Бета: Alima-hellcat 

Танец демона

История седьмая.  Исцеляющий танец

  1.

  Я видел бабочек. Сотни, тысячи, мириады... от темнокрылых, матово-черных до ярких, лазурных, сверкающих... они роились цветной тучей, и сквозь трепетание их крыльев проступало узкое лицо с ясными изумрудными глазами, под правым, замерев, словно заколдованная, распластала крылья бархатная чёрно-зелёная бабочка.

  Зойсайт? Я помнил таким его лицо. Действительно... это было через пару месяцев после поединка с кринитами, мы праздновали День Рождение Кунсайта. Но я никогда не смотрел на него ТАК... И не видел, что он настолько прекрасен. Эти озорные бесенята в глубине его глаз, манящее страстное пламя... Он выступал из яркой тучи насекомых в своем черном облегающем наряде, тянул ко мне руку...

  Я отшатнулся. Нет ... это приглашение не для меня... это не мой сон. Сон? Действительно... сон. Чужой. Сон Первого Лорда. Так вот как он видит того, кто для меня был лишь старым другом. Это вызывало чувство зависти. Я отступил, вырываясь из плена чужого сна.

  За спиной смешок... я разворачиваюсь. И замираю... Чьи это сны?!

  Два тела переплетенных в объятиях, светлое и смуглое. Рассыпанная темнота волос по подушке, и вплетенные в неё золотые нити второго любовника. И живая татуировка дракон расположившаяся на бедрах обоих, словно они были единым целым.

  Колыхание воздуха, словно рябь... и я открываю глаза. Изумрудные провалы глаз с красивого порочного лица смотрят на меня. Она была настолько красива, что я поначалу принял её за продолжение одного из чужих снов, потому что в своей жизни я, с такими как она, никогда не встречался.

  - Джедайт, - шевельнулись губы. Мое имя в её исполнении звучало чуть растянуто, мягко, завораживающе. - Теперь я понимаю.

  - Кто ты? - разлепил я губы.

  - Я - Кирина, - серебро волос, которые я сначала принял за дымку вокруг её лица, колыхнулись. - Сестра матери Nefraa’to.

  - Сирена, - прошептал я.

  Прохладная ладонь легла мне на лоб.

  - Ты жив. А’to будет доволен.

  - Ты уходишь? - я попробовал пошевелиться.

  - Я больше не нужна, - слабая улыбка окрасила её губы. - Я не буду лечить тебя. А’to не простит мне, если я раньше него испробую тебя на вкус...

  - Так все-таки это был ЕГО сон, - недовольно проворчал я, откидываясь на траву.

  Тихий серебристый смех был мне ответом. Я повернул голову, и успел увидеть, как серебро волос погружается в темную воду озера. И растворяется в ней. Озеро? Я поднял глаза...

  Шпили звездного замка и небо... синее-синее. Солнечные лучи бьют прямо в глаза, но я не закрываю их, почти ослепнув, впитываю каждую каплю этого одуряющего света. Я и не предполагал, что так соскучусь по СВОЕМУ небу и, особенно, по диску солнца. Медленно и верно в памяти воскрешались воспоминания о звездном ночном небе. Да... все-таки Мир Изначальных - это очень убогое место. А я снова дома. Только почему-то не у себя.

  Почти невероятным усилием воли я оторвался от лицезрения неба и несколько мгновений просто лежал с закрытыми глазами, восстанавливая зрение.

  Едва заметное шевеление рядом заставило мое тело подскочить чисто рефлекторно. Еще через мгновение я стоял на ногах, чуть покачиваясь, и напряженно разглядывал бессознательное тело однорукого юмы, лежащее неподалеку. Медленно, но верно, я восстанавливал в памяти все, что случилось, до того, как я увидел Зоя среди бабочек глазами Кунсайта.

  Что ж, осталось проверить, кто же сейчас в этом многострадальном теле главный на данный момент.

  Рик очнулся, но долго не решился открыть глаза. Последнее что он помнил, ревущая стена пламени, которая поглощает и пожирает его.

  Неужели он выжил? Глаза его Старшего, погружающего его в свою силу обещали такой исход, но... Рик однажды уже умирал. И его посмертие мало чем отличалось от жалкой жизни, которую он влачил до этого... Однако в этот раз все было по-другому. Он умирал не просто так. И умирать совсем не хотелось.

  Все-таки жив, сделал он вывод, когда начали просыпаться ощущения избитого, уставшего измотанного и обожженного тела. Паразит рискнул открыть глаза. И тут же напоролся на внимательный взгляд синих глаз, которые по цвету соперничали с небом над ними.

  - Старший? - прохрипел Рик.

  Темная от копоти, мокрая голова, медленно качнулась:

  - Неплохо для начала, - одобрительно заметил демон. - Осталось прояснить, насколько ты - это ты, дорогой мой.

  Паразит помолчал, осознавая слова Старшего. Повелитель сидел на нем, прижав коленями его единственную руку к телу, а мечи Старшего были накрест воткнуты по обеим сторонам шеи юмы. Так что стоило только шевельнуть, и оба острейших лезвия рухнули бы вниз, перерезая горло.

  - Я… - Рик закашлялся оттого, что в горле застрял колючий  комок.

  Это движение чуть было не стоило ему жизни...

  - Я не знаю, как доказать, что я - это я, - наконец, смог выговорить он. - Старший все равно мне не поверит.

  - Правильно, - кивнул демон. - Правильнее было бы тебя убить и не мучиться, но есть вероятность, что твое тело-ключ все еще представляет некоторую опасность. Кроме того, оно само по себе представляет научный интерес для меня и Империи. Императрица по голове меня не погладит, если узнает, что был шанс тебя изучить и понять механизм действия.

  Рик всматривался в перепачканное грязью и кровью лицо своего Старшего, даже пребывание в воде не улучшило результат, и с горечью подумал, что старший выглядит очень усталым. А тут еще проблема с самим Риком и его телом.

  Демон внезапно вздохнул и поднялся на ноги, убирая мечи.

  - Вставай, Рик.

  - Старший?

  - С таким горестным выражением лица разглядывать меня можешь только ты. Орел так бы сыграть не смог. Он все еще в тебе?

  Рик покачал головой:

  - Только его осколки, Старший. Я не рискнул оставлять его цельным.

  - Это правильный подход, - одобрил тот.

  Юма-паразит медленно поднялся на ноги и выпрямился рядом со своим Господином:

  - П-первый... не вырвался? - он не смог скрыть дрожь в охрипшем голосе.

  - Похоже, что нет, - устало улыбнулся демон. - Так что мы с тобой справились со своей работой, Рик. Тебе стоит отдохнуть. Вид ужасный.

  - Повелитель тоже выглядит плохо, - заметил паразит, осторожно подбирая слова.

  - Знаю, - поморщился тот. - Но мне не время отдыхать. Надо разобраться с твоим телом. Ты не против обзавестись новым постоянным вместилищем вместо этой замедленной живой ловушки с кучей трупов в сознании?

  Рик почувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди:

  - Господин  и это может?

  - Могу, - кивнул тот, не отрывая взгляда от неба. - Мне нужен ты и твое нынешнее тело, но по отдельности. Так вы оба принесете намного больше пользы. Тем более ты, Рик, доказал свою верность мне. Ты хорошо меня защищал.

  - Вы - Старший.

  - Верно, - демон поднял руку, и вихрь портала закружил воронкой. - Идем, у нас много работы.

  - Да, Старший.

  - Называй меня Повелитель, как и остальные.

  - Повинуюсь, Ста... Повелитель.

  Демон удовлетворенно кивнул и, не оглядываясь, шагнул в портал. Он и так знал, Рик не замедлил последовать за ним.

  Самар резко вскинул голову, словно услышал зов. Тамир нахмурился, открыл рот, что бы что-то сказать, но внезапно открылся портал, и юма тут же шагнул к нему без колебаний. Тамир закрыл рот, так и не произнеся ни звука. Портал-призыв он узнал бы в любом состоянии. И сейчас требовали именно Самара. Над порталом висел знак закрытых лабораторий.

  Самар на мгновение обернулся, прежде чем исчезнуть в вихре, и его усталое лицо осветила почти счастливая улыбка. Тамир сдержанно кивнул старому знакомому. Он тоже понял, что это означает. Их Господина видимо не изменит даже смерть. А уж если он не умер.

  - Мне показалось, или я тоже это видел? - прогудел голос айрода над ухом юмы.

  - Думаю, не показалось, - усмехнулся адъютант Повелителя Иллюзий. - Иначе мы оба страдаем галлюцинациями.

   - Тогда мне стоит поторопиться в замок, - тот озабочено почесал в затылке, - приготовить много сытной еды, как любит Повелитель - на это уйдет время. А я не уверен, что в мое отсутствие запасы исправно пополнялись.

  Тамир кивнул:

  - Ты прав, Гай. Но у тебя есть время. Ты же видел, куда ушел Самар.

  - Да уж, - хмыкнул великан. - Это означает, что еды надо сделать побольше. Ты тоже не задерживайся.

  Юма качнул красной косой:

  - Ни в коем случае. Повелитель обязательно затребует отчеты, а у меня там, наверное, завал небольшой. Господин за это по голове не погладит.

  - Вот-вот, - айрод развернулся и размашисто зашагал прочь. У него были свои пути.

  Юма задумчиво повертел в пальцах кончик своей косы, провел им по щеке и решительно направился в сторону Лорда Зойсайта, который задумчиво созерцал пепелище, простирающееся далеко во тьму пещеры. Он прямо излучал приказ оставить его в покое. Даже осунувшийся Лорд Звезд не подходил к нему близко, чувствуя его нестабильность. Северный Лорд не мог успокоить друга, так как был всецело занят раненной императрицей. Вместе с ним, над племянницей склонился Лорд Рубин.

  - Господин, - Тамир остановился в некотором отдалении.

  Он медленно повернул голову в его сторону, и изумрудные бездны глаз почти обожгли наглеца.

  Юма медленно опустился на колени:

  - Господин, не сочтите за дерзость, но я должен попросить вас об услуге.

  - Чего ты хочешь? – голос Огненного пугал своей пустотой.

  - Мне нужно срочно попасть в замок Повелителя, так как я не успел закончить некоторые отчеты, а Лорд Джедайт несомненно затребует их, как только освободится из лабораторий. Мне показалось, что вы не сочтете мою просьбу за великую дерзость, - и юма мягко улыбнулся, глядя прямо в глаза демону.

  Где-то в глубине темно-зелёной бездны появилась первая искра изумления, она постепенно разрасталась, пока не вылилась в первый тихий смешок.

  - Вот сукин сын! - вырвалось у Лорда, и он заразительно расхохотался. - Нет, ну не ублюдок ли?!

  Он смеялся так, что почти все, кто слышал, недоуменно поворачивались в его сторону, чтобы понять, что происходит. Наконец демон вытер слезы, которые выступили на глазах от смеха, и взмахнул рукой, открывая вихрь портала:

  - За такие новости твоя просьба оказать услугу тебе - не такая уж и большая наглость, юма. Только учти - это в первый и последний раз.

  - Конечно, Господин, - Тамир низко склонил голову.

  - И еще передай этому уроду, что я натравлю на него Нефрита. Пусть так и знает.

  Тамир поднялся с колен:

  - Как прикажете, господин.

  - Иди, - он развернулся и решительно зашагал в сторону Звездного Лорда.

  Юма шагнул в портал и оказался в темноте кабинета своего Повелителя. Конечно, ведь Лорд Зойсайт не знал, как выглядит кабинет самого Тамира. Он переправил его в знакомое ему место. За спиной мягким хлопком закрылся портал.

  Юма устало опустился на мягкий ковер. Надо передохнуть пять минут и за работу. Нельзя подводить своего Повелителя. Особенно такого непредсказуемого и иллюзорного, как этот. Видимо Тамиру придется еще долго разгадывать загадку под названием лорд Джедайт. До конца своей жизни. Это так похоже на Господина.

  Юма вздохнул и поднялся на ноги, работы предстояло много.

 Глава 2.

   Нефрит смотрел в глаза приближающегося демона. И в этих глазах видел пламя. Он все сделал правильно. Но, как же он ненавидел его и себя за эту правильность.

  - Грустишь? – голос Зойсайта сочился веселым ядом. И уже одно это заставило Нефрита встрепенуться, как большого пса.

  - А вот твой дружок даже не думает грустить, - Зой остановился рядом с ним. - Этот сукин сын сейчас в лабораториях. И как я подозреваю, увлеченно препарирует Ключ, что вытащил вслед за собой.

  Лорд Звезд прищурился:

  - Его адъютант...

  - Парень умчался готовить отчеты для своего господина, - усмехнулся Зой. - Я, конечно, знаю, что наш Джед увлеченная личность, но настолько... Дорогой мой, - зелёные глаза смотрели с настойчивостью. - Я тебе намекаю - он должен за это поплатиться.

