Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.  

Ершел

16 лет предсмертной жизни...

 

Глава 35

Зойсайт

 

Найти одежду Сейлор Венере, как ни странно, не составило труда: на духе спокойно повисла накидка. Рассудив, что выходить из замка ночью проблематично, я телепортровался за стены прямо в нижний город, где жили простые смертные. Мы с Венерой шли молча. Она сперва с любопытством, а потом со скукой рассматривала чистые улочки, дворы, дома, сделанные буквально из ничего, храмы и лавки. Нам повезло: мы не встретили ни одного смотрителя порядка, так что некому было останавливать нас и узнавать, почему мы бродим по городу, когда всем положено спать.

На небе горели звёзды, месяц освещал дорогу. Если бы рядом со мной шёл не сейлор воин, я бы занялся сочинительством, но сейчас это было невозможно. Мы гуляли долго, сворачивая в разные концы города, порой заходя на самые задворки, порой вновь возвращаясь в центр. Шли молча. Я не знал, о чём говорить с ней, слишком много вопросов было в голове и слишком мало надежды, что, если мы заговорим, нас не найдут.

- Почему ты идёшь рядом со мной? – наконец спросил я.

- А что? – дух повернул голову. – Я всегда ходила рядом с тобой.

- Правда? У нас просто так не принято: женщина должна следовать за мужчиной.

- Но я не женщина, а дух, - ответила Венера, улыбнувшись. – Дух, которого ты приговорил ко многим столетиям страданий. Если бы у тебя была память, я бы могла хотя бы узнать, почему ты предал своего повелителя и переметнулся на сторону зла. Но я не могу узнать.

- Пожалуйста, говори тише, - попросил я её.

Она кивнула и замолчала. Мы продолжили идти по дороге теперь уже целенаправленно к храму. Там я смогу заказать нужные молитвы и отпустить её с миром. Вспомнилось всё то, что она сказала мне. Ничего. Совсем ничего не ясно. Её слова были только словами, они не пробуждали воспоминаний. Может, они лживы? Или же печать настолько сильна? Или же… Я не мог предположить, почему её слова не производят впечатления правды. А вот Кунсайт. Кто же он такой? Как мне узнать? Спросить? Да он просто не ответит или ответит как-нибудь, обойдя главный вопрос стороной. Честно говоря, мне становилось жутко, когда я думал о том, что он может быть монстром.… Хотя нет, не монстром: кровь у него зелёная, я знаю точно, так что он асур. Но вот как же его-то сделали? А меня? Венера сказала, что в неё вселился дух, но ведь при этом она не стала существом другого порядка. Более того, если сейчас передо мной Сейлор Венера, почему я говорю с душой девочки, а не с душой духа? Запутавшись окончательно, я прекратил думать о страшных вещах.

- Красиво у вас, но скучно, - лениво проговорила моя спутница. – Всё очень похоже, и нет никакого разнообразия. Но знаешь, - она задорно улыбнулась. – Всё-таки это не ты. Я вот иду с тобой и чувствую, что рядом со мной не тот человек, которого я знала, который был мне добрым приятелем. Рядом со мной другое существо, которое просто внешне похоже на него и только. Тебя очень сильно изменили, и ты теперь совсем не ты.

- Возможно, - ответил я. – Ты, знавшая меня тогда, конечно, видишь изменения. Но что я могу сделать? Да, я не тот, но я доволен собой и своей жизнью.

- Да, ты говоришь совсем не так, как тогда,- опечалилась девушка. – Значит всё же те, кого я любила, умерли: ты, Нефрит и Джедайт.

- Всё может быть, - ответил я. – Я не помню, как нас переделывали. Но благодарю тебя за то, что ты рассказала хоть что-то. Если бы я мог переместиться в прошлое и посмотреть то, что было. Или же наоборот переместиться в будущее, тогда, когда мы выйдем на поверхность (а мы обязательно выйдем), и посмотреть, что творится на планете, которую разрушил свет Серебряного Кристалла.

- Вот в этом помочь не могу, - ответила Венера, подходя к храму. – Я всего лишь дух, который вынужден был много столетий не жить и не умирать. Но знаешь, я бы хотела встретиться с тобой, если бы вновь стала человеком. Но только бы нам не стать врагами.

- Почему? – спросил я, глядя на поднимающееся солнышко.

- Я не хочу больше убивать, не хочу быть сейлором, но чувствую, что стану и буду опять сражаться именно с тобой. Не знаю, почему мне так кажется, просто… И это пугает, - она посмотрела на небо и улыбнулась сверкающей утренней звезде*, а потом вошла внутрь и взяла камень у меня из рук. Я же пошёл искать монахов, чтобы они помолились за упокой души блудного духа. Найти их, правда, было сложно, но чего только демоны не делают за деньги. Скоро послышались молитвы. Я вернулся в главное помещение, где оставил Венеру. Она стояла, скинув накидку, и смотрела на статую, расположенную в углу.

- Я, кажется, обманул тебя, - сказал я, прикидывая в уме некоторые цифры. – Сейчас не 1801 год, а 1793.

- Ясно, - ответила она. – Я тоже, кажется, обманула тебя. Мне кажется сейчас, что ты был моложе меня, что тебе было восемнадцать-девятнадцать, не более. Просто ты казался старше своих лет. Скажи мне, - попросила она, ломая камень, – скажи, зачем вы хотите вновь пойти на Землю? Чтобы воевать?

- Нет, мы хотим просто жить там, просто жить! – закричал я, видя, что дух растворяется.

Венера, кажется, услышала-таки мои слова, потому что улыбнулась на прощание.

 

Кагуя-химэ.

 

Я спала и видела прекрасный сон, как вдруг прямо в моё лицо ткнулся чей-то холодный нос. Не разбираясь, кто это, я рукой отмахнулась от видения и продолжила спать. Кажется, задела это видение по голове, потому что в следующую секунду прямо в ухо мне было сказано:

- Мяу!

Я аж подскочила на кровати, пытаясь понять, что произошло. Оказалось, что кот… тот самый кот, которого Зойсайт спас от верной смерти, стоит у изголовья нашей постели и явно чего-то требует.

- А ну пошёл прочь! – закричала я, замахнувшись на зверя одеялом. Кот, посмотрев на меня совсем по-человечески, с упрёком сказал:

- Мяу!

- Что случилось, любезная супруга? – послышался сонный голос моего мужа.

Он привстал на кровати и посмотрел сначала на меня, потом на кота.

- Ваше несносное животное будит меня в середине ночи, - пожаловалась я.

- Ну так покормите, он и отвяжется, - посоветовал Зойсайт, укладываясь обратно и бормоча себе под нос что-то на подобии: - Мне всегда было интересно узнать, чувствуют ли животные при поедании пищи те же пять вкусов*, что и мы, или нет?…

Я оторопела. Я? Кормить кота? Да ещё и оборотня? Нет…

- Супруг мой, я совсем не хочу, чтобы ваше животное мешало мне спать. Почему бы вам не выгонять его на ночь? Да и что за странная идея кормить кота? Он сам ловит себе пропитание, - но мои слова были бессмысленны, потому что муж уже вновь спал и ничего не слышал.

- Пошёл вон! – я таки сумела выпроводить кота за дверь и добавила: - Будешь вести себя так по ночам, вообще кормить не будем. И запрём!

После этого улеглась в постель, но сон не шёл. Это мерзкое животное уже почти две недели живёт с нами. Причём действительно живёт. Кот не выходит из наших с мужем покоев, требует, чтобы его постоянно гладили или кормили. Зойсайту такой подлиза быстро надоел, и он приказал мне развлекать его. Как же это унизительно! А теперь ещё эта тварь будит меня по ночам! Как это отвратительно. И вообще, как отвратительно лежать сейчас здесь, вместо того, чтобы наслаждаться объятиями нового таинственного друга. Вот уже почти месяц, как он не пишет мне. Я пыталась узнать что-то о нём, но тщетно: при дворе у него не было ни родственников, ни друзей, а отец мой говорил лишь, что есть некий странный придворный, который всегда появляется, когда нужен, но вот просто так найти его невозможно. Ни имени, ни звания его государь не помнил. Вообще это была какая-то полумифическая личность: его лицо многие видели, но никто не мог описать. Если этот таинственный незнакомец и есть мой новый возлюбленный, то тогда непонятно, куда он мог деться? Я терялась в догадках.

А ведь между тем моя попытка прочитать бусидо провалилась.… Надо попробовать ещё как-нибудь понравиться мужу. Но вот как? Что если спросить прямо у него, как он проводит досуг? Может, есть какие-нибудь игры, которые его интересуют? А то игра в мяч, когда его перекатывают по полю с помощью специальных палок, явно не пришлась ему по душе.… Думая об этом, я таки заснула, а утром, вспомнив о ночном происшествии, попыталась найти кота, но его нигде не было. Обыскав все помещения, вернулась в спальню. Довольное животное грелось на солнце, наслаждаясь ласками, что дарил ему мой муж. У Зойсайта, похоже, хорошее настроение и более того, нигде поблизости не видно ужасного свитка с хинди, так что можно попробовать. Я присела рядом и начала:

- Можно спросить у вас? Вы часто играете со своими… подругами в какую-то странную настольную игру. Что это?

- Вы о чём? – супруг поднял голову. – О нинуки-рэндзю, что ли?

- Наверное. Я видела, как вы играли с юмами, и мне захотелось тоже попробовать, - прошептала я, надеясь, что он не откажет.

- Хорошо, - Зойсайт явно удивился подобной просьбе, но достал доску размером 19х19 клеток, а также несколько камушков. Приготовления очень напомнили мне го, но я решила не упоминать об этом. Зойсайт тем временем положил доску и чёрные камушки перед собой,  объясняя правила:

- Цель игры – построить непрерывный ряд из пяти камушков по горизонтали, вертикали или диагонали, при этом ставить фишки надо на пересечения, а не на сами клеточки. Первый ход делают белые в центр доски, второй ход может быть сделан в любое поле, а третий – обязательно за пределы центрального квадрата 5х5. Выигрывает тот, кто первым построит ряд из пяти камушков или тот, кто наберёт пять добыч. Добычей называются съеденные камни соперника. Съесть можно таким образом: закрыть два камня противника между двумя своими. В таком случае они снимаются с поля. Вот и всё… Да, вот ещё что: ряд больше пяти тоже принимается. И ещё: каждый из нас может при желании пропустить ход, но, если его пропускают двое подряд, то получается ничья.

- Ясно, - ответила я, - сыграете со мной?

- Если этим доставлю вам удовольствие, - супруг сделал первый ход.

За свою жизнь я играла в самые разные игры, в том числе и в очень сложные, поэтому выиграть у Зойсайта не составило труда. Он явно обиделся и предложил сыграть вновь. За пять партий он выиграл лишь одну, а ещё одну свёл к ничьей.

- Где вы научились так превосходно играть? – восхищённо спросил он.

- Да вы мне льстите, я не очень хорошо играю, - смущенно ответила я.

- Но выиграли в очередной раз, - ответил мой муж, снимая съеденные камушки. – Пожалуй, с вами играть не очень интересно.

- Тогда, может, сыграем во что-нибудь другое? – с надеждой спросила я.

- Во что?

