- Наконец-то ты пришел в себя…

Каким-то странным показался ему этот голос. “Где я мог его слышать?” Нет, не вспомнить. Сознание смазалось и было похоже на город во время ливня – ни одного четкого силуэта, ни одного понятного сюжета – все накрыла волна неизвестности.

Заныла рана в груди. Проклятье, КАК им удалось подстеречь меня? Так просто… Почему я так легко позволил им убить себя? Ну, хоть попытаться… нет, я бы не успел.

Он с трудом разлепил веки. Незнакомое место. Это не Королевство и уж тем более не Земля. Но хотя бы не…

- Нет, из Многомерного Хаоса мне удалось тебя вытащить. Скажешь еще когда-нибудь спасибо.

Он попытался вздохнуть, рана, правда, уже затянувшаяся, снова отдалась глухой болью. Медленно повернулся на бок и приподнялся на локте.

Вечер. Новый мир. Черное небо с серыми тучами, странные деревья… почти как в Королевстве, только без цветов; синие звезды… за такими он когда-то любил наблюдать, спрашивал у них совета. Кажется, это было невыносимо давно. А, может, и не с ним вовсе? Да, это был еще один мир, только, похоже, из него высосали ВСЮ энергию. И растения какие-то странные, он слышал их равномерное дыхание.

Но кто говорил с ним? Неужто кто-нибудь может жить в этом безжизненном мире?

Рядом, под огромным мертвым деревом, сидела девушка. Прижавшись к нему спиной и обхватив руками колени, он немного насмешливо смотрела на пришедшего в себя. Ее лицо сочетало в себе тысячи лиц, которые ему приходилось когда-либо видеть: эта девчонка, рыдавшая в парке; рыжий юнец, портивший ему нервы… когда-то давно, теперь нет; белокурый человек с каменным лицом и такими же неживыми глазами; слишком серьезный блондин со сдвинутыми бровями на озабоченном лице… Тысячи тысяч лиц – королева, юмы, люди, демоны… Кто они все были раньше? Теперь они – лишь тени в его памяти. Никогда он их больше не увидит.

Ее глаза – глаза Ледяного лорда, кажется, его звали Кунсайт; волосы, схваченные на лбу черной тесьмой – странно, такая молодая, а волосы уже совсем седые, – рассыпались ливнем, овивая наподобие кокона все ее тонкое тело; она похожа на того рыжего молодчика, который так ловко… убил меня.

Одежда… Даже одежда – униформа Королевства, только очень потрепанная и покрытая слоем грязи. Мундир висит на незнакомке, как на вешалке – он велик ей. Откуда у этой девушки НАШ костюм? Ее никогда не было в Королевстве!

Симпатичная мордашка, перемазанная грязью, на щеке – глубокая, до сих пор кровоточащая царапина, на шее – старый желто-серый синяк. Она утерла струйку крови – на снежно-белой (почему так вышло – не знаю) перчатке остался красный след.

- Ну, чего смотришь? – девушка улыбнулась. – Хорошо, что пришел в себя, а то я боялась, что сгинешь. Нет, не для того я тебя вытаскивала, – она достала флягу и протянула ему. – Пить хочешь? Давай-давай, а то снова заснешь. У меня не хватит сил еще раз тебя оживлять.

Он вдруг понял, что действительно мучается жаждой (раньше такого не было никогда) и порывисто сделал несколько глотков. Вода была прохладной и приятно оживляла каждую клеточки его тела.

- Кто ты такая?

Девушка сдула со лба прядь серебряных волос.

- Я-то? Не знаю. Мне никто не рассказывал об этом. Местные называют ангелом, те, которые севернее – человеком, а южане – и вовсе призраком. Так что, кто я, тебе придется решить самому. Э-э-э, да ты, похоже, не поймешь даже, кто ТЫ теперь.

- Ну, а имя у тебя хотя бы есть? – он повторил ее позу и оперся спиной на дерево – теплое и ЖИВОЕ. Значит, этот мир более чем жив. Здесь зрение отказывалось повиноваться Ему.

- Меня зовут Тиа.

- Почему ты говоришь, что я сам не знаю, кто я сейчас?

- Потому что в данный момент ты – комок боли и противоречий. Не знаю, кем ты был, почему стал демоном Королевства, - она передвинула плечиком. – Но я увидела, что тебя раненного несет по Реке к миру Забвения, и пожалела. Уж очень вы… необычные в том Королевстве.

- МЫ?

Он с недоумением посмотрел на свою собеседницу. Странный мир, странные слова, странная девушка – все это больше походило на чью-то шутку… Приятную, правда.

- А ты как думал? Все они здесь – и друзья твои, и недруги, и слуги… Только другие они теперь, как и ты, другие. Нет больше королевства. И Берилл тоже больше нет. А та девочка… С ней все в порядке. Она теперь счастлива.

- Да?..

Почему она заговорила про Нару?

- Что это за Реальность?

- Здесь возрождаются все существа, погибшие в том или ином мире. Они ждут возможности родиться для новой жизни. Именно здесь, в Шаре. Это как остров среди океана Времени. В этом мире все находят покой.

- Ты тоже?

Тиа немного помолчала. Когда она подняла глаза, в них светились слезы.

- Не знаю. Я больше похожа на Стража этого мира. Я ничего не знаю о себе, только имя. Точнее, не помню. Все, что происходило со мной, похоже на сон. Я не знаю, кто я, кто мои родители, в каком мире родилась и выросла. Равно как и ты этого не помнишь. Никто из вас.

- Откуда ты знаешь мой мир, Темное Королевство? Ты же была здесь! Или нет…

- Я знаю все, что происходит в мирах. Это может показаться невероятным, но воспоминаний о прошлом у меня нет, так что запоминать все, что случается, не так уж сложно. Кроме того, между мирами ходить – мое любимое занятие, - Тиа грустно улыбнулась. – Я рада, что ты тоже найдешь здесь покой.

- Ты такая странная. Почему поседели твои волосы?

- Что?!

Девушка вскочила и наклонилась к водной глади небольшого озерца. Посмотрев немного на свое отражение, она сняла перчатки, зачерпнула горстью воды и умылась. Очистившись от грязи, ее лицо стало еще красивее. Она была невысокая и очень худая, будто не ела несколько недель. Посмотрев на свой нелепый наряд, девушка покачал головой, и подошла к своему собеседнику.

- Да… Тяжело же мне далось твое спасение… А все от того, что магия у тебя сильная, вот и понесло тебя не туда, куда надо.

Ее рука коснулась раны, и боль мгновенно утихла. Странно светились ее глаза. Но этот свет был теплым и ласковым. Никто не смотрел так ему в глаза, даже Нару, преданно любившая его… или нет?

Тонкие кисти побежали дальше, смиряя боль и возвращая силы. Горячие пальцы коснулись его щеки, губ, лба и застыли у глаз.

- Красивый, - прошептала она, медленно убирая руку.

Нет, не убирай, руку. Пожалуйста. Я хочу вернуть тепло твоих пальцев. Оно исцелило мою раненную душу даже лучше, чем тело.

- Вернись…

- Ты что-то сказал?

Она все-таки убрала руку. Наверное, не посмотрела мне в глаза. А, может, не поддалась влиянию?

- Нет, ничего.

Что за странные чувства? Эта девушка, ее стальные глаза (нет, не холодные, как были у Кунсайта), тонкие пальцы, серебряные локоны, развевающиеся на легком ветру… Тепло.

- Сейчас тебе лучше поспать. Нормальным здоровым сном, чтобы вернуть растраченные силы, - Тиа улыбнулась и протянула ему одеяло. – Ночи здесь теплые, но у тебя еще слишком мало энергии.

Он взял одеяло, легонько коснувшись при этом руки девушки, как бы благодаря за заботу. Она ответила грустной улыбкой и тоже стала готовиться ко сну. Похоже, Тиа привыкла к подобным случаям, и всегда имела с собой пару матрасов (на одном из них Он, собственно, сейчас почивал) и несколько одеял. Откуда она сейчас их вытащила, оставалось для него загадкой.

- Нечего глазеть, - нахмурилась девушка. – Дай Бог, не последний день видимся. Спи давай. А то придется тебя заклятьем усыплять, а у меня сил мало. Не жалко?

Жалко. Очень жалко мне эту девушку с поседевшими (за день!) волосами и смеющимися глазами. Да, нам обоим нужен отдых. Он отвернулся от нее, укутавшись в одеяло, и быстро заснул.

Что-то выдернуло его из сладкого забытья. Чувство, безошибочно реагирующее на любое изменение поведения. Что-то случилось здесь, совсем рядом, но не с ним.

Он открыл глаза и поднялся на локте. Глаза быстро привыкли к темноте, уши чутко ловили любые звуки. И то, что он услышал, ему совсем не понравилось.

Сдавленный стон. Он сразу понял, кому он принадлежит. Молниеносно вскочил и бросился туда, где спала Тиа. Щелкнув пальцами, зажег небольшой светящийся шарик. Довольно тусклый, но его света вполне хватало.

Лицо девушки было искажено болью, на лбу проступила испарина. Кисти рук были сжаты в кулаки, из них тонкими струйками сочилась кровь. Тиа словно боролась с чем-то, пьющим ее энергию. Он поднес руку, чтобы отереть капельки крови с искусанных губ. Бог мой, какие холодные! Жизнь Тиа висела на волоске, и он должен всеми силами сделать так, чтобы этот волос не порвался.

Он осторожно взял Тиа на руки. Если ей холодно, дело дрянь. Нельзя отпускать тепло. Иначе ты уже не жилец.

Он взял ее руку в свои, с немалыми усилиями разжал сведенный болью кулачок. Он старался вспомнить все то, что когда-то знал. Так, передача энергии. Простая формула, несколько слов… Так… Еще немножко…

Из кончиков его пальцев синие огоньки побежали сначала по руке Тиа, потом по всему ее телу. Невидимый враг отступил, и девушка обмякла в его руках, все еще тяжело дыша. Она не приходила в себя, но было ясно, что жизнь снова текла по ее жилам. Измученное лицо расслабилось, щеки покрылись легким румянцем.

Вот и хорошо. Он оперся спиной о ствол дерева и, взяв свое одеяло, потеплее укутал им Тиа. “Не для того я тебя вытаскивал” - повторил он ее слова. “Ты должна жить. Я хочу, чтобы ты жила. Хочу видеть тебя, быть с тобой. Ты поможешь мне понять себя, а я – помогу тебе…”

Рука девушки выскользнула из-под одеяла и коснулась Его груди. Он улыбнулся и накрыл ее своей, одновременно согревая и прижимая к себе. Он услышал вздох и…

- Спасибо, Нефрит.

Что? Нет, вне всяких сомнений, она спит. Может, сквозь сон почувствовала мое присутствие?..

Нефрит? Меня так звали в том мире. Иногда приятно вспомнить свое имя.

Утром, когда девушка проснулась, первым, что она увидела, были огромные синие глаза, внимательно смотревшие на нее.

- Ты чего?

- Да так. Мне интересно только, с кем ты так доблестно сражалась во сне?

- Что…

Тиа посмотрела на свои руки. Ладони были в мелких ранах от ногтей, запекшихся коричневой корочкой. Девушка раздраженно дунула на них, и они исчезли без следа.

- Это из-за того, что я растратила много сил вчера. Вот и пришлось бороться за жизнь. Я думала, что не справлюсь, но в последний момент кто-то словно помог мне, - она вопросительно посмотрела на Нефрита.

- Я ничего не сделал. Просто отдал тебе немного энергии. Мелочь.

- Ну, ничего себе, мелочь! Ты сам-то еле за жизнь цеплялся! Знала бы – не стала тебя спасать! Такой опытный демон… прости, человек, и такой тупой!!!

Девушка встала и собрала постель.

- Извини, но мне не хотелось бы сразу после возрождения иметь на своей совести твою смерть, - юноша последовал примеру Тиа и собрал одеяла.

- Ладно, - буркнула девушка, пряча улыбку. – Спасибо. Но если ты еще раз выкинешь подобную глупость – пеняй на себя.

- Куда мы теперь пойдем? – спросил Нефрит, после того, как они позавтракали.

- К твоим.

Тиа как-то изменилась за прошедшую ночь. Она будто таяла на глазах. Бледная, изможденная такая. Как бы ей помочь? Она не сможет долго идти. Серебряные волосы, которые больше никогда не приобретут истинный цвет. Стальные глаза, в которых затаилась грусть.

Теперь она была одета в коричневый жилет поверх белой рубашки и черные кожаные брюки. НА ногах – легкие туфли, в которых можно летать, не то что ходить. Тиа встала и пригласила его идти с ней.

- А наши постели?

- Не так уж трудно сотворить новые. Пусть будут здесь, они мне потом пригодятся.

Они шли по дороге.

- Расскажи мне, что случилось.

- С ними? То же, что и с тобой. Правда, ни на кого из них мне не пришлось потратить столько сил, даже на Кунсайта. Они не потеряли путь сюда. А что случилось с тобой, я так и не раскрыла до конца.

Солнце ласково целовало их лучами, которые пробивались сквозь листву. Этот мир прекрасен. Да, зрение обмануло его. Эта Реальность НЕ МОЖЕТ быть мертва. Только потому, что здесь есть ты.

- Объясни мне.

- Во всех Вселенных, сколько их ни есть, живет четко определенное количество людей, животных, демонов, разных существ – даже я не знаю всех их имен. В каждой Вселенной строго определено количество миров. Когда один мир погибает, обязательно рождается другой. Или Страж возрождает погибший мир. И так же с людьми. И то же со звездами. Миру нужно равновесие. Иначе наступит Конец. Тем способом, которым захочет это сделать Творитель.

- Но тогда здесь должны быть только мы с тобой! И то… не должны, наверное…

- А как ты думаешь, сколько времени требуется НОМАЛЬНОМУ миру, чтобы родиться, чтобы возродить, взрастить на себе росток Жизни? Не одну тысячу лет. В Шаре очень много людей. Но, знаешь, мы ведь вне времени и пространства. Наш мир не погибал и не возрождался. Он был всегда. Это так же непостижимо, как Начало Времен. Даже ты, Повелитель Звезд, не сумел постигнуть этого. Я права?

Конечно, она была права. Никто не знал этого. Впрочем, пока. Может, когда-нибудь, наши дети поймут этот Закон Неизвестности и издадут свой Закон…

- Ты увидишь их всех. И забудешь все обиды, что тебе нанесли, и ты нанес. Все, что было, и чего не могло быть. Ты сам изберешь свой путь. Даже такой, который не мог избрать ни при каких условиях.

- А ты избрала свой путь?

Тиа молчала. Она не говорила всего, и Нефрит знал об этом. Как-то странно она посмотрела на него, и в ее серебряных глазах он прочел ответ… Если бы смог.

3

- Ты что, сегодня не собираешься спать?

Нефрит с трудом оторвался от созерцания ночного неба. Оно было великолепным! Не хватит и Вечности, чтобы изучить его! Это было небо ВСЕХ миров из ВСЕХ Вселенных. Вот что значит “оазис миров”! Его не постигнешь! Это миры, переходящие друг в друга. Легко и, в то же время, необъяснимо.

- Ложись, Тиа, я еще немного посмотрю.

- Как хочешь, - передернула плечами девушка.

На самом деле изучение звезд было только предлогом. Ему нужно было, чтобы девушка заснула первой. Нельзя допустить, чтобы эта тварь снова потревожила ее сон. Вряд ли, конечно это произойдет когда-нибудь, но нельзя быть сейчас уверенным ни в чем.

Нефрит подождал, пока Тиа заснет. Нельзя, чтобы она догадалась ОБО ВСЕМ. Он постелил себе рядом с ее постелью. Я должен быть рядом. Все могут решить доли секунд. Прикрыв глаза, он ждал.

Снова всплеск ужаса! Нефрит засветил свой “фонарь” (заклинание второго зрения было слишком долгим) и положил пальцы на виски Тиа. Как будто камень спал с души. Это всего лишь дурной сон, отголосок вчерашнего страха. Но – всего лишь сон.

Юноша облегченно вздохнул и повалился на постель. Теперь уж точно боятся нечего, я развеял ее кошмар. Теперь наверняка Тиа приснится что-нибудь хорошее. Вот если бы…

Закончить мысль он не успел. Ему помешало это сонное существо со спутанными серебряными волосами. Ища тепла и защиты, оно подвинулось ближе, положило голову ему на грудь и вцепилось пальчиками в ткань рубашки. Звездная пыль рассыпалась на ее ресницах, лунный свет блуждал в водопаде волос. Юноше оставалось только легонько коснуться пальцами ее щеки и накрыть соскользнувшим было одеялом.

Не потушенный “фонарь” осветил ее личико. Оно выражало сейчас удовольствие и радость достижения цели. Маленькая плутовка! Неужто она все это подстроила и теперь хочет, чтобы он поверил в случайность всего произошедшего?!

Нет, вряд ли Тиа станет ему лгать. По крайней мере, в это хотелось верить. Девочка, выросшая без родительской ласки, действительно боялась страшных снов, поэтому и придвинулась ближе к тому, кто может ее защитить…

Нет, не просыпайся!

Она открыла глаза и немного приподнялась на локте. Вслед за непониманием в ее глазах отразилось смущение.

- Неф, прости… Я не…

- Не специально. Знаю, не красней, - улыбнулся юноша. – Тебе приснился дурной сон, ты стала искать защиты. И нашла меня.

Тиа хотела вернуться на свое место, но он удержал ее, не давая пошевелиться. Ее пальцы продолжали сжимать его рубашку. Нефрит провел ладонью по ее щеке, коснулся пальцами шеи и легонько притянул ее лицо к своему. В глазах девушки появился испуг, но он тут же уступил место теплому свету.

- Вернись…

Твои губы холодные, ты замерзла? Ничего, я согрею тебя.

Он поцеловал ее. Только одним легким касанием, как целуют спящих.

- Тебе холодно одной в этом мире. Хочешь, я разделю твою судьбу, изберу твой путь?

Она ответила. Взгляд. Слов – нет. Истина – в молчании.

Она прижалась к его груди и слышала глухие удары сердца. Тонкие пальчики были теперь в плену (таком желанном плену) других, сильных пальцев. Он закрыл глаза. Все так, как должно было быть.

Они оба знали это.

“Я люблю тебя”.

“Без слов. Ты прав. Ты знал”.

“Я знал всегда”.

“Я люблю тебя”.

Гаснущий “фонарик” в последней попытке вырвал из тьмы кусочек мира.

Только каштановые волосы сплелись в причудливом рисунке с серебром других волос.

Они нашли то, что искали.