Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Дара
Хроники игры “Темное Королевство. Второе Возрождение”
Новый Орлеан (Америка), 1900г
Отчаянный визг насмерть перепуганного ребенка вырвал меня из цепких когтей меланхолии, ненадолго, но все же…
Я обернулся по направлению к крику.
Это был портовый район, грязные темные улицы, сплошь кишащие бродягами, тяжелые грузовые суда, покачивающиеся на рейде – чем меня притягивала подобная обстановка – нет смысла спрашивать. Я не знаю.
Я искал новое в жизни – каким бы оно ни было, потому что сама жизнь уже не была столь интересной. И если раньше я даже не подходил к подобным районам, то сейчас эти грязные улицы таили в себе некую прелесть для моего уставшего от мира сердца.
Наблюдая за вечно меняющимся морем, я не замечал, что происходит вокруг, пока сознания не коснулся тот самый крик.
У стены соседнего дома метнулись три тени – и одна из них явно принадлежала ребенку. Пустынную улицу вновь огласил переполненный слепым ужасом крик, эхом заметался средь домов и потерялся под сводами ночи.
Скорее по наитию, нежели из любопытства я направился к месту происходящих в чьей-то жизни событий. Открывшаяся моему взору картина была одним из грязных пятен на полотне жизни: двое неотесанных мужланов – по виду, пьяная матросня – держали за руки ребенка лет четырнадцати, и намерения их были предельно ясны.
Что вдруг произошло со мной – алая пелена ярости заволокла глаза, и мир вокруг замерцал одним единственным инстинктом – инстинктом зверя. Я хотел убивать, не думая, сорвать на ком-то свою давно зреющую в глубине сердца дикую, необузданную злость. Злость, вызванную гнетущим чувством беспросветной безнадежности, от которой не спасала даже любовь, возможно – впервые коснувшимся меня глубоким кризисом.
Так или иначе…
- Прошу прощения, господа…
Не контролируемое разумом мое тело стрелой метнулось к ним. Рывок, резкий поворот, предсмертный ужас в разом протрезвевших глазах, хруст шейных позвонков – все это слилось в единый миг, переполненный диким животным желанием убивать…
Минута, и все было кончено – два трупа у стены конвульсионно подергивались в лужах собственной крови. Через несколько минут прекратились и эти предсмертные судороги.
Обжигающе холодное кольцо ярости все еще сдавливало грудь, не оставляя места для вздоха.
Спокойнее, Арман. Контролируй себя, или этот огонь сожжет тебя изнутри…
Я судорожно вздохнул и обернулся.
У стены, свернувшись в клубок, сжалось неопределенного пола существо, дрожащее, словно побитый пес под дождем.
Сам того от себя не ожидая, я подошел к беспомощно застывшему тельцу и положил руку на ему плечо. Ребенок дернулся и забился в отчаяно-сильных попытках вырваться. Он явно не осознавал произошедшего.
- Тише, малыш.
Безрезультатно. Ребенок не слышал меня, закрыв лицо руками и подтянув колени к подбородку, закрывшись от всего мира.
- Малыш, - я обнял его за худенькие плечики и развернул к себе. – Все кончилось. Тихо. Тебя никто не обидит.
- Уйди – уйди – уйди!
- Тихо. Тише, маленький. Тише, - я гладил его по волосенкам, не замечая покрывающего их слоя грязи.
Тельце дрожало, но шок не позволял ребенку даже забиться в истерике. Уже не пытаясь вырваться, не открывая глаз – он словно заледенел.
Оставить его здесь – на такое я был не способен.
Подняв на руки и прижав к груди это существо, не пытающееся даже сопротивляться, я услышал, как раскололась ледяная корка, покрывающая сердце в течение последних лет…
…Я уложил ребенка на кровать и вызвал Камиллу.
- Приготовь чай, ужин и ванну.
- Да, ваша светлость, - присела она в легком книксене и испарилась.
Дитя, все так же свернувшись клубочком, судорожно всхлипывало.
Я присел на край кровати.
- Тише, малыш.
Он вздрогнул от звука моего голоса и, наконец, открыл глаза – огромные, темно-синие, окруженные ореолом длинных черных ресниц.
- Не бойся, - как можно мягче произнес я. – Здесь тебя никто не обидит.
