Глава 2

Only you and you alone can thrill me like you do…

Элвис Пресли.

Тусклый солнечный свет падал из готических окон под потолком тренировочного зала и отражался яркими солнечными зайчиками от скрещивающихся клинков. Выпад, блок, контратака… Звон оружия разносился по пустому залу, отражаясь от гладких каменных стен и многократно усиливаясь гулким эхом. Прозрачные тени, отбрасываемые бойцами, плясали по блестящему полированному полу.

Лорд Кунсайт с интересом и вниманием наблюдал за учебным поединком. Еще в самом начале тренировок он был вынужден признать, что его ученик прекрасно владеет холодным оружием. Благодаря навыкам, приобретенным в армии, мальчишка с легкостью одолел шестерых юм-охранников и двух боевых псов. Но все-таки он не был прирожденным мечником, поэтому в данный момент испытывал серьезные проблемы, противостоя Бандане. Юма-ниндзя фехтовала так, словно ее меч был продолжением ее самой, заставляя Зойсайта отступать и занимать оборонительную позицию. Правда, в скорости реакции она уступала юноше, поэтому ему удавалось время от времени задевать юму кончиком меча. Эти уколы сопровождались очень издевательской ухмылкой, поэтому настроение юмы падало все ниже и ниже, а сила ударов, соответственно, увеличивалась. Проведя серию стремительных выпадов, Бандана зажала меч Зойсайта в блоке, и одновременно пнула его под колени. Юноша покачнулся, потерял равновесие и упал на спину, его меч, выбитый у него из рук Банданой, со звоном отлетел в сторону. Растянувшись на полу, Зойсайт напряженно уставился на острие меча, замершее в нескольких сантиметрах от его переносицы.

- Вы сдаетесь, мой лорд? – спросила юма, переводя дыхание.

- Вот еще!

В руке Зойсайта возник длинный ледяной кристалл, которым он изо всех сил отразил направленное на него лезвие. Одним быстрым гибким движением он вскочил на ноги и обрушил на растерявшуюся юму град ударов. Бандана пятилась под этим напором, пытаясь блокировать удары, но Зойсайт захлестнул ее ноги воздушной петлей, и как только юма упала, немедленно наступил на вооруженную мечом руку юмы и занес над ней кристалл, целясь в горло.

- Довольно!

Громкий возглас пронесся по залу, многократно отразился эхом от стен и замер в вышине. Зойсайт недовольно скрипнул зубами, но ничего не сказал и нехотя отпустил поверженную юму, уничтожив кристалл. Бандана немедленно поднялась на ноги и, склонившись в почтительном поклоне, исчезла, отпущенная небрежным жестом хозяина. Кунсайт не спеша приблизился к ученику и остановился в паре метров от юноши. Его губы изогнулись в едва заметной усмешке.

- Предполагалось, что данный учебный поединок будет без применения магии, - в голосе Ледяного Короля слышался сарказм, - И как я убедился, ты предпочитаешь грязную игру.

При этих словах в зеленых глазах Зойсайта вспыхнул дерзкий огонь, но в следующую секунду он поборол желание огрызнуться, опустил глаза и кротко произнес:

- Я прошу вашего прощения, учитель.

Кунсайт снова улыбнулся и довольно кивнул. Ученик никогда не должен спорить с учителем. Этот мальчик очень быстро усвоил правила поведения. Такое старание заслуживает награды.

- Но должен еще раз отметить, что твоя находчивость выше всяких похвал, - на этот раз голос Кунсайта звучал более мягко.

Зойсайт отвесил вежливый поклон, стараясь скрыть радостный блеск в глазах.

-Думаю, на сегодня хватит, - продолжил Кунсайт. Он немного подумал и добавил, - Ты очень хорошо занимался всю неделю, поэтому весь оставшийся день можешь быть свободен. Можешь идти.

Глаза Зойсайта радостно вспыхнули, и он улыбнулся робкой и удивительно нежной улыбкой. Сердце Кунсайта пропустило удар, но прежде чем он успел отругать самого себя за подобную слабость, Зойсайт воскликнул:

- Благодарю вас, милорд! – и исчез в облаке вишневых лепестков.

