Бета: Alima-hellcat 

Танец демона

История вторая: Танец с памятью

Глава 1.

   Нефрит потянулся всем телом, чувствуя, что устал, как собака.

   Впрочем, все они устали, так как неделька выдалась просто сумасшедшая. Он не вылезал из своих обсерваторий, наблюдая за звездами, добиваясь наиболее точных ответов на поставленные вопросы. Зойсайт засел на Южных границах, третируя Пустыню и вызывая ветер, который собирал ему информацию по всему миру. Кунсайт почти не вылезал из покоев императрицы, где они что-то постоянно разрабатывали, по всему дворцу как угорелые носились генералы и посыльные. Джедайт не показывался на глаза, пропадая в лабораториях, появлялся только на советах, да и то не на всех. И с каждым разом выглядел все более усталым и бледным.

   Но сегодня Нефрит утром получил от него сообщение, что Лорд Иллюзий почти закончил свои разработки и сможет с ним встретиться, что бы распить бутылочку вина из семейных запасов Четвертого Лорда.

   Астролог снова потянулся, до хруста в костях и повернулся к подчиненным, которые следили за каждым его движением с напряжением и трепетным ожиданием.

   - Господа и дамы, - демон улыбнулся. - Я вас поздравляю. Мы блестяще справились с поставленной задачей. Я только что получил сообщение от императрицы, она чрезвычайно нами довольна.

   Всеобщий вздох облегчения прокатился по обсерватории, и послышались радостные возгласы.

   Лорд Звезд усмехнулся:

   - Ну что ж. Я отпускаю всех вас отдыхать. Два дня на сон, вы вполне заслужили. Но через эти два дня, что бы все были на местах, свеженькие и бодрые. Предстоит ещё много работы.

   Сам он, едва все присутствующие покинули помещение, открыл вихрь портала и шагнул прочь. Он направлялся во дворец Джедайта.

   Первое, что увидел астролог, едва его нога ступила на ковер в кабинете друга - это огромные ошалевшие изумрудно-зелёные глаза Зойсайта. А первое, что почувствовал - это кончик меча у своего горла.

   Лорд Звезд замер, четко осознав, что малейшее движение и он - труп. Он только скосил глаза и понял, что мир перевернулся. Меч держал Лорд Джедайт, и взгляд у него был полубезумный.

   - Кто ты такой? - знакомый голос задал совершенно нелепый вопрос.

   - Лучше представься, - подал реплику из кресла Зойсайт. - Причем полным титулом. Не стесняйся.

   - Это шутка? - поинтересовался Нефрит. Но кончик меча надавил на шею сильнее, и он почувствовал, как по шее потекли несколько капель крови. - Хорошо-хорошо...

   Он вздохнул:

   - Я - Лорд Нефрит, повелитель Звезд, Астролог Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только самой Императрице. Повелитель Западных пределов империи.

   Чувствовалось, что Джедайт задумался. Меч на миллиметр отодвинулся от шеи лорда и последовал ещё более нелепый вопрос, чем предыдущий:

   - Кто я?

   Зойсайт в кресле нервно хихикнул. Похоже, ему доставляло удовольствие наблюдать за растерянной физиономией друга.

   - Давай, Неф. Он просто так не отстанет.

   - Тоже полным титулом? - смирился тот, понимая, что его уставшее за неделю наряженной работы, сознание не способно сейчас сопротивляться и анализировать ситуацию.

   - Тоже, - спокойно подтвердил Джедайт, хотя этого спокойствия не было в его глазах.

   - Лорд Джедайт, повелитель Иллюзий, Стратег Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Восточных пределов империи.

   - Он? - легкий кивок в сторону Зойсайта.

   Нефрит мученически возвел глаза к потолку и чуть не окаменел. Весь потолок кабинета был черным от копоти, точнее очень ровная половина потолка. Только сейчас он обратил внимание на то, в каком виде кабинет Джеда. Но меч кольнул шею снова, и пришлось представлять:

   - Лорд Зойсайт, повелитель Ветра и Огня, Защита Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Южных пределов империи.

   Джед отступил на шаг и опустил меч, но не убрал его. Вся его фигура дышала настороженностью. Нефрит потер шею, и сморщился, увидев, испачканные в крови, пальцы.

   - Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? И что с твоим кабинетом? Здесь проходили военные действия?

   - Неф, - голос Зоя был почти нежным. - Сядь рядом со мной. Сейчас мы все попробуем прояснить. Но надо, что бы наш гостеприимный хозяин чувствовал себя более спокойно. А то, как близко ты находишься, его нервирует.

   - ... его нервирует... - повторил Астролог и покачал головой. Кажется, пока он решал задачку императрицы, мир все же встал с ног на голову и так и остался, помахивая голыми пятками в воздухе.

   Он сел на диван, поблизости от Зойсайта и огляделся. Половина обстановки выглядела так, словно здесь прошел бой и затем поработала толпа мародеров. Вторая была такой, какой её помнил Нефрит. Причем обе половины были разделены идеально ровной невидимой линией. Словно перед боем кто-то специально провел незримую черту и отгородил половину кабинета непроницаемой стеной. А когда все закончилось, стену убрал.

   Нефрит и Зойсайт сидели на чистой половине.

   Джедайт стоял на разрушенной части, да и выглядел он ей подстать. Волосы вколочены и стоят почти дыбом, китель порван и больше напоминал лохмотья. На губах запеклась кровь, руки покрытии пятнами копоти и сажи. Он прошелся по комнате, нашел более-менее целый стул и пинком перевернул его на ножки, после чего аккуратно на него сел и поднял глаза. Оба Повелителя Демонов вздрогнули. Ни один из них никогда не видел такого страшного взгляда у Лорда Иллюзий.

   Зойсайт устроился поудобнее, демонстрируя свое дружелюбное поведение:

   - Теперь ты убедился, что это не заговор меня любимого? Он явно не ожидал здесь застать меня и точно не понимает, что происходит. Впрочем, как и я.

   Джедайт положил меч на колени и погладил рукоятку.

   Я смотрел на этих двоих, и понимал, что-то, что я только что услышал - абсолютная правда. Я вздохнул:

   - Хорошо. Так как вы никак не могли договориться между собой, и вы действительно не могли подделать такую искреннею реакцию: я должен согласиться, что меня действительно зовут Джедайт, и я Лорд чего-то там.

   Они смотрели на меня выжидательно, и недоумение их росло. Я снова вздохнул, все ещё неуверен, но понятно, что выхода особого у меня не было, а эти двое могли помочь. Хотя с тем же успехом, они вероятно замешаны во всем этом.

   - Давайте я задам ещё один вопрос. Что вы оба здесь делаете? Для начала Лорд Зойсайт, - я кивнул в его сторону.

   Золотоволосый красавец с изумрудной бездной глаз протянул:

   - Н-дааа... Три часа назад я получил от тебя сообщение, что я немедленно должен прибыть в твой кабинет, так как ты открыл нечто, что меня заинтересует. Но я ответил, что "немедленно" никак не получится, так как я в тот момент работал с потоками Ветра, и обещал появиться сразу, как только закончу. Что я и сделал. Однако вместо информации, ты чуть не снес мне голову. После стольких лет дружбы - это, мягко говоря, вызывает недоумение.

   - Вы? - я повернулся к брюнету.

   Тот сверкнул синими глазами:

   - Вообще-то, мы с тобой договорились распить бутылку вина вечером. Причем приглашал ты. Это было утром. А потом мы должны были немного расслабиться.

   - Расслабиться?

   Он вздохнул:

   - Мы с тобой часто сражаемся на мечах. Ты - Танцуешь, я - Пою. Кто кого. Правил нет. Все грязные трюки, которые возможно применить - разрешаются. Своего рода тренировка. Но нам она всегда доставляла море удовольствия. Плюс я периодически пытаюсь тебя соблазнить.

   Зойсайт рядом с ним хрюкнул:

   - Пытаешься?

   Синеглазый брюнет бросил на него почти зверский взгляд:

   - В тебе нет крови сирен. Тебе не понять.

   Я встрял в их пикировку с нездоровым любопытством:

   - И как успехи?

   Астролог вздохнул:

   - Никак. Танцуем, поем... Ты пока держишься.

   - Понятно, - кивнул я. - Что ж... Выхода особого у меня нет. Рассказываю. Два часа назад я пришел в себя посреди вот этой разрухи. Правда, самой разрухи я в тот момент не видел, так как было темно, хоть глаз выколи, зато слышал прекрасно. По своему положению я понял, что лежу, и меня очень неприятно пинают по ребрам с такой замысловатой руганью, что я бы с удовольствием законспектировал, если бы мог. Судя голосам, их было двое, и из диалога я понял, что сейчас мне банально перережут горло. Как вы понимаете, меня это никоим образом не устраивало. На мое счастье я понял, что разжать руку, которой я сжимал меч, им так и не удалось, поэтому не составило трудностей застать их врасплох. К сожалению, я был несколько не в себе, поэтому немного погорячился и не смог себя проконтролировать, так что оба моих противника оказались мертвы. В этот момент зрение стало проясняться. Я так и не понял, что это было, и почему я ничего не видел, но, прозрев, я обнаружил этот кабинет вот в таком состоянии. Насколько я понимаю, я здесь с кем-то сражался.

   - Что значит, "насколько я понимаю"? - осторожно спросил тот, что назвался лордом Нефритом.

   - То и значит, - я провел по волосам рукой, пытаясь их пригладить. И про себя отметил, что в отличие от этих двоих, хожу с короткими волосами. - Я ничего не помнил. Мало того, через пару минут встала новая проблема. Я не только не помнил, что произошло здесь, я забыл, кто я такой.

   - Что-то в этом духе я и начал подозревать, - проворчал Лорд Зойсайт.

   Лорд Нефрит вскочил на ноги, и я невольно сжал рукоять меча. Он застыл, глядя на меня:

   - Ты нам не доверяешь?

   - А с какой стати? - я почувствовал кривую усмешку на губах. - Это вы утверждаете, что я вас знаю, я же ничего такого припомнить не могу. Особенно если учесть тот факт, что часа два назад меня кто-то очень качественно пытался уничтожить, вы мне оба до сих пор подозрительны. И я не уверен, что стоит вам доверять.

   - Подожди, - вскинулся зеленоглазый. - Ты сказал, что прикончил двоих. Где их тела?

   Я хмыкнул, быстро соображает, и пнул ногой остатки стола. Я уже понял, что физической силы мне не занимать. Правда, предстояло выяснить её пределы...

   Я специально посадил этих двоих так, чтобы они не могли видеть некоторых частей комнаты. В тот момент, когда я убрал стол, я очень внимательно вгляделся в лица моих гостей. Мне нужна была любая информация. И их тела были более правдивы, чем они сами.

   Больше всего меня тревожили их способности. Мне очень не понравилось их появление. Завихрения в воздухе, откуда шагает темный силуэт, лишь в последний момент, приобретающий краски и объем. Но, учитывая их поведение и то, что я успел получить в качестве информации, меня утешала мысль, что они полагают, будто я могу делать нечто подобное. Надо будет узнать принцип действия и попробовать.

   Зойсайт чуть подался вперед, но из кресла не вылез. Предусмотрительный. Темноволосый Нефрит чуть шевельнулся, задумчиво разглядывая останки:

   - На юм не похожи.

   Я задумался и осторожно добавил насмешки в голос, не стоило им знать некоторых фактов:

   - Я это заметил. Такой вид они приобрели, после смерти.

   - Маскировались? - вскинулся Зойсайт. - Да так, что смогли пройти твою защиту? Ты же у нас специалист по иллюзиям и маскировке.

   А вот это стоило запомнить.

   - Значит, эти как-то сумели, - заметил я, поглаживая рукоять меча и пытаясь не выдать некоторой нервозности. - Что и заставляет меня думать в двух направлениях, первый для вас удобен - кто-то сторонний, но тогда он сильнее меня или хитрее. Второй... - я помолчал. - Кто-то знал, где я буду и когда. И как обойти мою защиту...

   Они оба переглянулись, и в кабинете повисла тишина.

   Я смотрел на них, продолжая гладить меч. Было ощущение чего-то неверного. Чего-то недостающего.

   Брюнет смотрел на мои руки, словно завороженный этими методичными движениями. Внезапно в его глазах что-то мелькнуло, и он тихо спросил:

   - Джед... А где второй меч?

   И тут его просто подбросило. Он посмотрел на Нефрита совсем диким взглядом и тихим-тихим голосом поинтересовался:

   - Какой второй меч?

   Астролог нахмурился и переглянулся с Зойсайтом, уже в который раз за этот вечер.

   - Ты обычно предпочитаешь сражаться двумя мечами. И у тебя была пара, к которой ты не подпускал никого, потому что это одушевленные мечи, с вложенными  в них самыми важными последними каплями жизни создавшего их мастера. Один ты сейчас держишь в руках. Где второй?

   Джедайт смотрел на него очень внимательно. Лорд Звезд никогда раньше не встречал этого взгляда у Лорда Иллюзий, ни до их настоящего знакомства, ни после.

   И в этот момент, светловолосый лорд метнулся чуть в сторону, немного пригнувшись, а меч совершил круговое движение, оставляя в воздухе видимый след. Раздался звон встретившейся стали. Кунсайт воспользовался своим особым порталом, который не позволял заметить его присутствия до поры до времени, но Джедайт как-то почувствовал его.

   - То-то мне показалось странным, что Зой не отвечает на зов, - усмехнулся Первый Лорд, парируя выпад Лорда Иллюзий.

Глава 2.

   Императрица Берилл мрачно взирал на своих трех Лордов, что с комфортом расположились вокруг стола в малой комнате для совещаний. И на четвертого, который сидел чуть в отдалении и мрачно буравил взглядом потолок, скрестив руки на груди. Потом она перевела взгляд на два тела, валяющиеся на ковре, и вздохнула, снова повернулась к Джедайту и очень внимательно оглядела его с ног до головы.

   - Господа, - когда её голос зазвучал в комнате, остальные три Лорда немного встрепенулись. - Покиньте нас на некоторое время, мне надо задать несколько вопросов  Лорду Джедайту.

   Все трое переглянулись, и единственный, кто осмелился возразить, был Первый Лорд:

   - Ваше Величество, это несколько поспешно. Лорд Джедайт не в себе, а это может повлечь за собой самые различные реакции.

   - Я сама могу за себя постоять, - отрезала повелительница, но затем её голос стал мягче. - Я ценю вашу заботу, господа. Но, думаю, никаких сложностей не возникнет. Не так ли, Лорд Джедайт?

   Он слегка вздрогнул, когда демонесса обратилась к нему, но все же ответил:

   - Да... Ваше Величество.

   Кунсайт посмотрел на него и резко кивнул. Все трое молча поклонились правительнице и вышли за дверь.

