Часть 3

(Елена Исаева)

С последующими тренировками моя тревога росла. Впрочем, не по себе было не только мне. Тесс спала с лица. Это заметили все. Кэти тоже заметно нервничала.

"Ты знаешь, - призналась она как-то раз, - раньше я смотрела на это все несколько легче. А теперь мне хочется еще немного времени. Как некстати, да?"

Это ведь было совсем непохоже на нее.

"Выбирайся, Эл", - мелькнуло у меня в голове.

Я быстро оглянулась. Столкновение произошло с еще одной обугленной лодкой. На первый взгляд та была пуста.

"Возьми мое оружие", - прозвучало не то в меня в голове, не то на самом деле.

Я выглянула из-за щита.

"Возьми, я отвлеку их".

Голос исходил со дна лодки, казавшейся мне пустой. Теперь она качалась на волнах в полуметре от моей. У меня в памяти навечно запечатлелось это изможденное многодневным бегством лицо.

- Как тебя звать?

- Элрай, - прошептала я.

- Скажи Тесс, что конец близок. Возьми мое оружие Элрай.

Парень протянул мне искрометатель.

- Я еще не умею им пользоваться.

Последовавшая атака едва не опрокинула меня. Я вяло отстрелялась.

- Послушай, Элрай. Я не знаю тебя. Но беги отсюда. И пусть бегут те, кто еще в твердом рассудке, - донесся до меня мертвенный шепот.

- Меня засекут.

- Они и так все знают. Ну же!

- Ты... - новая атака прервала меня; я поняла, что уже не смогу телепортироваться в более безопасное место. – А как же ты?

- Беги!

Проснувшись, я привычно увидела рядом Кэти и тихо простонала. Левая половина тела, особенно бедро, страшно болела.

- Ожег, - прокомментировала соседка. - Впрочем, ничего серьезного. Тебе повезло.

Повреждения, полученные в субментальном пространстве, как правило, проступали по выходу из него.

- Что сказала Тесс?

- Тебе предстоит детальный допрос. Поэтому пока я не буду ей говорить, что ты проснулась. Тебя не велено будить, твои силы на нуле. Для начала ты расскажешь все нам, а дальше будем действовать по обстоятельствам, - она суетилась. - Я сейчас.

- Куда ты? - я приподнялась на необожженном локте. - Хочешь привести их? Зачем?

- Потому что в данном случае три головы лучше, чем одна моя.

Происходящее стало снова касаться бредом. И если бы не упрямо напоминающая о себе боль, все это можно было бы выкинуть из головы, как очередной кошмар. Может, и вправду пора бежать? Загвоздка лишь в том, что бежать было некуда. Да и спасет ли нас такое бегство?

Кэти грызла ногти.

- Мерзкая человеческая привычка, - проконстатировал Джед.

- Это еще кто? - слабым голосом произнесла я, подняв голову.

- Никто, спи. Один мой приятель.

Голова немедленно упала обратно.

- Надо призвать Тесс к ответу, - сказала Кэти.

- Глупости. Надо просто уходить отсюда - и все.

- Ну попробуйте, - ухмыльнулась она.

Не сговариваясь, оба демона ринулись открывать телепорт. И не тут-то было.

- Блок, - констатировал Джедайт. - Не думал, что она это умеет. Но его можно сломать.

- Сильный, - прозондировал пространство Нефрит, - думаю, это было сделано специально для нас. Нет, я согласен с Кэт. Нужно поговорить с ней. Не захочет по-хорошему - есть иные методы.

- Не вздумайте ее трогать, - прошептала Кэт. - Никто не знает, какими еще ловушками тут все напичкано. Мы можем и вовсе не выбраться.

При ее словах о ловушках меня будто поразило громом. Камера!

- Кэт, ты помнишь вашу с Тесс тайну?

- Не бойся, все обезврежено.

- Что еще за тайна?

Она отвела взор.

- Одна мелочь. Пока для нее не время.

- А мне кажется, самое оно, - дверь распахнулась. На пороге стояла сама хозяйка.

- Добро пожаловать, - сдержано поприветствовала ее моя соседка. - Мы почти соскучились без вас.

- Обесточила камеры, мерзавка? - Тесс пылала гневным румянцем.

- Камеры?! - воскликнули в один голос наши гости.

- Да, - подтвердила она, - которые были установлены в каждом номере, не исключая вашего. Впрочем, свою роль они уже сыграли. А ты, - Тесс переключила внимание на меня, - кажется, уже поделилась своими познаниями?

- Не сомневайтесь, поделилась.

Она вздохнула.

- А ведь я любила тебя, Элрай. Я думала, ты не попадешь под это влияние. Ты ведь раньше была другая. Ничего не боялась.

- Я не обещала отдавать жизнь по первой Вашей нужде.

- Хм. Боюсь, выбора нет. Либо мы боремся все вместе, либо нет.

- Либо нет, - почти одновременно, не сговариваясь ответили все четверо.

Владелица пансиона встала.

- Тогда у меня есть, что вам сказать. Телепортация блокирована. Ваши личные данные с фото- и видеофрагментами заботливо спрятаны в разных уголках этого здания. Даже если вы совершите побег, те, кто придут за мной, потом придут и за вами. Удачного вечера, мои дорогие.

- Можно один вопрос напоследок, Тесс? - непривычно долго молчавший Джедайт наконец опомнился.

- Да.

- Кто они, ваши враги, и чем вы так им насолили? Влезли туда, куда не стоило?

- Это долгая история.

- Присаживайтесь, - предложила я, - а мы послушаем.

Она села на угол кровати.

- Все вам знать не обязательно. Когда-то давно у меня были соратники потверже вашего. В этом тихом краю мы занимались разными интересными исследованиями. В основном это касалось экспериментов над психикой человека. Мы были молоды. Амбициозны. Не боялись, порой, проводить испытания друг на друге. Так в один прекрасный день было открыто субментальное пространство. Это открывало массу возможностей. В частности, часть навыков, полученных во время путешествий туда, сохранялась и в повседневной жизни. Но, как всегда, нашлись те, кто пожелал поделиться нашими открытиями с широкой общественностью. Естественно, за приличный гонорар. Это губило все наши планы. Мы хотели оставить это место себе. Что было делать? Пришлось пойти на отчаянный шаг. Убить предателей было слишком рискованно. У нас и так были проблемы с властями. Мы привлекали к себе чересчур много внимания. Пришлось поступить более рискованно: заточить тех, кто мешал, в субментальное пространство окончательно. Физически. Нам казалось, что возможности возврата обратно у них нет. Надо было покончить с этим окончательно - и все тут. Но мы отчего-то тянули. И наши недруги обрели силу. Никто толком ничего не понял, когда они атаковали нас. Они не могли выбраться оттуда, но заманивали туда наших людей. Поодиночке. Одного за другим. Мы не могли понять, в чем дело - и мерли как мухи. Идеальное убийство - никаких следов, только мертвое тело с утра. Оказалось, что и так можно. Когда мы наконец-то поняли в чем дело, все зашло слишком далеко, да и соотношение сил было не в нашу пользу. И осталась только я.

- Далее мы знаем, - задумчиво сказала Кэт.

- Делайте выводы.

- И вы сдаете нас им в случае своей гибели? - уточнил Неф.

- Именно. Кажется, я желала вам доброй ночи. Удачи. А я пойду к более преданным мне людям.

И она удалилась, даже не поглядев в нашу сторону.

Ночь оказалась неспокойной. Мы перерыли каждый сантиметр пятого этажа и все те места, что были нам доступны. Но все было бесполезно. Видимо, досье Тесс спрятала надежнее, чем можно было предположить. И уж глупо было думать, что единственная версия хранится у нее.

