История шестая. Танец с марионетками

 Глава 1.

  Я в ярости вонзал в него волнообразное лезвие ножа. Глубоко, так глубоко, что рукоять следовала за лезвием. Из его глаз текла кровь, напоминая кровавые слезы. Очень красиво. Именно поэтому я любил убивать именно так - пробивая висок, или, что более доступно, вонзая лезвие в ухо. Рану потом можно было прикрыть волосами, и поэтому жертва выглядела как живая, с кровавыми полосками слез.

  Даже сейчас я делал это именно так. Хотя я был не просто зол, я был в ярости, в бешенстве и не контролировал себя. А ведь я не собирался его убивать. Только не его. Как мало нужно, чтобы выйти из себя. Иногда довольно одного слова или взгляда, движения, но это движение внезапно выводит нас из себя, потому что становится тем самым камушком, который сносит лавину.

  Кровь залила мне пальцы и текла по его лицу, напоминая прядь мокрых волос, прилипших к виску. Я остановился и прижал его к своей груди, чувствуя, как у меня от боли разрывается сердце. Они отобрали тебя у меня. Они все-таки отобрали тебя. Ты выдал себя всего одним словом. Всего одно слово, и я пришел в ярость. В ту самую священную темную ярость, которая не позволила мне когда-то попасть в их руки.

  Я смотрел на это лицо, самое дорогое в моей жизни лицо, с кровавыми дорожками слез, которых не должно было бы быть на этом лице. Но я не мог иначе. По-другому я не убивал. Удар в висок или ухо, стал неотделим от меня.

  Я аккуратно опустил его тело на асфальт и пригладил длинную прядь волос, которая тут же прилипла к виску, увязая в крови. Я протянул пальцы к его векам и остановился. Я никогда не закрывал своим жертвам глаза, оставляя их смотреть в небеса остекленевшим взором. Но это была необычная жертва... Я помедлил ещё мгновение и убрал руку. Поднялся на ноги и взял в руки кинжал, достал из кармана лоскут синего бархата и аккуратно обтер лезвие и испачканную рукоять. Лоскут комком лег рядом с телом. И я двинулся прочь, оставляя его лежать там, на холодном асфальте, со стеклянным взглядом, устремленным в небеса, которые давным-давно перестали отвечать на молитвы.

  Я ни разу не обернулся, потому что за спиной осталось лишь остывающее тело того, кого я любил. Самого его не было. Его не было в этом теле уже тогда, когда я вонзил в него нож, и не было уже тогда, когда он поднял на меня глаза в кафе. И я намеревался найти его. Пока не стало поздно. У меня было меньше трех дней и ночей, считая эту.

  Я вышел на улицу и поднял голову, смотря на разгорающийся рассвет. Начиналось их время. Я спрятал нож в ножны на предплечье и замер на мгновение, очищая себя от ярости и эмоций, а потом погрузился в тени, уходя в мир, где царили вечные сумерки, пока солнце не успело окончательно взойти.

  Мне предстояло столько всего сделать до начала похорон моего брата, чье тело сегодня найдут в переулке, и объявят очередной жертвой психопата, чьи жертвы всегда плачут кровавыми слезами.

  Джедайт рядом открыл глаза и стеклянным взглядом уставился в серое, вечно пасмурное небо.

  Зойсайт напрягся:

  - Джед?

  Он медленно моргнул, словно отгоняя сны, по которым бродил все это время, и, наконец, посмотрел на огненного демона.

  - Он был смертным. Одним из тех, кто живет в параллельных мирах. Человеком.

  - Ты шутишь?!

  - Нет, - Джед сел, с каким-то недоумением разглядывая серый плащ, расстеленный на земле. - Судя по его сну, он был несколько странным для своей расы. Обладал определенными способностями.

  - Дай угадаю, - хмыкнул Зой. - Например, ходить по снам?

  Джедайт как-то заторможено кивнул и внезапно рассмеялся:

  - Нет, ну ты подумай какова шуточка! Изначальных создал человек, который перевоссоздал себя самого в демона. Это еще смешнее, чем то, что мы потомки игрушек этих самых созданных Изначальных! И самый смак ситуации, как бы выразился Нефрит, то, что мы больше походим на Первого, чем его первые игрушки - Изначальные...

  - Действительно забавно, - заулыбался демон. - Но как он их создал?

  Джедайт тяжело вздохнул:

  - Воображением. Фактически из воздуха. Сложно сказать вообще-то, но, наверное, он использовал какой-то изначальный материал: флору, фауну местную. Просто сны – все-таки не такой уж надежный источник информации, особенно у такого древнего создания. Я вообще не уверен, что видел правду. Может Нидо управляет своим сном, и специально впустил меня.

  - Так что, мы будем сомневаться во всем? - поинтересовался Зой.

  - Именно, - кивнул Лорд Иллюзий.

  - Ну к этому не привыкать, - огненный протянул ему руку, помогая подняться на ноги. - Что делаем с нашим проводником?

  - Пусть ведет дальше, - хмыкнул Джед.- Он нас боится теперь еще больше, чем раньше.

  - Еще бы,- хихикнул, как напроказивший мальчишка Лорд Юга. - Его потрясли остатки косточек нашего гостеприимного хозяина.

  Джед неодобрительно покачал головой.

  - Не стоило ему показывать. Теперь он боится, что мы в любой момент скормим его Твари. А если он впадет в отчаяние? Он все-таки Изначальный. Пусть мы и убили всех его товарищей.

  - Нас двое - справимся, - отмахнулся Зойсайт. - Как-нибудь.

  - Веселый ты больно, - вздохнул демон.

  - Ну не плакать же, - хмыкнул он в ответ. – Ладно, хватит ныть! Нам еще ехать и ехать. А тебе через пару часов снова надо будет пройтись по снам.

  Иллюзорный тряхнул головой:

  - И на что я тебе позволяю собой командовать?

  - Это был твой план, - ехидно напомнил Зойсайт.

  - Да, я помню.

  Наверное, впервые в жизни Горгона кричала. Кричала так, что содрогались бывалые демоны, дежурившие за стенами крепости. Рубин знал свою любовницу. Как бы там ни было, но он все же изучил слабые и сильные стороны демонессы. И он был отличным палачом. Горгона кричала от боли, ярости и унижения. От ужаса, который пронизывал её до мозга костей. Но не произнесла ни слова. Она тоже была спецом в пытках, и знала, что если произнесет хоть один слог, то начнет говорить не переставая. К тому же в отличие от своего бывшего любовника, она знала, сколько ей надо продержаться.

  - Джедайт бы не одобрил, - задумчиво заметил Нефрит, вслушиваясь в крики. - Он считал это потерей времени.

  - Не все могут проникать во сны, выпытывая сокровенное прямо из сознания, - ответил Кунсайт, сидевший у его ног.

  Лорд Запада аккуратно расчесывал длинные светлые волосы Лорда Севера.

  - Да, его способности сейчас очень бы пригодились, - Нефрит осторожно провел расческой по волосам повелителя Хаоса и начал поднимать всю массу волос вверх к макушке.

  - Нам нужен быстрый результат, - Кунсайт вздохнул и прикрыл глаза. - Джедайт всегда понимал, что иногда самый результативный метод - это грубые прямые действия. Рубин знает свою любовницу лучше, чем мы. И он обещал Императрице, что информация будет.

  Нефрит пожал плечами, не отвлекаясь от своей работы:

  - Мне все равно не по душе, что Берилл так приблизила своего дядю. Это беспокоит меня. Рубин не тот, кто сможет стать марионеткой.

  - Но он нужен нам, - голос его друга был ровным. - Ты должен понимать, что нам не хватает именно такого опыта. Как бы то ни было, мы все же очень молоды даже по меркам собственного народа. Это наше преимущество, но это и наш минус. В нашей слаженной команде не хватало именно такого старого хитрого демона. Императрица контролирует его.

  - Надолго ли этот контроль? Рубин уже дважды предал свою Империю.

  - Думаю, наша Госпожа понимает это, - тихо ответил Кунсайт. - Ведь именно она подтолкнула Рубина предать и свою вторую Империю. Еще и поэтому мы должны вытащить Джеда. И желательно, что бы он остался прежним, а не марионеткой Изначальных. С его помощью поводок на Рубине станет намного крепче.

  Нефрит фыркнул, закрепляя волосы Кунсайта в хвост:

  - ЭТО мне не нравится еще больше.

  - У тебя преимущество, - хмыкнул Первый Лорд. - Очень большое преимущество. Ты - друг Джедайта. А от Рубина наш иллюзорный лорд шарахается, как от прокаженного. Джед видит все немного в другом свете, чем все остальные. И пока он не возражал против прирученного Рубина, в качестве нашего консультанта.

  Нефрит вздохнул и отступил на шаг, любуясь своей работой.

  - Готово.

  - Спасибо, - поблагодарил его Кунсайт. - Раньше этим всегда занимался Зой, но так как он отсутствует, я искренне благодарен тебе за помощь.

  - Всегда рад помочь, - ухмыльнулся звездный Лорд. И внезапно замер. - Слышишь?

  Призрачно-серые глаза вспыхнули, показывая, что их хозяин ждал этого с не меньшим нетерпением, чем и его друг:

  - Она заговорила.

  Берилл подняла голову от бумаг, за которыми просидела все это время. Рубин стоял перед ней усталый и изможденный. Словно пытка Горгоны отняла у него половину его долгой жизни, впрочем, это могло быть правдой, ведь именно Горгона составлял эту половину. Бывший император Крина успел сменить одежду и умыться, так что трудно было заподозрить его в только что проделанной кровавой работе.

  - Когда магия не помогает, а технологии бесполезны, лучше физических пыток трудно что-то найти, - медленно проговорил кринит. - Но я уже успел забыть насколько это неприятно. Слишком много времени прошло. Ты, знаешь, девочка моя, оказывается, я никогда не любил это занятие.

  Императрица молчала, давая возможность Рубину выговориться, ему это было необходимо.

  Демон вздохнул и опустился в кресло, стоящее напротив стола Берилл.

  - Все плохо, Ваше Величество.

  - Насколько плохо?

  - Вам судить, - кринит сцепил пальцы рук в замок. - Она придумала очень сложный и хитроумный план. Трудно было бы заподозрить то, что этот план сработает, да еще так чисто. Но она рискнула и выиграла.

  - Поточнее, - Берилл почувствовала, как напряглись мускулы всего тела. Пахло неприятностями.

  - Если поточнее, - Рубин посмотрел прямо ей в глаза. - Это тот самый юма, который отправился за Лордом Джедайтом. Тот, что с паразитом внутри. Паразит-мальчишка - это катализатор, а сам юма - тот самый взрыв, который освободит Первого из его ловушки. И приведет в наш мир.

  Берилл смотрела на него и понимала, что это правда. Та самая правда, которую слышать так больно, и из-за которой где-то внутри вспыхивает отвратительное чувство страха. Она медленно отсекла это чувство, не позволяя ему захватить сознание.

  - И мы сами отправили этот ключ к той двери, которую он сможет открыть, - тихо произнесла она.

  - В точку.

  В кабинете повисла холодная и тяжелая, словно глыба льда, тишина. Наконец, Императрица разомкнула губы и приказала:

  - Приведи мне Кунсайта с Нефритом. Кажется, у нас проблема.

  Глава 2.

  - Как думаешь, чем занимаются сейчас ребята? - голос Зойсайта вырвал меня из размышлений. - Мы тут чуть ли не развлекаемся, а они там воюют с Горгоной и этим ублюдком Титаном... Смотри, мы даже разжились красивой одеждой, явно показывающей, что мы не воины.

  - Да уж, - хмыкнул я. - Она скорее демонстрирует совсем другое значение.

  Так как в крепости Повелителя Молний у нас забрали нашу одежду, которую сочли слишком грязной и непрезентабельной для представления их повелителю, нас обрядили совсем в другие одеяния. Соответствующие, по мнению слуг, нашему статусу.

