- ДЖЕД!!!

Нефрит без стука ворвался в кабинет Джедайта и уже приготовился выслушать серию нравоучительных замечаний, но Четвертый Лорд даже не поморщился.

- Привет, Нефрит. Как отдыхалось?

- Отлично, Джед. Просто замечательно. Я вновь готов к труду и обороне. И еще я соскучился по тебе, – Нефрит уселся на стол Джедайта, перегнувшись через чернильницы и кипы документов, и стиснул Повелителя Иллюзий в своих объятьях.

Лорд Иллюзий, молчаливый и сдержанный, улыбнулся.

- Я тоже скучал по тебе, Нефрит.

- Тогда, к черту работу!

- Нефрит, отпуск подействовал на тебя разлагающе.

- Угу. Точно. Сколько там трупу на полное разложение надо, а?

- Фу, Нефрит! Не гони.

- Ладно. Как дела?

- В порядке. Недавно закончил один процесс по делу тамплиеров. Могу похвастаться новоприобретенной юмой-воином. Кстати, судя по параметрам – вполне себе кандидат на офицера по боевке. Так что, держись на очередных боях, если кого-то выставлять будешь.

- Ха, посмотрим! Я тоже не груши околачиваю.

- Что, кого-то присмотрел? – усмехнулся Джедайт. Впрочем, усмешка была такой неуловимо-тонкой, что Нефрит ничего не заметил, тем более что в данный момент он был занят изучением содержимого синей папки, лежащей на столе Джеда. Синей – а это значило, что материалы, содержащиеся в ней, касались западных регионов, за которые он, собственно, и был ответственен.

- Нет, - автоматически ответил Нефрит и через секунду взвыл. – ДЖЕД!!!

- В чем дело? – спокойно отозвался Повелитель Иллюзий. К выходкам Нефрит он привык уже давно.

- Какой незафиксированный портал? Что значит “направить в командировку”?

- То и значит. Нефрит, это называется “работа”, если ты, конечно, еще помнишь семантику этого слова.

- Помню! – возопил Нефрит. – Но почему сразу, как только я возвращаюсь, меня надо отправлять к Металлии на кулички?

- Потому, что, во-первых, западные регионы – это твое ведомство, во-вторых – незафиксированные порталы чреваты гостями из других измерений, как ты знаешь, и у этих гостей намерения не всегда миролюбивые. А сие означает, что северо-западному гарнизону может оказаться необходимой военная поддержка одного из Темных Лордов, а поскольку боевкой занимаешься преимущественно ты, то...

- Я ЗНАЮ! Джедик, ну неужели даже ты, мой близкий школьный друг и соратник, не посочувствуешь мне, бедному, несчастному, измученному жизнью Shi Tennou, которого впрягают в телегу общественной деятельности, не дав ему адаптироваться на рабочем месте.

Нефрит картинно закатил глаза.

- О Великая Богиня! Только ты видишь мои страдания, только тебе ведомо...

- Нефрит, - резкий тон Джедайта разом прекратил молитвенные откровения шикарного, валяющего дурака лорда-воина. – К твоему сведению, на запад направляешься не только ты. Вы будете работать в паре с Лордом Кунсайтом.

- ЧТО?!!! ОПЯТЬ?!! Вот спасибо! И кому это пришла в голову подобная нездравая идея? Я уже наработался с ним на юге – премного благодарен!

- Что конкретно тебе не нравится, Нефрит? Впрочем, можешь не объяснять, кажется, я понимаю.

- Что это ты имеешь в виду, дорогой мой? – на удивление спокойно поинтересовался Нефрит.

- Только то, что Кунсайт не даст тебе халявить, отлынивать от своих обязанностей и ...

- ...просто жить! Джед, - Тон Нефрита стал серьезным. – Неужели ты считаешь – действительно считаешь, что я халявщик? Что я не выполняю свою работу?

- Нет, Нефрит, - терпеливо отозвался Джедайт, - я не это хотел сказать. Ты, безусловно, талантливый воин, астролог и Лорд. Но – и не спорь, ты сам прекрасно это знаешь – часто бывает так, что о некоторых функциональных обязанностях ты забываешь или предпочитаешь забывать. Например – о необходимости выполнять поручаемые тебе задания регулярно. Ты никогда не позволяешь себе не выполнять прямые приказы или игнорировать директивы начальства? Разве нет?

- Джед! Мне надоело выслушивать нотации. И вот что. Делать выговоры мне имеет право только Королева или Первый Лорд. А ты, Джед, позволь тебе напомнить – пока что только Четвертый Лорд, - голос Нефрита был на редкость ядовитым.

- Я твой друг.

Нефрит, казалось, наткнулся на невидимую стену, разом остановившую его раздражение.

- Ч-черт, - тряхнул он головой. – Прости, Джед. Что я несу?

- Ерунду, - едва заметно улыбнувшись, подсказал Джедайт.

Нефрит перегнулся через весь стол, все-таки опрокинув чернильницу. Большое темно-фиолетовое пятно расползлось по документации Джедайта, но вопреки своему обыкновению, тот даже не заметил этого.

Сложно видеть, что происходит у тебя на столе, уже пребывая под этим самым столом.

- Нефрит, отпусти меня! – сопротивлялся Джедайт, прекрасно осознавая, что сопротивление ни к чему не приведет. – А ладно, к Металлии работу...

Нефрит зарылся лицом в короткие, но на удивление пышные и густые волосы Четвертого Лорда, пахнущие липовым цветом.

- Я скучал по тебе, одуванчик.

Джедайт невесело усмехнулся.

- Так почему не зашел?

Нефрит не ответил, останавливая дальнейшие расспросы поцелуем.

- Друг мой любимый…

- Да, Нефрит. Твой друг.

...Северо-западный гарнизон большее время года был занесен снегами. Бури сюда заходили не в гости – скорее они принимали гостей.

Сбивающий с ног ветер пригоршнями расшвыривал колючий липкий снег и град. Температуру, царившую здесь, опять таки, большую часть года могли спокойно выносить только зомби… или Кунсайт.

Последний небрежно повел рукой, закрывая портал. Рядом с ним, завернувшись в теплый плащ и начиная мерзнуть еще сильнее при взгляде на абсолютно неутепленного Кунсайта, стоял Нефрит. Астролог не выносил крайностей. “Слишком холодно” или “слишком жарко” приводили его в состояние, когда хочется последовать примеру Кунсайта и перенять манеру расслабляться путем массовых убийств.

Итак – наличествуют холод и Кунсайт, отсутствует привычный уклад жизни и Джед. Настроения, понятное дело, это не добавляло.

Утешало одно.

- Кунсайто-сама, мы так и будем здесь стоять, созерцая красоты севера или...

Кунсайт одарил Нефрита одним из своих тяжелых холодных взглядов.

- “Или”, Нефрит. Еще вопросы?

- Нет, - поморщился астролог.

- Тогда следуй за мной.

“А то я сам дороги не знаю”, - раздраженно подумал Нефрит. Но от словесных комментариев воздержался – Первый Лорд Королевства принадлежал к тому типу личностей, спорить с которыми желания не возникало. И не только в силу его ранга – по отношению к Королеве Нефрит вел себя куда более раскованно.

