Глава 26.

Зойсайт.

Я взял сумку, открыл и извлёк на свет странный предмет: прозрачную бутылку, обхваченную куском красной ткани с непонятной надписью. Содержимое представляло собой коричневую ужасающую жидкость. Девушки придвинулись ближе: всем стало интересно, что же это такое.
- Наверное, человеческая вода, - сказала Третья, встряхивая бутыль. - Давайте откроем?
- Давайте.
Я снял перчатки, отложил их в сторону и попытался снять крышку – не получилось. Оказалось, что она завинчена. Я резко рванул, и тут произошло невероятное: жидкость зашипела, забурлила, начала пениться, а потом брызнула фонтаном во все стороны. Девушки заорали, отбегая к двери. Честно говоря, я был не прочь последовать их примеру, но поборол глупый страх, подошёл к бутылке и закрутил крышку. Жидкость успокоилась. Некоторое время стояло молчание, только Хига тихо читала молитву. Вся комната и наши одежды были испачканы этой липкой массой. Я слизнул то, что попало на руки – вкус был настолько отвратителен, что захотелось выплюнуть.
- Все в порядке?  - спросил я, глядя на запуганных девушек.
Они только кивнули, а я продолжил:
- Никому ни в коем случае не пить это нечто. Предполагаю, это земной яд. Вкус отвратительный, да ещё и этот взрыв… Надеюсь, вы не против, если заберу бутылку себе?
- Да, прошу вас, избавьте нас от этого чудовища, - прошептала Хига, подходя ближе.
Мы долго не решались открыть сумку, но всё-таки любопытство пересилило. В ней оказалось самое обычное яблоко. Я десять раз проверил, но нет, обыкновенный фрукт, правда, не очень вкусный, но фрукт. Кроме этого в сумке лежал престранный набор красок: маленькая кисточка, красный выдвигающийся грифель, некий порошок, ещё какой-то краситель, в общем что-то, чем люди рисуют. А кроме того белый квадратный кусок ткани с вышивкой в виде цветочков, нитки, видимо, иголка, какие-то пакетики – огромное количество мусора.
- Странно всё это.
- Что странно, Лорд Зойсайт?
- Странно содержимое сумочки: птичка, яд под названием «дерево-орех», яблоко, съедобные щепки, музыковоспроизводитель, краски и хлам – и это люди носят с собой? Не понимаю их.
Делать было нечего, так что, распрощавшись с барышнями, я пошёл к себе изучать яд. Очень странная бутыль: в ней явно содержится много газа, который и вызвал тот фейерверк. Но изучение состава ничего не дало: кроме слов «вода» и «сахар» я ничего не смог перевести. Состав просто чудовищный. Но, думаю, ничего и не случилось бы, если бы в чашку с ядом случайно не попал кусочек цинка. Я как раз занимался опытами, и маленькие кусочки этого металла были позарез нужны. Но тут меня отвлекли. Проще говоря, я забыл об этом яде на несколько дней, а когда вспомнил, то обнаружил, что цинк исчез. Ни Яша, ни Ландыш, ни слуги понятия не имели, куда он мог деться. Тогда страшная правда поразила меня: да он просто растворился! Но какой же это сильный яд, если может так запросто травить металл? Я покосился на бутылку: она мирно стояла, не подавая признаков жизни. Открывать её было опасно. Я уже успел понять, что причиной активности является газ, заточённый в ней, но чем большее количество раз откручиваешь крышку, тем безопаснее становится яд. Пришлось аккуратно отлить часть напитка и упаковать его с таким тщанием, чтобы воздух совсем не проникал. Потом достал из тайника второе своё недавнее приобретение: ту ткань, которую супруга постоянно носила на ноге. Однажды ночью я проснулся, и Металлия дёрнула меня осмотреть ноги жены. Осмотр показал ужасающие последствия постоянного ношения этой ткани. Благо, Кагуя-химэ хотя бы ночью её снимала, но днём-то вела, в основном, наколенный образ жизни. Страх перед вывихами поборол даже желание быть красивой. От постоянного перекрытия кислорода кожа портилась, но это ладно, это можно пережить. Но кровеносная система не могла нормально работать, поэтому пришлось выкрасть ткань. Джадент и так просил меня привезти её, чтобы можно было разобраться в свойствах. В конце концов, нам эта ткань нужна гораздо больше, чем Кагуи-химэ. Девушка просто боится непонятно чего: то ли вывихов, то ли переломов, но ходит настолько мало, что ей это не грозит. А нам подобное средство может оказаться очень кстати. Я бы не выполнил давнюю просьбу друга, если бы Кунсайт не напомнил мне о делах. Он привёз кипу бумаг, которые требовали немедленного рассмотрения.
Весь этот год все проблемы решали только мои поверенные и тайно с помощью шифра давали мне знать обо всём, что происходит в стране. Но, понятное дело, шифр искажал суть, не давал возможности вникнуть в истинное положение дел. Много столетий в нашей стране процветала сильная власть феодалов. Причём настолько сильная, что в некоторых землях было своё законодательство и свои деньги. Королева Погибель спокойно относилась ко всему этому: главное, что местные князья более-менее признавали её верховенство и единство страны. Но «Мир во всём мире» перевернул наше государство. Если раньше главной целью было завоевание территории и хотя бы минимальное поддержание порядка, то за восемьдесят лет мирной жизни произошли кардинальные изменения. После нескольких удачных военных походов власть Королевы укрепилась. Часть князьков перебили, у других конфисковали имущество, третьих перевели но новые земли, четвёртым приказали за свой счёт строить замки и храмы. Окружив себя преданными людьми и дав им лучшие земли, Королева решилась на ещё более отважный шаг: она издала указ, по которому каждый из бывших властителей должен время от времени приезжать ко двору, а в остальное время в заложниках у Королевы оказывалась его семья. Кроме того Берилл установила контроль за золотыми, серебряными и медными рудниками и обложила их налогами, благодаря чему государство укрепилось и даже повысилась производительность сельского труда, что не могло не радовать. За время пребывания в монастыре, я решил практически все мелкие проблемы, возникшие за этот год. А главное, узнал у Кунсайта об истинном положении дел. Всё это напомнило о прошлой жизни в Тёмном Королевстве.

- Скажите, Лорд Кунсайт, - спросил я едва не на следующий день после приезда, - что происходит в государстве, что нового, как продвигается программа завоеваний? Каково наше положение?
- Слишком много вопросов сразу, Зой, но я удовлетворю твоё любопытство, - он развернул карты, свитки, какие-то бумаги и тайные письма.
- В данный момент Королевство опустело. Я, как видишь, нахожусь с тобой. Королева отправилась вместе с Сораиро и Мурасакино на очередной совет по безопасности, так что вернётся нескоро. Нефрит гостит у наших южных соседей, пытаясь уладить очередной конфликт. Но это «отдельная история», о которой я тебе сейчас рассказывать не буду. Скажу лишь, что она поразила всех нас. «Мир во всём мире» трещит по швам, это надо признать. Хотя меня удивляет, как он вообще так долго продержался. Все считали, что больше десяти лет государства не смогут жить без открытой войны. Однако нет, смогли. Сейчас же опять всё сначала: трое западных соседей никак не могут поделить спорные территории, слишком уж много там полезных ископаемых. Восточные государства строят огромный флот, несмотря на то, что мы ещё давно согласовали, сколько какая страна может иметь военных кораблей. Назревает крупный конфликт из-за проливов, выходящих в Южное море, так как располагающиеся там государства никак не могут поделить между собой монополию на торговлю. В общем, не стану подробно рассказывать. Всё существенное вот в этих свитках, ознакомься с ними. Нам важно продержать «Мир во всём мире» ещё два-три года и тогда сможем сами начать активные завоевания. Пока Тёмному Королевству удаётся выступать посредником, но не представляю, насколько серьёзной может стать ситуация. Конечно, Нефриту не впервой, я верю в его талант, но всё может обернуться очень плохо. Через два-три года мы сможем сформировать прекрасную армию. Союз с Хэоанским Королевством дал нам очень многое, мы уже выкачали практически все ресурсы. Ты же, сидя в замке, ничего не замечаешь, но не сомневайся, твоя жертва оправдывает себя. Джадент сейчас вместе с Тетис и Бараиро объезжает границы, наблюдая за порядком, а заодно узнавая настроение народа. Главные в Королевстве Орэндзиро и Аоми, но, думаю, это не надолго. Кстати, с медициной у Джадента не пошло: опыты провалились, и он отстранён от дел. В общем-то я про него знаю довольно мало.
- Спасибо, что предоставили полную информацию, я изучу все бумаги сегодня же. Я много думал относительно денежной реформы и обесценивания денег. За то время, что меня не было дома, внутренние границы исчезли?
- Практически да. Границы уничтожены, полностью отлажено законодательство, многие дороги приведены в порядок, как и транспорт.
- Неужели столько всего произошло за год?...

Даже не помню, сколько часов мы говорили о Тёмном Королевстве, но это было временем блаженства.  Я чувствовал себя нужным, а возвращение в замок вновь напомнило прожигание жизни.
- Ландыш!
Юма тут же появилась рядом.
- Зойсайт, что случилось?
- У меня к тебе задание. Прошу, сделай всё как можно быстрее и незаметнее. Здесь очень ценный напиток. Передай его Лорду Джаденту, а лучше Королеве… Нет, всё же Лорду. Это очень странный человеческий яд. Все его свойства в этом свитке. Единственная важная особенность: яд не воздействует на кожу. Кроме того, я отдаю ему эту ткань. Он знает, что это такое. Вот тебе бумага, по ней тебя пропустят через границу. Чем быстрее ты отправишься, тем лучше.
- Да, Зойсайт, я доложу обо всём, как только вернусь.
Юма вышла из комнаты. Ландыш, Бальзамин и Виноград – единственные существа, которым я позволяю называть себя просто, без всяких церемоний. Они довольно близки мне по духу, с ними иногда можно расслабиться, несмотря на их подчинительное положение.

Кагуя-химэ.

Подарки с Земли стали полной неожиданностью для меня. Нам вообще не сообщили, что экспедиция куда-то отправлялась. Странно, обычно об этом говорят, предупреждают, что привезут подарки, а сейчас всё настолько тайно. Да и подарки какие-то странные. Ни одной книжки. Я специально спросила у переводчиков: ни одной, а я так надеялась на новое интересное чтиво. Вместо этого птичка, еда, яд. Очень странно, неужели люди носят в одной сумке и то, чем питаются, и то, чем убивают друг друга? Мне бы такое и в голову не пришло, и в романах о подобном не пишут. Но в любом случае, самым интересным даром стал, конечно же, музыковоспроизводитель. Первые несколько дней мы слушали его постоянно, несмотря на предупреждение мужа, что музыка может кончиться. Нет, что бы он ни говорил, всё-таки это волшебство, а механизмов таких не бывает. К сожалению, аппарат играет определённый набор песен, двадцать или тридцать. Они прелестны, но быстро надоедают, а ничего нового нет, поэтому спустя пару дней все о музыковоспроизводителе забыли. Гораздо прелестнее выглядит маленький чижёнок, которого мне тоже привезли с земли. Садовник сделал специальную клетку, в которой он и сидит почти целый день. За ним очень забавно наблюдать и кормить. Муж почему-то считает, что чижи едят насекомых*… Но даже дети знают, что это не так. Хотя, под словом «насекомое» Зойсайт, кажется, понимает не то, что все обычные демоны, ну да Аматэрасу ему судья. По-моему, он единственный во всём замке, кто не заказывает молений за моё здоровье.
Недавно случилось большое несчастье: я потеряла тот кусок ткани, который держал моё колено. Его нигде нет, никто не видел, а ведь он мне жизненно необходим, я не могу без него ходить - страшно. Несколько дней пришлось просто просидеть в своей комнате. Но потом все начали убеждать меня, что травм не будет, что бояться нечего, что надо жить дальше. Решив прислушаться к советам близких, я стала выходить, постепенно привыкая к собственным ногам. Зойсайт даже предложил разработать их, но так как я довольно смутно поняла, что от меня требуется, отказалась.
Всё изменилось случайно. Как я уже говорила, лето в этом году было безумно жарким и дождливым. Даже грозы не приносили облегчения. Муж всё больше беспокоился о запасах продовольствия, отец тоже был чем-то взволнован. Военные правители прислали нам четыре огромные статуэтки, которые, по приказанию моей матушки, установили в саду. Четыре символа долголетия: сосну, бамбук, журавля и черепаху. Статуэтки были настолько красивы, что под ними стали устраивать соревнования и праздники. Многие складывали стихи, на подобии.