   Берилл встала с места и взмахнула рукой, закрывая комнату дополнительным защитным слоем щитов от прослушивания. Затем подошла к своему четвертому Лорду и остановилась в трех шагах от него.

   Почти с минуту они смотрели друг на друга. Берилл впервые смотрела в глаза своему Четвертому Лорду. Он редко демонстрировал ей свой взгляд. А если это и происходило, то она всегда видела там только то, что Джедайт собирался ей показать. Не больше и не меньше. Сейчас же, он смотрел на неё, словно, впервые видел. И видел так, что по коже невольно пробегала дрожь. Он ОЦЕНИВАЛ её.

   Очень, очень давно Берилл не встречала такого взгляда. Последней, кто так смотрел на неё, была её мать, когда принимала решение о праве наследования престола.

   Императрица резко вскинула подбородок и тихо спросила:

   - Что вы видите, Лорд Джедайт?

   - Сильную и опасную демонессу, - внезапно ответил он. - Очень красивую, но... уязвимую. Вы в чем-то неуверенны. Чего-то вам не достает.

   - Что-то ещё? - она с трудом сдерживала удивление, но собиралась выжать из этой ситуации максимум пользы для себя.

   - Вы одиноки, - он внезапно отвел взгляд и ссутулился. - Судя по вашему взгляду, я никогда не говорил так.

   - Да, - согласилась она. И подошла ближе.

   - Джедайт, - она положила ему руку на плечо. - Что ты помнишь?

   Я вздрогнул всем телом. Она ДОГАДАЛАСЬ. Нет, она ЗНАЛА. Действительно опасна. Но... угрозы, как таковой я не ощущал. Нет. Почему-то мне казалось это правильным. Эта демонесса действительно была моей повелительницей. Что-то или кто-то внутри меня подтверждал её право на власть надо мной.

   - Джедайт? - её рука чуть сжалась на моем плече.

   Я выпрямился и посмотрел ей в глаза:

   - Ничего. Я не помню ничего. Я не понимаю, что происходит, кто меня окружает. Я не улавливаю понятия многих и многих обозначений. Я не знаю, кто такие юмы, я не понимаю, каким образом можно перемещаться в пространстве с помощью этих вихрей... И я не помню, что такое Сила Иллюзий... Моя Госпожа.

   Она кивнула и отпустила мое плечо. Прошлась по комнате.

   - Ты можешь доверять этим троим. Насколько я знаю, они и ты в хороших отношениях. Правда я никогда не вникала насколько.

   - Вы хотите, чтобы я рассказал им, насколько я беспомощен? - я чувствовал, как во мне поднимается волна противостояния и упрямства. Все внутри восставало против этой мысли.

   Красные глаза с багровыми искрами в бездне зрачков остро взглянули на меня:

   - Ты не хочешь. Именно поэтому я выставила их сейчас. Но нам надо восстановить тебя в кратчайшие сроки. Не только потому, что твои разработки чрезвычайно важны для вторжения во внешние миры. Мы должны выяснить, кто осмелился напасть на одного из Великой Четверки. На моего Лорда! - она была в ярости. Я чувствовал, как от неё исходят волны гнева и разрушительной энергии.

   Императрица действительно гневалась на тех, кто посмел покуситься не только на её власть, но и на её подданных. Это вызывало уважение.

   Она остановилась. И я почувствовал, как по моему телу прошла волна дрожи, под её взглядом.

   - Попробуем, - пробормотала она себе под нос.- Сиди смирно.

   Я постарался стать недвижим, как статуя, когда когтистые руки коснулись моих висков. А через мгновение, я вопил от боли. Меня окунули в океан боли, Боли и БОЛИ! А ещё через мгновение это закончилось.

   Я открыл слезящиеся глаза и обнаружил, что моя голова лежит на её коленях, укрытых синей мягкой тканью платья. Шелковистые кроваво-красные пряди её длинных волос скользили по моему лицу, а глаза смотрели прямо в душу, если она и была.

   - Лежи, - последовал приказ, когда я дернулся. - Я не закончила.

   Наконец она вздохнула и убрала руки от моей головы.

   - Лежи, - уже мягче. - Тебе надо полежать немного, прежде чем попробуешь встать на ноги. Твоя потеря памяти, к нашему счастью, не результат заклинания. В принципе я и предполагала это, когда ты рассказал, что эти двое собирались тебя убить. Проблема в том, что ты сражался своими силами Иллюзий, Теней и Снов. Плюс твои способности Танцора. Каким-то образом ты совместил несовместимое во время боя. Ты вызвал из своей крови духа Первого Танцора, и вы заключили какую-то сделку. Чтобы победить, ты чем-то пожертвовал или что-то сделал, чего никак не ожидали от тебя твои противники. Но они воспользовались паузой и оглушили тебя физически. Я подозреваю, что ты изрядно потрепал своего противника. Поэтому остался в комнате с этими двумя, - она кивнула в сторону тел. - Остальное было их собственной инициативой. Так что твоя потеря памяти - это физическое свойство. Просто были повреждены некоторые ткани мозга от удара.

   - Я могу вспомнить, - утвердительно просипел я, сам поразившись своему голосу.

   - Я восстановила ткани, - она вздохнула. - Дело за твоим мозгом и тобой. Постарайся вспомнить как можно быстрее, Лорд Джедайт.

   - Слушаюсь, Моя Госпожа, - я с трудом, но искривил губы в подобие улыбки.

   - Нефрит, - голос императрицы позвал из-за двери.

   Астролог невольно вздрогнул. До этого оттуда не доносилось ни единого звука. Зойсайт встревожено подался вперед, но Кунсайт удержал:

   - Звали только Нефрита, Зой…

   Лорд Звезд решительно открыл дверь и шагнул вперед. Дверь за его спиной захлопнулась, а сам он замер, потрясенный увиденным. Императрица сидела на ковре, а на её коленях лежала голова Джедайта. Сам Лорд выглядел, чуть ли не хуже, чем несколько часов назад. Кожа приобрела синеватый оттенок, а глаза глубоко ввалились. Все черты лица сильно заострились, четко обрисовывая скулы.

   - Лорд Нефрит, вам придется помочь Лорду Джедайту, - привел его в чувство голос демонессы. - Вы поможете ему добраться до дома и уложите в кровать. Ему сейчас необходим сон. Как только он проснется завтра, вы доложите мне о его состоянии.

   - Да, Ваше Величество, - склонился Повелитель Звезд.

   - Если да, так помогите мне, - несколько раздраженно отозвалась Берилл.

   Астролог в несколько шагов преодолел расстояние между ним и императрицей, и наклонился к Джеду. Лорд Иллюзий открыл глаза и взглянул на него так, словно раздумывал, что ему делать: принять помощь или ползти самостоятельно. И пока он не успел принять решение в пользу последнего, Нефрит аккуратно подхватил его за плечи, усаживая.

   Джедайт закусил губу, но не проронил ни звука. Затем он сам вцепился в руку брюнета, и они медленно поднялись на ноги. Лорда Иллюзий шатало из стороны в сторону, и если бы он отпустил руку Нефрита, то неминуемо упал бы. Однако и полностью положиться на помощь, он отказался.

   Астролог бросил взгляд на королеву, та задумчиво смотрела на Джеда. Внезапно Её Величество усмехнулась:

   - Удачи, Второй Лорд. Не знаю, насколько он был упрям и вежлив с вами до этого случая, то сейчас вас ожидает весьма тяжелая работа. У него на данный момент никаких ограничений личности не стоит. Ни собственных, ни чужих. Так что вы встретитесь с очень подозрительной личностью. Такого лорда Джедайта наша Империя не знала...

   - Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, - отозвался Нефрит. Подождал ещё несколько мгновений и понял, что их отпускают. Тогда он открыл портал во дворец Джеда.

   Последнее, что он слышал, был голос императрицы, впускающей Кунсайта с Зоем.

   -Мутит, - прохрипел Джед, едва они вывались из портала.

   - Еще бы, - проворчал Нефрит. - Не знаю, что она с тобой вытворяла, однако это явно не было приятным.

   - Необходимость, - выдохнул бледный Лорд Иллюзий.

   - Ты что-нибудь вспомнил? - астролог аккуратно помог другу сесть.

   - Нет, - он моментально замкнулся.

   - О Проклятье! Джед. Я тебе не враг! Неужели ты до сих пор не понял этого!?

   - Другом я тоже тебя назвать не могу, - мрачно отозвался он. - Ты хочешь сказать, что я доверял тебе, как самому себе?

   Демон нахмурился:

   - Вообще-то нет. Ты и был довольно замкнутым... Но это же ты. И потом мы всего как несколько месяцев нормально общаемся.

   - Замкнутым, - хмыкнул Джедайт и огляделся. - Это моя спальня?

   - Да, - кивнул Нефрит.

   - Мило, - одобрил Лорд Иллюзий. - Спать здесь можно.

   Повелитель Звезд только качнул головой:

   - Помочь раздеться?

   - Нет, - холодный блеск глаз.

   Он стоял, демонстративно скрестив руки на груди, но достаточно недалеко, что бы в случае моей неудачи вовремя оказаться рядом. З-заботливый. Хотелось кого-нибудь убить. Кого-нибудь синеглазого, с длинными темными волосами.

   Я с трудом стянул остатки рубашки. Не мешало бы помыться, но в одиночку мне точно было не справиться, а просить помощи я не собирался. Ни за что. Мое тело - это фактически все, что у меня осталось. Комната, которую назвали моей спальней, мне понравилась. Хорошие цвета: сочетание синего и приглушенно красного. Мебели по минимуму. По-идее очень функционально. Спальня для того, что бы спать. Кровать. Несколько мягких стульев, пушистый ковер и гобелены на стенах. Красиво.

   Что-то коснулось моего уха, щекоча, и тихое шипение заставило меня буквально окаменеть.

   - Лорд... - полувопросительно скосил я взгляд в его сторону.

   Лорду Звезд было весело:

   - Это Таро.

   - Таро?

   - Твоя живая татуировка, - развлекаясь, сообщил он.

   - Моя живая татуировка, - осмысляя, тупо повторил я. Что-то мелькнуло у меня на плече, и я уставился на свою руку, по которой, перетекая, двигалось изображение кого-то змееподобного. Я не ощущал движения по коже, но оно действительно двигалось. На меня взглянул глаз с вертикальным зрачком, и раздалось вопросительное шипение.

   Я поднял вторую руку и, хотел было, коснуться этого живого чуда, но в нерешительности остановился. И тут над моей кожей колыхнулся воздух, и над рукой приподнялась голова с гривой. Острые когти оцарапали кожу на запястье, когда передние лапы обрели плотность и оперлись на руку.

   - Он никогда так не делал раньше, - выдохнул где-то на периферии сознания Лорд Нефрит. - Я и не знал...

   Но я его не слушал. Мордочка дракона чуть вытянулась, и теплый язык ласково обвился вокруг одного из пальцев руки, которую я остановил, не решившись прикоснуться. Потом он боднул мою ладонь головой, и я почувствовал мягкие чешуйки. Словно завороженный, я коснулся шелковистого гребня на его голове, затем скользнул ниже, поглаживая чешую. Дракончик замурлыкал и по его спине пошли радужные переливы красок.

   Я почувствовал, как губы раздвигаются в безудержной улыбке.

   - Таро, - прошептал я. - Друг.

   Ответом мне было мурлыкание.

   Нефрит молча смотрел, как Джед гладит дракончика, который прогибался под его пальцами от удовольствия. Таро поднялся над кожей лорда Иллюзий почти наполовину. Где-то в середине его тело переходило на кожу Джедайта и рисунком текло по руке. А выражение лица Четвертого Лорда... Нефрит вспомнил слова императрицы и внезапно понял, что он действительно совсем не знает этого демона по-настоящему. Те несколько месяцев, что они общались, заставили его думать, что он понял, что представляет собой Лорд Иллюзий, но, похоже, Джед действительно был своей самой изощренной иллюзией.

   Лорд Звезд тихо вышел за дверь, и бесшумно прикрыл её за собой. Требовалось подумать над всем произошедшим. И надо было встретиться с остальными. В конце концов, нападение на одного из Высшей Четверки - это не просто игрушки какие-то. Кроме восстановления памяти его друга, на них всех грузом лежала загадка нападавших. Повелительница наверняка что-то извлекла из поврежденного сознания Лорда. И демон хотел узнать, что именно уже известно.

   Он вышел из покоев Лорда Иллюзий и внезапно напоролся на встревожено - напряженный взгляд низшего. Кажется, этот парень был личным адъютантом Джедайта. Как же его зовут?

   - Эй!..

   - Тамир, мой господин, - склонился юма в поклоне.

   - Тамир, - кивнул Второй Лорд. - Слушай меня внимательно, Тамир...

Глава 3.

   - Джедайт. А ну-ка покажи, что ты там прячешь? - голос отца звучал ласково, но непреклонно.

   Я насуплено смотрел на него, прижимая бугорок на груди. Но синие глаза смотрели серьезно. Я вздохнул и поинтересовался:

   - А не отберешь?

   Он усмехнулся:

   - Что за подозрения, сын. Я просто должен проверить, что так сильно напугало твою няню, что она до сих пор лежит в обмороке.

   Я снова вздохнул и подумал, что если няня не поняла, то папа-то должен понять, какое потрясающее существо я обнаружил в нашем саду. И я вытянул его за хвост из-за пазухи и протянул отцу.

   - Его зовут Таро. Можно я оставлю его у себя?

   Злобное шипение дракончика и тихий смех отца...

   Я открыл глаза и уставился в потолок. У моего отца были синие-синие глаза, сильные руки и глубокий голос. И мне всегда нравилось слышать, как он смеется. Так же смеется Нефрит... Нефрит... да теперь я вспомнил, что мне всегда нравился смех этого Лорда. И теперь я вспомнил почему. Маленький кусочек воспоминания. Маленький, но такой необходимый. Я выбрался из постели и несколько минут просто сидел на её краю. Интересно, как здесь включается свет? Я поднял голову и задумчиво огляделся. Нда... может, так попробуем?

   - Свет, - тихо произнес я в пустоту, ощущая себя полным идиотом.

   По комнате разлился неяркий свет, как раз такой, какой мне был нужен. Смотри-ка, сработало. Хорошо, оказывается, владеть магией. Интересно, что я ещё умею?

   Я поднялся с постели и довольно быстро обнаружил в комнате зеркало во весь рост. Внимательно уставился на свое отражение. Оказывается, я забыл даже как выгляжу.

   Отражение смотрело на меня, а я испытал первое разочарование. Глаза у меня были не такой интенсивной синевы, как у приснившегося отца. Они были голубыми. И какими-то шалыми. Ах, ну да. У меня критическая ситуация и я все время в таком состоянии. Я усмехнулся, отражение усмехнулось в ответ.

