Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.  

Ершел, Ginger Soul, Suzaku , Net

Двойники двойников

Пролог

 Красные всполохи огня на горизонте, гарь, вонь. Звуки войны. Поле боя усыпано павшими воинами, в создавшейся ситуации уже сложно отличить своих солдат от чужих. На последнем издыхании Нефрит с Зойсайтом, стоя спина к спине, отбиваются от нападающих на левом фланге. Кунсайт пробивает дорогу сквозь стройные ряды неприятеля, вооруженный лишь мечом. Те, в свою очередь, разлетаются, как игральные карты. Джедайт с остатками своей армии уже предчувствует победу.

- Ха, - по-мальчишески смеется Зойсайт: в его глазах яркие огоньки, - сейчас повеселимся!

С этими словами демон огня взвился в воздух и, раскинув широко руки, исчез в собственном пламени. Всепоглощающий огонь начал распространяться, уничтожая остатки вражеских войск.  В это мгновенье Кунсайт повернулся, заметив яркую вспышку. Слишком мало было времени для предчувствий.
Изящное, хрупкое тело Зойсайта неестественно согнулось и упало.

- Телепортируйся с Зойсайтом! - скомандовал Нефриту Первый Лорд.

- Кунсайт, помоги! - окликнул Джедайт, указывая на раненого Нефрита.

Первый Лорд открыл портал, и раненые Лорды исчезли в нем.

- Джедайт, атакуй с правого фланга, они уже бегут. Трусы! - усмехнулся Кунсайт и ринулся в бой.

 Глава 1

Зойсайт пришел в себя довольно быстро. Выплеск энергии сделал его на время беззащитным, но рана не была смертельной.  Встав с постели, он неожиданно для себя заметил, что вырос, или предметы вокруг уменьшились. Привычным жестом поправив волосы, Зой ужаснулся: волосы стали гуще, жестче и короче.

- Что с моею головой? - подскочив к зеркалу, Зойсайт остолбенел. На него невыспавшимся взором глядело отражение Нефрита…

Лорд Звезд, доставив Зоя в его замок и вызвав юм, попытался переместиться к себе. Но практически сразу потерял сознание, упав на ковер рядом с постелью Огненного. Очнулся, впрочем, он скоро – от вопля, заставившего вздрогнуть все в округе. Голос вопившего показался Звездному Лорду смутно знакомым. Сфокусировав зрение, Нефрит решил, что либо он еще спит, либо в бою пострадало не только его тело, но и мозг: рядом, потрясённо глядя в зеркало, стоял он сам.

- Джед, это твои шутки? – голос оказался непривычно высоким. Все еще ничего не понимая, демон сделал попытку подняться на ноги.

- Нефрит, если не ошибаюсь? - сказал странный двойник.

- Да, а ты кто? - недружелюбно спросил демон.

- Зойсайт. Не волнуйся и не падай в обморок, мы просто поменялись телами или душами, точно не знаю. Когда я стал сжигать всё на своём пути, то почувствовал очень странную энергию какого-то мага и его предсмертное проклятие.

- Ясно, - Нефрит сел на диван. - И что будем делать?

- Надо найти какой-то способ все исправить, - Зойсайту не слишком нравилось произошедшее.

- Нет, - решительно сказал Нефрит. - Та битва была далеко не генеральной, нашим войскам и нашей родине всё ещё угрожает опасность. Я предлагаю ни о чём не говорить остальным Лордам, а вести себя соответственно нашим телам.

- Не могу сказать, что твоя идея абсурдна, хоть очень хочется. Сейчас им, пожалуй, действительно не до нас. Главное - защитить Тёмное Королевство. Но в таком случае надо знать всё о жизни друг друга, а заодно научиться владеть чужой магией.

- У нас есть время. Остальные точно в генштабе, так что в нашем распоряжении несколько дней. За это время надо научиться полностью копировать друг друга.

- Хорошо. А пока будем изображать друг друга, найдём какое-нибудь противоядие. Давай, рассказывай, как ты живёшь, только со всеми подробностями.

Ближайшие четыре дня лорды изучали друг друга. Им приходилось не только перенимать знания и пользоваться чужой магией, но также копировать каждое движение, жест, любимые слова. Окончательно оправившись от ран, они решили вернуться к делам, то есть переместиться к лордам и Королеве. В последний раз, проверив друг у друга знания о своей жизни, демоны произнесли формулу телепортации.

Глава 2

Кунсайт слушал доклады офицеров, когда в генеральном штабе возникли Зойсайт и Нефрит. Это его слегка удивило: мало того, что лорды прибыли одновременно, но и их поведение было хоть и похожим на обычное, но какие-то мелочи в нем цепляли внимание. Глядя на довольно сдержанно поздоровавшегося с ним Зойсайта, Ледяной Лорд подумал: «Надеюсь, они не успели смертельно переругаться… Или все наоборот? Глупости, просто Зой еще не отошел от ранения. Да и Нефрит сильно пострадал. Все пройдет».

- Вы вовремя. Мы начинаем новую операцию на западном направлении. Джедайт уже отправился к войскам, и вам следует как можно скорее присоединиться к нему. Положение сложное: по нашим сведеньям противник может использовать метаморфов. И нам неизвестно, каковы их магические характеристики, знаем только, что это новейшие разработки.

- Мы отправляемся немедленно, - Нефрит горел желанием удрать куда-нибудь от внимательного взгляда Первого Лорда.

- Зой, но, может, ты подождешь меня? Я отправляюсь сегодня вечером.

- Нет! Джедайт там один, мы должны ему помочь! – и демоны переместились к месту военных действий.

Глядя на тающую энергию портала, Кунсайт покачал головой. Конечно, подобное рвение похвально, но раньше Зой никогда не бросал его. Кажется, что-то действительно произошло.

Джедайт как раз смотрел планы местности, как вдруг почувствовал телепортацию. Перед ним появились Зойсайт и Нефрит.

- Приветствую! Надеюсь, ваше состояние удовлетворительно? - спросил Джедайт, не глядя на лордов.

- Да, Джедайт, всё хорошо, - ответил Нефрит, подошёл ближе и взглянул на карты:

- Что нового?

- Пока ничего. Нефрит, ты пришёл очень вовремя. Прошу, спроси у звёзд, какие у врагов слабые места в обороне, а то пока я не могу решить, куда двигать войска.

- Конечно. Я сейчас же выполню твою просьбу, Джедайт, - Нефрит с облегчением исчез.
Зойсайт остался, ожидая новых приказаний. Джедайт кивнул другу, предлагая пока присесть.

- Вот, ознакомься. Это данные разведки. Тебе нужно будет заняться проверкой личного состава, особенно высших офицеров. Надеюсь, огненная магия справится с выявлением шпионов?

- Без проблем, - Зойсайт удобно устроился на стуле, затем, как бы передумав, уселся на самый краешек, манерно закинув ногу на ногу. Но не успел Джедайт удивиться подобной позе, как в комнате возник Нефрит:

- Нам всем угрожает смертельная опасность, причём прямо сейчас!

- И с чего это ты решил? Как ты вообще мог что-то узнать так быстро? – Зойсайт недоверчиво и немного презрительно пожал плечами.

- Не веришь? Да, я…

В это мгновение дежурная юма-офицер до этого подававшая бумаги Лорду Иллюзий резко выдернула из кармана руку с зажатой в ней небольшой стеклянной сферой и кинула ее на пол.
Помещение наполнилось клубами белесоватого тумана, у демонов резко защипало глаза и запершило в горле. В следующую секунду здание потряс взрыв ужасающей мощности. Лорды успели телепортироваться, поэтому не пострадали: они наблюдали издалека за огромным зданием генштаба, сложившимся, как карточный домик, и похоронившим несколько сотен демонов, находящихся там. К обломкам уже бежали юмы и демоны, которые немедленно начали разбирать завалы.

Джедайт магическим взглядом окинул ближайшую территорию и заметил чужих. Это были не юмы: они были живыми, но у них вообще не было ауры. Иллюзионист бросился к загадочным созданиям, Нефрит и Зойсайт последовали за ним. Два таинственных существа, казалось, не заметили приближающейся к ним опасности и не двинулись с места. Подойдя ближе, Лорды поняли, что странные существа мертвы.

- Что? - воскликнул Джедайт. - Такого не может быть! Я минуту назад чувствовал, что они были живы, а сейчас они мертвы. Как такое возможно? Прошло меньше минуты.

- На телах нет ни одного повреждения, - прошептал Нефрит, осматривая мёртвых. - А более всего непонятно, почему они стоят на ногах, почему не упали?

Незнакомцы напоминали каменные статуи: их глаза закатились так, что видны были только синеватые белки. Угрюмые потускневшие лица не выражали никаких эмоций.

- Может, они на самом деле мертвы, а ты просто обознался, когда смотрел ауры? - предположил Нефрит.

- Сейчас глянем, - Зой думал, что именно так должен действовать Нефрит, и смело подошел, - это же просто чурбаны, статуи бездушные.

Нефрит легонько толкнул бесчувственное окаменевшее тело. Реакции не последовало. Тогда, применив более радикальные меры, он кинул энергетический заряд в голову статуи. Голова разлетелась на мелкие осколки.