  Надо отдать должное, облегающая длинная черная туника с разрезами до талии и узкие алые брюки  Зойсайту  необычайно шли. Настолько шли, что он просто отказался расстаться с этим нарядом. Благо количество разрезов на тунике и брюках, позволяло ему удобно устроится на своем скакуне и даже сражаться. При первой же тренировке мы это проверили. Видимо наряд рассчитывалось именно на то, что его хозяин сможет совершать в нем самые необычные кульбиты танца, оставаясь свободным в движениях и сексуальным одновременно. Я же просто в этой спешке, желая быстрей убраться из крепости, даже не успел сменить те тряпки, что на меня нацепили. Видимо в тон наряда Зойсайта, раз уж мы выглядели такой парочкой. Верх никак нельзя было назвать рубашкой, скорее - это какое-то скопление ремешков из красной кожи, которые опутывали весь мой торс и левую руку до самого запястья. Сначала я даже не понимал, как это вообще можно было одеть, не то, что снять, но Зой быстро разобрался, и я невольно восхитился задумке. Все это снималось фактически единым движением, заставляя хозяина совершить всего одно телодвижение, которое видимо было предназначено возбудить смотрящего. Нет, что ни говори, а в гаремах есть, где развернуться фантазии, и не только в плане поз. Хорошо, что в мире Изначальных было тепло, иначе  я бы в этих ремешках скоро околел от холода. Да еще брюки. Опять же назвать ЭТО брюками или штанами, язык не поворачивался. Из-за их тесноты, было неудобно двигаться. Так что я всерьез подумывал забрать штаны у нашего проводника. Ему с его звероватым видом они не сильно-то и нужны. Но опять же Зой отговорил. Пришлось притерпеться, и довольствоваться обещанием, что впереди еще один замок, и там мы сможем разжиться более удобной одеждой. Хотя бы для меня. Так же мы больше походили на игрушки и имели достойный своего "хозяина" вид.

  - Неф явно бы прокомментировал наши с тобой наряды, - заметил я. - И я даже боюсь предположить эти комментарии.

  Огненный звонко рассмеялся:

  - А я бы с удовольствием послушал. Особенно насчет тебя.

  Я фыркнул:

  - Я всегда знал, что ты крайне извращенная особа, дорогуша.

  В этот момент по всему телу прошла холодная судорога, от которой меня скорчило, и я едва удержался в седле, чтобы не свалиться на землю.

  - Джед?! - голос демона полон тревоги. А я, стиснув зубы, пытаюсь удержать завтрак внутри себя.

  - Джед?!!

  Наконец, отпускает, и я могу выпрямиться. Яркие изумрудные глаза смотрят встревожено. Я выдавливаю улыбку.

  - Металлия понял, что я заглянул в его сны дальше, чем он хотел. Но не знает насколько далеко. Иначе бы я не отделался столь простым приступом.

  - Он уже настолько может управлять нашими телами? - за антрацитовым блеском зрачков бился ужас. Зой больше всего боится того, что кто-то сможет управлять им. Но никогда в этом не признается.

  - Моим телом, - уточнил я, с тихой иронией смотря, как он прячет облегчение. - Я заглянул в его сны. Так что я сам преподнес себя ему на блюдечке.

  - Мне следует убить тебя? - за смешливой интонацией, приглашающей пошутить, чувствуется реальная угроза. Да, это ясно показывало, насколько мы отдалились друг от друга, продолжая называться друзьями.

  - Не торопись, - я тоже прячусь за шутливую интонацию, но нам обоим трудно обмануть друг друга. Мы оба понимаем, что происходит. - Я ведь говорил тебе, что у меня есть план. И проникнуть в сновидения Металлии - это только первый шаг. Теперь, когда он выказал свое недовольство, пора переходить на вторую ступень.

  Он серьезно посмотрел на меня:

  - Хочешь сказать, что я должен продолжать верить тебе?

  Я покачал головой:

  - Ни в коем случае.

  Демон неожиданно успокоился, и стал просто воплощением безмятежности:

  - Хорошо.

  Я посмотрел на нашего проводника и поманил его рукой, приказывая подъехать поближе.

  Когда Сабат приблизился, я увидел страх в его глазах. Он понял, что именно произошло только что. Я сдержано улыбнулся ему:

  - Скажи мне, Сабат. Когда ты собирался рассказать нам о Металлии и его способности контролировать тех, с кем он соприкасался разумами?

  Демон вздрогнул всем телом.

  - Весь Изначальный мир - мир марионеток? А Металлия - кукловод? Не так ли? Только одни думают, что у них есть иллюзия свободы, а другие точно знают правду.

  - О-он сказал вам свое имя? - звероподобная морда демона стала воплощением ужаса. - Первый отметил вас.

  - О, это мы поняли, - хмыкнул я. - Только я все ждал, когда ты собирался рассказать нам о нем.

  - Я думал, вы все прекрасно знаете, - он на мгновение отвел глаза, пряча ложь. А я чувствовал горечь на языке. Как же я все-таки наивен. Я позволил чувству ликования и высокомерия захватить себя. Кажется, эти Изначальные уже второй раз обводят меня вокруг пальца. Я не отсек Металлию от сознания Сабата. Этот демон все так же находился под контролем. Первый просто-напросто позволил мне думать, что я смог освободить Сабата. Этот демон был двойным агентом. Настоящая грустная история о доверчивом мне.

  Я начинаю думать, что Рубин был прав, нам всем недостает опыта. Череда удач слишком расслабила нас всех, и заставила думать, что у нас все получится, что мы непогрешимы. Рано или поздно мы должны были начать допускать ошибки. Пора было начинать сомневаться в самих себе и, наконец, заняться своим выживанием. Надеюсь, ребята снаружи не попадутся на тех же ямах, что и я. Я покачал головой и Сабат облегченно вздохнул. Он бы вздыхал еще радостнее, если бы у него были глаза на затылке, демон бы заметил, что Зойсайт за его спиной аккуратно вложил обратно в ножны меч, а Тварь разочарованно взмахнула хвостом.

  Больше ошибок не будет. Пора вспомнить те времена, когда я еще не был Лордом.

  - Знакомый взгляд, - усмехнулся Зой, кося на меня зелёным глазом. - Страаашно. Но этот взгляд любила Леди Жадеит. Я помню, она говорила, что когда твой взгляд становиться таким, а радужка обретает отлив индиго, то ты выглядишь копией своего отца. В его приступы озарения. Она не объясняла, что имела в виду, но я примерно понимал её мысль.

  Я кивнул, мать и мне иногда говорила то же самое. Хорошо, что Сабат плохо меня знает, иначе бы его господин уже мог заподозрить, что задание, данное демону, провалено.

  - Похоже, я сегодня снова погружусь в кровавые сны Металлии, - тихо ответил я. - Приглядишь?

  Он улыбнулся:

  - Только не забудь мне сказать в какой момент лучше всего тебя убить.

  Я покачал головой:

  - Дорогой, не будь наивным. Неужели ты мне поверишь?

  Зой очень серьезно посмотрел мне в лицо:

  - Цвету индиго не верь никогда. Если он обратится против тебя, лучше беги. Так говорила твоя мать, Леди Жадеит. Я думаю, что ты лукавишь, прося прикрыть тебе спину.

  Я медленно кивнул. Мы поняли друг друга. Это хорошо. Я всегда предпочитал ясность. Можно было погружаться в чужой сон.

   И все...безумие...

  ...как глупо...

  ...нормален... кто?... те, кто живы или те, кто умер?... те, кто выжил - они, вряд ли нормальны. Нормальность уходит, уступая место более продуктивному состоянию - безумию...

  Это не философия. Это факт, который я узнал... как?..

  Для начала, я умер. Точнее меня убили. Но я не помнил об этом. Я думал, что я жив.

  Я работал, я чувствовал, я смеялся, я любил... Я думал, что я нормален... Я не знал, что умер очень давно...

  В конце, я снова умер, потому что перестал быть нормальным. Точнее меня не стало. Я так и не узнал, что был уже мертв.

  Между прочим... Я даже не рождался. Я создавался...

  Чувствуете разницу?

  Почувствуйте.

  Я привык ощущать подобные мелочи. В моей работе это было необходимо. Понимать и видеть мелочи.

  Теперь это неважно. Я дважды мертв... Больше я умирать не хочу. Поэтому меня нет...

  ...безумие...

  Я вынырнул из сна, хватая воздух ртом, словно задыхался. Я действительно начал забывать, как дышать в этом вязком месиве чужих эмоций. Мрачная зелень глаз внимательно и требовательно вглядывалась в мое лицо.

  - Ты - это ты?

  - Хотелось бы верить, - хрипло просипел я. - Этот подонок придумал интересный ход. Он пускает меня не просто в свои сны, в свои ощущения. Отвратительное чувство.

  - И, похоже, опасное, - заметил огненный демон, протягивая мне руку. - Что-то узнал?

  - Да, - я с трудом встал на ноги и в какой-то момент решил, что все-таки стащу с себя эти дурацкие штаны.

  - Расскажешь?

  - Я знаю, почему он выбрал нас с тобой.

  Зой нахмурился:

  - Я думал - это из-за того, что у тебя дар сноходца.

  Я помотал головой:

  - Нет-нет… вспомним, я Повелитель Иллюзий. Хождение по снам - это наработанный дар, почти такой же, как сглаз. У меня были некоторые способности и с помощью настоящего сноходца, моей матери, я отточил их до совершенства. Но мне очень далеко до матери, или до Металлиии, у которых дар прирожденный и взлелеянный.

  - Тогда что же привлекло этого гада к нам?

  - Безумие, - улыбнулся я. - Он думает, что мы такие же сумасшедшие, как и он.

  - Это не так? - в его голосе звучало что-то помимо простого любопытства. Отвращение? Как интересно. Лорд Огня не хотел находиться на одной ступеньке с Первым. Мало того, считал это ниже своего достоинства. В принципе, у него были основания.

  - Не совсем, - я посмотрел ему в глаза. - Как бы там ни было, в основе того, кем стал Металлия, остался человек. Мы же создания его созданий. Мы то, что он счел бы совершенством. Воплощением своей мечты. Те, кем бы он хотел быть.

  - Зависть, - задумчиво протянул огненный. - Ты меня пугаешь, Джедди.

  Я раздраженно хмыкнул, пригладил растрепанные волосы:

  - Я же просил не звать меня так. И еще. Я больше не пойду в его сны.

  - Сдаешься?

  - Есть предел безумству, - покачал я головой. - Он слишком крепко натянул сеть своих снов. В следующий раз может вернуться кто-то другой вместо меня.

  Я против него младенец. Меня защищала моя непомерная наглость. Но я не был бы хорошим ученным, если бы не знал, когда стоит остановиться в экспериментах.

  - Никогда бы не подумал, что ты так осторожен. Обычно, ты выглядишь... увлеченным, когда занят своими экспериментами - обворожительно улыбнулся демон.

  Сабат появился около нас бесшумно, словно призрак, но Тварь буквально за секунду до его появления подняла морду, предупреждая.

  - Впереди крепость.

  - И кто там за хозяина? - по-деловому осведомился Зойсайт.

  - Хозяйка, - уточнил изначальный. - Госпожа Медуза. Она очень опасна.

  - Все здесь очень опасно, включая нас самих, - проворчал Зой. - Нам главное раздобыть штаны для Джеда. А то он уже готов поубивать всех, включая тебя, за удобные нормальные брюки вместо этого очаровательного разврата.

  - Какой ты заботливый, - восхитился я.

  Он остро и неодобрительно окатил меня внимательным взглядом:

  - Лорд Джедайт, вам явно вредно подолгу находиться в моем обществе, вы как-то через чур отзеркаливаете мое собственное поведение и повадки. Вам это не идет.

  - Ха, - я даже не нашелся, что ответить на такое.

  Глава 3.

  Её звали Медуза, и Сабат чувствовал спиной, насколько напряжены его спутники. Они едва сдерживали желание уничтожать. Изначальный молился про себя, сам не зная, кому и куда посылает свои молитвы, что бы только эта пара сдержалась и не начала убивать сразу, с ходу. У Медузы всегда была одна из самых лучших защит. И еще неизвестно чем все это противостояние может закончиться.

  - Я была очень удивлена, когда мне сообщили о вашем прибытии, Лорд Сабат, - голос Медузы был ... завораживающим? Очаровательным? Гипнотическим?... все сразу - это более верное определение.

  - Я сам не ожидал своего появления здесь, - буркнул Сабат.

  - Да, я получила сообщение от Первого, - она обогнула его, словно что-то незначительное и уставилась своими желтыми змеиными глазами прямо на парочку, что застыла позади. - Господин Металлия приказал поприветствовать вас как следует, Лорд Джедайт, Лорд Зойсайт.

  Она присела в изящном реверансе. Сабат медленно обернулся и почувствовал глубокое разочарование, увидев два абсолютно непроницаемых лица. Таких надменных, и таких прекрасных.

  - Госпожа Медуза, - голос Лорд Зойсайт был сама благожелательность. - У вас случайно нет сестры-близнеца?

