. Все обернулись, а кое-кто даже привстал. Конро показалось, что, если он ещё немного подержит паузу, то убийца сам назовёт себя, не выдержав напряжения. Но он не стал этого делать, немедленно продолжив:

— Я хочу воссоздать картину того обеда, когда исчезли документы из комнаты Донеско. Для этого я одолжил у Лисборна рации и план корабля. Прошу сейчас всех повторить свои передвижения. То есть первыми в 14:40 уходят Кадмия и Донеско. В 14:55 Зойсайт с Кунсайтом, потом остальные. Вы должны сообщать о своём нахождении там-то и там-то до 15:45 — в это время мы с Ленфией подошли к каюте, где уже орудовали грабители. Их было двое: мужчина и женщина. Надеюсь, всем всё понятно?

— А если точно не вспомним? — спросила Намико заинтересовано: ей явно нравились подобного рода игры.

— А вы постарайтесь, это очень важно, — сказал Конро.

— Прямо как детская забава, — Кадмия вертела рацию в руках, пытаясь понять, где она включается. — Я правильно понимаю, что вы запишете на плане корабля наши передвижения?

— Да, правильно. То есть каждый из вас, уходя, сообщает мне, где находится. Ленфия, соответственно, остаётся со мной. Я всё отмечаю. Надеюсь, всем всё понятно.

Все кивнули и попытались вспомнить, кто где был.

В 16:00 у Конро были такие сведения:

14:40: Донеско с Кадмией на палубе.

14:55: Кунсайт и Зойсайт уходят в каюту. Больше оттуда не выходят. Ничего подозрительного не слышат.

15:10: все расходятся. Ленфия и Конро остаются внизу. Намико бежит искать Кадмию. Идёт сначала в каюту, потом на палубу. Не замечает Донеско и Кадмию. Лисборн в это же время спускается вниз в подсобное помещение. Нефрит идёт на палубу. Инесс с ним. Леди идёт в комнату и не выходит больше.

(Пометки: к 15:15 активными не являются: Конро, Ленфия, Кунсайт, Зойсайт, Леди, потому что свидетельствуют друг за друга и больше в передвижениях не участвуют).

15:20: Лисборн поднимается в бильярдную и остаётся там, думая, кого бы позвать поиграть.

15:30: Намико так и не находит Кадмию, спускается к себе. Донеско и Кадмия расстаются. Кадмия идёт вниз, играет вместе с Лисборном. Донеско уходит обратно в столовую, чтобы взять книгу, потом возвращается на палубу.

15:35: Инесс и Нефрит танцуют на палубе, потом Инесс уходит к себе.

15:45: Воры в каюте.

При этом:

Ленфия и Конро их слышат, но принимают за Кадмию и Донеско, поэтому уходят в соседнюю каюту.

Кунсайт, Леди, Зойсайт спят в своей каюте.

Нефрит и Донеско на палубе, но друг друга не видят.

Намико и Инесс в своих каютах. Намико спит, Инесс только что вошла и что-то делает.

Лисборн и Кадмия играют на бильярде.

Конро осмотрел список. Понятно становилось, что ворами являются Кадмия и Лисборн. Военная походка и голос Кадмии, к тому же они находились вместе. Конро не показал никому результатов, хотя все просили его об этом. Он не мог понять, зачем его другу понадобилось выкрадывать документы. А, с другой стороны, всё предельно ясно: Инесс — дочь его друга, и он хотел её спасти. А узнал от самого Донеско: тот не стал скрывать ничего от лучшего друга. Конечно, и остальные тоже могли совершить кражу, так как никто ни за кого не может поручиться, но всё же, всё же. А если так, то оба вора в опасности. Ведь Ленфия правильно сказала, убийца мог… Тут Конро пришла в голову мысль: а ведь всё сходится! Донеско мечтал погубить Инесс своей статьёй, а тут у него крадут все материалы. Он настолько зол, что решает убить девушку физически, раз не может раздавить её честь, и в этом случае понятны и мотив и возможность.

Конро становилось не по себе. Он хотел объявить о своих находках за ужином, но теперь боялся. Что, если Донеско убьёт тогда несчастных воров. Хотя… Можно подстроить ловушку. В голове Конро созрел план поимки. Конечно, нельзя точно считать, что всё именно так связано между собой, но это очень вероятно и очень умно.

Всё оставшееся время до ужина Конро читал свои записи, пытаясь увязать все факты в единое целое. Получалось плохо, ну да он изначально знал, что большинство из них лишние и впоследствии не понадобятся. Он не мог дождаться времени ужина. А, когда оно, наконец, наступило, то поспешил вниз, так что обогнал всех, придя первым. Его встретил радостный Лисборн.

— Ну что? Как расследование? Помогла моя рация? — спросил он заинтересовано.

— Да, спасибо, я многого достиг, — улыбнулся Конро. — Представь, я даже теперь верю, что смогу раскрыть это дело за время поездки.

— Это великая радость, — сказал Лисборн. — Но я всё же не верю, что это кто-то из…

— О, вы в этот раз пришли первым! — Намико вбежала, держа под руку Кадмию. Как несчастная не упала, понять трудно. — Даже не верится. Ну, давайте садиться. Сегодняшнее мороженое с клубникой такое вкусное. Я вся в нетерпении завтрашнего обеда. Даже не помню, чей завтра день, ну это и неважно, главное, чтобы было весело.

Она шумно уселась за стол. Скоро подошли и остальные гости, выжидающе поглядывая на Конро. За четыре дня он уже привык к этим взглядам.

— Я многое узнал, — сказал он, — но объявлю в конце ужина.

— Мы все будем ждать, — ответил Донеско. — Неужели вы нашли похитителей? Или убийцу?

— Думую, да, — ответил Конро ровным тоном.

— Правда? — воскликнула Ленфия. — Как быстро! А вы графики не покажете? И вообще, кто где был?

— Секретная информация, — отшутился Конро.

— Или попытка подтасовать факты, — отозвался Донеско. — Знаете, Конро, я медик и, конечно, могу, если вдруг появится новый труп, провести вскрытие, но не хотелось бы этого делать. Мои бумаги совсем не так важны, как убийство. Что у вас есть по нему? Вы держите нас в неведении, не говорите ничего. Разве это честно?

— Я ничего не знаю, — честно ответил Конро, — и многого не могу понять. Я действительно не могу найти убийцу или даже какие-то улики. Главные мотивы были у вас и Зойсайта, но доказать не могу.

— Я же сказал вам, — начал Кунсайт.

— Я вам верю.

— Он хочет выгородить своего любовника! — заорала Намико вне себя.

— Да только потому, что вы девушка… — начал Кунсайт ледяным тоном.

— Донеско, — произнесла Кадмия нарочито громко. — Скажите, как ваша учёба на медика? Меня потрясло то, что вы, оказываеся, такой многосторонний человек: и врач, и военный. Что было самое сложное в изучении? Наверное, резать живое.

— О, нет, — рассмеялся Донеско, — самое страшное — это латынь. Никто не мог сдать этот язык, но я выучил его идеально. Ну и резать трупы тоже, конечно, неприятно, да ещё всякие лягушки, мыши…

— Да, это всё очень нелегко. И, думаю, никто из нас не может похвастаться знаем древних языков, — продолжила Кадмия, следя за Кунсайтом и Намико. Те явно не собирались ругаться, во всяком случае на людях.

— Отчего же? — спросил Нефрит. — Меня древнеегипетскому учили, правда, мало и плохо, но я что-то ещё помню. Это была страшная пытка. Думаю, Донеско понимает меня. Хотя я добровольно взялся учить его. Мне была близка египтология, я даже хотел некоторое время быть египтологом, вопреки воле родителей, но потом блажь прошла.

— Как интересно, — заметила Ленфия. — А в Африке вы не были?

— Нет, не довелось, — ответил Нефрит, понимая, к чему она клонит.

Конро с облегчением вздохнул. Разговор вновь начинал походить на обыкновенную беседу. Но всё же его совсем не радовали люди и демоны, которые находились здесь. Высшая аристократия. Он никогда не питал к ней любви, никогда не бывал на балах и вечеринках, старался не водить знакомств. А тут высшая знать во всём своём великолепии. За четыре дня только склоки и ссоры, и все почему-то за столом. Наверное, не стоило Лисборну организовывать общих обедов-ужинов, как и вообще этого путешествия, если уж быть до конца честным. Оно никому не приносило радости и не могло принести даже при лучшем раскладе.

Когда ещё ужин не кончился, Конро раздражённо встал из-за стола.

— Вы обещали сказать, кто вор, — напомнила Ленфия.

— Скажу завтра, у меня сейчас нет настроения, — с таким мрачным выражением лица Конро покинул комнату. Ленфия бросилась за ним:

— Друг мой, неужели всё так плохо? — она остановила его у кают. — Неужели Зойсайт всё же убийца? Мне так понравился этот мальчик, я привязалась к нему, правда, он сторонится меня. Всё время бывает с Кадмией и Намико, стоит отвернуться Кунсайту, ну и порой с Нефритом, а меня не замечает.

— Сударыня, вы замужем, — устало ответил Конро. — А Зойсайт просто боится, когда к нему так явно пристают. Простите мне мою невежливость, но это правда. Он точно не убийца. А вот про вашего брата я этого сказать не могу.

— Отдохните, вы просто устали. Я понимаю, что вам ещё тяжелее, чем нам всем, — с этими словами Ленфия ушла, кажется, даже не обидевшись на грубость.

Конро было безумно обидно слышать такие слова. Не думая больше ни о чём, он бросился на кровать и заснул, не раздеваясь.

Новые сутки встретили его семью часами утра. Первым делом Конро проверил каюты — все заперты. Вторым делом пошёл на палубу, зная, что увидит там Лисборна и Намико. К его несказанному удивлению, Лисборна не было, а вот Намико складывала один из двух листков в несколько раз. Конро тихо подошёл сзади, заглянул через плечо, прочитав несколько первых иероглифов. Девушка заметила его.

— Нехорошо подсматривать в чужие письма, — она закрыла рукой текст. — Я пишу своей подруге. И с недобрым утром вас.

— Почему же с недобрым? — удивился Конро.

— Как это, почему? Сегодня же день Инесс, почившей недавно. День Изюма. Надеюсь, Лисборн успел перекрасить календарь в тёмные тона.

— Да, я и забыл, — сказал Конро. — Но пойдёмте в столовую, посмотрим.

— Хорошо.

Девушка отправила голубей и подала руку Конро. Вместе они спустились вниз. Там был Лисборн, который очень нервно смотрел на календарь. Огромное блюдо тёмного и светлого изюма было в центре, а сбоку стояла пятёрка, поедающая его с большим аппетитом.

День пятый

Всё оставшееся время Конро провёл в каюте, сопоставляя факты. То он обращался к исписанной вдоль и поперёк тетради, то к дневнику Инесс, то к записям с раций. Ему не давал покоя странный дневник девушки: ничего подобного он раньше не видел. Обычно люди, да и демоны, писали связный текст, а тут обрывочные предложения, некие основные факты, не дающие возможности даже примерно представить, что творилось на душе Инесс. Может, ей кто-то угрожал раньше? Может, отец не просто так отправил её на корабль, а хотел защитить от неведомого врага, но, вот беда, враг тоже оказался на судне? Хотя второе больше напоминает фантастику. Конро в очередной раз прочитал запись первого дня плавания:

«Корабль. Кунсайт здесь с семьёй. Ещё 10 демонов-людей. Не нравятся. Грех. Спасение, наверное. Была с Намико. Здесь жуткая жара. Танец. Вкусный календарь».

Если попытаться разобраться, то получалась примерно следующая картина. Например: «корабль» — место действия, то есть полная фраза должна звучать так: «приехали на корабль». «Кунсайт здесь с семьёй» — это совершенно понятная фраза, возникает только вопрос, почему она пишет именно о «семье», ведь Зойсайт не связан с Кунсайтом никакими родственными узами. Или он всё же плод незаконной любви? Но, даже если это и так, сейчас ничего узнать нельзя. Они находятся в море, нет никакого доступа ни к архивам, ни даже к самым обычным документам, так что предполагать можно всё, что угодно, а проверить невозможно. «Ещё 10 демонов-людей» — понятно, она описывает пассажиров. «Не нравятся» — это отношение Инесс к пассажирам. Что ж, она имела право не испытывать восторга по поводу друзей Лисборна, с которыми не была знакома ранее. А вот дальше становится непонятно. «Грех» — что она имеет в виду этим словом? Какой грех? То, что разгласили о свадьбе раньше времени? Но ведь изначально так и собирались сделать? «Спасение» — от чего, спрашивается? От греха? Ей, видимо, кто-то угрожал и кто-то спас. Что же таится на этом проклятом корабле? Конро попытался детально вспомнить первый день, но картинка в упор не складывалась: он сам не заметил ничего, что могло бы оправдать такие слова. Ссор было много, но они все не выходили за рамки приличий. Причём слово «наверное» в дневнике указывает на то, что Инесс была не уверена, что спасение ей даровано. «Была с Намико» — понятно, подружилась с Намико, неудивительно, ведь они почти ровесницы. К тому же Намико — девушка весёлая, пускай и не очень воспитанная, но об этом на корабле, в замкнутом пространстве, где нет посторонних, можно забыть. «Здесь жуткая жара» — тоже всё ясно, она просто констатирует факт. «Танец» — наверное, с Нефритом на палубе, во время жуткой жары. «Вкусный календарь» — констатация факта его существования. И всё, больше ни слова про первый день столь интересного плавания. Ничего не написано о красотах, на которые Лисборн ни раз обращал внимание гостей, почти ничего нет о пассажирах, а, главное, ни слова о помолвке. Конро очень долго смотрел на данные, пока ему не пришла в голову интересная мысль. Он перепроверил факты, но всё сходилось.