Я еле дошла до комнаты. Раны давали о себе знать. Кэти, как могла, сделала перевязку.

- Она не зря выбрала нас, - вслух размышляла я.

- Это сразу было понятно, Эл. Ей была нужна психика с особенностями. После ряда гипоксических состояний, к примеру. И с подавленной волей к жизни.

- А зачем ей демоны? Она всерьез думала заставить их плясать под свою дудку?

- Не знаю. Возможно, хотела перенять кое-что из их приемов.

- И удалось?

- Думаю, такое вряд ли кому-то под силу, - сдвинула брови моя собеседница. - А теперь послушай меня, Элрай. Пока у нас еще есть время, я хотела бы кое-что показать тебе.

- Да, Кэт.

- Я не хочу заглядывать в будущее, каким бы оно ни было. Но обещай мне постараться сохранить это, если тебе повезет больше, чем мне.

- Не говори глупостей, Кэти. Ты выберешься отсюда. Ты сильная.

- А ты?

Я почесала затылок.

- Я еще не решила, нужно ли мне это.

- Не думаю, что тут есть какой-либо выбор. У тебя ведь есть могучий покровитель. Он тебя вытащит.

- Зачем ему это, Кэт? Мне не верится во весь этот бред про звезды.

"Хотя хотелось бы, наверное", - подумалось.

Она пожала плечами.

- Наверное, будет потихоньку пить твою энергию. Ты достаточно хорошо восстанавливаешься после такого донорства. Плачешь - и восстанавливаешься.

Кровь прилила к моим щекам. Я поняла, что непроизвольно краснею.

- Откуда ты знаешь?

- Ох, я так много знаю, что это порой мешает жить. Но вернемся к началу.

Кэти опустилась на колени возле шкафа и откинула его нижнюю планку, открывая неприметный глазу тайник. Первым делом она достала туго перевязанную пачку купюр.

- Это деньги. В случае чего они твои.

Затем из ниши была извлечена картонная папка.

- Мои рисунки, - объяснила Кэти. - Портреты всех, кто здесь собрался. Если они уцелеют, это будет последняя память о многих из нас.

- Я здесь тоже есть?

- Есть. Но я рисовала, пока ты спала, Элрай.

Она достала толстый ежедневник.

- Здесь кое-какие заметки. Может, кому-то это будет интересно.

- Это все? - уточнила я.

- Все.

Она аккуратно в том же порядке сложила бумаги обратно.

- Пора на тренировку.

В это утро бежать мне хотелось меньше всего. Вглядываясь в нестройные ряды коллег по несчастью, я отметила, что среди них не было старших воспитанниц. Должно быть, Тесс вызвала их на какое-то совещание. Так как следить за процессом было некому, физкультура для нас завершилась досрочно. Мы пошли к себе. Минут через пять после нашего возвращения в дверь поскреблись.

- Кто? - спросила я мрачно.

- Есть разговор, - донесся из-за двери голос Нефрита.

Я открыла. Они стояли за дверью - как всегда невозмутимый Джедайт и Неф, слегка подавленный.

- Этой ночью кто-то умер, - сказал он, глядя на нас с Кэти в упор.

- Откуда ты знаешь? - по привычке задала я вопрос.

- Не я. Звезды знают все.

Услышав знакомую фразу, Джед скептически усмехнулся.

- Так и будет стоять или проверим? - к нам подошла Кэти.

- Проверим, - быстро ответила я. - С кого начнем?

- Думаю, этот вопрос был излишним. Луиза. Ее не было.

Не теряя лишнего времени, мы телепортировались под ее дверь. Я постучала. Ответа не было.

- Не надо, - одернул меня Джедайт, - поглядите на дверь.

Замок был грубо расковырян. Взломом это назвать не поворачивался язык. Он толкнул дверь. Мы медленно вошли. Луиза лежала на кровати лицом к окну, прикрытая одеялом. Я в нерешительности застыла и оглянулась на остальных, а затем все же тщетно позвала:

- Луиза?..

Кэти подошла к кровати и положила пальцы на шею нашей старшей.

- Она мертва, - констатировала моя подруга.

Меня пробила дрожь. Подавив в себе страх, я откинула с тела одеяло. Сорочка, в которую была одета убитая - а то, что это убийство, сомнения уже не вызвало, - была обильно пропитана потемневшей кровью. Кэти склонилась над телом.

- Закатай рубашку, - тихо вымолвил Джед.

Она кивнула. Я невольно отвела глаза. Кэти подняла края сорочки, обнажив место ранения. Под левой грудью темнела аккуратная треугольная ранка.

- Черт возьми, сильно. В сердце.

Подруга обернулась и бросила взгляд в мою сторону.

- Да ты зеленая, Эл. Поверь, изо всех смертей, что я видела, эта далеко не самая страшная. Скорее всего, она даже ничего толком не успела понять.

- Плохо другое, - сказал Джед.

- Ты о том, о чем я думаю, Джедайт? Ее убили здесь, не в субменталке. Иначе сорочка не была бы прорвана. Рана бы просто проступила на теле.

- Думаешь, кто-то из своих? - задумался Нефрит.

Кэти накрыла тело.

- Я сразу исключаю из списка подозреваемых вас двоих и Тесс. Вы бы нашли иной способ убрать ее. Лично для себя я также вычеркну Элрай. Она все время была со мной. Но, думаю, мы с ней теперь главные подозреваемые. Вряд ли кто-то из других пятерок общался с ней ближе.

- А другие старшие?

- Предлагаете их навестить?

- У меня плохое предчувствие, - вмешалась я.

- Не поверишь, у меня тоже, - ответила подруга.

Одного взгляда на соседнюю дверь было ясно - здесь уже тоже кто-то побывал до нас.

- Это я взломала, - донесся до меня голос Тесс. Она неторопливо шла к нам. - Дверь была заперта изнутри. Как и предыдущая.

- Вы не ошибаетесь, Тесс? Хотите сказать, получив удар в сердце, Луиза встала и закрыла за убийцей дверь? - нервно хихикнул Нефрит.

- Нет. Все гораздо хуже, - с расстановкой произнес Джед. - Все гораздо хуже, чем мы думаем.

- Луизу посетили оттуда, - прошептала я. - Как такое возможно?

- Я сама не знаю, - грустно отвечала Тесс. - Надеюсь, у вас не слишком слабые нервы.

- Не жалуемся, - это была Кэт.

- Тогда пойдемте. Полюбуетесь на то, что осталось от Кармен.

Она распахнула перед нами дверь. Тело было также накрыто одеялом. Кэти торопливо подошла и откинула его. И тут отвели глаза все. Даже вечно невозмутимый Джед. Меня просто едва не стошнило. На по-прежнему белоснежной простыне лежали обугленные останки. То, что когда-то было Кармен. Запахло горелым мясом.

- Стихия огня, - прошептал Нефрит. – Вот ее точно убили в субменталке.

- Бог мой, как безобразна человеческая смерть! - воскликнул Джедайт. - Какое счастье, что наши тела не остаются в таком вот виде.

- Что же происходит с вами? - оторвала взгляд от тела Кэт.

- Мы просто рассыпаемся на множество искр. В пыль. В ничто.

- Мило. Я хотела бы так же.

- Ты часто видела трупы, Кэти?

Она пожала плечами.

- Да. В медицинском университете мы все время работали с анатомическими препаратами. То, как это происходит, я тоже видела. Не раз. Я согласна, смерть безобразна.

- Давайте уйдем, - попросила я.

Меня снова охватил приступ тошноты.

- Тебе нехорошо? - почти удивленно спросил Нефрит.