- Например, в ханафуду. Смотрите, - я достала карты, которые всегда брала с собой. – Есть 12 мастей в каждой из них четыре карты с изображением соответственно: сосны, сливы, персика, сакуры, азалии, ириса, вьюнка, лотоса, семи трав осени, хризантемы, клёна и камелии. При этом две карты каждой масти пустые, на них нет рисунка, кроме изображения главной масти, и за них не дают очков. Так вот, цель игры: собрать комбинации по три заранее оговорённые карты. Каждому раздаётся шесть обыкновенных карт и шесть переходящих, и все они выкладываются в открытом виде на стол. Игрок должен подобрать пару своей карте из числа лежащих открытых, а затем взять новую карту из колоды. Если же нельзя составить пару, то надо поместить какую-нибудь карту на стол к другим открытым и взять другую из колоды. А выигрывает тот, кто наберёт больше очков за составленные комбинации.

- Спасибо, вы хорошо всё объяснили, - ответил Зойсайт, – но у нас в Тёмном Королевстве убивают того, кто играет в подобные игры.

- Но вы сейчас ведь не у себя, - ответила я. – А у нас такая игра в почете. Я же не прошу вас играть на что-нибудь.

- Ладно, если вам это доставит удовольствие, я сыграю, однако же, если вдруг кто узнает о подобном, меня могут приговорить к самоубийству, - спокойно ответил Зойсайт, раздавая карты.

- А никто и не узнает. Пойдемте в сад, там нет ваших… подруг.

 

***

 

Вечером я легла спать, будучи очень довольной собой. Мужу страшно понравилась карточная игра. Более того, мы даже к концу стали играть на стихи и цветы. Я улыбалась, глядя в потолок. Если так пойдёт и дальше, то смогу стать ему верной, хорошей женой. Надо только придумать, чем бы ещё привлечь его. Лёжа в постели, я долго думала, но единственное, что приходило в голову, вызывало стыд и мерзкое чувство брезгливости. Я всю жизнь презирала демонов, носящих оружие, да и не должно мне… но если заинтересуюсь им, то муж проникнется ко мне уважением. Сестра же вот благодаря наукам стала дорога ему. Почему бы мне не попробовать… На этом я заснула.

Но завтра я так и не сумела попросить его и послезавтра - тоже. Только в конце недели вновь встретила Зойсайта без ненавистных свитков хинди. Он мило поздоровался и предложил поиграть, но я решила быть твёрдой до конца:

- Любезный супруг мой, - начала я. – Можно вас попросить научить меня одному искусству?

- Что вам угодно? – спросил он, тасуя карточки.

- Научите меня владеть оружием.

Карты выпали из рук Зойсайта. Он поднял голову и посмотрел на меня как на голодного духа. В глазах его читался страх.

- Вы здоровы? Какое оружие? О чём вы? – наконец произнёс он.

- Не знаю, какое. Вам лучше знать, вы же умеете с ним управляться, - твёрдо ответила я.

- Зачем вам это? – спросил он, вставая. – Вы же в жизни не держали в руках даже ножа.

- Раз вам так дорого оружие, оно будет дорого и мне, ведь я должна быть вам верною подругою по жизни! – гордо произнесла я.

- Мы полтора года живём вместе, и вдруг сейчас вам пришла в голову такая бессмыслица! Но ведь, если кто увидит…

- Но никто не увидит. Ваши покои огораживают небольшую часть сада, мы можем потренироваться там, - сказала я, глядя прямо в глаза супругу.

- Ну хорошо, -  Зойсайт явно не знал, что делать. – Если хотите, я покажу вам… Но только вот что… Мечом или копьём вы можете пораниться, даже если они будут деревянными. Нет, будете управляться с луком, он наиболее безопасен. Я принесу всё. Подождите.

И он ушёл.

Я села, ожидая его прихода. Сердце моё отчаянно билось: неужели всё так просто? Конечно, мужчины обожают оружие, так что Зойсайту должно быть очень приятно, что его жена им интересуется.
Увидев, как Зойсайт принёс небольшой лук, мишени, стрелы, я подошла к нему.

- Значит так, - сказал он, - вот вам, как мне кажется, самое безопасное оружие, сделанное из орешника. Настоящий лук вы просто не согнёте, он слишком тугой.

- А существует много типов луков? – я постаралась придать голосу такие нотки, чтобы Зойсайт понял мою заинтересованность.

- Разумеется, много. Существуют луки всех форм и размеров, которые можно использовать для войны, охоты, спорта, да мало ли для чего ещё. Я уж и не говорю об арбалетах. В моей стране самым популярным является большой боевой лук, дайкю, которым пользуются как пешие, так и конные воины. Он в длину почти три метра, так что вы его не согнёте даже при большом желании. Я несколько раз видел, как его делают: несколько отрезков бамбука склеивают между собой, формируют характерные изгибы на концах, к которым почти вплотную прилегает тетива. Причём, может, вам будет интересно узнать, что этим луком пользуются и в быту для подачи сигнала, потому  что часть лука покрыта железом, и при выстреле тетива ударяется об неё, производя характерный звук. Широко распространены также и короткие луки разных видов.… Хотя для вас это всё слишком сложно,  я полагаю. Запомните хотя бы несколько типов: Бамбуковый лук, лук, оплетённый пальмовым волокном, татарский лук и два лука-близнеца банкю и ханкю.  Вообще в стрельбе важен не только сам лук, но и тетива, стрелы, наконечники, но я не буду занимать вас такими мелкими подробностями. Стрельба довольно болезненная вещь, потому как подушечки пальцев стираются. Но попробуйте, - он протянул мне оружие, попутно показывая, как его держать. – Цельтесь в мишень. Попробуйте хотя бы попасть в неё.

Я взяла лук, как мне показалось, правильно. Ах, насколько же неудобно!  Прицелилась и отпустила тетиву, закрыв глаза от возбуждения.

Когда я открыла их, то стрела лежала рядом с мишенью.

- Она не долетела? – удивилась я.

- Долетела, - ответил Зойсайт потрясённо. – Вы попали едва не в самое яблочко! Просто такие стрелы не могут воткнуться в мишень. Любезная супруга, это, конечно, скорее всего, случайность, но очень приятная. Может, вы всё-таки научитесь заодно и магией владеть, раз заинтересовались оружием? Ладно, попробуйте пока ещё стрельбу.

Я послала около десятка стрел, в этот раз не закрывая глаза, но прошлый успех повторить не удалось. Пальцы болели.

- Достаточно, - сказал Зойсайт, забирая оружие.-  Я, пожалуй, попробую научить вас кое-чему другому. Настоящий лук вы всё равно никогда не освоите.

- А вы хорошо им владеете? – спросила я, подходя к дому.

- Ну, я могу попасть, стреляя с коня, но на самом деле я посредственный боец. Лучшее оружие, которое придумало человечество, это, на мой взгляд, бумеранги.

- Бумеранги? А что это? Я и не слышала о таком.

- Естественно, не слышали. В бою они не применяются, а вот в драке часто. Технология их изготовления привезена с земли, - в руке у мужа появилась странная палка, похожая по форме на слог «ку».

- Это моё любимое оружие. Не должно хвастаться, но это я научил Кунсайта владеть им. Правда, он превзошёл меня и спокойно обращается теперь с двумя одновременно, что для меня очень сложно.

Зойсайт размахнулся и бросил палку в воздух. Она полетела, но в какой-то момент вместо того, чтобы упасть, развернулась и вернулась к нему! Я зачаровано наблюдала за полётом, не понимая, как такое возможно без волшебства.

- Завтра объясню, как с ним работать, - улыбнулся муж, победоносно глядя на меня. – Может, это вас тоже заинтересует. А то лук сильно портит руки.

 

****

Но ни на следующий день, ни через день мы так и не начали тренировки. Зойсайт углубился в хинди, Яша не отходила от него. Что-то явно произошло, потому что, смешно сказать, но мне не давали подойти к супругу: Виноград стояла на страже его покоя и не самым вежливым образом сообщала мне, что Зойсайт занят.

Вконец обидевшись, я решила уехать из замка и переехать в дом к матери. Сестра написала, что не может составить мне компанию. Я прожила в усадьбе пару дней, отчаянно скучая.

На третий же день мне пришло письмо с изысканной речью, а ночью появился и сам новый друг. Лица его так и нельзя было увидеть, но зато голос был ласковый, будто мурлычущий. Я с удовольствием провела подле друга два дня, как вдруг утром служанка доложила, что маменька пожаловала! Положение было отчаянным. Нехорошо же делать из родительского дома место для свиданий! Не зная, как выйти из ужасного положения, я притворилась больной и не покинула комнату. Новый друг был тоже напуган. Днём он носил маску, так что лица не разглядеть, но даже она не скрыла страшной тревоги.

Сидеть в комнате вдвоём, вздрагивая от каждого шороха, было невыносимо, но делать было решительно нечего. Во второй половине дня любезный друг сказал:

- Я думаю, нам надо что-нибудь придумать. Например, погулять по лесу. Всё равно, если сюда войдут, будет скандал, так что ничего страшного не случится.

Я, ни о чём не думая, согласилась.

Так получилось, что дом маменьки стоял совсем недалеко от леса, так что мы бесшумно и незаметно вышли туда, особенно не углубляясь в чащу. Но, даже, гуляя по опушкам, увидели престранную сцену.

На поляну, куда мы собирались выйти, вылетела лошадь, на которой красовалась Ландыш, явно кого-то выслеживая. С противоположной стороны выехала Виноград. Её глаза горели странной страстью. Юмы держали в руках луки, с которыми прекрасно управлялись. Я могла только восхититься их умением. Девушки пронеслись по поляне и вновь углубились в лес в разные стороны. Я уж думала уйти, как вдруг послышались выстрелы, а через несколько минут на поляне вновь показались юмы.

- Ну что, как? – закричала Виноград. Её чуть не трясло от возбуждения. Она спешилась и подбежала к подруге. – Показывай, Ландыш!

- Понимаешь, - ответила вторая юма, которая явно что-то держала в руке. – Так вышло, что я промахнулась и попала в него, - она показала кого-то у себя на руках.

- Как ты могла? – воскликнула Виноград. – Да в лис никто отродясь не стрелял! Нечистые животные! Оборотни!

- Ну, так получилось, - ответила Ландыш, опуская раненое животное на землю.

- Поехали домой. У Зойсайта есть лекарства. Он вылечит. Ты только лапу поранила, - Виноград запрыгнула вновь на коня. – Быстрее, а то ещё не хватало, чтобы животное погибло. Ты потом этот грех никогда не замолишь. Да ещё и беду на нас навлечёшь.

- Я верю в таланты Зойсайта, он спасёт лисёнка, - беспечно ответила спутница.

- А вот я совсем не уверена в его таланте врачевания. Лорд Кунсайт всегда лечил его, так что нет уверенности в успехе.

Ландыш не ответила, и обе девушки поскакали к замку.

Я стояла, не зная, чему негодовать больше: хамству Виноград или тому, что юмы принесли в замок ещё одного оборотня! Мой спутник брезгливо отвернулся.

- Юмы! Презренные существа, - сказал он. – Они посмели тронуть волшебное животное! Вот чем отличаются низшие асуры от высших.

- Конечно, - ответила я. – Ни один высший демон никогда бы не позволил себе такого. Но надо возвращаться домой.

- Я провожу вас и уйду через лес, чтобы остаться незамеченным, - ответил любезный друг.

- А вы не заблудитесь? – забеспокоилась я.

- Нет. Я здесь знаю все тропы, - ответил он и, поморщившись, прошептал: - Презренные создания!

 

*Утренняя звезда – планета Венера.

* Пять великих вкусов – кислое, горькое, сладкое, острое и солёное.