  - О, Повелитель говорил о том, что вы встречались с моей дорогой сестрой Горгоной, - Медуза распрямилась. - Как она поживает?

  - Не можем сказать, - любезно отозвался Лорд Джедайт. - В последний раз, когда мы были поблизости, мы захватили её столицу, а её дружок переправил нас в ваш мир.

  - Горгона всегда действовала несколько необдуманно, - улыбнулась демонесса. - Поэтому Повелитель контролировал её немного более жестко, чем меня. Но я думаю, нам стоит продолжить столь увлекательный разговор чуть позже, в более подходящей обстановке. Я предлагаю вам свое гостеприимство.

  - Мы принимаем его, - почти синхронно кивнули демоны.

  - И если можно, - внезапно добавил Лорд Джедайт. - Я был бы не против, если бы кто-нибудь одолжил мне более удобные брюки.

  Медуза улыбнулась:

  - О, конечно, хотя я должна сказать вам, что эти вам необычайно идут.

  - Благодарю, - его улыбка была не менее очаровательной.

  Но любой мог бы подметить, что улыбка коснулась только губ, как у хозяйки крепости, так и у её гостя.

  - Она запала на тебя, - прищурился Зой.

  - Не думаю, - я с наслаждением распрямился и сделал пару шагов. - Это умная женщина и так откровенно флиртовать не будет. Но вот по приказу...

  - Думаешь, Металлия приказал ей обеспечить нас всем, что мы хотим? Вплоть до её тела?

  - Что-то в этом роде, - я улыбнулся, чувствуя себя счастливым. Все-таки такие мелочи, как удобная одежда делают нас благодушнее. Из-за узких неудобных брюк, я постоянно находился в напряжении и некотором раздражении, которое приближало меня к чувству паранойи. Сейчас я немного расслабился. Однако это не означает, что потерял бдительность. Просто мир стал более радужным. - Она нас проверяла.

  - И все еще не уверена, что же хотел от неё Металлия, - задумчиво добавил Зой.

  - Скорее всего ты прав, - я остановился и посмотрел на него. - Металлия дал четкие указания, но эта четкость одновременно расплывчата. Угоди, но ... Что она точно должна сделать?

  -  Судя по её поведению, задержать нас, - тихо ответил демон. Его глаза были широко раскрыты, словно он старался поглотить и впитать в себя всю окружающую обстановку. - Чтобы не пустить нас к Трещине?

  - Возможно, - кивнул я. - Но слишком просто.

  - Ты сам когда-то говорил, что сложный путь не всегда правильный, - вскинул он брови.

  Я покачал головой:

  - Есть еще интуиция.

  - И что она тебе говорит?

  - Что тут что-то не так.

  Зойсайт присел и обнял Тварь за шею. Та ни на шаг от него не отходила.

  - Нас слушают. И очень внимательно. -

  -Я понял. -

  - Не люблю, когда меня подслушивают,- мысленный голос окрасился в капризные тона.

  Меня всегда поражала способность Лорда Юга бесцветный мысленный поток передавать с интонациями. Больше никто из тех, с кем я общался, так не мог.

  Я усмехнулся и протянул ему руку:

  - Хозяйка нас пригласила к ужину. Не стоит заставлять её ждать.

  - Да уж, тем более что я зверски голоден, - Зой оперся о предложенную ладонь и грациозно поднялся.

  Нефрит хмуро смотрел на звездное небо. Сегодня оно было особенно прекрасным. Обычно у него щемило сердце от такого зрелища, а голова наполнялась бесконечным беззвучным шепотом. Но сегодня он не впустил его в себя. Закрыл дверь. Ему хотелось побыть в тишине.

  - Грустишь? - шелестящий голос, словно шорох прибоя.

  - Скорее злюсь, - он повернул голову.

  Переливчатый каскад волос, блестящие глаза и узкое хищное лицо. Красивое создание. Опасное.

  - Кирина, - ты когда-нибудь чувствовала чувство бессилия? Такое, когда ты ничего не можешь сделать, зная, что должна, нет, обязана быть в другом месте...

  -Да, - голос стал еще тише. - Когда твой отец похитил мою сестру, твою мать. Я так и не смогла найти её. Я узнала, где она была только когда её забрала смерть, и она растворилась в воде. А вода проникает всюду. Она донесла до меня печальную весть и одновременно радостную. Но ты долго не приходил, и меня с каждым годом охватывало отчаяние. Тебя воспитал демон, и ты не принадлежишь нашему народу, вот чего я боялась и от чего горевала. А потом ты пришел. И рассказал страшную сказку, которая обернулась реальностью. И ушли бессилие, отчаяние, страх. Действие, вот что пришло. Ты стал новым глотком воды. Новым ручьем, нашедшим дорогу до нашего океана.

  - Что ты хочешь этим сказать? - он смотрел в темную бездну её глаз.

  Узкая ладонь накрыла его глаза, погружая его в темноту и тишину. Только шелестящий голос:

  - Тебе тоже нужен новый глоток воды. Новый ручей. Подумай. Послушай море. Вода расскажет то, что ты хочешь знать. Твоя мать может подсказать. Ты давно слушал голоса не звезд, но воды?

  - Очень давно, - прошептал он. - Очень давно...

  - Тогда пора послушать.

  Он почувствовал, как погружается в воду. Сирены очень сильны, вспомнил он. И нежны. Демон даже не почувствовал, как его подняли с камней и погрузили в воду.

  Ладонь соскользнула с его глаз, но он не открыл их. Вода шептала ему что-то, и Нефрит, открылся.

  - Nefraa’to, - прошептал нежный голос. - Nefraa’to...

  - Мама.

  - Ты расстроен, мой мальчик. Ты злишься. Ты нашел что-то или кого-то важного для себя?

  - Да...

  - Тебе надо найти его?

  - Да.

  - Танец змеи способен связать даже такие дали, которые не существуют друг для друга. Nefraa’to, у тебя есть знакомая танцующая змея? Есть?...

  Он резко открыл глаза, но видел лишь звезды, сквозь толщу воды, а вокруг кружили призрачно зеленые искры. Темный силуэт скользнул над ним, на мгновение перекрыв звездное небо.

  - Мама...

  - Кирина, - в голосе слышалась грусть. - Она не слышит меня, только чувствует. Скажи ей, что её вины нет. Я была беспечна. Но я не жалею.

  Приходи, Nefraa’to. Не только звезды твое наследство.

  - Да...

  Он шевельнулся, и начал подниматься вверх. К звездам. К небу. Он знал одну танцующую змею. И того, кто мог путешествовать между несуществующими далями с помощью этой змеи.

   Когда он вынырнул из темной волны, он сразу заметил фигуру с серебристыми волосами. Кунсайт явно ждал его.

  Повелитель Звезд вышел на берег и остановился, выжимая воду из длинных прядей волос. Призрачно-серые глаза бесстрастно смотрели на него. Первый Лорд умел ждать. Но не любил.

  - Мне нужно поговорить с твоим отцом и тетей.

  Тихий всплеск за спиной заставил его оглянуться.

  - Кирина.

  Она стояла в волне,  волосы облепляли её тело, словно облегающее платье, и плыли по воде странными водорослями, сливаясь в темноте.

  - Она говорила с тобой...

  - Да, - он кивнул. - Она просила сказать тебе, что сама была беспечна, но не жалеет об этом.

  Сирена вздохнула и внезапно улыбнулась.

  - Я знала это, но услышать - оказалось важнее. Приходи еще.

  Нефрит кивнул.

  - Приду.

  Кунсайт уже шагал прочь от берега. Пришлось поторопиться, что бы его нагнать.

  Лорд Таган встретил их в одном халате. Сонный и немного раздраженный. Повелитель Звезд восхитился инкубом. Это надо же выглядеть таким привлекательным и соблазнительным в любом виде. Сейчас просто хотелось заключить его в объятия и приласкать.

  Кунсайт насмешливо хмыкнул:

  - Неф, успокой свои гормоны. Понимаю, что сейчас ты больше сирена, чем демон, но кажется, мы по делу.

  Лорд Таган зевнул, деликатно прикрыв зевок ладонью.

  - Вы меня интригуете. Какое дело у вас ко мне посреди ночи. Хотя я конечно не против, особенно, когда дело ко мне у привлекательной сирены...

  Его сын закатил глаза:

  - Прекратите, вы двое. Мне нужно вернуть своего демона.

  - О, дело касается пропавших Лордов, - Правитель инкубов сразу собрался. - У вас какие-то идеи?

  - Подсказка, - уточнил Нефрит. - У вас случайно нет знакомой танцующей змеи? Которая способна связать даже несуществующие дали?

  Отец Кунсайта медленно кивнул.

  - Следуйте за мной. Думаю, Оракул еще не спит. Она обычно дремлет по утрам. А ночью любуется звездами.

  Они проследовали за Таганом в дальние покои, выделенные ему и его сестре. Тихий звон браслетов и смешок довольного создания встретили их.

  - Ты уже знаешь? - заметил инкуб женщине, неестественно изгибающейся в вуалях цвета молодой листвы.

  - Шепот воды подсказал, - отозвалась она. И глаза, с вертикальными зрачками изумрудной зеленью вспыхнули над тканью вуали, закрывающей нижнюю часть её лица. - Я проведу одного из вас. Выберите сами кого.

  Кунсайт медленно пожал плечами:

  - Нам нужен результат, который сработает с наибольшей вероятностью. Ты привыкла вести моего отца. Пойдет он.

  - Ты ничуть не меняешься, - отозвалась Оракул, чувствовалась улыбка под вуалью. - Но это мне всегда и нравилось в тебе, Кунсайт. Ты вырос прекрасным демоном и инкубом, гармонично уравновесив обе стороны. Мы с твоим отцом гордимся тобой.

  Лорд Хаоса покачал головой:

  - Давайте, я лучше расскажу, что вы должны успеть передать Джедайту.

  - Не Зойсайту? - удивился Таган.

  - Нет, - отрезал демон. - Он очень импульсивен, а Джедайт знает, как преподать ему информацию правильно.

  - Хорошо, - кивнул его отец. - Я слушаю тебя.

  Глава 4.

  Я спал и видел сон. Во тьме звенели тяжелые браслеты на гибких тонких руках, блестели зеленые, словно трава короткой весны, глаза, струился, как горная река, поток волос, изумрудные шелка окутывали андрогинное тело танцовщицы, вместо ног которой извивался змеиный хвост.

  Оракул. Я не мог не узнать её.

  Женщина-змея танцевала, словно разговаривала.

  - Лорд Джедайт?-

  Я резко повернул голову и ничуть не удивился, увидев Правителя Тагана, отца Кунсайта.

  Таган улыбнулся, наблюдая за танцем сестры. Потом взглянул на меня:

  -У нас получилось. И почему мы раньше не догадались воспользоваться этим способом? -

  Я пожал плечами.

  - Я даже о нем и не знал. Возможно это вообще обман и ловушка Металлии. -

  - Не знаю, кто такой Металлия - Инкуб запахнул поплотнее халат. - Но мой сын не часто обращается ко мне с просьбами, поднимая меня с постели посреди ночи -

  Он выглядел очень привлекательно в этом халате и с взъерошенными волосами. Интересно Кунсайт так же выглядит, если его поднять посреди ночи и заставить связываться с кем-нибудь?

  - У Кунсайта какое-то важное сообщение? - поинтересовался я.

  - И как вы только догадались, Лорд Демон? - с непередаваемым ехидством поинтересовался инкуб.

  -Все просто - усмехнулся я. - Если бы вы просто внезапно придумали, как с нами связаться, Кунсайт тут же связался бы с Зойсайтом, а не со мной. Значит все не так просто, как хотелось бы. -

  - Преклоняюсь перед вашей мудростью, - поклонился Правитель Таган. - Я сам только перед танцем Оракула услышал, что должен вам передать. И я несколько в шоке. -

  - Вы меня заинтриговали - - я наклонил голову, действительно заинтересованный.

  - Вас отравился спасать отряд юм. Среди них находится тот, кто является ключом к двери, которая открывшись, освободит Первого Изначального...-

  - Готас. -

  - Не знаю, как его имя, - пожал плечами инкуб, - в нем находится паразит, которого ты изучал. Кунсайт говорит, что сам юма так же является паразитом, только несколько иной категории. -

  - Откуда все это известно? - быстро спросил я, прокручивая в уме переданные мне факты.

