13 сентября

Сегодня обязательно что-то случится.

Я это чувствую. С самого утра, словно на иголках. Что-то произойдет.

Надвигается гроза – небо уже потемнело, за горизонтом – зарево зарниц. И ветер поднялся – стелет деревья по земле.

14 сентября (вечер)

Я так счастлива, словно котенок у самого сердца пригрелся. Теплый такой…

Я всегда знала, что волшебники существуют, а я - не слабоумная. Это – правда.

Так хочется кому-то рассказать о том, что произошло вчера, а как рассказать? Опять ведь решат, что это мои фантазии и выдумки. Но, как говорила бабушка, бумага все стерпит. А дневник мой – никому не покажу.

… Гроза уже летела на крыльях ветра – ближе и ближе. Скоро она ворвется в лес на Зеленом Холме, и две песни сольются в одну – песню силы и свободы. Может быть, и для меня что-то споют – иногда, когда я очень просила, пели.

Быстрее!.. От фермы до холма – несколько миль, но так хотелось успеть не Гринхилл до начала грозы, что последнюю милю я просто бежала.

… Сначала, когда я увидела его, то подумала, что это мои фантазии или игра воображения. Но я подходила ближе, и он не исчезал.

Высокая фигура воина.

Я подбежала поближе – так боялась, что он исчезнет. Видимо звук моих шагов выдернул его из размышлений, и воин развернулся…

Нет, показалось. Просто почудилось…

Мой “воин” оказался всего лишь обычным молодым человеком – лет тридцати. Русые, по плечи, волосы собраны в хвост на затылке. Обычная рубашка, куртка…

Никакого кожаного ремешка на голове, никаких клинков за спиной. Почудилось…

Мужчина обернулся.

Глаза… Его глаза были янтарно-желтыми. Таких не бывает!

- Здравствуйте, - мой язык, как всегда летел впереди мозгов. Может он не хочет общаться с тобой? Может… - Вы тоже пришли слушать грозу?

- Слушать грозу? - он выглядел растерянным, как будто я застала его за чем-то противозаконным.

- Это – Гринхилл. Когда идет гроза, мне нравиться бывать здесь. На холме. А вы тоже любите грозу?

- Да… Люблю.

- Извините, я не кажусь вам невежливой? Ну, потому что мешаю вам.

Он захлопал глазами. И улыбнулся. Как ни странно, его суровому лицу очень шла улыбка.

- Нет. Нет, что вы. Наверное, это я вам помешал – занял ваше место.

- Тогда давайте встречать грозу вместе.

- Скоро пойдет дождь? – как-то поспешно спросил он.

- А что в этом страшного?

- Но… - неуверенно взглянул он на меня, - нужно спрятаться…

- Зачем? Вы боитесь грозы?

- Дождь может сжечь.

- Нет, - рассмеялась я. – Давайте останемся. Здесь будет очень красиво.

Он вновь как-то растерянно взглянул на меня, явно намереваясь что-то сказать, как вдруг небо засверкало изломами молний. И с небес упал дождь.

Мой новый знакомый вздрогнул и каким-то рефлекторным движением вскинул руки над головой, словно пытаясь закрыться от дождя.

- Что с вами?

Он вздрогнул. Затем протянул ладонь. Хрустальные капли дождя стекали с пальцев, а он, как ребенок удивленно смотрел на свою руку.

- Просто чистая вода?

- А разве дождь бывает другим?

- Бывает…

Мне почему-то показалось, что ему неприятна эта тема.

- Вам нравится здесь?

- Да, очень. Здесь… такой хрупкий, чистый мир. И такой зеленый.

- Хотите, я покажу вам свою любимую поляну?

- Да, - снова улыбнулся он. – Покажите!

Наверное, мне не следовало говорить с незнакомцем, но… Он так радовался дождю, деревьям, небу – как будто все это видел в первый раз. Мне так хотелось поделиться с ним моей частичкой леса. Я знала – он поймет меня. Вот просто так – знала.

- Тут ручей, но он не глубокий.

Я сбросила сандалии и перебежала на другую сторону.

- Вы не боитесь простудиться?

- Нет, я закаленная. А вы?

- Я не простужаюсь, - рассмеялся он.

- Совсем-совсем?

- Совсем-совсем. Я не болею. Никогда.

- Я тоже почти не болею. Ну вот - пришли.

Он остановился посреди поляны. Травы гнулись под ветром, но все равно, они были здесь такими высокими, что трепетали у самых его колен.

И вновь на секунду, я увидела его таким, как на холме – в этой одежде воина из фэнтези. За спиной - два скрещенных меча, видимо, не раз служившие своему хозяину. Русые волосы распущены по плечам, на висках – две косички, как у хайлендеров. Он обернулся…

Ой, какой он красивый… Только боевая раскраска на лице – почти как у Уильяма Уоллеса в “Храбром сердце” – немного испугала меня поначалу.

- Мисс, что с вами?

Я опять проморгалась.

- Извините. Знаете, мне на минуту представилось, что вы совсем другой.

- Другой? – почему-то насторожился он.

- Как воин из фэнтези. С мечами, с боевой раскраской на лице… Я очень люблю сказки, а вам так идет этот образ, что… Не обижайтесь.

Он как-то странно посмотрел на меня.

- Вы здесь живете?

- На ферме, в трех милях отсюда.

- Как ваше имя?

- Кэтрин. Кэтрин Девидсон. А ваше?

- Мое?.. – он растерялся. – Я… Ник. Меня зовут Ник.

- Неправда. Почему вы боитесь сказать, как вас зовут?

- С чего вы взяли, что я лгу?

- Но ведь вы – лжете.

- Да, - вдруг рассмеялся он. – Я действительно обманул вас. На самом деле меня зовут Янтарь.

- Какое странное имя… Но оно вам подходит. У вас янтарные глаза. Как застывшая смола дерева. У янтаря особая песня, непохожая на песни всех остальных камней. Это мой любимый камень.

