танец5

Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.

Лорд Джедайт

Танец демона

Зойсайт лежал, прислушиваясь к треску костра. Глаза открывать он не спешил.

- Заканчивай притворяться, солнце, - голос был усталый, но знакомый до боли. - Мне от этого никакой пользы. А вот твоя помощь пригодилась бы.

Он открыл глаза, и недовольно скривил лицо, поняв, что видит лишь темноту. Джед любезно положил его спиной к костру.

Демон плавным единым движением сел и нахмурился, что-то было не так. Руки невольно поднялись к голове, и он застыл, словно онемела каждая мышца его тела.

- Этот урод сказал, что ему не нравятся длинные волосы, в них слишком много всего можно спрятать, - голос Джедайта был предельно нейтральным.

- Громкие звуки возможны? - глухо поинтересовался Лорд Огня.

И он завизжал. Так, как никогда еще в жизни, выплескивая ярость, боль и ненависть. Его еще никогда так не унижали. Через пару минут он замолчал, выплеснув в крике все, что чувствовал в этот момент.

Зой, наконец, оторвал взгляд от колышущейся впереди темноты и повернулся к старому другу лицом.

Джедайт выглядел усталым, злым и каким-то помятым. Он сидел, помешивая угли костра какой-то веткой, ссутулив плечи. Взгляд был отсутствующим. Таким он его видел только однажды. Иллюзорный тогда не смог взять крепость какого-то графа. Это был то ли третий, то ли четвертый штурм в его карьере полководца. Тот старый демон оказался хитер. Правда, через пару дней, когда Джедайт понял, как взять крепость и взял её, он сровнял это место с землей вместе со всеми его жителями. Не хотел бы он оказаться на месте того, кто довел Повелителя Иллюзий до такого состояния.

- За Стеной, Зой. За Стеной, - Джед поднял глаза и взглянул на него в упор. - В полном дерьме мы с тобой, друг.

- Что за Стена такая? - Зойсайт деловито подсел поближе к костру. - Кунсайт пару раз упоминал, но не объяснял. Ты сможешь?

- Попытаюсь, - усмехнулся он. - Время, наверное, еще есть.

Он помолчал, глядя мимо него, подыскивая первые слова, за которыми потянется цепь объяснений.

- Стена - это куски заклинаний, спаянных между собой. Она была создана первой Императрицей Темной Империи, и её лучшими десятью магами-демонами. Стена - это замкнутый круг, в котором заключен кусок Изначального мира, с тенями Изначальных демонов, лишенных своих тел. Стыки заклинаний разных демонов - это слабое место, которое может дать трещину. Именно через такую щель проникла к нам Горгона, а потом еще и вытащила Титана.

- Почему же они все еще держатся? - мрачно осведомился Зой. - Если эти стыки так ненадежны?

- Ими как раз занималась Императрица, - отозвался Джед. – В общем, чтобы до Стены не могли добраться, они переместили этот кусок земли в особое место, куда был открыт доступ только тем, кого позже назвали Хранителями Стены. И окружили дополнительной линией обороны, которую создали из еще одного куска Изначального мира, заселенного низшими формами, которые являются предками нынешних юм. Попасть туда можно было, только создав определенный портал. На этой линии обороны действуют правила Изначального мира.

- Постой. Стена - это заклинание материальной формы?

- В точку, - кивнул он. - Она похожа на мерцающий серый монолит.

- Это тебе Берилл рассказала? - Зойсайт напряженно рассматривал языки пламени.

- Нет. В книгах домашней библиотеки прочитал, - хмыкнул Повелитель Иллюзий. – Императрица не слишком разговорчива. Она открывала при мне портал, и мне пришлось отбиваться от целой кучи мерзости, которая лезла из него. Знаешь, что она мне сказала? Закрыть портал огнем через три часа после её ухода.

- Что будет, когда эти три часа истекут? - тихо спросил Лорд Огня.

Потемневшие глаза внимательно вгляделись в него:

- Полагаю, мы скоро это выясним? - зло усмехнулся он.

- Возможно и раньше. Мы ЗА Стеной, а не ПЕРЕД ней.

- Здесь действует закон поглощения силы. Убиваешь создание - получаешь его силу. И судя по тому, сколько я получил этой самой силы, когда убивал возле портала, мы включены в этот круг.

Лорд Юга деловито проверил все свое снаряжение:

- Боятся огня. Но это пока. Потому что нас окружают низшие формы. Скоро придут Тени. Вот тогда потанцуем.

- Только не надо мне рассказывать сказки. Ты полтора часа сидишь здесь, и до сих пор не придумал плана?

- Ну, первые полчаса я потратил на добычу огня, и отбивания от всякой мерзости твоего аппетитного тела, - хмыкнул он.

- Хорошо, - согласился он. - Ты за ЧАС не придумал никакого плана?

- По-моему все очевидно. Нам нужно пробиваться к одной из трещин.

- Понимаешь, я там оставил Таро. А он моя часть, фактически моя кожа. И я чувствую его. Вот в ту сторону и пойдем.

- А при чем здесь Трещина? - поинтересовался Зойсайт, поднимаясь на ноги.

- У нас есть выбор? - спокойно поинтересовался Джедайт.

- Сейчас, - Лорд Иллюзий наклонился и выхватил из костра некое подобие факела. - Держи. Нам пригодится. И поддерживай его заклинанием.

Джед выпрямился, держа в руке точно такой же факел, и кивнул на две подготовленные связки дополнительных факелов:

- Они никогда не видели живого огня. После того урока, что я им устроил, пока ты лежал без сознания, эти твари кое-что поняли. Лучше тратить силы на Огонь, чем пробираться в кромешной Тьме. Когда еще мы убьем какую-нибудь тварь, которая отдаст нам свое зрение.

Мы двигались уже около получаса. Нападения были редкими, от самых отчаянных. Но мы чувствовали сотни и тысячи глаз, которые внимательно следили за каждым нашим шагом. Мы казались сладкой, но опасной добычей. Я кожей ощущал их нетерпение и жадность. Но они чего-то ждали. Или кого-то.

- Джед, - голос Зойсайта был предельно спокойным, но за этим спокойствием ощущалась целая буря. - Расскажи мне про этого Титана. Ты ведь наверняка читал про этих Изначальных.

- Читал, - согласился я. - Только о них в основном мифами и домыслами. Про Титана я читал всего одну историю на пять строк.

- Почему бы и нет, - я напряг память. - "И была великая битва. И звали демона Титан, ибо сокрушал он одним лишь движением пальцев. Был он высокомерен, и достигала его мощь самой высокой башни крепости мятежников. И сокрушил он крепость, а вслед за ним хлынули волны мерзости". Вот и все, что о нем говорилось.

- Что за битва такая? - Зой напряженно всматривался во Тьму, чуя движение.

- Это первая битва восстания, которое подняли несколько горячих голов. Императрица, которая тогда была всего лишь девчонкой на кухне, именно в ту первую битвы выбралась из разрушенной крепости. У неё погиб друг. И она поклялась отомстить.

- Звучит, как детская сказка, - хмыкнул Зойсайт.

- Это и есть сказка. Мне её на ночь мама читала.

Смешок, в котором угадывалась безумная нотка, был мне ответом:

- У Леди Жадеит всегда было оригинальное чувство юмора. Вернемся, подаришь мне экземпляр этих сказок? Буду своим детям на ночь читать.

- Подумываешь о наследниках? - заинтересовался я.

- Я - последний из рода и целого Клана. Я думаю об этом с того момента, как похоронил Рафаэля рядом с могилой отца.

Я молча кивнул, хотя он и не мог видеть. Сложно было предположить столь логичное размышление от нашего сумасшедшего Лорда. Но я его знал достаточно давно, что бы понимать, что его безумие - это не только он сам - это еще и маска, которую он преподносит, как самого себя. Сложная конструкция, требующая множества сил, но Огненного никто не мог упрекнуть в слабости.

- Что было после того, как я потерял сознание, там в коридоре? - прервал мои размышления его голос. Он уводил меня от опасной темы. И я поддался.

- Ну, то, как я сглупил с иллюзиями прошлого, ты должен была застать.

- Потом этот урод отсек тебе волосы, а я с расстройства его сглазил.

Он резко развернулся и уставился на меня широко раскрытыми глазами:

- Именно настолько, - кивнул я. Способность к сглазу у меня была в крови, но она была очень слабой, ей требовалась мощная подпитка из эмоций. В частности злобы и ненависти. Плюс, голова у меня немного остыла, но злость на себя и ненависть к Изначальному осталась.

- Что ожидает Титана? Я успею до него добраться?

- Его ожидает Кунсайт. Очень недовольный Кунсайт. Но время я не называл. Все зависит от того, насколько быстро мы выберемся: прежде чем твой любовник погрузит его в Хаос или после...

Мы развернулись единым слитным движением спина к спине, как в старые добрые времена. А у меня мелькнула шальная мысль, что с тех пор, как Зойсайт ушёл, я никогда и никому не доверял прикрывать себе спину, стараясь справиться самостоятельно.

Направление, откуда доносился голос, определить было довольно сложно.

- Какие красивые мальчики, - второй голос присоединился ко второму. И в отличие первого, он был мурлыкающим. - Интересно, каковы они на вкус?

- Живые, все еще в своих телах, - поддержал Первый.

- Дерзкий, - одобрил Второй. - Сладкий. Заберу его себе.

- Согласен. Блондинчик тоже красив. И я люблю молчаливых.

Я тихо, сквозь зубы зашипел. Лорд Огня рассмеялся:

- Джедди, какая прелесть. На тебя опять запал какой-то мужик. Как ты от них ни бегаешь, они тебя везде находят.

Держа один из своих мечей в правой руке, а в левой факел, я четко развернулся в сторону Первого, наконец, определив, где он находится. И прошипел:

- Ты, Изначальный, сначала попробуй взять то, что тебе хочется. Только не удивляйся, если лишишься даже того подобия жизни, которое ты влачишь сейчас. А тебя, Зой, - бросил я спутнику, - я много раз просил, не называть меня Джедди!

Оба Изначальных вышли из Тьмы, вступив в освещенный нашими факелами круг. Первый оказался покрыт зеленоватой чешуей вместо кожи, однако у него были правильные черты лица, янтарно-желтые завораживающие глаза и грива белых волос. Второго видел лишь краем глаза, но успел заметить плавность его движений и золотистый блеск то ли волос, то ли шерсти.

- Если убьем, получим их силу?- поинтересовался Зойсайт.

- Не знаю, они ведь всего лишь Тени, - отозвался я.

Я услышал его смешок, а в следующий момент, моя спина оказалась открытой. Я только почувствовал легкий ветерок, с такой скоростью он бросился на своего противника.

Чешуйчатый широко улыбнулся, демонстрируя рот, полный очень острых зубов:

Шипящий голос бесил неимоверно. Я прищурился:

- Никто не смеет называть меня так, кроме моей матери! Потанцуем, уродец?

По-моему на уродца он обиделся. Ничего, обижаться полезно. Вроде бы. Интересно, кто это мне сказал в свое время?

Я отбросил все мысли, кроме тех, что касались нового противника, и того предвкушающего урчания в темноте, которое накатывало настоящей волной. Меч очертил полный круг за мгновение до того, как Изначальный атаковал.

Яростный крик за спиной говорил о том, что бой Зойсайта в полном разгаре, но мне теперь было не до него. Справится. Я в этом не сомневался. Справится. Так же как справлюсь я. Я плюнул прямо в раскрытую пасть, которая оказалась в опасной близости от моего лица, чем, похоже, довел противника просто до точки кипения. Я фактически увидел, как вокруг его рук вспыхнуло боевое заклинание.

- Почему Господин больше не приходит? - Готас внимательно наблюдал за лаборантом. Тот вздрогнул, словно не ожидал, что подопытный умеет говорить.

Он развернулся к юме спиной, не отвечая на вопрос.

- Что-то случилось, - пробормотал воин, скорее себе, чем лаборанту, спина которого при этих словах напряглась. Но ответил Готасу не он, а мальчишка Рик, который поселился в теле юмы.

+Старший очень далеко. Я его едва-едва чувствую. +

+Конечно. Он Старший, который оказал мне покровительство, + с какой-то надменной гордостью заявил паразит и благоговейно добавил. + Он включил меня в круг. +

+Круг силы. Раньше я, как и остальные не был в него включен. Круг - это когда убиваешь врага, получаешь его силу. Старший оставил мне жизнь и взял под свое покровительство. Он сам входит в круг, значит, теперь в него вхожу и я. Если убить меня теперь, мой враг получит мою силу. +

- Понятно, - Готас помолчал. - Ты можешь чувствовать, что сейчас делает Господин?

+ Сражается с кем-то из Старших. Он сильный. Очень сильный. +

Юма почувствовал, что над ним кто-то склонился и взглянул в глаза лаборанта. Тот рассматривал его, как какую-то диковинку.

- Ты разговариваешь с паразитом? - поинтересовался лаборант.

- Он чувствует Лорда Джедайта? - в глубине глаз этого юмы разгоралось нетерпение.

- Да. Он говорит, что Господин где-то с кем-то сражается. Он называет его так же, как и их. Старший сражается со Старшим.

Лаборант выпрямился, вцепившись в собственный подбородок узкими пальцами. Наконец, его цепкие глаза снова взглянули на Готаса.

- Я сейчас позову Тамира. Он адъютант Лорда. И вы оба ответите на его вопросы. Как можно подробнее. Я уже несколько растерял навык правильного допроса. И впервые жалею об этом. Слишком мало приходится общаться, все чаще ко мне попадают очень молчаливые подопечные.

С этими словами он развернулся и вышел из лаборатории.

- Все боятся юм из лабораторий Лорда Джедайта, - заметил Готас. - И правильно делают. Неправильно бояться их больше, чем Господина.