   Высокий, но не слишком, худощавый, но не худой, скорее поджарый. Мускулы не бугрятся, а переливаются под кожей. На груди не единого волоска. Я потер подбородок. Кажется, волосяной покров у демонов присутствует по минимуму, либо я такой особенный. Хотя нет... я не припомнил ни одного встреченного мужского пола с бородой или усами. Но я прекрасно знаю, что они могут быть. Интересный факт. Я заинтересовался и осмотрел все свое тело. Волосы только на голове. Очень занимательно. Если это эволюционный процесс тогда вскоре мы должны были лишиться и этого украшения. Я представил себя без волос и бровей и хмыкнул. Затем представил себе лысого Лорда Нефрита и не смог сдержать широкой усмешки.

   Я уже выяснил, что обладаю огромной физической силой. Интересно по чьим меркам огромной? Ведь откуда-то я беру именно такие определения?

   У отражения по телу скользнул рисунок, и дракон-татуировка обвился по плечам и вокруг шеи.

   - Доброй ночи, Таро, - поприветствовал я его. - Как думаешь, в этом месте есть что-нибудь пожрать?

   Живая татуировка приоткрыла один глаз и утвердительно рыкнула.

   - Понятно, - задумчиво кивнул я. - Значит, сейчас мы с тобой пойдем искать еду. Только сначала твой забывчивый хозяин поищет чего бы ему одеть.

   Казалось, дракон тяжело вздохнул и приподнялся с кожи. Внимательно осмотрелся и махнул лапой в сторону одной из стен.

   - Вот значит, как, - эта маленькая демонстрация показывала, что Таро не такой уж простой зверек, каким мог показаться на первый взгляд.

   Отдернув один из гобеленов, я обнаружил некое подобие шкафа. Отлично.

   Нда... изучение показало, что я приверженец несколько аскетичного образа в одежде, правда, одно отделение оказалось забито совсем другим видом одежды. Наверное, для отдыха или особых случаев.

   Я отыскал свободные светлые брюки и что-то, что можно было принять за нижнее белье. А вот с чем-то, что подходило этим брюкам хотя бы по стилю, пришлось повозиться. Наконец, я вынырнул из шкафа с серой футболкой без рукавов. Что ж... не смотря на суровость гардероба, я оказался дотошной личностью в выборе одежды. Если судить по всему, что я о себе успел услышать, примерно таким же я был во всех известных областях. Что и требовалось доказать. И только когда я толкнул дверь своей спальни, я понял, что босой, но, учитывая, что особого рвения в поиске обуви я не высказал, видимо, можно себя этим и не утруждать.

   Едва я выскользнул из спальни, как в соседней комнате с невысокого диванчика вскочила фигура и замерла навытяжку. Я потребовал у комнаты, уже с уверенностью:

   - Свет.

   Свет вспыхнул яркий. Но парень, что замер посреди комнаты, даже не поморщился. Видимо у него было особое строение глаз, позволяющее мгновенно переключать зрительные сенсоры. Я оглядел его с ног до головы. Примерно с меня ростом, красные волосы, заплетенные в тугую косу, заостренное, почти зауженное лицо, глаза темные раскосые. Сам гибкий и юркий.

   - Ты кто? - поинтересовался я.

   - Тамир, Господин, - склонился он в отрывистом военном поклоне. - Я Ваш адъютант и секретарь. Лорд Нефрит предупредил меня, что Вам потребуется моя помощь. Поэтому я счел возможным заночевать у вас в кабинете, что бы утром мы могли встретиться.

   - Хм... лорд Нефрит объяснил, в чем заключается проблема?

   - В общих словах, Господин.

   - Замечательно. Как ты понимаешь, я не помню ни тебя, ни кого-то ещё. Как я понял - это мой дом.

   - Да, Господин. Вы здесь проводите довольно много времени.

   - Отлично. Раз я встал, а ты поблизости... не мог бы ты проводить меня на кухню?

   - На кухню, Господин? - вид у него был несколько растерянный. - Если Вы голодны, я могу распорядиться, что бы еду доставили в ваши покои.

   Я покачал головой:

   - Тамир, позволь объяснить ещё раз. Твой господин забыл кучу вещей. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но и в вышей мере любопытное. Так вот, я не просто хочу перекусить. Пока мы с тобой дойдем до кухни, я успею оглядеться немного и понять действительно ли я ощущаю себя здесь как дома, или же все намного хуже, чем кажется на первый невзыскательный взгляд.

   - Господин, вы как всегда правы, - поклонился он.

   - Серьезно? - вскинул я бровь. - Я ВСЕГДА прав?

   Он задумался и, спустя несколько мгновений, медленно наклонил голову:

   - В большинстве случаев, Господин. Но все ошибки, которые Вы позволяли мне увидеть, Вы очень умело использовали в вашу пользу.

   - Очень интересно, - пробормотал я себе под нос. - Так что, ты проводишь меня на кухню?

   - Да, Господин, - он снова поклонился. - Следуйте за мной.

   Когда мы вышли из апартаментов, я ступил на прохладный каменный пол. Однако дискомфорта мои обнаженные ступни не ощутили. Выходит, я очень терпим к температурам. Интересно, обжечься мне тоже трудно?

   Дворец ли, замок ли, но мне он нравился. Такое ощущение, что вещи и стены знают меня. Возможно, так оно и было. За время прогулки я понял, что не полностью полагаюсь на магию. Периодически мы проходили посты дежуривших охранников, которые при нашем появлении вскакивали на ноги и низко кланялись. Где-то внутри себя я ощутил волну одобрения. Магия магией, а вырубили меня ударом по затылку, чисто физически, от чего и проистекали сейчас все проблемы.

   Я ощущал, что мы постепенно спускаемся на нижние уровни замка. Коридоры стали уже, но теплее. Видимо здесь я почти не появлялся, так как чувствовал, как стены рады видеть меня. Удивительно, но я действительно чувствовал камень, который, в самом деле, радовался моему появлению.

   Наконец, Тамир распахнул какие-то двери, и мы оказались на кухне. Мягкий свет расползся по помещению. И от огромного стола поднялась столь же огромная фигура.

   - Тамир, сын спинола! Ты чего тут забыл посреди ночи?! Мы уж и не надеялись увидеть тебя, с тех пор как ты ушел на верхние этажи! - взревела фигура.

   - Кто такой спинол? - с интересом прошептал я спине Тамира.

   Спина чуть шевельнулась, и он так же тихо ответил:

   - Я позже объясню, Мой Господин.

   А он прав, не стоило всем слугам знать, что с Господином что-то не так.

   - Гай, - уже нормально обратился он к фигуре. - Мы очень голодны и решили, что если уж питаться, то на кухне, так как апартаменты опостылели по самое не хочу.

   Раскатистый хохот был ему ответом.

   - Еще бы, там у вас на верху никаких условий для нормально питания! Так ты решил по старинки стянуть что-нибудь у меня на кухне?

   - Да нет, - усмехнулся мой адъютант. - Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.

   - Ну, проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина ещё ни одного создания не тронул.

   Тамир сделал несколько шагов вперед и я, наконец, смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, он возвышался над нами как колонна. Лицо было мясистым и хитрым. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.

   Грохот обвала и яростный рык.

   И шепот:

   - Хочешь жить?

   - Хочу, демон! Хочу!

   - Служи мне.

   - Отдать тебе душу, демон?!

   - Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.

   - Согласен, демон! Убей моих врагов и я твой!

   И грохот каменной лавины. И крики умирающих...

   - Гай Кусон, - улыбнулся я, выступая вперед. - Давно не виделись.

   - Господин, - он медленно опустился на колени. - Неужели ты вспомнил обо мне?

   - Честно? - легкомысленно пожал я плечами. - Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то, что можно обнаружить здесь.

   Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:

   - Господин, я помню, что только благодаря тому, как вкусно накормил тебя, я до сих пор жив. Если ты подождешь немного, я сготовлю так же, как тогда на перевале, где отдал себя в твое распоряжение.

   - Конечно, подожду, - хмыкнул я. - Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?

   - Нет, Господин, - айрод поднялся с колен. - Я пообещал, что буду готовить его только по твоей просьбе.

   -Хорошо, - кивнул я, и нашел стул у стола, на котором с комфортом уместился. Стулья тут были подстать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сидении, которое могло служить и столешницей, подобрав одну ногу к подбородку, а другой, болтая в воздухе.

   Тамир взглянул на меня и сел на другое сидение. Великан загремел посудой.

   Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же возвращалась урывками. Юма и не предполагал, что Гая сам Лорд Джедайт притащил во дворец. Айроды были расой с одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной Империи никогда не выбирались, только единичные вылазки могущественных Лордов, которые искали новых впечатлений. Айроды были расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и так как они предпочитали жить по одиночке, частенько эти облавы были весьма удачны. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.

   - Что, Тамир, - Гай не оторвался от какого-то куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. - Думаешь о том, что я никогда не рассказывал, что знаком с господином?

   - В общем-то.. - юма покосился на своего Лорда. Но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.

   - Демон, ты все ещё не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде.

   Лорд не открывая глаза, покачал головой и ответил нараспев, словно процитировал:

   - Если я всегда буду выяснять, чем в каждом из случаев питается мой желудок, я могу остаться голодным на веки. Чего я себе не желаю.

   Гай расхохотался:

   - Ты помнишь, Господин.

   - Наверное, стоило забыть, что бы вспомнить это так, словно это было лишь вчера, - внезапно отозвался повелитель. - Тебе нравиться здесь? Не жалеешь, что согласился?

   - Никогда не пожалею, - отозвался айрод. - И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только попроси меня встать в ряды своей армии, я отдам там всю свою силу, что бы твои враги умирали так же, как умирали мои от твоих рук.

   - Удивительно, - пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, что бы расслышать. - Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать свое слово?

   Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, что бы сдержать свое слово, хотя никто в своем уме не поверит демону на слово. За это его уважали подчиненные и... боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:

   - Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово - это как хорошая сделка.

   И юма не раз видел примеры, которые его Господин предоставлял ему. И теперь он снова убедился, Лорд знал, что говорил.

   По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:

   - Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, что бы питаться вкусно из какой только гадости не умудришься научиться готовить.

   И ещё через некоторое время перед гостями на его кухне очутились по тарелке:

   - Тамир, так как я готовил для господина, мясо не дожарено.

   Юма вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренные куски мяса.

   С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенный взгляд.

   Лорд Джедайт, Повелитель Востока, всегда ел, как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и присущим аристократу этикетом. Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.

   Айрод удовлетворенно хмыкнул:

   - Только умеющий наслаждаться пищей, может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с ней делать.

   Тамир взглянул на свою тарелку и... последовал примеру своего господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того почти уничтожил все на своей тарелке, понял почему его Лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.

   Господин поднял на него взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.

   Юма чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И видимо, прошел достаточно удачно.

Глава 4.

   - Дерзкий, - заметил Зойсайт, рассматривая юму.

   Тот поклонился:

   - Я не мог прерваться, Господин. Лорд Джедайт не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.

   - А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? - усмехнулся Нефрит.

   Все три Лорда стояли посреди тренировочной залы для низших, находящихся в обучающем центре армейских частей, подчиняющихся непосредственно Джедайту.

   Кунсайт неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к юме:

   - Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с Лордом Джедайтом, перед тем, как он удалился к себе в кабинет?

   - Это так, Господин, - снова поклонился воин. - Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.

   Нефрит смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.

   - Как тебя зовут? - вмешался он.

   - Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевик.

   - Почему ты присутствуешь на тренировках Джедайта?

   - Он тренирует меня, господин.

   И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный Четвертый Лорд перед дверьми лаборатории, дракон на его спине, а на руках безвольное тело, на которое тогда астролог почти не обратил внимания. Значит, Лорд Иллюзий сам занимается со своими игрушками. Или уже не игрушкой? Нефрит припомнил, что периодически Джеду докладывали об успехах юмы с именем Змеевик.

   - Он Танцует с тобой? - уточнил Лорд Звезд, поддавшись импульсу.

   Воин медленно склонил голову:

   - Да, господин. Он учит меня основам Танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для Танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.

   - Старший наставник. Мы это поняли, - задумчиво кивнул Кунсайт. - То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.

   - Вы очень наблюдательны, господин.

   - И Зойсайт прав, ты дерзок.

   Юма снова поклонился, и опять не было подобострастия в его спокойном поклоне:

   - Лорд Джедайт усилил гены Диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.

   - Понятно, - голос Первого Лорда посуровел. - Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.

   Змеевик помолчал, а внезапно поднял голову:

   - Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.

   - Верность и осторожность достойны похвалы, - вскинул бровь Зойсайт. - Но видимо тебе стоит знать. На твоего господина вчера напали. И приказ Императрицы очень точен. Найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.

   Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.

   - Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, господин.

   Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, Лорды некоторое время молчали. Все трое стояли все в той же зале, и выражение лиц у всех троих было задумчивым.

   - Если опускать тот факт, что мы узнали способ расслабления Джедайта, - наконец, нарушил молчание Зой. - Можно так же сказать, что чтобы ни произошло вчера, это случилось после того, как он покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам юмы выходит, что это случилось в течение часа до посланного мне зова.

   - Очень короткий срок, - заметил астролог.

   - Не для Джеда, - покачал головой Зойсайт. - Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то все вокруг него буквально кипит.

   Астролог внезапно почувствовал легкое раздражение. Зой делал выводы о поведении и мотивах Четвертого слишком уж уверенно.

   Кунсайт нахмурился и повернулся к своему возлюбленному:

   - Зой, ты можешь воспроизвести точно послание Джедайта?

   Лорд Огня на мгновение ушел в себя, а затем процитировал дословно:

   - " Зой, я хотел бы кое-что показать тебе. Натолкнулся случайно, во время опытов. Это касается нашего с тобой общего прошлого. Историю с Диарой помнишь? Сможешь появиться немедленно?"

   Кунсайт хмыкнул:

   - И кто такая эта Диара?

   - Первая любовь Джеда, - почти легкомысленно пожал плечами Лорд, но за этой легкомысленностью пряталось внезапная настороженность.

   - Кто?! - вырвалось у Нефрита.

   Даже Кунсайт вскинул бровь.

   - Диара Дориан из рода Повелителей Крови, - пояснил Зойсайт. - Очаровательная и опасная. Когда-то их род был очень силен, и почти каждый член семьи обладал невероятными возможностями в контроле над организмом почти любого создания. Джед считал, что они экспериментировали над высшей кровью по высочайшему повелению императоров Древности. Даже когда их клан начал вырождаться, они не оставили службы, а перешли на научные изыскания. Мать Джеда, леди Жадеит наняла представителя клана, когда выяснилось, что у её отпрыска сильная тяга к весьма опасным научным экспериментам.