Он уселся на землю, прислонившись спиной к дереву. Мне показалось, что я знаю его уже очень много лет. Знаю и жду.

- Кэтрин, вы не замерзли?

- Немного. Но это не страшно. Я не заболею.

- Давайте разожжем костер. Можно?

- Ну конечно. Только… дождь зальет.

Он улыбнулся и покачал головой.

- Дождь уже закончился.

- Ой, а я и не заметила. Снова замечталась. Идемте со мной, здесь есть запас сухих веток - раз на такой случай. Я часто прихожу сюда после дождя. Поэтому лучше иметь сухой хворост под рукой. Только у меня нет зажигалки.

- Не беспокойтесь. У меня есть.

Мы натаскали сухих веток, Янтарь разжег огонь и настоял, чтобы я взяла его куртку. Он сказал, что холода не чувствует.

Странный он…

- Боги, как же здесь красиво… У нас совсем по-другому.

- А где вы живете?

- Очень далеко, - слегка усмехнулся он.

- В другом мире? – я спросила в шутку, и вдруг поняла, что он и правда живет не здесь. – Ну, конечно! У вас странный цвет глаз, у вас странное имя, странное поведение. Значит вы просто живете в ином мире!

- Просто?! – он захлопал глазами. – Предположим – да. И вас это совсем не удивляет?

- Нет. Я с детства верила, что есть много-много других миров и в них кто-то живет. А еще верилось, что однажды я обязательно встречу кого-то оттуда – из другого мира.

- И вы совсем не боитесь меня?

- А почему я должна бояться? Вы же не бросаетесь на меня с ножом, нет? Вы не делаете мне ничего плохого. И мне почему-то кажется, что и не сделаете.

Он посмотрел на меня с искренним удивлением. А чему удивляться? Я бы конечно испугалась, если бы он захотел меня убить, а так… Чего бояться?

- Вы не проголодались?.. Правда? Я тоже. Подождите, я кое-что принесла с собой.

Я придвинула к себе корзинку. Нехитрый ужин из печеной картошки, свежего хлеба, овощей и бутылки с молоком. На секунду я задумалась, а хватит ли моих припасов на двоих? Однако Янтарь быстренько решил мои сомнения – что-то тихо прошептал, прищелкнул пальцами, и из ничего вдруг появился роскошный ужин – как в сериалах, которые смотрит мама.

- Ой! Как это у вас получилось? Вы волшебник, да?

Наверное, я опять заставила его почувствовать неловкость. Ну, вот - хотела, как лучше, а получилось, как всегда.

- Я? Волшебник?.. Ну… вообще-то - да. Только у нас это называется – маг.

- У вас? А где это?

- В моем мире.

- Расскажите мне о нем. Пожалуйста.

Он на секунду задумался, видимо решая - стоит ли открывать все свои карты перед упавшей, как снег на голову девчонкой, но все-таки решился. Придвинув к себе немаленькую темную бутылку (вино, наверное), он усмехнулся. Но не со зла, а скорее – чуть-чуть насмешливо.

И все- таки – он был таким красивым…

- А вы забавная девушка. Вас совсем не удивляют ирреальные вещи. С другой стороны, я видел, как вы наблюдали за грозой – так, словно видите ее в первый раз.

- Вы – тоже.

- Я – понятно, почему. У нас, когда идет гроза, все прячутся. В моем мире – дожди кислотные.

- Поэтому вы прикрылись рукой, когда начался дождь?

- Да. Рефлекс.

- А что еще есть у вас?

- В том мире, где я живу все не так, как здесь. Там - умирающее солнце, багрово-красное с рассвета до заката. Ядовитые туманы, особенно в низинах, где раньше были пещеры. Да и в городе ядовитых испарений хватает - на месте бывших лабораторий. Деревьев у нас нет… Вернее, есть, конечно, но не так, как здесь – под открытым небом. Вся растительность надежно спрятана под куполами - в крытых оранжереях, а таких в городе только несколько. И то – доступ туда имеют не все. Мне повезло – мой статус позволяет мне посещать городские оранжереи, но все цветы и деревья, что там растут, они не такие, как здесь – более ядовитых цветов, вьющиеся, хищные… Да и сами по себе – ядовиты… А здесь – все такое чистое, безопасное, незащищенное и хрупкое… Знаете, мне странно было видеть, что вода здесь не отравлена – чиста, что в ней водятся эти… рыбы? А в лесу – птицы… Ваш мир совсем другой, совсем. Тут экология лучше, не то что у нас, но все-таки, мой мир – темный, полуразрушенный, умирающий – он прекрасен. Это странная, тревожная, настораживающая красота…

- Вы с такой любовью говорите о своем мире, что, несмотря на те жуткие картины, которые вы мне расписали, мне захотелось увидеть его… Вы не возьмете меня с собой?

- Вас?!

- А что, я чем-то не подхожу? Жаль…

- Кэтрин, - он почему-то вновь рассмеялся. Разве я сказала что-то невпопад? – Ну нельзя же быть такой наивной!

- Наивной? Почему?

Янтарь покачал головой.

- Кэтрин, даже если бы я и захотел взять вас с собой, то мне бы никто не позволил.

- Разве вы не свободный человек?

- Ну, во-первых, я не человек, а юма.

- Юма? Что это такое?

- Это - низший демон.

- Вы не похожи на демона.

- Это потому, что у меня рога не растут? – лукаво усмехнулся он.

- Нет. Потому, что демоны злые, а вы - добрый.

- Я? – Янтарь растерянно посмотрел на меня. – Кэтрин, откуда вы знаете, какой я на самом деле? В моем мире меня считают довольно жестоким.

- У вас глаза добрые.

Я не понимала, почему он удивленно и недоверчиво смотрит на меня. Я ведь говорю правду – ту правду, которую вижу. А если другие видят по-другому, то я - ни при чем. А мне Янтарь и в самом деле казался добрым. По крайней мере, он не смотрел на меня, как на деревенскую дурочку, и воспринимал меня всерьез. Даже если я говорила глупости (с его точки зрения), он не крутил пальцем у виска, а выслушивал меня и старался ответить на вопрос или рассказать о чем-нибудь. И глаза у него действительно были добрыми…

- А почему вы не можете меня взять с собой?