Кунсайт лишь безмолвно покачал головой вслед ученику. Задумчиво сцепив руки за спиной, Ледяной Король неторопливо побрел к своему кабинету, размышляя на ходу о событиях последнего месяца. С этим прекрасным рыжеволосым юношей все оказалось не так просто, как хотелось бы. Безусловно, он был исключительно талантлив. Он все схватывал на лету и до многих вещей доходил своим умом, хотя и не отличался усидчивостью и терпением. Магия была у него в крови. Несмотря на пять лет, проведенные в армии, он не мог похвастать большой физической силой и выносливостью, что и объясняло его пристрастие к грязным трюкам, но зато он был быстр и гибок. Самыми серьезными его недостатками были вспыльчивость и дерзость.

“Когда-нибудь это его погубит”, подумал Кунсайт, остановившись у своего письменного стола и рассматривая панораму сада, открывавшуюся из окна кабинета. Он взял со стола папку с личным делом Зойсайта и снова перечитал собранные в ней материалы, хотя знал их уже наизусть. Но ему всегда нравилось, основываясь на какой-то информации об окружающих, рассчитывать их дальнейшие действия. А в случае с этим юношей ему было вдвойне интересней – эта захватывающая стратегическая игра должна окончиться таким желанным результатом, тем более что Зойсайт обещал быть достойным противником. Служба в нескольких гарнизонах – и ни одной интрижки с сослуживцами или начальством, даже ловелас Нефрит не смог ничего добиться от этого юноши. Игра явно стоит свеч. Кунсайт провел пальцем по приложенной к личному делу фотографии Зойсайта.

-Ты будешь моим, упрямая сакура, - прошептал он, - только моим.

Берилл сладко потянулась, с легким сожалением откинула теплое одеяло, и сев на край постели, потянулась к туалетному столику за расческой. Как бы ей ни хотелось еще немного понежиться в мягкой постели, но королева есть королева – на сегодняшний вечер у нее запланировано еще несколько дел. Поэтому она подавила малодушные мысли о подушке и кофе с крендельками, и принялась расчесывать свою роскошную красно-рыжую гриву, спиной ощущая на себе взгляд любовника. Зашуршали шелковые простыни, и сильная мужская рука обвила ее талию, а ее плечо приятно потеплело под поцелуем и горячим дыханием мужчины.

- У вас прекрасные волосы, моя королева, - чуть насмешливо сообщил бархатистый баритон, и длинные аристократические пальцы пробежались по мягким прядям.

Берилл негромко фыркнула и легонько стукнула по пальцам мужчины расческой.

- Лесть – не твой стиль, Нефрит. Тебе опять что-то нужно? Что на этот раз? Освободить от налогов твои винодельческие заводы? Или снизить пошлины на ввоз обожаемых тобой восточных юм?

- Как вы подозрительны, Ваше Величество! – притворно возмутился Нефрит, откидываясь на подушки и обозревая Берилл озорным синим взглядом, - Мои меркантильные интересы тут не причем. Я хотел поговорить с вами о новом лорде.

- Говори.

- Мне кажется поспешным ваше решение определить его учеником к лорду Кунсайту.

Берилл удивленно приподняла левую бровь.

- Ваше Величество, Зойсайт еще ребенок, - поспешил объяснить Нефрит, - ему всего семнадцать, он самый младший из нас и ему требуется дружеский совет и братская поддержка, и вообще мягкое обращение, а не муштра.

В ответ Берилл лишь запрокинула голову и расхохоталась. Нефрит, приподнявшись на локте, недовольно и растерянно смотрел на нее.

- Что вас так рассмешило, Ваше Величество? – обиженно спросил он, когда Берилл, наконец, успокоилась.

- Ты! – не удержавшись, выпалила королева и снова рассмеялась.

- Юмор Вашего Величества слишком сложен, чтобы я смог его понять, - раздраженно пробурчал Нефрит.

- Нефрит, как долго ты был в армии? – поинтересовалась Берилл, неожиданно став серьезной.

- Дайте подумать. Третья и седьмая армии под моим командованием уже семь лет, а до этого…

- Нет, Нефрит, я не это имела в виду. Сколько лет ты прослужил в армии как солдат?