  - Госпожа Горгона призналась. Должен сказать, что Лорд Рубин очень жестокий демон. Леди так кричала. И так долго держалась. -

  - Значит, Горгона в руках Императрицы - задумчиво хмыкнул я. - Титан мертв?-

  - Мой сын был очень недоволен этим Изначальным, - отозвался Таган, невольно передернув плечами. Он явно припомнил какой-то случай, когда Кунсайт был так же недоволен. И, похоже, это не было приятным воспоминанием.

  Я вздохнул:

  - Зой расстроится. Он сам хотел убить этого типа. Что еще я должен знать? -

  Правитель инкубов плотнее закутался в халат и стал похож на нахохленную птицу. Очень соблазнительную птицу.

  - Горгона не сбежала из Изначального мира. Ей открыл путь сам Первый. Она попала в наш мир с определенным заданием - подготовить почву для появления Первого. То был план на долгие-долгие годы. -

  Я медленно опустился на корточки, а потом и вовсе сел. Был там пол или нет, это неважно. На какой-то поверхности мы стояли.

  - Мозаика начинает складываться, - прошептал я больше для себя, чем для Тагана. - Складывается. -

  - Рад это слышать - заметил инкуб. -Но я хотел бы знать кое-что. Я все-таки правитель своего народа. Я хочу знать, насколько сильно мне надо волноваться.-

  Я поднял на него глаза и честно признался:

   - Очень сильно. -

  - Брат...- голос нагайны прорвался сквозь звон браслетов. - Кто-то обнаружил нас. Он идет. -

  - Убирайтесь, - я вскочил на ноги. - Убирайтесь немедленно! Я прикрою! -

  Изгиб тела, шелк зелени, и я остался один... Нет, напротив меня замерла женщина с зелеными глазами, закутанная в шелка. Звякнули браслеты, когда она сделала шаг ко мне. Я протянул руку. Её тело оказалось таким податливым. А губы, когда я сдернул с неё вуаль, сладкими, с привкусом шоколада.

  Я лежал и смотрел в потолок. Госпожа Оракул очень умна. Оставить свой образ в моем сне, зная, что я был заинтересован и очарован ею. Надеюсь, нам удалось обвести Металлию. Мы ведь были такими искренними. Мне казалось, что ему самому трудно было уйти из моего сна. Я усмехнулся.

  - Что такой довольный? - Зой аккуратно подпиливал ногти на правой руке.

  Я сел в постели и огляделся.

  - Сейчас нас не слушают, - он не смотрел на меня. - Кажется, мы смогли слегка усыпить их бдительность, и я отвел прослушку на пару часов от наших апартаментов. Итак, чему ты улыбаешься?

  Я сцепил пальцы рук в замок.

  - Правитель Таган нашел способ связаться со мной. У меня куча плохих новостей и одна хорошая.

  Он на мгновение замер, а потом продолжил свое занятие. Но я видел, насколько внимателен стал демон.

  - Нас пытаются задержать не для того, чтобы мы не шли дальше, а потому что Трещина находится прямо здесь. Им наоборот нужно, что бы мы были как можно ближе к Трещине. Потому что ключ к ней приближается с той стороны, а мы с тобой, судя по всему, должны открыть засов.

  - Тогда Металлия получит свободу?

  - Ага. А вместе с ним и его марионетки, которые понесут частичку его по всему нашему миру.

  - Но меня смущает кое-что, - заметил он, насмешливо поглядывая на меня. - Как Трещина может находиться здесь, когда мы еще не дошли до Стены?

  Я широко улыбнулся, чувствуя, как что-то трепещет в груди:

  - Внизу.

  - То есть? - Зой выглядел ошеломленным.

  - Стена окружает весь мир Изначальных. Со всех сторон, сверху... и снизу. Иначе бы они давно организовали подкоп.

  - Прелесть какая. Что еще?                                                                                                                  

  - Кунсайт убил Титана.

  Он расстроился. Это просто ощущалось в воздухе.

  - Горгона сестра Медузы и тоже марионетка Металлии.

  - Я чувствовал, что с этой сукой что-то не так, - поморщился демон. - Сколько у нас времени?

  - Мало, - вздохнул я. - Очень мало.

  - Тогда какая из всего этого дерьма, хорошая новость?

  - Мы скоро выйдем из этого мира.

  - У тебя опять план?

  - Нет, - я встал и посмотрел ему прямо в глаза. - Похоже, нам с тобой предстоит просто убивать всех, кто встанет на нашем пути.

  - Наконец-то, - он выдохнул. - Наконец-то. Я уже задыхаюсь в этом мире.

  - Чем больше убьем изначальных, тем больше отсечем щупалец Металлии, - улыбнулся я. - Вот и весь план.

  - Грубо, но это по мне, - он облизнул губы. Его глаза сверкали.- Когда начинаем?

  - Прямо сейчас, - я протянул руку и извлек из ножен оба своих меча. - Ждать не имеет смысла. Металлия, наверняка, засек мою встречу с Таганом. Не знаю, что он успел услышать, но меня это уже и не интересует.

  Тварь подняла голову. Она чувствовала наше возбуждение. Её манил запах, еще не пролитой крови.

  - Как мы обнаружим Трещину?

  - Мои юмы уже около неё. Интуитивно.

  - Тогда веди, - он тоже извлек свой меч.

  - Моя прекрасная госпожа, - я воззвал к своей силе.

  - Я здесь, мой повелитель, - шепот колокольчиков.

  - Я хотел бы пригласить вас на танец. -

  - Я согласна, Лорд Джедайт,- незримые невесомые ладони легли мне на плечи.

   Я кивнул Зойсайту, и он распахнул дверь, где застыли настороженные стражники. Они даже не поняли, от чего умерли. Не успели. Стремительность - вот какой козырь мы разыгрывали с Зоем. И сила была на нашей стороне.

  Боль пришла чуть позже. Металлия не сразу понял, что происходит. Но я только усмехнулся. Что такое боль? Это всего лишь дополнительный двигатель. Ярость приглушала её, а моя прекрасная сила, блокировала её действие до нижнего предела. Я очень вежлив с моей силой, моей госпожой. Я знал, что она так же жива, как и я. И я любил её. Может, поэтому мое сердце оставалось безмолвным к остальным, после Диары. Потому что оно было занято? Но сейчас не время об этом думать. Сейчас время убивать.

  Тихий смешок моей леди был подтверждением. Она соглашалась с моими мыслями. В наших с ней отношениях мы разберемся чуть позже. Кровавый Танец продолжался.

  - Нам нужно найти выход в подземелье!

  - Понял!

  Тамир поднял голову и настороженно замер.

  - Грас? - Готас оказался рядом.

  - Туда, - юма кивнул головой куда-то вниз.

  - Туда?

  - Да. Ищите вход. Нам нужно в подземелье.

  Остальные молча рассредоточились. И буквально через минуту прозвучал хриплый крик айрода. Он знал, как искать пещеры.

  Тьма клубилась вокруг. Твари пока отступили. Они понимали, что рано или поздно эти упрямые создания станут их добычей. Тамир понимал, что у них на самом деле почти не осталось времени, но так же он и понимал, что они очень близко. Он словно ощущал какую-то синхронизацию с Господином.

  Рядом встал Самар.

  - Ты тоже чувствуешь? - хрипло спросил он.

  Сейчас юма ничем не напоминал жесткого и увлеченного ученого. Это был воин. Причем очень хороший воин. Тамир внутренне для себя смирился с тем, что ошибался насчет соратника. Тот, став подручным Повелителя в его лабораториях, совсем не растерял навыков.

  Адъютант Лорда Иллюзий потеребил кончик своей косы:

  - Я старался не замечать этого.

  Самар вздохнул:

  - Зря. Только это чувство может привести нас точно к Господину. Тем более оно у тебя сильнее, чем у меня, потому что на твоей коже сейчас татуировка Повелителя. Отройся, Тамир.

  Тот мрачно хмыкнул:

  - Думаешь, надо было все-таки рассказать Императрице, что при нашем создании использовалась кровь Лорда?

  Ученый вздохнул и остро взглянул в глаза юмы:

  - Ты думаешь, она не знает?

  Тамир медленно кивнул:

  - Да, она не могла упустить такую деталь. Я как-то не подумал.

  - Ты просто не хотел об этом думать, - хмыкнул Самар. - Так что?

  Юма вздохнул:

  - Надо идти.

  - И ты поведешь нас? - в вопросе ученого слышалась двойственность. Как второе дно у тайника.

  - Да, - твердо ответил Тамир и погладил сквозь ткань свою левую руку, где сейчас затих Таро. - Поведу.

  Глава 5.

  Берилл смотрела на своих Лордов, замерших, словно статуи. И с трудом сдерживала желание запустить в них чем-нибудь тяжелым.

  - Вы рисковали, - его голос был ровным и прохладным.

  - Да, Ваше Величество, - хором ответили они.

  - Вы позволили своим чувствам взять верх над чувством долга.

  - Да, Ваше Величество.

  - Вы заключили договор с союзниками, обойдя меня.

  - Да, Ваше Величество.

  Но в этот раз Кунсайт все же добавил:

  - Формально я - официальный правитель народа инкубов.

  Королева прищурила алые глаза:

  - Вы хотите сказать, Лорд Кунсайт, что то, что вы делаете со своими подданными, вовлекая одного из моих подчиненных, не моего ума дело?!

  Рубин, сидящий у подножья трона вскинул бровь. Он впервые видел свою племянницу в такой ярости.

  - Нет, Ваше Величество, - спокойно отозвался Лорд Севера. - Я всего лишь напоминаю вам, что я не мог заключить никакого договора, так как ваши союзники уже мои подданные. Это уточнение факта.

  - Вы невыносимы, Лорд Кунсайт, - спустя мгновение вздохнула Берилл. Её гнев уходил. - Надеюсь, ваше своеволие и риск хотя бы оправдались?

  - Правитель Таган смог связаться с Лордом Джедайтом, Моя Повелительница, - подал голос Лорд Нефрит.

  - И?

  - По словам Правителя Тагана, Лорд Джедайт сказал, что "мозаика складывается".

  Над залом повисла тишина, а потом Рубин рассмеялся:

  - Узнаю нашего Джедайта.

  Берилл медленно кивнула:

  - Значит, у него есть какой-то план.

  - И он пока не стал марионеткой Первого, - добавил Рубин.

  - Пока, - тихо выделили Лорд Кунсайт.

  Нефрит недовольно поморщился, но промолчал.

  Императрица поднялась на ноги:

  - Мы не можем сидеть и ждать в какую сторону разрешится ситуация. Это бой не только Лорда Джедайта и Лорда Зойсайта.

  - Что нам делать, Ваше Величество? - поинтересовался Лорд Кунсайт.

  - Мы возвращаемся в Темную Империю, - помолчав, ответила демонесса. - Кажется, я понимаю, где все закончится или начнется...

  - Вы знаете что-то, что неизвестно нам, Моя Госпожа? - поинтересовался Лорд Нефрит. Он знал, что дерзит и переходит границы, но его глаза блестели.

  - Да. - Берилл хмуро посмотрела на него. - Пока вы с Лордом Кунсайтом занимались полу-личным делами, Лорд Рубин рассказал мне кое-что, что показалось мне важным. У Горгоны была сестра, которая осталась в Изначальном мире. Именно она помогла Горгоне якобы сбежать. Фактически обе они являются линией связи. Так что Первый в своем заточении был в курсе происходящего в нашем мире. А второе... я догадываюсь, куда выходит Трещина, через которую собирается прорваться Первый.

  Кунсайт вскинул голову, в его глазах зажглось понимание.

  Императрица выпрямилась:

  - Лорд Кунсайт, прикажите построить порталы в столицу Империи. Стоит прихватить несколько отрядов и начать переброску основных сил. О вашем поступке поговорим позже.

  - Слушаюсь, Ваше Величество, - поклонился Лорд Севера.

  - Лорд Нефрит?

  Тот вскинул голову.

  - Да, Моя Повелительница?

  Королева задумчиво смотрел на своего Лорда:

  - Сирены могут передвигаться по подземным источникам?

  - Пресная вода им не по вкусу, но и только.

  - Отлично, у меня к вам просьба.

  Медуза стояла на нашем пути и улыбалась.

  - Не смотри ей в глаза,- шептал в моем сознании Зойсайт. - Не смотри.-

  Я и не смотрел. Еще один слуга упал мне под ноги.

  - А ведь вы, возможно, убили сейчас собственного родственника, - вдруг заметила Изначальная, - вас это не тревожит, Лорд Джедайт?