- Мой Повелитель не разрешит мне этого.

- А вы спрашивали?

- Поверьте, Кэтрин, лучше ему вообще не знать о вас. Для вашего же блага. Люди к нам попадают только в трех случаях – в качестве рабов, юм или энергии.

- Я не понимаю. Как это – “в качестве юм или энергии”?

- Это значит, что в первом случае человека превращают в юму – низшего демона, а во втором – скачивают энергию, а человек либо теряет сознание, либо…

- Умирает? Но это же нехорошо. Или вы скачиваете энергию только со злых людей?

- Со всех, у кого ее много.

- Значит, вы с меня ее скачаете?

- Нет… Не думаю…

- А почему?

- Кэтрин, вам говорили, что задавать много вопросов некрасиво?

- Говорили. Извините, я не хотела показаться навязчивой. Как жаль… Мне так хотелось увидеть ваш мир… А кто ваш Повелитель?

Янтарь как-то сразу изменился – с первого взгляда стало ясно, что он боготворит своего Повелителя. Его янтарные глаза загорелись таким огнем, что на поляне стало как будто светлее.

- Значит ваш Повелитель – волшебник, как и вы?

- Нет, - рассмеялся он, - мой Лорд гораздо сильнее меня, даже сравнивать нельзя.

- Вы – его офицер? Значит у вас – военная система?

- Ну, да. Я – старший офицер-воин моего Лорда, - он наклонился к начинающему гаснуть костру, что-то прошептал, и пламя взметнулось вверх с новой силой. – Вам не холодно?

- Вовсе нет.

- А дома вас не хватятся? Уже поздно.

- Моя семья давно привыкла к тому, что я часто пропадаю на сутки, а то и больше. Нет, тревогу не поднимут. А вы останетесь до утра?

- Наверное. В Королевство мне нужно возвращаться только завтра утром. Вы не против?

- Нет, конечно. С вами так интересно.

- С вами – тоже. Знаете, вы первый человек, с которым я говорю, - похоже, откровенно говорить ему приходилось нечасто. Простые слова давались ему с трудом.

- А раньше не говорили? Хотя, наверное, нет. Вас бы испугались. Взрослые часто не верят, в то, что видят, просто потому, что кто-то когда-то сказал им, что такого не бывает.

- Двадцать девять. Знаете что, идите-ка ко мне.

Я пересела поближе, и он обнял меня за плечи, прижав к себе. Сразу стало теплее.

- Тепло?

- Да, спасибо…

Мама бы сказала, что внушать себе, что ты – особенная, и что Принц На Белом Коне ждет тебя и только тебя – глупо.

Но, во-первых, я действительно была не такой, как все, а, во-вторых, вблизи Янтаря коней не наблюдалось – ни белых, ни черных, ни серых в яблоко.

- Скоро тучи уйдут, и звезды будут петь… - замечталась я. – Расскажут что-нибудь…

- Вы слышите звезды?

- Не только. Еще – травы, камни, воду, ветер… Но звезды – яснее всего. У них – особая Песня, и я знаю, что она только для меня. Как будто они, звезды, хотят спеть именно мне… Вы, наверное, тоже будете считать меня ненормальной, как все?

- Вовсе нет. Это, как раз, вполне нормально. Просто магия. Люди часто оказываются носителями магического потенциала, но в силу особенностей физиологии не могут его реализовать. А у вас, судя по всему, очень неслабый потенциал и похоже дар магии Звезд. Это очень редко встречается. А вы настолько верите в магию, что определенная часть способностей проявляется, чего окружающие понять и не могут.

Сердце так и екнуло. Неужели?..

- Я могу стать волшебницей?

- Не волшебницей, а магом. Похоже, что можете. – Он улыбнулся, как будто это не мне, а ему сделали подарок.

- А как это сделать?

- Прежде всего, вы должны стать юмой. А потом учиться, тренироваться и совершенствоваться.

- Нет. Юмой становиться я не хочу.

- Почему?

- Не хочу, и все. Научите меня просто так – без превращения.

- Но это почти невозможно.

- Ну, хотя бы немного. Тогда я смогу отомстить этому негоднику О” Генри и Сандерсону.

- А кто это?

- О”Генри – это один злой мальчишка, который постоянно бьет собак, а Сандерсон убивает травы.

Янтарь тихо рассмеялся, его глаза загорелись желтым огнем – в темноте, словно две яркие вспышки света. Потом, он притянул меня к себе и прошептал на ухо:

- А хотите, мы им покажем?

Я закивала – еще бы!

- Конечно! А как?

Он стремительно поднялся.

- Покажите мне, где живут ваши обидчики?

- Ой, это далеко отсюда – целых четыре мили.

- Это – недалеко. – Он обнял меня за плечи. – Представьте себе то место, где нам необходимо оказаться, только очень четко. Представили?

Я кивнула – я хорошо помнила двор O” Генри. А потом… Вокруг все закружилось, замелькало, и мы провалились в полную тьму… Я не помню, сколько мы летели так, вернее не могу сказать точно – то ли минуту, то ли час, время словно растянулось до бесконечности. И вдруг – вынырнули из этой тьмы прямо посреди двора.

- Ой, как это у вас получилось?!

- Просто магия телепортации. Это не сложно. С вами все в порядке?

- Да. А что должно быть не в порядке?

- Голова не кружится? Нет чувства клаустрофобии?

- А что такое “клаустрофобия”?

- Похоже, что у вас ее нет. Поздравляю, вы очень легко перенесли первую телепортацию в вашей жизни. Ну, где этот обидчик собак?