Глава 36

Зойсайт

 

Незаметно прошло празднество в храме Камо, что отмечают во втором месяце. Прошло и четырёхдневное чтение сутр мудрости во дворце, что устраивают во втором и восьмом месяцах. Всё ближе был третий. Я почти не выходил из покоев, днём и ночью под руководством Яши изучая хинди. Настроение было просто ужасным. У меня нет ни малейших способностей к языкам, тем более к человеческим, но нельзя не выполнить приказа хозяина. Подруги едва не силой заставляли заниматься.

Жизнь потеряла всякий смысл, потому как состояла только из того, чтобы учить, учить и учить, а главное, от этого не было никакого толку.

Да ещё и Бальзамин. Мы все тосковали по ней, оплакивая её смерть. Но недавно Ландыш принесла странный пакет.

- Тебе письмо прилетело, - сказала она, входя в комнату.

- Учитель?

- Нет, не знаю, - ответила она. – Открой, посмотрим.

Я открыл и замер. Там был настоящий текст, то есть незашифрованный. Я позвал Виноград и начал читать.

«Зойсайт, Виноград, Ландыш,

Я понимаю, сколько беспокойства доставила вам за всё это время. Прошу прощения, но у меня не было никакой возможности написать вам. Как видите, я жива. Более того, Лорд Кунсайт не собирается отбирать у меня жизнь. Он обещал, что не пройдёт и года, как я снова буду со всеми вами. Господин Кунсайт забрал меня, как оказалось, затем, чтобы я приняла участие в одной военной операции. Не буду вдаваться в подробности, чтобы вас не утомлять. Мне о стольком хочется написать, что даже не знаю, с чего начать.

Так вот, начну с дома: ваши родственники здоровы и передают молитвы и благословения. Столица не изменилась с того момента, как мы покинули её. А вот политическая ситуация… Чтобы описать её во всех подробностях, потребуется ни один свиток. Но главное: из Хэоанского Королевства выкачены ресурсы, наша армия перевооружена, и теперь мы владеем новейшим оружием, собранным по всему свету.

Вообще ситуация ухудшается: никто ни с кем не может договориться. Грядёт большая война, возможно, последняя в этом мире. Это наш единственный шанс. Переговоры зашли в тупик. Если раньше мы опасались, что государства высших асуров объединятся, то теперь можно сказать точно: лиге не бывать. Вот с юмскими несколько сложнее. Один из правящих домов (думаю, вы понимаете, о ком я?) оплёл сетью династических браков полмира, но наследник не может справиться с огромной территорией.

Не пройдёт и года, как начнётся битва. Нам нужен только предлог, чтобы разгромить Хэоанское Королевство. Но пока его нет: военное правительство делает всё, чтобы у  нас не было ни малейшего повода напасть на них. Это даёт возможность диктовать свои условия, но пока не уничтожены высшие демоны, нельзя говорить о полном подчинении.

Кстати Королева сказала, что лично возглавит завоевательный поход, и пока никому не удаётся отговорить её.

В общем, я не могу более говорить обо всём этом, так как не уверена, что письмо дойдёт. Я итак пошла на большой риск,  послав его на половину телепортацией, на половину полётом, но мне хотелось, чтобы вы узнали правду хотя бы частично.

Надеюсь увидеть вас всех скоро дома.

P.S. Когда я только вернулась, произошла одна очень неприятная история, в результате которой были нарушены едва не все десять заветов Будды*, но об этом расскажу при встрече. Могу сказать пока лишь одно: такое собрание пороков могут демонстрировать только доверенные юмы.»

- Главное, она жива, - прошептала Ландыш в благоговении.

- Нет, главное, что она рассказала ценные сведения. Я всегда знала, что Бальзамин не пропадёт, - отозвалась Виноград, вставая. – Вернуться домой – об этом можно только мечтать!

- Неужели ты не рад, Зойсайт? – спросила Ландыш, озадачено глядя на моё хмурое лицо.

- Я рад, что с ней всё в порядке. Обещаю, вы скоро вернётесь домой, - ответил я, тоже вставая.

- Что значат твои слова? – подозрительно спросила Виноград. – Уж не задумал ли ты что-то недозволенное?

- Нет. С тех пор, как моя жена стала именоваться матерью страны, и наступила новая эпоха, я не занимался ничем, что можно было бы назвать «недозволенным».

- Да перестаньте вы, - Ландыш поднялась на ноги. – Давайте не будем ссориться хотя бы сейчас. Столько радости было в письме, а вы оба излучаете едва не ненависть.

- Прости, может, я не так выразилась, - Бальзамин смотрела на меня в упор. – Но обычно подобные фразы означают, что ты задумал что-то нехорошее. Я беспокоюсь за тебя. И знаешь, что самое ужасное: обычно моё беспокойство оказывается ненапрасным! Пока ты жил с Лордом Кунсайтом, он останавливал тебя, теперь же его нет.

- Хочешь заменить мне моего хозяина? – зло спросил я.

- Мне и в голову не могла прийти такая глупость, Зойсайт! Как ты не понимаешь? Но ты мой друг.

- И что с того?

- Перестаньте оба! – Ландыш встала между нами. – Мне очень неприятно видеть вас такими. Прошу, давайте не будем ссориться! Бальзамин нет. Нас осталось трое. Если мы ещё сейчас перессоримся между собой, разве в этом будет толк? Виноград, ты зря так дерзко говоришь. Зойсайт, наше беспокойство за тебя вполне оправдано. У вас нет повода ссориться, вот и не ищите его зря. Если вам всем заняться нечем, то поедем поохотимся!

- С тобой охотиться я вообще никогда больше не поеду! – прошипела Виноград. – И не кричи на меня. Усмирительница. После того, как ты подстрелила лису, проклятье пало на наш дом. Может, твоей следующей жертвой будет барсук? А?

- Зря ты меня обижаешь, - ответила Ландыш. – Злоба – это грех. А что до убийства, то чтобы заслужить милость богов, я устроила длительное воздержание и преподнесла покровителю зверей пару зеркал. Я не виновата в твоём плохом настроении, и мне обидно выслушивать такие тирады в свой адрес.

- Твоё смирение только больше выводит меня из себя, - с этими словами Виноград ушла.

- Как она смеет говорить подобное? – задал я риторический вопрос.

- Ты сам не лучше её. Вы оба беситесь со скуки и вымещаете дурное настроение друг на друге. Это нехорошо, тебе так не кажется?

- Не начинай, Ландыш, - я взял в руки ненавистные свитки. – Виноград всегда была груба, но сейчас я слишком остро это чувствую.

- Ты выглядишь совсем нездоровым с тех пор, как вернулся сюда. Может, расскажешь, что произошло в монастыре? Почему ты вдруг начал учить человеческий язык?

- Нет, не расскажу, - сухо ответил я.

- Неужели мои просьбы ничего не значат для тебя? – Ландыш направилась к двери.

- Дело не в этом. Ладно, позови Яшу, пожалуйста. Надо продолжить изучение, - попросил я.

Ландыш кивнула и ушла. Я остался один. На редкость неприятная сцена. Такими темпами мы точно перегрызём друг другу глотки.

Я лёг на пол, стараясь отогнать непрошенную мерзость. У Кунсайта превосходно получается портить мне жизнь, даже когда его нет рядом. Хотя в сегодняшней ссоре он не виноват… Последним делом будет сорваться на любимую Яшу. Приезды наставника стали просто мукой!

Тут мне вспомнилось относительно недавнее прошлое, когда его приезды действительно были реальной мукой. Когда-то он часто уезжал на неделю-две, оставляя меня в замке. Когда же возвращался, то первое, что делал, это сканировал, смотрел в мои глаза, пытаясь что-то увидеть. Что? Зачем? Я не знал. Вернее, знал, конечно, ему так легче было. Он узнавал сразу, чем я занимался и не нарушал ли его запретов. Я ненавидел эту процедуру, но просить о прекращении не смел. Пока однажды… Однажды он уехал почти на месяц. А когда приехал, то мне пришлось долго ждать, когда учитель разберётся со всеми делами и пожелает меня видеть. Ждать пришлось несколько часов. Но, наконец, Кунсайт вошёл в мою комнату. Я склонился, ожидая допроса. Знал бы он, как ненавижу сканирование! И вот он опустился на колени рядом со мной, обнял, произнеся какую-то банальность. Я уткнулся носом в его китель, с трепетом ожидая муки. Кунсайту хорошо так: поза удобна для допроса. И вот ненавистная рука в перчатке тянется к моему лицу. Он никогда не просит меня поднять лицо, а сам всё делает без лишних разговоров. Вообще этот… ритуал… проходит в тишине, так, будто его и нет. Несколько секунд просмотра, и всё, я свободен, и он продолжает обнимать. Но неужели наставник настолько не доверяет мне, что не может иначе?

- Не надо, - прошептал я, сам от себя такого не ожидая, и схватил его руку. – Не надо, прошу вас.

 Я устроился поудобнее на его второй руке, чтобы в случае чего иметь возможность защититься.

- Что случилось, Зойсайт? – спросил он обеспокоено. – Ты нездоров? Чего «не надо»?

Я вздрогнул: Кунсайт явно не понял моей мольбы. Он попытался высвободить свою левую руку из моих, но я только сильнее вцепился в неё.

- Прошу вас, не надо смотреть, - я не поднимал лица. – Я скажу вам и так, что не делал ничего предосудительного. Вы ведь чувствуете ложь, вы же поймёте, что это правда. Допросите меня, если вам так приятнее, но только не надо ЭТОГО.

- Да что с тобой? Ты чуть не плачешь. Не понимаю, что вызывает у тебя такой страх? И что ты имеешь против просмотра?

Я запнулся. Если продолжу говорить, кончится дело непочтительностью и болью, но молчать не имею права. Я глубоко вздохнул. Это было то время, когда Кунсайт дозволял говорить с ним открыто, не по этикету. Сперва мне это нравилось, но потом оказалось, что и для меня, и для него это очень сложно. Мы оба были воспитаны в системе, которая предполагала, что любая дерзость пресекается и карается. И вот сейчас провести границу между открытым, честным разговором и дерзостью не мог ни я, ни он. Чтобы говорить полную правду, приходилось порой говорить непочтительно. А вот дальше всегда возникала заминка. Я говорил то, за что он должен был бы покарать меня. Но если бы я этого не говорил, то не было бы доверия и понимания. В результате получалось, что, если я переходил никем не установленную границу, Кунсайт наносил удары, но они были не слишком сильными. Вообще это было больше не наказанием, а соблюдением традиций. Только много позже мы решили, что это глупо, что такие традиции не нужно чтить. Тогда же пришли к тому пониманию дерзости и наглости, которое понимаем и сейчас. Действительно непочтительная речь с моей стороны и сейчас приводит его в страшный гнев. Приводила… Хотя во время нашей последней встречи он лишь наблюдал за мной. Я вздрогнул от воспоминаний. Стало противно. Я для него как игрушка, за которой он следит. Ведь в монастыре он мог бы одним движением руки поставить меня на место, и я больше не посмел бы сказать ему ни слова. Вспомнилась одна фраза: «Мне даже было бы интересно ударить тебя и посмотреть, сдашься сразу или продолжишь дерзить»… Я поёжился, вновь почувствовав себя полностью в его власти. Я всегда был так рад принадлежать ему, так рад не иметь собственного мнения, собственной жизни. Сейчас же я боялся этой власти. Во время того давнего разговора испытывал примерно те же чувства. Тогда, лёжа на его правой руке, вдруг резко осознал: то, что держу его левую руку, не значит ровным счётом ничего: он с лёгкостью высвободит её и сделает со мной, что пожелает. Всё, что я могу, это просить, а он может приказывать. Я впервые резко понял разницу между этими двумя словами. Мне даже захотелось попробовать встать. Почти наверняка удержит, не позволит, схватит. Всё будет так, как он захочет.

