Пансион 1-2

Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.

Elry

Пансион

Пролог

Стены! Стены!
...И одно окно...
(В. Леви)

Я пошатываясь подошла к зеркалу. Позднее летнее солнце бликами разбежалось по всей палате и упрямо слепило глаза. Этот постоянный яркий свет раздражал меня. Ровно как и голые зелено-голубые стены. "Челка отросла до безобразия", - уныло подумалось мне. Впрочем, ножниц мне, пожалуй, не дадут, а вновь терпеть парикмахерские изощрения старшей сестры мне не хотелось. Я оглянулась вглубь палаты. Моя сокамерница мирно похрапывала. И, наверное, будет похрапывать еще долго. Боже, какая скука. Какая беспробудная скука.

Я толкнула дверь. О, счастье! - она была не заперта. Заправив отросшую копну волос под халат, я выглянула наружу. Сколько я уже не выползала из палаты? Недели две? Или больше? Даже интересно, случайно или специально мне выпала такая поблажка? Знать бы, какой сейчас день недели. Или, хотя бы, какой месяц. Двигаясь по стенке, я направилась к лестнице. Путь был свободен.

После кратких раздумий я начала спускаться на первый этаж. Снизу доносились приглушенные голоса. Один из них определенно принадлежал моей врачихе, другой был мне не знаком. Должно быть, кто-то из родственников. Выглянув из-за угла, я увидела даму в белом. В белом платье и белой шляпке. То была наша первая встреча...

Продолжая стоять за углом, я лихорадочно соображала, куда податься дальше, прикидывая в голове планировку первого этажа пансиона. Говорившие находились в опасной близости от меня. Нужно было незаметно пройти рядом. Я закусила губу от напряжения. Если врачиха обернется, меня снова запрячут наверх. Еще недели на две. Я сняла тапки. Их каблуки стучат так, что мало не покажется. Буду пробираться босиком. Я еще раз осторожно выглянула. Увы, разговаривающие поменяли положение. Теперь дама стояла лицом к проходу, а мадемуазель Анри спиной. Что ж, сейчас или никогда. Я продолжила проползать по стенке, постаравшись придать лицу по возможности невозмутимый вид. На какой-то миг глаза наши встретились. Я льстиво улыбнулась. Только бы не выдала. Впрочем, какое ей до меня дело. Она пришла проведать какую-нибудь свою сестру или дочь. Это только мои родственники не посещают меня, платя бешеные деньги за мое пребывание здесь и, наверное, надеясь в скором времени получить освобождение от этого бремени. Впрочем, для меня до сих пор остается загадкой, каков был смысл отправлять меня на дорогостоящее лечение за границу, да еще так далеко. Куда дешевле и более сердито можно было бы сгноить меня где-нибудь на Удельной. Или в более элитном, но все же родном заведении. Впрочем, какая мне разница. Как давно я не выбиралась наружу! Как мне хочется выкурить хотя бы одну единственную сигарету. Или выпить. Но больше всего, черт возьми, мне хочется умереть. Я самоубийца со стажем. Впрочем, размышляя логически, ближайшее время шансов у меня нет. Слишком упорна слежка. Самыми удачными были две попытки за пределами этого чертова пансиона. И зачем, зачем только им понадобилось отправлять меня сюда?!

Добравшись до первой колонны, я с облегчением скользнула за нее. Как оказалось, вполне вовремя. В метре от меня прошла старшая, ведя за плечо какую-то девицу с пестрой куклой в руках. Ее я еще не видела. Должно быть, это ее навещает дамочка в белом. Однако разговор, последовавший за встречей, показался мне странным.

- Кажется, она еще несколько не готова для моего пансиона, - огорченно и несколько резко сказала дама, когда девушку подвели.

Врачиха поманила девушку.

- Ну что, Мария, тебе уже лучше, чем в прошлый раз? - спросила дама.

Девушка дико воззрилась на нее. Таких пансионерок боялась даже я. Хотя, наверное, у кого-то хватало ума опасаться и меня.

- Конечно, мэм, - прошептала она, - с тех пор, как со мной наконец-то мой ребенок, мне совсем не скучно.

Запеленанную тряпичную куклу она по-прежнему прижимала к груди.

- Спасибо, Мария, ты свободна, - улыбнусь дама.

Какое-то время они молчали.

- Тяжелая ложная беременность, - пояснила врач, когда Мария отдалилась на должное расстояние. - Я не знаю, что еще с ней делать. Но, как видите, мы работаем.

- Нет, мэм, я не могу забрать ее. По крайней мере, сейчас. Может быть, у вас есть более удачные случаи?

Врачиха пожала плечами.

- А это кто? – она неожиданно метнула глазами в мою сторону.

У меня в груди похолодело. Чертова сука. Она все-таки выдала меня. Сейчас они позовут охрану.

- Кто? - оглянулась Анри.

- Та девушка, за колонной.

Я прижалась к колонне спиной, с ужасом наблюдая, как они приближаются ко мне. Я ошибочно позволила страху парализовать меня.

- Суицид, - снова пожала плечами врач. - Давно не поддается никакой терапии. Она хорошо соображает. Даже несколько изощренно. Но вряд ли будет вам интересна.

- Да ну? Подойди-ка сюда, детка, - последнее относилось ко мне.

Я не пошевелилась.

- Она говорит по-французски?

- Отлично. Она знает и французский, и английский в совершенстве. Просто сейчас упрямится.

Я метнула на Анри уничтожающий взгляд.

- К вашим услугам, мадам, - с очень хорошим произношением проговорила я, слегка склонив голову.

- Она очаровательна, - засмеялась дама. - Как мне звать тебя?

Я, было, открыла рот.

- Хотя нет, не говори, - прервала она меня. - Какое это имеет значение. Чего ты хочешь, малышка?

- Я хочу, мэм, чтобы все это закончилось.

- Вот видите, Анна, - встряла врачиха.

- А если я заберу тебя отсюда? Я ты увидишь много того, что не снилось тебе в самых смелых снах? Ты обещаешь мне подождать хоть немного со своим желанием? - глядя мне в глаза, произнесла гостья.

Она не гипнотизировала, нет. Это было честнее и хуже. Любой гипноз я блокировала для себя на корню. Но это было не то. И оно подкупало.

- Да, мэм. Я очень хочу выбраться отсюда, - зачарованно прошептала я.

- Оставьте нас, Анри, - попросила Анна.

- Куда вы хотели меня забрать? - спросила я тихо, когда врачиха отошла на достаточное расстояние.

- В свой пансион. Экспериментальный пансион. Я не буду рассказывать здесь ничего подробного. Но, думаю, хуже, чем здесь, тебе уже не будет.

- Но мои родственники?..

- У меня не бывает проблем в родней моих подопечных. Содержание в моем пансионе бесплатно. Это обольщает всех. Но решение за тобой.

Я разозлилась.

- Мэм, наверное, вы немного недооцениваете меня. Я не настолько не в себе, чтобы не понимать всю абсурдность того, что вы предлагаете. Я не верю и не обязана верить вам. Что за бред, черт возьми, с бесплатным пансионом? Вы заманиваете меня в бордель или куда еще почище?

- Нет, детка. Погляди, видит ли нас из своего угла мадемуазель Анри.

Я оглянулась.

- Если хотите мне что-то показать, то делайте это быстрее. Она роется в шкафу.

Дама усмехнулась и вытянула перед собой руку.

- Чего ты хочешь сейчас больше всего?

- Вы все сами знаете, чего я хочу.

- Нет, я имею в виду нечто более насущное.

- Курить.

На ее ладони незамедлительно материализовалась пачка сигарет. Я тупо захлопала глазами. Пачка возникла просто так, ниоткуда. Из воздуха.

- Бери, пока никто не видит.

- Что за фокусы? Как вы это делаете? - прошептала я. - Вам неоткуда было ее достать.

- Это мелочи. Ты тоже так научишься. Это умеют все мои воспитанницы.

Обернувшись, боковым зрением я увидела старшую сестру в компании парочки широкоплечих санитаров. Гады. Ведь сами виноваты, что не заперли дверь. Все правильно. Хуже, чем тут, уже не будет.

- Я согласна, - произнесла я.

- Молодец, - обняла меня посетительница. - Завтра я приеду за тобой. А пока попробуем утрясти с твоими родственниками.