  - С какой стати? - усмехнулся я, сосредотачивая взгляд на её губах, таких соблазнительных, немного полноватых, но не слишком. Когда они приоткрывались, можно было разглядеть кончики клыков. Острых. Белоснежных. Мог бы поспорить, что леди предпочитает сырое мясо.

  - Ах да, - она улыбнулась, и губы изогнулись, от чего появились небольшие ямочки на щеках. - Я забыла. Вы убиваете даже своих родителей, если это необходимо. Как жаль, что я никогда не испытывала этого чувства родства. Наверное, это слаще, чем убивать просто кого-то.

  - Не знаю, - пожал я плечами. - Вы получили не того демона, что бы спрашивать о таких вещах. И потом, по-моему, у нас не светская беседа.

  - Да, вы правы, - вздохнула она и подняла свой меч. - Почему вы так стараетесь сбежать? Мы же и так собираемся выпустить вас?

  Я покачал головой:

  - Моя дорогая леди, я предпочитаю выходить тогда, когда захочу я сам, а не кто-то другой разрешит мне.

  - Вы даже не успели одеться, - укорила она и атаковала.

  Ну не успел. Легкие штаны, в которых я спал, сейчас был сплошь заляпаны кровью и грязью. Ноги скользили по камням. Все же стоило хотя бы обуться, но было уже поздно об этом думать. Я ускользал от меча и магии Медузы. А из соседнего коридора доносились крики боли и ярости. Зойсайт и его зверушка приближались.

  Одно я знал точно, если мы придем к Трещине раньше, чем мои юмы, то у нас есть шанс, если точно в срок или позже, я сам закрою Трещину с этой стороны, даже если Металлия будет пытаться контролировать мои руки. Я знал его слабое место. Он все еще полагал себя человеком. Пусть всемогущим, но человеком. А человек не чета демону.

  Два лезвия меча встретились, и магия потекла по стали. Одна загнанная в ловушку, выдрессированная, вторая свободная, словно, поток горной реки.

  - Что это? - шепот прямо мне в лицо. Но я видел лишь губы. Губы, которые уже не выглядели такими пухлыми, как раньше.

  - Это - свобода, - ответил я и вогнал второй меч ей в живот. Магия заставила её забыть о моем втором лезвии. Изначальные слишком отвыкли думать самостоятельно, а, скорее всего, никогда не умели это делать. Нам это только на руку. Тихий вой в моем сознании. Тихий, потому что моя госпожа-сила приглушила и его, защищая от вторжения мой мозг и мое тело. Похоже, для Металлии эта демонесса была важна. Наверное, даже любима. До этих снов я не успел добраться, но не жалел об этом. Слишком извращенное сознание, даже для меня. И оно повсюду таило в себе ловушки.

  Я улыбнулся. Приятно слышать, как горюет твой враг.

  Из коридора сначала появилась заляпанная кровью по самый хвост Тварь, а затем и её хозяин. Зой улыбался во весь рот.

  - Не знаю, что ты сделал, Джедди, но его крик такой сладкий.

  Я стряхнул с меча тело Медузы.

  - Он как ребенок, Зой. Я всего лишь сломал его любимую игрушку.

  - Бедное дитя, - пожалел Первого демон. - Куда дальше?

  - Туда, - указал я кончиком меча в темный проход.

  Там клубилась Тьма.

  Огненный демон улыбнулся:

  - Очаровательно. Факелы?

  Я покачал головой:

  - Пойдем во Тьме.

  - Джед, да ты жадный, - восхитился он. - Мы и так уже по макушку переполнены чужой силой.

  - Если Металлия вырвется, нам нужны будут даже капли, - тихо ответил я, обрывая его веселую улыбку. - Я предпочту тратить в первую очередь чужую силу, а свою приберечь. Она у меня, знаешь ли, хрупкая леди.

  Демон медленно кивнул. Я заметил, что он тоже босиком, и уже успел порвать свою пижаму. Позже, наверное, будет сожалеть о том черно-красном наряде.

  - Тогда вперед, - и он направился к проему.

  Мгновением позже я улыбнулся и последовал за ним. Тварь проскользнула первой.

  Тамир замер. Рядом остановился Самар. Юма медленно повернулся к спутнику.

  - Странно...

  - Что?

  - Я стал чувствовать Господина еще более четко, и... похоже, он не хочет, что бы мы помогли ему вернуться.

  - В каком смысле? Есть более четкое ощущение?

  - Да. Мы несем угрозу.

  Оба юмы развернулись в сторону своего отряда. И две пары глаз нашли Готаса.

  - Он?

  - Остальные надежны. Все обязаны Господину чем-нибудь.

  - Он тоже обязан.

  - Нет, - Тамир покачал головой. - Ничем не обязан. Подумай сам. Господин забрал его в свои лаборатории. Говорил с ним. И оставил в нем паразита. А вот паразит в нем обязан Повелителю. Он остался жив, он вступил в круг силы, благодаря покровительству Лорда. Но Готас...

  Самар кивнул:

  - Ты прав. Я не сразу понял.

  - Твои мысли движутся в другом направлении, - пояснил адъютант Лорда Иллюзий. - Ты привык мыслить наукой, я же должен знать, кто окружает Повелителя.

  - Надо от него избавиться.

  Красноволосый юма отрицательно двинул ладонью:

  - Нельзя.

  Самар с минуту вглядывался в его глаза, затем склонил голову. Ему было стыдно. Он чувствовал, что потерял квалификацию. Тамир был прав. Готаса надо было держать как можно ближе к себе.

  Команда терпеливо ждала решения своего предводителя.

  - Привал, - скомандовал юма.

  Вперед выступил айрод:

  - Ты уверен, юма? Разве мы не должны спешить?

  - Сейчас время остановится, - спокойно ответил тот.

  - На нас нападут, - подал голос кто-то из отряда.

  - Наберемся дополнительных сил. Нам они понадобятся. До последней капли

  Самар усмехнулся, когда остальные заняли круг обороны:

  - Ты хорошо синхронизировался с Господином. Ты говоришь его голосом.

  Тамир устало вздохнул:

  - Я рядом с ним восемь лет. Для этого не обязательно читать его чувства.

  Он отправился на свое место в круге.

  Берилл вышла из портала и замерла на мгновение, набирая полную грудь воздуха. Она была дома. Для того, что бы осознать это, пришлось погрузиться с головой в войну на чужой земле.

  Она оглянулась, её Лорды встали за её спиной, и в их глазах она увидела похожее чувство. Они тоже соскучились. Рубин же оглядывался с очень странным выражением лица. Он давно не был здесь, и Берилл точно могла сказать, что он видел призраков прошлого, которые потерянные бродили среди всех тех изменений, что успела сотворить новая Правительница.

  - Идемте, - она стремительно зашагала по дворцовой площади. Дорогу она помнила с детства.

  - Ты ведешь нас в подземелья, племянница, - тихо заметил Рубин, спустя несколько минут.

  Демонесса кивнула:

  - Да, в те самые, из которых ты в свое время вывел Горгону, дядя. А на пороге тебя встретила моя мать со своим войском. Я не обольщаюсь, я знаю, для чего она была там. Не остановить тебя, - она просто хотела забрать твою добычу.

  - Больше путь не использовался, - хрипло прошептал Рубин.

  - С чего ты взял? - насмешливо покосилась на него Берилл. - Мать не получила того, что хотела, а порталы не давали ей такой ясности воспоминаний того дня, как простой проход до подземелья и несколько ступеней вниз. Я была девчонкой, и меня интересовало все, связанное с моей матерью. Я спустилась ниже. Тогда-то я и узнала тайну имперской семьи. Правда, просветила меня отнюдь не императрица.

  - Почему не порталом?

  - Нас не должны засечь слишком быстро. Порталы, как вспышки. А Изначальные просто чуют магию, словно это лакомое блюдо. Так что мы прогуляемся пешком.

  Рубин понял и обогнал племянницу на полшага:

  - Я знаю короткий путь.

  - Я надеялась на это, - усмехнулась Берилл.

  Глава 6.

   Готас следил за Тамиром. Почему-то юма начал задерживать их движение всеми силами, словно не хотел, что бы они успели к Трещине, а ведь до этого их путь напоминал безумный бег, сметающий все на своем пути. Что-то случилось.

  Воин задумчиво провел ладонью по волосам. Что же происходит на самом деле? Может, Тамир вовсе не хочет, что бы его Господин выбирался из ловушки, в которую попал? Или... Не может этого быть! Юма прищурился, неужели, он понял? Но это в принципе невозможно. Не мог какой-то юма догадаться о таком. В сознании тихонько скулил Рик.

  -Заткнись- - раздраженно послал ему воин. - Ты мне мешаешь.-

  Паразит покорно замолчал. Джедайт мог догадаться о такой замечательной комбинации, хотя и ему понадобилось бы приличное количество времени. Разве его юмы способны на такое? Они всего лишь низшие существа. Расходный материал. С другой стороны... Он вздохнул. Он должен добраться до Трещины вовремя. Если Джедайт выйдет раньше, чем они достигнут места, то Госпожа Горгона будет очень злиться.

  На самом деле его звали Орел из клана Летящих. И он был демоном. Ему на время пришлось погасить свою личность, что бы превратиться в так им презираемое низшее существо, да еще и потерять руку, позволить захватить свое сознание какому-то мелкому паразиту, и пустить поверх воспоминание и искусственную личность какого-то юмы.

  Это было нелегко, но приказ Госпожи Горгоны… Её сияющая улыбка, и её великий план... Они должны были выиграть. Раз он проснулся, стряхивая с себя ошметки искусственной личности, значит, время пришло, и он близок к цели. Однако этот юма... Не мог он знать всего этого.

  И все же, в итоге, он не имеет права не выполнить приказ. А значит пришла пора действовать. И как можно быстрее и аккуратнее. Если эти юмы мешали его плану, значит, следовало от них избавиться. Но в этом ущербном теле...

  Орел облизнул губы. Сила изначальных тварей, которых они убивали все это время, пульсировала в его теле. Но эта же сила сейчас переполняла каждого из их отряда. Оставался один путь.

  Его шеи коснулось лезвие меча:

  - Куда-то собрался?

  Пока он следил за Тамиром, юма, который экспериментировал над ним в лабораториях, подошел слишком близко. Его глаза походили на две льдинки.

  - Ты что-то притих последнее время, Готас. Да и Рик перестал подавать голос.

  Орел замер, стараясь не шевелиться. Одна капля крови, и Твари снова нападут, чувствуя её запах, словно приманку, и не факт, что в этот раз кто-то будет прикрывать его спину и увечье.

  - Я просто немного устал, и хотел бы побыстрее дойти до Трещины, - спокойно ответил он, глядя прямо в опасные глаза. И каждое его слово было правдой.

  - А мне показалось, что ты решил поторопить события и двинуться к ней без нашего сопровождения, - отозвался Самар. - Или я не прав?

  - Было такое желание, - согласился Орел, чувствуя какую-то нервную дрожь внутри. Юма, какой-то низший угрожал ему оружием, а ему приходилось выкручиваться. Теперь он понимал, почему Горгона усыпила его сознание. - Мне вдруг начало казаться, что наш доблестный предводитель всячески тормозит наше движение.

  Айрод неподалеку одобрительно заворчал.

  Самар бросил в ту сторону скользящий взгляд и снова пристально уставился на того, кто сидел напротив него:

  - Наверное, у Тамира есть свои причины. У меня нет повода не доверять ему.

  Орел усмехнулся:

  - Конечно, ведь вы друзья.

  Ученый улыбнулся:

  - Правда? А как тебя зовут, юма?

  Орел сам не заметил, как напрягся, и глаза полыхнули жарким гневом.

  - О, я ошибся. Ты не юма, не так ли?

  Меч нажал чуть сильнее. Демон понял, что сейчас умрет. От рук жалкого низшего, не выполнив задания Госпожи.

  Одно движение и он уже за пределами круга. Уцелевшая рука выписывает пассы заклинания, а из Тьмы сверкают голодные глаза.

  Самар не растерялся, хотя и упустил своего противника.

  - Ты выдал себя, демон, - крикнул он врагу. - Ты так называемый Высший. Каково это было побывать в нашей шкуре? Понравилось?

  - Ты злишь его, - проворчал айрод, который встал рядом с юмой.

  Ученый сладко улыбнулся:

  - Ты злишься, демон? Почему? Тебе не понравилось, что ты теперь в теле юмы, или  что мы разоблачили тебя? Я проверял, бедолага Готас действительно существовал. И если у тебя его воспоминания, сладких тебе снов, демон, прежде, чем тебя сожрут твари.