- Дело в том, учитель, что я ненавижу это! – я сорвался на крик.

- Да? А почему? – удивился Кунсайт ещё больше.

- А вы что считаете, что кому-то может нравиться, когда все его мысли читают? Когда допрашивают подобным образом? Да и вообще это банально больно! – я запнулся, почувствовав разряд тока. Вскрикнул, попробовал вырваться. Кунсайт не дал. Рука, на которой я лежал, теперь приносила муку. Я вновь дёрнулся в попытке схватить её. Хозяин вновь не позволил.

- Не забывайся, - спокойно сказал он, прекращая пытку. – Незачем так орать. Успокойся.

Он замолчал, ожидая, когда я приду в себя и смогу воспринимать.

- Прошу прощения, - ответил я несколько зло. Мог бы хоть предупреждать!

- Начнём с того, что это не больно. Неприятно – да, но не больно. Конечно, я могу превратить эту процедуру и в болезненную...

- Чтобы мучить? – тихо спросил я.

- Нет. На самом деле то, что я делаю с тобой, только малая часть силы взгляда. Я ведь смотрю лишь последние слои, но в принципе, если смотреть долго и вкрадчиво, то можно докопаться до самых глубинных знаний и воспоминаний. Это будет действительно больно, но ты и шевельнуться не сможешь.

- И теперь вы будете это применять?

- Нет. Это нельзя применять просто так. То, что я делаю с тобой, вообще не оставляет никаких последствий, кроме небольшой головной боли и то в худшем случае. А вот сильный вариант может разрушить личность, потому как насколько сложно разбивать слои души, настолько сложно и восстанавливать. Можно углубиться и резко выйти, тогда у существа перемешаются воспоминания, перемешается истинное и ложное. В общем, оно сойдёт с ума.

- То есть, это оружие?

- Не всегда. Порой это используется, чтобы узнать, не нарушена ли психика чьим-то вмешательством. Если кто-то пытается что-то сделать с мозгом и душой, а такие существа есть, то потом проверить, всё ли в порядке, можно только взглядом. Но не волнуйся, - он явно почувствовал моё смятение, хотя я и глядел в пол, – тебе это не грозит.

Он начал гладить мои волосы. Меня всегда удивляло, как быстро учитель меняет гнев на милость и наоборот. То, что он минуту назад бил током, не мешает сейчас гладить меня. Кунсайт вообще никак не связывает логичность ласки и наказания.

- Во-вторых, то, что я делаю, не чтение мыслей, - продолжил он. – Я просто смотрю самые яркие образы и впечатления, которые были у тебя за последние пару недель.

- Но зачем? – не понял я. – Вы же можете просто спросить!

- Мне не нравится расспрашивать тебя. Тем более что, зная, что я чувствую ложь, ты приноровился жить полуправдой, - ответил Кунсайт, высвободив, наконец, свою руку из моих.

- Я вас не обманываю! – воскликнул я.

- Обмануть меня ты просто не можешь. Но вот не договаривать – спокойно. К тому же, если я расспрашиваю тебя, то получаю конкретные ответы: ты можешь упустить случайно или специально какие-то моменты. Понимаешь?

Я замолчал. Что можно на это сказать? Кунсайту так легче жить, а значит, моё мнение на этот счёт не имеет значения. Я ведь его подчинённый.

- Ясно, - ответил я. – Понимаю, вам так жить очень удобно, но, - я запнулся, - это неприятно мне. Бейте, если хотите, за то, что скажу вам, но я готов хоть каждый час своей жизни описывать подробнейшим образом, только не смотрите! Я хочу иметь хоть что-то своё, а не только вам известное. Хоть что-то, чего вы не знаете. Тем более что моё видение мира может быть превратным!

- Ты вновь срываешься на крик. Можно не так эмоционально? – спросил Кунсайт спокойным тоном. – Ты столько раз говорил, что отдал мне свою жизнь, а сейчас хочешь иметь что-то своё? Странно слышать такое от своего…

- Раба? – продолжил я. Возражать не хотелось. Кунсайт найдёт массу причин, почему откажет мне, так зачем зря портить отношения?

- Ты не раб мне, - ответил учитель.

- Официально – нет, - подтвердил я угрюмо. Теперь разговор напоминал отсрочку от приведения приговора в исполнение. В любом случае, пускай делает, что хочет, а то ситуация примет неприятный оборот.

- Я не желаю иметь своей жизни, просто не хочу, чтобы вы смотрели на то, как я вижу мир, - ответил я, понимая, что он сейчас задаст банальный вопрос «почему» и популярно объяснит, зачем всё это нужно. Хотя… он итак уже объяснил.

- Ладно, если не хочешь, я не стану тебя мучить, - задумчиво ответил Кунсайт.

Я мог вздохнуть спокойно: во всяком случае сегодня пытки не будет.

- Благодарю вас за эту милость, - покорно ответил я, стараясь насладиться лаской.

- Это не милость, Зой… Знаешь, я не просто так усыновил тебя.

- Не имею понятия, зачем вам это надо было, - честно ответил я.

- Мне? Мне не надо. Я лишь исполнил твоё желание, - спокойно произнёс он.

- Так это было только для того, чтобы ублажить меня? – прошептал я разочаровано.

- Ты превратно понял. Зойсайт…переляг на другую руку, пожалуйста, а то я уже устал держать тебя.

Я не сразу сообразил, что он обратился ко мне, а, когда понял, то лёг прямо к нему на колени, опять же лицом в пол.

- Спасибо. Так вот, мне не нужны документы об усыновлении, чтобы считать тебя своим сыном. Но ты любишь формальности, поэтому я и оформил всё по закону. Так вот, Зойсайт, ты дорог мне, и у меня нет никакого желания приносить тебе боль или ещё каким-то образом мучить. Надеюсь, это понятно?

- Тогда зачем мучили всё это время? – спросил я, осмелев.

- Мучил? Зойсайт, скажи, какой из двух мечей я предпочитаю?

- Я… я не знаю… вы пользуетесь обоими, - я запнулся. – Правда, не знаю.

- А почему не знаешь? – продолжил Кунсайт допрос.

- Вы используете и тот и другой. И никогда не говорили мне, какой предпочитаете.

- Вот именно, - Кунсайт повысил голос. – Никогда не говорил. Зойсайт, ты сам редко говоришь о чём-то, что тебя тревожит, и столь же редко о чём-то просишь. Как же я могу догадаться, что вызывает у тебя страх или ненависть? Ну, вернее, страх я ещё могу увидеть, ты выражаешь его довольно чётко. Но вот ненависть и другие отрицательные чувства – нет. Знаешь, я в твоём возрасте осмотр воспринимал спокойно и без эмоций, для меня он был частью повседневной реальности.

- А вас тоже так? – спросил я, затаив дыхание: Кунсайт никогда не рассказывал ничего о том человеке, который подарил ему жизнь.

- Да. И наставник научил меня этому искусству.

- Ему можно научиться? – воскликнул я.

- Можно. Но тебя научить невозможно. Не та стихия: огонь слишком агрессивен, ты выжжешь душу другого.

- Понятно, - ответил я с обидой. – Но вы действительно не будете никогда больше это применять?

- Отчего же? Когда мне действительно надо будет что-то узнать, я в любом случае воспользуюсь этим методом – он гораздо удобнее, чем разговоры, а главное, гораздо быстрее. Но просто мои приезды не будут поводами к нему, только и всего.

- То есть, моё послушание решит проблему? – с надеждой спросил я.

- Твоё послушание лишило бы тебя всех проблем, но ты никогда не будешь полностью мне послушен. Не та натура. Да и я никогда не смогу всесторонне контролировать тебя.

- Я этого и не желаю, - ответил я. – Я хочу радовать вас, но это не всегда возможно. Благо, вы всегда пресекаете любые мои попытки выйти из-под контроля.

- Это завуалированный вопрос «почему»? - спросил Кунсайт.

- Нет, ни в коем случае, у меня нет сомнений, что любая попытка вырваться, это непочтение к вам.

- Дело не в непочтении. Просто тебя всегда тянет на самое дно страстей и пороков. Если я не остановлю тебя сейчас, сам ты не остановишься.

- Но ведь я жил без вас! – возразил я.

- Жил. Но ты же не помнишь, как жил? Наша память так устроена, что мы довольно плохо помним своё дальнее прошлое, запоминая только ключевые моменты. Ты не помнишь, как останавливал себя или как тебя останавливали другие. Сейчас же ты живёшь, вообще не думая ни о каких бытовых вещах, предоставив всё решать мне. Ведь так?

- Да, так, - был я вынужден признать. – Так удобнее. И я не хотел бы, чтобы установленный порядок поменялся.

- Но жизнью ты всё равно не доволен, - сказал Кунсайт утвердительным тоном.

- С чего вы решили? Меня полностью устраивает ваше командование.

- А что не устраивает?

- Зачем вы спрашиваете? – удивился я. – Не верю, что хотите подарить мне блаженство.

- Я просто хочу узнать правду, Зойсайт, только и всего. Поскольку ты никогда ничего не говоришь, то мне сложно решать за тебя.

- Вы хотите правды? – переспросил я. – Но вам она может быть неприятна.

- Пусть так.  Но мне интересно услышать твоё мнение.

- Например, мне не нравится, что вы бьёте меня.

- Я тебя не бью, - удивился Кунсайт. – Что ты называешь «битьём»?

- Пощёчины, ток, удары…

- Я лишь привожу тебя в чувства. Называть это болью смешно. Особенно тебе, демон-воин!

- Но вы хотели правды, я вам её и говорю, пускай она и выглядит жалко. Я не люблю боль, исходящую от вас, и боюсь её. Если уж вы любите меня, то могли бы не обижать!

- Я же занимаюсь твоим воспитанием и обучением. Будь ты просто красивой куклой, всё было бы проще. Но я не верю, что ты желаешь этого, - Кунсайт прижал моё лицо к своему плечу. – Чего ты ещё хочешь?

- Это не просьба… Это моё предубеждение… Учитель, просто… Мне кажется…В общем, я боюсь вашей власти надо мной. Вы вольны сделать, что вам угодно, и я буду обязан подчиниться. Любую жестокость, любую пытку. Меня вообще не должно было бы это тревожить, но тревожит. Особенно, когда вы недовольны мной, ощущение беспомощности и полного рабства сильно усиливается. И ещё… я боюсь остаться без вас. Страшусь вновь остаться один!

- Этого я и боялся, - Кунсайт положил мою голову себе на плечо. – Зойсайт, я бы очень хотел укрепить твою веру в наш союз. Мне не удалось сделать этого до сих пор, и не знаю, удастся ли потом. Знай одно: что бы ни случилось, я тебя не брошу. Если ситуация выйдет из-под контроля, я убью тебя, но один ты не останешься, можешь не беспокоиться. Что до ожидания боли и жестокости. Это логично, учитывая первые сто лет. Но, кажется, я не был жесток с тобой потом, а давний страх остался. Не отвечай, я знаю, что ты скажешь: «Потому что вы можете в любой момент сделать всё, что угодно». Да, Зойсайт, я гораздо сильнее тебя, и физически и духовно. Но эта сила уже давно направлена на то, чтобы защитить тебя, а не на то, чтобы навредить. Жаль, что ты этого не чувствуешь.

Он поцеловал меня в лоб. Я, затаив дыхание, слушал эту проповедь. Мне было так странно слышать подобное от своего наставника, который всегда строг и умерен в проявлении чувств.

