Bishoujo Senshi
Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Charoit
Заговор
1.
Во дворце заговор. Боже, как мерзко
Ждать неизвестности в дальних покоях.
Видеть, предчувствовать, знать, но не верить
До самой последней минуты. ©
Я всегда знал, что это когда-нибудь случится. Случится вне зависимости от того, какой я Король.
Я всегда знал, что это случится со всеми нами. Мной, Зойсайтом, Нефритом и даже Кунсайтом, пусть он всегда был самым властным и мудрым из нас.
Только я не знал – когда. И не знал, кто будет первым.
Я до сих пор не знаю, кто будет первым, но мне уже известны сроки. Да, я не скажу точной даты. Но счет пошел на дни. Сегодня? Завтра?
Уже совсем скоро. И если я буду недостаточно расторопен, мне поставят мат.
Мне бы только знать, с какой стороны. Знать, с какой стороны придет…
Заговор.
2.
Змея свернулась - нет конца пути
И слезы ветра станут мне молитвой
Я проигравший встану после битвы.
Но кто из вас мне запретит уйти? ©
Это началось и закончилось две недели назад.
В глазах Лунного Альянса мы не были жертвами. Никто из них даже на секунду не согласился предположить, что у нас была именно эта роль. Никто. Даже моя Принцесса.
У Зойсайта был срыв. Он самый молодой из нас, взошедший на трон совсем недавно, позже нас всех. Я мог понять его, но отнестись с одобрением - нет. У Южного Короля была истерика. Он то ругался, сжигая траву, то смеялся, называя себя идиотом. Он повторял, что зря сопротивлялся. Что зря тратил все силы, пытаясь сохранить свою личность. Что надо было разнести Лунный Альянс ко всем чертям, раз уж они все равно будут считать нас виновными.
Зойсайт раздражал меня. Потому что, чем больше я его слушал, тем яснее понимал, что готов согласиться. Как же я понимал горькую ярость Короля Юга.
Нефрит злился, щедро сыпля проклятьями вперемешку с грубой бранью. Мы с ним были ровесники, но он раньше меня сел на трон. Западный Король злился, повторяя, что это всего лишь предлог. Что Земля давно мозолит глаза этим девяти планетам и теперь у них наконец появился шанс объединиться против нас. Он повторял, что не удивится, если окажется, что Селена сама призвала и натравила на соседей эту Металлию.
Мне было грустно слушать Нефрита. Я не хотел соглашаться с ним, не хотел верить, что это предлог, но как же убедительно мог говорить Король Запада!
Кунсайт старался молчать, но я видел, как он раздражен. Он был старше нас всех и правил на семь лет дольше Нефрита. Худшего оскорбления Северному Королю еще не наносили. Одно только предположение, что он сам мог додуматься напасть на Луну, унижало Кунсайта и доводило его до белого каления. Он единственный из нас сам перестал общаться со своей Принцессой, не желая больше иметь какие-либо отношения с Лунным Альянсам. А ведь Венера была единственная, кто, не обращая внимания на все обвинения, продолжала любить его.
Мне было больно смотреть на Кунсайта. А еще я завидовал Королю Севера. Завидовал жадно, неистово, отчаянно. Как я хотел бы, чтобы моя обида заглушила мою боль. А еще - чтобы и меня поняла моя Принцесса.
Поняла, а не простила. За что меня прощать и за что мне просить прощения? За то, что не сумел в одиночку справиться с тем, кого победил только полный состав Лунного Альянса? За то, что сумел сохранить свою личность?
Как бы мне не было горько и как бы мне не было больно, я не собирался впустую сотрясать воздух, говоря слова, в которые не верю.
3.
Над синим заревом воды пылает небосклон.
Из темноты, из пустоты к тебе придет дракон.
Он сложит крылья за спиной, в глаза твои войдет
И ты узнаешь мир иной ступив на острый лед.
А дальше бей, не промахнись
В темных глазах остывает роса
Вверх, только не вниз
Кто тебе сказал, что в спину нельзя? Можно. ©
Так вот, это случилось две недели назад.
Я не знаю, откуда пришла эта Металлия. Я знаю только, что она появилась словно бы в самой планете. Везде: в земле, в воде, в воздухе. Она была всюду. Она была всем. Она была нами. Людьми и животными, мужчинами и женщинами, детьми и стариками. Я чувствовал это, когда она была мной. Странное и страшное липкое чувство - злоба, отчаянье и сила. А еще общность. Когда вся планета становится одним целым. Я чувствовал всю Землю. Смутно, не ясно, но чувствовал. Как гулкое эхо. И я был их эхом точно так же, как они – моим. Но это все иллюзия. На самом же деле мы были эхом Металли. Ее марионетками. Невозможно вообразить, как это страшно - не принадлежать себе. Как ужасно не управлять собой, словно бы смотришь со стороны на другого человека. И как же велик ужас, что отныне так будет всегда.
А еще она ломала нас. И я уверен, что не нас одних. Много преданных мне людей пали замертво в ту секунду, когда Миталлию изгнали, и она отпустила их. И я был бы в их числе, если бы не сумел спрятать и сохранить свою личность. Это было все, на что меня хватило – оборонять тот уголок сознания, куда она забилась.
Я был искренне рад, когда это зло изгнали до того, как оно успело навредить Луне. В первый момент я выдохнул, и мои благодарность и уважение к Селене не знали границ. Как же жаль, что это продлилось так недолго.
Мы были обвинены в поступках Металлии. Мы стали теми, кто встал на ее сторону, пожелав силы и власти. Мы были теми, кому не дали вставить и слова. Они все всё решили сами. Даже Принц Земли отвернулся от нас, почти поселившись на Луне.
Сейчас я все чаще думаю, что он просто боится возвращаться. Он чувствует то, что мы знаем – Металлия пропала не бесследно. Вся Земля заражена ей. Она был всем, и во всем осталась ее частичка. Возможно, даже в нас… Но я сомневаюсь. Думаю, именно поэтому нам было так сложно – мы не пускали ее в самую глубину, в самую нашу суть. И не пустили.
Может быть, зря?
Тогда бы нам легче было бы жить в этом изменившемся мире. В мире, по которому пошли болезни, засуха и голод. В мире, в котором стали появляться неизвестные нам хищные твари из детских кошмаров. В мире, в котором люди стали упиваться ненавистью друг к другу и желать смерти ближнего. Ведь таким нам, какими мы остались, мы можем только верить, что со временем это пройдет…
4.
Как трудно это понять,
Но ты опять опоздал.
Огня теперь не унять,
Он снова меж нами встал… ©
Когда все закончилось, нам сразу дали понять, что мы теперь предатели и изгои, но мне было плевать. Я хотел поговорить с Рэй. Я хотел обнять ее, поцеловать, радуясь, что наконец принадлежу себе, а она – мне. А еще безумно радуясь, что не добрался до нее тогда.
Тем же днем я незаметно пробрался на Марс, ни секунды не сомневаясь, что если посторонние меня застанут, то без раздумий отправят одного из четырех земных королей в казематы. Впрочем, до самого ее балкона мне так никто и не встретился, и я был благодарен этой планете за то, что сегодня она настроена так благосклонно.
Принцесса Марс вышла ко мне сразу же, но ее взгляд поразил меня. Жесткий и холодный - равнодушие, граничащее с ненавистью, и бледные губы, сжатые в тонкую линию.
- Что ты здесь забыл?
Я похолодел. Я уже слышал, что Принцесса Юпитера разорвала помолвку с Западным Королем, но точно так же я знал, что Принцесса Венеры не отреклась от своего возлюбленного. И хотя я всем сердцем сочувствовал Нефриту, который очень любил свою невесту, я и подумать не мог, что меня может постигнуть та же напасть. Я был непоколебимо уверен в своей Принцессе! И этот удар стал для меня более болезненным, чем власть Металлии надо мной.
- И ты?..- чуть слышно, на выдохе.
Я не был уверен, что она вообще услышала меня, но у моей Рэй всегда был хороший слух. Бледная линия губ чуть дернула, растягиваясь усмешкой. Настолько же ядовитой, насколько и болезненной.
- Как хорошо, что ты и сам все понимаешь – не нужно лишний раз сотрясать воздух. Хотя это не твоя заслуга. Виноватые псы всегда знают, за что их наказывают. Ты предал меня. Ты предал мою любовь. Ты предал нас обоих! Поставил на карту все во имя своих низких тщеславных целей! И у тебя еще хватило наглости прийти сюда?! – голос Принцессы набирал обороты, ярость, которую она поначалу пыталась сдерживать, пробилась наружу. Огненную натуру не заставит смолчать даже гордость. Она еще так молода… И так прекрасна. Даже в гневе. Даже в таком болезненном, последнем гневе.
Для меня все кончено. Даже если бы я начал просить прощения, она не приняла бы моих слов. Только окончательно уверилась бы в моей вине перед нами обоими. А я всего лишь держался - и держался ради нас. Я не буду просить прощения. А больше сказать мне нечего. Потому я просто слушал и смотрел на нее. Любовался, вбирая в себя ее образ. Запоминая до мельчайших черт, потому что это – наша последняя встреча. Если она сразу обвинила меня, то уже никогда не поймет истинной сути произошедшего. Моя Рэй слишком горда, чтобы потом заново анализировать ситуацию, пытаясь меня оправдать. И я люблю ее именно такой. Но как же больно и глупо, что то, за что я люблю ее, не даст мне шанса когда-нибудь снова быть с ней.