В ответ он лишь метнулся к краю кровати и, словно испуганный зверек, замер там, не сводя с меня глаз.
- Я уже сказал – тебя никто не обидит. Успокойся.
Тихий стук в дверь – и на пороге появилась Камилла.
- Ваша светлость, все готово.
- Займись им, - я кивнул на это существо, похожее на болотного духа. – Ужин принесешь сюда.
- Как прикажете, ваша светлость.
Она легко подняла на руки хрупкое тельце и исчезла за дверью.
Девочка, а в отмытом виде ребенок оказался девочкой, робко присела на край кровати. Она явно боялась и не понимала, что происходит.
Камилла укутала ее в одну из своих рубашек и малышка производила впечатление дитя-призрака, теряясь в складках белого батиста и кружевах. Хрупкое, бледное темноволосое существо – только глаза, словно два глубоких лесных озера…Маленький, испуганный лесной дух…
Я пересел в кресло.
- Как тебя зовут, малышка?
Она снова вздрогнула и опустила глаза.
- Селин, - едва слышный шепот. – Селин Ферно.
- Ты из Франции?
- Да, мсье. Я из Парижа.
- Как же ты оказалась здесь?
- Мы с мамой, - все так же, не поднимая глаз, заговорила она, - хотели перебраться в Америку. Мы ехали на большом, корабле в маленькой и тесной каюте. А потом приехали сюда. Я никого не понимала – все говорят не по-французски. А потом в доме загорелся пожар... Я выбежала, а мама не успела… неделю назад… А потом я…я бродила по городу, бродила…
- У тебя не осталось родных?
Она покачала головой и всхлипнула – тихо, пытаясь подавить слезы.
Господи, какой же беззащитной она была – одна, в незнакомом городе, не умея объясниться, не зная ничего, пугаясь собственной тени…
Никуда ее не отпущу, она не будет больше скитаться по улицам. Не будет.
- Селин, ты хочешь остаться здесь?
Она подняла на меня синие блестящие глаза – какое же недоверие светилось в них, и какое же отчаянное желание поверить – и…отрицательно покачала головой.
Я понял.
Страх.
За неделю – один на один с безжалостным жестоким миром – она разучилась верить.
- Малыш. Я не стану тебя принуждать. Если пожелаешь – уйдешь. Но…посмотри мне в глаза… запомни: я не причиню тебе зла. В этом доме ты в безопасности.
- Ваша светлость?
Камилла принесла ужин, мелькая неслышной тенью, накрыла стол и так же неслышно исчезла.
- Ну а пока ты будешь думать, помоги мне разобраться с ужином
Помедлив некоторое время, она все же подошла к столу, нерешительно присела на краешек кресла и вопросительно на меня взглянула.
Улыбнувшись, я кивнул.
Она улыбнулась в ответ.
…Селин осталась со мной. Боясь поначалу довериться, постепенно она оттаяла, как оттаял и я. Особняк, давивший раньше на сердце гнетущей тишиной, теперь звенел ее голосом, стуком ее каблучков, переливами смеха.
Во Франции она получила хорошее воспитание – странно, если принять к вниманию положение ее бывшей семьи. Видимо в девочке было то самое врожденное благородство, которое не приобретается и не теряется с годами. С каким восторгом и одновременно, с каким достоинством она принимала мои подарки…
Похожая раньше на дикого лесного эльфа, Селин преобразилась на глазах. В своем любимом синем бархатном платье, она была настоящей маленькой мадмуазель.
Неделя выживания была закончена для нее, а для меня – несколько веков одиночества…
- Арман?
- Да?
Я оторвался от книги, подняв глаза на мою малышку.
- А куда вы пропадаете по утрам и вечерам?
Рано или поздно, но этот вопрос должен был прозвучать.
Я отложил книгу в сторону и обернулся к Селин.
Маленькая непоседа, забравшись с ногами на диван, с упоением перечитывала “Айвенго”. В синих глазах отражались языки пламени, на губах играла легкая улыбка…
Мне вдруг стало страшно. Словно видения будущего промелькнули перед моим внутренним взором наполняющиеся огнем смертельного ужаса ее глаза, бледнеющее лицо, вскрик и… Слепящей молнией мелькнула безумная мысль – солгать. Просто не говорить ей сейчас…
- Арман, - взволнованный голос, - вам плохо?