Я ловко вывернулась.

- Вы не обманываете? Нельзя ли пораньше?

- Нет, детка, я не собираюсь иметь проблемы с законом. Будь умницей и не пори сегодня горячку. Завтра я вернусь.

Надо отметить, это обещание я сдержала. Хотя смутное чувство розыгрыша так меня и не покидало.

Часть 1

Ни твое ни мое,
Вот и путь налегке.
Все, что было моим,
Уместилось в руке…

(Э. Шклярский)

Весь мой скудный скарб занял неполный чемодан. Бритву, маникюрный наборчик, складной ножик, зажигалки мне так и не отдали. Впрочем, накануне вечером мне все же удалось добыть огоньку в столовой, а затем еще и спрятать в кулаке прикуренную сигарету, пока меня не слишком церемонно тащили к себе. На этот раз я даже не особо сопротивлялась. На трех выкуренных сигаретах пришлось остановиться, потому что ощущение болезненной дурноты накатило на меня достаточно быстро. Я выбралась из вечно незапирающегося туалета и села на пол. Моя соседка по-прежнему спала. Должно быть, ей еще что-нибудь вкололи, пока я развлекалась внизу. Нет, это не выносимо. Завтра все решится. Завтра.

Согласие от родственников пришло на удивление быстро. Машина ждала меня аккурат после завтрака.

- Будь умницей, - напутствовала меня Анри. - Я в тебя верю.

Обе мы знали обратное, но я промолчала.

Женщина со странным именем Анна-Роза Тесс ждала меня в машине. Я робко улыбнулась ей, залезая на заднее сидение.

- Проблем не было, мэм?

- Ничуть. Я же говорила, это привлекает всех.

- Я рада. Надеюсь, теперь вы расскажете мне все подробнее?

- Расскажу. Для начала скажи, как мне тебя звать? Называй любое имя. У нас редко кто называет себя настоящими именами.

- Элрай, - неожиданно ответила я. Откуда взялось это имя? Я не знала. Но пусть будет так.

Ехали мы более часа, из чего я заключила, что мы движемся куда-то к малонаселенным окраинам Люксембурга. Однако границу мы не пересекали. Я узнала, что заведение, куда меня везут, называется "пансионом Тесс". Всего в пансионе двадцать воспитанниц. Шестнадцать младших и пятеро старших. Основные тренировки (честно говоря, смысл это понятия оставался для меня туманным) проводятся в группах по пять человек - "пятерках". Мне предстояло войти в последнюю пятерку.

"Там странные ребята, Элрай, - сообщила мне Тесс. - Не слишком бери это в голову. Если они будут брать на себя слишком много - сообщи мне. Я умею ставить на место".

Эта новость не особо обрадовала меня. Впрочем, и не особо огорчила. Главное, чтобы не было надзора. Простите меня, мэм, но вы для меня не более чем подарок судьбы. Телекинез, телепортация и - О чем еще вы там говорили? - не помогут мне обрести потерянный смысл жизни. За последние пять лет этому не способствовало ровным счетом ничего. Никто не протянул мне руки, когда это было нужно. А сейчас уже поздно. Я слишком зациклилась на моей боли. Пройдет еще пару дней, новизна моего положения исчезнет, и все вернется. И я снова начну искать избавления.

***

Мою новую соседку звали Кэти. По крайней мере, так она называла себя сама.

Я в минуты разглядывала ее, пока она наконец-то заметила мое присутствие и оторвалась от чтения. Она легко соскочила с койки и поприветствовала меня словами:

- Ну что стоишь? Здорово, коллега.

- Привет, - пробормотала я, затаскивая в комнату чемодан.

- Я Кэти. Как зовут тебя?

- Элрай.

- Очень приятно, Элрай.

Она протянула мне руку.

- Ого, - она развернула мою кисть, - я вижу ты и впрямь та, о ком говорила начальница.

Я поспешно отдернула руку и поспешно прикрыла ладонью покрытое шрамами запястье.

- Не бойся меня, Элрай, - Кэти отошла к окну и взяла с подоконника пачку сигарет. - Я такая же, как ты. Не зря нас заселили вместе. Если соединить мои шрамы в один, его можно было бы протянуть по линии Экватора. Но ты правильно сделала, что присоединилась к нашей веселой компании.

Она закурила.

- В сущности, то, чем мы занимаемся здесь, - это все то же самоубийство. Только на редкость длительное и изощренное. Конец неизбежен, Элрай.

- Я не понимаю тебя, Кэти. Что это значит?

Моя соседка махнула рукой.

- Не бери в голову. Но мне и еще кое-кому давно пришла в голову мысль, что Тесс чего-то чрезвычайно боится. Мы для нее - фанатичная охрана, которая не боится отдать за нее жизнь.

- Тебе не кажется, что для охраны навыки, которые здесь получают, несколько необычны?

- Ничуть, - Кэти закашлялась, - это смотря откуда ждать угрозы. Но не бери в голову. У нас еще навалом времени.

Я поморщилась.

- Тебе будет сложно со мной, Кэти.

- Со мной тоже нелегко. А тебя я вижу насквозь. Ты загнана в угол. Но это исправимо. Я займусь тобой, Элрай.

- Многообещающе. Можно попросить у тебя огоньку?

- Легко.

Курили мы в напряженной тишине.

***

Расписание дня в пансионате оставляло не слишком много времени для досуга. С утра - физические тренировки, после обеда - выработка навыков. Те самые занятия в "пятерках". Вечером общий обильный ужин. В мой первый день занятий не было. Что-то приключилось с нашим инструктором из числа старших.

Ровно к семи вечера Кэти повела меня на ужин. Если вообще можно назвать ужином такое обильное пиршество. Тесс посадила меня по правую руку от себя. С другой стороны от меня расположилась Кэти.

- Ты знакома с остальными? - шепотом спросила я ее.

- Да, - пренебрежительно бросила она, кромсая мясо, - ничего хорошего. Сама увидишь со временем.

- Снова одни девицы, - тоскливо прошептала я.

- Ага. Кроме двух существ из нашей пятерки и нашего старшего инструктора, с которым приключилось нечто странное. Только молчи об этом, ради Бога, я все расскажу тебе потом.

- Хорошо.

Я пригубила бокал вина. Блаженное тепло разлилось по моему телу. Видимо, Тесс не придерживалась мнения диетологов по поводу вреда обильной пищи и возлияний на ночь. Впрочем, ночь была еще не скоро. Возможно, вечерами жизнь здесь только начинается. Я стала ожесточенно пилить стейк. С ужасом для себя я обнаружила, что держу нож совсем не в той руке. Неудивительно: я столько не пользовалась режущими приборами, что забыла, как это бывает. Я незаметно поменяла вилку и нож, и с еще большим остервенением набросилась на пищу. Тесс пару раз пыталась заговорить со мной, но каждый раз ее кто-то отвлекал. Я не огорчилась. Мне казалось, что нам особо не о чем говорить, особенно после слов моей соседки. Кривить душой не хотелось.

Засыпалось этим вечером легко. С непривычки я достаточно быстро захмелела, и по нашему с Кэти возвращению к себе ноги меня слушались достаточно неактивно.

- Все в порядке, Элрай, - от души веселилась моя соседка, заводя меня в комнату. Спать будешь, как убитая. Транквилизаторы и алкоголь - ядреная смесь. Знаю по своему опыту.

Я тяжело рухнула поперек кровати.

- Во сколько завтра подъем?

- В семь.

- Боже, я не проснусь.

- Ну вот еще. Я и мертвого разбужу, - Кэти распахнула окно. - Можно перекурить?

- Сколько угодно.

- Я подожду, пока ты уснешь, и схожу по делам.

- Это еще зачем?

- Как зачем? - она удивленно поглядела в мою сторону. - Быть в курсе сплетен. Поболтаю с нашими знойными юношами.

- Зачем ждать пока усну, Кэт? Я не потерплю, чтобы за мной следили.

- И правильно, - отозвалась она, беря книгу с полки.

Через минуту сон меня все-таки одолел.