Лорд вылетел из комнаты быстрее ветра и понёсся к капитанскому мостику, где обычно находился Лисборн, когда не развлекал гостей. Тот действительно оказался на месте.

— Доброе утро, — поздоровался Лисборн, протягивая руку для пожатия.

— Доброе, у меня к тебе большая просьба: позвони в гонг и собери всех здесь как можно быстрее, или объяви по громкоговорителю, неважно, любым способом! — закричал Конро, задыхаясь от быстрого бега.

— Хорошо, но зачем? — Либорн не двинулся с места, озадаченно глядя на друга

— Это срочно надо, — Конро схватился за поручень, пытаясь перевести дыхание.

Лисбрн не стал спорить, а просто нажал на какую-то кнопку. По кораблю раздался голос:

«Прошу всех пассажиров незамедлительно пройти на капитанский мостик. Повторяю, все на капитанский мостик».

Лисборн замолчал, странно глядя Конро, не спрашивая словом, но взглядом. Тот молчал и ждал, когда же все придут. Не прошло и полуминуты, как самые шустрые появились на горизонте. Первыми с огромной скоростью прибежали Кадимия, Намико и Нефрит, видимо, они проводили время вместе. Намико была растрёпана, казалось, будто её только что подняли с постели. За ними гораздо более спокойно подошли остальные, не унижая себя бегом на небольшие дистанции. Конро осмотрел своих попутчиков и начал заранее заготовленную речь:

— Друзья мои, у меня в руке листок бумаги. Я прошу каждого из вас написать своё полное имя со всеми титулами, двойными именами-фамилиями и прочим, даже если это займёт несколько строк. По очереди. Прошу, ни о чём не спрашивайте меня, это очень важно.

Демоны и люди удивлённо переглянулись. Видно было, что им надоела атмосфера полной неизвестности. Кунсайт вышел вперёд.

— Мне записать за всех троих? — спросил он обычным тоном, будто такая просьба была в порядке вещей.

— Нет, только за себя и свою бывшую невесту, — ответил Конро, радуясь, что никто не стал возражать против процедуры.

Демон взял ручку и долго выводил несколько слов, потом передал орудие письма Зойсайту и отошёл в сторону, всем своим видом показывая, что не собирается подсматривать. Как только все управились с операцией, Конро, так ничего никому и не сказав, ушёл с мостика. Спиной он чувствовал недоумённые и раздражённые взгляды людей и демонов. Но что поделаешь, он не знал, кто убийца, не знал, имеет ли право разглашать хоть что-то из своих выводов. Не станет ли это поводом для нового убийства?

— Зачем тебе это нужно было? — услышал он вдруг позади себя голос Лисборна. Обернулся — хозяин корабля стоял буквально в шаге от него. Конро решил, что всё скрывать, возможно, действительно нехорошо:

— Мне нужны их имена. Надо бы позвонить на землю. Надеюсь, ты позволишь мне воспользоваться телефоном. И ещё одно: скажи, чей это кусок имени? — Конро закрыл все слова, оставив только одно «Гарсе».

Лисборну хватило одного взгляда, чтобы определить:

— Это почерк Намико, он очень характерный, я заметил это, когда она показывала письма на латыни. Но к чему этот вопрос?

— Да, именно, — ответил Конро. — А вопрос ни к чему, просто интерес. Так дай телефон, пожалуйста.

Лисборн пожал плечами и повёл его вниз, где стоял современный аппарат жёлтого цвета.

— Я не буду тебе мешать и записывать твой звонок тоже не буду. Я уверен, что это для дела, что это поможет раскрыть жуткое преступление, — с этими словами он удалился.

Конро быстро набрал знакомый номер. Слышимость была плохая, так что он не сразу понял, что трубку всё же взяли. Сухой мужской голос несколько раз проговорил «Алло», прежде чем услышал ответ. Лорд всё время оглядывался по сторонам, жалея, что он не демон и ауры не чувствует, а то было бы совсем нежелательно, если бы какой-нибудь любопытный за ним следил.

— Привет, это Конро. Слушай, у меня очень важное дело. У тебя всё ещё есть доступ к секретным документам и биографиям? Знаю, что запрещено, но это очень важно. На кону моя честь и, если я проиграю, то смысла жизни моей больше не будет. Нет, это не поэтический слог, это правда, у меня нет времени объяснять. Мне нужно узнать всё о прошлом, настоящем, а, возможно, и будущем десяти существ. Нет, не все нашего подданства. Можешь только трёх? Ладно, давай так. Я тебе потом перезвоню, часа через два, скажешь всё, что найдёшь. Не беспокойся, я твой должник навеки. Да, хорошо.

Конро продиктовал огромные истинные имена Намико, пожилой Леди и Инесс. С Леди, правда, возникли некоторые проблемы: свою фамилию она указала, а имя отказалась категорически, сказав, что оно чересчур ужасно, и она уже много лет его не использует, называя себя везде просто «Леди», благо её возраст позволяет такие вольности.

Конро повесил трубку и стал ждать. Если всё, что он думает, правда, то…. То он знает, кто вор. Вернее, он и так точно знает, кто. Непонятно только, зачем…

— Простите, можно к вам?

Конро вздрогнул, услышав знакомый голос.

— Зойсайт? Мне странно видеть тебя здесь одного, — Конро приветливо смотрел на юношу.

— Я попросил учителя отпустить меня пройтись. Здесь нет никаких соблазнов, поэтому у него не было причин отказать мне. Я хотел поговорить с вами, вы ведь всё равно считаете, что я убил её… Скажите, что вы нашли? Вы никому ничего не говорите, а между тем напряжение растёт.

— Пойми, Зойсайт, я сам ничего точно не знаю, — Конро глубоко вздохнул. — Я знаю только, кто украл документы, знаю, зачем это сделали, но не больше. Честно тебе скажу, я представить не могу, с какой стороны браться за убийство. Улик нет, ни у кого нет алиби, у большинства были мотивы… А что до тебя, то одно то, что ты посмел отравить своего наставника, уже говорит о том, что ты не остановишься ни перед чем, скажем прямо.

— Да, — Зойсайт смотрел в упор на Конро, — но я не виноват. Вернее, виноват, конечно, но не сам додумался до этого. Мне подсказала Намико.

— Но зачем? — удивился Конро. — А твой учитель знает?

— Нет, — Зойсайт ещё более тяжело вздохнул. — Если он узнает, то не разрешит мне общаться с ней, а она… Она прекрасна. Я знаю её голос, я не могу остановиться, когда она рядом. Это какое-то безумие.

— Ты влюблен? — спросил Конро как бы между делом.

— Я не знаю, что такое любовь к девушке, — честно ответил Зойсайт, — но это больше похоже на подчинение и власть. Она просто богиня любви. Она предложила, я сделал. Когда-то такое уже было с той злосчастной таблеткой.

— Так это она была тогда? — воскликнул Конро, вставая.

Зойсайт явно смутился:

— Я не хотел говорить, но её голос я узнал сразу, а вот она меня, кажется, не узнала. Я и не сказал ничего. Думаю, в тот вечер она думала о моём благе.

— Какое может быть благо в наркотике? — спросил Конро, наступая на Зойсайта. — Ты понимаешь, что говоришь?

— Не спать всю ночь и танцевать, развлекаться. Ей стало жаль, что я хочу спать и валюсь с ног, хотя время раннее. Вот она и помогла мне. Я не мог ей отказать, не мог противостоять. Не мог.

— Хорошо, тогда другой вопрос, — Конро решил сменить тему. — Донеско всё время говорит о неправильных демонах.

— И всё время ошибается, — продолжил Зойсайт с явным облегчением. — В Тёмном Королевстве всё просто: у кого имя образовано от камня или горной породы, тот и истинный демон. А у Донеско какие-то свои критерии. По его мнению, неистинных демонов, которых он, кажется, расстрелять готов, на корабле четверо: покойная Инесс, я, Леди и Кадмия. Но это чушь, правда… Но знаете, что меня больше всего удручает? — добавил Зойсайт спустя минуту.

— Что?

— Кунсайт никогда меня больше с собой не возьмёт. Я доставляю слишком много проблем. Меня опять запрут дома.

Конро хотел сказать что-то утешающее, но тут зазвонил телефон. Лорд поспешил снять трубку, сразу же забыв о Зойсайте.

— Да, алло. Выяснил? Я пишу. Так, помедленней. Да, сначала Намико. Псевдоним? Какой из? Так, дата рождения — это очень важно. Я не ослышался, вторая цифра «9»? Угу, спасибо. Так, теперь Леди. Как, как её зовут? Миеркол? Ещё раз повтори, я плохо слышу. Хорошо, ясно. Теперь Инесс. Где училась? В Португалии? У нас не бывала. Спасибо, мне всё ясно. Ещё раз тебя благодарю.

Зойсайт тем временем тихо вышел, поняв, что мешает. Конро не заметил этого, продолжив строчить с огромной скоростью, перепрыгивая через строчки и путаясь в словах. Слишком много информации за раз и нельзя ничего упустить. Сведения крайне важны: они расставляли все точки над I. Когда он оторвался от ручки, то почувствовал себя в полной эйфории. Всё понятно, всё ясно. Более того, ясно и кто украл документы, и где они, и почему Намико так обращается с Зойсайтом, и как у неё получается властвовать над ним. Конро готов был танцевать, ведь хотя бы одно преступление из двух раскрыто. Пускай, оно не первостепенной важности, но удача даст ему силы продолжать расследование убийства. Однако сообщать обо всём сейчас остальным не имеет смысла, ведь можно спугнуть убийцу.

Конро вернулся к себе, по дороге вспомнив, что обед в этот раз перенесли на четыре часа. Лорд взобрался на палубу. Страшной жары последних дней сегодня не было. Он сел в кресло, собираясь понаблюдать за пассажирами корабля и подумать, что всё-таки делать и как раскрывать убийство за оставшиеся два дня. Оставалось чудовищно мало времени, никаких зацепок и даже ни одного алиби.

Сидя в кресле, он смотрел на очередные красивые скалы, которые появлялись и исчезали вдали. Думать не хотелось, хотелось просто сидеть и не забивать голову непосильными загадками, не думать о том, что уже произошло и что может произойти. Конро настолько отвлёкся от реальности, что и не заметил, как к нему тихо подошла Ленфия:

— Я вас приветствую. Мне жаль, что обед перенесли, — она села в соседнее кресло. — Сегодня пятый день, а я ещё не поняла, чей он. Хотя какая разница. Знаете, мне очень жаль Лисборна, он был таким радостным в первые два дня, а сейчас так подавлен. Порой кажется, что он переживает за свою невесту, а не за кунсайтову.

— Вы думаете, что он должен хорошо себя чувствовать? — спросил Конро. — На его корабле собираются существа, которым он верит, которых едва не боготворит, а происходят убийство, воровство, отравление… Кто будет рад такому повороту? Я общался с ним, когда он только строил «Нерпу», так как он мечтал об этом первом плавании, как хотел перезнакомить всех своих друзей. Жаль, тогда мы лично не виделись, а только созванивались иногда. И вот, первая встреча за несколько лет обернулась трагедией.

— Романтике нет места в нашем мире, — продолжила Ленфия. — Но всё же, кто вор? Вы обещали сказать ещё вчера, а до сих пор молчите.

— Да, один из нас оправдан. Тот, кто украл, тот не убивал, ибо нет смысла убивать, если спасаешь, — ответил Конро.

— Один? — удивилась Ленфия. — Но ведь в каюте было двое. Неужели Кадмия и ходила мужской военной походкой, и говорила одновременно? Я не думала, что такое возможно.

— Всё сложнее, — ответил Конро, — такой военный шаг могут печатать только те, кто были в армии.

— Значит, это Кунсайт или Нефрит? — предположила Ленфия.

— Я рад был бы сказать вам, но пока не могу. Не знаю, как убийца отреагирует, если узнает то, что знаю я, — ответил Конро.

— Но вы же говорите, что всё это не связано, — возразила Ленфия.

— Я ничего не знаю об убийстве, — воскликнул Конро. — Я не знаю, кто это сделал, и не могу понять, как это можно узнать. Все под подозрением. Ну да ладно, пойдёмте в столовую, обед уж скоро.

— Сейчас, сначала только переоденусь. Я догоню вас.

Ленфия ушла в каюту, Конро глубоко вздохнул и тоже поднялся. Надо идти в столовую к обеду, а заодно посмотреть, чей там день сегодня. Лорд нехотя спустился вниз, по дороге никого не встретив. В помещении был только Лисборн, который любовался очередным днём. На обеденном столе уже стояли приборы. Тарелки были украшены искусственным изюмом, а все блюда расписаны чёрным виноградом. Конро сел в кресло, взял лежащую на подлокотнике книгу, но читать оказалось невозможно. Вошел Кунсайт, ведя под руку тяжело идущую Леди. Зойсайта с ними не было. «Похоже, сегодня юноше всё же дали свободу» — подумал Конро, про себя порадовавшись за демона. Следующим вошёл мрачный Донеско, сел на своё место, никого не приветствуя. За ним прибежала вечно весёлая Намико. Прошло несколько минут, но никто больше не появлялся. Намико щебетала на английском с Кунсайтом, который не слишком хорошо понимал её идеальную, поставленную несколькими учителями речь. Леди сидела с каменным лицом, глядя куда-то в стену, злясь, что остальные задерживаются и что еду никак не подадут. В этот момент дверь распахнулась, и вошла Кадмия, а за ней буквально в двух шагах шествовали Нефрит и Ленфия.