15 сентября

Вот, сама не заметила, как вчера заснула. Упала носом в тетрадку, так и проспала до утра. А сегодня совсем забегалась, только вот сейчас освободилась – после ужина. Сегодня я даже немного потренировалась, как зажигать свечу. Янтарь научил меня. И еще сказал, что когда я пыталась зажечь свечу, то вовсе не представляла, что она горит. Свеча горела, но у меня не хватило силы и концентрации удержать огонь. А вот сегодня я смогла. Ненадолго, но смогла. Правда потом ужасно разболелась голова. Но это ничего, он предупреждал, что поначалу будет очень сложно. Зато потом все получится.

А еще я могу немного двигать предметы – взглядом. Янтарь назвал это “телекинез”. Это тоже получилось не сразу. Я мучилась целых два часа, но все-таки у меня получилось!

Я так счастлива, что встретила моего волшебника…

Если бы не он, то я никогда бы не узнала, сколько интересных вещей существует на свете. И так и была бы деревенской дурочкой. А так, я потихоньку учусь магии. И когда Янтарь придет следующий раз, то смогу ему показать, чему я научилась. Он обещал прийти, когда Повелитель отпустит. И я ему верю, потому что чувствую, когда он говорит правду, а когда нет. Я сказала об этом Янтарю, и он ответил, что это тоже особый вид магии – магия Предвидения. Она очень близка магии Звезд, и поэтому предчувствие у меня хорошо развито.

Как странно… Он – воин и волшебник, то есть маг, он такой сильный, а говорит, что мой потенциал мага гораздо выше, чем у него. Но для того, чтобы полностью его реализовать, я должна стать юмой. А я не хочу. Если я стану юмой, то мне придется жить только в его мире. А я так люблю Ирландию… И мама с отцом – им будет тяжело без меня справляться по хозяйству. А еще, если честно, то я немного боюсь. Вдруг это больно? Или меня превратят в какую-нибудь страшилу? Ведь говорил же Янтарь, что не все юмы похожи на людей. Это ему повезло – он красивый даже в юмском облике. На Уильяма Уоллеса похож…

А я не хочу становиться юмой.

3 декабря

Вчера, поздно вечером, когда весь дом уже спал, я внезапно проснулась от ощущения, что кто-то смотрит прямо на меня. Я открыла глаза…

- Янтарь!!! – И повисла у него на шее.

- Тише ты, весь дом перебудишь. Привет. – Он обнял меня, так привычно, словно никуда и не уходил

- Ты все-таки пришел.

- Ну, я же обещал.

- Тебя отпустил твой Повелитель? Надолго? А куда мы пойдем? Знаешь, я уже многое умею, не так, конечно, как ты, но и не так, как раньше. Я…

Он схватился руками за голову.

- Тише, тише... Не все сразу. Хочешь пойти в лес? На то место, где мы с тобой встретились?

- Хочу! Идем? Ой, только подожди немного, я переоденусь.

Я быстро собралась, набросила куртку и вышла к Янтарю.

- Ты не подсматривал?

- Еще чего не хватало.

- Янтарь… А мы общаемся на “ты”. Это не невежливо?

- Мне кажется, нет. Ведь ты же не против, что я так к тебе обращаюсь?

- Нет, а ты?

- И я нет. Ну, решили эту концептуальную проблему? Поехали?

- Да!

Он снова обнял меня, как тогда, осенью, и мы провалились в телепорт. Опять перед глазами завертелся мрак, а когда я их открыла - мы стояли на поляне.

Травы спали под пушистым снежно-белым покрывалом, а огромные деревья хранили сон. Даже ветра не тревожили их покой.

Снег переливчатым стеклом блестел под ногами: “Не мешай, тише, не тревожь…”.

- Слышишь?.. Он хранит их сон…

- Кто? – голос Янтаря разорвал тонкую паутинку видения. Затихли призрачные голоса леса, но рядом, вместо них – стоял мой волшебник. Такой родной, и такой далекий.

- Не обращай внимания. Я опять слышу голоса.

- Но мне интересно, когда ты мне рассказываешь о том, что видишь.

- Травы спят, а зима хранит их сон. И мне сказала, чтобы мы не тревожили их. А то не выспятся и летом будут уставшими. Как ты сейчас.

Он незаметно пожал плечами – наверное, не понравилось то, что я сказала. Я уже заметила – он всегда пожимал плечами, когда был не согласен или ему что-то не нравилось.

- Ты обиделся? Извини, я не хотела сказать ничего плохого. Просто заметно, что ты уставший. Но я же понимаю, что ты работаешь, а не отдыхаешь…

- И что, тебе скучно со мной?

- Нет! Ты что?.. Янтарь, ну что с тобой? Почему ты на меня злишься?

Мой волшебник покачал головой, а потом снова улыбнулся. Какая-то мысль явно не давала ему покоя.

- Прости, Кэтрин. Не огорчайся, малыш. Просто у меня в Королевстве кое-какие проблемы.

- Что-то случилось?

- Похоже – да. Во всяком случае, предпосылки те еще…

Он повел рукой над поляной, и посреди снега затрепетало пламя костра. Рядом с огнем материализовался огромный теплый плед и стандартная корзинка. Янтарь взял меня за руку и подвел к костру.

- Твой Повелитель на тебя сердится?

Он чуть дернулся. Значит – правда.

- Нет, Кэтрин. Пока – нет. Но скоро он рассердится, и очень. – Он отвел взгляд. – Когда узнает, что я ничего ему не рассказал, - прошептал он, но я услышала.

- Это из-за меня?

- Ну что ты! Нет, малыш, нет.

- Врешь.

- Не вру.

- Врешь. Я же вижу.

- Все. Хватит об этом. Расскажи лучше, что у тебя уже получается.

- Ага!

Я соскочила с пледа и для начала зажгла огненный шарик. Файрбол. Покрутила немного и отпустила.

- Он уже не срывается. Он меня слушается.

- Молодец! А два сразу зажечь можешь?

- Да.

Два огненных шарика заплясали над его головой. Контролировать их было трудно, но я так хотела, чтобы Янтарь порадовался за меня… Еще немного… Вдруг один непоседа сорвался и полетел прямо в Янтаря. Мой волшебник легко перехватил его и погасил.

