- Нет, мамочка.

- А портфель собрала?

- Мама, ну вот же он.

Хотя я уже надевала туфли и демонстративно посматривала на часы, моя приемная мамочка стояла в прихожей и продолжала зудеть.

- Будь хорошей девочкой, - сказала она, оправляя дурацкие бантики на моей школьной форме, - и не груби учительнице.

- Как же, нагрубишь такой, - проворчала я себе под нос, застегивая пряжки на туфлях.

Мамочка хотела сказать еще что-то, но я пискнула “Мне пора, а то опоздаю” и выскользнула из дома. До начала уроков было еще полчаса и можно было спокойно прогуляться по утреннему городу.

В школе сегодня было как-то особенно шумно, видимо сказывался весенний воздух. Кого-то лупили книжкой по голове, сзади звонко щебетали девушки, обсуждая какую-то мыльную оперу, но мне не было до всего этого никакого дела. Я читала книгу! По спелеологии! (Вообще, я очень люблю пещеры).

- ТАТИ!!!

Оглушительный вопль разорвал воздух над моим ухом. Я содрогнулась. Хоть я и новенькая в этом классе, но мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы опознать кричавшего. В нашем классе так орать может только один человек – Усаги Цзукино.

Естественно, я оказалась права. Возле моей парты стояла Усаги собственной персоной. Сегодня она не опоздала и поэтому была в особенно приподнятом настроении.

- Слушай, Тати, ты ведь сегодня не занята после уроков? – с видом заговорщика поинтересовалась она.

- Нет, - осторожно ответила я. Мне было ясно, что Усаги что-то задумала, а я сильно сомневаюсь в том, что умные мысли когда-либо посещали ее белобрысую голову, - А что?

- Мы с Нару после уроков идем в парк развлечений, вот я и подумала, не пойти ли тебе с нами? А то у тебя совсем нет друзей и ты всегда одна.

Итак, Усаги решила заняться благотворительностью и первой своей жертвой выбрала меня. И попробуй теперь объясни ей, что я терпеть не могу парки развлечений и если пойду когда-нибудь туда, то только для того, чтобы собственноручно подложить бомбу.

Усаги стояла у моей парты и выжидающе смотрела на меня. Из-за ее плеча выглядывала Нару и тоже сверлила меня взглядом. В их взглядах читалась решимость в случае моего отказа подхватить меня за руки и уволочь туда, куда они посчитают нужным.

- Хорошо, я пойду с вами, - обреченно вздохнула я.

- Класс! – обрадовалась Усаги,- Мы там так повеселимся!

“Повеселимся, это точно”, – тоскливо подумала я.

- Нару, а можно и мне пойти с тобой? – это у моей парты появился новый персонаж – Юмино, забавный очкарик, активно ухаживающий за Нару.

- Конечно, можно! – заорала Усаги.

Идея с парком начинала нравиться мне все меньше и меньше.

Прогулка в парк развлечений оказалась самым тяжелым испытанием, из всех выпадавших за мою недолгую жизнь. Стоило нам оказаться в парке, как Нару и Юмино отправились куда-то вдвоем, оставив меня в обществе Усаги. Непрерывно болтая и хохоча, она протащила меня по всему парку, тыкая в витрины пальцем, объедаясь мороженным, оборачиваясь вслед каждому симпатичному парню и шипя громким шепотом: “Ты только посмотри, какой красавец!”. Через полчаса я запросила пощады.

- Усаги, я устала. Ты пойди, погуляй одна, а я здесь посижу.

Усаги взглянула на мою измученную физиономию.

- Ладно, - кивнула она, - посиди здесь. Я только схожу в тот магазин и вернусь. Только ты никуда отсюда не уходи!