— Ну что, все здесь? Я зверски голодна, — воскликнула Намико, отрываясь от несчастно Кунсайта. — Давайте есть и давайте завтра всё же обедать в два, а то я точно умру без всякого убийцы, и вы все будете в этом виноваты!

— Зойсайта нет, — возразила Кадмия, — а без него начинать нехорошо. Он был не с вами? — обратилась она к Ленфии.

— Да, он был со мной почти час назад, но потом ушёл, сославшись на какое-то поручение от Кунсайта. — Ленфия села за стол. — Мне кажется, он боится меня и предпочитает общаться с вами и Намико.

Кадмия хотела ответить, но тут дверь вновь отворилась. Все обернулись. Бледный как смерть Зойсайт вошёл в комнату, держась за сердце. Остекленевшие глаза смотрели куда-то за Кунсайта, где стояли девушки. Никто не двигался: слишком поражены все были таким внезапным появлением. Зойсайт сделал ещё несколько шагов, протянул дрожащую руку к сидящему в кресле учителю:

— Кунсайт, — прошептал он одними губами и упал на пол.

Все будто очнулись и бросились к юноше. Кунсайт успел первым:

— Зойсайт, Зойсайт! — он схватил руку подопечного, проверил пульс, потом дыхание. Остальные стояли молчаливым полукругом, испуганно глядя вниз.

— Он мёртв, — произнёс Кунсайт спокойным тоном два слова.

Конро ждал, что начнутся слёзы и стоны, но нет: все так и стояли, поражённые новым убийством. Кунсайт встал на колени, взял Зойсайта на руки и пересел с ним в кресло. Тут только все очнулись:

— Ещё одно убийство, — констатировала факт Ленфия, подходя вплотную к креслу, где Кунсайт старался так разместить на себе Зойсайта, чтобы появилась возможность осмотреть труп.

— Корабль проклят, — поддакнул Нефрит, помогая другу освободить ещё тёплое тело от верхней одежды.

— Подождите, — Кунсайт сам стянул футболку, оголяя свежую рану. — Рана колотая, прямо в сердце.

— Это невозможно, — отозвался Донеско, вставая на колени перед креслом и внимательно осматривая повреждение. — Если это удар в сердце, то смерть была бы мгновенной. Дайте посмотреть поближе.

Кунсайт не позволил снять тело со своих колен, но дал Донеско осмотреть его.

— Ничего не понимаю, — пробормотал лорд. — Возможно, вскрытие поможет, но пока… Крови почти нет, рана чуть затянута. Два удара и оба в сердце. Смерть должна быть мгновенной, он не должен был дойти до комнаты.

— Значит, это магия, — отозвалась Кадмия.

— Снять показания с датчиков! — Лисборн унёсся из столовой со скоростью метеора.

— Отдайте тело мне, — попросил Донеско Кунсайта, пытаясь взять труп на руки.

— Нет, — просто ответил демон чуть дрожащим голосом. — Я не хочу вскрытия, ведь тут и так всё ясно: удары в сердце, чуть затянутые раны. Я не дам его вскрывать, как Инесс.

Наступило молчание. Донеско явно не ожидал такого поворота и не знал, что делать. Конро внимательнейшим образом следил за пассажирами: все старательно изображали горе, преступника невозможно было определить.

— Всё чисто, — заявил вернувшийся Лисборн, — нет никаких магических всплесков, волшебство не применялось.

— Понятно, — сказал Конро. — Послушай, из матросов нет никого, кто мог бы осмотреть тело? Нет врача? Не сомневаюсь в профессионализме Донеско, но он подозреваемый, поэтому хотелось бы независимой экспертизы.

— Да, есть один, — быстро ответил Лисборн. — Привести его?

— Нет, лучше принесём к нему труп.

— Я не дам его вскрывать, — повторил Кунсайт, не отпуская Зойсайта. — Мне нет дела до того, будет ли это лорд Донеско или другой смертный. Я не позволю.

— Пройдите с Лисборном, он всё покажет, возможно, вскрывать не понадобится, — откликнулся Донеско. Он был поражён и рассержен тем, что Конро не доверял ему. Сам следователь это прекрасно понимал, но ничего не мог сделать: второе убийство за пять дней — это просто немыслимо. Тем более что ничто не предвещало такого развития событий. Кунсайт только кивнул, дав понять, что понял сказанное, и вышел за Лисборном с трупом своего подопечного на руках. Остальные молчали. Конро понял, что надо брать управление в свои руки и начинать сначала.

Он попросил всех остаться в помещении и заходить по одному к нему в каюту, а сам направился к себе, где по секундам расписал, кто когда вошёл в столовую. Ничего особенно интересного картинка не показала, но нарисовать её Конро посчитал своей обязанностью. Закончив с этим, он стал звать всех пассажиров по одному, устроив такой же допрос, что и в первый раз. Сначала пришёл Донеско. На его обычно сухом лице были ярко выражены грусть и скорбь.

— Кого вы…

— …подозреваете в убийстве? — рассмеялся невесело лорд. — Опять тот же вопрос, но, может, вам и правда становится что-то ясно, когда каждый высказывает свои предположения. Ладно, я выскажу все свои соображения. Это сделали демоны. Причём демон, у которого главная сила защиты — исцеление, поэтому её минимальное воздействие не отразилось на радаре. Надо проверить всю магию демонов. Вернее, надо бы, я понимаю, что эта операция настолько опасна, что может лишить демона всех сил, а проводить её запрещено законом, если только не по суду. Но, в общем, последними в комнату вошли Нефрит, Кадмия и моя сестра. Но последняя, слава богу, не демон, так что кто-то из них двоих.

— То есть остальных демонов вы оправдываете? — переспросил Конро заинтересованно.

— Нет, но им это делать некогда было, они всё время были в столовой. Да и тому же Кунсайту убивать и невесту, и воспитанника, за которого он головой отвечает перед своим другом, глупо.

— Вы сами видели сегодня Зойсайта?

— Нет, вообще не видел. С Кунсайтом его не было, что меня очень удивило, но я не придал этому факту значения. Сами понимаете, у меня есть гораздо более интересные дела, чем следить за передвижениями мальчика.

— Благодарю.

Следующим на допрос пришёл Нефрит.

— Вас интересует моё мнение, — начал он без промедления, — я уверен, что убийца тот, кто ненавидит Кунсайта, поскольку отнимают близких ему существ. Или же это может быть тот, кто его не знал — ещё один вариант. Кунсайт всем сердцем был привязан к Зойсайту и Инесс, и вот их убивают с разницей в три дня. Это могли быть вы, Донеско или Кадмия. Не могла Ленфия — она была со мной всё время перед обедом, мы встретились где-то за полчаса до него и не расставались, так что у нас есть алиби. Ну и Леди не могла: во-первых, слишком слаба физически, во-вторых, у неё не было для этого времени.

— У Зойсайта были враги? — спросил Конро, когда удостоверился, что Нефрит закончил свою тираду.

— Если только его отец, но его же здесь нет, — глаза демона пылали яростью: похоже, смерть юноши и правда сильно вывела его из равновесия. Непонятно только, жалко ли ему Зойсайта, Кунсайта, или он беспокоится за свою собственную жизнь.

— Да и тому не было нужды, он же отдал мальчика на воспитание.

Следующей на вопросы отвечала Ленфия: на её лице были видны следы редких слёз.

— Мне жалко его, я так хотела быть ему другом, а теперь убийство, — говорила она очень тихо, будто боялась, что громкий шум напугает витавший по комнате дух. — Он так боялся смерти, и вот, это случилось. И Кунсайт обещал защитить его, но не смог. Это всё страшно несправедливо, а что до моих подозрений, то я считаю, что Кунсайт убил Зойсайта, потому что узнал, что тот убил Инесс.

— Вы думаете, что это так? — переспросил Конро. — Думаете, Зойсайт убил Инесс?

— Его убийство это доказывает. Только Кунсайт мог убить его, я уверена, — девушка говорила решительно и чётко. Конро испугался, что, если её не остановить, она сама пойдёт мстить Кунсайту: женские нервы всегда были слабее мужских.

Следующим вбежал на минуточку Лисборн, сказал, что, как и в прошлый раз, никого не обвиняет, и убежал обратно к Кунсайту. За ним тихо вошла Намико, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Кто убил? — спросил Конро. Он слишком устал, чтобы каждый раз повторять вежливую формулировку, поэтому ограничился только двумя словами.

— Зойсайт тянул руку, явно показывая, что это Кунсайт, — ответила девушка, остановившись посреди комнаты. — Скорее всего, он был замешан в убийстве кунсайтовой невесты.

Больше Конро спрашивать было нечего, и он позвал Кадмию.

— Я думаю, что следующей жертвой будет Кунсайт, — заявила она с порога. — Зой явно указал на него, смотрел же он остекленевшим взглядом на Ленфию и Леди, которые находились за спиной Кунсайта, значит кто-то из них и убийца.

— Вы вошли одной из последних, ничего интересного по дороге не видели? — Конро спросил только для отчистки совести: он понимал, что, если Кадмия не сообщила сразу, то, значит, не видела ничего важного.

— Нет, я шла с другой стороны, так что ничего не слышала и не видела, кроме Нефрита и Ленфии, которые шли за мной на некотором расстоянии. Все эти несколько десятков метров они не расставались.

Следующей вошла Леди и подтвердила, что она не поменяла своего мнения: убила либо Кадмия, либо Ленфия, никто другой быть не может.

Последним явился Кунсайт. Конро было жалко смотреть на демона: на его руках всё ещё была кровь любимого подопечного.

— Намико, Кадмия, Ленфия — кто-то из них убил его, — сказал Кунсайт, не дожидаясь вопросов. Он сел в кресло и тяжело опустил голову на руки:

— Они совратили его, они сделали из моего послушного мальчика чёрт знает что, я уверен, что это они. Не виновны Нефрит и моя мать по той же причине, что и в прошлый раз. Ну и не только поэтому. Нефрит не мог этого сделать. Смерть Зойсайта уничтожает все наши притязания на могущество. Не удивляйтесь, я поясню. Если помните, при Королеве Берилл ещё во времена Первой войны миров служили Си Тенно, которые погибли по самым разным причинам? Всё это время, весь 31-й век ходили слухи, что они возродятся, ибо такова демоническая природа. И вот сейчас по всем предсказаниям и медицинским показаниям мы вчетвером должны были стать настоящими Четырьмя Небесными Королями, к нам должны были вернуться память и сила. Все люди и демоны замечают нашу необычайную схожесть с гравюрами прошлого, с немногочисленными оставшимися фотографиями. Так вот, теперь, когда Зойсайт мёртв, процесс преобразования остановится. Считается, что в каждом человеческом поколении, то есть каждые пятнадцать лет, Небесные Короли пытаются возродиться, но всё время не получается так точно предугадать, чтобы у выбранных детей был нужный возраст, пол, задатки, чтобы эти четверо людей и демонов вообще встретились. Да, не удивляйтесь, порой это возрождение касается и людей, хотя, обычно, конечно, именно демонические детёныши рождались похожими на Си Тенно. Так вот, много лет ничего не получалось, а теперь мы четверо встретились, Королевы Берилл и Серенити вынуждены были признать, что нам явно суждено стать воплощением прошлых Королей, а теперь Зойсайт мёртв. Честно говоря, я очень недоволен всем произошедшим, потому что это значит, что все наши мечты и надежды разрушены… Кстати, вас зовут на вскрытие. Нет, не сейчас, тот матрос, что режет моего подопечного, сказал, что скоро закончит и тогда объявит всем о результатах.

— Мне и в голову такое не могло прийти, — задумчиво ответил Конро, стараясь правильно подобрать слова и переварить услышанное. — Я не помню, как выглядели те демоны, ведь смотрел на их портреты только в школьные годы, поэтому и не могу ничего сказать, но, если это так, то, значит, у всех вас четверых были и недоброжелатели?

— Скорее всего, воины в матросках, — ответил Кунсайт, не раздумывая. — Они знали, кто мы, и, что тут скрывать, боялись нашей возможной силы. В 20-м веке мы славно помучили их войной. Так что, если предположить, что одна из пассажирок — это загримированная воительница…

— То получается очень интересная ситуация, — пробормотал Конро, потрясённый услышанным. — Но скажите, на данный момент вы ведь не имеете никакого отношения к Королям прошлого? Нет ни памяти, ни сил, ни чего-то ещё?

— Ничего, только внешнее сходство и некоторые повадки, свойственные воителям прошлого, о которых порой вспоминает Королева Берилл, но не более, — тут же ответил Кунсайт.

— Очень интересная подробность, возможно, имеющая самое прямое отношение к делу…. Мне жаль, что всё так получилось, — произнёс Конро, хотя и понимал, что слова звучат фальшиво.

— Это неважно, — с этими словами Кунсайт вышел, не дожидаясь, пока его отпустят. Детектив только вздохнул. Он понимал, как тяжело этому демону, и как хорошо его матери: её, казалось, почти не трогали убийства. На её лице не отражались ни горесть, ни печаль. Остальные хотя бы делали вид, что им больно, а она была спокойна, как скала.