Впрочем, Первому Лорду это было и не нужно.

Ледяной Король обернулся к Нефриту.

- Гарнизон, - кивнул он.

- Да, я вижу, Лорд Кунсайт. Я уже здесь бывал, - с некоторой долей ехидства заметил Нефрит.

- Я знаю, - невозмутимо отозвался тот. – Обрати внимание на его состояние.

Нефрит прикусил язык и присмотрелся. Высокая, хорошо укрепленная крепость почти сливалась с темной грядой гор. Однако, будучи знакомым с этим гарнизоном, Нефрит почти сразу заметил, что часть крепостной стены юго-восточной башни серьезно повреждена.

- Кто-то долго и упорно долбил ее чем-то очень тяжелым. Или заклятьем приложили, - сквозь зубы прокомментировал он.

- Полагаю – последнее. В трех километрах – в области незафиксированного портала сильная концентрация энергетического поля. Тип я не могу определить. Пока.

Нефрит, с уважением выслушивая пояснения старшего Лорда, наконец, не выдержал.

- Лорд Кунсайт! – взмолился он. – Как вы полагаете, возможно ли перенести обсуждение этого вопроса в какое-нибудь более теплое место?

Верховный Лорд одарил Нефрита ледяным взглядом, кивнул и, поведя рукой, открыл еще один портал – в крепость.

Начальник гарнизона, благоговея и трепеща, мгновенно возник пред светлые очи Темных Лордов.

- Сводку, - коротко бросил Кунсайт, усаживаясь в кресло.

Нефрит, не дожидаясь кивка, уселся напротив. Кунсайт никогда не принижал своих коллег, требуя от них формальных норм подчинения, тем самым акцентируя внимание на значимости собственной персоны. На советах он почти всегда занимал наблюдающую и анализирующую позицию и говорил крайне редко. Но метко.

- Мой Лорд, - склонив голову, сообщил демон, - мы полагаем, что это те самые големы. Как и в прошлый раз.

- Я проверю тип энергетического поля, - тяжелый голос Кунсайта заполнял все пространство зала, хотя Первый Лорд говорил негромко. Нефрит давно привык к силе его интонаций, а вот демонов гарнизона слегка подергивало. Ледяной Король обернулся к Нефриту, - Если информация подтвердится, то дальнейшую систему действий ты знаешь.

- Да, мой Лорд.

Нефрит обернулся к коменданту гарнизона. Раз уж он тут, то пока Первый будет выяснять с порталом, почему бы не совместить полезное с приятным и не провести инспекцию?

- Расширенную сводку о состоянии гарнизона, - спокойно обратился он к демону, провожая взглядом серебристое свечение ледяного пламени.

Только Кунсайт мог совместить эти два противоречащих друг другу понятия – в данном случае речь шла о визуальном эффекте его личного телепортационного заклинания.

Если это все же големы, то на выяснение обстановки Кунсайту потребуется что-то около часа.

День был на удивление теплым.

Обычно осень приходила раньше, а сегодня туманы, висящие над ложбиной, развеялись, открывая взгляду ковер пожелтевшей мягкой травы. Терпкий запах прелых листьев и теплое дыхание земли. Золото земли и серебро неба. А еще – покой.

Морис прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

Он был счастлив.

“Я влюбился в него – вот почему мне так тепло. Вот почему мне так больно в разлуке с ним. Я влюбился – в первый раз”.

Морис зажмурился, словно котенок, греясь под лучами теплого осеннего солнца.

Было слишком хорошо.

“Слишком хорошо для чего?”, - насторожился вампир.

Ему не понравилось мертвенно-холодное ощущение тревоги, внезапно на несколько секунд сковавшее его сердце. Словно смерть прошла рядом и положила свою руку на его плечо.

“Ладно, не дури, Морис”, - одернул он себя, - “Ничего не случится. Просто все настолько хорошо, что ты боишься, чтобы не стало хуже”.

Юный вампир вновь закрыл глаза и вытянулся на подоконнике, погружаясь в глубокий полупризрачный туман воспоминаний, застилающий сознание.

Туман, не позволивший ему почувствовать, как за спиной повеяло холодом открывающегося портала.

Джедайт, глядя на вампира, погрузившегося в полутрансовое состояние, не мог понять, ненавидит он его или презирает. Невозможно ненавидеть того, кого презираешь и наоборот – но Джедайт чувствовал, что этот пепельноволосый вампир вызывает в нем что-то среднее между ненавистью и брезгливостью.

Четвертый Лорд шагнул вперед, и портал угас за его спиной.

Морис вздрогнул – теперь он почувствовал присутствие чужака.

Золотисто-карие глаза распахнулись. На какое-то мгновение в них молнией промелькнул страх – словно он увидел намерения Джедайта в его глазах, но Повелитель Иллюзий прекрасно знал, что по его глазам сложно что-либо прочитать тогда, когда он не хотел этого.

“Скорее всего – хорошо развитая сенсорика”, - отстраненно подумал он, - “После Преображения это может дать интересные результаты”.

- О, добрый день, - Морис, усилием воли подавив странную, непонятно откуда взявшуюся неприязнь к этой личности, улыбнулся гостю. – Вы так неожиданно... Но, я рад вас видеть.

Джедайт, не говоря ни слова, смерил вампира холодным взглядом непроницаемых синих глаз.

- Простите?

Все так же, не говоря не слова, Джедайт подошел к напряженно выпрямившейся фигуре вампира, с удовлетворением отмечая нарастающий страх в глазах последнего.

- Милорд?

Молча вскинул руку.

Защищаясь, Морис автоматически повторил это движение – раскрытая ладонь, взметнувшаяся навстречу ментальной атаке. Но в первые же секунды сопротивления он понял, что демон был куда более сильным.

- Что вам нужно? – прошептал он побелевшими от напряжения губами, хотя понимал, что сопротивление бесполезно. – Милорд?

- Молчать.

Давление на волю нарастало, подобно снежному кому, один за другим сметая барьеры сопротивления.

В блеснувших холодной злостью глазах демона Морис прочел свой приговор.

“За что?..”, - жгучим отчаяньем мелькнула мысль.

Но уже в следующее мгновение мысли, память и ощущения провалились в глубокую черную пропасть беспамятства...

Сознание возвращалось медленно. Вначале не было ничего, кроме темноты перед глазами, головокружения и странного ощущения нереальности происходящего. Сон? Нет, не похоже – медленно возвращалось ощущение собственного тела.

Только почему невозможно пошевелиться? Что-то сковывало движения. Что-то неощутимое – это не цепи, не веревки, и все же что-то прочно связывало его по рукам и ногам.

Морис не смог удержаться от стона – стоило попытаться приоткрыть глаза, как слепящий свет резанул глаза. Проморгавшись, Морис обнаружил, что лежит на странном возвышении – что-то вроде жертвенника из блестящего белого металла. Все вокруг было залито слепящим, невозможно ярким светом. Это не свечи – плоские светящиеся полоски у потолка. Свет, льющийся с потолка, отражался от странных, непонятного назначения прямоугольных конструкций, некоторые из них наполовину состояли из стекла, а некоторые из вообще уже непонятного белого материала. Стекла этих конструкций мерцали голубоватым светом, а картины, нарисованные прямо на них, то и дело менялись.