  Астролог склонился в легком поклоне:

  - Как я могу отказать в просьбе нашему безумному Лорду Огня?

  - Вот именно, никак, - величественно кивнул он, - так что, действуй, Неф. У тебя есть время привести себя в порядок. А мы с Кунсайтом тут разберемся с остальным.

  Нефрит оглядел поле пепла и скользнул взглядом по императрице...

  Зой покачал головой:

  - Здесь твоя помощь пока не нужна. Приведи Джеда в чувство. Он нам нужен. Моя интуиция говорит мне, что он нам очень понадобится.

  Повелитель Запада нахмурился и резко кивнул:

  - Я проверю.

  - Хорошо. Как что-то узнаешь, сообщи мне.

  Нефрит вскинул бровь, потом посмотрел на Кунсайта, застывшего над императрицей и согласился:

  - Да. Думаю - это правильное решение. Я отправляюсь в свой замок. Жди вестей через пару часов.

  Он открыл вихрь перехода.

  Демон задумчиво смотрел ему вслед:

  - Определенно влияние Джеда - положительно. Сначала работа - потом все остальное, включая ванну. Впервые вижу.

  - Зой, - призыв Кунсайта заставил его обернуться.

  Северный Лорд устало выпрямился над Императрицей и смотрел в его сторону:

  - Куда отправился Нефрит?

  - К себе. Поговорить со звездами.

  Первый Лорд склонил голову в задумчивости:

  - Хорошее решение. Жаль, сразу не подумали.

  - Что с Императрицей?

  - Магия защищает рану, но она не срастается, - мрачно ответил он.

  Рубин помог Берилл подняться на ноги. Та стояла, пошатываясь, продолжая держаться за горло.

  Мысленный смешок Повелительницы заставил всех троих вздрогнуть:

  + Забавное, наверное, зрелище я из себя представляю +

  - Почему магия исцеления не действует? - поинтересовался Лорд Огня и Ветра.

  + Все просто, она пожирает и блокирует ту чужую магию, которая проникла в мою кровь вместе с зубами Твари. Её хватает на то, что бы поддержать блокировку, но на полное излечение уже нет. Даже если усилить воздействие путем слияния силы Кунсайта и Рубина - это только нанесет вред, так как закроет рану полностью, но срастутся ли все нервы и клетки так, как надо? На это гарантии нет. Поэтому я приказала им остановиться. +

  Оба демона выглядели очень усталыми.

  - Мы все выбросили слишком много энергии и сил, - добавил Рубин. - Трещина отлично запечатана теперь. И Первому придется поискать себе другой выход. Но на достойное восстановление сил нам придется потратить дня два.

  + До тех пор мне придется походить с разорванным горлом. + мысленная речь передала оттенок мрачного огонька юмора императрицы.

  - Шутки шутками, - неодобрительно покосился на неё её дядя. - А это очень плохо, так как мы не знаем, к чему приведет эта задержка с исцелением. Ты можешь лишиться голоса.

  + Постараемся этого избежать + - спокойно отозвалась Берилл. + И для начала я бы предложила дождаться результатов прогноза и предсказания моего астролога. А так же все же начать решать сложившуюся ситуацию: войска разбросаны на две империи, многие теперь знают путь к Заплате...+

  - Приказывайте, Ваше Величество, - все трое склонились в поклонах.

  + Как я понимаю, Джед выжил? +

  - Да, Мой повелитель, - отозвался Зойсайт.

  + Надеюсь, он понимает, что делает с Ключом. А пока...+ - посыпались четкие приказы. Рубин остался с Императрицей, закрывая повязкой ей разорванное горло, чтобы не смущать подданных. Все равно, он не мог отдавать приказов... Ему до сих пор не особо доверяли, и смотрели как на причуду своей Госпожи. В принципе, Рубина мало это трогало.

  Джедайт устало телепортировался к себе в спальню. Надо было поспать хотя бы час для восстановления сил. Гонка-пробежка по Изначальному миру, потом прорыв к Трещине, сражение с Орлом в кругу Тварей, а теперь еще несколько часов в лаборатории над телом Ключа. Очень уж тонкая операция по разделению сознания и тела. Благо еще Рик - паразит и может сам отсоединяться от носителя. Сложность заключалась в том, что Рик уже почти сросся с сознанием, особенно оставшись один в этом теле. И Ключ не желал оставаться бездумным и бездушным телом, которое больше похоже по состоянию на растение. Однако Джедайт не привык проигрывать. Особенно каким-то игрушкам. Так что основная операция прошла успешно, с остальным могут справиться и его юмы. Самар - очень хороший специалист. Таким образом, дня через три, у Повелителя Иллюзий станет на одного юму больше и будет живой, но беспомощный Ключ от Изначального Мира. Он правильно сделал, что сразу взялся за операцию - иначе все могло пройти не так гладко. Ключ очень активно взялся за своего нового носителя, стремясь срастись с ним в единое целое и продолжить выполнение своей миссии. И если бы Джед задержался, то могло выйти и так, что Рика пришлось бы стереть, как личность, как того требовали обстоятельства и интересы Империи.

  Лорд Иллюзий сел на родную постель и со вздохом облегчения упал на спину. Как же он соскучился по родной кровати.

  - Час, - хрипло заметил он в темноту. - Ровно час на сон. Потом займемся проблемами Империи и новостями.

  Набрякшие веки опустились, и в ту же секунду демон уснул.

  Нефрит, тихо сидящий в глубине кресла недалеко от постели Джеда, даже не шевельнулся. Еще час он подождать может.

  Императрица взглянула на Кунсайта. Взгляд алых глаз был очень мрачен.

  + Твое предложение... +

  - Вы же хотите быстро разобраться с этой проблемой, а не ждать пока все силы будут восстановлены? Кто знает, насколько сильна власть Тьмы и Первого...

  Демонесса коснулась закрытого горла.

  + Хочешь сказать, что зараза может просочиться сквозь барьер твоей магии? +

  Первый Лорд задумчиво наклонил голову, разглядывая свою Императрицу:

  - Вы сейчас просто капризничаете или это что-то более серьезное? Вы же прекрасно понимаете, что мы ни в чем не можем быть уверены, касаемо Изначального мира.

  + Ты прав, я действительно немного... встревожена. + Берилл опустилась в кресло. + Кроме того, в этом случае, я выпаду из ситуации на сутки, как минимум. +

  - Этого, вероятно, можно будет избежать. Джедайт - лучший в своем деле. И прогнозы Нефрита в этот раз очень точны. Вам НУЖЕН голос. И как можно быстрее. И дело не только в магии.

  + Да, + - наконец, согласилась Императрица. + Ты прав. Но я хотела бы кое-что сказать Джедайту перед самой операцией. +

  - Как прикажите, моя Повелительница, - поклонился Кунсайт. - Лорд Звезд сообщил, что Повелитель Иллюзий проснется через пятнадцать минут, после чего он с ним и переговорит.

  + Мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Позови Тетис. +

  Первый Лорд снова поклонился и вышел, оставив свою повелительницу в одиночестве. Той действительно надо было многое обдумать. Но прогнозы Нефрита были действительно точны. Если не заняться горлом Берилл сейчас, все может закончиться плохо. Однако Северного Лорда так же беспокоил второй пункт предсказания астролога. О выпущенной силе Зверя и пласте под пластом. Как это можно трактовать в данной ситуации?

  Неужели, если провести операцию, то возможны осложнения? С другой стороны ясно, что если от неё отказаться, то это закончится еще большей катастрофой.

  Императрица явно приняла какое-то решение. И это хорошо. В отличие от многих, она была способна рассматривать все возможные варианты развития событий. Главное, что предстояло преодолеть во всем этом - это барьер доверия. Как бы там не казалось со стороны, но именно этого не хватало им всем до сих пор. Сам Кунсайт с трудом мог сосредоточится на мыслях об императрице и Империи из-за того, что его постоянно подстегивала черная мыслишка-червь: действительно ли из Изначального Мира вернулся его Зойсайт? Или под его внешностью скрывается кто-то очень опасный?

  - ...Зверь вырвется, и разгаданный пласт приподнимется, открывая под собой еще один, - монотонный голос Нефрита прорывался сквозь мои сны. И я готов был  его убить, так как это предсказание я слышал уже, наверное, в десятый раз.

  Внезапно интонация монотонности изменилась, и я услышал знакомый насмешливый голос Звездного Лорда:

  - Ну если ты пытаешься забраться под подушку, значит ты уже проснулся. Твой час миновал примерно пять минут назад. Теряешь хватку, иллюзорный мой? Или мне стоит насторожиться - ты ли это вернулся из-за Трещины Изначального Мира?

  Я вздохнул и, отбросив подушку, сел на постели. Нахальная, но похудевшая морда Звездного Лорда маячила прямо передо мной.

  -Всегда когда за нами закрывается дверь - возвращается кто-то другой, - наставительно заметил я. - Доброго времени суток, Лорд Астролог. Не забывайте, что в любом случае, вы не должны никому доверять в такое лихое время. Особенно тем, кто вернулся из такого неприятного места, как Изначальный Мир.

  Едва последний звук скатился с моего языка, как я оказался прижат к простыням. Он стал... намного стремительнее. Сапфировые провалы глаз заглянули прямо в душу.

  - А вот это мы сейчас проверим, - тихо заметили мне прямо в лицо.

  Я чувствовал его дыхание.

  - Твоя радужка разлилась по всему белку глаза, - выдавил я из себя. - Какой интересный эффект.

  Он фыркнул:

  - Ты в своем репертуаре, Джедди.

  - Не смей меня так называть, - прошипел я, тем не менее, почти полностью расслабившись под его хваткой. - А’to...

  Он ошарашено ослабил хватку на запястьях:

  - Как ты меня назвал?

  - А’to, - вскинул я бровь. - Так тебя назвала та сирена, что вытащила меня из пламени Зоя.

  - Как она выглядела?

  - Серебряные волосы. Зеленые глаза. Узкое лицо...

  - Кирина... Тебя спасла Кирина...

  - Красивое имя, - кивнул я. Освободился от его рук и со всей силы без предупреждения врезал кулаком под дых.

  - Что?!.. - выдохнул он, сгибаясь на постели

  - За твои сны, - любезно пояснил я. - Они мне все время мешали насладиться миром сновидений без присутствия там Металлии. Насколько я понимаю, Трещину перекрыли?

  По глазам Нефрита я видел, что вопрос о его снах мы пока отложили, но он его запомнил.

  - Берилл наложила Заплату, и Рубин закрепил заклинание... Однако сама Повелительница была ранена.

  -Насколько серьезно?

  - Разорвано горло. Тварь, которую притащил Зой за собой.

  Я поморщился. Его лаконичность - это хорошо, а вот то, что Императрицу ранила именно та Тварь, которую мы с Зоем якобы приручили... вот это уже не очень положительный фактор. Я уже имел счастье убедиться, насколько Металлия извращен и изобретателен. Можно было бы предположить, что любимец у нас появился неспроста. Но я слишком поддался очарованию воспоминаний, и повел себя не как лорд, а скорее, как тот самый мальчишка, который только-только вышел из своего поместья и дорвался до почти абсолютной свободы, которым я был еще до встречи с Кунсайтом. Не хорошо.

  - Я так понимаю, исцеление пошло не совсем так, как предполагалось?

  Лорд Звезд склонил голову на бок, его глаза почти улыбались:

  - Проницательно, как всегда, Лорд. Оно, можно сказать, вовсе не состоялось. Наша повелительница ходит сейчас с развороченным горлом. И мои расчеты говорят, что если так продолжится еще сутки, то она может потерять голос.

  Я соскользнул с постели:

  - Хорошо, что я успел поспать этот час. Нужно приступать немедленно.

  -Ты справишься? - тихо спросил голос за спиной. Требовательный голос настоящей сирены.

  Я медленно повернулся к нему:

  - Я не имею права на ошибку. Тебе ли не знать.

  Он улыбнулся одними губами:

  - О да... я склонен поверить, что это все же ты. Но я должен убедиться окончательно.

  Я вздохнул. Выбора не было.

  - Только не увлекайся.

  Сапфировые глаза свернули:

  - К сожалению, должен повторить вслед за тобой - сейчас я на это не имею права. Хотя все так удачно складывается. Сначала я собирался тебя наказать за твое поведение, но так как пришлось потратить время на прогнозы, пришло понимание. Я должен только проверить насколько ты - это ты.

  - Так проверяй, - проворчал я.

  Я сам позволил. Я чувствовал, что Нефрит испытывал острое чувство разочарования. Все получалось совсем не так, как хотелось ему. Серьезность сложившейся ситуации требовала теперь совсем других действий. И он не мог позволить эмоциям прорваться во внешний мир. А я... я слышал, как морские волны бьются о берег, и захлестывают одинокую фигуру, стоящую на берегу. Меня.

  А его губы, касающиеся моих, были совершенно сухие и теплые.