   - Мне казалось, что Лорд Иллюзий вполне ответственен и осторожен в своих экспериментах, - заметил Первый Лорд.

   - Ну да, сейчас, - пожал плечами Зой. - Когда нам влетело за то, что мы взорвали башню замка, он решил, что, наверное, стоит согласиться на руководство. Благо ещё башня была заброшена, но, по мнению леди Жадеит, не было худшего преступления, чем нарушить гармоничный рисунок её шедевра, то есть замка.

   Астролог покачал головой:

   - Чем больше узнаю об этом демоне, тем больше он меня интригует. Не демон - клубок загадок.

   Кунсайт улыбнулся одними краями губ:

   - Господа, мы отвлеклись. Диара была учителем Джедайта?

   - Нет, - покачал головой Повелитель Ветра. - Ни в коей мере. Она интересовалась экспериментами, но считалась посредственностью в этом. Она была нашей ровесницей, и по законам клана могла рассчитывать только на выгодное замужество и продолжение рода своего клана. Она прибыла в замок намного позже, когда учитель уже собирался покинуть замок, так как ничему больше не мог научить наследника. Прибыла якобы за тем, чтобы передать Лорду Джедайту приглашение посетить лаборатории клана Крови.

   - Ты все время говоришь "была" с определенной интонацией, - заметил Нефрит. - Она умерла?

   Зеленоглазый лорд внезапно наклонил голову и исподлобья глянул на Повелителя Звезд, в его голосе появилась тягучая нота:

   - Догадливый... Джедайт свернул ей шею. Очень милосердно с его стороны. Я собирался долго резать её на кусочки и скармливать их ей же.

   - Что случилось?

   Зойсайт перевел взгляд на Лорда Льда:

   - Ты считаешь, что это имеет отношение к покушению?

   - Я не знаю, но привык доверять своей интуиции, - отозвался тот. - Императрица считает, что это связано с нашими планами насчет внешних границ. Я согласен, но чувствую, что тут чего-то не хватает. И возможно это как раз связано с тем, что обнаружил Джедайт. У тебя есть предположения, что он мог обнаружить? Учитывая его напоминание о Диаре? Насколько, я знаю, ты обычно не интересуешься научным подходом. Однако, ты несколько месяцев назад доказал многим, что прекрасно понимаешь принципы и возможности использования знаний, на которые обычно мало кто обращает внимание. К тому же я тоже заглядывал в папочку, которую передавал тебе Лорд Иллюзий перед поединком. Там были кое-какие научные разработки, направленные на использование твоих способностей. Ты вполне спокойно их разбираешь. И как я успел заметить, пытаешься воплощать в жизнь.

   - Вы как всегда наблюдательны, - усмехнулся он. - Но я предлагаю перейти в более подходящее место для обсуждения. И посмел бы предложить свой замок.

   - Почему именно твой? - поинтересовался астролог. С какого-то момента он казался более напряженным, чем в начале разговора. Какие-то отголоски мыслей мелькали тенями на дне его глаз.

   - В моем замке поставлены дополнительные защиты, которые разрабатывал Джед. После той истории. А так как я - параноик, то предпочитаю перестраховаться, - спокойно объяснил демон. - Особенно когда дело касается этой старой истории.

   Я сидел за столом, облокотившись на локти, и сверлил взглядом меч, лежащий на столе. Я смел все, что было на столешнице на пол, поэтому лезвие сверкало в полном одиночестве и ничто не мешало мне сосредоточиться на нем. Плавный изгиб. Обоюдоострое, любовно заточенное, со странным волнистым узором, говорящим, что ковали его из нескольких полос стали. Удобная гарда, которая прямо ластилась, чтобы её взяли в руки. Синяя оплетка рукояти. Я до боли в глазах вглядывался в меч, и внезапно что-то переключилось, и он словно раздвоился... Только вот у второго меча была красная оплетка.

   Я протянул руку и коснулся гарды, однако пальцы схватили лишь воздух, а видение рассыпалось как прах. По комнате перекатилось и оттолкнулось от стен тихое рычание. Через пару мгновений я понял, что рычание вырывается из моего горла. Вот чего мне не доставало... мечей должно быть два. Тот, кто забрал второй меч должен не только его вернуть, но и заплатить за то, что посмел забрать его у меня.

   Я положил руки на оставшийся меч и закрыл глаза. У меня есть какая-то сила. Об этом знают все. Значит, сила никуда не должна была деться, я просто забыл, как ей пользоваться. Я уже узнал, что могу словами зажигать свет. Однако, трое мох коллег, которых я уже успел увидеть, пользовались своими силами и открывали порталы без каких-либо словесных команд. Да и императрица...

   Императрица... Я открыл глаза и задумчиво погладил меч.

   - Как думаешь, дружок, почему я так покорно позволил ей что-то делать со мной? Это какая-то клятва, замешанная на крови? Или какой-то поводок, который надет на любого её подданного? Интересно, правда? Чем дальше, тем все интереснее. Сомневаюсь, что этот красавчик Лорд Нефрит оставил Тамира просто помогать мне. Неееет, он конечно верен мне, но у Лорда Нефрита явно на меня планы. И просто так он от меня не отстанет. Да ещё императрица дала такие четкие указания. Значит Тамира мне стоит держать под рукой, но доверять ни в коем случае нельзя. Для него я сейчас, как инвалид... И для моего же блага...

   Я едва сдержал смешок:

   - Ох уж мне эти добрые намерения. От них одни неприятности. И столько всякого, что я не уверен, что мне стоит вспоминать все. Однако меня интересует тот факт, что твой братец куда-то исчез. И мне кажется, что это очень и очень важно. Примерно так же, как тот факт, что я подчинился императрице с такой легкостью.

   Я с силой сжал рукоять меча, так что оплетка врезалась в кожу.

   - А мы пойдем с тобой особым путем, дружок. Что там говорят об одушевленности оружия?...

   И второй рукой я провел по лезвию, по отточенной кромке, даже не думая о том, что делаю.

   Бешеный взгляд.

   - Если вы убьете меня, мой Лорд, тогда я не смогу создать для вашего Танца достойную пару мечей.

   - Ты дерзок... неужели ты думаешь, что мне не хватает оружия? И нужно ли оружие в Танце? Я сплетаю тени и иллюзии, я - демон…

   - Да, - и руки вцепляются в мои с силой. - Да! Неужели ты не видишь, демон?! Если бы я смог, я бы показал тебе со стороны твой Танец! Я хотел бы быть демоном лишь ради того, чтобы уметь что-то подобное! Но это невозможно. Это приходит лишь с кровью! Я умру сегодня, но умру, зная твою тайну. Кто ещё знает о Танце? Ты никому ничего не говоришь. Ты холоден, как льды Северных Земель, но в твоей душе бушует лава, такая же, как в суккубах, что живут среди этих льдов. Демон, я готов служить тебе своей волей, душой и жизнью, если ты позволишь дополнить твой танец парой мечей, которые я создам, лишь придя к своему жизненному концу. Я никогда не думал, что захочу создать что-то подобное, хотя моя семья всегда шла этим путем жизни. Я не видел достойного, и бросил кузнечное дело, хотя и страстно желаю продолжить ковать. Только сейчас, на этой поляне, я, наконец, нашел свое предназначение. И поэтому прошу не убивать меня. Я должен закончить, то, что началось в ту секунду, когда я увидел тебя!

   Я держал его за горло и смотрел в его бешеные живые глаза. Такие же глаза, как когда-то у моего отражения.

   И я разжал руку на его горле:

   - Как твое имя, Дикий?

   - Каил.

   - Отныне ты мой, Каил.

   - До конца своей жизни, - тихо ответил он, и бешеный блеск глаз померк, сменившись безмятежным спокойствием, которое пугало.

   А затем я растворился в этих глазах. Тишина вокруг меня и тихий смешок в темноте.

   - Каил?

   - Да, Мой Господин.

   - Ты оставил часть души в мече?

   - Конечно, Мой Господин.

   - Значит, ты умер, создавая его?

   - Ты не помнишь, Мой Господин?

   - Нет. Не помню.

   - Да, теперь я это вижу.

   Трепет огонька и гибкая фигура выступила из тени. Мы оба стояли в круге света. Эти спокойные глаза оглядели пространство, и юма покачал головой:

   - Господин, вы усыпили вашу силу? Раньше мне нравилось здесь больше.

   - Видимо да, - криво усмехнулся я. - Почему ты называешь меня Господином? Ты принадлежал мне только до своей смерти. А ты умер.

   - Не совсем, - покачал он головой. - Мой Господин, часть моей души все ещё с вами. Пока у вас мечи и пока мечи живы, я ваш. Все ещё и по своей воле.

   - Я потерял один меч, - горько отозвался я.

   Он поклонился:

   - Поэтому я и откликнулся на ваш зов, Господин. Вернуть утраченное.

   - И как ты это собираешься сделать?

   - Господин, я ничего не могу сделать. А вот вы, - он прямо взглянул мне в глаза. - Ваш Танец, Господин, может многое. В том числе он - связь с вашей силой. Помните, вы как-то мне говорили, что вы познакомились с ней в тот момент, когда вы пригласили её потанцевать?...

   Я вскинулся и с яростью взглянул на длинноволосого брюнета, который тряс меня за плечо. Лорд Нефрит отшатнулся.

   - Зачем?! - прорычал я. - Зачем разбудил?!

   - Ты весь в крови, Джед, - выступил из-за его спины Лорд Зойсайт. - Мы подумали, что стоит тебя привести в себя, пока ты не истек кровью. Знаешь, мы пришли с новостями. А сообщать их трупу не имеет смысла.

   - Царапина, - взглянул я на руку, успокаиваясь. Поддавшись порыву, поднес руку ко рту и слизал кровь, проведя языком по ране. Кровь действительно залила весь стол и меч, который я так и не выпустил.

   Потом взглянул на Лордов. Они присутствовали все трое.

   - Ну и что за новости, господа?

Глава 5.

   - Ты помнишь Диару? – спросил зеленоглазый Лорд, и его глаза наблюдали за мной очень внимательно.

   Я замер, уже привычный к вспышкам воспоминаний, но...

   - Прости, мне не знакомо это имя. Или моя память рада, что избавилась от этих воспоминаний.

   - Твоя самокритика всегда была так точна, - он покачал головой. - Диара была твоей первой любовницей, и ты питал к ней очень нежные чувства.

   - Вот как? - я провел рукой по столу и кровь, покрывающая столешницу, внезапно ручейками потянулась к моей руке, словно я позвал её, как верного пса. Я сжал кулак, наблюдая, как она растворяется между пальцев. Пугающее и завораживающее зрелище. Я чувствовал две пары глаз, пристально наблюдающие за мной, и только Зойсайт продолжал, как ни в чем не бывало.

   - Да, ты был счастлив, пока не выяснилось, что она специально была послана кланом Крови, для того, что бы заполучить тебя и получить знания клана Иллюзий. Она попыталась убить твою мать.

   Я поднял глаза на неё:

   - Мою мать?

   Ресницы опустились и поднялись:

   - Диара не знала маленького секрета, который ты таки не удосужился ей поведать даже в порывах страсти. Твоя мать УЖЕ была мертва. И сохраняла в мире лишь свой призрак, в ожидании мести и твоего окончательного взросления. Ты убил Диару. Я знаю лишь, что ты собирался дать ей какой-то шанс, которым она не смогла воспользоваться, или не захотела. Но когда ты немного пришел в себя, ты связался со мной и показал кое-какие интересные вещи. Ты произвел вскрытие тела Диары, несмотря на вашу романтическую привязанность... ты всегда был очень практичен, и какие-то её неосторожные фразы заставили тебя проверить определенные моменты.

   Диара была подвергнута изменениям на генном уровне, ещё в утробе матери, и впоследствии периодически эти изменения продолжались вводиться в её тело и сознание, уже после рождения. Ты тогда предположил, что с того момента, как клан Крови был лишен своих привилегий и изгнан на окраины, доживать свой век, они предприняли попытку выжить и вернуться триумфом. Так как клан вырождался, и все меньше рождалось детей, и тем более детей со способностями истинных демонов, они начали проводить эксперименты над самими собой.

   На столе не осталось ни капли крови. Я разжал руку и посмотрел на чистую ладонь.

   - Что умела Диара?

   Демон вздохнул, прихватил стул, и сел перед столом, напротив меня, словно не было ещё двух лордов в этом кабинете:

   - Диара умела подслушивать мысленные диалоги, перехватывать послания из эфира. Ко всему прочему обладала возможностями пробивать защиты любого известного в те времена магического щита. Просто проделывала брешь, в которую можно было ударить слабеньким заклинанием.

   - Красиво, - задумчиво кивнул я. - Очень оригинально.

   - Да, ты был почти в восторге от элегантности решений, которые были применены на ней. И одновременно в ярости. На этом накале ты создал совершенную защиту и почти стер клан Крови в порошок. Правда, нам с тобой пришлось изрядно потрудиться, так как сюрпризов было немереное количество. Диара была не единственным ребенком клана, подвергнутым изменениям.

   - Почти - это означает, что не всех, - вглядываясь в его расширенные зрачки, заметил я.

   - О да, - мы были слишком молоды и самонадеянны. Я во второй раз подобной ошибки не допустил, - кивнул он. - Ты помнишь, что я сказал, что прибыл по твоему приглашению?

   - Да.

   - В твоем послании было сказано, что это касается времен истории с Диарой. Мы проверили тела тех двоих, что ты убил.

   Я почувствовал, как каждая мышца в теле напряглась:

   - Они были изменены по тем же технологиям?

   - О да. Мало того, если мне память не изменяет, они подняли уровень в исследованиях. У них появился подопытный материал в гораздо большем количестве, чем раньше. Эти двое не являются членами клана. Они вообще относятся к другой расе.

   - Откуда тогда ты можешь знать об изменениях?

   - Ты очень хорошо вдолбил в мою память некоторые признаки, - внезапно отвел он глаза. - Иногда я жалею, что увидел это.

   - Даже так?

   - Да.

   Мы молча сидели, пока нашу задумчивость не прервал Лорд Кунсайт, который подошел к Зойсайту и положил ему на плечо тяжелую ладонь.

   Я поднял голову:

   - Значит, мне срочно надо вспомнить эту леди Диару и все, что с ней связано.

   - У тебя есть какие-то идеи? - подал голос астролог.

   - Есть, - я поднялся на ноги и окинул его оценивающим взглядом. - Ты говорил, что мы с тобой Танцевали?

   - Было такое, - кивнул он.

   - Тогда ты не откажешь мне в удовольствии показать пару па? - я взглянул на него.

