Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.  

Лорд Джедайт

Бета: Alima-hellcat

 

Посвящается с благодарностью за их великолепных Джедайтов Сусел и Тихе. Аригато вам обоим.

 

 

Танец демона

 

История первая: Иллюзорный танец

 

 

Станцуй со мной.

Не хочешь? Юма, тебя никто не спрашивает. Я приказываю. Станцуй со мной.

Да. Вот так. Поворот. Па. Ещё поворот.

Ты быстро учишься, юма.

Нет. Не говори мне своего имени. Оно мне не нужно. Мы закончим танец, и я забуду о тебе.

Я выбрал тебя для этого танца. Танца, который никто не увидит. Лорд Джедайт не должен уметь танцевать. Лорд Джедайт вообще не должен знать, что такое танец. Лорд Джедайт…

Когда это было? Когда я не был Лордом Джедайтом? Ты знаешь, юма? Нет?

Так, поворот… ещё один. Хм… похоже, ты могла бы стать отличным танцором, если бы не встретила меня сегодня ночью. Но тогда бы ты не узнала, что умеешь так великолепно танцевать.

Мне нравится твой взгляд, юма. Очень. Такая кипучая ненависть. Ты не умеешь скрывать эмоции. Это так восхитительно.

Багровая луна. Смотри, как она освещает улицы. Как переливаются струи темной воды фонтана в её лучах. Ты прекрасна, юма.

Ты была бы настоящей жемчужиной в шелковых одеждах и украшениях, но ты стала бы мертвой раковиной. Танцуй, юма. Танцуй со мной. Ты слышишь эту музыку?

Ты невероятна. Танцуй. Да… Подари мне этот танец… последний танец в твоей жизни.

Как восхитителен страх в твоих глазах…

 

Глава 1.

 

Я танцевал. Нет, конечно, это не так. Как может Лорд, да ещё Темный танцевать под музыку, слышимую только ему одному? Да ещё в одиночку.

Но я танцевал. Форменный китель и сапоги небрежно брошены в сторону, на ковер. Через некоторое время туда же полетела рубашка. Полуобнаженный, я танцевал.

Танец, сродни бою. Я погружался в него с головой, всеми своими ощущениями, всем телом и сознанием. Я танцевал.

К сожалению, мне так много приходится работать, причем работа по большей части сидячая, что тело не выдерживает такого вынужденного бездействия. А времени тренироваться нет, поэтому, когда я оказывался в своей комнате в одиночку и вдруг начинал слышать музыку, я не сопротивлялся. Я танцевал.

Тело изгибалось, почти ломаясь, потом замирало, и движения становились плавными, а потом снова рвано-резкий шаг и изгиб руки. Я никогда не мог понять, откуда во мне это. Но я танцевал. Танцевал вот так время от времени. И ненавидел балы.

Там каждое выверенное движение просто раздражало меня. За мной установилась слава ненавистника танцев. И я никогда не танцевал на балах. Меня давно уже не приглашали на танец. Но в тишине своей комнаты один на один с музыкой, которую слышал лишь я - я танцевал.

Мне нужно было движение, страсть и я двигался. Все быстрее, рванее, безумнее. Танец завладел мной, и я потерял ощущение времени.

Пока не рухнул на постель, задыхающийся, потный, усталый. Волосы прилипли ко лбу и щекам. Я был доволен. Ноги гудели от усталости, в глазах расплывалось, но я сфокусировал взгляд на окне и смог лишь усмехнуться. Славно меня прихватило. Похоже, я танцевал до глубокой ночи, несколько часов подряд. До совета и предоставления отчета Её Величеству осталось всего несколько часов, но я не мог отдыхать. Не смотря на усталость, меня просто трясло от возбуждения. От сладкой ломоты в мышцах.

Я телепортировался прямо в зал тренировок. И несколько минут лежал на полу, чувствуя его прохладу под лопатками. Тени скользнули по стенам. Я сам их призвал. И я счастливо рассмеялся. У меня было несколько часов до Совета. В замке мало кто покидал свои покои и вряд ли для того, чтобы посетить зал для тренировок. Тем более тренировок низших юм. Я резким движением взметнулся с пола, когда тени почти приблизились ко мне.

Наслаждение. Да, это сродни наслаждению, сражаться, танцуя. И я танцевал. Танцевал с двумя клинками, которые прихватил с собой. Танцевал с тенями. Танцевал все те часы, что оставались до Совета.

 

***

 

-Лорд Джедайт, - голос императрицы был прохладен, - ваш отчет мне понравился. Вы хорошо поработали.

-Спасибо, Ваше Величество, - склонился я в поклоне.

-Однако мне кажется, что вы чрезмерно увлеклись бумажной работой. Вы не только аналитик, вы также являетесь моим воином, - демонесса бросила мои бумаги на стол, столь небрежно, что я чуть зубами не скрипнул, глядя на многодневный результат моей работы, который оказался не больно-то нужен. Её Величество окинула меня оценивающим взглядом. Я опустил глаза, зная, что в них ещё не утих огонь танца, что бушевал в моей крови всю эту ночь:

-Ваше Величество, - я заставил мой голос звучать привычно ровно, - Я выполнял Ваш приказ.

-Усердие похвально, - холодно отозвался её голос, - Но я хочу, что бы Вы доказали, что слухи, которые начали бродить даже среди юм, неверны.

-Слухи, Моя Госпожа? – я недоуменно поднял голову.

-О Вашей некомпетентности как воина.

-Моей некомпетентности, как воина? – я позволил себе нахмуриться, - Моя Госпожа, я, конечно, не имею возможности столь же часто посещать тренировки, как прочие Лорды, однако, чтобы усомниться в моих силах, нужно было хотя бы их испытать. Кто же столь необдуманно рассказывает вам такие смелые слухи? И откуда они взялись?

-Это мне хотелось бы спросить у Вас, Лорд Джедайт, - императрица прищурилась, - Я не допущу, что бы хотя бы малейшее подозрение в какой-либо слабости коснулось одного из моих Лорда. Тем более из Великой Четверки, поэтому…

Я вскинул голову в нехорошем, но устойчивом предчувствии.

-Я приказываю Вам любыми средствами искоренить эти слухи и восстановить свою репутацию. Так же с вас не снимается обязанность по прежнему предоставлять мне отчеты. Вы должны справиться с этим, Лорд Джедайт, иначе мне не нужен тот, кто может подвести меня.

Я поклонился:

-Слушаюсь, Ваше Величество.

Больше ничего сказать я не мог.

 

***

 

-Лорд Джедайт, - Лорд Нефрит подошел ко мне, - Что-то Вы совсем забросили наши балы. А когда приходите, не танцуете.

-Я мешаю Вам? – осведомился я.

-Ваш постный вид портит мне весь интерьер залы, - пожал плечами Нефрит.

Я холодно окинул взглядом Второго Лорда:

-Ну так попросите меня удалится.

-Хм, - он пригубил из своего бокала, наблюдая за кем-то из толпы гостей, - Этого я сделать не могу. Вообще-то, я подошел с мыслью пригласить вас на танец.

Я передернул плечами:

-Простите, но я не танцую… на балах.

-Зачем же Вы сюда приходите?

-Сбор информации, - любезно пояснил я, - на балах самое большое количество всевозможных сплетников.

-Вас интересуют сплетни? – его глаза насмешливо блеснули.

Я кивнул и пригубил свое вино:

-Ещё как. Вы себе представить не можете, сколько можно выудить из них при правильном анализе.

-И какие же сплетни интересуют Вас сегодня? Слухи о Вашей … гм… слабости?… Я прав?

Я взглянул на него, стараясь спрятать дрожь мышц под кителем. Невыносимо хотелось размазать эту улыбочку на его красивом лице. Размазать кровавым цветком. Но я знал, что ни одна эмоция не коснулась моего лица, только эта невидимая предательская дрожь.

-Нет, Лорд Нефрит, - я поставил опустевший бокал на столик, - Меня интересуют слухи о посольстве Крина.

Его темные брови взметнулись вверх:

-Крин никогда не посылал к нам посольств.

-Значит, что-то изменилось, - я пожал плечами, - Только так я могу объяснить раздражение Её Величества. Она редко обращает внимание на такие мелочи, как сплетни о слабости Лордов.

-Но при чем тут криниты?

-Эта информация недавно поступила ко мне. Криниты, судя по всему, наконец, решили, что достаточно сильны, чтобы вызвать нас на честный поединок.

-В свое время, они решили, что достаточно сильны, чтобы отколоться от нашей Империи и стать самостоятельными, - Нефрит усмехнулся, - Однако сильно переоценили свои силы.

Я остро взглянул на него:

-Разве? Они откололись. Их мятеж не произвел значительных изменений в жизни Империи, однако у нас появилось независимое закрытое для жителей Темной Империи, государство. И кто знает, чем они занимались все эти столетия? То, что мы изрядно потрепали их, ничего не значит. Основной своей цели они достигли.

Он жестом подозвал юму и приказал принести ещё вина. Затем задумчиво оглядел меня:

-Вы говорите интересные вещи, Лорд Джедайт. Не ожидал, что я что-то получу от нашего разговора, однако вынужден заметить, что ошибался.

Я снова пожал плечами.

-И что же за слухи о посольстве Крина? – его васильковые глаза прищурились, словно у хищника.

-Они посылают к нам послов, - усмехнулся я, - и эти послы должны решить развязывать с нами войну или стать союзниками.

-Союзниками?! – фыркнул Нефрит. - Не смешите меня. Они мятежники! За несколько столетий там даже не все зачинщики передохли.

-Это были очень сильные демоны, - заметил я, - Они смогли противостоять нашему могуществу, и трон изрядно пошатнулся, потеряв такое количество членов знатных семей. Императрица понимает их силу и прекрасно понимает ситуацию. Перед войной, у нас не должно оставаться в тылу сильного врага.

-Перед войной?! – Лорд Звезд чуть не поперхнулся.

-О! - я вскинул бровь, - Этот слух ещё интереснее. Говорят, императрица планирует какие-то действия по дальнейшим завоеваниям. Мы же уже лет сто сидим тихо и мирно. Пора встряхнуть успокоившихся противничков.

-Криниты и война, - задумчиво пробормотал себе под нос Нефрит, - Вы дали мне уйму информации для размышления, Лорд Джедайт.

-Это всего лишь слухи, Лорд Нефрит, - я позволил слабой почти незаметной усмешке скользнуть по моим губам.

-Конечно, Лорд Джедайт, - он одним глотком выпил свое вино.

Я посмотрел на него, и задумался, зачем я все это ему рассказал. Лорд Нефрит… на самом деле он многое знал и без меня. Астролог такой силы как он, просто не мог не знать некоторых фактов. Даже повелительница не могла ручаться в том, что он не скрывает от неё что-то. Но она так же понимала, что знать все…довольно печально. Хроники, которые я изучал, говорят, что младенцы семьи Повелителей Звезд одно время подвергались по особому указу императорской семьи интересной операции-заклинию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд… Заклинание гарантировало предел, после которого срабатывала блокировка потока информации. Мне вдруг стало интересно, подвергался ли Лорд Нефрит этой операции? В данных, которые мне удалось собрать, этого не было. Впрочем, я постарался выбросить эту мысль из головы, у меня были более насущные проблемы.

Музыка обволакивала меня. Музыканты Лорда Нефрита считались лучшими. Он вообще любил все лучшее.

-Говорят, вы набрали в свой оркестр гениев музыки, - заметил я вслух.

Его васильковые глаза сверкнули:

-Не ожидал, что вас заинтересует музыка, - он покрутил пустой бокал в руках, - Но это правда. Хотите послушать, как они играют по-настоящему?

Что крылось за этим предложением я, как ни пытался, понять не мог. Наверное, ничего и не было. Повелитель Звезд славился импульсивными поступками. Наконец, я кивнул. Это было искушение, перед которым я не мог устоять.

Его глаза вспыхнули, и партия танца прервалась на середине ноты. Оставшиеся без музыки, пары недоуменно начали оглядываться.