Но что же теперь делать? Конро решил предположить, кто точно не совершал преступления. Люди, например. Если так считать, то исключаются Ленфия, Донеско и Лисборн, но, с другой стороны, Донеско врач. Тут Конро остановил себя. Нет, так нельзя, надо проверить всех по очереди: на корабле восемь существ, каждый мог это сделать. Самыми подозрительными являются: Намико, которая терпеть не может Кунсайта, которая настраивали Зойсайта против него; и Донеско, ненавидящий нечистых демонов. По его мнению, на корабле было четыре неправильных демона, и двое из них уже мертвы, ещё двое пока живы, но, значит ли это, что они будут следующими жертвами? Нефрит прав — корабль проклят. Конро спустился в пустую столовую и посмотрел на календарь. Что-то мистическое было в том, что второе убийство произошло в день Инесс, которая почила совсем недавно. Ну ладно, что можно сказать о двух главных подозреваемых? Во время первого убийства Намико была на палубе, у неё нет алиби, она спокойно могла убить Инесс и вернуться обратно, чего бы никто не заметил, ведь выходов наверх несколько, да и все отдыхали. Донеско спал, прибежал на крик служанки одним из последних. Во время второго убийства оба пришли задолго до Зойсайта. Раньше Намико лично не была близко знакома с Кунсайтом, Донеско тоже. Хотя Намико же из Тёмного Королевства. Во всяком случае, так говорит Донеско, но ведь…

Тут Конро решил всё-таки сначала узнать результаты вскрытия. Он пошёл вниз, где находились огромные холодильники, и где лежал хладный труп Инесс. Там Лорда уже ждал матрос, который и был вторым медиком на корабле.

— Что скажете? — спросил Конро сразу.

— Это точно магия. Человек такого совершить не мог, — ответил он спокойно. — Я сам человек, поэтому могу судить довольно точно. Ударов два, оба в сердце, так что лорд Зойсайт должен был сразу умереть, но рану чуть затянули, и кровотечение ослабло, в общем, убийца сделал всё, чтобы мёртвое тело могло сделать несколько десятков шагов. А ещё убийца каким-то образом заставил его пройти именно тот путь, который он прошёл.

— Когда его ударили?

— Примерно в 16:10–16:15, не ранее. И смерть была замедлена всего на несколько минут. Сначала тело немного привыкло к осознанию того, что живо, а потом уже пошло. Но все эти магические штучки не до конца изучены, так что точно не знаю. Мне самому всё это кажется бредом, но современная наука ещё не познала до конца демонологию, так что многое кажется загадочным и непонятным.

— Жаль. Ну да ладно, всё, что вы сказали, не мешает мне считать, что Намико может быть убийцей, — сказал Конро скорее себе, чем собеседнику.

— Эта прекрасная девушка блондинка, да? — спросил матрос заинтересованно.

— Она самая.

— Она не могла убить первую девушку, — отозвался мужчина.

— Почему? — насторожился Конро.

— Потому что в первый день она с шести утра была на палубе. Мы работали там с ребятами и видели её. Она очень долго разбирала какие-то бумажки, потом гораздо позже пришёл господин Лисборн.

— Вы уверены в том, что говорите? Уверены, что не отлучались ни на минуту оттуда, что она всегда была в поле вашего зрения? — Конро казалось, что он сейчас задохнётся от волнения: наконец дело сдвинулось с мёртвой точки.

— Да, и она нас не видела, — подтвердил матрос. — Но какая девушка…

— Моя вам благодарность, — Конро ликовал: теперь подозреваемых осталось не так и много. Хотя бы так он дойдёт до разгадки. Осталось всего четверо тех, кто может быть убийцей. У них нет алиби, и такое понятие как «совесть» им неведомо. Тут Конро резко одёрнул себя: а кто сказал, что два убийства связаны между собой? Что если на самом деле, кто-то другой воспользовался убийством Инесс, чтобы свести счёты с Зойсайтом? Холодок пробежал по спине Лорда, когда он подумал о таком. Однако через пару секунд он отбросил неприятные мысли, поняв, что никогда не раскроет дело, если будет подвергать сомнению связанность двух убийств. Отсалютовав матросу, он пошёл в рубку, где и нашёл нужного в данный момент Лисборна. Конро попросил друга об услуге: объявить по громкой связи, чтобы все пассажиры передвигались по кораблю только парами и ни в коем случае не оставались в одиночестве. На Лисборна было страшно смотреть: он выглядел совсем жалким и несчастным. Тихим совсем не свойственным ему голосом он спросил о результатах расследования.

— Убийство Зойсайта кое-то прояснило, — сказал Конро, стараясь хотя бы тембром голоса поддержать друга. — Осталось четыре подозреваемых: Кунсайт, Кадмия, Нефрит и Леди.

— Леди? — искренне удивился Лисборн. — Но можешь ли ты представить, чтобы эта старая почтенная женщина сначала ударила два раза Инесс по голове, а потом вонзила нож в Зойсайта?

— Кстати, о ноже, — вспомнил Конро, — его не нашли, и не думаю, что найдут. Почти наверняка он выброшен в море. А вот что до ударов, то их количество говорит о том, что преступник не уверен в своих силах: ударов оба раза два.

— Но, быть может, кто-то лишь пытается казаться слабым и неуверенным в себе? — предположил Лисборн, проявив, кажется, впервые живой интерес к делу.

— Тоже верно. Я вынужден повторить в очередной раз, что ничего не знаю, вернее, почти ничего. Мне очень неприятно, что всё зашло так далеко, что я допустил второе убийство, — сказал детектив, опустив голову. — Из меня плохой следователь.

— Не говори так, быть может, ты ещё найдёшь убийцу, — попытался ободрить его Лисборн. — Если ещё и ты впадёшь в панику, здесь точно начнётся нечто страшное.

— Доказательств никаких нет, — мрачно сказал Конро. — Я знаю, что большинство физически не могло этого сделать, но ничего не могу доказать.

— Пойдём, скоро ужин, — оборвал Лисборн неприятный разговор.

Конро только кивнул, и они вернулись в залу, где уже все собрались. Донеско и Кунсайт рассматривали настенный календарь, вертя его в руках, перебирая страницы. Все всегда восхищались рисунками Лисборна, в определенных кругах ему пророчили карьеру художника, но он рисовал только для себя и иногда для дорогих ему существ. Конро улыбнулся, вспомнив, что его собственную гостиную украшает огромное блюдо с рыбой в исполнении Лисборна.

— Что вы делаете? — спросил хозяин корабля, подходя ближе.

— Просто смотрим, — ответил Донеско весело, — ты сделал прекрасный календарь, но он показывает убийства. Инесс умерла в день Конро или же киви, Зойсайт в день Инесс, то есть изюма. Начинаешь верить в то, что существуют духи, которые карают неугодных им. Быть может, то, что он умер в этот день, есть доказательство того, что он убил Инесс.

— Он этого не делал, — прошептал Кунсайт нарочито громко.

— Кто знает вас, демонов? — мило улыбнулся Донеско.

— А завтра чей день? — быстро спросила Кадмия, гася очередной конфликт.

— Завтра, завтра, — Донеско перевернул лист плотной бумаги, — день Намико, или же нектарин.

— Киноварь! — услышали все странный крик. Люди и демоны обернулись: этот странный выкрик принадлежал вечно невозмутимой Леди.

— Всё сходится! — воскликнула она, обводя безумным взглядом компанию. — Киноварь! Но это невозможно, ведь духов не существует, ведь не существует? — она пугливо огляделась, будто ища поддержки.

— Успокойтесь, — Кунсайт подошёл к ней, приобнял за плечи, успокаивая. — Что случилось?

— Киноварь, — вновь повторила бедная женщина, встала и с трудом подошла к Конро. — Я знаю, кто убил, но я не знаю, почему. И это невозможно. Но помните, завтра будет ещё одно убийство. Помните об этом! Не провожай меня, — сказала она Кунсайту и ушла. Остальные остались стоять как вкопанные в столовой.

— Что с ней? Рассудок не в порядке? — спросил Нефрит в замешательстве. — Конечно, на таком корабле все могут с ума сойти.

— Не знаю, — честно ответил Кунсайт, — мой дед, то есть её отец, работал на разработках киновари и там погиб при загадочных обстоятельствах, но при чём здесь это? Ничего не понимаю.

— Так, Кунсайт, она сказала, что знает, кто убийца, — начал Конро. — Иди к ней и попытайся разузнать, а заодно и защити её — она будет следующей жертвой, раз объявила о своём знании при всех.

— Не думаю, — фыркнула Ленфия, — убийца кто-то из нас, и все мы видели, что это помешательство. Наверное, её сломила горечь по погибшим.

— Горечь? — спросил Кунсайт. — Ей незнакомо это слово. Зойсайт погиб, а ей хоть бы что. Она тот самый демон, которого вы, люди, представляете себе в кошмарах, у неё нет души. Ну да я пойду к ней. Лисборн, еды не надо, мы будем ужинать чем-нибудь из своих запасов. Если она что-то скажет, я передам вам, Конро. Но не думаю, честно говоря, я никогда не видел её в таком напуганном состоянии, даже когда ей объявили, что её любимая сестра при смерти.

Кунсайт вышел, а остальные по знаку Лисборна сели за стол. Разговор не клеился: семь существ сидели и молчали, уткнувшись в свои тарелки. После ужина все единодушно сели играть в карты, будто договорились об этом заранее, но даже забава не развлекла никого. Молча раскладывали колоду, объявляли масти, взятки.

— Как можно веселиться, когда на корабле второе убийство? — всхлипывала Ленфия, сдавая карты в очередной раз. Она была первой, кто нарушил пренеприятное молчание.

— Я думаю, нам надо развеяться, — сказал на это Лисборн. — Пусть хоть один день будет для всех счастливым. Завтра я предлагаю поиграть, иначе мы умрём здесь все, кто от тоски, кто от чего.

— И что же ты предлагаешь? — спросил Нефрит.

— Я много раз такое видел, но сам никогда не устраивал. Это будет сюрприз завтра в 12. Прошу всех быть здесь и передайте приглашение Кунсайту и Леди, — сощурился Лисборн. — Не стоит всем ходить мрачнее тучи, от этого не будет ничего хорошего, мы только отравим ещё больше существование друг друга.

— Да, он прав, — поддакнул Конро, — быть может, если я прекращу думать об убийстве, на меня снизойдёт озарение, и я всё пойму. Но у меня просьба, — он обратился к Лисборну, — нельзя ли ещё раз получить телефон в пользование?

Лисборн только кивнул. Конро встал из-за стола и пошёл наверх. По дороге он никого не встретил, даже матросов, что было несколько странно. Жёлтый телефон приветливо замигал новенькими кнопочками, когда Конро снял трубку.

— Алло, привет, да, это снова я. Слушай, ты уж прости, что второй раз за сегодня, но мне нужны ещё данные. Я понимаю, что ты дома, но завтра найди, пожалуйста, данные ещё по трём, в этот раз, демонам. Завтра не работаешь? Ну, послезавтра, это очень важно. Прошу. Я всегда знал, что ты мне друг. Да, да, тоже прошлое, настоящее, возможное будущее. С меня очень много всего хорошего. Итак, записывай.

Конро продиктовал другу имена Кунсайта, Кадмии и Нефрита, потом повесил трубку и посмотрел на список полных имён. Чуть усмехнулся, взглянув на имя «Гарсе» — третье имя Донеско.

День шестой

В День Намико, или нектарин, Конро проснулся очень поздно: когда он открыл глаза, часы показывали почти десять. На столике стоял как всегда тёплый завтрак, где основным блюдом являлось желе из нектарин, которое нельзя было не оценить. Конро поедал содержимое подноса с большим аппетитом, удивляясь тому, что встал настолько поздно. Видимо, напряжение последних дней сломило даже его сильный, закалённый последней войной, организм. Второе убийство, трое подозреваемых, мотивы — всё это путалось в голове, не давая сосредоточиться и построить по-настоящему конструктивные модели. Конро для себя точно решил, что после такого отдыха будет ещё несколько недель отлёживаться на своей загородной вилле в полной тишине и покое, которые могут нарушить только случайные птички. Надо отоспаться и привести расстроенные нервы хотя бы в относительный порядок. Но это пока только мечты. Ещё два дня надо провести на корабле, где он, вполне вероятно, может стать следующей жертвой. Воспалённый мозг представлял, как сейчас дверь отворится, и в комнату войдёт Кунсайт с ножом в руке, или Донеско с веревкой и мылом, или Кадмия с пистолетом, или… Конро остановил беспорядочный бег своих мыслей. До чего ещё может довести неделя пребывания на корабле, где хорошо, если не половина попутчиков преступники? Конро глубоко вздохнул. Ему казалось странным, что всё это произошло именно с ним. Высшая аристократия четырёх стран собирается вместе, чтобы провести культурный досуг: отравить, обворовать, поубивать друг друга… Последняя мысль вызвала едва не истерический смех. Аристократия, называется! Ведут себя как обыкновенные люди! А ведь сегодня день нектарин, и Леди заявила вчера, что будет ещё одно убийство… Вспомнив об этом, Конро быстро оделся и бросился на палубу. К своей большой радости там он нашёл всех. Пассажиры вместе с Лисбоном стояли на носу корабля, наблюдая, кажется, за дельфинами. Конро подошёл ближе, приветствуя всех, не глядя, правда, на чудных животных, которые окружали корабль, будто сопровождая его почётным эскортом. Тот факт, что все здесь, обозначает хотя бы то, что очередное убийство не произошло, а это не может не радовать. Хмурые, обеспокоенные лица обратились к Лорду, задавая свой вечный немой вопрос. Хватало одного взгляда, чтобы понять: Кунсайт так и не сумел ничего узнать у матери. Но попытка не пытка, поэтому Конро решил всё же поговорить, благо женщина стояла среди прочих гостей:

— Леди, — начал он без промедления, старясь предать своему голосу самую вежливую интонацию, на которую только был способен. — Я очень прошу вас, ради вашей же безопасности, сказать, кто, по-вашему, убийца, или, на худой конец, кого сегодня убьют?