Тем временем моя Принцесса чуть успокоилась. Она не ждала от меня ответов, а я и не собирался отвечать. Теперь она снова холодно смотрела на меня, опять плотно сжав губы. Разве что теперь в ее взгляде еще отчетливее читались боль и усталость. Но я не хотел читать чужие взгляды. У меня не было на это сил.
- Даю тебе минуту. После – зову стражу.
Я не смог с ней даже попрощаться. Но не потому, что у меня не было времени – я просто не сумел разлепить губы, да и если бы сумел – не выдавил бы из себя ни звука. Максимум – нечленораздельный хрип. А это было бы совсем глупо. Потому я молча развернулся, отправившись обратно к порталу. Теперь я уже не мог думать об осторожности и о том, что не должен никому попасться. Тем не менее, мне никто так и не встретился. Планета дала мне уйти. Рэй дала мне уйти.
И я пошел обратно, на Землю - править Востоком и следить, чтобы следы Металлии не погубили вверенный мне кусочек мира. Только долг, сухой и холодные – как ее глаза. Впредь вся моя жизнь – ничего большего.
5.
Взгляд исподлобья почтительно-дерзкий,
Шепот придворных, кинжал за спиною.
Как же мучительно медленно движется
Ком государственной смуты. ©
Все это было две недели назад. Так давно и так недавно.
Две недели назад от нас отвернулись наши союзники. Две недели назад от нас отвернулись наши возлюбленные. Две недели назад от нас отвернулся наш Принц. Две недели, как мы живем в этом вывернутом наизнанку мире смертей и кошмаров, мире, который был Металлией. Мы продержались всего две недели. Какие-то жалкие две недели.
Я уже говорил, что не знаю, кто из нас будет первым. И не знаю хотя бы потому, что, пытаясь спасти свой кусок мира, я перестал общаться с остальными Королями. Мне известно только, что у них все то же самое. Так вот, прошло всего две недели, прежде чем в моем дворце стало отчетливо пахнуть заговором.
- У западной границы опять появилась стая ядовитых веверн. Людям пришлось оставить свои жилища и перебраться подальше от болот. Это была последняя деревня в тех местах – теперь все приграничные болота захвачены тварями. С севера к нам идет мор. Мы закрыли границы, в город пускают только после тщательного осмотра, но люди прекрасно понимают, что это не спасет – болезнь передается по воздуху. У приграничья началась паника, люди начали покидать дома, участились разбои и грабежи, мародерство процветает. На юге вывелись какие-то новые паразиты, так что в этом году продовольствия с той стороны ждать не приходится. Люди еще не знают, мы старательно держим их в неведении, но с той политикой, которую ты ведешь, скрывать информацию не удастся, и скоро начнется паника. Тебе пора менять взгляды на власть, Джедайт. Ты слишком осторожен и слишком много думаешь о людских правах. Пора становиться жестче, иначе Восточное государство долго не продержится.
- Спасибо за отчет, Тетис. Ты свободна.
Я знал, что она говорит правду. И знал, что она абсолютно права. Тетис – удивительная девушка, которая почти всегда права. Иногда мне кажется, что править Востоком нужно ей, а не мне, но люди не приемлют женскую длань. Поэтому она всего лишь моя советница. А еще подруга детства. Наверное, единственная в этом искаженном мире, кому я еще могу доверять и кого мне следовало бы слушать. Но есть вопросы, по которым я просто не могу изменить своего мнения.
Девушка, однако, задержалась, с прищуром оглядывая меня, затем тяжело вздохнула и закатила глаза.
- Джед, ты же прекрасно знаешь, я не враг тебе. Но пока ты даешь людям свободу выбора, они будут выбирать. И выбирать самые глупые и проигрышные варианты. Ты должен начать решать за них.
- Я знаю, Тетис.
Что еще мне ей ответить? Я знаю, что она не враг, что она права и что нужно что-то делать, но я никогда не смогу согласиться с ней. Она это знает, и это знание злит ее. И всегда злило. Я знаю это, мы ведь так близки друг другу. Мы оба не сомневаемся в ее правоте и оба знаем, что я не соглашусь с ней. Наш спор не будет иметь смысла. Наш разговор будет лишен сути. Мы оба не услышим друг друга. Потому что мы уже знаем, что хочет сказать второй, мы уже все слышали и все поняли. И не согласились с этим.
- Хорошо, Джед. Достаточно, - она раздраженно кивает, и две тяжелые синие пряди ее волос, перетянутые на концах серебристыми лентами, негодующе вздрагивают. - Ты ведешь себя, как глупый ребенок, и это твое дело. Но когда к стенам твоего дворца подойдут люди с факелами, я первая буду смеяться над тобой.
Она разворачивается, слишком резко и слишком зло, и быстро уходит. А в каменных коридорах еще долго слышен яростный цокот каблучков.
Меня всегда восхищало, насколько она пряма и открыта. Тетис никогда не подбирает слов, говоря все в лоб, и от этого ее слова особенно искренни. Но любая - искренняя, веселая или злая, усталая или воодушевленная, грустная или мечтательная, разная – она только со мной. Для других она хмурая и сдержанная советница. Наверное, даже более сдержанная, чем я. Но в те моменты, когда Тетис, полная гнева, высказывает мне все начистоту – она напоминает мне Рэй. И в эти две недели эта схожесть была особенно болезненной. Каждый раз – раскаленный стилет в сердце. Раскаленный докрасна, чтобы, опаливая кожу, прижигать рану, останавливая кровь. Чтобы жертва - я - жила как можно дольше и чувствовала эти удары снова и снова. В такие моменты я мечтаю никогда больше не видеть Тетис. И все равно знаю, что не смогу без нее. Она – родной для меня человек. Моя поддержка и опора, особенно теперь.
Тетис пообещала смеяться, когда они придут. Жаль, что моя советница так быстро ушла, иначе я поймал бы ее на слове. Ведь они и впрямь скоро придут. Хотя - какое там “придут”, никто никуда и не уходил. Просто они скоро поднимут голову и оскалятся, я чувствую это так ясно, как если бы умел предвидеть будущее. Во всем дворце воздух словно потрескивает от напряжения, я почти чувствую едкий запах озона – верный признак надвигающийся грозы. Я уже успел смириться с тем, что эта гроза поглотит меня. Но я хочу знать, с какой стороны они придут, пусть и только для того, чтобы встретить их лицом к лицу. Я уже смирился. И я хочу, чтобы Тетис смеялась, когда все произойдет.
6.
Медлит убийца, скрываясь под маской.
Что торопиться? Дождемся развязки.
Ведь пока все спокойно
В кривых зеркалах моего королевства. ©
Я проснулся с этим знанием - сегодня.
Это тайное, волнующее знание отзывалось звоном в ушах, спертым воздухом, давлением в груди. Мне стоило лишь открыть глаза, чтобы понять, что сегодня мой день. Сегодня Они решаться, а я либо выиграю, либо проиграю.
Умываясь перед большим зеркалом и глядя, как вода стекает с моих волос, по капле возвращаясь в серебряный таз, я вспомнил слова Тетис.
"Я первая буду смеяться над тобой."
Надо было ловить ее на слове, тогда сегодня бы мы подвели итог. И этот день нес бы мне не только опасность, но и азарт.
Жаль, что я раньше не догадался.
Возможно, стоит ей сказать о сегодняшних событиях? Предупредить? Впрочем, я ведь заранее знаю, что не буду этого делать. Это моя война. Моя война и глупое, детское упрямство - не признаюсь, что она была права. Тетис сама все увидит, но я - не признаюсь.
Вместо этого, закончив с умыванием и переодеванием, такими привычными действиями, которые несли в себе спокойствие и уют, я сел за рабочий стол. Тяжелый, дубовый гигант, он бы надежно защитил меня, вздумай я подпереть им дверь. Но это было нелепо. А стол послужит мне для другого.
Я написал три письма трем королям. И, к моему стыду, хоть это письмо и было адресовано моим друзьям, слова в них были совершенно одинаковые, словно под двойным заклятьем.
"Сегодня мой день."
Так я начал все три письма. Потом было хотел пояснить, но передумал - каждый из нас и так понял бы смысл этих слов. Да и чего тут непонятного? Сегодня мой день, все ясно.
Вторая строчка была какой-то нелепой, я хотел поменять и ее, но, подумав, решил, что не буду переписывать ни одного слова из этих писем. Они будут искренними.
"Я заигрался в Большого Короля, вершащего судьбу своей страны и так давно не общался с вами. Все мои новости о вашей жизни - с чьих земель какая беда идет ко мне."
Было стыдно в этом признаваться. Но надо продолжать.
"Я заигрался, но у каждого Короля должен быть свой Заговор. Сегодня за мной придет мой. Я очень надеюсь, что я стал первым."
Глупо и слишком поэтично, но я ведь решил ничего не менять. Самое сложное - решить, зачем я им пишу.
"Я решил, что вы должны знать."
...и все?..
"А еще я прошу о помощи. Сегодня мой день, но я об этом знаю. Я должен справиться. Обязан. Но если я проиграю и не напишу вам через три дня - я прошу вашей помощи, если буду еще жив."
И больше я не напишу ни слова.
На трех конвертах я оставил печати из бардового сургуча, чтобы малым позже отдать их Тетис. Последней, кому я еще могу довериться в этот роковой день.