- Спасибо вам, - я припал к его руке, целуя её, - спасибо за всё! Мы… мы ведь всегда будем вместе?

- Да, Зой, всегда, - ответил Кунсайт, опустив голову. Тогда я не понял этого жеста.

- Но, Зойсайт, если ты сам захочешь уйти от меня, я удерживать насильно не буду, - продолжил учитель. – Если ты вновь захочешь жить, захочешь вновь обрести свободу…

- Какая свобода, какая жизнь? Вы уже дали мне всё, сэнсэй! – я крепко обнял его, захлёбываясь в благоговении. Я не замечал, что его руки, обнимающие меня, напряжены. Я не видел, что его лицо грустно.

- Хорошо, что ты говоришь сейчас искренне. Я рад, если ты действительно так считаешь.

- Вы бы почувствовали ложь в моих словах, если бы она была! – откликнулся я. – Думаю иначе я только тогда, когда вы обижаете меня. Наказание – единственное, что может поколебать мою преданность и веру и то лишь на несколько минут.

- Было бы странно, если бы было по-другому, - ответил учитель. Он крепко прижимал меня к сердцу. Я же был готов едва не плакать от счастья.

- Мы всегда будем вместе! – уже твёрдо сказал я. – Я верю. 

Я действительно в это верил. Тогда. Но вот с тех пор прошло много лет. И вот я один. И вот я разбит. И вот он обещал меня бросить. Теперь после письма Бальзамин всё предопределено. Я разбит. Я убит. Но это не его вина. Теперь всё ясно. Ясно, почему его руки были тогда напряжены.

 

* Десять заветов Будды запрещают убийство, воровство, прелюбодеяние, сквернословие, обжорство, пьянство, алчность, лживость, расточительство, а также всевозможные увеселения.

 

Глава 37

 

Кагуя-химэ

 

Осмотрелась. Где я, было совсем непонятно: странное место, которого никогда прежде не видела. Страшное место. Пустое место. Различить что-то можно только вдали. Я пошла на свет и скоро вышла куда-то, что, наверное, можно назвать садом, если бы деревья росли на земле. Но земли нет: всё парит, и я парю. Деревья, сакура, цветущая почему-то не только розовыми, но и голубыми, жёлтыми цветками, причём разноцветные ветки растут на каждом дереве. Самих деревьев не так и много. Ветра нет. Но лепестки падают под строго определённым углом. Красивое место. Я приблизилась, но не дошла до самого чудного дерева, потому что увидела мужа. Он лежал на каком-то странном ложе. Чувствовалось, что его энергия слабеет, что его сознание будто отдаляется от меня. Хотела подойти, но тут заметила, что с противоположной стороны иду… Я сама? Моя точная копия подошла к лежащему Зойсайту, села подле и положила его голову к себе на колени. Тело мужа содрогнулось от страшной боли. Меня оба демона явно не замечали. Я смотрела, как она гладит его по голове, тихо улыбаясь, как он смотрит на неё глазами, полными странной боли.

- Простите меня, - донёсся до меня мой же собственный шепот. С этими словами мой двойник сломала ему шею. Тело сразу же растворилось, превратившись во множество лепестков белой сакуры, и улетело, улетело вдаль. Мой двойник же, даже не прочтя заупокойную молитву, встала, и пошла в ту сторону, откуда пришла.

- Подожди! – закричала я и бросилась за ней, но тут всё исчезло: вокруг меня остались только серые камни, и никакого намёка на чудесный сад. Девушка уходила медленно, но невозможно было догнать её. Сперва я бежала, потом шла, а она всё удалялась и удалялась, пока не исчезла совсем. Я осталась одна в странном месте. Было холодно, но, как ни странно, не страшно. Откуда-то пробивался свет, хотя не видно ни свечей, ни факелов. Всё будто в тумане…

Я проснулась и огляделась. Раннее утро.

- Спите, ещё даже час Тигра не настал, - муж, уже одетый, наклонился ко мне. Я схватила его руку – она была тёплой.

- Что-то случилось? – спросил он.

- Нет, ничего. Вы не против, если не буду вставать? – спросила я, не глядя ему в глаза.

- Спите, - ответил он, выходя.

Я легла, стараясь отогнать непрошенные глупые мысли. Видимо, на мне какой-то грех, раз приснился такой сон. Слишком давно не отправлялась в паломничество.

 

Зойсайт

 

Кунсайт вошёл ко мне в покои.

- Послушай, Зойсайт, сегодня мы не сможем поехать на прогулку. Моя жена хочет отправиться с детьми на богомолье, так что я должен их сопровождать.

- Богомолье? – удивился я. – Вы же не верите в религию. Зачем?

- Не то, чтобы я очень этого хотел, но я должен её сопровождать, - спокойно ответил демон, не глядя на меня.

- Но это нечестно! – воскликнул я. – За последние годы вы всё время что-то обещаете мне, но, стоит ей пальчиком пошевелить, как вы забываете меня. Почему? Это нечестно!

- Хватит, Зойсайт, если я сказал, что поеду, значит, поеду.

- Ну и поезжайте! Уезжайте и можете больше не возвращаться сюда! – закричал я.

- Хватит истерики закатывать, - в голосе Кунсайт явно чувствовалась раздражённость. - Мне это надоело. Зойсайт… Ты зря портишь мне настроение.

Я чуть не плакал. Я так готовился к этой поездке! Сказал жене, что меня не будет несколько дней, предупредил слуг, проделал огромную работу, чтобы дела не отвлекали, а он за день до отъезда говорит, что не может! Да стоит его жене  сказать хоть слово, как он начисто забывает обо мне. Как это унизительно!

Кунсайт действительно уехал. Жена, дети заменили ему всё! Возвратились они недели через две, кажется. Я вышел навстречу поприветствовать их, но столкнулся с недовольным взглядом его жены.

- Рад вас видеть! – я прижался щекой к руке учителя.

Но Кунсайт не ответил на ласку.

- Да, я тоже рад тебя видеть, - он прошёл внутрь.

Весь день мы с ним почти не разговаривали: он не рассказывал о поездке, а я не спрашивал. Развязка наступила на следующее утро. Он пришёл ко мне.

- Зойсайт.

- Да.

- Я подумал и решил, что ты должен уйти отсюда.

- Что??? – я опешил.

- Ты сам ни раз говорил мне, что если мне так дорога моя жена, то нам лучше расстаться.

- Учитель.. Это… Это был… был просто шантаж! Шантаж, чтобы вы вернулись ко мне всем сердцем. Но я никогда не думал расстаться с вами на самом деле. Я же живу вами… Как вы этого не понимаете!!!

- Ты слишком многого хочешь. Шантаж это был или не шантаж, но твоё нахождение подле меня мешает моей истинной жизни.

- Что?

- Раньше я мог поступиться ради тебя своими интересами или своим временем, но только сейчас, когда у меня появилась настоящая семья, я понял, что нужен в первую очередь ей. Теперь у меня есть родной наследник и любящая супруга. И в первую очередь я должен отдавать своё время им, а потом уже всем остальным. А ты хочешь, чтобы я всё время был с тобой.

- Я не требую, чтобы вы были всё время со мной. Будьте с кем угодно, но не бросайте меня!

- А ты не можешь по-другому, ты всё равно будешь требовать всего моего времени, а этого я тебе дать не могу. Так что уходи, Зойсайт. Я разрываю связывавшие нас узы.

- Вы… Вы два столетия… Вы два столетия  были со мной, позволяли мне быть при вас, но стоило вам жениться, как вы…

- Молчи, Зойсайт. Для меня это решение окончательное. Я рад, что ты два столетия был при мне, но сейчас моей жизни это очень мешает. А я не хочу, чтобы что-то мешало моей жизни. Если помнишь, когда дело касалось тебя, я тоже делал всё, чтобы нам ничто не препятствовало. Но теперь не ты моя семья, а они, и я только сейчас понял, каким на самом деле постыдным был наш союз. Он был неправильным. Ты хотел уйти от меня, вот и пользуйся возможностью.

- Я принадлежу вам, я не выживу без вас.

- Красивые слова, Зойсайт. Естественно выживешь. Ты просто не хочешь жить сам, но я повторяю, у меня теперь нет возможности тратить всё своё время на тебя. Поэтому уходи отсюда, это моё последнее слово. Мне нечему тебя больше учить: ты освоил всё, что я знаю. Остальное придёт со временем. А заботиться о тебе у меня больше нет сил. Возвращайся к себе домой, там хотя бы тепло и рядом семья.

Голова закружилась. Я открыл глаза. Была глубокая ночь. Не думая ни о чём, я встал с постели, и, не одеваясь, телепортирвался домой, прямо в замок к Кунсайту. Да, нарушать государственную границу нехорошо, но не могу игнорировать видение. Тем более что информация, о которой писала Бальзамин, тоже очень противоречива, надо бы разобраться во всём. Я оказался в спальне учителя. Неслыханная дерзость - появляться посреди ночи в чужой спальне, - но мне было не до этого. Я смотрел на спящего демона, который столько сил и времени потратил на неблагодарного меня. Кунсайт всегда был добр ко мне, и вот я совсем прекратил ценить эту доброту, раз позволяю себе подобную наглость. Я тихо начал подходить к кровати, надеясь, что не разбужу его. Мне хотелось доказать наставнику, что могу, при желании, ходить бесшумно, так, чтобы не разбудить даже мышь. Оставалось каких-то шагов пять, как вдруг прямо перед моим носом щёлкнул кнут. Я остолбенел, не понимая, что происходит.

- Стой, где стоишь, - приказал Кунсайт, приподнимаясь.

Я озадачено смотрел на сэнсэя: как можно было не заметить движения руки? Как можно не заметить, что кнут появился? Хотя, конечно, темно, но не до такой же степени! И тут удивление сошло на нет, уступив место ярости. Он же просто издевается! Издевается, как и тогда в монастыре. Мучает страхом, но ничего более. Я не позволю ему издеваться над собой. Не для того проделал столь опасный и противозаконный путь, чтобы сейчас мне якобы угрожали кнутом. Я сделал ещё полшага вперёд.

- Ни шагу больше, иначе не промахнусь и задену твой нос, - предупредил Кунсайт, всё также не поднимаясь. Это вывело меня из себя. Как он может так снисходительно-покровительственно обращаться со мной? Я тоже Лорд, и у меня тоже есть честь. Ну, сейчас ему покажу!

- Вы не имеете права так говорить одному из Си Тенно! – воскликнул я и бросился на него, уже не понимая, что делаю. Вернее нет, я понимал. Я нападал на него. Атаковал настоящими боевыми ударами собственного наставника. Но сейчас это казалось оправданным. Ведь он издевается. Просто издевается надо мной, только и делает, что мучает, и всё только из-за этой женщины, всё из-за того, что я в чём-то не послушался его, но ведь это произошло только потому, что он бросил меня! Не думая более ни о чём, я напал. Кунсайт попытался остановить меня кнутом, но я опередил его движение, выбивая из руки оружие. Завязалась драка. Я действительно наносил настоящие удары. Кунсайт только уворачивался. Ну конечно, это же он научил меня всей этой технике, он знает её досконально! Мне было обидно думать о таком. Мне хотелось убедить его, что чего-то стою, что являюсь не просто игрушкой в его руках, с которой он может обращаться, как пожелает, что могу победить его! Кунсайт постепенно перешёл в нападение. Меня это радовало. Я парировал удары, получая неземное удовольствие от самого осознания того, что учитель снизошёл до меня… Но тут он схватил мою руку: я не успел защититься. Кунсайт вывернул её – я оказался на полу. Я знал этот захват, знал, что сопротивляться дальше бесполезно, иначе рука просто сломается. Я закричал от боли, когда сэнсэй продолжил выворачивать её. Но это длилось недолго. Краем глаза я следил за его движениями. Кнут всё также валялся на полу. Кунсайт не обращал на него внимания. В его пальцах появилось нечто плетеподобное. Не верилось, что он таки сделает это, пока моё тело не содрогнулось от удара. Я не закричал, собрав волю в кулак: благо, учитель одновременно выворачивал мне руку, смягчая таким образом силу удара. За первым последовал второй. Меня удивляла эта боль. Та боль, которую я никогда не испытывал, но которой страшно боялся.