Как плачущий журавль
Среди равнин Такэда,
Раскинувшихся предо мной вдали,
Не зная отдыха, всё плачет о подруге, -
Вот так же я тоскую о тебе!*

Или ещё:

Да, влажен шёлковый рукав, что на заре
Бамбуковые заросли раздвинул
В осеннем поле…
Но влажней вдвойне
Рукав мой оттого, что я тебя не вижу*

Особенно красивой была черепаха: огромная, разноцветная. Моему мужу она тоже нравилась более других статуй, поэтому мы порой сидели с ним неподалёку, слушая музыковоспроизводителя. Зойсайт сетовал на то, что не может произнести английские буквы, а то выучил бы слова песни наизусть. Я молчала, наслаждаясь музыкой.
Как-то в конце лета мы, по обыкновению, сидели в тени черепахи, слушая пение птиц. Был несчастливый день, поэтому ничего интересного не могло произойти*. Близился вечер.
- Супруга, пойдёмте в дом, холодает. В вашем положении лучше не рисковать.
- Конечно, - я была счастлива: вот уже почти месяц, как не было ссор.
Я встала, оперлась на ногу и… закричала от боли, падая. Показалось, что сустав прокрутился и встал на место. Зойсайт заткнул мне рот, что-то говорил, но я ничего не соображала, силясь кричать. Однако никто не услышал: супруг сдерживал мои порывы позвать на помощь. В какой-то момент я услышала топот, оглянулась, но это оказались юмы мужа: Ландыш, Виноград и Бальзамин.
- Успокойтесь, дайте мне осмотреть ногу. Вам так больно? – пытался дозваться до меня Зойсайт.
Я немного успокоилась и поняла, что особой боли не чувствую.
- Не трогайте меня!
- Что случилось? – это оказалась Ландыш.
- Она неудачно упала, но, похоже, вывиха нет, иначе бы крику было, - ответил Зойсайт.
- Что это? Что произошло? – тихо спросила я.
- Я не знаю, что произошло, - мягко сказал Зойсайт, придвигаясь ближе ко мне, - вы в состоянии понимать, что я говорю? Так слушайте. Никто ничего не услышал, так что о чести не беспокойтесь. Ландыш принесла покрывало: аккуратно переползите на него. В вашем положении нельзя лежать на сырой земле.
- О ужас, что с ребёнком!
- Тихо, иначе сами себе навредите. Переползайте так, чтобы не было больно, и позвольте осмотреть вашу ногу.
- Нет, нет, - закричала я чуть не в истерике.
- Представьте себе, что я врач.
Пришлось согласиться. Переползти удалось без особых проблем. Юмы и муж начали осматривать меня, щупать и трогать: никогда не чувствовала себя более гадко. Я читала молитву, пыталась отвлечься, только бы не чувствовать этих ужасных прикосновений. Становилось всё темнее. Как дойти до дома?
- Так, вроде всё нормально, вывиха не было, - сказал Зойсайт, вставая. Но у вас внутреннее кровотечение. Сейчас перевяжу колено так, чтобы вы не сгибали ногу, и телепортирую вас домой.
- Нет, нет, не смейте, только не телепортация, умоляю! – воскликнула я, представляя себе, как она может повредить ребёнку.
- Вы предпочтёте дойти до дворца?
- Да.
- Хорошо.
Зойсайт стянул мне ногу какой-то очень длинной тряпкой так, что я не то, что согнуть её, а пошевелить не могла. Опираясь на юм, кое-как дохромала до покоев мужа. Нас никто не заметил, за что я благодарила всех богов подземного мира. Оказавшись в комнате, попросила позвать настоящих врачей, чтобы они сказали, как дитя. Зойсайт не возражал.
На следующий день о падении знали все. Меня жалели и ругали, говорили, что нельзя было ходить, если я неуверенна в ноге, что я мать наследника, что боги гневаются и ещё много чего. Сестра не приехала, даже весточки не прислала: видимо, ей не сообщили о случившемся. Весь замок читал молитвы целителю Якуси во всех его семи ипостасях, богу Фугэну, продлевателю жизни; заказали молитвы в храм Добра и мира и в храм Вечная Обитель. Везде слышалось: «Как же её угораздило так упасть?» А уж когда стало известно, что мы с Зойсайтом наслаждались пением кукушки, то негодованию просто не было предела. «Как можно в вашем положении слушать птицу, которая поёт о царстве мёртвых? Которая сопровождает души в страну смерти?»
Всё это было невыносимо, поэтому я переехала в одну из галерей, оставив в своей комнате Хигу. Пускай ей говорят всё то, что должны мне: она, в конце концов, не в тягости. Единственный, кто не бросил меня в этой жуткой ситуации, был Зойсайт. Сначала он смазывал мне чем-то колено, а, когда опухоль прошла, стал заниматься престранными упражнениями. Он заставлял меня приподнимать ногу над землёй. Сначала ничего не выходило: нога оставалась лежать. Но через несколько дней упорной работы стало получаться. Муж – единственный не укорял меня, не порицал, хотя моя вина была чудовищной. Он молча лечил меня
- Откуда вы знаете этот цикл упражнений? – спросила я однажды.
- У меня у самого бывали вывихи и переломы. Лорд Кунсайт разрабатывал мне ноги точно также, - ответил он, мило улыбнувшись. - Упражнения хороши тем, что просты и безболезненны. За время хождения в той трубке вы совсем испортили себе мышцы. Надо заняться спортом, тренировать ногу. И я не шучу. Иначе вы постоянно будете её вывихивать или прокручивать как сейчас.
- Я на всё согласна. Но почему вы запрещаете мне самой поднимать ногу? Зачем ваше присутствие?
- Вы не поймёте, - ответил он, взяв веер, лежащий неподалёку – подарок Сестры.
- Почему же?
- Если вы просто так будете поднимать ногу, в этом не будет толку. Я не просто отдаю команды, я чувствую вас, чувствую вашу ногу, ваши мышцы, вашу кровь и сухожилия. Я поднимаю ногу вместе с вами, контролирую процесс. Но вы всё равно не поверите мне.
- Отчего же? – удивилась я. – Есть разные виды борьбы, как я слышала, некоторые основаны на внутренней энергии.
- Да, можно и так сказать.
- Скажите, а есть ли кто-то в этой жизни, кого вы любите больше других? – лукаво спросила я. Ответ я знала заранее. Ни о ком, кроме как о своём учителе, мой муж не отзывается с теплотой и нежностью. Кунсайт для него своеобразное божество, но было просто интересно, скажет ли прямо?
- Королеву.
- Королеву? – я настолько не ожидала услышать подобное, что даже забыла о вежливости.
Зойсайт прошёлся по комнате, не глядя на меня.
- Вы спросили: «люблю ли я кого-нибудь больше других?». Ответ однозначен. Нет, не подумаете, что мне нравится Королева Погибель как демон, но она гений стратегии, она создала наш дом – Тёмное Королевство. Много работы пало и на плечи Лордов, и простых демонов, и юм, но всех объединял её лик, её дело.
- Вы меня не поняли. Я имела в виду душевные качества.
- И ждёте, что отвечу «Кунсайта». Но я не могу этого сделать: многие его душевные качества не находят отклика в моём сердце. Я не люблю его, а боготворю, это разные вещи. Он является для меня личным богом и кумиром. Да, можно назвать это чувство «любовью», но оно таковым не является. У меня нет никого, кто близок мне по духу. И не может быть. Я живу слишком долго, поэтому никто не вызывает особенного интереса. Мне не с кем говорить на все темы. Есть множество знакомых и друзей, но «доверителя сердца» нет, во многом потому, что подобное больше нужно женщинам. А мы, как создания более грубые, ценим другие чувства и отношения.
- Вы несчастный демон, - ответила я, глядя на мужа с жалостью. – Неужели вы уже испили все радости жизни, познали всё, что уготовано судьбой, чтобы говорить такое?
- Меня привлекает ребячество и игры, но вы всё равно не поймёте, что значат эти слова.
- Пойму, - почему-то сейчас я чувствовала некоторую решимость, не свойственную мне раньше, - я знакома с вами не первый день. Вы просто хотите нормальной семьи, в которой были бы все три поколения, но при этом и представить себе не можете, чтобы ваш благодетель женился…
Я осеклась. Откуда возникли мысли и слова? Я ничего не знаю, да и никогда не думала. Интуиция? Вроде, муж относительно счастлив со мной, у нас есть семья. Зойсайт смотрел на меня с уважением, не свойственным ему, и с удивлением.
- Я признаю своё поражение, - смиренно сказал он, склонив голову.

Продолжение следует…

 *Аривара Нарихира
*Отомо Саканоэ
*Насекомые – в народном представлении нисший разряд живых существ: насекомые, пресмыкающиеся, ракообразные и гельминты.
*Несчастливый день – когда гадатели объявляли, сто тот или иной день является для дворца несчастливым, то в тот день запрещалось пребывать в замок и уезжать из него.

Глава 27.

Кагуя-химэ.

Почти полгода я не обращалась к дневнику. Конец лета, осень, начало зимы – всё как в тумане. Повседневную жизнь записывать не хотелось, жаловаться на дурное самочувствие и муки тоже, описывать торжества не было настроения. Этот кошмар продолжается почти год, но скоро должен закончиться – так говорят врачи. Матушка моя без конца молится Будде Якуси, чтобы ни одна болезнь не коснулась меня в последний месяц тягости. Если её молитвы будут услышаны, она переменит внешность* и удалится в  монастырь. Радоваться ли за неё? С одной стороны, у неё есть шанс достигнуть просветления и родиться в лучшем обличии, но с другой, не хотелось бы, чтобы близкие мне демоны приносили себя в жертву во славу наследника. Достаточно моих жертв, не надо ничего большего, дайте просто отдохнуть.
Недавно мне в подарок преподнесли маленькое сасаки*, причём, кто преподнёс, так и остаётся тайной. Слуга, доставивший дерево, сказал только, что «Ходящему в жёлтом не должно говорить что-либо о ходящем в фиолетовом*». Я и не стала допытываться. Дерево оказалось таким маленьким, что свободно уместилось на подносе, будто обычный подарок*. Садовники пересадили его куда-то в парк, так что я его больше не видела и не знаю ничего о его судьбе.
Маленькие сёстры сообщали, что каждый день ставят в храме по двенадцать свечек, чтобы единственное желание всего народа исполнилось.
Многие поэты пишут стихи, в которых высказывают надежды, что «в бамбуковом саду скоро появится новый здоровый и во всех отношениях прекрасный росток».
Военные правители ни раз вскользь упоминали о том, что рождение наследника не допустит возможную гражданскую войну.
Всё это продолжалось полгода. Ни от кого не было мне поддержки и утешения в это время, все слишком волновались и переживали. Сколько раз я клялась сама себе, что, родив ребёнка, приму постриг? Сосчитать невозможно. Мужу очень скоро надоели мои страдания, он оставил меня на попечении слуг, а сам занялся охотой, чтением, чем ещё могут развлекаться мужчины его положения? Ко мне за эти полгода он зашёл раза два, за что я ему очень признательна, а в остальное время о моём здоровье справлялась одна из юм, поверенных, что ли?
Моё роптание на судьбу оказалось ненапрасным и пророческим. Сейчас в одиннадцатом месяце во дворце заговорили о том, что к столице приближается то, что хуже трёх великих бедствий* - чума. Пока ещё очаги заражения (как выражается мой муж) находились далеко от столицы, но надо было срочно что-то предпринимать. В замке заговорили о скором отъезде. Мне довелось услышать один преинтереснейший разговор между моим мужем и отцом.
- Я слышал, вы собираетесь отправиться в далёкий горный храм? – спросил Зойсайт, глядя куда-то мимо императора.
- Да, это наше постоянное убежище. Если что-то происходит, то императорская семья вместе с приближёнными отправляется туда. Монастырь находится в горах, а рядом с ним только деревня, поставляющая продукты. Ни одна болезнь не может проникнуть туда.
- И сколько туда ехать? День, два?
- Что вы, Лорд Зойсайт, - усмехнулся отец, - с нашей-то скоростью мы войдём в монастырь недели через две.
- Две недели? Вы хотите две недели везти женщину на десятом месяце беременности?! – едва не закричал Зойсайт. – Как вы не понимаете…
- Мы всё прекрасно понимаем, - ответил отец, - но другого выхода нет.
- Как это нет? Телепортация.
- Мы не пользуемся магией, это не этично.
- Хорошо, - голос мужа едва не дрожал от гнева, - Кагуя-химэ принадлежит мне как законная супруга. Если вы все хотите ехать две недели, то это ваше законное право, но я не стану рисковать здоровьем моей жены и ребёнка и телепортирую её в монастырь.
Отец только покачал головой.
- Вы казните если не её, так ребёнка точно.
- Телепортация безопасна.
- Да. Но вы знаете, что, когда ею пользуешься впервые, могут возникнуть осложнения не то, что у беременных женщин, а у закалённых мужчин.
- Разумеется. Но в данном случае речь не об этом.
- Простите, Лорд Зойсайт, но как раз об этом, - отец вздохнул, утомлённый грубостью. - Моя дочь ни разу в жизни не пользовалась таким методом передвижения, она вообще не использует даже свою магию – целительную силу. Вы возьмёте на себя ответственность?
- Нет, - зло прошептал супруг.
Через несколько минут он пришёл лично ко мне: злой и измождённый.
- Вы действительно никогда не телепортировались? – начал он без предисловий.
- Да, действительно, - ответила я, боясь, что он всё же решит попробовать.
- И вы действительно не пользуетесь своей магией?
- Нет. Я знаю, что являюсь демоном исцеления, но никогда не пользовалась даром.
- А ведь вы можете при желании лечить почти любые травмы и переломы, а ваша кровь… Неужели вы не понимаете, что вы – очень редкий демон. Чрезвычайно редкий.
- Я понимаю, но мне не нужно лечение. Есть молитвы, целебные травы, а если спасти не удаётся, то это воля богов.
- Скажите мне, если, конечно, знаете, какими демонами являются ваши сёстры, мать, отец и дедушки с бабушками? – Зойсайт взял меня за плечи. -  Нужно обязательно знать, как у вас могла оказаться именно такая сила.
- Если вам так интересно, то расскажу.
- Да, только подождите, нет, сёстры не нужны, у вас ведь разные матери. Так что без них.
- Как угодно, - я тихо вздохнула: муж так любит магию, без которой мы прекрасно обходимся, что это начинает надоедать.
- Отец – вулкан.
- Что, простите?
- Ему подвластна сила того, что появляется из вулкана: и пепел, и лава, и потом пемза.
- А, понял, мы просто это не так называем. То есть он к земным принадлежит. Дальше.
- Матушка владеет силой насекомых.
- То есть повелевает животными?
- Нет, именно насекомыми, то есть атаковать могла бы тем же, чем и ядовитая змея или паук.
- Очень интересно, значит вы так давно не пользуетесь магией, что у вас пошло чёткое расслоение.
- Что?
- Магия у вас затухает. Нормальные демоны повелевают царством животных и литосферой соответственно, а у ваших родителей сила дана кусочками.
- Не понимаю.
- Ладно, не важно.
- Родители матушки - демоны маскировки и убеждения.
- Тонкие материи, это уже лучше.
- А государи – иноки* оба демоны звёзд, отчего и у двух из трёх моих сестёр звёздная сила. А у последней – дождей.
- Воды?
- Нет, именно дождей.
- Потрясающе, - муж смотрел на меня удивлённо, - магия будто знает, что вы ею не пользуетесь, и постепенно исчезает. Очень странно. Но, боюсь, во время переезда вам и она не поможет…

Через несколько дней мы тронулись в путь. Мне было очень плохо, поэтому я почти ничего не запомнила. Помню только, что Сестра была рядом, подходила, узнавала, но всё словно в тумане. Меня преследовало эгоистическое желание умереть. Умереть и не мучиться больше в пути. Такие недостойные мысли незадолго до великих родов просто преступны, но они меня не оставляли, преследовали. Если бы у меня была хоть малейшая возможность, боюсь, я бы ею воспользовалась. Но её не было, поэтому пришлось стерпеть ужас, страх и боль. Рядом со мной лежала всего одна вещь – подарок Нефрита – батат. Этот плод у нас не растёт, но я ела его в Тёмном Королевстве, и мне он очень понравился. Видимо, помня об этом, милый друг прислал мне его в утешение. Я же не стала готовить его, а посчитала талисманом и в прямом смысле слова молилась на него, пытаясь поверить в то, что после родов делегация Тёмного Королевства посетит меня, и я увижу любезного друга.