— Это бессмысленно, — ответила женщина несколько грубо, не отрывая взгляда от одного особо крупного дельфина. — За сегодняшнее утро мне уже, кажется, все задали этот вопрос, что крайне стеснительно! Я не могу ничего сказать по этому поводу. Поверьте мне на слово, месть справедлива. Должно быть восемь жертв. Две уже есть, значит за оставшиеся два дня ещё шестеро отправятся к праотцам. Но это справедливо, поэтому я ничего не буду делать или говорить, — эти слова были произнесены таким спокойным тоном, словно речь шла об игре в крокет, а не о человеческих жизнях.

— Вы не имеете права молчать! — грубо ответил Нерфит. — Простите, конечно, но никто из нас умирать в ближайшее время не собирается, тем более от руки какого-то ненормального, который среди нас. И я прошу вас…

— Это не один из нас, — перебила Леди довольно жёстко. — Я уже множество раз объяснила, то это дух, а от него нет спасения.

— Дух вашего отца? — переспросил Конро.

— Неважно, — ответила Леди без всякого выражения на лице. Конро проклинал её за это вечное отсутствующее выражение: он не мог ничего понять по мимике. — Вы можете сопротивляться, но не сможете защитить себя, это судьба.

Она замолчала. Новые попытки вытянуть хоть слово ни к чему не привели. Леди не реагировала ни на что, стояла, как статуя, глядя на море.

— Вы же сказали, что найдёте убийцу! — в отчаянии обратилась Намико к Конро. — Ещё весь сегодняшний день и весь завтрашний мы должны пробыть на «Нерпе», и только послезавтра рано утром она вернётся в порт. За это время нас и правда переубивают. Что делать, скажите нам, что? Зойсайт умер у всех на глазах, и никто не смог ему помочь. Или вы уже знаете, кто убийца, но молчите, как и Леди? — девушка вопросительно-выжидающе смотрела на него.

— Не знаю, — честно ответил Конро, опустив голову: этого чистого взгляда, полного отчаяния, он был не в состоянии вынести, — могу посоветовать только одно: передвигаться группами, по меньшей мере, из трёх существ. И спать, думаю, нам придётся в одной каюте. Надеюсь, Лисборн, у тебя есть апартаменты такого большого размера? Если Леди говорит, что сегодня кого-то убьют и, возможно, даже не одного, то каждый должен думать о своей безопасности, так что ни в коем случае никто не должен оставаться один ни на минуту, ни на час. Если Леди права, и преступнику… или преступникам нужно ещё шесть жертв, то сделать это довольно проблематично, слишком мало времени.

— На самом деле очень легко, — перебил Кунсайт. — Нужен только пистолет. Одна обойма — и шесть трупов.

— Друзья мои, — вклинился Лисборн, поняв, что этот разговор ни к чему хорошему не приведёт, — я тут подумал, что после обеда, благо он уже скоро, следует немного развеяться. Я предлагаю поиграть в то, о чём я говорил вчера.

— Прости, но мне точно не до игр, — ответила Ленфия несколько нервно.

— Давайте послушаем, — возразила Кадмия.

— В общем, — Лисборн оживился, почувствовав, что всеобщее внимание приковано к его персоне. — Вы, видимо, уже заметили, что некоторые коридоры и почти вся палуба оклеены зелёным скотчем? Это лабиринт, по нему надо будет ходить. У каждого будет своя роль, своя задача и своя легенда, которой он должен будет следовать. Так и проведём несколько часов. Кое-где будут подсказки и прочее. Я надеялся, что эта игра станет нашим частым развлечением, но сам вспомнил о ней только вчера.

— По-моему, сейчас не время для развлечений, — сухо сказал Донеско.

— Наоборот самое время, — возразил Лисборн. — К каждому из вас будет прицеплён специальный прибор, так что ничего не случится. Если до вас кто-нибудь дотронется, он среагирует. Это обеспечит безопасность.

— А магия как же? — тут же спросила Ленфия.

— Магия сегодня полностью заблокирована, я уже проверил, — откликнулся Кунсайт. — Даже самые простейшие заклинания, и я благодарен Лисборну за то, что он всё же сделал это.

— Но всё равно можно, например, ударить твёрдым предметом по голове или ещё как, — не унимался Донеско.

— Пространство для передвижения довольно маленькое, — ответил Лисборн, — мы будем часто видеть друг друга.

— Я согласна, — промолвила Кадмия, — и правда, развеемся, да и обрадуем нашего общего друга, для него ведь вся эта история вдвойне неприятна, чем для нас.

— Я тоже согласна, — подала голос молчавшая до того Леди. — Всё равно ничто не защитит нас, так почему бы не провести последние часы жизни в веселье?

— Ну хорошо, — согласился Конро, — только давайте сразу договоримся не касаться друг друга, но, если уж так получилось, что услышали сигнализацию, то сразу все собираемся. Лучше перестраховаться, чем недостраховаться.

— Спасибо, я знал, что вы согласитесь, — Лисборн весь сиял. — А теперь пойдёмте пообедаем, а потом…

И он унёсся вниз. Остальные, разбившись на пары, последовали за ним. Конро размышлял: он понимал, что преступник воспользуется игрой, чтобы найти следующую жертву. Но кто же он? Ни в каких духов Конро не верил. Но может ли быть, чтобы у дедушки Кунсайта были внебрачные дети? Может ли быть, что кто-то из них сейчас на корабле? Но кто? Нефрит, Кадмия? Да их биографии и родословная всем известны. Конро поклялся, что любым способом обнаружит сегодня убийцу, благо подозреваемых не так много, и не допустит третьей смерти. Если она вообще будет. Может, преступнк добился того, чего хотел, и не будет продолжать собирать кровавую жатву.

Все спустились вниз: шестёрка выглядывала из своего домика-нектарины, приятно улыбаясь. Конро улыбнулся ей в ответ: цифра будто поддерживала его, ободряла. На десерт подали свежайшие, будто только что срезанные с дерева, нектарины с мороженым, все гости были очень довольны угощением. Кто-то даже сказал, что сегодняшнее мороженое особенно вкусное. Наконец все встали из-за стола, Лисборн поманил за собой Кунсайта, а остальным велел остаться в столовой.

— Как думаете, это удачная идея? — неуверенно спросила Ленфия у Конро.

— Что? Игра? — переспросил он. — Не знаю, наверное, вдруг и правда весело будет.

В этот момент вновь вошёл Лисборн, не сказал ни слова, а только взял за руку Конро и вывел его из общей залы. Тот покорно последовал за другом, пытаясь понять, что тот задумал. Лисборн вёл его через каюты запутанными коридорами корабля, где Конро вообще никогда не был. Пришли же они в комнату, которая отличалась большим обилием света и почти полным отсутствием мебели. Лисборн молча указал на одежду, что висела на стуле. Конро покорно, не задавая лишних вопросов, надел серебряный плащ и маску, а также сменил свою обыкновенную обувь на высокие сапоги.

— Итак, — начал заговорческим тоном Лисборн, — мы находимся в лабиринте великого давно почившего короля. Вас и вашу сестру привели сюда, как и ещё нескольких существ, слухи о несметных сокровищах, которые якобы хранятся в самом сердце пещеры. Но, увы, вы с сестрой потеряли друг друга в лабиринте. Узнать её вы сможете по вязаной красной кофточке и браслету с надписью «ахтрепетротикум». Ваша задача: найти сестру и дойти до оракула, который укажет направление к сокровищам. Всё ясно?

— Относительно, — ответил Конро.

— Тогда идём, — Лисборн завязал Конро глаза и повёл куда-то. Лорд старался считать повороты и шаги, чтобы совсем не потеряться. Когда же повязку сняли, он оказался в полной темноте: казалось, в это непонятное место никогда не проникал хотя бы один луч света.

— Жди сигнала, а пока не сходи с места, — послышался голос Лисборна из темноты.

И он ушёл, не прибавив больше ни слова. Конро огляделся, но ничего не увидел: Лисборн, кажется, немного преувеличил, когда сказал, что игроки будут прекрасно видеть друг друга. Площадка для игры большая, а, если свет не включат, то никто никого точно не найдёт. Не к добру это. Конро понимал, что следить за девятью перемещающимися существами практически невозможно даже в условиях полной видимости. Он мог только молиться, чтобы убийца не нашёл свою жертву.

— Внимание, — послышался вдруг громкоговоритель. — Все на позициях. Сейчас включится свет, а вместе с ним и сенсорные приборы, расположенные у всех на груди. Ваши тела будут чуть светиться. Помните, касаться друг друга нельзя, а то сработает сигнализация. Сразу говорю, что по игре никто ни на кого не должен нападать. Сейчас 14 часов 50 минут. Готовы? Начали!

В этот момент включился приглушённый зелёный свет, который постепенно менялся на красный и обратно. Вдалеке клубился туман, и порой слышались какие-то загадочные крики. Конро поморщился и решил пойти, куда глаза глядят, вернее, куда ведёт зелёное ограждение, отделяющее игровую зону от обыкновенной. Его занимал один вопрос: сколько денег выложил Лисборн за установку всех этих эффектов? Касаясь стены рукой, чтобы, если вдруг свет резко погаснет, не упасть, лорд пошёл вперёд. На показавшийся невдалеке каюте был нарисован огромный смеющийся череп с надписью «Вы в самой западной части лабиринта. Извольте отправиться в центр». Конро полюбовался на вторую за сегодняшний день улыбающуюся мордочку и воспользовался её советом, направив свои стопы на восток. Он шёл через каюты, заглядывая в них и пытаясь найти хоть кого-то. Примерно в третьей он заметил, что в дальнем углу кто-то шебуршится. Конро подошёл ближе и увидел, что Кунсайт стоит на коленях и что-то ищёт на полу. То, что это Кунсайт, можно было понять только по нескольким прядям торчащих из-под огромного плаща белых волос, поскольку чёрный плащ с надписью «невидимка» закрывал всё тело демона. «Раз невидимка, я его видеть не должен» — подумал Конро и продолжил путь, решив не нарушать правила неведомой игры. Откуда-то слышался чей-то разговор на повышенных тонах, но пойти на звук было решительно невозможно. Конро шёл и шёл, но никого больше не встречал. Он был готов возненавидеть Лисборна, который клялся и божился, что территория маленькая, что все всех будут постоянно встречать. Однако впасть в ярость лорду не дали резко вывернувшие из-за угла Ленфия и Намико.

— Мой драгоценный брат! — бросилась Намико и обняла воздух рядом с Конро, показывая, что отыгрывает страстные объятия. — Наконец-то я нашла тебя.

— Неужели ты ей поверишь? — возразила Ленфия, чуть не плача. — Ведь это я твоя сестра.

Конро взглянул на девушек и понял, что не может отличить их. На них были одинаковые шерстяные кофты красного цвета, одинаковые штаны, одинаковая обувь и одинаковые парики. К кофтам была приклеена бирка с надписью «голоса одинаковые». Более того, у обеих на руках были браслеты.

— Моя сестра! — воскликнул Конро, подыгрывая. — Которая же из вас? Как получилось, что вас стало двое?

— О, брат, — ответила Намико, всхлипывая, — я потеряла тебя и вот шла, искала, звала. Натолкнулась на милое привидение, а потом на неё, на эту дублёршу, обманщицу. Я испугалась, а она говорит теперь, что она твоя сестра.

— Нет, всё это было со мной, — отозвалась Ленфия. — Я искала тебя и тут появилась моя точная копия.

— Поверь мне! — закончили обе.

— Дайте взглянуть на надписи на браслетах, — сказал Конро, хотя понимал, что почти наверняка надписи совпадают.

Девушки синхронно сняли их и показали. Конро пригляделся: у Ленфии золотыми буквами было вышито «ахтрепетротикум», а у Намико «ахтрепетратикум». Конро понял, что сам не вспомнит, что за слово произнёс Лисборн, и какая буква была шестой с конца. Ситуация казалась безвыходной.

— Я не знаю, что делать, — сказал он виновато. — Я не знаю, кто из вас моя сестра и как устроить проверку. Но, может, оракул нам поможет? Пойдёмте вместе поищем, он где-то в центре лабиринта, сколько я слышал.

— Мы были у оракула, — ответила Ленфия. — Она приложила свою ладонь к груди каждой из нас и сказала, что пока нет вашего брата, она не сможет определить, кто из нас настоящая, а кто лишь фантом, придуманный мёртвым королём, чтобы запугать нас всех.

— Тогда вернёмся к оракулу, — обрадовался Конро, — и решим проблему.

— Прости, но я не вспомню, как к нему идти, — всхлипнула Ленфия. — Тут столько коридоров.

— Я тоже, — добавила Намико виновато.

— Ничего, все дороги ведут в центр, прорвёмся, — Конро сам не очень верил в то, что говорил, но игра хотя бы начала забавлять его.

Лорд пошёл впереди, старясь не дотрагиваться до семенящих чуть позади девушек. И вновь никого не было видно. Правда, через пару поворотов им перебежал дорогу Лисборн на четвереньках, тявкнул пару раз, как собачонка, и унёсся дальше в глубины кают. Путники переглянулись, но не последовали за собакой. Пройдя же ещё несколько поворотов, они поняли, что оказались в том месте, где встретились.

— Кажется, мы ходим по кругу, — вздохнула Ленфия. — Мой милый брат, а ведь раньше ты прекрасно справлялся с ориентированием.

— Видимо, теряю сноровку, — ответил Конро уныло.

— Если вам нужна помощь, то только кликните, и я появлюсь!