Глава  3.

  Кунсайт смотрел на Лорда Звезд и сочувствовал ему от всего сердца. Они все устали. А тут еще пришлось составлять прогнозы, давать предсказание и проверять лучшего друга. Проверять с помощью силы сирен.

  Брюнет махнул рукой, словно отталкивал сочувствие:

  - Джед уже в операционной. Говорит, что у него все наготове. Императрица?

  Последнее слово явно несло в себе вопрос.

  - Уже здесь.

  Они общались лаконичными фразами, словно рубя. Да и не нужны были слова сейчас. Впереди было дело. Сложное дело.

  -Я к Зойсайту,- тихо заметил Нефрит.

  Кунсайт почувствовал, как затылок стал ледяным. Он крепко сжал ладони в кулаки. И промолчал. Только резко кивнул. У каждого своя работа. И сейчас никто лучше полусирены не справится с проверкой вернувшихся из Изначального Мира. Благо сирены способны различать фальшь. И общение с сородичами многому научило Второго Лорда. Сирены всегда стремились к разрушению, больше чем инкубы к созиданию. А именно сиренам были столь близки Изначальные. Их суть и отраву, они могли почувствовать на вкус. Именно на вкус. Губами.

  Жаль, что сирены пришли намного позже. Их умение пригодилось бы раньше. Еще в самом начале войны. Но поздно сожалеть о том, что не случилось. У них еще много работы, и нет времени на сожаления.

  Он взмахом руки открыл вихрь перехода, из которого шагнула Императрица. Очень мрачная императрица.

  Лорд Нефрит улыбнулся:

  - Ваше Величество, Вы не представляете, насколько приятно мне видеть Ваше кислое-прекислое выражение лица. Прямо бальзам на душу.

  Берилл вскинула бровь:

  +Тяжелые дни, Лорд Нефрит?+

  - Как и положено злобному и нехорошему существу, относящемуся к двум зловредным расам, я испытываю истинное наслаждение, когда кому-то хуже, чем мне любимому, - пояснил Лорд Звезд. - Особенно, когда этот кто-то - начальство. А теперь, прошу меня простить, мне требуется, идти и выполнять свою работу... Целовать гадюку, - печально подытожил он. Демонесса широко улыбнулась:

  +Тогда еще не известно, кому из нас хуже, мой дорогой астролог. +

  - Вот всегда испоганят настроение, - проворчал Неф и шагнул во все еще открытый портал.

  Вихрь с легким хлопком захлопнулся за его спиной.

  + Мне кажется, или он все сильнее наглеет с каждым днем? + - поинтересовалась Берилл.

  Северный Лорд слега растянул губы, видимо изображая улыбку:

  - Будьте снисходительны к нему, Моя Повелительница. У него вчера погиб друг и вчера же этот друг воскрес. У него снова есть семья из второй половины его крови, а его Императрица ходит с разорванным горлом. И ко всему прочему, ему нужно проверить еще и моего довольно агрессивного друга, демона, равного ему по силе - по-моему, много поводов для несколько неадекватного поведения.

  + А, по-моему, он просто пользуется ситуацией, + в мысленном голосе Императрицы явно преобладали ворчливые нотки.

  - И это тоже, - не стал возражать Кунсайт. - Он - демон.

  + Хорошо. Забудем о Лорде Звезд, у него свои дела. Я думаю, оттягивать операцию не стоит.+

  - Согласен, Ваше Величество. И я рад, что Вы не стали брать с собой Лорда Рубина.

  + Я еще не настолько ему доверяю, + спокойно заметила Берилл. + И не уверена, что доверюсь когда-нибудь. Вкус власти невозможно забыть. И её всегда мало. +

  Кунсайт удержал на языке вопрос о самой Берилл. Насколько мало власти ей самой.

  - Пойдемте, Моя Повелительница, Джедайт нас уже ждет.

  + Хорошо. Наконец-то, я увижу лаборатории Лорда Иллюзий. Давно хотела выяснить, как они у него устроены. +

  - Вам выпал отличный шанс, Ваше Величество, - заметил Первый Лорд, - почувствовать на себе его скальпель.

  Алые глаза блеснули бешенством.

  + У Вас тоже было несколько тяжелых дней, Лорд Кунсайт?+

  - Они до сих пор не закончились, - усмехнулся тот и открыл дверь перед своей Императрицей.

  - Ваше Величество, - им навстречу, из-за стола, поднялся Лорд Иллюзий.

  Берилл отметила темные круги вокруг глаз своего Четвертого Лорда, усталые морщины на лбу, и странный отблеск зрачков, которого раньше не было. А в остальном ничто не говорило о том, что этот демон вернулся из самого зловещего места, судя по легендам Темной Империи.

  + Лорд Джедайт. Рада Вас видеть целым и невредимым. +

  - Я тоже этому рад, Ваше Величество. Но лучше мы поторопимся, что-то мне говорит, что зря Вы столько тянули.

  + Я должна быть в сознании. +

  Оба Лорда одобрительно кивнули.

  + И иметь возможность остановить операцию в любой момент. +

  Снова два одобрительных кивка.

  - Как прикажете, Ваше Величество, - поклонился Лорд Иллюзий. - Вы сами все сделаете?

  + Да. +

  Зойсайт лениво повернул голову.

  - Так и знал, что ты придешь сейчас. Императрица уже у Джеда?

  - Вместе с Кунсайтом, - кивнул Нефрит. - Ты не предложишь мне сесть и выпить? Или будешь пить в одиночку?

  - Не предложу, - Зой ухмыльнулся. - Ты же у нас нахал и самостоятельная личность. Сам сядешь и сам себе нальешь.

  - Я тебе уже говорил, что тебе идет короткая стрижка?

  - Нет не говорил, ты все это время зыркал на меня злобным взглядом, думая, что я убил Джеда.

  - Ну и отлично, - Астролог усмехнулся и удобно устроился в кресле напротив. - Тогда я говорю сейчас. Тебе очень идет.

  - Спасибо, - он отсалютовал бокалом.

  - Новый наряд? - Нефрит одобрительно цокнул языком.

  Зой улыбнулся:

  - Создал по тому воспоминанию о костюме, что пришлось таскать в мире Изначальных. Мы с Джедом там славно законспирировались. Видел бы ты его наряд.

  - О, опишешь?

  - Возможно, - он отпил из бокала.

  Лорд Звезд налил себе в бокал вина:

  - Заинтриговал.

  - Еще бы. Так из чего состоит твоя проверка?

  Брюнет гадко усмехнулся:

  - Тебе не понравится. Кунсайта всего перекашивало, когда я уходил к тебе.

  -Да? - зелёные глаза заинтересовано сверкнули. - Все настолько плохо?

  - Еще хуже. Ты должен позволить себя поцеловать.

  - Тебе?! - глаза широко распахнулись.

  Он кивнул.

  - Ужас какой. А если меня стошнит?

  - Не волнуйся, такого с тобой точно не случится.

  - Вы очень самоуверенны, Лорд Звезд.

  Он пожал плечами:

  - Это в нашей крови. Демонической крови. А примесь сирен это свойство моей натуры только увеличивает.

  - Поцелуй, - задумчиво протянул демон. - Понимаю, почему Кунсайт был в ярости.

  Его глаза блеснули озорством:

  - А как Джед воспринял твою проверку?

  Нефрит усмехнулся, но что-то в его ухмылке подсказывало о его разочаровании:

  - Очень... по научному. Практично, я бы сказал.

  Зойсайт рассмеялся:

  - Это так похоже на Джеда. В Изначальном мире он прямо горел энтузиазмом в жажде препарировать и разобрать на кусочки любой встреченный нами предмет или создание. Однако он на время сбросил маску зануды. Все было прямо как в старые добрые времена. Ты не представляешь, как я развлекался, наблюдая за тобой и нашими придворными, когда вы все рассуждали о том, способен ли Лорд Иллюзий вообще держать оружие в руках... Так и хотелось воспроизвести пару моментов из нашего общего прошлого. Я до сих пор вспоминаю, как один шустрый барон умудрился атаковать передвижную лабораторию Джеда. Тот как раз занимался какой-то важной операцией. Барону он перерезал горло скальпелем, даже не обернувшись. И продолжил работать.

  - Да, я сам удивляюсь, каким слепым я был, - задумчиво ответил астролог. - Он не выглядел опасным, как Кунсайт. Но я поддался, как и многие, видимости и желанию видеть только то, что показывают. А ведь рядом живым примером был ты, про которого те же самые собутыльники твердили, что любимый ученик Первого Лорда получил титул исключительно через его постель. Я смеялся про себя, слушая их. Даже не замечая, что сам выглядел точно так же как они буквально пару минут назад при обсуждении Лорда Иллюзий.

  - Да уж, - хихикнул демон. - Представляю их рожи, когда мы с Джедом разделали кринитов на том показательном поединке.

  Лорд Звезд медленно кивнул:

  - Это был показательный бой не только для кринитов, но и для наших. Удар по двум армиям.

  - Тьма Изначальная, - вздохнул Лорд Огня и Ветра. - Как давно это все было. Кажется, прошла настоящая вечность.

  - Да, - медленно кивнул Нефрит и поднялся на ноги. Плавно обошел столик и сел на ручку кресла, в котором уютно устроился коллега.

  Зой вздохнул и поставил свой бокал на матовую поверхность стола. Поднял глаза на Лорда Звезд. Изумрудный взгляд был пронзительным:

  - Сын сирены должен уметь целоваться. Всегда было интересно... - тихо произнес он.

  - Тсссс,- Нефрит наклонился вперед. - Не забывай, сирены - это не безвольные русалочки, что бездумно плещутся в твоих купальнях. Не надейся даже...

  Лорд Юга улыбнулся, но эта улыбка так и не коснулась глаз:

  - Если отрастишь хвост, я все же рискну проверить, чем вы отличаетесь.

  - Язва, - Нефрит запустил пальцы в золотистые короткие пряди. Волосы были очень мягкими шелковистыми на ощупь. Он наслаждался этим ощущением.

  Они коснулись кончиками носов, и, наконец, губы коснулись губ.

  Зой погружался в теплый искрящийся огнями вихрь. Он точно помнил, что не закрывал глаз, однако теперь он не видел ничего, кроме сверкающих искр, как от рассыпающихся углей костра в ночи. Было очень уютно. И впервые, за все эти годы напряжения, демон почувствовал, что он в безопасности. Такого он не испытывал даже в объятиях Кунсайта. Они оба все еще учились друг другу доверять. И старший демон никогда не применял на нем магию инкубов. Теперь он понимал почему, плавясь под прикосновениями Лорда Звезд.

  А потом костер начал отдаляться, и он постепенно снова смог ощущать привычную обстановку. Один за другим привычные щиты вставали на место, возвращая его в реальный мир.

  Полусирена снова сидел в своем кресле напротив и молча ждал, разглядывая его темно-сапфировыми глазами, на дне которых плавали звезды. Зой почти видел целые созвездия.

  - И? - молчание стало невыносимым, и Лорд Огня решился выдавить из себя этот единственный вопрос. Его совсем не удивил собственный чуть подрагивающий голос. Теперь он понимал, насколько на самом деле опасен Лорд Звезд. Он и раньше не недооценивал его, но теперь осознал, что все же не до конца понимал настоящее положение дел.

  - Ты не Изначальный. Их пыль осела на тебе, но и только. Это не страшно. Пыль всегда можно стряхнуть.

  - Спасибо и на этом, - вздохнул он и взял бокал с остатками вина. Пальцы ощутимо дрожали. Зой отпил глоток, и не почувствовал вкуса.

  - Поэтому... - демон запнулся на мгновение. - Поэтому все твои любовники и любовницы полностью от тебя зависят?

  Астролог пожал плечами:

  - Я обычно не пользуюсь своей врожденной силой. Но иногда я себя не контролирую. Тогда получается интересный эффект.

  - Ты набрался умных выражений от Джеда, - усмехнулся Огненный, чувствуя, что приходит в себя.

  - С кем поведешься, - ответная ухмылка была печальной. - У него настоящий иммунитет. Не подскажешь, где он его получил? Это, конечно, не помешало проверке, однако ваши реакции все же различаются. Твоя более ... - он замялся, подбирая слово. - Нормальная.

  Демон пожал плечами:

  - Джедайт - результат эксперимента своей матери. Я не знаю, что она намешала в его крови и генах за время вынашивания, и за первые годы его детства. Она пыталась восстановить многие утерянные за тысячелетия и войны демонические качества. Я могу предположить, что Джед - идеальный демон. Такой, о которых рассказывают детишкам на ночь, чтобы у них была цель в жизни. Во всяком случае, я думаю, он наиболее близок к этому понятию.

  - Его мать не боялась, что, узнав о факте вмешательства в генетическую основу, его могут затравить и вообще причислить к юмам? - тихо поинтересовался Нефрит.