7.
Полночь стукнет ставнями -
Кто же тут останется?
Только шпили горные
Распинали черного.
Ходят вкруг да около,
Да с пустыми окнами,
Тем же, кто не спрятался
Дар богов - предательство. ©
- Передай эти письма трем королям.
Я вложил конверты в протянутую руку Тетис и улыбнулся ей слегка виновато. Мне самому было стыдно, что я вспомнил об остальных только сейчас, когда мне понадобилась помощь. И она, конечно же, догадается, что что-то не так, раз я написал это. Догадается, но ни о чем ни спросит и не произнесет вслух своих предположений. И это я люблю в ней больше всего.
Сегодня мой день. Я хотел бы пересидеть его в своих покоях, но не могу позволить себе такую трусость. Даже не так - такую бессмысленную трусость. Заговор - не лунное затмение, он не закончится в определенный час. Он будет ждать у моих дверей и завтра, но завтра он уже пропитается моим страхом и будет еще сильнее и увереннее в себе. Завтра я уже не смогу победить Его.
Все должно произойти сегодня, один день, на эту зловещую игру в шахматы. Кто кому поставит мат? И за кого я играю? За белых ли? За черных?..
Сегодня мой день и я не буду пережидать его взаперти. Но чтобы сыграть эту партию удачно, я начну ее со встречи с лучшим другом, с последним, кому я еще доверяю.
Тетис трясет в воздухе письмами и усмехается.
- Мир перевернулся, раз ты решил вернуть старых друзей. Вещие сны о долгой дружбе? Может, если тебя ударить во сне, с утра ты пересмотришь свои взгляды на политику?
Это шутка из не смешных, которые произносят не для того, чтобы над ними смеялись, но смех - удобный выход. И я смеюсь.
А затем она неожиданно подается вперед.
В какой-то момент мне кажется, что она меня обнимет, что обовьет мою шею руками, что прижмется к груди... но навязывать себя - ниже нее. Она останавливается в сантиметре от меня и тянется ладонью к моей щеке, чтобы не-прикоснуться. Я чувствую ее тепло, жар другого тела и мне даже может почудится легкое касание, которого нет. Это иллюзия. Я, иллюзионист, это понимаю. Она оставляет выбор за мной - шаг назад или один только выдох, легкий толчок вперед, чтобы сделать не-прикосновение явью. В этом вся Тетис - даже ее действия говорят намного больше слов. Сейчас она говорит - "смотри, Джедайт, как много сил тебе требуется, чтобы меня отвергнуть, в сравнение с той крупицей, чтобы принять. Шутка ли полметра назад против нескольких миллиметров - вперед?".
Но чтобы я точно не мог свести все к шутке, она размыкает губы, не отпуская моего взгляда.
- Твоя Принцесса прогнала тебя. Неужели не я следующая в очереди на твою любовь?
Я улыбнулся. Глупо, неуклюже.
- Обязательно ты. Но не раньше, чем мое сердце отпустит Рэй. А я не смею тебе этого пообещать. Прости.
И я наконец сделал шаг назад.
Она стояла, глядя на меня и, кажется, кажется, качалась самую малость. Я боялся потерять ее дружбу, но не мог же я обмануть ее чувства? Я подл, но у каждой подлости должны быть границы.
- Это твой последний выбор, - наконец произносит она и вместо голоса мне неожиданно послышалось шипение воды на раскаленных камнях.
А затем она неожиданно качнулась ко мне, словно - быть не может! - желая обнять. Но вместо объятий я почувствовал холодное лезвие, прошедшее между моих ребер.
- Я буду смеяться еще раньше разъяренной толпы под стенами твоего замка, потому что это я приведу их.
8.
Я стану ночью твоей,
Кошмаром темный дверей
Неслышной песней, невыпитым ядом.
Последним вздохом твоим, когда растаешь, как дым
Придет рассвет, если нет меня рядом. ©
Я сижу на сыром полу темницы и слушаю, как крыса копошится в углу. Если бы я думал, что окажись здесь, то позаботился бы о том, чтобы камеры были если не более уютными, то, хотя бы, значительно теплее.
Рана в боку перевязана, но причиняет боль, терпеть которую стоит мне всей свей силы воли. Эта рана будет болеть вдвое сильнее обычной, а заживать будет втрое дольше – это, конечно, если ее не будут обновлять. Я знаю это так же хорошо, как и то, что мне не дадут умереть.
Если бы не Тетис стояла за этим заговором, думаю, они бы уже давно совершили роковую ошибку, убив меня в первый же момент. Но моя закадычная подруга знает о всех подводных камнях. Она знает, что если я умру, то это почувствуют и три оставшихся короля. И вот тогда – любому заговору конец. Мы с Тетис оба так ясно и четко это понимаем – им не удастся вернуть меня, но месть трех королей будет страшна. И моя месть была бы страшна, умри кто-то из них, но в моем положение такие мысли больше похожи на пустое бахвальство. Но мне не было стыдно, наоборот, я был счастлив, что могу думать о чем-то еще кроме этой огненной боли.
Хуже боли было только знание об истинной сути этой раны. Я знал, что у моей помощницы есть этот артефакт, который она зовет Паразитом, но мне и в голову не могло прийти, что она когда-нибудь может воспользоваться им против меня, пусть Тетис иногда и шутила, что когда-нибудь пырнет меня между ребер. Шутила ли? Выходит, что нет. Предупреждала. А я не слышал и услышать никогда не захотел бы.
Это был артефактный кинжал, забирающий всю магическую силу без остатка, когда проникал в тело, разрывая плоть.
Сейчас я ранен и беспомощен – зрелище настолько убогое, что я рад, что здесь нет никого, кроме крыс – меня никто не видит.
Где-то вдали, такой отчетливый в полной тишине, раздался щелчок железного замка и скрип двери – следом послышались шаги. Такой знакомый мерный стук каблуков моей подруги детства. Я никогда в жизни еще не хотел с такой силой, чтобы этот звук прекратился.
Увы, он прекратился слишком близко. Щелчок замка, скрип двери и мне в глаза ударил нестерпимо яркий свет факела.
- Здравствуй, - почти ласково произнесла она, проходя внутрь – Как ты себя чувствуешь?
Я молчал, глядя в угол, где еще недавно сидела крыса. Я не хотел смотреть на Тетис. И не мог – ее факел слепил меня, а она не спешила ставить его в кольцо на стене.
- Злишься? – я слышал улыбку в ее голосе. Улыбку довольной собой кошки. – Уже жалеешь, что не выбрал меня? Увы, уже поздно менять решение.
Я попытался взглянуть на нее, но тут же снова отвернулся. Все еще слишком ярко. Сколько же я пробыл в этой кромешной темноте? Или это все из-за раны?
Я заговорил, глядя в угол. Теперь я смог рассмотреть там небольшую дыру – крысиную нору.
- Неужели ты всерьез думаешь, что предательство – лучший способ завоевать мужчину? Мне жаль тебя, если это так. Не сильно, но жаль.
- Пожалей себя, Джедайт, тебе это сейчас нужнее. Пожалей себя так же, как жалею тебя я, потому что твое будущее будет кошмаром наяву. Ты будешь есть лишь за тем, чтобы выжить. Ты будешь заперт в одиночестве до своего последнего дня. И ты будешь видеть свет лишь тогда, когда я буду приходить обновить твою рану.
Я смотрел на крысиную нору. Я думал о том времени, когда еще не знал, что такое Метталия. Интересно, тогда еще Тетис не думала о том, чтобы направить на меня Паразита?
- В таком случае тебе стоит позаботиться, чтобы здесь стало теплее – от сырости легко заболеть. А еще здесь полно крыс – вестников самых страшных болезней. Ты должна следить, чтобы я не заболел, потому что если это произойдет – я тебе не скажу.
Я не видел ее лица, но слышал усмешку в словах своей подруги.
- Я знаю тебя слишком хорошо, Джед. Ты не сдашься.
Теперь пришла моя очередь усмехаться. Знаешь? Ну надо же.
- Тебя просто никогда не предавали близкие люди. К тому же мне нечего тебе противопоставить Но если я умру – они отомстят за меня. Это будет смерть не ради побега, а ради знака. И ради твоей смерти.
Я, наконец, переспросил себя и прямо взглянул на Тетис. Как раз в тот момент, когда она отвела факел, опустив его. Я поймал ее взгляд и в первый момент мне показалось, что моя подруга сейчас заплачет… Но нет. Хотя она была тем, кто первым отвернулся.
- Ты ненавидишь меня?
Я удивленно приподнял бровь, но усилившееся боль смотрела это дурацкое выражение с моего лица, заставив сморщиться. Я никогда не понимал Тетис и теперь уже точно никогда не пойму. Потому что больше не хочу этого.
- Не знаю, Тетис. Наверное, да. Наверное, я сам убил бы тебя, представься мне такой шанс.
Она помедлила, а затем неожиданно со злостью запустила в меня факелом. Забыв про боль я сжался, пытаясь спастись от огня, но уже в следующее мгновение причина изменилась – я сжался еще сильнее из-за невыносимой боли.
Факел же ударился в стену у меня над головой и потух, погрузив комнату в темноту.
- Запомни, Джедайт. – она чеканила слова. Так, как всегда делала в бессильной ярости – Отныне ты живешь в кошмаре и я с удовольствием позабочусь об этом.