- Вы издеваетесь надо мной, моя королева?! – от возмущения Нефрит даже сел, - Солдат! За кого вы меня принимаете?

Берилл холодно улыбнулась, продемонстрировав внушительные клыки, и, приблизив свое лицо к лицу Нефрита, сказала с угрозой:

- Лорд Зойсайт провел в армии больше трети своей жизни. Ты не провел там ни дня. Так кому из вас требуется мягкое обращение?

Королева встала и надменно посмотрела на Нефрита. Ее волосы сверкающим красным плащом окутали ее тело.

- Единственная причина твоей так называемой заботы о благополучии Зойсайта – твоя похоть. Я знаю, что ты пытался затащить его к себе в постель. Мне плевать на твои похождения, но я не потерплю, когда меня пытаются использовать как сводню. И если ты, Нефрит, когда-нибудь еще раз заведешь этот разговор, то этот момент станет последним в твоей карьере Темного лорда! – прорычала она, и, не оборачиваясь, вышла из спальни.

“Тупой самоуверенный нахал!”, раздраженно думала Берилл, пока юмы-служанки одевали и причесывали ее. Темноволосый лорд, в дополнение ко всем своим достоинствам, обладал исключительной дерзостью и талантом портить настроение своей королеве. В такие моменты у Берилл появлялось желание как следует ударить наглеца энергетическим разрядом из магического шара, дабы стереть эту нахальную улыбку с лица земли, вместе с ее владельцем. Ее удерживало лишь то, что после такого проявления монаршего гнева ей придется снова искать кандидата в Великие демоны, ибо Темные лорды должны быть в комплекте. И поэтому Берилл приходилось терпеть Нефрита.

“Хотя я кривлю душой”, подумала Берилл, рассматривая себя в зеркале, “На самом деле я так снисходительна к нему из-за того, что он очень хорош в постели. Если бы он еще не забывал, что моя постель это не место для интриг…”. Бросив последний взгляд в зеркало, королева гордо подняла голову, крепче сжала скипетр, и направилась в зал совещаний.

Темный коридор с высоким потолком и рядами причудливых витых колонн многократным эхом отражал шаги Берилл. Единственным источником света здесь были багровые сполохи, плещущиеся в ее магическом шаре и отбрасывающие на стены неровные пятна красного света. Постепенно к этому мрачному освещению прибавилось еще одно – бледная и зеленовато-голубая флюоресценция больших светильников. Коридор внезапно резко расширился и превратился в огромный овальный зал. По его периметру располагались восемь гигантских контрфорсов, поднимающихся на двадцатиметровую высоту и образующих там, под самым потолком, сплетение из восьми изящных ветвей, переходящее в мощную цепь, на которой висела исполинская люстра. Точно в центре зала располагался овальный стол из цельного ствола черного дерева, окруженный пятью креслами. Стены украшали гобелены с изображением батальных сцен.

Сумрак зала ярким диссонансом разрывала одинокая фигура Первого лорда, стоящего в ожидании у одного из гобеленов. Темнота словно бежала прочь от него, прогоняемая мягким сиянием, исходящим от его серебряных волос и белого плаща, тяжелыми складками спадающего с плеч.

- Добрый вечер, Ваше Величество, - на смуглом лице лорда не отразилось ни единой эмоции, а в голосе слышалась лишь вежливая холодность.

- Добрый вечер, Кунсайт, - улыбнулась Берилл, - Что там с этим восстанием на юге?

- Позвольте, я покажу, - Кунсайт жестом пригласил королеву к столу, на котором была разложена карта.

Слушая объяснения Ледяного Короля, Берилл одновременно украдкой любовалась своим первым лордом. Очень давно, когда Кунсайт был единственным Shi Tennou Темного Королевства, они были любовниками. Тогда они оба были молоды и одиноки, а Темное Королевство только зарождалось, и было очень трудно справиться со всем в одиночку. Берилл до сих пор была благодарна Кунсайту за ту поддержку. Его мудрость и опыт не раз выручали в трудных ситуациях. Он всегда был как надежная скала, у которой можно переждать любую бурю. Но Берилл постоянно чувствовала, что в их отношениях всегда ведет Кунсайт. И поэтому ей пришлось расстаться с ним. В королевстве должен быть только один лидер. Но это не помешало им остаться друзьями, насколько могут быть друзьями королева и первый лорд королевства.