- Угомонился или мне ударить тебя ещё раз? – спокойно спросил Кунсайт.

- Отпустите, - покорно прошептал я. Понятно было, что учитель ждёт какой-то правильной реакции, и не прекратит наносить удары, пока я не угадаю, что он хочет от меня услышать. Как ни странно, угадал с первого раза. Сэнсэй отпустил руку, подошёл к моему лицу. Я видел его обувь. Да, когда-то я точно также лежал перед ним, только тогда болело плечо, а не спина. Когда наши отношения…Как давно это было! Я лежал, не смея встать, и видел, что плетеподобное нечто всё также у него в руках. Это сильно нервировало. Жаль, что я не надел форму, она могла бы защитить меня. А так… Пока он бил несильно: не сомневаюсь, что этими двумя ударами Кунсайт, при желании, мог перебить мне позвоночник, чего всё-таки не сделал.

- Угомонился? –  вновь спросил он.

- Да, - ответил я смиренно. – Вы позволите мне встать? – я понимал, что, если просто вскочу, он, скорее всего, ударит вновь.

- Поднимись, - послышался ответ.

Я не стал подниматься на ноги, но встал на колени: мне казалось, что так легче защищаться.

- Зойсайт.

- Что?

- Не вздумай больше останавливать мою руку, когда занесу её для удара, иначе твоей кровью окрасится пол.

Я кивнул в знак того, что понял, и спросил лишь:

- Бить будете?

- Пока нет, - ответил Кунсайт. Меня удивляло, что он до сих пор не пытался провести сканирование. – Так что ты тут делаешь? – наконец спросил он. – Почему ты оказался здесь, нарушив государственную границу?

- Я хотел узнать у вас, что происходит в стране. И что вы собираетесь делать со мной? Вы приказали выучить хинди, но я не уверен, что справляюсь с этим.

Эти слова не были ложью, ибо такие мысли действительно волновали меня. Не говорить же хозяину о том, что главной причиной моего безрассудного поведения являются кошмарные видения.

- И ты поэтому нарушил территориальные границы? – Кунсайт поднял руку.

- Не бейте, - попросил я. – Возможно, я и заслужил эти удары…

- У тебя есть в этом сомнения? – спросил Кунсайт.

- Ни в коем случае, хозяин.

- «Хозяин»? Как же быстро ты меняешь эпитеты, которыми называешь меня.

- Не бейте, - вновь попросил я. – Я просто хочу узнать, что происходит на моей родине. Разве это преступление? Ответьте, прошу вас.

- За минуту на твои вопросы не ответишь. Могу сказать только одно: ничего страшного пока не произошло. Если что-то случится, я сообщу тебе. А сейчас уходи, чем быстрее, чем лучше. Возвращайся домой, если не хочешь, чтобы тебя здесь обнаружили. И вообще, как мне понимать твоё поведение? Как мне понимать то, что ты напал на меня?

- Не могу ответить вам, - я не смел смотреть на наставника. – Если вас это так гневит, избейте.

- То «избейте», то «не бейте», - Кунсайт усмехнулся. – Ты определись хотя бы для себя, боишься ли моих ударов или желаешь их.

- Вы всё равно по-настоящему сильно не ударите! – воскликнул я.

- Видимо, ты так и не понял, - спокойно произнёс  Кунсайт. А я только тут осознал, на что обрёк себя.

- Не трогайте меня! – закричал я и… проснулся.

За окном был день, супруга уже явно встала. Никакой боли не чувствовалось. Неужели мне просто всё привиделось?

 

 

Кагуя-химэ

 

Я вошла в комнату, приветствуя супруга. Он сидел на кровати, и вид его был не очень здоровым. Возможно, мне надо поинтересоваться, что с ним, но за годы успела понять, что подобные вопросы только раздражают его и портят отношения в семье, а ссориться совсем не хотелось.

Я многое не описала в дневнике, что успело произойти за месяц: прошёл праздник сакуры, на котором присутствовал и юный император. Совсем недавно моего сына объявили новым государем. Церемония величайшего очищения по случаю Великого Благодарения прошла во второй луне. Император щеголял в церемониальной одежде: на ней вышиты по красному полотну солнце, луна и звёзды. Государь преподнёс богам алкоголь и варёный рис. К сожалению, не из нового урожая, потому как такового не будет ещё несколько месяцев. Перед праздником провели ещё очистительную церемонию: государь совершил омовение в реке Камо, после чего многие вельможи преподнесли в дар коней цвета метёлок тростника*. Принцесса четвёртая, которую я не видела уже очень давно, стала теперь новой верховной жрицей в храме Камо. Жаль только, что к сему благому дню Дворец Феникса* не отстроили. Но, несмотря на благословенное время, в замке ходили самые разные толки. Отовсюду только и слышалось: «Да не видано же, чтобы императором назначалось двухмесячное дитя! Двухлетние императоры бывали, но чтобы двухмесячные… Это дурной знак. Это нарушение традиций!». Так переживали все. Я тоже была напугана подобным решением, но Сестра прислала весточку и объяснила, в чём дело: военному правительству в данный момент угодно, чтобы мой сын стал императором. Отец теперь государь-инок, а опекуном юного императора назначили канцлера. Наступил первый год новой эры. Прошлая длилась неимоверно долго – почти 28 лет. Кто-то считал это благим знаком, кто-то наоборот губительным. Вообще в последнее время произошло много странных событий: военный правитель южных земель приказал моему отцу немедленно уехать из дворца и отправиться 18 числа на богомолье. Северный же заявил, что этот приказ незаконен и императору никуда ехать не надо. В ответ на это южный правитель забрал юного императора и увез из дворца! Все страшно перепугались, но буквально через несколько дней ребёнок вернулся в сопровождении торжественной процессии. Мы ничего не могли понять и ничего не могли сделать.

Зойсайт твердил, что такими темпами страна утонет в гражданской войне, которая ослабит государство и позволит завоевать его любому. Я написала Нефриту, пытаясь узнать хоть что-то, но он заверил меня, что Тёмное Королевство не допустит междоусобиц в стране, которая является его союзником. Я верила Нефриту, но вот Зойсайт, кажется, нет. Он ходит мрачнее тучи (как и многие мужчины во дворце, но они то не знают, что Тёмное Королевство поможет не допустить смуту), пытается найти хоть какие-то сведения то ли об армиях обоих военных правителей, то ли о территориальных границах. Ворчит, что скоро столицу перенесут куда-нибудь, где за ней будет удобнее наблюдать одному из кланов. Я только усмехаюсь. Войны не может быть. Эпоха гражданских войн прошла, как только военное правительство установило свою власть, и я очень рада, что не застала её. Хотя меня, как мать страны, она, конечно, никак не затронула бы, но неприятно сознавать, что другие демоны страдают. В общем, все надеялись на лучшее, но на всякий случай молились богам, прося благополучия, и прислушивались к противоречивым слухам, гуляющим по дворцу.

- Вы сегодня поздно проснулись, - сказала я, наконец, когда поняла, что муж на приветствие не ответит.

- Да, - прошептал он. – Очередной кошмар. Честно говоря, дурные сны мне надоели.

- Быть может, это просто расстройство нервов?

- Не знаю, - он встал на ноги. – Любезная супруга, я прошу вас не говорить никому во дворце, что я сейчас уеду отсюда.

- Куда? – испугалась я.

- На охоту.

- Как? Неужели вам мало детёныша лисы, что теперь живёт с нами? Неужели вы ещё кого-то хотите подстрелить? – мой ужас был неописуем.

- Не собираюсь я калечить оборотней… Хотя кто знает, какая лиса попадётся или какой барсук, ведь далеко не каждый из этих зверей является воплощением нечистой силы. Дело в данном случае не в удовольствии от убийства. Я останусь в лесу на ночь. Может, на меня наложено проклятье? Надоело видеть дурные сны. Я вернусь завтра утром.

- Спать в лесу? Но в третьем месяце это опасно, слишком холодно! Да и зачем уезжать? Проведём специальный обряд и заставим злого духа заговорить устами какого-нибудь подростка, тогда и узнаем, за что вас мучают и чей это мятежный дух.

- Если я и простужусь, то не во что серьёзное болезнь не разовьётся, благо сила Серебряного Кристалла сделала нас нечувствительными к инфекциям. А что до вызова духа… Если поездка не поможет, то я соглашусь, но вообще мне слишком жаль того демона, в которого вселится злой дух.

- Но как же ваши ю… ваши подруги? – я хваталась за любую соломинку, только бы удержать супруга от необдуманного поступка.

- Поедут со мной, если захотят. Они же растительные юмы, им точно нечего бояться. В общем, очень прошу вас не подвести меня и не говорить о поездке. Скажите всем, кто пожелает меня видеть, что по моему гороскопу день несчастливый, поэтому никого не принимаю. Прощайте.

С этими словами он вышел из спальни и направился, видимо, за своими юмами. Я уже устала сердиться на него и беспокоиться. Раз сказал, что завтра придёт, значит придёт. А я ведь так хотела передать ему, что Сестра приехала и хочет с ним повидаться. Всё забыла из-за его недостойного поведения.

Я спокойно вышла из комнаты и вернулась к себе, где меня ждала милая подруга.

- Он сказал, что не может прийти, - опередила я закономерный вопрос.

- Жаль, ну да ладно, главное, что ты здесь, - она улыбнулась. – Ты представить себе не можешь, как я рада тому, что вижу тебя. Особенно сейчас, когда ты стала матерью страны, когда ты мать императора! Проклятье спало с нашего рода, и это не может не радовать. Я буду молиться за твоё здоровье и здоровье твоего сына.

Я с горечью слушала эти фальшивые речи. Сестру явно беспокоило то, что я возвысилась до такой степени. Раньше мы были практически равны, теперь же она, будучи замужем за одним из сановников, стала, по отношению ко мне, практически никем. Та милая дружба, что связывала нас многие годы, надломилась. Я не видела Сестру с момента родов, если быть точной, с того момента, как мы вернулись в замок. И сейчас она заглянула ко мне ненадолго, пока её муж был у нового императора, вернее, у его опекуна. По-настоящему открыто поговорить нам не удавалось давно.

- Да, спасибо. Но мне жаль, что ты приезжаешь так ненадолго, - сказала я, взяв её за руки. – Тебе будто неприятно со мной. Неужели это правда?

- Нисколько, Сестра, просто дела и заботы по дому отнимают много времени. Да ещё и политика… Муж почти ничего не говорит мне, а, сидя взаперти, мало что узнаешь. Мне скучно, мне ужасно скучно, и я не знаю, чем занять себя. Решила вот где-то недели через три отправиться на богомолье. Причём одна, без мужа. А пока не хочешь ли приехать к одному из подчинённых военного правителя? Его имя, к сожалению, не помню.