Морис с трудом повернул голову – боль взорвалась в голове ярко-алым цветком. Рядом два таких же металлических жертвенника, как тот, на котором лежал он. Нет – к которому он был прикован невидимыми цепями, не позволяющими пошевелить даже пальцами, словно парализованному. Когда боль в голове утихла, позволив наконец видеть, Морис обнаружил, что соседние столы-жертвенники меньше, чем тот, на котором лежал он. На них аккуратно были разложены странные блестящие инструменты, напоминающие орудия пыток.

Морису стало страшно.

“Что это? Где я?”, - голова все еще болела, а нарастающий страх только усиливал боль. – “Что произошло? Ведь я еще жив?”

Медленно вплывали в памяти картины вчерашнего дня. Вчерашнего ли? Он не знал... Тот светловолосый демон, друг Нефрита, что-то сделал с ним – что? Морис попытался понять, что изменилось – оказалось, ничего. Но тогда зачем его притащили сюда? Тот демон заставил его просто потерять сознание – Морис чувствовал, что больше с ним ничего не сделали. Пока.

И еще.

Морис понимал, что светловолосый демон мстит ему.

Легких шуршащий звук слева заставил его непроизвольно обернуться в сторону, оторвав от мыслей.

Шуршащий звук был звуком открывающейся двери.

Морис, даже будучи напуганным до полусмерти, не смог удержаться от того, чтобы не уронить на грудь челюсть от удивления. То, что появилось в дверном проеме, отдаленно напоминало кентавра, только очень маленького. Причем, к тому же еще и фиолетового цвета. Одето оно было в ослепительно-белый халат, перепоясанный черным кожаным ремнем, очки и блестящие красные туфельки.

Каблучки туфель цокали по полу, и эхо возвращало звуки в середину комнаты.

Оно проплыло мимо Мориса, одарив его мимолетным, но цепким, оценивающим взглядом, и подошло к тем самым стеклянным меняющимся картинкам.

Раздались какие-то клацающие звуки, легкий писк – и где-то под потолком сверкнул разряд молнии. Из-за слепящего света, Морис сразу не заметил, что потолок так же сплошь укрыт какими-то непонятными приспособлениями. Еще один разряд – теперь уже слабее. Существо, словно управляло молнией с помощью той конструкции.

Морис не о чем не спрашивал – он чувствовал, что существо не станет отвечать на вопросы. Да и вообще поймет ли оно его?

“Ведь он должен появиться?”, - думал Морис. – “А что, если нет? Может, он просто отдал меня этому странному существу и забыл обо мне? За что он мне мстит? За что – я не понимаю...”.

Резкий, хлесткий порыв энергии ударил по всем нервам, заставил вздрогнуть.

Морис повернул голову.

Он.

Светловолосый.

В серой одежде – странной, Морис никогда такой не видел. Но, может, в этом мире все так одеваются?

“Я понял, где я”, - вдруг мелькнула мысль. – “Я в мире демонов. Этого и... Нефрита. Нефрит!..”

Светловолосый демон подошел к столу, окинул Мориса холодным, ничего не выражающим взглядом.

Обернулся к существу. Что-то произнес – Морис узнал язык. На таком же говорил спросонок Нефрит, тогда в его замке. Боги, как же давно это было – время потерялось в холодном, давящем страхе. Это их родной язык, так ведь? Существо ответило ему. Демон развернулся к вампиру.

Молча вскинул руку – и тело Мориса выгнулось от боли. Он не смог удержаться от вскрика – ощущения были такие, словно во все нервные окончания одновременно вонзились тысячи раскаленных игл.

Боль не оставляла его тело несколько минут. Затем прошла так же быстро – Морис понял, что его отсканировали, просто проверили, насколько он пришел в себя. Пока – просто проверили.

Демон подошел к столу, вновь повел рукой над телом вампира.

- Милорд, - наконец решился заговорить Морис. – Милорд, прошу вас, объясните мне, что происходит? Зачем я здесь? Что вам нужно?

Демон не удостоил его ответом.

- Милорд? Вы... ненавидите меня?

Светловолосый демон поднял на него свои бесстрастные лазурные глаза в голубоватом ореоле и холодно усмехнулся.

- Ты не стоишь ненависти. Или не будешь стоить ее через некоторое время.

И отвернулся, проверяя что-то в записях. Словно его и не касались фразы Мориса.

- Но... милорд... Что я сделал вам?

Молчание. Сосредоточенное молчание, от которого становилось еще страшнее.

Морис замолчал – он понял, что демон не станет отвечать на его вопросы. А унижаться не хотелось. Теперь он напряженно следил за непонятными ему приготовлениями. Он знал, что с ним что-то будут делать. Но что...

Наконец - прошло немногим более получаса – демон развернулся к нему. Морис интуитивно понял, что приготовления закончены.

Теперь что-то должно было начаться.

Светловолосый демон улыбнулся – но улыбка была жестокой.

- Что, страшно? – поинтересовался он.

Морис промолчал, но он знал, что его страх написан прямо в глазах.

- Знаю, что страшно, - вновь отозвался демон. И снова холодно-жестокая улыбка. – А сейчас будет еще и больно.

Светловолосый демон вскинул руку.

Последней была мысль о том, что лучше было бы ему остаться дома в тот злополучный день, когда он столкнулся с демоном.

А потом все тело захлестнула волна невыносимой, сводящей с ума боли...

Морис ощущал, как в сознание вторгаются чьи-то жестокие сильные пальцы, ломая все преграды на своем пути. Воля светловолосого – даже сейчас, сквозь пелену ни с чем не сравнимой боли, Морис видел его холодные сосредоточенные глаза. Глаза, светящиеся торжеством. Морис вдруг понял, что, ломая его волю, демон получает удовольствие. Он делал это медленно, иногда позволяя Морису какое-то время продержаться под тяжелой волной его воли, а затем единым легким движением сметал его защитный барьер.

Юный вампир, воспитанный бывшим гладиатором, был далеко не неженкой, как могло показаться на первый взгляд. Он закрыл глаза, не давая демону пробить последний защитный барьер – он сопротивлялся из последних сил, упрямо держась за эту последнюю преграду, не позволяя светловолосому окончательно стать хозяином его воли. Лицо юноши, мокрое от пота, в ореоле растрепанных пепельных волос, дрожало от напряжения, из-под судорожно сжатых век текли слезы, но он не кричал. Все силы уходили на то, чтобы держаться. И он держался...

Джедайт, поначалу с некоторой долей удовольствия игравший с вампиром, с удивлением отметил, что тот до сих пор держится, не поддаваясь последней стадии процесса. Сильная воля, машинально отметил Джедайт. Может и погибнуть. Не годится так. Хватит играть.

Удар был сильным. Морис только крепче сжал кулаки – нет!

Еще один – ослепляющий, сметающий все на своем пути. НЕТ!!!

И еще один.