А потом я услышал тягучую прозрачную ноту флейты. Она стонала... она звала… Я закрыл глаза. Отрешившись от всего, что меня окружает. Это была правдой. Он собрал гениев музыки

Флейта пела, она мучила меня, она звала меня…я чувствовал дрожь кончиков пальцев и едва сумел унять их. Но в этот момент к ней присоединилось фортепиано…все дальше, все больше. Я не желал видеть, что творилось с гостями. Мне было это не интересно, внутри все переворачивалось. Кровь пылала в жилах, а музыка обрушивалась на меня громом, выворачивала наизнанку, и хотелось слиться с ней, вплести в эту гармонию движение танца. И когда я почти не выдержал, почти выдал себя, музыка оборвалась. Сердце застонало и закричало от боли разлуки с ней, и я открыл глаза.

И напоролся на внимательный взгляд васильковых глаз. Повелитель Звезд разочаровано вздохнул:

-Когда я замечу на вашем лице эмоции, я пойду и умру от счастья, так как в моей жизни не останется не увиденных чудес. У вас видимо отсутствует слух напрочь.

Я кивнул отрывистым движением, боясь двинуться. Моя отрешенность, уход в себя я бы не назвал безэмоциональными, однако думаю, внешне я должен был напоминать статую.

-Благодарю за музыку, а теперь я прошу прощения…

Я открыл портал и шагнул в вихрь. Меня трясло. Огонь танца звал и требовал своего. Музыка воистину пробудила всю кровь демона, какая была во мне.

 

Глава 2.

 

Поднять глаза оказалось тяжело. Очень. Пот лился ручьем, заливая глаза. Надо будет в следующий раз не забыть повязать что-нибудь на лоб.

Я устало прислонился к стене, положив мечи рядом и смахнув пот со лба, все-таки поднял глаза. Все же надо было проверить предположения о звуках, которые я услышал во время тренировки.

Я оказался прав, впрочем, как всегда. В дверном проеме замерла напряженная фигура. Судя по всему юма-наставник. Такие как он обучают новоявленных боевых юм. Только как-то он больно молодо выглядит.

Я усмехнулся и приказал:

-Подойди.

И поразился, насколько хрипло прозвучал мой голос, словно карканье вороны или скрежет когтей по металлу…

Юма подчинился и замер передо мной. Я поморщился:

-Садись, - задирать шею, чтобы разглядеть его как следует, мне не улыбалось.

Он плавно опустился на пол и снова замер.

У него оказались угловатые черты лица, стальной ежик волос и желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.

-Какая боевая форма? – спросил я, уже догадываясь.

- Я - змей. Господин.

-То-то так плавно двигаешься, словно течешь.

Его глаза блеснули:

-Мне далеко до вас, Господин.

-Ещё бы, - усмехнулся я, - Понравилось?

-Да, господин, поэтому и не сбежал, - он был искренен.

Я взъерошил свои волосы, влажные от пота:

-Что ты здесь делаешь? Посреди ночи…

-Я, - он запнулся, - иногда тренируюсь здесь.

-Ночью?

-В другое время суток я обычно тренирую новеньких юм.

Я отметил, как он неосознанно выделил “Новеньких”

-Тебе не доверяют более старшие курсы?

-Нет, господин. Считается, что я слишком неопытен и молод для этого.

Я непроизвольно нахмурился:

-Ты хочешь сказать, что молодому и неопытному наставнику доверяют тренировать новичков? Именно с такой формулировкой?! Тех, из кого нужно сделать настоящих солдат Её Величества?! Какой болван допустил это?!

Он испуганно отшатнулся:

-Мой повелитель?

-Успокойся, - я выпрямился, - Я просто хочу понять. Новичок – это абсолютно белый лист. Что на нем напишет первый учитель, то останется навечно, переписывай, исправляй потом, получится только хуже. Понимаешь?

Он не ответил сразу и я с интересом покосился на него. Похоже, этот юма действительно обдумывал мои слова.

Я хлопнул его по плечу:

-Как тебя зовут?

-Марцел, мой господин, но все называют меня Змеевик.

-Хорошо, - я поднялся на ноги, - А теперь, я хочу кое-что понять, и ты мне в этом поможешь...

-Мой Повелитель?

Я жестко усмехнулся:

-Представь, что перед тобой юма-новичок. Твои действия, наставник?

Он боялся. Очень. Но постепенно его страх отступил и затаился где-то глубоко внутри него, так как он действительно увлекся обучением “юмы”, и почти не замечал, что она покрикивает на него.

Под утро я все же отпустил его, наказав явиться на следующую ночь.

Парень меня заинтересовал. И насчет него у меня появилось несколько интересных идей.

 

Утром один из моих шпионов доложил мне о кузнеце. Пришлось отложить доклад, потому что ЭТО дело было намного важнее.

Я стоял на пороге кузницы и вглядывался в темноту и непривычную тишину.

-Каил? – позвал я в тишину, не желая нарушать покой этого места.

-Мой господин, - он вынырнул из темноты, гибкий и бледный, в руках он держал сверток, - Я рад, что Вы пришли. Простите, что не прислал вам зов.

-Мои слуги доложили, что ты угасаешь, - я коснулся его щеки.

Его глаза смотрели мимо меня, так как были слепы. Мои лучшие целители не смогли излечить его. Я сам лечил его, но... тоже потерпел неудачу. Однако это было не самое худшее. Он умирал, его жизнь медленно вытекала из него, и это был его долг…Он был моим адъютантом и одним из лучших оружейников Империи. Может я и был аналитиком, но мне пришлось побывать во многих схватках, в одной из них Каил и пострадал, прикрыв меня, тогда совсем ещё не ценящего ничего кроме упоения боем. Странно, но он сделал это по собственной инициативе. Это не была его программа или что-то вроде этого, так как он не рос в питомниках. Он пришел в мои войска с гор. Один из тех одичавших юм, которые не подчинялись законам империи, а жили одиночками и семьями глубоко в горах.

После того боя, он месяцы провел на моем столе. Терпя мои эксперименты... и, наконец, я сдался. Это было сильным ударом по моему самолюбию, однако ко всему прочему я знал, что и у меня есть пределы. Я хорошо узнал этого юму и поэтому выполнил его просьбу.

В моих владениях было много пустынных мест, были и горы, где он сам отстроил себе кузницу и жил эти несколько лет. Именно он ковал мечи, которые я использовал в битвах. Это были шедевры. Они были… совершенны.

Каил вздохнул:

-Я чувствую, что время пришло, мой повелитель. Я славно послужил Вам. Я выполнил все, чего хотел добиться в своей жизни. Я верю в реинкарнацию...

-Я знаю…

-Хорошая вещь - вера, Мой Господин, - усмехнулся он, - я ведь намереваюсь в следующей жизни стать Повелителем Демонов.

Я рассмеялся:

-Ты своего добьешься, я думаю.

Он протянул мне сверток:

-Это моя последняя работа. Ей я отдал свою оставшуюся жизнь. Я видел однажды, мой повелитель, как Вы танцевали перед битвой… Нечаянно. Именно тогда я решил, что останусь именно с Вами, и позже добился должности Вашего адъютанта. Я помню тот танец до мелочей. И помню ваши руки.

Я вздохнул:

-Хорошо, что я тогда решил все же не убивать тебя.

-Конечно. Вы знали, - наклонил он голову. - Эта моя работа подарит вам новый танец. Жаль, что я его уже не увижу.

Я взял сверток из его рук.

-Посмотрите не здесь, ладно? – попросил он, и я заметил, что он опустил привычное “мой господин”

Я отпустил его. Каил шел прочь…он уходил от кузницы и от меня. А я смотрел ему в спину, пока он окончательно не скрылся. Он пришел ко мне с гор, сейчас туда и уходил. Наконец, я вздохнул и вернулся к ожидающим меня слугам. Вскочил на коня, прижимая сверток к груди и, наконец, взглянул на своего нынешнего адъютанта:

-Тамир. Разрушьте кузню.

-Да, господин, - склонился он в поклоне, и я успел заметить, как дернулся уголок его губ.

Я вдруг поймал себя на мысли, что он наверняка не успел попрощаться с Каилом. Почему-то мне показалась важной эта мысль, но я выбросил её из головы.

Я заперся у себя в кабинете, когда прибыл в замок и развернул сверток.

Они были не просто совершенством. Они были живыми. Я касался рукояток меча, и они молчаливо отзывались. Они были близнецами. Отличаясь лишь цветовой гаммой. Синий и красный. Я касался лезвий, и они ластились к пальцам. Парные мечи, легкие, чуть изогнутые, идеально сбалансированные. Это была душа Каила. В этот момент, я окончательно убедился, что у юм есть душа.

 

Я долго сидел и смотрел на них, касаясь рукояток, словно грея ладони, пока в кабинет робко не постучали. Меня вызывала императрица.

Кровавые глаза рассматривали меня со странной смесью удивления, недоумения, гнева и ещё чего-то. Точно такой же взгляд обращался на Зойсайта.

Кажется, я догадывался, в чем дело.

Королева вздохнула:

-Лорд Кунсайт, введите остальных в суть дела.

Первый Лорд выступил вперед и окинул нас прохладным взглядом:

-Господа, надеюсь мне не надо читать вам лекции по Истории Тёмной Империи и рассказывать о Крине? Все вы знаете, что у нас были весьма напряженные отношения, но недавно они прислали своего посла. Сами.

Он сделал паузу, чтобы могли оценить всю важность этой фразы. Нас не подпускали к Крину на близкое расстояния. Некоторые одиночки ещё могли проникнуть в одну из сторон, но… мы постоянно находились в состоянии настороженности. И криниты, гордящиеся своей победой и независимостью, никогда не шли на переговоры первыми. Никогда. Туда ушли когда-то одни из самых могущественных и старых семей прежней Империи. По надменности они могли соревноваться лишь с императорской семьей.

-Чего они хотят? – лениво бросил Нефрит.

Лорд Хаоса окатил его знаменитым холодным взглядом:

-Они хотят помериться силами. И получить во владения часть границ.

Даже я поперхнулся от такой наглости. Зойсайт завернул нечто такое, чего я предпочел не услышать, но был полностью согласен.

Кунсайт усмехнулся:

-Их правитель не такой уж дурак, он довольно осторожен. В общем, нас вызвали на дуэль.

Нефрит вскинул бровь:

-Условия?

-Если мы побеждаем, то они отказываются от претензий и спокойно сидят за своим барьером, продолжая прежнюю политику.

-Значит, мы ничего фактически не получаем в случае выигрыша? – прищурился Зойсайт.

-Как вызываемая сторона, я поставила пару условий, - нашла нужным вмешаться в разговор императрица, - Эти надменные ублюдки настолько уверены в своих силах, что согласились.

-Позволено ли нам узнать, что с нашей стороны их ожидает? – заинтересовался Нефрит.

-Потеря некоторых артефактов, прихваченных ими при мятеже их предков и несколько детей правящих домов, - удивительно насколько неприятной может быть улыбка нашей повелительницы.

-И они согласились на детей?! – потрясенный шепот Лорда Зойсайта, заставил королеву почти оскалиться:

-Насчет детей, они потребовали ответной услуги… Некоторые образцы из наших лабораторий по их выбору.

Я едва сдержал шипение.

-Так что, господа, – демонесса поднялась на ноги, - Я не потерплю проигрыша!

-Мы все вызваны на поединок? – тихо спросил Нефрит, его глаза лихорадочно блестели.

Её Величество скривилась:

-Нет. Они хотят сразиться с Лордами Джедайтом и Зойсайтом. Если они не смогут одолеть их, то смысла связываться с сильнейшими, они не видят.

Астролог выругался.

-Они прибывают через неделю, - Императрица опалила меня взглядом, - Я надеюсь, Лорд Джедайт, вы все же прислушались к моим приказам. Выбор оружия криниты любезно предоставили Вам.

-Хоть что-то, - процедил Зойсайт.

-Если вы подведете меня, на пощаду не рассчитывайте, - глаза Берилл полыхнули, - Лорды Джедайт и Зойсайт с завтрашнего дня освобождаются от своих обязанностей. И приступают к тренировкам.

Мы склонились в поклонах. Мне хотелось кого-нибудь убить.

 

Марцел ждал меня, как я ему и приказал.

-Будешь наблюдать, - приказал я и набросил на него вязь заклинания.

Юма окатил меня недоуменно-растерянным взглядом. Но испуга не было. Хорошо.

Я достал мечи. Сегодня я потерял уникального юму, но если мои данные подтвердятся, то у него, возможно, будет замена. Правда, с иным талантом. Заклинания на Марцеле должны были снять окончательные данные. Эти криниты со своими поединками появились жутко не вовремя. Совершенно не вовремя.

Я бросился в танец.

 

Глава 3.