- Нет, малыш. Просто…Нам предстоит серьезный разговор, и, признаюсь откровенно, я очень его боюсь.
- Что-то случилось? – всполошилась она. – Я что-то не так сделала?
- Нет, малыш. Дело не в тебе… Подойди ко мне, будь добра. Садись. Селин… Скажи, ты веришь в сказки?
- Не знаю. Наверное, нет.
- А в легенды? В страшные легенды?
- Смотря какие. Если правдивые, то верю.
- Очаровательная логика…Ты веришь в то, что существуют призраки? Вампиры?
- Ну…Наверное – да. А почему вы спрашиваете?
- Селин, как ты полагаешь, ты бы очень испугалась, увидев вампира?
Она задумалась и с присущим ей здравомыслием маленькой француженки ответила:
- Если бы он был не страшным – тогда нет. И еще – если бы он не стал меня кусать.
- А что если бы я оказался вампиром?
- Арман, это новая игра? В “Если бы…”?
- Нет, малыш, на этот раз это не игра. Когда-нибудь ты все равно бы узнала, поэтому – лучше рассказать тебе сразу… Селин, только пообещай, что не станешь пугаться, хорошо?
Она, явно заинтригованная, кивнула.
- Селин. Я принадлежу к расе, которую люди называют вампирами.
Услышав такую новость, Селин даже отложила книгу, с которой не расставалась даже во время завтрака – привычка с которой бороться было просто бесполезно.
- Вампир? – зачаровано переспросила она.
- Да, Селин. Это правда.
- Ой…
Подойдя к ней, я опустился перед креслом на колени, и взял ее маленькие ладошки в свои. Так странно…Не боясь Охотников, убивая век за веком, глядя в глаза Ночи, сейчас я боялся реакции маленькой девочки. Что она ответит? Что?..
Селин несколько мгновений смотрела на меня, а потом:
- Докажите!
Истинно французский реализм. Я ожидал какой угодно реакции, но такой ответ…
- Селин, - рассмеялся я, - только ты могла так поставить вопрос.
- Если вы утверждаете, что вы вампир, то я должна иметь доказательства этому факту, - рассудительно заметила моя маленькая мадмуазель.
- Ну и что же может послужить тебе подтверждением?
- То, что не могут делать люди.
- Ну, смотри.
Поднявшись, я почувствовал себя несколько глупо. Доказывать кому-то свою сущность – с этим мне еще не приходилось сталкиваться. Но Селин заинтересовано-серьезно ожидала от меня доказательств.
Я сосредоточился и - как бы это назвал Зойсайт – пролевитировал под потолок, несколько мгновений повисел там и приземлился на пол.
Селин рассмеялась и захлопала в ладоши.
- Как забавно! А еще? – она вновь приняла серьезный вид. – Я слышала, что вампиры могут превращаться в летучих мышей и волков. Вы можете, Арман?
- Да.
- Покажите – покажите!
- Не все сразу, малыш. Когда-нибудь обязательно увидишь.
Она разочаровано сморщила носик, но настаивать не стала – Селин была присуща природная сдержанность.
- Малыш, ты не станешь бояться меня?
- Нет, - захлопала она ресницами. – Вы добрый. И вы же не будете меня…кусать?
Смех – и сразу стало легко на сердце, словно раскололась тяжелая каменная глыба.
- Нет, моя маленькая мадмуазель. Dios, конечно нет.
…Прошел год. Мы по-прежнему жили в Новом Орлеане.
Селин расцветала на глазах, превращаясь в элегантную юную даму. Я хотел дать ей лучшее образование – с ней занимались учителя, я консультировал ее в выборе книг, ко мне она приходила за советами. Селин стала мягким, послушным воском в моих руках - моей Галатеей. Она была восприимчивой интуитивной и глубоко нежной натурой. Никогда раньше я не привязывался к своим Птенцам так, как привязался к этой жизнерадостной, чистой, словно капля утренней росы, девочке…
Однажды на конной прогулке по окрестностям она, уже познакомившаяся с моими способностями, издалека завела разговор о Превращении.