- А как ты думаешь?

Он замедлил, пропуская меня в дверях.

- Ты же самоубийца. Ты не разу не представляла себя за это время лежащей на секционном столе? Голой, обескровленной.

- Замолчи!

- Как тогда, Элрай?

- Я гнала подобные мысли. Это уже не будет касаться меня.

- Тебе хочется казаться жалкой?

- Мне плевать, какой я покажусь кому-то, - вздохнула я, прислонившись к стене.

- Если бы это было так, ты бы не стала просить Тесс добыть информацию о том, какой фурор произвело твое исчезновение. Значит, все это еще имеет для тебя смысл.

- Это правда, - поддержала Кэти. - Иначе тебя бы уже здесь не было.

- Мне не позволили.

Она закрыла глаза и запрокинула голову.

- Послушай, девочка! Я видела, как умирают те, у кого есть воля к жизни, и те, у кого ее нет. Если бы ты была окончательно безвольной, тебя бы не вытащили с того света столь рекордное количество раз. Не буду спорить. Меня это тоже касается. Все это время я всего лишь ставила эксперимент над собой. А что делала ты - могу только догадываться.

"Я и сейчас не знаю, что делаю", - подумала я.

- Эл, можно тебя на минутку? - позвал Нефрит. - Я хотел бы поговорить с тобой.

- Если разговор серьезный, то, может, пойдем в обсерваторию?

- Пожалуй.

Я махнула рукой Кэти - и мы пошли. Странная слабость продолжала разливаться по моему телу. Я остановилась посередине лестницы.

- Не надо сегодня, пожалуйста, - взмолилась я. - Мне давно не было так погано.

- Не надо - что?

- Кэт рассказала мне про твой вампиризм.

- Прости, - мне стало чуть легче. - Это получается как-то автоматически.

Я тупо кивнула.

- Тревожно.

- Об этом я и собирался поговорить. Звезды сказали достаточно тревожного этой ночью. Это казалось не только гибели девочек.

- Они придут за Тесс, да?

- Да. И это будет скоро.

- Но почему ты рассказываешь это мне? Почему не Кэт? Она больше знает.

Он ответил не сразу.

- Однажды я пренебрег советом звезд, попросту не поняв его, и поплатился за это. Я не стану повторять этой ошибки. И тогда со временем все станет не свои места.

У меня в груди непривычно ныло. Внутренний голос твердил, что не надо спрашивать, но я не удержалась.

- А если я не буду тебя слушать?

- Ты можешь не слушать. Ты просто не уйдешь, - его глаза сверкнули безжалостным блеском, от которого неизменно становилось жутко.

И тут это началось.

- Ты чувствуешь? - задыхаясь прошептала я.

Неф не успел ответить. Раздался оглушительный грохот.

- За нами пришли. Это где-то рядом, наверное, у кабинета Тесс. Быстро, - он схватил меня за руку, - телепортируемся вниз, - преград для внутренней телепортации, к счастью, не было.

Я подчинилась. На первом этаже царила неразбериха. Перепуганные воспитанницы сновали туда-сюда, не понимая, что происходит. Тут же были Кэти и Джед.

- Ломайте блок телепортации, - крикнул последний.

- Я не смогу, - с отчаянием крикнула Кэт.

- Ты сможешь, - прокричала я.

Воспитанницы двигались в сторону лестницы.

- Назад, сумашедшие, - бросилась, было, за ними я. - Вам не под силу это!

- Оставь их, - одернул меня Джед, - ты все равно не остановишь.

В отчаянии я поставила перед собой энергетический щит и принялась зондировать блок, закрывающий путь к свободе.

"Зачем я это делаю? - пришло мне в голову. - Я же не собиралась бежать вот так!"

Сверху донеслись первые крики боли. Я оглянулась на Кэт. Она стояла, белая как полотно, плотно сжав губы с тонюсенькую линию. Она работала - это было видно по лицу. Я пожелала ей удачи.

Сполох пламя слетел с верху лестницы. Ужас приковал меня к полу. Крики и грохот не смолкали. Пламя перекинулось на обои и ковровую дорожку. И, подняв глаза наверх, я вновь увидела их. Тех, кто пришел отомстить Тесс, заточившей своих противников в мутную пустоту субментального пространства. Это были всего лишь двое из преследователей. Они были в черном, в бесформенных грубых одеждах. Они шли, зажигая пламя.

- Элрай, ломай блок, - кричал Нефрит.

Мне стало страшно. Страшно как не было никогда. В первый раз меня охватило чувство полного бессилия перед наступающим концом. "Я не могу так. Не могу", - поняла я и продолжила лихорадочно прощупывать блокаду, наложенную Анной-Розой. И вдруг почувствовала, что смогу проникнуть наружу.

Первый удар огня натолкнулся на мой щит.

- Кэт! Телепортируемся, Кэт! - я обернулась.

Кэти улыбнулась мне и кивнула.

- Ты нашла это, Элрай? - Нефрит вывел меня из ступора, развернув к себе.

Он открыл телепорт, и я последовала его примеру. Просто потому, что не могла иначе. Не разбирая дороги, я ринулась вперед, собрав все свои силы. И в тот же миг шум битвы смолк для меня. Дальше было ощущение свободы, падение и удар. А потом возвратилось ставшее уже привычным состояние беспамятства

Часть 4

Ветер срывает со стенок афиш заплаты,

Ветер срывает все точки отсчёта истины.

Нам удалось совместить наши циферблаты,

В городских кораблях - только пустопорожние трюмы,

На далёкой земле – лишь подвалы, цинга и решётки,

Что смогли мы отдать – только тюрьмы, тюрьмы, тюрьмы, тюрьмы,

Впервые за многие недели я открыла глаза в незнакомом месте, не ожидая увидеть ровным счетом ничего.

"Больница", - заключила я, повернув голову в сторону.

Следующим ощущением была пронизывающая боль в плече. Ныли и места ожогов. Но это было мелочью по сравнению с ощущением непривычной свободы, несмотря на то, что место, куда меня забросило, было абсолютно неизвестным.

Видимо, моя телепортация была не слишком удачной. Левая рука моя была накрепко фиксирована к туловищу в согнутом положении. Я осторожно ощупала ее здоровой рукой. Гипса, вроде бы, не было. Наверное, я вывихнула плечо при падении или порвала связки. Я села на кровати. Интересно, кто меня нашел? И главное, где? Оставалось надеяться, что это уже не Люксембург. Если они выяснят мою личность после того, как заживет плечо, меня отправят обратно в клинику к Анри. Даже если бежать не раздумывая, что делать в маленьком государстве без денег, документов, даже без одежды? Я застонала и вновь опустилась на подушку. Несомненно, мои травмы спишут на очередную попытку суицида. А то еще и навесят уничтожение пансиона Тесс. Интересно, где остальные? Мне хотелось верить, что Кэти тоже спаслась. Возможно, ее привезут в эту же больницу.

Дверь со скрипом отворилась. Я резко приподнялась. И не поверила глазам.

- Нет, это тебе не мерещится, - сказал он, садясь на край койки.

- Осторожнее, Эл. У тебя же вывихнуто плечо.

- Извини, - я отстранилась. - Ты не представляешь, как мне стало не по себе, когда я подумала, что меня теперь ждет.

Он пожал плечами.

- Ничего. Я договорился с врачами. Быстро лечишься - и бежим подальше.

- Где мы?

- На юге Германии. Я боялся, более дальняя телепортация будет для тебя последней.

- А остальные? Где остальные?

- Если б я знал, Элрай. Надеюсь, у них хватило ума спасти свою шкуру.

- Как так? - вскрикнула я. - Неужели у вас нет с Джедом никакой связи?