+ Старший намного страшнее, + отозвался паразит-тень. + Он хорошо притворяется. +

Тамир внимательно выслушал Самара. Они выросли в одном питомнике, и потом долго прослужили в свите Лорда вместе, пока сам Тамир не стал адъютантом, а Самар получил должность помощника в лабораториях Господина.

Юма перекинул с плеча за спину свою красную косу, и решительно шагнул за дверь лаборатории. Если Самар прав, у них есть шанс. Что бы там не задумали Императрица и Лорды, солдаты Лорда должны позаботиться о том, чтобы их Господин вернулся к ним живым и здоровым. Лорд заботится о своих подчиненных, а подчиненные заботятся о своем Лорде. Как-то все они привыкли к такой мысли, за время службы у Лорда Иллюзий.

- Готас? - он смотрел на прикрученное к столу тело юмы.

- Грас Тамир? - темные глаза взглянули в его сторону.

- Самар рассказал мне о некоторых особенностях твоего паразита. Ты можешь ответить мне на некоторые вопросы?

- Конечно, грас Тамир. Я в принципе могу на время уступить место Рику, и он сам ответит на все ваши вопросы.

- Это щедрое предложение. Скажи, ты в этот момент будешь присутствовать при разговоре?

- Тогда я прошу тебя, уступи место Рику. У меня к нему пара вопросов, а потом я хотел бы выслушать твое мнение по поводу нашего с ним разговора.

- Знаете, грас Тамир, вы вдруг напомнили повадками Господина.

- Ничего удивительно, - пожал плечами тот. - Я при нем восемь лет, по неволе нахватаешься.

- Понимаю, - кивнул воин.- Я уступаю место Рику.

Через какое-то мгновение глаза его изменили свое выражение, и с некоторой опаской остановились на Тамире, разглядывая его.

- Рик? - поинтересовался для проформы адъютант Лорда.

Кажется, он напугал это создание до потери пульса.

Юма глубоко вздохнул. Тамир про себя отметил, как разительно меняется выражение лица, когда личности сменяют друг друга.

- Грас Тамир, - голос сменил свои интонации. - Я понимаю, к чему вы вели...

Тамир кивнул. Глупо было бы рассчитывать, что опытный воин не увидел, в какой области были его вопросы. Это в принципе упрощало задачу.

- Скажи мне. Этому Рику ты сможешь доверится?

- Нет, грас, - честно ответил Готас. - Но ради своего Старшего он многое готов сделать. Особенно пока не убьет свою первую жертву.

- После первых жертв начинает закрепляться его право присутствовать в круге силы. Если Господин умрет до того, как Рик закрепит свое право, он может его лишиться.

- Понятно, - кивнул Тамир. - Ты согласен на мой план?

- Я - да. Но как мы попадем туда, где сейчас Господин?

- Есть у меня одна зацепка, - тихо ответил юма. - Если все получится, нас переправит сама Императрица.

Готас помолчал, а потом с величайшим благоговением заметил:

- Спасибо, - несколько рассеянно ответил тот, явно погрузившись в какие-то свои мысли.

Рубин поднял голову, удивленно глядя на Тетис, юму, что приставила к нему Берилл. Девушка выглядела слегка встревоженной и комкала в руках послание, которое принесли ей буквально минуту назад.

- Свидание не состоится? - насмешливо поинтересовался он.

Юма бросила на него пронизывающий холодный взгляд, который явно подхватила у своей Повелительницы:

- Но как минимум просьба о встрече, - бывший император откинулся на спинку кресла, в котором сидел. - Однако ты не знаешь, как на это реагировать, потому что встречаться тебе придется в моем присутствии. Ты же не можешь прийти к Берилл и попросить её посидеть со мной, чтобы ты могла сбегать на свою неотложную встречу.

Тетис вспыхнула. Но Рубин был демоном, а она всего лишь юмой, пусть и невероятной мощи и силы. Наконец, она опустила голову:

- Это послание от адъютанта Лорда Джедайта. Он просит о встрече, так как я имею доступ к Императрице. А у него есть какие-то соображения насчет его Господина...

Девушка протянула бумагу. Кринит вгляделся в аккуратные строчки. Каким образом юмы Джедайта поняли, что с их Господином случилась беда? И почему отреагировали так? Они готовы дойти до самой Императрицы, рискуя жизнью, чтобы вернуть себе своего Лорда. Это ненормально для отношений демона и юм.

- Лорд Джедайт - очень сильный Повелитель, - тихо прозвучал голос юмы, что стояла рядом. - Его подчиненные знают, что он страшен в гневе, очень жесток, когда это ему необходимо, но одновременно он никогда не предаст тех, кто ему доверился. И очень многие его подчиненные готовы отдать за него жизнь. Ходят слухи, что даже Дикие приходят к нему в армию, только услышав его имя.

- Уникальный демон, - пробормотал кринит. - Я до сих пор не встречал таких, чтобы в них влюблялись юмы, да еще чуть ли не поэтично описывали этих повелителей. У Берилл очень необычная команда.

Он посмотрел на Тетис, которая все еще стояла, словно ей в позвоночник вставили ледяную иглу:

- Пусть этот Тамир со своими друзьями приходит. Я послушаю, что они скажут. А там решим, стоит ли это выслушать Берилл или нет.

Оба, и кринит и юма не заметили, как в зале появилась Императрица. И при звуках её голоса вздрогнули одновременно.

- Вы похожи на двух демонят, попавшихся за кражей сладостей с кухни. Вот уж не знала, что Рубин - демон старой закалки, во времена которого до разговоров с юмами не опускался ни один демон, будет строить заговоры против меня вместе с моим личным телохранителем.

Рубин сморщился, как будто съел что-то кислое:

- Атмосфера, которая тебя окружает, отравляет меня. Я совсем себя не узнаю.

- Не увиливай от ответа, дядюшка, - хмыкнула Берилл. - Что у вас там?

- У юм Джедайта какой-то план по вытаскиванию их Господина обратно. Притом, что они даже не знают, где он конкретно находится, - Рубин протянул племяннице записку.

Берилл прочла и задумчиво потерла переносицу:

- Тамир. Я наслышана об адъютанте Джедайта. Насколько мне известно, этот юма с ним очень давно. И Джедайт доверяет ему очень сложные задачи. Тут упоминается еще Змеевик. Этот парень вообще помогал Джеду разрабатывать план захвата твоей столицы. Думаю, как минимум выслушать их - стоящее дело.

- Просто так они бы не обратились ко мне, Ваше Величество, - поклонилась она. - У них действительно есть какой-то план. И они очень сильные юмы. Лорд Джедайт обучал их лично. И они всегда сопровождали его в различных сложных операциях.

- Понятно, - кивнула Императрица и протянула ей записку. - Ответь им. Но не говори, что я и Рубин будем присутствовать при встрече. Назначь встречу, скажем, - она задумалась на какое-то мгновение, - часа через три. Приведи их в мой кабинет.

- Слушаюсь, Моя Повелительница, - она склонилась в низком поклоне.

- Можешь идти, - разрешила Берилл, - мне надо немного пообщаться с Рубином.

Тетис снова поклонилась и вышла из залы, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Я вообще-то зашла не за тем, чтобы поймать вас двоих за решением о встрече с юмами Джедайта.

Императрица устало опустилась в ближайшее кресло, жестом предложив Рубину сделать то же самое.

- Ты долгое время жил рядом с Изначальной, и не все пропускал мимо ушей. Иначе бы так долго на троне не продержался. Ты можешь предполагать, что нас ожидает, если нам все же удастся вытащить Джедайта с Зойсайтом? Точнее, не вернем ли мы вместо них кого-то другого?

- Да, - Берилл кивнула. - Мы оба знаем, что Горгона отправила этих двоих за Стену. И мы оба знаем рекомендации не находиться в зоне защиты Стены более трех часов, так как Тьма Безумия Изначальной силы начинает поглощать разум Хранителя, если он не тверд силой и душой. Джед и Зойсайт не являются Хранителями. Что мы получим по их возращению?

- Прости, Берилл. Я не знаю ответа на твой вопрос. Но твои Лорды - очень необычные демоны. Тем более мы оба с тобой не знаем, что там за Стеной творится. Горгона не любила об этом рассказывать.

- Но что-то она рассказывала. За столько лет, неужели ты не собрал никакой информации?

- Кое-что, - неохотно признался бывший император.

- Тогда я тебя внимательно слушаю, - Берилл устроилась удобнее, но её глаза стали еще более внимательными.

- Хорошо, - Рубин поднял голову и посмотрел на племянницу. - Что ты хочешь узнать?

- С самого начала, - хмыкнул кринит. - Хороша задачка. Что ж... Мир за Стеной не такой как та линия защиты, которая окружает Стену от посторонних посещений. Он более многомерный. Такая Тьма, с теми существами, что нападают на тебя, каждый раз, когда ты приходишь к Стене, в Изначальном мире существует кусками. Туда имеют доступ лишь те, кто знает, что сможет выйти живым, и привести за собой "домашнего любимца".

- В смысле? - вскинула брови Королева. - Что это значит?

- Это значит, что те уродцы, которых ты крошила направо и налево, не зря считаются предками нынешних юм. Их захватывали именно в таких вот сгустках и приучали. Но на такое решались только настоящие безумцы. Однако, имея такое существо, хотя бы в единственном экземпляре ты фактически увеличиваешь свои шансы не только на выживание, но и на власть в этом мире.

- Хорошее преимущество, - задумчиво кивнула демонесса.

- Верно, - Рубин задумчиво посмотрел на свои руки, все еще сцепленные замком. - Но как я уже сказал, только безумцы шли на такой шаг, потому что вернуться из сгустка мог не каждый. Твари ведь не смотрят, демон перед ними или просто добыча. Для них все, кто не относится к ним самим - это еда. Да даже те из них, кто слаб, такая же добыча, как остальные. Горгона, например, никогда не имела ни одной твари в своем владении. Хотя существовали что-то вроде охотников, которые специально ходили во Тьму ловить тварей и перепродавали их некоторым демонам, которые считали себя способными приучить это создание.

- Интересные вещи ты рассказываешь. Если Джед и Зой попали именно в такое пятно - сгусток, то у них большие шансы на выживание.

- Ты сам сказал, что только безумцы способны приручить тварь. И Зойсайт и Джедайт - оба безумнее некуда. И я скажу тебе так, у меня складывается впечатление, что Изначальные и не подозревают, в каком раю они жили. Наш мир намного страшнее.

- Возможно, ты права, - кивнул Рубин. - Рассказывать дальше?

- Интересный скарб у этих Изначальных, ты не находишь? - Зойсайт повернул голову в сторону Джеда.

- Только то, что они пришли сюда ловить этих созданий, которых мы с тобой крошим уже с час.

Огненный смахнул прилипшие ко лбу пряди волос.

- Ничуть, дорогуша. Меня больше беспокоит то, что демоны здесь обладают телами. Это означает, что книги лгали. Маги заключили всех Изначальных вместе с их телами. И не зря хроники рассказывают, что Горгона раньше выглядела иначе. За все эти годы, она по крупице перетащила собственное тело из-за Стены.

- А меня больше напрягает то, что они скорее похожи на юм, чем на нас, - сморщился демон.

Джедайт взглянул на него и серьезно ответил:

- Зой, ты серьезно веришь, что юмы произошли от этих вот тварей? - он кивнул в сторону колышущейся и урчащей темноты.

Зелёные блестящие глаза смотрели на него с возмущением:

- Смирись, Зой. Юмы - это такие же потомки Изначальных как и мы. Только они эволюционировали в другую сторону.

- Потому что мы потомки тех, кто был слабее. И на них проводили генетические эксперименты. Именно они взбунтовались против своих владельцев и оказались хитрее и сильнее уже после того, как над ними поработали генетики и маги.

- Так юмы, получается, истинные наследники Изначальных? А мы всего лишь бракованный материал?

- Почему бракованный? – пожал плечами Джедайт. - Просто измененный. Изначальные сами вырыли себя яму, создав из слабых особей очень сильных и могущественных демонов. Подозреваю, они хотели достигнуть совсем другого эффекта.

- Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобой, Джед, - мрачно отозвался Зойсайт. - Чем меньше знаешь, тем лучше спишь.

- Ты от таких новостей будешь плохо спать? - удивился Повелитель Иллюзий. - Брось. Это было давно. А, как известно - историю пишут победители. Ты лучше посмотри на эту лапушку.

Лорд развернулся в сторону, куда указывал Джед, и на мгновение онемел.

В круг света, который давали их факелы, осторожно вступила тварь. Её гладкая кожа лоснилась в свете факелов, и вообще казалось, что по ней бегут искры-разряды. Узкая вытянутая морда, с полным набором очень острых зубов, способных рвать все, что угодно, чтобы добраться до сладкого горячего мяса. Очень большие глаза. Подвижные. Она чуть пружинилась на всех четырех лапах, снабженных впечатляющим арсеналом когтей. Гибкий, хлесткий хвост, с шипами на конце.

- Она не боится огня? - резко поинтересовался Огненный, поднимая руку.

- Подожди, - Джедайт положил ему руку на плечо. - Есть мысль.

- Опять? - страдальчески поморщился Зой. - Может, я все же просто его сожгу?

- Нет, - голос Лорда Востока был тверд. - Лучше сделаем так.

Он наклонился к телу демона у своих ног и одним сильным движением оторвал ему руку.

- Дай ему это, - Иллюзорный протянул Зойсайту добытое.

Зой брезгливо сморщился и взял в руки кусок мяса, в которое превратилась теперь часть тела его бывшего противника:

- Ты знаешь, - задумчиво отозвался тот. - Я уверен, что сработает.

Зойсайт вздохнул и для начала стряхнул остатки тряпья, что раньше являлись рукавом. Демон присел на корточки и протянул приманку, его голос понизился и стал невероятно ласковым и завораживающим:

- Хочешь мяска, малыш? Попробуй. Он уже мертвый, но попозже мы найдем тебе живое мясо. Обещаю.