Я только кивнула в ответ и, наконец, осталась одна. Ноги болели, в голове все путалось и ничего мне не хотелось. Некоторое время я тупо смотрела на асфальт у себя под ногами. Асфальт был покрыт отпечатками шин и заляпан черными пятнами масла – наверное сюда подъезжают грузовики после того, как парк закрывается. Масляные пятна создавали странные узоры. Я нашла пятна, напоминающие грибы, цветы и многое другое. Вдруг одно из пятен, особенно темное, пошевелилось. Я замерла. Наверное, мне показалось. Нет, не показалось. Это пятно действительно шевелилось! Оно медленно ползло, вытягивая щупальца, словно гигантская амеба. Вспотев от страха, я заметила, что оно не одно. Еще шесть таких же черных амеб довольно быстро передвигались по асфальту. Я не верила своим глазам. Семь черных клякс слились в одну лужу и с этой лужей стало происходить что-то странное. Она стала вспучиваться, поднимаясь над землей, как будто засняли выливающуюся на пол жидкость и пустили пленку задом наперед, и приняла форму небольшого продолговатого предмета. Этот предмет формой напоминал кристалл. Да это, собственно, и был кристалл. Закончив свое превращение, он с мелодичным звоном упал на землю.

Стараясь не дышать и не делать резких движений, я встала со скамейки, осторожно подошла к кристаллу и взяла его в руки. Он был теплый и довольно тяжелый для своих размеров и очень удобно лежал в ладони. Я невольно залюбовалась своей находкой.

- Тати! – за моей спиной раздался голос Нару.

Я торопливо спрятала кристалл в портфель. Ко мне подошли Нару и Юмино. Они держались за руки и на их лицах застыли идиотские выражения, свойственные всем влюбленным.

- А где Усаги?

Я пожала плечами.

- Развлекается где-то.

Уже давно стемнело, но я не торопилась возвращаться домой. Во-первых, сегодня утром родители получили приглашение в очередную спелеологическую экспедицию и поэтому они сейчас в диком восторге и вряд ли заметят мое отсутствие. А во-вторых, мне надо было разобраться с моей загадочной находкой.

Я забрела в небольшой закуток во дворе какого-то магазина, осмотрелась и достала из портфеля кристалл. Он имел шесть граней и заострялся с обоих концов. Я повертела его в руках. Что же это за штука? Случайно я повернула его одним из заостренных концов к себе. Лучше бы я этого не делала!

Кристалл вырвался у меня из рук, отлетел и повис в воздухе. Из его заостренного конца вырвался луч света и ударил мне в грудь. Все тело пронзила судорожная боль, в глазах потемнело и я потеряла сознание.

Сколько времени я была в отключке, я не знаю. Когда я пришла в себя, уже окончательно стемнело и с улиц не доносилось ни звука. Высоко в небе стояла яркая весенняя луна. Я помотала головой и поднялась на лапы. ЛАПЫ!?!? Я с ужасом уставилась на доступные моему взгляду части тела.

Я больше не была прямоходящей. Теперь у меня было четыре мягких кошачьих лапы с длиннющими кривыми когтями. Бросив взгляд на стеклянную витрину, я увидела остальную себя. Мое тело стало длинным и гибким как у тигра, оно было покрыто густой короткой серебристо-белой шерстью. Длинная изящная шея не принадлежала ни одному знакомому животному, но без сомнения была птичьей – перья, ее покрывавшие тоже имели серебристый оттенок. Небольшая точеная голова формой походила на орлиную или соколиную, узкие глаза стали светло-голубыми (а были темно-фиалковыми), клюв мерцал матовым серебром. Таким же матовым серебром отливала чешуя на длинном драконьем хвосте, разве что гребня на нем не было, зато на конце имелся острый шип. Мои плечи, грудь и спину тоже покрывала чешуя, выглядевшая как крупный жемчуг. Картину завершали два больших белых орлиных крыла у меня за плечами.

Я ошарашено смотрела в свое отражение в стекле. Ни фига себе видок! Как же я теперь домой пойду? Что же я теперь такое? Самочувствие мое странно изменилось – теперь мои зрение, обоняние и слух стали гораздо острее, запах я теперь могла попробовать на вкус и, кроме того, окружающий мир теперь воспринимался не только привычными мне пятью чувствами, но и в виде энергетических полей. Оказалось, что существо, которым я стала, имеет свою память – в голове мелькали образы темной пещеры, покрытой снегом равнины под ночным звездным небом и еще что-то, что я не разобрала. Из подсознания выплыло название этого странного зверя – ледяной грифон.