 

Танцуй со мной, юма…

Я был восхищен, я был потрясен. Я танцевал с Марцелом вторую ночь, и это упрямое существо держалось и даже пыталось вести этот танец.

Само совершенство…

Я успел сегодня отдать распоряжение, так как уже не сомневался в том, что Марцела я должен заполучить. Не так как Каила… нет... он не будет вторым Каилом. В Змеевике было слишком мало дикой крови. В отличие от Каила, он поддавался изменению почти безболезненно, то есть если его подчинить, то он не слишком изменится. Тем более у меня был определенный план.

Танцуй, юма, танцуй. Это последний твой танец со мной.

Мечи звенели, они тоже радовались вместе со мной. Па, ещё па. Этот танец я контролировал до каждой клеточки тела своего и его.

Марцел застонал и упал. Я рассмеялся. Торжествующе. Счастливо. Все тело пело. Мечи были несколько недовольны тем, что я опустил их в ножны, однако я успокоил их прикосновением к рукоятям. Прикосновение-обещание.

Потом подхватил на руки обмякшее тело юмы и шагнул в портал, который вел к лабораториям. В сами лаборатории я давно установил такую защиту, которая блокировала любую попытку проникновения. Даже мою.

Я вышел из портала и успел притормозить, чтобы не врезаться в Лорда Нефрита. Тот окинул меня удивленным взглядом.

-Лорд Джедайт?

Васильковые глаза скользнули по моей обнаженной груди и задержались на бедрах, где устроились мечи.

Юма на моих руках его не заинтересовал.

-Вы ко мне? – я вопросительно склонил голову.

-Да, в ваших покоях вас не было, и я решил поискать вас в лабораториях. Но видимо, вы все же решили последовать приказу императрицы и немного потренироваться.

-Почти, - пожал я плечами, - Я должен закончить один интересный эксперимент.

-Этого Повелительница и боялась, - задумчиво кивнул астролог, - Сегодня утром я получил её прямой указ. Я должен проследить, чтобы вы полностью были готовы к поединку, а значит, не отвлекались на свои опыты и занялись физической подготовкой.

Внутри меня просто все вскипело.

-Что?! – почти прошипел я, - Так вы ко мне приставлены в качестве няньки?!

-О! – его губы расплылись в дурацкой ухмылке, - Я наконец-то увидел хоть какие-то эмоции. А я уж было начал сомневаться, что они у Вас есть, Лорд Джедайт.

Я нервно дернул плечом. Марцел глухо застонал.

-Поговорим чуть позже. Я должен закончить то, что начал.

И я прошел к дверям лаборатории, оставив его за спиной. Тихое удивленное восклицание, настолько тихое, что можно было подумать, будто мне показалось. Я просто ощущал, как его взгляд сверлит мою спину. Надеюсь, татуировка, устроившаяся между моих лопаток, отвечала ему не менее пристальным взглядом.

Помощники подхватили тело с моих рук, едва я успел войти. Кто-то набросил мне на плечи китель. Я же рванул к технике, нельзя было терять ни мгновения.

 

Я поднял голову, внезапно очнувшись. Кажется, я задремал. Это плохо. Очень плохо.

Я пристально взглянул на Лорда Нефрита, сидящего в кресле напротив. Васильково-синие глаза наблюдали за мной сквозь полуприкрытые веки. Весь день он пробыл рядом, надо отметить, его присутствие было ненавязчивым. А потом мы добрались до моего кабинета, и я вырубился над последними анализами проекта.

-Вы устали, лорд, - его глубокий бархатный голос констатировал факт. Не более.

Я потянулся, собирая остатки сил.

-Это правда, однако мне ещё многое предстоит.

Густая копна волос качнулась, отрицая:

-Лорд, у меня довольно ясный приказ императрицы, который не требует интерпретаций. Вы должны быть готовы к назначенному сроку. Истощение сил в понятие “готов” не входит.

Я вздохнул, астролог был прав, однако…

-Я должен отдохнуть. Вы правы. Но также я должен закончить этот анализ, иначе вся предыдущая работа бессмысленна. Дилемма, Лорд.

Он тоже вздохнул:

-Вы дьявольски упрямы и занудны.

Я потер виски:

-Как пожелаете.

-Где вы собираетесь взять энергии, чтобы завершить это анализ? – прохладное любопытство.

Я передернул плечами и поднялся на ноги:

-У меня свои способы, Лорд Нефрит, как и у всех.

Он промолчал. Поэтому я счел разговор оконченным и направился к выходу. Внезапное движение застало меня почти врасплох. Повелитель Звезд дернул за рукав кителя, наброшенного на мои плечи, и тот сполз, обнажив плечо, с которого раздраженно зашипел дракон. Татуировка недовольно поползла обратно на излюбленное место между лопаток. Я подхватил падающий китель, а Повелитель Звезд сидел и смеялся.

Он делал это с удовольствием, откидываясь на спинку кресла, демонстрируя ровные белые зубы, прикрыв глаза. Его смех шел откуда-то изнутри. Не из груди, а откуда-то намного глубже.

Я так смеяться не умел, но смотреть на Лорда Нефрита оказалось неожиданно… познавательно. Поэтому, я просто стоял и смотрел.

Наконец, он умолк, но смех затаился в его теле и глазах:

-Откуда это сердитое чудо?

Я скосил взгляд на плечо, хотя оно было уже снова прикрыто:

-Татуировка? Это был мой первый эксперимент. Но тогда у меня не было ни возможностей, ни даже маломальских приспособлений. В моей семье никто и не думал, что я могу пойти по стопам науки. И уж во всяком случае, не в том возрасте. Я провел эксперимент на себе. Где-то допустил ошибку и теперь Таро всегда со мной.

Конечно, я не собирался рассказывать ему, что мне тогда исполнилось всего пять лет, и я нашел детеныша мини-дракона, прекрасно осознавая, что мне не дадут его оставить при себе. Поэтому я решил его спрятать. Вместо этого я обзавелся живой татуировкой. Она постоянно путешествовала по моему телу. Могла шипеть и даже рычать. Самым любимым местом на моём теле оказалось место между лопаток на спине.

Когда все выяснилось, удалить её оказалось невозможно, да и я не давался. Таро тоже не желал покидать мою кожу, и в итоге мы переубедили всех. Так мы и росли вместе.

Иногда дракон переползал на мое предплечье, и я гладил рисунок, чувствуя чешуйки подушечками пальцев, а татуировка мурлыкала как кошка.

Ничего этого я не собирался рассказывать Лорду Нефриту, однако не смог удержать теплых ноток при упоминании Таро. Я просто немного устал.

Астролог поднялся на ноги.

-Вы чуть с ума меня не свели, пока я не додумался, что татуировка действительно живая. Я вообще сначала глазам своим не поверил. Лорд Джедайт и татуировка.

Я устало пожал плечами:

-Вам ли не знать, как обманчиво все, что нас окружает?

-Лорд Джедайт, - он серьезно смотрел на меня, - Вы самая изощренная Ваша иллюзия.

-Да, - согласился я, - Мне говорили.

И, наконец, смог выйти. Меня шатало от усталости.

Источник необходимой мне энергии был не так уж и далеко. Так, что анализ я закончил за пять часов интенсивной работы и отослал в лаборатории. А потом… ушел в свои апартаменты поставил самые мощные щиты и погрузился в целительный транс.

Я пришел в себя одним рывком. Каждая клетка тела была полна энергии. Кровь в жилах пульсировала и покалывала искрами изнутри.

Я пребывал в трансе два дня. Довольно большой срок. Однако необходимый. Весь мой разум сейчас напоминал чистую кристальную систему. Я больше не волновался за свои эксперименты и настроился на поединок. Все во мне было приведено к соразмерности и синхронизировано.

Поединок должен был состояться через три дня. И перед погружением в транс, я прочел доклады, которые успели доставить мои шпионы, о вероятных противниках, которых должны были выставить криниты. Сейчас я был готов.

Магия пела во мне. Что ж… Я поднялся на ноги. Императрица даровала мне возможность не посещать службу, значит… я успевал сделать ещё одно дело. Это тоже было важно сделать ДО поединка.

Я одевался с удовольствием, посвящая себя собственной внешности. Наверное, Лорд Зойсайт так поступал каждое утро. Не знаю.

Я надел мягкие черные брюки из кожи и нашел легкую алую рубашку, которая сделал мою кожу ещё бледнее. Высокие сапоги на мягкой подошве со шнуровкой по шву.

Перевязь с моими новыми мечами.

Я взглянул в зеркало и чуть взъерошил волосы. Я редко надеваю украшения, но сегодня тот самый случай.

Я достал шкатулку, которую когда-то подарили мне. Провел ладонью по узору переплетенных змей и словно наяву услышал голос, серебристый, словно журчание ручья: “Чтобы ты никогда не забывал”

Да, я не забыл. Это было первое разумное существо, которое я убил сознательно своими собственными руками. Я сломал ей шею, а потом плакал над её телом, пока за мной не пришла моя мать.

Я покачал головой и открыл шкатулку. Серебряное кольцо с рубином, рубиновая капля подвеска и такая же сережка. Это уже был подарок матери.

Металл прохладой лег на кожу и согрелся. Из-под распахнутого воротника показалась морда Таро. Черный любопытный взгляд и татуировка замерла.

Я усмехнулся… выпендрежник. И шагнул в вихрь портала.

 

Замок моей матери встретил меня тишиной. Я несколько мгновений стоял в холе, а потом на лестнице появилась она.

Леди Жадеит, Повелительница Снов и Теней. Золотые волосы уложены в небрежную шаловливую прическу, несколько непокорных локонов выбились и теперь падают на шею и плечи. Узкое лицо, проницательные синие глаза и точеная фигура, которую подчеркивал алый шелк платья. Моя мать.

-Джедайто, - её голос глубокое контральто, - Ты не забыл дорогу домой.

Я улыбнулся:

-Никогда, мама. Особенно когда мне нужна твоя помощь.

Она рассмеялась, чуть вздергивая подбородок, смех выплескивался из её горла, словно фонтанчиком. Чем-то она напомнила мне Лорда Нефрита в это момент.

-Ах, сын, - она опустилась ко мне и обняла, - Ты который раз проделываешь это. Видишь, сегодня я даже почти была готова.

Я уткнулся в её плечо, вдыхая знакомый запах:

-Такой уж у тебя сын, мама.

-Я слышала, тебе предстоит бой?

-Да, и императрица во мне сомневается.

Её длинные пальцы пригладили мои волосы:

-Берилл стоит подпустить вас поближе. За столько лет, она все ещё не научилась доверять своим лордам? И не знает их скрытые возможности? Достойно сожаления.

Я вздохнул:

-Мы друг другу-то не доверяем.

Она чуть отстранилась и покачала головой:

-Джед, мальчик мой, ты сам никого не подпускаешь к себе. Уж я-то знаю. Я может, и живу отшельницей, забросив двор и интриги, однако Сны и Тени многое мне рассказывают. Лорд Зойсайт и Лорд Кунсайт. Они прикроют спины друг друга. Лорд Нефрит всегда может рассчитывать на их поддержку. Но ни один из них даже не подумает помочь тебе. Или императрице. Джедайто… они совсем не знают вас... разве, что Зойсайт, однако помня ваши нынешние отношения…

Я смотрел на нее, и кусочки мозаики складывались в общую картину. Мы редко говорили с ней обо мне и моей службе, но нам никто не запрещал обдумывать это.

Я склонил голову, признавая поражение. За эти годы я предпочел деловые отношения со своими коллегами каким-либо другим. Это правда.

-Мама…

-Тсс, - она приложила палец к моим губам, - Мы оба знаем, что и они не сделали ни одного движения в твою сторону. Чья здесь вина неважно. Тебя могут убить через три дня и уже поздно говорить об этом.

-Вы очень мудры, Леди Жадеит, - склонился я в поклоне.

-Иначе бы не заставила двор императрицы забыть о моем существовании, - фыркнула она, - Все могут припомнить легенды о великолепном дипломате, но мало кто помнит, что я ещё жива…

-Поэтому я и пришел, - тихо вздохнул я, - Ты единственная кто смог побывать на Крине. И я помню, что мою спину есть кому прикрыть.

Она улыбнулась:

-Ты прихватил доклады шпионов по кринитам, с которыми возможно придется сражаться?

-Да.