   Нефрит смотрел на Джедайта, взгляд которого был безмятежен. Было ясно, что если астролог не даст согласия, то Лорд пойдет вспоминать сам. Но уже никого не допустит даже приблизиться. Этот взгляд демон уже встречал. Правда, лишь однажды, но уроки надо запоминать с первого раза, иначе рискуешь пропустить следующий.

   - Я согласен. Хотя и не очень силен в том, что ты вытворяешь, когда начинаешь Танцевать.

   - Не волнуйся. Если мое тело хочет вспомнить, мне достаточно будет первых движений, - покачал он головой. - Но я не рискую предсказать, что может случиться.

   - Ты не контролируешь свою силу? - нахмурился Кунсайт.

   Голубые глаза потемнели, и Лорд резко развернулся к Первому:

   - С какой это стати, я должен просвещать Вас о том, что со мной происходит? Все что нужно знать, я сообщил императрице. И все мои последующие действия она одобрила.

   - Ты слишком самонадеян, - холодно сообщил Кунсайт.

   - Неужели?! - вскинул бровь Джедайт. - А по-моему, я в своем праве.

   - Ну прям как в старые времена, - хмыкнул Зойсайт. - Кун, лучше не развивай эту тему, а то получишь отповедь в лучших традициях Джедайта. Ты еще не знаешь, каким он был ехидным, до того как поступил на службу.

   - Вот как? - усмехнулся Ледяной Лорд. - Не уверен, что я жалею об этом. Неф. Сочувствую.

   Лорд Звезд покачал головой:

   - Посмотрим, кто кому будет сочувствовать, когда все придет в норму.

   Джедайт выпрямился и холодно окинул присутствующих ледяным взглядом, очень похожим на взгляд, в лучших традициях Кунсайта. За его спиной открылся вихрь портала, в котором мерцали красные искры. Развернувшись, Лорд Иллюзий решительно шагнул в него, и лишь в последний момент, Зой успел увидеть недоумение, вспыхнувшее в глазах старого друга, когда он исчезал в вихре.

   Нефрит поспешил за светловолосым демонов, так как тот вполне мог захлопнуть портал, до того, как он его пересечет. Едва он успел выйти, как пришлось отпрыгивать, настолько стремительно был захлопнут переход. Джед смотрел на место исчезнувшего портала так, словно впервые видел результат своего очередного эксперимента, и только осмыслил, каким образом он умудрился достигнуть именно этого.

   - Интересно, - пробормотал он себе под нос.

   Лорд Звезд огляделся. В этом месте он никогда не был.

   - Где мы?

   Джед оторвался от своего исследования пустого места и огляделся. Затем легкомысленно пожал плечами:

   - Не знаю. Не помню. Но видимо здесь достаточно безопасно, раз портал открылся прямо сюда.

   Они находились в огромной зале, явно предназначенной для тренировок и учебных боев. А может не только учебных, задумался демон, разглядев багровую густоту темных красок пола.

   - Лучше скинуть обувь, - посоветовал Джедайт, прохаживаясь по полу босыми ступнями. Только сейчас Повелитель Звезд обратил внимание на одежду Лорда Иллюзий.

   - Знаешь, - он уселся прямо на пол и начал стягивать сапоги. - Я никогда не видел тебя в таком легкомысленном состоянии.

   - Да? - вскинул Джед брови в притворном удивлении. - Ну так лови момент, Лорд. Когда я все вспомню, я снова стану занудным и скучным демоном, каким меня все тут описывают.

   - Ну, занудным и скучным я тебя не считал, - Повелитель Запада с некоторым удивлением ощутил, что пол под ногами чуть шершавый и теплый, словно его творили из какого-то особого материала. Очень устойчивый. Действительно сапоги только бы мешали ему полно пользоваться преимуществами этого пола. - Но ты был определенно не настолько легок.

   - Может потому, что на мне нет сейчас всего того груза, что лежит в остальное время? - пожал плечами его собеседник.

   Астролог скинул китель и футболку, оставшись в одних брюках. Несколькими движениями он размял мускулы рук и предплечий.

   Светловолосый Лорд с любопытством наблюдал за ним, поглаживая рукоять меча, который так и не выпускал из рук.

   - На тренировках ты всегда предпочитал минимум одежды, - заметил его взгляд Нефрит. - Иногда мне казалось, что будь твоя воля, ты вообще бы одежду не носил. Но потом видел тебя в кителе, и казалось, что нет ничего тебе милей, чем прикрыть всю кожу, которую только можно.

   - Какой-то я весь из противоречий, судя по всем описаниям, выхожу, - усмехнулся Джедайт. Но усмешка была какая-то натянутая. - Как ты собираешься показать мне, что я вытворял на тренировках?

   - Как получится, - серьезно отозвался Нефрит и прикрыл глаза. Он вспоминал ощущения.

   Он стоял посреди этой залы полуобнаженный, босой, с расплескавшимися по плечам и спине длинными темными волосами, прикрыв глаза. И на его лице разливалось какое-то странное успокоение. Звенящее, как натянутая струна.

   По моей коже пробежали мурашки, Повелитель Звезд, словно светился изнутри. А потом тихая мелодия разлилась в пространстве. Разлилась, растворилась и пропитала каждую молекулу окружающего порстранства. Я, как будто видел, вспыхивающие искры вокруг. Красиво. И завораживающе. Я сфокусировал взгляд на демоне. Он двигался в каком-то плавном ритме. Но... в отличие от мелодии, этот ритм был... несовершенен. Нет, он был просто не моим. Не тем, что должно было выстроить в этой мелодии, в воздухе, который полон её. Я чувствовал, как она проникает через поры в мое тело, у меня закружилась голова.

   Зазвенел, выпавший из рук меч. Я опустился на колени, сжимая голову руками. Все плыло как в тумане. Темный пол переливался красками. От ярко-красных, алых до багрово-черных. Я чувствовал привкус солоноватой крови на губах. И, казалось, слышал чей-то женский голос, напевавший песенку, которая диссонансом врывалась в мелодию, укутывающую меня, словно покрывало или мягкая, но прочная паутина.

   Ярость была отрезвляющей, как всплеск ледяной воды, среди жаркой пустыни. Меч прыгнул в руку, словно живой.

   С горловым рычанием я пробился сквозь мелодию, и Нефрит замолчал, ощущая сталь у своего горла.

   - Что это вы вытворяете, Лорд? - почти промурлыкал я, чувствуя себя огромной кошкой, которую чуть не обвели вокруг хвоста.

   По губам брюнета скользнула мимолетная светлая улыбка:

   - Мне показалось, что ты что-то скрываешь от нас. И я предположил, что ты мог забыть, какова твоя сила. Я ошибся.

   - Ты ошибся, - сквозь зубы подтвердил я. - А теперь назови мне достойную причину, почему бы мне не перерезать тебе горло?

   - Не могу, - его глаза весело сверкнули. - Только скажу, что когда память к тебе вернется, ты пожалеешь о том, что лишился такого собутыльника, как я. Тебе нравилось, как я пою.

   Я убрал меч:

   - Больше так не делай. Я ведь действительно мало, что помню о наших отношениях. Может, и пожалею потом о сделанном, но ведь будет поздно.

   - Я постараюсь, - он потер шею и горестно заметил. - Ну вот, ты опять меня порезал. Что за сутки. Кстати, это ты создал иллюзию женского голоса?

   Я помолчал, а потом взглянул ему в глаза:

   - Моя память. Диара любила петь.

Глава 6.

   - Её волосы были очень мягкие, а глаза нежные и иногда наивные, а где-то в глубине притаилась опасность. Она была полной противоположностью моей матери. Мягкая красота и резкие вспышки буйного темперамента. Она могла напевать легкую песенку, а через секунду крушить все вокруг во всепожирающей ярости. Я находил это... оригинальным. К сожалению, тогда я не знал, что все эти перепады настроения - это результат вмешательства в её психику, - Повелитель Востока сидел на полу, скрестив босые ноги и положив меч на колени. Его взгляд устремился куда-то в пространство, которое было не доступно его слушателю.

   - Ты действительно дал ей шанс? - тихо спросил астролог.

   -Да, - кивнул он. - Я давал ей шанс. Если бы только она не начала говорить...

   Потрясенный Повелитель Звезд слышал затаенную старую боль в голосе Повелителя Иллюзий.

   Светловолосый демон поднялся на ноги плавным движением. Он уже не видел Нефрита и окружающего его зала. Лезвие меча бросило блик и ожило в его руках.

   Глаза Джедайта потеряли всякую связь с миром, казалось - это глаза безумца. И его спутнику на мгновение примерещилось, что вместо глаз у демона две голубые бездны. Бездонные и затягивающие. А потом все потерялось в Танце. Впервые Лорд Звезд видел, как Джед танцует, не замечая ничего вокруг. Раньше Повелитель Иллюзий только рассказывал ему об это своей особенности периодически впадать в транс. Он говорил, что в такие моменты Танцует со свой собственной силой.

   Сын сирены, Нефрит ощущал, что его собственная кровь вскипает в попытке ответить на такой Танец достойной Песней, но что-то останавливало его. И Песня оставалась комком у самого горла. А рядом с Джедайтом кружила смутная фигура стройной женщины. Такая смутная и расплывчатая, что казалось - это всего лишь видение. Наверное, так оно и было, так как невозможно было разглядеть ни её глаз, ни её лица, ни даже цвета волос...

   Я погрузился в странное состояние, и оно казалось мне смутно знакомым. Прекрасное ощущение. Не стоило его забывать. Но одновременно с этим, где-то внутри занозой засела боль. Старая, давняя, которую очень хотелось не вспоминать.

   -Забываешь одно, забудешь и другое, Джед, - тихий-тихий голос, напоминающий дуновение ветра. - Ты всегда создавал и творил из своего собственного сознания. Из пережитого, как хорошего, так и плохого. Неужели так тяжело было нести бремя своей силы, что ты решил забыть меня?

   Она смотрела на меня своими изменчивыми глазами, и волосы колыхались за её спиной туманом.

   - Прости меня, моя госпожа, - прошептал я. - Я действительно не понимал, что придаю боли больше значения, чем удовольствию.

   - Так поступают все, мой милый. Уроки, заправленные болью, запоминаются надолго. А то, что приносило удовольствие, воспринимается, как нечто должное. Видеть плохое, и не замечать хорошего - это в природе смертных, - она не могла стоять на месте, её длинная юбка вилась вокруг её ног пестрым размытым пятном.

   - Неужели мы таковы?

   - Да.

   - Госпожа моя, кто я такой?

   - Ты?! - её тихий смех, теплой волной прокатился по моему позвоночнику. - Ты мой повелитель! И ты мой партнер в Танце. Никто не отнимет у меня этого права. Танцевать с моим повелителем.

   - Отнимет право?... - прошептал я, наконец, начиная понимать. - Неужели?...

   - Ты пошел на сделку, но не это страшно. Ты уже отдал часть платы. Но если ты отдашь остальную часть, ты перестанешь быть тем, кто пригласил меня на Танец. И подчинишь меня себе, как подчиняли все Танцоры.

   - Поэтому моя память была заблокирована? Чтобы я не помнил, что я не повелитель, а друг?

   - Наверное... это решать тебе.

   - Все Танцоры были таковы? Властные, безумные, жестокие, не знающие ничего другого, кроме Танца и своих амбиций?

   Она казалась грустной.

   - Да. Поэтому они и были уничтожены. Столь чистая демоническая кровь уже не была нужна этому миру. Однако они боролись до конца. И ты заключил сделку...

   - Что за сделку я заключил?

   - Не знаю, Джед. Меня там не было.

   - Ты же моя сила! - я был потрясен.

   - Тот с кем ты заключил сделку - истинный демон. Я давно с ними не встречалась. Когда- то они не просто повелевали нами, а использовали. Поэтому мы так не хотим возвращения прежних времен.

   - Мы?...

   - Те, кого вы называете силой. Первый Танцор был не просто демоном. Он был величайшим из демонов. Не удивительно, что единственный из Танцоров, способный выжить хоть в каком-то обличии, оказался Первый.

   - Там... в кабинете с императрицей... - потрясенно понял я. - Там была ты.

   - Да. Прости, мне пришлось тебя подтолкнуть. Императрица - единственная, кто могла снять блокировку Первого Танцора. В её крови - кровь того, кто повелевал изначальными. Она воистину Правитель.

   - Значит все эти сны - это ты послала их мне?

   - Не совсем. Это твои сны. Просто я позволяла им пробраться на поверхность. А в последний раз послужила проводником.

   Я молчал, пытаясь понять и принять тот факт, что мной манипулировали.

   - Вот видишь, - тихий голос ворвался в мои раздумья. - Ты уже думаешь категориями тех времен, о которых не помнят даже твои предки. И я уже на грани круга Танца. Скоро ты перестанешь слышать меня.

   - Ты... уйдешь от меня? - мой шепот напоминал хрип.

   От её грусти хотело плакать, но глаза были сухи.

   - Нет, мой господин и повелитель. Просто ты откажешься меня слушать. И никогда больше не позовешь в Танец.

   - Я не хочу так.

   - Тогда найди свой меч, Джедайт. Первый силен, но ты всегда был хитер. Твоя сила в уме, а не в простой силе. Твой второй меч - это разгадка.

   И я протянул руку, как много лет назад:

   - Госпожа, позвольте пригласить вас на танец.

   Её руки протянулись ко мне:

   - Конечно я даю свое позволение, мой господин, - и глаза её сияли нестерпимым счастливым светом.

   Я ненавижу предательства. Когда-то меня предали, это было очень больно, и я не забыл эту боль. Я не желал, что бы её глаза напоминали мои, когда я смотрел в зеркало в тот момент, когда моя душа сгорала от боли. Мы все одиноки в этом мире, и надо беречь то мгновение, когда находится кто-то, кто может хотя бы разделить с тобой твое одиночество.

   Какую бы глупость я не совершил в тот роковой час, когда потерял свою память, я собирался разобраться с этим. В моей жизни было три женщины, и я не собирался терять первых двух в лице третьей. Они слишком сильно впитались в мою плоть и память. Никто не посмеет отнять у меня то, что я получил кровью, болью и радостью.

   Лабиринт видений таял и растворялся. Он не разрушался, а, словно, погружался в воздух вокруг. Джедайт стоял посреди залы с темным полом, подняв лицо к потолку, однако глаза его был закрыты, а лицо пугающе безмятежно. Светлые волосы были мокрыми и прилипли к его щекам и шее. В опущенной руке замер, словно засыпая, меч. А на теле замедляла свое бешеное движение татуировка, пока не стала казаться снова обычным рисунком.

   - Джед? - осторожно позвал Нефрит.