Я снова взглянула на свое отражение. Должна признать, выглядела я теперь великолепно! Зверь, смотрящий на меня со стекла источал физическую мощь и угрозу и одновременно редкое изящество. Не отрывая взгляда от своего отражения, я попробовала пройтись. Потрясающе! Движения были легкими и исполненными кошачьей грации. Под шкурой буграми ходили мускулы, длинный хвост свивался кольцами и нервно подрагивал кончиком.

Тут мне в голову пришла одна мысль. А куда подевался тот кристалл? Из недр моего новоприобретенного организма немедленно пришел ответ: кристалл находился внутри меня! Но грифон – животное флегматичное, и через мгновение изумление сменилось любопытством – на что я теперь способна?

Наверное, все случайные прохожие в эту ночь торопливо бежали домой и клялись сами себе, что больше никогда в жизни не возьмут в рот спиртное. Я парила над небоскребами Токио, как какой-нибудь одуревший от весны голубь, выписывала пируэты, мертвые петли и бочки, длинными прыжками преодолевала пропасти между крышами, пикировала в узкие щели между домами.… Ой, чего я только не вытворяла в ту ночь!

Уже под утро я мягко приземлилась на газон перед своим домом. Обратное перевоплощение не вызвало никаких затруднений, мое новое тело отлично знало, что нужно делать. Вот только кристалл так и остался внутри меня.

***

Сидя днем на уроке, я не чувствовала никакой усталости, хотя и не спала всю предыдущую ночь. Я с восторгом и удивлением обнаружила, что чувства и способности ледяного грифона доступны мне и в человеческом образе. У меня в голове возникали радужные видения моего дальнейшего захватывающего существования. Но действительность оказалась куда интересней.

Возвращаясь домой после уроков (мне удалось улизнуть от Усаги, которая вознамерилась повторить вчерашнее сафари по парку развлечений), я неожиданно уловила сильные колебания в окружающем меня энергетическом поле. Помехи создавались не каким-то механизмом, а чем-то живым, причем исходящие от этого существа энергетические волны я (точнее, грифон-во-мне) определила как магические. Я осмотрелась в поисках источника этого возмущения.

Он обнаружился впереди меня, в двух метрах над землей. Там в воздухе, заложив ногу за ногу, сидел ослепительно красивый юноша. Одет он был в серую униформу и высокие черные кожаные сапоги. Его длинные золотисто-рыжие волосы были собраны в хвостик, большие зеленые глаза смотрели весело и хитро, а на губах блуждала легкая улыбка.

- Здравствуй, милая, - нежным голосом обратился он ко мне.

Я застыла на месте как истукан, лишившись от восторга дара речи. Но прекрасному демону (а это был без сомнения демон) вовсе не требовался мой ответ. Он изящно приземлился, остановившись на расстоянии трех шагов от меня, и протянул руку.

- Черный Кристалл у тебя. Отдай его. Он мне нужен.

Я лихорадочно заворочала мозгами, соображая, как бы сообщить демону, что этот самый Черный Кристалл временно… эээ… недоступен. Потом мне пришло в голову, что демон вполне может просто распотрошить меня, и не спрашивая моего мнения. Я уже открыла рот, чтобы вежливо обрисовать ситуацию, но тут раздался звонкий возглас:

- Остановись!

На ограде парка стояли пять девушек в разноцветных воинских костюмах. Я без труда опознала в них воинов-в-матросках, хотя никогда прежде не видела их, только слышала. Рыжеволосый демон тоже узнал их. На его лице появилось выражение скуки пополам со злостью.

- Опять вы?! Как же вы меня достали!

- Зойсайт, ты подлое и коварное существо! – заявила одна из них, блондинка с двумя длинными хвостиками, - Я не позволю тебе причинить вред этой беззащитной девушке!