  Орел не слушал оскорблений, он уже усмирил свой гнев, который пришелся так не кстати. Он готовился к долгому бегу, потому что твари приближались. Они оказались достаточно сообразительными, что бы понять, что остальные не будут его защищать. Заклинание было закончено, теперь его бег ни что не сможет остановить. Паразит в его сознании рыдал в голос. Он боялся. Боялся тварей, боялся Орла, боялся всего. Орел поморщился и отстранился сознанием от мальчишки. Необходимость в нем была исчерпана, но убивать его и выкидывать из своего осознания и тела придется попозже, сейчас предстояло намного более важное дело. И ради него стоило потерпеть это нытье.

  Тамир прищурился и закричал:

  - Остановите его!

  Но Орел уже бросился бежать. Вспышкой молнии. Он был демоном, пусть его сознание и поместили в тело юмы, однако его силы остались при нем, как и его заклинания. Эти низшие не смогут его догнать.

  - Бросайте все! За ним! Он не должен прийти к Трещине раньше, чем Господин выйдет! Убейте его! - крик красноволосого юмы догнал его. Стоило убить его раньше. Зря он сомневался.

  Я сплюнул, скривившись, во рту устойчиво поселился противный вкус слизи смешанной с кровью. Иногда приходилось отбиваться зубами. В каждом из нас спит зверь до поры до времени, главное вовремя его разбудить, а потом успеть его усмирить. Подземелье просто кишело Тварями, словно их специально разводили здесь в тесноте, что бы они могли постоянно сражаться. Скорее всего, так оно и было.

  - Долго еще? - выдохнул рядом Зойсайт.

  - Не поверишь, - я смотрел себе под ноги. - Мы пришли.

  Он опустил взгляд. Мы оба стояли на сером мерцающем полу.

  - Так близко, - приглушенно вздохнул Лорд Огня. - Трещина?

  - Где-то здесь, - я обвел пространство рукой. - Надо искать.

  - И побыстрее, - он вздохнул. - Я сломал три ногтя, и лишился пары прядей волос. Эдак, я выйду из этого мира лысым. И Кунсайт бросит меня. Бездна и Тьма, как я по нему соскучился.

  Я хмыкнул:

  - Ты расслабился, Зой?

  - Расслабишься тут, - возмутился демон. - Надо искать эту Трещину.

  - Подожди, - я насторожился. Странное чувство. И оно несколько отличалось от того, что пытался проделывать Металлия. Мало того, оно было таким знакомым. Под ногами мелькнула тень.

  Мы с Зойсайтом ударили одновременно. Мало ли какая гадость, но вместо Твари, мой меч обвило гибкое змеевидное тело. Я потрясенно смотрел на гребень и чешуйчатую кожу.

  - Таро?! - голос куда-то пропал. Только сип из горла.

  Горловое курлыкание было ответом.

  - Поразительно, - прошептал Зойсайт. - Он отведет нас к Трещине.

  Я медленно протянул руку, все еще не веря, думая, что это видение или ловушка Металлии. Но ладони коснулся раздвоенный язык, и знакомые ощущения мурашками пробежались по коже.

  - Таро.

  И дракончик с ощутимым облегчением начал перетекать мне на кожу. Я и не понимал, как мне его не хватало, насколько сильно он стал моей частью. Татуировка двигалась по коже и мурлыкала, мне хотелось мурлыкать вместе с ней.

  - Эй, - позвал Зой. - Твари идут. Ваши нежности их просто толпами притягивают.

  - Завидуют, - усмехнулся я и покосился на его любимца. Тот тоже устал. Весь покрытый кровью и слизью, его красные глаза потускнели, он держался за счет того, что все время подпитывался силой убитых им врагов. Так же как и мы с Зойсайтом. Но эта же сила давила на нас так, словно на плечи с каждым убитым, ложился камень. Расход сил оказался не такой уж и большой. Кажется, я начал понимать, почему Изначальные, при их дикой жажде убийства, старались не убивать пачками тех, кто входит в круг силы.

  - Таро, - я погладил хвост татуировки, наслаждаясь ощущениями. - Ты проведешь нас к Трещине?

  И в моем сознании вспыхнула вереница образов.

  - Зой, - позвал я. - Нам придется побегать.

  - Опять? - скорчил он рожицу, внимательно наблюдая за колышущейся Тьмой.

  - Не убивая, - уточнил я. - Времени нет.

  - Это что-то новое, - хмыкнул он. - Когда начинаем?

  - Сейчас! - я рванул с места.

  Орел остановился. Заклинание теряло свою силу. Стоило его обновить. Пара незначительных ран. Все-таки эти юмы оказались меткими стрелками. Он их недооценил. Твари тоже оказались неспособны его преследовать. Паразит в сознании затаился и молчал. Оно и к лучшему. Осталось определить, где же эта Трещина проклятая. Тамир был неплохим проводником, сам Орел знал только приблизительное расстояние. Горгона объяснила несколько туманно, видимо с расчетом на то, что позже даст более точные координаты. Однако от неё никаких известий. А сроки, судя по ощущениям, поджимали.

  Оставалось еще противное ощущение, что он что-то упустил. Что-то мелкое, но важное.

  Над головой раздался треск.

  Демон вскинул голову так стремительно, что хрустнули шейные позвонки. И на него хлынула темная масса тел. Рычащих, кусающихся, жаждущих рвать и убивать.

  Инстинктивно вскинутая единственная рука не защитила, однако спасла стремительная реакция, которую подпитывали остатки заклинания. И через какое-то мгновение, Орел оказался далеко в стороне от кишащей темной массы. Он поднял голову и хмыкнул, ну кто бы мог подумать. Всего то надо было взглянуть наверх. Серый мерцающий потолок, на котором явственно проявился стык двух частей, которые образовывали трещину. Ту самую трещину, через которую в свое время проникла Горгона в этот мир, из своей шикарной тюрьмы.

  Он внимательно следил за Трещиной и тем, как из неё появлялись все новые и новые Твари. Их, словно выпихивали наружу. Орел улыбнулся. Он успел. Кто бы ни выходил из этой Трещины, он станет тем, кто поможет ему. Поможет расширить Трещину до такой степени, что она станет той самой отправной точкой, с которой начнется разрушение ВСЕЙ Стены Изначального мира.

  Орел поднялся на ноги, и в этот момент, из Трещины показалась фигура, которая ловко цеплялась за края материального заклинания, перемещаясь к крайней точке, от которой можно  было послать тело в прыжок, чье завершение было бы достаточно далеко от кишащей и визжащей массы Тварей.

  За ней следовала... Тварь?! Но она скорее не преследовала, а ... защищала?

  Он был настолько потрясен, что не заметил вторую фигуру, появившуюся вслед за первой. Зато её заметил паразит, который до этого вел себя как можно тише.

  Рик был шокирован. Он был в ужасе. Готас, который стал почти другом, и даже если не так, то начал претендовать на место наставника, внезапно рассыпался мозаикой, осколками, оставив на своем месте это страшное существо. Старшего. Врага.

  Мальчик чувствовал себя в ловушке, как в прежние времена, не успокаивала даже мысль о том, что теперь он в круге Силы. Круг не помог бы, так как он находился ВНУТРИ врага... Однако когда он увидел темную фигуру, в которой интуитивно признал своего нового Старшего, Повелителя, как его называли остальные, у него словно спала пелена с глаз. Сознание стало ясным. Рик знал, что делать. Этому Старшему он был обязан слишком многим. С ним он впервые чувствовал возможность стать чем-то большим. Этого не давала ему даже госпожа Горгона.

  И Рик начал потихоньку выбираться из своего укромного уголка. Так же, как раньше крался за добычей, которая могла быть единственной едой на протяжении нескольких недель. Поэтому нельзя было, что бы его заметили, почуяли или услышали. Даже интуитивно.

  В этот раз он был внутри добычи, поэтому следовало быть еще более осторожным, так как он паразит. А паразитам нужно знать, когда можно действовать, а когда нужно затаится. Время таиться прошло. Но требовалось еще немного времени. Чуть-чуть, что бы просто подобраться поближе для верного удара.

  Глава 7.

  Берилл остановилась, разглядывая картину, открывшуюся её глазам.

  - Здесь я не была никогда.

  - Далековато, если не знать правильного пути, - Рубин задумчиво смотрел перед собой.

  Они стояли на краю обрыва, а перед ними расстилалась огромная пещера, больше похожая на какой-то бесконечный темный мир. Пространство ширилось, и терялось в темноте. Но на грани этой темноты пульсировало нечто знакомое. Сгустки Тьмы, сквозь обрывки которой проглядывало серое сияние.

  - Это...- потрясенно выдохнул Нефрит. - Это же...

  - Мир изначальных, - Рубин закончил за него и уточнил. - Его верхушка. Нам нужно вниз.

  - Какова же эта пещера… да и вообще подземелья? - тихо поинтересовался Кунсайт.

  - Не знаю, - покачал головой Рубин. - Никто не измерял. Но они строились вокруг этой сферы. Долго, кропотливо, а потом мы построили свою столицу прямо над верхушкой сферы, хотя к тому времени она была глубоко внизу.

  - Целый мир под нашими ногами, а мы ни сном, ни духом, - пробормотал Нефрит.

  - Это и было целью, - заметил Рубин. - Мир под ногами, но очень опасный. Поэтому была придумана целая система порталов. Мотивировали все тем, что сокращает время и усилия, однако на самом деле, основной причиной было запутать. Увести след от сферы как можно дальше. В итоге все забыли, где же именно она располагалась. Мир Изначальных стал легендой. И только Хранители Тайны знали правду.

  Берилл тяжело вздохнула:

  - Я знала не все.

  - Твоя мать не успела передать тебе знания, - усмехнулся её дядя. - Она слишком рано умерла. Ты очень умна, я бы сказал, гениальна, Берилл. Однако с твоим приходом очень многие тайны и знания были утеряны, я прав?

  Императрица оторвала взгляд от зрелища и обернулась к Рубину:

  - Как и при Расколе, дорогой дядя.

  Демон помрачнел и коснулся рукой своего ошейника.

  - Я так понимаю, что вниз к нужной нам Трещине, мы отправимся не пешком? - демонесса отвернулась, снова погружаясь в рассматривание тьмы и вспышек серого сияния.

  - Порталами, - хмуро ответил Рубин. - Той самой системой. Иначе потеряем около месяца. Там за Стеной все-таки целый мир.

  - Можно будет ускорить прохождение этой системы? - поинтересовался Нефрит. - У меня нехорошее предчувствие.

  Кринит устало кивнул:

  - Я вас проведу.

  Берилл, наконец, повернулась к ним и приказала:

  - Отправляемся прямо сейчас. У меня нет оснований не доверять ощущениям Лорда Нефрита. Да и все факты говорят о том, что нам стоит поторопиться. Лорд Кунсайт, нам понадобится ваши люди. Они лучше всего натасканы. Остальные пусть будут наготове.

  - Слушаюсь, Ваше Величество.

  Рубин поднял руки, поймав взгляд племянницы:

  - Я уже готовлю портал.

  - Лорд Нефрит, - Берилл серьезно взглянула на астролога. - Ваши родичи готовы?

  Тот кивнул:

  - Да. Они ждут только сигнала.

  - Пусть следуют за нами. Я знаю, что сирены способны чуять прохождение сквозь порталы.

  - Слушаюсь, Ваше Величество.

  Я сжимал зубы, стараясь не смотреть вниз. Твари понемногу приходили в себя. А это означало, что у нас мало времени. Я ненавидел именно этот фактор, всегда мало времени. Однако нам с Зоем надо было выжить. Потому что если нас сожрут, то может произойти что-то намного более страшное. Трещина расширилась. И если до неё доберется ключ, который был отправлен нам навстречу, то это место станет не только нашей могилой. Думаю, даже моя мать проклянет меня в этом случае. Значит, стоило выжить, во что бы то ни стало, и завершить работу. Тем более что я всегда терпеть не мог незаконченных дел.

  -Джедди, - Зойсайт обернулся ко мне и сумасшедшее улыбнулся. - Я собираюсь прыгать.

  - Как будто у нас есть выбор, - вздохнул я.

  - Ты снова становишься прежним занудой Джедайтом, - крикнул он и прыгнул вниз.

  Тварь последовала за ним без колебаний. Я чуть задержался, но спустя секунду, сгруппировался и прыгнул тоже.