- Ха, да они действительно мертвы, - повернувшись спиной, Нефрит не заметил, как у только что разгромленной статуи снова появилась голова, еще более массивная и крепкая, чем прежде, увитая изящными многочисленными рожками. Зойсайт хотел было указать на это существенное происшествие, но Нефрит не потрудился опять взглянуть на творение своих рук, и когда то протянуло руку и ухватило его за плечо, от неожиданности заверещал так, что одно из существ упало. Диковинное непонятно что при падении задело Лорда Зойсайта, и тут же начало такую же трансформацию, как и первое. Первая фигура меж тем продолжала меняться – она с огромной скоростью перетекала из одного состояния в другое, пока не стала точной копией Лорда Звезд. Через несколько секунд закончились изменения второго существа – оно стало копией Зойсайта.

Растерянные лорды смотрели на своих двойников, не зная, что предпринять, но те решили за них. Внезапно недавние статуи ожили окончательно и кинулись на своих прототипов. Все смешалось. Попытка лордов с помощью магии обездвижить противника ни к чему не привела: как оказалось, вместе с формой существа приобрели и магические способности демонов. К тому же Джедайт, единственный лорд, оставшийся без двойника, уже не мог различить, где первоначальные Зой и Нефрит, а где их копии.
В панике Лорд Иллюзий связался с Кунсайтом, срочно вызывая его. Первый появился почти сразу и, не разбираясь, спеленал всех четверых магическими путами. Затем он все же попытался определить, кто же из демонов настоящий. Тщательно просканировав ауры, Ледяной Лорд с удивлением обнаружил у всех мешанину из сил Огня и Звезд. По полученным данным никто из четырех лордов не был самим собой.
Озадачившись, Кунсайт поделился своими выводами с Лордом Иллюзий, который предложил сообщить Королеве о случившемся.

- Ну, нет! Не думаю, что Ее Величество станет разбираться, кто из них настоящий. Ей сейчас не до этого. Просто уничтожит всех четверых. Придется думать самим.

Усыпив пленников, так как пронзительные крики Зойсайтов и Нефритов, доказывающих свою подлинность, действовали на нервы, их поместили в комнату здания, занятого под новый штаб, наскоро переоборудованную в тюремную камеру.

- Будем допрашивать их по очереди. Существуют вещи, которые знаем только я и Зой. Думаю, что и у вас с Нефритом есть нечто подобное. Надеюсь, все скоро выяснится… Наступление противника может начаться в любую минуту.

Обустроив один из залов для перекрестного и личного допросов, Лорд Кунсайт пригласил одного из Зойсайтов.

- Здравствуй, Зой-тян. Что же у вас произошло на этом проклятом месте боя?

Зойсайт похлопал ресницами:

- Кунсайто-сама, это было ужасно. Истуканы стали менять свои свойства и перевоплощаться. Мы испробовали несколько методов атаки, но мерзкие твари схватывали все на лету и преображались, перенимая наше мастерство, накопленное годами.

Начав тихо, а к концу речи перевозбудившись, Зойсайт смотрел на Кунсайта выжидающе, его щеки горели огнем.

- Все ясно. Хорошо, что ты вернулся. Я переживал.

- Правда? Я так люблю вас, Кунсайто-сама! - с этими словами рыжий демон кинулся на грудь Первого Лорда и заворожено застыл, прижавшись как можно сильнее.

Кунсайт легонько приобнял ученика. В свою очередь, ученик напрягся и слегка вспотел.

- Ты плохо себя чувствуешь? Пойдем, я уложу тебя в постель, - Кунсайт, явно переигрывая, приподнял лицо Зойсайта и заглянул в испуганные глаза.

Зойсайт продолжал подобострастно смотреть. Кунсайт легонько поводил пальцами по шее Зоя, а потом нажал на болевую точку, лишая сознания. Второй допрос дал примерно такие же результаты: оба Зойсайта были очень похожи на настоящего, но всё же им не являлись.

Через час Кунсайт и Джедайт встретились и поняли, что никто ничего не может понять.

- Знаете, - сказал Джедайт, - единственное, что могу сказать, так это то, что один из Нефритов несколько раз сбивался и вёл себя странновато, но, возможно, это вызвано волнением и недавней битвой.

Кунсайт задумался, а через минуту проговорил:

- Да, один Зойсайт тоже порой явно с трудом вспоминал подробности.

- Наверное, это копии, - продолжил Джедайт. – Но и в других было что-то странное и ненатуральное.

- Да, пожалуй ты прав. Надо уничтожать всех, пока не произошли новые взрывы. Надеюсь, мы не ошибаемся и это действительно не лорды.

Демоны пошли к пленникам. Но как только они вошли в камеру, в которой находились все четверо, двое из пленников кинулись к ним, заявив:

- Есть одна вещь, которую двойники не знают. Но боюсь, что вы нам не поверите.

- Что такое? - спросил Кунсайт.

- Кунсайто-сама!!! – один из Нефритов повис на шее Первого Лорда. После этого поступка глаза Кунсайта и Джедайта стали до предела круглыми.

- Кунсайто-сама, я с самого начала знал, что эта идея – глупость! Давайте мы перейдем в другую комнату, чтобы эти нас не слышали, - с данным предложением Ледяной Лорд вынужден был согласиться, хоть и не понял начала предложения.

Перейдя в отдельный кабинет, лорды начали трудное разбирательство: Нефрит и Зойсайт пытались внятно объяснить, что с ними произошло, и зачем они пытались скрыть правду.

- Действительно глупость! Неужели вы думаете, что я поверю в эту чушь, - Кунсайт гневно глядел на остальных.

Нефрит приблизился к Первому Лорду и начал что-то шептать ему на ухо. Кунсайт весьма заметно покраснел.

- Хорошо, хорошо – я верю…- у Джедайта глаза из круглых перешли в разряд квадратных: в первый раз на его памяти Ледяной Лорд признавал чью-то правоту, да еще и краснел.

- Тревога!!! Атака на северо-западе!!! – оглушительный сигнал пронзил пространство ставки темных лордов. Демоны поспешно переместились на место нападения, причем Нефриту и Зойсайту было позволено участвовать в отражении атаки. Бой завершился с успехом для сил Темного Королевства, но когда они вернулись в ставку, лордов ждал неприятный сюрприз – двое оставшихся пленников, используя неразбериху, сбежали.

- И что будем делать? Даже если они не обладают вашей полной памятью, то им подчиняются силы Огня и Звезд. Да и вас не мешает вернуть к первоначальному состоянию…

Не придумав ничего путного, Лорды уже хотели идти, но тут Кунсайт остановил их.

- Стойте. Нефрит, Зойсайт, дайте мне руки! - демоны послушно подчинились.

Кунсайт схватил обоих за запястья. Сначала ничего не произошло, но потом оба почувствовали боль.

- Что вы делаете?

- Не вырывайтесь, - Кунсайт подержал руки ещё несколько секунд, а потом отпустил.

Демоны с удивлением посмотрели на свои руки, но ничего не увидели.

- Что вы сделали?

- Оставил ледяные метки. Они не видны простому глазу, но, если я захочу, на вашей коже появится знак.

- То есть вы заклеймили нас? - вскричал Зойсайт.

- Именно так, чтобы метаморфы не могли бы обмануть меня. Кстати, ещё одно: Королеве ни слова о том, что вы поменялись местами, ей точно не до этого.

Глава 3

- Послушай, Наур, эти демоны настолько глупы, что не могут отличить своих от чужих, - похвалялся вражеский двойник, накручивая рыжий локон на палец.

- С такими данными и возможностями мы их без проблем одолеем, - ухмыльнулся второй.

- Пользуясь вновь приобретенной внешностью, мы способны кинуть очень густую тень на великолепные и обожаемые образы героев Темного Королевства. Наш Король будет необычайно счастлив.

- Кстати, Зексус, а ты видел их Королеву? Я полагаю, она понравится нашему Повелителю, он ведь так давно ищет себе достойную супругу, - поправил китель нефритоподобный.

***

По королевству пошли толки разного рода. Вскоре сплетни о поведении Лордов стали любимой темой при дворе. Говорили, что Нефрит убил нескольких юм-фрейлен из-за того, что они ему не вовремя улыбнулись, бегал голым по полям, дерзко разговаривал с Королевой и распродал половину запасов винного погреба Королевства. Про Зойсайта шли еще более красноречивые байки, якобы Огненный Лорд стал монахом, остригся налысо, не приемлет войны и моделирует одежду для грязных фермеров.
Со временем среди юм укрепилась мнение, будто Высшие Лорды сошли с ума и война будет проиграна. Королевство постепенно охватывал ужас. Кунсайт не обращал ни на что внимания, он погряз в военных действиях. Королева отдавала всё более невыполнимые приказы и ставила практически нерешаемые задачи. Постепенно ситуация становилась критической.

Джедайт, изучив все данные, понял, что метаморфы не являются живыми или мёртвыми существами: они могут в любой момент останавливать свою жизнедеятельность и вновь оживать по собственной воле. Более того, они каким-то образом проникали в замок. Понятное дело, что честь товарищей Джедайт уже не мог спасти, но мог хотя бы покарать убийц. Тем более что Иллюзионист был единственным из Лордов, кто остался в столице: Нефрит, Кунсайт и Зойсайт не отходили от войск и не бывали в городе, что не мешало их двойникам ежедневно устраивать там безобразия. Лорды не обращали на это внимания, считая, что быстрая победа сотрёт из памяти жителей все недоразумения. Только Джедайт хотел что-то изменить прямо сейчас. Он решил любым способом найти и убить странных существ. Причём не просто убить, а сжечь - он считал такое уничтожение тела единственным верным способом, чтобы метаморфы не возродились вновь.