***

Проснулась я, все же, раньше Кэти. Я добралась до душа, а затем принялась обследовать комнату. Книжная полка моей соседки меня неприятно поразила. Такой библиотеке позавидовал бы любой психоаналитик. Кто она такая? Сомнения мои усилились, когда я обнаружила меж книг диплом об окончании медицинского института. Название вуза было мне незнакомо, диплом отпечатан на немецком. Я засунула документ на место. Но неосторожно. Небольшая статуэтка, стоявшая на книжной полке, упала от неосторожного движения моей руки, описала дугу и, к моему ужасу, стукнула Кэти по спине. Реакция не замедлила последовать. Кэти вскочила, как ошпаренная.

- Что это было?

- Прости, прости, пожалуйста. У меня все еще трясутся руки. Я сейчас все подниму, - залепетала я. - Прости, что не дала поспать.

- Глупости, - потянулась Кэти, - но ты едва не убила меня. Рассматривала мои книжки?

- И твой диплом. Кто ты такая?

Она поморщилась.

- Эл, ну я же не задаю вопросов о том, что довело тебя до такой хорошей жизни.

- Но...

- Да, я врач. Если тебе это интересно, профессиональный психоаналитик. Трое моих пациентов покончили с собой за месяц моей работы. Покопавшись, что к чему, я нашла в их поступках больше логики, чем хотела бы. Поэтому и тебя я трогать не собираюсь, Элрай. А ты не трогай меня, ясно?

- Ясно.

- Что бы ни случилось! - Кэти перешла на крик.

После чего яростно она захлопнула за собой дверь ванной.

Я тяжело вздохнула и привычно села по-турецки на полу. Думать.

После легкого завтрака настало время упражнений. Моя соседка отошла после нашего утреннего столкновения и провела для меня небольшую экскурсию по спортивным залам. Сама тренировка стала для меня кошмаром. Ноги не слушались, голова разламывалась, не хватало воздуха. После двух кругов бега силы мои окончательно иссякли, и я незаметно отошла к окну.

- Не советую пренебрегать тренировками, - услышала я над собой.

Я поняла глаза. Нравоучение исходило от голубоглазого блондина, с интересом наблюдавшего за мной.

- Сам ты, я вижу, тоже не особо утруждаешься, - огрызнулась я.

Его лицо приняло высокопарное выражение.

- Ты не смеешь общаться со мной подобным образом. У нас свое время тренировок. Когда здесь никого нет.

- Да ну? - я издевательски ухмыльнулась. - И как же заслужить подобные привилегии?

- Подобные привилегии даются далеко не всем, леди. А лично вам я бы советовал вернуться к бегущим. Возможно, хотя бы гимнастика вернет Вам часть увядшей красоты, - еще минута, и я бы бросилась на него с кулаками. - Позвольте откланяться, леди.

- Ты еще пожалеешь, недоумок! - крикнула я ему вслед. Впрочем, наглец даже не подумал обернуться. Проскрежетав зубами, я вернулась к бегунам.

Эти два часа тянулись вечность. По окончанию экзекуции я безвольно рухнула на мат, предварительно пожелав этому пансиону вместе с его ненормальными обитателями провалиться сквозь землю. Мне казалось, что подняться я не смогу уже никогда. Так я и лежала, уставившись в безупречно белый потолок, пока моя новая знакомая не заметила моего отсутствия и не вернулась за мной в зал.

- Пошли в душ, - теребила меня Кэти.

- Я умираю, Кэт. Дай мне отлежаться хоть минут пять.

- Тогда ты не поднимешься вовсе.

- Здешний ритм жизни слишком бурный для меня.

- Крепись. Недели через две ты уже будешь в форме. Я жду тебя, - наконец-то она оставила меня в покое.

Я перевернулась на живот и закрыла глаза.

Вечером была и вовсе ерунда. Старшая, называвшая себя Луизой, обучала меня технике медитации, о которой я, впрочем, и так имела некоторое представление, но дипломатично промолчала. Мне было доходчиво объяснено, что мне нужно как можно быстрее догнать остальную компанию, что потребует максимума усилий и, скорее всего, дополнительного времени для занятий. На тот момент мне было это абсолютно все равно. Боль в мышцах мешала сосредоточиться. Настроение было препоганейшим.

В нашу пятерку помимо Кэти, Луизы и меня входил белобрысый грубиян, поучавший меня на тренировке утром, и еще один парень, разглядеть которого толком я не успела. Зал для вечерних упражнений был устроен довольно странно. Не знаю, насколько в глубокое плавание по волнам подсознания пускались порой подопечные Тесс, но с залом сообщался полупрозрачный бокс, прекрасно оснащенный реанимационным, как мне показалось, оборудованием. Даже не принимая во внимание этого момента, интерьер зала никак не предрасполагал к релаксации: голые грязно-желтые стены, кафельный пол, жесткие кресла. Чем занимались остальные, я не видела. Меня почти сразу же увели в отдельную комнату. Лишь однажды, когда Луиза выходила за чем-то в зал, мне удалось разглядеть, что они полулежат на жестких креслах с плотно закрытыми глазами и неестественно напряженным выражением лиц. От этого зрелища мне отчего-то стало не по себе. Я быстро отвернулась.

***

- Я замучилась тут, Кэт.

- Это же еще только первый день, - терпеливо вздыхала моя соседка.

- Зачем мне все это сдалось, а?!

- Не знаю. Лично я хочу просто продать свою жизнь подороже. Я не привязана к Тесс, но, в конце концов, после ее появления моя жизнь стала несколько полнее, чем до нее. Хотя последнее время она ведет себя с нами несколько непорядочно.

- Остальные думают также?

- Нет, Эл, - она поморщилась. - Они фанатичная толпа дурочек. Они будут защищать ее, даже не задумываясь, кому это надо.

- Защищать от кого, Кэт?

- Если б я знала. Если б мы все знали. Ты уже была в субментальном пространстве?

Я поперхнулась недоеденной булкой.

- Это что еще такое?

- Значит, нет. Тебе надо быстрее нагонять нас.

- Спасибо, уже слышала.

- Впрочем, это твое дело, - продолжала она. - Угроза исходит оттуда. Будь я проклята, если Тесс не боится, что в один прекрасный момент за ней придут. Она очень боится, Элрай. Поэтому и натаскивает нас на передвижение и боевые атаки там.

- Кажется, этот мир окончательно сошел с ума, - вздохнула я. - Но мне придется как-то с этим мириться. А что ты думаешь о парнях из нашей пятерки, Кэт?

- А что о них думать, - приглушенно донесся голос Кэт из ванной. - Они просто демоны, что с них взять.

После последней фразы булочка окончательно встала мне поперек глотки.

***

До ужина оставалось не более получаса. Я сидела на окне пятого этажа и мрачно глядела вниз. Этот мир окончательно сошел с ума. И я вместе с ним. Ситуация предусматривала не так уж много возможных вариантов. Либо я сошла с ума, и мне все это мерещится. Либо сумасшедшие все остальные обитатели пансиона, включая разумную Кэти и саму Тесс. Даже если принять на веру такую возможность, формы безумия явно варьировались. Можно выделить как минимум три группы, безвольные воспитанницы, нормальные с виду, пока не начнут нести всяческую ахинею, Кэти и старшие, а также двое парней, на пике мании величия возомнившие себя демонами. Групповое помешательство казалось мне все же маловероятным, особенно после яркой галлюцинации, которая посетила меня после беседы с соседкой. Кэти легла вздремнуть перед ужином. Я же, взбудораженная ее словами, отправилась побродить по пансиону. В холле на пятом этаже я встретила наших одногруппников. Со смешанными чувствами я подошла поближе. С одним из них я уже имела честь общаться утром, что оставило в моей памяти неизгладимо негативное впечатление. Второй молодой человек не выглядел таким же умником. Он был определенно красив. Слишком опасно красив для такого места: длинные темные волосы, широкие плечи, располагающая улыбка. Словом, все то, на что я упорно училась не покупаться большую часть своей сознательной жизни. "Наверное, пользуется успехом", - зло подумалось мне. - "В том числе и у Тесс".

- Привет, - крикнула я.

Они синхронно кивнули мне.

- Я подумала, что нам стоит, наконец-то, познакомиться.

- Мы с Вами, кажется, уже знакомы, леди, - отпарировал белобрысый. - С сегодняшнего утра.

- Может быть, я была резка, - признала я. - Кэти только сейчас рассказала мне что вы... э... немного, того... то есть...

Сообразив, что ляпнула не то, я прикусила язык.