- Нет никакой. Нам с тобой остается только держаться друг друга.

- Досье Тесс, - вяло отреагировала я, - И архив видеосъемки.

- Я удивляюсь, как не убил ее тогда, - усмехнулся Нефрит. - Нас будут искать, это точно.

Я с трудом встала и босиком подошла к окну. Внизу открывался живописный вид на пышный парк, по которому неторопливо прогуливались люди в больничных одеждах. Был полдень или около того.

- И что ж нам теперь делать?

- Я же сказал тебе. Бежать. Они будут пытаться утащить нас туда поодиночке.

- Который закроется со смертью Тесс. Не знаю, предвидели ли они это или нет - но канал тесно связан с ней.

- А если они взяли ее живой?

- Не думаю. Зная Тесс - не думаю. В любом случае, я это выясню.

- Как?!

- Это не твоя забота. Ложись, Эл.

У меня снова заныло внутри.

- Будь осторожен.

- Обещаю. Обед будет через полчаса. Я приду вечером.

Вскоре после ухода Нефа ко мне зашел врач. Я почти не говорила по-немецки, а он весьма ограниченно знал английский. Это оградило меня от ненужных расспросов. Но новость о том, что мне придется остаться в постели еще недели три меня не обрадовала. Оставшись одна, я в который раз попробовала привести в порядок мысли и чувства. Меня тревожила судьба моей подруги. Я с досадой чувствовала, что не на шутку привязалась к ней за прошедшее время, хоть и клялась никого не пускать себе в душу. Впрочем, Кэти была моим единственным и верным товарищем. Как странно, что я встретила каплю участия лишь тогда, когда разуверилась в нем и, в сущности, уже не ждала ничьей помощи.

"А ведь она и вытащила меня", - пришлось мне, наконец, признать.

Я вспомнила остальных обитателей пансиона. Как ни странно, меня не тревожила судьба Тесс, хотя она и была в некотором роде добра ко мне. Почему-то она верила в меня. Я ушла от соблазна ощутить вину за то, что не оказалась рядом с ней. В конце концов, она была не слишком-то разборчива в методах привлечения сторонников. А меня давно тошнило от любой формы принуждения. Джед. При мыслях о нем в душе также ничего не шевельнулось. Более того, я испытывала некое облегчение оттого, что его судьба пока еще была неизвестна. Впрочем, мне казалось, что рано или поздно он обнаружит себя. Серьезная угроза. Тогда необходимость во мне отпадет. Скорее всего, это не было ревностью. Это всего лишь беспокойство о завтрашнем дне.

"Нет, это ревность", - сказал бескомпромиссный внутренний голос. И там снова заныло.

Нефрит сдержал обещание и вернулся вечером. Я с трудом посмотрела в его сторону, пытаясь придать взгляду если не бесстрастность, то хотя бы полную бессмысленность.

- Что нового? – это прозвучало вполне спокойно.

- Я был там, Эл.

- В самом пансионе?!

- Нет. В непосредственной близости. Внутри нет ни одной живой души. Я бы уловил источник энергии. Тесс погибла.

- А если она спаслась? - засомневалась я.

- Поверь, у нее не было шансов. Теперь дело за нами.

- Врач сказал, что мне лежать еще три недели. А потом разрабатывать руку.

Неф ухмыльнулся.

- Придется тебя отсюда похитить.

- От меня все равно будет мало толка.

- Не бойся, я подлечу тебя. Я тоже кое-что умею.

Это меня позабавило.

- Как ты собираешься лечить меня?

- Сейчас увидишь. Ожог еще беспокоит тебя?

- Да, - я прикоснулась к обожженному бедру, – пока никак не заживает.

- Дай-ка погляжу.

Я попыталась запротестовать.

- Не дури, - прошипел новоявленный целитель.

Мне пришлось нехотя подобрать полу халата. Он начал торопливо разматывать бинты так, что я вновь скорчилась от боли.

- Мне больно, Неф. Нельзя отрывать бинты. У меня там и так не слишком много осталось кожи.

- Элрай, если ты до сих пор не поняла, я Темный Лорд, а не Флоренс Найтингейл. Посему умолкни и не мешай.

Он торопливо рванул последнюю повязку и положил руки на ожоги. Я до крови закусила губу, ожидая что будет еще хуже. А потом боль внезапно стихла. С моих губ невольно сорвался стон наслаждения.

- Это... все? – вырвалось у меня, когда он убрал руки.

- Ты желаешь чего-то еще? - жутковато усмехнулся Нефрит.

- Нет! – поспешно отвечала я. - То есть, да, разумеется. Ты можешь что-то сделать с плечом?

На плечо ушло лишних минут пять. Затем пришлось материализовать более менее подходящую для путешествия одежду. На дворе стояло знойное лето, и мне нехотя пришлось оказаться от излюбленного костюма черного цвета, предпочтя простые легкие джинсы и белую футболку. Поворочав рукой, я убедилась в том, что конечность функционирует нормально.

- Куда отправимся? - этот вопрос был вполне закономерен.

- Для начала выберемся отсюда.

- А затем?

- В Токио, - ответил Неф, наблюдая за моей реакцией.

- В Токио?! Я не смогу телепортироваться на такое расстояние.

- Эл, ты когда-нибудь слышала про такой вид передвижения на большие расстояния, как самолеты?

- Но...

- Наш рейс через час. Постарайся без приключений.

- Сколько лет тут не ступала нога человека? - мой голос гулко разнесся под сводами особняка.

Я уже привыкла к крупным зданиям. Но это было необычным. Если у Тесс царили хоть какие-то намеки на домашний уют, то здесь все было запущено до предела.

- Долго.

- Что это за место, Неф? - спросила я, перешагивая через залежи пыли.

- Это мой маленький особняк, Эл.

Я с отвращением поглядела на свисающую с потолка паутину.

- Как мило.

- Впрочем, я жил здесь недолго.

- И никто не претендовал на него за время твоего отсутствия?

Он задумчиво покачал головой.

- Некому было, Элрай.

Я пощелкала выключателем.

Как ни странно, свет зажегся. Поставить сумку было некуда: в доме не было ни сантиметра чистого пространства. Поразмыслив, я повесила ее на дверную ручку. И материализовала чашку кофе.

- Каковы дальнейшие планы? Так и будем скрываться или что-то предпримем?

- Тебе не терпится снова побывать в субментальном пространстве?

- Да в общем-то нет, - призналась я, потягивая кофе. - Но ведь кто-то должен первым разведать обстановку. Думаю, эта роль априори отведена мне.

Нефрит зевнул.

- Зачем пороть горячку. Посидим здесь дня три. Не думаю, что нас отследят на другом краю Земли так скоро.

- Посидим, поглотаем пыль, - между словами меня начал одолевать непреодолимый чих.

- А, ты про это, - он сделал красивый жест, - все исправимо.

Тем не менее, время шло. Шло бестолково. Нефрит наутро исчез, оставив меня наедине со старыми стенами и свежематериализованной мебелью. Я устроила себе экскурсию по Токио. Честно говоря, голова моя была настолько забита различными мыслями, что увиденное не успело произвести должного впечатления. Из каких-то своих соображений Неф настрого запретил мне появляться в районе Дзюбан. Я не стала спорить или задавать лишних вопросов. В общем-то, даже кратковременные вылазки в город были достаточно рискованны. От нечего делать пришлось заняться восстановлением полуразоренного особняка. Должно быть, здесь в свое время порезвились на славу. Восточное крыло было разнесено до основания. Уцелели только несущие стены и большая часть потолка. Западное крыло и центральная часть восстановлению подлежали. Что здесь было раньше, особенно после своеобразной уборки помещения, установить было нелегко, однако сохранились перегородки между комнатами, а также двери. Бродя по особняку, я упражнялась в материализации. К сожалению, у меня не получалось уничтожать неудачные попытки своего творчества. Приходилось оттаскивать их в восточное крыло или в сад. А в остальном, оставались скука, безделье и неопределенность.