Но противники как будто чувствовали намеренья Лорда Иллюзий и не появлялись, если он был поблизости. Джедайт перепробовал все варианты их обнаружения: от камер слежения до устройства засад, но результатов не дал ни один из них. Тогда демон решил поймать существ на приманку. Вот только приманка должна быть очень убедительна и привлекательна для врага. Главное, Джедайт не знал, кому из своего окружения он может доверять, так как мнимые лорды явно получали сведенья из очень осведомленного источника.

«Что может их заинтересовать? Секретные документы, карты? Но они не идиоты и понимают, что такие вещи без охраны не остаются… Кто-то из высшего армейского руководства? Опять неубедительно по той же причине. Кто-то из окружения Королевы? А почему бы и нет…Ее личная юма! Думаю, Тетис согласится помочь мне…», - Лорд Иллюзий мысленно связался с юмой, и к вечеру совместный план был готов.

На следующий день по дворцу курсировала новость: Тетис отправляется куда-то на север по поручению Ее Величества. Так как путешествие будет проходить по внутренним территориям Темного Королевства, то свиты и охраны почти не планируется.
Труднее всего было сделать так, чтобы Берилл отдала приказ о путешествии, но юма и Лорд справились и с этим. Теперь оставалось только ждать, сработает ли ловушка.

Глава 4

Псевдозойсайт и псевдонефрит стояли на дороге вместе с существом странного вида.

- Ну что же, теперь осталось только ждать. Охраны действительно почти нет. Как только они подъедут ближе, надо схватить Тетис. Тебе хватит сил перевоплотиться в неё? - Наур внимательно посмотрел на пока бесформенное нечто.

- Хватит, - ответило оно шипящим голосом. - Боевые раны почти зажили, так что я готов к бою... И к шпионажу...

Небольшой кортеж приближался. Мягко стучали копыта лошадей по дорожной пыли: почему-то доверенная королевская юма предпочла телепортации обычное конное путешествие. Возможно, это было вызвано необходимостью экономить энергию. Значит, впереди ожидало что-то важное, что-то требующее ее большого расхода. Псевдолорды насчитали кроме Тетис еще шестерых юм, на вид не из самых сильных.

- Ну что, справимся?

- Без проблем! – никто бы не отличил сейчас горящего азартом Нефрита от его двойника. Лорд переместился прямо под нос первой лошади и кинул заклятие.

- Ну что, красавица, не ждала гостей?

В следующий момент он почувствовал, что не может двигаться. Мощная волна энергии спеленала его и не давала даже пальцем пошевелить. Остальные, поняв опасность, попытались убить товарища, но мощный щит закрывал его от всевозможных атак. Увидев, что из кареты выходит Лорд Джедайт, оба метаморфа исчезли. Иллюзионист спокойно подошёл к пленнику и усыпил его.

- Спасибо, Тетис, - сказал он, обращаясь к своей спутнице. - Теперь у нас есть универсальный источник информации. Главное, чтобы его никто не убил…

***

Допрос шел уже третий час, а ничего полезного Лорду Иллюзий узнать так и не удалось: метаморф просто ни на что не реагировал. Джедайт устало вздохнул и подошел к окну, ничего умного в голову не приходило. Оставалось надеяться только на то, что оставшиеся на свободе враги захотят освободить товарища. Тут то их…

Джедайт осекся - прямо по центру комнаты начал открываться телепорт: «Да что же это такое! Это же невозможно! Ведь я поставил защиту!». Демон попытался приготовиться одновременно к защите и нападению. Но этого не понадобилось: из портала появился Первый Лорд.

- Приветствую, Джедайт. Да не смотри ты так удивленно, неужели ты всерьез думал, что я пущу это дело на самотек? Извини, но это не в моих правилах. Впрочем, ты исполнил свою часть задачи великолепно, я скажу об этом Ее Величеству. А сейчас займемся пленником. Молчит?

- Да,- Иллюзионист не знал, негодовать ему из-за внезапного вмешательства или все же радоваться, что хоть часть проблем будет решать кто-то другой. Немного подумав, он все же решил, что негодовать на действия Ледяного Лорда смысла не имеет – все равно будет так, как тот посчитает нужным. Меж тем Кунсайт приступил к разговору с лже-Нефритом:

- Ну что, будешь говорить, или мне пригласить сюда твоего двойника? Он весьма зол на тебя, а воображение у него богатое. Или все же лучше Зойсайта – с ним по части фантазий вообще никто не сравнится, а вы с приятелем и Огненному доставили немало неприятных минут. Думаю, он будет рад познакомиться с тобой поближе.

«Кунсайт, - сказал Джедайт телепатически. - Ты же видишь, в каком он состоянии: ни одна пытка не смогла его взять. Может, лучше...»

«Джедайт, поверь, можно обойтись и без пыток, чтобы всё узнать. Надо только изучить их организм. Если наши учёные будут его изучать, то это может привести к неплохим результатам. Так что, либо Зой или Нефрит смогут разговорить его, либо мы используем его тело для исследований».

Примерно это же Кунсайт изложил и метаморфу. Как ни странно, пленник, до этого стойко переносящий все способы воздействия, как физические, так и психологические, сдался почти сразу. Он начал рассказывать о количестве и качестве войск противника, о планируемых диверсиях, о способах создания подобных ему существ и много другой внешне важной, но на самом деле в основном бесполезной информации. Когда Лорды пытались переключить его на сведенья о шпионах, действующих в Темном Королевстве, то метаморф клялся всем святым для себя, что ничего не знает. В ответ на новые угрозы демоны услышали следующее:

- Но я, правда, не в курсе! Мне известно только о двух удачных операциях по внедрению…

- Это ты и лже-Зойсайт?

- Да, это одна из операций.

- А вторая?

- Это держится в строжайшем секрете, я узнал случайно… Помните Королева приезжала в генеральный штаб? Вот тогда ее и удалось подменить… Но где настоящая, я не знаю…

Лорды ошарашено смотрели на пленника. Затем Кунсайт вырубил того на всякий случай сонным заклинанием.

- Это неправда! Этого просто не может быть! Мы бы заметили… - Лорд Джедайт метался по комнате.

- Конечно, этого не может быть, слишком глупо придумано. Но если все же это правда, Джедайт?

- Нет, я не верю. Но в любом случае надо сначала оказать этому двойнику медицинскую помощь, а то ещё умрёт от потери крови.

- Да, ты прав, - Кунсайт осмотрел тело метаморфа. - Но ты мастерски сработал: не задел ни одну важную артерию.

- А кто знает, какие артерии у них важные?

- Никто. Значит так, берём его с собой в мой замок, где о нём и будут заботиться. Жить он будет в соседней от меня комнате, а на все задания я буду брать его с собой - нам не нужны побеги, самоубийства или убийства. Немедленно возвращаемся и докладываем обо всём остальным. А там подумаем, что делать.

Джедайт очень удивился подобному решению, но спорить не стал.

Глава 5

Где-то с неделю ничего не происходило. Все шло по плану Первого Лорда: пленник не пытался сбежать или как-то связаться со своими друзьями, те тоже не проявляли активности. Сопровождая Кунсайта повсюду, лже-Нефрит вел себя странно покладисто и тихо. Остальные лорды вплотную занялись проблемами армии, и их усилия, наконец, принесли реальные плоды – войска Темного Королевства перешли в наступление и уже заняли часть территории государства противника.

Джедайт попытался осторожно поговорить с Тетис и, не посвящая ее в проблему, попросил присматривать за Ее Величеством, объяснив это влиянием возможных перевоплотившихся предателей на Королеву.

***

Лорд Льда вместе с пленником находился в штабе одной из частей авангарда, когда ему доложили о нападении врага. А через несколько минут вражеские солдаты ворвались в помещение. Одним из первых был демон, как отражение похожий на Лорда Огня.

- Наур, сейчас мы освободим тебя!

- Зексус, ты дурак - это ловушка, - пленник устало вздохнул, глядя, как из порталов появляются лучшие воины Лорда Льда, а с ними и срочно вызванные остальные Генералы. Кунсайт не хотел рисковать.

Враги оборонялись довольно долго. Их было немного, но и помещение слишком маленькое, так что плохо получалось сражаться в полную силу. Кунсайт следил за тем, чтобы никто не убил метаморфов. В результате битвы трое изменяющихся остались одни против нескольких десятков демонов.

- Сдавайтесь, вам не выбраться отсюда, - сказал Кунсайт.

- Да уж, сдавайтесь, нам не нужны ваши смерти, - Нефрит держал меч недалеко от горла одного из метаморфов.

- Вам бессмысленно брать нас в плен, мы всё равно ничего не скажем, - ответил Зексус. - Все ваши методы физического воздействия бесполезны.

- Поверьте, ваш собрат рассказал всё, - мягко произнёс Кунсайт, подходя ближе к трём пленникам.

Враги предприняли отчаянно-безрассудную попытку прорваться к выходу, но потерпели поражение. Их сковали магическими путами и под усиленной охраной отправили в замок Первого Лорда. Оставшиеся одни генералы начали обсуждение результатов проведенной операции.

- Ну что скажете? – спросил Зойсайт.