  Зой покачал головой:

  - Императрица Юрия лично курировала этот эксперимент. Так же как и мое появление в этой семье.

  - Понятно. Джед не случайно попал в Четверку...

  - Как и каждый из нас. Его эксперименты с юмами - всего лишь поверхностный факт.

  - К чему же готовилась Императрица Юрия? - задумчиво спросил астролог.

  - Спроси у Повелительницы, - тихо посоветовал демон. - Но не рассчитывай на ответ. Кунсайт до сих пор не посвятил меня в ту туманную ситуацию со смертью прежней императрицы. Однако все знают, что в последние годы правления, она стала совершенно безумной. Именно поэтому я по совету матери Джеда, покинул их родовой замок и занялся своим личными делами, дожидаясь развязки событий, так как в последнее время Императрица стала слишком часто интересоваться моей персоной. Она бы нашла меня в любом случае, но на мое счастье, наша нынешняя повелительница опередила её. За это я ей благодарен отдельно. Никто не знал истинных планов Юрии.

  - Ну теперь-то некоторые из её планов мы знаем, - тихо ответил Нефрит, - думаю, она наблюдала за многими молодыми демонами. И каждый из нас был её личным экспериментом.

  - Наверное. Я думаю, что Берилл должна была найти некоторые из её бумаг. Подозреваю, что из них мы могли бы узнать много интересного.

  - Разумно. Но я так понимаю, что это уже решает сама повелительница. Я научился ей доверять, - увидев скептически вскинутую бровь Огненного, Неф уточнил. - В некоторых моментах.

  Зой покрутил в руках опустевший бокал, и Лорд Звезд молча поднял бутылку. У них было время для разговора. Потому что им предстояло ждать, когда их позовут. И сколько пройдет времени, оба они не знали. Но им было не привыкать.

   Зойсайт вглядывался в слабые искры созвездий на дне глаз Второго Лорда, и думал, что это ожидание будет не таким тяжелым, как обычно.

  - Скажи-ка, Нефрит, - задумчиво поинтересовался он. - А до того, как тебя так серьезно зацепил Джед, кто-то смог добраться до твоего сердца?

  Звездный Лорд устроился поудобнее и хмыкнул:

  - Ну если тебе интересно... Её звали Навья. И это длинная история.

  - Подозреваю, что ты успеешь её рассказать, - демон приготовился внимательно слушать. Когда еще они дойдут до таких вот откровений.

  Нефрит был сам виноват. Магия сирен - это обоюдоострое оружие. И даже если уметь им пользоваться, нельзя забывать об отдаче. Им обоим стоило подождать в этой комнате вместе не только потому, что ничего другого не оставалось. Стоило дождаться момента, когда Зой перестанет видеть звезды в живых сапфирах, смотрящих на него.

Глава  4.

  Наверное, у меня еще никогда в жизни не было столь сложной операции. Я сращивал клетки раны, осторожно минуя нити исцеляющего заклинания, наложенного Кунсайтом и Рубином. Мало того, приходилось проверять каждую каплю крови, вылавливая инородные молекулы, которые пытались затесаться среди родных этой крови и телу.

  - Пласт под пластом, - пробормотал я, перемещая очередную опасную крошку в специально приготовленный энергетический кокон.

  - Что? - заинтересовался Кунсайт. Ему явно не нравилось находиться в таком напряжении. Да и тишина угнетала.

  Я не отрывался от своих обязанностей. Разговор помогал сосредоточиться:

  -Нам есть чему поучиться у смертных. Только человек мог додуматься до такого количества запасных планов, если основной не сработает. А Металлия все же человек, пусть и бывший. Его логика построена на извращенных понятиях. Но решение проблем очень изящное. План с Горгоной и Расколом в Империи. Создание базы на основе кринитской Империи. Он умудрился просчитать такие факты, как наше с Зойсайтом попадание в Изначальный мир. Тварь слишком четко знала свою основную цель. И Металлия прекрасно осознавал, что Тварь не сможет убить, но вот заразить...

  - Думаешь, это не последний пласт, который мы обнаружим?

  - Вопрос в том, сможем ли мы отловить ВСЕ пласты, - проворчал я. - Если тварь преуспеет... Сам подумай. Все выстраивается в единую цепочку. Мы все, как любой в Империи, знаем, что Императорская линия - это особый вид. Настоящий шедевр, если лезть в научные и генетические дебри. Когда приходит время смены Императора, только тогда возможно продолжение рода. Все факторы, включая всевозможные случайности, внесены в этот генетический код. Однако, в полную силу, наследник входит после своего пятидесятилетия. Обычно же проходит достаточно много времени и после этого, прежде чем происходит смена Повелителя. Я подозреваю, что Металлия вмешался в этот процесс намного раньше, чем мы предполагали. Это произошло тогда. Когда вместо одного наследника были рождены близнецы: будущая Императрица Юрия и Рубин...

  - Но как он это смог провернуть? - я не видел, но чувствовал, как хмурится Кунсайт.

  - Как ты мог заметить, у Металлии разные способы воздействия на внешний мир. Не смотря на свое заключение в сфере Изначального мира, он все равно продолжает влиять на события в нашем, через своих агентов и... сновидения. Далее ситуация усложнилась. Расширив щель, он смог воздействовать на близнецов... Я бы особо приглядывал за Рубином. Мой анализ, который я продолжал проводить все это время, позволяет мне предполагать, что Металлия действовал очень осторожно, и воздействие началось еще с самого рождения этих двоих. Таким образом, это продолжалось на протяжении нескольких столетий. И никто ничего не заметил.

  +Интересная теория, Лорд Джедайт,+ - императрица явно заинтересовалась. + Продолжайте+

  - Как прикажете, Ваше Величество. Я думаю, что Металлия несколько недооценил императорскую семью, и ваше появление на свет оказалось для него преждевременным. Ему нужна была захватническая война со стороны Крина, а не нашей. Да и ваша мать все же была непростым орешком, хотя и поддавалась его воздействию. Не зря Горгона все же ушла на Крин, а не осталась поближе к Трещине, чтобы влиять на Императрицу Юрию. Я думаю, Императрица начала приводить в действие свой собственный план. Она не хотела свободы Первому Изначальному демону, но очень хотела получить силу Изначального Мира. Поэтому она начала и поддержала серию экспериментов в Империи, некоторые из которых образовались спонтанно, а некоторые и преднамеренно. Восстания на приграничьях тоже выглядят в общей картине весьма логично, Императрице легче было воздействовать на центральных Лордов угрозой приграничья. И соответственно отвлекать их от собственных действий.

  + Какой же истинный план был у моей матери, Лорд Джедайт? + моя повелительница была искренне заинтересована.

  Я закончил сращивать клетки сухожилия и перешел к артерии.

  - Я еще не закончил анализ, - но подозреваю, что все её планы должны были привести к уничтожению Металлии, и открытию Изначального мира в полный её доступ. Но одержимость есть одержимость. Она помогает достигать цели и одновременно мешает. Думаю, именно на это рассчитывал первый. Но он не ожидал, что решением проблемы станет рождение нового отпрыска. Я подозреваю, что он просто-напросто упустил из вида что система, которая помогла ему убрать сильного императора и поставить на его место двух враждующих близнецов, может подействовать против него.

  + Да, моя мать тоже не ждала моего появления столь быстро + чувствовалась мысленная грустная усмешка. + Но её одержимость после моего рождения стала заметна всем. Но мне интересно, что еще Вы предположили, Лорд Джедайт. +

  Я с облегчением наблюдал, как чисто срастаются края раны. Самое сложное было позади. Но все же следовало быть осторожным. Зараза все еще оставалась в ране.

  - Как я уже говорил, Металлия накладывает план на план, выстраивая целые пласты, которые скрывают под собой скрытые или запасные действия. И он не мог оставить ситуацию просто так. Чтобы вырваться и не столкнуться с полной силой императорской линии, ему нужно или подчинить себе нынешнюю Императрицу, или уничтожить её. Сразу с самого начала, он не проследил за Вами и по какой-то причине не смог влиять на Вас с самого детства. Возможно, много сил забирало воздействие на кринитов.

  - Но как он смог подсунуть Тварь Зойсайту? - подал голос Кунсайт.

  - Здесь, мы с ним прокололись, - пожал я плечами. - Я же помнил, как Его Величество говорил о трех часах нахождения в Изначальном мире. И Тварь появилась у нас именно по истечению этих часов. Нам надо было сразу убить её, однако я слишком увлекся изучением, и забыл об осторожности. А Зойсайт всегда любил интересных зверушек.

  + Значит, я могу быть уничтожена своей собственной силой, если окажусь заражена? +

  Я вздохнул, вынужденный признаться:

  - Я не знаю. Подобного прецедента еще не было. Наверное, Металлия все же рассчитывал, что Тварь сумеет перегрызть вам горло. И он будет избавлен от проблемы.

  + Сложные планы +

  - Даже чересчур, - согласился я. - Похоже, что именно поэтому он в проигрыше.

  - Пока нет, - подал голос Северный Лорд за моей спиной. - О победе над этим созданием можно говорить только тогда когда оно будет полностью уничтожено.

  - Вы правы, Лорд Кунсайт, - кивнул я. - А теперь простите, мне требуется немного тишины, так как я должен провести последнюю проверку перед тем, как окончательно сращу рану.

  + Отлично. Работайте, Лорд Джедайт. +

  Разговор действительно теперь мешал, поэтому я занялся последней проверкой. Нельзя было допустить того, чтобы хоть что-то было не так.

  Пусть я и прошел проверку Нефрита, однако что-то подсказывало мне, что все не так просто. К тому же нам нужна была вменяемая Императрица. Что-то меня не прельщала мысль взвалить на нашу Четверку всю Темную Империю. Эдак, я очень редко смогу выбираться в лаборатории.

  Что ж... я мог быть доволен проделанной работой. Рана была чиста от заразы. Это показывала и начавшая действовать исцеляющая магия Кунсайта. Императрице не придется даже беспокоиться о своем горле. Не останется ни следа. Главное, что мы запомним этот урок надолго. Вряд ли еще кто-то сможет добраться до горла нашей императрицы. Берилл очень сильна и её сила нужна нам, как и Империи.

  Я срастил клетки кожи и отошел от операционного стола, на котором лежала Императрица.

  - Все. Спасибо, Ваше Величество, у меня редко бывают такие покладистые пациенты.

  Берилл медленно села на столе и кончиками пальцев коснулась горла.

  - Может некоторое время чесаться, - предупредил я. - И пару часов я все же не рекомендовал бы разговаривать. А потом денек поосторожничать с количеством речи и громкости голоса. Команды и приказы ваши офицеры вполне смогут передавать своим подчиненным.

  + Хорошая работа, Лорд Джедайт. +

  - Что ты собираешься делать с этим? - Первый Лорд кивнул в сторону энергетического кокона, который налился темной субстанцией.

  - Надо изучить его подробно, - устало ответил я. - Но не сейчас. Это терпит. У нас довольно много дел.

  Наша Императрица мягко соскочила на ноги:

  + Я могу одеться теперь и снять этот дурацкий чепчик с головы? +

  - Конечно, Ваше Величество, - я едва сдержал улыбку.

  Берилл смотрела в усталые глаза своего Лорда, и чувствовала удовлетворение. Операция показала, что проверка Астролога подтверждена. Джедайт не только отлично выполнил свою работу, но и прятал удовольствие от проделанной работы в глубине своих глаз. И все же демонесса ни на минуту не сомневалась, что поступила правильно, полностью контролируя операцию и отказавшись от любого обезболивающего. Она должна была понимать, что делают с ней.

  И, похоже, это помогло ей завоевать еще один кусочек уважения своих лордов.

  + Вы выглядите усталым. Лорд Джедайт. Но боюсь, я могу вам дать возможность передохнуть не больше часа. +

  - Этого мне хватит, - Лорд Иллюзий поклонился. - Спасибо, Ваше Величество. Куда я должен буду явиться после того, как отдохну?

  + Как обычно, в зал совещаний. Надо подвести кое-какие итоги. +

  Императрица стянула с волос ткань, и благодарно кивнула Кунсайту, который подал ей рубашку.

   + Выход из Ваших лабораторий нам кто-нибудь покажет? Я так понимаю переход открыть сюда или отсюда не получится? +

  - Вы абсолютно правы. Самар покажет Вам выход, - отозвался светловолосый демон.

  + Насколько сильна эта защита? + полюбопытствовала Берилл.

  Ей ответил Первый Лорд:

  - Я не смог её пройти.

  + Вот как...+ протянула Императрица. + Лорд Джедайт, перед вашим отдыхом отдайте распоряжение разместить такую же защиту на зал Совещаний и тронный зал в Императорском дворце. +

  - Слушаюсь, Ваше Величество, - с улыбкой поклонился тот. - Я немедленно этим займусь. Рад снова вернуться в действующие ряды службы Вашему Величеству.