- Как видите, моя королева, восстание полностью подавлено. Последнее препятствие – крепость Карат, - Кунсайт указал на небольшую точку на карте, - Гарнизон немногочислен, но сама крепость практически неприступна. Если мятежникам удастся получить достаточные запасы пищи и воды, то они смогут оставаться в осаде больше двух лет.

- Этого нельзя допустить, - решительно заявила Берилл, - Их сопротивление будет питать восстание, и мы увязнем в гражданской войне.

- Это так, Ваше Величество, - согласился Кунсайт, - Крепость уже окружена и заняты все прилежащие высоты. Но боюсь, мятежники все же сделали значительные запасы, и выкурить их из крепости будет нелегко.

Берилл согласно кивнула.

- Мы обсудим это на ближайшем совещании. А теперь я хотела бы поговорить с тобой о другом. Как продвигается обучение Зойсайта?

Губы Кунсайта тронула улыбка.

- Вы сделали очень правильный выбор, Ваше Величество. Думаю, он сможет стать полноправным Темным лордом уже через месяц.

- Так быстро? Вы оба меня удивляете!

Кунсайт отвесил легкий поклон.

- Вот что, Кунсайт, - королева задумчиво постучала ногтями по крышке стола, - я хочу видеть этого мальчика. Через три дня будет очередной большой прием, приходи вместе со своим учеником.

- Как пожелаете, моя королева.

- И еще одно, - Берилл пристально посмотрела Кунсайту в глаза, - держи своего ученика подальше от Нефрита.

- Хорошо, Ваше Величество, - бесстрастно ответил Ледяной Король, но что-то в его глазах сказало Берилл, что ее последний совет был без надобности.

Нефрит возник в каминном зале своего дворца, и первое, что он сделал, как только исчезли последние блики телепорта, так это размазал по стенке зазевавшуюся юму-уборщицу, которая чересчур увлеклась исполнением своих непосредственных обязанностей и поэтому не успела убраться подальше от разгневанного лорда. Мрачно полюбовавшись на расплывающееся по стене неаппетитное пятно, Нефрит вызвал нескольких юм, и велел им соскрести свою неудачливую товарку, а сам телепортировал из винного погреба бутылку вина и отправился в свою обсерваторию.

Поднявшись по неширокой винтовой лестнице на самый верх башни, и оказавшись в просторном зале с готическим потолком и большими витражами, Нефрит небрежно сунул бутылку на подоконник и вышел на середину зала. Закрыв глаза и дыша медленно и глубоко, он постарался успокоиться и забыть все, что его беспокоило и тревожило: Зойсайта, королеву и даже припечатанную к стенке невезучую юму – звезды не станут разговаривать с тем, кто в смятении и может нарушить их покой. Постепенно перед его внутренним взором появились мерцающие точки, бегущие своими вековыми дорогами. Нефрит осторожно открыл глаза и увидел висящий под потолком играющий и переливающийся всеми цветами маленький кусочек звездной вселенной. Одна картина сменялась другой, стоило только подумать об этом.

“Теперь можно заняться моей маленькой проблемкой”, довольно подумал Нефрит и потянулся к планетам и созвездиям, отражающим ход судьбы Зойсайта. Неспешный ход звезд и планет сменился бешеным мерцающим хороводом, созвездия меняли свои очертания, возникали и исчезали облака звездной пыли. Постепенно этот беспорядочный звездный круговорот превратился в стремительный бег куда-то вглубь вселенной. “Теперь ты никуда от меня не денешься, малыш”, торжествующе усмехнулся Нефрит, чувствуя приближение к цели. И тут он словно врезался в невидимую ледяную стену. Холодная и безжалостная сила отшвырнула его назад, он пролетел несколько метров и упал на пол. Искомые звезды превратились в мутные пятна и начали таять. Выругавшись сквозь зубы, Нефрит потянулся за ускользающими звездами. В ответ холод снова вдавил его в пол, словно на него вывалили целый грузовик снега. При каждой попытке достать нужные звезды холод проникал в легкие, замораживая их и не давая дышать, ледяные кристаллы разрывали мелкие кровеносные сосуды, сердце, словно при переохлаждении, билось все медленнее. Нефрит закричал от боли и окончательно потерял концентрацию. Маленький участок космоса под потолком сжался в точку и исчез. И неожиданно все закончилось.