- Скажу, но сначала хочу убедиться, что это и впрямь вы, - Первый Лорд подошёл к Нефриту и Зойсайту и активизировал ледяные метки. Лорды взвыли: всё же магия Кунсайта не отличалась гуманностью.

- Всё в порядке, теперь можно и поговорить.

- Считаю, их похвальба вполне может оказаться правдой. Я не верю ничему из того, что сказал первый пленник и не думаю, что остальные менее стойки, - Джедайта все еще терзало признание лже-Нефрита о подмене Ее Величества.

- Возможно, ты прав. Но мы не узнаем этого, пока не проверим, - Ледяной Лорд нахмурился. - Впрочем, их судьба уже решена: их необходимо казнить и обязательно публично. Вы все будете присутствовать при этом. Данное действо развеет слухи, порожденные их провокационными поступками, и послужит уроком для других противников.

- Казнить-то казним, без сомнения, но сначала надо любым способом узнать то, что им известно. А потом предлагаю оставить в живых того, кто пока не в обличии - надо обязательно изучить этих метаморфов поподробнее, - предложил Джедайт.

- Хорошо, так и сделаем.

- Лорд Кунсайт, - Нефрит подошёл ближе к Первому. - Позвольте мне поговорить с ними, я смогу выведать все тайны.

- Зой... то есть Нефрит, на них не действуют пытки, - ответил Кунсайт.

- Это смотря какие. Разговорить можно любого, надо только знать слабые места противников. Ведь один из них рассказал всё, как только вы пригрозили ему изучением.

- Рассказал всё или солгал, - Джедайт взмахом руки перенёс всех в другое помещение. - Мы ничего не смогли проверить.

- Но ведь пленник был всё время с вами.

- И всё время молчал, - отозвался Кунсайт, садясь в ближайшее кресло. - Да, он сопровождал меня и был покорен, но не произносил при этом ни слова. Если его спрашивали - отвечал, но односложно.

- Быть может, метаморфы нечувствительны к боли? - спросил Зойсайт.

- Чувствительны. Я приказал вначале лечить пленника, не усыпляя, так крики были слышны во всём здании, - задумчиво произнёс Джедайт.

- Ничего не понимаю, - Нефрит сел подле Кунсайта. - Он не дрогнул, когда его мучили, но не перенёс лечения?

- Именно так. Я не стал зазря терзать его, но... - Джедайт не успел окончить. Нефрит резко встал и пошёл к выходу.

- Быть может, я найду общий язык с пленниками.

"Быть может, они знают о противоядии" - подумал он, прежде чем спуститься в подземелье.

Нефрит спускался неторопливо, машинально очаровывающее улыбаясь всем встречным юмам. За прошедшее время Зой успел почти полностью перенять привычки своего невольного товарища по несчастью. Но мысли его были направлены совсем на другое: «Этот пленник… Больше всего он хочет жить, я уверен! Ведь он скопировал не только мою внешность…. Иначе он не смог бы пользоваться магией стихий… Значит, он будет говорить. Интересно, почему все они так боятся исследований? Возможно, не слишком приятные воспоминания…» - Нефрит неприятно усмехнулся: проходящая мимо юма шарахнулась  в сторону. Зайдя в камеру, Лорд долго молча разглядывал пленника, стараясь понять, насколько верны его выводы. Так ничего и не решив, он начал:

- Не знаю, на что вы надеетесь, но через неделю наши войска будут в вашей столице. И ты сам это прекрасно знаешь – ты был с Первым Лордом в войсках авангарда… Как думаешь, что тебя ждет потом? Все твои тайны и секреты станут ненужными. Если хочешь сохранить жизнь, то говори сейчас! И не пытайся лгать – ты все же моя копия, не думай, что сможешь меня провести.

Пленник презрительно молчал, но демон уловил, как участилось его дыхание, выдавая сильное волнение.

- Не бойся, ваши армейские секреты меня не интересуют. Пока… Лучше расскажи про научные исследования. Как вы добились копирования не только внешности, но и внутренних характеристик? Или ты хочешь, чтобы Джедайт выяснил все опытным путем? Он уже просил Лорда Кунсайта об этом.

Пленники не реагировали. Они сидели втроём, не подавая признаков жизни. Нефрит понял, что двое явно изображают мёртвых. Прямо как тогда... когда они впервые повстречались. Но зачем? Быть может, пленник молчал под пытками именно потому, что привёл себя в мёртвое состояние? И Джедайт этого не заметил? Нет, не похоже.

- Вы всё равно убьёте меня, так или иначе. Я не стану предавать своих хозяев, - наконец ответил пленник.

Нефрит улыбнулся. Он знал этот срывающийся голос. Правда, обычно он так разговаривал с Кунсайтом, когда происходило что-то, чем Кунсайт мог быть недоволен. Разве что разговоры происходили в комнатах, а не в застенках. Но ничего, Кунсайт всегда узнавал правду: у него были свои методы воздействия, и Нефрит прекрасно их помнил.

- Ты сам не понимаешь, чего требуешь от меня, - плененный Нефрит устало улыбнулся, - я вовсе не военный шпион, я простой житель нашего сильнейшего в мире государства.

- Ты врешь!

- Не более чем ты, - пленник устало откинул голову, прислонив затылок к холодной стене.

- Не обо мне речь, - Зойсайт в теле второго Лорда смутился, - знаешь, я считаю, что изучить структуру твоего тела было бы очень интересно.

- Максимум, что вы все можете - это пытки и казнь. Я не боюсь этого. Моя миссия почти выполнена. Ваша Королева уже готова, почти готова, - метаморф закатил глаза, его отчетливые белки засветились синим светом, который постепенно наполнял всю комнату. Нефрит схватил Наура за шиворот и притянул к себе - наваждение исчезло.

- Быть может, это иллюзия? - мягко произнёс Нефрит, заглядывая в глаза пленника. - Быть может, владея этой магией, ты делаешь вид, что ничего не боишься, но на самом деле...

Нефрит смотрел в глаза пленника и видел страх. Правда, этот страх быстро исчез, но демон успел сделать определённые выводы. Телепатически он связался с Зойсайтом и Кунсайтом.

"Кое-что мне удалось узнать. Те двое, что приняли наши обличия, боятся того же, чего и мы. Поэтому, Нефрит, возьми на себя второго пленника. Лорд Кунсайт, Вам надо поговорить с этим. Я предполагаю, что пленник рассказал всё на первом допросе не потому, что вы пригрозили ему изучением, а из страха перед вами. Он ведёт себя так же, как я, так что вы найдёте с ним общий язык. Информация о подмене Королевы, скорее всего, не верна. Зная себя, я предполагаю, что это ложь".

Нефрит отпустил пленника и подошёл к тому метаморфу, что изображал мёртвого. Демон попытался разбудить его, но без толку, метаморф ни на что не реагировал. Пришлось просто дождаться прихода Зойсайта и Кунсайта. Когда они пришли, Нефрит хотел было покинуть помещение, но Зойсайт мысленно остановил его: «Подожди. Ты всегда умеешь действовать мне на нервы, и я постоянно срываюсь. Если он хоть в чем-то внутренне похож на меня, то будет реагировать также. Может и от такой язвы, как ты, будет польза».

«Кто бы говорил!», - Нефрит скорчил недовольную гримасу, но все же прошел в соседнюю камеру вслед за Зойсайтом, переместив предварительно туда же и пленника.

Ледяной Лорд со вторым захваченным врагом отправился в другое помещение. Решили, что разумнее будет допрашивать пленников поодиночке – чтобы они не пытались оглядываться на мнение товарищей.

Зойсайту довольно быстро удалось привести пленника в чувство, и он начал допрос. Лорд продолжил тему, начатую Нефритом – о научных исследованиях обмена личностями. Его также интересовало возможное противоядие. Первое время метаморф упорно молчал, но затем, как бы сдаваясь, начал туманно намекать на операцию, направленную протии Берилл.

Слушавший допрос Нефрит презрительно хмыкнул:

- Не пытайся нас обдурить! И не уходи от темы – о Ее Величестве можешь поговорить с Первым Лордом. Думаю, он внимательно выслушает твой бред. А меня сейчас интересует, как далеко продвинулись ваши ученые в исследованиях заимствований.

Пленник удивленно глянул на генерала. Кажется, он не поверил в искренность его интереса. Решил, что так его пытаются отвлечь от главной темы и заставить невольно проговориться. Он немедленно начал рассказывать про Институт и магические исследования все, что знал, считая эту тему мене важной и опасной. Зойсайт внимательно слушал, но понимал, что не понимает ничего. Пленник говорил очень путано, делая вид, будто волнуется.

- Подожди, помедленнее, - произнёс Зойсайт. - Значит, ты был обычным человеком, пока не подвергся специальной процедуре, которая превратила тебя в метаморфа?

- Можно и так сказать, так вот институт сможет...

- Да подожди ты с институтом. Что это за химикаты, которые на тебе проверяли?

- Зелёные.

- Я имею в виду названия.

- Аолситиг, - это было написано на этикетке.

- Мне это ничего не говорит. Каков состав?

- Там множество трав и химических соединений. Я в них не разбираюсь.

- О Металлия! - Зойсайт устало опустился в кресло.

"Нефрит, может, поможешь?" - спросил он телепатически.

"Так и быть".

Нефрит подошёл к пленнику почти вплотную и укоризненно посмотрел на него.