Все обернулись. В двух шагах от них стоял Нефрит в некой полупрозрачной робе. Как он там оказался, когда успел подойти, оставалось загадкой.

— О, это ты, дорогой друг, выведший нас из тёмных далей! — воскликнула Намико чуть не поэтическим слогом. — Как радостно, что ты вновь здесь.

— Кто это? — спросил Конро. — Друг нам или враг?

— Он указал нам путь к оракулу, — объяснила Ленфия и встала на колени. — Я умоляю, помоги нам найти оракула снова, чтобы брат, наконец, мог прижать меня к своей груди, узнав свою настоящую родную сестру.

— Чего не сделаешь ради прекрасных глаз живых дам, — пропел Нефрит. — Следуйте за мной и окажетесь, где вам угодно.

И Нефрит пошёл впереди, изображая полёт. Остальные шли чуть сзади, только дивясь тому, насколько уверенно демон сворачивает в коридоры и проулки, не обращая внимания ни на иногда раздававшийся неизвестно откуда вой, который отыгрывал Лисборн, ни на меняющийся свет. Конро и сам не понял, как они вчетвером оказались у столовой.

— Идите, я не могу переступить эту границу, — сказал Нефрит. — Я пойду искать других, кто затерялся в этом лабиринте Тёмных Ночей. Удачи вам, о живые! — и он исчез за ближайшим поворотом. Конро, Ленфия и Намико вошли в комнату, оглядываясь: там горело несколько свечей и стоял очень густой туман, так что создавалось впечатление глаз, горящих во тьме. В кресле сидела некая фигура, на чьё лицо был надвинут капюшон. Троица синхронно опустилась на колени.

— О великий оракул! — возопила Намико благолепно. — Прости, что мы, недостойные, вновь вторгаемся в твои покои. Но мы привели того, о ком ты говорила. Скажи же ему, что я его сестра.

Оракул молчал.

— Я тоже умоляю тебя, — присоединилась Ленфия, но у неё так хорошо отыгрывать покорность не получалось, сквозили повелительные нотки, — скажи ему, что я его сестра.

Оракул молчал.

— Я тоже вас прошу, — сказал Конро, опуская голову как можно ниже, — скажите, кто из них сестра моя, а заодно, где нам искать сокровища этого лабиринта?

Оракул молчал.

— Кажется, он не в духе сегодня и не желает с нами говорить, — сказала Ленфия огорченно, — придётся нам уйти и ждать, когда же его милость сойдёт на нас.

Она хотела встать, но не удержала равновесие и чуть не упала: Конро вовремя подхватил её. От прикосновения сработала сирена.

— Что вы наделали? — Намико вскочила, затыкая уши от невыносимого гула. — Всю игру испортили.

Везде зажёгся свет, туман исчез, а вместе с ним и всё очарование лабиринта. Первым уже на двух ногах прибежал, чуть не задыхаясь, Лисборн. За ним нёсся, путаясь в одежде, Нерфит. С другой стороны подоспели Кунсайт и Кадмия. Последним ворвался Донеско.

— Что случилось? — закричал Лисборн, оглядывая комнату безумным взглядом.

— Ничего, я просто чуть не упала, а Конро меня поддержал, простите, — потупила глаза Ленфия.

— Ну вот, так играть невозможно, — Донеско снял с головы какой-то очень странный предмет. — Если мы постоянно будем друг на друга падать, то весь смысл игры пропадёт. Я только в роль вошёл…

— Ладно, главное, никто не пострадал, — примирительно заметила Кадмия. — К тому же эта тревога спасла меня от заточения, что не может не радовать.

Все засмеялись, кроме Конро: он подозрительно подошёл к оракулу, стараясь не сбить стоящие на полу свечи. Остальные следили за его движениями, не понимая, что происходит. Конро, не глядя ни на кого, дрожащими руками снял капюшон с оракула. Лицо Леди было перекошено: можно было заметить все признаки удушья.

— О Боже! — закричала Ленфия, чуть не падая в обморок.

— Она мертва, — громко сказал Конро. — Вот поэтому и молчал оракул.

— Проклятье сбылось, она знала! — зло закричал Донеско. — Всё как она и говорила.

— Лисборн, — послышался ледяной голос Кунсайта, который сразу же охладил пыл лорда, — ты говорил, что лабиринт небольшой, и мы будем постоянно видеть друг друга, а вместо этого пространство было огромным, и я почти ни с кем не встретился.

— Прошу вас, не надо, — Конро попытался не допустить ненужную ссору.

— Позови того матроса, что делал вскрытие Зойсайта, — попросил он Лисборна. — Всех прошу не менять одежды и обуви и сейчас подробно рассказать мне, кто что делал всё это время.

— Да, конечно, сейчас всё будет — Лисборн с облегчением убежал.

Кунсайт опустился на колени перед матерью, глядя в мёртвое уродливое лицо.

— Она думала, что следующей жертвой буду я, — сказал он тихо. — Это единственное, что мне вчера удалось узнать, но вот она не угадала.

Конро внимательно осмотрел тело покойной. На руках он нашёл следы шерсти или чего-то подобного.

— Что это? — задал он риторический вопрос.

— Она же дотрагивалась до нас, — объяснила Ленфия. — Вернее, не до наших тел, а только до кофт, это было лёгкое касание, поэтому никто этого даже не почувствовал и сигнализация не сработала, вот и остались следы шерсти.

— Кстати о сигнализации, — Донеско усадил плачущую Ленфию в кресло. — Как Леди могли задушить, если на любое касание реагирует сирена?

— Очень просто, — Кадмия указала на прибор, лежащий почему-то на столе. — Похоже, она его не надела, посчитала, что нет смысла защищаться от того, что она считала неизбежным. Но что будете делать, Конро? Опять спрашивать у нас, кто, по нашему мнению, её убил?

— Нет, — детектив сел в кресло, — восстановим цепочку событий. Итак, обед кончился в два, в 14:50 мы начали играть, я помню точно, потому что Лисборн объявил время. Мы втроём вошли в столовую примерно в 16:00. У нас чуть больше часа, так что говорите, кто где был, у кого была какая вводная. Кунсайт, начните вы, пожалуйста.

Демон встал и отошёл от тела родительницы:

— Меня позвали первым. Лисборн сказал, что по роли я искатель драгоценностей, немножко волшебник. Мне нужно найти три подсказки, которые находятся в комнатах с черепами, а потом уже с ними прийти к оракулу, который скажет, что делать дальше. Меня отвели в самый западный конец, там и оставили. Из одежды дали два плаща: обычный и невидимку. Когда началась игра, я сразу нашёл первую точку — череп. Там мы с вами встретились, Конро. Я нашёл, что искал — золотую монетку — и пошёл дальше по всем каютам. Пару раз на меня налетал Нефрит, предсказывал какие-то глупости, а один раз он же указал направление ко второй монете. Я как раз дошёл до восточного конца, нашёл второй череп, а тут услышал вой сирены и поспешил в столовую.

— У меня одежда точно такая же, как и у Ленфии и Намико, так, что, видимо, задача у нас была одна, — переняла эстафету Кадмия. — Я была одной из двух фантомов, которые должны были играть сестру путешественника. Я не знала, что это Конро, но мне сказали, что на нём будет маска. Мне было приказано быстро исчезать и появляться, сбивая с толку путешественника и его сестру, чтобы не дать им заполучить сокровища. Моим непосредственным хозяином был мастер фантомов и охранник драгоценностей — Донеско, меня к нему сразу и приставили. Сокровища были прямо в центре, недалеко от наших кают. Оттуда я и начала своё бегство. Пару раз натыкалась то на одного двойника, то на другого, старалась убегать, за мной не гнались. Ещё одной моей задачей было привести господину на обед собачку, которая пыталась помочь искателям сокровищ, то есть Лисборна, но я его так и не нашла, хотя и слышала лай несколько раз, порой очень близко от себя. На момент звона сирены была где-то в центре, но точно не скажу, где. Мой хозяин был мною недоволен и грозился посадить в какое-то подобие тюрьмы. Ах да, и ещё, я была у оракула. Первый раз забрела туда случайно, я и не знала, что он там есть. Он меня прогнал довольно грубо. Это было в самом начале, и потом, второй раз, я пришла, чтобы спросить совета по поимке собачки, но оракул не ответил. Я подумала, что это по роли, но, видимо, он уже был мёртв. Это, должно быть, полчаса назад случилось.

— Теперь мне говорить? — спросил Донеско. — У меня роль была совсем неинтересная: я стоял на страже сокровищ. При мне была одна из двух подчинённых, я её отослал за провизией. Больше почти ничего не было. Разве что Ленфия случайно нашла сокровища. Я её ещё с Кадмией сперва перепутал, начал отдавать указания, она ничего не поняла. Но я соврал, что стою и жду своего друга, который обратился в пса, чтобы она сокровища не нашла. Она поверила и ушла. Всё.

— У меня была самая интересная, наверное, роль, — подал голос Нефрит. — Я должен был быть добрым или недобрым привидением и делать, что хочу. Я знал, чего хочет каждый, и просто наблюдал, порой помогая или мешая. У оракула был несколько раз, но он только один раз удостоил меня ответом. Вернее, я сам был у оракула только один раз, тогда она сказала, что я не имею права к ней входить, потом ещё раз я привёл Намико и Ленфию, внутрь не заходил, однако голос слышал. А так, я столько раз со всеми сталкивался, что и не вспомню, когда с кем конкретно. А изначально меня поставили у столовой. Вот, кажется, всё.

— Мне нужно было найти брата, — начала Ленфия, чуть успокоившись. — Меня забросило в южный конец, о чём сообщил череп на двери. Я пошла на север, случайно дошла до Донеско, а потом меня стали пугать Намико и Кадмия, но я тогда думала, что девушка одна, а не две: сами понимаете, свет плохой, а одежда одинаковая. Я погналась за ней, а она остановилась и стала говорить, что она сестра Конро, а не я. В общем, дальше ходили вместе, встретили Нефрита, потом Конро, потом нам перебежал дорогу Лисборн.

— Я была вторым дублёром, — сказала Намико. — Где появилась, не знаю, определить не смогла. Мне надо было сперва найти Донеско, который бы и сказал, что делать. А я вместо этого наткнулась на двойника. Я не пугала вас, Ленфия, я просто на вас наткнулась, а, когда вы побежали за мной, стала разыгрывать то немногое, что мне сказали по роли, только и всего.

— Я был собакой, — Лисборн вошёл так тихо, что никто и не заметил, — бегал и пытался привлечь к себе внимание, а заодно и провести всех к сокровищам, но меня будто не замечали. У оракула был пару раз. Во второй раз он не ответил. Я думал, специально, но вообще это произошло незадолго до того, как вы втроём вошли в столовую. Видимо, она была уже мертва.

— Ясно, — закончил Конро, отрываясь от листочка и обращаясь к матросу, который уже осматривал тело:

— Что скажете?

— Смерть в результате удушья примерно в три часа дня. Подробнее не скажешь.

— И ни у кого нет алиби, — убито произнесла Ленфия. — Все бегали по одному, никто ни за кого поручиться не может. Я не могу сказать, в три ли встретила Намико, часов не было ни у кого, да и при таком свете ничего не поймёшь.

— Но почему она сняла защиту? — недоумевала Кадмия.

— Потому что верила, что спастись никак нельзя, — ответил Кунсайт. — Я вчера пытался любым способом воздействовал на неё, чтобы она сказала правду. И ничего! Ничего!

— Видимо, преступник напал на того, кто был незащищён, — предположила Намико. — Ведь Леди сказала, что жертв должно было быть восемь.

— Но почему именно восемь? — удивился Нефрит.

— Это элементарно, — ответил Конро, — это количество букв в слове «киноварь», которое она повторяла прошлым вечером.

— Ну так что, мастер детектив, — послышался ехидный истеричный голос Намико. — Вы знаете, кто убийца? Уже три трупа, а я не хочу быть следующей.

— Лучше не говорите так, друг мой, Зойсайт тоже говорил, что умирать не хочет, но пал вторым, — возразил Донеско чуть насмешливо.

— Мне надо подумать, — с этими словами Конро вышел из комнаты и направился к себе. Там он закрыл каюту на ключ и лёг на кровать. Обещал… Он обещал себе, что убийств больше не будет. И что? Три убийства за шесть дней, и ещё завтра целый день всем придётся находиться на судне. Надо было причаливать к берегу, как только произошло первое несчастье и неважно, что подумала бы общественность. Но кто мог это сделать? И почему убили Леди? Скорее всего из-за того, что она знала имя преступника. Но она же говорила лишь о духе. Или дело не в этом, и преступнику главное уничтожить восемь существ, а кто это будет — неважно? Но осталось полтора дня, за такой короткий промежуток времени ещё пятерых не убьёшь. А если и убьёшь, то что сам делать будешь? Конро взял лист бумаги и стал рисовать импровизированный календарь. Первое убийство — конец второго дня киви в честь него самого, Конро. Второе убийство — пятый день, изюм в честь Инесс. Третье убийство — шестой день, нектарины в честь Намико. Ничего не получалось. Конро знал, что он бессилен, пока с континента не узнает кое-что о Кунсайте, Нефрите и Кадмии. По новому убийству опять десять подозреваемых. Хотя нет, не десять, трупы ведь точно не убивали. Или же правда в том, что Зойсайт убил Инесс, а потом его Кунсайт… Но всё опять не сходится. Конро не мог ничего понять. Что если убийства не связаны и разные демоны сводят свои счёты, просто прикрываясь общими мотивами? А с другой стороны… Тут Конро взял все свои записи и стал сопоставлять все факты и данные. На это ушло довольно много времени, он даже к ужину не вышел, хотя его и звали. Он сопоставлял, сверял всё, что мог, и пытался проанализировать все полученные улики. Спустя много часов работы он обвёл красной ручкой имя. Вот существо, единственное, которое могло это сделать. Конро откинулся на кровати: эту ночь они должны будут провести все вместе в одной каюте, так безопаснее. Но ему легче не становилось. Он знал, каким образом убили всех троих, он знал, кто это сделал, но вот зачем, оставалось полнейшей загадкой. Он не мог найти ни одного мотива для такой череды убийств.