Шатаясь и жадно хватая ртом воздух, Нефрит поднялся на ноги. Окинув взглядом помещение, он некоторое время ошарашено молчал, а потом разразился витиеватым проклятием. Все кругом - пол, стены, окна и даже бутылка на подоконнике – было покрыто тонким слоем инея, переливающегося в проникающем через витражи свете. Нефрит медленно вышел на середину зала. Иней звонко похрустывал под его сапогами.

- Кунсайт, - с ненавистью прошептал Нефрит. Подчерк Ледяного Короля не узнать было невозможно, - Кунсайт! Мерзавец! – распаляясь, проорал Нефрит, - Я все равно достану его! Тебе не удастся спрятать его от меня! Я достану его, слышишь!!

В ответ ледяной ветер распахнул окна, ударив и разбив изящные створки, взметнул иней и весело вырвался из башни, уронив напоследок бутылку. Нефрит некоторое время смотрел на растекающееся и застывающее красными кристаллами вино, потом снова выругался и вышел из зала, хлопнув дверью.

В каминном зале уже не было видно никаких признаков несчастной юмы, поэтому Нефрит телепортировал еще одну бутылку и устало развалился в кресле у камина, потягивая вино. Здесь, у жаркого огня, ничто не напоминало о том ледяном кошмаре, с которым ему пришлось столкнуться в обсерватории, и Нефрит блаженно закрыл глаза и попробовал сосредоточиться на чем-нибудь приятном.

- Здорово тебе сегодня досталось, - до боли знакомый голос безжалостно вырвал темноволосого демона из блаженной дремы.

Нефрит с протестующим стоном приоткрыл один глаз и увидел восседающего на окне Джедайта.

- Какого дьявола ты здесь? Я тебя не приглашал! – рявкнул Нефрит.

- А я и не спрашивал твоего приглашения, - мило улыбнулся в ответ Джедайт.

- Тогда проваливай!

- Фу, Нефрит! Я тебе уже говорил, что у тебя проблемы с воспитанием? – Джедайт спрыгнул с подоконника, подошел к камину и уселся в соседнее кресло. Нефрит мрачно посмотрел на него, потом вздохнул и сотворил еще один бокал. Джедайт наполнил бокал и, хитро улыбаясь, посмотрел через вино на огонь, - Может, если ты будешь вести себя более вежливо, Зойсайт перестанет быть таким …э-э-э…несговорчивым?

- Шел бы ты, Джедайт, со своими советами…сам знаешь куда, - безжизненно отозвался Нефрит, - А будешь скалиться – вино отберу.

- Вот уж о чем плакать не буду, - усмехнулся Джедайт, но все же замолчал. Некоторое время он молча смотрел на подавленного коллегу, глушившего вино, - Бросил бы ты эту затею, Нефрит. И шкура, и нервы целее будут. У тебя же все равно ничего не выйдет.

- Ну, это мы еще посмотрим, - недобро усмехнулся Нефрит.

Джедайт устало вздохнул и сказал:

- Ты же знаешь, что бесполезно пытаться отнять у Кунсайта то, что он считает своим.

- Зойсайт еще не принадлежит ему, - упорствовал Нефрит.

- Он принадлежит Кунсайту с того момента, как Кунсайт увидел его. И ты ничего не можешь с этим поделать, - поднявшись, решительно заявил Джедайт, поставил бокал на столик и исчез.

- Увидим, - процедил сквозь зубы Нефрит.

Узкие улочки старого города были переполнены жителями, спешащими домой, торгующими с лотков и просто гуляющими на свежем вечернем воздухе. Зойсайт неторопливо шел по улице, останавливаясь возле прилавков, перекидываясь вежливыми шутками с расхваливающими свой товар торговцами и просто наслаждаясь приятным вечером. Ему всегда очень нравилось бродить по старинным кварталам и всякий раз, когда судьба и приказы начальства заносили его в какой-нибудь старинный городок, он не упускал возможности пройтись по этим булыжным мостовым. Поэтому он решил провести так неожиданно полученный выходной гуляя по старому городу.