- Слушай, метаморф, как тебя там, насколько же ты глуп, если сам пошёл на операцию, даже не зная, чем тебя будут травить... Теперь понятно, почему наши войска спокойно побеждают вас. Видимо, ваш правитель имеет такое же сознание: "зелёное, много травок".. Ха.

- Не думай, что на меня такое подействует. Я прекрасно знал, на что иду! - воскликнул пленник, с ненавистью глядя на демона.

- Да, видимо прекрасно знал, какого цвета... Ты ведь даже не знаешь всех своих способностей.

- Я не знаю?!

В результате подобного допроса через час лорды получили самую точную информацию по исследованиям.

Глава 6

Королева, пошатываясь и всхлипывая, дошла до тронного зала.

- Как кружится голова, Металлия дорогая, - Берилл опустилась на трон, придерживая голову рукой, - никаких больше душевных терзаний. Хватит!

Она посмотрелась в волшебный шар и скривила недовольное лицо.

- Свидание, да с такой физиономией, не смеши сама себя, Берилл!

Королева огорченно откинулась на спинку трона.

- Хотя видел бы этот Король сам себя, - Погибель довольно хмыкнула в костлявый кулачок. - Знаю, что должна быть холодна, знаю, что на мне большой груз ответственности, но я же - женщина, и я хочу любить!

В этот момент у трона открылся портал. Стройный красавец, статный, с суровым лицом появился, еще в воздухе изобразив изящный поклон:

- Вы готовы, Ваше Величество?

Преподнесенный букет вынудил Берилл изобразить улыбку - получилась кривоватая ухмылка.

- Я не ожидала, что Вы наберетесь такой наглости и заявитесь в тронный зал Королевы, армия которой вскоре не оставит от вашего государства камня на камне.

- Глядя в ваши прекрасные глаза, я забываю, кто я такой, и готов подарить вам свою страну, о величайшая из правительниц.

- Если ты считаешь, что я польщусь на эти бредни, то ты ненормален. Стража...

Берилл не успела повысить голос - Король уже побежденной страны раскрыл коробочку с дорогим обручальным кольцом.

- Ты зря надеешься захватить мою страну подобным образом, - уже более мягко говорила Королева.

- Я дарю тебе себя и свою страну, неужели этого мало?

- Это надо решать на официальных переговорах, а не тайком в тронном зале, когда я одна.

- Позволь хоть одно свидание?

Погибель мечтательно задумалась, помолчала и кивнула утвердительно. Как же напоминали глаза Короля принца Эндимиона.

                                                                              ***

Первый Лорд учел выводы, сделанные Зоем, и новый допрос протекал более успешно, чем все предыдущие. Пленник сломался почти сразу, хотя все равно пытался мешать правдивую информацию с ложной. Но теперь, зная с чем (или, вернее, с «кем») имеет дело, Кунсайт легко отделял одну от другой.
Сведенья, рассказанные существом о силах противника, были весьма важны и не во всем совпадали с данными разведки. Но в самом конце разговора Ледяного Лорда поджидал еще один сюрприз.
Сначала Кунсайт счел бредом историю о встречах Ее Величества и Короля Одела, но затем, много раз переспрашивая и уточняя, убедился, что пленник не врет. Потрясенный, Первый Лорд прервал допрос и заперся у себя в кабинете, размышляя: «Она не могла так поступить! Ведь это предательство собственных интересов, предательство страны! Или могла? Возможно, у Королевы есть какой-то план… Или она действительно находится под чужим влиянием? Что же делать?».

Тем временем, узнав всю полезную информацию, Зойсайт и Нефрит пришли к Кунсайту.

- У нас хорошие новости, - начал Нефрит. - Я сумел разговорить пленника. Вот протокол допроса.

- Да, хорошо, - Кунсайт даже не повернулся к друзьям. - Мой допрос тоже прошёл успешно: это было не сложнее, чем допрашивать тебя, Зойсайт, но пленник рассказал о том, что Королева предала наше государство и сейчас находится в гостях у короля Одела.

- Это ложь! Такого не может быть.

- Он очень похож на тебя, поэтому я уверен в правдивости его слов. Но если то, что он говорит, правда, то Королева либо лишилась разума, либо поступает очень умно. К сожалению, мы ничего не можем узнать.

- Нет, - сказал Нефрит. - Я не поверю в это, пока не услышу все подробности. Пойдёмте, пускай пленник всё расскажет нам троим.

- Да, это верно.

- Хорошо, я отведу вас к нему, - Кунсайт вышел из комнаты. Остальные последовали его примеру.

Выслушав по второму разу показания пленника, лорды убедились, что Кунсайт прав – данные верны.

Гадая о ходе развития дальнейших событий, генералы попытались заняться текущими делами, которых накопилось к тому времени немало.

Глава 7

А тем временем Тетис старалась не подвести ожидания Лорда Иллюзий, и, когда Ее величество велела оставить ее одну, юма только сделала вид, что удалилась. На самом же деле тихонько спряталась в уголке за колонной, не прибегая к магическим уловкам. То, что она увидела, бедняжка запомнила во всех подробностях: приход вражеского Короля и любезность Ее величества с ним, а также сведенья о назначенном свидании.

Как только представилась возможность, Тетис кинулась к Лорду Джедайту, чтобы сообщить обо всём и заслужить хотя бы минимальную похвалу. Но его реакция была совсем не такой, какую ожидала девушка: демон только покивал на сенсационные заявления юмы, как будто заранее знал о том, что она сообщит. Заинтересовало его только место и время свидания…

***

Королева стояла на балконе. Король был рядом.

- Так вы согласны на моё предложение? - спросил он чуть лукаво.

- Мы всё обсудим позже за столом переговоров, а пока я хочу вернуться домой. Прошу вас открыть портал.

- Разумеется, - Король проводил Берилл обратно в Тёмное Королевство. - Прошу вас. Надеюсь, завтра мы вновь увидимся.

- Если вам будет угодно.

Королева телепортировалась в тронный зал и к своему удивлению увидела там Джедайта.

- Что ты здесь делаешь? Я не вызывала тебя,- Берилл прошла к трону и села.

- Я пришел спросить, где Вы были, Ваше Величество? – Лорд Иллюзий напряженно застыл, ожидая реакции Повелительницы.

- Что?!

- Мне хотелось бы знать, где Вы только что были, - Джедайт упрямо глядел на Берилл. - Я думаю, что Вы сейчас виделись с Королем Оделом.

- Тебя это не касается, - зло ответила Королева, сверкнув глазами. – Ты всего лишь один из моих слуг.

- Но ведь это предательство! Зачем Вы это делаете? Я не верю, что Вы способны предать интересы своей страны! Только не Вы! И в то, что кто-то может Вас контролировать – тоже не верю. Тогда – почему?

- Ты замечательный подданный, Джедайт. Пожалуй, даже слишком замечательный, - Королева улыбнулась несвойственной ей улыбкой. – Кто еще знает об этом?

- Тетис, например, - ответил Лорд, внимательно следя за действиями Королевы. Но он не успел поставить щит, когда мощный поток энергии сбил его наземь. В следующую секунду в зал ворвалась стража.

- Заточите лорда в темницу, - отдала Королева приказ. - Он смеет выказывать неудовольствие нашими поступками. Если ему что-то не нравится, он может говорить об этом стенам и палачу в темнице. И помните, - Королева чуть понизила голос, - никаких переговоров и телепатических вызовов!

Бедная Тетис, до этого прятавшаяся уже в привычном углу за колонной, понимая, что здесь ничем обожаемому Лорду не поможешь, поспешила исчезнуть из тронного зала. Берилл, отвлечённая стражниками, не успела среагировать и закрыть её портал.

Глава 8

В темнице было скучно и мрачно даже по меркам Темного Королевства. На узких окнах  (которые и так были спроектированы каким-то извращенцем аж под потолком) стояли решетки; по углам обреталась художественно развешанная древняя паутина, мгновенно вызвавшая у Лорда Джедайта почти физический зуд в том участке мозга, который отвечает за логику и порядок... В общем, менее всего это место напоминало развлекательный курорт. Естественно, ни одной книги рядом не наблюдалось, а магия была надежно заблокирована, даже ментальные переговоры. Осознав это, Повелитель Иллюзий совсем затосковал и тихо сполз по стеночке вниз, бездумно уставившись в потолок.

- Спасите меня кто-нибудь, а?.. - почти без надежды обратился он к противоположной стене. - Ну, хоть Нефрит, что ли...

***

...Тем временем, уставшие прикидываться друг другом Нефрит и Зойсайт закончили обсуждение полученных от пленника сведений и слегка приободрились – впереди замаячил проблеск надежды.

- Как же меня достало быть тобой... – с отвращением протянул Нефрит, развалившись в кресле с бокалом. Нет, вовсе не вина, а какой-то сладкой настойки из личных запасов Огненного Лорда. Правда, предварительно пришлось убедиться, что посторонних в каминном зале замка Нефрита нет, иначе по Темному Королевству вновь поползли бы слухи о том, что Звездный Лорд окончательно тронулся умом и внезапно сделался поборником трезвости.

- Поганец, - задушевно сказал «Зойсайт» очень нефритовским тоном. – Ты толкнул налево половину моего винного погреба и еще смеешь качать права?!

- Знал бы, как мне надоело! – взорвался Нефрит. – Все время приходится скалиться каким-то юмам, заботясь о том, чтобы никто больше нас не раскрыл...