Зойсайт.

Двухнедельный путь был просто ужасен. Ехать зимой по горам – удовольствие ниже среднего, особенно когда едут женщины, к тому же беременные. Эпидемия наступила очень некстати. Из-за неё Кагуе-химэ и наследнику грозит серьёзнейшая опасность. Меня бы это не волновало ни одной минуты, если бы рождение ребёнка не нужно было Тёмному Королевству. Понимая, что ответственен за то, чтобы всё прошло успешно, я решил действовать. Когда-то давно Джадент говорил о какой-то вакцине, которую он открыл. Что-то жуткое, о чём он рассказывал едва не четверть часа. Я написал ему письмо и попросил срочно прислать немного. Он на редкость быстро ответил и прислал небольшую ампулу, при этом не указав, что с ней делать. То ли давать пить, то ли вкалывать. После несколько минутного раздумья я решил, что всё же вкалывать, что и сделал во время очередного ночлега. Теперь, что бы ни случилось, Кагуя-химэ не заболеет. Даже если умрут все те, кто едут с нами, проблем с родами не будет. Недаром же я живу на свете последние восемьсот лет. За это время мне приходилось помогать акушерам. Хотя рождение ребёнка -омерзительное зрелище, после которого на женщину противно смотреть, но, если другого выхода не будет, я буду с женой до конца. Джадент просил сообщить, в какой примерно день должен родиться ребёнок. Ведь как только это случится, то ли Кунсайт, то ли Нефрит отправится в Хэоанское Королевство, чтобы выразить почтение… Якобы.
Как только я узнал, что жена – демон исцеления, я едва поборол желание сразу же взять её кровь. Она же, видимо, сама не знает, то её кровь обладает целительной силой и может лечить любые повреждения кожи. Демоны медицины очень редки. Помню, несколько столетий назад Королева специально выискивала таких, чтобы сделать вечными донорами. И вот сейчас рядом со мной существо, которое владеет огромной силой, но само даже не знает ни о чём – грех не воспользоваться. Я решил, что заберу кровь, как только жена хоть немного оправится, а то сейчас обессилю и без того слабый организм.
Пытка дорогой кончилась внезапно, я даже не заметил, как мы подъехали к огромнейшему монастырю, располагавшемуся в центре гор. Такой огромной территории я давно не видел – она явно рассчитана на несколько тысяч демонов. Недалеко от монастыря находится деревня, которая и снабжает его продуктами и всем необходимым. Насколько хватало глаз, не было заметно ни одной более высокой горы, чем та, на которой мы находились. Нас провели едва не по всем зданиям, показывая, что где находится. В таком монастыре точно можно заблудиться. Как только стало возможным, я вышел из него и попытался обойти по периметру… Чем дольше я шёл, тем больше меня удивляло это строение. Таких огромных замков в Хэоанском Королевстве практически не строят. Общая протяжённость крепостных стен занимает несколько ри. Стены сделаны из дерева, без применения глины или камня. Вокруг них находится ров, который, правда, осушен, что не мешает ему представлять собой большую опасность: дно усыпано ножами. Зачем сейчас в мирное время такие предосторожности? Тем более учитывая то, что здесь гостит сам император? Замок имеет две линии обороны, между которыми ростут густые сосны, но при этом ворота слабо укреплены. Я бы даже сказал, что они требуют скорейшего ремонта. К главным воротам ведёт стационарный мост. Осмотрев его, я понял, что последний раз монастырь укрепляли примерно лет двадцать назад, уж никак не меньше: брёвна в некоторых местах сгнили. Но, несмотря на явную ветхость здания, я чувствовал его былое величие. Если его немного подлатать: заменить брёвна, улучшить башни, починить мост, то в монастыре можно довольно долго отсиживаться.
Помню, лет сто назад мы брали горные замки штурмом. Это было очень тяжело, гораздо тяжелее, чем атаковать замок на холме или на равнине. Много укреплений пало тогда от наших рук, но самой запоминающейся осадой навсегда останется та, что происходила в 687 году. Возможно потому самой запоминающейся, что тот замок мы честно так и не взяли. Нам чисто повезло, что мы сумели найти источник пресной воды и отравить его, а так осада могла бы затянуться на года. Помню, тогда нашу армию сопровождал небывалый успех. Мы уже думали, что никто не сможет сломить нас, а тут горный замок, в котором укрылся сам властитель страны. К сожалению, никого из Си Тенно не было тогда с войсками. Мы следили за всем через специальные шары, но тогда, как и наши войска, были опьянены лёгкими победами, за что и поплатились… Сперва к замку подошла только небольшая часть войска, которая намного опередила остальных. Мы были настолько безалаберны, что позволили первым отрядам атаковать… Они полегли все. С самого начала битва складывалась не в нашу пользу. Осаждённые воткнули в землю ежей, небольшие копья, острые побеги бамбука. Возможно, они и не причинили такого уж вреда, но страшно замедлили движение. С каменных стен сыпались стрелы, камни и горячее масло. Благодаря наклону примерно градусов в 30, камни рикошетили и наносили больше вреда нашим войнам. Однако, несмотря на все эти трудности, осаждающим тогда удалось подойти к главным воротам, которые, как назло, оказались двойными. В этом барабанном комплексе и погибли последние войны. Им удалось взять первые ворота, но они оказались во внутреннем дворе под перекрёстным обстрелом защитников замка.
Так бесславно закончилась первая попытка взять крепость. Это была позорная страница и в истории Тёмного Королевства и в нашей карьере. Королева в ярости приказала передать командование ей лично, раз мы не можем ничего сделать сами. Мы подчинились и передали все материалы по замку, которых оказалось чудовищно мало. Мы знали только, что  крепость имела три линии обороны, внутри каждого двора возведены многочисленные стены, в общем, замок превращён в лабиринт. Ворота располагаются не напротив друг друга, а за поворотом стены, то есть взять главную башню практически невозможно. И это всё. Страшно вспомнить, какое чувство стыда мы испытывали, когда Королев спросила: «Это всё? А количество осаждённых, возможные запасы продовольствия, оружия, типы башен, в конце концов?». Мы не отвечали. Тяжело было признать, что из-за многочисленных побед мы расслабились настолько, что не наводили справок о враге. Берилл молча взяла командование в свои руки. Зная её многочисленные таланты, мы не сомневались в успехе, но сами едва сдерживались, чтобы не покончить с собой от разъедающего душу стыда.
Стены в замке  хотя и были каменными, но построены так, что никакое землетрясение их не разрушит, так что на катаклизмы нельзя было рассчитывать. Расположившись вокруг замка, наши новоприбывшие войска не торопились с новым походом. У нас оказалось не так много осадной техники, как мы думали, зато было много разрывных бомб. Тогда мы впервые решили попробовать начинить бомбу не только порохом, но и кусочками железа. Сразу скажу, что это дало свои результаты, но не помогло взять замок. Через несколько дней было принято решение начать атаку. Под прикрытием щитов нашим войскам даже удалось засыпать ров. Под градом стрел и камней солдаты с помощью лестниц или же просто по камням карабкались на стены. Первую стену взять удалось, хотя заслуга была больше не тех, кто лез на стены, а тех, кто таки сумел их заминировать. После оглушительного взрыва часть стены рухнула, похоронив и наших, и ненаших. Но на этом опять продвижение остановилось. Лабиринт, которым являлся первый внутренний двор, стал могилой для нашей армии.
Казалось бы, бой проигран, но у Королевы оказался в запасе ещё один козырь: юма, выписанный из-за границы, про которого мы ничего не знали. Он прибыл к войску, которое расположилось думя линиями укреплений вокруг замка, осмотрел всё и отдал приказ закидать замок настоящими бомбами, начинёнными зажигательной смесью! Немыслимое бесчестье! А самое ужасное было то, что ему удалось таким образом победить врага: замок был взят и сожжён буквально за день! К сожалению, отпраздновать победу тот юма так и не успел: через несколько дней в реке нашли его хладный труп, смазанный специальной смесью, которая предотвращает мгновенное разложение тела. Узнав об этом, Королева сперва опечалилась, но потом сказала, что понимает наш поступок и карать за него не намерена.
Золотое время. Тогда я пускай и не принимал непосредственного участия в битвах, но хотя бы издалека командовал войсками, решал судьбы тысяч демонов, а теперь ничего не делаю. Этот монастырь навевает воспоминания… и заодно напоминает об одном деле, которое надо бы закончить. Сейчас самое подходящее для этого время…

Прошло несколько дней. Все сидели как на иголках, все беспокоились за мою жену. Похоже я был единственным демоном, которого роды совершенно не интересовали. Всё равно меня, как мужа, никуда не пустят, так чего волноваться? В число 25 последнего месяца прошёл слух, что святое действо началось. В замке забурлило, задёргалось, завопило. Я же вышел на улицу, любуясь последним снегом. Посмотрим, чем занимаются обитатели монастыря. Поднявшись в воздух, я осмотрелся: монахи или крестьяне (с высоты невозможно разобрать) тащили в замок провизию; старшая императрица сидела (судя по аурам) с двумя своими приближенными на террасе и усердно молилась; по горам гуляло целых шесть придворных. Среди них я узнал и истинного отца ребёнка… Ну что же, сейчас самое время поквитаться с тем, кто посмел посягнуть на мою собственность. Я начал размышлять, как бы подобраться поближе, но пока это было невозможно: мужчины гуляли вшестером, не отходя друг от друга. Ауры у всех горели огнём ожидания. Даже они не могут не думать о наследнике. Надоело!
Внезапно послышался жуткий шум. Я обернулся: огромная ель неподалеку от меня упала, сломав ещё несколько маленьких деревцев. Мужчин внизу явно заинтересовало это событие. Четверо отделились и пошли смотреть… они что, упавшего дерева никогда не видели?!? Но тут я заметил, что левый министр остался, а с ним ещё кто-то. Тюнагон или я ошибаюсь? Они переговорили друг с другом и тюнагон пошёл вслед  за убежавшими к упавшему дереву. Ну что ж, это мой шанс. Я мягко приземлился неподалёку от левого министра и подошёл к нему.
- Моё почтение, - я склонился, пряча хитрую улыбку. – Вы тоже решили прогуляться в такой чудесный день? Могу я составить вам компанию?
- Разумеется.
Мы пошли к полянке, которую я уже давно приглядел. Сейчас всё решится.  Мы остановились посреди заснеженной равнины. Кругом ни души, только деревья качают кронами. Прекрасное место для убийства.
- Скажите, вы любите мою жену? – спросил я у спутника.
- Простите? – переспросил он, удивлённо вскинув бровь.
- Ничего, сейчас объясню.
Я одним движением руки выхватил меч, собираясь отрубить ему голову, но тут раздался взрыв. Мой спутник вздрогнул, вскрикнул и упал прямо на меня. Я подхватил его: из раны текла зелёная кровь. Я уложил его на землю, проверил сердцебиение и пульс, но сомнений не оставалось – он был мёртв… Я молниеносно просканировал окрестности, но никого не было в том месте, откуда раздался выстрел. Времени не оставалось: тело начало исчезать. Встав на колени, я прочитал заупокойную молитву, дивясь тому, что тело превращается в какие-то споры. Не прошло и минуты, как на месте господина левого министра лежали грибы. Какой же он сильный демон, владел целым царством грибов! Злая улыбка исказила моё лицо: если не удалось убить его собственноручно, я совершу ещё большую подлость. Пускай моей жене сварят эти грибочки. Пускай она съест плоть отца своего ребёнка.
Всё ещё улыбаясь, я собрал грибы в небольшую котомку. Под ними оказалась пуля от пистолета. Я совершенно не разбираюсь в типах пуль, поэтому не смог определить, из какого оружия стреляли. Прикинув траекторию, подошёл к соснам: там не было и следов таинственного убийцы, только облако дыма постепенно рассеивалось. Если он телепортировался, то должна была остаться энергия, а я ничего не чувствую. Всё это так странно. К тому же кто мог желать смерти Югатоюмэ? А если кто-то и желал, почему мне не дали убить? Испугались чего-то? Или эта пуля предназначалась мне? Я терялся в догадках и совсем не знал, что делать. Убийство… Ведь его обнаружат и очень скоро… Что тогда будет? Я поднялся в воздух. Оставшиеся пятеро мужчин быстрым шагом направлялись к замку. Императрицы с прислужницами уже не было в галереи. Монахи всё также тащили продовольствие. Больше никого не было рядом. Но не мог же пистолет или мушкет сам выстрелить? Надо бы разобраться, всё равно делать больше нечего.
Я направился к группе мужчин и вскоре догнал их. Рядом со мной оказался правый министр.
- Аматэрасу благословила ваш путь, - выпалил я.
- Аматэрасу вечно с вами. Грибы? В это время года?
- Да, случайно нашёл. Можно спросить у вас: вы хорошо знаете господина левого министра?
- Разумеется хорошо, а что вам угодно?
- У него есть враги? – спросил я, надеясь, что бестактность мой собеседник спишет на неумение обращаться с высшими мира всего.
- Враги? Никаких. Император очень ценит его. Да и вы сами знаете, что при дворе царят мир и любовь.
- Да, конечно, - ответил я, а про себя подумал: «Да уж, мир и любовь, особенно в начале года, когда всем раздают чины».
- А его семья? Большая? Я имею в виду ближайших родственников.
Правый министр презрительно посмотрел на меня, но промолчать не решился.
- У него есть жена и двое приёмных детей. Старший сын взрослый, второй ещё совсем ребёнок.
- А родные где?
- Единственный родной сын воспитывается во дворце.
- А супруга его здесь?
- Нет, она уехала с детьми в поместье.
- Благодарю.
Я поостерёгся дальше спрашивать, чтобы не вызвать подозрений. Всё это очень странно. Ну ладно, попробую разобраться.
Вернувшись в монастырь, я послал служанку распорядиться, чтобы моей жене приготовили грибы. Пускай, по мнению аристократии, это не самая хорошая пища, супруга всё равно не посмеет ослушаться. Я сидел у себя и не переставал думать об убийстве. В голову ничего путного не приходило. Концы с концами совершенно не сходились. Ну зачем убивать демона, когда его хочет убить другой? Я в сотый раз задавал себе вопрос, глядя на оставшуюся пулю, как тут ко мне в комнату вбежала Виноград.
- Зойсайт, свершилось, свершилось! Родился мальчик! Зойсайт! Причём такой хороший, какого никогда не было в этом мире!
- Точно! – воскликнул я, вдруг поняв самое главное. – Никогда не было в этом мире… Ведь действительно не было – в Хэоанском Королевстве ещё не знают огнестрельного оружия!
Я ликующе посмотрел на Виноград. Она застыла на пороге, не понимая, чему я так радуюсь.