- Селин, - резко оборвал я ее, - никаких поползновений.
- Ну почему, Арман? – разочаровано потянула она.
- Ты на веки вечные хочешь остаться пятнадцатилетней девочкой?
- Но…
- Никаких “но”. Не раньше двадцати.
- Правда?!! Вы превратите меня в вампира, правда?!
Кажется, я понял. Она видимо боялась моего отрицательного окончательного ответа. Для меня же это был само собой разумеющийся факт.
- К двадцати годам ты научишься принимать взвешенные решения. Я бы не хотел, чтобы твое желание стать вампиром, было продиктовано одномоментным импульсом. Но если ты все обдумаешь и все-таки решишь стать одной из нас, я сделаю тебя своим Птенцом.
- Арман, я вас обожаю!
- Подожди радоваться. Бытие вампира – это не только богатые возможности. Боюсь, тебе придется привыкнуть к мысли о необходимости еженедельного убийства. Кроме того, на нас открыта постоянная охота. Законы мира вампиров гораздо более жестоки, чем людские – увы, но это непреложный факт…
- Арман, не будьте злюкой.
- Селин, вопрос закрыт. По крайней мере, на ближайшие пять лет.
- Как скажете, - она захлопала ресницами, изображая святую невинность. – Давайте наперегонки?
Мы сорвали лошадей в галоп…
Вечером того же дня Селин зашла ко мне в библиотеку, пожелать спокойной ночи. Ежевечерний ритуал поцелуя на ночь, пара распоряжений Камилле относительно завтрашнего приема у Стюартов, куда моя маленькая мадмуазель была приглашена…
Жизнь текла своим чередом.
Но беда уже стояла на пороге нашего дома и заносила руку для стука…
Крик ворвался в сознание одновременно с жизнью.
Кричала Селин.
Еще не успев понять, что происходит, я подхватился с кровати – инстинкт сработал быстрее чем мысль – и рванулся вниз в холл.
- Селин!
…Она зашаталась и упала прямо мне на руки – вся в крови.
- Селин, нет!
Мозг отказывался воспринимать реальность, я не видел ничего, кроме ее безжизненного окровавленного тела.
- Нет, Селин! Нет! Очнись, малышка, очнись…
- Ваша светлость… - голос издалека. Чей?
- Селин…
- Ваша светлость, - уже четче. – Позвольте, я займусь юной мадмуазель.
- Не прикасайся к ней!
- Ваша светлость, необходимо убрать трупы.
- Какие…
И только сейчас моим глазам открылась окружающая обстановка.
Пол гостиной был сплошь залит кровью, а у лестницы – два мужских тела. Рядом – два арбалета, кресты и… осиновые колья.
Охотники.
- Ваша светлость, молодую госпожу необходимо привести в сознание. Позвольте, я займусь ею, - настойчиво повторила Камилла.
- Она не…
-Она всего лишь без сознания, ваша светлость.
О, боже… Слава тебе во веки вечные, Господи.
Она жива...
- Я убила их, - всхлипывала она на моем плече, - Арман, я…
- Тише, маленькая… Тише…
Я гладил ее по голове, как год назад, на улице.
- Я…
- Ты спасла наши жизни, Селин.
- Я – убийца, Арман! Я…
- Ты просто напугана. Это было не убийство – ты защищала тех, кто тебе дорог… А кроме того, ты ведь собираешься стать вампиром? Тогда тебе придется убивать гораздо чаще.
- Но…
- Все. Возьми себя в руки. Ты поступила абсолютно правильно, и я горжусь, что воспитал тебя так.
- Правда, Арман?
- Да.
Ее руки обвились вокруг моей шеи, и Селин спрятала голову у меня на груди.
- Мадмуазель, вы собираетесь просидеть так весь вечер? До начала приема осталось три часа.
- Но разве мы пойдем после…
- Ты позволишь им испортить себе вечер?
- Нет!
Она вскочила, смахнула слезы и зазвонила в колокольчик, вызывая Камиллу.
…В этом возрасте люди легче переносят превратности судьбы и не умеют надолго поддаваться страху.
Через несколько минут моя маленькая мадмуазель целиком была поглощена своим туалетом, прической и украшениями…
А в день своего двадцатилетия Селин стала моим Птенцом.