(“Можно подумать, я ее просила о помощи”,- недовольно подумала я)

И хором:

- МЫ НЕСЕМ ВОЗМЕЗДИЕ ВО ИМЯ ЛУНЫ!

Но Зойсайт не стал драться с сейлорами. Он подпрыгнул, совершил какое-то невообразимое обратное сальто, приземлился на крышу соседнего дома и исчез из виду. Я проводила его восхищенным взглядом. Обернувшись, я обнаружила, что сейлоры тоже куда-то подевались. Грифон-во-мне заявил, что я должна догнать Зойсайта. Почему-то он был уверен, что ему надо защищать этого демона. Я не стала возражать ему. Почему это помощь от населения должны получать только положительные персонажи?

Я бежала по улицам, ориентируясь на мощные импульсы, испускаемые рыжим демоном. Свернув в темный переулок, я ощутила, что до моей цели осталось совсем немного. Я перевоплотилась в грифона, с наслаждением расправила крылья и огромными прыжками помчалась вперед, к выходу из переулка, чуть не затоптав по дороге какого-то мужика в цилиндре, плаще и маске.

Выскочив из переулка, я увидела следующую картину. Сейлоры стояли широким полукругом, окружив Зойсайта и прижав его к стене. Хотя выражение его лица было веселым и нахальным, мне было ясно, что со всеми девчонками он не справится. Давешняя хвостатая блондинка тыкала в него пальцем:

- Ты больше не сможешь причинять зло людям! Я Сейлор Мун, и я накажу тебя во имя Луны!

Мне это начинало уже надоедать. Огромным долгим прыжком я перемахнула через головы сейлоров и мягко приземлилась рядом с Зойсайтом.

- Вы так упорно нарываетесь на трепку, что я просто не могу вам отказать! – ехидно сообщила я сейлорам.

Зойсайт хихикнул:

- Вздуем их? – полувопросительно-полуутвердительно сказал он.

Вместо ответа я зашипела и хлестнула хвостом.

- Я разберусь с этим чудовищем! – из строя сейлоров выскочила невысокая девушка, тоже светловолосая, но со свободной прической, - ЛУЧ ПОЛУМЕСЯЦА!!!

Вообще-то ей не следовало так близко подходить ко мне. Пока она декламировала свое заклинание, я выпустила когти, протянула лапу и аккуратно провела по ее костюму сверху вниз. После этой процедуры ее фуку стал состоять из сплошной спинки и переда с пятью длинными разрезами, оставляющими воображению очень мало места. Она взвизгнула и попыталась прикрыть руками обнажившиеся прелести.

- Ого! – рассмеялся Зойсайт, - Венера, а ты не пробовала сниматься для “Плейбоя”?

Венера его не слушала. Она куда-то укатилась приводить в порядок свой костюм. Интеллигентная Меркури, которую покоробил похабный выпад в адрес ее подруги, запустила в Зойсайта своим мыльным дождем, но рыжий демон швырнул ледяной кристалл и весь мыльный дождь закристаллизовался в одну большую глыбу льда, которая с грохотом рухнула на землю, отдавив Меркури ногу. Сейлор Марс, увидев, что еще одна из воинов выбыла из строя, окончательно вышла из себя, заорала “FIRE SOUL!!!” и атаковала Зойсайта огнем. Тот ответил файерболлом. Мне не удалось увидеть, чем же закончился поединок повелительницы огня и Повелителя огня, потому что на меня наседали Сейлор Мун и гром-баба Сейлор Юпитер. Силачка шарахнула меня своей молнией, но я закрылась от нее крылом, щелкнула хвостом и сбила Юпитер с ног. Сейлор Мун кинула свою лунную диадему. Я проследила за ее полетом, размахнулась и отбила ее хвостом как битой (вообще-то я неплохо играю в бейсбол). Лунная диадема прожужжала над головами сейлоров (они повалились на землю и закрыли головы руками) и врезалась в противоположную стену, срезав по пути тулью цилиндра у давешнего мужика из переулка. Поля от шляпы немедленно съехали тому на нос, что вызвало у Зойсайта приступ дикого хохота.