Джедайту понадобилось собрать в кулак всю свою волю. Такие экземпляры уже встречались – они предпочитали умереть, но не поддаваться Преображению.

Но на этот раз – не пройдет, малыш. Ты будешь моим.

И еще один резкий сильный удар.

Он стал последним.

Невидимая стена волевого сопротивления пала.

Морис застонал, отдавая свою волю жестоким рукам демона.

Он открыл глаза – демон, улыбаясь, возвышался над ним.

- Не надо, - пересохшими, потрескавшимися губами прошептал Морис. – Прошу вас, не надо...

А потом...

Черное облако опустилось на глаза – было так больно, что Морис просто перестал что-либо чувствовать.

Винсент перехватил взгляд своего повелителя и кивнул лабораторным юмам. Они свое дело знали – Винсент за последние недели выдрессировал их так, что и с закрытыми глазами, при полной потере пространственной ориентации они бы все сделали безошибочно. Старшая лабораторная юма Джедайта не знала, почему этот экземпляр так ценен для Повелителя, но предпочитала ошибок не делать.

Около часа весь юмский лабораторный состав не сводил напряженных взглядов с датчиков лабоборудования. Действия их были уже настолько слаженны, что не требовалось даже переговариваться. Да как-то и не хотелось под пристальным взглядом Повелителя.

Объект был сложным – сильная воля, полное неприятие блока подчинения, да еще – вторичное Преображение.

Впрочем, самим стать лабораторными объектами никому не улыбалось. И, спустя час, Винсент, еще раз проверив результаты, подошел к Лорду.

- Мой Лог'д. Експег'имент завег'шен успешно.

Улыбка Лорда заставила отшатнуться даже привыкших к своему Повелителю лабораторных юм.

- Час на адаптацию. Винсент, хорошая работа.

- Благода'ю, мой Лог'д.

- Свободен.

Фиолетовая юма поклонилась своему Повелителю и исчезла за дверью лаборатории, оставив объект LO7\ 3s на произвол судьбы.

Все тело дрожало, судороги то и дело пробегали по мышцам. Было очень холодно, а лоб горел – странно?

И конечно – тело охватила страшная слабость. Он не чувствовал ни рук ни ног – ничего. С трудом открыв глаза, Морис, в общем-то, без удивления обнаружил, что ничего не видит.

Так было и в прошлый раз.

Когда он пришел в себя после Превращения, тоже была слабость, слепота...

Превращение? Значит...

Морис понял, что с ним сделали.

Нефрит как-то говорил, что в их мире есть раса существ, которые подчинены их воле. Раса низших. И еще он говорил, что в этих низших можно превращать людей. Нет, не превращать – он говорил Преображать...

НЕТ!

“Я не хочу!”, - думал Морис, - “Я не хочу быть чьим-то! Не хочу! Это же несправедливо! Я не хотел становиться этим существом. Несправедливо – просто потому, что...”

Дверь в лабораторию открылась – Морис научился уже узнавать этот звук. Цокот каблучков.

Значит – это тот самый, на четырех лапах. Морис судорожно выдохнул – неужели еще не все?

Чьи-то теплые, сухие пальцы подняли его голову за подбородок, повернули в сторону.

Морис попытался вывернуться – не получилось. Пальцы были цепкими.

А в ответ:

- Молодой человек, я бы не г'екомендовал вам сопг'отивляться. В пг'отивном случае болевая г'еакция только усилиться.

- Что со мной?

Ответом его не удостоили.

Морис замолчал.

- Эй, ДЖЕД!!! - радостный вопль Повелителя Звезд рассек тишину личных покоев Четвертого Лорда – Я вернулся!

Кабинет был пуст. Тишина, привычная взгляду пустота и неизменный порядок.

Второй Лорд, только что вернувшийся из западного гарнизона, с нетерпением оглянулся.

Вот всегда Джеда носит неизвестно где, когда он приходит поздороваться. Нефрит, абсолютно не смущаясь тем, что находится не в своем кабинете, уселся в кресло, материализовал себе бокал и облегченно откинулся на спинку кресла.

Обычно Кунсайт не имел привычки пить с подчиненными, так что, его предложение можно было назвать ну не то чтобы честью, а вот знаком внимания – вполне.

Королева, не нашедшая к чему придраться, отпустила Нефрита на сутки, разрешив отоспаться.

Нефрит именно это и собирался сделать.

- Джед, ну где ж тебя носит? Дже-ед? Джедик?

Менталка молчала, как мертвая. Тип блока ясно давал понять желающим, что Повелитель Иллюзий сейчас КРАЙНЕ занят.

- Вот так всегда.

Но уходить он не собирался.

Джедайт просматривал результаты предварительных тестов.

Неплохо. Очень неплохо. Объект набрал максимум баллов по шкале волевых показателей. Джедайт не сомневался, что показатели будут увеличиваться – уж он-то об этом позаботится. Высокая степень интуиции, просто потрясающая – даже для сдержанного Джедайта это было не слишком сказано – сенсорика. А ведь это только входящие тесты.

Лорд Иллюзий улыбнулся.

Этот эксперимент даже в глазах автора – лица пристрастного и взыскательного – заслуживал высшей оценки.

“Впрочем, - думал Джедайт, привычными движениями настраивая аппаратуру, - стоит отдать должное и объекту. Двойное превращение не всякий выдержит. Интересно, что могло послужить психологической поддержкой сознанию? Насколько мне известно, вампиры проходят Преображение только благодаря своей неуемной страсти к жизни. Сработал ли здесь тот же фактор? Не похоже. Так в чем тогда дело?..”

Тонкие пальцы Второго Лорда порхали над клавиатурой компьютера. Работа не мешала мыслить.

“Итак, что же позволило объекту пройти все стадии Преображения? Одной из основополагающих характеристик этой личности является практически неукротимое свободолюбие – иначе откуда эти сложности при внедрении блока подчинения? И все-таки он его принял – почему? Многие предпочитали умереть, но не сломаться. Слабость личности? Не похоже. Странно...”

Джедайта не оставляло ощущение, что вампир – бывший вампир – прошел Преображение каким-то образом назло ему.

“Зачем? Я не понимаю...”

Морис плохо помнил, что было эти несколько дней. Ему не позволяли встать, а если необходимо было переместить его в другое место – да, туда, за стекло, в комнату, где его заставляли что-то делать – тогда просто стаскивали с этого стола и волокли. Морис теперь знал, что это – не жертвенник. Те юмы – так, ведь правильно? – что работали здесь, называли этот стол лабораторным, а место – лабораторией. И хотя Морис пока не понимал, что это значит – он с некоторым удивлением обнаружил, что понимает, о чем они говорят. Теперь певучие слова ранее незнакомого языка уже не были просто набором звуков.

И на этом языке они называли его “объект LO 7\3s”.

“Экспериментальная площадка”.

Там его заставляли вырабатываться на пределе – будь то ментальное сопротивление, будь то проверка сенсорики, будь то превращения.

Это не было сложным – раньше Морис умел превращаться, как и всякий вампир – в волка, летучую мышь... Но то, во что он превращался сейчас... сложно было как-то систематизировать. Он не видел себя полностью – знал только, что руки его мало напоминали человеческие – костлявые, тонкие пальцы, серебристо-черная кожа, как у змеи, а за спиной – огромные кожистые крылья.