Вертя в руках только что купленную безделушку и рассматривая на ходу витрины небольших магазинчиков, Зойсайт бесцельно гулял по старым улицам, размышляя обо всем, что произошло с ним за последний месяц. Стремительное и внезапное продвижение по службе ошарашило его, первые дни он ходил словно во сне, боясь поверить, что это действительно случилось. Правда, ему пришлось быстро вынырнуть из этого тумана, потому что лорд Кунсайт оказался очень требовательным учителем. Поначалу это было мучительно – горы книг, бесконечные занятия по магии, изматывающие тренировки. По вечерам Зойсайта едва хватало на то, чтобы доползти до своей комнаты, и он сразу же проваливался в глубокий сон без сновидений. Но по мере того, как он все больше узнавал и обучался, задания давались ему все легче, и он был на седьмом небе от счастья и удивления, когда лорд Кунсайт впервые похвалил его. Мастерство Зойсайта быстро возрастало, и теперь юноша и сам поверил в то, что сможет стать полноправным Темным лордом.

Но амбиции и честолюбие были лишь частью тех причин, что двигали Зойсайтом. Не менее сильным было желание доказать, что выигрыш в испытании - не просто случайная удача, и он достоин того звания, которое носит. Он без устали шлифовал полученные знания и умения, пытаясь во всем достичь совершенства, хотя его учебу нельзя было назвать легкой. Режим, по которому он сейчас жил, не шел ни в какое сравнение с армейскими порядками, а расписание было таким насыщенным, что не оставляло времени на что-либо помимо занятий. По началу Зойсайту сильно не нравилось подобное спартанское существование, но он не посмел возразить лорду Кунсайту. Лишь убедившись, что жизнь всех обитателей дворца подчинена одинаковому строгому порядку, Зойсайт оценил мудрость учителя и признал, что Кунсайт достоин уважения.

Но, не смотря на то, что он был вполне доволен своей жизнью, все же был один момент, который смущал его (хотя Зойсайт и не был уверен, что это не игра его собственного богатого воображения) - как он ни смотрел, но он не смог найти во дворце Кунсайта ни одной некрасивой вещи. Все, от гобеленов в парадном зале до ручек дверей, было верхом изящества и элегантности. Даже юмы-служанки все как на подбор оказались очень милыми и приятными девушками. И поэтому у Зойсайта временами появлялось параноидальное ощущение, что он – еще один экспонат в этой огромной коллекции красивых вещей. Это было пугающе похоже на то чувство беспомощности, которое он часто испытывал в прошлом, когда очередному высокопоставленному сластолюбцу приходило в голову осчастливить юного лейтенанта своим вниманием (правда, Зойсайт всегда гордостью отмечал, что дальше мыслей эти господа идти осмеливались очень редко, и их действия не оканчивались успехом – не даром же в армии его считали одним из самых опасных и коварных демонов). Но лорд Кунсайт так разительно отличался от всех его предыдущих начальников, что у юноши не возникало мысли о сравнении.

- Зойсайт-сан!

Знакомый голос вывел Зойсайта из задумчивости. Он обернулся на окрик и ахнул от радости.

- Адамин-сан!

Перед ним стоял, улыбаясь, высокий демон, одетый в военную форму. Черная окантовка указывала на принадлежность к офицерству. Прямые волосы бледно-желтого цвета падали на плечи, а черные глаза ласково-внимательно смотрели на юношу.

-Адамин, как я рад вас видеть! – Зойсайт с улыбкой протянул демону руку, - Я и не знал, что вы в столице!

- Меня отправили сюда за новыми рекрутами, Зойсайт, - ответил Адамин, отвечая на рукопожатие, - Или мне теперь следует называть вас лорд Зойсайт?

- А-а, это, - немного нервно засмеялся Зойсайт, теребя зеленый кант своей формы, - Я и сам к этому еще не привык. Все произошло так неожиданно.