Тварь еще более спружинилась, и сделала небольшой шаг вперед. Потом еще один. И, наконец, аккуратно взяла мясо за протянутый в её сторону конец. Зой отпустил свою сторону. Тварь с утробным урчанием принялась рвать мясо на куски и глотать, фактически не разжевывая. При её образе жизни, жевать - это изрядная потеря времени. Через пару минут на её зубах захрустела кость, перемалываемая в настоящий порошок.

- Не дай ей обжираться, - позади завороженного зрелищем Зойсайта прозвучал голос Джеда. - Нам еще дальше двигаться. И у меня есть предположение, что скоро мы выйдем из этой Тьмы.

Лорд Огня поднял голову, и, не выпуская из вида тварь, поинтересовался:

- Я столько "не знаю" от тебя не слышал на протяжении всего знакомства, чем за один этот час, - проворчал демон.

- Нет, - хмыкнул Зойсайт, рассеяно кидая еще один кусок мяса твари. - Это пугающе. Я просто в ужасе, представляя, как ты носишься кругами, изучая тут все вокруг, заглядывая в пасть различным тварям, пересчитывая зубы и хвосты Изначальным и т. д. Боюсь, мы так надолго тут задержимся.

- Ты мне льстишь. Слушай, Зой, ты ничего не чувствуешь?

- Нет, - чуть помолчав, прислушиваясь к себе, ответил демон. - Ты думаешь об истекающих трех часах?

- Да, - задумчиво кивнул он, упаковывая последние снятые с убитых, вещи. - Думаю, нам надо быть настороже.

- Как всегда,- поморщился Огненный и взглянул на тварь, которая подошла совсем близко и слегка помахивала шипастым хвостом, то ли в знак дружелюбия, то ли еще по какой, одной ей понятной, причине.

- Ну так забирай её с собой. Думаю, её присутствие нам еще пригодится, - отозвался демон.

- Отрастил бы обратно волосы? - хмыкнул Лорд Иллюзий.

- Зой, тебе очень идет эта короткая стрижка. Если выберемся, то отрастишь волосы обратно. Если нет, я сам потрачу последнюю энергию, чтобы ты умер со своей прежней шикарной шевелюрой.

- Джедди! Ты всегда можешь утешить! Я понял, что так всех привлекает в тебе. Твоя невообразимая доброта!

- И ты только сейчас это понял? И, пожалуйста, не зови меня Джедди.

Тамир без трепета взглянул в алые глаза своей Императрицы.

- Юма, - задумчиво протянула Берилл. - Храбрый, безрассудный и очень верный своему Господину. За что же ты так любишь Лорда Джедайта, что рискуешь своей жизнью?

- Ваше Императорское Величество, я не люблю Лорда Джедайта. Господин всегда был загадкой, которую я не мог разгадать. Даже когда он учил меня Танцу, он все равно был одной из своих иллюзий. Но я действительно готов рисковать за него своей жизнью.

- Почему? - в голосе правительницы слышалось что-то такое, что не было праздным любопытством.

Юма снова поднял глаза и без колебаний ответил:

- Я хочу увидеть, куда я смогу прийти, если буду следовать за ним, Моя Повелительница. Я видел, как некоторые, кто шел за Лордом, достигали того, что можно было бы назвать их мечтой. И как другие теряли не только жизни, но и намного большее.

- Интересная точка зрения, - заметила Берилл и вздохнула. - Вы сами понимаете, что ваш план - это безумие чистейшей воды?

- Не совсем так, Ваше Императорское Величество,- вперед выступил Змеевик. - У нас есть определенные шансы. У нас есть проводник, мы хорошо знаем некоторые особенности нашего Господина и...

- Я понимаю, чем вы руководствовались, когда составляли свой план. Меня интересует, знаете ли вы все ГДЕ именно ваш господин?

- Догадываемся, Моя Повелительница, - поколебавшись какое-то мгновение перед своим ответом, Тамир выпрямился. - Я допрашивал паразита довольно долго, и смею надеяться дотошно. Я понял, куда занесло Господина.

- Не слишком ли ты много знаешь, даже если ты адъютант Джедайта? - прищурился Рубин, сидящий у ног Берилл.

- Всем претендентам в адъютанты изначально был открыт доступ в личную библиотеку Господина. Я много читал, в ожидании, когда освободиться место, которое я занимаю ныне. За три года многое можно прочесть, а если над этим как следует подумать, то некоторые кусочки головоломки, которые возникали раньше, в этой войне с Крином и паразитами Изначальной, встали на свои места, образовав, еще не полную, но все же картину.

- А кто был адъютантом до тебя?- внезапно подал голос Нефрит.

- Он уже умер, Ваша Светлость, - поклонился ему юма. - Он был Диким, и именно он сделал те два меча, которые носит сейчас Господин.

- Джед полон сюрпризов даже в свое отсутствие. Кто еще из нас может похвастаться такими адъютантами.

- Ладно. Я решила. Я позволю вам попробовать. Но вы должны принять к сведению тот факт, что с Лордом Джедайтом Лорд Зойсайт. Это, я думаю, несколько изменит ваши расчеты.

- Не сильно, Ваше Величество, - серьезно отозвался Тамир. - Если схема их взаимоотношений прежняя, то я смогу сделать правильные выводы из фактов.

- Хорошо, - резко кивнула демонесса. - Но Змеевик с вами не отправится.

- Мы это предположили, Ваше Величество, - Змеевик выпрямился. - Я прекрасно понимаю свой долг. Изначальная еще не поймана...

- Именно. Я разрешаю взять лишь минимальное количество юм. Тех, кто не пригодится в ближайшее время. Паразит уже не так уж и важен для нас, так что пусть ведет вас. Ни одного демона я вам не дам.

- Спасибо, Ваше Величество, - поклонился Тамир.

- Моя Императрица, - вперед выступила Тетис. - Позвольте мне отправиться с ними.

- Нет, милая моя. Твои силы мне нужны. Я вообще считаю, что Второй и Четвертый Лорды способны справиться сами. Ни за что не поверю, что Джедайт не оставил лазейку для себя. И что есть что-то способное остановить Лорда Зойсайта на его пути к цели. Эти юмы отправляются только потому, что от них все равно сейчас нет никакого толку.

Юма поклонилась, пряча глаза, и отступила на свое прежнее место.

- Можете идти, - Императрица тяжело оглядела юм.

- Моя Повелительница, вы уверены, что их можно вот так просто отпустить? С паразитом в обнимку?

- Знаешь, Кунсайт. Они, по крайней мере, хоть что-то могут попытаться сделать, а нам нельзя отвлекаться от главной задачи. Джедайт с Зойсайтом нас не поблагодарят, если мы упустим Горгону с Титаном. Но о безопасности можешь не волноваться. Прежде чем с ними встретиться, я попросила Нефрита кое-что рассчитать.

- И когда ты только успеваешь, девочка моя? - вскинул брови Рубин.

- Я - Правитель, который не собирается терять свою Империю, дядюшка.

- Намек понял. Только позволь совет, - его голос стан на тон ниже. - Загонять себя тоже не следует. В спешке все успеть и за всем уследить, можно упустить какие-то мелочи, которые впоследствии могут сильно сказаться на твоём королевстве и тебе. Именно так на самом деле я потерял свою империю.

Его племянница медленно, очень медленно кивнула.

- Один-один, - прокомментировал Лорд Нефрит. - Может, теперь выслушаем, что я выяснил о возможном местоположении нашей дамочки со змеиной прической?

Берилл опустилась в кресло, и устало посмотрела на своего Лорда:

- Ты забыл добавить "Моя Повелительница", Нефрит.

- Я устал, как и все остальные, Моя Повелительница. И я не могу заставить себя забыть о Джедайте и Зойсайте. Мне нужно погрузиться в работу как можно быстрее, и забыть, что я надеюсь на низших в деле, которым хотел бы заняться сам.

- Понимаю, - кивнула Берилл. - Нам всем не по себе. Но думаю, мы уже сделали свой выбор.

Демонесса внимательно посмотрела на него и удовлетворенно прикрыла глаза:

- А теперь выкладывай, что там с твоими предсказаниями. Где прячется эта сука?

Как я и предполагал мы вышли из пятна. Причем как раз к сроку истечения тех самых загадочных трех часов. Тварь, которую приручил Зойсайт, последовала из Тьмы за нами без колебаний. Похоже, она решила, что мы обеспечим ей более сытное питание, чем то, что она получала среди своих сородичей. Если удастся выбраться из этой истории, то обязательно изучу эту особь. Думаю, Зой мне не откажет. Во всяком случае, я постараюсь найти способ его переубедить если что.

Мир вне пятна оказался... обычным. Пасмурное небо. Трава под ногами, немного пожухлая из-за недостатка солнца. Да и какое тут солнце, если Стена закрывает мир изначальных настоящим куполом. Так что предстояло еще разобраться, что тут за светило. Освещение-то все равно оставалось. А у Зойсайтовой тварьки оказались на глазах специальные мембраны, которые позволили ей защитить свое чувствительное зрение. Кажется, мне тут может понравиться.

- Джед, - мои размышления прервал голос Зойсайта, в котором явственно присутствовали ворчливые интонации. - У тебя слишком мечтательное выражение лица. Ты меня пугаешь.

- Зой, ты настоящий зануда. В тебе ни капли исследовательского интереса.

- Значит, надо будет пересечь и их, - хмуро отозвался я.

Демон потрепал по гладкой голове тварь и задумчиво поинтересовался:

Я сел прямо на траву, нам в любом случае требовалась передышка.

- Почти сразу, как мы двинулись от того места, где убили тех двоих Изначальных.

- А я минуты за три до выхода из пятна, - я сжал пальцами переносицу. - Если ты его слышишь дольше, можешь разобрать, что он говорит? У меня пока только невнятный шум, как не прислушивайся.

Его изумрудные непроницаемые глаза остро взглянули на меня.

- Джедди, не прислушивайся к нему. Игнорируй так долго как можешь. Он намного опаснее всего, что нам может встретиться.

- Значит, он пытается на нас влиять, - сделал я вывод.

Он опустился рядом со мной, и удобно устроил свою коротковолосую голову на моих коленях. Глаза чуть прикрыты веками. И весь вид настолько безмятежен, что создавалось впечатление, что мы не на территории врага, а на прогулке, как в старые добрые времена.

- Это голос этого мира, Джедди. Или того, кто считает себя сердцем этого мира. Он зовет меня, а скоро и тебя, к себе. Ему нужны сильные демоны. Он обещает... Думаю, он каждому обещает то, что хочется только ему одному. А потом он пожирает тех, кто приходит к нему, обретая все больше и больше силы. Но он с каждой минутой все более и более убедителен, его обещания уже становятся не важны. Важно только то, что он зовет. И надо к нему идти.

Я провел рукой по его огненно-золотым волосам, пропуская непривычно короткие пряди через пальцы:

- Мне тоже нравится, - он почти промурлыкал это.

С другого бока меня коснулось гладкое теплое тело. Я бросил взгляд и обнаружил Тварь, которая примостилась рядом, почти свернувшись клубком.

Мы все трое устали. Три часа фактически непрерывного боя, поддержание огня и постоянное напряжение даже для наших тел оказались утомительными.

- Ты такой добрый, Джедди, - Зой полностью закрыл глаза.

- Никогда, - пробормотал он. - Это так забавно на самом деле. Леди Жадеит была права.

Тамир хмуро смотрел на портал. Расчеты пришлось делать самим. Императрица ясно показала, что ничем помогать не будет. Самар очень помог своими расчетами. Все-таки из него получился отличный ученый. Он действительно был на своем месте.

- Это портал домой? - тихий голос Готаса... нет Рика в его теле, прервал размышления юмы.

- Самар утверждает, что да. Но не совсем туда, куда думаешь ты. А скорее к дверям твоего дома.

Рик потеребил край плаща, в который облачился Готас и серьезно заметил:

- Это еще страшнее. Двери охраняют с этой стороны. Надежно охраняют.

- У нас был выбор, - отрезал Тамир. - Мы его сделали. Если ты боишься, уступи место Готасу.

- Потому что от моего выбора ничего не зависит? - горько осведомился паразит.

- Именно, - Тамир посмотрел ему прямо в глаза. - Ты свой выбор сделал, когда пришел на зов Горгоны, и подтвердил его, когда попытался захватить тело Готаса. Теперь ты лишен своего права. Мы все сами отвечаем за свои слабости и ошибки.

Рик опустил голову, а когда вновь поднял - это уже был Готас.

И оглянулся, в последний раз окидывая взглядом свой отряд. Змеевик остался, как и приказала Императрица. Самар решил, что нужно немного размяться вне стен лаборатории, в конце концов, он был создан как юма боевой категории. Готас, с паразитом-проводником. И огромный айрод, повар Господина, который сейчас стоял непривычно серьезный и устрашающий. И сам Тамир.

- Пора, - и юма первым решительно вступил в портал, на ходу выдергивая из ножен меч.

Они договорились, что Самар пойдет последним и закроет портал.

Тамира обняла Тьма, и сотни голодных глаз смотрели прямо внутрь него, видя в нем добычу и мясо. Но у юмы были свои планы, и он очень точно знал маршрут, которым должен следовать.

Он с благодарностью вспомнил тот странный момент, когда они все сидели и ломали голову над последним пунктом, где именно им искать Господина. Для этого они оккупировали кухню айрода Гая. Выбор такого странного места был обусловлен тем, что где бы айрод не обустраивался, первым делом он устанавливал свою собственную защиту. Его методы были незнакомы демонам и юмам, так что они сочли, что это одно из самых безопасных мест, которым Гай гордился не без причины. Правда эта гордость была изрядно поколеблена, когда прямо к столу открылся портал, из которого шагнул Звездный Лорд. Он выглядел очень усталым, но как всегда надменным.