Но это было не самым плохим – в конце концов, какая разница, во что он превращается.

Эксперименты – а они следовали один за другим, не давая ему хотя бы немного прийти в себя – высасывали все силы. Поначалу он не хотел подчиняться. Не делал того, что ему приказывали. Но... не получилось. И дело не в том, что когда на экспериментальной площадке он прекращал оказывать сопротивление и падал, все тело охватывала новая волна боли. Нет. В последнее время боли было так много, что Морис почти перестал ее ощущать.

Морис понимал, что даже если бы ему чудом удалось вырваться отсюда и сбежать – внутри себя он бы продолжал быть чьим-то. Это чувство не исчезало и не меркло, даже когда он терял сознание.

Какой-то блок.

Он немного устал.

День был напряженным – даже для его трудолюбивой натуры. Джедайт мечтал добраться, наконец, до своих покоев, принять ванну и лечь спать. Больше ничего.

...Лорд Иллюзий сюрпризов категорически не выносил. А тем более – таких.

Первое, что бросалось в глаза – бардак на его рабочем столе.

(Правду говоря, в понимании Джедайта, даже одна криво лежащая папка уже являлась бардаком).

Но в данном случае бардак был настоящим – все папки свалены в угрожающе кривую стопку. Монитор компьютера балансировал на краю стола. Гелиевые ручки, которые в последнее время стал использовать уставший от постоянных чернильных пятен Четвертый Лорд, разбросаны по всему кабинету, преимущественно возле двери. Учитывая, что на внутренней стороне этой самой двери, на кнопке болталась фотография Зойсайта, нетрудно было догадаться, что ручки использовались, как дротики. А все рабочее пространство стола занимали ноги Второго Лорда и батарея разнокалиберных бутылок.

Джедайт вопросительно посмотрел на Нефрита. Молча подошел к нему.

- Джед, - бархатный голос Повелителя Звезд мог растопить даже ледяное сердце, - привет, солнышко...

- Нефрит?..

Темно-голубые глаза потемнели еще больше.

- Не сердись, одуванчик.

- НЕФРИТ!!! ВЫМЕТАЙСЯ ИЗ МОЕГО КАБИНЕТА!!!

Повелитель Иллюзий редко повышал голос. Но уж если такое случалось, то лучшее, что можно было сделать в такой ситуации – это оказаться где-то в соседнем измерении, предварительно установив звукоизоляционный барьер.

Однако на Нефрита это подействовало не больше, чем на мертвого припарки.

- И это все что ты можешь сказать старому другу после недельной разлуки? Где ваши манеры, генерал Джедайт? - Повелитель Звезд обезоруживающе улыбнулся.

Джедайт покачал головой.

“Горбатого могила исправит”, - обреченно подумал он. Злость медленно отступала.

Нефрит порывисто встал из-за стола, подошел к Джедайту.

- Мой Маленький Демон, - прошептал он.

- Нефрит...

Быть может, усталость была тому причиной, но холодный голос Четвертого Лорда смягчился – низкий, с легкой хрипотцой, словно золотистый терпкий весенний мед.

- С возвращением, Неф.

Нефрит негромко рассмеялся.

- Давно бы так! – Резко притянув к себе Джедайта, он с видом заговорщика наклонился к нему. - Кстати, а не устроить ли нам небольшой отпуск?

- Этот отпуск ты решил подарить мне? – глаза Лорда Иллюзий блеснули.

- Ага, солнышко.

Памяти не было.

А с какого-то момента исчезло ощущение тела – уже не чувствовалась боль, не виделся свет. Уже давно все кружилось в странной коловерти сопротивления и подчинения. В какой-то момент он подчинился один раз. Потом второй. Потом – ему стало все равно.

Он уже не чувствовал возмущения, когда его ставили на колени при появлении светловолосого демона. Теперь он называл его Повелителем. Просто слово...

Раньше он молчал, но не говорил этого – лучше смерть, чем рабство.

Лициний воспитал его именно так. Лициний – кто это?..

Странное имя – когда-то он помнил его. Теперь – нет.

Теперь для него было только два имени.

Имя его Лорда. И свое собственное.

Здесь, для всех он был “объектом LO7\ 3s”. Для всех – но только не для себя.

Морис.

Мое имя – Морис. Он повторял это каждый день, каждый час, не позволяя вытравить из головы последнее – свое имя. Только именем он держался. Потому, что умереть ему не позволят. Лорд сказал ему это почти сразу.

... Это произошло спустя несколько дней после Преображения, если он правильно рассчитал время.

Лорд Джедайт – так звали того светловолосого демона – появился в лаборатории. Его присутствие било по нервам раскаленной плетью – ощущение силы просто сбивало с ног.

- Результаты сегодняшних тестов.

Холодный голос был как всегда спокоен.

- Всего час? – недовольно переспросил Лорд.

Да, сегодня он не смог продержаться дольше. Тестирование сопротивления подавлению воли изматывало, а сегодня он просто не мог держаться.

- На испытательную площадку, - бросил Лорд.

Морис представил себе еще несколько часов в комнате – той комнате.

НЕТ!!!

Он не выдержал.

Смерть лучше этого. Все, что угодно лучше этого.

- Джедайт! - впервые вот так, без почтительной приставки “Лорд”, - ты никогда не добьешься своего, слышишь! Ты мстишь даже не мне, ты мстишь Нефриту – и ты думаешь, что он когда-нибудь простит тебе это?! Ревность – не лучшее средство доказать свою любовь, неужели ты не понимаешь? Твоя месть с самого начала была обречена! Ты...

Короткий удар заставил его замолчать. В нем даже не было злости или раздражения. Просто – холодное равнодушие. Так закрывают окно, когда начинается дождь.

Холодная равнодушная улыбка ударила больнее, чем рука.

- Нет...

- До сих пор не понял? Знаешь, что я с тобой сделаю? Закончу эксперимент, и подарю Нефриту новую юму LO7\ 3s. Может быть, он определит тебя в свой гарем. Если ты все еще будешь его привлекать.

Морис устало закрыл глаза.

Юма. Раб.

Нефрит с нетерпением ожидал “Великого Инквизитора”, развлекаясь бешеной скачкой по полям соседа-барона. Вытоптанные поля – оскорбление то еще, но барон предпочитал проглотить обиду. Нарастающая слава чернокнижника охраняла герцога де Бриена от надоедливых межпоместных разборок.

Пока еще не пришло время для громких судебных процессов, но вот слухи уже поползли – дескать, в замке творится что-то неладное. Впоследствии крестьяне, живущие близ Машкуля, будут сравнивать своего хозяина – легендарного Жиля де Рэ – с Герцогом-Чернокнижником...

Нефрит спрыгнул со своей вороной лошади – да уж постарался выбрать такую масть, смоляно-черного огромного жеребца, как говорится, “должность обязывает” – и бросил поводья возникшей словно из-под земли юме.

- Вас ожидают, мой Лорд, - склонился прислужник.