  + Я тоже этому рада. И еще, я обдумаю ваш анализ ситуации, как следует. Очень уж он подходит под предсказание Лорда Нефрита. Кстати, + императрица оглянулась на Кунсайта, + нам еще нужно узнать, что там с проверкой Лорда Зойсайта. +

  Первый Лорд кивнул.

  Лорд Иллюзий открыл дверь в операционную и выглянул в коридор:

  - Самар.

  - Да, мой господин, - отозвался юма, появляясь в дверном проеме.

  - Проводишь Её Императорское Величество и Его Светлость из лабораторий. И обеспечишь эскорт до самого дворца. Отвечаешь головой.

  Юма поклонился.

  - Еще мне нужен Расия.

  Самар вскинул глаза, в которых плеснуло удивление, и снова поклонился:

  - Он будет у Вас через три минуты, - и исчез в коридоре.

  + Расия? Еще один интересный юма из вашей коллекции? + полюбопытствовала императрица.

  - Да, Ваше Величество. Он один из пятерки тех демонов, что создал мой отец, из того же питомника, что Самар и Тамир. Именно он занимается разработкой и установкой защиты в моих владениях. Каждые полгода он обновляет мои защиты, и я весьма доволен его работой. Однако, это не основная его специальность. Поэтому, его не заподозрят в том, что он что-то делает вне своего поля деятельности. О том, что у вас новая защита, будут знать только четверо, включая его. И если вы просветите Нефрита и Зойсайта - шестеро.

  + Думаю, не стоит, + задумчиво отозвалась демонесса. + Четверо - уже много. Так кто же такой этот юма? +

  Синие глаза блеснули весельем:

  - Как Ваше Величество смотрит на то, что бы в Вашем гареме появился новый юма? Очень привлекательный.

  - Мой Господин? Вы собрались меня подарить? - мелодичный голос вмешался в беседу. - Императрице? Я поражен и восхищен.

  Демоны обернулись. В дверях стояло грациозное создание. Свободные шелковые одежды яркой золотистой расцветки указывал на то, что юма появился здесь прямо из гаремных покоев. Темные волосы с бронзовым отливом, зачесаны назад и заколоты золотыми заколками. Томные золотистые глаза. Однако Берилл чувствовала, что где-то в бездонной глубине этого взгляда прятались острые лезвия кинжалов.

  - Прости, дорогой, - улыбнулся Лорд Джедайт. - На самом деле только одолжить. На время. У тебя два задания. Установи защиту в указанных местах и, заодно, проверь гарем Императрицы. Нам это не помешает.

  - О, - протянул юма. - Прекрасные создания императорского гарема... я наслышан о них.

  Императрица вскинула брови.

  + Каков нахал. +

  - Расия - разведчик определенного класса. И пока на его счету лишь два провала, да и те он переиграл в свою пользу, - пояснил Иллюзорный Лорд. - Он отлично знает специфику гаремов и за рамки дозволенного не выйдет. Однако, как показывает и его, и мой опыт - часто гарем - это нечто большее, чем то, чем мы привыкли его считать.

   + Интересная мысль, + задумчиво отозвалась Берилл и взглянула на юму. + Хорошо. Я согласна. Надо свести его с Тетис. Они должны сработаться. И я так понимаю, ему все равно нужен будет посредник, когда не сможет докладывать мне. +

  - Это хорошая мысль, Ваше Величество, - кивнул демон. - Я проведу предварительный инструктаж.

  + Не смотря на мое безграничное доверие к вам, мой дорогой лорд + в посыле явно угадывалась насмешка. + Я хотел бы, что бы при этом инструктаже присутствовал Лорд Кунсайт и я сама. +

  Джедайт светло улыбнулся:

  - Вы не разочаровываете меня, Ваше Величество. Вы желаете сделать это сейчас?

   + Конечно. +

  - Расия, - Лорд Иллюзий обернулся к юме. - Закрой дверь и поставь защиту. Самар немного подождет.

  - Да, Мой Господин, - широкая улыбка осветила лицо юмы. - Старине Самару полезно побеситься под дверью.

  - Ваша неприязнь друг друга меня когда-нибудь доконает, - вздохнул его повелитель.

  - Что вы, Мой Господин, - возразил тот, закрывая дверь. - Это не неприязнь - это настоящая страсть. Только Самар этого никак не поймет. Иначе бы давным-давно оказался в моих жарких объятиях...

  - И разболтал бы все свои секреты, чего ты и добиваешься. И он прекрасно это понимает, - закончил за него демон.

  + Нефрит знаком с этим чудом? + осведомилась императрица.

  - Нет, - покачал головой Джедайт. - Они бы спелись, а я бы лишился лучшего разведчика.

  Кунсайт только хмыкнул, а императрица покачала головой.

  + Что ж... приступим. +

 Глава 5.

  Зойсайт встрепенулся.

  - Я чувствую Кунсайта.

  Лорд Звезд с облегчением вздохнул:

  - Они наконец-то покинули лаборатории Джеда.

  - Странно, он не связался с нами, - Огненный поднялся на ноги. - Они направляются во дворец.

  - Думаю, нам стоит поторопиться к ним, - Нефрит тоже выбрался из кресла и на мгновение замер, посылая сигнал Джеду. Но тот оставался недоступным. - Странно, Джед остался в лабораториях.

  - Если Кунсайт с императрицей, значит, Джед провел операцию. Наверное, он просто отдыхает, - заметил демон.

  - И прячется от меня, - проворчал Астролог.

  - С тобой он вряд ли смог бы выспаться, - резонно возразил демон.- Не думаю, что императрица дала ему много времени на отдых. Чувствую, нам предстоит работа. И немало. Да и зачисткой Крина кто-то должен будет заняться, раз уж мы потерпели полную и сокрушительную победу.

  - Все-то ты перевернешь шиворот навыворот, - проворчал Звездный Лорд.

  - Я - демон, - пожал плечами тот. - И мало того, сам понимаешь, что отдохнуть нам никто не даст. Подозреваю, что в наше отсутствие, пока мы развлекались на Крине, тут зашевелилась вся та шваль, что поутихла сразу после показательного поединка с кринитами. У них было время прийти в себя и придумать кучу планов, в которые мы не вписываемся. Большая часть Империи даже не подозревает, что происходило во время этой войны, и что творилось под их ногами еще сутки назад. Даже те, кто был допущен до сражения у трещины, и половины не поняли. Для них все это война с кринитами. Представляешь, каким шоком было для многих, когда императрице на помощь в войне пришли суккубы с инкубами? А самое смешное хочешь узнать? Сирен не опознали. Их приняли за тех же инкубов. Так что у нас все еще туз в рукаве.

  Нефрит взмахом руки открыл вихрь портала:

  - Дорогуша, эта, как ты выразился невежливо, шваль, до сих пор не в курсе, СКОЛЬКО у нас этих тузов в рукавах.

  Он улыбнулся:

  - Да, я и не подумал.

  - Прошу вперёд.

  - Ага, принять на себя первую линию огня?

  - А то как же, не мне же первому падать в объятия Кунсайта, - невозмутимо. И более задумчиво. - Хотя можно конечно.

  - Эй, поаккуратнее, - сверкнули зелёные глаза, и лорд вступила в портал. - Я ведь ревнивая особа. И у меня как раз в коллекции русалок не хватает одной полусирены.

  - Сплошные угрозы, - посетовал Звездный Лорд ему в спину, шагая вслед. - Вот возьму тогда и тебя соблазню.

  - Ну-ну, - задумчиво приветствовал его прохладный голос Первого Лорда Империи. - Интересная мысль. Хотел бы я на это посмотреть.

  Кунсайт уже обнимал своего драгоценного демона, и с легкой заинтересованностью смотрел на звездного лорда.

  - Вот видишь, - указал Нефрит Зою. - Кунсайт меня прекрасно понимает.

  Северный Лорд медленно покачал головой:

  - Ты не понял, Нефрит. Мне интересно, что я тогда смогу совершить в ответ на соблазнение тобой Зоя. Почему- то подозреваю, что это будет чрезвычайно интересно для меня, но не менее чрезвычайно болезненно для тебя

  - Какие же вы зануды, - махнул на них рукой астролог и напоролся на внимательный заинтересованный взгляд темно-золотых глаз.

  - О, а это что за очаровательное создание? - вскинул он темную бровь, заинтриговано обходя юму по кругу.

  - Лорд Нефрит, - голос императрицы, на которую до этого никто не обращал внимания, был тихим, но тем не менее укоризненно твердым. - Прежде чем пялиться на мою собственность, вы бы для начала хотя бы поприветствовали вашу повелительницу.

  - Ваше Величество, - голос Кунсайта был не менее укоризненным. - Лорд Джедайт предупреждал Вас некоторое время не пользоваться своим голосом.

  + Я помню. Но мне показалось, что Лорд Нефрит воспримет мое мысленное обращение, как внутренний голос, и проигнорирует его. +

  Астролог изобразил крайнее смущение:

  - Ах простите, Ваше Величество, я так привык к вашему присутствию, что мне даже неуютно, когда вас нет рядом. Так - это ваше? - он указал на юму, все еще стоящего перед ним.

  + Да, это подарок одного графа. +

  - Шустрый демон, - одобрил полусирена. - Поди, поймал вас почти сразу на выходе из лабораторий Джедайта.

  + Я бы сказал, фактически там + усмехнулась императрица.

  - Но разве он не знает, что вас больше привлекают более мужественные особи?

  Демонесса пожала плечами:

  + В общем-то, мне все равно на самом деле. А мальчик оказался действительно интересным, так что я приняла подарок. +

  - Значит, не передарите? - разочаровано протянул демон.

  Улыбнулся даже сам предмет обсуждения. Зойсайт же просто зашелся в смехе:

  - Бездна тьмы, Неф, ты ничуть не изменился! Выпрашивать императорский подарок! И как только Джед до сих пор держится, не понимаю!

  - Это он из упрямства, - вздохнул Лорд Запада. - И врожденной вредности.

  - Ну, врожденная вредность - это общедемоническое качество, - успокоил его Зойсайт.

  В этот момент в дверях появилась Тетис. Юма поклонилась:

  - Вызывали, Ваше Величество?

  + Да. Тетис, поручаю на твое попечение этого юму. Его зовут Расия. Я предупреждал тебя о нем. Он особый подарок от одного из аристократов. Позаботься о нем, как следует. +

  - Слушаюсь, Ваше Величество, - поклонилась она снова и взглянула на юму. - Следуй за мной.

  Тот кивнул, почтительно поклонился Императрице, и направился вслед за юмой, но уже в дверях остановился и обернулся, послав обворожительную улыбку Звездному Лорду. И тут же исчез из виду.

  - Н-да, - протянул демон. - Как говорите, зовут этого графа? Может он и мне подарит такого же юму?

  + Нет уж. Лорд Нефрит, у нас есть более насущные вопросы. +

  - Я почему-то в этом не сомневался, - вздохнул тот. - Ваше Императорское Величество?

  + Я уже отдала распоряжение, чтобы подготовили зал совещаний. Думаю, нам всем стоит немного перекусить. И я бы послушала результаты проверки Лорда Зойсайта поподробнее. Мы уже поняли, что все в порядке, но все же. +

  - Как прикажете, - поклонился Звездный Лорд, став серьезным. - Лорд Джедайт к нам присоединится?

  + Минут через сорок. Я дала ему немного времени на передышку. Она ему необходима. +

  - Хорошо, - кивнул демон. - Вы правы.

  - Я бы еще дождался Лорда Рубина, - подал голос Первый Лорд.

  Императрица согласно повела подбородком:

  + Я уже попросила его присоединиться к нам. У меня появились кое-какие мысли насчет него и Крина. +

  Демоны склонились в легких уважительных поклонах.

  + Что ж... пройдемте в зал совещаний, + пригласила всех Берилл. + Я хотела еще выслушать доклады пары управляющих моим замком. Думаю, вам стоит присутствовать. +

  - Да, Ваше Величество.

  - Расия, это было глупо, - заметила Тетис.

  Юма моргнул:

  - О чем вы, грасса?

  - Дразнить Лорда Звезд.

  - О, - улыбнулся тот. - Не волнуйтесь, мы с ним вряд ли еще раз пересечемся. Я кану в недрах императорского гарема. И некоторое время меня будут видеть только наложницы с наложниками, управляющие с воспитателями, а из внешнего мира - Её Императорское Величество и Вы, грасса. Даже мой Повелитель не будет иметь возможность со мной связаться.

  - Лорд Джедайт настолько тебе доверяет? - удивилась юма.

  Тот задумчиво кивнул:

  - Я доказал свою преданность. Кровью доказал. И пусть я не попал, как Тамир в адъютанты, или как Самар в его личные помощники в лабораториях, однако я не менее полезен в качестве его лучшего разведчика. В конце концов, меня создавали именно для этой цели - быть разведчиком. И мои силы и способности мало уступают вашим, грасса.