  Но когда я поднял голову, отряхивая себя от земли и грязи, то подумал, что возможно от перенапряжения у меня начались галлюцинации. Зойсайт стоял, словно напряженная струна, а у его горла трепетала сталь ножа. Бешеные глаза возле его лица. Демон выглядел очень мрачным, а это означало, что его держит не только нож. Тварь кружила вокруг парочки, словно намеревалась отделить их от остального мира. Хорошо еще её сородичи были слишком заняты друг другом.

  - Готас? - я вздохнул. – Почему-то я не удивлен.

  - Рад это слышать, - язвительно отозвался он. - Господин Посол.

  - С кем имею честь? - я холодно смотрел на него. Если я прав, он не может не ответить.

  - Орел, из клана Летящих. Старший клана.

  - Везет мне на вас, - усмехнулся я. - Сначала Ворон, потом Ястреб, затем Сокол, теперь вот Орел... У Горгоны на членов вашего клана прямо-таки какой-то фетиш. Я так понимаю, вы и есть тот самый ключ?

  - Именно, Господин Посол, - он облизнул губы. - И ваш друг, оказался мне очень полезен. Иначе мы не смогли бы так мило общаться сейчас.

  - Знаете, Орел, - улыбнулся я. - Думаю, вас ожидает некоторый сюрприз.

  - Что?

  Зой хмыкнул и... исчез. Этот его талант, не пользоваться порталами, не был стабильным, и он прибегал к нему чрезвычайно редко. Но сейчас был исключительный случай.

  Молниеносно я прыгнул вперед и оказался ровно на том же месте, где за мгновение до этого стоял демон. Только ножа у моего горла не было. Зато два меча приятно подрагивали в моих руках.

  - Привет, - улыбнулся я ему прямо в лицо.

  Удар был стремительным, но недостаточно. Мы с Зойсайтом вошли в такой раж во время прорыва к Трещине, что я реагировал не задумываясь. Было легко. Была эйфория.

  - Повелитель- -  тревожно звякнули колокольчики в сознании.

  Я вздрогнул и чуть не пропустил удар. Моя Сила была встревожена? Чем? Я снова уклонился, и уловил блеск торжества в глазах своего однорукого противника. Он думал, что я устал и потерял бдительность.

  -Повелитель- - колокольчики звучали все тревожнее. - Яд!-

  Яд?! Я отскочил в сторону и настороженно огляделся. Орел явно был выбит из колеи моим поведением. Он тоже слишком поддался жажде боя. И только сейчас заметил то же самое, что увидел я, вырванный тревогой моей Силы.

  Нас окружили плотным кольцом. Твари сидели и ждали. Ждали исхода поединка. И кровавые отблески в их глазах были знакомы мне по снам.

  - Твой Господин пришел посмотреть, - усмехнулся я демону в оболочке юмы.

  - У меня нет господина, - выдохнул он яростно. - Горгона - вот моя Повелительница.

  - Вассал моего вассала, - хмыкнул я. - Её повелитель разве не будет твоим? Орел?

  Он нахмурился:

  - Я не понимаю тебя, Посол.

  Я вздохнул:

  - Заметно. Теперь я понимаю, почему именно тебя выбрала Горгона. Ты достаточно глуп. Ты так и не понял, что тебя отправили умирать.

  Он прищурил глаза.

  - За госпожу Горгону...

  - Похвально, - я перехватил мечи удобнее. Пальцы скользили от того количества крови, которая покрывала не только лезвие и рукояти мечей, но и меня самого с ног до головы. - Но это не входит в мои планы.

  Его глаза горели торжеством и безумием.

  Теперь я понял, что имела в виду моя госпожа-сила. Яд был разлит в самом воздухе. Он вызывал эйфорию убийства. Жажду крови. Металлия весьма успешно использовал своих созданий. Когда не можешь убить сам, почему бы не заставить своих противников убить друг друга. И Орел впитал отраву. Меня же оградили. У него такой защиты не было. И круг тварей не позволял мне уйти. А способности Зойсайта у меня не было. К сожалению. Потому что отрава не помешала Орлу понять, что я не могу его убить.

  - О! Господин Посол понимает, что моя смерть очень ему не выгодна? Правильно, господин Посол. Если ты убьешь меня, сила, спящая во мне до сих пор, будет активирована. И госпожа Горгона станет Повелительницей этого мира!

  - Какие умные слова мы знаем, - съязвил я, внимательно наблюдая за ним. - Только вот у меня для тебя новость, твоя госпожа всего лишь кукла в руках кукловода, а ты марионетка в руках куклы.

  - Тебе не обмануть меня, имперский прихвостень, - прошипел он. И это было началом его атаки.

  Тамир вздрогнул как от удара и рефлекторно, ни на секунду не задумываясь, подставил руки. Лорд Зойсайт, который тяжело приземлился на них, ослепительно улыбнулся.

  - Привет, красавчик. А ты не потерял квалификации.

  Он был весь в крови и слизи тварей. На нем почти не было одежды, и он остро пах опасностью и безумием.

  - Лорд Огня, - юма аккуратно поставил демона на ноги. Он только сейчас заметил, что шикарные волосы огненного лорда оказались обрезаны. Они слиплись от всего того, что на них оказалось за последние сутки, и сосульками липли к щекам и лбу. Но все равно он выглядел по-мальчишечьи бесшабашно и ... очаровательно. Только вот ему Тамир об этом не обирался рассказывать. Он не был потенциальным самоубийцей.

  - Джедайт говорил, что ты где-то поблизости, поэтому я и рискнул телепортироваться, - усмехнулся демон. - Кстати, там вашего господина пытается убить однорукий придурок.

  Тамир поклонился:

  - Будет ли господин благосклонен и сообщит нам, где именно это происходит?

  - Будет, - согласился Лорд Огня. - Я даже согласен, чтобы вы меня туда сопроводили.

  - Как прикажете, Господин, - поклонился Тамир, сдерживая улыбку, рвущуюся наружу. Почему-то ему показалось, что время отмоталось на пять лет назад. И они снова в военном походе вместе с Лордом Зойсайтом. И все будет хорошо. Опасное чувство, поддаваться ему очень глупо.

  Тамир махнул рукой своей группе. Они выстроились, как сопроводительный эскорт вокруг Лорда Юга. Скоро они увидят своего Господина. Это вселяло оптимизм.

  Но через несколько метров их встретила стена Тварей. Странных тварей, так как они стояли спиной к их команде и не обращали на них внимания. Они просто ждали. Все их внимание было сосредоточенно на том, что происходило где-то впереди. То, что не было видно ни одному из юм.

  - Там ваш повелитель, - тихо заметил Лорд. - И он сражается.

  - Зойсайт? - два голоса, полные удивления и надежды.

  Глава 8.

  Они вышли из портала, настороженно оглядываясь, готовые к битве. Только противник, которого они обнаружили, не обращал на них никакого внимания.

  Неподалеку застыла еще одна группа. Юмы, айрод - похоже, это были те самые джедайтовские юмы, отметил про себя Нефрит, который следовал сразу за Кунсайтом. А вот рядом с ними, стояла тонкая почти обнаженная грязная фигура, в которой угадывался...

  - Зойсайт?! - его голос слился с голосом Кунсайта.

  Он почти лениво повернул голову, отрываясь от созерцания тех тварей, что стеной стояли перед ними. Изумрудные глаза блестели на испачканном лице, а губы медленно расползлись в усталой улыбке:

  - Кунсайт...

  Императрица за их спинами прочистила горло, привлекая к себе внимание.

  Оба Лорда оглянулись и синхронно сдвинулись так, что бы открыть своей Повелительнице обзор, но не дать её атаковать, не миновав кого-нибудь из них.

  Берилл усмехнулась, а улыбка Зойсайта стала хищной.

  - Ничего не изменилось. Вы не представляете, Ваше Величество, как я рад всех вас видеть. Эти Изначальные такие скучные. Наши юмы намного совершение их.

  - Где Джедайт? - поинтересовался Нефрит.

  - Там, - кивнул он в сторону тварей. - Дерется с юмой, в котором сидит демон. Сукин сын обманул нас.

  - Его нельзя убивать, - вперед выступил Рубин.

  - Думаю, Джедди это знает, - пожал плечами демон. - Иначе бы уже что-то случилось... То есть кто-нибудь кого-нибудь убил.

  - Что с Трещиной? - вмешалась Берилл.

  - Требует заплатки. И весьма крепкой, - он указал наверх. - Пока мы с Джедди прорывались, она немного расширилась. Правда недостаточно, для того чтобы Металлия мог выйти.

  - Металлия? - Кунсайт смотрел ему прямо в глаза.

  - Ага, - он не отвел взгляда. - Это тот самый Первый. Тот еще ублюдок. Он посмел блуждать в наших снах.

  - Лорд Джедайт его прогнал? - тихо поинтересовался Рубин.

  - Нет, - покачал он головой и посмотрел в сторону тварей, где шел неслышный им бой. - Он сказал, что со сноходцем такой квалификации даже Леди Жадеит бы не справилась. Он спровоцировал его, что бы Металлия обращал больше внимания на него самого. И у него получилось. А сейчас он там. Сражается без прикрытия, потому что я сбежал.

  - Ты правильно сделал, - Кунсайт не шевельнулся, но его голос был необычайно теплым, словно дыхание огня, которое укутывает тебя в холодные зимние вечера. - Вдвоем вы бы мешали друг другу.

  - Я знаю, и не виню себя, - кивнул он. Но Нефрит заметил, как чуть-чуть расслабились его плечи. Демон обманывал самого себя. Путешествие с Джедайтом не прошло для него просто так. Острое чувство ревности охватило его, но Звёздный подавил его. Джедайт не принадлежал ему. Это следовало помнить всегда. Не дай Тьма, Иллюзорный Лорд когда-нибудь почувствует, что у астролога настолько собственническое чувство по отношению к нему. Сначала убьет, и только потом подумает, что не стоило быть таким резким.

  - Кунсайт? - голосом, в котором был явственный вопрос позвала своего Первого Лорда Королева.

  - Он не под контролем. Он - это он.

  - Хорошо, - выдохнула Императрица. Она поверил ему. Кунсайт не стал бы врать в такой вещи как эта. Он бы пришел в ярость, если бы у него попытались забрать его возлюбленного, тем более таким способом. - Нам нужно запечатать Трещину.

  - Пока Джедайт отвлекает ключ? - поинтересовался Рубин. - Тогда стоит поторопиться. Мы не знаем, сколько он продержится.

  - Достаточно, - ответил ему Зойсайт. - Главное, что бы он знал, что ему надо держаться.

  - Но эта стена из Тварей... - нахмурился Кунсайт. Он взглянул на юму, рядом с демоном. - Дракон-татуировка с тобой, юма?

  Тот медленно покачал головой:

  - Он покинул меня несколько часов назад.

  - Он с Джедом, - добавил Лорд Огня.

  - Тогда надо найти другой способ... - но он не успел закончить, Нефрит тронул его за плечо.

  Ледяной Лорд обернулся. Ответный взгляд сапфировых глаз был сосредоточен. Он понял, что собирался сделать астролог.

  - Уверен?

  Нефрит кивнул:

  - Мы с ним такое уже пробовали. Думаю, сработает.

  - Не забывайте о Тварях, - тихо заметил Рубин. - Это пока они в покое. Как только они поймут, что мы пытаемся сделать, они постараются нам помешать.

  - Тогда будьте все наготове, - ответила ему Берилл.

  Лорд Запада обогнул Первого Лорда и вышел чуть вперед, он словно настраивался.

  Танец под звон клинков, который терялся в гуще молчаливых ожидающих тварей. Бесконечный танец. Танец с ущербным юмой, в чьем теле заперт демон-фанатик, у которого сила Изначального. Интересный танец. Такого у меня еще не было. В сознании звенели колокольчики, которые отвлекали меня от отравленного дыханием Тварей воздуха.

  Но в какой-то момент их звон изменился, словно расступился, пропуская... мелодию? Скорее даже не мелодию, а голос... Такой знакомый голос. Нефрит? Здесь? Я должен был догадаться, что они придут. Они не могли не узнать о планах Горгоны. А возможно и о планах Металлии.

  Я отбил еще один удар. И часть своего сознания сосредоточил на голосе-мелодии. Это было явно какое-то послание.

  -держисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержись...-

  Ясно. Они должны закрыть Трещину. Звон колокольчиков усилился, отгоняя кровавый туман перед глазами, но он отсек и мелодию-голос. Острое чувство сожаления на мгновение сжало сердце. Но Танец не позволял отвлекаться. Множество силы уходило, что бы держать его ритм. И все те силы, что мы набрали во время прорыва, сейчас по капле просачивались в этот танец безумия. Нефрит подождет. Теперь, когда я знал, что они рядом и что они действуют, у меня появился шанс.