-Тогда пойдем есть торт, пить чай и.. слушать мудрую старую демонессу. Кстати, мне приятно, что ты надел мои украшения… Я когда-то привезла их с Крина.

И она тихо рассмеялась.

 

 

Глава 4.

 

За всю мою жизнь у меня выработалась только одна аллергия. На предательство. Этого я просто не выносил. У меня начинались головные боли, приступы бешенства и прочие прелести. В замке, где я вырос, об этом знали все. Так как первое предательство, с которым я столкнулся, было именно тогда, когда я ещё не принял решения покинуть родные стены. Тогда я просто сломал предателю шею. Правда, это было довольно болезненно для меня, так как этого предателя я любил. Если демоны вообще могут любить.

Я облизнул внезапно пересохшие губы. Меня всего трясло. Яд медленно выходил из моих жил.

– Господин? – юма склонился надо мной, он выглядел встревоженным.

– Все в порядке, – я сплюнул кровь, – Продолжайте.

Он поклонился и повернулся к операционному столу, где лежало обнаженное тело Марцела. Я усмехнулся. Этот юма стал завсегдатаем моей лаборатории.

Всего лишь трое суток назад я уложил его на этот стол. А всего пару часов назад …

 

Я смотрел на склонившегося передо мной юму.

– Марцел? Как ты себя чувствуешь?

– Великолепно, мой господин.

Он лгал. Я поморщился. Нельзя было ожидать от него чего-то иного. Он боялся меня. Боялся намного больше, чем когда танцевал со мной.

– Ты лжешь, – я вздохнул, – Я предпочел бы, что бы ты этого не делал.

– Хорошо, мой господин, – он так и не поднял глаз.

Я нахмурился. А вот это уже хуже. Совсем не то, на что я рассчитывал. Этот юма был совершенен, амбициозен, невероятно умен и очень гибок в адаптации. Он легко и быстро учился.

Но я поторопился с ним, так как из-за кринитов пришлось проводить эксперимент с устрашающей скоростью.

Я подошел к коленопреклоненному юме и схватил его за подбородок, вынуждая поднять на меня глаза.

– Ты обладаешь великолепным, усовершенствованным телом. Твои реакции ускорились в десятки раз. Ты способен анализировать поступающую информацию фактически мгновенно. Все твои рецепторы теперь так же подверглись изменению. Змеиная форма теперь так же усовершенствована, ты теперь можешь контролировать воздействие и дозировку яда. И ещё парочка мелочей.

На дне его глаз я увидел ужас и… унижение. Я не мог ошибиться.

– Ты чем-то недоволен, юма? – я почти приблизил его лицо к своему.

И тут его левая рука со сверхъестественной скоростью рванула вверх, и острые когти проникли сквозь ткань кителя, пробили кожу и глубоко вонзились в мое предплечье.

Глаза с вертикальными зрачками вспыхнули торжеством.

Я улыбнулся:

– Так ты все же не безнадежен.

Это, наверное, все-таки было сродни предательству. Но не совсем. Ведь я получил то, что хотел. Я смотрел на тело на столе и чувствовал, как безудержная улыбка почти разрывает мне губы.

Он не сломался! Мало того, он преодолел блок повиновения. Он атаковал своего господина. Дикая кровь, которую мы усилили в его жилах, стала доминирующей. Сейчас мои ассистенты трудились над ним снова, чтобы убрать все лишние блоки. Они были ему  не нужны.

Я встал и, пошатываясь, подошел к столу. Глаза Змеевика смотрели на меня с равнодушием. Этот парень думал, что теперь ему конец. Что ж… мне предстояло разуверить его в этом. Я взял его ладонь и коснулся когтей, на которых запеклась кровь. Моя кровь.

– Сейчас они закончат эти преобразования, и ты вернешься в казармы.

В глубине его глаз что-то дрогнуло.

– Ты вернешься к выполнению своих обязанностей. Сейчас мне некогда заниматься тобой, но кажется, ты все же сможешь на что-то сгодиться. Сейчас я уйду, и некоторое время меня не будет. Потом… потом я вернусь. И я буду ждать тебя в зале тренировок в обычное время. Я продолжу твое обучение. Твое тело просто не выдерживало перегрузок. Теперь я смогу обучать тебя в полную силу.

Я отпустил его руку и сделал несколько шагов к выходу, потом остановился в задумчивости и обернулся:

– Да, кстати… Ты теперь старший наставник.

Я телепортировался к себе и со вздохом опустился в кресло. Его яд разливался по моим жилам, и мне требовалось срочно решать эту проблему.

И почему все события имеют свойство происходить одновременно? Я должен быть в совершенной форме к поединку, а рана, полная яда, в это понятие явно не попадала.

Но мальчик по-настоящему хорош. Это удача, что я тогда решил танцевать в тех залах. Большая удача. А подарки этой леди я научился ценить очень давно.

Все резервы организма нацелились на излечение. Только я, наверное, способен так небрежно обращаться со своим собственным телом.

Это ещё когда-то давно отметил Зойсайт.

Я чуть не стукнул себя по лбу. С этими экспериментами, я совсем забыл, я ведь собирался отослать Зойсайту информацию, полученную от моей матери. Не просто же так я навещал её. В конце концов, он тоже принимает участие в этом поединке. И возможно даже учтет мои рекомендации.

Он чрезвычайно умен и проницателен, так что думаю, что ему достанет смекалки использовать это. Об остальном он может позаботиться сам. Думаю, у него хорошая поддержка в лице Кунсайта.

Я усмехнулся сам себе и стянул китель.

Давняя дружба с Зойсайтом… Я многое получил от неё тогда. Вообще, главным подарком оказалось само понятие дружбы. Думаю, она не была обычной, как её можно понимать. Мы оба ставили своего рода эксперимент – соединение таких разных элементов-личностей, как он и я…

Кровь капала на ковер, и я стянул рубашку. Таро тихо шипел, сжимая кольцами своего тела рану. Меня повело от внезапной слабости.

Зойсайт… Наверное он до сих пор считает, что я предал его. Я бросил его в самый болезненный для него момент. Но если он не понимает, что я больше не был ему нужен… Тогда он не так умен как я полагаю.

Мы встретились несколько лет спустя, уже при дворе Её Величества, уже в составе Четверки. И он ничем не показал, что мы знакомы. Я не стал настаивать. У меня была своя иллюзия для всего этого мира.

Так стало даже легче. Никаких чувств, никаких проблем. Просто стало так легко общаться и решать вопросы.

Я промывал рану и вспоминал, как я учил Зойсайта Танцу. Пожалуй, только он из всего двора знал о моих танцах. Я помню, как он обиделся, когда я сказал, что буду обучать его только одному. Танго… Он так тогда и не понял, что уже жил сутью этого танца. Жил ещё до того как встретился со мной.

Как странно…

– Как думаешь, Таро, – я обратился к татуировке, – Этот эксперимент все ещё продолжается? Научить безумие Зойсайта гармонии? К сожалению, если этот мой почти детский эксперимент не увенчался успехом, то… криниты получат шанс.

Я скривился. Ну вот, я уже начал думать об этом моем наблюдении, как об эксперименте. Неудивительно, что мне так трудно общаться с Демонами. Я настолько погрузился в работу и исследования, что даже старую дружбу сейчас воспринимаю как эксперимент. Тьма великая!

Да что уж говорить, мама права, я всю свою жизнь превратил в один большой эксперимент. Внезапно мне вспомнился смеющийся Лорд Повелитель Звезд. Хм...

Я начал плотно заматывать рану куском полотна. Она так просто за пару часов не собиралась затягиваться, но разобраться с ней до поединка стоило.

– Лорд? – в комнату робко заглянула юма, – Там... Лорд Кунсайт…

– Хорошо, – кивнул я, – Я сейчас спущусь в гостиную.

Она поклонилась и исчезла.

Нда, интересно, что Первому понадобилось у меня в гостях? Надеюсь не нянькой, как Лорда Нефрита, послали.

Я накинул новый китель и вышел из комнаты. Становилось все интереснее наблюдать за тем, что творится вокруг меня. С Марцелом я чуть не забыл, что вся империя подозревает, что я могу в любой момент проиграть поединок. Не зря начали ходить слухи о моей слабости и приверженности книгам, а не оружию. Занимаясь экспериментом, я лишь укреплял их в этом мнении.

Лорд Кунсайт ждал меня, разглядывая картину, над камином.

– Восхитительная демонесса, – повернулся он ко мне, – У вас есть вкус, Лорд.

– Благодарю, – поклонился я и тоже посмотрел на портрет.

Леди Жадеит сидела среди странно искаженных рельефных камней, поджав ноги. И вид у неё был мечтательный. Нежная и неуловимая, но художнику удалось поймать взгляд из-под полуопущенных ресниц. Взгляд голубой бездны.

– Это Леди Жадеит, Повелительница Снов и Видений. Последний посол Тёмной Империи на Крине. Она слыла не только одной из красивейших демонесс империи, но и одной из самых коварных.

Я опустился в ближайшее кресло, стараясь, что бы Первый Лорд не уловил моего состояния:

– О чем вы собирались со мной поговорить?

 

Глава 5.

 

Кунсайт опустился в кресло напротив с грацией хищной кошки.

Я отвел глаза, движения Кунсайта выдавали его с головой, они завораживали. Что-то сжималось у меня внутри, когда я видел, как он двигается.

Не был он ледяным, холодным и равнодушным. Первый Лорд пребывал в полной гармонии с самим собой и окружающим его миром. Отсюда и его отрешенность, и полное пренебрежение всеми теми условностями, которыми мы стремились себя окружить.

Когда я впервые осознал это, то испытал острую зависть к Зойсайту, чья огненная мечущаяся душа нашла отдых рядом с этим кристальным спокойствием.

– Лорд Джедайт, – прозрачные глаза поймали мое лицо, – у меня к вам просьба.

Я почувствовал, как растерянно дернулся дракон на моем плече:

– Просьба, Лорд Кунсайт?

– Да, – Ледяной Лорд сцепил пальцы рук на коленях, – Я хотел бы, что бы вы поделились со мной всей информацией, которой вы располагаете о кринитах, их обычаях, и о том, что стоило бы знать Зойсайту о правилах поединка.

Я удивленно посмотрел на него. Это либо чтение мыслей, либо что-то, чего я пока не понимаю. И все же я задал вопрос:

– Почему он сам не пришел?

– Я не уверен, что он примет информацию от вас так, как от меня.

Я недовольно дернул углом рта:

– Вы недооцениваете Зойсайта. За кого вы его принимаете, Первый Лорд? За ребенка, который не умеет контролировать себя? Я только что собирался отправить информацию ему, но не успел.

Призрачные глаза пристально взглянули на меня:

–Вы не знаете Зоя, Лорд Джедайт.

Вот тут я рассмеялся. Тихо, с наслаждением.

-Тьма! Это я-то его не знаю?! Лорд Кунсайт, если Зойсайт изменился за последние годы, то не сильно, и явно в более выгодную сторону. Иначе бы он не стал одним из Четверки и не смог завоевать Ваше сердце. А глупости и отрицания фактов, если их преподает не ТОТ, кого он предпочитает, я что-то не припомню в его репертуаре. Наоборот, по тому, что я о нем знаю, он всегда пользовался всеми доступными материалами. И он прекрасно осведомлен, что я эти данные ему обязательно предоставлю.

– Вы знали его раньше? – тихо спросил он.

Я кивнул.

– В тот день, когда Вы впервые встретили его… утром мы разошлись по разным путям. На своем пути он встретил Вас.

– Он никогда не рассказывал… что это были именно вы.

Я вздохнул:

– А теперь подумайте, Лорд Кунсайт. Даже вы не все знаете о своем возлюбленном, хотя Ваша шпионская сеть одна из самых развитых в империи, не зря ходят слухи, что нет такой вещи или события, о котором бы вы не знали. Что могут знать наши противники? Не спорьте, – я коснулся плеча кончиками пальцев, сквозь ткань кителя ощущая, как извивается татуировка, - Я кое-что проверил за эти несколько дней. Тамир!

Юма материализовался моментально:

– Мой господин?

– Поднимись в мой кабинет, там лежит папка с материалами. Темно-синяя, с золотым кленовым листом в углу. Принеси её, только осторожно, в ней полно заклятий.

Когда юма исчез, я снова взглянул на своего гостя и обнаружил очень внимательный взгляд.

– Ты очень самонадеян, мальчик. И, по-моему, обнаглел.