- Кто? – поинтересовался Нефрит, привычным движением отбросив за плечи тяжелую волну волос.

- Лорд Джедайт.

Нефрит хмыкнул.

- Хорошо, свободен.

Интересно, с какой такой радости Джед решил просто подождать его, не попытавшись предварительно связаться по менталке.

Тот, кого весь окрест Бриенского поместья уже понемногу начал именовать не иначе, как чернокнижником, стремительно взлетел вверх по лестнице, не обращая внимания на падающую на колени прислугу.

Джедайт обнаружился в верхнем холле. Он старательно изучал какой-то рукописный земной фолиант.

- Привет, инквизитор! – возопил Нефрит. Джед был, что называется, одет по местной моде - в сутане темного неопределенного цвета. – Слушай, как же тебе идет твоя тонзура!

Джедайт только досадливо отмахнулся.

- Нефрит, я по делу.

- Ну?

- Ты специализируешься на методике индивидуального сбора, да?

- А ты не знал?

- Так, значит, для тебя есть дело.

- Джед? Ты меня уже заинтриговал.

- Один из командоров ордена тамплиеров. Уже подписан приказ о его аресте. Дело в том, что мне не подходит подобное – я не работаю с отдельно взятыми личностями.

Нефрит ухмыльнулся. Приказ об аресте. Не составляло труда догадаться, каковы пункты обвинения. Все то же, что и в случае рядовых храмовников – сношения с дьяволом, заговоры и тому подобное. А в корне – стремление короля уничтожить это государство в государстве.

- Что ж...

Нефрит уже предвкушал тот объем энергии, которую можно будет собрать на этом деле. Внедрить жучок – дело одной минуты, процесс затянется как минимум на год, и если личность сильная... Пройдет много времени, но результат, по идее, должен оправдать затраченные усилия.

- Джед, - широко улыбаясь, обернулся он к светловолосому демону. – Ты настоящий друг. Спасибо.

- Не за что, Нефрит. Хотя... С тебя бутылка. Из личных погребов.

- Да, Джед, ты не настолько альтруист.

- Я – демон, Нефрит. Не забывай об этом.

- А как же, забудешь! Я помню – Маленький Демон... – Руки Нефрита уже скользнули под сутану.

- Нефрит, - голос Повелителя Иллюзий остановил Нефрита. – У меня нет времени.

- Правда? - мурлыкнул Нефрит.

- Я абсолютно серьезно, Нефрит. Меня ждут в Париже.

- А вечером?

- Посмотрю.

- Посмотри-посмотри.

Преувеличено-серьезно кивнув, Джедайт скрылся в портале.

Вечер.

- Мой господин?

Жанна присела в низком поклоне. В статной, хорошо одетой прислужнице сложно было узнать ведьму, обреченную однажды на смерть.

Нефрит оторвался от изучения очередных конгениальных, по его собственному выражению, директив от руководства. Обычно прислуга не осмеливалась отрывать его от работы, а если такое и происходило, то предсмертный крик того ненормального камикадзе, который все же по какой-либо причине решал рискнуть, надолго запоминался всем обитателям замка Бриен.

Но на этот раз Второй Лорд был рад, что кто-то постучал в дверь. Ему нужно было моральное оправдание, чтобы оторваться от нудных колонок сверхсрочных заданий от Ее Величества. Моральным оправданием на сей раз послужило появление главной библиотечной прислуги.

...Жанна, собственноручно снятая Нефритом с костра, когда пришла в себя и поняла, что к чему, показала себя не как последняя дура, не стала отрицать очевидное. Целительская магия у нее действительно была, а вот здоровье...

Когда Нефрит понял, что юма из нее не выйдет, он определил женщину присматривать за библиотекой и подыскивать ему “подходящие кадры”.

- Что, Жанна?

- Какие люди? - все больше радуясь тому факту, что ценные указания от руководства могут немного подождать, спросил Нефрит.

- Милорд, они похожи на наемников.

- Да? Ну и чего им надо?

- Видеть хозяина замка.

Нефрит тряхнул копной густых волос.

- Ладно, зови их.

...К тому времени, как в замке Герцога Бриенского вновь появился странный монах-инквизитор, возникающий всегда словно из ниоткуда, этот самый герцог де Бриен мог похвастаться новым отрядом наемников, что, собственно, он и не замедлил сделать.

- Отец, - насмешливо прищурившись, с легкой ехидцей в голосе обратился герцог к скромно, если не сказать бедно, одетому монаху, - не благословите ли вы новый отряд моих воинов?

- А что в этом удивительного?

- Целый отряд? Нефрит, как это у тебя получилось?!

- Получилось что?!

- Ты заюмил целый отряд?!!

Нефрит некоторое время молча хлопал глазами – от этих легких движений небольшой зал то загорался синим светом, то вновь погружался в полумрак – а потом... расхохотался.

- Джед! – не мог остановиться Нефрит, - Ты меня до Грани доведешь! Своим трудоголизмом ты часто ставишь окружающих в крайне неловкое положение!

- В чем дело, Нефрит? – свел брови Джедайт, даже не изменившись в лице. Шутки он воспринимал крайне редко.

- Ты говоришь – “целый отряд?!!”, а я подумал... – Нефрит опять залился хохотом. – А ты имел в виду всего лишь... А ладно!

Джедайт с удивлением смотрел, как его друг не может угомониться.

- Джед, ну ты и хватил – целый отряд! На это даже я не способен.

Джедайт поморщился.

- Я уже объяснил, что я имею в виду. Кстати, а зачем тебе наемники?

- Милый мой, видишь ли, пока что я являюсь не только подданным нашей клыкастой стервы, но еще и подданным Филиппа. А от вассальной военной службы он меня пока не освобождал.

- Зачем тебе это нужно?

- А зачем тебе лично присутствовать на казнях и пытках?

- Это моя работа.

- Угу! Конечно! Конечно, только работа, садюга ты мой!

- Только работа, - холодно ответствовал Джедайт.

Нефрит хмыкнул, но, памятуя об особенностях характера Джедайта, воздержался от комментариев. Герцог де Бриен склонился к столу, прищелкнул пальцами, и наполовину опустевшие кубки наполнились темным вином.

Вытянувшись в кресле, Темный Лорд Нефрит сейчас меньше всего напоминал именно Темного Лорда. В бархатной темно-синей рубашке, перехваченной на поясе серебряным ремнем, серебряный обруч в темно-каштановых волосах, хрустальный бокал в руке. Вино, переливающееся алыми бликами, почти неслышный шум ветра за стенами замка, легкий аромат свежих сосновых веток в камине...

- Нефрит? – голос Джедайта не развеял тепло вечера.

- Что, Джед?

- У меня есть для тебя подарок.

Все. Слова были произнесены.

- Какой? – Нефрит заинтересованно улыбнулся.

Пути к отступлению перекрыты.

- Тебе понравится, - загадочно улыбнулся Повелитель Иллюзий.

Нефрит забросил ноги на стол.

- Ну, давай, дари, одуванчик.

Джедайт отвернулся.

“Зачем я это делаю?”

