Возвращение домой не доставило особой радости. Приближаясь к замку, я заметил, что жизнь в нём будто остановилась: стояла мёртвая тишина и никого не было видно: даже мои личные юмы не вышли встречать своего господина. Сначала я предположил худшее – несчастный случай с моим дорогим наставником. Но, допросив Мицуами, которая – таки соизволила выйти ко мне, понял, что всё куда лучше, и никакой особенной трагедии, оказывается, не случилось – всего лишь нашли Бандану. Причём живую! Подобное известие меня весьма обрадовало сначала, пока Мицуами не рассказала, в каком она состоянии:

- Дженелин говорит, что обнаружила её в одной из лощин, почти полностью засыпанную снегом. Она чуть дышала и была такой холодной, что все решили, что жизнь оставила юное тело, но такого, Хвала великой Металлии, не случилось – и сердце и пульс работали, хотя и не совсем исправно, но главное – работали. Бандана была без создания, и так и не пришла в себя за эти два дня. Сейчас множество монахов молятся всем богам за её скорейшее выздоровление. А недавно ей сделали операцию, пытались хоть как – то вправить рёбра. Кстати, Лорд Кунсайт и все мы никак не можем понять, как она могла написать письмо собственной кровью, если на самой нет даже самой крохотной царапинки.

- В каком смысле? – я остановился и внимательно посмотрел на юму.

- В прямом, у Банданы сломаны все рёбра, а больше ни одной раны, а вокруг того места, где её нашли не было разумных живых существ.

- То есть двенадцать пар рёбер сломано, и при этом работает сердце, и нет ни одного внешнего повреждения? Ты что – то путаешь, такого не может быть.

- Убейте меня, если я лгу, господин.

Я усмехнулся. Хорошо сказано! Я и представить себе боюсь, что будет, если посмею даже пальцем тронуть юм Кунсайта. О последствиях лучше не думать.

- Я так понимаю, тишина из – за молитв?

- Да, они не прекращаются уже несколько дней, все надеются на лучшее.

- Хорошо, главное, что она нашлась. Конечности не отморожены?

- Отрезать ничего не пришлось.

- Замечательно. Передай господину о моём возвращении и желании его видеть.

Я пошёл к себе. Странно тихо было во всём замке. Атмосфера неспокойная; воздух удушлив. Как же не хочется проводить в своей комнате томительные минуты ожидания. Кунсайт придёт – в этом я не сомневаюсь, придёт очень скоро, чтобы огласить мой смертный приговор – как войн я точно погибну в Хэоанском Королевстве. Хотя, какое это имеет значение? А вот и он – уже стоит в дверях. Как же не хочется сейчас в миллионный раз повторять формулу приветствия.

- Неужели поездка не обрадовала тебя, Зой? Ты так грустен.

- Ничего особенного, - я во всех подробностях рассказал о встрече, - когда свадьба?

- Сегодня шестнадцатый день седьмого месяца, а обряд состоится двадцать восьмого. Всё уже готово – осталось лишь дождаться гостей.

- В каком храме нас свяжут брачными узами: Добра и Мира или в Главном храме Аматэрасу?

- Ещё неизвестно точно, но свадьба пройдёт на нашей территории, так как жить вы будете на их.

- Ясно, - всё как – то резко стало безразлично: то ли усталость от поездки, то ли общее плохое настроение, то ли гнетущая тишина так подействовали на меня.

- Зойсайт, послушай меня. Я не заговорю с тобой более о предстоящем браке, если ты настолько не можешь смириться с оказанной честью, но хочу осветить некоторые вопросы. Во – первых, возрадуйся, что вы одних религиозных убеждений. Более того, императорская семья отвечает за проведение всех синтоистских праздников и обрядов – ближе к богам быть просто невозможно, а я знаю, какое огромное значение для тебя имеет связь с высшими. Остальные новости тебя вряд ли обрадуют. У них другая культура, другой смысл жизни – всё другое. Мы живём ради долга – они ради удовольствия; мы считаем красивым мужество – они женственность, хотя этот пункт может тебя и порадовать – ты ведь считаешь себя красивым и гордишься этим.