Под вечер второго дня наконец-то объявился Нефрит, уставший и предельно злой.

- Как дела? - поинтересовалась я.

- Плохо, Эл. Очень плохо.

Я зажгла миниатюрную спиртовку.

- А где, прости, ты собственно был это время?

Он лишь отмахнулся от меня.

- Не сейчас, Эл. Я иду спать. Подежурь пока.

- Хорошо.

- Что ты делаешь?

- Варю кофе. Хочешь? - робко предложила я.

- Проблемы с материализацией? - рассмеялся мой собеседник.

- Нет. Но это совсем другое. Может...

- В другой раз, - он исчез в дверях.

Пробили часы.

Если бы у меня был выбор, я бы предпочла действовать в одиночку. Сложившиеся отношения нервировали меня. От негаданно народившейся психологической зависимости мне приходилось оберегать себя много лет. И только теперь открылось, насколько это было глупо и бессмысленно.

Я отхлебнула кофе и закурила.

"Уйти, - подумалось мне, - уйти, куда глаза глядят".

"Кэти, отчего не ты взяла меня с собой? Я бы разделила любую самую безумную затею. Мне же все равно нечего терять. Ничего, кроме гордости".

Близилось утро. Кажется, Нефрит не собирался менять меня на моем посту.

"Какого черта, друг, - злилась я, бродя по холодным комнатам, - мой сон эти два дня никто не охранял. Хотя, спать особо не хотелось. Да и негде. Неужели во всем Токио нельзя было отыскать места получше?"

Я подошла к двери спальни.

- Неф! - крикнула я после короткого колебания. - Сколько еще суток мне не спать?

Ответа не последовало. Я отбила на двери барабанную дробь.

- Нефрит, какого черта? Ответь мне, или я отправляюсь отсюда прочь!

Тишина.

- Прямиком в Дзюбан, Неф!

Реакции не было.

"А вот это странно, - пришло мне в голову. - Тут что-то не то".

Не долго думая, я распахнула дверь. Он спал. Освещая путь, щелкнула зажигалка. Что-то напряженное было в позе и выражении лица моего товарища. Я попыталась припомнить, где уже видела это, и меня прошиб холодный пот.

- Вернись, сейчас же вернись оттуда!

Меня трясло от страха.

- Вернись! - я залепила ему пощечину так, что заболела рука.

- Вернись, негодяй! Я не собираюсь оставаться здесь одна!

Напряженное выражение не сходило с лица Нефрита. Кричать до хрипоты, трясти его за плечи было бесполезно. Все тщетно. Наконец мне пришло в голову материализовать ведро воды. Не долго думая, я выплеснула его. Старое средство оказалось убийственно действенным. То, как возвращаются из субментального пространства, самолично мне довелось наблюдать впервые. Тогда я еще не знала, сколько раз придется побывать там каждому из нас. Тело Нефа пронизала крупная дрожь.

- Все в порядке. Все в порядке. Открывай глаза.

Он резко распахнул веки и уставился на меня невидящим взором.

"Кошмар, - пробормотала я, - неужели это всегда так происходит?"

"Нет, - последовал тихий ответ, - только когда убегаешь оттуда".

Занимался рассвет.

- Может, поспишь, Элрай?

Я отчаянно замотала головой и закурила очередную сигарету.

- Еще чего. Не хочу попасться на тот же крючок.

- Но они же не идиоты, - огрызнулся Нефрит. - Но если хочешь, продолжай сидеть на диете из сигарет и кофе.

- Я все же питаю слабую надежду, что это все скоро закончится. Хочешь?

- Спасибо за заботу, - нехотя он взял сигарету и тоже закурил.

Стресс пережитого схлынул, и мы привычно переругивались в зале, который я приспособила под кухню.

- Ты испоганила мою любимую залу, Элрай. Как хорошо, что этого никто не увидит.

- Заткнись!

Неф переменился в лице и не спеша подошел ко мне.

- Что ты сказала? - он больно сжал мое и так не вполне зажившее плечо.

- Я велела тебе заткнуться, - повторила я, вывернувшись. - Какого черта! Я сижу здесь два дня, не зная, где носят тебя черти. Я придала этой лачуге жилой вид. Ан нет, мы чем-то недовольны.

- Я был в пансионе. И еще кое-где.

- Что? Как - в пансионе? И... как там?

- Все погибли! Все, кроме нас!

- И... И Кэти? – мне по-прежнему не верилось.

- Ах да, Кэти... Я не уверен, Элрай. Я не видел ее тела. Зато, - он порылся в кармане, - нашел вот это.

Я подошла поближе. На его ладони лежал изумрудно-зеленый зернистый камень.

- Что это, - я подняла глаза.

- Это свидетельство смерти Джеда. Это его жадеит. Таким не разбрасываются.

Нефрит отвернулся и отошел к окну. Я в душе порадовалась, что он не видит моего лица, поскольку не в силах была скрывать радости по поводу того, что Кэти, скорее всего, удалось спастись. Да и что кривить душой, смерть Джеда тоже не слишком огорчила меня.

- Элрай?

Ход моих мыслей прервался.

- Да, Неф?

- Прости, я был груб, - он рассеяно потер шею.

- Болит? - у меня рука после пощечины ныла до сих пор.

- Да. Странно, с чего б это?

- Кстати, а что стало с Тесс? - я поспешила сменить тему разговора.

- Мертва.

- Ты уверен? Тела, наверное, обгорели.

- Только не Тесс. Кстати, я убрал оттуда ноги как раз тогда, когда подъезжала полиция.

- Наконец-то кто-то спохватился.

- Да. Странно.

- Что - странно?

- На месте Тесс я бы перенесся в субменталку и продолжил бы сражаться там.

- А смысл? Тело осталось бы в осажденном здании.

Он пожал плечами.

- Она же умела переноситься туда полностью.

В этот миг меня осенило, что стало с Кэти. Я медленно встала со стула.

- Что-то не так?

- Нет-нет, пойду все же вздремну.

- Эл? - я обернулась.

- Без глупостей. Я буду следить за тобой.

- Как хочешь.

- Элрай? - Нефрит заискивающе улыбнулся. - Ты же все равно собираешься спать?

- И что?

- Мне нужна энергия. Меня сильно задели сегодня. А ты очень хорошо восстанавливаешься.

Я скорчила недовольную мину.

- Бери, пока добрая.

Я очнулась ото сна, когда было уже далеко за полдень. Ощущение было такое, будто меня долго и упорно били ногами. Со стоном я доползла до душа и окунула голову под холодные струи. Сначала ко мне начали возвращаться чувства, потом память. Со страшными ругательствами я появилась на кухне.

Нефрит пьянствовал. Мне, было, хотелось выговорить ему по поводу утреннего донорства, но разумнее было не связываться. Мои мысли занимала судьба Кэти. До меня наконец-то дошло. Она знала секрет Тесс и способ переноситься в субментальное пространство физической оболочкой. Вот на какой эксперимент она пошла.

Поморщившись от головной боли, я вышла в сад, громко хлопнув за собой дверью. Ну почему мне всегда везет на негодяев? Лучше б осталась у Анри в психушке и жила бы спокойно. Везде одно и то же. Тюрьма, выстроенная из чужих амбиций. Я села под сакуру и закрыла глаза, пытаясь настроиться на нужную волну. Это удалось довольно быстро.