Я не знаю, как она ушла в темноте – все мое сознание захватила боль – но когда я смог оглядеться, Тетис здесь уже не было. Крысы тоже.
Я остался совсем один.
9.
И серебра острие
Находит вечную тьму.
И все, что было твое,
И все, что будет, возьму. ©
Я всегда считал, что мне абсолютно не нужно общество других людей, что и наедине со своими мыслями я буду чувствовать себя вполне комфортно, но, оказалось, это совсем не так. Тишина и одиночество давили на меня, словно каменные плиты. Мне начало казаться, что сознание ускользает от меня, что еще немного, самую малость, и я, наконец, сойду сума, сбежав от этой страшной реальности.
Спасение я нашел в крысиной норе. Та крыса, которую я видел в прошлый раз, часто покидала свой дом и я начал разговаривать с ней, назвав ее Ониксом. Скорее всего там было с десяток таких “ониксов”, но в темноте, когда я догадываюсь о присутствие мелкого грызуна только по камням, они все становятся для меня одним и тем же Ониксом, лишь изредка меняясь на “Оникса и его друзей”.
Впрочем, я и сам понимал, что моя дружба с Ониксом далеко не бескорыстна. Я пытался приручить его лишь затем, чтобы иметь возможность поймать шуструю тварь. А там останется только разорвать края раны и вынудить крысу укусить именно туда.
Увы, прежде, чем мне удалось расположить к себе шустрого и недоверчивого грызуна Тетис вновь пришла ко мне обновлять рану.
Когда же я вновь пришел в себя не было ни скрежета, ни писка. Стоило же мне ощупать заветный угол, как я понял, что лаз залит металлом. Не иначе она воспользовалась моим Огненным Кувшином, позволяющим переносить раскаленный металл.
Тогда я впервые по-настоящему, в полной мере, осознал, насколько же хорошо она меня знает и насколько плохо это для меня.
Через еще одну небольшую вечность без дней и минут ко мне вновь пришла моя детская подруга. И это было удивительно, ведь края моей раны еще даже не полностью слиплись. На этот раз она будет бить по свежему? Что ж, это выход – так она вполне может случайно убить меня.
Увы, при более внимательном рассмотрении – я научился быстро привыкать к свету факела, а она стала ставить его в настенное кольцо – Паразита при Тетис не оказалось. Вместо него она сжимала в руке письмо и довольно улыбалась. От этой улыбки я похолодел. Что же должно было случиться, чтобы так обрадовать ее? Север пал? Южного короля убили? На Западе произошел переворот? Принцесса Марса…
- Тебе письмо от Западного Короля. – с улыбкой произнесла она, перебивая эти страшные мысли.
Что ж, раз так, значит с Нефритом все хорошо. Хотя бы с Нефритом.
Она же тем временем стояла рядом, держа на весу конверт, словно бы протягивая его мне, и в то же время достаточно далеко, чтобы это предположение можно было оспорить.
Нет, Тетис, я тоже хорошо тебя знаю. Ты ждешь, когда я потянусь за письмом, но не отдашь его мне. А если так, то зачем тогда мне напрягаться и тревожить свою рану? Ты лишила меня Оникса, а я лишу тебя веселья. Мы почти квиты.
Она еще немного подождала, а потом, с раздражением поморщившись, резко отдернула руку.
- Твой дружок, в отличие от тебя, вспоминает Восточного Короля не только тогда, когда ему грозит опасность. Он беспокоится о тебе и спрашивает все ли у тебя в порядке. Так вот, я пришла уточнить у тебя в порядке ли ты и передать ли твоему другу что-то особенное? Поклон, там, или сигнал о помощи?..
Я молча смотрел на нее. Разумеется, я не собираюсь отвечать на ее издевки – Тетис не следует поощрять. Но ее слова заронили в мое сердце робкую надежду. Конечно, она с легкостью подделает мой подчерк, но вдруг она ошибется, оступится хотя бы в одном месте и тогда…
- Могу предположить, о чем ты думаешь – меня привел в себя ее торжествующий голос. – В темноте ты совершенно разучился скрываться. Я помню, что каждая четырнадцатая “Р” лишена завитушек и что третье и девятое предложение должны начинаться на “К”, а тринадцатое на “П”. Так же, как помню, что когда у тебя все хорошо, два последних слова должны начинаться на “Д” и “А”, а если нет, то три слова на “Н”, “Е” и “Т”. Не надейся, Джедайт, меня никто не подловит и тебя никто не спасет.
- Зачем ты пришла?
Тихий и глупый вопрос. Я и так знаю, что она пришла глумиться, и мне вовсе не интересно, какую причину она придумает на этот раз. Наверное, я просто не хочу, чтобы последними словами, повисшими в этой пустоте, стали “тебя никто не спасет”.
- Подумала, что тебе приятно будет знать, что тебя помнят. Ничего более. – она легко пожимала плечами и сняла со стены факел. – Отдыхай, Джедайт, через пару дней я опять приду к тебе.
Здесь нету дней. Но я знаю, что до ее следующего визита пройдет еще одна такая вечность.
Мне все равно.
10.
Ты не жди спасительного чуда -
Пусть в груди от горя станет тесно:
Помощи не будет ниоткуда -
Ночью умерла твоя принцесса… ©
С тех пор прошла еще не одна вечность, и Тетис еще несколько раз приходила ко мне с кинжалом. Это была жизнь, сплетенная из темноты и боли, и мне уже начало казаться, что даже к такому можно привыкнуть. Не до конца, конечно, и я никогда не перестану чувствовать боль или желать если не свободы, то хотя бы мести, но привыкнуть я могу. Я могу сделать над собой усилие и даже не сойти сума здесь. Более того, мне кажется, я даже смогу отстраняться от происходящего, когда будет приходить время обновить рану. Пока – это лучшее из того, на что я способен. И у меня нет ни одного плана на то, как исправить мое нынешнее положение.
И это больше всего занимало мои мысли до того момента, как окончание очередной вечности обозначит щелчок замка.
Моя бывшая помощница опять стояла на пороге и, судя по сильной боли в боку, она пришла безоружной. И такие ее визиты я любил меньше всего.
- Ты так хорошо вел себя последнее время, что я решила тебя наградить. – промурлыкала Тетис и ее слова звучали для меня, словно скрежет лезвия по стеклу. Я попытался отстраниться, не слышать ее, пропускать слова мимо ушей, но смысл их неумолимо преодолевал все преграды, добираясь до моего сознания. – Так что я принесла тебе подарок. Ничего особенного, но, думаю, тебе должно понравиться. Он меньше, чем мог бы быть, но в противном случае такой подарок скоро начал бы неприятно пахнуть. В любом случае – лови.
И она, вскинув руку, швырнула чем-то в меня.
С большим трудом я удержался от попытки увернуться от этой вещи, но она, попав мне по плечу, оказалась легкой, а удар был почти неощутим. Удивленный, я потянулся к непрошенному подарку, но прежде, чем я сумел бы его рассмотреть, моя подруга уже закрыла дверь, отрезая меня от света. Послышался щелчок запирающегося толпа, но сама Тетис, судя по всему, осталась на месте.
К чему такая спешка?
Холодея, я сжал в руках “подарок” и почувствовал под пальцами прохладный, скользкий шелк длинных волос. И даже на секунду у меня не возникло сомнений в том, чьи это были волосы.
Забыв про рану, не чувствуя боль, не замечая тех нечеловеческих усилий, которые я совершаю, я поднялся на ноги и, не думая ни о чем, волоча ноги поплелся к двери.
- Где она?!.. Где она?!.. Где она?!.. Где она… - я не успел заметить, что с губ моих срываются слова, а голос мой больше походил на шипение змеи, творящей страшное заклятье. – Гдеонагдеондагдеонагдеона где?! Ответь мне, тварь! Где она, где…
Лишь смех Тетис был мне ответом. А затем я наконец услышал удаляющиеся шаги моей закадычной подруги.
Собрав все свои крупицы силы я качнулся назад и ударил в дверь так сильно, как только мог. Так слабо, как получилось бы лишь у больного ребенка.
- Где она?!.
Столкновение с дверью принесло мне только боль, на несколько секунд лишившую меня сознания. В себя я пришел уже на полу, с дикой, огненной болью в боку, которая мешала мне не только кричать, но и дышать.
Кажется, я тогда плакал. Шептал что-то сухими, потрескавшимися губами, но ни одного звука так и не сорвалось с них. Вроде бы потом я опять плакал, но этого я уже не могу вспомнить.
В тот день к своему безумию я был ближе, чем когда-либо.
Где-то там, высоко надо мной, валике за этими холодными каменными стенами, шло время. Может быть дни и недели, а может месяцы или даже года. Если бы на моем лице росли волосы, то, вполне возможно, я уже был бы обладателем длинной бороды, но неудачный эксперимент с магическим огнем навсегда лишил меня возможности подобного времяисчисления.
А, может быть, там, за стенами не прошло еще и недели. Хотя вряд ли – моя рана заживать до нового обновления должна от трех до пяти дней, а Тетис приходила ко мне уже не раз и не два.
Но на самом деле мне все это уже не важно. Даже свои вечности без времени я перестал отмеривать после последнего визита моей подруги. Наверное, ей на самом деле удалось сломать меня – длинные шелковые волосы, завязанные на моем запястье и обернутые вокруг него в три раза, больше походят на удавку.