- Ну, мой друг, не скромничайте. Это вполне закономерный ход событий, - Адамин снова внимательно посмотрел на юношу, - Зойсайт, вы не будете возражать против моего общества? Мы довольно давно не виделись, а вы, наверное, не откажетесь послушать о том, что произошло в гарнизоне после вашего отъезда?

- Ну что вы! – Зойсайт со смехом отвесил церемонно-шутливый поклон и сделал приглашающий жест.

Откровенно говоря, Зойсайту было глубоко наплевать на гарнизон и все, что с ним связано, сейчас важным для него было лишь то, что он Темный лорд и ученик Ледяного Короля, но Адамин всегда был добр и внимателен к нему и, пожалуй, он был единственным демоном, которого Зойсайт мог считать своим другом. К тому же было приятно просто идти рядом и беседовать о всяких пустяках.

- Зойсайт, вы меня слушаете?

- Что? – юноша вынырнул из своих раздумий и виновато улыбнулся, - Простите, Адамин, я, кажется, немного задумался.

- Оно и видно, - мягко пожурил его Адамин, - я спросил, как вам живется во дворце лорда Кунсайта?

Зойсайт задумался. Что сказать? Что занятий столько, что к вечеру еле переставляешь ноги? Или что, не смотря на все свои достоинства, Кунсайт – холодный высокомерный тиран, от которого слова доброго не дождешься? Или что вчера ему влетело за опоздание к занятиям? Так в гарнизоне было не лучше, а если принимать в расчет качество еды, так и вообще, значительно хуже. А жизнь научила Зойсайта быть скрытным, поэтому он только улыбнулся и безмятежно соврал:

- Замечательно. Вы не представляете, Адамин, как мне повезло.

Адамин на мгновение нахмурился, в его глазах промелькнуло легкое раздражение, но он быстро справился со своими чувствами и снова улыбнулся.

- Ну, раз у вас все так хорошо, Зойсайт-тян, может, вы поужинаете со мной?

- Боюсь, это невозможно, - ровно и официально ответил Зойсайт. Он уже успел привыкнуть, что к нему обращаются как к лорду, и сейчас такое ласковое и фамильярное обращение вызвало у него лишь раздражение, - Уже темнеет, я должен вернуться во дворец с закатом солнца. Я не хочу, чтобы Кунсайт-сама сердился на меня, - Зойсайту сразу же стало неловко из-за своего поведения, все-таки Адамин был его старым знакомым и не заслужил такой грубости. Поэтому юноша пересилил свою злость, улыбнулся и пожал плечами, - Может быть, в другой раз?

- Хорошо, но тогда в следующий раз никаких отговорок, - усмехнувшись, согласился Адамин.

Демоны обменялись прощальным рукопожатием и Зойсайт, провожаемый взглядом второго демона, исчез в вихре лепестков.

Возникнув посреди темного и пустого холла во дворце Ледяного Короля, Зойсайт полминуты стоял в задумчивости, размышляя, потому что не все в случившемся казалось ему правильным, но, не надумав ничего стоящего, встряхнул головой, отгоняя надоедливые мысли и начал медленно подниматься по лестнице, широкой спиралью ведущей на второй этаж дворца.

- Кто тот демон, с которым ты разговаривал? – раздался за спиной Зойсайта глубокий низкий голос.

Зойсайт резко развернулся и столкнулся с холодным взглядом серебряных глаз Кунсайта, появившегося ступенькой ниже. Поравнявшись с учеником, Ледяной Король повторил вопрос:

- Кто это был?

- Это…это просто друг, - чуть дрожащим голосом ответил Зойсайт, нервно наматывая на палец локон и чувствуя себя крайне неуютно под этим леденящим взглядом.

- Друг? – насмешливо переспросил Кунсайт, приподняв бровь, - У лордов нет друзей.

- Но…, - попытался возразить Зойсайт.

- У Темных Лордов нет друзей, - оборвал его Ледяной Король. Его слова эхом разносились по холлу и словно бичи били по слуху юноши, - У них есть только соперники и союзники. Запомни это, Темный Лорд Зойсайт.

И с этими словами Кунсайт исчез, оставив юного демона в смятении.

Конец второй главы