- Это тот, который пригласил нашего отца в гости? – спросила я, пытаясь вспомнить имя этого демона.

- Ну да. Но он не только отца пригласил, а вообще почти весь двор. Вот и меня с мужем тоже. Поедешь? Можно даже с Зойсайтом, он против не будет, наверное. Знаешь, там очень красивый сад. Твоя маменька как-то говорила, что, когда она была молодой, даже соревнование проходило, кто лучше опишет в стихах этот сад. Сейчас, весной, он должен быть великолепен. Приезжай, там мы сможем поговорить. Поместье такое большое, что наши маленькие тайны и разговоры никто не услышит. Приезжай!

Она с мольбой смотрела на меня. Честно говоря, мне совсем не хотелось ехать туда. Что-то пугало, но я не могла сказать, что. Однако отказывать тоже нельзя.

- Я поговорю с Зойсайтом, если он не запретит, приеду, - наконец ответила я, отводя взгляд.

- Это просто чудесно! – воскликнула Сестра, видимо посчитав мой уклончивый ответ согласием. – Но прости, не могу больше говорить с тобой, извини.

Ещё несколько раз заверив меня в своей любви и преданности, она покинула покои, а в скором времени и дворец. Сестра… Когда-то я считала тебя самым дорогим существом, любила тебя даже больше, чем Вечернего Сна. Кстати, он недавно прислал письмо и подарок. Пришлось ответить. Но теперь… Что-то случилось после рождения принца, что-то изменилось после того, как я стала самой влиятельной женщиной страны. То ли гордость, то ли спесь стали теперь моими спутниками. Если раньше только низшие демоны вызывали у меня глубокое омерзение, то теперь и многие высшие. Ну да это совсем недостойные мысли. Тем более они недостойны благочестивой женщины.

Ближе к вечеру я взяла сутры, решив переписать их и отдать в храм. Я была в некотором нетерпении. Узнав, что мужа не будет, мой новый друг обещал придти. Я ждала его с минуты на минуту, вглядываясь в темноту сада. Хотя странно, почему смотрю туда, когда он должен появиться через обычную дверь? Да и служанки предупредят меня.

Тут послышались очень тихие шаги. Вечерело, но ещё было не совсем темно, поэтому я увидела, что по саду идёт какая-то немолодая женщина. И идёт прямо ко мне. Конечно, через шторку она не могла видеть моего лица, но, чудно, мне казалось, что она смотрит прямо мне в глаза. Женщина подошла совсем близко, причём шла настолько тихо, что никто из стражи не заметил её… Подождите, как она могла попасть в эту часть сада, которая огорожена моими покоями? Ничего не понимаю. Да и одета незнакомка странно: одежда настолько пёстрая, что не могу определить, какого она ранга.

- Кто вы? – спросила я.

Не отвечая на вопрос, женщина резко дернула шторку, ломая её. Я хотела закричать, но поняла, что крик застрял в горле: у незнакомки были ярко-жёлтые глаза, такие, каких не бывает ни у высших демонов, ни у юм.

- Вот я и нашла тебя, женщина, - сказала незнакомка, плотоядно улыбнувшись. – Тебе не уйти от возмездия.

Я понимала, что надо двигаться, бежать, кричать, звать на помощь, но не могла и пальцем шевельнуть: только шея не отказала мне, но она не помогала перемещаться. Женщина тем временем протянула руку, и, мне показалось, или у неё и правда когти, а не ногти?

- Оставь её, она ни в чём не виновата.

Я опешила: этот голос… Неужели мой новый друг? Я повернула голову и увидела, что в комнате находится мужчина. Мужчина… В моей комнате… Как такое возможно? Его лицо незнакомо, ну да друг носил маску. Неужели это он?

- Не виновата? Мой сын убит, и в этом она повинна как жена хозяина убийц, - ответила женщина, но убрала руку от моего лица. – Ты и сам пострадал от этих демонов. Возвращайся к нам, тебе больше нечего делать среди асуров. Я пришла ради мести, и я её совершу.

- Не нужно. Я уважаю твоё желание, - мужчина подошёл вплотную  к ней. – Но принц жив, к тому же она действительно не виновата: юмы её мужа совершили беззаконие. С ним я расправился… особым образом. Так что тебе не за что мстить. Неужели ты считала, что я, находясь здесь, допущу, чтобы такой грех оставался неотомщённым? Тебе не нужно было приходить: ты раскрыла всю мою маскировку. А твой сын здесь, - он указал на шторку, из-за которой выбежал мальчик лет семи-восьми. Я сидела в полном недоумении, молчала, не зная, что делать.

- Мама! – мальчик склонился перед женщиной. – Он спас меня, он вылечил мою ногу. Пожалуйста, обойдёмся без игр на этот раз. Пойдём домой.

- Хорошо, пойдём, - женщина, как ни странно, не обняла ребёнка. – Я благодарна тебе за то, что ты оказал нам такую услугу, - обратилась она к мужчине.

- Я пощажу тебя, - она повернулась ко мне.

- Ладно, не будем терять время, - сказал мужчина.

Я не успела моргнуть глазом, как женщина с ребёнком обратились в лис, а мужчина – в кота - и убежали, скрывшись в глубине сада. Оцепенение прошло, но я так и осталась сидеть на полу. Через долгую минуту поняла, КОГО видела… Дворец огласили крик и плач. Множество демонов сбежалось, пытаясь понять, что произошло: меня трясло, колотила страшная дрожь. Я повторяла только одно: «Позовите настоятеля. Очистите комнату». До поздней ночи с меня не спускали с глаз. Я не могла успокоиться. Ночью практически не спала, а утром, в час Тигра явился муж. Он выглядел бодрым и отдохнувшим. Не успел он поздороваться, как я тут же рассказала о вчерашнем происшествии. Но его реакция была просто нелепой:

- Какой ужас! Я так давно мечтал увидеть хотя бы одного оборотня, и вот, стоило уехать, как тут же они появляются. Причём втроём! Как я вам завидую. Почему мне никогда не везёт?

Я, не сдержавшись, закричала:

- Да вы понимаете, что говорите? Это опаснейшие существа, они морочат асуров, а порой их шутки становятся смертельными. Какой же вы… - я не могла подобрать нужное слово.

- В вас нет жилки ученого, - спокойно ответил Зойсайт. – Как вы можете не понимать, что это очень интересно: увидеть такое существо. Сперва Анджун говорит о тэнгу, теперь вы об оборотнях. Мне катастрофически не везёт. Но не буду об этом, раз вам так дурно от моих слов. Лучше обрадую вас: оказывается, император скоро уедет в гости к какому-то вельможе. Нам надо его сопровождать. Там будет и ваша сестра.

- Да, я знаю, она говорила.

- Она была здесь? – удивился Зойсайт. – Когда?

- Совсем недавно. У неё просто было очень мало времени. Но вы не против поездки?

- Конечно, нет, тем более что меня не спрашивают, - ответил супруг. – Надеюсь, эта поездка успокоит вас.

 

* Цвет метёлок тростника – сивая масть.

* Дворец Феникса – дворец императора.

 

Глава 38

Кагуя-химэ

 

Как я и ожидала, в чудесный замок приехала едва не половина двора. Все хотели увидеть место, которое уже полстолетия очаровывает своей красотой каждого демона. Говорят, здание строили по образу и подобию дворца Феникса, который сгорел много лет назад. Лично на меня, правда, замок не произвёл никакого впечатления. Я слишком много повидала таких, как он, чтобы восхищаться. К тому же нам не оказали должного почтения. Хозяин встретил делегацию, проводил во внутренние покои. Сначала всё было культурно и хорошо, но потом он исчез вместе со всех своей свитой. Как нам сообщил чуть ли ни слуга низшего ранга, господина вызвали по срочному делу. Но неужели есть дела, которые могут затмить приезд самого императора! Пускай мой сын ещё очень мал, но это не мешает ему быть государем страны.

Ближе к вечеру пришло письмо, в котором хозяин дома страшно извинялся и просил в самых униженных выражениях простить его и не сердиться. Он обещал, что приедет к ночи, а пока его люди развлекут нас. В общем, ситуация была самая что ни на есть неприятная, но вернуться назад нельзя: дорога слишком опасна. Мы и так задержались в пути, так что прибыли только во второй половине дня, а уж сразу уезжать было немыслимо. Исходя из всего этого, императорскому двору пришлось принять извинения и остаться. Нас пытались развлечь танцами и игрой, но далеко не все хотели веселиться в столь прискорбный час.

Единственным радостным событием было то, что Сестра не отходила от меня ни на шаг. Мы заперлись в маленькой комнате, больше походившей на веранду, и весь остаток дня провели вместе. Моя радость видеть её была просто неописуема. В честь её приезда я сложила:

 

Ты для меня так недоступна стала

Лишь издали любуюсь я тобой…

Ты далека,

Как в Кацураги, на Такама,

Средь горных пиков в небе облака!*

 

Она ответила с улыбкой:

 

Любуюсь на цветы, идя к себе домой,

Дорога к дому вся в цветах душистых,

И я не тороплюсь, -

Ведь больше нет тебя,

Никто не ждёт меня с тревогой и тоскою…*

 

- У тебя превосходно получается, - я тоже улыбалась, глядя в её прекрасное лицо.

- Не думаю, что так хорошо, как у тебя, дорогая, любимая моя, столько времени мы не могли повидаться и вот, наконец, я вижу тебя такой, какая ты была всегда. Наверное, мне стоит всё-таки вернуться во дворец и служить тебе, тогда мы сможем быть ближе.

- Так возвращайся, в чём же проблема? – спросила я.

- В муже. Он ревнив, так что вряд ли отпустит меня. Но попробую его уговорить.

- А я думала, что ни один мужчина никогда не сможет тебе что-то запретить, - удивилась я.

- Кто знает, - она отвечала не мне, а, казалось, стенке. – Но в любом случае, не будем сейчас об этом, у нас ведь впереди целая ночь, причём летняя ночь. Надеюсь, Зойсайт не будет против, если мы проведём её вдвоём? А то не могу даже представить, что будет завтра. Мужу может прийти в голову всё, что угодно, и, несмотря на опасность, он может в любой момент сорваться с места и увезти меня, а это было бы крайне прискорбно, просто чрезвычайно.

- Конечно, мы будем вдвоём. И только вдвоём. Эта ночь только для тебя!   

 

Зойсайт

 

Мне было неспокойно. Весь день я сидел словно на иголках, ожидая непонятно чего. Мне не нравилась эта поездка. Более того, мне не нравилось то, что происходит в стране. По дорогам опасно ездить. Да и находиться в доме, где мы остановились, тоже казалось небезопасным. Ведь хозяин замка очень близок к одному из двух правителей. Мне всё это крайне не нравилось, но я ничего не мог сделать. Беспокойство усиливалось ещё и тем, что Виноград тоже ощущала что-то дурное, а уж её предчувствия сбывались всегда.

Ближе к вечеру я решил пройтись по замку, в поисках неизвестно чего. Равномерная ходьба хоть немного успокаивала нервы, но не помогала прочувствовать ситуацию, понять, что же так беспокоит. У моего сердца лежал свиток – Лорд Кунсайт ответил на письмо, в котором я сообщал о том, что нашёл Анджун, и о том, в каком она состоянии. По-хорошему, надо ей как можно быстрее передать свёрток, и покончить с этим. Но не вызывать же её в замок, где изволит находиться император – сын моей жены…

Наступила глубокая ночь. Все спали, только стража порой выкрикивала начало нового часа. Я продолжал ходить по кругу, не понимая, что происходит. Заглянул в спальню жены: она спала, рядом с ней была принцесса Третья. Похоже, девочки заснули прямо за разговором, судя по тому, что даже не переоделись. И куда смотрят слуги?  Я внимательно оглядел двух женщин, которые были молоды, но уже некрасивы. И только в самый последний момент моё ухо уловило некое жужжание. Я мгновенно поставил блок: сюрикен, явно отравленный, завис у моего горла.