Перенестись на место наших с Тесс тренировок не составило сложности. Внешне все было спокойно, но первое впечатление могло быть обманчиво. Вооружившись огнеметом и прикрывшись щитом, я почувствовала себя более уверенно. Где могла скрываться Кэти, будь она еще жива? Севернее лежат бесконечные озера - вражеская территория. Здесь спокойно, но негде прятаться. Все пространство как на ладони. Спасают только бесконечные туманы. Я осторожно проверила канал обратной связи. Вроде бы, проход в обратном направлении сохранен. Восточнее болота. Западнее та же равнина. Наиболее разумным было придерживаться восточного направления. Там не было ни души. Ни следа чужеродной ауры. "Кэти, подай мне хоть какой-то знак". Еще восточнее. Старая коменоломня. Должно быть, ее строили те, кого отправила сюда Тесс. А может, она сама и ее коллеги. Только зачем? Интересно, а чем они вообще питаются здесь? Нужно проверить канал. Поддерживать его было все сложнее, а закрывать было страшно - на случай чего-то непредвиденного. Внезапный шорох заставил меня обернуться. Я ахнула и машинально взвела огнемет. Сзади стоял человек в черном. Враг.

- Не стреляй, девушка, я безоружен, - проговорил он.

Лицо незнакомца было будто затуманено. Тренировки не прошли зря: щит держался.

- Кто ты?

Он склонился в полупоклоне.

- Не бойся меня. Если хочешь, не опускай щит. Посмотри на меня.

Я нехотя повиновалась. Он на самом деле был безоружен. Но, в общем-то, оружие из подпространства мог достать в любое время. Странно - рассмотреть лицо у меня почему-то не получалось.

- Кто ты? - взгляд двоился.

- Не бойся, - повторял незнакомец. - Расслабься.

Огнемет выпал из моих рук. Захотелось спать.

"Это не враг", - почему-то подумалось мне.

- Смотри на меня, смотри, - колдовал он.

- Элрай! - острой болью пронзило мой рассудок. - Назад!

"Канал", - очнулась я.

Мои глаза открылись уже в реальном мире, но часть сознания, казалось, осталось там, в субменталке.

- Не пускает, - сдавленно прохрипела я.

Неф рывком усадил меня.

- Что у тебя с глазами? - спросил он озадаченно.

Меня отчаянно мутило.

- Гипноз или что-то в этом роде.

- Скорее что-то вроде. С тобой все нормально?

- Рук не чувствую... И вообще не чувствую... ничего…

Мир странно исказился. Тянуло обратно.

- Не пускает, - еще раз выдавила я.

- Пойдем домой, - он резко поднял меня на ноги.

Ноги, как назло, не слушались. Кое-как я доплелась до "кухни" - и снова рухнула. Единственным желанием было снова погрузится в блаженное успокоение и небытие.

- Там спокойно, - вырвалось у меня. - Так спокойно.

Мой мучитель отчаянно тряс меня.

- Что ты городишь, Эл? Снова захотелось покоя? Назад, в морбидо?

- Да...

Он чертыхнулся.

- Я не пущу. Луиза не успела научить тебя всем способам выхода из медитации?

- Нет.

- Ах, как нехорошо. Только кофе и сигареты, одно треклятое разрушение. Но я помогу тебе, Эл, - Неф с силой рванул ворот моей футболки.

Свое "нет" в ответ на это явное насилие я даже не успела сказать…

Далее все закружилось со скоростью света. Сознание мое постепенно пробуждалось, но ничему не противилось. В игре страстей оно присутствовало в роли приглашенного наблюдателя – не более того.

"Эл, Эл", - повторял он, целуя мое лицо с той необъяснимой страстью, которой я никогда не знала доселе и в которую отказывалась верить. Его руки, губы, каждое движение опровергали все то, что я доселе знала о мезальянсе "мужчина-женщина". Я закрыла глаза, со стоном отдавшись таинству прикосновения. Вековая корка льда, покрывавшая мое тело доселе стремительно таяла. Этому невозможно было сопротивляться. В сущности, я давно уже ничему не сопротивлялась. Теперь же стремительное течение несло меня, и конца этому не было. Мне было боязно открыть глаза. Нет, излишней скромностью я не страдала никогда. Просто страшнее всего было бы проснуться и ощутить, что все это было очередным сновидением. Но явь стоила любого сна. Лед стаял. Я вступила в игру с отчаянием побежденной. Холодный мрамор красивых руин морозил спину, в то время как любовный жар его тела прожигал меня насквозь. Я задыхалась, я извивалась с ловкостью кобры. О, как страшно это и непостижимо - лицом к лицу, безраздельная близость и бесконечность поцелуев. Как непривычно легко это ощущать - тело из огня вместо привычной, вечно хворой плоти. "Люблю тебя, люблю", - хотелось закричать мне против всяких правил. А может, я и кричала. Не помню.

Я медленно приходила в себя.

- Как ты, Эл? - тихонько окликнул меня Неф.

- Отлично, - мяукнула я, с трудом отрывая голову с его плеча. - Не знала раньше о подобном способе.

- Альтернатива вашему кофе.

- Понятно. Стало быть, кофе тебе сегодня не светит.

- Ничего не имею против, - он провел рукой по моему позвоночнику.

По телу снова пробежала волна электрического тока.

- Сколько лет у тебя не было мужчины, Эл?

- Не помню. Года три. Или четыре, - я материализовала пачку сигарет. Чертовски хотелось курить и спать.

- Могу тебя понять.

- Ах да. Я забыла, что вы живете по своим законам.

Он покачал головой.

- Нет. Тебе не понять отчаяние двух последних двух последних выживших после бури. И суть одиночества, благословленного столетиями.

- Кэти говорила, что... - я осеклась. - Впрочем, какая разница.

- И впрямь. Меня не интересует, что говорила Кэти. Хотя, она зря не говорила. Не будь она человеком, далеко бы пошла. Впрочем, это тоже не мои слова.

- Надо же, Джед все же ценил ее, хотя бы в такой причудливой манере?

- Думаю да. В сущности, они были слишком похожи.

- Подобное не притягивается, - заметила я.

- Думаешь? - он поцеловал в меня в висок, отчего снова бросило в сладостную дрожь.

Я назвала бы тело первым предателем, если бы это место не было прочно занято душой.

- Дикая, - я кивнула. – В какой-то момент мне пришла в голову мысль, что ты кошка-оборотень.

- А что, похоже?

"Вот оно, наказание, - печально подумала я, - за все эти годы безумного бегства".

В какой-то момент я обнаружила свое присутствие.

Свечение резко оборвалось.

- Кто здесь? - Неф резко обернулся. - Подглядываешь?

- Нет. Просто пришла сменить тебя, и не стала прерывать, - призналась я.

- Страшно?

- Нет. Хотя по началу, еще у Тесс, было не по себе.

- О, да ты наблюдатель со стажем.

- Может быть. Что нового?

- Нужно уходить. Здесь уже не безопасно.

Я вздохнула.

- Жаль. Я почти привыкла. А куда теперь?

- Завтра переночуем у одной моей знакомой, а потом, возможно, придется вернуться в пансион.

Не знаю, какая из новостей не понравилась мне больше.

- Значит, у знакомой?

- Я частично тебе рассказывал ту историю, Элрай.

- Ну да, - я подавила приступ досады. - Поговорим завтра.

"Ну вот, - пришло мне в голову, - началось".

Следующее утро привычно начиналось с перебранки. В который раз пришлось собирать вещи, зная, в глубине души, что все равно придется бросить где-то половину. Обжитость постепенно слетала с облика особняка. Даже погода не задалась - дождь хлестал, как из ведра. И хотя я знала, что уезжать в дождь - хорошая примета, это было тягостно.