- ...а мне, думаешь, приятно, когда Лорд Кунсайт забывает, кто рядом с ним находится? Ненавижу нежности!

- Не смей говорить дурно о Лорде Кунсайте, - непререкаемым тоном велел Нефрит. – Иначе я устрою вечеринку в твоем духе, но выставлю на стол все, что у тебя еще осталось, клянусь!

- Ах ты!..

- Что здесь происходит? – устало спросил Кунсайт, телепортировавшись на ауры коллег и узрев там очень знакомую по прежним временам картину: Зойсайт и Нефрит опять чего-то не поделили...

- Нефрит посмел сказать дурное про вас! - воскликнул демон, подбегая к Лорду Кунсайту. Зойсайт, увидев эту картину, пронзительно засмеялся.

- Что случилось? - зло спросил Нефрит.

- Понимаешь, твоя внешность совершенно не соответствует твоему поведению по отношению к Кунсайту. Со стороны твои попытки спрятаться за его спину выглядят... мягко говоря, очень странно.

- Что?

- Прекратите, - Кунсайт отошёл от Нефрита. - Честно говоря, ваши трения и перепалки мне надоели. Нефрит, веди себя прилично перед другими лордами. Раньше твои игры смотрелись уместно, но теперь... Ладно, где Джедайт?

- Я его не видел, - ответил обидевшийся Нефрит.

В этот момент в дверь постучали.

- Да, войдите, - разрешил Кунсайт.

На пороге показался начальник дворцовой стражи.

- Простите, господа, что нарушаю ваш покой, но дело срочное. Вы не знаете, где Тетис?

- Нет. А что-нибудь случилось?

- Приказано немедленно её арестовать.

- За что? - Зойсайт вскочил на ноги.

- Насколько я понял, едва не за измену.

- Почему мы должны знать, где находится какая-то юма? – Первый Лорд презрительно пожал плечами.

– Прошу меня извинить, - начальник стражи стушевался и поспешил покинуть комнату.

Как только за ним закрылась дверь, посреди зала замерцал круг портала, и из него почти вывалилась Тетис. Личная юма Королевы была в состоянии близком к истерике.

- Лорда Джедайта арестовали!

- Что?! Этого не может быть! – Зойсайт кинулся к девушке и принялся трясти за плечи, повторяя: «Этого не может быть!»

- Идиот! Он все же пошел к Королеве, - Кунсайт потер внезапно разболевшийся висок. - Но почему ничего нам не сказал? Или он узнал еще что-то? Рассказывай.

Всхлипывая, Тетис рассказала о подсмотренной ею встрече Берилл с Королем Оделом и о том, что сообщила об этом Лорду Иллюзий.

- Я же не знала… Не думала, что он рискнет… А он…- юма наконец расплакалась.

- И что нам теперь делать? – Нефрит вопросительно смотрел на Ледяного демона.

- Мы не можем идти против Ее Величества – это не обсуждается. Но если она узнает, что и мы в курсе происходящего… Ладно, надо все тщательно обдумать. А пока вы с Тетис отправляетесь на передовую и постараетесь найти лекарство. Хотя бы одну из проблем надо решить до конца! А я попробую смягчить гнев Королевы.

- Нет, я не могу ждать неизвестно чего! – Зойсайт, оттолкнув пытавшегося помешать ему Нефрита, решительно шагнул в телепорт.

- Чокнутый! Ну ладно. Значит, вы отправляетесь вдвоем. И не спорьте! – Первый Лорд не терпящим возражения жестом открыл пространственный проход и проследил, как Нефрит и Тетис исчезают в нем.
«По крайней мере, хотя бы он будет в относительной безопасности», - но, несмотря на это, мысли Ледяного демона были нерадостны.

Зойсайт с сознанием и бунтарскими мыслями Звездного Лорда решил действовать внезапно: авось, что-нибудь из этого получится.

"Итак, если Королева приказала его арестовать, значит Джедайт сидит в одной из камер на нижнем уровне... там стоит блок на магию", - рассуждал он, перемещаясь ко входу в подземелье. "Что ж..."

Ухмылка на красивом лице Зойсайта предвещала много нехорошего охране внизу - бойцовская суть Звездочета никуда не делась, ведь прежде всего он был воином...

Глава 9

Королева почувствовала, что на нижнем этаже кто-то есть. "Хм, значит, Джедайт не единственный, кто имеет что-то против меня? Это уже попахивает бунтом. Но кто же это?" Королева настроила шар и увидела, что по туннелю тихо идёт Зойсайт.

- Что? - воскликнула Королева. - Значит, Зойсайт? О чём думает Кунсайт... Или... Мне ведь докладывали, что появились некие двойники. Это, видимо, один из них.

Королева призвала демонических дев и приказала им немедленно схватить метаморфа и узнать у него любым способом, что он замышляет.

- Лорды даже с таким простым заданием справиться не сумели... Да, кстати, приведите Джедайта. Возможно, это тоже всего лишь метаморф. Если так, то мои верные слуги не сделали ничего дурного.
" А если не так, то я казню предателей-лордов" - злобно подумала Берилл.

***

Когда прямо перед ним из воздуха соткались демонические девы, Зойсайт как-то сразу понял, что магический щит его от королевы не закрыл. Варианта было два: милая его сердцу идея "бить морды, благо, не в первый раз" и сомнительная - "вести себя так, как вел бы настоящий Зойсайт".  Решившись, он выбрать второй вариант. В любом случае, попробовать стоило - а вдруг купятся?

- А, это вы, - мелодично сказал Зойсайт, рассеянно накручивая на палец золотистый локон. - Очень вовремя. Возможно, мне понадобится помощь при допросе метаморфа, выдающего себя за Джедайта...

Демонические девы растерянно переглянулись. Перед ними стоял Лорд Зойсайт, вел он себя, как Лорд Зойсайт, да еще и абсолютно ясно объяснил цель своего появления на нижнем уровне...

- Ее Величество не приказывала вам...

- Это был приказ Лорда Кунсайта, - недовольно нахмурился Зойсайт, мысленно взвыв от восторга: "Поверили!" - Он уверен, что существо, выдающее себя за Лорда Джедайта, является метаморфом. И вообще, с каких это пор Лорд должен отчитываться перед вами?

***

Королева Берилл, с удивлением наблюдающая за этой сценой, нахмурилась и ментально позвала дев: "Похоже, это и самом деле Лорд Зойсайт. Ладно, отведите его к Лорду Джедайту, посмотрим, что даст допрос... Но на всякий случай не спускайте глаз с обоих!". Она не задавала себе вопросов, откуда Зойсайт узнал про то, что Джедайт попал в плен, вспомнив, что Тетис все еще гуляет на свободе.

***

- Мы проводим вас к пленнику, - сдалась старшая из демонических дев. От Лорда она на всякий случай держалась подальше, памятуя о том, как обманчив хрупкий Зойсайт - прирожденный убийца.

Демон капризно передернул плечами и осведомился:

- Куда идти?

Глава 10

Зойсайт вошёл в камеру и сразу же увидел сидящего на полу Джедайта:

«Хм, ну и местечко, дружище!»

«Зойсайт или все-таки Нефрит?» - Лорд Иллюзий поднялся, выходя из тени паутин.

«Или все-таки, - подтвердил псевдозойсайт, - куда тебя понесло сдуру? Порицать в чем-либо Королеву - это верная смерть. Тебе еще повезло, что ты только в темнице».

«Ты проповеди пришел читать или по делу?»

«Убедиться, что с тобой все в порядке и узнать, что известно о встрече Королевы с нашим врагом».

На этом ментальный контакт, возможный лишь внутри камеры, пришлось на время прервать - демонические девы все также торчали за спиной, навязчиво напоминая о том, что надо отыгрывать "допрос пленника". Зойсайт вздохнул и начал задавать вслух различные вопросы, перемежая их с ментальным разговором о свидании Королевы.  Как назло, ничего приличного в голову не лезло, и он начал задумываться на тему "а не пришибить ли нам этих пятерых, пока они расслабились?"

"Не вздумай!" - мысленно возразил Джедайт. "Это тянет на "измену Родине", как минимум! Давно не умирал?"

"Кто бы говорил?!" - огрызнулся Зойсайт. "И что мне теперь делать? Сказать, что ты метаморф или что ты настоящий Лорд Джедайт, с каких-то веников решивший устроить заварушку? Очень вовремя ты задумался об измене, в тюрьме-то сидя!"

"Это ты заварил кашу с допросом".

"Ах, ну да, надо было пришибить их по пути сюда, извини! Джед, ну ты же умный, придумай, что теперь делать?»

"Неф! Это вполне в твоем стиле. Начать делать сгоряча и не обдумать ситуацию до конца," - начал было закипать Джадайт.

Нефрит уже хотел открыть рот, чтобы ответить как можно красноречивее, но его мысли прервало появление свиты Королевы. Высокие воины, входившие в состав личной охраны Королевы, учтиво поклонились генералу Зойсайту.

- По распоряжению Королевы Погибель было приказано доставить Лорда Джедайта в личные покои Ее Величества. Просим прощение за прерванный допрос.

Джедайт побелел, мысленно простился с дорогим другом и вышел с камеры.

Зойсайт остался стоять с приоткрытым ртом, наблюдая, как стража уводит Лорда Иллюзий.