Оглядев собравшуюся компанию, он хмыкнул, и, не произнося ни слова, подошел к Тамиру. Только после внимательного осмотра, от которого холодные мурашки бежали по всему телу, прозвучал приказ.

Тамир подчинился моментально, еще не понимая, что происходит. Он закатал рукав и протянул руку демону. Тот коснулся пальцами его запястья. Из-под манжеты Нефрита рванула черная молния, и рука Тамира покрылась чешуйчатым узором, который стремительно исчез под рубашкой.

Лорд Нефрит развернулся и исчез в вихре все еще открытого портала.

- Что это? - тихо спросил Самар, уже догадываясь.

- Татуировка Господина, - сумасшедшее прошептал Тамир. - Таро приведет его к нам. Нам остается найти место, где можно выйти, и ждать. Господин не сможет проигнорировать свою собственную часть. Таро - это неотъемлемая частичка Господина...

Что побудило демона помочь им, вопреки приказам Императрицы, Тамир не понимал. Но он не раз наблюдал, кок Лорд Джедайт завораживает тех, кто его окружает так, что те готовы рисковать из-за него. И сам юма давным-давно в этих сетях.

Он улыбнулся Темноте, чувствуя за спиной товарищей и захлопнувшийся портал, отрезающий их от привычного мира.

С губ сам собой слетел боевой клич Господина:

Зойсайт проснулся за секунду до их появления, но так и не открыл глаз. Тварь с другой стороны поступила точно так же. Либо уже переняла привычки своего хозяина, либо у них тоже так принято. Я продолжил свое важное занятие - задумчиво жевал травинку, у которой оказался странный привкус. Если правильно с этой травкой поступить, то можно было бы создать слабенький бодрящий наркотик, подсказывал анализ ощущений и вкуса. Все равно заняться особо было нечем.

Их было пятеро. Все на каких-то ездовых животных, смахивающих на ящериц, просто очень крупных. Что-то вроде животных, которых мне мама на картинках в детстве показывала. Вроде они вымерли по какой-то не очень актуальной причине.

Как я заметил, мои предположения оправдались. Все пятеро гостей обладали какими-то весьма специфическими качествами, которые мы привыкли видеть скорее у юм, чем демонов. У одного на голове вместо волос - перья, да и весь он скорее напоминал птицу, хищную птицу; другой обладал вытянутой мордой, покрытой шерстью; у третьего кисти рук заканчивались когтями, а изо рта выглядывали клыки, как у юмы не закончившего боевую трансформацию.

Они остановили своих животных всего в десяти шагах от нас.

- Что я вижу, - протянул каркающий голос одного из них. - Два раба сбежали и нежатся на травке, как ни в чем не бывало. Да вы наглецы. Вам следовало нырнуть в пятно Тьмы и там погибнуть, наслаждаясь тем, что умираете вместе. Теперь вы такой роскоши не получите.

Изогнутые ресницы Зойсайта дрогнули, и едва заметно шевельнулись губы. Я скорее угадал, чем прочитал то, что он сказал. "Ненавижу тебя". Он всегда так говорит, когда я оказываюсь прав, но правда неприятная. Если нас безоговорочно приняли за рабов - это значит, что, такие как мы, не считаются демонами в Изначальном мире.

- Кажется, вы приняли нас за кого-то другого. Не могли бы вы уехать? Вы мешаете нам отдыхать, а у нас впереди долгий и тяжелый путь.

Все пятеро уставились на меня так, словно заговорил не я, а Тварь у меня под боком. Кстати, похоже, нашу зверушку они пока не увидели. Уж очень тихо она лежала, да и я прикрывал её своим телом.

- Ты посмел возражать нам, ничтожество?! - прошипел один из них, вскидывая руку.

И через мгновение мы все трое стояли в оборонительной позиции. У Твари оказался внушительный набор зубов. А у Зойсайта задорно сияли глаза.

- Один-один, - не удержался я от ехидного подсчета очков. Пришельцы назвали нас рабами, Зой в ответ также лишил их звания демонов, низводя на уровень юм.

- Изначальные все такие грубые, - пожаловался демон, глядя в глаза парню с перьями на голове. - Они каждый раз выводят меня из себя.

Воздух вокруг стал очень тяжелым. Становилось душновато. Лорд Огня времени даром не терял.

- Парис, - звероголовый попятил своего зверя. - Это не рабы. Они из-за Стены.

- Чушь! - проревел тот, что с перьями. - Из-за Стены никто не приходит. Тем более жалкие потомки тех трусов, что заточили нас здесь.

- Вы знаете, все бывает впервые в жизни. Я вот, например, даже рад быть первопроходцем...

- Ты серьезно? - Зойсайт даже немного повернул голову в мою сторону, чтобы продемонстрировать свое недоумение.

- Ну где мы еще убьем столько Изначальных? - радостно оскалился я. Какое-то сладковатое чувство вседозволенного безумия захлестывало нас обоих. Вкрадчивый шепот нарастал, превращаясь в торжествующий гул.

- Да подавись ты, - сообщил я тому, кто пытался управлять мной и бросил заклинания тумана и дурмана в пришельцев.

Воздух вокруг них лишался своей кислородной составляющей очень быстро. Зой просто убирал все, чем можно было бы дышать. Если этот мир хочет свести нас с ума, чтобы заполучить, пора показать ему, что такое настоящее безумие.

- Джедди! - радостный крик демона пробился сквозь сладкий туман жажды убийства. - Нам понадобится язык. Не убивай всех!

- Ты тоже, - откликнулся я, наблюдая, как перьеголовый разрушает иллюзию тумана, почти небрежным движением руки. - Два - лучше, чем один.

А вот с кислородом они, похоже, не разобрались. Поэтому у нас явное преимущество. На какое-то время. В конце-концов, все же наука Изначальных дала нам жизнь.

Огонь встал стеной, окружая демонов. Я улыбнулся, с Зойсайтом приятно работать в паре. Клочки почти развеянного тумана, скользнули как можно ближе к нашим противникам. И пока они отвлеклись на атаки моего спутника, эти полупрозрачные остатки иллюзии начали свое действие.

- Сколько еще? - выдохнул демон рядом со мной. Его глаза горели возбуждением.

И в этот момент фигуры в кольце пламени на какое-то мгновение замерли. Они погрузились в иллюзии.

- Они наши, - тихо хмыкнул я. - Можем брать голыми руками.

- Так просто? - почти расстроился Второй Лорд. - Ты явно стал большим мастером. Раньше у нас геморроя было намного больше.

- Постоянные тренировки - путь к совершенству, дорогуша. А теперь нам надо убить троих. Твой выбор?

Он не ответил, но огонь с жадностью охватил одну из фигур. Я одобрительно кивнул. Перьеголовый Парис был опасен. И слишком импульсивен. Нам нужны те, кто сможет осознать, что жизнь им нужнее, чем гордость и глупость.

Тот, что был с когтями, умер от удушья, а один из его спутников стал обедом Твари. Она явно выиграла, последовав за нами.

Звероголового и еще одного невзрачного, мы оставили для допроса. Следовало разъяснить некоторые вопросы.

Горгона нервно мерила шагами комнату, змеи на её голове раздраженно шипели на Титана, который удобно развалился в кресле.

- Чего ты дергаешься? - лениво осведомился, наконец, демон. - Я помог тебе избавиться сразу от двух довольно больших заноз. По-моему, это на некоторое время деморализует остальных.

Демонесса остановилась и остро посмотрела на своего соратника.

- Ты плохо понимаешь ситуацию. И еще хуже разбираешься в здешних делах. Пойми, наконец, это не те, с кем мы сражались в тот раз, когда нас, между прочим, победили и заключили за Стену. Это их потомки. И они развивались. Они становились умнее, сильнее и жестче. Никто не обратит внимания на потери. Я прожила с Рубином достаточно, чтобы понять, эти создания не остановятся ни на минуту, не собьются с шага, пока не достигнут своей цели. Империя Рубина оказалась худшим вариантом в итоге. Те, кто сейчас пытаются уничтожить нас, из варианта, который я упустила.

- То есть мне стоит вздрагивать, думая об угрозе этого мальчишки, что за мной придет дружок того красавчика, которого я отправил за Стену на свое место? - насмешливо отозвался Титан.

- Ты меня не слышал, - хмуро ответила Горгона. - И меня на самом деле тревожит то, что мы не убили этих двоих.

- Из-за Стены нет выхода, - выпрямился в своем кресле демон.

- А мы с тобой? - насмешливо отозвалась демонесса.

- Императрица Берилл не будет медлить. Как бы ей не были важны эти двое, у неё остались еще ресурсы. Причем то, что она демонстрировала до этого, мне кажется пока цветочками. И она фактически разгромила меня в этой войне.

- У неё хороший астролог, - женщина пригладила своих змей. - Так что наше местоположение они рано или поздно найдут. К сожалению, ни ты, ни я не сильны в блокаде тех, кто общается с небом. Тем более ты неба то и не видел все время заключения.

- Да уж. Такие погибли первыми. Доступа силы нет, соответственно они были легкой добычей.

- Я помню, - кивнула демонесса. - Но вернемся к Императрице, которая охотится на нас. У неё остался один из сильнейших козырей в рукаве - Рубин, который неплохо знает меня. Я не уверен даже, что смогла сохранить все свои тайны в секрете от него. И что именно он знает.

- То есть эту твою бывшую игрушку нужно нейтрализовать в первую очередь?

- Напыщенный идиот! Забудь то, к чему ты привык в Изначальном мире! Я сначала тоже полагала их игрушками, и к чему это привело? Я больше не намерена допускать ошибки, которые уже наделала в прошлом. Эту же ошибку допустили мы, когда создали их! Ты еще не встречался с юмами?! Нашими прямыми потомками, которые в ЭТОМ мире считаются НИЗШЕЙ расой?!

- Этого ты мне не рассказывала, - медленно произнес демон. Его спина была неестественно прямой.

- Не до того было, - вспышка ярости сменилась усталостью. - Наши потомки действительно слабее, чем те, кого ты назвал игрушками. У них множество слабостей. Те же самые, что и у нас. Этого бы никто не заметил, если бы они были включены в круг силы. Но в этом мире он в принципе отсутствует, как ты уже мог заметить.

Титан поднялся из кресла, не в силах удерживать самого себя на месте:

- Рубин постоянно открывал мне портал к Стене, так как я делала вид, что не знаю принципа и не понимаю силы, которая могла бы его отрыть. Так я копила свою силу, стараясь особо не расходовать её понапрасну, особенно когда начала потихоньку вытягивать из-за Стены свою форму, уничтожая то тело, которое изначально привлекло Рубина, - она помолчала. - Самое страшное, Титан, состоит в том, что "игрушкам" не требуется подпитка силы. Они обладают ею с рождения, и она циркулирует в их телах, словно послушный слуга, который всегда восстанавливает силы после небольшого отдыха. И если пустить их в Изначальный мир, где они автоматически включаются в круг, как только убьют первую свою жертву…

- Зачем тогда мы отправили этих двоих за Стену, если они могут оттуда вернуться, причем вернуться сильнее, чем были?

- Ты сам пытался их убить, а времени у нас почти не было. Возможность их возвращения равна минимальным процентам, и они могут в них попасть с еще меньшей вероятностью, тем более мы отправили двоих. А в этом мире, как и в нашем, осталось неизменным одно - никто не доверяет никому, даже самому себе.

- Хорошо, - хмуро кивнул Титан. - Я понял кое-что. Астролог девчонки императрицы опасен, твой бывший любовник опасен. Что еще?

- Её Первый Лорд, которого тебе пообещали в качестве кары. Он полукровка. И по его зову к девчонке пришли инкубы с суккубами. Причем пришли вместе с оракулами.

- Да я видел их при атаке на твою столицу. И слышал их. Это действительно серьезная проблема. Еще?

- Две сотни. Плюс уникальные экземпляры, которые я успела забрать из башни. Но они задержат их ненадолго.

- Да, - она пристально взглянула на него. - Одним нам не справиться. Нужна помощь.

- И в качестве платы этот мир? Кого ты хочешь вытащить, Горгона?

- Это рабство, - так же тихо ответил он. - То от чего мы пытаемся бежать оттуда. Ты уверена, что ты этого хочешь?

- Я думаю, ты просто забыла, что это значит. И каково это на самом деле. Жизнь здесь тебя изрядно расслабила. А власть затуманила голову. Я не хочу снова стать его рабом.

- Титан, я не забыла. Я помню, от чего смогла сбежать. Но и ты должен увидеть. Этот мир намного больше, шире... Первый в любом случае не сможет охватить все. Мы всегда можем уйти за пределы его влияния...

- Дура, - прошипел он прямо ей в лицо. - Если Он что-то получает, то он это не отпускает! И сбежать можно только туда, где он не достанет тебя. Например, за Стену, которая удерживает его силу! А если в этом мире нет границ, то и он рано или поздно до тебя дотянется. Уйти за пределы влияния... Ты забыла это чувство сладкого безумия? Это чувство всевластия и вседозволенности. Этот наркотик преодолеть почти невозможно. Один раз ты смогла, второй раз сможешь? Уверена?!

Она отстранилась, избегая смотреть ему в глаза. Её голос звучал очень глухо:

- Этот вариант крайний. Если мне не удастся ничего сделать. Я призову Его.

- Я буду с тобой только до этого момента. Потом я уйду. Как можно дальше, - помолчав, заметил Титан. - Я выплачу тебе свой долг. Больше ничего. Ему я попадаться на зуб не хочу. Я только почувствовал воздух свободы. Даже если я израсходую все свои силы и не смогу пополнить запас, я уйду. Лучше подохнуть, чем снова погрузиться в это.

- Я поняла, - кивнула Горгона. Её змеи выглядели необычно притихшими, словно все произнесенное в этой комнате придавило и их.

Титан широким шагов вышел за дверь, не произнеся больше ни слова.