  - Чему ты улыбаешься, посол? - крикнул Орел.

  - Твоему жалкому виду, - усмехнулся я ему в лицо. - Тебе надоел наш танец, Орел?

  - Ты не смеешь меня убить, - прошипел он. - А вот я тебя да!

  Сверкнул меч.

  Теперь я на всю оставшуюся жизнь, сколько бы мне её не осталось, запомню, что и однорукий противник - это повод для беспокойства.

  Рик двигался ужасно медленно. Но по-другому было нельзя. Даже когда все сознание старшего врага заволокло багровой пеленой безумия и жажды крови, он все равно не позволил себе ускориться. Паразит знал, что идет бой, и Орлу не до него, однако, он так же помнил прежние уроки того времени, когда еще был жив. Рик погиб именно из-за того, что поддался иллюзии безопасности. Понадеялся на то, что его не заметят, увлеченные другими. В этот раз он не допустит ошибки. Не имел права. Потому что Старший сражался сейчас с тем, кто мог выпустить кошмар его собственного мира в этот. И тогда Рик опять попадет в ловушку. Даже вписавшись в круг силы, он навсегда останется тем, кем отведено ему быть в мире Изначальных. Он не обольщался. Но он не хотел снова быть таким и слышать, как в сознании шелестит снисходительный шепот, который даже не обращает на тебя внимания, так как ты всего лишь мусор, пыль. У Рика тоже оказалась гордость. Все же он был демоном. Пусть и низшим по рангу. И как демон нашедший своего Старшего, он поможет ему. Поэтому Рик продолжил свое движение вперед. Осталось не так уж много. Главное не сорваться. Двигаться надо медленно.

  Берилл на мгновение замерла, спрашивая глазами Кунсайта. Лорд Севера чуть качнул головой.

  - Что бы вы ни делали, Моя Повелительница, твари насторожились.

  Демонесса и сама это заметила. По монолитной и неподвижной стене прошла волна движения. И сотни из тысячи горящих глаз обратились к ним.

  - Нефрит?

  - Они уже здесь, Моя Госпожа, - отозвался тот. - И они готовы.

  - Очень хорошо. Рубин, начинаем.

  - Уверена? - напряженно отозвался кринит. - По-моему, эти твари не очень довольны тем, что мы собираемся сделать.

  Берилл усмехнулась, демонстрируя острые зубы:

  - Дядюшка, у тебя есть выбор?

  Тот яростно сверкнул глазами в ответ, но промолчал. Только резко повернулся к Трещине лицом и нараспев начал произносить заклинание.

  Яростный рев был ему ответом.

  Темная волна хлынула неудержимой лавиной оскаленных пастей. Но их путь был прерван весьма грубо. Стена чистого звука отбросила охваченные бешенством тела, словно они ударились о гранит. Те, кто был особо яростен и не желал сдаваться, опустились на землю кровавыми ошметками. Звук сотен голосов уничтожил их.

  Берилл впервые за все это время искренне и почти светло улыбнулась. Наконец-то все сработало четко по плану. Осталось завершить начатое.

  Голос Рубина не дрогнул ни на мгновение. Старый демон привык переживать сюрпризы с небрежной невозмутимостью. Поэтому заклинание текло и переливалось. Оно уверенно видимой нитью преодолело звуковую волну и потянулось выше. Прямо к Трещине. Прежде чем наложить заплату, требовалось укрепить края разрыва.

  И тогда настанет черед самой императрицы. Сейчас она просто впитывала силу из окружающей её обстановки. Из смертей Тварей. Из звука голосов сирен. Из своих Лордов... Все это станет материалом для надежной заплаты-заклинания.

  Твари бились о невидимую стену с упорством смертников. Они получили приказ и инстинкт самосохранения, столь развитый во Тьме, сейчас не имел для них никакого значения. Они должны были добраться до врага своего Творца.

  Тамир тихо заметил стоящему рядом с ним Самару:

  - Повелителю бы понравилась такая картинка. Но мне кажется тот, кто их направляет, скоро сообразит, что надо действовать по-другому...

  Зойсайт резко обернулся к нему. Его потемневшие глаза широко распахнулись:

  - Где та Тварь, что была со мной?!

  Глава 9.

  Орел никак не выдыхался. Он словно заведенный нападал и нападал. Его атаки становились все монотоннее и однообразнее. Словно он собирался не убить меня, а просто забить.

  У меня еще оставалось достаточно заимствованной силы, но я понимал, что все не так просто, как кажется. То, что творилось с моим противником, не было чем-то простым.

  Это как-то касалось того, что происходило по ту сторону Тварей, которых стало как-то... меньше. Это сложно было определить на глаз, но едва заметное шевеление, которого раньше не было, выглядело как тревожное.

  - Господин мой - моя госпожа-сила предупреждала. Её колокольчики не замолчали, но стали как-то глуше.

  - Я не дам вам победить тогда, когда так близок к цели, - прошелестел чужой голос в моем сознании. Я чуть было не пропустил удар. И оскалился, озлобленный таким своим промахом.

  - Помолчи, жалкий человечек! Ты не интересен! -

  - Вот как? - он был явно разъярен. - Тогда почему ты сражаешься, моя дорогая игрушка? Почему тебе так требуется запереть меня? Ты боишься "человечка"?!-

  Я рассмеялся:

  - Как бы ты ни был стар, ты ведь так же остался человеком. И подобная зараза не нужна мне в том мире, где я привык жить. Твой мир слишком скучен. Я же скучать не люблю. -

  - Ты не будешь скучать - прошипело в моем сознании. - Тебе нравиться боль, Джедайт? Я дарил тебе её достаточно часто. Но видимо тебе было мало той щекотки. Ты хочешь истинной боли?! -

  - Ну попробуй - я чувствовал, как красная пелена ярости заволакивает сознание. Моя сила не могла больше меня защищать в полной мере, так как Металлия был во мне. - Только, кто тогда убьет твой личный ключик?"-

  Он рассмеялся, и его смех словно царапал меня изнутри.

  - Твари. Кто же еще? С тобой просто было забавнее. Но такая забава надоела мне. Ты слишком упрям. -

  - Будь ты проклят, - я прошептал это вслух, прежде чем погрузился в пучину боли. Мысль, что я не подумал о такой простой схеме, добавила каплю горечи в это адское погружение.

  И последнее, что я видел, как на какое-то мгновение вспыхнули глаза Орла, а потом в них появилось что-то странное.

  - Стаааааршиииий! - звук растянулся, следуя за мной. Но я уже не понимал звуков, а тем более слов, которые они составляли.

  Боль оказалась оранжевого цвета. Яркая и сочная. С кроваво-красной удавкой в руках. Я бы сказал, что она была прекрасна. И я не посмел сопротивляться её красоте, когда она все сильнее сжимала свои объятия.

  Рик упал на колени перед Страшим. Он понял, что произошло. Такое уже было на его долгой памяти. Он успел захватить и разрушить чужое сознание столь сильного противника, чтобы увидеть, как Старший падает на колени, а потом опускается на землю, все так же крепко сжимая в руках оба своих меча.

   Паразит перевернул Старшего на спину, понимая, что тот оцепенел от боли, которую сейчас испытывал не телом, а душой. Рик сам никогда не переживал ничего подобного, но слышал рассказы о таком и пару раз видел наказание Бога. Его Старший сильно разозлил Первого.

  Паразит вздрогнул и поднялся на ноги. Он ничем не мог помочь своему повелителю. Тот сражается самостоятельно. Но он мог помочь сохранить его тело. Твари медленно надвигались. И Рик видел жажду крови жаром полыхающей из их пастей.

  Сильное тело того, кого он знал, как Готаса когда-то, теперь полностью принадлежало ему. И мало того, он чувствовал теперь, что если умрет он, то случится что-то... Это тело было создано искусственно с определенной целью. И достижение этой цели не хотел допустить его новый Старший. Значит главная задача Рика теперь - сохранить в живых самого себя. И защитить тело повелителя. Обе задачи были достаточно сложны... Однако в отличие от предыдущих обитателей, Рик хорошо знал, кому ему предстоит противостоять.

  Твари атаковали, целя ему в горло.

  Паразит взвился вихрем. Теперь у него была вся сила предыдущих носителей этого тела. И ярость жажды житьжитьжитьжитьжитьжить... Оскаленные пасти разлетались кусками окровавленной плоти под ударами разъяренного существа, поставившего перед собой цель. Выжить. Выжить именно на этом клочке земли, над телом оцепеневшего, потерявшего себя в боли, демона.

  -Что-то изменилось, - прошелестел голос одной из сирен, которая каким-то образом оказалась рядом с императрицей.

  Берилл бросила косой взгляд в её сторону, не отвлекаясь от своего занятия. Сирена не смотрела на неё, она вглядывалась в толщу Тварей.

  - Там Первый. Частично. Нужно отсечь его.

  - Мы это и пытаемся сделать, - процедила сквозь зубы демонесса.

  - Поторопись, Императрица, - прошептала сирена. - Иначе мой племянник потеряет того, кто стал ему слишком дорог.

  - Нужна сила.

  - Я дам тебе силу, - она повернулась слишком стремительно, что бы императрица успела отреагировать. Губы сирены накрыли её губы, и мощь моря хлынула по жилам демонессы. Она тонула и тонула.

  -Поглощай, идиотка!- вопль Рубина пробил брешь в её сознании, и Берилл последовала совету дяди. Такие подарки слишком ценны, чтобы потеряться в них, словно ты совсем несмышленыш, впервые опробующий свою силу.

  Повелительница Темной Империи начала поглощать силу, подаренную долгим поцелуем. И это было несравнимо с тем, что она могла черпать до этого. Словно, она стала самим океаном.

  - Отсеки Первого от нашего мира, - прошептала сирена ей в губы.

  Берилл почувствовала острое разочарование, когда сирена отстранилась, но сила, что теперь бушевала в её крови, требовала выхода и еще даже одна капля этого поцелуя могла заставить её выплеснуться из сосуда, которым стала демонесса.

  - Рубин!

  - Действуй, девочка!

  И сила хищной птицей рванула вверх. Темная тень мелькнула подобно молнии, и Берилл упала, как подкошенная под мощными лапами и челюстями Твари.

  Раздался яростный крик Огненного Лорда, который опоздал всего на долю секунды. Он воспользовалась не магией. На это не было времени. Демон голыми руками вцепился в загривок Твари, рыча не хуже её. Мелькнули длинные острые когти, и Императрица захлебнулась в потоке крови, хлынувшей в рот и нос. Однако это не помешало ей освободиться из кажущейся мертвой хватки, и резко откатиться в сторону, бешено откашливаясь и отплевываясь, одновременно зажимая рану на шее.

  Прохладные руки Северного Лорда обхватили её собственные кисти рук.

  - Закончите, что начали, - знакомый бесстрастный голос, и прохладная сила исцеления, окутывающая горло. Боль отступала.

  Демонесса повернула голову, не обращая внимания на то, что почти не в состоянии дышать. Сквозь слипшиеся от чужой крови ресницы, она пыталась рассмотреть Трещину. Темный провал сверху дыхнул на неё зловонием ненависти грязной и липнущей, словно помои к подошвам. Императрица усмехнулась окровавленным ртом этой пасти и снова отпустила силу, подаренную сиреной и собранную по крупицам в единое целое.

  Прежде чем потерять сознание, она успела отдать приказ:

  - Сожгите их!

  - Да, Моя Госпожа! - яростный голос.

  Этого Берилл уже не слышала. Как и не увидела поднятого Лордом Юга яростного огненного цунами, которое обрушилось на Тварей, с легкостью минуя звуковую стену, созданную сиренами.

  - Там Джед! - крик Звездного Лорда, почти обреченный. - И Ключ!

  - Знаю! - бешеный взгляд изумрудных глаз, внутри зрачков которых билось багровое пламя.

  Рик увидел огненную волну, рушащуюся на них откуда-то сверху сплошной неумолимой стеной, в последнее мгновение. Паразит расхохотался прямо в пасть Твари, которая в этот момент летела на него стремительной молнией. Но прежде чем, стена огня поглотила их всех, он почувствовал шевеление позади себя. Рик успел еще обернуться, когда его ногу обхватила сильная рука. И с земли на него взглянули пронзительно синие глаза, похожие на небо поздней осенью.

  - Старший...