Я пожал плечами:

– Лорд Кунсайт, эта ситуация вне контроля. Нам остается только постараться перехватить ведущую партию в этом Танце. В этой папке все, что нужно знать Зою. И вам тоже, потому что кое-какие обычаи кринитов стоит соблюсти. Зой объяснит почему. Те пояснения и заклинания, что я приложил, к сожалению, поймет только он. Вы же слишком… гармоничны для этого.

Он вскинул бровь:

– Я могу счесть это за оскорбление?

– Если хотите, можете попробовать стереть меня в порошок, – усмехнулся я.

– Попробовать? – насмешка была просто убийственной.

– Я все же Четвертый Лорд, – напомнил я, – Повелитель Иллюзий. Вы думаете, это так просто – стереть меня? Может, вы рассчитываете, что я ещё и покорно буду этого ожидать?

–Я тоже стал чересчур самоуверен? Да? – он тихо рассмеялся.

Я стиснул зубы. Проклятье! Дрожь волной прошла по телу. Только этого мне не хватало.

Он поднялся тягучим тигриным движением и именно в этот момент вернулся Тамир. В руках он осторожно, словно ядовитую змею, держал папку.

Кунсайт протянул руку и небрежно подхватил его ношу:

– Благодарю за беседу, Лорд Джедайт. Она была очень познавательна, хотя и коротка.

– Не сомневаюсь.

Он легко шагнул в телепорт; а я почувствовал горечь во рту. Мозги снова начали нормально работать и выводы меня не утешали. Первый Лорд только что почти соблазнил меня, просто непринужденно сидя напротив. Я ошалело откинулся в кресле. Как я мог забыть. Все юмы и демоны, приближенные к Кунсайту готовы были жизнь за него отдать, хотя и боялись до умопомрачения. Да он же!…Я моментально оборвал себя. Сейчас были проблемы понасущней.

– Господин? Вам помочь? – Тамир склонился надо мной.

– Помоги мне добраться до моей комнаты, – вздохнул я, – Похоже, придется приводить себя в порядок срочными методами.

 

Лорд Нефрит не стал дожидаться, пока о нем доложат. Думаю, слуги даже предпринять ничего не успели, когда этот ураган ворвался ко мне.

Я никогда не видел астролога в такой ярости. И поэтому лишь вскинул вопросительно бровь:

– Лорд Нефрит?

Он захлопнул за собой дверь и одним скользящим движением оказался рядом со мной:

– Вы что вытворяете, Лорд Джедайт?!

Ого! Сегодня поистине день сюрпризов. Тихий яростный шепот мурашками прокатился по всему моему телу. Лорд Нефрит, Повелитель Звезд оказался обладателем Голоса! Это означало, что он одним голосом мог вытворить со своим собеседником все, что пожелает.

– Сначала Вы занимаетесь своим суперважным экспериментом; потом запираетесь в своих покоях, откуда не выходите два дня! Затем вообще исчезаете фактически на сутки в неизвестном направлении! Как будто вас вообще не существует! Затем все же появляетесь и!… Вы в курсе, что императрица в ярости?!

От каждого его слова по телу шли волны всевозможных эмоций. Я с трудом отгораживался от них. Тьма! Только бы он меня не коснулся!

В этом случае у меня запросто могло снести крышу. Мои щиты изрядно ослабели из-за воздействия яда.

– Это ещё что?! – его пальцы коснулись повязки на руке.

Меня будто током ударило. И это через ткань!

– Отойдите от меня, Нефрит! – я почти зарычал на него, – Ваша эмоциональность меня сейчас просто доведет… – я внезапно запнулся и широко раскрыл глаза.

Ничего себе! Голосом и единственным прикосновением Лорд Звезд чуть не довел меня до экстаза… и это он был в ярости.

Он недовольно отодвинулся, буравя меня васильковым взглядом. Значит, он знает о своих способностях.

– Вы не объяснились.

Я фыркнул:

– Как же! Вы мне слово вставить не давали. У меня были причины для подобного поведения. Вы хотите, чтобы я победил в поединке? Так не мешайте мне!

– Забыли? – он уже успокоился, – я ваша нянька. И императрица требует от меня отчетов. Криниты требуют от Вас выбор оружия. Вы так и не удосужились сообщить об этом. А поединок уже послезавтра. Я, наконец, нахожу Вас и обнаруживаю, что Вы ранены. На меня сильно давят, лорд Джедайт. И меня это очень сильно раздражает и злит. Потом меня злите Вы. Слухи о том, что вы проиграете, растут с геометрической прогрессией.

Я сморщился:

– Изначальные вас задери! Зойсайтом занимается Кунсайт, и никто не сомневается ни в чем. Я – одиночка и зануда, посему ни на что не способен? Как вы меня все достали!

Я вскочил на ноги:

– Берите свой меч, Лорд Нефрит! Сегодня Вы сможете отчитаться перед императрицей об уровне моей готовности к поединку. Идемте.

– Куда? – по-моему. Он был несколько ошарашен.

– В тренировочный зал, естественно, – я подхватил перевязь с мечами, – и учтите, я сражаюсь двумя мечами. Потом Вы оставите меня в покое, пока я не выиграю этот проклятый поединок.

Когда мы очутились в зале, и я повернулся к нему, астролог улыбался:

– Никогда не видел Вас таким эмоциональным.

– Эмоциональные щиты несколько повреждены, – неохотно признал я, – как только рана заживет, я вернусь в прежнее состояние.

– Хм... – он скинул китель и несколькими экономными движениями размялся. В его руке появился меч. В левой руке.

А через мгновение я атаковал.

Он был быстрым. Очень быстрым... И смертельно опасным… Он вел собственный танец. Иной, чем у меня.

И я внезапно понял, чего мне не доставало. Противника. Настоящего, опасного.

Восхитительное чувство, сумасшедшее.

В какой-то момент, я понял, что он изумлен, не меньше, чем я; а затем он бросился в бой с упоением, достойным демона.

Еще через мгновение я плавно отскочил, останавливая поединок. Сапфировые глаза сверкнули, а затем в них появилось понимание. Лорд Нефрит опустил кинжал в сапог, и я отметил, что даже не успел заметить, как он его извлек.

Если бы мы продолжили, то могли чересчур увлечься. Мы оба это понимали. И понимали, чем это могло кончиться. Вряд ли бы мы смогли остановиться, во всяком случае, один из нас точно дошёл бы до окончательной победы.

– Я сообщу императрице, что Вы вполне готовы, – он поднял свой китель и покачал головой, – обещайте, что когда мы разберемся с кринитами, мы с Вами потренируемся…

Я вздохнул:

– Нет уж. После такой тренировки Её Величество и вся империя может лишиться одного из своих Лордов. Думаю, никто этого не оценит.

– Вы – зануда, – его голос звучал почти ласково.

Я усмехнулся:

– Могу пообещать Вам танец, лорд Нефрит.

Он удивленно взглянул на меня и задумчиво кивнул:

– Я запомню. И... – он чуть нахмурился, - На утреннем балу завтра вы все же должны официально сообщить о выборе своего оружия. От этого зависит Ваш противник от кринитов.

Повелитель Звезд ослепительно улыбнулся и исчез в телепорте.

 

Глава 6.

Я усмехнулся, пряча губы за бокалом. Криниты надменно оглядывались, но я видел тех, кто жил ещё в те времена, когда сам свободно гулял под сводами этих зал, а не был принят настороженным хозяином, как возможный враг. Таких я насчитал около десятка. Старшие демоны, выжившие в бойне мятежа.

– Что смешного, Лорд Джедайт? Не поделитесь?

Я удивленно повернул голову:

– Лорд Нефрит… вы наблюдательны.

– Я видел, как сверкнули ваши глаза, – пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов, – какие жадные у них взгляды.

– Ничего удивительного, – я отпил из бокала, все ещё пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь, – они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружаются в прошлое.

– Хм, – он облокотился на стену, – может, бросим эти “выканья”? Они меня нервируют.

– Мне показалось, что тебя это наоборот развлекает, – я вздохнул и отдал бокал, пробегавшей мимо юме. Вино не приносило вкуса, так как остатки яда, нейтрализованные, все ещё мешали моему организму. А пить вино, не чувствуя вкуса… это варварство.

– О! Кунсайт, Зой, – ленивым кивком поприветствовал, подошедших лордов, Нефрит, – Как настроение?

Зойсайт скривил губы:

– Скучно, Неф. Сначала забавно было смотреть, как они заперешептывались, когда Джедайт объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь… – он пожал плечами, – нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.

– Ну, наш четвертый Лорд так не считает, – усмехнулся Повелитель Звезд, – Он, похоже, получает удовольствие.

Зеленые глаза обратились на меня:

– Джед всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.

Кунсайт чуть нахмурился:

– Зой?

– Не волнуйся, никто не умрет, – безмятежно улыбнулся Лорд Огня и повернулся ко мне, – потанцуем?

– Танго? – вскинул я бровь.

– Конечно, – его улыбка осталась безмятежной и невинной, – Ты, я и они... Танец на троих.

– Джедайт ведь не танцует, – тихо заметил Кунсайт.

– На балах и приемах, – уточнил Зойсайт и протянул мне руку, – Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настала пора показать, чего достиг ученик в одиночку.

Я оторвался от стены и шагнул к нему. Музыканты замерли, а потом... Тонкая талия Зойсайта под ладонью, зеленый водоворот глаз и… голодные, ненавидящие глаза кринитов.

Да, Зой прав. Нам бросили вызов. Самым слабейшим, как было сказано. Что ж, пора было показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки Мастер Иллюзий. И времени понять, где они ошиблись, у них уже не будет.

Танго. Танец для троих. Зойсайт был отражением этого танца, этой страсти… и он превзошел меня…

Мы разошлись и поклонились друг другу. На губах Зоя расцвела почти блаженная улыбка, те, кто знал его хорошо, прекрасно понимали, что ничего хорошего она окружающим не обещает. Кунсайт внезапно оказался рядом с возлюбленным. Его плащ окутал эту обманчиво хрупкую фигуру, и золото волос расплескалось по его груди. Лорд Огня почти мурлыкал.

Я поймал юму, что стояла неподалеку с ошалелым видом, и схватил бокал вина с его подноса. Сейчас мне было не до вкуса и варварства, о котором я размышлял ещё в начале бала.

– Знаете, Лорд Джедайт, – задумчивый голос Нефрита рядом привел меня в чувство, – Я окончательно убедился, что обязательно урву у вас обещанный танец.

– Ты начал снова выкать, – указал я.

– Рефлекс, – пожал он плечами, – О, гляньте-ка! Кажется, это твой будущий оппонент.

Я обернулся и едва сумел скрыть блеск глаз. Он был с меня ростом, гибкий, худощавый и… опасный. Дымчатые волосы струились вдоль лица и по плечам. Раскосые темные глаза с голубыми овальными зрачками. Было в нем что-то… туманное…

– Лорд Джедайт, – легкий поклон, почти незаметный, – Я лорд Туман, – он улыбнулся, демонстрируя кончики клыков из-под верхней губы, – Завтра днем, я буду Вашим противником.

Я почти заворожено смотрел на каплю в его ухе. Точно такая же висела у меня на шее под кителем. Но все же я кивнул ему:

– Простите, не ожидал, что у Вас возникнет желание со мной пообщаться.

Он пожал плечами:

– Его не было, пока вы не продемонстрировали этот великолепный танец. Я понял, что Вы более страстная натура, чем мне показалось на первый взгляд, и мне очень захотелось попросить Вас быть собранным завтра. Мне хотелось бы, чтобы наш поединок не сразу успел мне наскучить.

Это искусное завуалированное острое, как бритва, оскорбление заставило меня, наконец, прийти в себя, и я хищно улыбнулся:

– Вы самоуверенны, Лорд Туман. Это плохой признак для воина.

 

 

Глава 7

 

Я бы хотел вечно сидеть вот так и слушать гром, смотреть на молнии и то, как пенится земля под струями ливня.

Ветер яростно трепал мои волосы, влажные от дождя, заносимого в окно, на котором я сидел.

Таро что-то тихо прошипел, и я погладил его морду:

— Тоже любишь грозу, дружок? Это хороший знак, что она разразилась именно этой ночью. Очень хороший.

Дракончик-татуировка мурлыкнул.

— Завтра я увижу того, кого жаждал убить на протяжении многих лет, Таро. Видел серьгу в его ухе?