- Ничего, - улыбнулся мне длинноволосый. - Вас, кажется, зовут Элрай?

- Да.

- Я Нефрит. А он - Джедайт.

Я обернулась туда, где минуту назад стоял его приятель, но его там уже не было. Вместо него мне улыбалась Кэти.

- Я думала, ты спишь, - выдавила я.

- Нет, что ты, - безудержно рассмеялась она, - и в мыслях не было.

После чего мягко отстранила меня и довольно чувственно обняла Нефрита.

- Пойдем, дорогой, - прошептала моя соседка.

И они вдоль по коридору, оставив меня еще в более смешанных чувствах.

Я машинально добрела до нашей комнаты на втором этаже и распахнула дверь. И тотчас же обомлела.

- Кэти! - вырвалось у меня.

Девушка подняла на меня полный ненависти заспанный взгляд. Судя по всему, комнаты она ближайшее время не покидала.

- Зачем же так орать? Могу я поспать хотя бы полчаса?

- Кэти?.. Ты все время была здесь? - проговорила я, медленно оседая на кровать.

- А в чем дело?

- Ни в чем. Просто я только что видела тебя на пятом этаже, висевшую на шее у одного из минералофилов.

- Сволочи, - выругалась она. - Не верь глазам своим. Это была иллюзия. Как всегда, с моим участием. И, как всегда, похабная.

- Пожалуй, - легко согласилась я.

***

За ужином мы по-прежнему сидели рядом с Тесс. Невыспавшаяся Кэти была зла, как черт.

Я методично продолжала поиск истины в вине, придя к выводу, что иначе специфику этого места мне все равно не понять. К концу ужина, не взирая на увещевания моей приятельницы, я снова довольно плохо стояла на ногах, однако, к сожалению, все еще довольно хорошо и остро воспринимала действительность. Давешние иллюзионисты подошли к Тесс. Я открыла было рот, чтобы сказать какую-то гадость, но рука Кэт предостерегающе легла мне на плечо.

- Слушай, - прошипела она.

Я нагнулась к тарелке и стала слушать.

- Тесс, надо бы поговорить, - в упор посмотрел на владелицу пансиона тот, что назвался Нефритом. Кажется, то, что начинает здесь происходить, не входило в нашу договоренность.

- Что не так? - моментально отреагировала Анна-Роза.

- Все не так. Начиная с судьбы нашего прежнего инструктора.

- Я же говорила уже... - начала, было, она, но блондин прервал ее.

- То, что Вы говорили, не имеет под собой никакой реальной основы. Не надо считать всех дураками. Наш инструктор, он же ваш самый верный соратник, вот уже три дня лежит под капельницей в коматозном состоянии. Пока он жив. Но вернуться уже не может. Вы потеряли его, Тесс, и ту же судьбу прочите нам. А этого не было в нашем договоре.

- Вы сами взялись охранять меня.

- От вторжений извне. Но не изнутри. Не изнутри.

Хозяйка нервно рассмеялась, теребя край салфетки.

- Вы боитесь, мои мальчики? Думаете бежать?

- Нам не придется бежать, - снова вмешался Нефрит. - Мы просто уйдем, Тесс. Если Вы не будете держать нас в курсе всего, что происходит.

- Хорошо, - сдалась она, - пойдемте ко мне в кабинет. Это разговор не для столовой.

Сзади меня послышался грохот с силой отодвигаемого стула.

- Тогда уж прихватите и меня, - встала молчавшая до сих пор Кэти. - Я тоже в курсе этой истории.

- И меня, - я тоже встала. - Я хочу понять, что тут, черт возьми, творится.

Пять минут спустя мы сидели у Тесс. Хмель из моей головы выветрился еще в начале разговора. До меня наконец-то стало доходить, что слова Кэти не были шуткой. Хозяйка нерно курила, широкими шагами курсируя мимо нас из одного угла комнаты в другой.

- Он был сам виноват. Никакой угрозы нет, и не будет. Просто надо было соблюдать элементарные правила безопасности. Но он всегда рвался вперед. А туда забираться было нельзя. Это чужая территория. Но я не могла ему это объяснить.

- Какой-то бред, - высказалась Кэти. - Мотылек не был дураком, чтобы искать приключения себе на задницу.

- Зря ты так думаешь.

- И что же теперь? Ведь он еще жив.

Тесс выпустила дым через ноздри.

- Ну да, жив. Но у него не осталось сил, чтобы телепортироваться на нашу территорию.

- А выйти из субменталки?

Она обвела нас полным тревоги взглядом.

- Умная девочка. Я знала, что кто-то из вас задаст этот вопрос.

- Я могу ответить за Вас, - насмешливо вымолвил Джед. - Тогда он засветит расположение вашего пансиона для чужих. Которых у вас есть причины опасаться. Вот только почему?

- Этого я не скажу, - отрезала "начальница".

- Жаль. Но ведь когда-нибудь все же придется, а, Тесс?

И тут она не выдержала.

- Вон из моего пансиона, мерзавцы! Вон! - закричала Тесс, побледнев от ярости.

- Успокойтесь, - попыталась встрять Кэти, - они же правы!

- Они правы? Да если б ты знала, моя девочка, от какой армии кровожадных поклонниц я прикрыла этих мерзавцев, дав возможность копить силы здесь, в тепле и уюте! А что, вам понравился тогда такой выход, не так ли?! Ни одна крыса не почует вашу ауру из субментального пространства.

- Не зарывайтесь, Тесс. Если Вы продолжите действовать у нас за спиной, я не побрезгую применить пару приемов, чтобы разнести это место к чертям, - заявил Нефрит.

Анна-Роза подняла на него глаза.

- Не льсти себе. Я видела твои тренировки и знаю, на что ты способен. Восстановление сил - долгая история. Я немало сил посвятила реабилитологии, возясь с моими воспитанниками. А ведь их я вытаскивала не после реинкарнации. А так, из серии ничтожных человеческих передряг.

Слово "реинкарнация" она произнесла зловеще и по слогам.

- А кто Вы сама? - неожиданно для себя произнесла я.

- Кто я?

- Да, хозяйка. Вы же презираете людей.

- Маленькая поправочка, - встала Кэти, - она презирает всех, потому что справедливо считает обязанными ей новой жизнью. Кажется, разговор исчерпал себя и перешел на личности. Так что делать здесь, кажется, больше нечего. Пойдем, Эл.

- Всем доброй ночи, - пробормотала я, следуя за ней.

Назову тебя льдом,
Только дело не в том,
Кто из нас холодней.
Все никак не понять,
Что же ближе - Земля,
Или трещины в ней.

(Э. Шклярский)

Очень скоро происходящее окончательно перестало казаться мне бредом или чьей-то шуткой. Впрочем, я оказалась понятливой ученицей, хотя и не самой способной. Тем не менее, за прошедший с момента моего появления у Тесс месяц я твердо уяснила для себя, что такое субментальное пространство, научилась проникать в него и даже вытворять ряд первостепенных фокусов, терпеливо вдолбленных мне Луизой.

Шел второй час тренировок. По настоянию Тесс они стали длительнее, чем раньше. Хоть они и не утомляли так, как ужасные часы в спортзале, пребывать вне тела по три часа кряду все-таки было для меня тяжело. Я украдкой зевнула, пытаясь прикинуть, сколько еще осталось до окончания сеанса.

- Не отвлекайся, - донесся голос Кэти. - Щит у тебя слабый. Да и остальное не очень.

Я вздохнула, в сотый раз доставая из подпространства щит и с трудом устанавливая его перед собой. Я сама знала, что это было слабо. И это - еще не считая того, что щит, это лучшее, что я умею. Я попробовала еще раз. Как раз вовремя. На какое-то мгновение налетел пронзающий смерч, от которого я еле-еле успела нырнуть под щит. И даже так ледяной вихрь пронзил меня до костей.

- Неф, черт тебя дери, - заорала я, отдышавшись, - нельзя осторожнее? Ты меня чуть не прикончил этой ерундой.

- Называть атаку "ерундой", - съехидничала Кэти, - крайне неуважительно.

Я посмотрела на нее и рассмеялась.

- Смейся дальше, - буркнула она, приглаживая стоящие дыбом волосы. - хорошо, что эта шутка пашет не в полную силу.

- Куда ж больше.