- А что, больше совсем некуда?

- Эл, это всего на одну ночь.

- Тем более - глупо, - буркнула я, разбирая спиртовку.

- Мне нужно добыть кое-какую информацию. Хотя, возможно, к теперешним проблемам она отношения и не имеет. Но место, куда мы зайдем по пути в пансион, понравится тебе еще меньше.

- Куда?

- На мою историческую родину, - объяснил Неф.

- Звучит заманчиво. А где это территориально?

- Глубоко на севере.

- Там холодно?

- Может статься. Я же говорил, тебе не понравится. А еще там глобальная разруха.

- К этому я привыкла.

Я побрела наверх проверить ставни. Вот и закончился очередной эпизод бегства. Прощай, пустой дом. Прощай. Се ля ви. Я тянула время, как могла. Но законы бегства требовали новой жертвы – и она уже была принесена.

- Мне кажется, - сказала я, задержавшись в дверях, - что мы вдохнули жизнь в эти стены.

- Никогда не привязывайся к одному месту, - посоветовал Неф. - Нам пора.

И пелена бесконечного дождя поглотила нас.

Но ушам пришлось поверить.

Часть 5

(З. Ященко)

Надо отдать должное, Нару Осака - так ее звали - оказалась недурна собой и довольно умна. При ином раскладе она бы мне определенно понравилась.

Я испытала несколько приятных мгновений, наблюдая за сменой эмоций на лице Нару, когда она, отворив дверь, увидела своих нежданных гостей.

- Быть того не может, - пробормотала она.

Невзирая на страшную клятву не вмешиваться, что бы ни происходило, сдержаться у меня не вышло. В конце концов, мы стояли под проливным дождем.

- Вы, кажется, и есть знаменитая Нару Осака? - я высунулась из-за спины Нефа.

Как раз в это время где-то позади шарахнула молния. Она быстро кивнула. Свыкнувшись с тем, что говорить придется мне, я продолжила.

Дома у "милой леди" было уютно. Честно говоря, я уже забыла далекое значение этого слова, но теперь тотчас припомнила.

- А вас симпатично, - какое счастье, что она понимала мой английский.

- Может, чаю? - невпопад спросила Нару.

Я подумала, что мисс Осаку вряд ли уже чем-то удивишь, и тотчас сотворила три чашки зеленого чая. Она с некоторым ужасом поглядела на меня.

- Я бы приготовила сама, мисс...

- Элрай, - я охотно протянула руку. - Будем знакомы, мисс Осака. Ведите себя так, будто меня тут нет. Поверьте, я видела и не такое.

- Нару, - вмешался наконец-то Нефрит. - Я... Я, знаешь ли, очень извиняюсь за эту неожиданность. Я сейчас все объясню.

- Ничего страшного, - прошептала она.

Глазки у мисс Осака, и без того не по-азиатски огромные, расширились еще больше. А где-то в их уголках блеснули слезы. Щадя ее чувства, я вышла покурить, планируя вернуться к окончанию мелодрамы. Дождь потихоньку утихал. Впрочем, холода уже не чувствовалось. По счастью, все прошло не худшим образом. Больше всего я боялась, что она воскликнет нечто вроде: "О, я ждала тебя всю жизнь", - и зальется слезами на ближайшие несколько часов. Но Нару была в ступоре. Скорее всего, такого счастья она попросту не ожидала. Да и вообще, ее положению можно было посочувствовать.

Когда я вернулась, первичное замешательство у обоих уже прошло.

- Элрай, - обратилась ко мне Осака, - а вы тоже землячка Нефрита?

Меня передернуло.

- Да нет, - было отвечено за меня. - Она всего лишь человек. Ей просто не повезло. Мы вместе попали в одну заварушку.

- Вот как, - потянула она задумчиво. - Это опасно?

- Для вас - нет, - быстро отреагировала я. Хотя ответ и не был честным на сто процентов.

- Я не это имела в виду, - обиделась Нару. - Может, я могу чем-то помочь?

Я перевела взгляд на Нефрита.

- Только приютив на эту ночь, - твердо сказал он.

- С радостью, - засуетилась она. - Последнее время я живу одна. В доме полно свободных комнат.

- О, не стоит беспокоиться. Вполне хватит и одной, - отозвалась я, задним умом понимая, что опять сказала что-то не так, хотя общий ход мыслей был верен.

- Да. Конечно, - как-то сразу сникла Нару. - Следуйте за мной. Но если вы вдруг...

Когда дверь а нами закрылась изнутри, я еле успела спрятаться от файрбола средних размеров. Потом меня осенило установить щит, что позволило мне беспрепятственно рухнуть на диван, давясь от дикого приступа хохота.

- Что ты нагородила, Элрай? Не смей трогать Нару!

- У меня и в мыслях не было ничего дурного. Да она и не обиделась, - попыталась серьезно ответить я.

- Элрай! - от этого вопля мой смех тотчас же прошел. Я съежилась под безжалостным взглядом. - Не трогай ее. Никогда не трогай. Это еще никому не сходило с рук.

После этого Нефрит вышел, оглушительно хлопнув дверью. Таким мне видеть его еще не доводилось. Я недоуменно пожала плечами. Наверное, и вправду хватила лишку. Не надо было вмешиваться. И как обычно, самым логичным выходом из ситуации оказался сон.

Разбудил меня нежный голосок Нару.

- Элрай, - позвала она.

Я с трудом разлепила веки и придала лицу милое выражение.

- С Вами все в порядке? - она тревожно разглядывала меня.

- А что?.. Что-то не так?

- Нет, нет, - поспешно покачала головой мисс Осака. - Просто Нефрит велел приглядывать за Вашим сном. Он рассказал про ваши проблемы. В какой-то момент мне показалось, что что-то не так. Простите, что разбудила.

- Ничего, Нару.

Она робко улыбнулась.

- Простите, если что-то не так, - сказала я немного погодя. - Я не хотела бы обидеть Вас. Но кто-то же должен был заговорить.

- Все в порядке. Можно нескромный вопрос, Элрай?

- Конечно.

- А вы на самом деле человек?

Я прыснула в кулак.

- По крайней мере, привыкла так думать. Если верить определенным догадкам Нефрита, у меня в роду определенно были кошки-оборотни. Не могу отрицать этого со всей вероятностью. Мое генеалогическое древо туманно. Возможно, по отцовской линии и присутствовали какие-то кошачьи ответвления. Хотя, у меня на родине встречается порой и не такое. Я не слишком вас запутала, мисс Осака?

Она смущенно посмотрела на меня.

- На самом деле я не мисс Осака. Я уже давно Нару Гурио.

- Ну какая, право, разница. Я тоже вовсе не Элрай. А ваш супруг не будет удивлен нежданным гостям?

- Думаю, что нет. Мы уже год как в разводе.

- Простите.

- Ничего. Я же сама завела разговор. Хотите выпить?

- Не откажусь, - слегка удивилась я.

- Сакэ?

Я удивилась еще больше.

- А Вы присоединитесь ко мне, Нару?

- Как велит мне мое гостеприимство.

- Тогда неприменно сакэ. Как у нас говорят - за встречу.

Где-то через час мы непринужденно болтали о всяких пустяках. Через два это продолжалось, а потом мы постепенно перешли на личности друг друга. "Не хватало еще только привязаться к этой юной непосредственности, которая меняет как перчатки мужей и возлюбленных, думая, что оказывает тем самым великое благо человечеству", - подумала я.

- Элрай-тян, что-то не так? - спросила Нару, внимательно глядя на меня.