В моем королевстве распространены легенды о призраках молодых девушек, которые душат людей своими длинными волосами. Может ли быть, что и моя Принцесса, невидимая моему глазу ни в темноте, ни на свету, сейчас обматывает мою шею, петлю за петлей?
Это те мысли, в которые я сейчас мог бы погрузиться, как в сладостные мечты.
Я больше не считаю вечности. И я не чувствую боль в боку, потому что боль в моем сердце намного сильнее.
Я часто плачу. Здесь темно и нет даже крыс – кого мне стыдиться? И незачем быть сильным перед собой – мне наплевать на то, как выглядит этот мужчина снаружи. Даже если его лицо будет, словно высеченное из камня, моя боль т этого не уменьшится.
Иногда мне кажется, что я уже сошел сума. Иногда я словно бы слышу шуршание песочных часов и мне кажется, что я лишусь рассудка через пару мгновений, когда упадет последняя песчинка. Даже Тетис, которая пришла ко мне очередную вечность назад, сжимая в руке Паразита, ушла ни с чем, так и не тронув меня. На самом деле она – как ребенок. Капризный, любимый, жестокий и нелюбимый. Я понимаю это, но поменяйся мы местами, я с удовольствием вонзил бы ей стилет в сердце.
11.
Ты тоже здесь и ты, как я, не наугад, а насквозь
Всегда на шаг впереди, что б не увидеть лица.
Наш поединок здесь теперь среди вращенья колес
Смертельный до конца. ©
Спустя еще некоторую пустоту я опять услышал стук ее каблуков. Если подумать – Тетис стала единственной женщиной в моей жизни, заключившей на себе весь мой мир. Интересно, она счастлива?
Как и прежде, звук шагов оборвался за моей дверью, щелкнул замок и маленькая комнатка озарилась ярким светом. Все это происходило раз за разом, словно какой-нибудь темный ритуал. Да так оно и было, если задуматься: раз или два в неделю новая тайная хозяйка Восточного Дворца спускалась в подземелье, соблюдая все ритуальные действия и приносила в жертву своей власти одного и того же измученного мужчину.
Мне почти все равно.
Тетис, как и прежде, словно повинуясь этому тайному ритуалу, закрепляет факел на стене и вынимает из ножен кинжал, настолько чистый и отполированный, что он сверкает в лучах факела.
Вот она делает шаг ко мне. Я же, как и прежде, сижу в углу, привалившись к стене, рану мою закрывает теплая рубашка. Я сижу, отстраненный и равнодушный, моя правая рука безвольно висит вдоль тела, левой же рукой я, чуть шевеля пальцами, перебираю тонкие пряди.
Тетис не странно видеть меня таким – я такой всегда. Но сегодня я не отстраняюсь, не ухожу в себя, я незаметно слежу за ней. В прошлый раз моя подруга испугалась меня и не нанесла рану, так что сегодня она болит меньше, чем когда-либо и я не прощу себе, если этим не воспользуюсь.
Она подходит ко мне и, останавливаясь рядом, долго смотрит на меня сверху вниз. Я мог бы качнуться к ней сейчас, но еще рано.
Тетис, наконец, надоедает любоваться моим ничтожным положением и она, присев на корточки, потянулась ко мне Паразитом, откидывая лезвием край рубашки.
Пора.
Стиснув зубы, стараясь забыть о боли, я резко подался вперед, сжимая запястье бывшей помощницы двумя руками и, выворачивая, пытаюсь завладеть кинжалом.
На что я надеялся?
Я ожидал физического сопротивления, но прежде, чем мне удалось сделать хоть что-нибудь, в лицо мне ударил поток ледяной воды, мешая видеть, слышать и дышать.
Боль в боку терпеть стало невыносимо, но хуже было то, что жаром боли неожиданно обдало другой бок, на этот раз не между, а под ребрами.
- Идиот! – Тетис отскочила от меня, смеясь, но в этом смехе слышалось, как она нервничает и как бешено бьется ее сердце.
В первый момент мне показалось, что вторая рана стала местью за наглость. Теперь я понял, что это произошло случайно. Она не хотела этого, она сама испугалась, но она никогда не признается.
- Идиот! – сквозь смех повторила моя подруга, - О чем ты думал?! Что я направляю на тебя оружие, но не посмею использовать магию, которой ты меня научил? Ты так глуп, что это даже не смешно.
Я с трудом удерживал остатки сознания, проигрывая их боли пядь за пядью и все же мне удалось собрать силы, чтобы один раз ей ответить.
- Так почему ты смеешься, Тетис? Или ты счастлива, что я еще сопротивляюсь?
Она замолчала, вновь задержав на мне долгий, но уже куда более опасный взгляд.
- Ты об этом пожалеешь, Джедайт. Теперь по твоей вине каждый раз будут умирать ни в чем не повинные люди и ты будешь это видеть. – а потом она неожиданно улыбнулась, сделав голос нежным и даже испуганным. – Ведь я всего лишь слабая женщина и ты можешь вновь напасть на меня. Мне придется позаботиться об охране, но ведь нам вовсе не нужны свидетели… Ах, что же делать?
И, вновь рассмеявшись, она ушла, пряча кинжал и забирая с собой факел.
Ритуал было пошел не так, но Тетис все исправила, с успехом его завершив.
Я тоже могу быть собой доволен – мне удалось потерять сознание лишь после того, как моя подруга ушла.
12.
Одиночки богу встреч.
Имена – графа смертей,
От огня не уберечь
Мир нетронутых людей. ©
Она сдержала свое обещание, хотя в глубине моей души теплилась надежда, что через некоторое время Тетис одумается и изменит свое решение. Это была глупая, наивная вера, но это все, что у меня было. Увы, моя бывшая помощница не из нех, кто нарушает обещания, данные врагам, а я для нее враг. Интересно, почему тогда я продолжаю мысленно называть ее своей подругой, хотя и желаю ей смерти?
Вряд ли я когда-нибудь найду ответ на этот вопрос. А если вдруг чудо и случится – я ни за что не признаюсь в ответе самому себе.
Вместо того, чтобы теряться в этих мыслях, я слушаю стук шагов двух пар ног – это Тетис ведет сюда свидетеля, которому не суждено вновь подняться наверх.
Как всегда – щелчок замка, скрип двери, факел в кольце и Паразит в изящной женской ручке. За ее спиной стоит юноша в форме дворцового стражника. Совсем еще юнец, из тех, приказ о зачислении которых я подписывал за день до этих горьких и страшных событий. Видя меня он в первый момент удивляется, но не слишком сильно. Он уже не ребенок, он знает, что плохих правителей свергают. Он не знает, как страшно жить так, как существую я и что нужно сделать, чтобы считаться “плохим правителем”. Ему это не интересно, его это не касается. Я здесь – значит так надо. Бедный мальчишка, а кому надо, чтобы ты никогда не вышел из этого подземелья?
Моя подруга, как всегда, расстегивает рубашку, но на этот раз замирает – выбирает из двух ран. Но к счастью для меня – Боги, чему я радуюсь?! – она выбирает старую. Больно, как всегда, но я уже не теряю сознание от этой боли, а потому, когда Тетис встает, я могу видеть вторые ножны с обычным кинжалом. Правильно – артефакты только для плохих правителей, солдат убивают оружием за пять серебряников.
Она вытащила его почти незаметно, даже я еле углядел – куда уж парнишке? Но и он заметил, когда лезвие прошло между ребер, разрывая сердце. Тетис умела убивать одним ударом, но мне не суждено на себе убедиться в ее мастерстве.
Мертвое тело моя бывшая помощница подняла при помощи магии и двинулась с ним прочь. Лишь на пороге она обернулась, улыбнувшись мне.
- Это только начало Джедайт. Начинай считать людей, которые умерли по твоей вине.
С тех пор вместе с ней стали приходить солдаты, которых она убивала в конце.
Обычно это были незнакомые мне юнцы за исключением Сердолика, который пришел третьим.
Тогда я начинал чувствовать себя хуже и не сразу узнал его. Но он, остановившись там же, где останавливались все охранники моей подруги, узнал меня сразу же, вскрикнув от боли и радости.
В тот раз Тетис впервые нанесла удар свидетелю раньше, чем мне и я впервые заплакал при ней – всего две слезы, но она успела их заметить.
Ни разу еще она не наносила мне столь аккуратных и почти безболезненных ран, но от ее нелепой, глупой и такой нелогичной жалости мне было только хуже. И легче не становилось даже от мысли, что узнай я Сердолика сразу же, не вскрикни он, подойди Тетис ко мне раньше, чем к нему – я не сумел бы спаси парнишку. Кого может спасти человек, который не способен помочь даже самому себе?
Мне запомнился еще один стражник, который был через одного после Сердолика. Видимо, он был из числа тех, кто считал меня плохим правителем, а мою политику – никудышной. Из тех, кто сам утроил бы переворот, не опереди их моя подруга. Этот смотрел на меня с таким ликованием, с такой насмешкой и таким злорадством, что от отвращения у меня к горлу подступила тошнота.
Когда Тетис закончила со мной и обернулась к нему, он, не скрывая своего ликования, довольно улыбнулся ей, и мне на мгновение показалось, что моя бывшая помощница нашла союзника. Лишь на мгновение, потому что Тетис со скоростью змеи отшвырнула Паразита и, на ходу вытаскивая кинжал, метнулась к нему, в мгновение протыкая и разрывая грудь стражника.