- Если б мы были на Земле, действие атаки было бы на порядок сильнее.

- Откуда ты знаешь? - с сомнением проговорила я.

- Субментальное пространство искажает направленное действие. Единственная стихия, влияние которой полновесно, это огонь. Все остальное работает хуже. Поэтому Тесс тяготеет к огнеметам и поджигателям.

Кэт протянула мне дротик.

- Попробуй метнуть.

Я попробовала и не поверила глазам: он медленно описал в воздухе и, зависнув на мгновение, рухнул, просвистев в воздухе.

- Черт побери. Дурацкое место. А с этим можно что-то сделать?

- Можно. Только у тебя не хватит сил. Нужно метать сильнее и с учетом энергетических полей, - возник откуда-то Джедайт. - Но ты их не видишь.

- Это вопрос времени, - сухо бросила Кэти.

В подтверждение своих слов она подняла упавший дротик, и, прищурившись, повторила мою попытку. Он полетел, словно подхваченный мощным порывом ветра и воткнулся в возвышавшуюся над водой полусгнившую корягу. Моя подруга довольно улыбнулась.

- Браво! - крикнула я.

Она шутливо раскланялась. Джед, похоже, обалдел.

- Быть того не может. Как ты их чувствуешь?

Кэти пожала плечами.

- Я всегда их чувствовала.

- Скажи, что это было случайное совпадение, - упорствовал он.

- Не могу доставить такого удовольствия, - Кэт легко повторила бросок на бис, а затем снова взялась за поджигатель.

После тренировки я отправилась к Тесс. Не долго думая, я телепортировалась из предбанника душевой прямо под ее дверь. Телепортация доставляла мне удовольствие. Это один из немногих навыков, который можно было применять и в реальном пространстве. Я бодро постучала в дверь.

- Входи, Элрай, - донеслось из-за двери.

За эту неделю я приходила уже не первый раз. Хозяйка пансиона указала мне на стул.

- У меня мало хорошего для тебя. Но, возможно ты передумаешь, и не будешь дочитывать все до конца.

- Я не сомневалась. Но отступать уже поздно. Думаю, ничего нового я не узнаю.

- И все же, - посмотрела на меня Тесс. - Ты уверена?

- Да.

Она протянула мне ксерокопию газеты. Под заголовком "Еще одна потеря" я увидела свою фотографию пятилетней давности, а чуть ниже - статью.

"...Впрочем, текущее изменение в кадровом составе не вызвало ни у кого ни тени сожаления. Да и как выяснилось из надежных источников, за границей наша бывшая коллега проходит курс лечения не в кардиологическом центре, как заявлялось ранее, а в престижной психиатрической лечебнице, куда определили ее состоятельные родственники, попутно прибрав к рукам квартиру недалеко от центра города и прочее имущество. Как ни парадоксально, даже никто из близких друзей потерпевшей не вмешался в создавшуюся ситуацию. По другой версии, таковых просто не было. Да и вообще, человеческими отношениями она дорожила не слишком сильно. По крайней мере, за время моего путешествия по отделу я не услышала в адрес ушедшей ни одного доброго слова. Зато было много нареканий: скверный характер, амбициозность, лживость, бытовая нечистоплотность, аморальное поведение - этот список при желании можно было бы и продолжить. Только вот стоит ли? И тут я подумала - а может и к лучшему они, такие потери?.."

Листок вестника выпал из моих рук.

- Твои коллеги не поскупились на такую подлость, Элрай.

- Неужели ни одна душа... - прошептала я.

- Ты хотела убедиться - и убедилась, - Тесс разорвала листок. - Пути назад нет. Но ведь теперь ты сильная.

- Я всегда была сильная, Тесс. Поэтому все так и сложилось.

- Знаешь, что меня поразило? Что они не разу в этом пасквиле так и не назвали твоего имени.

- Значит, его нет, - глухо отозвалась я. - И как они узнали?..

- А ты думаешь, твои родственники что-то скрывали?

Я покачала головой.

- Спасибо, мэм. Я, пожалуй, пойду.

***

Куда, куда? Зачем это все, если некуда идти? Зачем это лукавство, если некуда возвращаться? Будто на автопилоте, я поднималась на пятый этаж особняка. Ничего не изменилось. Долой иллюзии! Я не могу забыть. Не могу не думать. Снова. Снова. Мир, который против меня, много сильнее той слабой нереальности, в которую я так охотно погрузилась. Я отвлеклась. Я отвлеклась на пути к выходу. "Балкон", - сработал старый механизм. Он виднелся сквозь прикрытую дверь. Я вошла. Я миновала помещение, напоминавшее обсерваторию по духу и обстановке. Я вышла. Солнце ослепило меня. "Я отвлеклась. Виновата. Отвлеклась". Я сделала движение, еще одно - и шагнула. Отчего-то в памяти у меня мелькнуло лицо Кэти. И солнце погасло.

А потом образ моей соседки обрел голос. И из образовавшейся темноты я услышала:

- Черт побери, это Тесс виновата. Мне сразу это не нравилось.

- Тесс виновата лишь в том, что переоценивала эту дуру, - донесся другой, не менее знакомый голос.

- Заткнись, - оборвала Кэти. - Ты не бельмеса не смыслишь в человеческой психологии.

- Отчего же. Я знаю основной ее принцип: "Рвется там, где тонко".

- Не тебе судить.

- Умолкните оба. Блистать интеллектом будете за дверью, - это был третий голос.

Затем были шаги. Хлопанье дверью. Тишина. И сон.

Сон?!

Я открыла глаза.

"Ночь", - было первой мыслью.

В мозгу постепенно восстали обрывки последних воспоминаний, и боль снова ужалила меня. Я попросила Тесс достать информацию о моем исчезновении из мира, произошедшем больше двух лет назад. И информация нашлась. Не мне судить, какими судьбами она попала в руки моей наставницы. Она думала удержать меня этими вестями. А вышло наоборот. В какой-то момент я поняла, что все, что я делала в последнее время, имело одну лишь цель: вернуться, если все это закончится. Ибо зачем еще нужно было мне все это безумство? Я знала, что меня не ждут, но не думала, что настолько. Но новости добивали меня одна за другой. Мой дом мне не принадлежит. Мои вещи продали в секонд-хенд. Материалы моих работ растаскали те, кто поносил меня со страниц вестников. От меня, в сущности, уже ничего не осталось. Даже фотографии. Кроме той, пятилетней давности. Нет, я не долго держала зло. Я давно простила тех, кто побрезговал протянуть мне руку тогда, когда это еще могло сыграть судьбоносную роль. Я бы приняла все объяснения. Если бы не пожелала узнать правду, воссоздавшую картину того, что было после моего исчезновения. Помимо статьи в вестнике, где перечислялись мои пороки, больше всего меня добили распечатки гостевой моей давно уничтоженной страницы в интернете. Авторов половины мессаг я узнала по "почерку" сразу же, несмотря на небывалую насыщенность их высказываний отборной, циничной нецензурщиной. За пару вечеров я узнала о себе столько, что мое неосмысленное желание уйти обрело краски и вновь стало вполне осознанным. Потому что возвращаться и переживать все это заново было гораздо страшнее, чем шагнуть с балкона. Что, собственно я в очередной раз и сделала, даже не уяснив, кто так неосмотрительно оставил мне открытую дверь. Далее воспоминания рознились.

Взгляд привык к темноте. Я оглянулась. Теперь балкон был занавешен, а сквозь плотные шторы пробивалось голубоватое свечение. Подивившись, я приняла решение выбираться отсюда. Жутковатый свет отбил желание возвращаться на балкон. Я нашарила взором нечто подходящее на роль двери и медленно слезла с дивана, на котором обнаружила себя по пробуждению. Обуви на мне не оказалось. Куда она сгинула, я решила не размышлять и решительно двинулась к выходу. В темноте я наткнулась на что-то и зашипела от боли и неожиданности. Свечение прекратилось. Дрожа от напряжения, я рванула к двери, но не успела.

- Нехорошо уходить, даже не попрощавшись.

Я обернулась. И даже особо не удивилась.

- Нехорошо вмешиваться не в свое дело.

Как зачарованная, я наблюдала, как ловко Нефрит зажигает прикосновение руки свечи канделябра.

- Что у тебя произошло, Элрай?