- Нет-нет. Я выйду покурить?

- Кури здесь, если хочешь.

- Ты точно не против?

Она пожала плечами.

- Я привыкла. Мой муж курил как паровоз. Эти стены до сих пор пропитаны табачным дымом.

- Преувеличиваешь, - заметила я.

- Мне так кажется, - Нару поежилась.

- Ты его любила?

- Никогда.

Ее прямо-таки передернуло.

- Зачем тогда? Чтобы было?

- А ты жестокая, Элрай.

- Приходится быть жесткой, чтобы понять законы этого мира. Я никогда не обременяла собой никого. Мне интересно, как это бывает.

- Я не обременяла его. Он носил меня на руках со школы, - обиженно заявила хозяйка.

- Ты счастливая, Нару. Это такой наркотик - когда в тебе нуждаются.

- Это такое бремя. Жалость - плохая основа для брака.

- Наверное ты права, потому что знаешь, о чем говоришь, - я задумчиво уставилась в потолок.

- Знаешь, я была много счастливее, когда бегала за Сенджойном, - она с отчаянием сцепила руки.

- Еще одна школьная любовь?

- А ты не знаешь?

- Нет, это имя мне ни о чем не говорит. А что?

Нару горько вздохнула.

- Это долгая история с плохим, боюсь, концом.

- Надо же, совсем как моя жизнь, - прошептала я.

- Ты тоже пришла из мира, где нет любви? - полуехидно спросила Осака.

- Из мира, где вообще ничего нет, и который катится ко всем чертям.

Она вновь посмотрела на меня своим ясным детским взглядом.

- Тогда берегись! Берегись! Отращивай перья феникса!

- Будешь, - был ответ, - когда найдется, что терять.

Возможно, все это имело смысл. Но для меня он оставался закрыт. Я пообещала себе расспросить Нефрита про фениксов и некого Сенджойна, а затем плавно увела разговор в сторону менее травматичных тем. Копаться в прошлом надоело, в будущем не хотелось, ибо такового пока не предвиделось. Я поглядела на Нару. О, если бы между нами не существовало языкового барьера, я, возможно, нашла бы для нее больше слов. Но - увы.

За этот вечер моя неприязнь улетучилась. Правда, ее место так и осталось пустовать. С Нару было легко. Но я не привыкла, чтобы было легко. Вся проблема была в этом. Да и не должно было быть легко с первой и последней соперницей, располагавшей к симпатии. В конце концов, меня пообещали убить, если что-то будет не так!

Утро я встретила как истинный боец. На посту. Вернее, на террасе. Чертовски хотелось есть - домашняя стряпня Нару раздразнила мой неуемный, спавший доселе аппетит. Я чувствовала на языке вкус восхитительного, нежного, рассыпчатого риса и страдала, сознавая, что мне такое не материализовать и даже не приготовить.

- Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, - продекламировала я старинную истину восходящему солнцу.

За занавеской нашего окна сновали тени. Видимо, не только мне не спалось в эту рань. Но я предпочитала не вмешиваться. У меня даже не было такого искушения. Я перемолола внутри себя все происходящее, и к утру у меня была готова новая картина. После того, как теорема одиночества была в который раз доказана, все встало на свои места. Оставалась лишь небольшая загвоздка - легкое сожаление. Но оно не должно было играть роли.

А Нару… Она нагнала нас в дверях.

Я не успела и рта открыть. Нефрит отреагировал быстрее.

- Куда теперь? - дверь закрылась, но я знала, что Нару смотрит нам вслед, прильнув к окну. Хотелось обернуться, помахать рукой, но не было сил.

- Под своды Темного королевства, - бесцветным голосом поведал Нефрит.

Зайдя подальше от любопытных глаз, он открыл телепорт.

- Закрой глаза, - прозвучала команда.

- Зачем? - не поняла я.

- Тебе незачем знать туда дорогу.

Я молча повиновалась. И шагнула в неизвестность.

Темное Королевство, а вернее, то, что осталось от него, поражало воображение. Мрачнее руин я не встречала. По развалинам замков еще можно было видеть остатки великолепной архитектуры. Но во всем этом не было души, никогда не было. Я присела на ближайший валун и огляделась.

- Как тебе? Увы, не могу пригласить тебя в мой дворец. Он погиб во время тотального разорения.

- Кто ж вас так?

- Светлая сторона луны, Эл.

- Это как-то связано с перьями феникса? - зачем-то спросила я.

- Феникса?

- Нару посоветовала мне стать фениксом вчера.

- Ах это... Только отчасти. Но ты сама поймешь ее, поразмыслив.

- У меня еще есть вопросы.

Нефрит затравленно поглядел на меня.

- Спрашивай, и я займусь делом.

- Кто такой Сенджойн?

- Уже никто, - он словно ощетинился.

- Ты убил его? - поинтересовалась я.

- Нет, это был не я. Нашлись и другие желающие. Масато Сенджойн был дураком, Элрай. Он не умел принимать подарков, которыми нельзя брезговать.

- Что ж, спасибо за содержательные ответы. Не буду больше мешать.

Я встала с камня. В воздухе давно пахло грозой, и я решила на сей раз не попадаться под горячую руку. В конце концов, от какого-то из голубоватые файрболов Нефа можно было и не увернуться.

- Эл?

- Да? - опасливо отозвалась я и еще с большей опаской подошла к своему демону.

- Знаешь где мы сейчас? Это тронный зал Ее Величества Берилл. Здесь принимали врагов и убивали подданных. Впрочем, я никогда не любил это место. А Берилл была чем-то похожа на Тесс, но очень отдаленно. Нас было четверо, Элрай. Джедайт погиб первым. Потом я. Сенджойн - так звали меня на Земле. Но этого имени уже давно никто не помнит, хотя даже по человеческим меркам прошло немного времени. Нару - О, да! - она будет помнить этот кошмар всю жизнь. Но не потому, что хочет. А потому что так настроена человеческая память. Кэт бы сказала лучше. Впрочем, я никогда и не был аналитиком. Я просто любил жизнь.

- Вопреки, - прошептала я.

- Именно так. Никак иначе. Иначе нельзя.

Я рассмеялась. Я знала, что он не поймет ни слова, но процитировала наизусть, как много лет назад:

С дороги сбиться в поцелуях.

К моему крайнему удивлению, он продолжил на безупречном русском.

Светало; зябли; рыбу ели...

- Элрай, ты еще больший оборотень, чем я думал. В хорошем смысле. Но я тоже люблю Пастернака.

Я от души рассмеялась.

- Неф, для меня уже давно равно хороши все смыслы.

- Конец стихотворения ко мне не подходит, - сказал он серьезно.

Работа прошла на ура. Перекидывая цитатами, не то скорбно, не то величественно звучавшими в сумраке зала, мы сортировали черные кристаллы, прикидывая, куда подкинуть субментальникам эти невинные ловушки - ловушки энергии. Впереди была тревожная ночь. Отправляться в пространство после продолжительных дискуссий было решено по очереди и не более чем минут на десять. Предположительно столько требовалось для размещения ловушки. Я же по-прежнему надеялась обнаружить следы Кэт. Но приготовления подошли к концу.

- Какого черта? - взбеленилась я.

- Потому что это моя очередь.

- Мне страшно, Неф. У меня плохое предчувствие. Сегодня все было слишком гладко. Это не похоже на правду.

- Забудь об этом. У нас нет выбора. Еще немного - и нас прижмут к стенке.

Я кивнула.

- Будь осторожен.

Даже эхо не пожелало ответить мне на этот раз.

* Борис Пастернак, 1917

Последнее четверостишье в этом стихотворении таково: