5

Кто-то ушел в мир иной,

Все остальные – в пути.

«Уматурман», «Раненный в висок»

Кунсайт вдруг замолчал. Его взгляд стал тревожным, глубокие морщины на миг исказили высокий лоб.

- Что случилось, Кунсайт?

Первый лорд вздрогнул.

- Ничего, Зойсайт. Ничего…

Мужчина подошел к кровати и внимательно просканировал ауру девушки. Показалось. Все в порядке… Просто показалось…

А ведь Листар вспоминает сейчас как раз то, что он рассказывает Зою…

В Темной Академии Листар сдала зачеты за первый курс экстерном и поступила сразу на второй. И хотя она была года на три младше даже первокурсников, девушка быстро освоилась, обрела друзей и, как водится, завистников. Истинную силу, спрятанную в этой хрупкой девочке, не распознала бы сейчас и Металлия.

Но здесь никто не знал ее настоящего имени. Ее звали Гема, Гематит. Джи… Так звал ее только он.

 - Можешь открыть глаза, Лис. Посмотри, здесь ты теперь будешь жить.

Девушка разглядывала покои, в которые попала вместе со своим спутником. В глазах было еще темно, сказалось незнание законов телепортации, но уже скоро она могла стоять, не опираясь на руку Кунсайта. Все в его замке было великолепным, верхом совершенства и красоты, начиная предметами мебели и заканчивая последней юмой-поваренком. В интерьере в основном царила вода – все оттенки зеленого, синего и фиолетового переплетались в странном узоре. Тяжелые гобелены и покрывала, роскошные портьеры на огромных окнах, подсвечники, гармонично сочетающиеся со старинной мебелью… Огромные люстры на потолках… Это все залы и комнаты. Личные апартаменты будущего лорда Кунсайта были столь же богато декорированы, но в них не было той громоздкости и гротеска, как в парадных. Молодой демон указал Листар на небольшую дверь, еле заметную – она сливалась со стенами.

- Здесь ты будешь жить. Пока никто не должен знать о тебе, а в общежитии Академии слишком много… особ с длинными языками.

Обстановка была, безусловно, на порядок скромнее, чем в покоях Кунсайта, но все было обустроено в том же стиле. Три комнаты, ванная и небольшая библиотека. На широком письменном столе – компьютер со всей необходимой к нему техникой – словом, условия, необходимые для проживания и способствующие нормальному обучению в Королевстве.

- Ты можешь менять здесь все так, как тебе захочется.

- Спасибо, Кунсайт. Я и не рассчитывала на такие условия…

Молодой демон кашлянул в кулак.

- Завтра мое посвящение. Официально ты не можешь присутствовать как частное лицо, но, думаю, лорд Крон возьмет тебя с собой.

- Посвящение?

- Ну да, - его голос дрогнул. – Завтра я стану Темным лордом. Слишком быстро все случилось…

- Быстро? Считаешь, что ты еще молод для этой должности? Сколько тебе лет?.. Извини… - девушка опустила глаза. – Это невежливо с моей стороны…

- Почему же? Ты в праве кое-что знать обо мне. Двадцать три.

- А Крон? Он намного старше тебя? На вид ему не дашь больше тридцати пяти…

- Об этом тебе лучше спросить у него самого. Но позже. Намного позже. Если станешь его ученицей, он откроет тебе пару секретов.

- Но… я думала… моим учителем будешь ты…

Глаза Кунсайта вспыхнули.

- Я займусь теоретическими занятиями. А практикой заведуют Старшие. Среди них и Крон. Тебе надо будет очень постараться, чтобы попасть к нему. Ладно, это все потом. Прием в Академию через две недели, так что у тебя будет время все разузнать. Кроме того, я приставлю к тебе одну из моих личных юм. Ее зовут Бандана. Все, что тебя интересует, можешь спросить у нее. Кроме того, у тебя будут слуги. Хочешь сейчас чего-нибудь?

- Спать… Ведь уже ночь.

Кунсайт слабо улыбнулся, пытаясь скрыть растерянность. Болван! Она же человек, и устает намного раньше нас.

- Можешь отправляться прямо сейчас. Но прежде у меня есть еще одно важное дело. Тебе ведь нужно имя.

В его руке появилось маленькое черное колечко с металлическим блеском. С первого взгляда было не понятно, металл это или все-таки камень. Нет, для металла оно слишком живое.

- Гематит?

- Да, Лис.

Он надел кольцо девушке на правую руку. Она немного удивленно посмотрела ему в глаза.

- Ты делаешь мне подарок? Почему? Ты ведь меня совсем не знаешь.

- Все, что мне нужно знать, я знаю. А со временем ты расскажешь остальное. Я дал тебе имя, Лис. Теперь я твой Учитель.

- Нет. Мой лорд.

Кунсайта передернуло, но он совладал с собой.

- Ложись спать, уже действительно поздно. Юмы помогут тебе переодеться.

- Спокойной ночи, Кунсайт.

Золото. Ее глаз. Ее души. Ее смеха. Ты теперь навсегда со мной.

Все случилось так, как говорил Кунсайт. Девушка прошла Испытание и сразу была зачислена на второй курс. Академия была огромной, в ней было множество факультетов, куча разных кафедр, бесчисленное количество учеников, преподавателей в коридорах и аудиториях. Четыре курса плюс два года практики – срок немалый. Первые два курса всем студиозусам читались общеобразовательные лекции, дальше шло деление на факультеты. Каждый мог сам выбирать себе дорогу в будущее.

Теорией с Гематит занимался Кунсайт. Каждую неделю по нечетным дням (кроме выходных, разумеется) после занятий в Академии Волшебства девушка проводила по два часа, слушая его лекции. Впрочем, так бывало довольно редко. В основном они просматривали старые трактаты по магии, Гематит искала что-нибудь ей непонятное, или Кунсайт рассказывал что-то ее интересующее. Но больше всего они любили бывать на Земле – не смотря ни на что, девушка скучала за домом.

Почти сразу же после начала учебного года ее забрал в свою группу Крон. Здесь была практика. Все заклятия, которые только можно придумать – от сотворения стакана воды до Водопада Стихий, который, кстати сказать, Гема ненавидела больше всего. Он редко у нее получался, что вызывало недовольство Первого лорда. И недаром – Водопад Стихий был одним из базовых боевых заклятий.

Но любимым предметом Гематит стало боевое искусство. Девушка могла часами пропадать в тренировочном зале, изучая и отрабатывая все виды защит, ударов, пробежек и прыжков. Кроме того, курс читал один из сильнейших воинов Королевства – Топаз. Каждый раз, глядя на него, Гематит казалось, что она видела его раньше. Но вот где?..

…Если хочешь научиться сражаться, научись сначала искусству обороны…

6

Странно – я понял то, что было раньше

лишь словами. Я действительно любил

Терри всегда.

Еще до нашей встречи в ночном парке

Алма-Аты.

Прежде, чем я понял слово «любовь».

Всегда.

Я ждал и любил ее всегда.

С. Лукьяненко, «Лорд с планеты Земля»

Яркое солнце светило в окно. Легкий ветер трепал занавески, врываясь в комнату и разбрасывая аккуратно сложенные на столе бумаги. Ему все равно, ведь есть оправдание – Весна. А значит, можно делать все, что угодно.

Кунсайт позволил себе сегодня вдоволь поваляться в постели. Выходной день, и он абсолютно свободен. И вот сейчас, понежившись в ванной и напившись чаю, Темный лорд устроился в мягком кресле у окна с книжкой в руках. Жмурясь от непривычно яркого солнца, он погрузился в ничегонеделанье.

Часы пробили двенадцать, и почти сразу же молодой демон ощутил в своем замке присутствие новой ауры. Такой родной и любимой… Похоже, почитать спокойно сегодня не удастся.

В дверь осторожно поскреблись. Кунсайт улыбнулся – девчонка наверняка сгорала от нетерпения рассказать ему о результатах экзамена, но даже сейчас не нарушала самой собой установленного правила: никогда не входить к нему без стука. Будь то дверь комнаты или врата сознания.

Молодой лорд встал с кресла и взмахом руки отворил дверь, в которую тут же ворвался звездный вихрь, а вместе с ним и Гематит. Подлетев к учителю, она засмеялась и повисла у него на шее. Книга была отброшена в дальний угол комнаты, но ее незадачливому читателю не пришло в голову сожалеть об этом.

Отлепившись наконец от Кунсайта, Гематит плюхнулась в недавно занимаемое им кресло и, набрав побольше воздуха в легкие, выпалила:

- Они зачислили меня на третий курс! И знаешь, ЧТО попалось в задании? Водопад Стихий! Крон это специально подстроил, я знаю! Его весь год бесило то, что я его плохо делаю! – девушка улыбнулась. – Но в этот раз я сделала все правильно. Еще бы – три ночи на него убила! Руки до сих пор трясутся!

Кунсайт пристроился на быльце безсовестно отобранной у него мебели и с улыбкой разглядывал усталое, но счастливое личико Гематит.

- Какую кафедру ты выбрала?

- Звездной магии.

Это ничуть не удивило Кунсайта. Девчонка обожала звезды. Что тут говорить, когда, будучи еще землянкой, она перечитала тьму книг по астрономии и астрологии, при этом ни мало не интересуясь физикой! По мере того, как девушка училась в Академии, становилось все проще прятать скрытые в себе силы, уже скоро Гема поверила, что ничем не отличается от других студентов. У нее тоже были промахи, она прогуливала занятия, за что часто получала нагоняи от Крона. Кунсайт, впрочем, ни разу ее не ругал. Он боялся. Боялся неосторожным словом, неверным движением, неопределенным взглядом обидеть ее, испугать. Внешне, конечно, этого не показывал. Что ж, звезды? Хорошо.

Но была еще другая причина. Именно на этой кафедре заканчивал четвертый курс самый близкий ее друг в Королевстве – Нефрит. О, эта парочка уже числилась отчаянными сорвиголовами. Ну, кто еще, кроме них, осмелился бы наложить заклинание Мыльного Шара на преподавательский стол? Все бумаги, прикасаясь к его поверхности, тут же намокали, чернила расплывались… Словом, еще одни повод позлить Лазурита. А это, как показывала практика, было небезопасно. Неизвестно только, как им удалось скрыться от его справедливого гнева…

Помимо всего этого, Нефрит был первым забиякой в огромном студенческом городке, не пропускал ни одной вечеринки с традиционно последующим за ней «легким» мордобоем. А дрался он прекрасно. Не даром же брал дополнительные уроки у Топаза!

- И теперь вы с Нефом точно перевернете Королевство с ног на голову.

- Ну, зачем так сразу – Королевство, - девушка потерлась щекой о его руку. – Для начала хватит Академии. Но это еще не все новости. Параллельно я буду заниматься на кафедре Льда. Три курса. Трудновато придется, но я думаю, что выдержу.

Кунсайт вздрогнул. Вот уже в который раз они возвращались к этому разговору…

- Тебе правда стоит преумножить свои знания, свое могущество! Тогда ты точно станешь Первым лордом! Вода, конечно, сильная стихия, но ее не достаточно для тебя. Пожалуйста, Кунсайт, скажи, что подумаешь! – девушка вцепилась в рукав его халата. – Пожалуйста!

Молодой лорд посмотрел ей в глаза. И снова поймал себя на мысли, что умрет без их золота. Ты всегда честна в своих чувствах, и я плачу тебе тем же…

- Хорошо, я подумаю.

Эти слова были бесцветны. Кунсайт встал и подошел к окну. Снова что-то взволновало его, сердце нестерпимо закололо. «Что со мной? Снова эти чувства. Я не могу позволить им завладеть собой… Кого я пытаюсь обмануть? Себя? Ведь я давно позволил им сделать это. Тогда я совершил самую большую ошибку в моей жизни – посмотрел ей в глаза. Но почему мне все больше кажется, что я был прав?» Он весь напрягся, пытаясь сбросить с себя оцепенение. Пока получалось плохо.

- Что случилось? Я что-то не так сделала? Не то сказала? – ну, вот, она заметила. Да и как могла не заметить?

- Все нормально, Джи.

Я сам не верил своим словам.

Ласковые руки сомкнулись на его груди. Кунсайт задохнулся от неожиданности: что это? Джи. Почему так внезапно заколотилось сердце?.. Ну, успокойся же …

- Мой лорд, что с тобой? – ее голос стал тихим, чуть неуверенным. – Ты не хочешь, чтобы я училась на твоем факультете? Прости, я должна была предупредить заранее. Если хочешь, я заберу заявление. Прости. Я только хотела быть ближе к тебе…

Эти слова давались ей с трудом, свинцовыми каплями скатываясь с языка. Кто он? Могущественный маг, повелитель Стихии, прекрасный воин… А кто я? Земная девчонка с сомнительными талантами, каким-то чудом попавшая под его опеку… Она боялась его реакции. Ну, что же ты молчишь?.. Почему… Прошу, не молчи. Прогони меня, верни на Землю. Можешь даже убить меня за эти слова, только не молчи!

Кунсайт был поражен. Значит, ты тоже чувствуешь это? Маленькая девочка, изменившая мою жизнь. Что сказать? Как отреагировать… А, к Серенити все сомнения!

Он резко развернулся, смыкая объятия на ее талии. Впился взглядом в ее глаза. Что я вижу в них? Лишь тепло, заботу, обожание. И еще кое-что. Чуть-чуть волнения, чуть-чуть…

- Мой лорд, я не могу больше так…

Значит, ты действительно хочешь быть моей? Джи…

- Ты права. Нельзя так дальше.

Он наклонился и поцеловал ее. Гематит вплела пальцы в его волосы, все еще не веря в происходящее. Выходит, она зря боялась?..

Как легко быть сильным. Но как сложно скрывать слабость! Странно, теперь он не считал любовь слабостью. А главное – не боялся ее показать. Теперь можно. Я пошел ва-банк и выиграл.

Мы выиграли.

Она открыла глаза и натолкнулась на сверкающее серебро его взгляда. Все еще не веря… Почти.

- Не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки, Джи. Я люблю тебя.

Кунсайт сел в кресло, прижимая дрожащую девушку к груди. Тихо, тшшш... Все хорошо. Теперь – действительно все. И щемящая боль в сердце уступила место теплу и спокойствию. Он зарылся лицом в ее волосы, Гематит рассеянно перебирала пальчиками его серебряные пряди. Ты теперь со мной, мой лорд. И я теперь твоя. Так должно быть. И, знаешь что? Я…

Ветер подхватил ее мысли и убежал куда-то за горизонт. Но даже это не имело значения.

7

Медленно течет время, и кажется,

что впереди еще целая Вечность –

только нет ничего более быстро про-

ходящего, чем она.

Ник Перумов, «Хранитель мечей»

Гематит сидела на подоконнике, рассматривая стучащий в стекло дождь. В очередной раз  разругавшись с Нефритом в пух и прах, она подверглась приступу черной меланхолии. Они снова были на Земле. Зачастую девушка сама выбирала, куда отправиться в следующий раз. Таким образом, они побывали во многих местах голубой планеты.

Кунсайт стоял в дверях и смотрел на любимую девушку сквозь спадающую на глаза челку. Гематит сильно повзрослела за время, проведенное в Королевстве. Изменилась – к лучшему. Узнав об изменении в их отношениях, Крон только удовлетворенно улыбнулся: «Ну, что я тебе говорил?»

Но сейчас нужно как-то подбодрить Гематит. И не надоедает же им с Нефом спорить по мелочам! Интересно, что на этот раз? Молодой лорд подошел к девушке и тихонько обнял за плечи.

- Джи, прошу тебя, сними с лица эту трагическую маску. Я не могу видеть тебя такой. В этом городе дождь, почему бы ни отправиться куда-нибудь в другое место?

- Вот именно поэтому. Я люблю дождь. Все в порядке, Кунсайт. Правда, в порядке, - девушка удобно устроилась в кольце его рук. – Кстати, у меня есть кое-что для тебя.

Девушка вытащила из кармана  серебряный кулон в виде свернувшегося дракона. Работа была выполнена мастерски, можно было видеть каждую чешуйку, каждую складочку, даже выражение глаз. Дракон обвился кольцами вокруг абсолютно круглого прозрачно-фиолетового камня – кунцита. Темный лорд улыбнулся: и где она достала это сокровище?

- Дракошку пришлось заказать у ювелира, - словно читая его мысли, прокомментировала Гематит, - а камень синтезировала сама. Ох, и намучалась же! Все время получался то алмаз, то авантюрин…

Молодой демон поцеловал девушку в губы.

- Спасибо. Честно говоря, никогда не пробовал вырастить свой камень. Спасибо, Джи.

Он хотел надеть украшение на шею, но тонкая цепочка все время путалась в серебристых волосах и упрямо не хотела застегиваться. Тихо чертыхнувшись, Кунсайт откинул назад свою непослушную гриву. Гематит засмеялась.

- Помочь?

Проворные пальцы быстро распутали уже успевший образоваться гордиев узел; карабин тихонько щелкнул. Девушка не дала Кунсайту развернуться, обняла за шею и прижалась губами к его щеке.

- Так что вы с Нефом не поделили на этот раз?

Гематит отклонилась назад, но рук не убрала. Было заметно, что вопрос не доставил ей большой радости. Она досадливо тряхнула головой.

- Этот эгоист сказал, что я совсем не знаю людей! Кунсайт, можешь себе представить? Я!!!

- И что же толкнуло его на столь неблагоразумное замечание?

Девушка долго не отвечала, видимо раздумывая, стоит ли рассказывать Кунсайту истинную причину конфликта.

- Не так давно я копалась в летописях из архива, - начала она, понижая голос почти до шепота. – Ты же знаешь, я вынуждена в совершенстве изучить историю Темного Королевства, чтобы хоть немного походить на коренного жителя. Так вот. В одной из книг я обнаружила родословные нескольких известных семей страны. И… пришла к выводу, что ни один из жителей Королевства не является чистокровным демоном, потому как брак истинных демонов обречен на бесплодие. Все они либо полукровки, либо…

- То есть как? Но Гематит, что ты скажешь по поводу лордов, высшего дворянства, Королевы, в конце концов? Они тоже «полукровки»?

- Дай мне закончить. Эти, как ты говоришь, демоны – превращенные первого поколения. То есть, берется человек с сильной энергетикой и задатками магического дара, выдергивается с Земли в ваш мир, - девушка нарочно сделала ударение на слово «ваш», - где его подвергают ряду испытаний, действию заклятий и снадобий. Если он выдерживает их все – становится демоном, у него меняется цвет крови и все такое прочее. А если нет… Что ж, значит, не судьба. Но современная методика позволяет снизить процент летальных исходов во время испытаний практически к нулю. То, что у тебя есть мать и отец, ни о чем не говорит. Все настоящие демоны Темного Королевства – приемыши из человеческого рода. Они ничего не помнят из своей прошлой жизни, Да, в общем-то, и не могут помнить – их забирают, лишь только они успевают появиться на свет. Конечно, все это держится в строжайшей тайне… Но я почему-то уверена, что и Королева, и Крон, и еще ряд приближенных к трону прекрасно знают об этом.  Теперь мне понятна одна из причин убийства моей мамы – она не захотела отдать меня, укрывая в течение пяти лет. Не так ли?

Девушка тяжело вздохнула. Теперь молодой демон слушал ее, не перебивая.

- Я рассказала об этом Джедайту. Мне нужна его помощь вот в чем: нужно исследовать образцы крови этих самых «детей первого поколения». Уверена, есть способ их обратного превращения.

- Ты не пробовала говорить на эту тему с Кроном?

- А почему бы не сразу головой на плаху? Когда мне надоест жить, я обязательно поговорю с ним об этом, - язвительно заметила Гематит. – Да он меня испепелит быстрее, чем я успею заикнуться об этом! Учти, знают обо всей этой катавасии только трое: Джей, ты и Нефрит.

- Теперь мне ясно. Нефрит, конечно же, считает себя чистокровным аристократом и не хочет даже слышать о своем возможном родстве с людьми, - Кунсайт позволил себе слегка улыбнуться.

- Почти. Он просто не верит, что я смогу доказать это. Неф, конечно, заносчив, но он не дурак. О, отнюдь!

Темный лорд развернулся лицом к девушке.

- Джи, извини, но нам пора возвращаться. Через полчаса Совет у Берилл, а я еще не закончил доклад…

- Хорошо, - девушка обняла Кунсайта. – Но за это, мой лорд, ты меня поцелуешь.

Всего пять минут назад Кунсайт отправился на Совет, а Гематит уже скучала. Она продолжала сидеть на подоконнике и смотреть сквозь стекло. Но там уже был не парижский дождь, а теплый звездный вечер Темного Королевства. «И почему так тяжело на душе? Из-за ухода Кунсайта? Или… это из-за ссоры с Нефом? В конце концов, он первый разорался… Ну да, а я не преминула его поддержать в этом. Хороша, ничего не скажешь! Не-е-ет, я все-таки докажу свою правоту! Надеюсь, что Джедайт мне в этом поможет, он ведь любит всякие эксперименты, опыты. Только вот чью же кровь взять? Вот если бы помириться с Нефом! У Джея ведь – несолидно, у Кунсайта просить… даже не бесполезно, а неудобно… Возвращайся поскорее. Хоть бы этот Совет закончился как можно раньше…»

Девушка окинула взглядом пустую комнату, с недавнего времени ставшую такой уютной. Трудяга компьютер что-то старательно проверял на жестком диске, так что тревожить его еще часа два не предвидится. Вдруг Гематит натолкнулась взглядом на приоткрытую дверь и увидела в темноте проема светящиеся кошачьи глаза.

- Ну, напугал, шельма! Надо все-таки поговорить с Ханой, чтоб держала своих любимцев под присмотром, а то они как разбредутся по замку – ищи-свищи их потом! Ну, иди сюда. Кис-кис-кис…

В комнату, мягко ступая по ковру, зашел большой пушистый черный кот. Хана, одна из служанок Гематит, обожала этих ночных охотников и завела их уже не меньше полудюжины. Но этого Гема видела впервые – а, может, просто позабыла? Котяра легко вспрыгнул на подоконник и устроился у девушки на коленях. Гематит улыбнулась и почесала у него за ухом, при чем кот всем своим видом выражал удовольствие. Не по-кошачьи синие глаза уставились на нее, и что-то в их выражении показалось ей до боли знакомым…

Девушка согнала животное с колен и, рассержено фыркнув, отвернулась к окну.

- Уже лучше, Неф. Я даже почти поверила. Но ты никогда не задумывался над тем, что у котов не бывает таких синих глаз?

Кот как-то странно мяукнул, и уже через мгновение на его месте стоял широко улыбающийся Нефрит.

- Так и знал, что чего-то обязательно не учту! Гема, а ты прозорливее, чем я думал!

- Какого черта ты здесь делаешь, могу я спросить? – не отрывая глаз от окна, проговорила девушка. – У меня нет настроения с тобой сейчас препираться.

- А, ну да – лорд Кунсайт сейчас, конечно же, на Совете. Гематит, прости меня. Да, признаю, что был не прав, недослушав тебя! Исправлюсь! Я действительно немного погорячился тогда… ну, может, и не немного… Пожалуйста, не дуйся! – видя, что девушка никак не реагирует на его излияния, Нефрит нервно заходил по комнате. – Ладно, я неблагодарный эгоистичный мерзавец. Хорошо, признаю! Беру на себя все смертные грехи! Да не молчи ты! Ну, хочешь – ругай меня, злись, можешь даже ударить! Хм, попробуй, если осмелишься… Гематит!!!

Она медленно повернула голову в сторону друга, пытаясь нацепить на лицо одну из самых суровых и безразличных своих гримас. Но, как и много раз до этого, ничего у нее не вышло. На Нефрита ПРОСТО нельзя было сердиться. Во всяком случае, больше трех часов. Молодой демон облегченно вздохнул.

- Ну, слава Металлии, хоть какая-то реакция! Наконец-то! Знаешь, я даже принес тебе кое-что, чтобы хоть немного загладить свою вину…

Нефрит подошел к девушке и мгновенно обернул вокруг ее шеи легкий шелковый шарф с вышитыми на нем золотом узорами, немного виновато потупив глаза.

- Ну, скажи, что прощаешь меня! Ну, хочешь, я сам помогу тебе с этим экспериментом?! Гем, ну, пожалуйста…

Заметив, что улыбка девушки потеплела, он счел это знаком прощения и поспешно сгреб Гематит в объятья. Помедлив секунду, она тоже обняла своего обидчика.

- Только не подумай, что купил меня этим лоскутком! Тебе еще предстоит в наказание выдержать спарринг со мной! И сию минуту.

- Все, что угодно, - Неф тихонько засмеялся.

Легкий, неуловимый аромат плыл в воздухе. Как будто она попала в цветущий весной сад… Что это?

- Ладно, отлепись от меня, - с наигранным неудовольствием сказала Гематит. – Ну, идем в Тренировочный зал, что ли? Топаз сейчас наверняка тоже на Совете, так что, думаю, нам никто не помешает.

Нефрит блеснул зубами в улыбке и первым скрылся в провале портала.

8

- Как это – убивать по-настоящему?

Страшно? Жалко? Противно?

Мы остановились. Вик с любопыт-

ством смотрел на меня. Притво-

ряться было бессмысленным.

- По-разному, Вик. Иногда даже без-

различно.

С. Лукьяненко, «Лорд с планеты Земля»

- Вы всегда так сваливаетесь, как снег на голову? Или в этот раз все вышло «случайно»? – Топаз, еще секунду назад стоявший в боевой стойке, сейчас самым банальным образом валялся на полу, сбитый с ног двумя слишком резвыми демонятами.

- Простите, мы не думали, что здесь кто-нибудь есть… в такое время, - Гематит виновато улыбнулась, поднимаясь с колен и отряхивая рубашку. – А разве вы не должны быть сейчас на Совете?

- Королева отпустила меня раньше, - миролюбиво пояснил Топаз, в свою очередь, принимая вертикальное положение. – Кстати, Гематит, с тобой-то мне и нужно поговорить. Раз уж ты здесь…

- Но мы собирались устроить спарринг… - попытался было возразить Нефрит.

- Извини, Неф. Вы сможете это сделать в другой раз. Прошу покорнейше меня простить, но твою соперницу я вынужден украсть. Потом у вас будет возможность наставить друг дружке синяков.

Девушка и юноша молча кивнули. Гематит послушно шагнула за Мастером, закрывая за собой телепорт, а Нефрит, предоставленный сам себе и не желающий возвращаться в общежитие, вытащил из висящих на стене ножен длинную шпагу. Гематит ведь не преминет выпытать у Топаза пару новых приемов, поэтому просто необходимо повторить связку. Итак – практика, практика, практика!

Ветер был здесь не таким теплым, как в городе. Вольница! Разгуляться, делать, что хочешь, не признавая авторитета сковывающих тебя, как кандалами, заклятий. Дуть с любой силой, в каком угодно направлении. Поднимать тучу пыли с трактов и дорог, крутить в небе сорванные лепестки цветов, наслаждаться ароматом приближающейся ночи… Лететь к звездам, понимать, что не смогу, мягко падать вниз, качаясь на своих собственны руках, как   дыхание…

На Север! В царство синих льдов и фиолетовых восходов, вечного дня и бескрайней ночи! Свежесть в каждом вздохе, острые столкновения плавных линий; абсурдное сочетание тепла сияния в небе и отражений лучей от снега – только здесь! От снега. Белого и пушистого; темного и непонятного. Холодного и нежного. Безразличного и красивого.

Здесь – мое царство.

Гематит не почувствовала перемены в температуре воздуха, окутанная тепловым одеялом. Они с Топазом шли по дорожке, которую медленно, но старательно засыпали снежинки. Девушка увлеченно наблюдала за их танцами в небе.

- Почему мы здесь, Топаз?

- Не знаю. Место определилось спонтанно. Захотелось чего-то нового, какой-то смены обстановки…

- Так о чем ты хотел поговорить?

Демон с блестящими золотыми волосами вскинул в небо быстрый, как выстрел, взгляд.

- Я знаю, чего ты хочешь, Гематит. Знаю также, что тебе удалось раскрыть. Теперь, полагаю, ты понимаешь, как и почему погибла твоя мать?

Внутри девушки все похолодело от этих слов. «Откуда он может знать о моих исследованиях? О моей маме? Обо мне?! Неужто Джед или Неф проговорились?.. Нет, я же доверяю им, как самой себе…»

- Не трудись, - он даже не скрывал того, что читает ее мысли. – Никто из них ни словом ни обмолвился. Ни мне, ни кому бы то ни было. Так получилось, Гематит. Я расскажу все, а ты уже сама суди – во что верить и к чему прислушиваться. Десять лет назад я еще не был инструктором боевых искусств в Академии. Я был обычным лейтенантом пограничных войск. Но вот рота моя стояла как раз на границе с миром Земли. Как ты знаешь, среди людей обитает множество наших разведчиков. Большинство из них – юмы, но есть и коренные, скажем так, жители. Они занимаются отслеживанием рождения детей с магическим даром. Выходит, ты была права, предположив, что в Темном Королевстве нет чистокровных демонов. Да, ибо брак превращенных не может дать наследников. Сказываются последствия превращения, которые, к сожалению, не удается обойти. Дети есть у юм, метисов*, даже рождаются байстрята в семьях   полукровок** и демонов. Множество их живут по обе стороны границы миров. Но настоящих демонов нет. Я, к примеру, родился в Англии, двести лет назад. Конечно, превращенные, а юмы – подавно, не должны помнить своего происхождения… Но так уж вышло. Ты оказалась права во всем, Гематит. И мать твоя погибла не за измену Королевству, как думают Крон, Эрэс и еще кое-кто из их круга. Катрин имела неосторожность укрывать тебя от взора наших шпионов в течение пяти лет. За что и поплатилась. Законы нашего мира жестоки, но справедливы, потому им подчиняются. Если бы не они, наш род давно бы ушел в небытие.

Сознание Гематит помутилось. Теперь она вспомнила, где видела Топаза. Да, конечно! Он… он…

- Я получил приказ найти тебя и привести в Королевство. Но твоя мать знала, где укрыть свою дочь от ненужных взглядов. Мои слуги убили ее, но не я отдавал им приказы. Поверь, мне больше чем кому-либо хотелось спасти Катрин, но удалось лишь забрать ее тело. Тебе, увы, я помочь не смогу.

- Что?

Только сейчас девушка заметила, куда привел ее Топаз. Металлия, это же Роковая Долина! Место, где каждый камень источает серу, где под землей сосредоточены огромные запасы ртути. Даже самый сильный маг не выдержит здесь и двенадцати часов без защиты! Магия… Моя магия еще не действует в этой области! Слишком слабое поле. Поэтому сюда  запрещали даже носа показывать студентам младше четвертого курса… Металлия, он решил все-таки убить меня! Мама… мамочка…

- Прощай, Гематит. Не я решаю твою судьбу. Ты – человек. А в этом мире для людей нет места.

Снег падал тяжело, словно ему стоило больших усилий добраться до отравленной земли. Становилось трудно дышать… Топаз, нет! Не оставляй меня! Лучше убей собственными руками. Исполнитель… чьих приказов? Ты ведь, наверное, хорошо знал мою маму! Для чего же так поступаешь с ее дочерью?

Гематит  опустилась на снег, прислонившись спиной к скале. Она не боялась, но слишком уж быстро… Мысленно попрощалась с Кунсайтом и Нефом… Принимать, как должное? Я научилась.

Нет, нужно попробовать… прорваться… «Нефрит! Услышь меня, пожалуйста! Неф…» Безмолвный крик.

Глаза закрылись. В мозг проникла тишина. Капала вода в клепсидре жизни – кап, кап, кап… Все тише, тише. Тише… тише…

Странное чувство, будто паришь над пропастью. Но вот кто-то подхватил на руки… Несет… Приоткрываю на миг глаза – Металлия, скольких же усилий стоило мне это движение! Даже думать было тяжело… Кто это? Темные волосы, напряженное лицо… точеный профиль… искусанные губы… Нефрит. Неужели я докричалась?

Последняя мысль выпила из девушки остаток сил. Нефрит не заметил этой краткой вспышки сознания. Он напряженно сплетал заклятие телепорта. «Должно работать… Обязано, ведь не раз уже здесь бывал… Ну же!»

Медленно, но верно работало кружево, сплетенное из звуков. Да, наконец-то! Молодой демон со вздохом облегчения увидел, что его перенесло прямо в его собственную спальню. Он осторожно уложил свою ношу на кровать и тут же послал ментальный призыв Кунсайту. Совет, наверное, еще не закончился, и Темный лорд услышит его только по выходу из Тронного зала… Но важно только, что бы он его услышал. Укутав Листар одеялом, Нефрит сел в кресло и приготовился ждать. Предпринимать что-либо до прихода Кунсайта он боялся. Чтобы не навредить Гематит.

Когда девушка очнулась, она уже была в своей комнате. Не изменился только тот, кто сидел подле ее кровати.

Нефрит, заметив, что она пришла в себя, светло улыбнулся, но тут же вновь нахмурился.

- А, очухалась... Как себя чувствуешь?

- Нормально… А сколько я провалялась без сознания?

- Три дня. Честно говоря, я думал, будет хуже. А теперь ответь мне на один простой, но очень важный вопрос: какого дьявола тебя понесло за Рубеж? Знаешь ведь, что твоя магия там не имеет силы!

- Не играй, Неффи. Даже не смотря на то, что я не приходила в сознание, могу точно сказать, что чьи-то любопытные глаза пошарили в моей памяти. И что-то мне подсказывает, что это были именно твои глазки, мой Звездный мальчик!

Нефрит независимо хмыкнул.

- И вовсе не мои, а Кунсайтовы. Надо же было понять, что с тобой приключилось! Не волнуйся, твой обожаемый лорд не сказал мне ни слова!

Девушка запустила в приятеля подушкой. Молодой демон поймал ее и вернул бросок.

- Вижу, тебе уже действительно лучше. Только ты не очень-то буйствуй, а то еще Крон разозлится на меня и сошлет в гарнизоны… На все оставшиеся каникулы…

- Значит, Крон знает о случившемся?

- Кунсайт сейчас как раз с ним разговаривает. А мне приказал присмотреть за тобой в его отсутствие, - повернувшись к окну, Нефрит шепотом добавил: - Тоже мне, великий и могучий!

- Я не знаю, что делать теперь, Крон. Топаз узнал, кто на самом деле Гематит. Еще бы, при его памяти! К тому же, Листар так похожа на мать.

- У нас теперь большие проблемы. Вернее, у Гематит и у тебя. Если ты не хочешь, чтобы королева завтра же казнила девчонку, нужно сделать так, чтобы Топаз ничего не рассказал ей. И я могу это устроить. С твоей стороны… Боюсь, придется вернуть Гематит на Землю. И стереть ей память. Но не только духовную, ментальную, но и эмоциональную. Она должна забыть, что любила кого-то, дорожила кем-то. Забыть ВСЕ чувства, понимаешь меня?