Я изобразила скуку,

- Ничего нового. Со мной все произошло уже много лет назад.

- И что же это было?

- Я умерла. Неужели по мне не видно, что я давно не здесь? - я все еще держалась за ручку двери.

- Присядь, Элрай.

Пришлось послушаться. Из воздуха материализовалась бутылка коньяка и пара рюмок. Я рассмеялась и неумелым жестом материализовала блюдце с нарезанными кусочками яблока. Такие малоэнергоемкие фокусы давались и мне.

- Так как это было?

- Скучно. Меня убили ударом в спину.

Мой собеседник поморщился.

- Что ты знаешь про удары в спину, Элрай.

- То, что это всегда неожиданно и всегда больно.

- Пожалуй что так. Но я не понимаю тебя.

- Почему? - я пригубила коньяк.

- Должна оставаться ярость и жажда мести. Ты же мстишь самой себе. Радостно помогаешь себя добить.

- Ярость была. Она имеет конец и начало. Потом остается только боль.

- Так не бывает. Бывает наоборот.

Тут настал мой черед воскликнуть:

- Да что ты можешь знать об этом?

- Все.

- И вообще, какого черта тебе надо от меня? Кто из вас вытащил меня? Кого мне благодарить за продолжение этой нелепицы?

Он снова разлил коричневую влагу.

- Я не знаю, на кой ты мне сдалась, Элрай. Но звезды указали на тебя, а я с некоторых пор не пренебрегаю их советами. Но можешь не злиться. Тебя удерживал не я.

- Мило, - поежилась я. - Ты астролог?

- В некотором роде.

- Так что ты знаешь про ярость?

- Много. Слишком много.

- Я не верю тебе.

Я закусила яблоком и направилась к двери.

- Спокойной ночи, - пожелала я, не оборачиваясь.

- Послушай, Элрай, - тяжелая рука легла мне на плечо; я по-прежнему не обернулась, - у меня осталась последняя жизнь в рукаве. Меня убивали ударом в спину столько раз, сколько ты и представить себе не можешь. И теперь я так же, как и прежде, хочу мести. И я не могу понять, о чем говоришь ты.

- Ты просто не хочешь понимать.

- Не смей, - глухой шепот обжег мне ухо.

- Сколько тебе лет, - спросила я через плечо.

- Много, очень много. Одни звезды помнят, сколько это все длится. Ты знаешь, когда-то... Элрай? Что это с тобой?

Я покачала головой и молча скользнула за дверь. Дошла до лестницы, села на ступеньку и от души разрыдалась. В конце концов, я была всего лишь человеком. Звезды смотрели на меня сквозь распахнутое окно и молча гасли. Начинался рассвет.

***

Нарождающееся лето вступало в зенит. Мы лежали на берегу безымянной для меня реки и наслаждались теплом.

Кэти насмешливо посмотрела на меня.

- Я вижу, тебе уже лучше.

- О, Кэти, - простонала я, - я сто лет не купала в реке. Я два года не видела лета!

- Что ж, некоторые его не видели и поболе. Надеюсь, ты не утонешь. Не очень-то хотелось бы отвечать за тебя, милая.

- Эх, Кэт. Это больная тема. Наверное, я не утонула бы даже, если очень хотела. Вода – моя стихия.

Она хмыкнула.

- Знаешь, мой лимит доверия исчерпан. Так что я пойду с тобой.

- А как же клятва невмешательства?

- Но я пока и не вмешивалась, Эл.

- Кто ж это был?

Подруга вытаращила на меня глаза.

- А ты не знаешь? Это Джед вытащил тебя тогда.

- Как?

- Левитация тяжелого предмета, видишь ли, совсем не мой конек. Грубо говоря, мне это вообще не доступно за пределами субменталки. Как и тебе, и кому бы то ни было из наших девиц. Левитация руки - другое дело. Могу научить.

- Зачем ему это было нужно?

- Сама удивляюсь, - вздохнула она. - Но пришлось поблагодарить.

- Я слышала, как ты его благодарила, - фыркнула я. - А что было потом?

- Потом Неф усыпил тебя, чтобы не было лишних волнений.

- Ясно. Пойду к воде.

Я на удивление легко поплыла, но былого удовольствия не получила. Меня второй день мучил вопрос: зачем я нужна им. Несносной Кэт, которая бросилась мне на шею, когда тогда, под утро, я вернулась в комнату, злобному эгоисту Нефриту и себе-на-уме Тесс. Все трое незаметно, но настойчиво пасли меня после того случая с балконом. Я уже привыкла к мелькающим в темноте теням младших воспитанниц, подосланных ходить следом за мной.

Доплыв до середины, я решила вернуться. Кэти по-прежнему сидела с книгой. Хотя ее взгляд летал поверх страниц. Я не подала виду и радостно уселась рядом.

- Как оно там?

- Здорово, - чистосердечно сказала я.

Она рассеяно кивнула. На горизонте появилась парочка человеконенавистников. Я втянула голову и мысленно приготовилась к обороне. Судьба миловала меня, и до сих пор близко мы с Джедайтом не пересекались. Раньше он просто выводил меня из себя. А теперь я еще и оказалась ему обязана непрошенной жизнью.

- Привет! - крикнула Кэти. - Как там тренировки?

- Весьма неплохо, - сдержанно отвечал мой недруг. - У тебя еще есть желание продолжить наш спор, Кэти?

Она улыбнулась.

- Как ни странно, есть.

- Мне заранее тебя жаль.

- Хм... Я думала, жалость есть чисто человеческое чувство.

- Вовсе нет, - сказала я, - жалость - самое верное средство унизить соперника.

Джедайт гадко ухмыльнулся.

- Послушай ее, Кэти. Неудачница знает, что говорит.

- Ты недоумок, - процедила я.

- Потише, Эл. Все вы здесь сборище неудачниц. Мне гадко дышать с вами одним воздухом.

- Что ж ты до сих пор дышишь, несчастный? - Кэт подмигнула.

Они ушли, а меня все еще трясло от злости. Моя соседка, напротив, была спокойнее, чем всегда.

- Как ты можешь с ним общаться?

- У нас интеллектуальный спор. И пока я держу ничью.

- Но он же сволочь и шовинист, - выпалила я.

- Да. Тем интереснее. Ты просто не умеешь спорить, Эл. Посмотри на дело под другим углом, - вдохновенно начала она. - Они - жертва собственного извращенного чувства достоинства. Отсюда высокомерие и бессилие. Больше идти некуда. Без Тесс в субменталку соваться страшно, невзирая на демоническую сущность. Видишь ли, последняя реинкарнация, последний шанс взять реванш у врагов и этого дурацкого мира. К хорошему привыкаешь быстро. Страшно и неприятно сознавать, что все может закончиться.

- Жизнь не есть хорошее, - пробормотала я.

- Если продолжать свои дела вне пансиона, - продолжала Кэти, - можно быстро засветиться. Видишь ли, способности восстанавливаются медленно. Можно в два счета распрощаться с жизнью, так ничего и не сделав. Уж не знаю, кто охотится на наших дружков, но эти кто-то превосходят их численностью и сплоченностью рядов. Отсюда страх. Остается прожигать дни здесь. Тренироваться за троих, напиваться за четверых и отчаянно злословить. Что я забыла? Ах да, одиночество. Как венец всех комплексов. И нетрадиционные половые отношения.

- Кэт? - проснулась я.

- Не будь ребенком, Эл. Это патологическое сознание собственной неотразимости никогда не даст им подняться до уровня простой смертной женщины. По крайней мере, Джеду точно. Хотя возможно, не помешало бы. Вот с Тесс они бы нашли друг друга. И жизнь всего пансиона сразу бы облегчилась.

- Ты добра как никогда, солнышко.

- Ну да. Нефрит пошел бы по рукам. Добрая половина воспитанниц обрела бы кармическое равновесие.

- Скорее наоборот. Было бы побоище.

- Что ж, возможно ты права. Послушай, - шепнула Кэти, - я открою тебе маленькую тайну. Только не падай. Тесс оснастила все комнаты камерами слежения.

- Стерва. И давно ты в курсе?