Продолжение следует…

*Переменит внешность – т.е. станет монахиней.
*Сасаки – священное дерево.
* Жёлтое… фиолетовое… - по цвету одежды определялся ранг человека. Так в жёлтом ходили слуги, а в фиолетовом – высшая знать.
*… как обычный подарок – принято было подносить подарки на специальных подносах.
* Три великих бедствия – пожар, потоп, буря.
* Государи-иноки – так именовались государи после пострижения в монахи.

Глава 28.

Кагуя-химэ

В самом конце месяце я почувствовала, что приближается срок разрешения от бремени. Как ужасно это было! Я мечтала о том, чтобы родить ребёнка в столице по всем правилам. А теперь это невозможно! Роды - нечистое дело, их никогда не проводили во дворце. Женщин отводили в угловую галерею и близко к ним никого не подпускали, не считая нескольких священников и акушеров. А здесь…мне отвели дальние покои, но это было совсем не то. Несколько лет назад я видела, как рожала моя мать. Какое же это было прекрасное событие. А сейчас… Я и писать не хочу о том, как всё проходило.
Позже мне рассказывали, что монахи молились целителю Якуси во всех семи ипостасях, богу Фугэну, продлевателю жизни, защитнику веры Конго-додзи, богу Айдзэну. Но я всего этого не видела и не слышала. Чувствовала только запах ритуального огня. Дорогая Хига поведала мне через несколько дней, что все носили либо чёрное, либо белое. Что дамы, приехавшие в монастырь, передавали священникам отрезы шёлка-сырца  и сшитые одеяния. На дворе неподалеку от моей кельи расставили жертвенные столики жрецы Инь-Янь и провозглашали Тысячекратную молитву очищения: этим ритуалом очищали предметы, которые будут принадлежать новорождённому принцу. Всё было как обычно, только перед императором не провели двадцать одного белого коня, ибо в горах негде достать животных…
Когда мука кончилась, мне было настолько плохо, что я даже не пыталась узнать пол родившегося ребёнка, а, только услышав, что миску скатили с южного ската крыши*, поняла, что осуществила мечту всего народа…
Практически сразу после мне подали рисовый отвар, который я от усталости и возбуждения не могла пить.  Радость моя была беспредельна, я не могла поверить в то, что мука кончилась и появилась новая жизнь.
Все следующие дни были посвящены обрядам и церемониям. Я знала, что всех монахов и священников одарили драгоценными дарами. Знала, что со всех концов света мне присылают подарки. Несколько дней повсюду слышался звон колоколов и тетивы, отгоняющей злых духов. На следующий день после рождения дитя понесли купать, на пятый и на седьмой день тоже проводили положенные обряды, но я, будучи в очистительном затворничестве, ничего этого не видела. Мне было безумно обидно, что всё происходит не так пышно, как в столице, что нет всеобщего ликования, что всех гораздо больше беспокоит чума, чем наследник. Югатоюмэ, по которому я скучала, передал мне через служанку записку и подарки, которые я с радостью приняла. До сих пор помню одну фразу из его письма: «Девять светил* будут освещать и заботиться о твоём ребёнке, восемь драконов* - повелителей воды будут оберегать его от напастей, а кровь жертвенных животных* да покроет его непробиваемым щитом от всех болезней». Вместе с посылкой он прислал меч – лучший подарок новорожденному.
Радость мою омрачало только поведение Зойсайта: он ничего не прислал мне, а, когда стало можно говорить со мной, то пришёл, но с какими-то странными вопросами, которые совсем не подходили к той ситуации, в которой я находилась.
Итак, он вошёл, сел передо мной и в явном нетерпении спросил:
- Надеюсь, вам лучше?
- Мне было хорошо сразу же после того, как ребёнок родился, - спокойно ответила я. – Десять месяцев непрерывной муки кончились, я снова могу быть собой некоторое время. Но вы выглядите таким грустным: неужели не рады рождению наследника?
- Рад. Но меня беспокоит сейчас другое. Вы знаете, что делегация Тёмного Королевства скоро прибудет?
- Да? Вы не говорили мне. И кто приедет?
- Не знаю. Но одно могу сказать точно: из-за этого ребёнка будет большой спор.
- Ох, какая разница. Главное, что ни от меня, ни от вас судьба дитя не зависит. Ему уже назначили кормилицу, так что всё будет хорошо.
- Да, действительно, самое приятное то, что далее в судьбе ребёнка мы можем не принимать участия.
Зойсайт подсел ближе и посмотрел на меня испытующе.
- Я хотел спросить у вас. Вы давно знакомы с господином левым министром?
- Несколько лет, как и с другими придворными, - невинно ответила я, не понимая, к чему он клонит.
- И ваш отец ценит его?
- Да.  Несколько лет назад было небольшое недоразумение: вы же знаете, что все братья моего отца погибли, а наследников мужского пола ни у кого нет. Тогда знать разделилась: кто хотел, чтобы отец мой был у власти, а кто, чтобы один из братьев моего дедушки. Тогда господин левый министр и стал близок к моему отцу.
- То есть, - Зойсайт придвинулся ещё ближе, - господин левый министр помог вашему отцу занять трон?
- Наверное. Я точно ничего не знаю, - ответила я. – Но почему вы так беспокоитесь о нём?
- А почему бы мне не беспокоиться о тех, рядом с кем я живу? – зло прошептал Зойсайт.
- Простите, - я опустила голову, чуть не плача. – Что я могу для вас сделать? Я хотела бы радовать вас, а даже рождение ребёнка не сделало вас более милосердным ко мне.
- Не пытайтесь угодить мне, всё равно не сможете, - ответил муж, вставая. – Вас хотела видеть Принцесса Третья.
С этими словами он вышел. Я сидела, чувствуя себя совершенно разбитой. Он ведь признал, что не ценит меня. Но ладно бы, если бы просто не ценил, такое часто бывает, но его поведение… Его вопросы… А если кто-нибудь слышал наш разговор? И ведь это он говорит жене, которая только что родила ему принца и наследника! Я не могла понять такой жестокости. Он сказал, что Сестра хочет видеть меня… Но я не знаю, что мне говорить ей: она, как и все, рада тому, что произошло. А я… не имею права омрачать светлый праздник своими стенаниями.
Подумав ещё несколько минут, я решила позвать Югатоюмэ: вот, кто может успокоить меня. Взяв бумагу, написала такое письмо:

Как журавль в тростниках
В бухте той Кусакаэ
Бродит в поисках пищи, -
Так и я… Как мне трудно!
Как трудно без друга!*

Буквально через полчаса мне принесли ответ:

Чем так мне жить, страдая и любя,
Чем мне терпеть тоску и эту муку, -
Пусть стал бы яшмой я,
Чтоб милая моя
Со мной осталась бы, украсив яшмой руку!*

Я вздохнула и не стала отвечать. Он не придёт. Почему сейчас, в такое святое время я чувствую себя потерянной и брошенной?
***
Через несколько дней прибыла делегация Тёмного Королевства, как и обещал муж. Я мечтала увидеться с Нефритом, поговорить. Знаю, что это нехорошо, но, может, он откроет тайну поведения Зойсайта? Мне хотелось встретиться с ним наедине, чтобы в наш разговор никто не вмешивался, поэтому написала ему ранним вечером. Ох, как неразумно я поступаю! Но он, наверное, не зная, что у нас не принято писать и уж тем более навещать так поздно, пришёл. Я была одна и посмела принять его, не отгораживаясь ничем. Мы сидели рядом.
- Аматэрасу с вами, - прошептал он, увидев меня. – Ваша красота теперь расцвела пышным цветом здоровой женщины и матери. Позвольте выразить…
- Пожалуйста… - я понимала, что поступаю крайне невежливо,  но по-другому не могла. – Не нужно церемоний и поздравлений. Простите моё дурное поведение, но мне, мне нужна ваша поддержка!
- Что случилось? – он сел ещё ближе. – Вы взволнованы тем, что произошло с ребёнком?
- А что с ребёнком? – спросила я, ибо не знала ничего о его судьбе.
- Понимаете, - Нефрит подал мне какой-то камень, напоминающий по цвету очень сочную траву, - ребёнок принадлежит двум государствам. Он высший демон. Мы, правда, пока не можем определить его стихию, но знаем камень, который отражается в его глазах. Это диоптаз - я держу его в руке.
Я взяла камень, внимательно посмотрела на него и ужаснулась: он такой яркий!
- Но ведь ребёнок будет уродом с такими глазами, - я едва не плакала. – Как такое может быть?
- Пока он мал - цвет глаз не очень заметен, а что будет потом, не знаю. Но дело не в глазах, а в том, что мы хотим дать ребёнку подобающее его силе и способностям образование, чтобы он мог владеть магией; но ваш отец категорически против.
- Зачем ему магия? Мы ею не пользуемся. А, впрочем, главное, что моё участие в этом вопросе не требуется. Хорошо, что моего мнения не спрашивают, иначе стало бы только сложнее, - я глубоко вздохнула. – Скажите, почему мой муж так плохо ко мне относится? Я ведь делаю всё, что могу.
- А вы так хотите нравиться мужу? – удивился мой собеседник. – Зачем? Он ведь для вас непонятное и загадочное существо.
- Но он мой муж! Я хочу, чтобы он жил, будучи довольным и счастливым, но не понимаю, как это сделать.
- Странное желание, - ещё больше удивился Нефрит. – Неужели вы его любите?
- Нет. Но он мой муж: нас обвенчали боги - и моя обязанность быть ему опорой и подмогой.
- У вас редкий дар, - Нефрит сжал мою руку. – Представляю, как к вам относится Зойсайт. Странно, что вы до сих пор хотите быть подле него.
- Я восхищаюсь им. Он сумел выучить английский, он помог нам, когда мы разбирали посылку с земли, он вылечил мне ноги. Он столько сделал для меня, а я не могу подарить ему простое семейное счастье, - слёзы покатились по моему лицу.
- Не плачьте, принцесса, - ответил Нефрит, - могу дать вам совет: восхищайтесь им вслух и искренне. Дайте ему понять, что вы принижаете себя, а его возвышаете. А главное, не пытайтесь стать для него матерью и командовать.
Я слушала милого друга, стараясь запомнить каждое слово, одновременно наслаждаясь звучанием его голоса. Жаль, что больше мы с ним почти не виделись: он был весь в работе, а мне только писал и очень редко приходил. Гораздо больше времени я проводила с сестрой и Югатоюмэ, но после того разговора почувствовала, что мои чувства к Вечернему Сну слабеют, что он уходит на второй план. Это, конечно, было нехорошо, но я не могла разобраться в себе, ведь даже во дворце жизнь не текла так бурно, как в монастыре после рождения принца. А главное, мне стал оказывать внимание некто, кого я никогда раньше не знала и поэтому несколько опасалась тесных отношений, но писал он изумительно: таких чудных рифм  и художественных образов я не получала и от мужа, когда он ухаживал за мной. Возможно, я скоро увижусь с автором милых строк.

Зойсайт.