   Он медленно повернул голову и приоткрыл, словно нехотя, глаза. Повелитель Звезд вскочил на ноги, но остановил себя на полпути, - темные водовороты в глазах Повелителя Иллюзий сходили на нет, пока не остались лишь привычные голубые глаза со слегка расширенными зрачками.

   - Да?

   - Ты вспомнил?

   - Не совсем, - признался тот, и его тело постепенно расслаблялось. - Но кое-что узнал.

   Астролог усмехнулся:

   - Я, наконец, понял, что никогда бы не хотел оказаться в эпицентре твоего Танца, когда с тобой танцует твоя собственная Сила. Ты бы видел, что здесь творилось... Я думал, что мое сознание свихнется от всего увиденного, большую часть я вообще старался не понимать и не осмыслять. Я больше никогда не назову Зоя - сумасшедшим. Он прост и понятен мне. А вот ты... Ты настоящий сумасшедший, ты знаешь.

   - Спасибо, - слабая улыбка окрасила его губы.

   - Что ты там делал в своем Танце с силой? - любопытство заставило астролога задать этот вопрос.

   - Мы просто разговаривали.

   Повелитель Звезд замер. Просто разговаривали? Что же происходит, когда он со своей силой работает? Всегда казалось, что Четвертый специально позволяет думать о себе, как о холодном рациональном создании. И теперь, Нефрит начинал думать, что он пытался этой маской убедить и себя самого, так как нет возможностей выжить с таким сознанием, если жить в открытую. Для этого надо быть изначальным демоном, которые творили с этим миров все, что им вздумается, пока сам мир не взбунтовался и не начал изменять, населяющих его созданий.

   - Я должен поговорить с императрицей, - голос Джедайта вырвал его из мыслей.

   -Что?

   - Я должен поговорить с Её Величеством, - терпеливо повторил Повелитель Востока.

   Астролог вздохнул:

   - Хорошо. Только давай подождем утра? Осталось-то часа два от силы. Берилл все равно приказала притащить тебя утром к себе. Так, что мы выполним и твое желание, и её.

   Светловолосый демон задумался, потом медленно кивнул головой:

   - Хорошо. Это действительно подождет, - он взглянул на Повелителя Звезд. - Вы перекусить не хотите, лорд?

   - Я зверски голоден, - признался тот. - И ещё больше устал, так что после перекуса не прочь был бы передохнуть часик, а то сутки были ещё более насыщенные, чем вся предыдущая неделя.

   - Что ж, я думаю, нам стоит вернуться, - усмехнулся Повелитель Иллюзий. - Не могли бы вы открыть портал, а то я несколько потерян в пространстве.

   - А я как будто не потерян, - проворчал Нефрит, но все же сотворил вихрь портала.

   Я внимательно следил за его действиями и вспоминал все, что сделал сам, когда нечаянно открыл этот самый портал. Ну что ж... бессознательно я сделал все верно, это утешало. Теперь, после Танца со своей силой, память о кое-каких навыках вернулась ко мне. Это радовало. Осталось сразиться с остатками не желающих возвращаться воспоминаний и найти меч. Всего-то.

   - Ну как все прошло? - из моего кресла на нас взглянули изумрудные глаза. - Мы тут с Кунсайтом успели даже подремать, пока вас не было.

   - Ну, Джед для начала утащил меня в какое-то подозрительно место с подозрительно темным полом, - заметил Нефрит.

   -О, - оживился Лорд Ветра и Огня. - Неужели тебя удостоили чести посетить один из залов родового замка клана Иллюзий? Да ты везунчик.

   - Ну больше этой залы, я ничего не видел, да и впечатлений хватало, - пожал плечами Лорд Звезд. - Потом он танцевал со своей силой, и я кое-что уяснил...

   - Что же? - Зойсайт аж подался вперед.

   - Ты не сумасшедший, Зой. Ты сама разумность. То, что вытворяет этот парень, не приснится ни в одном кошмарном сне.

   -Вот как, - он откинулась в кресле. - Значит, он показал тебе, как он разговаривает со своей силой...

   Я покачал головой, эти двое общались так, словно больше никого не было вокруг. Но это впечатление было привычным и знакомым. Поэтому я обернулся к Лорду Кунсайту, который сидел во втором кресле в этой комнате и казался погруженным в какую-то книгу:

   - Не хотите перекусить со мной, Лорд? Я сомневаюсь, что смогу сделать это после встречи с императрицей.

   Он отложил книгу и поднялся:

   - С большим удовольствием, Лорд. У вас всегда великолепно кормят.

   - Ну, тогда вам будет интересно познакомиться с моим поваром. Надеюсь, он ещё не лег спать... Вы не знаете, айроды спят?

   - Ваш повар - айрод? - вскинул он светлую бровь. - Вот не ожидал. Будет интересно с ним пообщаться.

   За моей спиной послышалось фыркание. Я обернулся и обнаружил две пары глаз, которые смотрели на нас с непередаваемым ощущением.

   - Как приятно видеть, что все возвращается на круги своя, - саркастично заметил Лорд Зойсайт.

   - Вы не хотите с нами? - я повторил эпизод с поднятием брови, уже на себе.

   - Не отделаетесь, - он скрестил руки на груди. - Тем более я тоже хочу посмотреть на настоящего живого айрода.

Глава 7.

   Императрица Берилл смотрела на своих генералов задумчиво. Но все четверо подметили усталые морщинки в уголках её глаз. Демонесса тоже не спала всю ночь, и похоже всю ночь творила магию.

   - Вы что-нибудь вспомнили, Лорд Джедайт?

   - Да, Ваше Величество, - поклонился он. - Кое-что. Однако я все ещё не знаю, что произошло вчера вечером. Благодаря Лорду Зойсайту, удалось выяснить, что это возможно как-то связано с одним эпизодом из моего прошлого.

   -Что это значит? - она прикрыла глаза, готовая слушать.

   Вперед выступил Зойсайт:

   - Мы осмотрели тела убитых. Когда-то Лорд Джедайт научил меня видеть некоторые вещи, на которые обычно не обращаешь внимания. Эти двое подверглись запрещенной операции, которую могут провести только воспитанные в клане Крови...

   -Клан Крови? – Повелительница открыла глаза и нахмурилась. - Насколько я помню, моя мать изгнала их на дальние рубежи, предварительно изрядно ополовинив. Эти ребята далеко ушли в своих экспериментах.

  Зойсайт кивнул:

   -Но, похоже, они не сдались. Запретное знание у них в крови. И в отсутствии материала, к которому перекрыла им выход Императрица Юрия, они начали экспериментировать над членами собственного клана и теми созданиями, которых им удавалось отловить. Мы предполагаем, что в ходе выполнения вашего задания Лорд Джедайт каким-то образом наткнулся на информацию, которая могла их дискредитировать.

   Берилл выпрямилась на троне:

   - Если Джедайт это выяснил в ходе экспериментов, которые я попросила его провести, это означает, что, возможно, найденная информация так же касается их деятельности, которая может помешать нашим планам?

   -Вполне возможно, Ваше Величество, - Зойсайт поклонился.

   Джедайт шевельнулся за его спиной:

   -Они были изгнаны на окраины, которые весьма близки к нашим границам, причем именно тем, которые мы собираемся нарушить в первую очередь. У меня есть предположение, что их эксперименты распространялись так же на своих соседей... Жизнь на границах весьма опасна, и мало кто заметит, что пропал в походе тот или иной демон.

   - Предположения, - вздохнула демонесса, но было видно, что она насторожилась. - Это слово меня тревожит. Я предпочла бы знать точно.

   - Простите, Моя Госпожа, - хором отозвались Лорды.

   Она взмахнула рукой с длинными алыми ногтями:

   - Я не виню ни вас, ни кого-то другого. Вы провели глобальную работу. Всего за ночь узнать столько, чтобы делать выводы. Лорд Джедайт, у вас есть ещё какие-то предположения?

   -Да, Ваше Величество, - он на мгновение заколебался, оглядывая присутствующих, однако императрица терпеливо ждала. Её Лорды должны научиться доверять не только ей, но и друг другу, даже если они не помнят, что могут это делать.

   Повелитель Иллюзий решился:

   - Я подозреваю, что им удалось каким-то образом вывести чистый ген Изначальных Демонов.

   На залу опустилась оглушающая тишина.

   - Это катастрофа, - прошептал Нефрит. - Ты уверен, Джед?!

   - Нет, не уверен, - мотнул головой тот. - Я только подозреваю этот факт. Но мне нужно проверить.

   -Каким образом? - голос Берилл звучал спокойно. Чересчур спокойно.

   -Я не знаю, Ваше Величество, - честно признался демон. - Я не помню слишком много. Но думаю мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду отгадку того, что я нашел перед всеми этими событиями.

   - Я даю вам весь день на это, - она поднялась на ноги. - Я попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этой зале все четверо вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Нефрит, не могли бы вы пообщаться со звездами? Я думаю, они могут подсказать нам кое-какие моменты в сложившейся ситуации...

   Едва Лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Кунсайт:

   - Ваше Величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.

   В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения:

   - Вы хотите посетить северные границы?

   - Да, перекинуться парой слов с родственниками, - кивнул Лорд Льда.

   - Очень мудрое решение, - кивнула демонесса и повернулась к Зойсайту. - Лорд, пустыня может иметь к этому отношение?

   Тот задумчиво кивнул:

   - Я проверю, что смогу. Слишком это близко.

   - Тогда все свободны. Лорд Джедайт, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.

   -Спасибо, Моя Госпожа.

   Завихрения трех порталов и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своей повелительницей.

   Она выглядела усталой.

   - Я очень надеюсь, что твои подозрения окажутся лишь домыслами, - тихо произнесла Берилл.

   - Я бы тоже этого хотел, Ваше Величество, - признался я. - Но слишком многое указывает на правильное течение моих мыслей.

   Она кивнула:

   - Ты разговаривал со своей силой?

   - Да. Она боится...

   Повелительница кивнула:

   - Я заметила ещё вчера. Что она говорила?

   - Что я заключил сделку с Первым Танцором и по всей видимости, он пытается прорваться через мое тело во внешний мир.

   Правительница задумчиво смотрела на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по моему позвоночнику.

   - Вы полны загадок, Лорд Джедайт, - наконец сообщила она. - И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до этого мало кто подходил на роль перерождения Изначальных?

   - Да, Ваше Величество. Я знаю это.

   - Кроме телесной и кровной совместимости, должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту... вы убивали кого-то очень дорогого вам?

   Я вздрогнул и взглянул на неё:

   - Да... она была моей жизнью тогда.

   - Её преступление было столь велико?

   - Я...

   - Хорошо, - прервала она меня. - Не надо. Я знаю, какую боль это причиняет. Просто я не думала, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу...

   Я пораженно смотрел на неё, начиная постепенно понимать. Императорская семья... это не просто титулы и могущество. Они единственные самые близкие к изначальной силе. Некоторые высказывают предположение, что именно императорская семья является Хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.

   - Моя Госпожа, - склонился я в поклоне.

   Я, наконец, понял, почему позволил ей прикоснуться ко мне вчера. Мы действительно были похожи. Ей приходилось намного сложнее. Слишком юна. Оставшаяся без поддержки своего рода, она продолжала не только править, но и пытаться жить. И то, что делилось на целый клан, ей приходилось держать в себе одной. Трудно верить, трудно надеяться, но она перебарывает себя, чтобы научиться доверять нам... хотя бы нам.

   Моя память восстанавливалась все быстрее, однако остались некоторые куски, которые требовали более тщательной работы, чем все, что я сделал до этого.

   Я не знал, что ещё всплывет по ходу моего восстановления, но уже показанного хватало с лихвой.

   В этот момент в залу проскользнула фигура юмы. Берилл вздохнула:

   - Вот ваша сопровождающая, Лорд Джедайт. Её имя - Тетис и она достаточно смышлена для юмы.

   - Благодарю за доверие, Моя Госпожа, - звонкий голос низшей, заставил меня взглянуть на неё.

   Не очень высокая, с хорошо развитой мускулатурой. Не только мозг, но и хорошо развитое тело. И боевые навыки, судя по скользящей походке. Но не в моем вкусе. С некоторых пор, я не очень тянулся к женщинам с длинными черными волосами и большими глазами.

   - Ты будешь сопровождать Лорда, пока он не прикажет тебе его оставить, - сообщила низшей демонесса. - Выполнять все его требования и отвечать на ВСЕ вопросы, которые он сочтет нужным тебе задать.

   - Слушаюсь, Моя госпожа, - склонилась та в поклоне, сразу как-то подобравшись. Я бы тоже сосредоточился на поставленной задаче, которую задают таким голосом и с такими интонациями.

   -Лорд Джедайт.

   Я повернулся к императрице:

   - Да, Ваше Величество?

   - Найдите их. Мне нужны точные данные и головы ублюдков.

   - Как прикажете, Ваше Величество, - поклонился я, и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь из залы. Юма Тетис заскользила за моей спиной.

   Когда её четвертый лорд с юмой скрылись за дверьми, Берилл чуть сползла на троне и обхватила руками разламывающиеся от боли виски. От бессилия перед этой тупой болью, хотелось выть и беситься, но каждое резкое движение врезалось в лобные доли, словно раскаленная игла.

   Демонесса ничуть не сомневалась, что выводы её лордов верны. Утечка была почти незаметной, но она с тех пор, как умерла мать, оставив её единственной наследницей, очень боялась не справиться со своей главной задачей, и отслеживала даже самые маленькие трещинки в защите. Заметила и эту.

   Будь проклят Рубин, который, подняв восстание и удалившись в ссылку, строить свое собственное государство, поставил себя таким образом, что никак не мог быть Хранителем. Было бы намного легче, если бы их было двое.

   Но прошлого не воротишь. Если поддаться давлению Рубина, то можно потерять все. А это не позволяла ни её гордость, ни её долг перед Империей.

   Как бы то ни было, но теперь она знает, чья душа просочилась в её мир. Первый Танцор. Она подозревала это ещё вчера, когда через неё сила Лорда Иллюзий обратилась к своему хозяину. И за эту ночь успела проверить данные.

   Теперь надо узнать, каким образом была создана эта лазейка, и загнать ублюдка обратно.

   Она устало поднялась с трона и направилась в свой кабинет, где её ждала работа. Нужно было проверить все, что связанно с этим кланом Крови. Мать никогда не упоминала, что они настолько амбициозны и тупы, чтобы выводить чистый ген Изначальных... Может, изгнание изрядно повлияло на их сознание? Тогда это было ошибкой - изгонять их. Надо было либо уничтожать под корень, либо держать поближе, чтобы иметь возможность контролировать и использовать в своих целях.

   Сколько же её мать допустила ошибок... Одна эта драка за власть. Берилл вовремя догадалась, что задумала её мать, и успела к моменту заключения контракта с одним из Изначальных.