- Нефрит, твое пророчество, которое ты проговорил Джедайту перед появлением Титана, все еще в силе, ты это хочешь сказать? - Берилл пристально смотрела на своего астролога.

- Я некоторое время не мог понять, почему ничего не изменилось после появления Титана, но сейчас ощущение усилилось. Это значит, что она не отказалась от своих планов. Или вытащила не того.

- Что скажешь, дядюшка? - демонесса взглянула на Рубина.

Тот задумчиво теребил прядь своих волос. Спустя минут пять тишины он поднял голову, и заметил:

- Горгона очень мстительная натура. И крайне настойчива в своем стремлении отомстить. Готова потерять все, но знать, что враг повержен.

- И к чему это нас приводит? - наклонила голову Берилл.

- Значит, у нас есть знание, что она собирается вытащить из-за Стены еще кого-то, либо это спонтанное решение, либо обдуманное ранее. И подозреваю еще до войны с нами. Война вполне могла спутать ей карты. Второе, мы знаем примерное место её расположения, и знаем, что с ней есть еще один Изначальный, который полон сил, но еще не освоился в нашем мире, однако успел лишить нас двух очень важных боевых единиц. Что еще? У неё осталось не больше двух сотен зараженных и еще неизвестный фактор, который она забрала из Башни.

Кунсайт поднял голову от бумаг, лежащих перед ним:

- Нам нужно атаковать сегодня, Моя Повелительница.

- Согласна, - кивнула Берилл. - Иначе она успеет подготовиться. Но давайте исходить из худшего варианта. Она знает о нашем плане и знает, что мы её нашли. Каковы будут её действия?

- Нас будут ждать. Причем она учтет все, что видела на этой войне с нашей стороны.

Императрица внимательно посмотрела на него:

- Я слышу в твоем голосе знакомые интонации. Какой сюрприз ты припас для нашей достойной противницы и её помощника?

- Нефрит? - Берилл вопросительно вскинула бровь.

Тот оторвал себя от стены, к которой прислонялся и выпрямился. Взгляд у него был очень усталым, а голос почти глухим:

- Джедайт в начале войны посоветовал мне придержать этот козырь в рукаве. Но сейчас, тем более учитывая место, куда забралась Горгона...

- Что за козырь, Лорд Нефрит? - голос Берилл был почти вкрадчивым.

- Мое происхождение, - кратко ответил Второй Лорд, - в перерывах между предсказаниями и расчетами, я связался с кланом сирен, из которого происходит моя мать. Они давно наблюдают за происходящим, и уговорить их оказалось не столь уж и трудно, тем более, как оказалось, Лорд Джедайт уже успел поработать на этом фронте. Он связался с ними еще до случая с его потерей памяти.

- Ушлый парень, - восхищенно покачал головой Рубин.

- Он даже стряс с них договор о том, что сможет проводить некоторые исследования на их территории. Произвел огромное впечатление.

- Почему, я об этом узнаю только сейчас? - голос Правительницы был холоднее айсбергов с родины Лорда Кунсайта.

- Такого было их условие, - пожал плечами демон, ничуть не высказывая страха или трепета пред своей Повелительницей. Он действительно очень устал. - Они только вчера дали окончательное согласие и позволили сообщить об их участие в нападении на Горгону. Я тут же сообщил Кунсайту.

- Я так полагаю, план атаки составлялся с учетом этих сведений?

- Всю ночь со стратегами Джедайта сидели и согласовывали все через лорда Нефрита. Ваше Величество, ему надо отдохнуть хотя бы пару часов. Иначе от него не будет никакого толку. А его помощь с сиренами очень важна.

- Нам всем требуется отдых, Кунсайт. Но я понимаю вашу позицию. Я дам Нефриту два часа на передышку, сразу после того, как услышу от вас план атаки и пояснения от Второго Лорда. Как и всем нам. Это официальный приказ всем присутствующим.

Кунсайт поднялся из-за стола и церемонно поклонился:

- А я-то все ждал, когда же вы, наконец, устанете. Дождался. Кунсайт меня всю ночь не выпускал из этой камеры допроса, которую они нарекли комнатой стратегии. Я уж начал думать, что лорд Джедайт вас всех пропустил через свои лаборатории и сделал особо неуязвимыми.

- А хорошая идея, - хмыкнула его племянница. - Думаю, Джедайту понравится, когда он вернется.

- Да уж, если только он не застрянет в Изначальном мире, пытаясь препарировать все, что движется в пределах его досягаемости.

Смех над этой незамысловатой шуткой немного разрядил обстановку, и Кунсайт смог приступить к объяснению плана атаки, формирование которого он со Змеевиком закончил буквально за два часа до совета у королевы.

Время атаки было назначено на поздний вечер, до которого осталось порядка десяти часов.

Зойсайт задумчиво чертил узоры на клочке земли какой-то сухой веткой. Рядом примостилась Тварь, которая лениво дожевывала одного из убитых демонов. Она явно была сыта, но никак не могла допустить того, что бы пропало такое количество бесхозного мяса.

Они оба периодически смотрели в сторону Джедайта, который занимался допросом. Причем допросом по-своему. Оба демона лежал на земле, тупо таращась в пустоту. Только иногда по их телам пробегали судороги боли. А их мучитель сидел на каком-то камне, покрытым сероватым мхом и ... разговаривал с воздухом. До Зойсайта долетали только обрывки фраз, но и они говорили о том, что допрос идет нужным путем. Все вопросы, которые интересовали его, он уже перечислил самому Джеду. И не сомневался ни единого мгновения, что старый друг выяснит ответы на них в первую очередь, а уж потом займется своими.

Наконец, Джед поднялся на ноги и подошел к нему.

- Один спекся, - с сожалением отозвался Лорд Востока. - Очень изощренное и запутанное сознание. Он просто-напросто заблудился в моих иллюзиях и собственном воображении. Такое бывает иногда. А вот второй покрепче оказался. И ради выживания готов сотрудничать и дальше.

- Придется, - вздохнул демон и сел на траву рядом с ним. - Весь Изначальный мир поделен на зоны влияния. Чтобы их преодолеть, нужен проводник и гид. Убить его мы можем в любой момент.

- Ладно, - качнул короткими прядями демон. - Что насчет моего вопроса?

На лице его спутника явно проступила какая-то тень:

- Знаешь, здесь все гораздо хуже. Владельца "шепота" они называют Первым. И всегда с каким-то благоговением, замешанным на страхе. Этот Первый управляет тут чуть ли не каждым разумным демоном или существом. Отгородится от его влияния и этого нашептывания не получалось никакими щитами. В конце концов, здесь любой выполнит Его волю, как только получит приказ.

- Значит, рабство, - помрачнел Зойсайт, чувствуя, как в душе зашевелился червячок ярости.

- Угу, - кивнул Джедайт. - Он к каждому находит свой ключик. Он - исполнитель мечты, да только в её самом извращенном состоянии. У него есть чему поучиться. Представляешь, мне пришлось первые минут десять преодолевать их страх перед ним, и его иллюзии, которые плотно окутывают их сознание, словно кокон гусеницы-личинки, которую к тому же поймал паук.

- К нам он тоже пытается подобрать "ключик"? - он чувствовал привкус какой-то мерзости на языке, когда выговаривал последнее слово.

- Если ты не заметил, он уже его нашел. Наша жажда крови. Наше безумие. Он пытается довести его до абсолюта, чтобы мы потеряли себя в нашем собственном мире.

- Шутишь? - он почти вытаращился на него. - Он, что не понял, что мы...

Кончик пальца Джеда внезапно оказался на его губах.

- Тссс, сладкий мой. И из головы выкинь эти мысли. Не стоит всем знать правду о нас. Помнишь, мы даже остальным об этом не рассказывали.

- Думаешь, они не знают? - удивился Зой, чуть отстраняясь.

- Во всяком случае, вряд ли часто над этим задумывались, - улыбнулся тот, убирая руку. - Но лучше я расскажу, что нашел в сознании этих старичков. Мы по сравнению с ними просто младенцы, знаешь ли.

- Помнишь про круг силы? - он улыбнулся странной меланхоличной улыбкой. - Так вот, не такая уж он и отличная штука, как оказалось. Силу ты получаешь, но она рано или поздно израсходуется, и чтобы постоянно поддерживать форму, нужно постоянно убивать, таким образом, ты можешь быть почти бессмертным, но если тебя кто-нибудь застанет в тот момент, когда ты израсходовал последнюю полученную жизнь - понимаешь, чем это может закончиться. Поэтому с одной стороны избежать поединка - сохранить частичку силы, с другой не получить новую порцию силы. А когда этих жизней в тебе много - это ощущение не только блаженства, но и призрачной неуязвимости.

- Это поэтому Изначальные такие драчливые, если мы говорим о Титане, и такие осторожные стервы, если говорить о Горгоне, - задумчиво сделал вывод Лорд Огня. - Это объясняет казематы Башни. Она держала там свой неприкосновенный запас.

- В точку, - кивнул демон. - И поэтому паразиты так стремились выполнить все её задания и приказы. И мельтешащая перед носом морковка - включение в круг силы, как получатели; и страх оказаться просто обедом оголодавшей Изначальной.

- За время правления Рубина она должна была накопить много жизней, - заметил Второй Лорд.

- Да, и, скорее всего, именно это свело её с ума.

- Жизнь - это не просто сила, это воспоминания, это опыт - это фактически так называемая душа. Представляешь, такую уйму народа в себе держать?

Зойсайт напружинился, словно готовая атаковать змея:

- И снова я поражаюсь твоей проницательности, - Джедайт смотрел куда-то мимо него. - Он не зря может подобрать любой ключик к любому. Все просто, он поглощает жизни. И живет ими. Но каким-то образом не сходит с ума.

Синее, словно холодное осеннее небо глаза взглянули на него:

- Иначе бы он давно прорвал завесу заклинания Стены. И мы в полной мере вкусили, что такое круг силы. Он ненавидит нас больше, чем кого-либо.

- Потому что он наш ...- он на мгновение запнулся, но все же смог выдавить из себя это слово. - ..создатель?..

- Все, Зой, - он поднялся на ноги и протянул ему руку, предлагая помощь. - Мы потомки тех, кто победил. Но мы сильнее, быстрее, умнее. Не забывай, мы - демоны. Мы не горстка рабов, которая смогла вырваться из рабства и пляшет на трупах своих хозяев.

Зойсайт схватился за его запястье, поднимаясь одним гибким движением:

- Кажется, пора поприветствовать нашего нового юму, - Джедайт слегка наклонил голову.

- Ох, Тьма его забери, - махнул рукой огненноволосый. - Я уже заполучил себе зверушку. Думаю, на этот раз мне стоит уступить.

Первое, что услышал Изначальный, когда смог слышать реальность, это был легкий смех, искрящийся россыпью блесток безумия. И ему стало страшно. Наверное, третий раз в его очень долгой жизни. Предыдущий раз был буквально час назад.

Титан задумчиво мерил шагами кромку крепостной стены замка, в котором он укрылся с Горгоной. Его терзали разносторонние чувства, по поводу новой информации. Когда он только появился, он был словно в наркотическом опьянении от воздуха свободы и тех возможностей, которые ему грезились в ближайшем будущем. Теперь эйфория спала. В новом теле, но с остатками сознания прежнего хозяина, с той информацией, которой, наконец, сочла нужным поделиться Горгона, выходило, что все его планы стоило немедленно пересмотреть.

Ему не нравилось то, что она рассказала, ему очень не нравилось то, что он видел в глубине её глаз, и еще больше его настораживало испуганное молчание Сокола, чье тело он занял. Демон явно понимал больше него в ситуации, но делиться не собирался. Следовало хорошенько подумать, что он будет делать. Попадаться Первому он совершено не желал. Горгона слишком давно сбежала из-за Стены, что бы понимать насколько разрослась власть Первого. Он управлял фактически всеми в Изначальном мире, благо у этого мира были видимые границы. Пожалуй, единственными клочками свободы можно было бы считать пятна Тьмы, но как подозревал Титан, и там было не все ладно. Он не желал больше слушать голос в своем сознании, который соблазнял и управлял.

Похоже, оставался только один выход из этой ситуации. Отказать в помощи Горгоне, которая стала так сильна за все это время, было бы полным безумии. Но ведь сообщать не обязательно?

+ Если не она, то другие найдут тебя,+ - шепнул Сокол в его сознании. + Имперцы не успокоятся, пока не найдут тебя. И пока не уничтожат. Ты успел довольно чувствительно наступить им на мозоль. +

+ С чего бы ты вдруг заговорил? + - насмешливо отозвался Изначальный.

+ Тело, которым ты собрался рисковать, пока принадлежит и мне тоже, + - отозвался демон. + И потом, тебе не кажется, что мне лучше известно, что происходит в этом мире? +

+ Предлагаешь свои услуги в обмен на существование? +

+ Смени тон, букашка. Я выжил там, где ты никогда не был, и вряд ли бы продержался больше двух-трех минут, + - раздраженно осадил нахала Титан.

+ Возможно. Я там не был, и ты не знаешь моих возможностей. Зато я прекрасный информатор. В конце концов, я был в подчинении Горечи, который собирал всю информацию на Тёмную Империю. И я был достаточно близок к Горгоне, чтобы просчитывать некоторые её шаги. +

+ Д-да... Что это?...+ - Сокол резко замолк и забился на самую глубину сознания Изначального. Но тому уже и не требовалась его помощь. Он узнал этот звук. Напевы сирен. Тьма и Бездна, как давно он их не слышал. Титан прислушался и улыбнулся, направление было только одно. Не зря, ох не зря в этой крепости был только один выход к бухте. Темное море воды, которая скрывала свои сокровища и тайны уже через пару шагов от берега, ласкало ступени этой крепости с тех времен, когда Изначальный мир только-только исчез. И Горгона, обнаружившая это место много веков назад, изрядно потрудилась, восстанавливая его, и скрывая от глаз своего любовника. Теперь, когда в крепости снова есть жизнь, сирен видимо приманила эта искра. А ведь это могло быть выходом.