- Наш дорогой Такседо Маск! – восторженно завизжали девчонки.

Борясь с упорно сползающими на нос остатками шляпы, “дорогой” Такседо Маск толкнул речь, в которой обвинял нас с Зойсайтом во всех смертных грехах. Мы ржали.

- Действуй, Сейлор Мун! – призвал он в завершении своего монолога.

Сейлор Мун воскликнула “Да!”, выхватила откуда-то жезл с навершием в виде полумесяца и принялась им размахивать.

- Девушка с веслом, девушка с кайлом, девушка с серпом, молотком и мужиком, - прокомментировала я это зрелище.

Но Зойсайт не стал дожидаться окончания представления, положил руку мне на загривок и телепортировался из этого места.

Мы перенеслись на крышу какого-то здания. Зойсайт присел на парапет и согнулся от хохота. Отсмеявшись, он посмотрел на меня.

- Откуда ты такая взялась?

Вместо ответа я пожала плечами и перевоплотилась в человека.

- Так ты демон?! – Зойсайт изумленно распахнул глаза. Потом о чем-то задумался, - Это из-за Черного Кристалла?

- Да, - ответила я, - Только я не знаю, как его теперь вытащить.

- Ничего, - на лице Зойсайта появилось зловещее выражение, - Я знаю способ тебе помочь.

Он сделал какое-то неуловимое движение руками и меня окружило сферическое поле оранжевого цвета. Оно вместе со мной взмыло в воздух вслед за демоном и мы исчезли из этого мира.

Очутились мы в каком-то обширном, темном и мрачном помещении. Сфера, в которой я проделала путешествие, исчезла и я вывалилась на пол. Поднявшись на ноги, я попыталась осмотреться. Но мне это не удалось. Все, что я успела увидеть – это скрытое в полумраке кресло, в котором кто-то сидел и Зойсайта, стоящего рядом с ним. Потом тот, кто сидел в кресле протянул руку в мою сторону и из моей груди вырвался Черный Кристалл, прыгнув в протянутую руку. Это было последнее, что я видела и после этого я рухнула в обморок.

Когда сознание вернулось ко мне, я обнаружила, что лежу на полу в том же самом помещении. Еще я обнаружила, что моя школьная форма куда-то исчезла. Вместо нее на мне было надето короткое, отделанное серебром, темно-фиолетовое платье с длинными рукавами и открытыми плечами. На ногах были такие же темно-фиолетовые туфельки с серебряными же пряжками и высокими каблучками. Я поднялась на ноги.

- Так значит, это и есть мой ледяной грифон? – раздался у меня за спиной низкий приятный голос.

Я обернулась. Голос принадлежал высокому красивому демону с удивительными серебряными волосами и узкими светлыми глазами, которые странно гармонировали со смуглой кожей. Он с интересом меня рассматривал. Я встретилась с ним глазами. От его взгляда мне захотелось немедленно впасть в кому и никогда больше из нее не выходить. Я поспешно отвела глаза. Грифон-во-мне услужливо сообщил, что этот демон - мой хозяин. Я не удивилась. Я просто решила быть вежливой и опустилась на одно колено. Демон продолжал меня изучать, сверля взглядом, словно рентгеном. Наконец он спросил у стоявшего рядом и глядевшего на него преданными глазами Зойсайта:

- Зой-тян, ты говоришь, она хорошо дралась?

- О да, мой лорд, - Зойсайт бросил на высокого демона полный обожания взгляд, - По крайней мере, с выдумкой.

Сереброволосый демон щелкнул пальцами и в помещении появилась девушка, одетая в костюм, который грифон-во-мне определил как костюм воина-шпиона. Она низко поклонилась.

- Бандана, ты видишь эту юму? – спросил у нее демон, указывая на меня.

Бандана почтительно кивнула.

- Ее зовут Айсегри. Ты будешь ее учить.

Ниндзя склонилась еще ниже.

- Слушаюсь, Кунсайт-сама.