- Почти с самого начала. Но я молчу, и это приносит мне определенные поблажки. Я могу спокойно просматривать отснятое, когда заблагорассудится. Как-то раз, когда тебя еще не было, мы с Тесс провели незабываемую ночь за попкорном и красным вином, наблюдая за нашими друзьями. Жаль, качество изображения оставляло желать лучшего. Впрочем, с акустикой было все в порядке.

- Кэт!

- Что Кэт? Нет, совесть меня не мучила. Я видела то, что ожидала увидеть. Заученные столетиями движения, без страсти, начинки. Скучно, как любая порнография. Как видишь, моя жалость еще никого не убила. Но, тем не менее, я удовлетворила некоторый профессиональный интерес. Оказывается...

- Ох, замолчи.

Она от души веселилась, глядя на меня.

- Ты никогда бы не стала сексопатологом, Элрай.

- Я думала, ты работала с несколько иными проблемами.

- С этим тоже приходилось, и со многими другими. Специалист не должен быть узкопрофильным. Мои пациенты, - вздохнула Кэт, - были гораздо прекраснее душой и более достойны уважения, чем эти сношающиеся от безысходности уроды. И не надо мне говорить, что это трагедия. Я не верю в трагедии.

- Приведи этот аргумент Джеду, - посоветовала я.

- Пока не время, - резонно заметила моя подруга.

***

Тренировки проходили обычным чередом. Правда последнее время я чувствовала себя в субментальном пространстве несколько неуютно. Появилось ощущение чего-то чужого. Я уговаривала себя, что невольно придаю слишком много значения старым разговорам об угрозе изнутри. Но, так или иначе, угроза была. Другое дело, что она пока не качалась нас напрямую, и каждый считал своим долго потянуть время как можно дольше. Но где-то там, за вечно сумрачным горизонтом, вне места, за пределы которого Тесс строго-настрого запретила телепортироваться кому бы то ни было, что-то существовало. Но инструктор по кличке Мотылек все еще был в коме, а вернее, попросту вне физической оболочки. И шансов узнать, что его постигло, не было. Неосознанный страх подстегивал меня тренироваться за двоих. Я научилась стрелять из-под прикрытия, не роняя щита, а также свободно и быстро передвигаться, тратя как можно меньше энергии. Все молчали, хотя знали: что-то случится. И лишь один человек мог знать, что именно.

Невеселые мысли снова привели меня на балкон. Единственный, кстати, на весь пансион. Обсерватория была пуста. Я от души понадеялась, что больше здесь никто не появится. На сей раз, прежних планов у меня не было. Просто хотелось посмотреть вниз с какой-никакой высоты. В прежние времена балкон в моем доме открывал вид лишь на крыши соседних домов, жидкие ветви деревьев и осколки неба. Но мне нравилось это. Балкон пансиона напоминал мой. И от этого мою душу грызла сладкая невыносимая тоска, которой не было предела. Но она не мешала жить. Где-то за моей спиной стоял огромный чудесный город, который был недостижимо далеко. Но он с завидной регулярностью являлся мы во сне. В этих прекрасных снах мы с ним были вдвоем. Пустые улицы качали меня в пьянящем танце, фонари и трамвайные провода обнимали за плечи, мосты стелились под ноги. И этому не было конца. И не будет конца никогда. Я просыпалась, с горечью вспоминала, что мой город полонили крысы, и больше туда не вернуться. Фонари гасли, наступало необычное утро, уже успевшее стать самым обыденным, как и все, что происходило вокруг. Когда становилось совсем душно, я тайком подбиралась к вечно незапертой обсерватории (на мое счастье, Нефрит был редкостным разгильдяем) и, если путь был свободен пробиралась на балкон.

- Элрай?

Я очнулась от мыслей и с неудовольствием оглянулась.

- Что такое?

- Наша четверка с упорством игнорирует уже второй ужин у Тесс. Думаю, это заставит ее призадуматься.

"И посмотреть то, что наснимали ее камеры слежения", - подумалось мне.

- Ты, я вижу, в хорошем настроении, - ехидно заметил Нефрит, а это был, само собой он. Кэт и Джедайт снова углубились в садомазохистскую полемику и были потеряны для общества.

Глупая улыбка сползла с моего лица. От всей души я пожелала, чтобы арендатор обсерватории не умел читать мысли. Хотя, чем черт не шутит.

- Если я мешаю, могу уйти.

- Не мешаешь.

Какое-то время мы молчали, глядя на наползающий закат.

- Как это - умирать? - спросила я наконец.

- Гадко и больно.

- Страшно?

- Мне не было страшно. Но ведь мы уходим иначе, чем люди, - спокойно и чуть грустно отвечал Нефрит.

- Тебе вообще хоть когда-то было страшно?

- Порой бывало. Мне не по себе последнее время. Так всегда, когда не видишь врага.

- Ты тоже чувствуешь это, да?

- Дурак бы не почувствовал. Но бывало и похуже.

Я ничего не ответила. Стыдно было сознаваться в том, какой страх отчего-то накатывал на меня. Я могла бы рассказать об этом Кэти. Но сейчас - увольте. И я продолжала задавать дурацкие, болезненные вопросы.

- Как ты умер в последний раз?

- Превосходно, - усмехнулся мой собеседник, - на руках у девчонки, которая любила меня. Надо будет навестить ее, если выберемся отсюда.

- Она знала, кто ты?

- Знала. Но никто не знал, что мы вернемся. Даже я не знал. Так что, она не ждет.

- Думаешь?

- Хочешь пари?

Я покачала головой.

- А вдруг ты выиграешь? Да я и сама знаю, что в этом мире никто никого не ждет. За это я и ненавижу его.

- Зря. Земля не худшее место.

- Да? Мир, где нет ничего, кроме грязи.

- Тебе не понять. Земля естественна. Дорога по ней терниста, но тем заманчивее каждый раз бросаться в атаку и завоевывать ее заново, - глаза его сверкнули.

- И падать пораженным сотни раз.

- И снова атаковать. Это движение. Это бой. Это жизнь. Куда хуже закостенелая приторность, упивающаяся собственным совершенством. Ты не смогла бы быть так.

- Смогла бы.

- Если только после промывания мозгов. Почему ты здесь, Элрай?

- Резоннее было бы спросить - зачем, - отметила я.

- Я не об этом. Тебя сломали. Но до этого ты за что-то боролась. И если бы ты продолжила свою войну - я мог бы уважать тебя, хотя никогда не уважал никого из смертных.

- Даже ту девчонку?

На его лице промелькнула гримаса боли.

- Это было другое. Ее битва еще не началась. Я просто был обязан ей жизнью. Но я не хочу об этом.

- Черт возьми, какие мы стали сентиментальные. Только о моих проблемах можно говорить легко и не глядя.

- Я сброшу тебя с балкона, - пригрозил Нефрит.

Часть 2

(Э. Шклярский)

- Не отвлекайся, - донесся голос Кэти. - Щит у тебя слабый. Да и остальное не очень.

- Неф, черт тебя дери, - заорала я, отдышавшись, - нельзя осторожнее? Ты меня чуть не прикончил этой ерундой.

- Называть атаку "ерундой", - съехидничала Кэти, - крайне неуважительно.

Я посмотрела на нее и рассмеялась.

- Куда ж больше.

- Если б мы были на Земле, действие атаки было бы на порядок сильнее.

- Откуда ты знаешь? - с сомнением проговорила я.

Кэт протянула мне дротик.

- Попробуй метнуть.

- Черт побери. Дурацкое место. А с этим можно что-то сделать?

- Это вопрос времени, - сухо бросила Кэти.

- Браво! - крикнула я.

Она шутливо раскланялась. Джед, похоже, обалдел.

- Быть того не может. Как ты их чувствуешь?

Кэти пожала плечами.

- Я всегда их чувствовала.

- Скажи, что это было случайное совпадение, - упорствовал он.

- Входи, Элрай, - донеслось из-за двери.

За эту неделю я приходила уже не первый раз. Хозяйка пансиона указала мне на стул.

- У меня мало хорошего для тебя. Но, возможно ты передумаешь, и не будешь дочитывать все до конца.

- Я не сомневалась. Но отступать уже поздно. Думаю, ничего нового я не узнаю.

- И все же, - посмотрела на меня Тесс. - Ты уверена?

- Да.

Листок вестника выпал из моих рук.

- Твои коллеги не поскупились на такую подлость, Элрай.

- Неужели ни одна душа... - прошептала я.