- Вот спасибо. Что плохого я тебе сделал, Кэтрин?

- Ой, извини…

- Ладно, - усмехнулся он. – Теперь левитируй корзинку. Справишься?

- Попробую.

Я попробовала. Получилось – конечно, ведь я столько тренировалась.

- Правильно?

- Да, малыш…

Янтарь гонял меня добрые полчаса. Я все-таки немного устала. Зато, раньше я уставала так спустя пять минут занятия.

- Устала?

Я кивнула:

- Да, немного.

- Ну, тогда на сегодня хватит. Иди сюда.

Я присела рядышком.

- Ты сегодня молодец. Заслужила ужин. Что любишь?

- Мне нравится, как дома готовят. Что-нибудь простенькое – картошку, хлеб с маслом, овощи…

- И горячую отбивную.

- Ага!

- Не замерзла? – Он прищелкнул пальцами и на пледе материализовался ужин.

- Нет. Янтарь, а ты все это сотворил?

- Нет. Телепортировал.

- Это значит…

- Это значит – попросту свистнул у кого-то. Тебя мучает совесть?

- Нет. Голод.

Он весело рассмеялся. Я тоже. Как и не расставались никогда.

Он рассказывал, что произошло нового в Темном Королевстве (так называется его мир) за эти несколько месяцев. Оказалось, что очень многое: отстроили еще одну улицу столицы, открыли новую оранжерею…

- А недавно был бал в Королевском Дворце. Вообще-то я светские вечеринки не люблю, но должен признать, что там было очень красиво.

- Бал? Как в сказках, настоящий бал?

- Конечно. Ну, почти, как в сказках. На самом деле, первым танцем все сходство со сказочными балами и ограничивается. Потом все разбредаются по залу и занимаются, кто чем хочет – кто танцует, кто флиртует…

- Как бы мне хотелось посмотреть!

- Если ты станешь юмой, то сможешь. Кроме того, согласись ты на превращение, могла бы стать одной из самых крутых юм, при твоем-то потенциале.

- Нет. Не хочу!

- Знаешь, Кэтрин, я бы мог рассказать о тебе Лорду Нефриту, и он бы тебя и спрашивать не стал – просто превратил бы. Но мне не хочется тебя заставлять. Ты должна сама захотеть.

- Вот поэтому на тебя твой Лорд может рассердиться?

- Да, - кивнул он. – Я скрыл от него правду.

- Прости, я подвела тебя. Но мне правда не хочется становиться юмой. Я не могу, прости меня.

- Ну, чего ты боишься, малыш? Это больно, но, поверь - недолго. Здоровье у тебя в порядке, значит, превращение ты вынесешь. Кэтрин, у тебя очень редкий дар – магия Звезд. Для моего Повелителя ты – очень ценный кадр.

- Если бы ты был всегда рядом… - тихонько прошептала я.

3 января (поздняя ночь)

“Я приду через месяц”, - сказал Янтарь.

Я ждала его весь день, весь вечер, но он не пришел.

Что случилось?..

Пусть не со мной, пусть далеко, пусть он не помнит обо мне, но только бы знать, что с ним все в порядке. Что он - жив и здоров. Что не ранен, не покалечен, что дела его идут хорошо. Что Повелитель не зол на него – ведь Янтарь так любит своего Лорда…

24 января

Где-то рядом беда! Беда – с ним!

Нужно бежать – я знаю куда. Это рядом.

24 января (поздний вечер)

… Я бежала, не разбирая дороги – сердце вело. Где-то в душе тревожным птичьим клекотом билось: “Беда! Беда!”. Только бы успеть, только бы не опоздать…

Места все знакомые – мимо фермы Сандерсона, мимо полей, покрытых талым снегом – вперед, к соседнему лесу. Где-то там… Там – БЕДА!

Кромка леса внезапно выросла перед глазами, только я поднялась на склон. И…

- ЯНТАРЬ!!!

Он – один против трех каких-то странных девушек, в коротких юбках поверх гимнастических купальников – это зимой-то.

- ДУХ ОГНЯ! – донеслось до меня, и поле на секунду потонуло в огне.

А когда пламя спало…

- ЯНТАРЬ, НЕТ!!!

А вторая девица уже сдергивала с головы диадему. Та засветилась ослепительно-белым светом…

- ЛУННАЯ ДИАДЕМА…

- НЕ СМЕЙ!!!

- …В БОЙ!!!

Я, не помня себя, слетела с холма, рванулась к застывшей на снегу фигуре Янтаря…

Кто успеет первым – я или этот светящийся, смертоносный круг?..

Время застыло… На мой крик обернулись и девушки, и Янтарь. Они замерли от неожиданности, но мне было не до них.

Я должна была остановить эту диадему.

- Ты знаешь, кого защищаешь? – выступила вперед брюнетка. Та самая, что вызвала огонь.

- Да, знаю.

- Это юма – низший демон.

- Я знаю. И все-таки, я не позволю его убить. Потому что сначала вам придется убить меня. Я не уйду.

- Почему ты заступаешься за него? Он – чудовище.

- Для вас – может быть, - тихо ответила я. – А я люблю его.

Блондинка с двумя длинными хвостиками тронула за руку эту высокую, темноглазую Повелительницу Огня.

- Рэй, не надо. Она остановила Лунную Диадему. Ты помнишь?…

- Первый раз – трагедия, второй – фарс.

- Не надо так, - вступилась третья девушка, с высоким каштановым хвостом. – Она, похоже, действительно его любит.

Брюнетка недовольно тряхнула волосами.

- Не связывайся с ним, детка. А ты, - она обернулась к Янтарю, - лучше не попадайся мне в следующий раз.

- Уходите, - я все еще закрывала собой моего волшебника.

- Идем, девочки.

Над снегом замерцали разноцветные блики, и троица скрылась в портале.

Я обернулась к Янтарю.

Только сейчас я заметила, что он весь в крови, гари и едва держится на ногах. Он чуть не погиб. От этой мысли у меня похолодело внутри.

- Янтарь, - коснулась я его плеча.