  - Я верю этому, - отозвалась она. - Я достаточно сталкивалась с твоим Лордом, чтобы не понимать, насколько сильны его подчиненные, и насколько обманчиво впечатление о некоторых из них.

  - Вы мудры, грасса, - улыбнулся Расия. - Однако не надо допускать главной ошибки с нашим Лордом.

  - Это какой же? - Тетис остановилась и повернулась, что бы поймать взгляд юмы.

  Тот глаз не отвел, наоборот, его взгляд уже не был таким томным, скорее, в нём отражались два холодных озера. Опасных горных озера, в которых тонут солнечные лучи, не достигая дна, где течет тяжелое плавленое золото.

  - Не влюбляйтесь в него.

  - На собственном опыте, говоришь, Расия? - она постаралась, что бы её голос был максимально наполнен ядовитой насмешкой.

  - Можно сказать и так, - тихо ответил тот, не отводя взгляда от её лица. - Но я уже опоздал с предупреждением, не так ли?

  Она вздрогнула, но тоже не опустила глаз, молча продолжая смотреть на него.

  - Что ж, - вздохнул юма. - Вы все же мудры, грасса. И очень смелы. Если бы вы были гаремной, то у вас еще был бы шанс быть к нему поближе, но не больше. Однако, вы из боевых. И весьма сильны. Надеюсь, вам достанет силы вынести эту ношу, грасса. Я могу лишь пожелать вам удачи.

  - Я надеюсь подняться достаточно высоко, чтобы не остаться в тени, - тихо заметила она, не сумев удержаться.

  Он печально улыбнулся:

  - Как бы мы высоко не поднимались, мы все же - юмы. А демоны не влюбляются в юм.

  Она покачала головой:

  - Если юмы влюбляются в демонов, почему бы и демону не влюбиться в юму?

  - Вы смелая. И упрямая, да? - Расия выпрямился. - С вами будет приятно работать, грасса. Интересно, а я смогу конкурировать с Лордом Джедайтом в ваших глазах?

  Юма вскинула бровь:

  - Ну, во всяком случае, ты можешь попробовать. Однако не советую это демонстрировать. Ты ведь теперь наложник императрицы. И взгляд в другую сторону может стоить тебе жизни.

  - Такая уж у меня работа, - усмехнулся Расия. И его глаза снова заволокла прежняя томная вуаль.

  - Идем, - Тара развернулась, стараясь выкинуть из головы весь разговор. - Для начала, я расскажу все, что тебя интересует в качестве информации.

  - Да, грасса, - его голос был почти нежным. От этих интонаций бежали мурашки по коже.

  Я открыл глаза. Усталости больше не было. Хорошо, что мне дали этот час. Я не только передохнул и восстановил силы, но успел и немного привести в порядок мысли. Послать Расию в императорский гарем - это была мысль спонтанная и по наитию, однако это была правильная мысль. Сколько битв я выиграл, получив информацию от Расии? Достаточно, что бы теперь послать его в самое пекло. Война с Крином была всего лишь преддверием. Все эти разработки по вторжениям в близлежащие страны - это было отвлечение внимания. И возможность подготовиться к внутренней войне. Берилл явно решила вплотную заняться собственной Империей. Прольется много крови. Крин несколько спутал все карты. Но Изначальные с их заразой - это слишком серьезно. Здесь можно было пожертвовать и Империей ради уничтожения выхода для них и их божества. Крин еще попортит нам немало крови, однако теперь он мог стать отправной точкой для наших действий, а так же некой запасной базой на случай неудачи.

  Я моргнул, кажется, я действительно достаточно пришел в себя, раз начал думать во всех этих направлениях. Пора подниматься. Впереди так много работы. У меня оставалось еще двадцать минут до того, как я должен был явиться в зал совещаний императорского замка. Что ж... их вполне можно потратить на некоторые свои дела.

  Я послал зов, и к тому моменту, как я закончил приводить себя в порядок, в дверь постучали.

  - Войди, Тамир.

  Мой адъютант скользнул в комнату и поклонился. В руках он держал достаточно пухлую папку. Я одобрительно кивнул. Молодец, он видимо готовил информацию с того момента, как я вызвал Самара к себе в лабораторию для операции над Риком.

  - Докладывай.

  - Что вас интересует для начала, мой господин? - поинтересовался юма.

  Я вздохнул:

  - Очень кратко о состоянии замка и моих подопечных, более подробно о состоянии земель и ситуации в целом, и общие положения об Империи, с остановками на тех моментах, которые ты считаешь наиболее важными в своем отчете. У тебя пятнадцать минут.

  - Слушаюсь, мой господин.

  Я сел в кресло и погрузился с головой в его отчет.

  Тамир очень неплохо справлялся с задачей, не смотря на свое собственное отсутствие, когда он отправился за мной к Изначальному Миру. Я задумчиво анализировал его отчет, и параллельно у меня возникла одна мысль. Едва последний звук слетел с его губ, и юма замер в ожидании комментарий, я задумчиво поинтересовался:

  - Тамир, ты бы согласился стать демоном?

  Чуть раскосые глаза моего адъютанта расширились:

  - Разве это возможно, мой господин?

  Я хмыкнул:

  - Вполне. Просто немного подправить твой генетический код.

  - Мой господин, - юма внезапно опустился на одно колено. - Позволено ли мне будет сказать?

  - Говори, - заинтересовался я.

  - Не распространяйтесь об этом. Даже императрице.

  Я прищурился:

  - Тамир?

  Он вскинул на меня отчаянные глаза:

  - Вас убьют за такое, мой господин!

Глава  6.

  Тамир смотрел на своего повелителя и чувствовал, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Это невозможно! Но если Лорд Иллюзий говорил таким тоном, то не приходилось сомневаться. Сделать из юмы демона действительно просто. Для него во всяком случае.

  Юма смотрел снизу вверх, как поднимается на ноги его повелитель. Глаза его были непроницаемы, но выражение лица задумчиво:

  - Не волнуйся, Тамир. Просто я хотел бы объяснить тебе кое-что. Мир Изначальных открыл мне несколько очень важных секретов. И об этих секретах я постарался не распространяться даже при Зойсайте. Империя на грани краха, и чтобы она выжила, придется изрядно потрудиться. Я пока не знаю, что задумала наша Императрица, но знаю одно, мне нужен помощник, который сможет удержать мои владения железной рукой. То, что моя мать выносила меня, и я зачат из семени своего отца, ничего не значит - я на самом деле весьма удачный эксперимент по модификации генов. Если ты согласишься, то юме Тамиру придется умереть. На его месте появиться мой сын - наследник. И это будет действительно так. Ты будешь созданием моих рук, с основой от моего отца.

  Тамир смотрел на своего повелителя. Его слова доходили до него словно сквозь глухую стену воды.

  - Это сумасшествие, - прошептал он.

  - Не спорю, - отозвался демон. - У тебя сутки на размышления. Откажешься, я просто сотру твою память. И ты останешься просто моим адъютантом. Очень одаренным юмой, но все же юмой Тамиром.

  Он взмахом руки открыл портал перехода:

  - Тебе придется думать здесь. Выйти из комнаты ты не сможешь.

  И юма остался в одиночестве.

  Медленно, очень медленно, он согнул и вторую ногу, фактически сев на коленях. Бездумно смотрел на бумаги, которые выпали из папки, и белыми прямоугольниками лежали на ковре.

  Почему-то в голову пришла мысль, что ему никогда не разгадать своего повелителя, как бы он не стремился. Когда Лорду Джедайту пришла эта дикая мысль в голову? Тамир подозревал, что давным-давно, но возможность её воплощения он нашел недавно. В этом проклятом Изначальном Мире.

  Стать демоном... Мечта любого юмы. Неосуществимая мечта. Или теперь уже осуществимая?..

  Тамир медленно выдохнул. Что там делает Господин когда надо принять важное решение, но до этого нужно привести в порядок все свои мысли? Правильно - танцует. Что ж, Тамир знал всего один танец, которому его обучил демон. Почему бы и нет. Вальс вполне должен для этого подойти. Только надо немного пространства. Юма тряхнул головой и огляделся. Спальня Лорда Джедайта достаточно просторная. Он заставил себя подняться на ноги, колени ощутимо вздрагивали. "Страшно, юма?" - внутренний голос поразительно напоминал шепот лорда Джедайта. И как всегда перед своим лордом, Тамир честно признался: "Страшно. До безумия."

  "Так танцуй, юма. Танец изгонит страх. А ритм освободит от лишних эмоций. Помни, юма, вальс - чувственный танец, но он же требует ясной головы и четкого понимания движений. Считай юма. И...танцуй..."

  "Слушаюсь, Господин" - глубокий вздох полной грудью и первый шаг. "И раз, два, три..." Танец юмы начался.

  +Лорд Джедайт, рада видеть вас свежим и отдохнувшим, + меня приветствовала сама Императрица.

  - Спасибо, Ваше Величество, - я поклонился и сел на свободное место за столом. Все остальные уже были здесь.

  Нефрит взмахом руки поприветствовал меня и послал мысль:

  + Твои глаза блестят оттенком безумия. Новый эксперимент? +

  + Возможно, + кратко отозвался я и вежливо кивнул Кунсайту и Зойсайту. Последний, судя по всему, прошел проверку Нефрита. Жаль, я этого цирка не увидел.

  + Трудоголик ты, Джедди. +

  + Я и не спорю. +

  Вихрь портала и в зале появился Лорд Рубин.

  - Добрый день, господа, - он слегка поклонился. Выглядел бывший император Крина очень хорошо. Видимо тоже успел восстановиться после потери энергии, которую он влил в Берилл. - Похоже я последний.

  + Да, + - отозвалась наша Императрица. + Садитесь, дядя. На зал сейчас ложится дополнительная защита, так что сюда уже будет невозможно попасть переходами. +

  - Весьма разумная мысль, - кивнул старый демон и, с интересом оглядевшись, сел на ближайший стул. Его явно удивила такая система совещаний. Кринит уже привык к своему месту на ступенях около императорских ног. Здесь же, иерархия несколько сгладилась, и он чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Дистанция между ним и нами явно была слишком мала для его комфорта.

  + Что ж, + Берилл удовлетворенно кивнула. + Раз все в сборе, начнем. Перед каждым из вас доклады моих офицеров. Я так думаю, за это время и ваши источники информации поставили вам основную информацию. Война с Крином закончена. Все зараженное население истреблено, и это более двух трети кринитов. +

  Рубин ощутимо вздрогнул, он явно не ожидал таких цифр.

  + Таким образом, у нас появилось огромное количество новой территории. И возможность построения второй базовой основы нашей Империи. Все вы помните, что все пошло не так, после того, как мы узнали об Изначальных на Крине. Однако это не избавляет нас от основной проблемы. На границах явные беспорядки, демонессы отказываются рожать, демоны гибнут от рук более молодых, которые не хотят учиться у стариков; старшие же демоны не верят, что у молодежи что-то получится. Хотя некоторые все же задумались, после того, как на трон взошла я. Как видите, проблемы все те же. К тому же у нас на руках, анализ Лорда Джедайта до кризиса на Крине - явные тенденции возрастания возможности мятежа юм. +

  Мы молчали. Все это было известно нам давно. И на время об этом пришлось забыть, ради кринитской войны.

  Рубин выглядел так, словно его на месте поразила молнией.

  + С одной стороны у нас новые земли и поднявшийся авторитет - взятие Крина под свою руку и устроенный геноцид оказали на многих поразительное воздействие. Это дает нам определенную фору. Но я не могу находиться одновременно в двух местах. На Крине нужен регент. +

  Над залом висела тяжелая мрачная тишина. Она усугублялась тем, что императрица говорила мысленной речью.

  - Вы уверены, Ваше Величество? - голос Кунсайта разрезал эту тишину, словно нож масло.

  Мы все сумрачно разглядывали Рубина. Никто из нас не доверял ему, даже после его помощи Императрице. Трещина перекрыта, Горгона мертва - Рубину больше не из-за чего сражаться под нашими знаменами.

  Императрица печально улыбнулась:

  + Да, Кунсайт, уверена. И регентом должен быть именно Рубин, вы правильно поняли. Остатки населения должны довериться своему правителю. Нам нельзя упускать такую возможность. Горгона так замечательно все взвалила на себя, что нам почти ничего делать-то и не придется по восстановлению доверия к Рубину. Однако я намереваюсь оставить короткий поводок. + она в упор взглянула на своего дядю. + И добавить еще одну цепь. +

  Рубин задумчиво кивнул:

  - Я уже заметил, что твои планы отличаются некоторым риском, но весьма изящны. Таким образом, ты получаешь мою империю и меня в качестве обязанного тебе лица фактически на десертной тарелке. Я так понимаю вторая "цепь" - это контролер от тебя?