- Не смей даже думать о нем так, как ты на него смотришь, щенок. – прошипела она в лицо уже мертвого парня и, оттолкнув его от себя, пнула тело ногой. После взглянула на меня долгим, тяжелым взглядом - Ты здесь из-за них. – тихо сказала она. – Ты умрешь здесь из-за скотов, которые так и не поняли, как много ты о них думал. Ты ошибся, Джедайт. Стадо нужно погонять плетью и забивать слабых.
В тот раз она ушла, забрав тело и артефакт, но оставив мне факел. И я воспользовался случаем, наслаждаясь видом огня, пока он не прогорел и вокруг меня опять не сомкнулась тьма.
13.
Слезы и кровь, все как обычно,
Будем сжигать мосты.
Честно сказать, мне безразлично,
Чем захлебнешься ты.©
Когда вечность за вечность по твоей вине умирают ни в чем неповинные люди, постепенно это перестает волновать твою совесть. Я еще не дошел до границы равнодушия, но когда за Тетис в камеру вошел седьмой мальчишка, я с ужасом понял, что почти ничего не чувствую по этому поводу.
Не тратя время моя подруга сделала все необходимое и склонилась надо мной с обнаженным кинжалом.
С тех пор, как она стала приводить свидетелей, в такие моменты я отвлекаю себя разглядыванием людей, которые вот-вот умрут. Но в этом было что-то странное, что я смутно уловил в первое же мгновение его здесь появления. Может быть, дело в том, что при мне его не было и нанимала его уже Тетис. А может, он ее настоящий помощник и в конце не будет убит?
Больше всего меня поразил его взгляд – цепкий, внимательный, он словно пришел сюда по конкретному делу, собираясь закончить его и уйти. Но это было не дело Тетис с ее жестокими играми, нет, у него было какое-то другое, его личное.
Переступив порог он долго смотрел на меня, но это был взгляд, ни чем не похожий на взгляд тех стражников, которых я так и не запомнил. Он словно оценивал мня, мое состояние и то, сколько мне осталось. Впервые за долгое время стыдясь себя, я не сумел сдержать горькой улыбки и он, словно бы вздрогнув, опустил взгляд к моему левому запястью. Что за интерес к моему сокровищу? Хотя, с другой стороны, много ли раненых пленников цепляются за обрезанные волосы? И все же я не сдержался, беспокойно подбирая свою драгоценность в кулак.
Увы, это действие не укрылось и от Тетис и она, зло вскочив на ноги, с презрением улыбнулась.
- Может тебе самому стоило убить ее, чтобы вопреки желанию Принцессы обниматься с ее мертвым телом? Принеси я тебе голову, ты бы целовался с ней, ублюдок.
Такие слова режут больнее стали. А еще больнее от того, что я не смею утверждать, что не стал бы делать такого, когда сошел бы сума в этих стенах.
Моя бывшая помощница тем временем вновь опустилась ко мне, замахнулась и…
Одновременно с лезвием, слишком глубоко вошедшим в рану, камера озарилась ослепительным, ярким огнем, таким прекрасным и таким знакомым.
Тетис моментально пропала в магии телепорта, но, уже теряя сознание, как озарение я понял, что больше всего меня задело во взгляде этого мальчишке – у него были волшебные фиалковые глаза.
14.
Проснусь этой ночью в холодной воде
Уйду от забытых теней
И я окажусь в никогда и нигде
За спинами странных людей ©
Время от времени – а здесь, где свет солнца, просачиваясь сквозь неплотно задернутые шторы сменялся бледными тенями луны правило именно время, а не пустая вечность – я приходил в себя. Я находил себя на большой мягкой кровати и смутно улавливал образ просторной, богато убранной комнаты, в которой я находился. Впрочем, я не мог в полной мере оценить то, что именно произошло и что я, наконец, спасен.
Иногда, приходя в себя, мне казалось, что это всего лишь сон и, не желая видеть невозможное, я засыпал снова. Иногда мне казалось, что это новая жизнь, а в той, старой, я уже умер. Иногда я просыпался с мыслью, что все, что было в казематах – только кошмар, но стоило заныть одной из ран и я вновь проваливался в страшную, такую знакомую пустоту.
Несколько раз я просыпался от собственного крика – иногда это был вопль боли, который я ни разу не позволил себе при Тетис, а иногда я звал Рэй. Один раз в ответ на мой крик я услышал звук быстрых шагов. Это были не каблуки моей подруги, ни в коем случае. Это были быстрые шаги людей, спешащих ко мне, желающих помочь мне, беспокоящихся обо мне. Возможно, сумей я дождаться их, они сумели бы оборвать мой мучительный бред, четко проведя границу между явью и сном. Увы, как я не пытался удержать свое сознание, я вновь провалился в этот бессмысленный бред, когда каждое новое пробуждение несло мне новые видения.
Лишь один раз с моих губ сорвалось имя предавшей меня подруги и это, кажется, столь сильно поразило мой измученный разум, что я моментально проснулся, чувствуя себя лучше, чем когда-либо.
В комнате было темно, но шторы были откинуты и все помещение заливал блежно-голубой свет луны. Рядом с кроватью на небольшом столике стоял подсвечник, залитый воском – сама свеча, кажется, прогорела не так давно.
Наверное, если бы окружающая меня картина на этом и заканчивалась, я бы вновь вернулся в свою пустоту. Но на этот раз я был здесь не один – рядом с кроватью в кресле с высокой спинкой, завернувшись в бежевое покрывало, спала моя Принцесса. Такая нежная и такая умиротворенная. Такая живая. Все в ней было родным и знакомым, лишь непривычно было видеть тени, залегшие под глазами и по-мужски коротко остриженные волосы.
Я помнил – не каждое свое пробуждение, но на этот раз голова моя была на удивление ясна – что спасла меня именно она. Но даже при этом, сейчас глядя на Принцессу, я не мог поверить своим глазам. На мгновение мне даже показалось, что темный ад казематов стоил того, чтобы в конце Рэй спала около моей кровати.
Не вполне отдавая себе отчет, я осторожно поднялся с кровати, не помня и не желая вспоминать о ранах, и осторожно приблизился к этой удивительной девушке. Эти полтора шага дались мне тяжело, словно на самом деле это были километры, но все, все стоило того. На мгновение я задержался, сверху вниз глядя на Принцессу, любуясь, а затем подался вперед, наклоняясь, крепко обнимая свою любимую. Девушка в моих руках вздрогнула и напряглась – проснулась. А в следующую секунду ее руки вскинулись вверх, обвивая мою шею, заплетая тонкие пальцы в отросшие – я только сейчас это заметил – спутанные волосы.
Мы молчали, обнявшись.
Я молчал “спасибо”. Я молчал “ты спасла меня”. Я молчал “я люблю тебя”. Я молчал “если ты оставишь меня снова, то мне лучше было бы никогда не выбираться из тех казематов”.
Она молчала “я беспокоилась о тебе”. Она молчала “ты так долго спал”. Она молчала “все это, там, было страшно”. Она молчала “я люблю тебя”.
Сейчас, в эту минуту, в эту секунду, в это мгновение нам не нужны были слова.
15.
Теперь оно всегда со мной:
Глаза твои и голос твой
Опять смущают мой покой, лишают разума.
В ночной тиши и в шуме дня
Со мною ненависть твоя,
Она преследует меня, огнем привязана. ©
Немного позже, когда я уже начал выходить из той просторной комнаты, в которой мы с Рэй вновь признались друг другу в любви, я наконец узнал, где именно нахожусь. Это был замок Нефрита и, как оказалось, почти всем я был обязан Западному Королю. Ему и счастливой случайности.
В тот раз, когда Тетис приходила ко мне с письмом, вопреки всем нашим шифрам и тайным знакам она все-таки допустила одну важную ошибку. От моего имени она отказалась от встречи с Принцессой Марса. Это была лишь случайность, неудачное стечение обстоятельств, но для того, чтобы моя подруга оступилась, а у меня появился шанс. Этого оказалось достаточно.
За одним из завтраков Рэй рассказала мне, как все это было. В некоторых местах она отводила глаза, в некоторых – тянулась убрать за ухо длинную прядь, как делала всегда, когда нервничала, но, не находя ее, в некотором смущении прятала руку под стол. Наверное, сейчас она была бы не против умолчать о некоторых моментах, но не позволяла себе этого, точно пересказывая прошедшие события. Я был благодарен ей за это и, слушая, лишь сильнее убеждался, как сильно люблю эту девушку.
Все началось с невесты Нефрита, Принцессы Юпитера. Она вспыльчивая, но отходчивая девушка и когда, расторгнув помолвку, она немного успокоилась, юпитерианка пожелала лично встретиться с Властелином Запада, чтобы глядя ему в глаза еще раз спросить, как он все это допустил. Но даже грозная Принцесса великого Юпитера остается всего лишь юной девушкой, расстроенной, испуганной, влюбленной и, ища поддержку, она сумела уговорить мою Рэй отправиться вместе с ней, как поддержку и опору.