«Здесь ещё не знают огнестрельного оружия…» - эта мысль не покидала меня весь день. В монастыре бурлило, пенилось, кипело, все были возбуждены рождением ребёнка. Я же, сидя у себя и разглядывая пулю, пытался понять, что значит мой вывод. То, что стрелял кто-то из моих юм? Но кто? Ландыш… Виноград… Бальзамин… Яша… Нет, это абсурд: зачем использовать пистолет, если знаешь, что никто, кроме тебя, не умеет им пользоваться? В разуме моим подругам не откажешь. Но кто тогда? Слуги не владеют оружием… А владеют ли им подруги? Тоже интересный вопрос, ведь огнестрельное оружие недавно появилось в Тёмном Королевстве. Его привезли лет 30 назад наши заморские соседи вместе с новой религией. Иностранцы помогали нам в тяжёлые времена, но при этом укрепляли свои позиции и влияние на нашей территории. Мы всё это понимали, но ничего не могли сделать: нам нужна была их помощь. Пистолеты, ружья, мушкеты – огнестрельное оружие привезли они, они же и научили нас им пользоваться. Помню, ни один из Лордов не желал того, чтобы новое оружие поступило в массовое производство, но Королева сказала своё веское слово, и армию перевооружили. Джадент сразу же освоил новую игрушку, но вот остальные генералы не собирались следовать его примеру. Тогда Королева приказала нам научиться стрелять. Мы подчинились. У меня с собой есть пара пистолетов, но я ими не пользовался уже очень давно, так как, сколько мы не тренировались, не могли научиться точно стрелять: пули летели куда угодно, но только не в цель. В то же время многие юмы заинтересовались иноземными диковинками, но никто из моих не был замечен за подобным увлечением. Ладно, проверю.
Дождавшись вечера, я вынул пистолет (предварительно проверив, что убийца стрелял не из него), порох, пули и пошёл к Ландыш. Девушка сидела у себя.
- Здравствуй, - она тут же поднялась. – Что-то случилось, Зойсайт? Ты плохо выглядишь. Не рад рождению ребёнка?
- Можно и так сказать. Потом объясню. Мне нужна твоя помощь, пойдём.
- Идём, конечно.
Я вывел её на улицу и дал пистолет:
- Заряди его и попади ну хотя бы вон в то дерево, - попросил я, подавая всё что нужно.
- Ладно, сейчас, только я не уверена, что сразу смогу вспомнить, как это делается, - она взяла пистолет, долго крутила его, пытаясь воспользоваться давно забытым навыком. Минут через пять она прицелилась, выстрелила – и промахнулась, не попала ни то, что по дереву, но и по ближайшему кусту.
- Прости, я такая неловкая, - она опустила голову, морщась от сильной отдачи, - но я так давно не стреляла. Потренироваться?
- Нет, не нужно. Всё нормально. Я потом объясню, зачем это было нужно. А где Виноград?
- Должно быть у себя, - предположила Ландыш.
- Хорошо.
Я направился ко второй девушке.
- Виноград, я искал тебя.
- А, это ты, - она подняла голову. – Привет. Тебя можно поздравить с отцовством. Я очень рада тому, что теперь у тебя есть наследник. И Лорд Кунсайт  будет очень доволен.
- Да, я тоже этому рад. Но можно тебя попросить пойти со мной.
- Это срочно? – спросила она, откладывая начатое письмо.
- Да, пойдём.
Мы вышли на улицу. Я подал ей пистолет и объяснил, что делать.
- Собери его и выстрели хотя бы в то дерево.
- Что? – удивилась она. – Ты же знаешь, я не умею стрелять. Последний раз стреляла лет десять назад. Я не помню, как это делать. Да и зачем?
- Я потом объясню. Пожалуйста, попробуй.
- Но я, правда, не помню. В какой хоть последовательности его заряжать: сначала пулю или порох? Подскажи.
Мы промучились минут десять, но я так и не добился результата: Виноград отказывалась заряжать оружие. Пришлось приказать. Она не посмела ослушаться и долго крутила пистолет. Раза с двадцатого ей даже удалось сделать всё правильно, но выстрел не попал по дереву. Отчаявшись, я направился к Бальзамин.
- Зойсайт, давно не видела тебя, - девушка лучилась радостью – Спасибо, что пришёл. А то тут так шумно. Может, прогуляемся по округе?
- Да, пойдём, - я обрадовался такой возможности и позволил увести себя, а, выйдя, предложил и ей стрельнуть.
- Сейчас, - Бальзамин быстро расправилась с пистолетом, потом так же молча выстрелила, чуть царапнув дерево. – Ты доволен?
- Да, вполне,- я забрал у неё оружие. – Спасибо. Прости, я скоро догоню тебя, но мне нужно срочно увидеться Яшей.
Оставив Бальзамин на улице, я бросился в покои к любимой юме. Конечно, идея абсурдна, но вдруг?
- Яша, - позвал я с порога, - пойдём, мне нужна твоя помощь.
- Да, Мой Лорд, как пожелаете, - она вышла за мной, стараясь не отставать.
- Вот, возьми, - я подал ей пистолет. – Заряди его и выстрели хотя бы вон в то дерево.
- Простите, Лорд, - Яша говорила, чуть не плача, - но я не умею стрелять. Я в жизни не держала в руках пистолета. Я даже не знаю, на что нажимать. Простите, - она опустила голову, а по голосу я понял, что сейчас расплачется: она всегда так реагировала, если не могла выполнить мой приказ.
- Ладно, не плач. Прости, это была шутка, - я отправил юму домой, а сам вернулся к Бальзамин. Гуляя с ней, не переставал думать об убийстве. Хорошо, что сама Бальзамин ни о чём не спросит. Но моё предположение не подтвердилось: ни одна из моих подопечных не могла этого сделать. Либо же все они очень искусно претворяются. Надо начать всё с начала. Может, спросить у императора, каков был покойный? Ещё интересно, почему до сих пор никто не беспокоится об исчезновении левого министра? Из-за рождения ребёнка? Ничего путного в голову не приходило. Особенно обидно было то, что эксперимент с оружием потерпел неудачу: как я мог подумать, что кто-то из моих друзей стрелял? Как мне могло такое в голову прийти? Решив не утруждать себя долгими раздумьями, я пошёл к императору в надежде узнать хоть что-то. О, лучше бы не ходил! Уж чего не ожидал услышать, так это… Ну да всё по порядку. Сначала наш разговор был вполне мирным и безобидным. После нескольких ничего не значащих фраз я перешёл прямо к делу:
- Я знаю, насколько вы цените господина левого министра. Если он такой достойный демон, то мне хотелось бы получше узнать его. Но, боюсь, моё извечное недостойное поведение может стать некоторой преградой.
- Возможно, - усмехнулся государь. – У меня с ним близкие отношения уже много лет. В своё время он очень многое сделал для меня, так что я даже организовал его свадьбу с одной из моих родственниц. Очень достойный демон, я вам его рекомендую.
- О, не сомневаюсь. Но есть ли кто-то, кто ценит его не по достоинству?
- Никто не может ценить его так, как я, - просто ответил император. – Многие его недооценивают.
- А есть ли у него враги? – осторожно спросил я.
- Что вы имеете в виду? – удивился государь.
- Те, кто хотел бы его неудач, завистники.
- Он чудесный демон, у него никогда не было врагов и не будет. Да и я благоволю ему. Но что за странные вопросы вы задаёте?
- Простите, но можно ещё спросить: его жена достойная женщина?
- Что вы имеете в виду? В ней собраны все возможные женские добродетели, но говорить о достоинстве по отношению к женщине несколько странно. Вы не находите, что к ним редко можно применить такое определение?
- Да, вы правы. Я живу на свете много столетий, но видел мало по-настоящему достойных женщин. В основном, мужчины вызывают доверие и уважение. Но бывают и такие женщины, которые превосходят своих современников-мужчин.
- И сколько же таких было в вашей жизни? – заинтересованно спросил император.
- Сейчас посчитаю. Благо, они были настолько яркими личностями, что их имена помню до сих пор. Тридцать две, то есть приблизительно четыре в столетие. Ну да, так и есть. И сейчас подле меня находятся четыре достойнейших женщины этого столетия.
- Четыре? – император удивился. – Двое – это мои дочери, а кто остальные?
Я удивился и смешался. Вообще-то я имел в виду тех юм, которых привёз из Тёмного Королевства, но не говорить же об этом императору.
- Почему вы решили… как вы пришли к выводу, что это ваши дочери? – тихо спросил я.
- Ну как же. Они обе покорили ваше сердце, обе стали для вас усладой днём и ночью. Разве подле себя можно держать недостойных?
Я замолчал, поскольку не мог понять, к чему он клонит. Какое ещё «подле себя»?
- Вы что, обвиняете меня в совращении Принцессы Третьей? – воскликнул я в изумлении.
Государь посмотрел на меня непонимающе.
- Я вас ни в коем случае ни в чём не обвиняю. Мне просто интересно, кто ещё две?
- Вы считаете, что я…, - краска разлилась по моему лицу. – Но почему?
- Что «почему»? Вы постоянно виделись с ней и явно оказывали знаки внимания.
Я задохнулся, не зная, что сказать. Совсем не ожидал я такого удара в спину. Третья… Та Третья, которая, как демон, мне не интересна и отвратительна? Та Третья, которая ценна только тем, что увлеклась наукой? Немыслимо!
- Но мы никогда не виделись с вашей дочерью наедине. С нами всегда были слуги или придворные дамы.
- Ну уж, - государь искренне засмеялся, – слуги, придворные дамы, ну мы же с вами понимаем, что это не препятствие, что это совершеннейшая чепуха.
- Должен сказать вам, что я не использую каждую достойную женщину, - прошептал я, чувствуя, что теряю самообладание.
- Но тогда что для вас достойная? – искренне удивился император. – Или же вы просто питаете слабость к красоте? Вас ведь и сопровождают везде только девушки.
- Посмею сказать, что все мои друзья и прислужники мужского пола остались в Тёмном Королевстве, потому что, если я сейчас живу в Хэоанском Королевстве, то кто-то же должен работать. А здешние юмы помогают мне делать хоть что-то во благо своей страны, находясь на чужбине. Ландыш, Виноград и Бальзамин получили такое образование, которого нет у всех обитателей замка вместе взятых. И, посмею заметить, они совсем не красивы.
- Ну и к чему вы это говорите? – спросил император. – Как мне рассказывала дочь после возвращения из Тёмного Королевства, у вас при каждом Лорде служат женщины.
- Да, так случайно сложилось, что сейчас ближайшими являются женщины, не считая Миши, однако соотношение меняется едва не каждый год. Все более низкие чины почти полностью заняты мужчинами. Но я прошу, позвольте мне уйти.
- Я вас не держу.
Я вышел в холодном поту, не зная, что и думать. Таких обвинений я точно не ожидал. Хотя нет, император не обвинял, а констатировал факт, для него это нормально. А ведь я виделся с Третьей только тогда, когда ей было 11-12 лет. А потом, после замужества мы почти не общались. Для меня она всегда была скорее ребёнком… Хотя что я говорю, Кагуе-химэ тоже было 12, когда мы поженились. Но откуда могли пойти такие слухи? Я всё время проводил с женщинами, ибо их глупости более выносимы, чем мужские, почему же все решили, что именно Третья пленила моё сердце? Кто меня заподозрил? Подруги жены? Служанки? Или сама вероломная Третья распускает такие гадкие слухи? Думая об этом, я даже забыл об убийстве, и только через час вернулся к расследованию. Раз разговор с государем ничего не дал, можно попробовать поговорить с женой. Она была близка с Югатоюмэ: вдруг знает что-нибудь интересное?

Продолжение следует…

*С южного ската крыши – если рождалась принцесса, то миску скатывали с северного ската крыши, если же принц – то с южного.
*Девять светил – Солнце, Луна, Марс, Меркурий, Юпитер, Венера плюс две воображаемые звезды Раго и Кэйто, которые иногда заслоняют Луну или Солнце, из-за чего происходят затмения.
*Восемь драконов – божественные драконы, обитающие в море и повелевающие не только морями, но и озёрами, реками, дождями, наводнениями.
*Жертвенные животные – бык, баран, свинья.
*Отомо Табито.
* Отомо Якамоти.

Глава 29.

Свиток третий. Год 801.
Кагуя-химэ.