- А разве я не красивый? – я обиженно поднял голову. Меланхолия – меланхолией, но внешний вид на первом месте.

- Красивый. Я об этом и говорю, но у них важна не только внешность. Идеальная пластика – женская, мужчины ведут себя так же, как и представительницы слабого пола. То есть ты закатываешь истерики лично мне, а там делай это прилюдно, и тебя поймут и восхитятся.

Я весь вспыхнул:

- Вы издеваетесь надо мной!

- Нисколько, просто рассказываю об их жизни – тебе полезно. Как и у нас, у них приняты стихотворные соревнования, только слагают танка. Так что, советую поучиться их сочинять.

- Что? – я оторопел, - но это противоречит…

- Прошу простить меня за то, что рассердил вас. Я буду послушен.

- Продолжим. У нас с ними противоположные понятия брака и любви. Многое ты уже знаешь, но запомни – мы превозносим любовь к мужчине – они – к женщине. У них совсем недавно сформировалось понятие “куртизанка”, и вообще – они во многом от нас отстали. Даже проблему с личинками саранчи решить не могут.

- Мой Лорд, а в чём проблема?

- Они ещё не догадались использовать для этого китовый жир. У них нет науки – зато лучше, чем у нас, развито искусство – не пытайся говорить с ними о светопреломлении, зато детально обсуди последнюю картину какого – нибудь современного художника. Чтобы подходить под их стандарты – хотя бы почитай книги, которые лежат на веранде.

- Хорошо. Можно спросить? Что с Банданой.

Я ожидал, Кунсайт рассердится, что я перевожу разговор, но такого не случилось.

- Жить будет – это точно. История загадочная. Тебе уже, наверное, рассказали – ни одной царапины, ни одного повреждения – только поломанные рёбра. Ощущения, будто её уже лечили, причём профессионалы, но в окрестностях нет живых существ, и не найдено никого рядом с ней.

- А что с Анджун? – мне всегда куда более нравилась младшая сестра, да и другие юмы ей благоволили.

- Ничего. Мы не можем обыскать все горы. Когда Бандана придёт в себя – спросим, но не думаю, что узнаем много полезного. Я не отрицаю, что и младшая убийца смогла выжить, но искать, не зная где – невозможно. К тому же – если она действительно мертва, то тело исчезло, так что…

- Близард очень расстроится.

- И что?

- Да нет, ничего, - я встал, - можно мне отдохнуть?

- Пожалуйста, - Кунсайт тоже поднялся, - расслабляйся, трогать тебя пока не буду.

- Но можно спросить? Если я переезжаю в дом к жене, то может, мне надо одеваться в белое* и проводить обряд “ направить храп коня*”.

- Твои глупости мне надоели – будешь делать то, что положено

- А как мне потом с формой мириться? Я же её никогда не снимал, а тут не взять на такой обряд.

- Договоришься. Ещё вопросы?

- Да. У них ведь другие обычаи, скорее всего, даже за столом сидят не так, как мы. Как мне узнать обо всём этом?

- Банально – спросишь у жены – она просветит. Кстати, относительно еды, могу уже сказать, что будет на празднике. Закуска; “прозрачный” бульон с добавлением кусочков креветки, грибов и лимонамандарина, сырая рыба, рыба, жаренная без масла на углях; суп – поташ*; рыба, креветки и овощи в скляре; салат с подслащенным соусом.

- Стандартный набор для свадьбы.

- Естественно, не забывай, что о ней не должны знать ни в одной стране мира: никого не волнует, за кого выйдет замуж, не обременённая властью принцесса, но всем интересно, что мужем будет один из Си Тенно. Нефрит делает всё, чтобы никто ничего не понял, если у него не получится…

- То последствия очевидны. Я лягу спать, вы не против?

- Ни в коей мере.

А вот и замок. Даже не заметил, как дошёл. Ну что ж, теперь настал решительный момент – надо глубоко вздохнуть и войти.

Внутренний двор – юмы, естественно, меня узнают. Оказалось, Джадент наблюдает за тренировками молодых воинов – это хорошо, даже очень. Я беспрепятственно прошёл по замку - меня все знают и остановить не посмеют. Везде красиво и опрятно – всего в меру, нет ненужных украшений и светильников, чем обычно, напичканы мои комнаты. Видна рука настоящего хозяина.

На большом поле чуть впереди меня вижу несколько десятков молодых юм в человеческих обличиях. Все разбиты на пары и тренируются. Опытным глазом сразу замечаю нескольких подающих надежды – из них может получиться толк. С одной из них работает сам лорд. Очень способная девушка: генерал двигается достаточно быстро, а она успевает блокировать любой удар, хотя и не нападает сама. Подождав окончания поединка, я направился к победителю. Раскланявшись, мы решили показать молодняку, как дерутся профессионалы. Юмы явно обрадовались возможности посмотреть на двух лордов во время битвы. Взмах руки – и в воздухе появляется мой любимый меч. Разумеется, у меня при себе два клинка, но этот – особенный – подарок Кунсайта. Зная мою слабость к драгоценным камням, наставник украсил меч всеми возможными самоцветами, которые существуют у нас под землёй. На солнце – просто феерическое зрелище.

Бой начинает затягиваться - никто не хочет уступать. Я привык действовать хитростью, но Джадент, словно читает мои мысли, успевая поставит блок, и мгновенно атакует, заставляя защищаться. Так прошло достаточно много времени, мне уже начинало надоедать, как вдруг я заметил, что Джадент начал выдыхаться. Меня это жутко удивило. Кунсайт дрался со мной долго, отпуская лишь тогда, когда я уже физически не мог встать с земли – причём в прямом смысле. Омерзительное ощущение, когда чувствуешь, что мышцы сводит судорогой, попытки подняться пресекаются дрожью в коленях и головной болью с фиолетовыми кругами перед глазами, жуткая тошнота, а горло содрано чуть ли не в кровь. Во время таких тренировок я ненавидел Кунсайта – он не давал воды, а фехтовать, умирая от жажды, ещё сложнее. Но пить действительно нельзя, как и есть. В общем, когда я уже не мог стоять, Кунсайт начинал приводить меня в чувство. Опять же не самая приятная в мире операция, скорее даже, страшная: кажется, что мышцы либо сведутся, либо порвутся, а учитель спокойно подходит, берет на руки и несёт в ближайшую тень. Там растирает тело, даёт воду, но всегда немного, иначе последствия будут ещё более неприятными. Но лучше бы вообще не давал – жажда только увеличивается, становится хуже. Только спустя несколько минут он позволял нормально напиться.

Да, выходить из полуобморочного состояния очень тяжело, но зато сейчас могу много часов не выпускать клинка из рук. А вот с Джадентом явно что – то происходит. Хотя, не удивлюсь, что он специально поддаётся, чтобы закончить затянувшийся бой. Так и есть – пропустил удар, и я выбиваю меч у него из рук. Схватка окончена. Джадент поднял оружие, дал задание юмам, смотревшим с восхищением на битву, и пошёл со мной в замок.

Через самое короткое время мы уже пьём чай и разговариваем.

- Среди тех юм была пара, которая может чего – то достигнуть.

- Да. Одна из них – та, с которой я работал – Морга – ужасна в своём боевом обличии, но зато искусна во владении оружием. А ещё одна - Рама, тоже способная, да ещё и обладает своеобразной магической силой, скоро буду тренировать их отдельно. Но можно полюбопытствовать о цели вашего прихода ко мне.

- Разумеется, - моё сердце бешено забилось, - мне нужен один препарат.

- Какой?

- Я не знаю названия, но он даёт возможность видеть сны… определённого рода.

- Я понял, о чём вы, - Джадент пристально посмотрел на меня, - но предупреждаю, это сделано на основе опиума.

- Знаю, но он мне и нужен.

- А как к такой просьбе относится ваш господин?

Моё сердце буквально выпрыгивало из груди, стало тяжело сохранять невозмутимый вид. Сейчас решится всё – главное, чтобы голос не подвёл.

- Он не против.

Наступило молчание. Около минуты Джадент смотрел сквозь меня, обдумывая перспективы и возможности.

- Хорошо, - наконец произнёс он, - я дам вам такую склянку. Только считаю своим долгом, ознакомить вас сначала с тем, что вы просите.

Головки содержат от 40-50% масла, которое извлекают холодным прессованием при извлечении только 12-18%. Семена богаты ненасыщенными жирными кислотами. 60% линолевой кислоты, 30% олеумной кислоты, 3% линоленовой кислоты, менее 10% жиров. Опиум - сушеное молоко, извлекаемое из незрелых коробочек мака. Чтобы получить его, необходимо сначала надрезать головку, а потом через сутки соскрести выступившие вязкие темно-коричневые комочки загустевшего сока. В зрелых, пожелтевших и сухих коробочках его нет. Из сочных и зеленых сок при надрезе вытекает, густеет и застывает на их поверхности, коричневея на воздухе. Это и есть опиум. Каждая коробочка мака содержит от 20-50мг. Кроме воска, смолы, белков и сахаров, в них имеется около 20% алкалоидов. Морфин - важнейший алкалоид опиума, появляется в его млечном соке лишь на 30-35-й день после всходов. Количество его постепенно нарастает, особенно в сухую и теплую погоду. Дождь и роса же наоборот вымывают алкалоиды из растений. Опиум содержит два семейства алкалоидов - одно из них специфично для мака и включает морфин, кодеин, тебаин и синтетический героин. Другая группа более общая для царства растений - наркотин, папаверин и нарцеин. В современной медицине все алкалоиды находят свое применение. Да на самом деле и не только в медицине: мак в общем и опиум в частности используются с древних времён.

Обезболивание - огромное достоинство опиума, а уж наркотический сон- это побочный эффект. Хотя уже известно, что психотропные средства опасны, но демоны тем не менее продолжают употреблять их, так как, к сожалению, до сих пор не придумано средство, способное заменить опиаты. Надеюсь, понятно, что это? Я могу пояснить: собирательное название для веществ, производимых из опия. Они обладают седативным "затормаживающим" действием, вызывающим характерные признаки опиумного опьянения. В частности, они оказывают расслабляющее действие на нервную систему, притупляют ощущение боли. К этой группе относятся все природные и синтетические вещества, содержащие морфиноподобные соединения. Тот препарат, о котором вы меня просите, в основном состоит из опия – сырца - высушенного млечного сока, который получают из недозрелых маковых головок. Четверть его веса составляют алкалоиды - это около двадцати веществ, которые оказывают определенное действие на демонический организм. Среди них самыми важными являются морфин и кодеин. Остальные три части веса - это вода, каучук, жиры, воск, масла, белки, сахара, минеральные и органические соли.

Другие составляющие напитка включены ради того, чтобы отсрочить привыкание – вы можете пить его каждый вечер, а привыкните где – то через семь – восемь месяцев; и чтобы обеспечить сны только определённого рода. Но предупреждаю, вы будете видеть себя с тем, кого встретили последним, прежде, чем заснуть. Всё понятно?

- Да, благодарю.

- Если вы ещё не раздумывали пользоваться подобными препаратами – прошу, - в его руке появилась пяти сантиметровая склянка с некоей жидкостью. Заметив мой недоумевающий взгляд, он пояснил:

- Каждый раз выпивайте полную бутылочку одним глотком. На следующий день появится новая жидкость. Не спрашивайте, каким образом: там всё построено на молекулярном уровне.

****

С того дня прошло несколько дней – Кунсайт ничего не заподозрил и даже не допрашивал о месте прогулки. Наступило двадцать второе число – совсем немного времени оставалось до праздника. И вот в обед произошло, наконец, то событие, которого я ждал все эти дни – собрание лордов. Оно проходило в дальней части сада, где нас никто не мог услышать или увидеть. Мне давались последние наставления на дальнейшую жизнь. В основном, я их и так знал: приспособиться к их культуре, забыть о своём привилегированном положении, слушаться своих новых хозяев и т. п. Интересным был на самом деле только один пункт.

-Зато мало вероятности, что разберут. Все согласны?

Кагуя – химэ.

Наконец, начинается церемония. Огромный зал, гости, священники – всё сливается в один многоцветный калейдоскоп. Я должна войти в храм первой. Меня чуть трясёт от волнения и торжественности – ведь главная задача церемонии – привлечь внимание синтоистских божеств к новой императрице и просить защищать и беречь новобрачных всю их дальнейшую жизнь. Я вошла. Все замерли. Прошло несколько томительных минут. Вошёл Зойсайт в чёрной одежде. Как же он красив! Я поймала его взгляд, любопытно скользящий по всей моей фигуре – да это и понятно: он меня точно видит впервые в жизни. Но всё же – как красив! От сладостных мыслей меня отвлёк появившийся священник со своими помощницами. Нас попросили встать на колени – начался ритуал очищения. Священник долго читал древние молитвы, обращался к богам, к самой Аматэрасу, а у меня вдруг появилось жуткое желание сбежать куда – нибудь подальше. Никогда не думала, что буду так трусить на собственной свадьбе. Хотя этот брак возлагает на меня огромную ответственность и перед мужем, и перед богами, и перед всеми предками. Ведь я становлюсь императрицей, пускай и ненадолго. Но какую тяжесть буду нести на своих плечах до рождения принца.

Тем временем священник кончил молитву, а девушки преподнесли каждому из нас по три чашечки напитка. Если мы выпьем их, то не только скрепим союз, но и получим самое счастливое число – девять. Мне стало искренне интересно, что будет делать Зойсайт: отец говорил, что он не берёт в рот алкоголя. Но нет, взял чашку из моих рук – я взяла из его. Все затаили дыхание. Я поднесла чашечку к губам и поняла, что не могу выпить содержимое. Руки дрожат, рот не открывается, а горло забыло, как делать глотательные движения. Титаническим усилием воли влила в себя все три чашечки, как мне показалось, омерзительного напитка. Зойсайт тоже осушил посуду без видимых усилий. Похоже, что он совсем не волнуется, как же я ему завидую. Теперь мне надо произнести клятву верности семье мужа и богам. Это была заученная формула, которая, естественно, вылетела из головы. Я не знала, что делать – возрадовалась лишь, что благодаря маске, никто не видит, какой румянец покрывает моё лицо. Как же хотелось упасть в обморок, или заболеть, или умереть – неважно, только бы оказаться подальше отсюда. Хорошо хоть девушки начали подсказывать текст, и я, справившись с дрожью в голосе, произнесла клятву богам. А теперь предстояло худшее – повторить её Си Тенно и, в особенности, Кунсайту. Тому самому Кунсайту, с которым я не могла заговорить даже на празднике, а уж здесь – в торжественной обстановке и перед ликами богов просто боялась открыть рот! Честно говоря, совершенно не помню, что сказала и как, поскольку мне было уже просто дурно. Стало всё – равно, куда ведут и зачем. Я помню, как мы с Зойсайтом преподносили дары богам: напитки, яства, одеяния. Помню, как нас куда – то повели. Единственное правило, вертевшееся у меня в голове гласило, что теперь я должна идти на полшага сзади мужа, признавая его первенство в решении всех вопросов, которое я и применила, стараясь не спотыкаться. Очнулась уже за столом – служанка пыталась дозваться меня, чтобы переодеть, ведь кроме свадебного платья есть ещё три или четыре, в которых мне надо красоваться в течение всего банкета, как знак того, что возвращаюсь из атмосферы праздника в повседневность и готова начать новую жизнь со своим мужем. Все оценили моё новое платье, похвалили едва не каждую ниточку. Я села на место между мужем и священником. Далее располагались родители и друзья – знакомые, ни одного представителя соседних государств не было видно, ну да об их отсутствии меня предупреждали заранее.

Других слов и не нужно было. Мы разделись, легли, и я тут же провалилась в сон.

****

* Обряд “повернуть храп коня” - провожая человека в дальний путь, его близкие брали под уздцы коня и поворачивали его храпом в ту сторону, где находилась цель путешествия, творя при этом молитву о благополучном пути. Этот же обряд проводился и когда девушка выходила замуж, переезжая в дом мужа.

* Месяц письмён – описательное название седьмого месяца. Остальные звались так: первый месяц – дружественный; второй – переодеваний; третий – почек; четвёртый – цветения; пятый – пересадки рисовой рассады; шестой – сухой; восьмой – листьев; девятый – длинный; десятый – божеств; одиннадцатый – инея; двенадцатый – последний.