  + Посол, дядя, + ироничная улыбка скользнула по губам альбиноса и меня пробрала невольная дрожь. Только не это! + "Посол" будет более правильно говорить об этой "цепи" +

  Кринит вскинул бровь, и его красные глаза уставились на меня.

  + Правильно смотрите, дядя, + усмехнулась Берилл. + Лорд Джедайт лучше всего справится с этой работой. И за вами приглядит, и сумеет отследить всех зараженных. +

  Я сдержал зубовный скрежет. Мотивы Его Величества были верными. Кунсайт ему нужен здесь, тем более инкубы явно решили, что не стоит стоять в стороне. Нефрит - настоящий клад в плане общения с сиренами. Зойсайт - он и так слишком долго пробыл вдали от Пустыни. Я получался единственно относительно свободный экземпляр для этой работы. Тем более что я уже был на Крине послом.

  + Лорд Джедайт, Вы согласны?+

  - У меня нет выхода, - пожал я плечами. - Вы все правильно просчитали, Ваше Величество. Тем более система переходов-порталов позволит мне быть в курсе всех дел Империи. Я только хотел бы понять более точно, что означает быть "цепью"? Мне показалось, что Вы подразумеваете что-то более глубокое, чем просто контроль за действиями Лорда Рубина.

  +Да, + медленно кивнул мой Господин. + Вы как всегда проницательны, Лорд Джедайт. Я собираюсь связать вас двоих. Связать кровью и магией. +

  Я вздрогнул, а вот Рубин оказался менее выдержанным, или он все же не настолько привык к рискованным идеям своей племянницы, как утверждал. Кринит вскочил на ноги, опираясь на столешницу обеими руками:

  - Ты сошла с ума?!

  Вместо императрицы ответил я:

  - Нет, Её Величество прав и в этом пункте. Я являюсь одним из Великой Четверки, и мои обязанности не могут ждать, к тому же мои лаборатории, эксперименты над Ключом и отчеты Её Величеству - я не смогу стоять за вашим плечом постоянно. Связь кровью и магией - это хороший план, а главное быстро.

  Такая связь чаще всего применялась, когда связывали ребенка и его телохранителя. При этом с помощью магии создавались такие узы, что телохранитель всегда чувствовал, что происходит с его подопечным, и в случае нужды принимал на себя его боль или... смерть.

  - Не слишком ли большой риск? - хмуро поинтересовался со своего края Лорд Звезд.

  - Большой, - опять отвечал я. - Но в том случае, если связь будет классической.

  - А бывает какая-то другая? - удивился он.

  Рядом тихо хмыкнул Зойсайт:

  - Неф, у кого ты спрашиваешь? Конечно, у Джеда есть расклад по всем возможным вариантам этой связи.

  Я качнул головой:

  - Ты преувеличиваешь, Зой. Отнюдь не все. Количество вероятностей просто невообразимое. Эту связь еще изучать и изучать.

  Рубин нахмурился:

  - Хотите сказать, что связь не будет привычной?

  Я взглянул на него:

  - Вы уже когда-нибудь встречались с ней?

  - Конечно, как императорский сын, я был под защитой. Я сменил нескольких хранителей. И во всех случаях меня спасала именно Связь.

  Я кивнул:

  - Я не буду принимать на себя вашу боль и смерть в этом конкретном случае. Но я думаю, что стоит оставить такую функцию, как эмоциональное переживание подопечного и некоторые ощущения. Это может помочь отслеживать вас и одновременно может помочь мне прийти вовремя, так как Ваша смерть нам совсем не нужна.

  + Что мне всегда нравилось в Лорде Джедайте - это его моментальная реакция. Проникновение в суть и разработка достаточно четкой основы плана. Браво, Лорд Джедайт.+

  - Благодарю - кивнул я. - Однако мне все же хотелось узнать, что я должен точно делать на Крине.

  + Инструктаж, я думаю, Вы получите чуть позже. Думаю, Лорд Рубин не будет против, если в некоторые свои планы, я его посвящать не буду. +

  Кринит усмехнулся и сел:

  - Я конечно против, но кто меня спрашивает. Я так полагаю, ты планировала это довольно продолжительное время. Я хотел бы полную раскладку, которую я должен буду выполнять.

  + Обязательно, дядя, + отозвалась Императрица. + Могу сказать, что у нас все еще есть время. Я даю вам обоим две недели. Это достаточный срок, чтобы насладиться последними глотками полного душевного и эмоционального одиночества. +

  Спасибо и на этом. Во всяком случае я смогу спокойно подобрать наиболее подходящий вариант этой связи. Все-таки быть чуть ли не одним целым с Рубином - это отнюдь не предел моих мечтаний.

  - Что ж, - подал голос Первый Лорд - Предлагаю продолжить.

  Императрица медленно кивнула.

 Глава 7.

  - Мне не нравится эта идея, - Нефрит сидел в моём кабинете, причем занял кресло хозяина. Однако тот и не возражал. Он устроился на своем любимом подоконнике, и вглядывался в небо. Императрица распустила их два часа назад, и оба демона чувствовали себя так, словно из них вытянули всю жизненную силу.

  - Мне тоже, - медленно откликнулся Лорд Иллюзий. - Тем более ты знаешь, как я отношусь к Рубину. От него у меня мигрень разыгрывается. Но так же ты сам должен понимать, что это правильный выход из создавшегося положения. Императрица действует резко, но иначе Империи просто не выбраться из той ямы, куда она неуклонно валилась все это время. Крин нужен нам подконтрольно. И мне самому будет спокойно, когда я буду знать, чем занят Рубин. С того момента, когда последний раз предоставлял Императрице разработки по связи прошло некоторое количество времени, и я узнал о ей достаточно много интересного, так что я постараюсь выбрать наиболее выгодный для меня вариант.

  - Твоя уверенность успокаивает, - хмыкнул Лорд Звезд. - У тебя нет желания немного выпить?

  - Прости, - тихо ответил он, оглядываясь. - У меня есть оно незаконченное на сегодня дело. И я должен завершить его до утра.

  Астролог вскинул бровь:

  - А я только хотел расспросить тебя, что ты такое говорил о моих снах?

  - Это же твои сны, ты лучше в них разбираешься, - иронично отозвался Лорд Иллюзий, и перебросил ноги на другую сторону подоконника.

  - Эй! Ты что прямо сейчас уходишь?

  - Я же сказал, что меня незавершенное дело, - отозвался он и исчез из проема окна.

  Нефрит только вздохнул, задумчиво намотал прядь на палец и усмехнулся:

  - Ты не представляешь, как мне тебя не хватало. Я и сам не понимал, пока ты не вернулся, Джедди.

  Он откинулся в кресле с мыслью, что можно передохнуть немного. Слишком много всего случилось в последнее время. А впереди еще больше событий.

  Астролог закрыл глаза и позволил себе, наконец, спокойно уснуть.

  Тамир поднял голову, когда в спальне открылся вихрь перехода. Его Господин вынырнул из него так, словно спрыгнул с какой-то высоты. Демон приземлился, и аккуратно выпрямился. Воронка вихря за его спиной захлопнулась, и пронзительно синие глаза внимательно вгляделись в юму.

  Некоторое время они оба молчали. Впервые за все годы службы, Тамир не вскочил при появлении своего повелителя. Юма все так же сидел на постели в чуть расслабленной позе.

  Его Повелитель сел в кресло, которое стояло напротив. В спальне воцарилась тишина.

  - Это ваш окончательный выбор? - усталый голос Тамира разбил её на осколки.

  - Нет, - помолчав, ответил его собеседник. - Просто лучшего варианта пока нет, а времени у меня оказывается еще меньше, чем я думал.

  - Значит, я не идеальный вариант, - юма словно выдохнул.

  - Даже я не был бы идеальным вариантом, - тихо ответил Янус. - Но если ты сделаешь выбор, то я не изменю решения. Кого бы я не нашел позже, я все равно уже не сделаю ему такого предложения.

  - А если у вас появится настоящий наследник? Рожденный от вашей крови и плоти?

  Демон хмыкнул:

  - Неужели ты до сих пор так и не понял, что ты тоже будешь рожден из моей плоти и крови? Я не изменю решения.

  Тамир медленно кивнул, этого он и ожидал.

  - Я буду помнить свою жизнь и кем я был?

  - Иначе ты мне бесполезен.

  - Юма, который стал демоном...

  Янус даже не улыбнулся:

  - Демоны потомки рабов юм.

  Это заставило его вскинуться. Глаза чуть расширились, но уже через мгновение, он снова был спокоен.

  - Как умрет Тамир?

  Лорд Иллюзий выпрямился в кресле:

  - Никто не узнает. Он просто исчезнет.

  Юма вздохнул:

  - Я согласен.

  - Я это понял, - тихо ответил демон.

  - Вы придумали мне имя?

  - Да. Флейм.

  Тамир помолчал и улыбнулся:

  - Мне нравится.

  - У тебя будет твой личный страж и слуга. Рик.

  - Паразит? - юма поднял глаза на демона.

  - Я заменил ему тело. Теперь он - юма. И его способность поглощать силу убитого врага - это большой плюс. Но правды он знать не будет.

  - Куда я должен буду исчезнуть?

  Лорд Иллюзий вздохнул:

  - Изначально я хотел отправить тебя в сновидения, но сейчас считаю, что это слишком опасно. Так что я нашел другой вариант. Некоторое время ты побудешь в одном интересном месте. Там я в детстве нашел Таро.

  Юма соскользнул с постели и опустился на одно колено перед демоном.

  - Мой господин, я готов.

  - Хорошо, - Джедайт поднялся на ноги. - До утра мы успеем сделать все, что требуется. Ты уснешь во время операции. А когда ты проснешься, то будешь уже в новом теле и в новом месте. Там тебя уже будут ждать тот, кто обо всем осведомлен.

  Он помолчал и добавил с чувством сожаления:

  - Жаль, но тебе придется расстаться со своей шикарной косой.

  - Я правильно понял, что на операцию по разделению Ключа и Рика, Вы пошли еще и потому что вы хотели проверить насколько успешной будет операция?

  - Верно, я хотел посмотреть, как все покажет себя в последствии, но... Его Императорское Величество не оставило мне времени. Так, что я решил пойти на риск.

  - Понимаю, - медленно произнес юма, поднимаясь на ноги. - Вас отправляют далеко?

  - Крин, - кратко отозвался демон. - Я буду приглядывать за Лордом Рубином и новыми владениями Империи. За время моего пребывания там, ты получишь все, что тебе необходимо знать и уметь.

  - Мне придется полностью измениться не только телом, - задумчиво отозвался Тамир. - Все мои манеры, привычки...

  - Ты был создан и воспитан, как разведчик высокого класса, Тамир. Ты справишься. Потому что если ошибешься, долго не проживешь. Ты знаком с этим, как юма. Став демоном, ты поймешь эту истину еще яснее.

  Адъютант кивнул:

  - Я готов, Мой Господин.

  - Тогда идем, - Лорд Джедайт взмахом руки открыл портал.

  Нефрит открыл глаза, во сне почувствовав чье-то знакомое присутствие.

  - Джед? - он с удивлением посмотрел на Лорда Иллюзий, который сидел на стуле с другой стороны стола. - Что ты делаешь?

  Тот тряхнул рукой, ставя печать на лист бумаги, которую заполнял все это время. Только после этого, он поднял голову и улыбнулся:

  - Написал завещание.

  - Завещание? - Лорд Звезд встряхнулся и окончательно проснулся. - С чего бы это?

  - Я должен точно знать, что мой сын получит все после меня, и никто не посмеет даже пикнуть в его сторону, - безмятежно отозвался его друг. - После того, как я едва выбрался из Изначального Мира, по неволе начинаешь задумываться о таких вещах.

  Но Нефрит слышал только одну фразу из всего сказанного:

  - У тебя есть сын?! Сын?!

  Светлая бровь чуть вздернулась вверх:

  - Да, и не стоит так кричать. Здесь нет ничего предосудительно. У многих есть дети.

  - Я никогда не слышал, что у тебя есть сын, - понемногу приходя в себя, заметил астролог.

  - А ты и не спрашивал, - усмехнулся Джедайт. - Но могу тебя утешить, если это поможет, даже Зой не знает, что у меня есть ребенок. Я узнал о его появлении уже после его ухода.

  - А он точно твой?

  Лорд Иллюзий укоризненно покачал головой:

  - Неф, неужели ты думаешь, я не проверил? Конечно мой. И в связи со всеми этими событиями, я сегодня ночью отправил к нему Тамира.

  - То есть твой самый верный юма не будет прикрывать тебе спину на Крине? - нахмурился брюнет.

  - Я могу позаботиться о своей спине, - мягко отозвался тот. - Кроме того, я воспитал себе одного очень перспективного адъютанта. Змеевик неплохо справляется со своими обязанностями. Пора ему познать новые уровни танца.

  - Все равно мне это не нравится.