Я шептал живой татуировке какие-то глупости, а сам, не моргая, смотрел на грозу, фактически внутрь этой грозы.

— Господин, — в комнату заглянула юма.

Совсем страх потеряли наглецы. Ведь прекрасно осведомлены, что я терпеть не могу, когда меня беспокоят во время дождя.

— Сгинь, — равнодушно приказал я.

— Вы невежливы, Лорд Иллюзий, — бархатный голос астролога вплелся в воздух моей комнаты.

— Просто я не люблю, когда меня беспокоят во время грозы.

— Вижу, — он остановился за моей спиной, — Но мне скучно. К Кунсайту с Зойсайтом сейчас не сунешься. В замке тишина…

— И ты решил, что я буду лучшим развлечением? — я так и не повернул головы.

— Я все ещё отвечаю за твою подготовку.

— Понятно, — я вздохнул, — Вино на столе, можешь открыть. Это из запасов моего отца. Я знаю, что ты знаток вин.

— Ого! — от его удивленного возгласа приятно сжалось сердце. Пальцы, поглаживающие Таро, замерли. Я, что, хотел сделать приятное Нефриту? Удивить его? Ожидал его реакции? Спустя столько лет, я был в ком-то заинтересован?

— Ты будешь пить, Джедайт?

— Нет, — покачал я головой и, наконец, обернулся, что бы взглянуть на него.

В неофициальной одежде Повелитель Звезд смотрелся…. Повелителем Звезд. Он закрепил часть волос на затылке, оставив основную массу струиться по спине. Золотистая рубашка с широким рукавом и шнуровкой, узкие брюки, что почти сливались с высокими сапогами. Нефрит любил производить впечатление.

— Ты всегда так пристально смотришь? — поинтересовался он, пригубив вино.

— Тебя это смущает?

— Да нет, — в его глазах что-то мелькнуло. Я бы охарактеризовал это как маленькую вспышку хулиганства. Мальчишество.

— Знаешь, что меня мучает в последнее время, Иллюзорный?

— Что? — я заинтересовался, убежденный, что не разочаруюсь в его вопросе. И Нефрит не подвел:

— Каково это — заниматься любовью с парнем, по телу которого ползает живая татуировка? Да еще шипит и рычит?

Я рассмеялся вместе с раскатом грома.

— Ты неподражаем, Нефрит!

Я усмехнулся ещё раз и ответил:

— Обычно моих партнеров это возбуждало. Парочка испугалась. Таро всегда любил пошалить.

— Я впервые видел, как ты смеешься от души, — тихо заметил он.

Я пожал плечами:

— Я люблю посмеяться, но меня очень трудно рассмешить. И потом, то, что смешно мне, не смешно другим. Я похож на своего отца. Он тоже был спокойным и уравновешенным, однако, когда я был маленьким, он часто корчил мне рожи. Было очень смешно. Но он никогда не делал этого с другими, что меня безмерно удивляло в те времена, — я покачал головой, — Ничего удивительного. Мне было всего пять лет.

Астролог задумчиво смотрел на меня:

— Оказывается, я плохо тебя знал, как, впрочем, и остальные.

Я фыркнул:

— Ты и сейчас не знаешь. Иначе бы уже заткнулся и дал мне насладится грозой.

Он отсалютовал мне бокалом и устроился в моем кресле у стола. А я повернулся к моей грозе.

Не ожидал, что мне будет приятно чье-то общество, но я был рад, что он остался.

Гроза пошла на убыль, и я, наконец, покинул окно.

Нефрит уснул прямо в кресле, и я замер над ним, раздумывая, что делать. Наконец, я принял решение и коснулся его плеча. Сапфировые глаза, глубокие, как само ночное небо, открылись моментально. И чуть хрипловатый со сна голос поинтересовался:

— Налюбовались?

Я кивнул:

— Надо поспать. Завтра насыщенный день. Для всех.

Он потянулся и зажмурился:

— Удобное у тебя кресло. Хорошее вино.

— Я люблю комфорт, — я выпрямился, — Будешь спать в кресле?

— А ты предлагаешь широкую, уютную кровать с наложницей под боком? — по его губам скользнула дразнящая улыбка.

— Ну, если ты предпочитаешь кресло… — невозмутимо пожал я плечами.

Нефрит рассмеялся:

— Лорд Джедайт, ты неподражаем.

— Это мои слова, — напомнил я.

Астролог поднялся на ноги, выбравшись из мягких уютных объятий кресла:

— Значит, мы стоим друг друга. Ну, где твоя постель?

— Моя тебе не светит, в ней буду спать я сам, — отозвался я, — А для тебя готова отдельная.

Я смотрел, как он смеется, и думал, что давно мне не было так легко с кем-то. И понял, как устал от одиночества. Просто устал.

Я бросил последний взгляд на открытое окно. Хорошая сегодня ночь. Как раз такая, какая должна быть перед хорошим танцем, с непредсказуемым концом.

 

Несколько часов сна, и я поднялся до восхода солнца. Умывался и одевался так, словно совершаю какой-то ритуал или обряд. Застегнув последнюю пуговицу на кителе, придирчиво оглядел себя в зеркале.

Когда из, отведенной ему, комнаты, спустился Нефрит, я уже завтракал.

Его просто скосило от вида моей тарелки с непрожаренным куском мяса.

— Ты способен есть по утрам?!

— А ты, похоже, из тех, для кого утром чашка кофе — подвиг, — я с наслаждением впился зубами в отбивную.

— Детка, — Нефрит обратился к, обслуживающей стол, юме, — В этом доме найдется чашка крепкого кофе с коньяком?

Рыжеволосая вспыхнула:

— Конечно, Господин.

Повелитель Звезд задумчиво посмотрел ей вслед:

— Мне кажется, или среди твоих юм преобладают рыжеволосые и красноволосые?

Я кивнул:

— Не показалось. Большая часть гаремных юм.

— Может ты в Зойсайта тайно и безнадежно влюблен? Вон, какое страстное танго танцевали…— он широко распахнул невинные васильковые глаза.

Я покачал головой.

В этот момент ему принесли его вожделенный кофе. И одновременно, ко мне подошел юма из моих воинов. Его глаза сверкали. Я понял, что сегодня Леди Удача со мной...

— Господин. Вы приказали доложить… Змеевик стал старшим наставником. Остальные признали его, и при этом он не пролил ни капли крови. Он уже начал обучение новичков… Лично.

Я почувствовал непроизвольную улыбку на губах.

— Спасибо. Ты принес хорошие новости.

Он поклонился:

— Мне он нравится, Господин. Очень большие перспективы.

Я кивнул:

— Понимаю. Ты свободен.

—Спасибо, Повелитель, — он снова поклонился, — Могу ли я пожелать вам удачи?

— Я надеюсь на благосклонность этой Леди, — усмехнулся я, — Иди…

Нефрит вздохнул:

— Не понимаю. Ему предстоит бой, от которого зависит, если не жизнь, так судьба точно, а он продолжает свои эксперименты.

Я пожал плечами:

— Просто я живу настоящим днем. То, что будет завтра, будет завтра.

Мы вошли в зал, где нас уже ожидала императрица и Кунсайт с Зойсайтом. Зеленые глаза последнего блеснули, и он радостно кивнул … мне.

— Джедайт, спасибо за папочку. Там оказалось много чего забавного.

Я почувствовал, как дернулся уголок губ:

— Я знал, что ты оценишь.

Повелительница протяжно вздохнула:

— Лорды Зойсайт и Джедайт, вы готовы?

Мы склонились в поклоне:

— Да, Ваше Величество.

— Надеюсь, вы понимаете, что нам грозит, если хоть один из вас проиграет. И что тогда я с вами сделаю…— последние её слова слышались шипением.

— Мы не подведем, — откликнулся Зойсайт, — Кринитов ожидает парочка сюрпризов…

—…Неприятных, я бы сказал, — позволил я себе улыбку.

Алые глаза внимательно всмотрелись в нас, но я чувствовал, что уверен в себе. Наконец, Её Величество поднялась с трона:

— Первый бой — Зойсайта. Он сам настоял на этом.

Я бросил благодарный взгляд в сторону Лорда Огня.

— Лорд Джедайт, Нефрит очень высоко отозвался о ваших способностях, — в её голосе слышалась угроза, — Надеюсь, что вы оправдаете его слова.

Я молча поклонился ей.

Лорд Нефрит потер виски и покосился на меня:

— Ты выглядишь до отвращения невозмутимым.

Я пожал плечами:

— Мне не о чем волноваться.

Повелительница одарила меня язвительным взглядом:

— Не слишком ли вы самоуверенны, Лорд Джедайт?

— Поверьте, Ваше Величество, — откликнулся я, чувствуя, как внутри течет и переливается сила, — У нас есть пара козырей в рукаве, о которых не подозревают криниты.

Алые глаза окинули меня задумчивым взглядом, от которого мурашки пробежали по позвоночнику.

Но я говорил правду. И если повезет, то у нас окажется козырей в два раза больше… Первый я уже получил. Я знал своего противника. Это был верх глупости кринитов, потому что о Лорде Тумане я знал не просто много, а очень много.

 

Мы находились в амфитеатре, который возвели лучшие строители прежней Империи. Когда-то это был её центр, а теперь Амфитеатр находился прямо на пересечении границ Пустыни, Темной Империи и Крина. Это оказалось лучшим местом для поединков.

Трибуны были забиты до отказа, но здесь присутствовали не только мы и криниты. Ложа со стороны Пустыни, также не пустовала. Как пустынники узнали о происходящем, я не знал, но они не могли упустить свой шанс, присутствовать на поединке того, кого они называли Повелителем Песчаной Смерти. Криниты явно недоумевали, глядя на трибуну, где замерли в безмолвии неподвижные фигуры вождей кланов Пустыни. Они пришли увидеть подтверждение мощи того, кто удерживал границу Пустыни, или его поражение. Криниты не подозревали, что их ждет неприятный сюрприз, если мы проиграем. Им придется играть в пятнашки с пустынниками… Потому что единственный, кто пока удерживал их в песках – это был Зойсайт.

Ложа, в которой находилась Её Величество Берилл и её Лорды, находилась прямо напротив Ложи Его Величества Рубина.

Император кринитов выглядел ровесником Берилл, но был неизмеримо старше. Он мог быть родным братом нашей императрицы, однако на самом деле являлся её дядей.

Это была действительно родная кровь, так как Рубин и мать Берилл были родными братом и сестрой – близнецами. Из-за чего, в принципе, и разгорелась та война столетия назад, и раскололась Империя. Никто не знал, кто из них родился первым.

В ложе с Его Величеством находилась высокая, черноволосая демонесса.

— Кого это он притащил с собой? — процедила императрица Берилл, ни к кому не обращаясь, но ожидая ответа.

Я удивленно покосился на свою повелительницу, потом взглянул на Лордов, но и они выглядели заинтересованными…

— Это герцогиня Горгона. Она — главнокомандующий войсками Крина и законная жена Рубина, хотя императрицей по их законам не является.

Три пары глаз уставились на меня. Не хватало только Зойсайта, но его поединок начинался вот-вот и поэтому он готовился к своему выходу.

— Так, — голос правительницы был почти тягучим, — Лорд Джедайт, я совсем забыла, что Вы наш аналитик, но я и не знала, что Вы настолько осведомлены о Временах Раскола и тем более о внутреннем устройстве общества Крина.

Я поклонился:

— Моя Госпожа, Вы видимо забыли, что мои родители ещё при жизни императрицы Юрии были последними дипломатическими послами на Крине.

— Почему последними? — вставил Повелитель Звезд.

— Потому что после покушения на моего отца, обе границы закрылись. До сего момента, — сухо ответил я.

— А Ваш отец?

— Погиб. Границы были закрыты, после того как на его гибель отреагировала Леди Жадеит… Моя мать несколько вышла из себя, но войны не последовало, — я закрыл эту тему.

Возможно, свои вопросы хотела задать императрица, но в этот момент на Арену упала тишина. Почти осязаемая тишина. Наше противостояние началось.

 

Глава 8.

 

На арене взвился столб воды, на мгновение застыл воронкой, а потом опал, брызгами растворяясь в воздухе, оставляя две фигуры. В красные тона одежды вплетались синие и голубые цвета.

Ну конечно, против Лорда Огня выставляли Воду. И судя по размерам и форме воронки, замешанную на шторме.