После нескольких приятнейших разговоров с Нефритом я твёрдо решила сделать всё, чтобы расположить к себе мужа. Долгое время я думала, что причина его недовольства кроется в том, что у нас нет детей, но поскольку сейчас, когда мальчик родился, он не стал более снисходителен ко мне, надо решительно действовать. Оставался только один вопрос - как? Хотя мы прожили в браке уже более полутора лет, я совсем не знала, что его интересует и чем он увлекается. Охота.… Но я ни разу не была на таком развлечении и представить не могу, что это. Книги.… А какие? Он читает английские романы, но, когда пытаюсь обсудить с ним достоинства какого-нибудь героя, то сразу кривится и уходит. Оружие.… Да я в жизни не держала в руках ничего, что могло бы причинить кому-то боль. Науки.… Но, судя по рассказам Сестры, они, во-первых, очень скучны, во-вторых, богохульны. Природа.… Но его не интересует нормальная природа, он всё больше на насекомых смотрит, причём на самых некрасивых. Помню, как-то осенью он спас из лужи какую-то совсем невзрачную букашку, на которую и смотреть-то противно. Что ещё? Всяческие спортивные забавы.… Но это совсем не для женщин. Настольные игры… Может, попробовать узнать что-то про них? Зойсайт часто играет в какую-то игру с одной из своих юм. Надо разобраться. Что ещё может его интересовать? Рисование… Точно, он ведь говорил, что умеет рисовать.… Но нет, об этом мы как-то уже беседовали. Летом? Весной? Не помню. Тогда как раз приехала Сестра, и мы сидели втроём на веранде, молча разглядывая прекрасные цветы и думая каждый о своём. Вдруг Сестра встала, сорвала какой-то цветок и принесла нам.
- Вы однажды говорили, что умеете рисовать, - сказала она, подавая растение Зойсайту. – А можете ли запечатлеть этот цветок?
- Пион, - муж взял его и осмотрел, - очень симпатичен. Пожалуй, это второй цветок в мире, в котором красиво сочетаются розовый и зелёный цвета.
- Мне странно слышать, что вам нравится такое сочетание: розового с зелёным. Как-то это очень… Не знаю, как сказать, но всё же розовый цвет не является одним из пяти основных*.
- Разве это имеет значение? – Зойсайт продолжал крутить цветок, разглядывая с разных сторон. – Розовый может быть как очень красивым, так и потрясающе безвкусным. Мне нравится розовый цвет сакуры, на другие оттенки я не обращаю внимания, считая их слишком вульгарными. Однако розовый пион, как я вижу, тоже великолепен: у него нежный цвет, не вызывающий отвращения. А что до зелёного, то он совсем не всегда хорош. Возьмите по одному листику с каждого дерева, растущего в саду, и вы не найдёте ни одного одинакового оттенка, у каждого листа будет свой зелёный.
- Раз вам нравится, то нарисуйте, пожалуйста, - тихо попросила я.
- Я плохо рисую, вернее даже скажем так, я не умею рисовать. Вараби с сакурой – да, конкретно эти растения. Но вот всё остальное… Возможно, у меня получится скопировать контуры цветка, но в рисунке не будет жизни.
- Однако моя Сестра просит вас о рисунке. Неужели вы откажете в такой маленькой просьбе? – эти простые слова Сестра произнесла с явной злобой в голосе. Ей не нравилось поведение Зойсайта, не нравилось, когда он в чём-то отказывал мне, поэтому она всегда защищала меня, чуть почувствовав, что не получу от мужа желаемого. Её забота достойна восхищения и всеобщего признания, но, боюсь, подобная резкость является одной из причин, почему муж плохо относится ко мне.
- Попросить несложно. Мне же надо, во-первых, приготовить краски, во-вторых, сделать эскизы, это всё очень долго и сложно, - объяснил супруг.
- Я помогу вам во всех начинаниях, - ответила Сестра, вставая. – У вас несколько странная техника рисования и приготовления красок, но я сделаю всё, чтобы картина для Сестры была готова как можно скорее.
Мужу ничего не оставалось, кроме как начать приготовления. Правда, в результате ничего хорошего не вышло: пион даже на себя не был похож. А что самое обидное, с тех пор Зойсайт почти перестал видеться с Сестрой, во всяком случае, при мне.
Ну да я отвлеклась от насущных проблем. Что ему ещё интересно? Он любит всё красивое и блестящее, вплоть до камней. А что ещё? Перебирая наши разговоры, я больше ничего не могла придумать. Опечалившись, решила уж бросить затею, как вдруг вспомнила о служанках мужа. Четыре юмы, которых он привез с собой. Четыре низших создания, которых он для смеха называет высоким словом «друг». Может, расспросить кого-нибудь из них о характере Зойсайта? Они ведь служат ему много лет. Но кого? Яша не подходит: тихая, незаметная, она и слова-то никому не говорит. И что Зойсайт нашел в ней? У второй имя какого-то цветка. Ханакацуми? Лавр? Глиниция? Вот ведь, не помню. Было бы смешно, если бы её звали «Лотосом*». Любимица мужа. Отличается тем, что появляется тогда, когда надо, не задаёт тех вопросов, которых от неё не ждут, жизнью особенно не интересуется. Ещё одна. Тоже что-то растительное. Бальзамин её зовут, что ли? Явно влюблена в Зойсайта и пытается обогнать ту первую, чьё имя не помню. Очень мила и обаятельна, с неизменной улыбкой говорит о радостном и о дурном, с той же улыбкой и подставляет. Нет, она тоже не подойдёт. Третья названа по какому-то плоду. Или это ягода? Хурма, кажется?.. Точно не помню, но предположим. Потрясающе энергичная и себялюбивая, готовая часами рассказывать о себе и своих достижениях. Даже своему хозяину порой смеет говорить непристойности. Нет, с ней точно беседовать не буду. Но больше не с кем. Взвесив все «за» и «против», я решила остановить свой выбор на Бальзамин, которую я хотя бы помню, как зовут.
Эти девушки – единственные юмы во всём замке. Когда-то Лорд Нефрит рассказывал, что Тёмное Королевство – государство юм, в котором правят пятеро высших демонов. В нашем королевстве всё наоборот. Юмы – презираемые существа, которые и близко не подходят ни ко дворцу, ни к военным. Сословие крестьян или, что ещё хуже, купечества. Я испытываю отвращение и страх перед низшими асурами, слишком уж свежа память о кровопролитных восстаниях и других бойнях, в которых юмы  играли не последнюю роль. Только маленькие дети этих презренных созданий вызывают умиление, как и любые детёныши, но, будучи взрослыми, они противны и ужасны. У большинства из них даже нет человеческого облика, так что они очень похожи на чертей, голодных духов и других не менее страшных существ. Так вот, с тех самых пор, как я вышла замуж, во дворце появились юмы, которых муж привёз с собой и разместил неподалёку от своих покоев. Более того, он явно хорошо к ним относится и называет едва не единственными друзьями! Я не понимаю этого: почему какие-то там юмы вызывают у него больше жалости, чем обитатели замка? Может, потому, что они слабее, и он держит их как домашних животных? Сперва я так и думала, но потом увидела, что эти юмы не похожи на подчинённых: им дана едва не полная свобода действий. Все мои попытки поговорить с Зойсайтом и показать, что юмы не самые лучшие попутчики, оканчивались ничем: муж просто не давал мне высказать своё мнение. Я сама никогда добровольно не общалась с тремя растительными юмами супруга, не могла к ним подойти: слишком противны были их полуобнажённые зелёные тела, от которых к тому же исходил не слишком приятный запах травы. Яша была немного другой. Увидев её в первый раз, я подумала, что это бывшая подруга сердца Зойсайта, которую он решил не бросать, и поэтому взял с собой. Смотреть ауру я тогда не умела и потому не знала, что передо мной всего лишь юма. Я говорила с ней пару раз, она произвела на меня несколько странное впечатление: вся такая тихая, спокойная, добрая. Мне захотелось приблизить её себе, но однажды я случайно увидела её омерзительный боевой облик. С тех пор не могла более выносить эту юму подле себя, ведь тогда она стала уродливым монстром! Помню, в ту ночь мне снились кошмары. Я просила, умоляла мужа, чтобы он избавился от этого странного существа, но он молчал. Он всегда молчал, когда я заговаривала о юмах.
И вот сейчас мне нужно будет говорить с существом, которому ещё и скорее всего не знакомы изысканные манеры! С существом, которому не место во дворце и уж тем более рядом со мной! Я презирала её. Презирала, но должна была принять. В конце концов, мне нужны только конкретные ответы. Как только получу их, уйду и прикажу служанке убрать комнату, чтобы выветрился мерзкий запах травы. А пока что можно разложить благовонья и ждать, когда она придёт. Главное не сорваться, понимать, что передо мной существо низшего порядка, которое, скорее всего, не поймёт даже моих изысканных речей. Надо как-то попроще выражать свои мысли, чтобы она быстро ответила и ушла.
Не прошло и двух минут, как Бальзамин вошла и села неподалёку от меня. Я решила не выходить из-за ширмы, чтобы хотя бы её внешний вид не смущал мои глаза, уши же всё равно пострадают.
- Мне доложили, что вы желаете видеть меня, госпожа Кагуя-химэ, - произнесла она каркающим неприятным голосом заученное клише.
- Да, желаю, - я старалась говорить короткими и чёткими предложениями. – Ты много лет служишь у моего мужа?
- Да, госпожа, очень много, сколько помню свою…
- Довольно, - я на листке нарисовала галочку напротив одного из пунктов и продолжила допрос. – Ты хорошо знаешь его увлечения?
- Да, госпожа, я часто бываю с ним на разных увеселительных мероприятиях, которые проводят…
- Довольно. Мне нужны краткие ответы. Что он любит читать?
- Он перечитывает часто Бусидо – это кодекс, по которому военные…
- Я прекрасно знаю, что это! – ответила я, про себя возмутившись. Эта юма подумала, что я могу не знать таких простых вещей; подумала, что мне требуются её объяснения!
- Ещё, если вам интересно, он читает  о военных похождениях прошлых лет, а также, учебную и научную литературу. Если вам угодно…
- Я решу, что мне угодно! – внутри я вся кипела: как какая-то юма смеет разговаривать со мной так, будто я равная ей? Одно хорошо: муж как-то дал мне копию своего любимого Бусидо. Я, правда, её и не открывала, но раз она так важна для него, то попробую прочитать.
- Как обычно проходят охоты? – спросила я, но ответа не получила.
– Отвечай! – потребовала я, но потом поняла, что, возможно, какое-то моё слово осталось для юмы неясными. – Что вы обычно делаете на охоте? Стреляете? Выслеживаете? – я говорила как можно более членораздельно.
- Я не стану отвечать вам, вы же перебиваете меня на каждом слове, а на этот вопрос потребуется развёрнутый ответ. Почему вы так гадко ведёте себя со мной, будто я последняя служанка? Я не ваша подданная и не хочу, чтобы со мной так обращались. Простите, что говорю вам такое, но как можно получить удовольствие от общения, если вы не даёте мне и слова сказать?
Я задохнулась гневом, не зная, что и думать. Эта юма смеет отказывать мне? Принцессе, жене её хозяина?
- Как ты смеешь говорить мне подобное? Я всё ещё супруга твоего властителя.
- Но Зойсайт не властитель мне, а в первую очередь друг.
- Как так?
- Очень просто. Поэтому я и прошу вас хотя бы о малейшем уважении.
Я решила не продолжать этот разговор, а напомнила о вопросе:
- Так скажи, как у вас проходят охоты? Я не перебью тебя.
- С радостью исполню ваше желание, - голос юмы зазвучал особенно противно. - Большие охоты – это главное развлечение правящей верхушки Тёмного Королевства. Зойсайт, Королева Берилл и Нефрит предпочитают охоту на животных и птиц, а Кунсайт и Джадент больше любят рыбную ловлю. Все юмы тоже делятся на два отряда. Многие из свиты Королевы сопровождают Лордов и наоборот некоторые слуги Джадента любят охоту на животных. Во время большой охоты мы всегда берём с собой ловчих птиц, в основном ястребов. У Зойсайта и сейчас с собой один из них: мы все надеемся, что когда-нибудь удастся и здесь поохотиться. Так вот, что до самой охоты, то для неё нужно специальное снаряжение.  Перечислить?
- Нет, не нужно.
- В таком случае, госпожа моя, представьте, какое это красивое зрелище, когда всадники загоняют какого-нибудь особенного большого зверя или когда ястреб приносит особенно жирную птицу. Охота – преинтереснейшее занятие, которое, если один раз увидишь, навсегда останешься его приверженцем. Во время больших охот Зойсайт и Нефрит часто соперничали, кто поймает лучшую добычу для Королевы. Соперничали чисто между собой, не привлекая саму Королеву, потому что она очень обижалась, если кто-то был более удачлив, чем она сама.  Королева Берилл в окружении двух Лордов смотрится просто феерически красиво, особенно если держит в руке лук или меч. Хотя нет, меч она носит редко, он несколько тяжел для неё.
На охоте все чувствуют себя свободно и на равных, всех объединяет одно общее дело, общая забава. Я как-то ехала рядом с Лордом Нефритом, так мы заехали на чудесную поляну, где было очень много цветов. Он остановил лошадь, слез с неё.
- Как ты относишься к цветам, Бальзамин? – спросил он меня тогда.
- Не испытываю к ним никаких особенных чувств. Красивые они, конечно, но и только.
- А я очень люблю цветы, - ответил Нефрит и стал собирать букет, стараясь подбирать только желтые и красные, стараясь составить красивую композицию.
- Я помню, - вмешалась я в середину рассказа юмы, припоминая почти забытый эпизод своей жизни. – Когда Лорд Нефрит сопровождал меня, он тоже как-то спросил, люблю ли я цветы, а, получив отрицательный ответ, набрал себе фиолетово-голубой букет. Он получился не очень красивым, - я улыбнулась, - но меня поразило то, с какой тщательностью он подбирал цветы, как старался всё сделать правильно.
- Он всегда всё делает тщательно. Но позвольте мне продолжить: буквально через минуту к нам подъехала Королева, тоже отставшая от основной группы, которая гонялась за каким-то зверем.
- Превосходная поляна, Нефрит, - сказала она, спешившись. – Жаль, что ты, срывая цветы, портишь такой чудный луг:

Блестят росинки
Но есть у них привкус печали
Не позабудьте!