Оказавшись в замке Нефрита и проведя с ним наедине всего лишь десять минут, она вновь поверила своему бывшему жениху и вновь позволила себе любить его. Я всегда считал, что мой друг может быть чертовски убедителен, а здесь на его стороне кроме правды, была еще любовь и единственная попытка оправдать себя в глазах дорогого ему человека. Ни я, ни Рэй не знаем и никогда не узнаем, что именно он сказал Принцессе Юпитера, но всего через десять минут она готова была вновь назначить день свадьбы и выступить против любого из Лунного Альянса, кто посмеет оспорить ее решение. А еще она поговорила с моей Принцессой. И Нефрит, он тоже попытался рассказать Рэй, как на самом деле проходило появление Металлии, и сколь страшной стала наша Земля даже после победы над ней.
Конечно же, моя Огненная Принцесса никогда не вернулась бы ко мне только лишь оттого, что мой убедительный друг и ее влюбленная подруга попробовали защитить меня в ее глазах, но им удался невероятный подвиг – уговорить марсианку хотя бы встретиться со мной, хотя бы один раз поговорить или просто выслушать. И именно об этом и написал в своем письме Нефрит, он сказал, что у меня есть шанс и чтобы я, бестолковый пергаментожуй, немедленно бросал всех своих игрушечных солдатиков и ураганом несся к нему во дворец. Каково же было его удивление, когда со всеми полагающимися “р”, тринадцатой “п” и двумя последними словами на “д” и “а” я отказывался увидеться с любимой Рэй, ссылаясь на дела и разбитое сердце.
Он не поверил в правдивость этого письма, но Рэй – поверила. Поверила и готова была навсегда забыть меня и мое имя. Полагаю, моя бывшая помощница на это и надеялась – большего ей было и не надо. Но, как я уже говорил – Нефрит бывает дьявольски убедителен. Он попытался рассказать Принцессе, как я себя чувствовал все это время. Он сделал попытку описать, как изменились сердца людей после приходы Металлии. Он даже сказал о том, что мы все четверо скоро будем преданы, что против нас готовится заговор. Да что там, сам Западный Король только вчера нашел и переловил своих заговорщиков – как крыс, не всех, но многих. Нефрит сказал, что он не знает где я и что со мной, но это писал не я.
Конечно же, Рэй не поверила. Вернулась на Марс и собралась уже навсегда забывать меня, но все-таки некоторые сомнения моему другу удалось заронить ей в душу.
А когда через несколько дней, поздней ночью в ее покои явился наемный убийца, она, наконец, убедилась в правдивости слов Второго Короля. Глупо было даже думать, что Рэй будет просто убить – победа в этой короткой схватке досталась моей удивительной возлюбленной. Но прежде чем неудавшийся убийца был отдан под стражу, в обмен на его жизнь девушка узнала несколько важных вещей – он был послан убить ее, его послали из Восточного замка, ему платила молодая женщина, моя помощница, которая сейчас ведет в замке все дела. Я же, по его словам, уже долгое время нахожусь на границе, решая какие-то политические вопросы. Рэй могла не верить мне, могла подозревать в чем угодно, но одно она знала точно – человек, которого она любила и за которого была готова выйти замуж, никогда не послал бы наемника за ее жизнью. Если уж эта важная для Принцессы вещь так уж мне понадобилась, я бы пришел сам. И это была правда.
Дальше события развивались довольно быстро. Она сама отрезала себе волосы и, явившись к Тетис в тени плаща, представилась представителем той же гильдии, принесшим волосы в качестве доказательства – объяснила она это тем, что голова, помимо неприятных запахов, может стать отличным маяком, а ведь никто не хочет, чтобы весь Лунный Альянс знал, где находится голова Принцессы Марса.
Тетис это проглотила и эта была вторая ее ошибка.
Третий ее ошибкой стал тот день, когда она подписала приказ о зачисление в ряды дворцовой стражи щуплого мальчишки. С черными волосами и фиалковыми глазами он до отвращения напоминал ей Рэй, и моя подруга, вместо того, чтобы начать сомневаться, решила сделать мне хороши подарок – взять этого мальчишку в свидетели и убить его на моих глазах. Видимо, она считала, что я тоже сразу же замечу их сходство. Забавно, что на деле я узнал ее лишь в последний момент, долгое время не в силах даже разглядеть ее взгляд. Кстати, что касается внешности мое любимой, то в этом деле ей помог мой подарок – амулет с некоторым запасом иллюзорной магии. Она не слишком сильно изменила свою внешность и могла достаточно долго расходовать имеющейся в нем запас манны.
Впрочем, это не потребовалось. Тетис не стала тянуть и достаточно скоро вызвала к себе ненавистного юнца, потребовав сопровождать ее во время обхода казематов.
Я помнил, какой мне в тот раз предстала Рэй – спокойной, собранной, целеустремленной. Я даже принял ее за помощника моей предательницы. И только сейчас я узнал другую сторону той встречи – ей было страшно. Страшно и почти смертельно холодно, когда она увидела меня таким, полуживым и полубезумным, вцепившимся в ее волосы. Моя Принцесса сказала, что до сих пор не знает, как не кинулась ко мне сразу, как только увидела. А когда с ужасом поняла, что Тетис не просто изучает состояние моих ран, а еще и режет в одно и то же место, сорвалась.
- Как девчонка. – сказала она и рассмеялась, но смех этот не был веселым.
- Я люблю тебя. – это было все, что я ответил.
16.
В широком взмахе блещет острие,
Довольно слов без смысла и без цели!
Вы, вижу, сударь, ищете дуэли?
И вы, клянусь, получите ее! ©
- Мы должны были почувствовать. – Кунсайт с силой сжал кулак и и без того бледная кожа просто выбелилась на костяшках.
Вчетвером мы сидели в небольшом зале, том, где всегда собирались в Западном Дворце. Он казался неподходящим для королей, но для друзей – самое то.
- Кунсайт, не говори ерунды. – я усмехнулся, но даже усмешка у меня вышла слишком кривая. Надо же был именно в этот момент сменить положение и надавить краем стола на свою левую рану. – Слава богам, что никто из вас ничего не почувствовал. Если бы почувствовали, это значило б, что я умер и мне-то надеяться уже не на что.
- Нам надо придумать что-то еще, раз уж даже такие сложные шифры умудряются подделать. – усмешка Нефрита выглядела натуральнее, но все равно даже не казалась веселой. – Черт возьми, даже я не могу все осилить без шпаргалки, а тут какая-то баба, даже не невеста, с легкостью воспроизводит все эти “рэ” и “бэ”.
- “П”, Нефрит, “п”. – теперь пришла очередь улыбаться Северному Королю.
Зойсайт молчал. Он смотрел в стол и молчал. В какой-то момент я хотел с ним заговорить, но передумал. Мы друзья, но мы еще и короли и каждому из нас есть о чем помолчать. У каждого из нас есть то “свое”, что не отпустит ни на совете, ни во время просто дружеского общения. Возможно, на этот раз заговор подступил вплотную к Королю Юга. Если так, то наше собрание чертовски вовремя – мы найдем способ не допустить того, что случилось со мной.
- Но, как бы там ни было, Джедайт сказал верно. Когда мы что-то почувствуем, будет уже поздно. Месть – это прекрасно, но нам куда важнее спасти, а не отомстить.
- Так может провести еще один обряд? Делов-то! Будем ловить раны друг друга. А лучше царапины! Ах, так и вижу, порезался я бумагой, а Джед мне уже на помощь летит! Прям из супружеского ложа! А, Джед, полетишь? Ты теперь мой должник, как-никак.
Я на мгновение прикрыл глаза. Спорить с Нефритом бесполезно. Подыгрывать – тоже. В словесных баталиях его может переиграть разве что Зойсайт и то тот чаще выходит из себя раньше, чем Западный Король сдается. Но на самом деле я не хотел бы, чтобы Нефрит сейчас замолкал. Мне так сильно не хватало их все это время и сейчас я могу просто наслаждаться их обществом. Серьезностью Кунсайта, некоролевской болтовней Нефрита и… да хоть бы и просто молчанием Зойсайта. Ничего, Зой, мы найдем выход. Больше никого из нас не переиграют.
- Увы и ах, Нефрит. – мне просто пришлось вновь открыть глаза и взглянуть на друга. – не все такие умные, как моя помощница. Обычно заговорщики просто не знают, что если кого-то из нас убить, то тут же примчаться остальные. Так что убивать будут просто, чтобы наверняка. Нужно придумать что-нибудь другое. Может быть двойники…
Южный Король хохотнул, как-то слишком нервно.
- Нет, Джедайт, на одной иллюзии долго не продержишься. Ты даже защитное заклинание не проносишь весь день напролет. И гадать бесполезно. Все будет просто, без магии, как у вас с Нефритом – и либо ты проиграешь, либо отобьешься.
- Перепроверить всех? – Нефрит пожал плечами, взглянув на меня.
Но я не смотрел на него, я смотрел на Зойсайта. Вернее, наоборот - он смотрел на меня, а я не смел отвести глаза. Прости, Зой, перед твоими глазами такой плохой пример. Много ли, мало ли, но я старше и опытнее тебя и все равно проиграл. Даже если Нефрит выиграл, я – проиграл и для тебя это намного важнее.
- Ты бы заменил Тетис? – тихо спросил рыжий правитель и я лишь молча покачал головой. – Это страшно, остаться одному. – наконец тихо сказал он. – И быть преданным – тоже страшно.