Синие волосы старшего демона растекались по плечам, спине, окутывали настоящим водопадом. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что они действительно — вода.

Кунсайт медленно поднялся на ноги, пристально вглядываясь в кринита.

— Лорд Окений, — сообщил я, поймав вопросительные взгляды, — принадлежит к клану Воды.

— Того самого, что разнес Зойсайт? — глаза цвета сапфиров вспыхнули.

— Точно, — кивнул я, — Он был старшим сыном, наследником клана. Но в отличие от своего отца, никогда не колебался в выборе сторон. Он был одним из генералов Восстания, поддерживая Рубина.

— А второй? — этот вопрос задал Кунсайт, не отрывая взгляда от арены.

— Судя по всему, его ученик. Это он — противник Зойсайта, — я переплел пальцы рук на коленях, — Как я и предполагал, они недооценивают Зойсайта.

Императрица ошарашено взглянула на меня:

— Они выставили ученика против ЛОРДА?!

Я кивнул:

— Они допустили ошибку. И судя по всему, мой анализ оказался верным — не только эту. Криниты приверженцы старых традиций, и если они полагают, что Зойсайт — ученик Кунсайта… смотрите.

Окений повернулся к молодому демону, что стоял рядом с ним, взял его за подбородок и поцеловал. Юноша покорно плавился в его объятиях. По его светло-голубой шевелюре пробежали всполохи, и они приобрели насыщенно-синий цвет.

— Окений связал себя с учеником. Теперь этот юноша может черпать силу своего учителя. Они сейчас как единое целое. Молодость, сила, гибкость ученика. Мощь и опыт учителя, — я откинулся на спинку стула, — У нас это не практикуется очень давно, так как это безоговорочная власть и безграничное доверие одного над другим. И это не вытравляется — это остается навсегда. Если погибает один, погибает и второй…

Её Величество нахмурилась:

— То есть Зойсайт фактически должен сражаться сразу с двумя?

Я склонил голову:

— Да, Ваше Величество. Но он это знает. Криниты полагают, что Зойсайт и Кунсайт повторят ритуал.

Нефрит издал сдавленный звук:

— Конечно. Вся империя знает, что Зойсайт — ученик Кунсайта. И только избранные в курсе настоящего положения дел.

— Лорды не сочли возможным сообщить о такой информации даже своим доверенным юмам, — согласился я, — Не потому, что это секретно, а потому что это не имело никакого значения для нас. Трудно искать то, что на самом деле и не спрятано. Однако наши гости не подозревают о львиной доле сюрпризов, что мы приготовили для них, одним только своим существованием. Их затворничество сыграло нам на руку.

 

Он появился в проходе, без каких-либо спецэффектов и магических демонстраций. Просто гибкая фигура. Песок арены под его ногами почти ластился к мягкой подошве сапог. Золотой каскад волос аккуратно собран на затылке и закреплен в узел длинными шпильками. Ни одна прядь или волосок не выбивались на волю.

Зеленые глаза сияют бешеными водоворотами так, что даже нам видно с нашей арены. Он не смотрел на ожидающую его пару. Зойсайт остановился перед ложей пустынников. Медленно поднимались воины со своих мест и склоняли головы. Он одарил их безумной, но такой понимающей усмешкой, что несколько старейших побледнели.

Среди кринитов ощутимой волной прокатило недоумение. Я кивнул Кунсайту, на его немой вопрос. Все было на нашей стороне. Тайна Зойсайта до сих пор была для кринитов закрыта. Пустыня подчинялась ему. Он был их проклятием с тех пор, как ему исполнилось восемь лет.

Наконец, Лорд Огня обратил внимание на парочку:

— Лорд Зойсайт из Великой Четверки Её Величества Императрицы Берилл, приветствует, — его поклон был безукоризненным, — Кто из вас мой противник?

Молодой водный выступил вперед:

— Янтарь, повелитель Воды, с поддержкой лорда Окения. Приветствует.

— Ученик? — вскинул бровь Зойсайт, — Вода? — улыбка стала хищной.

Пять лет назад клан Воды Темной Империи был уничтожен почти полностью, за исключением нескольких младенцев и детей, которых императрица тут же определила своим верным подданным на воспитание. Загадка уничтожения этого клана все ещё висела в воздухе, что было лишь на руку Её Величеству, так как клан начал вызывать её неудовольствие незадолго до своего уничтожения. Мало, кто знал, что к этому приложил руку Зойсайт. У него были свои счеты с водными. И очень крупные счеты.

— Лорд Кунсайт, — я поднял глаза на Первого Лорда, — Судя по всему вы решили преподнести нашим гостям первый сюрприз?

— О да, — тихая улыбка Кунсайта любого напугала бы до дрожи в коленках. Он телепортировался прямо из ложи, в тот момент, когда Окений покинул арену.

Белый плащ крыльями рванул за его спиной, и кринит подался назад, словно спасаясь от смертоносного прикосновения. Но Первый Лорд не обратил на него ни малейшего внимания. Его глаза были прикованы к Зойсайту. Он стянул белую перчатку с правой руки и коснулся щеки Лорда Огня.

— Позволит ли Лорд преподнести ему подарок перед боем? — его глубокий голос пушистым снегом окутал всю арену.

Зойсайт как котенок потерся о его ладонь. Зрители оцепенели. Ученик НЕ МОЖЕТ вести себя ТАК, УЧИТЕЛЬ никогда не обратится с ТАКОЙ формулировкой… Это означало одно…

— Кажется, до них дошло, — удовлетворенно хмыкнул Нефрит.

— Посмотрите, как побледнели пустынники, — указал я, — Они поняли, что, а вернее Кто их ожидает, если Зойсайт внезапно исчезнет. И криниты… Окений фактически голубого оттенка…

— Лорд Джедайт…— голос императрицы был неожиданным, — Мне кажется, вы недолюбливаете кринитов?

Я невозмутимо поклонился:

— Нет, Моя Госпожа. Я просто их... ненавижу.

Она задумчиво кивнула. И обратилась к арене:

— Зойсайт и Кунсайт играют на три фронта. Многие теперь пересмотрят свое отношение к Зойсайту и последствиям…Это ведь игра и на наших?

— Только теперь многие осознают, ЧЕМ они могут быть на самом деле, — пожал я плечами, — И то будут гадать, какой кусочек им позволили увидеть.

— Да, это собьет спесь с особо ретивых, — демонесса улыбнулась клыкастой хищной улыбкой.

В этот момент Кунсайт извлек откуда-то сверток, которого раньше не было при нем. Белая как снег ткань полетела на песок, и даже издалека, я узнал, чья работа… Меч Каила. Меч с кусочком души. Это был шикарный подарок. И такие подарки ученикам не дарят…

С таким мечом Зойсайт не проиграет никогда… К тому же криниты, не знали, почему Зойсайта иногда называли ветром.

— Думаешь, они не знают?

Кажется, последнюю фразу я произнес вслух. Глаза Нефрита были внимательны и нестерпимо сияли.

— Я знаю это, — я откинулся в кресле, — Наша шпионская сеть развита не менее хорошо, чем у них. Так что, я знаю наверняка. Иначе бы они не выставили против него Воду, пусть и такой мощи.

Кунсайт материализовался рядом с нами.

— Думаю эффект был достаточный, — заметил он.

— А мальчик-то немного растерялся, — указал Лорд Звезд.

— Это ненадолго, — Кунсайт удобно устроился на перилах ложи, пренебрегая креслом, — Сейчас он возьмет себя в руки и впадет в другую крайность. Хотя Зойсайт и Лорд, у него сила лишь одного, тогда как мальчик обладает силой ДВУХ.

— Это они так думают, - прошептала императрица.

Кунсайт кивнул. И в этот момент раздался удар гонга. Поединок начался.

Мальчик оказался умницей. Он не стал атаковать сразу, он плавной походкой пошел по кругу, обходя Лорда Огня. Меч в руке был опущен острием вниз, но рука лежала так, что нельзя было обмануться в этой напускной небрежности. Зеленые глаза следили за ним, как кошка за храброй мышью. Все затаили дыхание.

Кунсайт тихо рассмеялся:

— Джедайт, ты забыл о ещё одном просчете наших любезных гостей.

Я с легким недоумением взглянул на Лорда Хаоса. Он смотрел на арену, точнее на гибкую фигуру Зойсайта:

— Они не знают, что он безумен, — тихо шепнул Кунсайт.

И в тот же миг над ареной раздался звонкий смешок Лорда Огня.

— Милый мальчик, — почти пропел он, — Русалочка…

Казалось, фигура кринита стала ещё сосредоточение, чем была.

— Я выпью твою душу и душу твоего учителя до самого дна, — меч Зойсайта коснулся песка и вошел в него, — А тела заберу в свои купальни… Там уже плавает парочка русалочек... или правильнее сказать тритонов? Вам не будет скучно.

Кринит атаковал. Он, словно, не слышал Зойсайта.

Атака водой, силой и сталью… Но Зойсайт просочился СКВОЗЬ его атаки, словно туман сквозь щели.

Что-то произошло… Что-то сдвинулось. И мальчика уже не было, словно, он успел увидеть, предугадать, где окажется его противник. И чем это ему грозит.

Нефрит присвистнул. Кринит отнюдь не был так прост, как казался. Зойсайт послал воздушный поцелуй правой рукой, левая сомкнулась на рукояти меча, который он протащил по песку за собой, оставляя борозду.

И песок взорвался огнем. Кольцо пробежало, окружая кринита.

— Зачем он применяет огонь? Это бессмысленно против воды, — нахмурился Нефрит.

— Смотрите, — шепнул Кунсайт.

Вода обрушилась на огонь. Гася его. Ухмылка на лице кринита стала неуверенной. Вместо огня его окружало... мутное стекло, застывшее в причудливой форме.

— Огромные температуры плавят песок, превращая его в стекло, — кивнул я, разглядывая творение Зойсайта.

— Давай без заумностей, — рыкнул Нефрит, — Я не такой уж и тупой. Зачем ему стекло?

— Он играет, — вздохнул Кунсайт, — Ровные открытые поверхности его раздражают.

— Пустынники вот-вот попадают на колени, — заметил я.

— Еще бы, — лениво отозвался Первый Лорд, — Они часто находили своих соотечественников вот в таких вот стеклянных лабиринтах, а то и вовсе заключенных в стекло. Уроки, которые запоминаются надолго.

— Оригинально, — в голосе императрицы слышалось одобрение, — У Лорда Зойсайта богатое воображение.

Кажется, кринит на арене, наконец, начал понимать в какой переплет он попал. Он начал боятся. Это он поумнел.

Я нашел взглядом Окения в ложе кринитского короля. Он был почти голубого оттенка. И почти окаменел от напряжения, словно ему трудно было дышать.

— Кажется, Зойсайт применил-таки свое второе наследие, — заметил я в тишину.

На меня покосились, и Нефрит потянулся к арене своей силой. На его губах появилась довольно мерзкая улыбка, которая впрочем, ему очень шла. Зойсайт действительно воздействовал на воздух. Он делал это с самого начала. Отвлекая противника играми со сталью и огнем. Он утяжелил воздух, уплотнил, а постоянным воздействием огня создал острую нехватку кислорода.

Мало кто понимал, что и как он делает. Зойсайт применял знания смертных и их науки, использую свою магию, в то время как криниты замкнулись на соблюдении традиций. От которых нашей империи пришлось отказаться, чтобы выжить..

Зойсайт к тому же был безумен. Но это безумие, словно имело систему, что делало его фактически гением. Гармоничность безумия, словно танец. Переходы, па… — все это был очень сложный танец. Который он вытанцовывал прямо сейчас. Во время боя. Он даже не играл, он ставил эксперименты, импровизировал. И кто мог знать, что может прийти ему в голову в следующий момент? Он постоянно находился в состоянии озарения, инсайда. Он вел этот танец с самого начала.

Сейчас он дотанцовывал танго, что мы начали с ним ещё вчера... на балу.

Я поднялся на ноги и поклонился королеве:

— Ваше Величество, я не думаю, что бой затянется. Могу я удалиться сейчас? Мне нужно кое-что успеть до своего поединка.

Она внимательно вгляделась в мое лицо и молча кивнула, отпуская.

Я покинул ложу.

Все сосредоточились на поединке, поэтому за пределами арены было крайне пустынно, кроме воинов, отвечающих за безопасность. Мне нужно было совсем немного времени и места. Все было подготовлено давным-давно…

 

Глава 9.