Нефрит ответил:

С неба своих вершин
Одни лишь речные ивы
Ещё проливают дождь

Я продолжила:

Кукушка вдаль летит,
А голос долго стелется
За нею по воде.*

- У тебя очень хороший вкус, Бальзамин, - сказала Королева, сорвала несколько цветков и сделала красивый венок, который надела мне на голову.
– Тебе пойдут эти цветы, - объяснила она свой поступок.
- Спасибо, Ваше Величество - ответила я, осматривая венок. – Но сейчас так жарко. Здесь недалеко я видела реку. Предлагаю искупаться, пока остальные ловят зверя.
- Правильно. Всегда важно заставить работать других за себя, - Королева засмеялась. – Но мне надо чем-то заколоть волосы, а то, боюсь, они могут утопить меня.
- Одолжите резинку у Зойсайта, который как раз приближается - предложил Нефрит. – Он явно увлечён погоней, так что купаться не будет.
И правда, буквально через секунду на полянку вылетел Зойсайт, понял, что свернул не туда, и поспешил обратно.
- Раз ты зверя ловишь, дай пока резинку, - крикнула Берилл.
Зойсайт, не останавливаясь, распустил волосы и отправился дальше, держа лук и стрелы наготове. Нефрит к тому времени закончил составлять букет, и мы отправились к реке. Как же она была прохладна и тепла одновременно! Мы купались, не помня себя, как вдруг услышали крик раненого зверя, а буквально через минуту к нам вышли Зойсайт и Папиньон – юма Лорда Кунсайта.
- Мы сделали это! – крикнул Зойсайт и прыгнул в воду: прямо в одежде, в сапогах, совсем не раздеваясь. – Ваше Величество, зверь пойман. Предлагаю устроить перерыв.
- Прекрасно, Зойсайт, за это ты получишь обратно свою резинку, когда я вылезу из воды, - смеясь, ответила Королева.
- Нефрит, у тебя получился на редкость красивый букет. Я раньше считал, что у тебя не слишком хороший вкус, но этот букет великолепен, - Зойсайт указал на берег, где лежали цветы.
- Жаль, завянет скоро, - ответил Нефрит, явно не слушая похвалу.
Так мы провели несколько часов, купаясь и загорая. Потом один из ястребов Королевы принёс очень большую птицу, потом ещё завалили одного зверя. В общем, много всего было. А главное, вечером, когда вернулись Джадент с Кунсайтом с морской ловли, мы делились впечатлениями, сидя… не помню точно, скорее всего, у Дереры – юмы Лорда Джадента, - хотя и не поручусь.
- Подожди, - вмешалась я, – я просила рассказать об охоте, а не о развлечениях во время охоты.
- Но охота из этого и состоит, моя госпожа. Охота – это лишь предлог, чтобы всем отдохнуть от интриг и смут, это просто время, когда можно расслабиться, и ничего более.
- Это неправда. Мой муж не стал бы вести себя так, как ты говоришь! – воскликнула я. – Он бы не опустился до такого.
Юма молчала.
- Ладно, иди, видимо, от тебя не добьёшься толку, - проворчала я.
Юма немедленно ушла. Я сидела, будучи несколько разочарованной. Почему она так глупа? Столько сказала, а толку – ноль. Ну да кое-что я всё же узнала. Взяв свиток, открыла Бусидо на главе «Клевета» и начала читать:
«Войн на службе должен постоянно следить за собой, чтобы не оказаться впутанным в непрямое порицание любых ошибок, допущенное его товарищами, о которых он может услышать, или стать свидетелем которых. Дело в том, что демон не в состоянии измерить, в какой степени, сам того не желая, он может ошибиться, или недооценить какие-либо вещи. Сверх того, чиновники высшего клана и, особенно, советники и высшие должностные лица являются выразителями мнения своего повелителя, поэтому любая критика в их адрес отражается на нём. Опять–таки, в один прекрасный день вам может быть понадобиться обратиться к ним с какой-нибудь просьбой, принимать во внимание их настроение, складывать руки, сгибать ко…».
В этот момент дверь резко отворилась, и в комнату вошёл Зойсайт. Я подняла голову, приветствуя его. Он не обратил внимания, подошёл прямо ко мне, схватил за руку, притянул к себе и закричал:
- Что вы себе позволяете, любезная супруга?
Я опешила. В жизни не видела его в таком гневе. Но из-за чего вдруг?
- Я вас не понимаю, - прошептала я, глядя в его яростные глаза.
- Не понимаете? - он перехватил мою руку, сжав ещё сильнее. – Бальзамин только что сказала мне о том, как недостойно вы её приняли, какие пошлости и гадости говорили ей.
- Так она пошла жаловаться? – удивилась я.
В этот момент Зойсайт сильнее сжал мою руку, явно собираясь что-то сделать, но потом просто отпустил.
- Она сказала лишь, что была у вас и была подвергнута страшному унижению с вашей стороны. Вы будете отрицать?
- Унижению? – удивилась я. – Это ложь, я никогда не веду себя недостойно, особенно с низшими.
Зойсайт посмотрел на меня так, что мне захотелось умереть, только бы не видеть его глаз.
- С «низшими», говорите… да будет вам известно, что эта юма – мой лучший друг, которого я искренне люблю и уважаю. Какое вы имеете право оскорблять моих друзей?
- Простите, - я опустила голову, - я и представить не могла, что эта ю… этот низший асур вам так дорог.
- Не могли представить? Я ни раз говорил о том, насколько ценю и уважаю этих девушек. Они не служанки мне. Но раз вы хотите просить прощения, то не у меня, а у неё.
- Что? – я подняла на него ничего не выражающий взгляд.
- Вы сегодня же пойдёте к ней и извинитесь за своё поведение. Это приказ.
Я заплакала, так как не могла больше выдерживать такой тон:
- Как вы можете быть таким жестоким? Неужели вы цените этих юм больше, чем меня? Как же так?
Я заревела в голос, стараясь хоть как-то повлиять на мужа. Он подошёл ко мне вплотную, встряхнул – не помогло. Тогда отошёл на два шага, развернулся и ударил по лицу. Я от неожиданности и боли даже прекратила выть.
- Хватит закатывать истерики, - он посмотрел на свою белую перчатку, которая теперь стала ещё белее.
- Вы ударили меня?- прошептала я, не осознавая реальности. Никто никогда не смел бить меня.
- Не удивляйтесь, это привычка. Лорд Кунсайт, если ему надо было, выводил меня из истерик точно также, - Зойсайт пошёл к двери. – Извинитесь перед Бальзамин завра же.
И он ушёл.
Я сидела на полу, не понимая, что произошло. Щека горела. Первая разумная мысль, посетившая меня, гласила, что надо срочно подправить макияж, который Зойсайт испортил ударом. Вторая разумная мысль была разобраться, что произошло. Всё случилось слишком быстро. Неужели муж разгневался из-за моего обращения с юмой? Нет, тут точно что-то не так. Я его очень давно знаю. Решив действовать, я отложила свиток, хоть как-то привела себя в порядок и последовала за Зойсайтом. Он шёл очень медленно, так что я успела догнать его ещё до того, как он достиг своих покоев. Я находилась буквально в двух шагах от него, но он совсем не замечал меня! Что-то точно случилось. Я дошла до его комнаты и осталась в дверях. Муж мой вошёл, сел за столик и взял какую-то книгу. Книгу явно с земли, судя по твердому переплёту. Однако это не роман: я знаю их все, а такой обложки не было ни разу: чёрно-красной с золотыми буквами. Он сидел и смотрел в неё. Причём именно смотрел, но не читал. Так прошло несколько минут. Я уж думала, что пора возвращаться, но тут Зойсайт закрыл книгу, откинулся на пол и … зарыдал. Я смотрела на это, боясь дышать. Он плакал и выл примерно так же, как и я несколько минут назад. Что могло довести его до такого состояния? Издалека я слышала только, как он тихо повторял: «Это невозможно!». Но что «невозможно»?  Я сидела, молясь, чтобы никто не увидел меня. Почему он плачет так горько? Что могло произойти? Я чувствовала жалость к этому очень сильному демону, который сейчас выглядел беззащитным ребёнком. Мне странно и дико было смотреть издалека, но я боялась, что, если подойду, он возненавидит меня ещё сильнее.
Скрипнула дверь в соседнюю комнату. Оттуда вышла Яша. Она не произнесла ни слова, но её лицо исказилось такой гримасой боли! Она подошла, приподняла Лорда и стала явно утешать, не словами, но жестами. Он же, схватив её за руку, продолжал повторять: «Это невозможно!». У меня перехватило дыхание: я смотрела  на эту сцену, сцену утешения демона юмой. Такого не могло  быть. Такое невозможно. Но я видела это своими глазами. Яша, одной рукой поддерживая Зойсайта, другой взяла книгу со стола и просмотрела первую страницу.
- Это то, что дал Вам Лорд Кунсайт?
- Да, ты права.
Как странно мне было слышать в вопросе это звучное «Вам», а в ответе - презренное «ты». Как странно мне было понимать, что это существо, вызывающее чувство жалости и брезгливости, и есть повелитель той, что практически держит его на руках!
- Это невозможно. Невозможно выполнить, - продолжал он, захлёбываясь слезами. – Сколько бы ни было времени, ведь я плохо знаю английский.
- Пожалуйста, успокойтесь, - Яша с улыбкой сверху вниз смотрела на Зойсайта. – Мы отдадим книгу переводчикам, сколько бы это ни стоило, и получим вариант хотя бы на языке Хэоанского Королевства.
- Всё равно невозможно, - твердил Зойсайт.
- Позвольте мне забрать книгу. Я всё сделаю. Я разберусь в ней и объясню вам. Я смогу заменить Лорда Кунсайта и стать на время вашим учителем. Доверьтесь мне, - сказав это, она поцеловала его.
Я смотрела и понимала, что не чувствую ревности, потому что в этом поцелуе не было ни капли пошлости или желания. Это было что-то другое, чего я не могла понять.
- Ты же не знаешь, как и я, языка, тебе же…  - Зойсайт постепенно успокаивался.
- Дайте мне два дня, и я решу все проблемы. Вы выполните его приказ в срок, когда бы ни наступил момент расплаты. Я ни о чём не скажу остальным. Господин, вы сделали для меня всё, даже то, что мне казалось невозможным, так что отплачу вам тем же. Страх перед Лордом Кунсайтом не даёт вам сосредоточиться и понять, что проблемы никакой на самом деле нет. Мне жаль, что я не прислужила вам в те сто лет, когда вам было особенно тяжко, когда он нещадно мучил вас. Возможно, если бы я была, то, как бы глупо это ни звучало, ваша психика была бы в порядке.  Но сейчас я рядом, и я помогу вам, - она вновь поцеловала его.
Я на ватных ногах отошла к противоположной стене и направилась в комнату. Ещё один поцелуй. И столь же невинный. Я не могла понять, что увидела, только понимала, что мне нельзя было этого видеть. На протяжении всей своей дальнейшей жизни я старалась стереть из памяти это воспоминание, чтобы муж мой никогда ни в коем случае не узнал, каким я его видела.

Продолжение следует…

* Пять основных цветов - зелёный, чёрный, белый, красный, жёлтый
* Лотос – символ чистоты и райского блаженства
* Басё

Глава 30.

Зойсайт.