***

Джедайта проводили прямо в покои Королевы. Она вначале долго разглядывала появившегося демона: «Нет, это точно он, а не метаморф. Ладно, казнить ещё успею, а пока он мне нужен».

- Джедайт, не думай, что я простила тебя, но у меня есть поручение, которое ты выполнишь… Или пойдёшь на виселицу – выбирай.

Джедайт встал на одно колено:

- Что вы прикажете мне сделать?

- Ты должен будешь доставлять письма Королю Оделу и заодно разведывать ситуацию во дворе. Его любовь нам на руку.

- Слушаюсь! – Джедайт глубоко вздохнул.

Дождавшись разрешения он вышел из покоев Королевы и едва не столкнулся со спешащим туда Первым Лордом.

- Хм. Как я гляжу, ты без охраны. Значит, Королева тебя отпустила… Странно…

- А Вы откуда знаете о моем аресте? – Джедайт вопросительно поднял бровь.

- От Тетис. Что, этот ненормальный ничего тебе не сказал? Или вы не виделись? – Ледяной демон осуждающе покачал головой.

- Вы о Нефрите?

- О ком же еще. Он ничего не натворил?

- Да нет. Не успел.

Тут в приемной Берилл появился Зойсайт, не выдержавший ожидания окончания допроса Лорда Иллюзий Королевой. Увидев Джеда без конвоя, он кинулся радостно к нему с расспросами, но был остановлен Кунсайтом:

- Здесь не слишком подходящее место, чтобы говорить о наших делах. Пойдемте ко мне и все обсудим.

- А как же Ваш визит к Королеве? – Джедайт удивленно взглянул на Лорда Льда.

- Теперь в нем нет необходимости, - Кунсайт усмехнулся, - все вопросы, что я хотел решить, уже решились без меня.

Глава 11

Нефрит с Тетис оказались в военном лагере. Что делать, не знал ни один из них. Как найти противоядие? Прошло столько времени, но до сих пор ни в одной книге они не нашли не малейших упоминаний о способах излечения.

Сомнения… Опять сомнения… Нефрит не знал, как поступать и, в конце-концов… рассказал Тетис о том, как произошёл обмен телами и что за противоядие надо найти.

- Лорд Нефрит, если не ошибаюсь, то вас перевоплотил маг, - сказала Тетис, глядя на одну из палаток.

- Да, - ответил демон, следя за её взглядом.

- Быть может, кто-то из пленников является магом, тогда мы сможем узнать, как вылечить вас.

- Тетис, неужели ты думаешь, что я этого не сделал практически сразу, - Нефрит опустил голову. - Не говори Зойсайту то, что я сейчас скажу тебе. Когда мы только уехали из столицы, я решил найти магов и допросить. Поговорив с несколькими, понял, что заклятие снять невозможно. Более того, я посмотрел в магических книгах - там написано то же самое. Это неизлечимо.
Тетис удивлённо смотрела на своего спутника.

- Вы знали об этом почти с самого начала и при этом...

- Да, я ничего никому не говорил, пускай надеются на лучшее, но предсмертные проклятья нельзя победить. Так что мы, конечно, останемся здесь, как приказал Лорд Кунсайт, но искать нечего.

- Лорд Нефрит... - Тетис внезапно пришла на ум идея. - Но ведь вам попадались обычные маги не самых высоких уровней. А что если... наша Королева или Король Одел?

- Ну и как ты себе это представляешь? - хмыкнул Нефрит. - В свете грядущего... свидания?

- С трудом, - созналась Тетис. - Но, если мы не можем найти противоядие собственными силами, логичным будет обратиться к кому-то более могущественному...

- Может, попросить Кунсайто-сама обратиться к Королеве? - вслух подумал демон. В устах Нефрита фраза выглядела непривычно, и Тетис невольно улыбнулась. Н-да, если у них ничего не получится, придется привыкать и к такому...

Прямо в гостиную Лорда Кунсайта телепортировались Нефрит и Тетис.

- Кунсайто-сама, - начал было Нефрит, но тут же его перебила Тетис:

- Лорд Джедайт, вы живы!!!

В ее глазах было столько чувства, что бедный Лорд Иллюзий поперхнулся тем, что хотел сказать; Зойсайт расхохотался.

- Неф, прекрати, - ощутимый тычок под ребра от Джедайта прервал назревающую истерику.

- Тетис, вы нашли лекарство от ЭТОГО? – страдальчески сформулировал всеобщие чувства Лорд Кунсайт.

- Мы предполагаем, что с заклятьем сможет справиться лишь Королева или Король, - удрученно сообщила юма. – Лорд Кунсайт, быть может, стоит обратиться к ее Величеству?

- Ага... чтобы она нам это вспоминала до скончания жизни, - нервно хихикнул Зойсайт.

- Еще одно неуважительное высказывание в адрес Ее Величества - и в темницу отправишься ты... Нефрит, - Ледяной Лорд даже не обернулся.

- Точнее, отправится тушка Зойсайта, - злорадно подытожил лже-Зой.

- Ах ты, сволочь! – возмутился его вечный противник.

- Что ж, выхода нет. Придется мне обратиться к Ее Величеству... пока я не сошел с ума, - пробормотал Кунсайт.

***

Метаморфы облазали все углы в своей темнице и убедились, что выйти невозможно: стены сделаны из толстенных камней, решётки заговорены магически, к тому же бьют током. Два раза в день им приносили еду, но юмы, делавшие это, были вооружены, поэтому напасть на них не было возможности. Проанализировав обстановку, метаморфы поняли, что такими темпами их точно скоро казнят, чего они не желали: смерть на виселице далеко не то же самое, что смерть в бою за родину…

…Юмы безумно удивились и испугались, когда, войдя в камеру, обнаружили своих подопечных мёртвыми. Им же приказали следить за пленниками и глаз не спускать! Быть может, притворяются? Но нет: осмотрев пленников, тюремщики поняли, что имеет место отравление. Но как такое могло произойти? Пленников обыскивали и переодевали, прежде чем посадить в камеру, у них ничего с собой не было. Послали за врачом, и он, осмотрев трупы, подтвердил, что все трое мертвы - отравлены неизвестным веществом. Получив такой ответ, юмы стали думать, что делать: если они скажут Лордам, то точно потеряют работу, а, возможно, и жизнь. Уже разгорелась было шумная дискуссия по этому поводу, но врач остановил стражников и попросил их вначале убрать трупы из темницы, а уже потом решать, что делать. В этот момент все почувствовали появление демонических дев и Лорда Зойсайта. Они пробыли в соседней камере несколько минут, а потом исчезли.

***

По темному коридору, стараясь не шуметь и не привлекать внимания, но с предельной быстротой двигались три фигуры:

- Нам повезло, что в охране остались только эти олухи. Будь тут кто-то из личных помощников Лордов или, не дай Бог, они сами, у нас бы этот номер не прошел.

- Да, счастливый случай. Интересно, куда они так резко пропали? Или ты наболтал чего лишнего?

- Знаешь главное правило дипломатов: «Хочешь обмануть – скажи правду»? Так вот – оно работает.

И самое смешное в том, что они мне действительно не поверили.

- Ты так в этом уверен?

- Да. Главное они упустили. И, думаю, что нам стоит действовать так, как мы и хотели раньше.

- Это будет сюрприз для Ее Величества Берилл!

- Ага! И для Короля Одела тоже…

Послышался довольно ехидный, хотя и сдерживаемый изо всех сил смех.

Метаморфы, приняв вид ничем не привлекающих внимание юм, исчезли с территории Темного Королевства и направились прямиком во дворец Короля Одела. Слившись с окружением Короля, метаморфы приступили к выполнению своего плана, в чем им очень помогло предоставленное Оделом время на отдых.

***

И очень скоро им представился удобный случай: из открывшегося портала показалась ничем не примечательная фигура посыльного офицера, потребовавшего проводить его к Государю. Но, благодаря приобретенным свойствам демонов, они без труда узнали под иллюзией Джедайта, тот не предполагал, что придется столкнуться с кем-то подобным, и не слишком старался, накладывая иллюзию. Они с готовностью вызвались отвести посланца к Королю, но, заведя в один из боковых коридоров, банально оглушили и, связав, припрятали в одной из пустующих камер. После обыска было найдено письмо Берилл, в котором Королева извещала Короля, что свободна этим вечером. Третий из метаморфов принял облик Джедайта и отправился с посланием к своему Повелителю. Оставшиеся начали готовиться к встрече Королевы, которая должна была лично прибыть во дворец.

- Ты уверен, что мы сможем преобразиться вторично?

- Сможем, сможем! Эти умники из технического отдела придумали крайне интересную штуку – теперь можно хранить в ментальной памяти до трех образов. Вот – пей, - Наур протянул Зексусу бутылочку с темной жидкостью. – Кстати, думаю, что именно об этих разработках нас так упорно расспрашивали Лорды. Интересно, зачем они им? Впрочем, скоро это станет неважным.

***

Лже-Джедайт, передав записку Оделу, отправился назад в Темное Королевство, и вечером он сам вызвался сопровождать Ее Величество на свидание.

В это время Берилл получила ментальную просьбу Первого Лорда о встрече.

- Странно, что ему надо? Ну ладно, посмотрим. А ты, Джедайт, можешь остаться здесь и послушать, - Королева усмехнулась на тактичную попытку Иллюзиониста покинуть тронный зал, - выставить тебя я всегда успею.