 

Много законов, которые понять достаточно сложно. Есть законы природы, магии и много других законов в том же духе. Мне всегда хотелось разгадать законы случайности и вероятности.

Плетение интриг — это не моя прерогатива, но анализ ситуации… Почему из всех кринитских бойцов мне достался Туман? Потому ли, что я сделал все, что бы это было именно так? Или это воля капризной судьбы? А может знания моей матери и очень точный просчет? Сейчас мне было не до этого. Я должен был завершить начатое много лет назад. Туман знал, кто я такой. Это было видно по его глазам, когда он подошел ко мне на балу. И одновременно, он примерял на меня совсем другую сущность. Он, почти наверняка, накладывал на меня образы моих родителей. Именно на этом я и собирался сыграть.

После Зойсайта, криниты станут осторожнее не в два, во все двадцать раз. Они не просто прокололись с Лордом Огня, они полностью сели в лужу. И мне этого не простят.

Моя мать долго и заливисто смеялась, когда обнаружила в списке возможных кандидатур на поединок со мной имя Тумана. Повелительница Снов, будучи в свое время послом Темной Империи на территории Крина, как раз обдумывала вариант появления наследника Повелителя Теней, которым был мой отец. Моя мать обожала эксперименты. И ей хотелось, чтобы я был чем-то большим, чем Господин Снов или Теней…

Я не спрашивал, каким образом, но она умудрилась заполучить часть силы одного из кринитов, схожей силы с нашей семьей. Сны, тени, туман. И немного моего собственного таланта. Её действия отразились на них лишь несколько лет спустя после моего рождения. Правда криниты так и не поняли, что и зачем она сделала. И ещё они не знали, что часть её все же смогла сбежать из устроенной ей и моему отцу ловушки. Пусть для этого и понадобилось умереть моему отцу.

Сейчас я открывал врата… врата в мир сновидений. Где-то далеко, за спиной, в другом мире, бесновалась толпа. Зойсайт выиграл свой поединок. Наступал мой черед.

Легкая светлая рука легла на мой локоть. Светлые синие глаза безмятежно улыбнулись мне бездной:

— Пора, сын.

 

Кринит смотрел мимо меня, и выражения его лица было, как у воина получившего удар в спину.

Все началось, когда гонг объявил о появлении Тумана на арене. Он стоял на песке, пряча руки в рукава своего разлетающегося одеяния. Он собирался продемонстрировать ещё один старый забытый нами обычай. Когда я появился в воротах арены, тишина упала такая, словно пыталась раздавить нас. И я знал почему.

В тот день, когда я начал подозревать, что криниты собираются, наконец, вылезти из своей норы, я принял кое-какие меры заранее. Слухи можно использовать не только одной стороной, как сбор информации. Это многогранно… Я воспользовался их оборотной стороной, и криниты получили четко отмеренную порцию лжи, основанную на правде… Все эти годы… Они грезили о своем триумфальном возвращении, но грезы… грезы – это вотчина снов, теней и … Иллюзий. Поэтому я так быстро получил первые тревожные сигналы, особенно если прислушиваться…

Его серые глаза смотрели на меня со снисходительным превосходством, и он имел на это право. Он был старше меня, на поколения и поколения… И очень опытен.

Великая честь была оказана ему по меркам кринита, и, знающий мог понять это. Леди Горгона материализовалась между нами, и в руках её сверкали лезвиями два меча. Легендарные мечи, когда-то принадлежавшие самой Императрице Юрии. Она завоевала их, совершив невозможное… А её брат Рубин выкрал их при побеге… так вот с чем мне предстоит сражаться.

— Мне жаль тебя, мальчик, — я видел, как змеиные глаза Горгоны сверкнули, и закружились водоворотами, — Но этой битвы тебе не пережить.

— Посмотрим, леди, — откликнулся я, намеренно игнорируя Тумана, — Как бы то ни было, Вы прекрасны. И если бы Вы были моим противником, я бы ещё задумался о своей судьбе.

Трибуны всколыхнулись. Ах да, я никогда не слыл обходительностью с дамами.

Она исчезла.

— А вы оказывается дамский угодник, лорд Джедайт, — усмехнулся Туман.

— Нет, — пожал я плечами, — Любой в этой империи скажет Вам, что я предпочитаю точность и правдивость. Я сказал то, что увидел. Она более опасный противник, чем Вы и... более привлекательна.

— Вы надеетесь выжить в этом бою? — вскинул он бровь, его пальцы обнимали рукояти мечей почти нежно.

— Я надеюсь убить Вас.

— Так же как ваши родители много лет назад? — его улыбка была безмятежной.

— Нет, мне не нужна Ваша кровь и сила, — я вернул ему улыбку, — Она уже есть у меня.

И в этот момент, его глаза остекленели.

Я оглянулся, зная, что он не ударит.

На краю арены, в полной тишине, стояла демонесса, прекрасная как грешный сон. Алое платье, струящиеся вокруг её тела, красным пятном выделялось на темном фоне стен.

Она сделала шаг вперед и плавно заскользила к нам.

За спиной послышался судорожный вздох-всхлип моего противника:

— Жадеи-ит…

Она остановилась рядом с нами и подняла ресницы, открывая голубые бездны глаз. Взгляд лишь мимолетно скользнул по Лорду Туману и обратился на меня. Немногие могли увидеть в этих бездонных глубинах хоть что-то.

Я мог.

Я склонил голову. А потом и вовсе опустился на колени. Не на одно. Как мой противник до этого перед своей дамой и королевой, а на оба.

— Леди Жадеит.

— Мое благословление, Джедайто, — она протянула мне два обнаженных меча-близнеца, с разноцветными рукоятями.

— Я вас не подведу, моя леди, — я прижал мечи к груди.

Тонкие длинные пальцы, словно у музыканта, зарылись в мою шевелюру и спустя мгновение моего лба, коснулась прохладная ткань. Конечно. Я ведь забыл убрать волосы, чтобы не мешались, поэтому сейчас мой лоб обхватила бандана.

— Давно не виделись, Туман, — я слышал улыбку в её голосе.

А через секунду Она снова находилась вне арены.

Я поднялся с колен и повернулся к Туману. Безмятежная улыбка скользнула по моим губам:

— Я готов, Лорд.

Он мгновенно подобрался и почти нейтрально отметил:

— Ваша леди прекрасна, как сон.

— Она – Повелительница Снов, — я перехватил мечи, — Начнем?

Первое прикосновение мечей было почти нежным, а потом… потом я погрузился в танец на двоих. Напротив меня был уже не противник, а партнер по танцу. Очень упрямый и... ранимый. Он был сильным, очень сильным и очень упрямым, но... я тоже был упрям. Я собирался вести в этом танце. И не важно, что на кону стояла жизнь. Только так можно танцевать настоящий танец.

Я танцевал, и пламя бушевало в моих жилах, и гибкое тело изгибалось в такт моим движениям. Это было наслаждение. Его боль, ярость и хладнокровие, желание убить, его ненависть – все это было частью танца.

Танцуй. Туман...

Смерть парила над нами. Распахнув черные крылья.

Да. Вот так. Поворот. Па. Ещё поворот

Мне нравиться твой взгляд, Туман. Очень. Такая кипучая ненависть. Ты не можешь скрыть эмоции. Это так восхитительно. Моя власть, твоя беспомощность… Ты не привык к такому?

Как восхитителен страх в твоих глазах…

И в этот момент он сделал то, чего я добивался. Меня окружили огни и шепот тысячи голосов. Он призвал свою магию.

Он понял… Мои выпады и атаки были тесным сплетением танца и боевой выучки. Моя мать давным-давно выудила из его крови крошечный элемент. Все что ей удалось. Однако это был элемент — примесь крови легендарных демонов, танцоров, с которыми не могли сравниться лучшие из лучших воинов. И уже во времена раскола Империи, они были полузабытой легендой. Танцующие берсерки… наверное, это было великолепное зрелище. И те, кто нес в своих жилах эту кровь, забыли о ней… Леди Жадеит была магом и ученым… она поняла, что ей досталось. Я, конечно, не был таким, как легенды рассказывали. Однако я и не стремился. Можно было потеряться в этом танце.

Огни, туманы, иллюзии - мы оба потерялись и запутались, где чья сила…

И внезапно я оказался, стоящим над ним, прижимая к его кровоточащей груди лезвия мечей. В глазах плыли туманы.

Кринит почти оскалился:

— Что, малыш, кишка тонка? Так, это оказывается правда, что Иллюзорный способен только сидеть над бумагами?

Голубая бездна глаз… Я вздохнул и перехватил рукояти мечей:

— Как глупо с твоей стороны, кринит...

И лезвия мечей погрузились в плоть кринита. Я погружал их медленно, внимательно вглядываясь в серый туман его глаз… “Прощай. Мама… Желаю повеселиться...”

“Спасибо, сын”

Прикосновение прохладных пальцев ко лбу. Голубая бездна глаз свернулась в водоворот и всосала в себя тело кринита. Последний вопль ужаса был беззвучен. Его кровь закрыла врата во сны и иллюзии леди Жадеит.

Я выдернул мечи из песка и стряхнул с них кровь. Зеленые брызги расцветили светлый песок, и алая искра отразилась в лезвии. Я усмехнулся и поднял красную серьгу-каплю. Полный комплект.

Я выпрямился и огляделся. Серо-черные арены бесновались, красно-пестрые замерли…

 

 

Я сидел на подоконнике и смотрел в окно. Грозы не было.

Открылась дверь, но я не повернул головы и не сказал ни слова.

Нефрит подошел и поставил полный бокал рядом с моим коленом. Таро зашипел на него.

— Цыц, ящерица, — беззлобно приказал астролог и накинул мне на голые плечи китель.

— Не понимаю я тебя, Джедайт. Ты выиграл поединок, когда даже наши пророчили тебе проигрыш. Заслужил благословление императрицы, получил возможность своих любимых экспериментов с новым материалом. Вся империя бурлит. Только и слышно: Лорд Джедайт, Лорд Зойсайт… Зой вон пир закатил. А ты заперся у себя в замке и сидишь. Словно замороженная статуя. Как будто напиваешься с горя, да только без вина.

Я мигнул:

— Так оно и есть.

Нефрит вздохнул:

— Когда я собрался к тебе, Зойсайт внезапно стал невероятно серьезным, что просто страшно стало. И велел передать тебе одно только слово.

— Какое? — равнодушно поинтересовался я.

— Соболезную.

Я вздрогнул и дернул плечами. Да, Зой знал.

— Что произошло из-за твоей победы?

— Ты не собираешься от меня отвязаться, пока все не узнаешь? — я, наконец, взглянул на него.

— Джедайт, если ты не заметил, — задумчиво и серьезно взглянул мне в глаза Повелитель Звезд, — Я в последнее время буквально не отхожу от тебя. Мне нужна твоя дружба.

— Моя дружба? — я был удивлен, — Я думал, ты выполняешь императорский приказ.

— Ты — забавная личность, Повелитель Иллюзий, — Нефрит ухмыльнулся, — Однако, ты все же очень недогадлив при всей своей проницательности. Я уже твой друг, насколько это возможно для нас. Так, что прекрати свой глупый допрос и объяснись.

Внутри, что-то сжалось как пружина и…отпустило. Тьма его задери, но он был абсолютно прав.

Я пододвинулся и прихватил бокал:

— Садись, придется немного послушать.

Он довольно усмехнулся:

—То-то же. Так и кто же была та красотка, что благословила тебя на бой и исчезла? Это ведь касается её?

— Касается. Это моя мать… Точнее призрак моей матери. То, что она смогла удержать во снах, когда умирала вместе с моим отцом на Крине из-за Тумана, заманившего их в ловушку…  смерть Тумана отпустила её…

Я пил вино, рассказывал, но уже не голубой бездне, а сапфировому бархату, в россыпи звезд.

А в конце, когда мы оба опьянели от вина, я предложил ему станцевать со мной.

Багровая луна. Смотри, как она освещает улицы. Как переливаются струи темной воды фонтана в её лучах. Ты прекрасна, юма.

Ты была бы настоящей жемчужиной в шелковых одеждах и украшениях, но ты стала бы мертвой раковиной. Танцуй, юма. Танцуй со мной. Ты слышишь эту музыку?

 

 

 

На страницу автора

Fanfiction

На основную страницу