Выйдя из покоев жены, я совсем не знал, что делать дальше. Единственной зацепкой оставалась ссора, произошедшая несколько лет назад между императорами и участие в ней левого министра. Но почему я настолько уверен в том, что его участие там обозначает хоть что-то? Вернувшись в свои комнаты, я сел за столик, пытаясь самому себе объяснить, зачем занимаюсь расследованием? От скуки? Или от негодования, что таинственный убийца украл мою добычу? Честного ответа я сам себе дать не смог. Единственное, что не укладывалось в общую картину, это почему никого не беспокоит исчезновение придворного, причём особы, приближённой к императору? Прошло уже несколько дней, все должны заниматься его поисками, а вместо этого затишье. Вспомнив все состоявшиеся уже беседы со знакомыми левого министра, я не обнаружил ничего путного. Оставался только один демон, с которым я не говорил – жена Югатоюмэ. Однако её нет в монастыре, она в каком-то поместье. Придётся вернуться в столицу, а там уже узнать, где её искать, а заодно надо посмотреть документы по давней ссоре.
Идея покинуть монастырь мне понравилось, всё равно здесь очень скучно и нечего делать, а зараза меня не тронет. Нужно только вернуться к приезду Нефрита. Или не вернуться? Прошло столько времени после убийства Юми, что он вряд ли вспомнит о подставе. Но если вспомнит? И ведь Джадент в письме не указал, кто из демонов приедет. По логике, это должен быть Нефрит, но, не удивлюсь, если прибудет сама Королева. Ладно, вернусь, когда получится. Если застану посланцев, то постараюсь не встречаться с недругом.
Остаётся последний вопрос: как добраться до столицы? Если на лошади или пешком, то это займёт слишком много времени. Телепортация на большие расстояния запрещена, но кто помешает мне постоянно исчезать и появляться? Я разобью дорогу на несколько маленьких участков и обойду запрет! Возрадовавшись такому простому решению, я, не предупреждая никого, отправился в незапланированный поход и ещё засветло достиг ворот. Мне всегда хотелось посмотреть нижний город, в котором аристократия никогда не бывает, но всё не было то времени, то желания, а сейчас как раз можно пройтись до дворца. Я сменил одежду, чтобы никто не узнал меня, и вошёл в главные ворота. Честно говоря, я думал, что увижу вымирающий город, серые лица, неубранные полуразлагающиеся тела.… Однако ничего подобного не наблюдалось! Всё чисто, опрятно, ни на одном лице не видно беспокойства, откуда-то доносится пение птицы-искусительницы*. Похоже, аристократия зря сбежала – эпидемия так и не добралась до столицы. Порадовавшись за местных жителей, я отправился на многолюдную площадь, где стоял то ли какой-то храм, то ли дворец – точно не скажешь, однако он был красив, и мне захотелось осмотреть его вблизи. Я влился в галдящую толпу и попытался пробиться к святилищу, откуда доносилось гудение раковины*. Мне удалось сделать это не сразу, но всё же через несколько минут я рассматривал рисунок, на котором были изображены то ли драконы, то ли огромные змеи. Рядом со мной оказалась какая-то женщина в странном чёрном одеянии, которую я сперва принял за монахиню. Она смотрела на меня очень внимательно, будто силясь узнать, а потом произнесла:
- Лорд Зойсайт! Простите, что не падаю перед вами на колени.
Я обернулся, не понимая, кто она. Голос знаком. Очень знаком, но я не помню, где слышал его.
- Вы меня не узнаёте? – спросила женщина, всё ещё не показывая лица.
- Простите, госпожа, но сложно понять, кто вы, только по голосу. Если вам не сложно, то приоткройте лицо, - попросил я, пытаясь вспомнить, кто из моих знакомых может находиться сейчас в Хэоанском Королевстве.
- «Госпожа»… Сколько чести простой юме, - задумчиво произнесла незнакомка и показала, правда не лицо, а кисть руки, но мне этого было достаточно.
- Анджун… - прошептал я, не веря глазам своим.- Как это возможно? Мы считали тебя погибшей. Прошло почти два года.
- Да, вы абсолютно правы,  - ответила девушка.
- Но почему ты здесь? – я насторожился. – Ответь, почему я не должен прямо сейчас обвинить тебя в измене и казнить?
- Я расскажу вам всё, но давайте уйдём из толпы, - девушка взяла меня за руку и повела куда-то.
- Подожди. Лучше пойдём во дворец, там сейчас почти никого нет.
Я схватил её и телепортировался прямо ко дворцу. В нём бурлила жизнь: множество высших демонов присматривали за комнатами и садом. Я удивился, почему же сейчас, когда аристократия уехала, не доверили повседневную работу юмам? Однако, как объяснил один из стражей, низшие демоны вообще никогда не заходят на территорию дворца, какие бы обстоятельства ни сложились.
Я не стал спорить и удивляться, а попросил оставить меня наедине с гостьей. Оказавшись в своих комнатах, я указал Анджун на место за столом и попросил:
- Может, снимешь свою одежду? Почему ты не открываешь мне ни лица, ни рук?
- Простите, но, если это не приказ, я бы предпочла не показывать вам того, что сейчас представляет собой моя плоть, - тихо ответила юма. – Понимаю, вас волнует, почему я не вернулась, и что со мной случилось.
- Пока меня интересует, почему ты, будучи здесь, не нашла меня? – поправил я её.
- Я не знала, что вы здесь. Меня отправили на задание задолго до вашей свадьбы, когда ещё ничего не было точно известно, так что я ничего не знала. Поверьте!
- Хорошо, положим, верю, всё же свадьба была засекречена. Так объясни, что произошло.
- Я поведаю вам, но вы вряд ли поверите мне. Рассказ звучит слишком фальшиво.
- Посмотрим.
- Когда мы с сестрой выполнили задание и убили… известных вам лиц, то не успели вернуться к своим – нас схватили. Во всяком случае, схватили меня. Сестра, кажется, сумела бежать. Она жива?
- Да, и продолжает служить моему хозяину.
- Хвала Металлии. Так вот, меня схватили и не дали умереть. Я не помню, кто сумел поймать меня. Кто-то из повстанцев, кажется, высший демон. Так вот меня схватили, пытали, ломали тело. Но среди мучителей не было мастера. Палач очень неудачно повредил моё тело, задел важные артерии. Я быстро потеряла сознание. Меня посчитали мёртвой и выбросили куда-то, где лежало много трупов. Моё сознание было замутнено, но я помню запах смерти. Я думала, что умру. А потом.… Потом случилось чудо. Я пришла в себя и поняла, что нахожусь на какой-то горе. Мои самые страшные раны были перевязаны, а рядом… Вы не поверите, но рядом стоял тенгу. Я понимаю, что это мифическое существо, чьё существование до сих пор не доказано, но я уверена, что это был получеловек полуптица. Он смотрел на меня и улыбался. Потом сказал что-то вроде «Это будет хорошая шутка». И улетел. Я осмотрела себя. Да, боли не было, но он… он не залечил раны, а кое-как исправил. Я поняла, что надо куда-то идти, что-то делать, раз мне подарили жизнь и возможность управлять телом, но куда? Я не знала, ни где нахожусь, ни где Тёмное Королевство. Спустившись, пошла куда глаза глядят, и в конце концов пришла в столицу Хэоанского Королевства. Мой внешний вид, хромота смущали демонов, поэтому я и скрыла своё тело под чёрными одеждам. Понимая, что надо вернуться, я хотела дать хоть какую-то весточку, но… Я не нужна Лорду Кунсайту. Да, даже с поломанным телом я кое-что могу, но моя квалификация совсем не такая, как раньше. Возможно, кто-то взялся бы вправить обратно кости, но, боюсь, это кончится плохо. К тому же я не могла вернуться, потому что не знала как. Вот и решила остаться здесь, а вдруг сегодня увидела вас, и подумала, что, быть может…
- Понятно, - я смотрел на неё, не зная, что и думать. – Вряд ли то существо было тенгу. Скорее всего обыкновенный демон, которого твой воспалённый мозг посчитал чудовищем.
- Я не знаю, - ответила Анджун. – Поймите, я не могу вернуться. Единственное, что мне осталось  – это умереть, но я не могу покончить с собой сейчас, так как чувствую себя предательницей.
Она замолчала, ожидая моей реакции. Я раздумывал несколько секунд, а потом попросил:
- Разденься.
- Прошу вас, - она молитвенно сложила руки, - моё тело ломали, а кости неправильно срослись. Я была обыкновенной юмой, а теперь мой внешний вид…
- Разденься, - потребовал я. – Быть может, ещё что-то можно сделать, хотя, конечно, прошло полтора года.… Но мне надо увидеть, что ты представляешь собой сейчас.
- Хорошо, я подчинюсь вам, - девушка одним движением руки скинула с себя всю одежду.
Я смотрел на когда-то обыкновенное, возможно, даже чем-то привлекательное тело.… Да, последствия пыток были ужасны: неправильно сросшиеся кости, следы железа и других не менее жестоких орудий. Меня удивляло, как она смогла выжить при таких повреждениях. Может, и правда, её существование – злая шутка тенгу? Я осмотрел тело очень тщательно, но сомнений не оставалось – даже Пятикнижие врачевания здесь бессильно.
- Ладно, можешь одеваться, - сказал я, отворачиваясь. – Не могу сказать, что верю всему, что ты рассказала, но поговорю с нашим хозяином о тебе. Думаю, он сам примет решение.
- Спасибо вам, Лорд Зойсайт, - она попыталась склониться. – Простите, но не могу стоять на коленях из-за травмы ноги.
- Я и не требую. Мне нужно уладить некоторые дела в столице, поэтому я и прибыл сюда. Ты можешь находиться где-нибудь вблизи дворца, чтобы я мог в любой момент найти тебя и рассказать о решении Кунсайта?
- Да, могу. Вы так много хотите сделать для меня. Вряд ли я заслужила такое.
- Много, - я усмехнулся. – Я хочу просто отдать дань уважения тому, кто верно служил Лорду Кунсайту многие годы. Никто не ожидал, что ты вдруг воскреснешь из мёртвых. Но я не могу радоваться за тебя, видя какое существование приходится тебе терпеть.
- Вы так добры. Спасибо вам, - с этими словами юма вышла. Я долго смотрел ей вслед, думая о несправедливости мира, а потом вспомнил о главном деле и пошёл к стражникам с просьбой отвести меня в хранилище летописей и дать материалы по 796 году. Никто не удивился ни моему появлению, ни моей просьбе, так что буквально через несколько минут я уже сидел за столом и читал длиннющий свиток. В нём было записано очень много всего разного, но, в основном, не представляющего интереса. По записям сразу видно, что документировали только те события, которые угодны военному правительству. Что ж, этого следовало ожидать. Прочитав уже большую часть свитка и не найдя ничего ценного, я испугался, что борьбу за власть решили забыть навсегда, но, к счастью, ошибся. В записях за шестой месяц были отдельные предложения, посвященные «небольшому разногласию» между действующим императором и его братом. Через полмесяца «небольшое разногласие» превратилось в «крупную ссору», а к восьмому месяцу стало «серьёзным конфликтом». Радовало, что в свитке указаны все участники раздора с обеих сторон: и те, кто поддерживал существующий режим, считая, что сын принцессы Кагуи-химэ должен взять власть; и те, кто был убеждён, что править должна та ветка императорской семьи, где уже есть сыновья. Я читал имена, про себя отмечая, что почти никого из обеих группировок уже не осталось при дворе. Рядом с каждой занимаемой тогда должностью были написаны принадлежащие демону земли, родословная и великие свершения.
Какого же было моё удивление, когда среди сторонников несостоявшегося государя я обнаружил теперешнего левого министра! Да, тогда он не занимал этой должности, был всего лишь средним военачальником. Но то, что это именно он, у меня не было сомнений, потому как его родословную я знал очень хорошо. В то время он был одним из главных противников сегодняшнего императора; тем, кто сумел настолько расположить к себе военное правительство, что оно едва не вынесло вердикт о том, чтобы императором стал дядя моей жены…
Отвлекшись от самого конфликта, я просмотрел по дальнейшим записям судьбу левого министра. Получалась несуразица: он до последнего оставался при своём покровителе, но потом, когда все самые активные участники были сосланы, занял должность младшего советника. И потом с каждым годом продвигался всё выше, минуя половину ступеней. Летописи не сообщали ни одной причины, по которой ему должны были бы оказываться подобного рода милости.
Я сидел, тупо глядя в документ и пытаясь понять, кто меня обманывает? Государь говорил о том, что ценит и уважает левого министра, Кагуя-химэ подтверждала. Получалось, что врут летописи. Я взял те свитки, что касались моего пребывания в Хэоанском королевстве. Информация была, в основном, достоверная… Единственная хоть немного похожая на правду гипотеза гласила, что, возможно, Югатоюмэ являлся тогда шпионом государя и выполнял какие-то секретные поручения. Может, его поэтому и убили? Но почему сейчас? И с чего я вообще решил, что события несколько летней давности имеют хоть какое-то отношение к убийству?
Запутавшись окончательно, я решил воспользоваться последней надеждой – нанести визит  жене покойного. Она может знать правду.… Если он ей хоть что-то говорил. Узнав месторасположение поместья, я немедленно отправился туда, но меня ждало страшное разочарование. Более несносной женщины я в жизни не видел. Весь наш разговор выглядел примерно так:
- Вы поженились почти пять лет назад?
- Да.
- И вы знали хоть немного своего мужа перед свадьбой?
- Да.
- Хорошо или плохо?
- Плохо.
- Вы часто бываете во дворце?
- Нет.
- А муж рассказывает вам о тамошней жизни?
- Да.
- А что конкретно?
- Очень много всего интересного.
- А о принцессе?
- Иногда.
После такого диалога я чувствовал себя как выжитый лимон. Практически ничего полезного узнать не удалось. Интересно, как левый министр умудрялся жить вместе с женщиной, которая совсем не умеет говорить? Или он с ней и не жил, а только иногда навещал?
Отчаявшись узнать правду, я вернулся во дворец, причём не телепортацией, а честно пешком. Дорога заняла несколько дней. Было много времени подумать о случившемся и о том, что делать дальше. В голову больше ничего не приходило. Разве что поговорить с императором и узнать, почему бывший враг  настолько ему дорог? Но задавать такие вопросы неприлично, а о причине сказать не могу. Да ещё и появление Анджун и решение её судьбы мешает сосредоточиться на деле…Настроение хуже некуда.
Когда я вернулся в монастырь, был ранний вечер. Мне доложили, что делегация Тёмного Королевства во главе с Нефритом прибыла ещё вчера. Ну да, нечего и сомневаться, что приедет именно Нефрит. Осталось только не попасться ему на глаза. Я устало брёл по пустынному коридору, как вдруг дверь в одну из комнат отворилась и оттуда вышла до боли знакомая фигура. Я остановился, обомлев. Такого не могло быть: ко мне, улыбаясь, шёл господин левый министр. Живой и невредимый. Я попятился, вспоминая все сказки и легенды о голодных духах и прочей нечисти. Он же остановился около меня, склонившись:
- Добрый вечер, - произнёс дух и уже хотел было пойти дальше, но я остановил его жестом.
- Вы..., - мой голос дрожал, - вы всё время были в монастыре?
- Что? Да, - спокойно ответил он. – А где ещё я мог быть? Вы что-то хотели? Государь передал, что вы спрашивали обо мне.
- А вы гуляли вместе с другими несколько дней назад? – я понимал, что мой вопрос не совсем корректен, но не мог задать его по-другому.
- Я часто гуляю, - левый министр едва не зевал. – Вы желали бы присоединиться?
Я не ответил, а подошёл вплотную к нему и осмотрел с ног до головы, а потом и ощупал: он был вполне живым, у меня не осталось сомнений.
- Простите, -  промолвил я и пошёл в свою комнату, оставив его одного в узком коридоре.
Мысли путались. Что произошло? Кого убили? Мог ли я перепутать? Перед глазами вставала та сцена: падающее тело, растворяющаяся плоть, грибы… Я вошёл к себе и бросился на кровать. Усталость от долгого похода помогла заснуть практически сразу.
Утром я проснулся поздно. Голова кружилась. Вспоминать о вчерашнем не хотелось. Я чувствовал, что в комнате кто-то есть, причём за моей спиной, но боялся повернуть голову, чтобы не увидеть ещё одного покойника, восставшего из мёртвых. Может, я уже сошёл с ума? Успокоив себя таким выводом, я лёг поудобнее, игнорируя находящуюся в комнате ауру.
- Может, всё же встанешь, Зойсайт?
Я вздрогнул и закрыл глаза. Всё, это конец. Это не сумасшествие. Голос Кунсайта я узнаю где угодно. Придётся встать. Придётся приветствовать.
Я оглянулся, и действительно увидел своего повелителя. Но, честно говоря, не почувствовал ничего – даже радости от встречи не было: недавние происшествия настолько выбили меня из колеи, что было уже всё равно, хозяин ли передо мной или какой-нибудь другой демон. Всё лучше, чем покойники.

Продолжение следует…

* Птица-искусительница - иволга
* Гудение раковины – означало часы молитв