   У Джедайта все же был кто-то, кто помог ему выйти из безграничной боли и отчаяния, иначе бы у него не было такого потенциала, как сейчас. Ему легче кому-то довериться. Боль от казни своей собственной матери Берилл пережила в одиночку, если не считать преданности Кунсайта. И до сих пор ни один из её подданных не подозревал о той правде, что в действительности произошло, и как умерла Императрица Юрия, никто не знал.

   Берилл знала, что это было необходимо. Но её преследовали безумные глаза матери. Её столь любимой и столь слабой матери...

   Новая правительница собиралась поднять свою империю из того пепла, в которое оно было погружено её матерью и теми, кто пошел у неё на поводу.

   Демонесса сжала кулак, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Крин уже получил небольшой урок. И если выяснится связь кринитов с этим делом, она преподаст им ещё более жесткий урок.

Глава 8.

   Тетис уже некоторое время скользила передо мной, указывая дорогу, а я делал вид, что впал в задумчивость. Очень тактичная девочка оказалась, императрица знала, кого подобрать. Коридоры и переходы были смутно знакомы. Это вселяло в меня некоторую уверенность, однако я все ещё не представлял, что же буду делать в своих лабораториях, когда я с трудом припоминал даже, как они выглядят.

   Низшая остановилась и повернулась:

   - Мы пришли, Лорд. Для прохода требуется код доступа. А он только у Вас. Здесь работаете только Вы, не допуская даже своих самых близких помощников.

   - Спасибо, - усмехнулся я и подошел к двери. Естественно такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой манере Берилл отдавала приказы Тетис, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.

   Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие пары очень внимательных темных глаз. А ещё через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.

   Я повернулся к своей спутнице и приказал:

   - Подождешь меня здесь.

   - Слушаюсь, - поклонилась она, дерзко сверкая глазами. Я поймал себя на том, что меня внутри передернуло, как будто её взгляд - это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее. Иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, что бы неповадно было. Неужели я бил своих юм, за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.

   Сделав глубокий вздох, я поднял голову и замер...

   Низшая на столе умирала. Причем умирать она совсем не должна была. Все приборы показывали, что все в порядке, и никаких поводов для беспокойства. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме, однако она умирала.

   Я стоял над ней, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую мелочь происходящего. И, наконец, я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал, и главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.

   Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, тот факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, говорил о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом, как само собой разумеющееся. И если бы она не попала под мой эксперимент...

   Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Они хрипела и пыталась найти мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:

   - за..что.?..

   Я вздохнул и, когда она, наверное, уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое: "за что?", ответил:

   - ни за что...

   И сломал ей шею.

   Тетис чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда Лорд Джедайт внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собой дверь.

   - Господин?...

   - Какая специальность?! - он почти нависал над ней.

   - Я... не понимаю...господин... - она чувствовала, как в горле что-то сжимается, и предательски дрожат ноги.

   Глаза демона полыхнули яростью:

   - Твоя специальность в магии, дура! Быстро!

   - В-вода...

   Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, как и не было её.

   - Хорошо, - выдохнул Лорд Иллюзий.

   Он взглянул на дверь своей лаборатории задумчиво:

   - Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способны все твои силы.

   - Н-но, - осмелилась возразить Тетис, восстанавливая равновесие и крупицы гордости императорской юмы, - это будет цунами...

   - Тем лучше, - кивнул четвертый демон. - Тем лучше.

   Он уставился на неё так, словно пытался выжечь взглядом все её сокровенные мысли:

   - Слушай внимательно. Ты создашь волну, и будешь держать её в узде, пока я не открою дверь. Как только появиться щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты спустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, - и уже отводя взгляд. - На тот случай, если я ошибся в своих догадках.

   Тетис подобралась:

   - Слушаюсь, мой господин.

   Он кивнул головой:

   - Хорошая девочка. А теперь...

   Низшая вздохнула и трансформировалась.

   Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что предлагала ей эта сила. Императирца не зря доверила именно ей сопровождение Лорда Джедайта. И если один из великой четверки говорит, что нужна вся её сила, она её предоставит. Таков её долг. Такова её судьба.

   Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.

   - Надеюсь, хватит, - прошелестел голос Лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лабораторию.

   Тетис уже видела только её. Цель - прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому увидела тонкую, тоньше волоска трещинку... рев освобожденного цунами был торжествующим, яростным и всепожирающим.

   Тонкий яростный визг ему был ответом. Казалось, что он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.

   Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории, и словно вслушивался.

   Вдалеке слышался топот спешащей охраны.

   Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильна, впрочем, императрица редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Эта тварь мертва уже целые сутки, но развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген... неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?..

   Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет и я, наконец, снова увидел это...

   Позади, раздались голоса. Это прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.

   Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов, во главе с Тетис поспешили к лаборатории, где хранились тела убитых мною двоих, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.

   Это место оставалось таким же прекрасным, как я помнил.

   Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя на траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал её темные волосы. Она была прекрасна в тот день.

   Мне не требовались ориентиры, которых я не оставил специально много лет назад. Я слишком хорошо тогда запомнил это место.

   Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Нефрит тогда правильно заметил, если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж... эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит и ещё раз.

   Берилл не зря задала мне вопрос об убийстве. Она что-то знала, чего не знал я... но она дала мне достаточно данных, что бы я мог делать выводы.

   Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды, свой меч. Тихое шипение над ухом.

   -Таро, - улыбнулся я. - Опять я втравил тебя в историю?

   Рисунок драконьего тела скользнул по телу, и обвил торс.

   - Собираешь сражаться со мной? Этот бой может закончиться для нас обоих печально...

   Презрительное шипение было ответом.

   - Что ж... Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же как я.

   И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, преодолевая слабое сопротивление.

   И солнечную поляну заволокло серым туманом.

   - Любииимый... - тихий завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.

   Я повернулся с ней. Той, которую любил всем сердцем. Все ещё любил.

   Синие цветы поникли у её ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став ещё длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.

   - Любимый, - она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото. - Ты пришел.

   Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, которая облепила лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая кожу моего тела:

   - Ну, здравствуй, Первый. Потанцуем?

   Тетис устало опустилась на колени, не в состоянии стоять. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народу могут видеть её слабость.

   Сильные руки поддержали её. Она подняла глаза и встретилась со змеиными глазами:

   - Отдохните, леди. Вы достаточно потрудились.

   - Ты кто?

   - Я - Змеевик. Мой Лорд послал меня вам на помощь.

   Только тут она заметила на нем знаки различия. Юма был старшим наставником и служил Лорду Иллюзий. За его спиной, она увидела ещё воинов в той же форме и даже узнала красную косу Тамира - личного адъютанта Лорда Джедайта.

   - Вы можете сказать, что там за твари? - Змеевик кивнул на развалины лаборатории.

   - Я не знаю, - покачала головой девушка. - Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти другие немного. Или я просто ослабла... Лорд Джедайт сказал, что к ним не стоит приближаться слишком близко. Они могут завладеть вашим телом.

   - Учтем, - кивнул воин. - Леди, Вы сможете ещё немного напрячься?

   - Что нужно делать? - выпрямилась Тетис.

   - Поделитесь с нами своей памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может стать руинами.

   Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя кивнула:

   - Хорошо.

   К ним подошел адъютант Джедайта.

   - Ну что? - спросил он Змеевика.

   - Леди согласилась на передачу памяти.

   Тот молча кивнул и уважительно поклонился Тетис. А потом повернулся к темному провалу:

   - Я рискнул послать сообщение императрице. Мне кажется, что ситуация требует её вмешательства.

   Тетис поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Джедайта служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.

   -Нужно поторопиться, леди.

   -Да, - согласилась она и с его помощью поднялась на ноги.

   Он осторожно коснулся её висков кончиками пальцев, и она открыла свое сознание, отдавая ему свою память о последних часах. Было невыносимо больно, так как она была на пределе своих сил, да к тому же передача была односторонней.

   И едва она сползла по стене, как на грани сознания услышала отчаянный вопль:

   - Наставник! Они двигаются!

   Из темноты надвигалось что-то жуткое. Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию, движения его стали ещё более плавными, и какими-то танцующими... И что-то... что-то в нем казалось сродни тому, что надвигалось из темноты.

   Яростный боевые кличи, но Тетис плыла как в тумане, чувствуя, что почему-то не может потерять сознание. И внезапно струйка силы коснулась её ауры. Низшая жадно схватила, выпивая то, что давалось.

   Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги. Рыжие волосы вспыхнули пламенем. Повелительница шла по коридору. И юмы убирались с её пути, пока она не осталась напротив двух низших, которые противостояли наплывающему кошмару. Первыми её заметили твари.

   Берилл поморщилась. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала от Изначальных времен. Эволюция, кажется более подходящее слово.

   Пора было помочь изрядно пострадавшим юмам Джедайта. Императрица вскинула руку.

   Мечи танцевали. Они радовались, что снова вместе. Разбитая душа, всегда стремиться к целостности, а эти два творения лишь вместе были единым целым.

   - Ты все вспомнил, любимый, - проворковала Диара-Первый Танцор.

   -Трудно было не вспомнить, - откликнулся я. - Ведь именно этого ты хотела. Что бы я никогда не забывал тебя.

   - И ты не забыл, - она изогнулась, уходя от удара. - Но я хотела, что бы ты был со мной.

   Почему же ты сражаешься со мной? Разве ты меня ненавидишь? Но ведь это не моя вина, что я стала такой.

   - Не твоя, - согласился я. - Но до них я ещё доберусь.

   - Если выживешь, - прошипела Диара.

   Туман становился все плотнее, он лентами вился вокруг, словно, живой. Возможно, так оно и было. Он был творением той эпохи, что и Диара.

   - Выживу, - Таро выдохнул пламя, которое я поймал на кончик меча и завернув замысловатым па, отправил в сторону сгустка тумана, который в этот момент сгруппировался возле Диары. - На этой поляне я и Таро - единственные живые. Ты же умерла уже дважды. В свою эпоху и в тот момент, когда я сломал твоему новому телу шею. Тебе не удается пробраться за пределы поляны?

   Злобный рев был мне ответом. Даже не верилось, что столь красивая девушка может издать что-то подобное. Но юмы творили вещи и поинтересней. Теперь я точно был уверен, что юмы ближе к Изначальным, чем демоны. Мы уже слишком далеко ушли в эволюционном процессе от первобытной, животной силы, которой владела Диара.

   И в этот момент я понял, что время разговоров кончилось. Первый Танцор впал в ярость из которой только один выход - смерть одного из нас. Начинался настоящий Танец. И я позвал в Танец свою силу.

Глава 9.

   Закат окрасил окна тронной залы в кровавые цвета с фиолетовым оттенком. Императрица устало опустилась на трон. Следовало выспаться. Но это позже. Сейчас надо было завершить всю эту историю. А то, что конкретно эта история почти завершена, она не сомневался. Иначе бы она не была повелительницей.

   Первым появился Зойсайт. Влажные волосы и тщательно вычищенный мундир, однако Берилл уловила слабый привкус крови, который был слишком свеж, чтобы окончательно выветриться. Вид у огненного лорда был задумчивый. Он поклонился своей госпоже и огляделся. Правая бровь взлетела, подражая Кунсайту, когда он понял, что прибыл первым из всей четверки. Демонесса с незаметной усмешкой наблюдала за ним. У неё было какое-то слегка хулиганское настроение, не смотря на всепоглощающую усталость. Тем более не было головной утренней боли. И она был вознаграждена.

   У Зойсайта взлетела вторая бровь, и он не смог сдержать возгласа:

   -О-о-о...

   -Присаживайтесь, Лорд Зойсайт, - императрица постаралась, что бы ни одной довольной нотки не проскользнуло в её голосе. - Я решила, что нам просто необходим стол для совещаний. А то вы начинаете уставать, стоя во время длительных докладов. Мой же кабинет слишком мал, что бы вмещать столько народа сразу, да и мало располагает к совещаниям.

   - Ваша мудрость не знает границ, Ваше Величество, - наконец, нашёлся самый эмоциональный из её генералов, и с явным облегчением опустился на стул за столом. Похоже, день у него тоже был насыщенным.

   - Мы подождем остальных, прежде чем, начнем, - сообщила Берилл. - У Вас ведь есть, что сообщить.

   - Да, Ваше Величество, - кивнул он. - Кое-что прояснилось. И если бы я этого не сделал, мы могли быть очень неприятно удивлены, начав вторжение без этой информации.

   - Что-то мне подсказывает, что остальные прибудут с подобными же фразами, - вздохнула деионесса.

   В этот момент открылся портал и из него шагнул Лорд Нефрит. Он склонился в глубоком поклоне и так же, как до него Зойсайт огляделся.

   - Садитесь, лорд Нефрит, - прервала затянувшееся молчание императрица. - Один из стульев предназначен вам.

   - Благодарю, - наконец, отреагировал брюнет.

   Его всегда распущенные волосы были заколоты в подобие прически. Видимо во время работы, они ему мешали, и китель он надевал в спешке, как дань необходимости. Потому что брюки не выглядели форменными. Берилл нашла, что подобный вид ему несомненно идет. Очень оригинально.

   Лорд Звезд сел за стол и тяжело оперся на столешницу локтями. Похоже, он тоже устал.

   - Такое ощущение, что весь дворец гудит, как муравейник, - пробормотал он.

   -Немного, - кивнула Берилл. - У нас возникли некоторые проблемы с телами тех созданий, которых убил Лорд Джедайт.

   Оба генерала вскинулись.

   - Все в порядке. Уже все улажено, - она безмятежно улыбнулась. - Сейчас юмы просто наводят уборку.

   Открылась дверь. Лорд Кунсайт решил воспользоваться обычным путем, без портала. У Зойсайта округлились глаза. Первый Лорд явился в полном обличии полновластного Лорда Льда, а не в своем привычном мундире. Белые и серебряные цвета. Он казался ледяной статуей. Волосы он собрал в косу, что подчеркнуло слегка раскосый разрез глаз. От него веяло холодом и жаром одновременно. Увидев стол, он никак не выразил своего удивления, поклонился императрице и занял одно из мест около своего возлюбленного. Тот потихоньку приходил в себя.

   - Джедайта ещё нет? - глубокие и мягкие обертоны в голосе Кунсайта говорили о том, что пользоваться своей способностью Голоса ему пришлось сегодня много.

   - Он скоро придет, - безмятежно отозвалась императрица.

   - Во дворце шли бои. Никто не пострадал серьезно, надеюсь?

   - Несколько убитых, раненые. Но в целом ничего. Благодаря выучке воинов Джедайта жертв намного меньше, чем могло быть.