- Заклятье Сердца, лорд Крон? – Кунсайт криво улыбнулся. – Думаете, я соглашусь на это?

- А у тебя есть выбор?

Теперь этот вопрос гулко звенел у него в ушах. Прошла неделя, Гематит уже совсем выздоровела и сейчас гуляла с Нефритом в саду. «Мне предстоит лишить ее чувств. Она забудет все, что когда-либо знала. Инсценировка несчастного случая… Это все мелочи. Хватит ли у меня духа наложить заклятье Сердца?» Крон обещал сделать так, чтобы Топаз навсегда замолчал… Первый лорд многим рисковал из-за свое ученицы – ведь убийство рано или поздно будет раскрыто. Но Кунсайт не имел права отговаривать его от этого выбора. Крон никогда не отступал от принятых решений.

- Кунсайт, что случилось? Ты сам не свой с тех, пор, как вернулся от Крона. Вы говорили обо мне?

Луна ярко светила в окно. Почему ты не можешь помочь мне сегодня, дьявольское светило? Скажи хоть ты, чем мы заслужили это проклятье?!

- Да. Но не волнуйся, скоро все снова будет, как прежде.

- Я боюсь Топаза. Он говорит, что совершил все не по своей воле… А вдруг он обо всем доложит королеве?! Тогда я погибла!

- Нет, малышка, ну что ты, - Темный лорд обнял девушку, посмотрел в ее глаза. «Скоро вы закроетесь для меня навсегда».

Его холодные пальцы скользнули по ее плечам, губы нашли ее губы. Гематит немного испуганно взглянула на него, но тут же улыбнулась. Позволять всему идти так, как хочется – так беспечно, но вместе с тем… Пусть.

Девушка открыла глаза. Было еще темно, но луна уже исчезла с небосвода, оставляя за звездами право осветить остаток уходящей ночи. Гематит посмотрела на Кунсайта – он лежал с открытыми глазами, бездумно вглядываясь в потолок. Она шевельнулась, теснее прижимаясь к нему.

- Почему ты не спишь? Ты устал, а завтра предстоит нелегкий день…

- Все нормально, Джи, - он приподнялся на локте, в свою очередь, глядя ей в глаза. – Послушай, я хочу, чтобы ты знала и помнила всегда: что бы ни случилось, я люблю тебя, слышишь?

- Да, - девушка улыбнулась. – Я тоже люблю тебя, мой лорд.

«Если я сейчас этого не сделаю, то не смогу никогда».

Кунсайт прикоснулся губами к ее губам, неслышно шепнув короткое слово. Первые секунды Гематит ничего не почувствовала, но потом поняла, что теряет энергию, причем с ужасающей быстротой. Кунсайт видел ее широко раскрытые глаза, взгляд, молящий о пощаде. Он чувствовал, как она пытается освободиться, прервать поцелуй… Но не могла.

Наконец действие заклинания закончилось. Молодой лорд отнял губы от ее губ. Через несколько секунд Гематит прекратит свое существование. По крайней мере, для него.

Ее глаза медленно закрывались. Она хотела что-то сказать, но силы уже оставляли ее. Кунсайт расслышал только свое имя. Шепот, которым оно было произнесено, был полон ужаса.

- Кунсайт, нет…

Молодой человек ударом ноги распахнул двери центральной больницы города. К нему сразу же бросились ночные санитары и дежурные врачи. Даже не к нему, а к девушке, которую он держал на руках. Несколько неглубоких ран, ожоги… и опаленные волосы…

- На Четвертой улице произошла автомобильная катастрофа, из всех пассажиров выжила только эта девушка, - он говорил очень тихо, но каждое слово было, как удар грома. – Прошу вас, помогите ей…

Потом была реанимация, серия обследований… и диагноз. Он знал его еще до «катастрофы»: долгая кома и амнезия. Впрочем, как выяснилось позже, не такая уж и абсолютная. Листар была тщательно оберегаемой пациенткой. Как шептались на пересменках и обеденных перерывах медсестры, «кто-то платит огромные деньги за поддержания ее состояния во время комы в норме. И несколько раз приходил ее навестить какой-то мужчина. Высокий, беловолосый. Странный такой…»

После выхода из комы девушка смогла вспомнить только, что ее зовут Листар, и телефон одной из подруг. Ни кто она, ни что с ней случилось до катастрофы, она не знала. Но со временем Листар стала вспоминать Королевство, земную жизнь, лица… И чувства. Какие-то непонятные, она не могла дать им названия. Больше всего на свете теперь Листар хотела встретиться с кем-нибудь, кто смог бы вернуть ей все воспоминания. И вот однажды, спустя два года после ее выписки из больницы, ей позвонил какой-то человек и предложил встретиться. Повесив трубку, девушка вспомнила его голос, а вместе с ним и имя.

Этого человека звали Кунсайт.

* - тут: дети демонов и юм.

** - потомки демонов и людей.