Он стоял, опустив голову, но в ответ на мой негромкий зов дернулся, как от тока и вскинул глаза – ярко-желтые, горящие ненавистью.

- Янтарь?! – отшатнулась я.

- Кто просил тебя лезть в драку? – тихо, с холодным презрением в голосе бросил он мне.

- Янтарь, я просто не могла дать тебе погибнуть…

- Я проиграл этот бой. Ты помешала им убить меня. Кто тебя просил?

Слезы навернулись на глаза – что было ответить? Я любила его. Я не дала ему умереть. А он ненавидит меня теперь.

- Для воина жить после такого проигрыша – это позор.

- Да, для воина это позор. Ты только о себе и думаешь! Только вот если ты останешься в живых, то Повелителю от тебя будет больше пользы, чем от мертвого. Ты это понимаешь?! А я? Обо мне ты хоть на секунду задумался?! Я же…

Продолжать не было сил. Я просто разревелась. Закрыла лицо руками и ревела, как белуга.

Так обидно…

- Кэтрин, малыш… - его руки легли на плечи. Янтарь осторожно прижал меня к себе, обнял, гладя по волосам. – Тише, малыш. Прости меня, прости. Ты спасла мне жизнь, а я повел себя, как последняя сволочь. Тише, не плачь. Уже все закончилось… Тише…

- Янтарь, прости. Я снова подвела тебя? Но я не могла иначе.

- Малыш… Ты помнишь, что ты сказала сенши? Тем девицам?..

- Да. Я… я люблю тебя. Это правда. Но ты не бойся, я ничего не стану требовать, никогда. Просто приходи иногда, ладно?.. А то, что я наговорила – просто забудь. Хорошо?

- Забыть?.. Малыш, у нас любовь – это большая редкость. Если кто-то тебя любит, то забыть… Это кем же надо быть? Но… Ты же меня совсем не знаешь… Я могу быть очень…

- Тише, - закрыла я ему рот ладошкой. – Я тебя знаю достаточно. И не говори ничего. Просто – приходи иногда, хорошо?

- Я обещаю. Малыш, мне нужно идти сейчас. Но я вернусь. Слово чести.

- Я верю. Удачи тебе.

- Кэтрин…

Его поцелуй был нежным и теплым.

19 февраля

Янтарь не показывается уже почти месяц. Неужели с ним что-то случилось? Не приведи бог.

Нет. С моим волшебником все в порядке. Сердце подсказывает.

…Я продолжаю тренироваться. Теперь я могу гораздо больше, чем осенью. О том, что произошло, я никому не говорю. И еще перестала рассказывать о голосах, которые слышу.

24 марта

Прошло ровно два месяца, как я не видела Янтаря.

Ни весточки.

Почему? Что я такого сделала? Что сказала не так?

Неужели он не захотел меня видеть потому, что я сказала ему “ люблю”? Но ведь я сказала правду. Что в этом плохого? И ничего не требовала у него, ничего не просила. Мне ведь просто видеть его – счастье.

Он пообещал вернуться. Дал слово чести – я и сейчас верю. Тогда он не солгал.

Честно говоря, я начинаю жалеть, что не согласилась стать юмой. Ну, подумаешь - превращалась бы в чучело. Мой-то облик никто у меня не отнял бы. А если это больно – потерпеть можно. Да и родители справятся без меня, я думаю.

Правда, страшновато оказаться совсем одной в незнакомом мире, не зная, что делать, как себя вести…

Одной?

Нет – у меня есть мой волшебник. Ну, пусть не совсем мой, но все-таки… Он был бы рядом. А я ничего другого и не хочу.

Я так скучаю по тебе, Янтарь.

3 апреля

Все. Завтра я сбегу из дому и поеду в Нью-Йорк.

Я устала ждать.

Я решила стать юмой.

Я найду врата в другой мир, найду Лорда Нефрита и порошу его сделать меня юмой. Янтарь ведь говорил, что я могу быть “ценным кадром” для Повелителя.

Я знаю, что в Нью-Йорке есть “фиксированные порталы”. Это – проход в мир Янтаря. Он говорил, что я смогу почувствовать их. Я надеюсь на это. Я надеюсь, что найду Нефрита. Я надеюсь, что меня сделают юмой.

7 апреля (наверное)

Если здесь время течет иначе, то я не знаю какое сегодня число.

В любом случае, это – моя последняя запись в дневнике. С завтрашнего дня у меня появятся много дел, и времени на дневник не останется. Теперь я не одинока. Со мной – моя сила, мой Повелитель и мой любимый. Янтарь.

Что произошло? Все просто – я стала юмой. Юмой Лорда Нефрита.

Он мне очень понравился. Теперь я понимаю, почему Янтарь его так сильно любит…

Ну, ладно, все по порядку.

Итак, я сбежала в Нью-Йорк. Забрала все деньги, которые мне удалось скопить, купила билет на автобус, потом на самолет – и вскоре была в Нью-Йорке. Побродив по городу три часа, я действительно почувствовала что-то странное. Теперь-то я понимаю, что это был “магический фон”.

Я проследила, откуда исходит это “что-то”, и , свернув в переулок наткнулась на стену – самую обычную, если не считать серебристо-синего свечения. Но люди проходили мимо этой стены, должно быть, не раз и ничего не замечали. Я подошла поближе.

Я обернулась и увидела, что в ворохе картонных коробок лежит человек. Наверное, это был бродяга – он был грязным, и от него неприятно тянуло какими-то крепкими спиртными напитками.

- Куда – туда?

- Ну, к этим, демонам, вестимо.

- Да! – обрадовалась я. – Это здесь проход?

- Ну, дык!

- Ну, я пойду?

- Бутылку не сотворишь?

- Я пока не умею, извините. Я только учусь.

Он кивнул.

- Ага, понятно. Новичок. Ну, ты смотри, учись хорошо. Главное виски научись делать. И привет там всем передавай. Особенно этому, крутому, на красной тачке, как бишь ее – “Феррари”.