Конро вышел из каюты и пошёл к гостям, всё ещё сидящим за столом. Лисборн встал, приветствуя его:

— Мы уж думали, что ты не придёшь. Садись.

— Нет, спасибо, я постою, — ответил Конро. — Вернее, сяду в кресло.

— Куда нам идти после ужина? — спросила Кадмия.

— Я покажу общую большую каюту, — откликнулся Лисборн, — там и будем спать.

— Но спать с убийцей, это как-то… — начал Донеско.

— Не волнуйтесь, я буду стоять на страже, — успокоил Конро, — и не буду спать ночью.

— А кто сказал, что вы не убийца? — продолжила Ленфия.

— Поверьте мне на слово, — улыбнулся Конро. — Завтра последний день, день Кадмии или черешни. Я очень люблю эту ягоду.

— Ну ладно, я вам верю, — произнёс задумчиво Кунсайт, — что вы не убийца. Всё равно спать где-то надо, а у себя в комнате мне будет не по себе, честно говоря. Инесс, Зойсайт, а теперь ещё и родная мать.

— Ваша потеря ужасна, — прошептала Ленфия, — если я могу помочь вам…

— Этому горю нельзя помочь, — ответил Куснайт, вставая, — проводи меня в комнату, Лисборн. Я лягу сейчас, нет никакого желания больше есть. Хотелось бы забыться от того ужаса, который происходит на корабле.

Кунсайт с Лисборном ушли.

— Он на грани, — тихо сказал Нефрит.

— А как бы вы себя чувствовали, если бы сперва убили вашу невесту, потом вашего воспитанника, а потом вашу маму? — спросила Намико.

— Убийца поплатится за то, что довёл моего друга до такого состояния, — зло ответил Нефрит.

— Лорд, вы очень удивитесь, узнав, кто это, — отозвался Конро.

— Вы знаете? — воскликнули все одновременно.

— Пока не точно. Завтра, надеюсь, узнать. Спокойной ночи.

Конро ушёл, чтобы избежать лишних вопросов. На самом деле он надеялся, что убийца попробует ночью убить его и выдаст себя, но этого не случилось. Все спали, несмотря на тесноту и страх. Конро размышлял, в сотый раз придумывая мотив, но ничего не получалось: ну нет у этого существа никакой причины убивать стольких демонов! Если только это не психическое расстройство, в чём Конро сомневался.

Когда забрезжил рассвет, встала Намико для того, чтобы отправить очередное письмо. Конро только улыбнулся ей, но не стал заговаривать, чтобы не перебудить остальных. Вторым проснулся Лисборн и побежал переворачивать календарь. Остальные спали всё утро.

День седьмой

Поздний завтрак в каюту не подали: он ждал всех в столовой, привлекая к себе издалека аппетитным запахом. Все восемь существ сидели за слишком большим для столь малого числа гостей столом и поедали множество лёгких блюд, где центральное место занимала черешня. Вкусностям особенно радовалась Кадмия, которая, несмотря на свою искреннюю любовь к ягоде, ела её весьма редко. Не принята была в высших кругах еда такого рода. На календаре путешествия на качелях, сделанных из черешневых деревьев, сидели две черешенки и поднимались на невероятную высоту. Это был последний лист календаря.

Конро не находил себе места от волнения, он ждал девяти часов, когда сможет позвонить своему другу и узнать результаты расследования. Лорд мог только надеяться, что в этих фактах будет ответ на главный вопрос: зачем убивать трёх демонов?

До конца плавания оставалось меньше суток. На всех лицах можно было прочитать явное облегчение: люди и демоны хотели побыстрее сойти на берег и никогда не возвращаться на проклятое судно.

Наконец часы глухо пробили девять.

— Можно мне позвонить? — спросил Конро у Лисборна в ту же секунду.

— Да, конечно, — Лорд встал и пошёл проводить друга. Сегодня он был необычно мрачен: последний день плавания, к которому он готовился столько лет, и которое обернулось трагедией.

Конро едва не бежал к заветному аппарату: его била мелкая дрожь. Он потными пальцами набирал номер и, затаив дыхание, слушал гудки, мановением руки дав понять Лисборну, чтобы тот не мешал. Наконец знакомый голос в трубке произнёс:

— Говорите!

— Это Конро. У тебя есть что-нибудь для меня? — голос срывался и не слушался. Лисборн, который так и не ушёл из комнаты, весь обратился в слух, надеясь, что услышит хоть что-нибудь. У Конро не было ни сил, ни желания ругаться с другом. Он прижал трубку плечом к уху и молниеносно писал что-то в блокнот в течение едва не десяти минут, не проронив при этом ни слова.

— Да, я всё понял, спасибо огромное, — наконец сказал он и аккуратно положил трубку на рычаг, будто она была маленьким ребенком.

— Ну что? — спросил тихо Лисборн.

— Мне всё ясно, и дело раскрыто, — Конро просто лучился радостью.

— Неужели? И кто же это? — Лорд подошёл ближе. — Скажи.

— Нет, скажу за обедом. Мне нужно собрать все улики и привести мысли в порядок, не говори никому, прошу.

— Ну хоть мне скажи, я ничего никому не передам. Пойми, это всё же мой корабль, моя идея, — Лисборн вцепился мёртвой хваткой в плечо Конро.

— Ладно, — мужчина нагнулся и тихо прошептал имя.

— Но это невозможно! — откликнулся Лисборн. — Зачем?

Конро только ухмыльнулся и вышел из комнаты. Его путь лежал к огромным морозильникам, где лежали трое несчастных. Добравшись до них, Конро попросил дать ему ещё раз взглянуть на руки Леди. Ему не отказали: матросы довольно долго возились, пытаясь вынуть замёрзшее тело. Конро осмотрел его ещё раз и понял, что сомнений не осталось, всё именно так, как он и думал. Лорд в полной эйфории вернулся в свою каюту. Так радостно ему не было с момента окончания войны, когда он в числе прочих военнокомандующих предстал лично перед правящей четой Хрустального Токио. Вторая война людей и демонов, Тёмного Королевства с Хрустальным Токио, завершилась в пользу Токио. Конро ещё помнил, как тогда смешанное население людей и демонов, живших на земле и боровшихся плечом к плечу с соседним государством, высыпало на улицы. Та победа имела огромное значение: она доказала, что люди и демоны могут сражаться плечом к плечу. После неё большинство скептиков, которые ненавидели демонов и считали, что их сожительство с людьми на равных правах принесёт только горе и гражданскую войну, поняли, что важно не то, какой ты расы, а какую страну считаешь своей родиной. Только немногие скептики, вроде Донеско, остались при своих прошлых убеждениях. Но в этот раз всё даже лучше, чем тогда во время парады победы. Ведь он победил на этот раз только своими силами! Сумел раскрыть хитроумный замысел преступника.

Конро прибывал в своей каюте, упиваясь счастьем, ровно до обеда. К этому последнему приёму пищи он надел свой лучший костюм, а, спускаясь вниз, представлял, что заходит на трибуну. Судя по горящим глазам Лисборна, тот ждал, что Конро сразу объявит гостям о своём знании, но новоявленный триумфатор молчал до тех пор, пока все не съели десерт.

— Друзья мои, — начал он, доев последнюю ложку мороженого. Все обернулись к нему. — Этими словами наш общий друг Лисборн начинал путешествие, а я закончу. У меня к вам важное объявление: я знаю, кто убийца, — Конро сделал выразительную паузу, ожидая расспросов.

— И кто же? — послышалось в тот же момент со всех сторон.

— Имейте терпение, — следователь взял в руки папку, которая во время обеда лежала у его на коленях, и начал повествование. — С самого начала проблема заключалась в том, что мы столкнулись не с одним преступлением, а с тремя: с убийством, ограблением и отравлением. Вернее, если говорить в правильном порядке, то с ограблением, отравлением и убийством, поэтому мне так тяжело было расследовать это дело. Но начнём мы с самого простого, с того, что, в принципе, очевидно, с отравления. С вашего отравления, Кунсайт. Во второй вечер вы не вышли к ужину, потому что ваш воспитанник подложил в пищу некую таблетку. Какую, я не знаю, а Зойсайт уже мёртв, поэтому ничего не скажет. Однако незадолго до своей смерти демон сам признался, что сделал это. Да и мне следовало сразу догадаться, что та ссора, что произошла вторым вечером в вашей каюте, и которой я стал невольным свидетелем, была не по поводу хамства Инесс, а по поводу именно этой отравы. Первые слова, которые я услышал, были криком Зойсайта: «Это неправда! Неправда!» и последовал такой ответ: «Ты лгать не умеешь. Мне надо было догадаться, что это ты». Думаю, все понимают, что, если бы речь шла об Инесс, Зойсайту не нужно было бы запираться и лгать, ведь свидетелями ссоры были все пассажиры корабля.

— Вы правы, — подтвердил Кунсайт. — Я знал, что он это сделал.

— Хорошо. Теперь же мы займёмся вторым преступлением, пока оставив первое в стороне. Ограбление. С самого начала было понятно, что тех, кто находился в комнате, было двое: мужчина, судя по походке, и женщина, которая подделала голос Кадмии.

— Но вы говорили, что это преступление оправдывает только одного! — отозвалась Ленфия.

— Всему своё время, — ответил Конро. — Да, сказал. И поскольку сперва связал это ограбление со смертью Инесс, то всё и пошло не так, как должно было. Однако Ленфия призналась мне, что грабитель не мог быть убийцей, потому что пропали документы, которые могли погубить репутацию девушки. Донеско ненавидит ведь нечистокровных демонов, вот и пытается понять, почему самой богатой невестой мира является демон, а не человек. Так вот, если помните, я попросил вас проиграть все ваши действия в то утро, когда произошло ограбление. Вот тот список:

14:40: Донеско с Кадмией на палубе.

14:55: Кунсайт и Зойсайт уходят в каюту. Больше оттуда не выходят. Ничего подозрительного не слышат.

15:10: все расходятся. Ленфия и Конро остаются внизу. Намико бежит искать Кадмию. Идёт сначала в каюту, потом на палубу. Не замечает Донеско и Кадмию. Лисборн в это же время спускается вниз в подсобное помещение. Нефрит идёт на палубу. Инесс с ним. Леди идёт в комнату и не выходит больше.

(Пометки: к 15:15 активными не являются: Конро, Ленфия, Кунсайт, Зойсайт, Леди, потому что свидетельствуют друг за друга и больше в передвижениях не участвуют.)

15:20: Лисборн поднимается в бильярдную и остаётся там, думая, кого бы позвать поиграть.

15:30: Намико так и не находит Кадмию, спускается к себе. Донеско и Кадмия расстаются. Кадмия идёт вниз, играет вместе с Лисборном. Донеско уходит обратно в столовую, чтобы взять книгу, потом возвращается на палубу.

15:35: Инесс и Нефрит танцуют на палубе, потом Инесс уходит к себе.

15:45: Воры в каюте.

При этом:

Ленфия и Конро их слышат, но принимают за Кадмию и Донеско, поэтому уходят в соседнюю каюту.

Кунсайт, Леди, Зойсайт спят в своей каюте.

Нефрит и Донеско на палубе, но друг друга не видят.

Намико и Инесс в своих каютах. Намико спит, Инесс только что вошла и что-то делает.

Лисборн и Кадмия играют на бильярде.

Как видите, никто ни за кого свидетельствовать не может. Но есть несколько интересных фактов. Первый: именно в этом промежутке времени Намико применяет магию разбиения. Если быть совсем точным, в 15:42. В тот самый момент, когда я, Ленфия и Нефрит стали свидетелями того, что у Инесс выпала и разбилась некая вещь. И второй факт: письма, которые вы, Намико, отправляете каждый день вашим родным. Когда мы столкнулись в первый раз, вы привязывали к голубям письма на латыни и похвастались, что знаете этот язык. Но за одним ужином Донеско сказал, что знает латынь, хотя вы при этом никак не среагировали. Более того, утром пятого дня я видел, как вы посылаете письма. Подошёл поближе, заглянул, а они были на японском. Так что вы переправили всю информацию, которую достали из каюты Донеско, на землю за три дня.

— Так это она подделала мой голос! — воскликнула Кадмия. — Но кто её сообщник?

— Зачем вы украли их? — спросил Донеско.

— Позвольте мне продолжить, — сказал Конро, гася конфликт. — Опять вернёмся к отравлению. Меня с самого начала удивляло, что Зойсайт посмел отравить своего учителя, на которого едва не молился. И я спросил его об этом в день его смерти. И вот, что он сказал: «Я не виноват в том, что случилось. Меня заставили. Мне подсказал Намико». А Вот его точная цитата: «Я знаю её голос, я не могу остановиться, когда она рядом. Это какое-то безумие, больше похожее на подчинение и власть. Она просто богиня любви. Она предложила, я сделал. Как тогда с таблеткой».

— Что? — подал голос Кунсайт.

Конро остановил его жестом.

— Да, Намико, — обратился он непосредственно к сидящей напротив девушке. — Вы подставили мальчика однажды, воспользовавшись своими чарами, и вот здесь сделали то же самое.