  Лорд Иллюзий пожал плечами:

  - Нефрит, не стоит так сильно переживать. Я просто предусмотрителен - вот и все. Я вовсе не собираюсь умирать. Но я все же попрошу тебя - поддержи моего сына, если что-то все же пойдет не так, как мне хотелось бы.

  - Как его зовут? - мрачно поинтересовался Лорд Звезд, после почти минутного разглядывания исписанного листа бумаги в руках Джедайта.

  - Флейм. Его зовут Флейм. И для своих двенадцати лет - он очень умный мальчик. Из него вырастет отличный демон, - в голосе Джеда звучала настоящая гордость и... нежность.

  Нефрит покачал головой. Такого он от своего друга точно не ожидал.

  - Я тебе уже говорил? Ты самая изощренная из своих иллюзий.

  - Говорил, и не раз, - улыбнулся тот. - Нефрит, ты первый, кто узнал о моей небольшой тайне. Пусть она еще немного побудет тайной.

  Лорд Звезд хмыкнул:

  - Рад, что ты доверился мне, Джедди. Спасибо тебе за это.

  Лорд Иллюзий склонил голову соглашаясь, и именно поэтому астролог не заметил виноватой искры, мелькнувшей на самом дне индиговых глаз.

  - Тогда может, ты согласишься позавтракать со мной?

  - Эх, если бы это предложение прозвучало вечером, я бы подумал совсем о другом... но когда проведешь ночь в одиночестве, в твоем кресле и ты приглашаешь на завтрак, который приготовил твой повар... я просто не могу отказать.

  Джедайт покачал головой:

  - Вижу, ты не сдаешься.

  - Даже не думай об этом, - возмутился тот. - Джедди, я еще не начинал атаку по полным правилам сирены.

  - О, - протянул демон. - Видимо, я должен радоваться, что меня отправляют в посольство.

  - Когда я до тебя доберусь, - хищно осклабился полусирена. - Ты пожалеешь, что мы упустили столько времени.

  Джедайт качнул головой:

  - Ты впервые так открыто говоришь о своих намерениях, А’to.

  Нефрит пожал плечами:

  - Я полностью осознал, кем я являюсь. И отмахиваться от своих желаний я больше не намерен. Кроме того, - он указал на завещание, которое блондин все еще держал в руках. - ты прав. Мы живем в новом времени, и выжидать, как старики, что правили до нас, уже не в наших правилах. Или мы стремительно атакуем, или атакуют нас. Рано или поздно твое неуемное любопытство подтолкнет тебя ко мне еще ближе. И ближе. И ближе... И не жди тогда пощады, мой дорогой Лорд Иллюзий. Я не буду милосерден. И я рад, что мы живем в это стремительное время.

  - Что ж, - ресницы блондина дрогнули, и глубокая синева взглянула в сапфировую. - Я принимаю этот вызов, Лорд Звезд. А теперь, я бы все же спустился к завтраку. Я жутко голоден, после всех этих событий и разговоров. А мне надо еще успеть многое сделать перед отправкой с Лордом Рубином на новое место. Кроме того, соединять нас кровной связью на голодный желудок, я не намерен.

  - Хорошо, - астролог поднялся из кресла и сладко потянулся. - Я бы тоже не отказался перекусить. Интересно, что там сготовил твой айрод. Кстати, можно я его позаимствую, пока ты в отъезде?

  - Конечно нет, - Лорд Иллюзий аккуратно свернул листок с завещание и телепортировал его. - Я забираю Гая с собой. Не собираюсь питаться всякой гадостью в императорском дворце Крина. Мне хватило первого посольства. Там уже тогда готовили отвратительно, а уж теперь, я даже боюсь представить себе масштабы катастрофы.

  Астролог рассмеялся:

   - Верю. Что ж, жаль, я то рассчитывал вкусно покушать.

  - Заведи себе своего айрода, и лопай в свое удовольствие, - капризно отозвался Джедайт. - А то повадились нахлебнички...

  Но сам не выдержал и расхохотался. Так они и отправились завтракать со смехом, под которым скрывали каждый свою тревогу.

  И повар Джедайта не разочаровал, хотя и завтрак тоже не мог разогнать тоску в душе Нефрита и грызущее чувство легкой вины Джедайта.

 Глава 8.

  Я вскочил на своего скакуна и оглянулся. Вся свита была полностью готова, и можно было двигаться. Рядом придерживал, рвущегося вперед, скакуна Рубин.

  - Прощаетесь, Лорд Джедайт? - улыбнулся кринит.

  - Нет, - качнул я головой. - Я через неделю уже вернусь с докладом Его Величеству. Забыли?

  - И все равно, хотя портал и будут переносить вас каждый раз моментально обратно, вашим новым домом станет Крин.

  - Временно, - вздохнул я. Нет, ну почему именно мне досталась эта роль. Похоже Берилл отдельно развлекала возможность потрепать мне нервы. Все знали о моем отношении к бывшему императору Крина. Другой вопрос, что раньше рядом с ним была Горгона. Я еще не забыл слова Рубина, о том, если бы не было её. Что называется, из огня да в полымя.

  Не Нефрит, так Рубин. Надо будет срочно подыскать себе любовницу и влюбиться в неё, как можно более страстно. Что бы было понятно, что её устранение очень сильно меня обидит. Вот только вопрос, осталось ли при дворе кринитов хоть одна свободная и подходящая мне демонесса? Ладно, на месте разберемся. Если что, шокировать общественность интрижкой с юмой, думаю не будет сильной проблемой. Тем более будет так интересно понаблюдать, как будет лихорадить помешанных на чистоте крови демонов. У них скорее всего эта помешанность только возросла за время войны.

  - Мне нравится блеск ваших глаз, - усмехнулся Рубин. - Это означает, что меня ожидает не только погружение в работу, но и много интересно.

  Я усмехнулся:

  - Я думаю, и без меня там будет много интересного. Не забывайте, вы были объявлены предателем, и вас очень многие видели с нашим Императором в течение войны. А уж ваш ошейник... Я думаю, скучать нам не придется.

  Он улыбнулся почти безмятежной улыбкой:

  - А знаете, лорд Джедайт, я чрезвычайно доволен, что теперь мы связаны с Вами кровью.

  - Не сомневаюсь, - отозвался я недовольно. - Надеюсь, вы все же не будете баловаться блоками слишком часто.

  Он весело сверкнул глазами:

  - Кто знает, Лорд Янус. Кто знает.

  Я только фыркнул.

  Императрица потрогала забинтованное горло, не отрывая взгляда от движущейся в глубь огромного портала колонны. Все же Джедайт лучший вариант для Крина. Берилл только надеялась, что её Иллюзорный Лорд сможет сдержаться, и не убьет Рубина. В конце концов, этот демон смог водить за нос целую Империю на протяжении нескольких лет. И ни разу не сорвался из своей такой невзрачной роли.

  Демонесса еще помнила, как она побывала в сознании свого подданного, и все еще ей казалось, что ей позволили увидеть лишь самое незначительное. Даже эта прогулка не позволяла императрице понять, что все же творится в голове у Лорда Иллюзий.

  Но Крину требовался именно такой Посол и контролирующий.

  - Ваше Величество? - мягкий голос за спиной.

  - Твой господин отбывает, - не оборачиваясь, ответила Императрица.

  Шуршание шелка, и рядом оказался Расия, встав так, что его закрывала штора, и поэтому никто не мог увидеть его снаружи, юма задумчиво смотрел вслед колоне.

  - Вы правильно сделали, Ваше Величество. Он наведет порядок. И приструнит вашего дядю.

  У Берилл дрогнул уголок рта:

  - У тебя что-то важное?

  - Да, Моя Императрица, - все та же мягкость в голосе. - Могу сказать, что я нащупал нить заговора. И он очень и очень запутанный. Придется долго тянуть и следить за путаницей. Кто-то очень жаждет взять Вас под контроль. И такое ощущение, что это только внешняя сторона дела.

  - Пласт под пластом, - вздохнула демонесса.

  - Именно, Ваше Величество.

  - Тогда нужно разгадать все пласты и добраться до самого дна, - колонна уже полностью погрузилась в переход.

  - Для этого я здесь. Моя Повелительница, - юма отступил от окна. - Мой господин дал мне достаточно четкие указания, Вы же знаете.

  - Ты совсем не боишься меня, - императрица отвернулась от окна.

  Тот пожал плечами:

  - Я достаточно долго работал в разведке Лорда. Холодный расчетливый страх - это основа моей жизни

  - Если ты выживешь и сможешь распутать весь клубок, что бы ты хотел наградой? - внезапно поинтересовалась Берилл.

  - Рано говорить о наградах, Ваше Величество, - отозвался Расия. - Но если такое вдруг случится, я хотел бы, что бы вы позволили провести вечер в обществе грассы Тетис.

  - О, - вскинула бровь императрица. - Что ж, если она даст согласие на это - вечер твой.

  Юма благодарно кивнул и вздохнул:

  - Вам нужен предварительный список подозреваемых?

  - А разве там не все демоны Империи?

  - Это в большом списке, - без улыбки подтвердил Расия. - А я уже составил Малый список.

  - Вот как, - демонесса уселась на постель и хлопнула рукой рядом. - Давай свой малый список.

  Юма скользнул к своей императрице.

  Зойсайт не ходил смотреть на отбытие Джедайта. Он не считал это слишком уж великим событием. Демон отдыхал в своих купальнях, наблюдая за своими русалками. Их глаза без единого проблеска сознания тешили его душу и приносили успокоения. Но почему-то он не сомневался, что скоро его русалочья коллекция может пополнится. Возможно даже, он начнет собирать не только русалок. Среди демонов столько интересных экземпляров.

  - Отдыхаешь? - только один демон мог проникать в его святая святых бесшумно и без предупреждения.

  - Джедайт уже отбыл? - лениво осведомился он.

  - Да, - Кунсайт аккуратно сел рядом с ним. - Кажется, между ним и Нефритом что-то произошло. Они обменялись такими странными взглядами.

  - Я подозреваю, что они, наконец, поговорили откровенно, - пожал плечами демон. - Давно было пора. Нефриту не нравятся планы Рубина насчет Джедайта.

  - Джеду тоже, - усмехнулся Северный Лорд. - Он явно что-то задумал.

  - У него всегда несколько запасных планов, - он повернулся и взглянул в серебристые глаза. - Но разве ты пришел говорить о Джедайте и его проблемах и планах?

  - Нет, - его глаза смеялись. - Конечно, нет. Нам стоит обсудить наши планы.

  - Мне нравиться то "наши", - демон прижался к Кунсайту. - Передышка заканчивается?

  - К сожалению, да, - отозвался он, обнимая любимого. - Но ты же любишь веселиться.

  - Люблю, - согласился он, наблюдая, как нырнул тот, кого когда-то называли Лордом Окением. Синие волосы плыли по воде необычными водорослями. Красивое зрелище.

  Лорд Нефрит ушел в портал перехода, сразу как скакун Джедайта вместе со своим всадником исчез из вида. Он вышел в своей башне, где кружило над головой звездное небо, не смотря на то, что снаружи светило утреннее солнце.

  Астролог сел прямо на пол, покрытый пушистым ковром. В этой комнате не было мебели. Он материализовал себе бокал красного вина. Демон не собирался напиваться, но нужно было немного расслабится. Потому что составление гороскопа на демона, у которого он знает только отца и имя требует довольно больших усилий.

  Он медленно смаковал вкус вина, постепенно погружаясь в это ощущение. В конце концов, Повелитель Звезд лег на спину, рассматривая небосвод над головой.

  - Звезды знают многое, - прошептал он. - Знаете ли вы судьбу юного демона? Судьбу Джедайта вы так мне и не раскрыли. Она словно покрыта туманным покрывалом. Но это дает мне надежду, не так ли? Так куда он спрятал своего сына?

  Звезды подмигивали со своего бездонного купола.

  Флейм вдыхал свежий запах летних полевых цветов.

  - Это то место, где я буду тренировать тебя, юный демон?

  Голубые глаза пронзительно взглянули из-под светлой челки. Необычайно мудрые для такого юного лица глаза, они больше подходили ветерану, чем только начинающему свои тренировки демону.

  - Мы начнем сейчас?

  - Да, - прогудел огромный дракон. - Тебе предстоит многому научиться. И мы должны успеть до того, как твой отец позовет тебя к себе.

  - Здесь время течет несколько иначе, чем в моем мире? - поинтересовался мальчик.

  - Да, и твое первое задание понять принцип действия, - дракон шевельнул своими алыми крыльями и улегся на траву. - Разбудишь меня, когда решишь задачу.

  Флейм улыбнулся, почему-то его новый наставник напомнил ему старого юму Юсту. Если он так же строг, то задача, поставленная Лордом Джедайтом будет выполнена.

  Дракон закрыл глаза, а демон замер, вглядываясь в нити силы, которые переплетались над летним полем. Уже через пару минут, он скользнул в танце в центр этой паутины, что бы познать эту загадку.