Изначальный решил не тратить магических сил. Тем более сила Сокола ушла вместе с ним. Это было всего лишь тело, оболочка, которую Титан напитал собственной заимствованной силой. Поэтому демон поспешил на песню обычным путем. Перескакивая через две-три ступеньки.

Их было около двух десятков. Прекрасные, обнаженные, они расположились на песке и ступенях, а некоторые покачивались на волнах. Некоторые из них трансформировали свои хвосты в ноги, чтобы выглядеть еще более привлекательно в глазах тех, кто собрался на их зов. А таких было немало. Большая часть челяди и солдат крепости заворожено сидели и стояли неподалеку. Сирены, призвав их, не торопили приближать. Они выбирали. Изначальный помнил эту их увлекательную игру, когда добычи по меркам сирен было достаточно для выбора.

- Еще один? Долго же ты шел, - женщина, стоящая по колено в воде, подняла на него раскосые провалы изумрудной зелени. И он задохнулся, не веря глазам Сокола. Это не могло быть правдой.

- О, - протянула она, вглядываясь в него, словно минуя лицо и тело. - Твоя аура знакома мне. Я почти забыла её вкус и запах. Но, похоже, это действительно ты, Титан. Слухи не врали. Симпатичное лицо ты раздобыл. Оно даже лучше твоего предыдущего.

- Кирина, - выдохнул он. - Неужели сирены живут так долго?!

- И еще дольше, - пожала она плечами. - Я рада, что ты не забыл меня.

Её обнаженное плечо кокетливо выглянуло из-за спутанной массы длинных серебристых волос, которые достигали воды и плыли по ней, словно странные водоросли.

- Забыть?! - искренне удивился Титан. - Это невозможно.

- А вот мы почти забыли, - голос её был ровен, словно она не испытывала по этому поводу никаких эмоций.

- Но вы пришли. А значит помните. Я думаю, будет не менее весело, чем в прежние времена. А уж добычи в вашем распоряжении будет не просто в достатке, а, я думаю, в избытке.

- Ты думаешь, мы пришли сотрудничать, как в старые времена, Титан?

Он почувствовал, как сердце сбилось с ритма на какое-то мгновение:

Кирина, теперь он видел по её глазам, что она уже не так юна, как тогда, когда впервые увидел её, задумчиво провела рукой по волосам:

- Ты знаешь, что нам все равно, что творится на суше и кто сражается с кем. Иногда мы присоединялись к тем, кто давал нам множество добычи. Но ты должен помнить, раз не забыл остального, и то, что за свою кровь мы пойдем на все.

Титан почувствовал, как кровь отхлынула от его кожи:

- Нет, - качнула головой сирена и улыбнулась, обнажая клыки. - Я хотела спросить тебя, ты знал, что когда вы создавали свои новые игрушки, которые потом вышвырнули вас за Стену, твои сородичи использовали в некоторых из своих экспериментов мой род?

- Они хотели создать красивых и страстных созданий, но покорных. Частично замысел удался. И намного позже, мы узнали еще одну особенность демонов, пришедших на ваше место. Титан, - она смотрела на него так, словно он был её пищей. - Сколько бы мы с тобой не веселились, у нас с тобой никогда не было бы ребенка. А они... В них слишком мало нашей крови, чтобы считать их своими, но когда начали рождаться дети...

Он отступил назад, чувствуя два десятка оценивающих ГОЛОДНЫХ глаз на своем теле.

- Когда начали рождаться полукровки, - продолжал её голос. - Мы поняли, что кое-что навсегда изменилось в нашем мире.

- Ты правильно начал бояться, Изначальный, - мужской завораживающий голос прозвучал прямо за спиной.

Титан резко развернулся, и встретился с сапфировыми провалами вместо глаз. Темные волосы волной спускались на обнаженные плечи. А насмешливые губы продолжали двигаться, вынося настоящий приговор:

- Это ты вынудил меня призвать народ моей матери на помощь. И пусть именно демонесса моего народа убила мою мать, её сестра не смогла отказать своему племяннику в помощи. А я очень зол на тебя, Изначальный.

- При чем здесь я? - Титан выпрямился, глядя в глаза собственному вожделению. Похоже полукровки обладали всеми способностями сирен в полной мере. Потому что, чувствуя почти животный страх, демон все равно желал это создание. И голос, произносящий угрозы завораживал и заставлял слабеть колени. - Это Горгона устроила вам кровавую бойню.

- Ты отправил за Стену того, кого я до сих пор не смог распробовать, - мягко укорил сапфировоглазый полукровка. - А вместе с ним возлюбленного моего друга. До Горгоны дойдет дело, Изначальный. Но твое главное преступление ты совершил пять минут назад.

Титан вздрогнул, начиная понимать. И слова полукровки подтвердили его мысль.

- Ты предложил народу моей матери отравленную добычу. Хочешь, чтобы они были заражены паразитами, как и эти марионетки?

Демон еще мог успеть покинуть тело, в котором находится. Связи только начали закрепляться, немного больно, но это было бы не страшно. Сокол в его сознании скулил от страха, потому что понимал, что его оставят на растерзание этим прекрасным, но славящимся своей жестокостью существам. Однако когда Титан резко рванулся из тела, его встретила настоящая сеть заклинания. Он тонул в них. Как в вязкой жиже.

- Кунсайт, - сапфировая бездна отступила. - Он твой.

Его он вспомнил сразу. Тот, что своей песней сокрушил последний барьер столицы, которую удерживала Горгона. Серебряная бездна сменила синеву, и она была намного холоднее предыдущей. Мелькнула огненно-золотая прядь волос, сорванная с бледных пальцев руки. Голос достойный сирены равнодушно сообщил:

- Ты отрезал его волосы. Ему наверняка это не понравилось.

И почему-то вспомнились слова того молокососа с его иллюзиями, которые он принял за отчаяние и пустую угрозу.

Сокол на какое мгновение даже перестал скулить.

+ Лорд Иллюзий никогда не говорил ни единого слова просто так, + - это звучало так, словно он понял, что своей судьбы ему не избежать.

Но Титан уже не мог ответить. Его собственное сознание медленно тонуло в ослепляющем холоде.

Звероголового звали Сабат. Он был не очень разговорчив. Но, наверное, это не по природе своей, а из-за ситуации, в которую он попал. Не каждый день попадаешь в плен к демонам, которые как две капли воды похожи на сексуальные игрушки в собственном замке. Да еще настолько моложе тебя, что готов грызть самого себя от ярости. Да еще Зойсайт постоянно добавлял масла в огонь.

Он принципиально не собиралась воспринимать его как полноценного демона. Ярлык юмы был повешен на Сабата окончательно и бесповоротно. У меня складывалось впечатление, что после моего рассказа о нашем происхождении, он повесил этот ярлык сразу на всех Изначальных. Если раньше он мог трепетать перед сказками об Изначальных или восхищаться ими, то теперь это стало ниже его достоинства. Странная логика моего спутника поддавалась определенному анализу, но что самое странное, я чувствовал в душе, что сам придерживаюсь того же состояния. Меня сдерживала узда ученого, которой не было у Зойсайта. Но и как ученый, я, например, раз двадцать подумал бы прежде, чем начать резать на своем лабораторном столе такого же, как я, демона. А вот при взгляде на Сабата, очень хотелось посмотреть, что же у него внутри. Жаль, мы не смогли задержаться там, где оставили четыре потенциальных эксперимента. Нет, три, так как Тварь все же сгрызла не только мясо, но и кости четвертого, пока я разбирался с двумя пленниками. То, что она оставила, можно было изучать разве что под микроскопом, как костяную пыль.

- Джед, - Огненный был явно возмущен. - Мы что последуем совету этого юмы?!

Я прервал цепь своих размышлений и остановил свое животное, которое позаимствовал у уже мертвых Изначальных. Яростные изумрудные блестящие глаза сверлили во мне дыры.

- Зой, - тихо и серьезно заметил я. - Ты же не просто демон и Лорд. Ты еще и генерал, и солдат. Неужели ты не видишь ситуации в целом и готов ради каприза подвергнуть наши шансы на выживание здесь риску их явного уменьшения?

- Даже мое безумие не способно на это, - проворчал он недовольно.

- Именно, - кивнул я головой. - Иначе бы ты никогда не стал Лордом. И пустынники давно бы подняли мятеж и войну против Империи.

- Ладно. Просто я, наверное, устал от всего этого. И побыть рабом, даже просто ради конспирации, да еще с такими волосами... это просто выводит меня из себя.

- Я понимаю, - хмыкнул я. - Думаешь, меня это не задевает? Но нам обоим придется постараться. Нам нельзя слишком много привлекать внимания. И потом... - я прищурился. - Разве это не вызов?

- Развлечение, - просветлел Зойсайт. - А что этот? - он кивнул в сторону звероголового.

- Он под контролем, - я тоже посмотрел на него. - Даже если очень сильно захочет, он нас не подведет. Для этого мне и ничего в нем хирургическим путем менять не надо.

- Правда? - я хмыкнул. - Похоже, с этой войной я соскучился по скальпелю.

- Думаю, когда все это закончится, ты сможешь запереться в своих лабораториях и месяц из них не выходить, делая новые открытия во благо Империи.

Я слегка улыбнулся. Зойсайт не понимал, что когда все это закончится, у нас будет большая куча проблем другого характера.

То, что мы выберемся из Изначального мира, я уже не сомневался. Меня тревожил только то нарастающий, то почти исчезающий шепот в моем сознании. Насколько далеко смог проникнуть этот манипулятор?

Сабат исподтишка наблюдал за своими пленителями. Он знал, что боится их, и это приводило его в ярость. Неужели там за Стеной игрушки приобрели такую мощь и силу? И что будет, если подобно силой обладают те, кто остался здесь с ними? Означает ли это, что все это время он держал у себя в замке и постели потенциальную угрозу собственной жизни и, что еще хуже, собственной воле... Хотя о какой воле может идти речь, когда всегда есть в сознании шепот Первого? Но все же он руководил сознанием и некоторыми поступками, а не телом. И все чувствовали скорее направление, чем принуждение. Кто-то принял такой путь, кто-то просто смирился, а кто-то пытается сражаться. Сабат к последним себя не относил, но его потрясло то, с какой легкостью этот блондин пробил его щиты и оттеснил шепот Первого в сторону, а затем погрузил его в нескончаемый поток исполненной мечты, которая раз за разом заканчивалась кошмаром. Ему казалось, что прошла вечность, но на самом деле это было делом нескольких часов.

Эти демоны, похожие на игрушки для услады, были страшными созданиями. Сабат всегда думал, что ярости и жажда крови, а так же садистские наклонности его народа вошли в легенды их врагов. Да они сами себя не обманывали. Им просто это нравилось. А какой демон откажется от наслаждения, за которое почти ничего не платишь, кроме запачканных рук. Эти же двое... они словно выполняли свою каждодневную работу. Они с одной стороны наслаждались убийством и кровью, но с другой стороны, Сабат передернул плечами, эти двое словно наблюдали со стороны. Их нельзя было застать врасплох.

- Эй, звероголовый, - зеленоглазый взглянул в его сторону. - Там на горизонте крепость.

- Это владения Аргуса, Повелителя Молний, - мрачно отозвался демон. - Я знаком с ним. Мы все здесь знакомы друг с другом. Сразу убивать не будет. Но очень любит поиграть.

- Поиграть? - блондин задумчиво прищурился и взглянул на своего спутника. - Ну вот, а ты жаловался, что здесь скучно. Вот и развлечение подоспело. Мы же не можем не пересечь его земли?

- Если двигаться именно к той Трещине, к которой вы движетесь, то нет. Не можем.

- Очень хорошо, - сладко улыбнулся демон, и от этой улыбки, у Изначального по позвоночнику пробежал холодок.

Они оба придержали своих ездовых ящеров, пристраиваясь в хвосте Сабата. Их прирученная из Тьмы Тварь, поравнялась с его ногой, словно это он был её хозяином. А в сознании прошелестел чужой голос:

+ Не слишком пыжься, малыш. Не думаю, что тебе удастся заключить сделку с Аргусом, я прямо в твоей голове. Но тебе ведь не привыкать? + смешок где-то внутри, под черепной коробкой ощущался, как дрожь ужаса.

- Я - я все понимаю, - он оглянулся назад и встретился с двумя парами покорных глаз. За ним следовали игрушки. Но он знал правду, хотя эта способность маскироваться его потрясла. Только самые изощренные из таких как он могли вот так изменяться. Остальных выдавала надменность рано или поздно.

Крепость Аргуса придвигалась все ближе, а Сабат всем своим существом жаждал, что бы она исчезла с их пути.

Аргус встретил его лично, как и подобает Изначальному демону. У самых ворот крепости. Его серебряные глаза внимательно вгляделись в звероголового. Узкие губы раздвинулись в приветственной улыбке, которая, однако, не коснулась глаз:

- Странные дел творятся в нашем мире, Сабат. Сначала Титан ушел за Стену с чьей-то помощью извне, теперь ты приезжаешь к стенам моего дома без своей обычной компании.

- Они мертвы, - ухмыльнулся демон и потрепал по холке Тварь, всем свои нутром надеясь, что она не отхватит ему руку.

- О, - протянул хозяин крепости опуская взгляд на тварь. - Вы таки рискнули обойтись без охотников... Слышал я об этой причуде Париса.

- Охотники тоже мертвы, - позволил себе холодную улыбку Сабат. - А я разжился любимцем и парой новых игрушек. Парис же стал обедом для моей красавицы.

- Да уж, похоже, прогулка у тебя была удачной, - одобрительно кивнул Аргус. - Но что ты забыл в моих землях.