- Закрой глаза, Нефрит, - гипнотический голос Повелителя Иллюзий был каким-то странно отстраненным.

Нефрит хмыкнул. Интересно, что на этот раз пришло в голову Джеду?

- Ну?

Ответа нет.

Зачем я это делаю?

Над комнатой пронесся холодный вихрь энергии открывающегося портала. Лишь на секунду – дуновение ветра другого мира, иное солнце, иные ночи, иные обитатели... Мир, знавший жизнь, интриги и стремления еще тогда, когда Земля переживала период, который впоследствии назовут юрским.

Ветер Темного Королевства – жестокого, любимого мира.

- Ну, - повторил он. – Можно глаза открыть?

- Да, - донеслось издалека – отстраненный, холодный голос, играющий торжеством. – Теперь ты можешь открыть глаза, Нефрит.

Повелитель Звезд обеспокоенно обернулся.

- Джед?.. - начал было он.

И тут он увидел то, что находилось рядом с Джедайтом.

Грязное, ссутулившееся существо. Спутанные волосы неопределенного цвета, опущенная голова, остатки одежды свисают клочьями с отощавшего тела, пергаментно-бледная кожа... Шахтовые рабы выглядели и то лучше.

- Что это? - брезгливо поморщился Нефрит.

Джедайт не ответил. Вернее, ответил не ему.

- Ты забыл, как приветствуют Повелителя?

Ледяной голос, казалось, ударил по плечам юмы, заставляя ее ссутулиться еще больше.

- Мой Лорд, - надтреснутый, едва слышный голос.

Юма, не поднимая взгляд, опустилась на колени. Опустила голову. Спутанные волосы упали на плечи.

- Кого ты приволок? – все так же полубрезгливо-полууидивленно спросил Нефрит.

- Это подарок, Неф. Подарок для тебя.

Повелитель Звезд непонимающе пожал плечами. Насмешка? Непохоже. Джед не позволял себе такого. Шутка? Глупо.

- И чем же он ценен, Джед?

- Полагаю, для тебя определенная ценность в этой особи отыщется.

- Да? – потянул Нефрит.

Джедайт развернулся к замершей на коленях юме.

- Подними голову.

От звука его голоса, коленопреклоненная фигура вздрогнула и сжалась еще больше.

Не удовлетворившись окриком, Джедайт подошел к юме и, схватив за волосы на затылке, резко вздернул голову.

Стоящий на коленях сквозь зубы застонал – громче не осмеливался.

Нефрит ухмыльнулся – Джедайт садистом был, садистом и останется.

Юма открыл глаза.

Огромные, золотистые глаза – два солнечных луча на поблекшем лице.

- Мой Лорд.

Опустить голову он не смог – рука Джедайта не давала ему пошевелиться. Тогда просто прикрыл на секунду глаза в знак почтения.

Что-то знакомое.

Нефрит вгляделся.

В глазах – страх. Но не только. Еще что-то. Так смотрят знакомые, близкие знакомые. Так смотрят те, кто...

Неужели я его знаю?

Такие светлые глаза – цвета шампанского. Такие близкие, знакомые и ... наполненные страхом и болью.

- МОРИС?..

Юма дернулось.

Нефрит отшатнулся. Это грязное, измученное жалкое существо не могло быть тем жизнерадостным, прекрасным юным вампиром. Не могло...

Но глаза не лгали.

- Ну, как, Нефрит? Нравится? – жестокая издевка в голосе.

Нефрит медленно развернулся к Джедайту.

Короткий обмен непроницаемыми взглядами – словно сквозь глухую стену.

- Да, Джедайт. Нравится.

- Я знал это.

Не добавив больше ни слова, Нефрит повел рукой, открывая портал, и исчез из замка, прихватив с собой вампира.

Джедайт прикрыл глаза.

Может, это была ошибка. Но, что сделано, то сделано.

- Ты еще вернешься ко мне, Нефрит. Ты вернешься.

Только огонь в камине.

А так – тишина и пустота. В покои Лорда Нефрита никто не осмеливался совать свой нос без разрешения.

Светящиеся брызги портала – резко, словно солнечная вспышка – разорвали этот покров тишины, мрака и пустоты.

- Морис...

Взгляд Лорда не изменился. Ярость не исчезла. Она просто была направлена не на тот объект, к которому сейчас обращался Нефрит.

Фигура, едва державшаяся на ногах, против своей воли опустилась на пол, словно голос Лорда отнял остатки сил. Сил, которых уже не было.

- Морис, - голос Нефрита был полон растерянности, сожаления и тепла.

Он так давно его не слышал. Когда?.. Может, в прошлой жизни. Да, в прошлой жизни. Тогда, когда деревья были зелеными, солнце золотым, а у рассвета был запах свежести. Теплый голос любимого.

Нефрит. Да, так его звали. Нефрит. Нефрит. Нефрит...

- Мой Лорд, - вместо этого сорвалось с губ. – Мой Лорд...

Нефрит скрипнул зубами.

- Не можешь назвать меня по имени, да?

- Не могу... мой Лорд.

- Морис...

Нефрит приблизился к сжавшейся на полу фигуре, откинул со лба спутанные волосы, осторожно приподнял голову.

- Теперь все будет хорошо. Теперь ты – мой.

Лорд провел рукой вдоль тела Мориса, убирая грязь, материализуя на нем чистую одежду. Волосы юного вампира вновь стали серебристо-пепельными, кожа – матово-белой. Все так же красив. Только если раньше его красота была теплой, мягкой, то теперь она стала какой-то пронзительной и резкой.

Морис поднял взгляд – солнечно-ясные глаза.

“Металлия, да как же он рассудок сохранил”, - подумалось Нефриту, хорошо знающему, как Джедайт обрабатывает своих юм.

Он притянул к себе вампира – нет, бывшего вампира, поправил Нефрит самого себя – и обнял его. Легко, чтобы не причинить боли.

- Морис...

И вампир – бывший вампир не выдержал. По лицу сами собой покатились слезы.

Нет, не смей, говорил он сам себе. Не смей этого делать при Лорде, при своем Хозяине, не смей.

Но слезы не спрашивали разрешения. Они просто катились по щекам, оставляя на них мокрые дорожки. За все это долгое время. Впервые.

Нефрит еще крепче прижал к себе Мориса. Погладил по волосам.

- Плачь, малыш. Плачь, если тебе так легче.

- Простите меня, мой Лорд, - сквозь подступивший к горлу ком выдавил Морис.

- Все хорошо. Теперь с тобой все будет хорошо.

Лорд поднял его на руки и перенес поближе к камину. Сел рядом.

Морис, уже не контролируя себя, уткнулся лицом в колени Нефрита.

Он рыдал беззвучно.

Нефрит не мешал ему. Он просто сидел рядом, поглаживая Мориса по голове.

...Спустя полчаса Морис почувствовал, что снова может свободно дышать. Щеки его были все еще мокры от слез, но истерика (а ведь именно истерика… как это еще назвать?) уже прекратилась.

Он приподнял голову, боясь и одновременно страстно желая заглянуть в глаза тому, кто находился рядом – каким взглядом теперь он посмотрит на него?