И только в этот момент я понял всю боль младшего из нас. Заговор подступал к каждому и рядом с Зоем он стоит так же, как недавно стоял рядом со мной или Нефритом. Я – плохой пример перед его глазами и даже то, что я жив, не вселяет надежды. Но хуже не это. Хуже, что сейчас Зойсайт остался совсем один – я пример не только проигранного заговора, я – пример преданного друга. Повелитель Юга смотрит на меня и знает – даже самый лучший, самый дорогой друг может каждые три дня тыкать кинжалом в одно и то же место.
А еще – Зойсайт последний, чья принцесса так и не сменила гнев на милость.
Сейчас он совсем один и даже если мы найдем способ обезопасить себя от проигрыша, Южному Королю не станет легче.
- Все-таки мы проведем еще один обряд – это лучше, чем ничего. – я, наконец, сумел отвести взгляд от младшего, взглянув на Короля Севера. – Мы проведем обряд и будем каждые два дня выходить на связь с остальными, по цепочке – чтобы не привлекать лишнего внимания. Если кому-либо из нас не придет письмо или же придет не тому – всех ставим в известность и тут же спешим к тому, в ком сомневаемся. Шифр мы пропишем сейчас, для каждого Короля – свой и, - Кунсайт бросил на меня быстрый, предостерегающий взгляд и закончил, - и никто не должен знать его. Даже самые верные, самые преданные помощники.
Что ж, старший из нас всегда умел скоординировать наши действия. А еще он умел отчитывать почти незаметно, походя, но ты все равно готов провалиться сквозь землю. Как сейчас – “Джедайт, в первую очередь виновата твоя доверчивость” – и мне нечего ему ответить.
А потом он поднялся и я знал, что Кунсайт скажет до того, как он разомкнул бледные тонкие губы.
- Но прежде нам нужно закончить другое, важное дело. Впереди суд и нам следует отправляться немедленно.
И я никогда не смог бы объяснить, почему мое сердце с такой болью сжалось от мысли, что сейчас мы отправимся казнить предавшую меня подругу.
17.
Если сердце в нас есть
Отчего же ему не болеть?
Если смерть не судьба
Отчего же не спеть для нее?
Лепестком по губам
Целовала нас нежная плеть -
Это имя твое
И всего лишь мое острие. ©
Мы вышли из портала все вчетвером и нас встречали так, как было принято в Восточном Дворце встречать королей. Я впервые был в своем замке с тех пор, как несколько месяцев назад Тетис прижалась ко мне, вонзая в меня кинжал. Здесь в глаза мне бросилось сразу две вещи – мои владения остались такими же, какими я их оставил и то, что слуг и стражи в моем дворце значительно поубавилось. Крысы сбежали, попрятавшись в норах. Но Тетис никогда не была крысой и терпеливо ждала моего возвращения.
Я до сих пор не могу до конца понять, до конца объяснить себе – почему? Она могла спасти свою жизнь, но вместо этого ждала моего возвращения и суда, который я принесу с собой.
Мы нашли Тетис в моем кабинете. Она лишь коротко взглянула на меня, закончила писать, подтвердив очередной свиток моей печатью и молча поднялась нам на встречу. Когда я был далеко внизу, в темноте без времени и пока меня не было в ее власти, Тетис продолжала вести дела Востока, тонко вплетая в мою политику – свою. Аккуратно, незаметно, чтобы никто так и не почувствовал изменения.
Она ни слова не сказала нам и ни разу не попробовала сопротивляться, даже покорная, она шла между нами с высоко поднятой головой и я не в силах был отделаться от мысли, что это мы совершаем преступление, а вовсе не судим преступницу.
Впервые коридоры Восточного Дворца показались мне столь невыносимо длинными. Мы шли долго, дольше, чем я рассчитывал, весь наш путь проходил для меня в состояние легкого помутнения, словно происходящее было все еще дурным сном, а потому я не сразу заметил, что прошли мимо Судного Зала – того места, где принято было публично казнить преступников. И у меня не было слов, чтобы сказать Северному Королю, как я ему благодарен. Тетис умрет, но я не хотел, чтобы она умирала так – у всех на глазах, в назидание неверным. Ее предательство – нечто совсем другое и ставить его наравне с заговором “крыс” – сродни унижению.
Наш путь лежал дальше, в совсем маленький, скромный зал – такой был в каждом дворце и именно в нем вершились самые страшные, самые серьезные суды. И если в Судном Зале я и один мог бы расправиться с преступниками, то в этом месте появлялись исключительно четыре короля – все вместе.
В этот зал мы входили по очереди, даже узкая дверь не смогла бы пропустить за раз двух человек. Первым шел Кунсайт и он встал в Северном углу. Следом – Нефрит и его угол был западным. Дальше – предательница, она сама прошла в центр зала и остановилась там, прикрыв глаза. За ней следовал Зойсайт – мы с ним оба замешкались на пороге и, хотя идти должен был я, младшему хватило одного лишь взгляда мне в лицо, чтобы кивнуть и проскользнуть в узкую дверь. Увы, больше мне пропускать было некого и я не смел заставлять свою подругу ждать меня.
- Тетис. – слова Кунсайта эхом отразились от стен и девушка открыла глаза, прямо встретив его взгляд. – Это смертный приговор.
Она лишь кивнула.
Как бы я хотел, чтобы все это оказалось лишь дурным сном. Ведь сейчас, вновь очутившись на свободе, я даже не жаждал отмщения. На самом деле я бы хотел, чтобы Тетис сбежала, скрылась, спасла свою жизнь, а не ждала, когда же я приду за ней.
- Что ж. – Король Севера кивнул. – Мне нет нужды зачитывать приговор. Так что именем Земли мы…
- Кунсайт! – я понял, что что-то говорю, только когда имя старшего из нас уже сорвалось с моих губ. Что я хотел сказать? Как объяснить? Я не представлял тогда и до сих пор не знаю, какие доводы смог бы привести, задай Северный Владыка прямой вопрос.
Но он понял меня. Кунсайт не проронил ни слова, ему даже не потребовалось мне кивать – Король лишь прикрыл глаза, позволяя нарушить все мыслимые и немыслимые правила. Жаль только, что трое моих друзей будут свидетелями смерти моей подруги. И все-таки…
Я покинул свое место и, обойдя предавшую меня девушку, остановился напротив, лицом к ней, положив ладонь на эфес меча.
- Я уже начала бояться, что ты не сделаешь этого. – тихо шепнула она. Так, чтобы никто кроме меня не мог услышать ее и на губы Тетис легла мягкая, удовлетворенная улыбка.
На какой-то миг мне даже стало интересно, смогла бы она сделать мою работу еще более тяжелой? И все-таки у меня не было выбора. Если не я – это сделают другие короли, но я не могу позволить этому случится.
Меч покинул ножны пугающе тихо, а острие оружие, словно предавая меня, моментально легло под грудь моей бывшее помощницы, целясь прямо в сердце. Это будет один быстрый удар для нее и вечная кровь на руках – для меня.
У меня нет выбора. И в этом тоже твоя вина, Тетис.
- Ты виновата передо мной… - тихо проговорил я, крепче сжимая пальцы на рукояти. – И сейчас ты ответишь за это жизнью. Но… знай, я до сих пор не могу не думать о том, как бы сложилось все, выбери я в тот день тебя.
И оружие почти без сопротивления вошло в ее тело, распарывая плоть и раздирая сердце.
Но навсегда я запомню ее не как друга и не как предателя, моим самым ярким воспоминанием будет даже не алая кровь, в момент окрасившая мои руки, лицо и камзол в бордовые цвета. При имени Тетис я навсегда буду вспоминать ее улыбку, такую, какую я увидел только один раз, в момент ее смерти – благодарную и счастливую.
18.
Я дарю свои сны и тебе и себе,
Пусть обоим нам ночью приснится.
Та любовь, что ушла по закатной тропе
По вине медноглазой куницы.©
Той ночью мне приснился сон. В нем Тетис опять задала мне вопрос и я, вместо того, чтобы делать шаг назад, подался вперед, заключив ее в объятия. Я решил не замыкаться жалостью к себе и, если не могу быть счастлив сам, сделать счастливым близкого мне человека.
Через две недели мы сыграли свадьбу, и я неожиданно обнаружил, что Тетис может быть мне куда ближе, чем я думал и, не успев оглянуться, я сначала влюбился. Вместе мы искали компромисс в политических взглядах и в итоге нашли золотую середину, которая не только устраивала нас обоих, но и в самом деле была идеальна. Мы отразили два переворота прежде, чем люди поняла, что жизнь стала лучше, а недовольных стало слишком мало, чтобы они имели хоть какую-то силу.
Королевство начал расцветать, и по мере того, как мы налаживали свои дела на границах, мы сумели оказать поддержку и трем другим королям.
Со временем я полюбил свою жену той любовью, о которой пишут в сказках. Она любила меня так всегда.
В казематах для пожизненного заключения государственных врагов, темных и холодных, никто никогда не сидел. Гордость Тетис, артефактный кинжал по имени Паразит, висел на стене в позолоченных ножнах и никогда не знал вкуса человеческой крови.
Отношения Земли и Лунного Альянса со временем наладились, и Принцесса Марс принесла мне свои извинения – сначала официально, а затем и лично. Но мы оба уже любили других людей.
Я проснулся от боли в боку – заживающие раны еще ныли.
Это был глупый, нелепый сон, такого не бывает на самом деле.
И я никогда не позволю себе ни на секунду в этом усомнится.