Намико молчала.

— На корабле вы нашли Инесс и сказали ей о том, что у Донеско есть документы, порочащие её. Она и согласилась подыграть вам. Вы сами сказали, что она могла копировать голоса других, так что та разбитая вещь была просто условным знаком. Мы с Ленфией шли дальним путём к каютам, по дороге любуясь морем, а вы пошли ближним, а, когда услышали, что мы приближаемся, изобразили, будто в комнате Кадмия и Донеско.

— Но шаги-то были мужские, — тихо сказала Ленфия. — Я уверена.

— Шаги были военные, — возразил Конро. — Мне продолжать, или вы сами расскажете, Намико?

— Сама расскажу, — девушка встала. — Здесь блокируется вся магия, поэтому я не могу показать вам, но вы, видимо, покопались в архивах, — сказала она Конро, — и всё знаете. Да, в канцелярии её величеств давно знали, что вы, Донеско, готовите книгу о том, что большинство родов неправильных демонов преступники. Мне был дан приказ любым способом уничтожить материалы. И вот я случайно оказываюсь на корабле, где есть и вы, и ваша жертва. Инесс ничего не знала о книге, но я посвятила её в свой план. А что касается тебя, Кунсайт, — она подошла ближе. — Да, я использовала твоего любовника. Это была месть. Намико… Минако… Сейлор Венера! Тысячу лет назад ты обещал жениться на мне, и что же? Война! В двадцатом веке мы встретились, но ты погиб. И сейчас делаешь вид, что ничего не было! Я решила, что отомщу тебе. Мои люди следили за твоими передвижениями, и, когда ты отпустил Зойсайта одного, я и опоила его наркотиками. Это моя месть. Месть оскорблённой женщины.

— Если бы ваши слуги действительно следили за нами, принцесса Венера, — склонился Кунсайт, — то вы бы знали, во-первых, что мы с Зойсайтом никогда не были любовниками, а, во-вторых, что я не тот, кого вы так ненавидите. Я мог бы им стать, но вы убили Зойсайта, и теперь это невозможно.

— Я его не убивала! — отрезала Венера.

— Это правда, — откликнулся Конро. — Сейлор Венера действительно не убивала.

— Но кто тогда? — спросил Нефрит.

— Я объясню, — ответил Конро. — С самого начала я действовал методом исключения. Второе убийство было совершено при помощи магии, поэтому даже такой превосходный подозреваемый, как Донеско, ненавидящий неправильных демонов, отпадал. Остаются Кунсайт, Нефрит, Кадмия и Сейлор Венера. Но у Венеры алиби на момент первого убийства: её видели на палубе несколько матросов. Остаются всего трое. Как показала проверка, желание убить ту же Инесс было почти у всех: Кунсайт мог не желать брака не по любви, Зойсайт ревновал, Леди могла посчитать, что партия для сына недостаточно хороша, Кадмия знакома с невестой Нефрита и могла приревновать его танец с Инесс, Донеско ненавидит демонов. Вот только самые основные мотивы. Но теперь вернёмся к демонам, которых Донеско так не любит. По его мнению, неправильными демонами, то есть теми, которые не из Тёмного Королевства, являются: Инесс, Зойсайт, Леди и Кадмия. Не кажется ли вам, что из этого списка уже большинства нет в живых?

— Но вы же сказали, что он не мог убить, — воскликнула Ленфия.

— Так вот, — продолжил Конро. — Я попросил моего друга, работающего в секретных архивах, поискать сведения по некоторым из вас. И он их нашёл, например, что Леди на самом деле зовут Миеркол. Как объяснил мне Зойсайт, имена истинных демонов, это камни или металлы. Но что за камень, похожий на имя «Намико»? Имена доказывают, что истинными демонами на корабле являются Кунсайт, Зойсайт, Нефрит и Кадмия.

— Кадмия разве настоящий демон? — удивился Донеско. — Она же родилась в Испании.

— Но родители мои родом из Тёмного Королевства, причём оба, — отозвалась девушка.

— Друзья мои, мы подходим к последнему убийству, — продолжил Конро, — к убийству Леди. Казалось бы, у каждого была возможность. Но я, сопоставив три убийства, вывел, что только один из нас имел возможность совершить все три. Так я узнал, кто преступник. Но я не мог понять, почему это существо совершило тройное убийство. Так вот, давайте вспомним события пятого дня. Кунсайт с Донеско вертели календарь, как вдруг Леди возопила «Киноварь». Все подумали, что речь идёт о раскопках, который вёл пропавший много лет назад дедушка Кунсайта, и, соответственно, отец Леди. Но почему именно календарь навёл её на мысли о духе? Смотрите, в какие дни совершены убийства: 2 Конро Киви, 5 Инесс Изюм, 6 Намико Нектарины.

— И что? — спросил Нефрит. — Не понимаю, что в этих фруктах и числах.

— Дело не во фруктах, и не в числах, а в буквах, — пояснил Конро. — Два раза получается слово «Кин», — он выразительно посмотрел на Кунсайта. — Так звали вашу жену?

— Да, почившую почти двенадцать лет назад.

— Я узнал из источников, что полно имя вашей жены было Киноварь, — сказал Конро.

— Точно, — Кунсайт хлопнул себя по лбу, — но она его ненавидела, поэтому и представлялась всем как Кин, только во время свадьбы его упомянули, но я и не запомнил.

— Зато запомнила ваша мать, — констатировал Конро. — Но её убили не поэтому. Её судьба была предрешена задолго до истории с календарём. Мы смотрели на убитых с нескольких сторон: все они демоны, все они неправильные демоны с точки зрения Донеско, но главный критерий почти что забыли — они были вашими самыми близкими существами, Кунсайт — Конро вытащил документ из папки. — Здесь написаны все ваши родственники, лорд. И здесь написано имя сестры вашей жены Кадмии Эростер.

Все повернулись к Кадмии.

— Дух, которого не может быть, — прошептала Ленфия, припоминая слова Леди.

— У вас нет ничего против меня, — спокойно сказала Кадмия, всем видом показывая оскорблённую невинность.

— Есть, — Конро подошёл ближе. — Зойсайта оживили магией исцеления, то есть эта магия должна быть у демона главной защитной силой. Я уверен, если подвергнуть вас процедуре, которая, правда, может лишить вас всех магических сил, то мы узнаем, что редчайшая сила исцеления — ваша главная защитная. К тому же вы залечили рану на руке Инесс прикосновением первым же вечером, я хорошо помню, а эта возможность дана только демонам исцеления. Ну и второе: на ладонях Леди обнаружены волоски шерсти с кофты, которую носили вы, Ленфия и Сейлор Венера. К последним двум она только легонько прикасалась, а в вашу вцепилась, когда вы её душили. Однако кофта была такой плотной, что её руки не задели вашего тела, так что не повредился барьер, или же вы просто сняли прибор, что более вероятно. Так что, если отдать кофты на экспертизу, я уверен, что мы обнаружим, что держала она именно вашу.

— Зачем? — спросил Кунсайт недоумённо, повернувшись к девушке.

— Из-за мести, — глухо ответила она, глядя прямо в лицо демона.

— Что-то все хотят мне мстить, — горько усмехнулся Кунсайт.

— Я узнала, кто будет на корабле, Лисборн рассказал мне. И я решила мстить. Вы меня даже не узнали за столько лет! Да и понятно, вы же звали меня Адой. Я тоже ненавидела своё имя и просила, чтобы меня называли только сокращённым вариантом. И вот, я выросла… Вы убили мою сестру. Я знаю это точно, вы убили её!

— Я её не убивал, — грустно улыбнулся Кунсайт. — Я любил Кин, но когда она вернулась из Африки, то болезнь столбняка остановить было нельзя. Ты была маленькой, тебя и близко не пускали, а я был у её постели и видел страшные мучения. И она, и я знали, что она умрёт. И она попросила меня убить себя. Это был мой последний ей подарок. Она сказала тогда: «Я не могу сама умереть, я не могу совершить самоубийство, пожалуйста, влей мне в рот яд ради нашего прошлого». И я не смог ей отказать, она прекратила мучиться.

— Но когда тот врач, тот прекрасный врач, за которым мы посылали, приехал, то сказал, что она могла бы спастись, ведь у него была сыворотка! — кричала Кадмия вне себя.

— Он сказал это тебе, чтобы успокоить. Спасти Кин было нельзя, но откуда ты знаешь, что я убил её тогда? — удивился Кунсайт. — Тебя и близко не пускали к умирающей.

— Вы говорили об этом как-то с Лордом Нефритом, а я подслушивала. И я решила, что когда-нибудь отомщу вам. И вот спустя двенадцать лет я получила эту возможность! И я убила всех, кто был вам дорог, и я считаю себя правой.

Молчание было ей ответом.

Близился рассвет, а с ним и завершение плавания. Лисборн грустно смотрел на приближающийся берег, рядом с ним стоял безумно довольный собой Конро. Остальные были в каютах: упаковывали вещи, пытались ничего не забыть на маленьком судне. Скоро все они расстанутся и неизвестно, встретятся ли ещё раз.

— Что нам делать? — спросил Лисборн. — На берегу все ждут, что восемь счастливчиков сойдут с корабля, а теперь…

— Ленфия будет вместо Инесс, — ответил Конро спокойно. — Я всё продумал, скажи только, полиция и родители Инесс в курсе случившегося?

— Да, им всё сообщили.

— Так вот, полиция пускай не мешает журналистам, которые будут расспрашивать нас о плавании. Говорить будем правду, только ни слова об убийствах, а, когда все разъедутся, вынесем гробы без лишнего шума. Кстати, наш теперешний состав более политкоректен, чем прошлый: четыре человека и четыре демона, хотя в данном случае это скорее печалит. Знай, я тебя не брошу, можешь рассчитывать на мою всестороннюю поддержку. А потом уж это будут проблемы родителей Инесс и семьи Кунсайта, чтобы объяснить как-то все эти смерти, твоему же детищу ничего не сделается.

— Хорошо, — Лисборн понуро отошёл от Конро, чтобы предупредить Ленфию о сложившейся ситуации. Разговаривать не хотелось, да и не о чем было. Конро понимал, как тяжело Лисборну, ведь корабль был полон существ, которых он любил, которым верил и доверял. Так и разочаровываются люди в жизни.

Конро глубоко вздохнул: вся радость от раскрытия преступления куда-то улетучилась. Он понимал, что для Лисборна лучше было бы, если бы дело так и осталось нераскрытым. Он мог бы тогда думать, что виновен некий двенадцатый или ещё кто-то, а теперь такой возможности нет. Лорд хотел уж было спуститься к себе, но тут увидел прогуливающегося по палубе Кунсайта. На мгновение Конро вспомнился первый день, когда Кунсайт стоял в окружении матери, воспитанника и невесты. Теперь это было только фантомом, далёким прошлым, которое никогда не повторится. Конро подошёл ближе к Лорду, приветствуя его.

— Что теперь будете делать? — спросил он участливо.

— Расскажу обо всём отцу, — Кунсайт меланхолично мерил палубу шагами. — Он найдёт мне новую невесту. Объяснюсь с родителями Зойсайта, ну да они не будут особенно горевать. Возможно, найду нового ученика.

— А новую мать? — не удержался Конро.

На этот выпад Кунсайт не ответил.

И вот корабль пришвартовался. Журналисты брызнули сплошной толпой встречать восемь существ, которые сбежали с весёлыми улыбками в самую гущу народа. Все свежие, отдохнувшие, бодрые: ни по одному лицу нельзя было понять, что на судне произошла трагедия. Вокруг корабля полукругом стояли машины журналистов и родственников только что прибывших. Конро видел, что у одной машины находятся брат и сестра — супруги Ленфии и Донеско. У другой — состоятельный мужчина — отец Кунсайта. Нефриту машет рукой его невеста, стоя у самой кромки воды. Лисборна ждёт невдалеке младший брат. Некая подруга, в которой Конро узнал Сейлор Юпитер, поджидает Намико у современного авто. Вдалеке же, совсем неприметный, стоит муж Кадмии. Только за ним, за Конро, некому было приехать.

Журналисты обступили каждого из участников экспедиции, задавая самые нелепые вопросы: «Какова была погода во время путешествия?» — такой вопрос задали Конро. Он подробно рассказал о жаре и холоде, прекрасно понимая, что все его слова переврут и переиначат, чтобы только выпустить как можно более пикантную статью. Ленфия блистала белоснежной улыбкой, рассказывая что-то про дельфинов. Кадмия делала вид, что не замечает остановившиеся вдалеке машины полиции и скорой помощи.

Наконец толпа разошлась. Донеско и Ленфия, помахав на прощание бывшим попутчикам, уселись в машину к своим вторым половинам. Венера с Юпитер куда-то исчезли. Нефрит переговорил с невестой и, видимо, попросил подождать его дома, потому что она села в машину и уехала, а сам демон подошёл к Кунсайту, который беседовал с только что подъехавшими родителями Инесс.

Через несколько минут в порту не осталось почти никого. Кадмия тихо стояла рядом с мужем, не пытаясь скрыться от правосудия. Конро не знал, посвящён ли тот в злодеяния супруги или нет. Лисборн подошёл ближе к другу и наблюдал вместе с ним, как полиция обыскивает его «Нерпу». Кунсайт и Нефрит тоже остались в порту. Все понимали, что через самое короткое время полицейские явятся к каждому гостю «Нерпы» в дом, чтобы допросить, возможно, поэтому большинство так и не покинуло порт. Конро с грустью смотрел, как полицейские медленно и чинно выносят с корабля навеки покинувших этот мир пассажиров.

2009