Я изумлённо рассматривал замок, к которому меня поднесли. Больше пяти часов мы шли по улочкам столицы. За это время мне удалось увидеть четыре всемирно-известных дворца. Не могу сказать, что они произвели на меня впечатление. В учебниках по истории и искусству несколько абзацев уделяется этим величайшим (по мнению большинства историков) творениям рук демонических. Однако наяву они оказались далеки от того образа, который мне удалось составить, прочитав много хвалебных отзывов, пафосных слов и легенд. Про них рассказывают множество невероятных историй. Ни один демон не может считать себя достаточно образованным, если не знает: кто, когда и зачем их построил. Но на самом деле это оказались обычные высокие замки, без каких бы то ни было украшений и примет. Возможно, вблизи располагаются красивые скульптуры или парки, но с дороги ничего примечательного не видно. Тот же дворец, к которому меня поднесли, выглядит устрашающе. Такого мне не приходилось созерцать ни в одной стране, в которой я бывал по долгу службы - вместо классических материалов, строители использовали камень! Да не просто использовали, а, как мне показалось, вырезали из огромной скалы. Серая громада возвышалась над столицей, пугая и изумляя немногочисленных иностранцев. М-да, у Королевы Берилл своеобразный вкус. И очень крепкие нервы, если она может жить в таком дворце столетиями. Мне лично очень не хотелось проводить тут даже те две-три недели, которые без сомнения понадобятся для решения возникших проблем. Я проследил взглядом за моими сопровождающими, которые о чём-то договаривались с многочисленной охраной, стоящей у самых ворот, от которых веяло таким холодом, что меня начала уже просто пугать перспектива трёхнедельного пребывания в столь “гостеприимном” дворце. Я с беспокойством ждал, когда все эти юмы договорятся, и меня торжественно внесут. Вот сопровождающие отходят от охраны, вот приближаются ко мне, ещё минута и…… меня взяли и понесли в обратную сторону. С одной стороны, я вздохнул с облегчением, удаляясь от страшного дворца; но с другой, меня мучил вопрос – где же будут проводиться мирные переговоры, если не у Великой Правительницы? К сожалению, никто, из тех, кто едет со мной, не говорит на моём языке, так что пришлось покориться карме. Я закрыл небольшое окошечко, опёрся на заднюю стенку и стал просто ждать.

Не прошло и получаса, как мы остановились, дверь отодвинулась, и меня извлекли на свет. Вокруг дороги росли разнообразные деревья и кустарники, однако ни один из них не радовал своей красотой. Чуть впереди раскинулся дворец – один из тех четырёх, которые я видел ещё в пути. Значит, переговоры будут проходить здесь? Ну что же, к таким зданиям я более привык. Но кому из Си Тенно он принадлежит? Найти ответ на этот вопрос я не успел, поскольку меня позвали внутрь. Но даже там ничего удивительного или сверхъестественного мне не удалось заметить. Почему же эти замки называют едва ли не восьмым чудом света? Может, на меня в скором времени снизойдёт прозрение? А вот и главный зал, в котором меня и примут. Сейчас увижу всю правящую верхушку Тёмного Королевства. Слуги раздвинули двери, и я, не оглядываясь по сторонам, вошёл и поприветствовал присутствующих. Мне ответили. И только после этого я поднял голову и осмотрел “Высший свет”. На возвышении сидели четверо. В центре – Королева. Её я узнал сразу. Во – первых, она – единственная женщина; во – вторых, внешность. Она была далеко не молодой девушкой, но всячески старалась выглядеть красивой, и это ей удавалось – красные волосы замечательно сочетались с фиолетовым платьем. Лицо властное холодное, но в глубине глаз скрыты чувства, которые ей так и не удалось из себя выжечь. В общем, на мой взгляд, она абсолютно не подходила на роль военного правителя. Хотя, как – то же ей удалось взять в руки всю власть, обойдя остальных претендентов, среди которых, скорее всего, были и Си Тенно. Как ей удалось? Ну, да ладно, это не моё дело, пойдём дальше. Тот, кто сидит рядом с ней, не сводит с меня глаз, с того самого момента, как я сюда вошёл. Одного взгляда хватает, чтобы сразу определить его к группе, называемой мной “идеалистами”. Служа послом уже много лет, я научился разбираться в демонах. У меня есть 11 типов демонов, которые находятся у власти. В 86% случаев я могу сразу же определить, к какому типу относится данный правитель или его приближённый. Так, “Не сводящий с меня глаз” идеально подходит под седьмую категорию. Почти уверен, что он из тех, кого главное убедить, что данная идея исключительно правильна, и только она сможет спасти или обогатить королевство. Если вам удалось это сделать, то всё остальное неважно – он ваш. Скорее всего, он окажется профессиональным воином, знающим куда более пяти основных боевых искусств, много лет тренирующим своё тело и мозг. Такой пойдёт для вас на всё: потеряет самое ценное в жизни, собственными руками убьёт жену и детей, а умрёт с вашим именем на устах.