***

- Ой, не могу! Насмешили! И как они на такое сподобились? Представляю, каково тебе, - Королева веселилась вовсю. Её реакция хоть и была для Лорда Кунсайта непредсказуемой, но зато давала надежду на благополучное разрешение их проблемы.

- Ладно, я подумаю, что тут можно сделать. А пока можешь идти. У меня сегодня планы получше, чем путаница между двумя демонами, - Повелительница мечтательно улыбнулась.

***

С явившийся Берилл была проделана та же операция, что и с Лордом Иллюзий до этого. Даже поместили их в одну камеру. Не ожидавшая подвоха от собственного Лорда, Королева не обратила внимания, как тот заходит ей за спину. В настоящей битве даже у всех лордов разом не было шансов победить ее, но сейчас Берилл была слишком расслаблена и погружена в свои мысли.

Глядя на то, как один из противников принимает ее облик, Берилл оставалось только скрипеть зубами от злости. Чтобы освободиться от магических пут, даже ей потребуется очень много времени. Но Повелительница была преисполнена решимости сделать это.

Метаморфы ушли, а Королева разглядела в одном из углов все еще лежавшего без сознания Лорда Иллюзий.

- Джедайт, да очнись же ты! - Берилл попыталась дотянуться до демона, но ей это не удалось.

Глава 12

В это время в кабинет Ледяного Лорда влетел Зойсайт:

- С Джедайтом опять что-то произошло! Что-то плохое!

- С чего ты это взял?

- Звезды сказали!

- Надо срочно отправляться к Королеве, - и, не медля ни секунды, Кунсайт и Зойсайт телепортировались в тронный зал. Королева сидела на троне, явно скучая.

- Ваше величество, - начал было Кунсайт, но его перебили.

- Вы очень вовремя пришли, Лорд Кунсайт, а также Вы, Нефрит, - Королева посмотрела на Зойсайта.

- Приближается моя свадьба с королём Оделом. Когда она состоится, я попробую вернуть вам, Нефрит, и Зойсайту истинные тела. Скажу сразу, это почти невозможно, но, если свадьба состоится...

"Это не Берилл" - подумал про себя Кунсайт "Королева уже давно не называла нас на "вы". Но, если у неё есть противоядие, то"...

"Лорд Кунсайт, что происходит?" - ментально позвал Зойсайт, с абсолютно белым лицом глядя на Королеву. "У нее аура поменялась..."

"Это не Королева, Нефрит!"

"Что?!"

"Делай, как я".

- Ваше Величество, мы всецело покорны вашей воле, - взмах белоснежного плаща, исполненный достоинства поклон. Зойсайт с некоторым опозданием повторил за ним.

- Ступайте, - милостиво кивнула лже-Берилл.

***

- Лорд Кунсайт, я не знаю, что собираетесь делать ВЫ, но точно знаю, что буду делать я! - Зойсайт был в ярости. - И ждать я не собираюсь!

- И что ты сделаешь? Ты не можешь телепортироваться на ауру Джедайта, я его не ощущаю.

- Скорее всего, стоит блок. Но я знаю, КУДА он должен был направиться. И будьте уверены, я разнесу там все, что можно!!!

- Может, и настоящее Ее Величество там же... - задумчиво пробормотал Кунсайт. - Но ты рискуешь навсегда остаться в этом теле!

- Плевать!!!

Лорд Иллюзий наконец пришел в себя и сильно удивился, увидев рядом связанную Берилл. Королева мрачно рассказала демону о произошедшем.

- Почему они не убили нас сразу? – Джедайт принялся анализировать ситуацию.

- Кто их знает? Наверное, потому, что наша гибель высвободит слишком много магической энергии и это могут заметить, - Ее Величество попыталась пожать плечами, что из-за пут оказалось весьма непростым делом.

- Но кому замечать-то? Вряд ли лорды что-то смогут сделать после того, как мы умрем. А если Король Одел в курсе происходящего…

- Тьма! Эти твари хотят и Одела подменить! Джедайт, ты должен сделать хоть что-то, чтобы вытащить нас отсюда! Я приказываю!

...Магические путы начали поддаваться только спустя три часа. Первым освободиться получилось у Джедайта.

- Развяжи меня! - потребовала Берилл. Лорд Иллюзий тоскливо вздохнул, но деваться было некуда. Ее Величество, все-таки. Королева. Правительница.

...Что у нас там с воинской присягой?..

С присягой все было отлично, и смирившийся с жизненной несправедливостью Джедайт начал распутывать Королеву.

- Быстрее нельзя?!

За этими словами Королевы последовал дикий грохот за дверью и чьи-то нецензурные проклятия.
Потерявшая дар речи Берилл опознала в самом трехэтажном мате нежный голос Зойсайта - и сильно удивилась.

- В сторону! - Джедайт невежливо схватил Королеву за плечи и практически отшвырнул от двери. Разъяренная Берилл повернулась к слишком много возомнившему о себе Лорду...

...и дверь с грохотом рухнула, вынесенная файерболлом.

- Джедайт! – хором воскликнули Зойсайт и Нефрит.

- Ваше Величество! – Кунсайт помог Королеве встать.

- Лорды... - удивленно, Берилл.

- Так, - Ее Величество быстро взяла дело в свои руки. - Раз уж все в сборе, идем останавливать государственный переворот.

Берилл в сопровождении лордов неслась по переходам Королевского дворца. Слуги и охрана не пытались им препятствовать, а лишь замирали соляными столбиками. Еще бы: пару минут назад мимо них уже проследовала Правительница Темного Королевства под руку с их Государем. Конечно, слухи о предстоящей свадьбе уже ходили, но никто не говорил, что невест две штуки.

Дверь в королевские покои Повелительница снесла, даже не заметив. И все равно опоздала…
Король беспомощной куклой оседал на пол: из-под его левой лопатки торчал кинжал.

- Нет! – но горло перехватило и вместо крика у Берилл получился шепот. Она кинулась к Оделу, пытаясь сделать хоть что-то, хоть чем-то помочь…

- Почему? Он же ваш Король, – Джедайт с недоумением смотрел на три застывшие фигуры: до последнего ему не верилось, что Оделу действительно угрожает опасность.

- Он предатель и наш долг покарать его, - Зексус произнес это с печальной улыбкой, почти буднично. Из-за него наша армия потерпела поражение. Теперь же у нас будет новый правитель, и мы ещё посмотрим, кто выиграет войну. А пока, - метаморфы встали в боевые стойки, готовясь к битве. - Ваше Величество и Великие Лорды, вы готовы признать себя нашими почётными гостями и заключить мирный договор, или нам придётся драться?

Джедайт осмотрел зал - в него стекалось всё больше и больше вооружённых демонов.

- Ваше Величество, - метаморфы преклонились, - мы просим вас быть торжественным гостем на коронации нового Государя. Надеюсь, вы окажете нам такую честь?

Берилл, все еще стоявшая на коленях рядом с Оделом, подняла взгляд. Но на присутствующих смотрела не Повелительница Темного Королевства: мрак, беспросветный мрак глядел ее глазами. Лордам стало жутко – давно они не видели свою Госпожу такой. И они слишком хорошо знали, что за этим последует. Демоны шагнули поближе друг к другу и выставили совместный щит. Конечно, наилучшим выходом было бы вовсе покинуть замок противников, но они не могли оставить Королеву. Метаморфы тоже что-то почувствовали и занервничали. Зексус предусмотрительно начал открывать портал…

- Я не думаю, что нам стоит так сразу развязывать военные действия, - мелодичный голос из ниоткуда заставил демонов нервно оглядеться по сторонам. Буквально из воздуха рядом с Берилл соткался мужчина, как две капли воды похожий на покойного короля. - Предлагаю вначале обсудить наши разногласия...

Королева застыла как громом поражённая. Она больше не понимала, с кем договаривалась о свидании тогда: с покойным или же с живым?..

- Ничего не понимаю, - протянула Королева.

- Послушайте, Ваше Величество, - ответил Зексус, - наше Королевство - это теперь уже не мир людей. Мы не единственные метаморфы, таких, как мы, много. Поэтому мы и предлагаем вам мир даже на ваших условиях. В противном случае..., - он не договорил.

- Мы согласны обсудить ваши предложения, - отозвался Кунсайт.

- Прекрасно, - ответила Лже-Королева.

- Кунсайт, - прошипела Берилл.

"Мы не в том положении, чтобы командовать, Ваше Величество," - ответил телепатически Кунсайт. "А то, боюсь, они сделают десять наших копий, что может привести даже к гражданской войне!".

Эпилог

И мир был заключен. И состоялась торжественная и пышная церемония бракосочетания Повелительницы Темного Королевства и Короля метаморфов.

И были новые завоевания и новые покоренные королевства…

И Берилл почти забыла, что тот, с кем она делит трон – только копия. И почти поверила в свое счастье. Почти…

Одно только осталось неизменным – облики Нефрита и Зойсайта. В институте метаморфы, тщательно изучив обмен душами, сказали, что единственное, что можно сделать, это обратить демонов в метаморфов: то есть дать им возможность превращаться то в Нефрита, то в Зойсайта. Обсудив сложившееся положение, оба лорда пришли к выводу, что лучше останутся в чужом теле, чем позволят друг другу по желанию преображаться. Возможно, это было разумное решение, а, возможно, самая большая ошибка в их жизни.

Конец