- Зой! – я отослал оружие назад, готовясь нападать, но сзади уже никого не было.

- Проснитесь! – закричал я, влетая в комнату. Жена испуганно подняла голову.

- Что случилось…

- На пол! – я повалил пытавшихся встать девушек, стараясь защитить от расставленных ловушек. Схватив обеих за руки, телепортировался.

- Лорд Зойсайт, что происходит? - закричала принцесса Третья.

- Нападение, - ответил я, отцепляя их стиснутые пальцы от своего плеча. – Пустите, мне надо вернуться.

- Что за нападение? Кто это? Что происходит? – жена принялась закатывать чуть ли не истерику.

- Яша! – позвал я.

- Да, Лорд Зойсайт, - юма появилась тут же.

- Что там происходит?

- Весь замок на ногах, - затараторила девушка. – Они напали с нескольких сторон. Все пытаются защитить императора, который спит в спальне хозяина замка.

- Никто никогда не нападёт на императора! - заливалась слезами моя жена.

- Замолчите! – крикнул я. – Так что там? Все уже убиты?

- Точно не знаю, вы же меня вызвали практически сразу. Все проснулись. Но... Вы же прекрасно понимаете, что ниндзя в ночное время сильнее нас.

- Знаю. Останься с ними, - с этими словами я телепортировался обратно.

Как ни странно, замок не пылал… Хотя да, эти демоны же магией не пользуются. А то всегда находится кто-нибудь, кто начинает атаковать огнём или молниями, а в результате гибнут все. На полу в беспорядке лежало несколько то ли раненых, то ли убитых, но я не обращал на них внимания. Важно найти, где главные покои, и забрать ребёнка. Я помчался наверх по галерее, заметив вдалеке признаки сражения. Но что это? Стража императора, которая прибыла с нами из дворца, дралась до боли знакомой техникой. Я вломился в гущу боя, стараясь прорваться через плотный заслон. Ненавижу сражения с ниндзя: у них другая техника, и они во многом превосходят истинных воинов. Прорвавшись через гущу демонов, я понёсся дальше, по дороге соображая, что же происходит: воздух был наполнен и переполнен защитными заклинаниями… И это притом, что императорские служащие не пользуются магией? У меня не было времени размышлять. Свернув в очередной поворот, я столкнулся с Ландыш, которая при помощи своих любимых магнитных волн защищала кого-то из аристократов.

- Рада видеть тебя! – закричала она, ударяя поверженное существо чем-то вроде кинжала.

- Где покои императора? - закричал я.

- Сзади! – Ландыш метнулась ко мне, явно пытаясь остановить какое-то оружие. Я обернулся, но увидел, что чей-то меч защитил мою шею от удара. Спасителем оказался Югатоюмэ.

- Кто вы такой? – закричал я, подходя к нему. – Вы не из императорских прихвостней. Кто вы?

- Лорд Зойсайт, сейчас не время, - к нам подходила… Близард?

- Потом разберусь, - я бросился дальше, ничего не понимая. Почему не чувствую ауры врагов? Почему ниндзя не пользуются магией? Как замок, где находятся беспомощные демоны, может сотрясаться от защитных заклинаний? Что это за непонятный воскресший труп? Откуда здесь Близард?

От мыслей меня отвлекли двое в чёрном, появившиеся буквально из ниоткуда. Спустя полсекунды я понял, что вылезли они из ящиков, что стояли у стены. Если бы в доме Кунсайта не жили две ниндзя, я был бы уверен, что залезть в столь маленькие ёмкости взрослому демону невозможно. В руках у одного из нападающих был  Кусари-кама*, у другого Кусари-фундо*.

- Зой! – лепестки сакуры пронзили их тела с такой скоростью, что они даже защититься не успели. Я продолжил путь, но через несколько шагов остановился. Стало очень тихо. Не слышно ни лязга оружия, ничего. Как всё это понимать?

- Они ушли, - ко мне вышла Виноград. – Как по команде все исчезли. Ты не ранен? – она подошла ко мне. Я тяжело осел на пол.

- Ничего не понимаю, - ответил я тяжело. – Кто убит?

-  Некоторые аристократы, покинувшие свои комнаты, когда услышали шум битвы, в основном. А из стражников почти никто не погиб. Это стихийное бедствие пришло как саранча. Они никогда не нападают в таком огромном количестве. А так, я насчитала несколько убитых ниндзя, но их тела так быстро испаряются.

- Это бред, - сказал я, не глядя на неё. – Виноград, поручаю тебе заботу обо всём. Мне надо…

Я не договорил, а просто встал и ушёл туда, где оставил Ландыш, Близард и Югатоюмэ. По дороге видел некоторых стражников. Они склонялись передо мной как перед господином. Я ни на что не обращал внимания. Ничего не понятно. Дойдя до места побоища, нашёл там только непонятную парочку.

- Лорд Зойсайт, позвольте мне всё объяснить. Если вы не перебьёте меня, расскажу абсолютно всё, - Близард не смотрела на меня. – Когда вы женились, Лорд Кунсайт приказал вам взять меня с собой. Вы подчинились, но забыли про меня, ведь так? Вы отдалили меня от себя, поэтому выполнить приказ Кунсайта – следить за вами, - у меня не получилось. Демон, которого вы видите перед собой, не тот, кто был убит в монастыре. Он, как и те, кто сражался сейчас – шпион Лорда Нефрита, засланный в эту страну много лет назад. Прошу вас, не перебивайте меня. Да, я работаю на двух Лордов. И здесь я была и нахожусь по двум заданиям. Так вот, уже долгие годы каждый шаг императора отслеживается Тёмным Королевством, потому что вся стража – шпионы Лорда Нефрита. Поэтому мы смогли сегодня дать отпор ниндзя, которые не подозревали, что встретят кого-либо, владеющего такой сильной магией. Так вот, стать возлюбленным вашей жены  была одна из его задач, задолго до того, как вы вступили в брак с ней. Нефрит думал, что девочка может знать много интересного, о чём расскажет только любимому мужчине. Мы надеялись, что вы не узнаете ни о чём, но вы узнали. Вы нашли письмо. Для всех нас стало очевидным, что будете мстить. Я думала, вы просто убьёте его. Для этого был создан двойник… Это был один из аристократов, которого мы сумели уговорить принять личину Югатоюмэ. Главное, что он был грибным демоном, как и тот, на кого вы злились. Мы ждали развязки, понимая, что после этого Югатоюмэ придётся исчезнуть из вашего поля зрения… И вот, мы дождались. Обратившись в снег, я следила за тем, как вы увели несчастного второго демона, который ни о чём не подозревал, и для которого это была только игра, на поляну. Вы знаете, я снежная юма, и, если обращусь в снег, то ни ауры, ни энергии, ничего не будет видно. Я надеялась, что вы убьёте сразу, но вы стали его расспрашивать. Чтобы подлог не стал очевиден, я застрелила его и обратилась в снег. Вы ничего не заметили. Единственный наш просчёт был – когда вы столкнулись с живым демоном. Но нам повезло – вы не стали разбираться.

Близард замолчала.

- У меня не было никакого желания раскрывать шпионскую сеть Нефрита, - спокойно сказал я, развернулся и ушёл. Слишком много информации… Слишком много непонятного. Все мои понятия о жизни разбились о скалы реальности.

- Зойсайт, Зойсайт, наконец-то нашла тебя! – я резко обернулся, так что Ландыш аж испугалась.

- Что ты? Я хотела сказать, что мы взяли одного живым! Представь себе, он даже почти не ранен. Пойдём.

Я дал ей привести себя к пленнику. Слишком много всего сразу навалилось на меня, я не мог соображать с такой скоростью. Реальность напоминала один сплошной кошмар, из которого хотелось проснуться. Неясные пятна краски мерцали перед глазами.

Я посмотрел на пленника, попытался заговорить с ним.

- Это бессмысленно, - сказал один из стражников, - он не понимает нашего языка. Ниндзя часто учат своих детей только специальному наречию, своему собственному языку, чтобы допрашивать было очень сложно.

- Ландыш, скажи Яше, пусть пока побережёт девочек, - обратился я к юме. – Надо сперва разобраться во всем, а потом уж вести их сюда, иначе они сойдут с ума. А что до этого не умеющего говорить, то это не проблема.

Я вышел в соседнюю комнату, позвал телепатически, а через секунду передо мной уже стояло существо, которое нельзя было отнести ни к мужчинам, ни к женщинам.

- Ты звал меня? – спросила Анджун.

- Да, - ответил я устало. – Ты ведь ещё помнишь свой родной язык? Так спроси у пленника, зачем он напал на императора.

- Пленника? – удивилась она.

Я взял её за руку и ввёл в комнату. Ниндзя подозрительно смотрел на нас. Анджун очень внимательно разглядывала его, потом кивнула и сказала что-то. Он ответил.

- Что он говорит? – спросил я.

- Удивляется, как я, одна из них, могу служить демонам-воинам, - ответила Анджун.

- Ну так расспроси его о нападении. Если что – я дам тебе орудия допроса.

Юма заговорила вновь, мужчина отвечал. Я стоял в стороне, ожидая конца. Сказывала усталость от бессонной ночи.

- Он говорит, они не знали, что здесь император. Им приказали напасть и убить хозяина дома. Более того, им дали для этого смесь, с помощью которой скрыли ауры, и они были очень удивлены, поняв, что их противники превосходно владеют оружием, причём таким, которого здесь не знают. А как только уяснили, что ошиблись, так и ушли, ведь трогать императора нельзя.

-Ясно, - ответил я, даже не очень слушая, что она говорит. – Лорд Кунсайт прислал письмо, в котором ответ на моё письмо, где сообщаю о тебе.

Я протянул свёрток. Она развернула его, как мне показалось, дрожащими пальцами. Внутри пакета был короткий меч.

- Я не заслуживаю, - прошептала она в благоговении. - Это же меч господина.  Я его хорошо знаю.

- Да, мне он вряд ли оказал бы такую честь, - ответил я бесцветным голосом. – Я буду молиться о тебе. Но пока останься в этом мире. Помоги Виноград навести порядок, а мне надо подумать обо всём, что произошло.

С этими словами я вышел из комнаты, а потом и из замка. Голова болела и плохо соображала. Я не мог понять этой новой реальности, не мог понять, что мне теперь делать. Страх и боль – единственное, что было у меня сейчас. Надо было на что-то решаться. И я решился. Повалился на траву и остался лежать.

 

* Неизвестный автор

* Фудзивара Санэсада

*Кусари-кама (серп с цепочкой) - традиционное оружие, сочетающее в себе возможности лезвия, цепочки с грузиком и дубинки. Специфично ниндзиным вариантом был кёкэиу-сёге, спаренный нож с прямым и изогнутым клинками, прикрепленный к длинной веревке, на другом конце которой фиксировалось металлическое кольцо.
*Кусари-фундо (цепочка с грузиками) - цепочка длиной от 30 до 90 сантиметров легко пряталась в кисти и относилась к разряду "неожиданного оружия".

 

28.01.08

 

 

 

Обсудить фанфик на форуме

На страницу автора

Fanfiction

На основную страницу