- Мне просто нужно пересечь их, - пожал плечами Сабат.

Звероголовый демон пристально посмотрел в серебряные глаза Повелителя Молний и коснулся своего виска:

Демон помрачнел. Сабат знал, что Аргус из тех, кто до сих пор пытается сопротивляться притяжению Первого.

- И ты думаешь, этот аргумент поможет тебе преодолеть мои земли? - угрожающе поинтересовался тот.

- Тварью? - Аргус с интересом взглянул на зверя.

- Нет, - звероголовый усмехнулся. - Моими новыми игрушками. Но не навсегда... А лишь на одну ночь.

- Ты думаешь, у меня не хватает своих? - скривился Повелитель Молний.

- Не сомневаюсь, - кивнул Сабат. - Но мои игрушки кое-что покажут тебе. И ты сам решишь, достойная ли это плата.

Он не понимал, что задумали эти двое. Но надеялся, что их план сработает, потому что он знал точно, против Аргуса ему не выстоять. Тот собрал столько жизней и силы, что Сабат ему на один плевок.

- Что ж, - медленно кивнул, наконец, хозяин крепости. - Проезжайте. Пусть твои игрушки покажут мне, что ты имеешь в виду. Ты заинтриговал меня, Сабат.

Крепостные ворота медленно, словно сопротивляясь воле своего господина, начали открываться.

Во дворе столпились жители крепости: солдаты и слуги.

И словно волна все медленно окатились к стенам, оставляя свободным огромное пространство крепостного двора.

- Показывай, Сабат. Иначе дальше ты не двинешься и на шаг. И твоя тварь не сможет защитить тебя.

Сабат оглянулся на этих двоих, но они уже соскользнули со скакунов и почти проплыли мимо демонов, двигаясь так, словно Тварь их родственница. Толчок в его сознании, и он тронул Аргуса за плечо, привлекая его внимание.

- В разработке этих двоих использовался особый коктейль генов. Говорят, сам Танцор дал каплю своей крови.

- Я ни за что в это не поверю, - сверкнул глазами Аргус. - Чтобы Танцор что-то дал от себя, да он скорее удавится.

- Это лишь слухи, Аргус. Не надо кипятиться. Тем более если ты не забыл, Танцор отсутствовал некоторое время. Хорошо ли охраняли его тело все это время?

- Если твои слова верны, - задумчиво отозвался демон. - То когда Танцор узнает об этом, он постарается уничтожить каждого, кто в этом замешан. И особенно тех, кто стал продуктом.

- Но это не мешает успеть воспользоваться плодами? - усмехнулся Сабат, чувствуя чужое самодовольство того, кто управлял им в этот момент.

- Прогулка во Тьме и отсутствие твоих дружков пошло тебе на пользу, - одобрительно отозвался его собеседник. - Раньше ты и два слова-то с трудом связывал, а уж такие комбинации подумывать...

Сабат почувствовал нестерпимое желание убить этого ублюдка, но чужая воля крепко держала его. Лишь обещающий шепот: + Позже. +

- Что ж,- Аргус смотрел на две замершие фигуры. - Начинайте.

Светлые волосы качнулись, имитируя поклон-согласие с приказом, но не успел демон нахмуриться, и отреагировать на эту дерзость, как все вокруг заволокла мелодия. Незнакомая, странная, обворожительная. Она проникала в каждую мышцу тела зрителей и слушателей, и опутывала так, что невозможно было двинуться с места. Можно было только наблюдать...

Сабат чувствовал, как начинает задыхаться от ласкового невидимого прикосновения. Он не предполагал ничего подобного. А две фигуры в центре той мелодии, наконец, двинулись. Их руки переплелись, и начался Танец. Это было обещание, вожделение, страсть и еще много всего запутанного в настоящий клубок. На каждое движение в центре, мелодия вибрировала по-своему, заставляя вибрировать и тела, которые она опутала. Двое вели и создавали Танец в процессе самого танца. Они танцевали его вдвоем и со всеми одновременно. Они повелевали, но этот приказ был желанным.

Только теперь Сабат понял, что он боялся неправильно. Он боялся их слишком мало. Сейчас его страх достиг размеров торнадо, превращаясь во всепоглощающий ужас. Потому что разрушенные мечты и кошмары, оказались столь малозначительны по сравнению с ЭТИМ. Если он надеялся когда-нибудь избавиться от присутствия в своем мозгу блондина, то от видения того, что он видел и чувствовал, а тем более, что могло бы произойти дальше, ему не избавиться никогда. Даже если его оставят в живых после того, как он доведет их до нужного места.

И никто не мог остановить эту сладкую и желанную пытку. Словно в тумане танцевали перед глазами две гибкие фигуры, и изумрудные всполохи смешивались с туманной синевой второго взгляда. Хотелось встать на колени и умолять о чем-то...

Внезапно все прекратилось. И мелодия оборвалась, словно натянутая тетива лука, хлестким концом даря боль и возвращая сознание. Над крепостью висел тихий стон разочарования и боли.

Сабата встряхнула воля блондина, и он выпрямился, отчасти благодарный ему за это. Аргус выглядел не просто потрясенным. Он словно застыл в каком-то шоке.

И серебристые глаза взглянули на него с такой жгучей яростью, что он с трудом подавил в себе желание отшатнуться.

- Ты сам не пожелал пускать нас дальше двора, пока они не продемонстрируют свои способности, - Сабат выставил когтистые руки вперед.

- Да, я помню. Ты сказал, что они будут платой?

- Я помню. У тебя сильный аргумент, Сабат. Не боишься, что из какой-нибудь крепости не сможешь уехать? Таким сокровищем все захотят обладать... вечно.

Подсказка в сознании, которой Сабат был очень благодарен, помогла ответить:

- Им все время нужна подпитка. Сила уходит, ты это знаешь, а эти двое в круге силы. И потом, их действительно будут хотеть все. Но их уже заметил Первый.

- Понимаю, - взгляд Аргуса не отрывался о двух уникальных игрушек. - Я согласен, Сабат. Ты гость в моем замке до утра. Утром ты уедешь.

- Да, - Аргус оторвал взгляд от вожделенного дара и тяжело посмотрел на него. - Я не такой как многие твои знакомые, Сабат. Соблазн еще ни разу не смог преодолеть меня.

- За работу, ленивые свиньи! - внезапно рявкнул Аргус на всю крепость. - Развлеклись, так будьте добры теперь отработать развлечение.

Все старательно засуетились, почти по дуге обходя замершие в центре двора фигуры.

Аргус повернулся и пронзил взглядом капитана своей стражи:

- Глаз с них не спускать. Чтобы никто не смел к ним прикасаться. Пусть подготовят для них купальни. И чистую одежду.

- И пошевеливайтесь, - Аргус развернулся и поймал какого-то слугу за шкирку. - Распоряжение на кухню. Лучшие блюда в мои апартаменты и пусть накроют стол в гостевой зале!

Аргус разжал ладонь. И слуга рванул куда-то в сторону.

Тот лишь кивнул, смотря, как капитан с несколькими стражами, уводит его новых хозяев. Оставалось ждать. И сохранять такое же спокойствие, как Тварь у его ног.

Аргус запер за собой дверь и поднял глаза на вольготно расположившиеся на ковре фигуры игрушек. Они оба были умыты, переодеты и явно очень довольны. Хрупкий юноша уютно устроился на коленях мужчины, и мурлыкал под прикосновениями его пальцев к пламенно-рыжим волосам. Они никак не отреагировали на его появления, словно и не заметили.

- Я хотел бы знать, там за Стеной действительно рай, как рассказывают легенды?

Блондин поднял голову и лениво взглянул на него. Как кошка, которую оторвали от почти пустой миски сметаны, над которой она размышляла, стоит ли вылизывать тарелку или она уже сыта настолько, что это будет ниже её достоинства.

- Рай - это когда блаженство и свобода? - уточнил он. Голос оказался каким-то легким, похожим на шелк, в который обернуто лезвие остро-отточенного ножа, которое вот-вот прорежет ткань.

- Э... наверное, - немного растерялся Изначальный.

- Нет, - деликатно прикрыл ладонью зевок, блондин.

- Вы даже не отрицаете того, что пришли из-за Стены, - хмыкнул Аргус.

- А зачем? - отозвался с пола юноша. - Мы в любом случае собирались тебя убить.

- Я удивлен, что вы избрали своим покровителем Сабата, этого слабака. Вы же совсем другого поля ягоды. За что вас изгнали за Стену? За излишнюю жестокость? Или наоборот?

Огненноволосый поднялся на локте и пристально взглянул на него:

- Как только вы начали танцевать, - задумчиво сообщил Повелитель Молний. - Я сразу почувствовал неладное. Что бы так контролировать всех вокруг надо быть действительно демоном. Ни одна игрушка на такое не способна. Ей просто не позволят подняться до такого уровня, и уж тем более питать её. Вы ведь зачаровали всех, и меня тоже.

- Но у тебя осталась хоть какая-то здравая мысль, - заметил блондин. - В отличие от остальных...

- Я - Повелитель Молний, - усмехнулся Аргус. И тоже сел на пол, оказываясь на одном уровне со своими неожиданными гостями.

-Логично, - согласился зеленоглазый, и снова устроился на коленях у спутника. - Но ты не ответил на вопрос.

- Извольте. Некоторые из нас давным-давно высказали предположение, что рано или поздно какой-нибудь из ваших правителей додумается высылать за Стену неугодных. Либо слабаков, либо наоборот тех, кто для него опасен. Раз вы не игрушки, значит из-за Стены. И, похоже, этот наш прогноз оправдался. Меня только одно расстраивает, что вы умудрились попасть в лапы этому недоумку Сабату.

- Ну, - протянул блондин. - Здесь как с птенцами, когда яйцо проклевывается, птенец видит того, кто перед ним явился первым и его и называет мамой. Вот и мы так же.

- Он тащит вас к Первому, - жестко произнес Аргус. - Тот сожрет, поглотит вас и вашу силу. Ваша жизнь станет его.

- Мы догадались о некоторых кулинарных изысках вашего Первого, - лениво отозвался юный демон. - Его шепот очень навязчив, надо отметить.

- Он уже призвал вас к себе? - настороженно поинтересовался Аргус.

- Он пока ищет ключик, - усмехнулся блондин. - Но что вы хотите, Повелитель Молний. Вы же не просто так завели весь этот разговор.

- Конечно, - демон чуть наклонился вперед. - Я хочу заключить с вами сделку.

- О, - у них это получилось синхронно. Две пары внимательных глаз уставились на Изначального. - Мы тебя внимательно слушаем.

- Я предлагаю сменить покровителя. Вы сами видите, что я сильнее Сабата. Я помогу вам обустроиться в этом мире, не маскируясь под игрушки. Я дам вам пищу для вашей силы.

- Звучит заманчиво, - кивнул блондин. - Но какова цена?

- Вы станете моими соратниками. Цена - ваша верность. И ваша сила на службе у меня.

- Здесь только одна неувязка, - лениво шевельнулся огненноволосый.

- Мы не собираемся задерживаться в вашем мире, - пояснил блондин. - Он очень скучный.

- Неужели вам не рассказывали сказки о том, что отсюда нет пути? - отсмеявшись, поинтересовался он.

- Рассказывали, - согласился демон. - Но есть пара пунктов, которые заставляют в этом сомневаться, и имена этим пунктам: Горгона, Титан и Танцор. Последний должен был недавно вернуться. Весьма в потрепанном состоянии.

- Вот как, - помрачнел хозяин крепости. - Хорошо. Вы сами понимаете, что выбраться отсюда будет очень не просто. Но я готов за вашу службу найти способ просочится через одну из трещин. Как вам такое предложение.

- Весьма интересное, - помолчав, заметил блондин. - Но опять же возникает пара нюансов...

Изначальный почувствовал, что этот разговор начинает его раздражать. Он перед этими игрушками рассыпается в мелкий бисер, а они до сих пор не сказали ничего конкретного. Он постарался взять себя в руки, и почти спокойно поинтересовался:

- О, Джедди, ты его своим занудством расшевелил, - развеселился юноша.

- Скорее разозлил, - почти педантично поправил её спутник. И посмотрел на Аргуса. - О нюансах. Пройдемся по пунктам: первое - Сабат не наш покровитель, он наш раб; второе - мы не изгнанники; третье - вы оказались очень неосторожны, запуская нас в свои апартаменты и столь беспечно болтая с нами. Видишь ли, если говорить в-четвертых, то мы просто очень не любим Изначальных. Не скрою по некоторым личным причинам.

Повелитель Молний вскочил на ноги, и почувствовал пустоту под ногами.

- Потеряли собственную спальню? - участливо осведомился голос блондина. - Какая незадача.

Изначальный призвал свою силу, но... вокруг была лишь пустота. И ничего больше, и никого. Только тихий смешок, который раздавался отовсюду и ниоткуда.

Еще один смешок в тон странному стишку. Аргус зарычал и выпустил свою силу, в пустоте загрохотали молнии, освещая вспышками странное место, где он оказался. Молнии вычленяли изогнутые линии каких-то сооружений. И внезапно высветили фигуру. Всего лишь какое-то мгновение, но этого хватило опытному воину. Сила обрушилась четко на то место, где еще секунду назад кто-то был.

- Промахнулись? Или что-то почудилось? - сочувственно поинтересовался голос прямо за спиной.

- Я не проиграю игрушкам, - прошипел Аргус сквозь зубы.

- Знаешь в чем твоя главная проблема? - шепнул голос блондина. - Ты, делая свое щедрое предложение, лгал нам прямо в глаза, потому что все равно считал нас игрушками, которые такие наивные, что побегут прямо в твою пасть. Но вот в чем штука - я очень не люблю, когда мне лгут и пытаются переживать. Спроси у Танцора. Ах да... ты же теперь не сможешь спросить у него ничего. Ты потерялся в Нигде.