- Хорошо.

- Ну, давай, топай.

Я подошла к стене и, сосредоточившись, вспомнила как Янтарь водил меня через порталы, сделала шаг вперед.

И все вокруг сразу же изменилось…

В этом мире все было так, как рассказывал Янтарь – другое небо, солнце, другой город.

Я так засмотрелась на то, что меня окружало, что совсем не заметила, как ко мне подошли двое юм. Они были почти похожи на людей. В форме.

- Кто ты такая?

- Я – Кэтрин. И мне срочно нужно попасть во дворец Лорда Нефрита. Меня там ожидают, - бессовестно соврала я, сняла с цепочки сережку, которую подарил мне Янтарь в последний раз, и протянула им.

Охрана - а это наверняка была она - посовещавшись, обернулась ко мне.

- Следуй за нами.

Они вели меня по городу. Здесь было мрачно, но забавно – вокруг столько всего ходило, прыгало, бегало, летало, ползало, переговаривалось, шелестело, шипело, звенело и… Ой, тетради не хватит, чтобы все описать.

Некоторые дома имели вполне пристойный вид, а некоторые пока только отстраивались.

…Впереди – чуть налево, на высоком холме возвышался красивый, но немного жутковатый, как в страшилках, дворец. Наверное, Королевский. На север от него – дворец чуть пониже, светло-серый, опалисцирующий, словно сделанный изо льда. Западнее – странный, какой-то полупризрачный дворец. И чуть севернее его – дворец Лорда Нефрита. Я узнала его сразу. И не только потому, что даже отсюда был виден купол обсерватории. Я просто почувствовала, что это тот самый дворец…

Стража довела меня до него и сдала на руки дворцовой охране. Пока они совещались, что со мной делать, по лестнице спустился – судя по форме, такой же, как и у Янтаря – один из высших офицеров. Он выглядел, как человек – темноволосый, с короткой стрижкой и яркими серыми глазами с голубоватыми светящимися белками.

Охрана поклонилась ему.

- Офицер Морфей, у нас затруднение.

Затруднением была я, упорно настаивающая на встрече с Лордом Нефритом.

- Как ты здесь оказалась? – спросил меня тот, кого называли Морфеем. Голос у него, и правда, был каким-то гипнотическим, усыпляющим.

- Я пришла к Лорду. Я хочу, чтобы меня сделали юмой.

Он спокойно посмотрел на меня.

- Неужели даже такое бывает – добровольцы в юмы? Ну, и откуда ты узнала о Темном Королевстве?

- Янтарь рассказал.

- Ах, вот оно в чем дело. Ясно. Вот что, дитя. Если не хочешь, чтобы наш шеф с Янтаря шкуру спустил, не лезь к нему прежде, чем переговоришь с Янтарем. А он, как я понимаю, не в курсе того, что ты здесь? Так?

- Так. А как мне его найти?

- Иди за мной, и сиди там, где я тебя оставлю, пока я не найду Янтаря.

Он привел меня в какую-то комнату и быстро ушел.

Я посидела там немного, а потом мне стало скучно. Он же не сказал, что мне нельзя немного пройтись. Я встала и вышла из комнаты.

На площадке я обнаружила лестницу, ведущую вверх. Поднявшись по ней, я оказалась в очень большом, красивом зимнем саду. Побродив немного по тропинкам, я вновь вышла на площадку с лестницей.

Эта лестница привела меня к двери какого-то помещения. Пройдя ряд комнат - никто не останавливал меня, да и вообще здесь никого не было - я оказалась в просторном кабинете.

Ко мне спиной сидел кто-то, но кто – я не видела. Он говорил по мобильному телефону.

- Да, mon amour, конечно… Нет, сегодня я не смогу. Давай завтра встретимся… Да, звезда моя. Я свожу тебя в Венецию. Ага… Ну, удачи вам. Ллойду привет. Сайонаро.

Он отложил мобильник, и я набралась смелости заговорить.

- Здравствуйте. Извините, что помешала, но я заблудилась и не могу найти дорогу.

Сидящий в кресле медленно развернулся.

Это оказался мужчина, лет тридцати с синими глазами и длинными, вьющимися каштановыми волосами.

- Это еще что за явление? - глубокий, мягкий голос.

- Меня зовут Кэтрин. И я ищу Лорда Нефрита.

- Очень интересно. Ну, считай – нашла.

- Так это вы?!!

- А что, не похож?

- Так это вы - самый крутой волшебник, Повелитель Звезд?

- Ну, не самый крутой, но звезды меня слушаются.

- Вот хорошо! Я хотела вас попросить, чтобы вы меня сделали юмой.

- Что?!!

- А что, нельзя? – сердце так и замерло. Если откажет…

Он, как мне показалось, несколько секунд просто не находил, что сказать. Потом хмыкнул, откинулся в кресле и сотворил себе бокал какой-то выпивки.

- Первый раз вижу, чтобы кто-то добровольно об этом просил. Как ты сюда попала?

- Через портал.

- Сама нашла портал? – он был явно удивлен.

- Да. Это оказалось несложно.

- Дитя, как ты вообще узнала о Темном Королевстве?

- Мне Янтарь рассказал. Только, пожалуйста, не сердитесь на него за то, что он вам не рассказал обо мне. Он, правда, хотел, как лучше. Он хотел, чтобы я сама согласилась. И вот я пришла. Пожалуйста, не наказывайте его, хорошо?

Лорд Нефрит, по-моему, чуть не упал с кресла. Почему? Что я такого сказала?

- Уж позволь мне самому решать, на кого мне сердиться, а на кого нет, хорошо? Так ты пришла сюда из-за Янтаря?

- Да, только он еще не знает, что я здесь. Он долго не появлялся на земле, и я решила прийти сюда.

- Так у вас с ним пылкая любовь?

- Это я его люблю. А он, может, и нет. Но мне не важно. Я просто хочу быть рядом с ним.

- Знаешь, дитя, даже если у тебя тут три любови, мне до этого нет никакого дела. Мне нужны юмы с большим потенциалом и способностями.