- Ты хотела убедиться - и убедилась, - Тесс разорвала листок. - Пути назад нет. Но ведь теперь ты сильная.

- Я всегда была сильная, Тесс. Поэтому все так и сложилось.

- Знаешь, что меня поразило? Что они не разу в этом пасквиле так и не назвали твоего имени.

- Значит, его нет, - глухо отозвалась я. - И как они узнали?..

- А ты думаешь, твои родственники что-то скрывали?

Я покачала головой.

- Спасибо, мэм. Я, пожалуй, пойду.

***

А потом образ моей соседки обрел голос. И из образовавшейся темноты я услышала:

- Черт побери, это Тесс виновата. Мне сразу это не нравилось.

- Тесс виновата лишь в том, что переоценивала эту дуру, - донесся другой, не менее знакомый голос.

- Заткнись, - оборвала Кэти. - Ты не бельмеса не смыслишь в человеческой психологии.

- Отчего же. Я знаю основной ее принцип: "Рвется там, где тонко".

- Не тебе судить.

- Умолкните оба. Блистать интеллектом будете за дверью, - это был третий голос.

Затем были шаги. Хлопанье дверью. Тишина. И сон.

Сон?!

Я открыла глаза.

"Ночь", - было первой мыслью.

- Нехорошо уходить, даже не попрощавшись.

Я обернулась. И даже особо не удивилась.

- Нехорошо вмешиваться не в свое дело.

Как зачарованная, я наблюдала, как ловко Нефрит зажигает прикосновение руки свечи канделябра.

- Что у тебя произошло, Элрай?

Я изобразила скуку,

- Ничего нового. Со мной все произошло уже много лет назад.

- И что же это было?

- Я умерла. Неужели по мне не видно, что я давно не здесь? - я все еще держалась за ручку двери.

- Присядь, Элрай.

- Так как это было?

- Скучно. Меня убили ударом в спину.

Мой собеседник поморщился.

- Что ты знаешь про удары в спину, Элрай.

- То, что это всегда неожиданно и всегда больно.

- Пожалуй что так. Но я не понимаю тебя.

- Почему? - я пригубила коньяк.

- Должна оставаться ярость и жажда мести. Ты же мстишь самой себе. Радостно помогаешь себя добить.

- Ярость была. Она имеет конец и начало. Потом остается только боль.

- Так не бывает. Бывает наоборот.

Тут настал мой черед воскликнуть:

- Да что ты можешь знать об этом?

- Все.

Он снова разлил коричневую влагу.

- Мило, - поежилась я. - Ты астролог?

- В некотором роде.

- Так что ты знаешь про ярость?

- Много. Слишком много.

- Я не верю тебе.

Я закусила яблоком и направилась к двери.

- Спокойной ночи, - пожелала я, не оборачиваясь.

- Ты просто не хочешь понимать.

- Не смей, - глухой шепот обжег мне ухо.

- Сколько тебе лет, - спросила я через плечо.

- Много, очень много. Одни звезды помнят, сколько это все длится. Ты знаешь, когда-то... Элрай? Что это с тобой?

***

Нарождающееся лето вступало в зенит. Мы лежали на берегу безымянной для меня реки и наслаждались теплом.

Кэти насмешливо посмотрела на меня.

- Я вижу, тебе уже лучше.

- О, Кэти, - простонала я, - я сто лет не купала в реке. Я два года не видела лета!

- Эх, Кэт. Это больная тема. Наверное, я не утонула бы даже, если очень хотела. Вода – моя стихия.

Она хмыкнула.

- Знаешь, мой лимит доверия исчерпан. Так что я пойду с тобой.

- А как же клятва невмешательства?

- Но я пока и не вмешивалась, Эл.

- Кто ж это был?

Подруга вытаращила на меня глаза.

- А ты не знаешь? Это Джед вытащил тебя тогда.

- Как?

- Зачем ему это было нужно?

- Сама удивляюсь, - вздохнула она. - Но пришлось поблагодарить.

- Я слышала, как ты его благодарила, - фыркнула я. - А что было потом?

- Потом Неф усыпил тебя, чтобы не было лишних волнений.

- Ясно. Пойду к воде.

- Как оно там?

- Здорово, - чистосердечно сказала я.

- Привет! - крикнула Кэти. - Как там тренировки?

- Весьма неплохо, - сдержанно отвечал мой недруг. - У тебя еще есть желание продолжить наш спор, Кэти?

Она улыбнулась.

- Как ни странно, есть.

- Мне заранее тебя жаль.

- Хм... Я думала, жалость есть чисто человеческое чувство.

- Вовсе нет, - сказала я, - жалость - самое верное средство унизить соперника.

Джедайт гадко ухмыльнулся.

- Послушай ее, Кэти. Неудачница знает, что говорит.

- Ты недоумок, - процедила я.

- Потише, Эл. Все вы здесь сборище неудачниц. Мне гадко дышать с вами одним воздухом.

- Что ж ты до сих пор дышишь, несчастный? - Кэт подмигнула.

Они ушли, а меня все еще трясло от злости. Моя соседка, напротив, была спокойнее, чем всегда.

- Как ты можешь с ним общаться?

- У нас интеллектуальный спор. И пока я держу ничью.

- Но он же сволочь и шовинист, - выпалила я.

- Жизнь не есть хорошее, - пробормотала я.

- Кэт? - проснулась я.

- Ты добра как никогда, солнышко.

- Ну да. Нефрит пошел бы по рукам. Добрая половина воспитанниц обрела бы кармическое равновесие.

- Скорее наоборот. Было бы побоище.

- Стерва. И давно ты в курсе?

- Кэт!

- Ох, замолчи.

Она от души веселилась, глядя на меня.

- Ты никогда бы не стала сексопатологом, Элрай.

- Я думала, ты работала с несколько иными проблемами.

- Приведи этот аргумент Джеду, - посоветовала я.

- Пока не время, - резонно заметила моя подруга.

***

- Элрай?

Я очнулась от мыслей и с неудовольствием оглянулась.

- Что такое?

- Наша четверка с упорством игнорирует уже второй ужин у Тесс. Думаю, это заставит ее призадуматься.

"И посмотреть то, что наснимали ее камеры слежения", - подумалось мне.

- Если я мешаю, могу уйти.

- Не мешаешь.

Какое-то время мы молчали, глядя на наползающий закат.

- Как это - умирать? - спросила я наконец.

- Гадко и больно.

- Страшно?

- Мне не было страшно. Но ведь мы уходим иначе, чем люди, - спокойно и чуть грустно отвечал Нефрит.

- Тебе вообще хоть когда-то было страшно?

- Порой бывало. Мне не по себе последнее время. Так всегда, когда не видишь врага.

- Ты тоже чувствуешь это, да?

- Дурак бы не почувствовал. Но бывало и похуже.

- Как ты умер в последний раз?

- Она знала, кто ты?

- Знала. Но никто не знал, что мы вернемся. Даже я не знал. Так что, она не ждет.

- Думаешь?

- Хочешь пари?

Я покачала головой.

- А вдруг ты выиграешь? Да я и сама знаю, что в этом мире никто никого не ждет. За это я и ненавижу его.

- Зря. Земля не худшее место.

- Да? Мир, где нет ничего, кроме грязи.

- И падать пораженным сотни раз.

- Смогла бы.

- Если только после промывания мозгов. Почему ты здесь, Элрай?

- Резоннее было бы спросить - зачем, - отметила я.

- Даже ту девчонку?

На его лице промелькнула гримаса боли.

- Это было другое. Ее битва еще не началась. Я просто был обязан ей жизнью. Но я не хочу об этом.

- Черт возьми, какие мы стали сентиментальные. Только о моих проблемах можно говорить легко и не глядя.

- Я сброшу тебя с балкона, - пригрозил Нефрит.

- Валяй. Когда я буду уходить, - бросила я резко, - меня никто не будет держать за руку. И я горжусь этим.

"Ну вот, - подумала я, пролетая вниз по лестнице, - я тоже стала гордиться одиночеством. Кэти сказала бы на этот счет много хорошего и посоветовала бы пойти по рукам".

- Валяй. Когда я буду уходить, - бросила я резко, - меня никто не будет держать за руку. И я горжусь этим.

Обсудить фанфик на форуме

На страницу автора

Fanfiction

На основную страницу