Рядом с ним находится, находится, находится, ах, да – “гордый певец” - четвёртая категория. Само название говорит за себя. Это, обычно, демоны, которые стараются вести себя, что называется, по-королевски. Они любят, когда на них обращают внимание, весьма галантны, обходительны; многие из них действительно имеют благородную душу. Им главное – восхищение публики, они “поют” то, что пожелают их хозяева / покровители, но при этом сохраняют лицо, и даже сами остаются уверенны, что “вертят” выше стоящими, а не наоборот.

Так, ну, а третий – собачка – девятый тип. Это тот, кто мечтает только о том, чтобы обрадовать хозяина. Конечно, это – святой долг любого вассала, но каждый выполняет его по – разному. Такие, как он видят в этом всю прелесть жизни. Это – тонко чувствующие создания, которыми пользуются, как хотят, используя их слепую веру для самых гадостных и недостойных дел.

А где четвёртый? Всем известно, что небесных королей столько, сколько сторон света. Может проблемы или болезнь не дали ему приехать. Но, кого нет? Говорят, в глазах генералов отражается истинный цвет камней – имён. Ну что ж, первый – голубо – фиолетовый со слабым оттенком розового – значит, Кунсайт. Второй – синий – Нефрит. А ведь синий нефрит – большая редкость. В основном, камень зелёный или белый. Третий – голубой – Джедайт, тоже, кстати, большая редкость в минералогическом мире. Значит, нет Зойсайта. Потом надо будет узнать, что с ним.

Мои размышления прервал шорох открывающейся двери. Я повернул голову и увидел, что в комнату вошёл монах (судя по одежде), переговорил с Королевой и сел рядом со мной.

-Я буду вашим переводчиком.

-Никогда, - я узнал его, вернее его вероисповедание. Великие боги, откуда здесь приверженцы синтоизма*? Мне казалось, что здешние жители ни в кого, кроме Металлии не верят, а оказывается.... В моей стране эта религия совратила уже многих демонов. Да это даже религией назвать нельзя – сплошное язычество. Правительству никак не удаётся уничтожить её – не нужную и противоречащую нашим законам. Меня знают, как одного из самых яростных гонителей этой “религии”, а один из приверженцев будет моим переводчиком на важнейших переговорах, в заключение которых обе стороны должны подписать “пакт о ненападении”. Да если бы я знал, что у них такая проблема с переводчиками, я бы взял с собой нужного демона.

-Почему же вы против меня?

-Потому что, если бы я встретил вас на улице, то немедленно уничтожил.

-Вы считаете, что у меня нет совести, и я буду специально неправильно переводить?

-Не важно, что я считаю, но вести через вас переговоры не стану.

-Но это невежливо. Королева Погибель мне доверяет, и вчера вечером лично попросила меня переводить вам.

-Объясните ей ситуацию. Я ни слова не скажу, пока не дадут другого переводчика.

Он пожал плечами и стал говорить что-то Королеве и лордам. Её Величество обратилась, если я правильно понял, кто из них кто, к Джедайту, тот кивнул и позвал кого – то. Открылась ещё одна дверь, и вошла женщина, прошла несколько шагов и села недалеко от помоста.

-Если вы не хотите, чтобы я был вашим переводчиком, эту почётную обязанность исполнит госпожа Пирусей.

Женщина поклонилась. На вид ей было лет тридцать, может чуть меньше. Судя по всему, совсем недавно, лет пять – шесть назад её красота поражала многих демонов. Я знаю этот тип женщин очень хорошо, и они всегда вызывают у меня жалость – примерно лет десять они несказанно красивы, а потом зато очень быстро стареют и становятся уродливыми старухами уже лет в шестьдесят. Вот с таким переводчиком я не побоюсь вести переговоры любой важности, однако... В голове будто что – то щёлкнуло, и я повнимательней к ней присмотрелся.

-Кагуя – химэ, - только и сумел прошептать я. И действительно, это была моя троюродная сестра, браслет из бирюзы на левом запястье обмануть не может, хотя виделись мы в последний раз лет двадцать назад, а любой демон за столь длительный срок существенно изменяется. Но долго удивляться мне не дали. Королева что – то сказала, и мне послышался чудесный голос Кагуи – химэ, который, как мне казалось, остался таким, каким и был десятилетия назад.

-Королева Погибель и её лорды весьма рады видеть вас в столице. Они постараются сделать всё, чтобы переговоры прошли успешно и желают прямо сейчас рассмотреть ваши предложения.

***

Спустя несколько часов меня проводили в специальные покои, которые на несколько дней станут моими комнатами. Я мог быть доволен собой – ещё несколько дней, и договор будет подписан. Всё вроде хорошо, но из головы не выходила Кагуя – химэ. Она была дочерью императора той страны, которую Тёмное
Королевство завоевало ещё тринадцать лет назад, при этом, вырезав, разумеется, всю правящую верхушку. Как удалось выжить наследной принцессе? Я помню её десятилетним ребёнком. В те далёкие годы я жил у императорской семьи. Хотя и недолго, но троюродные сёстры стали для меня как родные. В той стране давали лучшее образование, а поскольку моя семья состояла в родстве с семьёй императора, то с девяти до шестнадцати лет мне пришлось жить там. Когда я уезжал на родину, Кагуя – химэ была только бутоном, все понимали, что года через три – четыре она станет неписаной красавицей, чего нельзя было сказать о других девочках. Тогда, уезжая, я мечтал поскорее вернуться, но, спустя пять лет всем странам стало известно, что Тёмное Королевство расширило свои границы. Собственно, цель моего пребывания в ненавистном королевстве тоже напрямую связана с его чудовищными завоеваниями – наши границы почти столкнулись, все испугались, что нас тоже поглотит могучая империя, поэтому стали срочно готовить войска. Но, оказалось, что само Тёмное Королевство не хочет войны и готово идти на компромисс, поэтому меня сюда и направили.

На этот раз мои размышления прервали самым бесцеремонным образом – стуком в дверь. На пороге стояла Кагуя – химэ, а сзади неё десяток вооруженных юм.

-Лорд Джадент прислал их, чтобы они охраняли вас от случайностей.

-Да, конечно, пусть войдут.

Юмы расположились у входа и замерли. Я знаком попросил Кагую – химэ проследовать за мной в дальнюю часть комнаты, где охрана бы нас не услышала.

-Лорд Джадент попросил меня исполнять любые ваши желания.

Похоже, она меня не узнала.

-А кто такой лорд Джадент, могу ли я спросить? – лордов же четверо, это знает каждый, кто же он?

-Так называют лорда Джедайта, а он – хозяин этого замка и, - она потупила взгляд, - мой муж.

Сказать, что это удивило меня, значит, ничего не сказать, я был просто в шоке. Наверное, я всё – таки ошибся, мало ли на свете браслетов из бирюзы, хотя узор этого единственный и неповторимый, но прошло столько лет – я мог и перепутать. Я знал точно, что если императорской дочери предложить на выбор смерть или мужа из тех, кто лично разорил и уничтожил страну и население, то она выберет первое. Жаль, а я уже возрадовался, что она чудом умудрилась спастись.

-Прошу прощения, но я знаю, о чём вы думаете. Я узнала вас, так же, как и вы меня – по браслету. Ведь это мои руки сделали его и надели на ваше запястье. Я очень рада, что он всё ещё с вами, спустя столько лет.

-Скажите….

-Вы понимаете, что говорите? Я веду важные переговоры….

-Я знаю, но вы всё поймёте. Вас будет ждать за дверью преданная мне служанка. Если вы не сделаете того, что я прошу, то с вашей страной случится то же, что и с моей.

С этими словами она встала и нарочно громко произнесла:

-Если вам больше ничего не нужно, то разрешите мне удалиться.

И ушла. А я остался один с юмами и книгой. Не могу сказать, что многое понял из её речи, но прочитать хорошую книжку не прочь. В её возрасте многие женщины начинают писать мемуары, и у некоторых это действительно хорошо получается. Итак, свиток первый, год 799. 

_______________________________________ 

Продолжение следует….