Лицо Нефрита – нет, повелителя – было спокойным. Ни морщинки между бровями. Рука его по-прежнему лежала на голове Мориса, рассеянно и ласково перебирая пепельные волосы. Глаза смотрели куда-то в стену. Темно-синие, как предгрозовое небо. Темно-синие – от гнева?

- Монсеньер?

Нефрит опустил взгляд. Провел рукой по щеке Мориса.

- Легче?

- Да, монсеньер. Простите меня.

- Как ты меня назвал? – невесело усмехнулся Нефрит.

- Монсеньер... – несмело повторил Морис. - Разве это не означает “мой лорд”?

Нефрит отвернулся.

Сложно было примириться с тем, что твой бывший любовник (даже больше, чем просто любовник, потому что Нефрит отдавал себе отчет в том, что в Мориса он был влюблен, пусть даже ненадолго) из свободолюбивого любопытного мальчишки превратился в очередную юму. Такую же, как все.

- Так нельзя вас называть?..

- С глазу на глаз - можно.

- Монсеньер, - Морис поднял на него солнечно-ясные глаза, – я этого не хотел.

- Я знаю.

На этот раз Джедайт взял на себя слишком много.

Никто не смеет вмешиваться в мои дела.

Нефрит рассеянно продолжал поглаживать по голове своего нового раба, вновь свернувшегося калачиком у его ног, а мысли проносились в голове быстрее солнечных вспышек.

И жгли больнее света Серебряного Кристалла.

Джед уже давно готовил такой подарочек, не иначе. Потому что Преображение – процесс достаточно сложный, если не используешь определенного рода артефакты. Но даже при наличии последних, Преображение требует долгой подготовки.

Джед готовился. Все эти недели он готовился. А потом вел эксперимент.

И все это время ходил рядом с ним, Нефритом, как ни в чем не бывало. Они общались, беседовали, спорили, занимались любовью, устраивали местного масштаба вечеринки на пару и вместе с Рыжим Скорпионом...

И при всем при этом Джед готовил ему “сюрприз”. Подарочек.

Спасибо, друг. Да, настоящий друг, ничего не скажешь. Умный, надежный, заботливый друг.

Нефрит, не отдавая себе в том отчет, сжал пальцы.

Морис тихо вздрогнул – эти недели научили его быть терпеливым – но Нефрит почувствовал. Опустил взгляд. Его рука сжимала волосы Мориса.

Демон вздохнул, разжимая пальцы.

- Извини, малыш.

Тот улыбнулся.

- Все в порядке, Монсеньер. Вам не перед кем просить прощения.

- Морис, - Нефрит глубоко вздохнул. – Не говори так.

- Монсеньер, мне рассказали, кто для вас юмы. Грязь под ногами.

- Немного. В основном со мной не говорили.

- Расскажи мне, что произошло. И как это произошло.

Морис несколько секунд помолчал, выбирая слова, а потом заговорил. Спокойно. Стараясь пропускать те моменты, когда было совсем плохо.

Нефрит слушал его молча. Не прерывая и не выказывая ни злости, ни сочувствия.

- …А потом меня телепортировали в ваш замок, - закончил Морис.

Нефрит бесстрастно кивнул.

Морис несмело поднял голову.

- Монсеньер... – Сложно было сказать то, что хотел. Но, каким бы не был ответ, он хотел его знать сразу. – Что теперь со мной будет?

Вот тут Нефрит с трудом подавил приступ гнева – на Джедайта, друга Джедайта, все это время строившего козни за его спиной, на Мориса, с его теперешней рабской почтительностью, на себя – себя, осознающего, что ситуация вышла из-под контроля, а он ни о чем не догадывался, на себя, злящегося на тех, на кого меньше всего хотел бы злиться.

“Вот что, - вдруг подумал он. – Вот что, оказывается, чувствуют те, кого предали”.

- Это блок подчинения, Морис.

Морис вздрогнул.

- Вы слышали? – негромко спросил он.

- Да.

– Но я ничего не могу с этим сделать.

- Я знаю. У тех, кого Преобразовывали против их воли, и кто после этого выжил, часто возникает подобное чувство. Но сопротивляться блоку невозможно.

- Я никогда не смогу примириться с этим чувством.

- И что тогда? Смерть?

- Нет. Тогда ты всю жизнь будешь с этим жить.

- Я не хочу.

Нефрит слегка приобнял его.

- Все образуется.

Морис мягко, но настойчиво вывернулся из его объятий.

- Монсеньер, пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

- Что с тобой теперь будет?

- Да.

Нефрит улыбнулся краем губ.

- Пока что тебя отведут в комнату, где ты теперь будешь жить. Я дам тебе время, чтобы прийти в себя.

- Прийти в себя?..

- Именно. В частности, выспаться, отдохнуть… от экспериментов, - язвительно процедил Нефрит. – Освоиться с окружающей обстановкой.

Морис мечтательно прикрыл глаза.

Выспаться. Заснуть, зная, что никто не поднимет тебя в любое время и не потащит в ту комнату. Наконец-то наесться досыта.

- Голоден? - Теперь Нефрит, даже не напрягаясь, слышал почти все мысли Мориса.

Морис, сам не понимая почему – виновато, кивнул.

- Сейчас, - улыбнулся демон.

Повелитель Звезд прищелкнул пальцами, и в комнате появился поднос, причем отнюдь не пустой. Аромат еды заставил Мориса алчно сглотнуть. Он вопросительно посмотрел на своего Лорда.

- Ешь, - кивнул Нефрит.

...Когда Морис оторвался от еды, Нефрит кивком подозвал его к себе.

- Да, Монсеньер?

- Выглядишь почти живым, - усмехнулся демон.

Морис только опустил голову.

- Я не знаю, как вас благодарить.

- О благодарностях позднее, - демон чуть склонился к нему. - Слушай меня внимательно, Морис. Во-первых, постарайся в ближайшие дни отдохнуть и привыкнуть к тому, что тебя окружает – потому что теперь тебе придется жить здесь. Во-вторых, тебе дали какое-то имя?

- Нет, Монсеньер. Только номер.

- Ты хочешь получить другое имя или оставить свое?

Морис покачал головой.

- Монсеньер, у меня уже есть имя – мое имя. Я хотел бы сохранить его.

- Хорошо. Я, Лорд Нефрит, нарекаю тебя Морисом. Отныне и до смерти – это твое имя.

Морис наклонил голову. Он уже слышал формулировку имяположения, и знал, как нужно отвечать.

- Я, юма Лорда Нефрита, принимаю имя Морис. Отныне и до смерти – это мое имя.

Нефрит кивнул.

- И последнее. Морис, - Лорд приподнял голову юмы. – Да, здесь юмы считаются низшей расой. Но не все для нас – грязь под ногами. Запомни это.

- Да, Монсеньер.

Нефрит отпустил его.

- А теперь тебя проводят в твою комнату. Туда, где ты теперь будешь жить.

Морис поднялся.

На беззвучный зов Лорда в комнате появилась юма-прислужница и застыла в ожидании дальнейших распоряжений.

- Проведи моего нового юму в его комнату.

Морис поклонился Лорду и исчез за дверью.