- Я буду стараться, честно. Я уже немного умею колдовать. Хотите, покажу?

Он заинтересовался.

- Ну, давай.

Я показала все, что умела.

Лорд Нефрит некоторое время молча смотрел на меня, а потом вскинул руку. Меня словно током ударило.

- Не бойся. Я просто отсканирую твои способности. Немного неприятно, так что потерпи.

- Хорошо, - кивнула я.

Это, и правда, было неприятно.

- Ну, ни черта себе, - сквозь зубы откомментировал Лорд Нефрит.

- Это значит, что у меня высокий потенциал?

- Немаленький... Вот что девочка. Если ты хочешь стать юмой, предупреждаю сразу – здесь жестокие порядки. Я требую полного подчинения - всегда и во всем. За ослушание – смерть.

- Я согласна. Вы мне нравитесь, и я буду вас слушаться.

Он слегка оторопело взглянул на меня.

- А, кроме того, даже если твой Янтарь не ответит тебе взаимностью, дороги назад не будет. Ясно?

- Да.

Он снова изумленно фыркнул.

- Я балдею в этом дурдоме. – И снова посмотрел на меня. – Странная ты…

- Меня дома вообще дурочкой считали.

- Ну, ты не дурочка. Далеко не дурочка. Хотя наивности в тебе на двух Усаги хватит.

- Кого?

- Не важно. Ну, что готова?

- Да, - кивнула я. – Только…

- Что еще?

- Лорд Нефрит, пожалуйста, если можно, не превращайте меня в страшилу, хорошо?

Он расхохотался.

- Хорошо, дитя. Будешь похожа на принцессу из сказки.

- Спасибо!

Он снова усмехнулся.

- Будет больно, потерпи.

- Не страшно. Я выдержу.

- Не сомневаюсь. Здоровье у тебя крепкое. Не сопротивляйся мне.

Он вскинул руку…

А потом я ничего уже не помнила.

Все тело болело, но я встала. Лорд Нефрит стоял передо мной – такой же, как и раньше, только я смотрела на него уже другими глазами.

- Мой Повелитель, - преклонила я колено.

- Встань.

Я поднялась.

- Уже все?

- Все, все. Ну, посмотрим, что ты можешь.

… Как выяснилось – могла я очень многое. Управлять и огнем, и водой, и ветром, и землей, и … ну, много еще. А еще я поняла, что ясно, теперь - очень ясно - слышу звезды.

- Молодец. – Мой Лорд был доволен. А это уже само по себе было счастьем. – Ну-ка прими боевой облик.

Я, сама того не осознав, сделала то, что он приказал. Лорд Нефрит некоторое время разглядывал меня, а потом, прищелкнув пальцами, материализовал зеркало.

- Смотри.

Я взглянула. Из зеркала на меня смотрела самая прекрасная девушка на свете. У нее были длинные, до пола волосы, сверкающие чистым серебром, серебряные глаза, а одета она была в длинное белое платье, такое, как носили в средние века.

- Это я? – не могла поверить я.

- Ты, дитя. Нравишься себе?

- Очень! Спасибо, мой Лорд! – я не удержалась и чмокнула его в щеку.

Глаза его распахнулись на пол-лица, а изумление стало уж очень явным.

- Да не за что, - как-то растерянно произнес он. – Ну, ладно. Тебе надо прийти в себя, так что тебя проводят в твою комнату. С завтрашнего дня тебя познакомят с распорядком. Кстати, хочу тебе сразу сказать, если приложишь достаточно стараний – станешь моим высшим офицером по магии.

- Я не подведу вас, мой Лорд!

- Я сам займусь твоими тренировками. Такой потенциал не хочется отдавать в чьи-то руки. Вот Гадинка обзавидуется, - ухмыльнулся он самому себе. – Мы всем им покажем, так, Лира?

- Да, мой Лорд, - улыбнулась я.

Янтарь говорил, что Лорд Нефрит может быть очень жестоким, но я чувствовала, что со мной он таким не будет.

Лорд поманил меня к себе, а когда я подошла, погладил по голове. Я чувствовала, что нравлюсь ему.

- Ну, иди к себе, дитя.

Я поклонилась, словно всю жизнь так и было, и вышла.

На пороге, за дверью кабинета стоял тот же офицер – Морфей.

- Я ведь говорил тебе – никуда не ходить.

- А я и не ходила. Я гуляла. А кроме того, Лорд Нефрит не был против и сделал меня юмой.

Морфей только покачал головой.

- Сколько тебе лет?

- Восемнадцать.

- Шеф решил открыть детсад. Ладно, иди за мной, я покажу тебе твои комнаты.

- Морфей, а ты ведь дружишь с Янтарем?

- Ну, в общем да. Откуда ты узнала?

- Так… Скажи, а Лорд не станет наказывать его из-за меня?

- Не думаю. Шеф вспыльчив, но отходчив…

Мы подошли к двери одной из комнат.

Я вошла. Обстановка простая, но уютная – кровать, стол, несколько кресел…

Я подошла к окну – там, за стеклом, было жуткое темно-багровое небо в сиренево-синих сполохах, высокие, зловещие пики скал на горизонте. И мрак.

Это был темный мир.

И все же, он принял меня. А я приняла его. Вот так, сразу, этот мир стал моей частью, которая, казалось, когда-то жила во мне, а потом просто уснула. Теперь все вернулось.

Мой Лорд. Мой Лорд – это значит, сердце приняло его.

Мой мир. Мой странный сказочный обретенный мир.

И я.

Я – пробудившаяся после долгого тяжелого сна. Я – нашедшая себя.

Я – настоящая.

За спиной тихо скрипнула дверь. Я обернулась.

- Янтарь…

- Кэтрин?

- Нет, отныне – Лира.

- Ты здесь…

- Да. И я уже никуда не уйду. И ты не уйдешь. Ведь правда?

- Правда, малыш. Я никуда не уйду…

Я прижалась к его груди и поняла – здесь мой дом.