   - Могу я спросить? - Кунсайт поднял голову. - Это вылезло из убитых созданий?

   - Да, - ответила демонесса и, помолчав, добавила. - Я полагаю, на это и был расчет. По крайней мере, это объясняет неувязку с тем, что они остались в кабинете Джедайта, когда он пришел в себя. А вот и он сам, - повернулась она в сторону окна.

   Портал открылся прямо напротив одного из окон. Из него на плиты тронного зала шагнул Лорд Иллюзий. Подтянутый, безукоризненно одетый, с синей папкой под мышкой. Только на поясе с двух сторон бедер уютно устроились его знаменитые мечи. Оба.

   Голубые глаза скользнули по присутствующим, оценили вид. Потом он повернулся и глубоко поклонился императрице. Намного глубже, чем обычно. В поклоне чувствовалось уважение, граничащее с благоговением.

   - Мои приветствия, Ваше Величество. Я надеюсь, леди Тетис чувствует себя лучше?

   - Она восстанавливается.

   -Великолепный боец, и очень сильна в своей области, - заметил Джедайт. - Добрый вечер, господа.

   Он сел на одно из свободных мест.

   Берилл устроилась поудобнее:

   - Что ж раз все в сборе, я думаю, стоит начать. Я бы хотел для начала услышать выкладки Лорда Запада. Надеюсь, общение с небесами не было пустой тратой времени?

   - Отнюдь, Ваше Величество, - поднялся Повелитель Звезд.

   - Сидите, Лорд, у вас усталый вид, - разрешила императрица.

   - Благодарю, - наклонил он голову и почти заставил себя опуститься на стул, а не рухнуть с облегчением.

   - Насколько я понял, все уже знают, что наши подозрения о явлении кое-каких Изначальных сил, оправдались полностью. Все дело в том, что мои прогнозы показывают, что без определенных знаний, нам не стоит вести сейчас никаких действий на границах, пока мы досконально не будем располагать полной информацией. Особый упор нужно делать на расследовании деятельности клана Крови. И особое внимание уделить районам, граничащим с Пустыней. Все графики сходятся в одном, было как минимум две утечки Изначальной энергии...

   Императрица вздрогнула:

   - Две?!

   - Да, Ваше Величество, причем обе произошли с разрывом в пять-десять лет, точно сказать не могу. Звездные карты раскладываются так, что все истоки стоит искать еще во времена войны Раскола. Первая утечка произошла ещё тогда.

   - Вот как.. - казалась, демонесса осмысливает и перебирает в памяти все произошедшее в те годы. - Кажется, я понимаю... продолжайте, Лорд.

   - Я начал читать астрологические карты, составленные прежде, именно под углом новой информации, включив в аспект эти две утечки, и ввел непредсказуемый аспект клана Крови, - астролог поднял глаза и оглядел всех. - Если мы начнем завоевание в той же манере, в которой собирались, то нас ждет поражение. Все сходиться к тому, что клан Крови может стать очень большой проблемой. И проблема изначальных... Почему-то все складывается так, что нам стоит обратить внимание на первую утечку и выяснить, что это было. А на счет второй, все расклады и предсказания упорно твердили, что она может доставить неприятности, но не слишком крупные.

   - Все верно, - кивнула Берилл и взглянула на Джедайта. - Я правильно понимаю Ваше появление?

   - Да, Ваше Величество, - встал четвертый Лорд и поклонился. - Вы уверены в своем желании, которое высказали, прежде чем я покинул Вас? Это может быть не слишком эстетичным.

   - О чем это он?- шепнул Зойсайт Нефриту.

   Тот устало пожал плечами.

   Императрица сверкнула глазами:

   - Покажите, лорд. Я должна увидеть правду. Насколько это далеко зашло...

   Демон кивнул. Видимо он кого-то позвал, так как тут же открылся вихрь портала, из которого выступил адъютант Четвертого Лорда. Тамир был смертельно бледен, но держался прямо. В руках у него покачивался небольшой мешок, обернутый заклинаниями, как коконом.

   Лорды переглянулись. Все знали приближенного Джедайту юму, как безрассудного и почти бесстрашного воина. Сейчас же было видно, что он до дрожи боится того, что несет в своих руках.

   Его лорд преодолел расстояние в несколько шагов, отделяющее его от юмы, и аккуратно перехватил ношу своего адъютанта:

   - Спасибо, Тамир. Можешь быть свободен.

   Тот четко поклонился и покинул зал тем же путем, что и ушел. Лорд Востока раскрыл мешок и запустил туда руку. Ощущение было почти нереальным. Казалось вот-вот демон вытащит белого кролика за уши... Правительница следила за ним с таким напряжением, что побелели костяшки пальцев на руках, которыми она впилась в подлокотники трона.

   Зойсайт выругался. Крепко и зло.

   В руках его старого друга, покачиваясь на длинных прядях волос, за которые её держал Джедайт, оказалась женская голова. И её золотые глаза на мертвом лице все ещё жили.

   - Кто это? - прошептал Второй Лорд, уже зная ответ.

   - Её звали Диара, - тихо ответил за друга Зойсайт. - Одна из дочерей клана Крови.

   Он вскинулся:

   - Я же говорил тебе, что надо порезать её на куски!

   - Не помогло бы, - покачал головой Лорд Иллюзий. - Я должен был забрать часть своей души у неё. Представляешь, Зой, у нас тоже есть души, в отличие от Изначальных демонов.

   - Она все ещё жива, - заметил Кунсайт.

   - Да, - согласился демон. - Как и все Изначальные. Она - Первый Танцор.

   Императрица откинулась на троне. Её лицо было спокойно, когда она заговорила:

   - Лорд Джедайт, упакуйте её обратно. Я так понимаю, ваша сила её обездвиживает.

   -Да, Ваше Величество, это так, - он упаковал голову обратно. - Вы просили голову, если удастся добраться хоть до кого-нибудь из них.

   - Да, я была права в своем желании, - Берилл поднялась на ноги и вытянула перед собой руки. Между ладоней сформировался темный шар, размером с голову взрослого. - Давайте её сюда.

   Я опускал в темноту, откуда почти невозможно вернуться, и откуда на самом деле когда-то пришла Диара, её останки и все, что составляло её суть. Ни грамма сожаления или горечи. Я чуть было ни проиграл, и чуть было ни попался в ловушку, которую расставил на меня достойный противник. Теперь я точно знал, что когда кто-то сокрушается о прошлом величии, он не понимает, о чем говорит. Что бы жить в прошлом, таком, каким оно было на самом деле, нужно быть таким, как Диара. Она не смогла прижиться в этом мире. Я когда-то полюбил не демонессу... а зверя. А когда зверь страдает бешенством, милосерднее всего его прикончить. Грусть - да, но и облегчение.

   Я встретился с глазами императрицы и прочел в них понимание.

   Поклонившись, я опустил теперь уже пустые руки и отошел.

   - Что ж, - демонесса сжала ладони, и сфера растворилась. - Я рад видеть, что не зря рассчитывал на вас. Вы действительно - один из Великой Четверки. Надеюсь Ваша память теперь в полном порядке?

   - Несомненно, Ваше Величество, - поклонился я. - И я готов представить отчет о проделанных за неделю опытах и расчетах.

   - Это чуть позже, - сел он. - Я хочу услышать Лорда Кунсайта и Лорда Зойсайта. Они посетили свои владения и раздобыли кое-какую информацию. Лорд Зойсайт?

   Когда Зойсайт поднялся, он кивнул мне приветственно, словно я уходил куда-то далеко и надолго, и он снова рад видеть меня. Наверное, он прав, так оно и было. Эти сутки рядом с ними был незнакомец с моим лицом.

   - Ваше Величество, я должен с прискорбием доложить, что не слишком хорошо справлялся со своей работой до сего момента, - сообщил Лорд Ветра и Огня. - В Пустыне мне преподнесли сегодня несколько неприятных сюрпризов, в том числе не раз звучало словосочетание "клан Крови". Я не думал, что пустынники способны боятся кого-то больше, чем меня. Клан Крови даже не считает нужным скрывать свое наименование, настолько они уверены в своих методах. Их создания терроризируют всю Пустыню, захватывают целые деревни, из которых потом приходят чудовища. Они стараются действовать в самой глубине Пустыни, поэтому я так долго не наталкивался на следы их деятельности. Но если то, что рассказали мне правда, то за последние два десятилетия у них набирается небольшая армия измененных. И кое-какие преступления, приписываемые Пустыне, следует отнести на их счет. Я считаю, что у нас серьезный противник.

   - И он знает, что мы о них пронюхали, - тихо вставил Кунсайт. - Я разговаривал с северными народами и добрался до второй родственной линии...

   - Что сказали тебе суккубы? - спросила Берилл.

   - Их оракулы ещё помнят те времена, когда Изначальные властвовали над миром. Поэтому, когда я услышал некоторые истории, я поспешил обратно. Думаю, нам стоит ещё раз с ними пообщаться, возможно, даже пригласить кого-нибудь из оракулов. В частности, они сказали, что практика паразитирования тел - обычная практика Изначальных.

   Императрица вздохнула:

   - Клан крови связался с Изначальной энергией... Видимо - первая утечка с самого начала их рук дело. А позже они организовали вторую утечку, для Танцора. Но тут их ждало поражение. Господа, я считаю нужным отложить вторжение во внешние земли. Нам нужно как можно больше новой информации. Кунсайт, ты пригласишь оракула. Нам будут необходимы постоянные консультации. Твои полномочия почти безграничны. Лорд Нефрит...

   Тот поклонился:

   - Я займусь небом, Ваше Величество.

   - И армией, - добавила Берилл.

   Я кивнул, это правильно. Нефрит лучше всех знал тактику скрытой войны.

   - Лорд Джедайт.

   Я взглянул на повелительницу.

   - Передохните пару дней. Но через два дня вам придется взяться за работу, я хочу знать, как можно больше об экспериментах клана Крови. Все архивы империи я оставляю вам. Все, что касается Изначальных, изменений и войны Раскола - я рассчитываю на вас. Мы должны знать, кто был - первой утечкой и чего нам ожидать.

   - Лорд Зойсайт... - она помолчала, разглядывая третьего Лорда. - На вас, как всегда Пустыня. Мы должны быть уверены в том, с чем столкнемся. Вы должны исправить те ошибки, что допустили, пропустив информацию о том, что твориться внутри Пустыни.

   - Да, Моя Госпожа, - низко поклонился Зойсайт. - Я повинуюсь.

   - Через два дня, я желаю видеть вас всех с разработками новой тактики, - она поднялась во весь рост. - А сейчас, я отпускаю вас.

   Мы поднялись с мест и поклонились. Императрица покинула залу.

   Нефрит потянулся:

   - Нда... война откладывается по причине начала новой войны. Джед, ты действительно все вспомнил?

   - Да, - кивнул я. - Но мне понравились ощущения, когда все кажется в новинку, хотя конечно неприятно было иметь кое-какие провалы в памяти.

   - Ты чуть не убил меня... Дважды, - Лорд Звезд обвиняющее ткнул в меня пальцем.

   - Второй раз, ты сам был виноват - невозмутимо отозвался я. - Ещё раз попробуешь этот фокус с Песней на мне, и я отрублю тебе язык.

   - Ты пытался зачаровать Джеда?! - широко распахнул глаза Зойсайт. - С ума сошел?!

   Кажется, он немного пришел в себя.

   - Что значит сошел с ума? - возмутился Лорд Запада. - Я между прочим пытался помочь ему с памятью.

   Я покачал головой и повернулся к Кунсайту:

   - Позвольте сделать вам комплимент, Лорд. Великолепно выглядите.

   - Спасибо. Я не успел переодеться, после замка оракулов, - Кунсайт потер виски. - Насыщенные получились сутки?

   - Да уж, - кивнул я. - Кто бы мог подумать, что всего за сутки может перевернуться понятие о целом мире.

   - На это иногда хватает и мгновения, - покачал он головой. - Лорд Джедайт, у вас говорят хорошая коллекция вин?

   - Есть такое, - кивнул я, несколько удивленный сменой темы.

   - Я с удовольствием бы поужинал на вашей кухне и выпил вашего вина.

   - Почему у меня? - я чувствовал, что впадаю в какое-то странное состояние недоумения.

   Зой хихикнул:

   - Ты, наконец, видишь, как Кунсайт умеет нагло напроситься. Его повар готовит отвратительно, а у меня вообще сейчас все слуги отпущены, чтобы я нечаянно их не поубивал, как могу сделать это после посещения Пустыни.

   Лорд Севера слабо улыбнулся:

   - Примерно так оно и есть. Ваш повар - настоящий гений, а вино я ещё ни разу не пробовал, только слышал, как Нефрит нахваливает. Да и виновник торжества Вы.

   - Точно, - кивнул Нефрит. - Ты же можно сказать заново родился, Джед.

   Я подумал и кивнул:

   - Что ж... согласен. Тем более спален в моем замке предостаточно.

   Я сидел на подоконнике, встречая утро. Странно, я и забыл, что рассветы так красивы. Наверное, стоило забыть и вспомнить. За одни сутки я столько раз оказывался на краю вечности, что действительно можно сказать, что я родился заново.

   Нас ожидала война. Долгая и трудная. А сколько крови прольется, прежде чем мы начнем сражаться в открытую, трудно даже представить. Нас настигало наше собственное прошлое. Ошибки наших родителей, теперь наши проблемы. Когда Диара появилась в моем кабинете после того, как я убил умирающую низшую и послал сообщение Зойсайту, я буквально оцепенел. Я считал, что вижу призрака. И это было моей ошибкой, которая чуть не стоила мне меня самого. А уж что я мог натворить, став полноценным Танцором... вряд ли моя мать с отцом думали о том, что на самом деле заключено в тех крошечных каплях крови, что им удалось унести из маленькой Империи Крина. Хотя... Я подставил лицо первым лучам солнца, может, на это они и рассчитывали... Кто знает. Не зря же моим наставником в науке внезапно стал один из представителей клана Крови.

   Мне ещё предстояло разобраться в хитросплетениях прошлого. Как и всем нам.

   К счастью, у нас теперь есть доступ к архивам Крина. Его я заслужил своей победой.

   Тихо зашипел Таро, выползая со спины на грудь.

   - Тоже хочешь погреться? - улыбнулся я. - Грейся. Нам с тобой не скоро предстоит насладиться таким вот мимолетным спокойным мгновением.

   Дракончик-татуировка тихо рыкнул. Будущие битвы его не волновали. Он давно сделал свой выбор, когда остался жить на моей коже. Свою судьбу он связал с моей.

   Теперь осталось разобраться, что же за судьба меня ждет.

   Я облокотился на раму, и блаженно зажмурился, у меня ещё была пара часов до пробуждения остальных.