Под его ногами шуршала зеленая-зеленая трава, а над головой светило такое яркое солнце, что он мог ослепнуть. В Изначальном мире не было ни ночи, ни дня, только пасмурная серость.

Блондин стоял рядом с ним, выглядя таким доступным и беззащитным. Но Аргус не смотрел на него. Он широко раскрытыми глазами наблюдал, как с ветки на ветку дерева перескакивает какая-то яркая птица, явно занятая свои серьезным делом.

- Ты спрашивал, как выглядит мой мир, - ответил блондин. - Я подарил тебе частичку своего воспоминания.

- Конечно, - невозмутимо отозвался его враг. - Сюда ему доступа нет. Это страна Нигде. Твоя страна.

-Ты подарил ему мечту? - Зойсайт с любопытством смотрел на распростертое тело у своих ног.

- Ну, - я улыбнулся. - Он так хотел попасть в наш мир. Это удивительно, Зой, но эти Изначальные оказывается настолько просты...

- Не расслабляйся, - серьезно отозвался Лорд. - Ни Горгону, ни Титана я бы не назвал простыми. А вспомни Диару-Танцора...

- Да, - я вздохнул. - Я немного расслабился. Наверное, из-за купален.

Зой наступил на тело Аргуса, который лежал на ковре, пуская слюни. Демон направлялся к огромной кровати. И он был прав. Не мешало бы выспаться немного. Утром нам предстояла длинная дорога. И следовало выехать пораньше. В этот момент в двери поскреблись. Зой застыл, его глаза сверкнули кровавыми отблесками.

Я скользнул к двери и медленно её приоткрыл. В щель проскользнуло гибкое гладкое тело.

- Тварь, - обрадовался демон и бросился обниматься со своей зверушкой. - Лапушка моя, ты, наверное, проголодалась, мое солнышко. Хочешь кушать?

Я хмыкнул и плотно прикрыл дверь. Предупредил:

- Хочешь кормить свою зверушку, делай это не в спальне.

- Но она после себя даже крошек не оставляет, - обиделся Зойсайт.

- Зануда, - фыркнул демон и потрепал Тварь между ушами. - Пошли, моя сладенькая, и тащи свой ужин сама. Папочка очень устал таскать этакую тушу.

Я хмыкнул. Слышал бы Кунсайт про "папочку". Нефрит точно бы хохотал до упада. Ну да ладно, еще нахохочется. Эх, Повелитель Молний, недолго тебе сон про рай смотреть. Он просто исчезнет, вместе с тобой. А ты ничего не почувствуешь.

Я проследил, как Тварь схватила тело за ногу и потащила за своим хозяином. И отправился в кровать.

Тамир взмахнул мечом, разрубая очередную тварь пополам. Он мельком бросил взгляд через плечо.

- Минут двадцать, - прокричали за спиной. - Там сразу увидишь!

- Дойти до этой "увидишь" еще надо, - сквозь зубы процедил юма. И снова бросился вперед. Они вычислили Трещину, но все равно её еще отыскать надо, а для этого еще до Стены дойти требуется. Кто бы мог подумать, что путь окажется таким длинным. Но Господин где-то там. И его живая татуировка, чем дальше они продвигались, тем нетерпеливее она становилась, периодически соскальзывая с кожи юмы и бросаясь в бой.

Что ж… осталось идти двадцать минут. Дальше покажет ситуация.

Но он подозревал, что в итоге, и там придется пробиваться, в поисках Трещины. А потом еще как-то достучаться до господина. Он должен знать, что его ждут.

Мне снился странный сон. Таро вертелся словно маленький ураган, кусая и убивая тварей из Тьмы, а за ним, сверкая лезвием меча, словно жезлом возмездия двигался мой адъютант. Там были мой повар, тот воин-юма с паразитом, кажется, его звали Готас... Даже Самар. Таро было плохо. Он никогда еще так долго не находился вне моей кожи. Мне тоже его не хватало. Какая-то пустота, как будто какая-то деталь моего тела была ампутирована. Сон выглядел странным не только из-за присутствия там моих слуг. Нет, он был странным по ощущениям. Как будто он был... настоящим.

Стоило проверить это, в конце концов, моя мать Повелительница Снов. И Иллюзии - это те же сны, только наяву.

Я притянул нить этого сна ближе и скользнул на его изнанку.

Я резко обернулся. У него было очень красивое лицо. И больше ничего. Только лицо, совершенной красоты. Такое не часто увидишь, даже во снах. И я знал кто это.

+ Да... все зовут меня так, + губы изогнулись в улыбке. + Но у меня есть имя. Можешь звать меня - Металлия. +

+ Вы так безмятежны, Лорд Джедайт. Кто бы мог подумать, что игрушки превзойдут создателей. +

+ Эволюция не стоит на месте + - пожал я плечами. + Однако Вы так и не ответили мне на вопрос. +

+ Мне стало интересно посмотреть, как вы отреагируете, когда поймете, что вас ищут. +

+ Они - хорошие подчиненные. И верные слуги. Это хорошо. +

+ И что? + поднял я на него глаза. + Они выбрали этот путь и получили разрешение моей Королевы. Если они действительно погибнут, то я буду знать, что в ком-то из них ошибся. +

+ Вас конечно и вашу силу + прозвучал ответ. + Вы так нелюбезно ответили отказом моему посланнику +.

+ Танцора, Лорд Джедайт. Это я послал его к Вам. С очень выгодным предложением. +

+ Оно было выгодным только для Вас и Танцора, + равнодушно отозвался я. + А для меня оказалось неприемлемым. +

+ Вы совсем не умеете бояться, Лорд Джедайт? +

+ Почему? + он явно сдерживал гнев и раздражение.

+ Вы - просто сон, + усмехнулся я и расцепил пальцы, заканчивая плетение заклинания. Мир вокруг подернулся дымкой и распался, а я шагнул назад, разрывая нити сетки, которая уже опутала место, где я стоял. Пытаться поймать сына Повелительницы Снов в ловушку сна? Какая наивность. Хотя почти наверняка - это предварительная разведка. Надо будет поговорить с Зойсайтом. Нидо не мог проверять меня одного. Его сила широко опутала этот мир и раскинула щупальца так, что они почти автономны.

Он появился спустя какое-то мгновение, словно ждал моего зова.

Я смотрел в его холодные изумрудные глаза. Он улыбнулся:

Горгона настороженно замерла. Тишина в крепости настораживала. И еще, она совсем не чувствовала Титана. Словно его стерли из мира. Спрятаться за щитами, так что бы его невозможно было ощутить, он не мог еще научиться, у него просто не было времени привыкнуть к телу, даже если он не уничтожил Сокола, и им каким-то образом удалось договориться, все равно для такого мастерства, ему не хватало времени. Да и ощущение его присутствия пропало как-то уж слишком быстро.

Демонесса прислушалась к крепости. Все было как-то не так. Это место давно готовилось ей, как её собственное убежище, и оно насквозь пропитано её духом и её силой. Однако сейчас все было по-другому. Словно, камни кто-то зачаровал.

Легкий, какой-то даже деликатный стук в дверь, заставил её вздрогнуть. Все её змеи извивались и готовы были атаковать незваного пришельца. Все её тело твердило, что пришел враг.

Руки демонессы изогнулись почти немыслимым образом, и дверь резко распахнулась. В проеме стоял... Рубин.

Он почти не изменился с того момента, как она видела его в последний раз. Только похудел, и из глаз исчезла прежняя вальяжная лень. Да еще на шее переливалась полоска ошейника.

- Не ждала, дорогая? - и улыбка не отражается в глазах.

- Ты настолько по мне соскучился, что даже нашел мое тайное убежище, любимый?

- Представляешь, я уже начал забывать твое лицо. Твое прежнее лицо, которое ты украла.

Она не ответила, чувствуя, как заклинание сгустилось вокруг него коконом. Её руки распрямились, но... Рубин остался стоять на месте, хотя должен был уже корчиться на полу от боли.

- Горгона, моя дорогая герцогиня. Неужели ты правда думаешь, что я пришел к тебе беззащитным, да еще начал светский разговор в ожидании пока ты нанесешь удар? Ужас питает тебя, дорогая. Ты забыла, что я прожил достаточно долго. И ты сама выбрала меня, предпочтя меня моей сестре. Помнишь почему?

Она попятилась, чувствуя, как её змеи прижимаются к ней, словно в поисках защиты.

- И я был более коварен и более осмотрителен, чем моя сестра, - закончил за неё Рубин. - Горгона, ты стала менее осторожной. Скрыться в крепости, которая стоит на самом берегу моря, да еще имеет свою бухту с выходом прямо в воду.

- Сирены, - тихий шепот ужасом расползся по её телу. - И это проклятый звездный полукровка.

- Он сделал большую часть работы, - улыбнулся бывший император. - Мне надо было завести своего звездочета, но почему-то я считал это блажью и бесполезным даром. Если я выберусь из этой истории без особых потерь, то постараюсь исправить эту ошибку. Жаль, Лорд Нефрит уже занят. Дорогая, что с тобой? Тебе страшно?

Горгона только в этот момент поняла, в какой панике она пребывает. Ни одно её заклинание не работало, она даже не могла сбежать, как не пыталась. Её силы истощались, словно вода, утекающая сквозь пальцы. Она резко прекратила попытки, её силы еще пригодятся ей.

Демонесса опустила руки и спокойно взглянула на Рубина:

- Это не мне решать, - он насмешливо щелкнул себя по ошейнику. - К тому же - эта крепость теперь территория сирен. Это их плата. Сложная ситуация. А вот твои уродцы...

Рубин промолчал. Он просто отступил в сторону, пропуская еще одного гостя. Темные волосы опускались на плечи. Он был полностью обнажен, и словно не чувствовал этой своей наготы. Горгона взглянула в сапфировые провалы глаз, в которых невозможно было что-либо прочитать.

Он просто стоял и смотрел на неё. И когда напряжение стало почти невыносимым, наконец, прозвучал его голос.

- К-кто? - демонесса почувствовала, что колени подкашиваются. Её удерживала только гордость. Голос давил, пусть и принадлежал полукровке, но он явно учился им пользоваться. И учитель у него был хороший.

- Тот, кто откроет портал, если ты не отменишь программу.

- Портал куда? - она с каким-то непонятным удовлетворением услышала в голосе Рубина отголоски тревоги.

Но полукровка смотрел только на неё. И его глаза затягивали в синюю-синюю бездну.

- И не пытайся, малыш, - она выпрямилась. - Я имею иммунитет к таким как ты. Ты не подчинишь меня своей воле.

- А, - понимающе протянул он. - Змеи. Джеда бы ты сильно заинтересовала. Но я все равно узнаю… Тебе не выпустить чудовище в наш мир. Потому что мы проглотим его раньше.

- Лорд Нефрит, может, вы мне скажете, что происходит? - холодно поинтересовался Рубин.

- Как пожелаете. Ваша бывшая любовница очень осторожна и предусмотрительна, иначе бы она не прожила так долго. Она придумала план на случай своего поражения. И так же предусмотрела возможность того, что может не успеть завершить этот план сама. Титан рассказал, у неё есть кто-то, кто завершит заклинание портала из-за Стены. Этот кто-то до сих пор в определенное время получал отбой команды. Теперь его госпожа у нас в руках, и она не может воспользоваться своей магией. Значит, не может отменить свой приказ. Звезды говорят, что наша гостья очень хочет отомстить и ради этого выпустит настоящее чудовище в наш мир. Кого-то, кого она называет Первым. И Титан, прежде чем умереть подтвердил это. Нам нужно найти этого слугу.

- Но моя дорогая любовница не желает делиться информацией, - задумчиво произнес Рубин. - А вы по какой-то причине не можете вытянуть из неё информацию так же, как вытащили из Титана.

- Он дразнил меня, - Зойсайта сидел на полу и из-под челки следил за Джедом. - Он уговаривал меня и соблазнял. На такие уговоры сложно не поддаться.

- Мы нужны ему, - задумчиво потребил мочку уха Джедайт. - Он действует несколько иначе, чем со своими Изначальными.

- Мы настолько интересны и уникальны? - хмыкнул Огненный.

- Чем-то да. Особенно для него. - Джед расхаживал по комнате из стороны в сторону, словно зверь в клетке. Его лицо было сосредоточено так, словно он решал какую-то задачу. Впрочем, так оно и было.

Иллюзорный получил кусочки головоломки, и не смог устоять. К тому же эта головоломка напрямую касалась их жизней и судьбы.

- Мы отличаемся от Изначальных, - подкинул фразу Зойсайт.

- Дело не в этом, - отмахнулся его друг. - Это очевидно с первого взгляда, но он мог попытаться сломать нас и просто тупо получить нашу силу.

- Тупо? - вскинул бровь Огненный. - Солнце мое, Нефрит на тебя плохо влияет.

- Может быть, - он рассеяно кивнул. И внезапно остановился.

- У меня есть предположение, - демон посмотрел на юношу. - Оно вероятно примерно на семьдесят процентов.

- Это фактически уверенность в твоих устах, - заметил Зойсайт. - И что же за вероятность?

- У него есть шанс выбраться на свободу. При чем в ближайшее время. Ему нужны проводники. Как мы используем Сабата, так же он хочет использоваться нас.

- Надо обязательно выбраться отсюда как можно быстрее.

- Есть проблема, - отозвался демон. - Он знает, куда мы стремимся.

Из-за дверей показалась Тварь, которая облизывала свою окровавленную морду. На мгновение замерла, оценивая напряженность, повисшую в воздухе, а затем подошла к свому хозяину и уткнулась ему в плечо.

Зойсайт потрепал её по гладкой голове между большими ушами и ответил:

- Нам не впервой, Джедди. Неужели ты готов сдаться?

- Нет, конечно, - ответил он. - У меня есть план.

Зой улыбнулся так, словно это он была Тварью, а не то существо, что прижималось к его плечу.